彌勒教與蒼天教，都有女性的傳道者。以女人扮仙女做靈媒，比用大男人跳神功效大得多。但兩者使用的手段，卻有明顯的差異。
彌勒教的第二任教主龍虎大天師李福達，目下進入四川待時而動，年紀已近花甲，大權已遞交他的長子李大仁。
這位教主利用女人，享受女人，利用女人蠱惑或裹脅群眾，也供自己和一些親信享樂。
蒼天教正相反。目下的教主是女的，女教主前兩代太陽爺爺，已經升天成佛了。該教的女權比男權高，由女人當家，強調男女合籍雙修，不能亂合。女性傳道者如非不得已，不許用色誘。
彌勒教開壇正式祈拜，必定有漂亮的女人行祭神舞，一襲蟬紗賞心悅目，誇張的豔舞令男女弟子心動神搖。如果逢大拜日，甚至有獻牲大典，以裸體的男女獸祭，會讓與會的弟子興奮欲狂。
上次高大元偷窺該香壇祈拜，一怒擊塌了承塵。所以他知道，此舉犯了大忌。
任何一個組織，絕對不容許外人窺探開壇拜祭儀式，以免落入官府的眼線手中，麵臨上法場的挖根刈苗厄運。尤其是夜間的聚眾密謀，更是官府嚴查的目標，一旦有人告密，那將大禍臨頭。
彌勒教已認定是高大元所為。那天晚上他被擒，事後平白失蹤，不可能有外人接近秘壇，他是唯一的涉嫌人。
他與彌勒教之間，已經沒有什麽好談的了。
但是，他喜歡施明秀。
他並非一見鍾情，對施明秀也沒有特殊的喜愛理由，隻是單純的喜愛。男人見了漂亮的女人，勾起情欲說愛就愛，不管女方是否同意，沒有理由好講。需要講的是手段，威迫利誘拐騙裹脅各顯神通。
現在，他知道施明秀在彌勒教地位甚高，想以愛情誘使施明秀棄暗投明跟著他，那是不可能的事了。
彌勒教的人曾經無緣無故虐待他，他有一千個向彌勒教討公道的理由。從該教奪取身分高的女人，就是最佳的借口和理由。
有了借口，他天經地義認為自己理直氣壯，所以不再捉弄這三位美女，說的話明顯地呈現命令式。
“什麽？你……你要帶我走？”施明秀大驚，離座警覺地退出危險距離。
“對，帶你走。”高大元臉色一冷：“你們兩次淩虐我，把我折磨得死去活來，而我與你們無冤無仇，所以找有權向你們索取代價補償損害。你如果跟我做我的女人，我與貴教的恩怨一筆勾銷。如果不，哼！貴教欠我半斤，就該還我八兩，再另計利息。”
“你去死吧！”朱姐的怒火爆發了，左手一抬，灰霧劇湧，三道肉眼難辨的灰芒，從亂人視線的灰霧中激射而出，肉眼根本無法看到形影，太細了，而且速度也快。
高大元不理會灰霧，灰霧分不開他的心神。
朱姐的劍，也電射而進。
刀光眩目，氣爆聲似風雷。
誰也沒看清他是如何拔刀的，刀一起便刀氣猛然迸發，刀轉身動，一拂一扭，身軀的受敵麵便減小了一半，刀氣所迸發的氣旋，把三枚化骨毒針帶飛出兩丈外，貫入牆壁沒入兩寸。
劍化虹而至，刀光也猝然急旋。
“錚”一聲輕震，刀將劍錯開尺餘。
左手乘虛直搗中樞，叭一聲給了朱姐一耳光。
這一耳光分量不輕，朱姐的臉部被打歪了，口中血湧，身軀摔跌，倒下時便失去知覺。
滿天雷電向他集中。
“煉魂誅仙劍和極樂超升刀，但還不夠好。”他一麵說，一麵揮刀旋舞。
滿堂風雷，家具紛紛崩飛。
施明秀與另一女郎，分立兩方斜劍伸手揮舞，口中念念有詞，身形不住閃動，秀發飛揚，半掩胴體的羅衣飄飄極誘人養眼。
共有六道尺長的精光，向他連續淩空激射。廳堂空間有限，精光失去飛翔旋舞的優勢特質，隻能直向飛射，與暗器相差有限，威力僅可發揮一兩成。
他閃動時刀上所發的刀氣，隨刀的揮動而作倍數劇增，精光一接近至八尺內，便被刀氣所吸引、帶動，變成隨水流而動的遊魚。
第一道精光剛動，第二道精光立即銜尾追隨。
他見識過施明秀的煉魂誅仙劍，所以說不夠好。
一聲沉叱，六道精光本來是魚貫隨刀氣飛行的，突然一崩而散，像暴雨般向兩女灑去。
兩女大駭，狂亂地舞劍自保。
“老七，伏下……”門外及時傳來急叫聲。
施明秀向下一仆，另一女也仰麵躺倒。
三把八寸長的小飛劍，與三把六寸長的雙刃小飛刀，貫入磚壁四寸，勁道駭人聽聞。
兩個二十餘歲的美豔白衣女郎，仗劍當門而立，卻不敢衝入，臉上有驚駭的神情，兩雙清澈明媚的鳳目，盯著高大元目不轉瞬，似乎把他看成怪物。
美麗的女人如果生活富裕，知道打扮保養駐顏有術，再穿得華麗些，很難從她們的外表，看出真實的年齡。
這兩位女郎表麵看，像是二十來歲的青春貴婦，卻可能已是半老徐娘。大周皇帝武則天，七十歲仍像四十歲徐娘。
把施明秀叫做老七，可知身分必定高些。
“你們不進來，我出去，接刀！”他大喝，刀向兩女郎一指。
“哎唷……”兩女郎的口中，突然發出怪異刺耳的聲浪，馬步半挫，劍斜舉不住晃動，臉上的肌肉呈現扭曲狀，五官皆因發怪聲而變形，不再豔麗可愛，簡直像恐怖的醜惡女妖麵孔。
“什麽東西？呸！咿啊……”他也發出震撼力驚人的怪嘯，似乎天動地搖。
門外兩女郎像被雷電擊中，倒摔而起。
“休走！”他衝出門外沉喝。
外麵院子空空，打破了幾座盆景。兩女郎的身影，出現在廂房的瓦麵，再一躍便形影俱消，逃的速度仍然相當驚人。
他知道追不上了，也不想追，扭頭急往門內衝。
“不要殺她們。”他一把抓住杜英伸劍的手，劍尖距施明秀的小腹不足三寸。
“殺一個便減少一分危險，高兄。”杜英極不情願地收劍。
“你怎麽不聽招唿便闖出來？”高大元苦笑：“要是我慢一刹那使用絕學，把她們的奪魄魔音反震迴去，你可能會成為白癡，好危險。幸好我及時聽到你啟扉搶出廂房的異聲，不然……你記住，離開這些高手遠一點。”
“這兩個……三個女人……”
“你不要管。”
施明秀與另一位女郎，因禦發飛刀飛劍而耗去大半精力，再受到兩種怪聲波所震，躺在地上連爬起的力量也消失了，睜著驚恐的鳳目，等待厄運臨頭。
那位朱姐，躺在一旁像個死人。
“你……你真要帶走她？”杜英氣虎虎用劍向施明秀一指，似乎隨時有再出劍的意圖。
“沒錯。上次我和她鬧著玩，你也在場應該知道我對她……”
“我應該知道什麽？”杜英大聲打斷他的話。
“你不要明知故問，小女孩。”高大元擰她的臉頰一把笑了：“我喜歡她，和她有約定，所以……”
“為什麽？”杜英一跺腳，臉上怒色湧現。
“男人喜歡女人，是不問為什麽的。你年紀還小，再過三兩年你就知道為什麽了。”。
“你曾經說過，你喜歡龍紫霄……”
“男人喜歡幾個女人，是天經地義的事呀！你得明白，是那位龍大小姐先挑逗我的。她那種又妖又媚的大美人，我能拒絕她的誘惑嗎？你把我看成聖人？”
“這……”
“咦！我記得，你曾經反對我喜歡龍紫霄，怎麽……”
“彼一時此一時啦！”杜英迴避他的目光：“兩害相權取其輕，古有名訓。”
“怎麽說？”他笑問，故意裝糊塗。
“蒼天教的人，隻想搶奪你的仙書秘笈。而彌勒教的人，卻要你的命。所以，我寧可讓你喜歡龍……當然，我不希望你喜歡龍紫霄。”杜英賭氣轉身以背相向以示抗議。
施明秀與另一女郎，已有精力爬起來，握劍的手在發抖，似乎連收劍的力量也不足，更不要說揮劍搏鬥了。
如果有力量，一劍便可把站在一旁，毫無戒心的高大元擺平。
“高大元，你說你喜歡我。”施明秀咬著銀牙說：“可是，你卻毫無顧忌地殺害我的人。”
那位朱姐像個死人，壁角另有一具僵了的死屍。
“雙方交手用刀劍賭命，輸贏的機會各占一半。我不想輸，也有信心不會輸。輸了的人，隻怪自己不知死活逞強。在公平搏殺，誰也不要怨天恨地。我必須殺掉她們，可不想被她們所殺。”高大元說得理直氣壯。
