一位皇帝算不算好皇帝，不但要看當時古人對他的評價，也要用今天的眼光設身處地的來審視其所作所為。
當然，由於曆史的局限性，再完美的皇帝，也未必符合現代人的審美需求，至少有些價值觀、有些行為在當時看來理所當然，後人卻可能大為不解。
拋開這些不論，今天看來，就曆史功績而言，身處道宋之前的皇朝時期，郭木開國皇帝郭威，絕對算得上是一位稱職的好皇帝。
郭威立國後，去曲阜拜謁孔廟、孔子墓，並下令修繕孔廟，禁止在孔林打柴毀林，造訪孔子後裔，提拔其為官，表示要尊崇聖人，以儒教治天下，為郭木皇朝治國奠定了思想基礎。
郭威在位期間，對改革累朝弊政頗有成績，免除劉土皇朝所設額外苛斂以及中唐以來地方官進奉的“羨餘物色”；廢止了石水皇朝、劉土皇朝一些極殘忍的刑法；民眾與蕃人“一聽私便交易”，諸州所差散從親事官等，一齊遣散；對累朝極為嚴酷的鹽、酒、皮革的禁令稍予放寬；廢除京城內無名額的僧尼寺院等。
對恢複農業生產，郭威也采取了有效措施，授無主田土給數十萬歸中原的幽州饑民，放免其差稅；以田分給現佃戶充永業，使編戶增加3萬多；無主荒地聽任農民耕墾為永業，提高農民生產的積極性。
郭威的治國體製，是通過改革達到統一聖唐一族的目的，他所進行的改革不僅是多方麵的，而且收到了顯著的效果，綜合起來，主要包括：提倡節約儉樸；整頓吏治綱紀；減輕壓迫和剝削；招撫流民，組織生產；治理河患，灌溉良田；準備統一，開展統一戰爭。
郭威的政治、經濟改革和統一戰爭，收到了顯著的效果。
郭威除了改革利民之外，自己也非常注意節儉，盡量減輕人民的負擔，他生活異常儉樸，衣食住行都很節儉，下詔禁止各地進奉美食及地方土特產品，珍寶就更不用說了，他對大臣們說：“朕出身微寒，嚐盡人間疾苦，也經曆了國與家的災難，如今當了皇帝，怎麽能養尊處優，拖累天下百姓呢！”
郭威不僅不讓進奉寶物入宮，還讓人將宮中的珠寶玉器、金銀裝飾的豪華床凳、金銀做的飲食用具一共幾十件，當眾打碎在殿廷之上，郭威經常對侍臣說：“那些帝王，怎麽能用這種東西！”
在治理國家方麵，雖然郭威有些能力，但他仍然謙遜地重任有才德的文臣，以行動來改變從朱金皇朝以來軍人政權的醜惡形象，他對這些有才德的大臣們說：“朕生長於軍旅之中，不懂得學問，也不精通治國安邦的大計，文武官員有利國利民良策的就直接上書言事，千萬不要隻寫一些粉飾太平的無用話。”
郭威的精心治理，使郭木皇朝在很短的時間裏，就顯露出國富民強的跡象，為郭木皇朝世宗繼續他的事業，打下了堅實的基礎。
顯德元年（954年）正月，郭威病重，他自己知道難以恢複，便囑咐柴榮（即世宗）說：“我不行了，你趕快替我修建陵墓，不要讓靈柩留在宮中太久。陵墓務必從簡，別去驚動，擾害百姓，不要用許多工匠，不要派宮人守陵，也用不著在陵墓前立上石人石獸，隻要用紙衣裝殮，用瓦棺作槨就可以了。
安葬後，可以招募陵墓附近的百姓30戶，蠲免他們的徭役，讓他們守護陵墓。陵墓前替我立一塊石碑，上麵刻幾句話，就說我平生習慣於節儉，遺詔命令用紙衣瓦棺。”
