夜裏的風會剝人的衣裳，唿唿灌進來，傾入人的肌骨裏去。錦秋拉著帽沿，將那被凍得通紅的小臉遮住，一雙手又被寒風摧殘，冷得直想縮到領子裏去。
“我這兒暖和，”趙臻伸手過去，十分自然地將她的手拉下來，用自己的手包裹著。
錦秋心跳忽而漏了一拍，怔怔望著他，任由自己的手被捧到他嘴邊輕輕嗬氣。
她的臉倏地紅了，囁嚅道：“表哥，你？”
“姨父傳我們過去，不就是為了說婚事麽？我同他將我被鹽鐵司召見的事兒一說，他定會同意。”
錦秋見他那理所當然的樣子，隻得閉了口，強壓下心裏頭的別扭，任由他拉著。
後來趙臻落難時，便常憶起這個無月的夜晚。這隻捧在手心裏的冰冰涼涼的手，支撐著他渡過了最艱難的時候。
兩人進主院時放下了手，被淡雪引著到了宋運的書房。
宋運坐在書桌後頭，雙手交放在腹部端坐著，他的麵色較前幾日更蒼白了，神色也有些奇怪，淡淡的，淡得疏離。李氏就立在他身旁，麵上隱隱有得意之色。
“你們隨意坐罷，”宋運淡道。
錦秋與趙臻各自落了座。
錦秋一直盯著兩人看，父親分明就坐在她麵前，她卻覺著他離得那樣遠，好像他與李氏是一起的，她與趙臻則成了外人。
各自敞開心門來大鬧一場錦秋還不怕，怕就怕誰都關著門，芥蒂種在心裏，久了情分就淡了。.xЪiqiku
“姨父……”趙臻站起身，朝他拱手。
“你們別說，我來說，”宋運抬手，示意他坐下，以說公事的口吻：“這麽些年是宋某老眼昏花了，不知你們兩個兩心相悅，”他捂著嘴咳嗽了一聲，繼續道：“錦秋這些年在府裏受了我這個父親不少氣，幸而有你這個表哥還心係著她，女大不中留，今後跟著你，宋某安心。”
“父親！”錦秋站起身，啞著聲問：“您怎麽了？”
“沒怎麽，”宋運以帕捂口，又嗽了兩聲，李氏去斟茶，錦秋則緊走幾步上前，抬手要為他順背，卻被他反手推出去。
“退下罷，退下罷，”宋運連連擺手，道：“議親下定等一應事宜都交由你母親和你祖母料理，我要歇息了。”
“父親，父親！”
宋運沒再搭理錦秋，由李氏攙著往臥房裏去了。
錦秋立在原地，目送宋運的背影，眼淚掉豆子似的落下來。
父親這不像是同意，倒像是被逼得沒法子。是那日她的話傷著了他麽？所以他才對表哥自稱“宋某人”，所以才不想搭理她這個女兒？
這些年，他們是互拿著刀妄圖叩開對方心門的一對父女，你刺我一刀我還你一劍，誰也不讓著誰。
次日，李氏便將此事告訴了老太太，老太太起先不允，後聽聞宋運已同意，便也沒再說什麽了。錦秋親自給原先那幾家送帖子過來求見的都迴了帖說不見。
李氏又讓鳴夏多去宋運跟前走動，然而鳴夏聞不得那房裏的藥味，總是待不了一刻便要出來。李氏還以為宋運給了她臉色瞧，心裏不快，便到宋運房裏去鬧說：“大丫頭如今靠不上了，你還不知這府裏誰對你最真心？鳴夏好心好意給你送藥來，你也不給個好臉色！”
宋運沒解釋，隻是勸她道：“你若真為她著想，就該讓她去見見我指的今年的探花郎，別成日裏想著那些個夠不著的。”
“老爺你這話說的，我們鳴夏有什麽不好，怎麽就夠不著了？”
……
