01
襄桐從前在沈家販菜時便經常“光顧”知府衙門的後巷, 前衙也去過好幾迴，但這內府的庭院還是頭遭進。
本朝講究個“官不修衙”, 是以甭管這位知府大人內裏如何, 這衙門裏的屋舍倒是盡顯得樸實無華, 連往來的仆役都是穿的普通棉布, 若不知情的內人來看, 還當是遇上了位兩袖清風的好官。
由著門倌兒引領到內堂, 襄桐發現該來的人已然先她一步落座。
她先躬身向著上首的知府大人施禮，又朝著分列左右的古、劉兩人抱拳。
對著本家的蔡老，則是恭敬道惱。
“讓您和列位久侯了。”
知府大人見人到齊了，先讓坐了，又吩咐上茶, 並不急著進入正題, 反而顧左右而言他。
“方才樊掌櫃的不在，我們正說起，你家裏的幼弟柏哥兒如今越發出息了, 前些時日在王府的秋鳴宴上出口成章，辭賦頗有當年杜意聖遺風，讓我這個整日為了犬子課業頭疼的嚴父實在欽羨的狠呢。”
襄桐不知道知府何意，隻中規中矩答道他。“不敢當大人的誇讚, 舍弟隻是遇上了良師，再加上肯用功，才有這些許才績，不堪細品。倒是府上令公子, 聽聞年方十歲就允文允武，將來必如其父一般，是一方豪傑人物。”
知府大人看襄桐肯順著說話，臉上神色頓時緩下許多。
“今日著各位過來，也無要緊事，就是想著諸位為了咱們杭州府的稅收奔波忙碌，且收效甚佳，便有心鞭策鼓勵諸位，往後可要勠力同心，再創佳績……”
襄桐聽他紅口白牙說什麽“勠力同心”，便猜出他意圖，隻假作謙遜報以一笑。
古、劉兩人則連連附和，“大人說的是，咱們均是為了給朝廷效力，為大人分憂，哪可能做那自亂陣腳、窩裏鬥的蠢事。”
襄桐明白，這幾人是意有所指，想來要等墊好了話題發難。
她不發話，隻看向身側蔡老，也是一臉古井無波，索性由著那三人自己跳去。
知府大人見陸記的東家和攬稅爭端的關鍵人物都沒搭腔，咳咳兩聲以示不滿。
古老板沉不住氣率先發聲。
“今日大人有心，百忙中還召了我們當麵鞭策鼓勵，實在令我等動容，我古記旁的不敢說，對著朝廷當真是一片赤誠，隻是近來，我遭遇了一些刁民的質疑，雖心中無愧，但難免擔憂有世人受了蒙蔽，對我古記多有誤解，還望大人能幫我一幫。”
知府大人故作疑惑，“哦？哪裏來的刁民生事？你仔細說來，有本官在絕不容人無禮。”
“是。”“小人自受命以來，一直是本著對朝廷負責、對稅收負責的態度兢兢業業攬稅。可怎奈有那些目無法紀的刁蠻商戶，偏覺得我古記厘定的稅額過高，不願認繳，甚至還口出狂言到衙門口誣告我古記趁機漁利，我古記百口莫辯，如今憑白擔著罵名……”
說到這兒，他有意看了襄桐一眼，就好像這事是她唆擺人做的似的。
知府大人略一沉吟，“我前幾日確是聽了人擊鼓鳴冤，但因實據不足，我已悉數打發迴去了，你也不必多想，隻認真辦好差事就是。”
劉老板在一旁也點點頭，“大人說的是，我劉記雖也深受抗稅刁民攀誣之苦，但為了財稅大事，半點不敢訴苦，隻感激大人公斷，也盼望某些同業之人體惜。”
“兩位掌櫃的說的極是，你們都是為了咱們杭州府的財稅才蒙受了不白之冤，我作為一府之長，定不會坐視不理。”
隨即，知府大人把目光投向一直穩坐如初的陸記兩人。
“本官倒是十分好奇，陸記自攬稅以來，從未聽說有人叱鬧或是抗稅，這其中想來有什麽不傳的秘技？”
襄桐要是相信知府安了什麽好心，那就是傻的，方才他口口聲聲說要給那兩個奸商做主，可見從一開始就沒打算秉公對待。
