短短幾句, 鏗鏘有力，擲地有聲, 剛剛走到門口的唐伯虎聽到這一番感人肺腑的剖白, 險些頭暈眼花栽倒下去，關鍵是你連男人都不是, 你能怎麽照顧法？
方夫人卻看著月池, 欣喜若狂, 仿佛看到觀音座前的金童腳踏蓮花降世, 來打救她們母女於絕望之中。她絲毫不管方禦史在她耳畔氣急敗壞地大吼, 一口答應：“太好了, 太好了！好孩子, 我、我就將貞筠托付給你了, 謝謝你, 謝謝你！你的大恩大德，我沒齒難忘, 我一定日日在神佛麵前替你焚香禱告, 求佛祖庇佑你一世平安。”
月池點點頭, 接著她就架起呆滯在一旁的方小姐, 道：“好了，娘子，快拜別母親, 隨我一道歸家吧。”
一聲娘子，唬住得豈止貞筠一個人，方禦史隻覺自己的心肝脾肺腎都要燒成灰了, 這個素來文質彬彬的老儒生迸發出一聲驚天動地的怒吼：“混賬！混賬！混賬！來人呐，快將這個為非作歹的小畜生速速打出去，快啊！”
貞筠被這一聲又驚得抖如篩糠，月池安撫地拍拍她的肩膀，起身擋在她身前道：“方大人，我敬您是長輩，這才對您禮讓三分，可若您再這樣無理取鬧，為非作歹，可別怪我無情了。”
“……你無情？我為非作歹？”方禦史怒極反笑，“老夫活了四十來歲，從未見過你這等狂悖無禮之徒。速速放開她，不然老夫就將你的髒手斬下來！”
月池依舊一派雲淡風輕：“笑話，方夫人適才已經將小姐許配於我，我是她的丈夫，如何碰不得她。”
方禦史呸了一聲：“不過無知婦人的一句話而已，你也敢仗此行兇，老夫我還沒死呐！”
“那又怎麽樣。”月池嗤笑一聲，“您適才已經與拙荊斷絕父女關係了，您說她不再是您的女兒，我們這許多雙耳朵都親耳聽聞，抵賴不得。那既如此，她就是夫人一個人的女兒。婚姻大事，父母之命，媒妁之言。”
她迴頭看到了瞠目結舌的唐伯虎，繼續道：“我與小姐成婚，就是夫人之命，家師為媒，天地為證。雖欠缺儀式，但名分已定。《儀禮》有言: ‘婦人有三從之義，無專用之道，故未嫁從父，既嫁從夫，夫死從子。’根據禮法，方氏既已出嫁，就是我李家之人，是生是死，都該按照我李家的規矩辦事，親生父親尚不能幹預，更何況早已斷絕關係的！因此，我今日帶方氏走，既不違禮教，又不悖明律，反而是天經地義，合乎人倫。誰敢攔我，或者碰方氏一根手指頭，就是明目張膽觸犯禮法，若真有勇士，不怕牢底坐穿，那就盡管上來吧。”
她輕飄飄地撂下一句，結束了這精彩的演說，就連錢太監這等惱她不識抬舉的人，都有些想鼓掌了，更何況其他人了。沈九娘又哭又笑，隻有靠緊緊抓住唐伯虎，才能壓抑自己激動的情感。貞筠灰白的麵頰上終於浮現了些活人的氣色，她仰起頭看向月池，其中的情感濃厚得都要溢出來。婉儀也是目不轉睛地凝視她，眼底仿佛有碎星。
方禦史就像一台瀕臨報廢的機器，好不容易耗費大量的時間，才讓他生鏽的齒輪開始嘎吱嘎吱緩慢運轉，他看向月池的眼神也漸漸有了焦距。憤怒超過了極限，帶來的反而是絕對的冷靜。他的聲音冷得像淬過的冰：“李越，你這是自尋死路。”
月池與他對視：“您就算要殺我，也不能濫用私刑。你我隻能對簿公堂，來討論方氏的歸屬與處置之權。那時，此樁公案的前因後果恐怕就要天下皆知了。我倒是無所謂，我反正不要臉。隻是您，敢揭下自己這張麵皮嗎？”
方禦史當然是不敢的，否則又何必逼女兒自盡？曹知府想到此處，不由搖搖頭，李越這小子，真是好智謀，好膽色，可惜卻沒有用到正道上，白白斷送了自己。
方禦史隻覺自己在前幾十年受得羞辱，都沒有今天一天加起來得多，最可恨的是他暫時還無法報複迴來。他的牙齒都被咬得哢哢作響：“江南膏腴之地，果然是鍾靈毓秀，人傑地靈！好得很，好得很呐。”
月池道：“您何必如此動怒，小子這般作為雖超出您的預料之外，可這樣一來，方氏一族的顏麵照舊留存，您的名聲一如以往的清白，並且還不必與夫人失和，亦不必承受喪女之痛。豈非一舉兩得。”
方禦史聞言一怔，月池繼續道：“自然，我素來敬重您的人品，幫您這樣的大忙，也不是為了那些嫁妝，您若是真心感激我，就將惹出今日之事的內賊找出來。”
“內賊？”方夫人雙目圓睜，“賢婿，你是說是此事是家賊所為？”
自己叫娘子是一迴事，被人家叫賢婿又是另一迴事了。李月池這等才思敏捷的人都不由卡了一下殼，而方夫人就在這幾息之間得出了答案：“對，對，一定是！一定是！如果不是內賊，怎的會無人發現。”
