01
杭州城裏坊郭主戶約有十萬戶眾, 其中為商、為工者幾占五成，而其他主戶或客戶, 除去吃公家飯的, 也多是依附這些商戶和匠戶為生。
匠人易抱團兒、商戶喜紮堆兒, 時日久了, 慢慢就會衍生出許多大大小小的商會出來。
其實也不隻經商的和做工的喜歡集會, 便是仕宦富貴人家, 也興辦個雅集、詩會、春社，有那德高望重或被追捧的還要做個會長、行首之類，且要長長久久保留下來。
今日安掌櫃要給沈家引薦的，便是杭州城中最具影響的商業行會之一，名頭叫的也應景, 叫做“酒饗會”, 裏頭集聚了杭州城裏百十來家聲名在外的大小酒樓的、食店，幾乎囊括了所有在官府造冊、可造酒的大小正店，以及少數規模適中的酒肆食鋪。
對沈家而言, 如果能得到酒饗會裏耆老的認可舉薦，無異於打通了整個杭州城內酒家的大門。
襄桐和沈庭知道今日之事舉足輕重，所以也格外用心，不僅早早侯在設宴的雅室隔壁, 還用心備了禮。
沈庭見襄桐細細驗看從“六品居”買來的鮮果蜜餞紅漆盒，也不禁跟著緊張起來。
“咱這禮，會不會太薄了些？”
也虧他是地裏泥巴腿出身，竟有一天也會嫌一兩銀子一盒的果餅價賤。
襄桐隻慢慢道出她的想法, “安掌櫃要給咱們引薦的，俱是這行裏做熟的豪紳，他們不說富可敵國，那也至少是腰纏萬貫。別說一盒小小的糕餅，便是將整座霍山的出息捧到人家跟前，也未必能入眼，所以咱備這禮隻為表表心意，量力而行就好。若是碰上那些存了善意的，必會領受咱的誠意。”
“聽桐娘之意，還可能有人不領情？”
襄桐微微垂低眉睫，“若是有人不領情，也是沒法。畢竟咱和人家比，仿似蚍蜉之於大樹。人家肯拉扯一把，那是恩情，若不肯伸手，也是常理。”
沈庭聽到這裏，有些心疼桐娘要豁出臉麵求人，用手按住她纖細皓腕。
“今晚之事，由我出麵吧，你就在這處等我迴來。”
襄桐先是一錯愕，從前沈庭可從沒主動要求摻和生意的事，便故意歪著頭逗他，“怎麽，信不著我？怕辦砸了差事往後讓你吃糠咽菜？”說得他仿佛是個吃軟飯的。
沈庭臉色一紅，往前一數一個月，他可不就是被襄桐和家裏人養著嗎。
“我是舍不得讓你待會兒當眾低頭求人。”
襄桐倒沒想到他有這份體恤，便反手按他手背安撫，“你放心，我自十一歲往後，就早已把麵皮練得厚似銅牆鐵壁，便是被人剝落一層，底下還有著好些層，且也不會任人羞臊。”“倒是你，這還沒出去見人呢，臉已紅似猴腚，不知道的，還當你偷喝了多少燒刀子下去。”
沈庭一噎，“我好歹是個男人，你別太小瞧了我。我，我不過想讓你看看，我也是有本事養家糊口的。”
襄桐笑得更歡快，“是是是，你是家裏頂梁柱，我這不也是靠著你賺來的霍山吃喝嗎？”
這話倒也是實情，但沈庭哪敢認。
“桐娘，你這一說，我怎麽覺得越發心虛……”
玩笑過後，襄桐又正色道，“不是我不信你，而是你久在鄉間，沒見識過這為商之人的奸猾，更不知道那些人肚子裏的彎彎繞繞。他們大多數，是手上指著星星，嘴裏說著日頭，實則心裏想的是月亮。你算計不過他們。”
“我不知道也算計不過，難道你就不怕吃虧著道了，你家從前也未行過商啊。”
襄桐又笑他沒有見識，“你怕是忘了吧，我爹從前是什麽人？那是專門給人寫呈狀、打官司的訟師，別說個把商戶，便是以貧告富、為民告官的活計都接過，且鮮少有敗績，你說他那肚子裏得有多少墨水和急智？我就算沒有子承父業，多少也得繼些許才幹，若我真辦砸了，你再去給我救場不遲。”
沈庭一想，他還真沒法和襄桐比聰明，更遑論他那過世的丈人，光是大頌的律令，一匣子書冊也不止。
