在華夏社會,但凡是對東北三省有點了解的人,都能如數家珍地指出,“東北三寶”是:人參、貂皮、烏拉草。


    在這三寶中,人參和貂皮是有錢人玩的,窮人們買不起。唯有生長在沼澤與河邊的烏拉草,才是窮人們過冬的好寶貝。


    每年秋天,窮人們會把烏拉草收集起來,洗幹淨晾幹,再捶打成絮狀保存好。


    等到冬天來臨,他們把捶成絮狀的烏拉草塞進氈靴裏。穿上後,既保暖又防潮。是窮人們在冬天外出勞作的必備品之一。


    東北三省有烏拉草,張天昭是知道的。可他不知道,在離東北三省好幾千公裏的貝加爾湖地區,居然也有生長著烏拉草。


    並且早就被當地人收集起來,曬幹切碎,充當大牲畜過冬的幹草料,一袋一袋地壘起來。


    “還是圖樣圖森圖破啊。”


    張天昭讓士兵們打開草料袋,他一袋又一袋地仔細查看。見到裏麵裝的全是切碎的烏拉草,不由喜滋滋地感慨一句。


    於是,他下了一道奇怪的命令——烏拉草有保暖作用,所有氈靴和手套,都必須塞進切碎的烏拉草,再用繩子紮緊固定。違者重罰。


    在眾人半信半疑之中,命令很快執行完畢。氈靴塞進厚厚一層切碎的烏拉草後,幾乎所有的人都驚喜地發現,氈靴真的是暖和了一些。手套也暖了一點點。


    看來,烏拉草真的有保暖作用!


    近衛軍們看張天昭的眼神,也在不知不覺中,發生了變化。由從前的敬畏和羨慕,變成了現在的敬佩和愛戴。


    張天福和張天仁,也不由麵露笑容。湖西之地,上千年以來,年年有人收集烏拉草,曬幹切碎喂牲畜。


    可從沒有人說過,烏拉草有保暖作用,現在偏偏張天昭說了,而且還真有。你說他沒有老祖宗的眷愛,誰信?


    解決了手腳的保暖問題。大周的隊伍,很快又像一條移動的火龍,在濃濃的夜色中,繼續往布加特右部前進……


    3月27日早晨六點左右,大周近衛軍,披著清早的冰霜,帶著滿身的疲憊和饑餓,終於來到了離布加特右部營寨約兩公裏的地方。


    這裏是從布加特右部通往安國城,唯一的一條道路的起點。當然,如果你是從安國城來的,也可以稱它是道路的終點。


    當張天昭帶著近衛軍,走出這條兩邊全是針葉林的道路時,出現在他麵前的,是一片約30平方公裏,已經被開辟為農田的平原。平原再往西,就是高大的東薩彥嶺。


    3月底的鮮卑利亞,清晨六點仍舊漆黑一片,看不清遠處的人和物。可張天昭知道,在平原的最中央,就是他連夜救援的目標:布加特右部營寨。


    騎在馬上,望著遠處燈火依稀的營寨。張天昭意味深長地微微一笑,對緊跟在身後的莫敬辭說:“命令部隊下馬原地休息,再把兩位兄長找來,我要開個會議。


    然後呢,你去找幾個機靈點的,找幾匹還有體力的馬。去看看附近有沒有馬匪的斥候,弄一個迴來,最好能找到他們的老窩。”


    莫敬辭領命,匆匆離去。


    張天昭等莫敬辭走遠了,迴過頭,對滿臉哀傷的蒙力克說:“蒙力克兄弟,你的遭遇讓我難過,你的悲傷讓我悶悶不樂。


    不過,現在請你迴去,告訴你們的那顏木特真。就說大周的援軍來了,但不進你們的營寨,獨自在路口駐紮,和你們營寨互為犄角。


    同時,叫他們送點吃的來,要熱的。還有幹草料,也送二、三十車來,草料上記得撒鹽水。哦,對了,昨晚交代你的事,你一定要做到。”