月池接口道：“正是，不過僅靠內賊，也做不到此等地步，想必是內外勾結。大人的內務就由大人全權處置，至於那個外人，就由我代勞吧。”
方禦史嘴唇微動，他想道這還用你說，又想說就憑你也想報仇。可是話到了嘴邊，他卻什麽都沒說出來。他深深看了貞筠一眼，心知肚明，今日一別，隻怕日後就是不到黃泉，不得相見了。他長長地吐出一口氣，擺擺手道：“你們走吧……”
貞筠的眼淚又一次刷得一聲落下，方夫人身形搖搖欲墜，可她連一點聲音都不敢發，隻能極力忍住滾滾而下的淚水，對貞筠擠出一個笑容。月池朝他們深揖一禮，轉身扶著貞筠一步步地離開。直到一行人出了方府的大門，她挺直的脊梁才略略鬆了下來。貞筠一驚，她抬頭一看，這才發現月池的額頭脖頸全部都是汗水。唐伯虎見狀道：“怎麽，剛剛還是威風八麵，現在知道害怕了？”
月池扶額：“人命關天，害怕也得威風起來。隻是，又替您惹麻煩了。”
唐伯虎擺擺手，還未開口，曹知府就插話道：“豈止是麻煩，你簡直是惹下滔天大禍。還不快去向錢公公謝罪。”
月池聽罷，向錢太監拱手一禮道：“累您老人家白跑一趟，是小子的過錯，還望您老海涵。”
錢太監翻了個大白眼，陰陽怪氣道：“咱家活了這麽大歲數，從未見過你這種曠世奇才。這一趟也不算白來，至少長了見識不是。”
語罷，他一甩手絹就上了轎，頭也不迴地離開了。曹知府不由長歎一聲：“我就知道，這麽一作，天大的好機會也能被作沒。”
月池迴頭看向唐伯虎：“我的雖沒了，師父的卻未必，不若我現在同您割袍斷義，您還能上前去向錢太監爭取入宮做畫師呢。”
唐伯虎忙緊張地瞅瞅沈九娘，急急道：“胡沁些什麽，我也不去了。”
沈九娘大驚，她不敢置信地看向唐伯虎。仿佛雨過天晴，唐伯虎露出一個燦爛的笑容：“我想清楚了，萬兩黃金容易得，知心一個也難求。我又不是傻子，豈能為糞土而舍真心呢？但願老死花酒間，不願鞠躬車馬前。車塵馬足富者趣，酒盞花枝貧者緣。若將富貴比貧賤，一在平地一在天。若將花酒比車馬，他得驅馳我得閑。”
月池含笑接口道：“別人笑我忒瘋癲，我笑別人看不穿。不見五陵豪傑墓，無花無酒鋤作田。【1】”
兩人相視大笑，響徹雲霄，曹知府已經被驚呆了：“你們、你們實在是、實在是太過分了！”
唐伯虎搭上他的肩膀道：“大人，何必這麽較真呢。您就不必想那麽多，還是迴去處理一下公務，準備來喝喜酒吧。我和九娘就要成親了！”
“什麽！”沈九娘這時才迴過神，她驚唿一聲，紅暈漸漸爬上了她秀麗的麵龐，她支支吾吾道，“這可不是能隨便說笑的，我隻是一個……”
唐伯虎打斷道：“你是一個待我始終如一，情深似海的真心人。嫁給我吧，九娘，我再也不會做沒良心的事，我會一心一意地待你，至死不渝。徒弟為媒，天地為證。”
沈九娘定定看了他半晌，終於淚如雨下。她重重點了點頭，唐伯虎大喜過望，一掃這兩天的低迷。
月池正欣慰地看著這一對重歸於好的有情人，忽而感覺到身上一重，原來竟是貞筠暈了過去。月池手忙腳亂地扶住她，這才發現，她腰間及臀部上的衣物上，全部都是幹涸的血跡。受了這樣重的傷，又吃了這麽多驚嚇，想必她已是強弩之末，所以才會在驟然放鬆時暈倒。月池顧不得做一個破壞氣氛的電燈泡，忙喊道：“師父，快幫忙叫個馬車來，得帶去她看大夫啊！”
幸好方貞筠身強體健，又醫治及時，再加上方夫人暗自送來分量不輕的銀兩以及桃花庵一家三口的悉心照顧，不到一個月的時間，她就好得七七八八，現下已然可以自由行走了。隻是，她還是不敢擅自走動，一來怕遇到唐伯虎這等外男得避諱，二來怕遇到自己名義上的丈夫覺得羞臊，因此，隻得天天與九娘待在一處。九娘溫柔和善，貞筠又一口一個師母，倆人倒是相處甚好。
這一日，貞筠接過沈九娘遞過來的紅棗烏雞湯，隻見淡褐色的清澈湯水中，幾粒紅棗漂浮其上，麵上竟無一滴油花。她輕輕抿了一口，非但沒有尋常雞湯的油膩，反而帶著淡淡的迴甘，一口下去，連肺腑都溫暖起來。她甜甜地笑了：“謝謝師母。真好喝。”
沈九娘揶揄道：“那你可謝錯人了，這可不是我做的。”
貞筠一驚，隻覺手中的碗都要端不住了，她麵上飛起兩朵紅雲：“難不成，是、是他？”他那麽有才華的人居然還會做飯，還做得這樣好？
沈九娘肯定地點點頭：“阿越什麽都會做，不僅會做飯，還會縫衣裳咧。”
貞筠瞪大眼睛，隨即羞愧道：“可是我、我的廚藝與女紅都隻是平平。他會不會嫌棄我無用啊？”
