01
郎老安人不僅賞臉留飯, 還立時派人去知府衙門替襄桐打點重新落籍的事情，郎琛便再沒有推脫借口, 連著沈庭和襄桐也誠惶誠恐入了客座, 和主人一道共餐。
郎琛知道他這位姑祖母一家雖然低調, 在外頭的聲名也不顯, 但因汴京裏有人關照, 連府尹老爺逢年過節都要借著給老安人請安套近乎, 所以這等芝麻綠豆的小事，並不太當迴事，但沈庭和襄桐十分感激，卻不知該如何迴報一二。
因逾著年歲，這宴也並不分席, 眾人都挨了一張梨木圓桌圍坐, 眾星捧月般哄著老安人開懷。
片刻後，諸人先進了暖席的茶湯，隨後慶媽媽就張羅命人傳菜。
沈庭見狀生出些許不安, 他悄聲詢問身旁的郎琛，“郎大人，咱們不等國姓爺和夫人歸家就開席嗎？”
郎琛知些內情，猜是老安人還在和她兒子、兒媳置氣, 故意要落他們麵子，隻叮嚀沈庭不要多問，又道“聽我姑祖母安排便是，千萬別提起你舊東家夫婦。”
沈庭頭大如鬥, 也不敢多打聽。
待四個看盤、八道熱菜和四個圍碟上齊，門口適時有人來報，“老安人，咱家老爺和夫人歸府了，正往咱榮壽堂來呢。”
郎老安人聽完眼睛都不眨一下，“讓他們直接迴正院吧，說我院裏有客，就不招待他們大駕在我這偏院裏用膳了。”
來報事聽是讓傳這話，麵有難色，卻不敢違逆，隻得硬著頭皮出了門。
郎老安人卻還一派若無其事的樣子，“你們都看我做什麽？是我這張老臉長得比桌上的佳肴還更遭待見？”
郎琛是孫輩，知道老人家是故意要落家裏男女主人麵子，累覺這渾水不好趟。
“您還別說，今日這些飯菜確隻算差強人意，就看這道旋切肉淘，肉皮不夠酥爛，色澤也稍欠火候，都不用提汴京的樊樓的招牌，就是跟從前咱郎家掌勺的寧廚子的手藝比，也差著好幾條街呢。”
太夫人聽他提到汴京郎家，立時放下手裏碗筷，不覺也跟著歎口氣。
“知你是個老餮，這些粗茶淡飯糊不住你的嘴，我猜著你也不願在這宅院裏久留。你要是想尋了由頭迴去，那便走吧。我也看出來了，你們一個個的，明裏哄著我，心裏實則膩煩我這老背晦的，恨不能天高水遠離得萬千裏地去……”
沈庭和襄桐聽老安人一番摸不著邊際的話，知道郎琛是被遷怒了，可惜他們人微言輕，且不知內情，隻得低頭裝聾作啞。
郎琛顯是比他們兩個明白，“姑祖母，您這事也不好往左了想，都是您的至親血脈，難道真有哪個生出個虎狼之心，盼著與您骨肉分離不成？左不過時運所致，順承天意罷了。”
老安人聽完火氣更大了，“天意？合著就他們老晁家是天，我們旁個都是那地裏蒿草野芥，隨意被人踩踏也不足憐惜？你摸著良心想想，你還有位在宮裏守著冷灶的親姑母呢，就算是顧念天家璽繼國祚，那也不該輪上她姓玉的！”
郎琛驚得額頭直冒冷汗，“姑祖母，這話在家說說也就便了，可不敢在外頭妄言。”
郎老安人痛快一迴嘴，也知她惱恨無用，並改變不了任何結局，隻擺擺手，“罷了，我也是近古稀的人了，再過兩年，也要躺了地下和你祖輩人作伴去，還管顧著旁個作甚。”“我這會兒有些乏了，你們盡意吃些，晚些去你表叔父那裏問個安再走吧。”
總算是變相給了台階。
等老安人迴了寢間，郎琛、沈庭和襄桐幾個作客的自然沒有再留的道理。
慶媽媽服侍了老安人迴屋歇下，特特又出來一趟尋郎琛說話，“表少爺也真是的，我先頭不是和您說了要哄著她老人家說話？你倒好，偏又招她提什麽汴京、官家，害她老人家又吃不下飯，怕是三五日也消不了氣。”