“迴大人的話，我陸記承辦攬稅之事，從始至終並無他念，唯公允二字一直牢記於心。”
知府大人意味深長“哦”了一聲，隨即輕笑出聲。
“那在你看來，何又為公允？”
“公允便是，攬稅之時，將律令詳告於人，按章辦事，且不會因人而異，自始至終無差別地對待每一個商戶。”“當然，若有那因受了大難一時困頓的商戶，我陸記也會幫著他們及時向商稅院陳情求告，幫著他們減免稅賦、渡過難關……”
“我認為樊娘子此舉不妥。”出言的是知府近親古老板。“你隻顧著自己造勢揚名，卻半點不為朝廷著想，不為旁人作想。”側重點，則是旁人二字。
襄桐笑了。“依著古老板的意思，我憑著良心處事、兼之幫助商戶於危難反倒是做錯了？”
“你這立場站的就不對！”“你是攬稅的，應當為朝廷、為努力征稅著想，哪能仗著手裏有些餘地就私自幫人減稅避稅，那不是教唆著商戶們日後有樣學樣，公然抗稅嗎？”
“按著古掌櫃的意思，到好像將商戶和官府擺在了對立的兩頭打擂台？須知財稅關乎國家命脈，講究的是個取之於民用之於民，若一味對瀕危的商戶盤剝擠壓趕盡殺絕，無人為商，又從哪裏收來商稅，古老板為了一時的稅收，難道要做殺雞取卵的惡人嗎？”“況且，我雖久未在市井露麵，但也風聞，古老板自己也沒少幫著那些富商大戶避稅吧？”
古老板臉色不紅不紫，他幫人避稅，那是因收足了好處中保了私囊，哪像陸記這般“不懂規矩”，知府大人都說，從陸記得到的“孝敬”不過隻夠在鹿鳴齋吃上兩頓尋常席麵。
“樊掌櫃你可別含血噴人，我古某人曆來最是尊道守禮，也不曾為了揚名就如此不顧旁人死活。”
知府大人見白說下去再難有個妥協，索性把茶碗一放。
“好了，我今日叫你們來，不是想看你們口舌稱快的。”
而後麵的話，矛頭直指一心辦好差事的陸記。
“蔡老、樊掌櫃，本官若沒記錯，你們陸記在這杭州城裏立足已有十幾年了吧？”
蔡老從容應答。“是，陸記開張已經有一十四年了。而到老朽手中，也曆時有近八年。”
知府大人皮笑肉不笑譏諷，“那這為商做人的道理，總不用我再多教你們吧？”“所謂和氣生財，你陸記一家夜郎自大，嘩眾取寵，不能和行內的翹楚們和平共處，難不成真要做杭州一霸嗎？”
襄桐腹誹，真正的杭州一霸正在這堂裏主位坐著呢。
蔡老身為陸記東家，聞言起身告罪。“老朽惶恐，想來是大人有什麽話訓示。”
知府大人又換了副苦口婆心的嘴臉。
“爾等同為朝廷出力，替杭州府攬稅，就等同一船上的兄弟，手足間或有長短，但哪有自相殘殺的道理？如今我隻說一樣，你們身後，哪個不是靠著天眷人昌才有如今氣象，尤其樊氏，你弟弟在王府一朝一飲，吃穿用度，雖說是王府供給，但王府用財無不取自咱們杭州府的財稅，你不妨仔細思量思量，如今陸記獨樹一幟同旁家鬧得鬥雞一樣爭強好勝，最後能得來什麽好處？難道就不想想王府如今的處境？何必再給人添煩難呢？”
襄桐心裏一動，聽知府的意思，竟是南昱王府出了什麽事不成？不然他怎會如此明目張膽威脅逼迫？逼迫著陸記放棄從前獨善其身那一套，逼迫著陸記和古、劉兩家同流合汙……
要知道，若不是到了圖窮匕見的時候，這位騎牆而望的主兒怎會突然轉了性兒？
正此時，門外有郎闊笑聲響起。
“聽說知府大人在府中宴客，我郎某人不請自來，您不會吝惜一杯新茶吧？”
02
郎琛的到訪十分突然，別說知府這個主人家，便是襄桐都感到他的現身有些“及時雨”的味道。
知府大人稍愕了一瞬，便恢複自如。
