01
沈慶一聲吆喝, 頓時讓前頭幾人圍攏過來。
襄桐走到最前，果然見一棵枯敗老鬆根基處有一株碗口大的靈芝, 她並不上手去摘, 反倒從四周又挖些濕潤的泥土培上它的根柄加固。
沈慶不禁疑惑, “二嫂, 這靈芝咱不采嗎？”
“你不知道, 這長在枯木底下的靈芝難得, 且藥性最好，若這個時候就拔了，太過可惜。咱不妨先再養它些時日，等它再長大些再摘。”
沈慶咂舌，“這還不夠大？比上迴賣得那隻足大了一倍。”
“應是還能再長上許多, 我聽說, 前朝曾經現世最大一株靈芝就是在咱們杭州吳山出產的，足有銅盆大小，當時被蘇州富商以萬貫的高價買了去, 也不為了救人治病，隻供養在他家的看盆裏供人觀賞，竟還有人不遠萬裏去他家隻為一覽。”
沈慶眼睛瞪了溜圓，“萬貫錢！一萬貫夠咱家花上多少輩子啊？啊不是, 夠咱全村花好幾輩子吧？”
“對富足人而言，這錢財也不過是筆尖上的一片墨痕，你覺得萬貫是那見不著影的大數目，卻不知如今汴京城裏, 隨便一處帶庭院水榭的四進甲第都不止這個數，且有多少當官做宰的人家窮其一生買不起，隻能選擇住官邸或賃屋而居。便是咱們杭州城裏，像是虞家的秀園那種有宅有景有池塘的地方，也值上千貫了。不過秀園是接過王駕的地方，占地也有十幾畝大，聽說光是宅舍就有三四十間，也非旁處可比肩。”
沈慶聞言迴頭再看眼前的靈芝，心態已大不相同，他小心得不敢上前，“我看出來了，咱這養的不是靈芝，這活脫脫一座城裏的大宅啊。”
襄桐又一次成功被他逗樂，“也不能這麽比，畢竟銅盆大的靈芝世所罕見，一百年未見得有一隻，咱想把眼下這隻養到盤口大，少說也得用上一年半載，要是真想養成個芝中祖宗，少說，幾十年吧。”
“啊，幾十年嗬，那算了吧，到時我成了個沒牙的老丈，連肉都吃不動，不等了，咱不等了。”
襄桐聽他獻寶，又破功一笑，隨後隻順勢起身，和沈庭要了根麻繩，直接綁在枯木樹幹上做個記號，解釋道，“省得下迴來找不見。”
因有了這發現，沈家人均提起百倍精神繼續尋摸起來，且還是專找那枯敗的古木細瞧。
不覺山巔在望，果然又給他們發現了三株，比方才那株隻大不小。
其中最大的那一株，便是沈庭發現的，足有個手掌大小。他終於揚眉吐氣一迴，直拉著襄桐邀功，卻也學會了拐彎抹角，“娘子看，這隻靈芝可還使得？能值上五十兩銀否？”
襄桐見他叫娘子，當了沈趙氏也不好反駁，隻用話嗆他，“你若五十兩把它賣了，人家定會笑你是個癡傻的，轉手十倍再賣了去。”
沈庭也不惱，摸摸頭嘿嘿一笑，“賣得多少都是咱家收成，迴頭好讓你和娘買大宅、穿綢衣。”
沈趙氏卻在一旁拆了他的台，“娘可不住什麽大宅，娘就喜歡咱家的土炕，院子裏再養些雞鴨和幾隻看家的大鵝。”
襄桐也借機擠兌他，“漫說大屋要按製才能建，便是綢衣也不是咱們平頭百姓穿得的。”
沈慶機靈，在一旁提醒，“等大哥當了官老爺，咱家就能住帶藻井的宅子，穿絲綢的袍服了。”“大哥走之前這麽和我說呢。”
沈趙氏觸景生情，不禁往北望了望，“說起來今日就是三月三，也不知大郎此刻是不是已進了考場。要是他真能高中，娘也算對得起沈家的祖宗了。”
“娘放心，待過上些時日放榜，大哥定會先著人捎來喜信的。”
