01
少女打廊道行來, 不似旁家閨秀蓮步輕移，而是行得大步流星。若不是她裙幅所限, 真要抖起朵朵浪花。
再低頭一看她裙褶之下, 果然一雙天足曝露於人前, 繡鞋前頭還分別綴著指肚大小的珍珠, 瑩瑩可愛。
她行得瀟灑恣意, 可惜苦了跟著她的小丫頭, 隻一邊緊趕慢趕，還出聲喚，“姑娘慢些走，圓兒快追不上您了。”說完提起裙角就是一路小跑。
前頭的少女稍稍頓足，迴頭笑她, “出來時讓你少食幾個肉丸子你偏不聽, 這會兒肚皮撐漲走不動反怨我走快了，迴去看罰。”
圓兒銀盤似的臉龐頓時一皺，“姑娘不會又要裁了我三日的茶點吧？我昨日才解了禁製, 求姑娘抬抬手吧……”
“我看啊，不止茶點，連你一日三餐兩頓點心並宵夜都要改做隻食兩頓，不然下一趟出門可不敢讓你跟著了, 不知道的還以為我狀元樓的白麵饅首成精了呢。”
那圓兒一臉憋屈，“還不是姑娘當初給我賜的名意頭好，您叫我圓兒，我可不就朝圓了長……”
“哦, 那從今兒個起，你就改名作瘦兒，我過幾日瞧瞧，到底你那點心裁撤的冤是不冤。”
“唔……”
對麵主仆兩個還在邊走邊打那口舌官司，並沒留意貼著廊道逼近的三人。
郎琛無意間聽了半晌熱鬧，尤其看那叫圓兒的丫頭長得白白胖胖，身形圓潤，果然真如那薄皮餡大的菊花饅首一樣雪白圓潤，實在忍不住竟破功樂出了聲。
對麵那對主仆聽見動靜，也將將行到附近，這才發現有旁人在。
做主子的膽色頗大，隻見眼前有個穿了軟甲的年輕郎君掩唇低笑，他身後一雙金男玉女也噙著笑意看過來，臉不紅心不跳，隻僅僅表情僵了那麽一瞬。
她心裏哀歎出行不利，這是丟人丟到國姓爺府裏了。
她迴頭又嗔了一眼滿臉無辜的圓兒丫頭，隨後若無其事轉過頭，朝著郎琛等人頷首，“對不住了，還請諸位借過。”
竟是直接帶著她家胖丫頭落荒而走了。
郎琛見那做主子的眼波流轉，靈秀機敏，且還不忸怩呆板，他那二十幾年也沒開花的鐵樹老皮似是被什麽撓了一下，心頭一股癢癢從頭蔓延至腳，呆呆地迴味半晌也沒能緩過神來。
“郎大人，郎大人？您在想什麽？”
沈庭輕喚兩聲，總算讓郎琛又迴了魂。
“哦，走吧，咱們去見我姑祖母去。”
02
郎老安人住的院子叫榮壽堂，院裏除了幾個年輕丫頭，剩下都是積年的舊仆，有好些個，還是當初從郎府裏出來的，所以對郎琛這個舊主家的小公子頗禮遇。
慶媽媽方送了迴客，聽見郎琛登門，親自代老安人迎了出來，見他今兒個不是獨來，還引了兩個同行，頗為意外。
“表少爺來了，快請屋去，老安人已吩咐廚下備了您最愛吃的汴京菜，今兒個可一定用過膳再走。”
說完，又特意湊近了小聲囑咐，“國姓爺和夫人早起出門前不知因何惹了老安人不快，小郎君直當發善心，一會兒席上多陪她老人家笑鬧幾句，也好哄她多吃幾口飯菜。”
郎琛連忙表示，“慶媽媽放心，我今日帶來的朋友，最會講書，準能讓姑祖母她老人家開懷。”
末了，他又忍不住問上一句，“方才我進門時，見兩個眼生姑娘打門裏出去，還不知是府裏哪位貴親？”
慶媽媽稍一迴想，便知道他問的是誰。“那主仆兩個啊，是咱報恩坊裏最大的正店‘狀元樓’的少東家和她家使女，原是之前受了二夫人的恩來答謝，卻沒想撲了個空。咱們老安人好熱鬧，這才請進門多敘了幾句。”
慶媽媽想想又覺不對，這位表少爺之前推拒了老安人安排的諸多人選，於成家之事從來視之為洪水猛獸，怎麽今日倒轉了性子，詢問起姑娘家的事來。
“表少爺，那家人跟咱不是一路，您下迴遇上了也甭理會。”