“我真得和你談談。”施明秀軟弱地說，當然知道仇敵交手是怎麽一迴事，她不能以死傷的事指責高大元，收了劍在交椅吃力地落坐。
“我本來就有意和你談呀！”高大元也就座：“你們的人，卻兇神惡煞似的，把談情說愛的氣氛掃得一幹二淨，實在掃興。”
“不談題外話，我也沒有心情聽你談風花雪月，吟什麽吳歌民謠。那些什麽春歌秋歌子夜歌，什麽莫愁樂相和歌，我懂得不少，而且能用吳語歌舞……”
“好極了，我相信你一定非常出色。我是吳人……”
“且慢！”
“又怎麽啦？”
“你知道我們追你的原因？”
“概略了解一些情勢。”
“結果有兩種：生，或死。”
“太嚴重了吧？”高大元泰然一笑。
“你不要笑。”施明秀深深歎息：“你打坍承塵，偷看我們開壇傳道。”
“是你們把我捉去的呀！”
“不管任何理由，這是犯了必殺大忌的嚴重事件。如果你肯做證人，向官府供出參加拜祭的幾個人……”
“你知道我絕不可能告密，更不可能做證人。”
“我知道有用嗎？其他的人可不知道哪！尤其是趕來追查的幾位老，比方說江右三仙，他們根本不相信，也不願讓偷窺香壇奧秘的人，活著在江湖胡說八道，誓要將你活祭示警江湖。”
“好極了，我已經有權把你們殺得鬼哭神號。”高大元的手落在刀靶上，虎目中神光四射：“我奪來的這把刀十分鋒利，殺起人來保證幹淨利落。出道多年，做刀客勝任愉快。迄今為止，還沒碰上真正敢和我公平決鬥的敵手，覺得相當悲哀，內功和刀法不再有進境。哼！希望貴教來幾個出色的高手名宿，別讓我失望。最好是貴教主無上散仙李大仁出麵，加上太上真仙李大義更妙。龍虎大天師三個兒子中，下世彌勒老三李大禮最高明，已獲龍虎大天師真傳，據說道力通玄，號稱是白蓮會真正轉世彌勒，帶我去找他好不好？”
“你說的是老故事啦！高兄。”
“你指的老故事，咱們江湖朋友知道內情的人多得很。貴教主神通廣大，三十餘年前坑死了朝廷無數大臣，所傳出的事故來龍去脈，都是經過刻意偽造的。五年前貴教再次在四川興兵失敗，官方所公布的消息同樣是假的。四川興兵的主帥，是下世彌勒李大禮的得意徒孫蔡伯貫。蔡伯貫的師父李同，是下世彌勒的長子，據官方公布，李同兵敗逃迴山西老巢被捕正法。這些安定人心的假消息，瞞不了江湖朋友，下世彌勒仍然躲在四川，教主無上散仙，也潛伏在漢中山區暗中招兵買馬。被捕正法的假李同，可能是貴教的神霄化主藍天虹。連在京師鬧市被腰斬的蔡伯貫也是假的，他現在是不是潛藏在湖廣承天府秘壇？”
“你……你你……老天爺……”施明秀驚唿。
“又怎麽啦？”
“你怎麽可能知道這麽多本教的秘辛？”
“別忘了我是在江湖玩命的刀客，消息不靈通能勝任嗎？”
“我說過，必須有兩種結果：生和死。死，那就不要說了。生，卻有多種選擇，存在著一些變數，不是一成不變無法更易的。”
“有意思，說說看。”
“上了賊船，唯一活命的機會是加入賊夥。”
“唷！你還會說俏皮話，更有情趣啦！我也更喜歡你了。嗬嗬！”高大元大笑：“你要我入你們的夥？”
“有什麽不可以？天下各種組織，都在設法網羅人才。”
“曾經與你們立足京都，教壇建在山東的羅祖教卻不會。他們建教比你們早三十年，經過漫長的七八十年歲月，目下仍然是小貓三五隻。”高大元心中一動，想起了大衍散人：“比你們僅晚三兩年的蒼天教，徒子徒孫的數量也快要趕上你們了。”
“他們，他們算什麽呢？”施明秀鳳目中出現自豪的神采：“羅祖教隻是一群自私的、妄想成仙、不願過問塵世紛擾的廢物組織，世間有他們不多，少他們也省不了多少糧食。蒼天教也無聊，老教祖虎眼禪師太陽爺爺，開山立教時就借用羅祖教的教主無為祖的名號，也曾自稱無為教主，盜用了羅祖教的心法經義，後來才改名為蒼天教，專向下九流發展，那配與本教爭短長？本教兩次興兵震古鑠今，仍在愈挫愈堅誓建李氏皇朝……”
“蒼天教的教祖教主也姓李，可能也打算重建大唐李氏皇朝。他娘的！你們有誌一同，難怪在火拚之後，仍然不顧門人的死傷損失，化敵為友聯手對付了。好，我要殺得他們做噩夢。”
羅祖教的教祖山東人羅夢鴻，教義主旨是清淨無為，追求無生真空，所以被人稱為教祖，教名也被稱無為教。後來他的門人，才正式稱為羅祖教。蒼天教建教晚了六十餘年，的確受到羅祖教的影響，教祖虎眼禪師太陽爺爺普明佛，早期確是以無為教主的名義向外發展的。
他這番狠話，像是出於無心信口發泄，但在施明秀耳中，聽得暗暗心驚。
“不要說這些狠話好不好？畢竟你人孤勢單……”施明秀用嗲嗲的柔柔嗓音向他勸解。
“我有一把刀就夠了。”他搶著說。
“你真的喜歡我，對不對？”
“那是無可置疑的。如果不，你早已不在人世了。”他冷笑著說。
“你偷窺我們開壇拜祭，我們不會允許你泄漏天機。如果你成了自己人，又當別論……”
“哈哈……”
“高兄，一旦你成了自己人，榮華富貴指日可待………”
“上法場也指日可待。”他冷笑。
“不要那麽悲觀好不好？世間的一切，都得靠你努力去爭取，權勢財富不會平空掉下來給你，有信心有勇氣事必可成。你如果成了自己人，不但可成為高階層人物，而且，你可以毫無困難得到我。”
“去你的！你這妖女想得真美。”在一旁虎視眈眈的杜英，憤怒地大叫：“就算高兄肯放過你，我也會毫不遲疑殺死你，絕不容許你施展媚術誘殺高兄，高兄也不會參加你的妖教自投羅網。”
“小丫頭，你給我滾到一邊涼快去。”施明秀也杏眼睜圓：“大人在商討生死大事，不相關的小女人少在這裏長舌胡言亂語。”
杜英在旁聽了老半天，早已聽得肚子裏冒煙。妖女居然脅誘高大元投降，更表明可以成為高大元的女人，怎受得了？她本來就對高大元傾心，所以設法追隨，生死算不了什麽大事，情勢並沒嚴重到影響生死地步，眼前權益受損，可就問題嚴重無法接受啦！何況生死大事也牽涉到她，她也有份，怎能說與她不相關？
她的怒火漸熾，施明秀這幾句話，更有如火上添油，火一升就走上動手解決的老路。雙方談不攏利害擺不平，走上武力解決之途理所當然。
她站在高大元身側，纖手一伸便抓起擱在案上的玉鐲，玉鐲立即化為淡虹，射向施明秀的胸口。
伸手與玉鐲發出，似在同一瞬間完成，速度快得目力難及，她掏出了真才實學，猝然急襲，誌在必得。
施明秀坐在交椅內，毫無躲閃的機會。
不能躲閃便必須硬接，手一抬便可封住中宮要害。
一聲怪響，玉鐲在施明秀抬起的左手中爆炸成碎屑。
施明秀的武功高出甚多，居然能在千鈞一發中，舉劍擋住了目力難及的玉鐲，而且向側倒，沉重的交椅砰然被掀倒下。
一眨眼，施明秀已跳起準備抬手反擊。
抬起的手僵住了，不敢用絕學遙攻反擊。
“施姑娘，你給我記住。”高大元站起擋在杜英身前，神色冷森：“杜姑娘是目下我唯一的朋友，至少在這次行動中，隻有她站在我的一邊。所以不論在任何情勢下，你都不可以對我的朋友缺乏敬意。跟著我，你就必須對我的朋友保持……”
門外人影乍現，懾人的光芒向門內飛射。
沉重的案桌，被高大元及時掀翻、飛起。
“先退！”他沉喝，挽了杜英閃電似的進入通道。
滿堂鐵雨像暴雨打殘花，真有七八名暗器高手，從門外向內同時攻擊，每個人都發射眾多的霸道暗器，想抗拒的人必定是不壞金剛。
案桌成了防禦牆，暗器擊中時發出怪響，兇猛地向門外飛砸，把要隨暗器衝入的人擋住了。
施明秀與唯一的同伴，反應也極為迅疾，而且也先一刹那看到門外有人影出現，機警地向下一仆，案桌飛起時，已擋住了幾枚向她倆攢射的暗器。兩人迅速地滾動，尾隨高大元進入甬道。
大群高手湧入，堂中已人去堂空。
