錦秋走出去時，身子已有些站不住了，淚眼朦朧中，她見著趙臻伸出雙手迎上來，便搭著他的手，緩緩坐下了。
“表妹，讓你受累了，這些話還是我來說，過幾日姨父身子好些了……”
錦秋打斷他的話道：“我來說，我最知道父親的，我能說得動他。”錦秋抬起眼望他，見他一臉的愧疚，安撫道：“你放寬心，我與父親之間鬧得這樣，不全是為的你。”
“我知道，我知道，”趙臻埋下頭，喃喃著。
當晚的事，宋運封住了下人們的口。這幾日他上朝迴來後便要在院子裏坐一個時辰，思慮錦秋的婚事，卻遲遲下不了決斷。
趙臻想著，隻要做了皇商，姨父便沒話說了，他便能娶表妹了。這幾日更是早出晚歸，全力為了鹽運權的事兒奔波。以往他或許還拿捏著幾分清高，現下不了，該喝的酒，該磕的頭，該奉上的銀子，一點兒也不敢漏，卻仍吃了不少閉門羹。
李氏自從那日聽了英兒說欺霜院的事兒後，便格外留意趙臻和錦秋。那晚二人上了主院的事兒，次日她便得知了，又旁敲側擊地從侍候宋運的婢子那兒打聽了幾句，雖然具體事宜沒打聽出來，卻從漏出的幾句話裏推斷出宋運生了一場大氣。不用說，是商量婚事無疑了。
清溪院裏，李氏搭著條葡灰色裘毯，捧著個八角手爐，歪坐在炕床上，往日愁悶不展的臉上浮起一絲笑。
鳴夏掀簾進來，恰好見著這一幕，一麵解披風一麵問道：“娘，您為什麽事兒笑得這樣？”
李氏揮退了下人，將自己的手爐遞給鳴夏，道：“仔細著身子，天寒地凍的也不知抱個手爐，凍壞了身子今後生養起來，有的苦頭吃呢！”
“娘，您……”鳴夏麵色含羞地挨著李氏落座在炕床上，道：“這話說得還早呢。”
“不早了！”李氏含笑道：“國公府那兒，錦秋不中用，不能同你爭了！原本她那軟硬不吃的脾性我還不知該怎麽對付，現下看來不必，她自甘墮落要下嫁，也省了我親自動手。”
接著，李氏便附耳將那晚的事兒都同鳴夏說了，鳴夏一愣，抓著李氏的手問：“真的？娘，她真要嫁趙臻？”
“八九不離十了！”
房裏傳出一陣咯咯的笑聲，將外頭羅漢鬆的葉子都震得亂顫。
京城世家是個圈子，有名有姓的幾家都沾親帶故，擠進去了，人脈便像是那禁步下的流蘇，將頭提起來，零零落落的能從京城到邊塞，從北邊到南邊拎出來一大串，鳴夏便是要往這圈子裏鑽的人。
可是錦秋，原本在這圈子邊沿，裏頭還有人伸手拉她，她一躍便進去了，可她偏偏掉轉身往別處去，將這位子空出來給鳴夏，如此，她這一輩子再想進去，是沒有指望了。
“可是，娘，爹爹那關能過麽？”鳴夏提到宋運，嘴角便不由得向下彎。鳴夏心裏一直覺著宋運偏心，什麽好姻親都盡著錦秋來，給自己的卻是那些個翰林院裏空有才華的貧寒子弟。
“那兒你別管，娘自會去勸，你好好琢磨著怎麽留住小公爺就是了。”
說到這兒，鳴夏便笑了起來，胸有成竹道：“上迴小公爺來見錦秋，我同他說了幾句話，才知道他去見她並非心甘情願，都是國公夫人逼著過來的，他反倒是誇我……誇我比她溫柔解意得多，還邀我去他府上呢！”
李氏長出一口氣，輕拍了拍鳴夏的手，道：“那便好，那便好，過幾日我正要往國公府去，你便與我同去。”