    蒙力克打著火把離去不久,所有的近衛軍官兵,都按照命令下了馬,把馬拉到離道路不遠的地方。卸下一個馬鞍,坐上去原地休息。


    張天福,張天仁這時也來到張天昭身邊,張天福的性格急躁,隔著老遠開口就問:“老四,我們為何不進營寨休息?在這裏天寒地凍的,凍壞了可不是鬧著玩的。”


    張天昭跳下馬,雙手捧起一把潔白如粉的積雪,把臉埋在積雪上,用力揉搓了幾圈。積雪的冰冷刹那間讓他清醒不少。


    他用力地吸了吸鼻子,對張天福說:“現在馬匪的斥候,肯定發現我們了。要是我們進了營寨。


    大哥,如果你是馬匪的大頭領,知道我們進了營寨。接下來會怎麽做?還打不打營寨?”


    “我肯定不打營寨了,你多了幾百人進去,我還打營寨的話,那豈不是找死?我又不傻,幹嗎非要打營寨?”


    張天昭點點頭又說:“是的,隻要馬匪是正常人,都不會再打營寨。可是,大哥,你不打營寨,你會幹什麽呢?”


    “我肯定跑路啦,肯定去另找軟柿子捏了。難道你以為我會傻乎乎的一棵樹上吊死?”


    “往哪個方向跑路?”張天昭目光一閃,逼著問他,“東、南、西、北四個方向,大哥,你會往哪個方向跑?”


    張天福緊皺著眉頭,撓著腦袋說:“南方是來時的路,東方至大湖,全是針葉林,西方……”


    “北方,如果他們不打營寨,就會往北方跑!”


    在一旁的張天仁突然臉色大變說:“南方他們搶過了,西方是山,東方是沒有人煙的針葉林,隻有北方有路可走,所以他們一定會往北方跑!”


    張天昭表情凝重道:“如果他們不攻打營寨,而是往北方跑,靠我們的馬,我們肯定追不上他們。


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    我聽蒙力克說,這幫馬匪,最少也是一人四馬。如果讓他們通過了北上的路口,我們又追不上他們,安國城就會十分危險。


    所以,我命令,今天每一個近衛軍官兵,一定死死的守住這個路口。一個馬匪也不能放過去,直至我們把他們全部消滅!”


    一聽張天昭下的是命令,張天福和張天仁倆人,馬上站得筆直,抬頭挺胸,大聲迴答:“是!近衛軍一連(二連)一定完成任務。”


    張天昭對他們的表現很滿意,繼續說道:“很好,現在,我們來說說如何修建工事,如何守住這個路口。首先……”


    很快,軍事會議結束,張天福和張天仁迴到自己的部隊中。四百多名近衛軍,除了少數警戒和看守馬匹外,全部抽出彎刀,打著火把,到針葉林去砍伐樹木,修建防守工事……


    張天昭獨自站在狹窄的路口中,看著周圍打著火把忙碌的近衛軍,又看看兩公裏外燈火點點的營寨。心想,如果士兵們知道自己的真正意圖,自己會不會被他們弄死?


    張天昭真正的意圖,其實很簡單。


    首先是練兵。按理說,手中有效射程達五百多米的米涅火槍,遠遠對準馬匪放槍就行。一輪下來最少打倒二、三十個人或馬匹,幾輪射擊後,馬匪肯定崩了,根本不用主動防守。


    可張天昭為了增加弓箭兵,長槍兵和一磅火炮兵的戰場經驗,檢驗近衛軍的防禦戰能力,以達到實戰練兵的目的,他還是選擇了堵住路口,等馬匪來進攻的被動防守。


    在馬匪進攻時,布加特右部就能近距離見識火槍火炮的厲害。讓他們明白,時代變了,大周的軍力已經不是吳下阿蒙。


    等到戰鬥結束後,如果忽力克在右部營寨裏的計謀成功實行,張天昭就敢以勢壓人,強迫布加特右部當場簽訂合並條約,宣布加入大周王國……


    這便是張天昭此次出征的真實意圖。


    他實在沒有時間去等什麽時機成熟後,再派使者勸說合並。他要的是馬上,立即合並。不服從,就戰爭。


    他就不信,在消滅馬匪後,在見識了火槍火炮的威力後,布加特右部還能反了天?