沈九娘連忙寬慰她道：“怎麽會，他要是嫌棄你，又怎麽會一大早就給你燉湯補身子呢？依師母看，他喜歡你還來不及呢。手藝平平沒關係，這些都很簡單，你這樣聰明的人，隻要肯耐下性子學上幾天，就可以趕上他了。”
貞筠的雙眼一時明亮如星子：“真的……那我現在就學，求師母教教我吧。他待我這樣好，我也想……替他做些什麽。”
九娘笑著點頭。她們倆倒是教學相長，一片和樂。可在門口聽到這一番對話的阿越本人卻是一個頭兩個大。唐伯虎見此情景當真是又好氣又好笑。他們兩人迴到書房後，唐伯虎就道：“你現在知道棘手了，當時做出這種事的時候怎麽不過過腦子？”
月池無奈道：“那等十萬火急的情況，我若不用這種非常手段，怎麽能把她帶出來。”
“這倒也是。”唐伯虎點點頭。他所看不到的是，月池垂眸，眼底的精光一閃而過。實際上，她並沒有完全說實話。
她要求方夫人將貞筠下嫁於她，固然有想救她性命的原因，但更重要的是，她得找一個合情合理的法子，讓她能夠名正言順地避開宮中的征召。陷害她的這個幕後主使倒給了她重要靈感，隻要她私德有虧，不就會被黜落了嗎？與女子私相授受都是品行不端了，更何況與聲名不佳的女子訂立婚盟。故而在那樣的情景下，迎娶貞筠，實際是一箭雙雕的大好辦法。但這辦法的後遺症超過她的預想，這個情竇初開的小姑娘似乎因為她的一時看顧而看上她了！
唐伯虎想了想道：“這麽長久下去也不是辦法，不若幹脆告訴她真相吧。”
“不行。”月池一口拒絕，對著唐伯虎訝異的神色，她解釋道，“我還得再看看她的品性如何，這是事關身家性命的大事，不可不謹慎。”關鍵是這樣單純嬌憨的大小姐，八成心裏存不住事，萬一對她娘揭了出來，她不就要成為《農夫與蛇》的那個農夫了嗎？多年的人生經曆告訴她，永遠不要把自己的未來寄托在別人的仁慈上。罷了，月池心下道，來日方長，她才十三歲，慢慢再想辦法就是了。
然而，這奇葩的命運總是在同她開玩笑，在她好不容易放鬆下來，專注於眼前的生活時，它卻似脫韁的野馬，硬生生將她拉到了懸崖邊上。月池跪在香案前，聽著這公鴨嗓的太監拖長調子一句一句地念，那些官話套話她此時已是不耐煩聽了，她腦子都被一個念頭脹滿，皇帝還是要召見她！在她搞出這樣的事情之後！他到底是怎麽了！
皇帝的心思她管不著，也管不了，她隻能管住自己，必須得想個辦法，推了這樁差事。她正苦思冥想間，眼前就出現一張放大的白臉，嚇得她險些跳起來，原來是頒旨的太監腆著臉湊到她麵前，將一套蟹殼青色，夾紗料子的衣物奉於她，嘴裏還道：“這是錢公公托奴才贈予您的賀禮，錢公公還道，您這樣曠世奇才，在民間就如錐處囊中，鶴立雞群一般，是決計不會被埋沒的，這不，果不其然，您的出頭之日就到了。還望您飛黃騰達之後，不要忘記我們這些舊友啊。”
月池默了默，他當時說得那句“曠世奇才”，絕對不是褒義吧？這群見縫插針的死太監，她真是受夠了！
遠在千裏之外的北京城中，張皇後也是同樣的惱怒，又開始與弘治帝爭執：“陛下，您拒絕讓奕兒直接入宮，說要經內閣及司禮監考核，一道挑幾個好的。這是按規矩辦事，臣妾無話可說。可是，閣老與大鐺們千挑萬選，就挑出了一個這種身份的人物嗎！”
她修剪良好的指甲對著名冊狠狠戳戳了幾下，嘴裏道：“這種家世出身的人，怎配陪伴在照兒身邊？”
被點名的朱厚照不由翻了個白眼，母後估計也是忘了，在她嫁與父皇之前，張家同樣也是寒門小戶，若不是依靠後族發家，何至於煊赫至此。而父皇選這樣人的想法，他也明白，無非就是希望不要因伴讀一職而影響整個朝堂的格局。父親想著的是如何安撫文臣，母親想得是如何替娘家牟利，誰都忘記了，選伴讀的初衷難道不是為了他嗎？哼，拿他做筏子討好別人，都不問問他的意思，他若是讓他們如願，就不叫朱厚照！
想到此處，他草草行禮告退就離開，徒留帝後二人在屋內吵得熱火朝天。從這一日起，他就開始挨個召見名單上的人選，這些打扮得斯文整潔的小書生都是懷揣著欣喜激動的心情入宮，卻都是一身髒兮兮，痛哭流涕地出宮。得知消息的弘治帝自然是嚴厲阻止，可已經晚了，皇太子的惡名已然傳遍了朝堂內外。
好幾個文士都輾轉向弘治帝請罪，說是自己的孩子資質平庸，實在不堪為東宮近臣。弘治帝是仁厚之君，他明白，自己的兒子是心肝寶貝，人家的兒子也不是天上掉下來的啊。明顯這些孩子是受了不小的驚嚇，否則他們也不會冒著得罪他的危險來請辭。想到此處，弘治帝歎了口氣，最後不但點頭應允，還賜下不少物件，以示安撫之意。