可他還是不放心襄桐自己出麵，索性耍起無賴，“我不管，我是家裏男人，豈能讓你一個婦人獨自拋頭露麵，日後還不讓外人笑掉大牙？”
襄桐還當他真的在意，想想隻得讓步，“那待會兒我們一同出去，到時見機行事。”
末了又補充一句，“往後你和這些人交道打得多了，自然也就有了成算，我屆時也會功成身退，不會一直霸著不放。”
畢竟霍山是沈庭的，她還不知自己未來該走向何處，沈家的事她摻和太多，隻怕往後不好抽手。隻是眼下沈家的生意剛剛起步，她起碼也要扶上馬，再送一程。
沈庭見她會錯意，連忙解釋，“我不怕人說我指靠女人沒骨頭，我隻心疼你在外頭獨個兒披荊斬棘、迎風擋雨……”
02
酉時初，和沈庭、襄桐一牆之隔的雅間裏燭火輝煌、絲竹繚繞，顯是貴客已入座。
襄桐和沈庭嚴陣以待，隨時等著安掌櫃遣人來找。
因離得近，且兩邊此刻都開了窗，襄桐隱約聽見那屋響堂正唱名。
走完看碟，陸續又報上第一盞酒是玉煉槌，佐菜為花炊鵪子、荔枝白腰。
第二盞酒是思堂春，佐菜為蓮花鴨簽、南炒鱔。
……
襄桐心下有數，原來仿的是汴京燕子樓的“颺風十五盞”。
她要是沒記錯，第四盞酒的佐菜是奶房簽和傍林鮮，其中傍林鮮中便會用到時下山間的野菜。
想來安掌櫃說“已做了安排，隻等引見”便應在這上頭。
於是朝著身旁坐立不安的沈庭點點頭，“估麽著，快到了。”
沈庭越發把腰杆挺直，似乎這樣才能顯出他少年英偉。
想他連麵對歹人奪命時都不曾如此緊張，也是荒唐。
過了不大會兒，第四盞薔薇露上桌不久，果然有夥計敲門來喚，“沈老板、樊娘子，咱們掌櫃的並隔壁幾位員外有請您二位入雅室一見。”
說完，還叫來兩人幫著沈庭和襄桐捧上紅漆食盒隨後奉禮。
襄桐和沈庭對視了一眼，沒有過多言語，打起精神一前一後跟著夥計出了這門，又進了那門。
安掌櫃見人被引來，直接起身相迎，直把人領到桌前，正對著南邊上首主位站定。
安老板作為東道，也不入座。
“我為諸君引薦一下，這兩位，便是我同你們說起的樊娘子和沈二郎，方才那道被你們讚不絕口的傍林鮮，便是蒙他們兩位襄助。他們聽聞今日安某人在此宴請諸位業內耆老和前輩，特特摘挖了霍山上第一茬山珍，某又命人用烹茶的玉壺泉水作湯，這才成此珍饈美味。”
襄桐和沈庭見席麵上六個人麵上或多或少帶著揣度，十分謙遜地揖首做禮。
“見過諸位員外。”
而在座的諸人，見安掌櫃如此大費周章代人安排，皆疑心襄桐和沈庭和這太和樓關係匪淺，所以態度嘛，根據親疏遠近也大相徑庭，但又默契地沒有率先兜搭。
坐了最上首的是個穿著暗金繡書生直裰的老者，他麵容耿肅，身量清臒，隻鼻翼兩旁深深令紋令人觀之生冷，看起來不似個商賈，倒像學究。
他聞言不十分熱絡於盤中佳肴和麵前的一雙碧人是何來曆身份，而是先問起了霍山的事來。
“老朽竟不知，這霍山匪患平息後，此山的開山權竟落了你二位手中，此事內情，兩位可否向我們這些老不修的透漏一二？”
沈庭本欲上前一步作答，卻被襄桐輕捏了一下手肘。
她趁機主動含笑應道，“還未請問這位員外尊姓大名？”
那老頭把臉一揚，山羊胡子微翹，“某姓郭，單名一個睦字，在座的諸位念我年長，且在這市麵上也有些年頭，便給些薄麵，稱唿我一聲郭老。”
襄桐見他座次，該是安老板請來的主賓，不至於是和太和樓結過仇的，那他這般態度，就很值得研判了。
看意思，是對霍山的開山權有意一爭，不想如今花落別家，還撞了個正巧？
“原來是郭員外，失敬失敬。”“方才您問道，這偌大霍山的開山權因何會落入我等區區鄉戶村民手中，這話，說來還真有段故事。”