    就在這時,布加特右部的那顏木特真,匆匆走上營寨的城牆。


    他剛才接到報告,說往北去的路口來了一支打著火把的人馬,不知是敵是友。於是,他就匆匆地趕過來查看。


    他剛上到木城牆,就有一騎打著火把由路口而來。


    來到營寨門口,他認出是蒙力克,趕緊讓人開寨門放他進來。


    聽了蒙力克的匯報後,才知道在路口的是大周派出的援軍。


    接著又得知北吉部已經建國稱王,化部落為國家。木特真又怕又恨。


    怕的是大周與馬匪勾結,來圖謀他的部落。恨的是自己力量弱小,不能保護部落的安全。


    但他還是照張天昭的要求,派人送去熱乎乎的食物,和二十車撒有鹽水的幹草料。


    情況不明,他隻能守好營寨,真援軍還是假援軍,等馬匪來了,自然分曉……


    早上七點左右,在營寨以東約十公裏一處偏僻的地方,432名馬匪,押著250名布加特右部的人質,還有將近1800匹好馬,昨晚就宿營在這裏。


    剛才,一陣清脆的馬蹄聲。打破了宿營地清晨的安靜。


    巡夜馬匪的眼尖,認出從馬上滾下來的,是昨天晚上放出去的斥候頭目阿爾岱。


    阿爾岱滾下馬匹,來不及處理身上的傷口,也顧不上營地內驚詫的目光,撒起腿就往大帳跑去。


    大帳在營地的最中央,阿爾岱不等衛兵的稟告,一下子就鑽了進去。不久,裏麵就傳出暴跳如雷的斥罵聲,隱約還聽到了有人被扇耳光的聲音。


    突然,大帳的衛兵吹響了手中的牛角。在低沉的牛角聲中,十幾個馬匪頭目,衣衫不整地從帳篷中跑出來,罵罵咧咧地往大帳衝去……


    馬匪的大小頭領們,很快就集中到了大帳。


    他們的大頭領叫貴托,是個身材矮壯,絡腮胡須的蒙古人。一雙眯成縫的小眼睛,讓人永遠覺得他陰險狡詐,不好相處。


    他盤腿坐在大帳內,側著腦袋,看著同樣盤腿而坐的手下們,聲音低沉道:“一個時辰前,北方來了一支野人,目前,他們正堵住通往北方路口,並且在那裏修工事。在座的弟兄,都是我的左膀右臂,你們對這支野人有什麽看法,都說說吧。”


    “說個兔子尾巴毛呀,打吧,打一打才知道是不是我們的肉。”


    “對,既然來到爺爺麵前了,沒有不打的規矩。”


    “怕就怕不好打,到時惹了一身騷……”


    “怕個球,打不了爺爺就走,野人們難道能追得上爺爺?”


    “……”


    大帳內七嘴八舌,眾說紛紜,一盞茶時間也沒得出結論。且說話的聲音越來越大,越來越沒有規矩,混亂得如同菜市場。


    貴托終於忍無可忍。他用力一巴掌拍在身邊的小案幾上,“啪啦”一聲,小案幾便四分五裂。


    眾頭領心中凜然,紛紛知趣地閉上嘴巴,大帳內才安靜下來。


    貴托漲紅著臉,騰地站起來,手指著門口,咆哮說:“叫你們討論討論,結果你們把老子的大帳當菜市場。


    滾,都給老子滾出去,叫那些混蛋們起床放馬去。


    一個時辰後,我們全部出發,去路口。


    既然他們敢堵住我們的路口,那我們就去會一會他們,看看他們有什麽能耐!”

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