幾個人在山間又停留了一會兒，並不把找到的靈芝帶下山，隻沿途采了些賣相上佳的菌蕈裝在隨身帶來的布袋裏。
眼見日頭往頭頂去，沈庭和幾個人商量，“時間差不多了吧，咱還要先迴家換身見人的衣裳，別耽擱太久反讓人等。”
說的是一會兒要去赴安掌櫃的約，托他引薦酒樓商會的耆老的事。
襄桐把布袋紮緊遞給沈庭，“嗯，這就下山吧。”
等到了山脊，崔、楊、薛三家的人還在忙碌，而他們地頭的竹筐皆已裝滿，還有不少堆放在一旁。
沈慶先去牽驢車過來，也好過秤裝車，待會直接拉去太和樓。
等到了驢車跟前，他猛然發現，拴車的地方不知何時又多了一隻和“銀子”長得差不多的小黑驢，崔大郎也正在旁邊給它順毛。
“崔大哥，這是你家新買的驢？可真俊！”沈慶不吝誇獎崔家的新驢，且還圍著看起來。
“銀子”本來在一旁低頭啃草皮，聞聲似聽懂了一樣，大概不滿小主人誇獎旁家的驢，隻從大鼻孔裏哼哼兩聲，還繞著樹幹轉騰起來。
沈慶趕緊迴身拔了把青草遞到“銀子”眼前，“你這家夥脾氣還不小呢！我誇旁家驢那是客套，客套懂不懂？在我眼裏啊，就屬你最俊！”
“銀子”倒跟聽懂了是的，果真平息下來，看的一旁的崔家大郎直樂嗬。
“你家驢是成了精吧？”
這時沈家其他人也被引了過來，見崔家的驢車已經就緒，索性當場決定，一會兒先把三家頭午采的山鮮都拉去城裏賣個熱乎的。
就算太和樓收不完，還有幾家往來過的店鋪。
崔家前陣子和沈家合作過十多日，路數也清楚，最先把采來的山鮮按類分裝好，又從車上抬下來個大秤。
崔大伯解釋說，“方才買車時偶然看見，想著往後咱們也常用，索性就買了下來。”
倒讓沈家有些過意不去。
沈庭本是打算今日進城由沈家出錢買秤的。
“那這秤錢多少，我直接在租子裏扣吧。”
崔家並不在意，“我家水田出息多，每年秋上都要從裏正家借秤稱量，也怪不方便，如今趕上正事，先買來預備著，也不白費。”
楊家和薛家見他們兩家大度，也不好意思斤斤計較，等過秤時並不仔細爭辯，均放心沈、崔兩家的準頭。
稱量過後，沈庭拿出事先備好的紙筆出來錄個數目，又讓每家出人簽押，隨後才帶著眾人分別往兩輛車上搬抬。
迴去路上也曾遇見一兩個途經的村鄰，看見兩車山鮮不免閑打聽幾句。
眾人也不細說，隻答，“山裏采的。”
旁人不知霍山匪患已絕，隻當他們說的山是寶石山，均躍躍欲試明日也去。
襄桐見車上分別已有三四百斤的出息，又根據采摘的地界兒推算，先頭估算的八千斤還真是太保守了。
按著這個速度，每日三家人采摘個千餘斤是不成問題的。
看來一會兒在太和樓和酒樓的商會耆老們見麵，要多下些功夫才行。
02
這趟進城，崔家由崔大伯駕車，沈家則是沈庭趕驢，襄桐跟車，幾家其餘的人則繼續留在山裏。
抵達太和樓，還不到未時，迎客的夥計見沈家人帶了兩整車山鮮上門，事先也沒聽人安排過，隻得趕緊進去把掌櫃的請出來。
安掌櫃也頗意外，之前和沈家人約在酉時，他們這麽早就登門，且還帶了少說七八百斤的山貨，倒讓他一時有些抓瞎。
“樊娘子、沈郎、崔大伯，方才夥計說你們拉了一座山來，我本還不信，原來真是給我送鮮貨來了。”
襄桐聽出他的“驚喜”之意，也上前問禮。