郎琛沒法和慶媽媽仔細分辨，“是我一時嘴快了。”“不過這樣大事也拖不住，京裏那位報書來了三迴，且萬壽節將至，這兩日總要有個定論。我是個外人，尚且能看得清，承哥兒這迴，是非進京不可了。”
“唉，說起來也不是頭遭了，怎麽就偏可著咱這一脈折騰呢？老安人一輩子統共就那麽點血脈，頭生兒子給送去了襄陽王府，如今得繼了反不敢親近。她怕遭人惦記，一輩子深居簡出低調得不似個王親，就連兩個聰敏的小哥兒，都要藏得深深的，沒想到還是要……”慶媽媽說著，眼眶就要泛紅。
郎琛看不得這個，“媽媽快別說了，以後傳出去可是口實。”“您趕緊屋去替我照顧姑祖母，我下迴休沐再來看她老人家。”
“唉……”“那我送送表少爺吧。”
02
郎琛按了老安人吩咐，要先往正院去給他表叔表嬸問安。
沈庭和襄桐兩個外人，今日遇了這麽遭事，哪還敢上前，隻在院子裏找個僻靜地界兒等著。
沈庭見左右無人，拉拉襄桐衣袖，“依你看，郎老安人這是跟國姓爺置的什麽氣？好像還牽扯了官家和襄陽王府？”
襄桐其實也不確準，但因她畢竟在汴京城過活了幾年，市井裏關於天家的流言還是知道一二的。
“我先問你，咱大頌的國姓是哪家？”
沈庭不明白襄桐何意，隻按常理答她，“自然是姓晁。”“咱如今不就在國姓爺府裏做客嗎？”
“那皇後娘娘和貴妃娘娘呢？又姓什麽？”
沈庭雖是鄉野小民，但這樣的大事還是有所耳聞的，“元後姓戴，繼後姓玉，幾年前仿佛也有風聞，郎家那位貴妃娘娘有望晉位，卻到底輸給時運，趕上那幾年邊境不穩，手握重兵的玉家滿門兒郎幾乎都披掛上陣……”
剛說到這兒，沈庭似乎明白了什麽。“方才老安人說的便宜了玉家人，指的是皇後娘娘？那骨肉分離之說，便是要把家裏孫輩送去……那處？”
到底是天大的事，他也不敢確準。
襄桐卻比他篤定，輕輕點點頭。“咱們官家早已過了天命之年，且至今膝下空虛。如今北邊連年興兵，戰火燎原，提早選些宗室子認在中宮名下，原是舊例。”“且聽老安人的意思，她也不是頭遭將血脈過繼出去，想來如今的襄陽王府裏，便有她老人家的血脈。”
沈庭還是不敢相信，“可是國姓爺不過區區六品閑職，且到了這一代，已是世宗玄孫，早沒有爵封，就算官家想尋人為繼，也該從近支主脈著手啊。”
襄桐也隻能憑空猜測，“許是，近支沒有合適人選。”
“怎會沒有合適人選，那些王公高門裏養出的公子，哪個不是遠見卓識、胸有城府，比一個六品小吏家的小郎不強上百套？”
襄桐再次刷新沈庭的認知，“就是因為太有見識，太有抱負了，且身後的大樹也根深葉茂，遮天蔽日的，反而難讓人放心……官家是做君父的人，自然要能保證能為君，再為父。”
沈庭舉一反三，“你是說，官家是恐近支主脈虎視眈眈？這麽說來，承哥兒的身份確實正好，不僅年紀小，且原身無靠。”
“也不算無靠，畢竟跟郎家沾了層親，這關係也更好。”
沈庭按著襄桐的話頭又往深了想，“若承哥兒他日為繼，原本是郎家的親戚，可嫡母又是玉家，如此兩頭互相角力，也是個製衡。咱們那位在禦座上端坐了三十載的官家竟已經，想到那麽長遠了嗎？”
襄桐感歎的卻是另一層，“這也大概是老安人不希望嫡孫入宮的原因。既心疼那孩子要入了龍潭虎穴竟由天命，也擔心他日後腹背受敵，眾叛親離……”