又告誡柴榮說：“我從前西征時，見到唐朝帝王的十八座陵寢統統被人發掘、盜竊，這都是由於陵墓裏藏著許多金銀財寶的緣故，而漢文帝因為一貫節儉，簡單地安葬在霸陵原上，陵墓至今還完好無損。
你到了每年的寒食節，可以派人來掃我的墓，如果不派人來，在京城裏遙祭也可以。但是，你要叫人在河府、魏府各葬一副劍甲，在澶州葬一件通天冠絳紗袍，在東京葬一件平天冠袞龍袍。這件事你切不可忘了。”
接著，他大封群臣，命柴榮繼位說：“我看當世的文才，莫過於範質、王溥，如今他倆並列為宰相，你有了好輔弼，我死也瞑目了。”
從夏禹時期，聖唐一族曆史就開啟了“家天下”的時代，曆朝曆代的君王，為了讓皇位在皇室血統中傳承，基本遵循父死子繼為主，兄終弟及為輔的皇位繼承原則，也就是說，皇位一般都由自己的兒子、兄弟、侄子等來繼承。
郭木皇朝顯德元年（954年）正月，後周太祖郭威病重，臨終之際卻將皇位傳給了與他毫無血緣關係的內侄柴榮，這是聖唐一族曆史上極其罕見的特例，雖然劉土皇朝皇帝懷疑郭威造反，將其兒子全部殺掉，但從血緣關係上來說，至少有兩個人比柴榮有優勢，外甥李重進和女婿張永德。
李重進的母親是郭威的四姐福慶長公主的兒子，所以說李重進是郭威的外甥，石水皇朝、劉土皇朝時期，李重進就跟隨舅舅郭威四處征戰。
951年郭威即位，李重進先後被封為大內都點檢兼馬步都軍頭、殿前都指揮使等職務，負責管理禁軍，頗具軍事才能；他也知舅舅後繼缺人，一直對皇位心存幻想，而郭威臨終前頒布遺命時，特意讓李重進向柴榮下拜，行君臣之禮，以定君臣之分，這讓李重進徹底放棄幻想。
張永德與李重進不同，其和郭威沒有血緣關係，但他卻娶了郭威唯一生還的女兒壽安公主，俗話說“女婿半個兒“，郭威戎馬一生，僅有一個女兒，因此對她格外照顧。
郭威即位後，二十多歲的張永德先後在禁軍中擔任重要職務，而且他是那一個時期的大將，曆任殿前都點檢、侍中、東京內外都巡檢使等職，後來參與了對北劉、李唐、神遼的戰事，並屢立戰功，在郭木皇朝和道宋王朝都受到禮遇，即便是這樣的人物，但最終皇冠也沒有落到他的頭上。
郭威為什麽沒有把皇位傳給自己的“家人”，而是傳給了一個姓柴的外人？
提到這個問題，就不得不提郭威的原配，柴氏。
郭威共有四任正室，第一任便是柴氏。
郭威與柴氏的感情非常好，甚至成為了一段佳話，柴氏原是李火皇朝莊宗李存勖的嬪妃，李存勖去世後，被李火皇朝明宗李嗣源裁撤出宮，發遣迴鄉，迴鄉途中，柴氏遇見了當時有些落魄的郭威，二人一見傾心，後排除萬般幹擾，結成夫妻，當時郭威24歲。
當郭威與柴氏結合後，一直未有子女，於是便將柴氏的哥哥柴守禮之子，十多歲的柴榮收為養子。
當時郭威家境並不富裕，柴榮為資助家用，常外出做些小買賣，其間學習騎射，練就一身武藝，又讀了大量史書，成年後，柴榮棄商從戎，跟隨郭威南征北戰。
經過多年的考驗，郭威覺得柴榮生性謹厚，又有膽有識，有幾分像自己，且處理事務的能力，遠在自己的外甥與女婿之上，具備了一個帝王該具備的素質。