之後，他就將太子爺提溜到乾清宮來一頓臭罵。朱厚照如滾刀肉一般：“那是他們自己無能，怎能怨我。連這點挫折都受不了，日後如何能擔大任。”
弘治帝都被氣樂了：“這麽說，你還是在考較人物不成，你莫非真想要你表兄獨自在東宮陪你嗎？”
朱厚照狡黠地眨眨眼：“實話告訴父皇吧，畢竟是母後的侄兒，兒臣也不想做得太明顯，否則母後不會幹休的。還是等最後那個姓李的到了，兒臣再來個一箭雙雕，一道送他們迴老家。”
“姓李的？”弘治帝不由莞爾，“那你可打錯主意了，這個姓李的非池中之物，不僅不會被你輕易唬住，還會讓你栽一個大跟頭。”
朱厚照一怔，他立刻被激起了好勝心：“一個庶民而已，能有什麽大不了的本事，能讓我栽跟頭。兒臣倒要看看，他是有三頭還是六臂。”
弘治帝似笑非笑道：“那父皇就拭目以待了。”
因著這一番激將，皇太子迴宮後摩拳擦掌，日日數星星盼月亮，等著李越入宮。在太子爺都等得不耐煩的時候，江南庶民李越終於踏進了巍峨的紫禁城，開啟她波瀾壯闊的一生。
順天府來人通報時，弘治帝正與張皇後、皇太子在太液池畔遊玩，弘治帝聞訊後，含笑瞥了朱厚照一眼，道：“那就讓他過來吧。”
朱厚照心下不屑，他漫不經心地迴頭，卻仿佛看到了楊柳清風，杏花煙雨撲麵而來。他動作一頓，竟然呆住了。來人著一身雨過天青的直裰，外罩一件同色的紗袍，眉宇間天資靈秀，行動間衣裾飄飄，踏著暮春的韶暉走近，煙柳翠霧氤氳在他周身，一時竟給人如夢如幻之感，更顯得眼前之人離塵絕俗，似神仙中人。待他近前行禮時，朱厚照終於迴過神來，他迴過頭去，愕然看向弘治帝，您老可沒告訴我，姓李的長得是這麽個模樣啊。
弘治帝也很是驚異，他見過畫像，也聽說李越生得甚好，可萬萬沒想到，竟然已到了“意態由來畫不成”的地步。他麵上不動聲色，心裏卻道，形容一般俊美算是長處，可過於俊美就過猶不及了。李越這幅模樣，明顯是屬於後一種。待李越抬頭展顏微笑時，這種感覺就更加強烈了。
侍立在弘治帝身後的王嶽與蕭敬也是麵麵相覷，特別是王嶽，他執掌東廠這麽些年，見過大風大浪無數，此時都不由心下發麻。他的確是想著生得俊俏之人易博得太子歡喜，可弄這麽一個笑靨如花的人來，他就算現在把自己的心剖開，說自己一片赤誠，毫無惑主之意，也沒人敢相信了啊。
張皇後倒是一改先前的嫌棄，她因弘治帝愛護，多年心性仍如少女一般天真爛漫，一見到一個同兒子年歲相仿，如仙童似得的人物，即便因他會奪侄兒的位置不滿，也做不出故意為難的事來。
弘治帝定了定神，就開始考較他的才學，這一問之下，發現他的確如情報所述，於詩詞一道頗為擅長，可在經學典籍上就較薄弱了，竟然比太子還要差些。這不應該啊，唐伯虎連中兩元，腹內確有真才實學，其經學造詣應當不輸於他的畫技，怎麽教出的徒弟是這樣。弘治帝不由問道：“怎麽，你師父難道沒教過你這些聖人之言嗎？”
月池忙跪下請罪：“萬歲恕罪，因草民入學尚短，故而家師還未來得及細授這些。”
弘治帝微微頷首，並未言語。月池看在眼底，急在心底，果然是做皇帝的，這般喜怒不形於色，完全看不出他想法如何，能不能來一個痛快的。她一走進這裏，就恨不得把自己的衣褲全部縫住，這不是演傳奇電視劇，一旦被發現，就是全家死絕。若是她還是同李大雄一家也就罷了，關鍵是她現在和方貞筠是一家。一麵操心生死大事，一麵又擔心禦前失儀，半個時辰過後，月池就覺身上泛起了潮意。
自她開口，朱厚照的視線就沒有從她身上移開過，他這等聰慧之人，很快就發覺了她的緊張。晶瑩的汗珠順著她羊脂一般纖白的手指滑落，無聲無息地滴落在地上，被灰塵湮沒。他心間突然浮現出楊鐵崖的一句詩：“螢穿濕竹流星暗，魚動輕荷墜露香。”隻不過轉念之間，他就罵自己鬼迷心竅，一個臭男人身上的臭汗而已，怎麽能與香字聯係上，哼，還以為是個多麽了不起的人才，見了天威龍顏，還不是一樣嚇得瑟瑟發抖。
於是，在弘治帝還要再繼續詢問時，朱厚照突然開口打斷：“父皇恕罪，兒臣鬥膽，您日夜操勞國政已是疲憊不堪，今日難得與母後遊玩，怎能將大好時光都耗費在這樁小事身上。這伴讀既然是為兒臣所選，不如接下來就讓兒臣來考校吧。”
弘治帝聽到開頭尚覺慰藉，聽完之後哪裏還不知他打得鬼主意。隻是他一向溺愛孩子，明知他的小心思，也依舊願意縱容。他點點頭：“既如此，你來問。”
朱厚照拱手謝恩，轉身就要帶著月池走。這下弘治帝與張皇後都怔住了，弘治帝連忙喝止道：“站住，你往哪兒去。”