“倒不知是哪來的風把郎大人給吹來了。”隨即又看向門口的管家，“你們也是，怎不事先通傳一聲，我也好派人去迎上一迎。”
襄桐從這話裏聽到些許不尋常，說是迎接，他本人卻一動不動，說是趕人還差不多。
雖然知府官職比郎琛大了不止一星半點，但往常他一向是把郎琛待若上賓的，既是因著敬畏京城郎太師的官威，也是給南昱王府些薄麵，怎麽今日見郎琛登門，一副頗怠慢的樣子？
襄桐很快從兩人的對話中得到了答案。
“郎某人自是無事不登三寶殿，有事尋知府大人商量，事關寧王殿下到蘇州府代官家撫恤災民一事。”
“寧王要離開京城了？”說話的是古掌櫃，顯然是真的吃驚。
再看一旁的劉掌櫃，倒是沒表現出什麽激動，大約是早知內情了。
知府大人則老神在在，“郎大人這事恐是找錯了人，寧王殿下去蘇州，自然有蘇州知府負責接駕，我一個鄰州的官兒，哪好越俎代庖？”
郎琛也不惱，“倒不是想驚動知府大人接駕，而是因著寧王殿下想借著這趟行程，迴咱們杭州府看望我姑祖母她老人家，不過你也知道，寧王殿下一向低調，不想進城的時候太過招搖，但為了安全起見，屆時想煩勞知府大人出些個府兵護送，這總不至於令您為難吧？”
末了他又補上一句，“雖然家父仍在臥病，但他門下的禮部尚書大人十分熱心，也說要派了家丁一路護送寧王直到杭城呢。”
知府大人大約是覺得還不到撕破臉的地方，適時改口，“那到時，我便出些人手相迎吧。”卻絕口不提自己親自去接。
經郎琛這番打斷，幾人的敘話沒能繼續下去，襄桐借口要迴王府看望偶感風寒的弟弟，帶著蔡老同郎琛一同辭了出來。
到了無人處，她才低聲詢問，“郎大人，京中到底出了什麽大事？”
作者有話要說：今天寫的不順，預計晚上要晚些第三更~
襄桐從前在沈家販菜時便經常“光顧”知府衙門的後巷, 前衙也去過好幾迴，但這內府的庭院還是頭遭進。
本朝講究個“官不修衙”, 是以甭管這位知府大人內裏如何, 這衙門裏的屋舍倒是盡顯得樸實無華, 連往來的仆役都是穿的普通棉布, 若不知情的內人來看, 還當是遇上了位兩袖清風的好官。
由著門倌兒引領到內堂, 襄桐發現該來的人已然先她一步落座。
她先躬身向著上首的知府大人施禮，又朝著分列左右的古、劉兩人抱拳。
對著本家的蔡老，則是恭敬道惱。
“讓您和列位久侯了。”
知府大人見人到齊了，先讓坐了，又吩咐上茶, 並不急著進入正題, 反而顧左右而言他。
“方才樊掌櫃的不在，我們正說起，你家裏的幼弟柏哥兒如今越發出息了, 前些時日在王府的秋鳴宴上出口成章，辭賦頗有當年杜意聖遺風，讓我這個整日為了犬子課業頭疼的嚴父實在欽羨的狠呢。”
襄桐不知道知府何意，隻中規中矩答道他。“不敢當大人的誇讚, 舍弟隻是遇上了良師，再加上肯用功，才有這些許才績，不堪細品。倒是府上令公子, 聽聞年方十歲就允文允武，將來必如其父一般，是一方豪傑人物。”
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“今日著各位過來，也無要緊事，就是想著諸位為了咱們杭州府的稅收奔波忙碌，且收效甚佳，便有心鞭策鼓勵諸位，往後可要勠力同心，再創佳績……”
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古、劉兩人則連連附和，“大人說的是，咱們均是為了給朝廷效力，為大人分憂，哪可能做那自亂陣腳、窩裏鬥的蠢事。”