宋運心裏有杆秤，世家大族都是人精，不是那麽好籠絡的，錦秋那是有人看得上，劉將軍家的，國公府的，隻要她伸伸手，就有人拉進去，所以他才對她的姻親寄以厚望。但是鳴夏不是，沒人拉她，她便是強擠進去了今後的路也難，就像他宋運，好不容易進了翰林院，卻不上不下地熬著，進不得退不了，困窘得很。
李氏和鳴夏看不透這一層，到底一同去了國公府，悄悄將錦秋要許人家的事兒告訴給了國公夫人秦氏。
秦氏忙去問朱奧，朱奧聽聞此消息，心頭大震，敷衍說自己不喜歡錦秋這樣的，秦氏氣得大罵了他一頓。李氏忙在一旁規勸，適時將鳴夏塞過去給他，秦氏倒也沒說什麽，就由著他們去了。
朱奧應付完鳴夏，立即便趕往王府，給周劭報信。
一進王府，朱奧一口氣沒喘地將此事說給了周劭，周劭卻是一筆沒停，勾勒著他的千裏江山圖，隻淡淡嗯了一聲。
“王爺，前些時候你不是還說要娶她為妃？現下怎麽又不聞不問了？”朱奧恨不得將他的筆奪過來。
“你急什麽？又不是你要成親，”周劭睃他一眼，筆下繼續皴染山石。
朱奧氣得一腚重重坐在椅子上，道：“我還不是為你？同你相交這麽些年，就沒見你對哪個女子上過心，連身邊伺候的都是小廝，現下好不容易有了一個，你還這樣不緊不慢的，我替你著急！”
周劭蘸了蘸墨，添了最後一筆，這才將筆擱下，對身邊的小廝一招手，“他今兒火氣大，給他上個菊花茶。”
周劭說罷緩緩走過去，撩了袍子坐下，並不答他的話，反倒是問：“若是旁的事兒，本王或可做你的老師，但有一事，本王卻需請教你。”
“請教我？什麽事兒啊？”朱奧指著自己。
“風月場上這麽些年，本王問你，你可有真心待過哪個？”周劭微微探出身子來，緊盯著他。
“王爺這話問得奇怪了。”
“就是問，”周劭微微嗽了一聲，聲音低下去：“心悅一個女子，該是怎樣的心境？”
朱奧愕然，盯著周劭，心想這人怎麽總是問這樣出人意表的問題。
周劭被他盯得心虛，別開眼。恰好小廝奉上茶來，他端過茶來啜了一口。
朱奧也端過茶水，抿了兩口，才道：“王爺你知道我，女人在我這兒就是衣裳，衣裳麽，再喜歡能喜歡到哪兒去，不過我聽人說，若是愛上一個女子，便會茶飯不思，日思夜想，跟得病似的。”
周劭微微頷首，食指輕點杯沿，良久才道：“便是像詩經裏說的那樣，求之不得，寤寐思服。”
“正是！”
“本王知曉了，”周劭說：“這事兒你不必操心了，本王已經答應朱國公來年便帶你到黃河邊沿幾縣去見見世麵，你若有閑，不如多讀讀書。”說罷周劭便從書案上挑了幾本講水利的書，扔給他道：“這幾本你先看著，看完了再來本王這兒取新的。”
朱奧一直愣愣的，還沒迴過神來，便被周劭派人連著書送迴國公府去了。
人打發走了，周劭才終於得靜坐下來，撫摸那被火燎著的疤。
自那日從宋府迴來，他便一直心中鬱結，眼前總是她的影子。
自小長在皇家的人，什麽都唾手可得，沒這麽想要過什麽東西，沒這麽喜歡過什麽人，所以從未動用過私權的周劭第一迴交代下麵人為自己辦事。其實趙臻之所以能被鹽鐵司看中，都是周劭先通了氣的，他想要支走趙臻。