那郭員外冷哼一聲，“你家男人啞巴了不成，倒輪到你一個婦人在這裏牝雞司晨。”
沈庭聽對方出言不遜立時就要發作，襄桐忙拉住他胳膊，再次搶先反應。
“聽郭老的意思，對我家中事似十分熱心，那不如改日到我霍山村做客，我仔細同您分說分說？”
郭員外碰了個軟釘子，本要作難，但實在關心事情始末。
“哪個管你家裏閑事，你隻說因何能得了霍山？”
“說起來，也簡單，無外乎因功受賞，投桃報李。”
這迴不等郭員外發話，已有他左右好奇之人發問：“聽著有趣的很，還請樊娘子給細說說。”
這迴襄桐也不繼續藏拙，直把沈庭護主上山、手刃悍匪以及獻策受賞的事原原本本地講上一遭，當然，掠去她賣身衝喜那一段，也不提郎大人將知府大人的賞賜拱手讓人的細情。
這段故事，雖不及說書的講得抑揚頓挫口若懸河，但因是有感而發，且此中人物就活生生站了眼前，無疑成為最大的噱頭，頗引人入勝。
話音剛落，已經有人迫不及待問及悍匪都是什麽模樣，是不是真如傳言，是西北來的虎背熊腰的莽漢，又或問官兵剿滅了多少匪類，是否有人落網。
那位上首坐著的郭老見旁人多受襄桐鼓吹、已儼然視沈庭為英雄少年，趕忙“咳咳”兩聲，說一句“少見多怪”，這這才止了席間宣沸場麵。
襄桐知道眼下局麵，實難當場再有何作為，隻得見好就收。
“諸位飲宴，我們夫婦多有打擾，也是不恭，從霍山采得了些玉蕈，也不精貴，另預備了些果子糕餅，皆是我二人一點心意，還望不棄。”
“我二人就先行告辭了。”
02
出了雅室，夥計並沒讓沈庭和襄桐直接離開，而是囑咐他們在方才備禮的梢間再稍待片刻，說安掌櫃有話要說。
沈庭等夥計一關門，立即用拳頭狠狠砸了桌子。
“那老匹夫太可恨。”
襄桐知道他沒受過這種閑氣，隻安慰他說，“不過是個慳吝蠻橫的銅臭商賈罷了，犯不上讓咱動怒。”
沈庭不欲讓襄桐擔心，強壓著火氣悶聲“嗯”了一句，複又飲恨，“咱們今晚的禮，算是白喂狗了。”
襄桐支頤想想才答，“也不見得。”
沈庭一時沒反應過來，還在碎碎念，“早知道就不買什麽六品居的禮盒了，那些玉蕈也闔該都留了給安掌櫃自用。”“不是，你方才說什麽不見得？”
總算反應過來。
“我是說，這禮，也不一定都白送了。”
沈庭一頭霧水，“可是方才，明明沒有人和咱們提到要收購山鮮的事啊。連個打聽的都沒有。”
“這你就不懂了，所謂鴨子遊水，動作在水麵下頭。”“他們這些行商的，鬼道兒很呢。”
沈庭聽說事情還有轉機，趕緊湊近了問，“你快給我說說，到底怎麽一迴事？”
“你方才進門時有沒有留意，眾人桌上的酒盞？”
“啊？什麽酒盞？”
“方才第四盞上的酒，是薔薇露，隻有那位郭員外的酒盞幾乎是滿杯的。”
沈庭順著她的話頭往下推測，“你是說，我們進屋之前，並無人給他敬酒？”
“嗯，我猜是這樣。”“尋常前三盞，眾人多是舉杯同飲，而三盞過後，就隨了個人的意。”
“那便是說明，席間無人和那郭員外交好？可他既能坐在上首主位，定然是眾人認可的，這說不通。”
“也可能是懾於某些威勢？又或者是有什麽利益糾纏，要倚仗著他吧。”
“那照你這麽說，事情不是又迴到了原地？眾人畏懼他權勢也好，有求於他也罷，還不是都要唯他馬首是瞻，視我們為跳梁小醜。”
“我倒不這麽看。”“我想，安掌櫃引我們進門時，應是已經提過霍山如今歸沈家開采，那郭員外為了一探究竟沒有阻止我們進門，但等安掌櫃把我們引薦給席間眾人後，那郭員外便立即發難，你可見旁人也跟著橫眉立目或是吹歪風嗎？”