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她不發話，隻看向身側蔡老，也是一臉古井無波，索性由著那三人自己跳去。
知府大人見陸記的東家和攬稅爭端的關鍵人物都沒搭腔，咳咳兩聲以示不滿。
古老板沉不住氣率先發聲。
“今日大人有心，百忙中還召了我們當麵鞭策鼓勵，實在令我等動容，我古記旁的不敢說，對著朝廷當真是一片赤誠，隻是近來，我遭遇了一些刁民的質疑，雖心中無愧，但難免擔憂有世人受了蒙蔽，對我古記多有誤解，還望大人能幫我一幫。”
知府大人故作疑惑，“哦？哪裏來的刁民生事？你仔細說來，有本官在絕不容人無禮。”
“是。”“小人自受命以來，一直是本著對朝廷負責、對稅收負責的態度兢兢業業攬稅。可怎奈有那些目無法紀的刁蠻商戶，偏覺得我古記厘定的稅額過高，不願認繳，甚至還口出狂言到衙門口誣告我古記趁機漁利，我古記百口莫辯，如今憑白擔著罵名……”
說到這兒，他有意看了襄桐一眼，就好像這事是她唆擺人做的似的。
知府大人略一沉吟，“我前幾日確是聽了人擊鼓鳴冤，但因實據不足，我已悉數打發迴去了，你也不必多想，隻認真辦好差事就是。”
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“兩位掌櫃的說的極是，你們都是為了咱們杭州府的財稅才蒙受了不白之冤，我作為一府之長，定不會坐視不理。”
隨即，知府大人把目光投向一直穩坐如初的陸記兩人。
“本官倒是十分好奇，陸記自攬稅以來，從未聽說有人叱鬧或是抗稅，這其中想來有什麽不傳的秘技？”
襄桐要是相信知府安了什麽好心，那就是傻的，方才他口口聲聲說要給那兩個奸商做主，可見從一開始就沒打算秉公對待。
“迴大人的話，我陸記承辦攬稅之事，從始至終並無他念，唯公允二字一直牢記於心。”
知府大人意味深長“哦”了一聲，隨即輕笑出聲。
“那在你看來，何又為公允？”
“公允便是，攬稅之時，將律令詳告於人，按章辦事，且不會因人而異，自始至終無差別地對待每一個商戶。”“當然，若有那因受了大難一時困頓的商戶，我陸記也會幫著他們及時向商稅院陳情求告，幫著他們減免稅賦、渡過難關……”
“我認為樊娘子此舉不妥。”出言的是知府近親古老板。“你隻顧著自己造勢揚名，卻半點不為朝廷著想，不為旁人作想。”側重點，則是旁人二字。
襄桐笑了。“依著古老板的意思，我憑著良心處事、兼之幫助商戶於危難反倒是做錯了？”
“你這立場站的就不對！”“你是攬稅的，應當為朝廷、為努力征稅著想，哪能仗著手裏有些餘地就私自幫人減稅避稅，那不是教唆著商戶們日後有樣學樣，公然抗稅嗎？”
“按著古掌櫃的意思，到好像將商戶和官府擺在了對立的兩頭打擂台？須知財稅關乎國家命脈，講究的是個取之於民用之於民，若一味對瀕危的商戶盤剝擠壓趕盡殺絕，無人為商，又從哪裏收來商稅，古老板為了一時的稅收，難道要做殺雞取卵的惡人嗎？”“況且，我雖久未在市井露麵，但也風聞，古老板自己也沒少幫著那些富商大戶避稅吧？”
古老板臉色不紅不紫，他幫人避稅，那是因收足了好處中保了私囊，哪像陸記這般“不懂規矩”，知府大人都說，從陸記得到的“孝敬”不過隻夠在鹿鳴齋吃上兩頓尋常席麵。
“樊掌櫃你可別含血噴人，我古某人曆來最是尊道守禮，也不曾為了揚名就如此不顧旁人死活。”
知府大人見白說下去再難有個妥協，索性把茶碗一放。
“好了，我今日叫你們來，不是想看你們口舌稱快的。”