母女兩個又說了會子話，李氏這便往主院去了。
半年前，宋運病情加重，便不與李氏同房了，所以李氏一直住在清溪院，隻是時不時過去伺候一二。
今日是休沐，宋運坐在院子裏頭，望著那女貞樹出神。
這樹終年常綠，冬天裏也鬱鬱蔥蔥的，繁茂的枝頭掛著幾顆橢圓形的藍黑色的果子，更多的是落了下來，鋪了一地。同周遭隻剩下褐色枝幹的國槐相比，它綠得獨樹一幟，卻也綠得孤獨。
“這樹栽了二十多年了，今年還是頭一迴結果子，”李氏含笑走進了院子，那笑裏卻含著毒似的。她走過來在宋運對麵落座，與他隔著一張石案。
宋運眼睛仍望著那株女貞，神色不耐，“今兒來找我有何事？”
二人同床共枕了十七年，卻處成了仇人，若不是礙著宋老太太的情麵，他早便與她分居了，不至於半年前病重時才找著借口將她趕出自己的院子。
李氏是有些怕宋運的，訕訕道：“聽聞大丫頭和她表哥……”
話未說完，宋運一個眼風掃過去打斷了她的話。
李氏忙辯解：“老爺，你可別誤會了我，這麽大一個府院我照管著，平日裏忙得腳不沾地，哪有功夫打探他們的事兒，隻是……隻是前兒守園子的小丫鬟看見了，來報我，我這才知道的。”
“看見了什麽？”宋運陡然提高了聲調。他往最不堪的地方想過去了，心尖尖上像是被針刺了一下，生疼。
李氏帕子抵在鼻尖，微垂下頭來，支支吾吾道：“這你便莫問了，我來是想問問你同意不同意大丫頭的婚事。”
“除非我死了！”宋運一拍那石案，“叭”的一聲脆響，將李氏唬得顫了一下。
她原本就料到了，隻是沒想到宋運反應這麽大，看來是打心眼裏不樂意。
“我不是大丫頭的親娘，有些主意原本輪不到我來拿，可我還是要勸你一句，這些年，臻兒對大丫頭的心思我是看在眼裏的，打小就喜歡玩在一處，什麽都讓著她，這些年還跟著他父親做生意，也是個有本事的人，況且這迴拿到鹽運權，不就是皇商了麽？配大丫頭，也不是不可。”
“婦道人家，懂得什麽！”宋運一拂袖子站起身來，背對著她，微仰著頭。
其實李氏心裏懂得很，算盤更是打得劈裏啪啦響。她也跟著站起來，心裏雖有些犯怵，卻終是一咬牙，走到宋運身邊，壓著聲道：“你方才不是問那守園子的小丫鬟同我稟報了什麽麽？”
宋運猛地迴過頭來。
李氏雙腿打顫，麵上卻故作難為情，悄聲道：“大丫頭現下這樣子，嫁到哪一家，今後都有的苦頭吃呢！”
宋運的嘴唇瞬間失了血色，大喝一聲：“混帳東西！”兩眼珠子在眼睛裏顫著，最後定住不動了，身子眼看著就要倒。xbiqiku
“老爺，老爺！來人啊！來人啊！”
……
宋運被幾個小廝抬上了床，掐了人中他才悠悠轉醒，一醒來就撐著床板要坐起來，嘶啞著聲喊：“把那兩個混賬東西叫過來！”一麵喊一麵捶床。
方才李氏故意將話說得隱晦，宋運現下便以為錦秋和趙臻已有了夫妻之實。養了這麽些年的女兒竟是這樣的，他這個做父親的心裏頭油煎火燎的。
李氏坐在床沿邊，心跳得突突的，可話說到這一步，隻能順下去，而且隻要錦秋嫁到南邊，今後京城裏便再沒這個人，也就不會再給她添堵了。