郎琛奇了，不是一路還往姑祖母屋裏領？
“那狀元樓是匪窩子不成？怎麽聽您的話，似不待見？”
“嗐，她家倒也不是歹人，就是尋常商戶人家，且絕了嗣，竟讓家裏獨生女兒立了繼，做那拋頭露麵的少東家，在咱們坊裏也算是顯了大能的。”
慶媽媽話裏暗藏褒貶，相信郎琛自能分辨。她所慮者，是怕郎琛誤以為那姑娘是老安人故意給他安排的相看人選，這才急急撇清，省得到時拴錯了姻緣，惹郎家本家不快。
郎琛麵上還是片淡然，也不再多問，便由著慶媽媽把他們引進內堂。
郎太夫人見郎琛進門，不等他問安便兜頭蓋臉數落他一頓，“你說你個猴崽子，上迴我請了費家夫人並她家女郎到我府裏飲宴，不是說好讓你趁著請安入門一見，也好讓人相看相看，你倒好，一聽說我傳喚，竟翻出牆去逃散，真真是想要氣死我個老棺材楦子啊。你不體恤我我也認了，我那入了土十年的親弟弟在地下見你這不肖子孫，該是也要從棺木裏坐起來。”
沈庭和襄桐站在郎琛身後，看他挨了罵，還滾刀肉一樣上前去攙郎老安人的胳膊，頓時不知該如何應對。
郎琛倒一改往常，乖覺的很。
“我知錯了，下迴準保不再翻牆跑了。”“今兒個當了外人的麵，姑祖母您多少給侄孫我稍稍留點臉麵，迴頭等謝了客，你想把我蒸熟煮爛我也認了。”
郎老安人這才留意，還有兩個沒見過的陌生麵孔跟進屋來，用手指了指郎琛，“合著你是故意搬了救兵，要是今日不給我個說法，定下你未來娘子的人選，別說我將你父親親自請來。”
“別別別，父親日夜操勞的，讓他來不合適。”郎琛為讓她罷休，又信誓旦旦保證，“姑祖母放心，我心裏已初初有了人選，隻眼下不好說破。”
郎老安人看了看同樣一臉無辜的慶媽媽，簡直不敢相信，“有了人選？是哪家閨秀，是打咱們府上結識的，還是經外人說和？”
“您老人家就別多問了，迴頭八字有了一撇，我再跟您細說。”
郎老安人知道她這個侄孫是個內裏執拗的性子，但也不會打誑語，他不同意的事不會出言誆騙。既然當麵得了他保障，這才稍緩了臉色，複又問上一句，“跟你同來的兩人又是哪個，也是你軍中結識的朋友？”
沈庭這才帶著襄桐上前行禮，郎琛且還幫著引薦，“姑祖母，我今兒個給你帶來的，可是兩個有福運的人，知道您今日在府裏受了冷落，特特尋了來博您開懷一樂。”
“這位是霍山村的沈二郎，前陣子護送我表嬸歸寧，在雙駝嶺徒手勇鬥兩個悍匪的那個少年英雄。旁邊這位，是他患難與共的娘子，樊氏。”
郎老安人先頭見兩個人低眉順目規規矩矩，還沒覺得如何出奇，但一聽郎琛提到雙駝嶺的事，頓時睜大了眼睛。
“是那個孩子啊，快走近些給我看看。”
沈庭見那太夫人長得慈眉善目，且還是從前東家，就拉著襄桐往前湊了幾步。
“當不得老安人的誇獎，我隻是做了分內之事，且後來楚先生替府裏給我送了恤銀，使我活命，這才使我有命重來府裏給您請安。”
郎老安人點點頭，“你遭了難吃了苦，還能對我家心懷感恩，足見你果真是個好的，不過你也別過分謙遜了，我那二兒媳歸寧那日，多虧你探路時靈醒也有手段，將那兩個落單的匪類當場絕斷，不然將上山更多悍匪引下山來，後果簡直不堪設想。”
說完又想起來關心一句，“身上的傷可大好了，還打不打緊？”
“多虧我娘子對我悉心照料，如今我已能獨自駕車了，已大好了。”
郎太夫人有些訝異，“我那日怎麽聽說，你未曾娶親？”