於是，郭木皇朝廣順三年（953年），郭威封柴榮為晉王、開封尹，讓其成為事實上的皇位繼承人。
因此，在郭木皇朝顯德元年（954年）正月，郭威臨終前，召集文武眾臣，宣布自己的遺命：“晉王榮可於樞前即位”，並讓他的外甥李重進當著眾臣的麵，向柴榮行君臣之禮。
當日，郭威離世，柴榮繼承皇位。
由此不難看出，一代帝王郭威的雄才大略與慧眼識珠，因為他清楚，在那個靠本事與威望打天下的亂世，如果任人唯親，丟掉的不僅僅是江山，還有無數人的腦袋，所以他必須選擇賢能者。
另外，他也是一個重情重義的男人，早年發跡得益於柴氏的慧眼識才，以身相許和傾囊相助，郭威將這份恩情銘記在心，即使出於報恩，他也會考慮讓這位養子繼位。
還有一點，那就是他們二人之間感情至深，郭威剛稱帝不久，柴氏就去世，這讓他更加懷念，柴氏為他舍棄了一切，他有什麽舍不得呢？況且柴榮也非常優秀。
秦皇、漢武、唐宗、宋祖，他們是聖唐一族普遍承認的優秀帝王，甚至可以稱之為“範本級帝王”，千百年來為曆代史學家所津津樂道。
其實，和以上帝王相比，還有一位帝王毫不遜色，這個人就是道宋之前皇朝時期，最英明的君主，在中國曆史上最易被人忽視的皇帝，郭木皇朝世宗柴榮。
有人說“華夏民族之文化，曆數千載之演進，造極於趙宋之世”，其實“趙宋之世”的實際開創者，並非趙匡胤，他隻是站在了巨人的肩膀上，而為他搭橋輔路、奠定基業的人，是道宋王朝之前皇朝時期，第一明君柴榮。
身處亂世，柴榮繼承養父郭威基業，勵精圖治，打造了強大的郭木帝國，可惜，曆史很會捉弄人，柴榮英年早逝，全部的努力，竟是為趙匡胤做嫁衣，不禁讓人歎惋：如果柴榮再多活十年，但曆史沒有假設，有的，隻是我們無窮的遐想。
柴榮是邢州龍岡人，他的祖父柴翁、父親柴守禮都是當地有名的富豪，後因家道中落，年未童冠的柴榮，前去投奔嫁給同鄉人郭威的姑母柴氏，柴榮的姑母，乃郭威的結發妻子。
據說，守禮的父親，即柴榮的祖父，有一天大笑不止，人問其故，先不答，酒後乃慢吞吞地告訴大家，“上帝有命，郭郎當為天子”，弄得一家哭笑不得。
柴榮住在郭威家裏，郭威對這個內子很是喜歡，就收他為養子，視同己出。
柴榮小時聰明伶利，且為人謹慎，當時姑父家裏並不富裕，經濟情況相當拮據，柴榮就經常幫助姑母料理家務，時郭威在外做“馬鋪卒使”的小差使，有時也出外經商，很是勞累。
柴榮年稍長，即跟隨姑父出外做生意，盡量多給郭威搞一些額外收入，以補家用，他曾跟隨大商人頡跌氏遠走江陵，做茶葉生意。
由於從小跟從原本貧寒的姑父郭威，行商走販跑過許多地方，接觸到下層社會各色人物，所以柴榮既懂得民間疾苦，也看到官吏的腐敗與殘暴，深知當時社會的積弊。
柴榮最痛恨稱霸地方的大豪猾，這些豪猾不務正業，專門挑唆人們訴訟，以從中取利，加之地方官吏的縱容，使各地豪猾膽大包天，為非作歹，鄉裏百姓見了就怕。
柴榮的幼小心靈，萌發出要改革社會的宏願，他發誓要掃除這些社會的害蟲。