她於是一麵給他順背，一麵故作痛心疾首道：“這也怪我，沒好好教導於她，可如今既然事情已經做下了，不如順水推舟成全了他們兩個，大丫頭那性情老爺難道不曉得？烈得很，你若就此事問她，她明日說不定就抹了脖子，你不如當作不知此事，允了她。”
她怕他將錦秋叫過來細問，露了餡，一直拿眼覷著他，留意著他的神色。
宋運不言聲，隻是那拳頭攥得咯吱作響，牙齒也緊緊咬著，簡直要咬碎了去。
李氏於是又好說歹說了許久。
天色漸暗，房裏點了燈，漸漸沒了聲息。宋運沒用晚膳，李氏則一直在旁伺候著。
汀蘭院裏，錦秋正坐在長榻上看棋譜，聽得腳步聲，往門口一瞧，趙臻立在那兒，麵上隱隱有喜意。
“表哥？”錦秋忙將他迎進來，讓了坐，斟了一杯茶遞給他道：“是有什麽喜事兒麽？”
“倒也不是什麽喜事，不過是鹽鐵司的張大人今兒特地約了我喝茶，囑咐了我好些話，我瞧著鹽運的事兒，十之八九是成了，”趙臻的聲音盡量平緩，然而那笑意卻深及眼底。
錦秋不由納罕，前幾日這事兒還不順遂，怎麽幾日的功夫就變了？而且要得到鹽運權，那就跟父親要進內閣一樣，才幹固然要緊，家世上更不能拖後腿，不是輕易能辦到的。
錦秋蹙眉望著他，想再細問，但見他歡喜得這樣，也不好潑冷水，隻是陪著笑。
“表妹，我……我總算能配得上你了！”趙臻望著錦秋，話語中盡是心酸。
錦秋突然麵色一肅，伸手止住他，道：“表哥別說這樣的話，沒什麽配得上配不上的！你別是為了我做了什麽違心事才得了這個差事，若是的話，我便是嫁了你也不安心！”
“表妹安心，我不是那樣的人。”
恰在此時，外頭響起輕輕的叩門聲。
“小姐，老爺讓您和趙公子過去一趟。”
“表妹，讓你受累了，這些話還是我來說，過幾日姨父身子好些了……”
錦秋打斷他的話道：“我來說，我最知道父親的，我能說得動他。”錦秋抬起眼望他，見他一臉的愧疚，安撫道：“你放寬心，我與父親之間鬧得這樣，不全是為的你。”
“我知道，我知道，”趙臻埋下頭，喃喃著。
當晚的事，宋運封住了下人們的口。這幾日他上朝迴來後便要在院子裏坐一個時辰，思慮錦秋的婚事，卻遲遲下不了決斷。
趙臻想著，隻要做了皇商，姨父便沒話說了，他便能娶表妹了。這幾日更是早出晚歸，全力為了鹽運權的事兒奔波。以往他或許還拿捏著幾分清高，現下不了，該喝的酒，該磕的頭，該奉上的銀子，一點兒也不敢漏，卻仍吃了不少閉門羹。
李氏自從那日聽了英兒說欺霜院的事兒後，便格外留意趙臻和錦秋。那晚二人上了主院的事兒，次日她便得知了，又旁敲側擊地從侍候宋運的婢子那兒打聽了幾句，雖然具體事宜沒打聽出來，卻從漏出的幾句話裏推斷出宋運生了一場大氣。不用說，是商量婚事無疑了。
清溪院裏，李氏搭著條葡灰色裘毯，捧著個八角手爐，歪坐在炕床上，往日愁悶不展的臉上浮起一絲笑。
鳴夏掀簾進來，恰好見著這一幕，一麵解披風一麵問道：“娘，您為什麽事兒笑得這樣？”
李氏揮退了下人，將自己的手爐遞給鳴夏，道：“仔細著身子，天寒地凍的也不知抱個手爐，凍壞了身子今後生養起來，有的苦頭吃呢！”
“娘，您……”鳴夏麵色含羞地挨著李氏落座在炕床上，道：“這話說得還早呢。”