“這是從霍山挖得頭一茬山貨，我就想著，以咱們兩家的關係，必然要趁著新鮮給您送些過來，隻是鄉鄰們一貫實誠，也沒想著挑揀分派就囫圇著混著。這兩車貨您看著收，隻挑去好的算數，不須您強留。”“此前說過有了好物要盡了您挑，我可不是假客套。”
安掌櫃見過世麵的人，知道人家已聽出太和樓的勉強之意，難得他被話拿了一迴，也不煩惱帶笑答道，“樊娘子也太過小瞧，誰說我太和樓用不上這些許百餘斤的山菜，好歹我城裏已有了五家鋪麵，隻隨意分派了，不出一日就要用盡。”
五家鋪麵不假，但每家分店總還有從前固定的菜農供應，這些山鮮菜蔬比筍求量小不說，價格也貴些，最最要緊的是不易久存，多說隻能放一兩日，沒理由一次購進過多。
襄桐見安掌櫃願意全收，也不論他是真心實意，或是想撐場麵，當即致謝。
“那敢情好，您肯一次全收，我便不須再往旁家跑顛費口舌了，我代鄉鄰們謝過您如此照顧，往後您若需要，我每次再挑了頂好的一車半車的給您送些來。”
安老板知道這樊娘子曆來識趣，不會順杆爬，下次準不會變本加厲，也說些場麵話客套。
接下來的事便容易，安掌櫃之把驗貨的事交給底下人處置。
最後掐整去零一清算，兩車山鮮統共六百四十八斤的量，每樣菜蔬從十幾文錢一斤到五十文錢一斤不等，其中最貴的要數一種碗口大的玉蕈，其次是鬆茸和蕨菜，剩下諸如雞頭菜、萵苣、野薑之類隻統按了十二文一斤核算。
最後十八貫加上四百二十文錢到手，沈庭又特意讓管事給寫了個明細，也好帶迴去給沒在場的楊、薛兩家人過目。
襄桐又借了筆墨，在先頭錄好的采摘明細後麵把幾家的收入分派清楚。
其中沈家是東家，且管著收買收賣，義不容辭高居首位，而後是出了驢車的崔家，再後是祖孫三人上陣的楊家，而墊底的夫妻檔的薛家，隻有兩貫又六百多文錢。
沈庭怕薛家有什麽想法，隻囑咐崔大伯迴去好好解釋一下其中的差異是怎麽得來的。
崔家既敢拉薛家入夥，自然站出來做保，“他們兩口子再不會有二話的，一天兩貫錢的出息，和白揀來一樣，他們若不稀罕這營生，迴頭也不須你們為難，我第一個攆他滾蛋。”
襄桐在一旁也提醒一句，“也不算是白揀，我這不收了租錢嗎？”
崔大伯連連擺手，“二郎他媳婦兒，你就別拿話臊我們了，就一畝地一月二百文的租錢，貓腰摘菜幹上一兩個時辰就掙出來了，和把地白讓給咱們有什麽區別？”
襄桐見崔大伯領情，也道明真意，“其實這租錢，我沈家原本可以不收的，但又怕外人說嘴，或是來搶占便宜，我到時難道能舍了你們這些最親近的人家而換了旁人嗎？所以就早早立契把錢，憑著文書和租錢說話，堂堂正正告訴旁人，你們是我家正經租戶，旁人惦記眼紅也沒用。”
崔大伯倒沒想過這一層，立時又高看她一眼，“還是你想得周到。”
03
沈庭和襄桐要留在城裏等酉時去太和樓赴約，崔大伯惦記著把錢帶迴去幫著眾人分了，就攜了賬本趕車迴去。
沈庭和襄桐兩個看還有兩個時辰要等，索性決定在城裏逛逛：主要是尋些備選的酒家，以防晚間和商會的人談不攏。
兩個人漫無目，隻慢悠悠趕著驢車，從西往東走下去，不覺就來到花市橋左近。
襄桐見到了此地，不覺想起山上見過的靈芝，便和沈慶商量，“我家舊時有位鄰居燕二伯，就在前頭不遠開了間藥鋪子，我想登門去看看。”