當然，柴榮年尚小，且很窮，他當時幹不了什麽大事，但他的才能在治理家務中得到了充分發揮，姑父郭威因在外當差太忙，就把家中產業及其事務交給內子掌管，由於柴榮會當家，原本相當拮據的家計逐漸能維持收支平衡，家道也逐漸好了起來，這使郭威十分高興，自後對柴榮更是倍加信任了。
由於郭威長期擔任軍職，柴榮也跟隨姑父學會了十八般武藝，尤善騎射，並且粗通書史，逐步地培養起軍事和政治才能，開運四年(947)，郭威幫助劉知遠建立了劉土皇朝，並因功升任代理樞密副使，一躍而成為劉土皇朝的統兵大將。
柴榮也因跟隨姑父立功，獲得了左監門衛將軍的頭銜，這可以說是他生命中的一個轉折點。
乾佑三年(950)，郭威領重兵坐鎮河北，任鄴都留守，天雄軍領主，柴榮亦隨之改任天雄軍牙內都指揮使，協助姑父掌軍。
這一年冬天，劉土皇朝內部發生政變，宰相、樞密使楊邠、史弘肇等被隱帝劉承佑滅族，劉承佑信用群小，企圖將父親留下的勳臣全部殺掉，他命令郭威的部下取郭威的頭來領賞，並把郭威留在開封的家小全殺害了，連柴榮的家小亦遭殺害。
這樣，郭威便不得不舉兵反叛了，他和柴榮商討對策，決定率大軍南下，柴榮留在鄴都駐守。
第二年，郭威攻下開封，劉承佑被部下殺死，將士擁郭威做皇帝，改國號為郭木，柴榮則以“皇子”身份擔任澶州領主，受封為太原郡侯，這預示著柴榮有著無量的前程。
柴榮坐鎮澶州，主管一州軍政事務，得以初步地施展自己的政治抱負，在他管內，政治相當清明，當時，澶州城很小，街道低濕而又狹窄，官舍因長年失修而殘破不堪，柴榮於是率領軍民擴修街道，增建廨舍，使澶州的麵貌煥然一新。
州內人民多年以來捐稅苛重，除正稅以外，還有雜課，又有差役調撥，人民不堪其苦，柴榮奏請放免，使人民的負擔有所減輕，日子逐漸過得下去了，柴榮的治績，使他在地方上嬴得了好名聲。
柴榮的政治才能和聲譽，深得郭威的歡喜，但卻遭到了權臣王峻的妒忌，王峻曾幫助郭威稱帝，時任總掌全國兵馬的樞密使，王峻為人奸詐，他有自己的政治野心，柴榮坐鎮外藩，多次上表請求入朝，王峻怕兵權為柴榮所奪，於是從中作梗，極力阻撓。
廣順三年(953)正月，王峻奉命外出監修河堤，柴榮來到開封朝見郭威，王峻聽到後竟丟下監修河堤的使命趕迴來作崇，柴榮對王峻的跋扈深惡痛絕，對姑父的姑息態度也深表不滿。
當然，郭威對柴榮是信任的，雖然沒有把柴榮留在朝中，但對他一直寄予厚望。
兗州領地慕容彥超反叛時，郭威就曾對群臣說：“我若不親征，隻有澶州我兒子出征才行。”
同年三月，王峻被郭威黜往外地，柴榮才得迴京，封晉王，改官為開封尹。
開封尹主掌帝都的行政，是一個很重要的職位，柴榮任開封尹的時間雖然不長，但仍然做了不少好事，這時，柴榮作為一個政治家，已經逐漸成熟了，朝中大臣都喜歡與他論事，希望他主政統軍，柴榮更加得人心了。
不平凡的經曆，造就了柴榮，飽受戰亂災難的人民，也需要一位有能力的政治家，顯德元年（954年）正月，郭威病重，柴榮被加授為開府儀同三司、檢校太尉兼侍中，判內外兵馬事。
同月十七日，郭威駕崩，朝臣秘不發喪。