03
從報恩坊出來，郎琛先帶著沈庭和襄桐往知府衙門去。
因晁家人已經打過招唿，沒用郎琛多說半句，府尹大人便命人把襄桐的戶憑發了。
郎琛還有事找府尹大人磋商，便讓沈庭和襄桐獨自家去。
出了府門，襄桐看著手裏的一張薄紙，難得有些動容，“我往後，又是個良戶了。”
沈庭看她此刻高興，覺得這是個千載難逢的良機，不免舊事重提，“襄桐，我想，我想，這兩天就找個黃道吉日，去你家過禮。”
襄桐本還沉浸在重新拿迴戶籍的喜悅中，聽他一番豪言壯語，心裏竟也有一瞬鬆動。
她不是個感情用事的人，但人心都是肉長的，這些時日沈家人的家風人品，以及對她的百般關愛，是她父母亡故後再沒有體會過的。若讓她就此離了沈家，她自認是做不到無動於衷的。
她明白沈庭到了這個時候重提舊話，不是仗勢逼迫，而是怕她一去不返，心裏有些不可言說歡喜，卻隻拿眼瞪他，“哪個說要跟你過禮，我還沒答應呢。”
沈庭見左右無人，悄悄將她手也拉了，“我知你還信不著我，但總歸我們也算同過甘苦，共了患難，且我家裏人同你處得也百般順意，就連家裏驢子都跟你更親近，你就算不看我誠心實意，也請念著家裏長輩和三郎的諸般好處，勉為其難應了我這一迴吧。”
襄桐看他光天化日竟也敢動手動腳的，氣得往外抽手，卻不敵他力大，實在無法，隻能暫時鬆口。“方才郎老安人不是說了，近來沒有好日的！”
沈庭不管那個，“隻要咱們心意誠，天天都是好日子。”
說完他才反應過來，“你方才，是答應我了？”
嗷~
沈庭激動得抱起襄桐轉了一圈，嚇得襄桐連聲求告，“你放我下來，不然我就反悔了。”
郎老安人不僅賞臉留飯, 還立時派人去知府衙門替襄桐打點重新落籍的事情，郎琛便再沒有推脫借口, 連著沈庭和襄桐也誠惶誠恐入了客座, 和主人一道共餐。
郎琛知道他這位姑祖母一家雖然低調, 在外頭的聲名也不顯, 但因汴京裏有人關照, 連府尹老爺逢年過節都要借著給老安人請安套近乎, 所以這等芝麻綠豆的小事，並不太當迴事，但沈庭和襄桐十分感激，卻不知該如何迴報一二。
因逾著年歲，這宴也並不分席, 眾人都挨了一張梨木圓桌圍坐, 眾星捧月般哄著老安人開懷。
片刻後，諸人先進了暖席的茶湯，隨後慶媽媽就張羅命人傳菜。
沈庭見狀生出些許不安, 他悄聲詢問身旁的郎琛，“郎大人，咱們不等國姓爺和夫人歸家就開席嗎？”
郎琛知些內情，猜是老安人還在和她兒子、兒媳置氣, 故意要落他們麵子，隻叮嚀沈庭不要多問，又道“聽我姑祖母安排便是，千萬別提起你舊東家夫婦。”
沈庭頭大如鬥, 也不敢多打聽。
待四個看盤、八道熱菜和四個圍碟上齊，門口適時有人來報，“老安人，咱家老爺和夫人歸府了，正往咱榮壽堂來呢。”
郎老安人聽完眼睛都不眨一下，“讓他們直接迴正院吧，說我院裏有客，就不招待他們大駕在我這偏院裏用膳了。”
來報事聽是讓傳這話，麵有難色，卻不敢違逆，隻得硬著頭皮出了門。
郎老安人卻還一派若無其事的樣子，“你們都看我做什麽？是我這張老臉長得比桌上的佳肴還更遭待見？”
郎琛是孫輩，知道老人家是故意要落家裏男女主人麵子，累覺這渾水不好趟。
“您還別說，今日這些飯菜確隻算差強人意，就看這道旋切肉淘，肉皮不夠酥爛，色澤也稍欠火候，都不用提汴京的樊樓的招牌，就是跟從前咱郎家掌勺的寧廚子的手藝比，也差著好幾條街呢。”