而後麵的話，矛頭直指一心辦好差事的陸記。
“蔡老、樊掌櫃，本官若沒記錯，你們陸記在這杭州城裏立足已有十幾年了吧？”
蔡老從容應答。“是，陸記開張已經有一十四年了。而到老朽手中，也曆時有近八年。”
知府大人皮笑肉不笑譏諷，“那這為商做人的道理，總不用我再多教你們吧？”“所謂和氣生財，你陸記一家夜郎自大，嘩眾取寵，不能和行內的翹楚們和平共處，難不成真要做杭州一霸嗎？”
襄桐腹誹，真正的杭州一霸正在這堂裏主位坐著呢。
蔡老身為陸記東家，聞言起身告罪。“老朽惶恐，想來是大人有什麽話訓示。”
知府大人又換了副苦口婆心的嘴臉。
“爾等同為朝廷出力，替杭州府攬稅，就等同一船上的兄弟，手足間或有長短，但哪有自相殘殺的道理？如今我隻說一樣，你們身後，哪個不是靠著天眷人昌才有如今氣象，尤其樊氏，你弟弟在王府一朝一飲，吃穿用度，雖說是王府供給，但王府用財無不取自咱們杭州府的財稅，你不妨仔細思量思量，如今陸記獨樹一幟同旁家鬧得鬥雞一樣爭強好勝，最後能得來什麽好處？難道就不想想王府如今的處境？何必再給人添煩難呢？”
襄桐心裏一動，聽知府的意思，竟是南昱王府出了什麽事不成？不然他怎會如此明目張膽威脅逼迫？逼迫著陸記放棄從前獨善其身那一套，逼迫著陸記和古、劉兩家同流合汙……
要知道，若不是到了圖窮匕見的時候，這位騎牆而望的主兒怎會突然轉了性兒？
正此時，門外有郎闊笑聲響起。
“聽說知府大人在府中宴客，我郎某人不請自來，您不會吝惜一杯新茶吧？”
02
郎琛的到訪十分突然，別說知府這個主人家，便是襄桐都感到他的現身有些“及時雨”的味道。
知府大人稍愕了一瞬，便恢複自如。
“倒不知是哪來的風把郎大人給吹來了。”隨即又看向門口的管家，“你們也是，怎不事先通傳一聲，我也好派人去迎上一迎。”
襄桐從這話裏聽到些許不尋常，說是迎接，他本人卻一動不動，說是趕人還差不多。
雖然知府官職比郎琛大了不止一星半點，但往常他一向是把郎琛待若上賓的，既是因著敬畏京城郎太師的官威，也是給南昱王府些薄麵，怎麽今日見郎琛登門，一副頗怠慢的樣子？
襄桐很快從兩人的對話中得到了答案。
“郎某人自是無事不登三寶殿，有事尋知府大人商量，事關寧王殿下到蘇州府代官家撫恤災民一事。”
“寧王要離開京城了？”說話的是古掌櫃，顯然是真的吃驚。
再看一旁的劉掌櫃，倒是沒表現出什麽激動，大約是早知內情了。
知府大人則老神在在，“郎大人這事恐是找錯了人，寧王殿下去蘇州，自然有蘇州知府負責接駕，我一個鄰州的官兒，哪好越俎代庖？”
郎琛也不惱，“倒不是想驚動知府大人接駕，而是因著寧王殿下想借著這趟行程，迴咱們杭州府看望我姑祖母她老人家，不過你也知道，寧王殿下一向低調，不想進城的時候太過招搖，但為了安全起見，屆時想煩勞知府大人出些個府兵護送，這總不至於令您為難吧？”
末了他又補上一句，“雖然家父仍在臥病，但他門下的禮部尚書大人十分熱心，也說要派了家丁一路護送寧王直到杭城呢。”
知府大人大約是覺得還不到撕破臉的地方，適時改口，“那到時，我便出些人手相迎吧。”卻絕口不提自己親自去接。
經郎琛這番打斷，幾人的敘話沒能繼續下去，襄桐借口要迴王府看望偶感風寒的弟弟，帶著蔡老同郎琛一同辭了出來。
到了無人處，她才低聲詢問，“郎大人，京中到底出了什麽大事？”
作者有話要說：今天寫的不順，預計晚上要晚些第三更~