沈庭聽是襄桐家的故交，便提議，“總不好空手上門，咱買些什麽吧。”
襄桐一眼看到了路邊有賣掛爐鴨的正拎出來，“那就買隻鴨吧。”
這迴上門，百草居內守著櫃台坐著的卻不是燕小武，而是他娘燕陳氏，她見襄桐登門，忙不迭起身招唿。
“桐丫頭！你今日怎麽得空進城來了？”隨即又瞧見一旁拎著鴨子的沈庭，“這位是？”
襄桐克服著心裏的抵觸，勉強介紹，“這是我官人，沈庭，您喚他沈二郎便是。”又幫著沈庭引薦，“這位是燕二伯娘，是這百草居的東家娘子。”
沈慶見過禮隨後把鴨子遞了過去，“來的匆忙，也沒預備什麽，這鴨子是路口新出爐的，您留著晚間添個菜。”
“看你們，這麽客套做什麽。”燕陳氏說著又朝後堂吆喝，“當家的，快出來，桐丫頭領著他官人來看咱們了。”
最先出來的，卻是滿手藥泥的燕小武，他在裏頭隱約隻聽見他娘喊“桐丫頭”，便迫不及待跑出來，連手都顧不上擦洗，待一看見襄桐身邊還站著個氣宇軒昂的少年郎，心裏便是咯噔一聲。
襄桐免不了又給介紹一番。
燕小武支支吾吾問了聲好，沈庭眯著眼打量，隱約覺得這燕小武有什麽不對。
他出門後就直勾勾盯著襄桐看，臉色由白轉紅，又由紅轉黑的，十分不對勁。
燕陳氏見他兒子連手都沒洗，又找個借口把他攆迴去，“這是沈二郎特意給咱買的鴨子，你不是最喜食這一口嗎？還不拿到灶下切了，晚上娘再多做幾個菜，咱兩家一道熱鬧熱鬧。”
說著不由分說把拴鴨子的掛繩遞將過去。
燕小武又是不舍，又是難受，一步兩迴頭去了後院，沈庭心裏就更不是滋味了，襄桐方才提議買鴨，是趕了巧了，還是特意為那燕小武買的？
襄桐這邊卻還在和燕趙氏寒暄，“今日晚間還有事，卻不能在家裏頭用飯，我這趟來，是有些藥材的事情拿不準，特意來請教燕二伯的。”
“成，我這就去後頭給你叫人去。”
沈庭又不免多想，襄桐她大伯就是做製藥營生的，怎麽放著家裏人不問，巴巴跑來這百裏居問燕家人，會不會，也是專程來見那燕小武的？
可他卻不想想，樊家在城北二十裏地之外，一來一迴少說幾個時辰，哪容襄桐大老遠特意過去。
等到燕陳氏再次出來，燕家三口人一起齊齊整整出來待客。
襄桐一心隻有藥材的事，客套兩句之後便直言問了。
“燕二伯，我今日在山間無意間尋得了幾隻靈芝，沒有著急摘挖，想再養些時日，不知道眼下靈芝的行市如何？”
“是多大的靈芝？長在何處？”
“看著起碼四年了，大概比碗口大些，均長在霍山的積年枯木腳下。”
“枯木下的靈芝啊，若冬日裏大約能值個兩三百兩銀，不過開春靈芝價賤，你不妨多養些時日。”
“我也正這麽想呢……”
“不過我聽說，霍山被山匪所占，你怎麽敢涉險進山呢？也太冒失了。”
“謝燕二伯關心，不過霍山的匪患已平，早已沒有危險，所以再事的。”
說到這裏，難免要把沈家得山的事再粗粗講上一次，而燕二伯也難免要誇讚沈庭一番。
“真是後生可畏，後生可畏啊。”
敬陪末座的燕小武扯出個比哭還難看的笑容，桐丫頭這個官人少年英偉，又有一座山的身家，他原本那點想望，怕是半點機會都無了……
沈庭見燕小武盯著襄桐的眼色越發幽怨纏綿，心裏那股邪火終於憋不住。
“娘子，時辰不早了，咱也該去尋安掌櫃赴約了。”
作者有話要說：沈二憨：這小子定然對娘子心懷不軌！