趙臻陪在錦秋身邊那麽些年，可是他與她，才不過三麵而已，錦秋心裏的那杆秤，自然偏向她表哥，所以他需要一點兒時間同錦秋處一處，與他公平競爭。
三日後，便有都轉運鹽使司張大人親自將鹽引送到宋府來，讓趙臻預備著五日後走三艘船到江南去，若是此事辦得好，那今後江南一帶的鹽運，便交給趙家了。趙臻自然應下，還留人用飯，自不必說。
此事很快便傳遍了宋府，宋運和老太太心裏這才好受了些。
李氏和鳴夏卻是氣得咬牙，原本隻是勸宋運說趙臻興許能成皇商，沒成想竟成了真，現下李氏和鳴夏又眼紅起來了。
李氏心裏有氣，便說起鳴夏來，怪她前幾日去國公府時隻知道討好朱奧，不知給秦氏賣個好，鳴夏心裏有氣無處發，恨恨地往汀蘭院來了。
臨議親了錦秋不想再起什麽衝突，這些日子都有意躲著這母女兩個。今兒才用罷晚膳便見鳴夏怒氣衝衝地跑過來，那神色，好像自己欠了她幾十萬兩銀子似的。
錦秋擱下象牙筷，淡道：“你過來做什麽？”
一旁伺候的紅螺則是走到門口，躬身做了個請的手勢道：“大小姐現下正用晚膳呢，二小姐有什麽事明日再來罷。”
“你算什麽東西？”鳴夏瞥了紅螺一眼，罵道：“誰給你的膽子趕主子出門？當日入府時沒人給你教規矩麽？哦，我忘了，你這不是跟了姐姐這麽些年麽，上梁不正下梁歪！”
紅螺咬了咬唇，正要反駁，錦秋卻搶在她前頭道：“鳴夏，這麽拐彎抹角地說話大可不必，自己受了氣別到我院子裏來撒野，更別往我婢子身上撒，不然可別怪我這個做姐姐的，對你不客氣。”
鳴夏推開紅螺走進來，冷哼道：“姐姐是瞅著自己未來夫君成了皇商，越發地硬氣起來了？哼！”鳴夏嗤道：“即便成了皇商，那不也還是個商麽，下九流的東西！”
“我這兒暖和，”趙臻伸手過去，十分自然地將她的手拉下來，用自己的手包裹著。
錦秋心跳忽而漏了一拍，怔怔望著他，任由自己的手被捧到他嘴邊輕輕嗬氣。
她的臉倏地紅了，囁嚅道：“表哥，你？”
“姨父傳我們過去，不就是為了說婚事麽？我同他將我被鹽鐵司召見的事兒一說，他定會同意。”
錦秋見他那理所當然的樣子，隻得閉了口，強壓下心裏頭的別扭，任由他拉著。
後來趙臻落難時，便常憶起這個無月的夜晚。這隻捧在手心裏的冰冰涼涼的手，支撐著他渡過了最艱難的時候。
兩人進主院時放下了手，被淡雪引著到了宋運的書房。
宋運坐在書桌後頭，雙手交放在腹部端坐著，他的麵色較前幾日更蒼白了，神色也有些奇怪，淡淡的，淡得疏離。李氏就立在他身旁，麵上隱隱有得意之色。
“你們隨意坐罷，”宋運淡道。
錦秋與趙臻各自落了座。
錦秋一直盯著兩人看，父親分明就坐在她麵前，她卻覺著他離得那樣遠，好像他與李氏是一起的，她與趙臻則成了外人。
各自敞開心門來大鬧一場錦秋還不怕，怕就怕誰都關著門，芥蒂種在心裏，久了情分就淡了。.xЪiqiku
“姨父……”趙臻站起身，朝他拱手。
“你們別說，我來說，”宋運抬手，示意他坐下，以說公事的口吻：“這麽些年是宋某老眼昏花了，不知你們兩個兩心相悅，”他捂著嘴咳嗽了一聲，繼續道：“錦秋這些年在府裏受了我這個父親不少氣，幸而有你這個表哥還心係著她，女大不中留，今後跟著你，宋某安心。”