“這倒沒有，雖然他們不曾提過和我們采買山鮮，也屬實沒表現出同那郭員外一樣的惡意。這麽說來，就連安老板，自始至終都不見絲毫緊張，似乎也並不十分在意會開罪了他……”
襄桐也連連點頭，“我也有這種感覺，這郭員外的椅子，未必就坐得那麽穩當，說不定，我們得罪了他一個，反而是個出頭的機會。”
兩個人暗暗研究著，安掌櫃在外頭敲門。“樊娘子、沈郎，我有個朋友想要引薦，還請開個門吧。”
沈庭和襄桐對視一眼，雙雙起身往門口去迎。
門口站著的，除了安掌櫃，還有一位年過不惑、身著員外服的郎君。
沈庭連忙把人請進屋，安掌櫃又吩咐隨行的夥計，“取我的龍團勝雪來，給沈郎和樊娘子壓壓驚。”
沈庭連忙表示，“方才險些壞了安掌櫃的宴席，哪好意思再讓您破費。”
襄桐也表示，“我們未曾受什麽驚，倒是難為安掌櫃還放著滿桌客人特特來看我們。”
安掌櫃擺手，“方才的事不論，我先給你們引薦一下，這位是我忘年的至交好友，林榭，林老板，眼下是城裏鹿鳴齋的東家，也算是拉扯我入行的前輩。”
襄桐聽到鹿鳴齋，不禁樂了。
“是城西飲善坊裏的鹿鳴齋？”
林榭並不意外他們知道鹿鳴齋，以他的名頭和鹿鳴齋的紅火程度，說不知道才讓人奇怪。
“不錯，鹿鳴齋的總店正開在飲善坊，想來兩位是光顧過我店裏？”
襄桐因笑道，“這可真是七月七穿針——巧到一塊去了。”“林老板定是不知道，我沈家前陣子，還曾到您家上門販筍，賺了您幾十兩的利市呢。”
這話說完，林榭和安冉均是一愣。
安老板先笑語，“林兄方才還讓我引薦，原來你們早已經‘暗度陳倉’，反倒捉我離席霸客，真是該罰。”
林榭也反應過來，“店裏事多冗雜，我又難得過問采買的事，沒想到竟和您家是老相識了，真是汗顏。”“既如此，我想也不用再勞煩安掌櫃的穿針引線，往後若您家山裏有什麽出產，不拘什麽蕈、韭、蕨、筍，每日挑些齊整的給我送來些，就幫了我大忙了。”
“林老板實在太客套，您肯照顧生意，我們求之不得，隻是您家規矩大，我們小門小戶，這貨款押上一迴，力有不逮……”
林榭本還想不通，為什麽沈家如今不再給鹿鳴齋供菜了，疑心他家菜品不佳，沒想到原來是因為緩結貨款的事。
“這件事我屬實不好插手，畢竟是我父親那會定下的規矩，且眾多菜農、屠戶都日日循了這規矩，我若為您家破例開口兒，恐怕不便。”
沈庭見襄桐的暗示遭了拒絕，怕失了這天上掉下來的好事，趕忙退上一步，“娘子你也是，林老板和安老板仗義，肯拉扯我一把，我們也不能太貪心，不若這樣，隻要林老板每日都確準從我沈家采辦一定數目山鮮，這貨款押一遭也沒什麽打緊。”
襄桐見沈庭這麽快就學會了隨機應變，心裏安慰，隻故意酸上一句，“官人都說了，我這做娘子的哪能不從。”
一副唯夫命是從的口氣，聽得沈庭幾欲落淚。
安掌櫃還在一旁打趣，“你們夫婦在這兒夫唱婦隨地，是想讓我這鰥寡之人撚酸不成？”
襄桐倒沒想到，安老板年紀輕輕就當了鰥夫，隻得安慰，“他日您得了佳婦，再禮尚往來讓我們酸上一迴就是。”
……
安掌櫃和林老板隔壁還有一大桌人沒有離席，不便在此久待。
臨走，林老板隻低聲囑咐沈庭和襄桐，“沈郎和樊娘子不知，咱們這位郭老，和咱們知府大人的續弦連著親，他那會兒聽說霍山絕了匪患，頭一個就跑去知府後衙，想花錢買上霍山十年的租約，以建造個山間莊園。哪知道竟被你們揀了現成？”“總歸你們往後多加小心就是，我也不多妄言了。”
沈庭和襄桐印證了前頭猜測，趕忙向安掌櫃和林老板致謝，既然知道了被敵視的根由，也算知道往後該如何處事。
作者有話要說：菜名和酒名是真的，颺風十五盞是杜撰~