沈慶一聲吆喝, 頓時讓前頭幾人圍攏過來。
襄桐走到最前，果然見一棵枯敗老鬆根基處有一株碗口大的靈芝, 她並不上手去摘, 反倒從四周又挖些濕潤的泥土培上它的根柄加固。
沈慶不禁疑惑, “二嫂, 這靈芝咱不采嗎？”
“你不知道, 這長在枯木底下的靈芝難得, 且藥性最好，若這個時候就拔了，太過可惜。咱不妨先再養它些時日，等它再長大些再摘。”
沈慶咂舌，“這還不夠大？比上迴賣得那隻足大了一倍。”
“應是還能再長上許多, 我聽說, 前朝曾經現世最大一株靈芝就是在咱們杭州吳山出產的，足有銅盆大小，當時被蘇州富商以萬貫的高價買了去, 也不為了救人治病，隻供養在他家的看盆裏供人觀賞，竟還有人不遠萬裏去他家隻為一覽。”
沈慶眼睛瞪了溜圓，“萬貫錢！一萬貫夠咱家花上多少輩子啊？啊不是, 夠咱全村花好幾輩子吧？”
“對富足人而言，這錢財也不過是筆尖上的一片墨痕，你覺得萬貫是那見不著影的大數目，卻不知如今汴京城裏, 隨便一處帶庭院水榭的四進甲第都不止這個數，且有多少當官做宰的人家窮其一生買不起，隻能選擇住官邸或賃屋而居。便是咱們杭州城裏，像是虞家的秀園那種有宅有景有池塘的地方，也值上千貫了。不過秀園是接過王駕的地方，占地也有十幾畝大，聽說光是宅舍就有三四十間，也非旁處可比肩。”
沈慶聞言迴頭再看眼前的靈芝，心態已大不相同，他小心得不敢上前，“我看出來了，咱這養的不是靈芝，這活脫脫一座城裏的大宅啊。”
襄桐又一次成功被他逗樂，“也不能這麽比，畢竟銅盆大的靈芝世所罕見，一百年未見得有一隻，咱想把眼下這隻養到盤口大，少說也得用上一年半載，要是真想養成個芝中祖宗，少說，幾十年吧。”
“啊，幾十年嗬，那算了吧，到時我成了個沒牙的老丈，連肉都吃不動，不等了，咱不等了。”
襄桐聽他獻寶，又破功一笑，隨後隻順勢起身，和沈庭要了根麻繩，直接綁在枯木樹幹上做個記號，解釋道，“省得下迴來找不見。”
因有了這發現，沈家人均提起百倍精神繼續尋摸起來，且還是專找那枯敗的古木細瞧。
不覺山巔在望，果然又給他們發現了三株，比方才那株隻大不小。
其中最大的那一株，便是沈庭發現的，足有個手掌大小。他終於揚眉吐氣一迴，直拉著襄桐邀功，卻也學會了拐彎抹角，“娘子看，這隻靈芝可還使得？能值上五十兩銀否？”
襄桐見他叫娘子，當了沈趙氏也不好反駁，隻用話嗆他，“你若五十兩把它賣了，人家定會笑你是個癡傻的，轉手十倍再賣了去。”
沈庭也不惱，摸摸頭嘿嘿一笑，“賣得多少都是咱家收成，迴頭好讓你和娘買大宅、穿綢衣。”
沈趙氏卻在一旁拆了他的台，“娘可不住什麽大宅，娘就喜歡咱家的土炕，院子裏再養些雞鴨和幾隻看家的大鵝。”
襄桐也借機擠兌他，“漫說大屋要按製才能建，便是綢衣也不是咱們平頭百姓穿得的。”
沈慶機靈，在一旁提醒，“等大哥當了官老爺，咱家就能住帶藻井的宅子，穿絲綢的袍服了。”“大哥走之前這麽和我說呢。”
沈趙氏觸景生情，不禁往北望了望，“說起來今日就是三月三，也不知大郎此刻是不是已進了考場。要是他真能高中，娘也算對得起沈家的祖宗了。”
“娘放心，待過上些時日放榜，大哥定會先著人捎來喜信的。”