二十一日（2月26日），柴榮按照遺詔，在柩前即皇帝位，是為郭木皇朝世宗。
當然，由於曆史的局限性，再完美的皇帝，也未必符合現代人的審美需求，至少有些價值觀、有些行為在當時看來理所當然，後人卻可能大為不解。
拋開這些不論，今天看來，就曆史功績而言，身處道宋之前的皇朝時期，郭木開國皇帝郭威，絕對算得上是一位稱職的好皇帝。
郭威立國後，去曲阜拜謁孔廟、孔子墓，並下令修繕孔廟，禁止在孔林打柴毀林，造訪孔子後裔，提拔其為官，表示要尊崇聖人，以儒教治天下，為郭木皇朝治國奠定了思想基礎。
郭威在位期間，對改革累朝弊政頗有成績，免除劉土皇朝所設額外苛斂以及中唐以來地方官進奉的“羨餘物色”；廢止了石水皇朝、劉土皇朝一些極殘忍的刑法；民眾與蕃人“一聽私便交易”，諸州所差散從親事官等，一齊遣散；對累朝極為嚴酷的鹽、酒、皮革的禁令稍予放寬；廢除京城內無名額的僧尼寺院等。
對恢複農業生產，郭威也采取了有效措施，授無主田土給數十萬歸中原的幽州饑民，放免其差稅；以田分給現佃戶充永業，使編戶增加3萬多；無主荒地聽任農民耕墾為永業，提高農民生產的積極性。
郭威的治國體製，是通過改革達到統一聖唐一族的目的，他所進行的改革不僅是多方麵的，而且收到了顯著的效果，綜合起來，主要包括：提倡節約儉樸；整頓吏治綱紀；減輕壓迫和剝削；招撫流民，組織生產；治理河患，灌溉良田；準備統一，開展統一戰爭。
郭威的政治、經濟改革和統一戰爭，收到了顯著的效果。
郭威除了改革利民之外，自己也非常注意節儉，盡量減輕人民的負擔，他生活異常儉樸，衣食住行都很節儉，下詔禁止各地進奉美食及地方土特產品，珍寶就更不用說了，他對大臣們說：“朕出身微寒，嚐盡人間疾苦，也經曆了國與家的災難，如今當了皇帝，怎麽能養尊處優，拖累天下百姓呢！”
郭威不僅不讓進奉寶物入宮，還讓人將宮中的珠寶玉器、金銀裝飾的豪華床凳、金銀做的飲食用具一共幾十件，當眾打碎在殿廷之上，郭威經常對侍臣說：“那些帝王，怎麽能用這種東西！”
在治理國家方麵，雖然郭威有些能力，但他仍然謙遜地重任有才德的文臣，以行動來改變從朱金皇朝以來軍人政權的醜惡形象，他對這些有才德的大臣們說：“朕生長於軍旅之中，不懂得學問，也不精通治國安邦的大計，文武官員有利國利民良策的就直接上書言事，千萬不要隻寫一些粉飾太平的無用話。”
郭威的精心治理，使郭木皇朝在很短的時間裏，就顯露出國富民強的跡象，為郭木皇朝世宗繼續他的事業，打下了堅實的基礎。
顯德元年（954年）正月，郭威病重，他自己知道難以恢複，便囑咐柴榮（即世宗）說：“我不行了，你趕快替我修建陵墓，不要讓靈柩留在宮中太久。陵墓務必從簡，別去驚動，擾害百姓，不要用許多工匠，不要派宮人守陵，也用不著在陵墓前立上石人石獸，隻要用紙衣裝殮，用瓦棺作槨就可以了。
安葬後，可以招募陵墓附近的百姓30戶，蠲免他們的徭役，讓他們守護陵墓。陵墓前替我立一塊石碑，上麵刻幾句話，就說我平生習慣於節儉，遺詔命令用紙衣瓦棺。”