“進去搜，不可分散。”領隊的陸大仙急急下令：“小心誤傷自己人，避免和那混蛋拚兵刃。”
大概兩教一社的人，都知道高大元的刀可怕，在屋內交手，人多反而不易施展。三兩個高手，那敢和高大元在兵刃上賭命？
用暗器攻擊，是唯一減少傷害的上策。
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情勢對高大元不利，被人堵死在屋子裏難以施展；更不妙的是，他要照顧杜英。
甚至，他得分心照顧施明秀，至少在他的力所及處，不能讓蒼天教的人擁入殺死，他對施明秀的生死，仍有強烈的關切，因為他的確有點喜歡施明秀。
他自己心中明白，他的確無法下毒手殺死施明秀，當然也不希望這位他喜歡的女人被人殺死。
他不知道來了多少強敵，對那些暗器不陌生，唯一的念頭是出去，在屋外才能有施展的空間。
前麵院子被堵住，隻好從屋後脫身，連穿兩處房舍，農舍的房屋難分東南西北。
衝入一座有天井的小廂，一聲沉叱，他超越在前麵急竄的杜英，刀光似奔電，楔入撲來的三劍一刀中，先一刹那將杜英撥倒，千鈞一發中躲過暗器群的襲擊，他也從暗器叢的側方衝出，刀下絕情。
風雷乍起，刀光閃爍中，灑出滿天血雨，四個湧入的人在刀光下崩潰。
跟來的施明秀與另一女郎，晚來一步沒看清狀況，逃走要緊，隨後衝入天井。
很不妙，屋頂人影與劍光倏然下射。
“伏倒！”砍翻最後一個強敵的高大元，急叱著斜升而起，揮刀急進。
“錚錚”兩聲暴震，火星飛濺，光臨施明秀背部上空的一把飛刀和一把劍，險之又險地被刀拍飛。
施明秀也及時下仆，逃過側方刺來的另一支劍，驚出一身冷汗，仆倒向側急滾脫出危境。
可是，她的同伴卻永遠起不來了。
撲下天井的共有七個人，暗器與刀劍從天而降。
沉叱如雷震，刀光飛施左蕩右決，刀氣爆發的銳嘯聲懾人心魄。他那把刀已經失去刀的形態，似乎已幻化為連綿閃爍的眩光，人影移位的速度極為驚人，刀過人倒，兵刃一接觸便生死立判。
另四名高手根本封不住他無孔不入的刀光，一掠即過如湯潑雪。
“不能上去，跟我來。”爬起的施明秀驚恐地叫，沒有勇氣躍登屋頂：“地窖有地道逃走。”
杜英踉蹌奔入小天井，隻感到毛骨悚然，這先後的刹那間，對方共有十一個人，被難以置信的速度殺死了。
她被高大元撥倒，幾乎被暗器擊中，倒地時碰中牆壁，撞得暈頭轉向，根本沒看到搏殺的情景，反正在她爬起衝出天井時，慘烈的搏殺已經結束了。
十一個人頭斷腹開，沒有一個活的。
她感到渾身發寒顫，雙腳發軟快要支撐不住了。
“走！”高大元扶住了她，血腥令她更驚恐。
高大元已別無選擇，跟著施明秀重新鑽入房舍深處。杜英被半挾半挽拖走的，情勢已不由人權衡利害得失再采取行動。
彌勒教在這家農舍借住一晝夜，知道農舍設有避兵地窖地道合情合理。
剛鑽入幽暗的房舍深處，從前麵跟入的大群高手到了，晚來了一步，已無法與從天井堵截的人會合，那些人已經死了，滿地屍體，把大群高手驚得心膽俱寒。
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地窖與複壁夾牆，是一些大戶人家，急難時暫避災禍的地方。
有些甚至加築地道向外麵逃生，出口必須遠離房舍村落，工程浩大，一般人家無力建造，能建一座地窖已經不錯了。
雖如果不急，便躲到府城或遠走他方。
所以地窖隻能應急，不可能供長期躲藏。
這家農舍的地窖建得不錯，位置遠離房舍，但沒有外逃的地道，隻能躲藏。好在有三道寬僅兩尺，高僅四尺餘的堅實窄門，不便用木柱碰撞或用斧劈，上下的地道窄，沒有用力破門的空間，所以頗為安全。
入侵的人即使找到秘門人口，也沒有充足的時間攻破三座結實堅牢的窄門。
窟不大，長丈六寬丈二，通風管道隱秘良好，備有水糧應急，枯等十天半月毫無困難。
入侵的人不可能久留，地窖相當安全。
施明秀敲亮火折子，點燃了一支單柱燭台，室中大放光明，居然沒嗅到黴氣。
看了地窖的格局，高大元心中一寬。
當然，他知道蒼天教的人，不可能在農舍久留，也沒有充裕的時間搜尋地窖，彌勒教的高手不久定可趕到聲援。
他並不知道，蒼天教的人以為他衝破樊籠走掉了。
“唷！你對這家農舍相當熟悉呢！”他扶杜英坐在木板床上，杜英仍在戰栗不安情緒未複：“通風良好，不怕有人放火，在這裏歇息恢複精力，相當安全。”
“蒼天教在寧國府有朋友協助，我們也有。”施明秀在另一端坐下，顯得蒼白的臉龐反而秀氣些：“這一家農舍，就是我們蕪湖秘壇重要弟子的朋友所有。蒼天教在蕪湖像飄萍，居然妄想和我們爭地盤。他們挾持了皇甫家的人協助，皇甫俊在府城有朋友，在敬亭山的朋友更有勢力，所以你的行蹤他們一清二楚。你把我坑慘了，高兄。”
“咦！你怎麽怪我？我與你們的人，本來就誓不兩立呀！我隻關心你，其他的人，哼！”
“你找上頭來，等於是把蒼天教的人帶來了。”施明秀懊喪地說：“我們五個人昨晚快累垮了，所以沒隨祖師堂兩位天尊出動。你卻鬼魂似的出其不意找來，蒼天教的大群人馬隨後湧至。我的四位姐妹……天啊！你殺了我吧！我……”
“小寶貝，我那舍得殺你？”高大元走近，放肆地挽住施明秀的肩膀：“要殺你早就殺掉了。由於我喜歡你，所以你才能活到現在。你們的祖師堂天尊居然趕來了，可知你們的蕪湖秘壇極為重要，扼住了南京的咽喉，進出南京易如反掌，難怪你們不許蒼天教立足，好，我找你們那位祖師堂天尊。”
“你……你找他們？”
“談條件。”高大元倚在旁坐下，眉飛色舞：“你們總香壇設有三十六天尊，全部是元老級的道力通玄大法師，地位非常高，應該可以作得了主。”
“你的意思……”
“我要你，這是交換條件，把你讓我平安帶走，我不再追究或報複他們迫害我的一切恩怨，夠公平吧？我這人是相當講理的。”
“你……”施明秀焦急地要將他推開，白費氣力。
“他們如果不肯，哼！我會殺得貴教鬼哭神嚎，所有的賬一起算。小寶貝，你在貴教的地位一定相當高，至少比蕪湖的壇主高許多，希望那兩位護天尊能作主放你出教，以免血流漂杵。”
“高兄，你……你知道這是不可能的事。”施明秀不再掙紮，任由高大元挽得緊緊地：“你既然喜歡我，要我，唯一的辦法是隨我拜祖師爺，我將會死心塌地做你的女人。我在教中的地位不算高，東路巡察中的一個而已。但我是小少主的養女，身分頗為重要，我就可以作主決定是否跟隨你，隻要……”
“隻要我拜你們的祖師爺。”高大元接口：“抱歉，我沒有拜鬼神菩薩的習慣。蒼天教一天日月星三朝拜；你們晝夜兩禮拜。老天爺！一天到晚不斷地禮拜磕頭，這日子那能過呀？我不殺你，你殺掉我好了，我這一輩子，除了拜父母師尊之外，膝下有黃金誰也不拜。為了你一個女人去入你的教扮磕頭蟲，我又沒發瘋，你如果堅持找死，不瞞你說，我並不太介意，世間漂亮的女人多得很。眼前就有一個蒼天教的龍大小姐，我中意她還比認識你早，早晚我會把她弄到手帶走。蒼天教的大麻煩剛開始，並不能因為我喜歡龍大小姐而減輕災禍。”
“我……”施明秀憤怒地要站起。
“你喜不喜歡我無關宏旨，我要走了。貴教迫害我，我有權向貴教討公道。如果你是三貞九烈的女人，或者是不相幹的普通大閨女，我告訴你，我連多看你一眼的胃口都沒有。我這種在江湖玩命的刀客，從不沾惹正當的女人。你們如果不招惹我迫害我，絕對不會發生這種橫刀奪愛的不光榮事故。”
這番話在一個美麗自負的女人耳中，等於是一連串不悅耳的輕雷。更像無情的利刃，割刺女人臉上的美貌和自尊。即使不是花容月貌的大美人，聽了這番話也會火冒三千丈。