“父親！”錦秋站起身，啞著聲問：“您怎麽了？”
“沒怎麽，”宋運以帕捂口，又嗽了兩聲，李氏去斟茶，錦秋則緊走幾步上前，抬手要為他順背，卻被他反手推出去。
“退下罷，退下罷，”宋運連連擺手，道：“議親下定等一應事宜都交由你母親和你祖母料理，我要歇息了。”
“父親，父親！”
宋運沒再搭理錦秋，由李氏攙著往臥房裏去了。
錦秋立在原地，目送宋運的背影，眼淚掉豆子似的落下來。
父親這不像是同意，倒像是被逼得沒法子。是那日她的話傷著了他麽？所以他才對表哥自稱“宋某人”，所以才不想搭理她這個女兒？
這些年，他們是互拿著刀妄圖叩開對方心門的一對父女，你刺我一刀我還你一劍，誰也不讓著誰。
次日，李氏便將此事告訴了老太太，老太太起先不允，後聽聞宋運已同意，便也沒再說什麽了。錦秋親自給原先那幾家送帖子過來求見的都迴了帖說不見。
李氏又讓鳴夏多去宋運跟前走動，然而鳴夏聞不得那房裏的藥味，總是待不了一刻便要出來。李氏還以為宋運給了她臉色瞧，心裏不快，便到宋運房裏去鬧說：“大丫頭如今靠不上了，你還不知這府裏誰對你最真心？鳴夏好心好意給你送藥來，你也不給個好臉色！”
宋運沒解釋，隻是勸她道：“你若真為她著想，就該讓她去見見我指的今年的探花郎，別成日裏想著那些個夠不著的。”
“老爺你這話說的，我們鳴夏有什麽不好，怎麽就夠不著了？”
……
宋運心裏有杆秤，世家大族都是人精，不是那麽好籠絡的，錦秋那是有人看得上，劉將軍家的，國公府的，隻要她伸伸手，就有人拉進去，所以他才對她的姻親寄以厚望。但是鳴夏不是，沒人拉她，她便是強擠進去了今後的路也難，就像他宋運，好不容易進了翰林院，卻不上不下地熬著，進不得退不了，困窘得很。
李氏和鳴夏看不透這一層，到底一同去了國公府，悄悄將錦秋要許人家的事兒告訴給了國公夫人秦氏。
秦氏忙去問朱奧，朱奧聽聞此消息，心頭大震，敷衍說自己不喜歡錦秋這樣的，秦氏氣得大罵了他一頓。李氏忙在一旁規勸，適時將鳴夏塞過去給他，秦氏倒也沒說什麽，就由著他們去了。
朱奧應付完鳴夏，立即便趕往王府，給周劭報信。
一進王府，朱奧一口氣沒喘地將此事說給了周劭，周劭卻是一筆沒停，勾勒著他的千裏江山圖，隻淡淡嗯了一聲。
“王爺，前些時候你不是還說要娶她為妃？現下怎麽又不聞不問了？”朱奧恨不得將他的筆奪過來。
“你急什麽？又不是你要成親，”周劭睃他一眼，筆下繼續皴染山石。
朱奧氣得一腚重重坐在椅子上，道：“我還不是為你？同你相交這麽些年，就沒見你對哪個女子上過心，連身邊伺候的都是小廝，現下好不容易有了一個，你還這樣不緊不慢的，我替你著急！”
周劭蘸了蘸墨，添了最後一筆，這才將筆擱下，對身邊的小廝一招手，“他今兒火氣大，給他上個菊花茶。”
周劭說罷緩緩走過去，撩了袍子坐下，並不答他的話，反倒是問：“若是旁的事兒，本王或可做你的老師，但有一事，本王卻需請教你。”
“請教我？什麽事兒啊？”朱奧指著自己。
“風月場上這麽些年，本王問你，你可有真心待過哪個？”周劭微微探出身子來，緊盯著他。