杭州城裏坊郭主戶約有十萬戶眾, 其中為商、為工者幾占五成，而其他主戶或客戶, 除去吃公家飯的, 也多是依附這些商戶和匠戶為生。
匠人易抱團兒、商戶喜紮堆兒, 時日久了, 慢慢就會衍生出許多大大小小的商會出來。
其實也不隻經商的和做工的喜歡集會, 便是仕宦富貴人家, 也興辦個雅集、詩會、春社，有那德高望重或被追捧的還要做個會長、行首之類，且要長長久久保留下來。
今日安掌櫃要給沈家引薦的，便是杭州城中最具影響的商業行會之一，名頭叫的也應景, 叫做“酒饗會”, 裏頭集聚了杭州城裏百十來家聲名在外的大小酒樓的、食店，幾乎囊括了所有在官府造冊、可造酒的大小正店，以及少數規模適中的酒肆食鋪。
對沈家而言, 如果能得到酒饗會裏耆老的認可舉薦，無異於打通了整個杭州城內酒家的大門。
襄桐和沈庭知道今日之事舉足輕重，所以也格外用心，不僅早早侯在設宴的雅室隔壁, 還用心備了禮。
沈庭見襄桐細細驗看從“六品居”買來的鮮果蜜餞紅漆盒，也不禁跟著緊張起來。
“咱這禮，會不會太薄了些？”
也虧他是地裏泥巴腿出身，竟有一天也會嫌一兩銀子一盒的果餅價賤。
襄桐隻慢慢道出她的想法, “安掌櫃要給咱們引薦的，俱是這行裏做熟的豪紳，他們不說富可敵國，那也至少是腰纏萬貫。別說一盒小小的糕餅，便是將整座霍山的出息捧到人家跟前，也未必能入眼，所以咱備這禮隻為表表心意，量力而行就好。若是碰上那些存了善意的，必會領受咱的誠意。”
“聽桐娘之意，還可能有人不領情？”
襄桐微微垂低眉睫，“若是有人不領情，也是沒法。畢竟咱和人家比，仿似蚍蜉之於大樹。人家肯拉扯一把，那是恩情，若不肯伸手，也是常理。”
沈庭聽到這裏，有些心疼桐娘要豁出臉麵求人，用手按住她纖細皓腕。
“今晚之事，由我出麵吧，你就在這處等我迴來。”
襄桐先是一錯愕，從前沈庭可從沒主動要求摻和生意的事，便故意歪著頭逗他，“怎麽，信不著我？怕辦砸了差事往後讓你吃糠咽菜？”說得他仿佛是個吃軟飯的。
沈庭臉色一紅，往前一數一個月，他可不就是被襄桐和家裏人養著嗎。
“我是舍不得讓你待會兒當眾低頭求人。”
襄桐倒沒想到他有這份體恤，便反手按他手背安撫，“你放心，我自十一歲往後，就早已把麵皮練得厚似銅牆鐵壁，便是被人剝落一層，底下還有著好些層，且也不會任人羞臊。”“倒是你，這還沒出去見人呢，臉已紅似猴腚，不知道的，還當你偷喝了多少燒刀子下去。”
沈庭一噎，“我好歹是個男人，你別太小瞧了我。我，我不過想讓你看看，我也是有本事養家糊口的。”
襄桐笑得更歡快，“是是是，你是家裏頂梁柱，我這不也是靠著你賺來的霍山吃喝嗎？”
這話倒也是實情，但沈庭哪敢認。
“桐娘，你這一說，我怎麽覺得越發心虛……”
玩笑過後，襄桐又正色道，“不是我不信你，而是你久在鄉間，沒見識過這為商之人的奸猾，更不知道那些人肚子裏的彎彎繞繞。他們大多數，是手上指著星星，嘴裏說著日頭，實則心裏想的是月亮。你算計不過他們。”
“我不知道也算計不過，難道你就不怕吃虧著道了，你家從前也未行過商啊。”
襄桐又笑他沒有見識，“你怕是忘了吧，我爹從前是什麽人？那是專門給人寫呈狀、打官司的訟師，別說個把商戶，便是以貧告富、為民告官的活計都接過，且鮮少有敗績，你說他那肚子裏得有多少墨水和急智？我就算沒有子承父業，多少也得繼些許才幹，若我真辦砸了，你再去給我救場不遲。”
沈庭一想，他還真沒法和襄桐比聰明，更遑論他那過世的丈人，光是大頌的律令，一匣子書冊也不止。