幾個人在山間又停留了一會兒，並不把找到的靈芝帶下山，隻沿途采了些賣相上佳的菌蕈裝在隨身帶來的布袋裏。
眼見日頭往頭頂去，沈庭和幾個人商量，“時間差不多了吧，咱還要先迴家換身見人的衣裳，別耽擱太久反讓人等。”
說的是一會兒要去赴安掌櫃的約，托他引薦酒樓商會的耆老的事。
襄桐把布袋紮緊遞給沈庭，“嗯，這就下山吧。”
等到了山脊，崔、楊、薛三家的人還在忙碌，而他們地頭的竹筐皆已裝滿，還有不少堆放在一旁。
沈慶先去牽驢車過來，也好過秤裝車，待會直接拉去太和樓。
等到了驢車跟前，他猛然發現，拴車的地方不知何時又多了一隻和“銀子”長得差不多的小黑驢，崔大郎也正在旁邊給它順毛。
“崔大哥，這是你家新買的驢？可真俊！”沈慶不吝誇獎崔家的新驢，且還圍著看起來。
“銀子”本來在一旁低頭啃草皮，聞聲似聽懂了一樣，大概不滿小主人誇獎旁家的驢，隻從大鼻孔裏哼哼兩聲，還繞著樹幹轉騰起來。
沈慶趕緊迴身拔了把青草遞到“銀子”眼前，“你這家夥脾氣還不小呢！我誇旁家驢那是客套，客套懂不懂？在我眼裏啊，就屬你最俊！”
“銀子”倒跟聽懂了是的，果真平息下來，看的一旁的崔家大郎直樂嗬。
“你家驢是成了精吧？”
這時沈家其他人也被引了過來，見崔家的驢車已經就緒，索性當場決定，一會兒先把三家頭午采的山鮮都拉去城裏賣個熱乎的。
就算太和樓收不完，還有幾家往來過的店鋪。
崔家前陣子和沈家合作過十多日，路數也清楚，最先把采來的山鮮按類分裝好，又從車上抬下來個大秤。
崔大伯解釋說，“方才買車時偶然看見，想著往後咱們也常用，索性就買了下來。”
倒讓沈家有些過意不去。
沈庭本是打算今日進城由沈家出錢買秤的。
“那這秤錢多少，我直接在租子裏扣吧。”
崔家並不在意，“我家水田出息多，每年秋上都要從裏正家借秤稱量，也怪不方便，如今趕上正事，先買來預備著，也不白費。”
楊家和薛家見他們兩家大度，也不好意思斤斤計較，等過秤時並不仔細爭辯，均放心沈、崔兩家的準頭。
稱量過後，沈庭拿出事先備好的紙筆出來錄個數目，又讓每家出人簽押，隨後才帶著眾人分別往兩輛車上搬抬。
迴去路上也曾遇見一兩個途經的村鄰，看見兩車山鮮不免閑打聽幾句。
眾人也不細說，隻答，“山裏采的。”
旁人不知霍山匪患已絕，隻當他們說的山是寶石山，均躍躍欲試明日也去。
襄桐見車上分別已有三四百斤的出息，又根據采摘的地界兒推算，先頭估算的八千斤還真是太保守了。
按著這個速度，每日三家人采摘個千餘斤是不成問題的。
看來一會兒在太和樓和酒樓的商會耆老們見麵，要多下些功夫才行。
02
這趟進城，崔家由崔大伯駕車，沈家則是沈庭趕驢，襄桐跟車，幾家其餘的人則繼續留在山裏。
抵達太和樓，還不到未時，迎客的夥計見沈家人帶了兩整車山鮮上門，事先也沒聽人安排過，隻得趕緊進去把掌櫃的請出來。
安掌櫃也頗意外，之前和沈家人約在酉時，他們這麽早就登門，且還帶了少說七八百斤的山貨，倒讓他一時有些抓瞎。
“樊娘子、沈郎、崔大伯，方才夥計說你們拉了一座山來，我本還不信，原來真是給我送鮮貨來了。”
襄桐聽出他的“驚喜”之意，也上前問禮。