朱厚照迴頭一臉純良：“自然是迴文華殿了。太液池畔風景秀麗
方夫人卻看著月池, 欣喜若狂, 仿佛看到觀音座前的金童腳踏蓮花降世, 來打救她們母女於絕望之中。她絲毫不管方禦史在她耳畔氣急敗壞地大吼, 一口答應：“太好了, 太好了！好孩子, 我、我就將貞筠托付給你了, 謝謝你, 謝謝你！你的大恩大德，我沒齒難忘, 我一定日日在神佛麵前替你焚香禱告, 求佛祖庇佑你一世平安。”
月池點點頭, 接著她就架起呆滯在一旁的方小姐, 道：“好了，娘子，快拜別母親, 隨我一道歸家吧。”
一聲娘子，唬住得豈止貞筠一個人，方禦史隻覺自己的心肝脾肺腎都要燒成灰了, 這個素來文質彬彬的老儒生迸發出一聲驚天動地的怒吼：“混賬！混賬！混賬！來人呐，快將這個為非作歹的小畜生速速打出去，快啊！”
貞筠被這一聲又驚得抖如篩糠，月池安撫地拍拍她的肩膀，起身擋在她身前道：“方大人，我敬您是長輩，這才對您禮讓三分，可若您再這樣無理取鬧，為非作歹，可別怪我無情了。”
“……你無情？我為非作歹？”方禦史怒極反笑，“老夫活了四十來歲，從未見過你這等狂悖無禮之徒。速速放開她，不然老夫就將你的髒手斬下來！”
月池依舊一派雲淡風輕：“笑話，方夫人適才已經將小姐許配於我，我是她的丈夫，如何碰不得她。”
方禦史呸了一聲：“不過無知婦人的一句話而已，你也敢仗此行兇，老夫我還沒死呐！”
“那又怎麽樣。”月池嗤笑一聲，“您適才已經與拙荊斷絕父女關係了，您說她不再是您的女兒，我們這許多雙耳朵都親耳聽聞，抵賴不得。那既如此，她就是夫人一個人的女兒。婚姻大事，父母之命，媒妁之言。”
她迴頭看到了瞠目結舌的唐伯虎，繼續道：“我與小姐成婚，就是夫人之命，家師為媒，天地為證。雖欠缺儀式，但名分已定。《儀禮》有言: ‘婦人有三從之義，無專用之道，故未嫁從父，既嫁從夫，夫死從子。’根據禮法，方氏既已出嫁，就是我李家之人，是生是死，都該按照我李家的規矩辦事，親生父親尚不能幹預，更何況早已斷絕關係的！因此，我今日帶方氏走，既不違禮教，又不悖明律，反而是天經地義，合乎人倫。誰敢攔我，或者碰方氏一根手指頭，就是明目張膽觸犯禮法，若真有勇士，不怕牢底坐穿，那就盡管上來吧。”
她輕飄飄地撂下一句，結束了這精彩的演說，就連錢太監這等惱她不識抬舉的人，都有些想鼓掌了，更何況其他人了。沈九娘又哭又笑，隻有靠緊緊抓住唐伯虎，才能壓抑自己激動的情感。貞筠灰白的麵頰上終於浮現了些活人的氣色，她仰起頭看向月池，其中的情感濃厚得都要溢出來。婉儀也是目不轉睛地凝視她，眼底仿佛有碎星。
方禦史就像一台瀕臨報廢的機器，好不容易耗費大量的時間，才讓他生鏽的齒輪開始嘎吱嘎吱緩慢運轉，他看向月池的眼神也漸漸有了焦距。憤怒超過了極限，帶來的反而是絕對的冷靜。他的聲音冷得像淬過的冰：“李越，你這是自尋死路。”
月池與他對視：“您就算要殺我，也不能濫用私刑。你我隻能對簿公堂，來討論方氏的歸屬與處置之權。那時，此樁公案的前因後果恐怕就要天下皆知了。我倒是無所謂，我反正不要臉。隻是您，敢揭下自己這張麵皮嗎？”
方禦史當然是不敢的，否則又何必逼女兒自盡？曹知府想到此處，不由搖搖頭，李越這小子，真是好智謀，好膽色，可惜卻沒有用到正道上，白白斷送了自己。
方禦史隻覺自己在前幾十年受得羞辱，都沒有今天一天加起來得多，最可恨的是他暫時還無法報複迴來。他的牙齒都被咬得哢哢作響：“江南膏腴之地，果然是鍾靈毓秀，人傑地靈！好得很，好得很呐。”
月池道：“您何必如此動怒，小子這般作為雖超出您的預料之外，可這樣一來，方氏一族的顏麵照舊留存，您的名聲一如以往的清白，並且還不必與夫人失和，亦不必承受喪女之痛。豈非一舉兩得。”
方禦史聞言一怔，月池繼續道：“自然，我素來敬重您的人品，幫您這樣的大忙，也不是為了那些嫁妝，您若是真心感激我，就將惹出今日之事的內賊找出來。”
“內賊？”方夫人雙目圓睜，“賢婿，你是說是此事是家賊所為？”
自己叫娘子是一迴事，被人家叫賢婿又是另一迴事了。李月池這等才思敏捷的人都不由卡了一下殼，而方夫人就在這幾息之間得出了答案：“對，對，一定是！一定是！如果不是內賊，怎的會無人發現。”
月池接口道：“正是，不過僅靠內賊，也做不到此等地步，想必是內外勾結。大人的內務就由大人全權處置，至於那個外人，就由我代勞吧。”