太夫人聽他提到汴京郎家，立時放下手裏碗筷，不覺也跟著歎口氣。
“知你是個老餮，這些粗茶淡飯糊不住你的嘴，我猜著你也不願在這宅院裏久留。你要是想尋了由頭迴去，那便走吧。我也看出來了，你們一個個的，明裏哄著我，心裏實則膩煩我這老背晦的，恨不能天高水遠離得萬千裏地去……”
沈庭和襄桐聽老安人一番摸不著邊際的話，知道郎琛是被遷怒了，可惜他們人微言輕，且不知內情，隻得低頭裝聾作啞。
郎琛顯是比他們兩個明白，“姑祖母，您這事也不好往左了想，都是您的至親血脈，難道真有哪個生出個虎狼之心，盼著與您骨肉分離不成？左不過時運所致，順承天意罷了。”
老安人聽完火氣更大了，“天意？合著就他們老晁家是天，我們旁個都是那地裏蒿草野芥，隨意被人踩踏也不足憐惜？你摸著良心想想，你還有位在宮裏守著冷灶的親姑母呢，就算是顧念天家璽繼國祚，那也不該輪上她姓玉的！”
郎琛驚得額頭直冒冷汗，“姑祖母，這話在家說說也就便了，可不敢在外頭妄言。”
郎老安人痛快一迴嘴，也知她惱恨無用，並改變不了任何結局，隻擺擺手，“罷了，我也是近古稀的人了，再過兩年，也要躺了地下和你祖輩人作伴去，還管顧著旁個作甚。”“我這會兒有些乏了，你們盡意吃些，晚些去你表叔父那裏問個安再走吧。”
總算是變相給了台階。
等老安人迴了寢間，郎琛、沈庭和襄桐幾個作客的自然沒有再留的道理。
慶媽媽服侍了老安人迴屋歇下，特特又出來一趟尋郎琛說話，“表少爺也真是的，我先頭不是和您說了要哄著她老人家說話？你倒好，偏又招她提什麽汴京、官家，害她老人家又吃不下飯，怕是三五日也消不了氣。”
郎琛沒法和慶媽媽仔細分辨，“是我一時嘴快了。”“不過這樣大事也拖不住，京裏那位報書來了三迴，且萬壽節將至，這兩日總要有個定論。我是個外人，尚且能看得清，承哥兒這迴，是非進京不可了。”
“唉，說起來也不是頭遭了，怎麽就偏可著咱這一脈折騰呢？老安人一輩子統共就那麽點血脈，頭生兒子給送去了襄陽王府，如今得繼了反不敢親近。她怕遭人惦記，一輩子深居簡出低調得不似個王親，就連兩個聰敏的小哥兒，都要藏得深深的，沒想到還是要……”慶媽媽說著，眼眶就要泛紅。
郎琛看不得這個，“媽媽快別說了，以後傳出去可是口實。”“您趕緊屋去替我照顧姑祖母，我下迴休沐再來看她老人家。”
“唉……”“那我送送表少爺吧。”
02
郎琛按了老安人吩咐，要先往正院去給他表叔表嬸問安。
沈庭和襄桐兩個外人，今日遇了這麽遭事，哪還敢上前，隻在院子裏找個僻靜地界兒等著。
沈庭見左右無人，拉拉襄桐衣袖，“依你看，郎老安人這是跟國姓爺置的什麽氣？好像還牽扯了官家和襄陽王府？”
襄桐其實也不確準，但因她畢竟在汴京城過活了幾年，市井裏關於天家的流言還是知道一二的。
“我先問你，咱大頌的國姓是哪家？”
沈庭不明白襄桐何意，隻按常理答她，“自然是姓晁。”“咱如今不就在國姓爺府裏做客嗎？”
“那皇後娘娘和貴妃娘娘呢？又姓什麽？”
沈庭雖是鄉野小民，但這樣的大事還是有所耳聞的，“元後姓戴，繼後姓玉，幾年前仿佛也有風聞，郎家那位貴妃娘娘有望晉位，卻到底輸給時運，趕上那幾年邊境不穩，手握重兵的玉家滿門兒郎幾乎都披掛上陣……”