可他還是不放心襄桐自己出麵，索性耍起無賴，“我不管，我是家裏男人，豈能讓你一個婦人獨自拋頭露麵，日後還不讓外人笑掉大牙？”
襄桐還當他真的在意，想想隻得讓步，“那待會兒我們一同出去，到時見機行事。”
末了又補充一句，“往後你和這些人交道打得多了，自然也就有了成算，我屆時也會功成身退，不會一直霸著不放。”
畢竟霍山是沈庭的，她還不知自己未來該走向何處，沈家的事她摻和太多，隻怕往後不好抽手。隻是眼下沈家的生意剛剛起步，她起碼也要扶上馬，再送一程。
沈庭見她會錯意，連忙解釋，“我不怕人說我指靠女人沒骨頭，我隻心疼你在外頭獨個兒披荊斬棘、迎風擋雨……”
02
酉時初，和沈庭、襄桐一牆之隔的雅間裏燭火輝煌、絲竹繚繞，顯是貴客已入座。
襄桐和沈庭嚴陣以待，隨時等著安掌櫃遣人來找。
因離得近，且兩邊此刻都開了窗，襄桐隱約聽見那屋響堂正唱名。
走完看碟，陸續又報上第一盞酒是玉煉槌，佐菜為花炊鵪子、荔枝白腰。
第二盞酒是思堂春，佐菜為蓮花鴨簽、南炒鱔。
……
襄桐心下有數，原來仿的是汴京燕子樓的“颺風十五盞”。
她要是沒記錯，第四盞酒的佐菜是奶房簽和傍林鮮，其中傍林鮮中便會用到時下山間的野菜。
想來安掌櫃說“已做了安排，隻等引見”便應在這上頭。
於是朝著身旁坐立不安的沈庭點點頭，“估麽著，快到了。”
沈庭越發把腰杆挺直，似乎這樣才能顯出他少年英偉。
想他連麵對歹人奪命時都不曾如此緊張，也是荒唐。
過了不大會兒，第四盞薔薇露上桌不久，果然有夥計敲門來喚，“沈老板、樊娘子，咱們掌櫃的並隔壁幾位員外有請您二位入雅室一見。”
說完，還叫來兩人幫著沈庭和襄桐捧上紅漆食盒隨後奉禮。
襄桐和沈庭對視了一眼，沒有過多言語，打起精神一前一後跟著夥計出了這門，又進了那門。
安掌櫃見人被引來，直接起身相迎，直把人領到桌前，正對著南邊上首主位站定。
安老板作為東道，也不入座。
“我為諸君引薦一下，這兩位，便是我同你們說起的樊娘子和沈二郎，方才那道被你們讚不絕口的傍林鮮，便是蒙他們兩位襄助。他們聽聞今日安某人在此宴請諸位業內耆老和前輩，特特摘挖了霍山上第一茬山珍，某又命人用烹茶的玉壺泉水作湯，這才成此珍饈美味。”
襄桐和沈庭見席麵上六個人麵上或多或少帶著揣度，十分謙遜地揖首做禮。
“見過諸位員外。”
而在座的諸人，見安掌櫃如此大費周章代人安排，皆疑心襄桐和沈庭和這太和樓關係匪淺，所以態度嘛，根據親疏遠近也大相徑庭，但又默契地沒有率先兜搭。
坐了最上首的是個穿著暗金繡書生直裰的老者，他麵容耿肅，身量清臒，隻鼻翼兩旁深深令紋令人觀之生冷，看起來不似個商賈，倒像學究。
他聞言不十分熱絡於盤中佳肴和麵前的一雙碧人是何來曆身份，而是先問起了霍山的事來。
“老朽竟不知，這霍山匪患平息後，此山的開山權竟落了你二位手中，此事內情，兩位可否向我們這些老不修的透漏一二？”
沈庭本欲上前一步作答，卻被襄桐輕捏了一下手肘。
她趁機主動含笑應道，“還未請問這位員外尊姓大名？”
那老頭把臉一揚，山羊胡子微翹，“某姓郭，單名一個睦字，在座的諸位念我年長，且在這市麵上也有些年頭，便給些薄麵，稱唿我一聲郭老。”
襄桐見他座次，該是安老板請來的主賓，不至於是和太和樓結過仇的，那他這般態度，就很值得研判了。
看意思，是對霍山的開山權有意一爭，不想如今花落別家，還撞了個正巧？
“原來是郭員外，失敬失敬。”“方才您問道，這偌大霍山的開山權因何會落入我等區區鄉戶村民手中，這話，說來還真有段故事。”