方禦史嘴唇微動，他想道這還用你說，又想說就憑你也想報仇。可是話到了嘴邊，他卻什麽都沒說出來。他深深看了貞筠一眼，心知肚明，今日一別，隻怕日後就是不到黃泉，不得相見了。他長長地吐出一口氣，擺擺手道：“你們走吧……”
貞筠的眼淚又一次刷得一聲落下，方夫人身形搖搖欲墜，可她連一點聲音都不敢發，隻能極力忍住滾滾而下的淚水，對貞筠擠出一個笑容。月池朝他們深揖一禮，轉身扶著貞筠一步步地離開。直到一行人出了方府的大門，她挺直的脊梁才略略鬆了下來。貞筠一驚，她抬頭一看，這才發現月池的額頭脖頸全部都是汗水。唐伯虎見狀道：“怎麽，剛剛還是威風八麵，現在知道害怕了？”
月池扶額：“人命關天，害怕也得威風起來。隻是，又替您惹麻煩了。”
唐伯虎擺擺手，還未開口，曹知府就插話道：“豈止是麻煩，你簡直是惹下滔天大禍。還不快去向錢公公謝罪。”
月池聽罷，向錢太監拱手一禮道：“累您老人家白跑一趟，是小子的過錯，還望您老海涵。”
錢太監翻了個大白眼，陰陽怪氣道：“咱家活了這麽大歲數，從未見過你這種曠世奇才。這一趟也不算白來，至少長了見識不是。”
語罷，他一甩手絹就上了轎，頭也不迴地離開了。曹知府不由長歎一聲：“我就知道，這麽一作，天大的好機會也能被作沒。”
月池迴頭看向唐伯虎：“我的雖沒了，師父的卻未必，不若我現在同您割袍斷義，您還能上前去向錢太監爭取入宮做畫師呢。”
唐伯虎忙緊張地瞅瞅沈九娘，急急道：“胡沁些什麽，我也不去了。”
沈九娘大驚，她不敢置信地看向唐伯虎。仿佛雨過天晴，唐伯虎露出一個燦爛的笑容：“我想清楚了，萬兩黃金容易得，知心一個也難求。我又不是傻子，豈能為糞土而舍真心呢？但願老死花酒間，不願鞠躬車馬前。車塵馬足富者趣，酒盞花枝貧者緣。若將富貴比貧賤，一在平地一在天。若將花酒比車馬，他得驅馳我得閑。”
月池含笑接口道：“別人笑我忒瘋癲，我笑別人看不穿。不見五陵豪傑墓，無花無酒鋤作田。【1】”
兩人相視大笑，響徹雲霄，曹知府已經被驚呆了：“你們、你們實在是、實在是太過分了！”
唐伯虎搭上他的肩膀道：“大人，何必這麽較真呢。您就不必想那麽多，還是迴去處理一下公務，準備來喝喜酒吧。我和九娘就要成親了！”
“什麽！”沈九娘這時才迴過神，她驚唿一聲，紅暈漸漸爬上了她秀麗的麵龐，她支支吾吾道，“這可不是能隨便說笑的，我隻是一個……”
唐伯虎打斷道：“你是一個待我始終如一，情深似海的真心人。嫁給我吧，九娘，我再也不會做沒良心的事，我會一心一意地待你，至死不渝。徒弟為媒，天地為證。”
沈九娘定定看了他半晌，終於淚如雨下。她重重點了點頭，唐伯虎大喜過望，一掃這兩天的低迷。
月池正欣慰地看著這一對重歸於好的有情人，忽而感覺到身上一重，原來竟是貞筠暈了過去。月池手忙腳亂地扶住她，這才發現，她腰間及臀部上的衣物上，全部都是幹涸的血跡。受了這樣重的傷，又吃了這麽多驚嚇，想必她已是強弩之末，所以才會在驟然放鬆時暈倒。月池顧不得做一個破壞氣氛的電燈泡，忙喊道：“師父，快幫忙叫個馬車來，得帶去她看大夫啊！”
幸好方貞筠身強體健，又醫治及時，再加上方夫人暗自送來分量不輕的銀兩以及桃花庵一家三口的悉心照顧，不到一個月的時間，她就好得七七八八，現下已然可以自由行走了。隻是，她還是不敢擅自走動，一來怕遇到唐伯虎這等外男得避諱，二來怕遇到自己名義上的丈夫覺得羞臊，因此，隻得天天與九娘待在一處。九娘溫柔和善，貞筠又一口一個師母，倆人倒是相處甚好。
這一日，貞筠接過沈九娘遞過來的紅棗烏雞湯，隻見淡褐色的清澈湯水中，幾粒紅棗漂浮其上，麵上竟無一滴油花。她輕輕抿了一口，非但沒有尋常雞湯的油膩，反而帶著淡淡的迴甘，一口下去，連肺腑都溫暖起來。她甜甜地笑了：“謝謝師母。真好喝。”
沈九娘揶揄道：“那你可謝錯人了，這可不是我做的。”
貞筠一驚，隻覺手中的碗都要端不住了，她麵上飛起兩朵紅雲：“難不成，是、是他？”他那麽有才華的人居然還會做飯，還做得這樣好？
沈九娘肯定地點點頭：“阿越什麽都會做，不僅會做飯，還會縫衣裳咧。”
貞筠瞪大眼睛，隨即羞愧道：“可是我、我的廚藝與女紅都隻是平平。他會不會嫌棄我無用啊？”
沈九娘連忙寬慰她道：“怎麽會，他要是嫌棄你，又怎麽會一大早就給你燉湯補身子呢？依師母看，他喜歡你還來不及呢。手藝平平沒關係，這些都很簡單，你這樣聰明的人，隻要肯耐下性子學上幾天，就可以趕上他了。”