又告誡柴榮說：“我從前西征時，見到唐朝帝王的十八座陵寢統統被人發掘、盜竊，這都是由於陵墓裏藏著許多金銀財寶的緣故，而漢文帝因為一貫節儉，簡單地安葬在霸陵原上，陵墓至今還完好無損。
你到了每年的寒食節，可以派人來掃我的墓，如果不派人來，在京城裏遙祭也可以。但是，你要叫人在河府、魏府各葬一副劍甲，在澶州葬一件通天冠絳紗袍，在東京葬一件平天冠袞龍袍。這件事你切不可忘了。”
接著，他大封群臣，命柴榮繼位說：“我看當世的文才，莫過於範質、王溥，如今他倆並列為宰相，你有了好輔弼，我死也瞑目了。”
從夏禹時期，聖唐一族曆史就開啟了“家天下”的時代，曆朝曆代的君王，為了讓皇位在皇室血統中傳承，基本遵循父死子繼為主，兄終弟及為輔的皇位繼承原則，也就是說，皇位一般都由自己的兒子、兄弟、侄子等來繼承。
郭木皇朝顯德元年（954年）正月，後周太祖郭威病重，臨終之際卻將皇位傳給了與他毫無血緣關係的內侄柴榮，這是聖唐一族曆史上極其罕見的特例，雖然劉土皇朝皇帝懷疑郭威造反，將其兒子全部殺掉，但從血緣關係上來說，至少有兩個人比柴榮有優勢，外甥李重進和女婿張永德。
李重進的母親是郭威的四姐福慶長公主的兒子，所以說李重進是郭威的外甥，石水皇朝、劉土皇朝時期，李重進就跟隨舅舅郭威四處征戰。
951年郭威即位，李重進先後被封為大內都點檢兼馬步都軍頭、殿前都指揮使等職務，負責管理禁軍，頗具軍事才能；他也知舅舅後繼缺人，一直對皇位心存幻想，而郭威臨終前頒布遺命時，特意讓李重進向柴榮下拜，行君臣之禮，以定君臣之分，這讓李重進徹底放棄幻想。
張永德與李重進不同，其和郭威沒有血緣關係，但他卻娶了郭威唯一生還的女兒壽安公主，俗話說“女婿半個兒“，郭威戎馬一生，僅有一個女兒，因此對她格外照顧。
郭威即位後，二十多歲的張永德先後在禁軍中擔任重要職務，而且他是那一個時期的大將，曆任殿前都點檢、侍中、東京內外都巡檢使等職，後來參與了對北劉、李唐、神遼的戰事，並屢立戰功，在郭木皇朝和道宋王朝都受到禮遇，即便是這樣的人物，但最終皇冠也沒有落到他的頭上。
郭威為什麽沒有把皇位傳給自己的“家人”，而是傳給了一個姓柴的外人？
提到這個問題，就不得不提郭威的原配，柴氏。
郭威共有四任正室，第一任便是柴氏。
郭威與柴氏的感情非常好，甚至成為了一段佳話，柴氏原是李火皇朝莊宗李存勖的嬪妃，李存勖去世後，被李火皇朝明宗李嗣源裁撤出宮，發遣迴鄉，迴鄉途中，柴氏遇見了當時有些落魄的郭威，二人一見傾心，後排除萬般幹擾，結成夫妻，當時郭威24歲。
當郭威與柴氏結合後，一直未有子女，於是便將柴氏的哥哥柴守禮之子，十多歲的柴榮收為養子。
當時郭威家境並不富裕，柴榮為資助家用，常外出做些小買賣，其間學習騎射，練就一身武藝，又讀了大量史書，成年後，柴榮棄商從戎，跟隨郭威南征北戰。
經過多年的考驗，郭威覺得柴榮生性謹厚，又有膽有識，有幾分像自己，且處理事務的能力，遠在自己的外甥與女婿之上，具備了一個帝王該具備的素質。
於是，郭木皇朝廣順三年（953年），郭威封柴榮為晉王、開封尹，讓其成為事實上的皇位繼承人。