“不早了！”李氏含笑道：“國公府那兒，錦秋不中用，不能同你爭了！原本她那軟硬不吃的脾性我還不知該怎麽對付，現下看來不必，她自甘墮落要下嫁，也省了我親自動手。”
接著，李氏便附耳將那晚的事兒都同鳴夏說了，鳴夏一愣，抓著李氏的手問：“真的？娘，她真要嫁趙臻？”
“八九不離十了！”
房裏傳出一陣咯咯的笑聲，將外頭羅漢鬆的葉子都震得亂顫。
京城世家是個圈子，有名有姓的幾家都沾親帶故，擠進去了，人脈便像是那禁步下的流蘇，將頭提起來，零零落落的能從京城到邊塞，從北邊到南邊拎出來一大串，鳴夏便是要往這圈子裏鑽的人。
可是錦秋，原本在這圈子邊沿，裏頭還有人伸手拉她，她一躍便進去了，可她偏偏掉轉身往別處去，將這位子空出來給鳴夏，如此，她這一輩子再想進去，是沒有指望了。
“可是，娘，爹爹那關能過麽？”鳴夏提到宋運，嘴角便不由得向下彎。鳴夏心裏一直覺著宋運偏心，什麽好姻親都盡著錦秋來，給自己的卻是那些個翰林院裏空有才華的貧寒子弟。
“那兒你別管，娘自會去勸，你好好琢磨著怎麽留住小公爺就是了。”
說到這兒，鳴夏便笑了起來，胸有成竹道：“上迴小公爺來見錦秋，我同他說了幾句話，才知道他去見她並非心甘情願，都是國公夫人逼著過來的，他反倒是誇我……誇我比她溫柔解意得多，還邀我去他府上呢！”
李氏長出一口氣，輕拍了拍鳴夏的手，道：“那便好，那便好，過幾日我正要往國公府去，你便與我同去。”
母女兩個又說了會子話，李氏這便往主院去了。
半年前，宋運病情加重，便不與李氏同房了，所以李氏一直住在清溪院，隻是時不時過去伺候一二。
今日是休沐，宋運坐在院子裏頭，望著那女貞樹出神。
這樹終年常綠，冬天裏也鬱鬱蔥蔥的，繁茂的枝頭掛著幾顆橢圓形的藍黑色的果子，更多的是落了下來，鋪了一地。同周遭隻剩下褐色枝幹的國槐相比，它綠得獨樹一幟，卻也綠得孤獨。
“這樹栽了二十多年了，今年還是頭一迴結果子，”李氏含笑走進了院子，那笑裏卻含著毒似的。她走過來在宋運對麵落座，與他隔著一張石案。
宋運眼睛仍望著那株女貞，神色不耐，“今兒來找我有何事？”
二人同床共枕了十七年，卻處成了仇人，若不是礙著宋老太太的情麵，他早便與她分居了，不至於半年前病重時才找著借口將她趕出自己的院子。
李氏是有些怕宋運的，訕訕道：“聽聞大丫頭和她表哥……”
話未說完，宋運一個眼風掃過去打斷了她的話。
李氏忙辯解：“老爺，你可別誤會了我，這麽大一個府院我照管著，平日裏忙得腳不沾地，哪有功夫打探他們的事兒，隻是……隻是前兒守園子的小丫鬟看見了，來報我，我這才知道的。”
“看見了什麽？”宋運陡然提高了聲調。他往最不堪的地方想過去了，心尖尖上像是被針刺了一下，生疼。
李氏帕子抵在鼻尖，微垂下頭來，支支吾吾道：“這你便莫問了，我來是想問問你同意不同意大丫頭的婚事。”
“除非我死了！”宋運一拍那石案，“叭”的一聲脆響，將李氏唬得顫了一下。
她原本就料到了，隻是沒想到宋運反應這麽大，看來是打心眼裏不樂意。