“王爺這話問得奇怪了。”
“就是問，”周劭微微嗽了一聲，聲音低下去：“心悅一個女子，該是怎樣的心境？”
朱奧愕然，盯著周劭，心想這人怎麽總是問這樣出人意表的問題。
周劭被他盯得心虛，別開眼。恰好小廝奉上茶來，他端過茶來啜了一口。
朱奧也端過茶水，抿了兩口，才道：“王爺你知道我，女人在我這兒就是衣裳，衣裳麽，再喜歡能喜歡到哪兒去，不過我聽人說，若是愛上一個女子，便會茶飯不思，日思夜想，跟得病似的。”
周劭微微頷首，食指輕點杯沿，良久才道：“便是像詩經裏說的那樣，求之不得，寤寐思服。”
“正是！”
“本王知曉了，”周劭說：“這事兒你不必操心了，本王已經答應朱國公來年便帶你到黃河邊沿幾縣去見見世麵，你若有閑，不如多讀讀書。”說罷周劭便從書案上挑了幾本講水利的書，扔給他道：“這幾本你先看著，看完了再來本王這兒取新的。”
朱奧一直愣愣的，還沒迴過神來，便被周劭派人連著書送迴國公府去了。
人打發走了，周劭才終於得靜坐下來，撫摸那被火燎著的疤。
自那日從宋府迴來，他便一直心中鬱結，眼前總是她的影子。
自小長在皇家的人，什麽都唾手可得，沒這麽想要過什麽東西，沒這麽喜歡過什麽人，所以從未動用過私權的周劭第一迴交代下麵人為自己辦事。其實趙臻之所以能被鹽鐵司看中，都是周劭先通了氣的，他想要支走趙臻。
趙臻陪在錦秋身邊那麽些年，可是他與她，才不過三麵而已，錦秋心裏的那杆秤，自然偏向她表哥，所以他需要一點兒時間同錦秋處一處，與他公平競爭。
三日後，便有都轉運鹽使司張大人親自將鹽引送到宋府來，讓趙臻預備著五日後走三艘船到江南去，若是此事辦得好，那今後江南一帶的鹽運，便交給趙家了。趙臻自然應下，還留人用飯，自不必說。
此事很快便傳遍了宋府，宋運和老太太心裏這才好受了些。
李氏和鳴夏卻是氣得咬牙，原本隻是勸宋運說趙臻興許能成皇商，沒成想竟成了真，現下李氏和鳴夏又眼紅起來了。
李氏心裏有氣，便說起鳴夏來，怪她前幾日去國公府時隻知道討好朱奧，不知給秦氏賣個好，鳴夏心裏有氣無處發，恨恨地往汀蘭院來了。
臨議親了錦秋不想再起什麽衝突，這些日子都有意躲著這母女兩個。今兒才用罷晚膳便見鳴夏怒氣衝衝地跑過來，那神色，好像自己欠了她幾十萬兩銀子似的。
錦秋擱下象牙筷，淡道：“你過來做什麽？”
一旁伺候的紅螺則是走到門口，躬身做了個請的手勢道：“大小姐現下正用晚膳呢，二小姐有什麽事明日再來罷。”
“你算什麽東西？”鳴夏瞥了紅螺一眼，罵道：“誰給你的膽子趕主子出門？當日入府時沒人給你教規矩麽？哦，我忘了，你這不是跟了姐姐這麽些年麽，上梁不正下梁歪！”
紅螺咬了咬唇，正要反駁，錦秋卻搶在她前頭道：“鳴夏，這麽拐彎抹角地說話大可不必，自己受了氣別到我院子裏來撒野，更別往我婢子身上撒，不然可別怪我這個做姐姐的，對你不客氣。”
鳴夏推開紅螺走進來，冷哼道：“姐姐是瞅著自己未來夫君成了皇商，越發地硬氣起來了？哼！”鳴夏嗤道：“即便成了皇商，那不也還是個商麽，下九流的東西！”