因此，在郭木皇朝顯德元年（954年）正月，郭威臨終前，召集文武眾臣，宣布自己的遺命：“晉王榮可於樞前即位”，並讓他的外甥李重進當著眾臣的麵，向柴榮行君臣之禮。
當日，郭威離世，柴榮繼承皇位。
由此不難看出，一代帝王郭威的雄才大略與慧眼識珠，因為他清楚，在那個靠本事與威望打天下的亂世，如果任人唯親，丟掉的不僅僅是江山，還有無數人的腦袋，所以他必須選擇賢能者。
另外，他也是一個重情重義的男人，早年發跡得益於柴氏的慧眼識才，以身相許和傾囊相助，郭威將這份恩情銘記在心，即使出於報恩，他也會考慮讓這位養子繼位。
還有一點，那就是他們二人之間感情至深，郭威剛稱帝不久，柴氏就去世，這讓他更加懷念，柴氏為他舍棄了一切，他有什麽舍不得呢？況且柴榮也非常優秀。
秦皇、漢武、唐宗、宋祖，他們是聖唐一族普遍承認的優秀帝王，甚至可以稱之為“範本級帝王”，千百年來為曆代史學家所津津樂道。
其實，和以上帝王相比，還有一位帝王毫不遜色，這個人就是道宋之前皇朝時期，最英明的君主，在中國曆史上最易被人忽視的皇帝，郭木皇朝世宗柴榮。
有人說“華夏民族之文化，曆數千載之演進，造極於趙宋之世”，其實“趙宋之世”的實際開創者，並非趙匡胤，他隻是站在了巨人的肩膀上，而為他搭橋輔路、奠定基業的人，是道宋王朝之前皇朝時期，第一明君柴榮。
身處亂世，柴榮繼承養父郭威基業，勵精圖治，打造了強大的郭木帝國，可惜，曆史很會捉弄人，柴榮英年早逝，全部的努力，竟是為趙匡胤做嫁衣，不禁讓人歎惋：如果柴榮再多活十年，但曆史沒有假設，有的，隻是我們無窮的遐想。
柴榮是邢州龍岡人，他的祖父柴翁、父親柴守禮都是當地有名的富豪，後因家道中落，年未童冠的柴榮，前去投奔嫁給同鄉人郭威的姑母柴氏，柴榮的姑母，乃郭威的結發妻子。
據說，守禮的父親，即柴榮的祖父，有一天大笑不止，人問其故，先不答，酒後乃慢吞吞地告訴大家，“上帝有命，郭郎當為天子”，弄得一家哭笑不得。
柴榮住在郭威家裏，郭威對這個內子很是喜歡，就收他為養子，視同己出。
柴榮小時聰明伶利，且為人謹慎，當時姑父家裏並不富裕，經濟情況相當拮據，柴榮就經常幫助姑母料理家務，時郭威在外做“馬鋪卒使”的小差使，有時也出外經商，很是勞累。
柴榮年稍長，即跟隨姑父出外做生意，盡量多給郭威搞一些額外收入，以補家用，他曾跟隨大商人頡跌氏遠走江陵，做茶葉生意。
由於從小跟從原本貧寒的姑父郭威，行商走販跑過許多地方，接觸到下層社會各色人物，所以柴榮既懂得民間疾苦，也看到官吏的腐敗與殘暴，深知當時社會的積弊。
柴榮最痛恨稱霸地方的大豪猾，這些豪猾不務正業，專門挑唆人們訴訟，以從中取利，加之地方官吏的縱容，使各地豪猾膽大包天，為非作歹，鄉裏百姓見了就怕。
柴榮的幼小心靈，萌發出要改革社會的宏願，他發誓要掃除這些社會的害蟲。