剛說到這兒，沈庭似乎明白了什麽。“方才老安人說的便宜了玉家人，指的是皇後娘娘？那骨肉分離之說，便是要把家裏孫輩送去……那處？”
到底是天大的事，他也不敢確準。
襄桐卻比他篤定，輕輕點點頭。“咱們官家早已過了天命之年，且至今膝下空虛。如今北邊連年興兵，戰火燎原，提早選些宗室子認在中宮名下，原是舊例。”“且聽老安人的意思，她也不是頭遭將血脈過繼出去，想來如今的襄陽王府裏，便有她老人家的血脈。”
沈庭還是不敢相信，“可是國姓爺不過區區六品閑職，且到了這一代，已是世宗玄孫，早沒有爵封，就算官家想尋人為繼，也該從近支主脈著手啊。”
襄桐也隻能憑空猜測，“許是，近支沒有合適人選。”
“怎會沒有合適人選，那些王公高門裏養出的公子，哪個不是遠見卓識、胸有城府，比一個六品小吏家的小郎不強上百套？”
襄桐再次刷新沈庭的認知，“就是因為太有見識，太有抱負了，且身後的大樹也根深葉茂，遮天蔽日的，反而難讓人放心……官家是做君父的人，自然要能保證能為君，再為父。”
沈庭舉一反三，“你是說，官家是恐近支主脈虎視眈眈？這麽說來，承哥兒的身份確實正好，不僅年紀小，且原身無靠。”
“也不算無靠，畢竟跟郎家沾了層親，這關係也更好。”
沈庭按著襄桐的話頭又往深了想，“若承哥兒他日為繼，原本是郎家的親戚，可嫡母又是玉家，如此兩頭互相角力，也是個製衡。咱們那位在禦座上端坐了三十載的官家竟已經，想到那麽長遠了嗎？”
襄桐感歎的卻是另一層，“這也大概是老安人不希望嫡孫入宮的原因。既心疼那孩子要入了龍潭虎穴竟由天命，也擔心他日後腹背受敵，眾叛親離……”
03
從報恩坊出來，郎琛先帶著沈庭和襄桐往知府衙門去。
因晁家人已經打過招唿，沒用郎琛多說半句，府尹大人便命人把襄桐的戶憑發了。
郎琛還有事找府尹大人磋商，便讓沈庭和襄桐獨自家去。
出了府門，襄桐看著手裏的一張薄紙，難得有些動容，“我往後，又是個良戶了。”
沈庭看她此刻高興，覺得這是個千載難逢的良機，不免舊事重提，“襄桐，我想，我想，這兩天就找個黃道吉日，去你家過禮。”
襄桐本還沉浸在重新拿迴戶籍的喜悅中，聽他一番豪言壯語，心裏竟也有一瞬鬆動。
她不是個感情用事的人，但人心都是肉長的，這些時日沈家人的家風人品，以及對她的百般關愛，是她父母亡故後再沒有體會過的。若讓她就此離了沈家，她自認是做不到無動於衷的。
她明白沈庭到了這個時候重提舊話，不是仗勢逼迫，而是怕她一去不返，心裏有些不可言說歡喜，卻隻拿眼瞪他，“哪個說要跟你過禮，我還沒答應呢。”
沈庭見左右無人，悄悄將她手也拉了，“我知你還信不著我，但總歸我們也算同過甘苦，共了患難，且我家裏人同你處得也百般順意，就連家裏驢子都跟你更親近，你就算不看我誠心實意，也請念著家裏長輩和三郎的諸般好處，勉為其難應了我這一迴吧。”
襄桐看他光天化日竟也敢動手動腳的，氣得往外抽手，卻不敵他力大，實在無法，隻能暫時鬆口。“方才郎老安人不是說了，近來沒有好日的！”
沈庭不管那個，“隻要咱們心意誠，天天都是好日子。”
說完他才反應過來，“你方才，是答應我了？”
嗷~
沈庭激動得抱起襄桐轉了一圈，嚇得襄桐連聲求告，“你放我下來，不然我就反悔了。”