“你這天殺的壞胚！原來你喜歡我的話是騙人的。”施明秀像被踩了尾巴的貓，激怒得雙手一推，跳起來拳爪並施，展開了空前猛烈的狂攻。
貼身攻擊真力不易爆發全勁，爪指的威力比拳掌大得多，五官如被女人的尖銳指甲抓中，傷勢肯定會比拳掌擊中重得多。
高大元存心激怒這位大美人，所以早有提防，雙手左格右撥，上下拂動快逾電閃，一麵靈活移動，把狂猛攻來的雙手爪一一錯出偏門，保護著頭麵要害，有效阻止施明秀拉遠距離；遠距離可以用絕學全力一擊。
電光石火似的對架中，偶或也在對方的胴體來上一兩下拍擊，勁道恰到好處，不至於造成傷害。
長長的木棚床，占了一半空間，活動的寬度僅六尺，那有空間施展？
和一個形如瘋狂的暴怒女人貼身相搏，情景極為恐怖。
尤其是男的一方不能下重手，所以幾乎注定了要倒黴。高大元雖然武功深不可測，身上也挨了不少記重擊，爪抓指插膝頂肘撞綿綿及體，還真顯得有點手忙腳亂，不可能完全封住浪濤似的攻擊，衣褲被抓破了好幾處。
杜英站在高大元身後，根本插不上手。
“她是禍水，斃了她！斃了她……”杜英興奮的叫聲，表示出心中的愉快，把施明秀看成禍水，需除之而後快。假使她先前站在對麵，恐怕早已迫不及待動手了。
砰然一聲大震，施明秀突然被摔倒在棚床上。
“彼一時，此一時，你知道嗎？”高大元緊壓住仰躺在床上掙紮的施明秀，腔調怪怪地：“喜歡你其實並不假，不然你那能活到現在？但在你表示不可能跟我之後，我不能再喜歡你了。小寶貝，你很可愛，但我更愛自己的命。憑你，還不能讓我和你生死相許。”
“罷了！我身不由己，那能怨你騙我？”施明秀放棄掙紮，淚水在眼眶裏打轉：“像我這種追逐權勢、名利、享受的人，必須具有各種技巧和手段爭取利益。會騙，也是手段之一。如果我不知道你喜歡我，早該用騙的手段對付你了。”
“哦！你似乎……”
“如果用騙，我會答應你任何條件，會代表本教給與你萬千優待，會……”
“好了好了，再會下去，可能會給我一座金山，給我千百個絕色美女。”
“是呀！你要什麽，我給什麽。甚至你沒想到的，我也毫不遲疑地主動許諾。一旦你落在控製中……罷了，我不能騙你，因為……”
“抱歉，我那些話的確說重了些。”高大元溫柔地扶起施明秀在床上坐下：“你知道，要對付仇敵，必須有仇恨的理由，沒有仇恨也要找借口，這樣才有理直氣壯的奮然搏殺意念，可增加勇力和氣勢。施姑娘，如果我真喜歡你，我拚鬥貴教的氣勢，至少也弱了三分。如果我對你毫無感情，該多好？向你們的人揮刀，威力一定可以增加一倍。今後，我希望你盡量避免和我窄路相逢。去告訴你們的人，趕快帶了所有的爪牙向後轉，還來得及。”
“高兄，他們絕不會放過你的。”杜英大感失望，高大元居然放過這妖女，她不甘心：“這妖女身不由己，肯定會再三向你我下毒手。永除後患一勞永逸，高兄。”
“不行，目下是患難相共，不可互相殘殺。”高大元斷然拒絕永除後患：“好好歇息，半個時辰後再出去。”
施明秀狠狠盯著杜英片刻，眼中有兇狠的神色流露，欲言又止，最後取了燭台至壁角的小灶台，生起火燒水準備沏茶，一麵動手生火，一麵仍用目光留意高大元的一舉一動。
杜英傍著高大元坐在床口，暫且拋開先前的不快，對高大元放過仇敵的舉動極感不以為然。
高大元早該將妖女斃了的，雙方已經是死仇大敵，沒有可以和平處在一起的必要，早些殺掉仇敵，以先後患無窮。
高大元與妖女貼身相搏的出手情景，她並沒看到真正交手的狀況，隻知雙方的速度驚人，纏鬥的手法變化難測，她即使能站在一側旁觀，也無法看清。但她心中雪亮，兩人都沒用上絕技秘學相搏。
高大元自始至終就不打算把妖女擺平，手下留情沒把妖女當成敵人。而妖女隻是被逼急了，情急胡亂出手毫無章法。因此，她感到不是滋味。
高大元喜歡妖女，她更是氣惱。
x x x
雖然高大元最後所說的那些話，等於是推翻了喜歡妖女的表白，但也隻是嘲弄性的否認而已，喜歡的成分仍然存在。
要不，妖女不死也將大吃苦頭。
“高兄，這妖女將是一大禍害。”她緊偎在高大元身側悻悻地低聲埋怨：“你不殺她，日後她會不惜用千方百計要你的命。什麽患難相共？哼！你在伸手救助仇敵。”
“她帶我們到地窖藏身，沒錯吧？其實你也該謝謝她的，如果無處可躲，和大群瘋子一樣的不要命高手拚命，兵刃暗器齊飛，我自己已無法應付，那能照顧你的安全？說不定你我都會被殺死在屋子裏呢！不要擔心她對我的威脅，她還奈何不了我。”
杜英默然。高大元說得不錯，當時要不是高大元快了一刹那，衝進先把她撥倒，她很可能被暗器當場擊斃。
在屋子裏無法施展的地方混戰，自保已是不易，那能保護其他的人？她絕不可能活著衝出屋外。
屋外，很可能有更多的高手一擁而上。
氣消了不少，她瞥了正在燒水的施明秀一眼。
施明秀穿了羅衣羅裙，像高貴的淑女。現在，卻像一個勤勞的小媳婦，頗為專注地操持家務掌廚，顯得不倫不類極不調和，幸好還不至於手忙腳亂，火已經生旺，一壺水正發出沸前的響聲。
她在想：這妖女不僅是會歌舞祭神，而且會下廚，不知是否會女紅？如果會，那就可以成為一個正常的女人了，應該找一個正常的男人成家過日子。
“高兄，剛才你所說的話可是真心的？”她碰碰高大元的臂膀，低下頭語音柔柔地：“我是指你喜歡與不喜歡妖女的那些話。”
“別當真，杜英。”高大元抬手拍拍她的肩膀：“俗語說，相罵無好口；氣頭上的話，罵的話是不會計較是否過於狠毒的。”
“告訴我，你喜歡我嗎？”她的聲音更低了。
“那是無可置疑的。”高大元毫無機心泰然說：“喜歡的範圍大得很呢！我把你看成朋友，不喜歡的人能成為朋友嗎？除非指酒肉朋友，而你我卻是真正共患難的朋友，現在還在攜手進出生死之門呢！那是不同的，知道嗎？”
“你……你知道我……我意何所指……”杜英的語音幾乎低得難以分辨字句了。
“哦！你……”高大元突然聲調一變，扭頭向杜英注視。
燭光幽暗，地窖中燭光的亮度有限，但相距甚近幾像耳鬢廝磨，仍可看清杜英湧霞的臉蛋。
高大元聽出施明秀所說的話有語病。這位小姑娘的話，就是針對那些語病而發的。小姑娘對男女情懷不但敏感，而且早熟。
警覺心油然而生，他不喜歡這種轉變。
他這種人，根本就沒有在男女情愛中找寄托的心情和準備。
正如他向施明秀所說：他這種在江湖玩命的刀客，從不沾惹正當的女人。
正當這兩個字，本身就具有爭議性，因為每個人對正當與否的看法不盡相同，甚至觀念上就南轅北轍。所以，對象的評量也有甚大的差距。以杜英來說，誰能認定這位愛管閑事，身分如謎的小姑娘，是不是正當女人？是行為正當呢，抑或是為人或出身正當？
“你還小。”他歎了一口氣，再拍拍杜英的肩膀：“等你在外遊蕩了一段時日，看多了世間的眾生相，知道自己所選擇的方向，便可以了解你今天的想法，是如何錯誤與反常了。哦！也許你應該獨自進行你的遊程，天暴星那些人，不會再對你追纏不休了，我要在這裏徹底清除他們，不讓他們再在大江這段江水為非作歹。”
“你……你要我自己走？”杜英吃驚地問。
“是呀！我邀你遊黃山，用意是怕你在大江左近行走時，遭到天暴星那些人大舉尋仇報複。目下天暴星的重要爪牙快死光了，日後他還得麵對大江之豪，尚義小築林大爺的雷霆清除厄運，對你已毫無威脅。他躲得比任何人都隱秘，很可能躲到海角天涯藏身，你可以放心大膽往來，四海社瓦解勢所必然。