那郭員外冷哼一聲，“你家男人啞巴了不成，倒輪到你一個婦人在這裏牝雞司晨。”
沈庭聽對方出言不遜立時就要發作，襄桐忙拉住他胳膊，再次搶先反應。
“聽郭老的意思，對我家中事似十分熱心，那不如改日到我霍山村做客，我仔細同您分說分說？”
郭員外碰了個軟釘子，本要作難，但實在關心事情始末。
“哪個管你家裏閑事，你隻說因何能得了霍山？”
“說起來，也簡單，無外乎因功受賞，投桃報李。”
這迴不等郭員外發話，已有他左右好奇之人發問：“聽著有趣的很，還請樊娘子給細說說。”
這迴襄桐也不繼續藏拙，直把沈庭護主上山、手刃悍匪以及獻策受賞的事原原本本地講上一遭，當然，掠去她賣身衝喜那一段，也不提郎大人將知府大人的賞賜拱手讓人的細情。
這段故事，雖不及說書的講得抑揚頓挫口若懸河，但因是有感而發，且此中人物就活生生站了眼前，無疑成為最大的噱頭，頗引人入勝。
話音剛落，已經有人迫不及待問及悍匪都是什麽模樣，是不是真如傳言，是西北來的虎背熊腰的莽漢，又或問官兵剿滅了多少匪類，是否有人落網。
那位上首坐著的郭老見旁人多受襄桐鼓吹、已儼然視沈庭為英雄少年，趕忙“咳咳”兩聲，說一句“少見多怪”，這這才止了席間宣沸場麵。
襄桐知道眼下局麵，實難當場再有何作為，隻得見好就收。
“諸位飲宴，我們夫婦多有打擾，也是不恭，從霍山采得了些玉蕈，也不精貴，另預備了些果子糕餅，皆是我二人一點心意，還望不棄。”
“我二人就先行告辭了。”
02
出了雅室，夥計並沒讓沈庭和襄桐直接離開，而是囑咐他們在方才備禮的梢間再稍待片刻，說安掌櫃有話要說。
沈庭等夥計一關門，立即用拳頭狠狠砸了桌子。
“那老匹夫太可恨。”
襄桐知道他沒受過這種閑氣，隻安慰他說，“不過是個慳吝蠻橫的銅臭商賈罷了，犯不上讓咱動怒。”
沈庭不欲讓襄桐擔心，強壓著火氣悶聲“嗯”了一句，複又飲恨，“咱們今晚的禮，算是白喂狗了。”
襄桐支頤想想才答，“也不見得。”
沈庭一時沒反應過來，還在碎碎念，“早知道就不買什麽六品居的禮盒了，那些玉蕈也闔該都留了給安掌櫃自用。”“不是，你方才說什麽不見得？”
總算反應過來。
“我是說，這禮，也不一定都白送了。”
沈庭一頭霧水，“可是方才，明明沒有人和咱們提到要收購山鮮的事啊。連個打聽的都沒有。”
“這你就不懂了，所謂鴨子遊水，動作在水麵下頭。”“他們這些行商的，鬼道兒很呢。”
沈庭聽說事情還有轉機，趕緊湊近了問，“你快給我說說，到底怎麽一迴事？”
“你方才進門時有沒有留意，眾人桌上的酒盞？”
“啊？什麽酒盞？”
“方才第四盞上的酒，是薔薇露，隻有那位郭員外的酒盞幾乎是滿杯的。”
沈庭順著她的話頭往下推測，“你是說，我們進屋之前，並無人給他敬酒？”
“嗯，我猜是這樣。”“尋常前三盞，眾人多是舉杯同飲，而三盞過後，就隨了個人的意。”
“那便是說明，席間無人和那郭員外交好？可他既能坐在上首主位，定然是眾人認可的，這說不通。”
“也可能是懾於某些威勢？又或者是有什麽利益糾纏，要倚仗著他吧。”
“那照你這麽說，事情不是又迴到了原地？眾人畏懼他權勢也好，有求於他也罷，還不是都要唯他馬首是瞻，視我們為跳梁小醜。”
“我倒不這麽看。”“我想，安掌櫃引我們進門時，應是已經提過霍山如今歸沈家開采，那郭員外為了一探究竟沒有阻止我們進門，但等安掌櫃把我們引薦給席間眾人後，那郭員外便立即發難，你可見旁人也跟著橫眉立目或是吹歪風嗎？”