貞筠的雙眼一時明亮如星子：“真的……那我現在就學，求師母教教我吧。他待我這樣好，我也想……替他做些什麽。”
九娘笑著點頭。她們倆倒是教學相長，一片和樂。可在門口聽到這一番對話的阿越本人卻是一個頭兩個大。唐伯虎見此情景當真是又好氣又好笑。他們兩人迴到書房後，唐伯虎就道：“你現在知道棘手了，當時做出這種事的時候怎麽不過過腦子？”
月池無奈道：“那等十萬火急的情況，我若不用這種非常手段，怎麽能把她帶出來。”
“這倒也是。”唐伯虎點點頭。他所看不到的是，月池垂眸，眼底的精光一閃而過。實際上，她並沒有完全說實話。
她要求方夫人將貞筠下嫁於她，固然有想救她性命的原因，但更重要的是，她得找一個合情合理的法子，讓她能夠名正言順地避開宮中的征召。陷害她的這個幕後主使倒給了她重要靈感，隻要她私德有虧，不就會被黜落了嗎？與女子私相授受都是品行不端了，更何況與聲名不佳的女子訂立婚盟。故而在那樣的情景下，迎娶貞筠，實際是一箭雙雕的大好辦法。但這辦法的後遺症超過她的預想，這個情竇初開的小姑娘似乎因為她的一時看顧而看上她了！
唐伯虎想了想道：“這麽長久下去也不是辦法，不若幹脆告訴她真相吧。”
“不行。”月池一口拒絕，對著唐伯虎訝異的神色，她解釋道，“我還得再看看她的品性如何，這是事關身家性命的大事，不可不謹慎。”關鍵是這樣單純嬌憨的大小姐，八成心裏存不住事，萬一對她娘揭了出來，她不就要成為《農夫與蛇》的那個農夫了嗎？多年的人生經曆告訴她，永遠不要把自己的未來寄托在別人的仁慈上。罷了，月池心下道，來日方長，她才十三歲，慢慢再想辦法就是了。
然而，這奇葩的命運總是在同她開玩笑，在她好不容易放鬆下來，專注於眼前的生活時，它卻似脫韁的野馬，硬生生將她拉到了懸崖邊上。月池跪在香案前，聽著這公鴨嗓的太監拖長調子一句一句地念，那些官話套話她此時已是不耐煩聽了，她腦子都被一個念頭脹滿，皇帝還是要召見她！在她搞出這樣的事情之後！他到底是怎麽了！
皇帝的心思她管不著，也管不了，她隻能管住自己，必須得想個辦法，推了這樁差事。她正苦思冥想間，眼前就出現一張放大的白臉，嚇得她險些跳起來，原來是頒旨的太監腆著臉湊到她麵前，將一套蟹殼青色，夾紗料子的衣物奉於她，嘴裏還道：“這是錢公公托奴才贈予您的賀禮，錢公公還道，您這樣曠世奇才，在民間就如錐處囊中，鶴立雞群一般，是決計不會被埋沒的，這不，果不其然，您的出頭之日就到了。還望您飛黃騰達之後，不要忘記我們這些舊友啊。”
月池默了默，他當時說得那句“曠世奇才”，絕對不是褒義吧？這群見縫插針的死太監，她真是受夠了！
遠在千裏之外的北京城中，張皇後也是同樣的惱怒，又開始與弘治帝爭執：“陛下，您拒絕讓奕兒直接入宮，說要經內閣及司禮監考核，一道挑幾個好的。這是按規矩辦事，臣妾無話可說。可是，閣老與大鐺們千挑萬選，就挑出了一個這種身份的人物嗎！”
她修剪良好的指甲對著名冊狠狠戳戳了幾下，嘴裏道：“這種家世出身的人，怎配陪伴在照兒身邊？”
被點名的朱厚照不由翻了個白眼，母後估計也是忘了，在她嫁與父皇之前，張家同樣也是寒門小戶，若不是依靠後族發家，何至於煊赫至此。而父皇選這樣人的想法，他也明白，無非就是希望不要因伴讀一職而影響整個朝堂的格局。父親想著的是如何安撫文臣，母親想得是如何替娘家牟利，誰都忘記了，選伴讀的初衷難道不是為了他嗎？哼，拿他做筏子討好別人，都不問問他的意思，他若是讓他們如願，就不叫朱厚照！
想到此處，他草草行禮告退就離開，徒留帝後二人在屋內吵得熱火朝天。從這一日起，他就開始挨個召見名單上的人選，這些打扮得斯文整潔的小書生都是懷揣著欣喜激動的心情入宮，卻都是一身髒兮兮，痛哭流涕地出宮。得知消息的弘治帝自然是嚴厲阻止，可已經晚了，皇太子的惡名已然傳遍了朝堂內外。
好幾個文士都輾轉向弘治帝請罪，說是自己的孩子資質平庸，實在不堪為東宮近臣。弘治帝是仁厚之君，他明白，自己的兒子是心肝寶貝，人家的兒子也不是天上掉下來的啊。明顯這些孩子是受了不小的驚嚇，否則他們也不會冒著得罪他的危險來請辭。想到此處，弘治帝歎了口氣，最後不但點頭應允，還賜下不少物件，以示安撫之意。
之後，他就將太子爺提溜到乾清宮來一頓臭罵。朱厚照如滾刀肉一般：“那是他們自己無能，怎能怨我。連這點挫折都受不了，日後如何能擔大任。”