“杜英，我本來反對你小小年紀便在外遊蕩，但我無法阻止你，每個人有每個人的宿命。如果你停止遊蕩，我非常高興。”
“這個……”
“像你這種年輕美貌的小姑娘，在外獨自仗劍遊蕩，存活率是非常低的，你承擔不了失敗的可怕後果。聽我的勸告，迴家吧！不管你出外遊蕩的目的什麽，這目的一定不怎麽切合實際。”
“高兄……”
“不必說了。”他搶著說：“我在江湖玩命的目的，與你完全不同。所以，萍水相逢助你一臂之力，見義勇為我義不容辭，陪伴你長期幫助你，那是不可能的。這裏的事，我要盡快作一了斷，再安排你的去向。好好歇息，養精蓄銳，出去可能有一場決定性的大搏殺，你最好能保持袖手旁觀的地位。”
杜英正想分辯，施明秀已端著粗製的托盤，送來三碗茶。
彌勒教的第二任教主龍虎大天師李福達，目下進入四川待時而動，年紀已近花甲，大權已遞交他的長子李大仁。
這位教主利用女人，享受女人，利用女人蠱惑或裹脅群眾，也供自己和一些親信享樂。
蒼天教正相反。目下的教主是女的，女教主前兩代太陽爺爺，已經升天成佛了。該教的女權比男權高，由女人當家，強調男女合籍雙修，不能亂合。女性傳道者如非不得已，不許用色誘。
彌勒教開壇正式祈拜，必定有漂亮的女人行祭神舞，一襲蟬紗賞心悅目，誇張的豔舞令男女弟子心動神搖。如果逢大拜日，甚至有獻牲大典，以裸體的男女獸祭，會讓與會的弟子興奮欲狂。
上次高大元偷窺該香壇祈拜，一怒擊塌了承塵。所以他知道，此舉犯了大忌。
任何一個組織，絕對不容許外人窺探開壇拜祭儀式，以免落入官府的眼線手中，麵臨上法場的挖根刈苗厄運。尤其是夜間的聚眾密謀，更是官府嚴查的目標，一旦有人告密，那將大禍臨頭。
彌勒教已認定是高大元所為。那天晚上他被擒，事後平白失蹤，不可能有外人接近秘壇，他是唯一的涉嫌人。
他與彌勒教之間，已經沒有什麽好談的了。
但是，他喜歡施明秀。
他並非一見鍾情，對施明秀也沒有特殊的喜愛理由，隻是單純的喜愛。男人見了漂亮的女人，勾起情欲說愛就愛，不管女方是否同意，沒有理由好講。需要講的是手段，威迫利誘拐騙裹脅各顯神通。
現在，他知道施明秀在彌勒教地位甚高，想以愛情誘使施明秀棄暗投明跟著他，那是不可能的事了。
彌勒教的人曾經無緣無故虐待他，他有一千個向彌勒教討公道的理由。從該教奪取身分高的女人，就是最佳的借口和理由。
有了借口，他天經地義認為自己理直氣壯，所以不再捉弄這三位美女，說的話明顯地呈現命令式。
“什麽？你……你要帶我走？”施明秀大驚，離座警覺地退出危險距離。
“對，帶你走。”高大元臉色一冷：“你們兩次淩虐我，把我折磨得死去活來，而我與你們無冤無仇，所以找有權向你們索取代價補償損害。你如果跟我做我的女人，我與貴教的恩怨一筆勾銷。如果不，哼！貴教欠我半斤，就該還我八兩，再另計利息。”
“你去死吧！”朱姐的怒火爆發了，左手一抬，灰霧劇湧，三道肉眼難辨的灰芒，從亂人視線的灰霧中激射而出，肉眼根本無法看到形影，太細了，而且速度也快。
高大元不理會灰霧，灰霧分不開他的心神。
朱姐的劍，也電射而進。
刀光眩目，氣爆聲似風雷。
誰也沒看清他是如何拔刀的，刀一起便刀氣猛然迸發，刀轉身動，一拂一扭，身軀的受敵麵便減小了一半，刀氣所迸發的氣旋，把三枚化骨毒針帶飛出兩丈外，貫入牆壁沒入兩寸。
劍化虹而至，刀光也猝然急旋。
“錚”一聲輕震，刀將劍錯開尺餘。
左手乘虛直搗中樞，叭一聲給了朱姐一耳光。
這一耳光分量不輕，朱姐的臉部被打歪了，口中血湧，身軀摔跌，倒下時便失去知覺。
滿天雷電向他集中。
“煉魂誅仙劍和極樂超升刀，但還不夠好。”他一麵說，一麵揮刀旋舞。
滿堂風雷，家具紛紛崩飛。
施明秀與另一女郎，分立兩方斜劍伸手揮舞，口中念念有詞，身形不住閃動，秀發飛揚，半掩胴體的羅衣飄飄極誘人養眼。
共有六道尺長的精光，向他連續淩空激射。廳堂空間有限，精光失去飛翔旋舞的優勢特質，隻能直向飛射，與暗器相差有限，威力僅可發揮一兩成。
他閃動時刀上所發的刀氣，隨刀的揮動而作倍數劇增，精光一接近至八尺內，便被刀氣所吸引、帶動，變成隨水流而動的遊魚。
第一道精光剛動，第二道精光立即銜尾追隨。
他見識過施明秀的煉魂誅仙劍，所以說不夠好。
一聲沉叱，六道精光本來是魚貫隨刀氣飛行的，突然一崩而散，像暴雨般向兩女灑去。
兩女大駭，狂亂地舞劍自保。
“老七，伏下……”門外及時傳來急叫聲。
施明秀向下一仆，另一女也仰麵躺倒。
三把八寸長的小飛劍，與三把六寸長的雙刃小飛刀，貫入磚壁四寸，勁道駭人聽聞。
兩個二十餘歲的美豔白衣女郎，仗劍當門而立，卻不敢衝入，臉上有驚駭的神情，兩雙清澈明媚的鳳目，盯著高大元目不轉瞬，似乎把他看成怪物。
美麗的女人如果生活富裕，知道打扮保養駐顏有術，再穿得華麗些，很難從她們的外表，看出真實的年齡。
這兩位女郎表麵看，像是二十來歲的青春貴婦，卻可能已是半老徐娘。大周皇帝武則天，七十歲仍像四十歲徐娘。
把施明秀叫做老七，可知身分必定高些。
“你們不進來，我出去，接刀！”他大喝，刀向兩女郎一指。
“哎唷……”兩女郎的口中，突然發出怪異刺耳的聲浪，馬步半挫，劍斜舉不住晃動，臉上的肌肉呈現扭曲狀，五官皆因發怪聲而變形，不再豔麗可愛，簡直像恐怖的醜惡女妖麵孔。
“什麽東西？呸！咿啊……”他也發出震撼力驚人的怪嘯，似乎天動地搖。
門外兩女郎像被雷電擊中，倒摔而起。
“休走！”他衝出門外沉喝。
外麵院子空空，打破了幾座盆景。兩女郎的身影，出現在廂房的瓦麵，再一躍便形影俱消，逃的速度仍然相當驚人。
他知道追不上了，也不想追，扭頭急往門內衝。
“不要殺她們。”他一把抓住杜英伸劍的手，劍尖距施明秀的小腹不足三寸。
“殺一個便減少一分危險，高兄。”杜英極不情願地收劍。
“你怎麽不聽招唿便闖出來？”高大元苦笑：“要是我慢一刹那使用絕學，把她們的奪魄魔音反震迴去，你可能會成為白癡，好危險。幸好我及時聽到你啟扉搶出廂房的異聲，不然……你記住，離開這些高手遠一點。”
“這兩個……三個女人……”
“你不要管。”
施明秀與另一位女郎，因禦發飛刀飛劍而耗去大半精力，再受到兩種怪聲波所震，躺在地上連爬起的力量也消失了，睜著驚恐的鳳目，等待厄運臨頭。
那位朱姐，躺在一旁像個死人。
“你……你真要帶走她？”杜英氣虎虎用劍向施明秀一指，似乎隨時有再出劍的意圖。
“沒錯。上次我和她鬧著玩，你也在場應該知道我對她……”
“我應該知道什麽？”杜英大聲打斷他的話。
“你不要明知故問，小女孩。”高大元擰她的臉頰一把笑了：“我喜歡她，和她有約定，所以……”
“為什麽？”杜英一跺腳，臉上怒色湧現。
“男人喜歡女人，是不問為什麽的。你年紀還小，再過三兩年你就知道為什麽了。”。
“你曾經說過，你喜歡龍紫霄……”
“男人喜歡幾個女人，是天經地義的事呀！你得明白，是那位龍大小姐先挑逗我的。她那種又妖又媚的大美人，我能拒絕她的誘惑嗎？你把我看成聖人？”
“這……”
“咦！我記得，你曾經反對我喜歡龍紫霄，怎麽……”
“彼一時此一時啦！”杜英迴避他的目光：“兩害相權取其輕，古有名訓。”
“怎麽說？”他笑問，故意裝糊塗。
“蒼天教的人，隻想搶奪你的仙書秘笈。而彌勒教的人，卻要你的命。所以，我寧可讓你喜歡龍……當然，我不希望你喜歡龍紫霄。”杜英賭氣轉身以背相向以示抗議。