沈庭看了襄桐一眼，並不遮掩，“我娘子本是旁家使女，彼時被她從前主母典賣到我家，原是為我衝喜，我命懸一線時，她對我不離不棄，衣不解帶不離左右照顧月餘，如今我們雖然六禮未完，但我正打算拿了放奴書去府衙裏替她銷了附籍，做成個正經夫妻。”
郎老安人拉上郎琛作比，“你瞧見了沒，這世間夫妻就當如此患難與共，你身邊既有如此鶼鰈情深之人，怎麽就沒把你感化了去，也動那凡念早早娶妻？”
郎琛嘿嘿一笑，“誰說沒動，我剛不是和您打了包票了嗎？”
郎老安人見他狡黠，也不深究，“既今日得了舊家人登門，咱晚間就好好熱鬧熱鬧，迴頭也再給我這老婆子仔細講講你們故事。”又同郎琛說道，“你也好好聽聽，看人家是如何把日子過得和和美美的。”
郎琛恨不能立時走脫，隻找個由頭敷衍，“我剛答應了沈二郎，一會兒去衙門想法給他尋個保山，也好將樊娘在舊主家的籍契銷了，省得耽擱擺酒的好日子。”
沒有正常籍帖，在衙門裏是立不成正經婚書的。
郎老安人聽了不免奇怪，“不是已經贖買了嗎，怎還要保山。”
沈庭上前解釋一句，“當時因梁家人客居在外，沒將我娘子身契隨身攜帶，隻拿銀子換了個放奴文書，我今日到臨平鎮尋梁家人討要舊時身契，哪想到，梁家半月前就已搬走，我實在沒法，這才想要尋個保人，也好能順利完婚。”
襄桐在一旁咬唇不語，她幾時答應過要真個嫁他？可是在外人麵前，總不好當場撕破臉皮，隻得暫做隱忍。
而郎老安人聽了，也深以為然，“這事是要抓緊了半，最近幾個月的黃曆我都翻遍了，好日子屬實不多。”
郎琛順杆爬，“那侄孫就帶他們去衙門口把事辦了，今兒個就不留飯了，等改日再登門拜望您老人家……”
郎安人看他是想腳底抹油借機開溜，拿眼夾他，“這事隻你能辦了不成？慶媽媽，拿了國姓爺的帖子去知府衙門一趟，就說我們家給沈家娘子做個保山。”
少女打廊道行來, 不似旁家閨秀蓮步輕移，而是行得大步流星。若不是她裙幅所限, 真要抖起朵朵浪花。
再低頭一看她裙褶之下, 果然一雙天足曝露於人前, 繡鞋前頭還分別綴著指肚大小的珍珠, 瑩瑩可愛。
她行得瀟灑恣意, 可惜苦了跟著她的小丫頭, 隻一邊緊趕慢趕，還出聲喚，“姑娘慢些走，圓兒快追不上您了。”說完提起裙角就是一路小跑。
前頭的少女稍稍頓足，迴頭笑她, “出來時讓你少食幾個肉丸子你偏不聽, 這會兒肚皮撐漲走不動反怨我走快了，迴去看罰。”
圓兒銀盤似的臉龐頓時一皺，“姑娘不會又要裁了我三日的茶點吧？我昨日才解了禁製, 求姑娘抬抬手吧……”
“我看啊，不止茶點，連你一日三餐兩頓點心並宵夜都要改做隻食兩頓，不然下一趟出門可不敢讓你跟著了, 不知道的還以為我狀元樓的白麵饅首成精了呢。”
那圓兒一臉憋屈，“還不是姑娘當初給我賜的名意頭好，您叫我圓兒，我可不就朝圓了長……”
“哦, 那從今兒個起，你就改名作瘦兒，我過幾日瞧瞧，到底你那點心裁撤的冤是不冤。”
“唔……”
對麵主仆兩個還在邊走邊打那口舌官司，並沒留意貼著廊道逼近的三人。
郎琛無意間聽了半晌熱鬧，尤其看那叫圓兒的丫頭長得白白胖胖，身形圓潤，果然真如那薄皮餡大的菊花饅首一樣雪白圓潤，實在忍不住竟破功樂出了聲。
對麵那對主仆聽見動靜，也將將行到附近，這才發現有旁人在。
做主子的膽色頗大，隻見眼前有個穿了軟甲的年輕郎君掩唇低笑，他身後一雙金男玉女也噙著笑意看過來，臉不紅心不跳，隻僅僅表情僵了那麽一瞬。
她心裏哀歎出行不利，這是丟人丟到國姓爺府裏了。
她迴頭又嗔了一眼滿臉無辜的圓兒丫頭，隨後若無其事轉過頭，朝著郎琛等人頷首，“對不住了，還請諸位借過。”