“這是從霍山挖得頭一茬山貨，我就想著，以咱們兩家的關係，必然要趁著新鮮給您送些過來，隻是鄉鄰們一貫實誠，也沒想著挑揀分派就囫圇著混著。這兩車貨您看著收，隻挑去好的算數，不須您強留。”“此前說過有了好物要盡了您挑，我可不是假客套。”
安掌櫃見過世麵的人，知道人家已聽出太和樓的勉強之意，難得他被話拿了一迴，也不煩惱帶笑答道，“樊娘子也太過小瞧，誰說我太和樓用不上這些許百餘斤的山菜，好歹我城裏已有了五家鋪麵，隻隨意分派了，不出一日就要用盡。”
五家鋪麵不假，但每家分店總還有從前固定的菜農供應，這些山鮮菜蔬比筍求量小不說，價格也貴些，最最要緊的是不易久存，多說隻能放一兩日，沒理由一次購進過多。
襄桐見安掌櫃願意全收，也不論他是真心實意，或是想撐場麵，當即致謝。
“那敢情好，您肯一次全收，我便不須再往旁家跑顛費口舌了，我代鄉鄰們謝過您如此照顧，往後您若需要，我每次再挑了頂好的一車半車的給您送些來。”
安老板知道這樊娘子曆來識趣，不會順杆爬，下次準不會變本加厲，也說些場麵話客套。
接下來的事便容易，安掌櫃之把驗貨的事交給底下人處置。
最後掐整去零一清算，兩車山鮮統共六百四十八斤的量，每樣菜蔬從十幾文錢一斤到五十文錢一斤不等，其中最貴的要數一種碗口大的玉蕈，其次是鬆茸和蕨菜，剩下諸如雞頭菜、萵苣、野薑之類隻統按了十二文一斤核算。
最後十八貫加上四百二十文錢到手，沈庭又特意讓管事給寫了個明細，也好帶迴去給沒在場的楊、薛兩家人過目。
襄桐又借了筆墨，在先頭錄好的采摘明細後麵把幾家的收入分派清楚。
其中沈家是東家，且管著收買收賣，義不容辭高居首位，而後是出了驢車的崔家，再後是祖孫三人上陣的楊家，而墊底的夫妻檔的薛家，隻有兩貫又六百多文錢。
沈庭怕薛家有什麽想法，隻囑咐崔大伯迴去好好解釋一下其中的差異是怎麽得來的。
崔家既敢拉薛家入夥，自然站出來做保，“他們兩口子再不會有二話的，一天兩貫錢的出息，和白揀來一樣，他們若不稀罕這營生，迴頭也不須你們為難，我第一個攆他滾蛋。”
襄桐在一旁也提醒一句，“也不算是白揀，我這不收了租錢嗎？”
崔大伯連連擺手，“二郎他媳婦兒，你就別拿話臊我們了，就一畝地一月二百文的租錢，貓腰摘菜幹上一兩個時辰就掙出來了，和把地白讓給咱們有什麽區別？”
襄桐見崔大伯領情，也道明真意，“其實這租錢，我沈家原本可以不收的，但又怕外人說嘴，或是來搶占便宜，我到時難道能舍了你們這些最親近的人家而換了旁人嗎？所以就早早立契把錢，憑著文書和租錢說話，堂堂正正告訴旁人，你們是我家正經租戶，旁人惦記眼紅也沒用。”
崔大伯倒沒想過這一層，立時又高看她一眼，“還是你想得周到。”
03
沈庭和襄桐要留在城裏等酉時去太和樓赴約，崔大伯惦記著把錢帶迴去幫著眾人分了，就攜了賬本趕車迴去。
沈庭和襄桐兩個看還有兩個時辰要等，索性決定在城裏逛逛：主要是尋些備選的酒家，以防晚間和商會的人談不攏。
兩個人漫無目，隻慢悠悠趕著驢車，從西往東走下去，不覺就來到花市橋左近。
襄桐見到了此地，不覺想起山上見過的靈芝，便和沈慶商量，“我家舊時有位鄰居燕二伯，就在前頭不遠開了間藥鋪子，我想登門去看看。”