施明秀與另一女郎，已有精力爬起來，握劍的手在發抖，似乎連收劍的力量也不足，更不要說揮劍搏鬥了。
如果有力量，一劍便可把站在一旁，毫無戒心的高大元擺平。
“高大元，你說你喜歡我。”施明秀咬著銀牙說：“可是，你卻毫無顧忌地殺害我的人。”
那位朱姐像個死人，壁角另有一具僵了的死屍。
“雙方交手用刀劍賭命，輸贏的機會各占一半。我不想輸，也有信心不會輸。輸了的人，隻怪自己不知死活逞強。在公平搏殺，誰也不要怨天恨地。我必須殺掉她們，可不想被她們所殺。”高大元說得理直氣壯。
“我真得和你談談。”施明秀軟弱地說，當然知道仇敵交手是怎麽一迴事，她不能以死傷的事指責高大元，收了劍在交椅吃力地落坐。
“我本來就有意和你談呀！”高大元也就座：“你們的人，卻兇神惡煞似的，把談情說愛的氣氛掃得一幹二淨，實在掃興。”
“不談題外話，我也沒有心情聽你談風花雪月，吟什麽吳歌民謠。那些什麽春歌秋歌子夜歌，什麽莫愁樂相和歌，我懂得不少，而且能用吳語歌舞……”
“好極了，我相信你一定非常出色。我是吳人……”
“且慢！”
“又怎麽啦？”
“你知道我們追你的原因？”
“概略了解一些情勢。”
“結果有兩種：生，或死。”
“太嚴重了吧？”高大元泰然一笑。
“你不要笑。”施明秀深深歎息：“你打坍承塵，偷看我們開壇傳道。”
“是你們把我捉去的呀！”
“不管任何理由，這是犯了必殺大忌的嚴重事件。如果你肯做證人，向官府供出參加拜祭的幾個人……”
“你知道我絕不可能告密，更不可能做證人。”
“我知道有用嗎？其他的人可不知道哪！尤其是趕來追查的幾位老，比方說江右三仙，他們根本不相信，也不願讓偷窺香壇奧秘的人，活著在江湖胡說八道，誓要將你活祭示警江湖。”
“好極了，我已經有權把你們殺得鬼哭神號。”高大元的手落在刀靶上，虎目中神光四射：“我奪來的這把刀十分鋒利，殺起人來保證幹淨利落。出道多年，做刀客勝任愉快。迄今為止，還沒碰上真正敢和我公平決鬥的敵手，覺得相當悲哀，內功和刀法不再有進境。哼！希望貴教來幾個出色的高手名宿，別讓我失望。最好是貴教主無上散仙李大仁出麵，加上太上真仙李大義更妙。龍虎大天師三個兒子中，下世彌勒老三李大禮最高明，已獲龍虎大天師真傳，據說道力通玄，號稱是白蓮會真正轉世彌勒，帶我去找他好不好？”
“你說的是老故事啦！高兄。”
“你指的老故事，咱們江湖朋友知道內情的人多得很。貴教主神通廣大，三十餘年前坑死了朝廷無數大臣，所傳出的事故來龍去脈，都是經過刻意偽造的。五年前貴教再次在四川興兵失敗，官方所公布的消息同樣是假的。四川興兵的主帥，是下世彌勒李大禮的得意徒孫蔡伯貫。蔡伯貫的師父李同，是下世彌勒的長子，據官方公布，李同兵敗逃迴山西老巢被捕正法。這些安定人心的假消息，瞞不了江湖朋友，下世彌勒仍然躲在四川，教主無上散仙，也潛伏在漢中山區暗中招兵買馬。被捕正法的假李同，可能是貴教的神霄化主藍天虹。連在京師鬧市被腰斬的蔡伯貫也是假的，他現在是不是潛藏在湖廣承天府秘壇？”
“你……你你……老天爺……”施明秀驚唿。
“又怎麽啦？”
“你怎麽可能知道這麽多本教的秘辛？”
“別忘了我是在江湖玩命的刀客，消息不靈通能勝任嗎？”
“我說過，必須有兩種結果：生和死。死，那就不要說了。生，卻有多種選擇，存在著一些變數，不是一成不變無法更易的。”
“有意思，說說看。”
“上了賊船，唯一活命的機會是加入賊夥。”
“唷！你還會說俏皮話，更有情趣啦！我也更喜歡你了。嗬嗬！”高大元大笑：“你要我入你們的夥？”
“有什麽不可以？天下各種組織，都在設法網羅人才。”
“曾經與你們立足京都，教壇建在山東的羅祖教卻不會。他們建教比你們早三十年，經過漫長的七八十年歲月，目下仍然是小貓三五隻。”高大元心中一動，想起了大衍散人：“比你們僅晚三兩年的蒼天教，徒子徒孫的數量也快要趕上你們了。”
“他們，他們算什麽呢？”施明秀鳳目中出現自豪的神采：“羅祖教隻是一群自私的、妄想成仙、不願過問塵世紛擾的廢物組織，世間有他們不多，少他們也省不了多少糧食。蒼天教也無聊，老教祖虎眼禪師太陽爺爺，開山立教時就借用羅祖教的教主無為祖的名號，也曾自稱無為教主，盜用了羅祖教的心法經義，後來才改名為蒼天教，專向下九流發展，那配與本教爭短長？本教兩次興兵震古鑠今，仍在愈挫愈堅誓建李氏皇朝……”
“蒼天教的教祖教主也姓李，可能也打算重建大唐李氏皇朝。他娘的！你們有誌一同，難怪在火拚之後，仍然不顧門人的死傷損失，化敵為友聯手對付了。好，我要殺得他們做噩夢。”
羅祖教的教祖山東人羅夢鴻，教義主旨是清淨無為，追求無生真空，所以被人稱為教祖，教名也被稱無為教。後來他的門人，才正式稱為羅祖教。蒼天教建教晚了六十餘年，的確受到羅祖教的影響，教祖虎眼禪師太陽爺爺普明佛，早期確是以無為教主的名義向外發展的。
他這番狠話，像是出於無心信口發泄，但在施明秀耳中，聽得暗暗心驚。
“不要說這些狠話好不好？畢竟你人孤勢單……”施明秀用嗲嗲的柔柔嗓音向他勸解。
“我有一把刀就夠了。”他搶著說。
“你真的喜歡我，對不對？”
“那是無可置疑的。如果不，你早已不在人世了。”他冷笑著說。
“你偷窺我們開壇拜祭，我們不會允許你泄漏天機。如果你成了自己人，又當別論……”
“哈哈……”
“高兄，一旦你成了自己人，榮華富貴指日可待………”
“上法場也指日可待。”他冷笑。
“不要那麽悲觀好不好？世間的一切，都得靠你努力去爭取，權勢財富不會平空掉下來給你，有信心有勇氣事必可成。你如果成了自己人，不但可成為高階層人物，而且，你可以毫無困難得到我。”
“去你的！你這妖女想得真美。”在一旁虎視眈眈的杜英，憤怒地大叫：“就算高兄肯放過你，我也會毫不遲疑殺死你，絕不容許你施展媚術誘殺高兄，高兄也不會參加你的妖教自投羅網。”
“小丫頭，你給我滾到一邊涼快去。”施明秀也杏眼睜圓：“大人在商討生死大事，不相關的小女人少在這裏長舌胡言亂語。”
杜英在旁聽了老半天，早已聽得肚子裏冒煙。妖女居然脅誘高大元投降，更表明可以成為高大元的女人，怎受得了？她本來就對高大元傾心，所以設法追隨，生死算不了什麽大事，情勢並沒嚴重到影響生死地步，眼前權益受損，可就問題嚴重無法接受啦！何況生死大事也牽涉到她，她也有份，怎能說與她不相關？
她的怒火漸熾，施明秀這幾句話，更有如火上添油，火一升就走上動手解決的老路。雙方談不攏利害擺不平，走上武力解決之途理所當然。
她站在高大元身側，纖手一伸便抓起擱在案上的玉鐲，玉鐲立即化為淡虹，射向施明秀的胸口。
伸手與玉鐲發出，似在同一瞬間完成，速度快得目力難及，她掏出了真才實學，猝然急襲，誌在必得。
施明秀坐在交椅內，毫無躲閃的機會。
不能躲閃便必須硬接，手一抬便可封住中宮要害。
一聲怪響，玉鐲在施明秀抬起的左手中爆炸成碎屑。
施明秀的武功高出甚多，居然能在千鈞一發中，舉劍擋住了目力難及的玉鐲，而且向側倒，沉重的交椅砰然被掀倒下。
一眨眼，施明秀已跳起準備抬手反擊。
抬起的手僵住了，不敢用絕學遙攻反擊。
“施姑娘，你給我記住。”高大元站起擋在杜英身前，神色冷森：“杜姑娘是目下我唯一的朋友，至少在這次行動中，隻有她站在我的一邊。所以不論在任何情勢下，你都不可以對我的朋友缺乏敬意。跟著我，你就必須對我的朋友保持……”
門外人影乍現，懾人的光芒向門內飛射。