竟是直接帶著她家胖丫頭落荒而走了。
郎琛見那做主子的眼波流轉，靈秀機敏，且還不忸怩呆板，他那二十幾年也沒開花的鐵樹老皮似是被什麽撓了一下，心頭一股癢癢從頭蔓延至腳，呆呆地迴味半晌也沒能緩過神來。
“郎大人，郎大人？您在想什麽？”
沈庭輕喚兩聲，總算讓郎琛又迴了魂。
“哦，走吧，咱們去見我姑祖母去。”
02
郎老安人住的院子叫榮壽堂，院裏除了幾個年輕丫頭，剩下都是積年的舊仆，有好些個，還是當初從郎府裏出來的，所以對郎琛這個舊主家的小公子頗禮遇。
慶媽媽方送了迴客，聽見郎琛登門，親自代老安人迎了出來，見他今兒個不是獨來，還引了兩個同行，頗為意外。
“表少爺來了，快請屋去，老安人已吩咐廚下備了您最愛吃的汴京菜，今兒個可一定用過膳再走。”
說完，又特意湊近了小聲囑咐，“國姓爺和夫人早起出門前不知因何惹了老安人不快，小郎君直當發善心，一會兒席上多陪她老人家笑鬧幾句，也好哄她多吃幾口飯菜。”
郎琛連忙表示，“慶媽媽放心，我今日帶來的朋友，最會講書，準能讓姑祖母她老人家開懷。”
末了，他又忍不住問上一句，“方才我進門時，見兩個眼生姑娘打門裏出去，還不知是府裏哪位貴親？”
慶媽媽稍一迴想，便知道他問的是誰。“那主仆兩個啊，是咱報恩坊裏最大的正店‘狀元樓’的少東家和她家使女，原是之前受了二夫人的恩來答謝，卻沒想撲了個空。咱們老安人好熱鬧，這才請進門多敘了幾句。”
慶媽媽想想又覺不對，這位表少爺之前推拒了老安人安排的諸多人選，於成家之事從來視之為洪水猛獸，怎麽今日倒轉了性子，詢問起姑娘家的事來。
“表少爺，那家人跟咱不是一路，您下迴遇上了也甭理會。”
郎琛奇了，不是一路還往姑祖母屋裏領？
“那狀元樓是匪窩子不成？怎麽聽您的話，似不待見？”
“嗐，她家倒也不是歹人，就是尋常商戶人家，且絕了嗣，竟讓家裏獨生女兒立了繼，做那拋頭露麵的少東家，在咱們坊裏也算是顯了大能的。”
慶媽媽話裏暗藏褒貶，相信郎琛自能分辨。她所慮者，是怕郎琛誤以為那姑娘是老安人故意給他安排的相看人選，這才急急撇清，省得到時拴錯了姻緣，惹郎家本家不快。
郎琛麵上還是片淡然，也不再多問，便由著慶媽媽把他們引進內堂。
郎太夫人見郎琛進門，不等他問安便兜頭蓋臉數落他一頓，“你說你個猴崽子，上迴我請了費家夫人並她家女郎到我府裏飲宴，不是說好讓你趁著請安入門一見，也好讓人相看相看，你倒好，一聽說我傳喚，竟翻出牆去逃散，真真是想要氣死我個老棺材楦子啊。你不體恤我我也認了，我那入了土十年的親弟弟在地下見你這不肖子孫，該是也要從棺木裏坐起來。”
沈庭和襄桐站在郎琛身後，看他挨了罵，還滾刀肉一樣上前去攙郎老安人的胳膊，頓時不知該如何應對。
郎琛倒一改往常，乖覺的很。
“我知錯了，下迴準保不再翻牆跑了。”“今兒個當了外人的麵，姑祖母您多少給侄孫我稍稍留點臉麵，迴頭等謝了客，你想把我蒸熟煮爛我也認了。”
郎老安人這才留意，還有兩個沒見過的陌生麵孔跟進屋來，用手指了指郎琛，“合著你是故意搬了救兵，要是今日不給我個說法，定下你未來娘子的人選，別說我將你父親親自請來。”
“別別別，父親日夜操勞的，讓他來不合適。”郎琛為讓她罷休，又信誓旦旦保證，“姑祖母放心，我心裏已初初有了人選，隻眼下不好說破。”
郎老安人看了看同樣一臉無辜的慶媽媽，簡直不敢相信，“有了人選？是哪家閨秀，是打咱們府上結識的，還是經外人說和？”