弘治帝都被氣樂了：“這麽說，你還是在考較人物不成，你莫非真想要你表兄獨自在東宮陪你嗎？”
朱厚照狡黠地眨眨眼：“實話告訴父皇吧，畢竟是母後的侄兒，兒臣也不想做得太明顯，否則母後不會幹休的。還是等最後那個姓李的到了，兒臣再來個一箭雙雕，一道送他們迴老家。”
“姓李的？”弘治帝不由莞爾，“那你可打錯主意了，這個姓李的非池中之物，不僅不會被你輕易唬住，還會讓你栽一個大跟頭。”
朱厚照一怔，他立刻被激起了好勝心：“一個庶民而已，能有什麽大不了的本事，能讓我栽跟頭。兒臣倒要看看，他是有三頭還是六臂。”
弘治帝似笑非笑道：“那父皇就拭目以待了。”
因著這一番激將，皇太子迴宮後摩拳擦掌，日日數星星盼月亮，等著李越入宮。在太子爺都等得不耐煩的時候，江南庶民李越終於踏進了巍峨的紫禁城，開啟她波瀾壯闊的一生。
順天府來人通報時，弘治帝正與張皇後、皇太子在太液池畔遊玩，弘治帝聞訊後，含笑瞥了朱厚照一眼，道：“那就讓他過來吧。”
朱厚照心下不屑，他漫不經心地迴頭，卻仿佛看到了楊柳清風，杏花煙雨撲麵而來。他動作一頓，竟然呆住了。來人著一身雨過天青的直裰，外罩一件同色的紗袍，眉宇間天資靈秀，行動間衣裾飄飄，踏著暮春的韶暉走近，煙柳翠霧氤氳在他周身，一時竟給人如夢如幻之感，更顯得眼前之人離塵絕俗，似神仙中人。待他近前行禮時，朱厚照終於迴過神來，他迴過頭去，愕然看向弘治帝，您老可沒告訴我，姓李的長得是這麽個模樣啊。
弘治帝也很是驚異，他見過畫像，也聽說李越生得甚好，可萬萬沒想到，竟然已到了“意態由來畫不成”的地步。他麵上不動聲色，心裏卻道，形容一般俊美算是長處，可過於俊美就過猶不及了。李越這幅模樣，明顯是屬於後一種。待李越抬頭展顏微笑時，這種感覺就更加強烈了。
侍立在弘治帝身後的王嶽與蕭敬也是麵麵相覷，特別是王嶽，他執掌東廠這麽些年，見過大風大浪無數，此時都不由心下發麻。他的確是想著生得俊俏之人易博得太子歡喜，可弄這麽一個笑靨如花的人來，他就算現在把自己的心剖開，說自己一片赤誠，毫無惑主之意，也沒人敢相信了啊。
張皇後倒是一改先前的嫌棄，她因弘治帝愛護，多年心性仍如少女一般天真爛漫，一見到一個同兒子年歲相仿，如仙童似得的人物，即便因他會奪侄兒的位置不滿，也做不出故意為難的事來。
弘治帝定了定神，就開始考較他的才學，這一問之下，發現他的確如情報所述，於詩詞一道頗為擅長，可在經學典籍上就較薄弱了，竟然比太子還要差些。這不應該啊，唐伯虎連中兩元，腹內確有真才實學，其經學造詣應當不輸於他的畫技，怎麽教出的徒弟是這樣。弘治帝不由問道：“怎麽，你師父難道沒教過你這些聖人之言嗎？”
月池忙跪下請罪：“萬歲恕罪，因草民入學尚短，故而家師還未來得及細授這些。”
弘治帝微微頷首，並未言語。月池看在眼底，急在心底，果然是做皇帝的，這般喜怒不形於色，完全看不出他想法如何，能不能來一個痛快的。她一走進這裏，就恨不得把自己的衣褲全部縫住，這不是演傳奇電視劇，一旦被發現，就是全家死絕。若是她還是同李大雄一家也就罷了，關鍵是她現在和方貞筠是一家。一麵操心生死大事，一麵又擔心禦前失儀，半個時辰過後，月池就覺身上泛起了潮意。
自她開口，朱厚照的視線就沒有從她身上移開過，他這等聰慧之人，很快就發覺了她的緊張。晶瑩的汗珠順著她羊脂一般纖白的手指滑落，無聲無息地滴落在地上，被灰塵湮沒。他心間突然浮現出楊鐵崖的一句詩：“螢穿濕竹流星暗，魚動輕荷墜露香。”隻不過轉念之間，他就罵自己鬼迷心竅，一個臭男人身上的臭汗而已，怎麽能與香字聯係上，哼，還以為是個多麽了不起的人才，見了天威龍顏，還不是一樣嚇得瑟瑟發抖。
於是，在弘治帝還要再繼續詢問時，朱厚照突然開口打斷：“父皇恕罪，兒臣鬥膽，您日夜操勞國政已是疲憊不堪，今日難得與母後遊玩，怎能將大好時光都耗費在這樁小事身上。這伴讀既然是為兒臣所選，不如接下來就讓兒臣來考校吧。”
弘治帝聽到開頭尚覺慰藉，聽完之後哪裏還不知他打得鬼主意。隻是他一向溺愛孩子，明知他的小心思，也依舊願意縱容。他點點頭：“既如此，你來問。”
朱厚照拱手謝恩，轉身就要帶著月池走。這下弘治帝與張皇後都怔住了，弘治帝連忙喝止道：“站住，你往哪兒去。”
朱厚照迴頭一臉純良：“自然是迴文華殿了。太液池畔風景秀麗