沉重的案桌，被高大元及時掀翻、飛起。
“先退！”他沉喝，挽了杜英閃電似的進入通道。
滿堂鐵雨像暴雨打殘花，真有七八名暗器高手，從門外向內同時攻擊，每個人都發射眾多的霸道暗器，想抗拒的人必定是不壞金剛。
案桌成了防禦牆，暗器擊中時發出怪響，兇猛地向門外飛砸，把要隨暗器衝入的人擋住了。
施明秀與唯一的同伴，反應也極為迅疾，而且也先一刹那看到門外有人影出現，機警地向下一仆，案桌飛起時，已擋住了幾枚向她倆攢射的暗器。兩人迅速地滾動，尾隨高大元進入甬道。
大群高手湧入，堂中已人去堂空。
“進去搜，不可分散。”領隊的陸大仙急急下令：“小心誤傷自己人，避免和那混蛋拚兵刃。”
大概兩教一社的人，都知道高大元的刀可怕，在屋內交手，人多反而不易施展。三兩個高手，那敢和高大元在兵刃上賭命？
用暗器攻擊，是唯一減少傷害的上策。
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情勢對高大元不利，被人堵死在屋子裏難以施展；更不妙的是，他要照顧杜英。
甚至，他得分心照顧施明秀，至少在他的力所及處，不能讓蒼天教的人擁入殺死，他對施明秀的生死，仍有強烈的關切，因為他的確有點喜歡施明秀。
他自己心中明白，他的確無法下毒手殺死施明秀，當然也不希望這位他喜歡的女人被人殺死。
他不知道來了多少強敵，對那些暗器不陌生，唯一的念頭是出去，在屋外才能有施展的空間。
前麵院子被堵住，隻好從屋後脫身，連穿兩處房舍，農舍的房屋難分東南西北。
衝入一座有天井的小廂，一聲沉叱，他超越在前麵急竄的杜英，刀光似奔電，楔入撲來的三劍一刀中，先一刹那將杜英撥倒，千鈞一發中躲過暗器群的襲擊，他也從暗器叢的側方衝出，刀下絕情。
風雷乍起，刀光閃爍中，灑出滿天血雨，四個湧入的人在刀光下崩潰。
跟來的施明秀與另一女郎，晚來一步沒看清狀況，逃走要緊，隨後衝入天井。
很不妙，屋頂人影與劍光倏然下射。
“伏倒！”砍翻最後一個強敵的高大元，急叱著斜升而起，揮刀急進。
“錚錚”兩聲暴震，火星飛濺，光臨施明秀背部上空的一把飛刀和一把劍，險之又險地被刀拍飛。
施明秀也及時下仆，逃過側方刺來的另一支劍，驚出一身冷汗，仆倒向側急滾脫出危境。
可是，她的同伴卻永遠起不來了。
撲下天井的共有七個人，暗器與刀劍從天而降。
沉叱如雷震，刀光飛施左蕩右決，刀氣爆發的銳嘯聲懾人心魄。他那把刀已經失去刀的形態，似乎已幻化為連綿閃爍的眩光，人影移位的速度極為驚人，刀過人倒，兵刃一接觸便生死立判。
另四名高手根本封不住他無孔不入的刀光，一掠即過如湯潑雪。
“不能上去，跟我來。”爬起的施明秀驚恐地叫，沒有勇氣躍登屋頂：“地窖有地道逃走。”
杜英踉蹌奔入小天井，隻感到毛骨悚然，這先後的刹那間，對方共有十一個人，被難以置信的速度殺死了。
她被高大元撥倒，幾乎被暗器擊中，倒地時碰中牆壁，撞得暈頭轉向，根本沒看到搏殺的情景，反正在她爬起衝出天井時，慘烈的搏殺已經結束了。
十一個人頭斷腹開，沒有一個活的。
她感到渾身發寒顫，雙腳發軟快要支撐不住了。
“走！”高大元扶住了她，血腥令她更驚恐。
高大元已別無選擇，跟著施明秀重新鑽入房舍深處。杜英被半挾半挽拖走的，情勢已不由人權衡利害得失再采取行動。
彌勒教在這家農舍借住一晝夜，知道農舍設有避兵地窖地道合情合理。
剛鑽入幽暗的房舍深處，從前麵跟入的大群高手到了，晚來了一步，已無法與從天井堵截的人會合，那些人已經死了，滿地屍體，把大群高手驚得心膽俱寒。
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地窖與複壁夾牆，是一些大戶人家，急難時暫避災禍的地方。
有些甚至加築地道向外麵逃生，出口必須遠離房舍村落，工程浩大，一般人家無力建造，能建一座地窖已經不錯了。
雖如果不急，便躲到府城或遠走他方。
所以地窖隻能應急，不可能供長期躲藏。
這家農舍的地窖建得不錯，位置遠離房舍，但沒有外逃的地道，隻能躲藏。好在有三道寬僅兩尺，高僅四尺餘的堅實窄門，不便用木柱碰撞或用斧劈，上下的地道窄，沒有用力破門的空間，所以頗為安全。
入侵的人即使找到秘門人口，也沒有充足的時間攻破三座結實堅牢的窄門。
窟不大，長丈六寬丈二，通風管道隱秘良好，備有水糧應急，枯等十天半月毫無困難。
入侵的人不可能久留，地窖相當安全。
施明秀敲亮火折子，點燃了一支單柱燭台，室中大放光明，居然沒嗅到黴氣。
看了地窖的格局，高大元心中一寬。
當然，他知道蒼天教的人，不可能在農舍久留，也沒有充裕的時間搜尋地窖，彌勒教的高手不久定可趕到聲援。
他並不知道，蒼天教的人以為他衝破樊籠走掉了。
“唷！你對這家農舍相當熟悉呢！”他扶杜英坐在木板床上，杜英仍在戰栗不安情緒未複：“通風良好，不怕有人放火，在這裏歇息恢複精力，相當安全。”
“蒼天教在寧國府有朋友協助，我們也有。”施明秀在另一端坐下，顯得蒼白的臉龐反而秀氣些：“這一家農舍，就是我們蕪湖秘壇重要弟子的朋友所有。蒼天教在蕪湖像飄萍，居然妄想和我們爭地盤。他們挾持了皇甫家的人協助，皇甫俊在府城有朋友，在敬亭山的朋友更有勢力，所以你的行蹤他們一清二楚。你把我坑慘了，高兄。”
“咦！你怎麽怪我？我與你們的人，本來就誓不兩立呀！我隻關心你，其他的人，哼！”
“你找上頭來，等於是把蒼天教的人帶來了。”施明秀懊喪地說：“我們五個人昨晚快累垮了，所以沒隨祖師堂兩位天尊出動。你卻鬼魂似的出其不意找來，蒼天教的大群人馬隨後湧至。我的四位姐妹……天啊！你殺了我吧！我……”
“小寶貝，我那舍得殺你？”高大元走近，放肆地挽住施明秀的肩膀：“要殺你早就殺掉了。由於我喜歡你，所以你才能活到現在。你們的祖師堂天尊居然趕來了，可知你們的蕪湖秘壇極為重要，扼住了南京的咽喉，進出南京易如反掌，難怪你們不許蒼天教立足，好，我找你們那位祖師堂天尊。”
“你……你找他們？”
“談條件。”高大元倚在旁坐下，眉飛色舞：“你們總香壇設有三十六天尊，全部是元老級的道力通玄大法師，地位非常高，應該可以作得了主。”
“你的意思……”
“我要你，這是交換條件，把你讓我平安帶走，我不再追究或報複他們迫害我的一切恩怨，夠公平吧？我這人是相當講理的。”
“你……”施明秀焦急地要將他推開，白費氣力。
“他們如果不肯，哼！我會殺得貴教鬼哭神嚎，所有的賬一起算。小寶貝，你在貴教的地位一定相當高，至少比蕪湖的壇主高許多，希望那兩位護天尊能作主放你出教，以免血流漂杵。”
“高兄，你……你知道這是不可能的事。”施明秀不再掙紮，任由高大元挽得緊緊地：“你既然喜歡我，要我，唯一的辦法是隨我拜祖師爺，我將會死心塌地做你的女人。我在教中的地位不算高，東路巡察中的一個而已。但我是小少主的養女，身分頗為重要，我就可以作主決定是否跟隨你，隻要……”
“隻要我拜你們的祖師爺。”高大元接口：“抱歉，我沒有拜鬼神菩薩的習慣。蒼天教一天日月星三朝拜；你們晝夜兩禮拜。老天爺！一天到晚不斷地禮拜磕頭，這日子那能過呀？我不殺你，你殺掉我好了，我這一輩子，除了拜父母師尊之外，膝下有黃金誰也不拜。為了你一個女人去入你的教扮磕頭蟲，我又沒發瘋，你如果堅持找死，不瞞你說，我並不太介意，世間漂亮的女人多得很。眼前就有一個蒼天教的龍大小姐，我中意她還比認識你早，早晚我會把她弄到手帶走。蒼天教的大麻煩剛開始，並不能因為我喜歡龍大小姐而減輕災禍。”