“這倒沒有，雖然他們不曾提過和我們采買山鮮，也屬實沒表現出同那郭員外一樣的惡意。這麽說來，就連安老板，自始至終都不見絲毫緊張，似乎也並不十分在意會開罪了他……”
襄桐也連連點頭，“我也有這種感覺，這郭員外的椅子，未必就坐得那麽穩當，說不定，我們得罪了他一個，反而是個出頭的機會。”
兩個人暗暗研究著，安掌櫃在外頭敲門。“樊娘子、沈郎，我有個朋友想要引薦，還請開個門吧。”
沈庭和襄桐對視一眼，雙雙起身往門口去迎。
門口站著的，除了安掌櫃，還有一位年過不惑、身著員外服的郎君。
沈庭連忙把人請進屋，安掌櫃又吩咐隨行的夥計，“取我的龍團勝雪來，給沈郎和樊娘子壓壓驚。”
沈庭連忙表示，“方才險些壞了安掌櫃的宴席，哪好意思再讓您破費。”
襄桐也表示，“我們未曾受什麽驚，倒是難為安掌櫃還放著滿桌客人特特來看我們。”
安掌櫃擺手，“方才的事不論，我先給你們引薦一下，這位是我忘年的至交好友，林榭，林老板，眼下是城裏鹿鳴齋的東家，也算是拉扯我入行的前輩。”
襄桐聽到鹿鳴齋，不禁樂了。
“是城西飲善坊裏的鹿鳴齋？”
林榭並不意外他們知道鹿鳴齋，以他的名頭和鹿鳴齋的紅火程度，說不知道才讓人奇怪。
“不錯，鹿鳴齋的總店正開在飲善坊，想來兩位是光顧過我店裏？”
襄桐因笑道，“這可真是七月七穿針——巧到一塊去了。”“林老板定是不知道，我沈家前陣子，還曾到您家上門販筍，賺了您幾十兩的利市呢。”
這話說完，林榭和安冉均是一愣。
安老板先笑語，“林兄方才還讓我引薦，原來你們早已經‘暗度陳倉’，反倒捉我離席霸客，真是該罰。”
林榭也反應過來，“店裏事多冗雜，我又難得過問采買的事，沒想到竟和您家是老相識了，真是汗顏。”“既如此，我想也不用再勞煩安掌櫃的穿針引線，往後若您家山裏有什麽出產，不拘什麽蕈、韭、蕨、筍，每日挑些齊整的給我送來些，就幫了我大忙了。”
“林老板實在太客套，您肯照顧生意，我們求之不得，隻是您家規矩大，我們小門小戶，這貨款押上一迴，力有不逮……”
林榭本還想不通，為什麽沈家如今不再給鹿鳴齋供菜了，疑心他家菜品不佳，沒想到原來是因為緩結貨款的事。
“這件事我屬實不好插手，畢竟是我父親那會定下的規矩，且眾多菜農、屠戶都日日循了這規矩，我若為您家破例開口兒，恐怕不便。”
沈庭見襄桐的暗示遭了拒絕，怕失了這天上掉下來的好事，趕忙退上一步，“娘子你也是，林老板和安老板仗義，肯拉扯我一把，我們也不能太貪心，不若這樣，隻要林老板每日都確準從我沈家采辦一定數目山鮮，這貨款押一遭也沒什麽打緊。”
襄桐見沈庭這麽快就學會了隨機應變，心裏安慰，隻故意酸上一句，“官人都說了，我這做娘子的哪能不從。”
一副唯夫命是從的口氣，聽得沈庭幾欲落淚。
安掌櫃還在一旁打趣，“你們夫婦在這兒夫唱婦隨地，是想讓我這鰥寡之人撚酸不成？”
襄桐倒沒想到，安老板年紀輕輕就當了鰥夫，隻得安慰，“他日您得了佳婦，再禮尚往來讓我們酸上一迴就是。”
……
安掌櫃和林老板隔壁還有一大桌人沒有離席，不便在此久待。
臨走，林老板隻低聲囑咐沈庭和襄桐，“沈郎和樊娘子不知，咱們這位郭老，和咱們知府大人的續弦連著親，他那會兒聽說霍山絕了匪患，頭一個就跑去知府後衙，想花錢買上霍山十年的租約，以建造個山間莊園。哪知道竟被你們揀了現成？”“總歸你們往後多加小心就是，我也不多妄言了。”
沈庭和襄桐印證了前頭猜測，趕忙向安掌櫃和林老板致謝，既然知道了被敵視的根由，也算知道往後該如何處事。
作者有話要說：菜名和酒名是真的，颺風十五盞是杜撰~