“您老人家就別多問了，迴頭八字有了一撇，我再跟您細說。”
郎老安人知道她這個侄孫是個內裏執拗的性子，但也不會打誑語，他不同意的事不會出言誆騙。既然當麵得了他保障，這才稍緩了臉色，複又問上一句，“跟你同來的兩人又是哪個，也是你軍中結識的朋友？”
沈庭這才帶著襄桐上前行禮，郎琛且還幫著引薦，“姑祖母，我今兒個給你帶來的，可是兩個有福運的人，知道您今日在府裏受了冷落，特特尋了來博您開懷一樂。”
“這位是霍山村的沈二郎，前陣子護送我表嬸歸寧，在雙駝嶺徒手勇鬥兩個悍匪的那個少年英雄。旁邊這位，是他患難與共的娘子，樊氏。”
郎老安人先頭見兩個人低眉順目規規矩矩，還沒覺得如何出奇，但一聽郎琛提到雙駝嶺的事，頓時睜大了眼睛。
“是那個孩子啊，快走近些給我看看。”
沈庭見那太夫人長得慈眉善目，且還是從前東家，就拉著襄桐往前湊了幾步。
“當不得老安人的誇獎，我隻是做了分內之事，且後來楚先生替府裏給我送了恤銀，使我活命，這才使我有命重來府裏給您請安。”
郎老安人點點頭，“你遭了難吃了苦，還能對我家心懷感恩，足見你果真是個好的，不過你也別過分謙遜了，我那二兒媳歸寧那日，多虧你探路時靈醒也有手段，將那兩個落單的匪類當場絕斷，不然將上山更多悍匪引下山來，後果簡直不堪設想。”
說完又想起來關心一句，“身上的傷可大好了，還打不打緊？”
“多虧我娘子對我悉心照料，如今我已能獨自駕車了，已大好了。”
郎太夫人有些訝異，“我那日怎麽聽說，你未曾娶親？”
沈庭看了襄桐一眼，並不遮掩，“我娘子本是旁家使女，彼時被她從前主母典賣到我家，原是為我衝喜，我命懸一線時，她對我不離不棄，衣不解帶不離左右照顧月餘，如今我們雖然六禮未完，但我正打算拿了放奴書去府衙裏替她銷了附籍，做成個正經夫妻。”
郎老安人拉上郎琛作比，“你瞧見了沒，這世間夫妻就當如此患難與共，你身邊既有如此鶼鰈情深之人，怎麽就沒把你感化了去，也動那凡念早早娶妻？”
郎琛嘿嘿一笑，“誰說沒動，我剛不是和您打了包票了嗎？”
郎老安人見他狡黠，也不深究，“既今日得了舊家人登門，咱晚間就好好熱鬧熱鬧，迴頭也再給我這老婆子仔細講講你們故事。”又同郎琛說道，“你也好好聽聽，看人家是如何把日子過得和和美美的。”
郎琛恨不能立時走脫，隻找個由頭敷衍，“我剛答應了沈二郎，一會兒去衙門想法給他尋個保山，也好將樊娘在舊主家的籍契銷了，省得耽擱擺酒的好日子。”
沒有正常籍帖，在衙門裏是立不成正經婚書的。
郎老安人聽了不免奇怪，“不是已經贖買了嗎，怎還要保山。”
沈庭上前解釋一句，“當時因梁家人客居在外，沒將我娘子身契隨身攜帶，隻拿銀子換了個放奴文書，我今日到臨平鎮尋梁家人討要舊時身契，哪想到，梁家半月前就已搬走，我實在沒法，這才想要尋個保人，也好能順利完婚。”
襄桐在一旁咬唇不語，她幾時答應過要真個嫁他？可是在外人麵前，總不好當場撕破臉皮，隻得暫做隱忍。
而郎老安人聽了，也深以為然，“這事是要抓緊了半，最近幾個月的黃曆我都翻遍了，好日子屬實不多。”
郎琛順杆爬，“那侄孫就帶他們去衙門口把事辦了，今兒個就不留飯了，等改日再登門拜望您老人家……”
郎安人看他是想腳底抹油借機開溜，拿眼夾他，“這事隻你能辦了不成？慶媽媽，拿了國姓爺的帖子去知府衙門一趟，就說我們家給沈家娘子做個保山。”