“我不是大丫頭的親娘，有些主意原本輪不到我來拿，可我還是要勸你一句，這些年，臻兒對大丫頭的心思我是看在眼裏的，打小就喜歡玩在一處，什麽都讓著她，這些年還跟著他父親做生意，也是個有本事的人，況且這迴拿到鹽運權，不就是皇商了麽？配大丫頭，也不是不可。”
“婦道人家，懂得什麽！”宋運一拂袖子站起身來，背對著她，微仰著頭。
其實李氏心裏懂得很，算盤更是打得劈裏啪啦響。她也跟著站起來，心裏雖有些犯怵，卻終是一咬牙，走到宋運身邊，壓著聲道：“你方才不是問那守園子的小丫鬟同我稟報了什麽麽？”
宋運猛地迴過頭來。
李氏雙腿打顫，麵上卻故作難為情，悄聲道：“大丫頭現下這樣子，嫁到哪一家，今後都有的苦頭吃呢！”
宋運的嘴唇瞬間失了血色，大喝一聲：“混帳東西！”兩眼珠子在眼睛裏顫著，最後定住不動了，身子眼看著就要倒。xbiqiku
“老爺，老爺！來人啊！來人啊！”
……
宋運被幾個小廝抬上了床，掐了人中他才悠悠轉醒，一醒來就撐著床板要坐起來，嘶啞著聲喊：“把那兩個混賬東西叫過來！”一麵喊一麵捶床。
方才李氏故意將話說得隱晦，宋運現下便以為錦秋和趙臻已有了夫妻之實。養了這麽些年的女兒竟是這樣的，他這個做父親的心裏頭油煎火燎的。
李氏坐在床沿邊，心跳得突突的，可話說到這一步，隻能順下去，而且隻要錦秋嫁到南邊，今後京城裏便再沒這個人，也就不會再給她添堵了。
她於是一麵給他順背，一麵故作痛心疾首道：“這也怪我，沒好好教導於她，可如今既然事情已經做下了，不如順水推舟成全了他們兩個，大丫頭那性情老爺難道不曉得？烈得很，你若就此事問她，她明日說不定就抹了脖子，你不如當作不知此事，允了她。”
她怕他將錦秋叫過來細問，露了餡，一直拿眼覷著他，留意著他的神色。
宋運不言聲，隻是那拳頭攥得咯吱作響，牙齒也緊緊咬著，簡直要咬碎了去。
李氏於是又好說歹說了許久。
天色漸暗，房裏點了燈，漸漸沒了聲息。宋運沒用晚膳，李氏則一直在旁伺候著。
汀蘭院裏，錦秋正坐在長榻上看棋譜，聽得腳步聲，往門口一瞧，趙臻立在那兒，麵上隱隱有喜意。
“表哥？”錦秋忙將他迎進來，讓了坐，斟了一杯茶遞給他道：“是有什麽喜事兒麽？”
“倒也不是什麽喜事，不過是鹽鐵司的張大人今兒特地約了我喝茶，囑咐了我好些話，我瞧著鹽運的事兒，十之八九是成了，”趙臻的聲音盡量平緩，然而那笑意卻深及眼底。
錦秋不由納罕，前幾日這事兒還不順遂，怎麽幾日的功夫就變了？而且要得到鹽運權，那就跟父親要進內閣一樣，才幹固然要緊，家世上更不能拖後腿，不是輕易能辦到的。
錦秋蹙眉望著他，想再細問，但見他歡喜得這樣，也不好潑冷水，隻是陪著笑。
“表妹，我……我總算能配得上你了！”趙臻望著錦秋，話語中盡是心酸。
錦秋突然麵色一肅，伸手止住他，道：“表哥別說這樣的話，沒什麽配得上配不上的！你別是為了我做了什麽違心事才得了這個差事，若是的話，我便是嫁了你也不安心！”
“表妹安心，我不是那樣的人。”
恰在此時，外頭響起輕輕的叩門聲。
“小姐，老爺讓您和趙公子過去一趟。”