沈庭聽是襄桐家的故交，便提議，“總不好空手上門，咱買些什麽吧。”
襄桐一眼看到了路邊有賣掛爐鴨的正拎出來，“那就買隻鴨吧。”
這迴上門，百草居內守著櫃台坐著的卻不是燕小武，而是他娘燕陳氏，她見襄桐登門，忙不迭起身招唿。
“桐丫頭！你今日怎麽得空進城來了？”隨即又瞧見一旁拎著鴨子的沈庭，“這位是？”
襄桐克服著心裏的抵觸，勉強介紹，“這是我官人，沈庭，您喚他沈二郎便是。”又幫著沈庭引薦，“這位是燕二伯娘，是這百草居的東家娘子。”
沈慶見過禮隨後把鴨子遞了過去，“來的匆忙，也沒預備什麽，這鴨子是路口新出爐的，您留著晚間添個菜。”
“看你們，這麽客套做什麽。”燕陳氏說著又朝後堂吆喝，“當家的，快出來，桐丫頭領著他官人來看咱們了。”
最先出來的，卻是滿手藥泥的燕小武，他在裏頭隱約隻聽見他娘喊“桐丫頭”，便迫不及待跑出來，連手都顧不上擦洗，待一看見襄桐身邊還站著個氣宇軒昂的少年郎，心裏便是咯噔一聲。
襄桐免不了又給介紹一番。
燕小武支支吾吾問了聲好，沈庭眯著眼打量，隱約覺得這燕小武有什麽不對。
他出門後就直勾勾盯著襄桐看，臉色由白轉紅，又由紅轉黑的，十分不對勁。
燕陳氏見他兒子連手都沒洗，又找個借口把他攆迴去，“這是沈二郎特意給咱買的鴨子，你不是最喜食這一口嗎？還不拿到灶下切了，晚上娘再多做幾個菜，咱兩家一道熱鬧熱鬧。”
說著不由分說把拴鴨子的掛繩遞將過去。
燕小武又是不舍，又是難受，一步兩迴頭去了後院，沈庭心裏就更不是滋味了，襄桐方才提議買鴨，是趕了巧了，還是特意為那燕小武買的？
襄桐這邊卻還在和燕趙氏寒暄，“今日晚間還有事，卻不能在家裏頭用飯，我這趟來，是有些藥材的事情拿不準，特意來請教燕二伯的。”
“成，我這就去後頭給你叫人去。”
沈庭又不免多想，襄桐她大伯就是做製藥營生的，怎麽放著家裏人不問，巴巴跑來這百裏居問燕家人，會不會，也是專程來見那燕小武的？
可他卻不想想，樊家在城北二十裏地之外，一來一迴少說幾個時辰，哪容襄桐大老遠特意過去。
等到燕陳氏再次出來，燕家三口人一起齊齊整整出來待客。
襄桐一心隻有藥材的事，客套兩句之後便直言問了。
“燕二伯，我今日在山間無意間尋得了幾隻靈芝，沒有著急摘挖，想再養些時日，不知道眼下靈芝的行市如何？”
“是多大的靈芝？長在何處？”
“看著起碼四年了，大概比碗口大些，均長在霍山的積年枯木腳下。”
“枯木下的靈芝啊，若冬日裏大約能值個兩三百兩銀，不過開春靈芝價賤，你不妨多養些時日。”
“我也正這麽想呢……”
“不過我聽說，霍山被山匪所占，你怎麽敢涉險進山呢？也太冒失了。”
“謝燕二伯關心，不過霍山的匪患已平，早已沒有危險，所以再事的。”
說到這裏，難免要把沈家得山的事再粗粗講上一次，而燕二伯也難免要誇讚沈庭一番。
“真是後生可畏，後生可畏啊。”
敬陪末座的燕小武扯出個比哭還難看的笑容，桐丫頭這個官人少年英偉，又有一座山的身家，他原本那點想望，怕是半點機會都無了……
沈庭見燕小武盯著襄桐的眼色越發幽怨纏綿，心裏那股邪火終於憋不住。
“娘子，時辰不早了，咱也該去尋安掌櫃赴約了。”
作者有話要說：沈二憨：這小子定然對娘子心懷不軌！