當然，柴榮年尚小，且很窮，他當時幹不了什麽大事，但他的才能在治理家務中得到了充分發揮，姑父郭威因在外當差太忙，就把家中產業及其事務交給內子掌管，由於柴榮會當家，原本相當拮據的家計逐漸能維持收支平衡，家道也逐漸好了起來，這使郭威十分高興，自後對柴榮更是倍加信任了。
由於郭威長期擔任軍職，柴榮也跟隨姑父學會了十八般武藝，尤善騎射，並且粗通書史，逐步地培養起軍事和政治才能，開運四年(947)，郭威幫助劉知遠建立了劉土皇朝，並因功升任代理樞密副使，一躍而成為劉土皇朝的統兵大將。
柴榮也因跟隨姑父立功，獲得了左監門衛將軍的頭銜，這可以說是他生命中的一個轉折點。
乾佑三年(950)，郭威領重兵坐鎮河北，任鄴都留守，天雄軍領主，柴榮亦隨之改任天雄軍牙內都指揮使，協助姑父掌軍。
這一年冬天，劉土皇朝內部發生政變，宰相、樞密使楊邠、史弘肇等被隱帝劉承佑滅族，劉承佑信用群小，企圖將父親留下的勳臣全部殺掉，他命令郭威的部下取郭威的頭來領賞，並把郭威留在開封的家小全殺害了，連柴榮的家小亦遭殺害。
這樣，郭威便不得不舉兵反叛了，他和柴榮商討對策，決定率大軍南下，柴榮留在鄴都駐守。
第二年，郭威攻下開封，劉承佑被部下殺死，將士擁郭威做皇帝，改國號為郭木，柴榮則以“皇子”身份擔任澶州領主，受封為太原郡侯，這預示著柴榮有著無量的前程。
柴榮坐鎮澶州，主管一州軍政事務，得以初步地施展自己的政治抱負，在他管內，政治相當清明，當時，澶州城很小，街道低濕而又狹窄，官舍因長年失修而殘破不堪，柴榮於是率領軍民擴修街道，增建廨舍，使澶州的麵貌煥然一新。
州內人民多年以來捐稅苛重，除正稅以外，還有雜課，又有差役調撥，人民不堪其苦，柴榮奏請放免，使人民的負擔有所減輕，日子逐漸過得下去了，柴榮的治績，使他在地方上嬴得了好名聲。
柴榮的政治才能和聲譽，深得郭威的歡喜，但卻遭到了權臣王峻的妒忌，王峻曾幫助郭威稱帝，時任總掌全國兵馬的樞密使，王峻為人奸詐，他有自己的政治野心，柴榮坐鎮外藩，多次上表請求入朝，王峻怕兵權為柴榮所奪，於是從中作梗，極力阻撓。
廣順三年(953)正月，王峻奉命外出監修河堤，柴榮來到開封朝見郭威，王峻聽到後竟丟下監修河堤的使命趕迴來作崇，柴榮對王峻的跋扈深惡痛絕，對姑父的姑息態度也深表不滿。
當然，郭威對柴榮是信任的，雖然沒有把柴榮留在朝中，但對他一直寄予厚望。
兗州領地慕容彥超反叛時，郭威就曾對群臣說：“我若不親征，隻有澶州我兒子出征才行。”
同年三月，王峻被郭威黜往外地，柴榮才得迴京，封晉王，改官為開封尹。
開封尹主掌帝都的行政，是一個很重要的職位，柴榮任開封尹的時間雖然不長，但仍然做了不少好事，這時，柴榮作為一個政治家，已經逐漸成熟了，朝中大臣都喜歡與他論事，希望他主政統軍，柴榮更加得人心了。
不平凡的經曆，造就了柴榮，飽受戰亂災難的人民，也需要一位有能力的政治家，顯德元年（954年）正月，郭威病重，柴榮被加授為開府儀同三司、檢校太尉兼侍中，判內外兵馬事。
同月十七日，郭威駕崩，朝臣秘不發喪。
二十一日（2月26日），柴榮按照遺詔，在柩前即皇帝位，是為郭木皇朝世宗。