“我……”施明秀憤怒地要站起。
“你喜不喜歡我無關宏旨，我要走了。貴教迫害我，我有權向貴教討公道。如果你是三貞九烈的女人，或者是不相幹的普通大閨女，我告訴你，我連多看你一眼的胃口都沒有。我這種在江湖玩命的刀客，從不沾惹正當的女人。你們如果不招惹我迫害我，絕對不會發生這種橫刀奪愛的不光榮事故。”
這番話在一個美麗自負的女人耳中，等於是一連串不悅耳的輕雷。更像無情的利刃，割刺女人臉上的美貌和自尊。即使不是花容月貌的大美人，聽了這番話也會火冒三千丈。
“你這天殺的壞胚！原來你喜歡我的話是騙人的。”施明秀像被踩了尾巴的貓，激怒得雙手一推，跳起來拳爪並施，展開了空前猛烈的狂攻。
貼身攻擊真力不易爆發全勁，爪指的威力比拳掌大得多，五官如被女人的尖銳指甲抓中，傷勢肯定會比拳掌擊中重得多。
高大元存心激怒這位大美人，所以早有提防，雙手左格右撥，上下拂動快逾電閃，一麵靈活移動，把狂猛攻來的雙手爪一一錯出偏門，保護著頭麵要害，有效阻止施明秀拉遠距離；遠距離可以用絕學全力一擊。
電光石火似的對架中，偶或也在對方的胴體來上一兩下拍擊，勁道恰到好處，不至於造成傷害。
長長的木棚床，占了一半空間，活動的寬度僅六尺，那有空間施展？
和一個形如瘋狂的暴怒女人貼身相搏，情景極為恐怖。
尤其是男的一方不能下重手，所以幾乎注定了要倒黴。高大元雖然武功深不可測，身上也挨了不少記重擊，爪抓指插膝頂肘撞綿綿及體，還真顯得有點手忙腳亂，不可能完全封住浪濤似的攻擊，衣褲被抓破了好幾處。
杜英站在高大元身後，根本插不上手。
“她是禍水，斃了她！斃了她……”杜英興奮的叫聲，表示出心中的愉快，把施明秀看成禍水，需除之而後快。假使她先前站在對麵，恐怕早已迫不及待動手了。
砰然一聲大震，施明秀突然被摔倒在棚床上。
“彼一時，此一時，你知道嗎？”高大元緊壓住仰躺在床上掙紮的施明秀，腔調怪怪地：“喜歡你其實並不假，不然你那能活到現在？但在你表示不可能跟我之後，我不能再喜歡你了。小寶貝，你很可愛，但我更愛自己的命。憑你，還不能讓我和你生死相許。”
“罷了！我身不由己，那能怨你騙我？”施明秀放棄掙紮，淚水在眼眶裏打轉：“像我這種追逐權勢、名利、享受的人，必須具有各種技巧和手段爭取利益。會騙，也是手段之一。如果我不知道你喜歡我，早該用騙的手段對付你了。”
“哦！你似乎……”
“如果用騙，我會答應你任何條件，會代表本教給與你萬千優待，會……”
“好了好了，再會下去，可能會給我一座金山，給我千百個絕色美女。”
“是呀！你要什麽，我給什麽。甚至你沒想到的，我也毫不遲疑地主動許諾。一旦你落在控製中……罷了，我不能騙你，因為……”
“抱歉，我那些話的確說重了些。”高大元溫柔地扶起施明秀在床上坐下：“你知道，要對付仇敵，必須有仇恨的理由，沒有仇恨也要找借口，這樣才有理直氣壯的奮然搏殺意念，可增加勇力和氣勢。施姑娘，如果我真喜歡你，我拚鬥貴教的氣勢，至少也弱了三分。如果我對你毫無感情，該多好？向你們的人揮刀，威力一定可以增加一倍。今後，我希望你盡量避免和我窄路相逢。去告訴你們的人，趕快帶了所有的爪牙向後轉，還來得及。”
“高兄，他們絕不會放過你的。”杜英大感失望，高大元居然放過這妖女，她不甘心：“這妖女身不由己，肯定會再三向你我下毒手。永除後患一勞永逸，高兄。”
“不行，目下是患難相共，不可互相殘殺。”高大元斷然拒絕永除後患：“好好歇息，半個時辰後再出去。”
施明秀狠狠盯著杜英片刻，眼中有兇狠的神色流露，欲言又止，最後取了燭台至壁角的小灶台，生起火燒水準備沏茶，一麵動手生火，一麵仍用目光留意高大元的一舉一動。
杜英傍著高大元坐在床口，暫且拋開先前的不快，對高大元放過仇敵的舉動極感不以為然。
高大元早該將妖女斃了的，雙方已經是死仇大敵，沒有可以和平處在一起的必要，早些殺掉仇敵，以先後患無窮。
高大元與妖女貼身相搏的出手情景，她並沒看到真正交手的狀況，隻知雙方的速度驚人，纏鬥的手法變化難測，她即使能站在一側旁觀，也無法看清。但她心中雪亮，兩人都沒用上絕技秘學相搏。
高大元自始至終就不打算把妖女擺平，手下留情沒把妖女當成敵人。而妖女隻是被逼急了，情急胡亂出手毫無章法。因此，她感到不是滋味。
高大元喜歡妖女，她更是氣惱。
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雖然高大元最後所說的那些話，等於是推翻了喜歡妖女的表白，但也隻是嘲弄性的否認而已，喜歡的成分仍然存在。
要不，妖女不死也將大吃苦頭。
“高兄，這妖女將是一大禍害。”她緊偎在高大元身側悻悻地低聲埋怨：“你不殺她，日後她會不惜用千方百計要你的命。什麽患難相共？哼！你在伸手救助仇敵。”
“她帶我們到地窖藏身，沒錯吧？其實你也該謝謝她的，如果無處可躲，和大群瘋子一樣的不要命高手拚命，兵刃暗器齊飛，我自己已無法應付，那能照顧你的安全？說不定你我都會被殺死在屋子裏呢！不要擔心她對我的威脅，她還奈何不了我。”
杜英默然。高大元說得不錯，當時要不是高大元快了一刹那，衝進先把她撥倒，她很可能被暗器當場擊斃。
在屋子裏無法施展的地方混戰，自保已是不易，那能保護其他的人？她絕不可能活著衝出屋外。
屋外，很可能有更多的高手一擁而上。
氣消了不少，她瞥了正在燒水的施明秀一眼。
施明秀穿了羅衣羅裙，像高貴的淑女。現在，卻像一個勤勞的小媳婦，頗為專注地操持家務掌廚，顯得不倫不類極不調和，幸好還不至於手忙腳亂，火已經生旺，一壺水正發出沸前的響聲。
她在想：這妖女不僅是會歌舞祭神，而且會下廚，不知是否會女紅？如果會，那就可以成為一個正常的女人了，應該找一個正常的男人成家過日子。
“高兄，剛才你所說的話可是真心的？”她碰碰高大元的臂膀，低下頭語音柔柔地：“我是指你喜歡與不喜歡妖女的那些話。”
“別當真，杜英。”高大元抬手拍拍她的肩膀：“俗語說，相罵無好口；氣頭上的話，罵的話是不會計較是否過於狠毒的。”
“告訴我，你喜歡我嗎？”她的聲音更低了。
“那是無可置疑的。”高大元毫無機心泰然說：“喜歡的範圍大得很呢！我把你看成朋友，不喜歡的人能成為朋友嗎？除非指酒肉朋友，而你我卻是真正共患難的朋友，現在還在攜手進出生死之門呢！那是不同的，知道嗎？”
“你……你知道我……我意何所指……”杜英的語音幾乎低得難以分辨字句了。
“哦！你……”高大元突然聲調一變，扭頭向杜英注視。
燭光幽暗，地窖中燭光的亮度有限，但相距甚近幾像耳鬢廝磨，仍可看清杜英湧霞的臉蛋。
高大元聽出施明秀所說的話有語病。這位小姑娘的話，就是針對那些語病而發的。小姑娘對男女情懷不但敏感，而且早熟。
警覺心油然而生，他不喜歡這種轉變。
他這種人，根本就沒有在男女情愛中找寄托的心情和準備。
正如他向施明秀所說：他這種在江湖玩命的刀客，從不沾惹正當的女人。
正當這兩個字，本身就具有爭議性，因為每個人對正當與否的看法不盡相同，甚至觀念上就南轅北轍。所以，對象的評量也有甚大的差距。以杜英來說，誰能認定這位愛管閑事，身分如謎的小姑娘，是不是正當女人？是行為正當呢，抑或是為人或出身正當？
“你還小。”他歎了一口氣，再拍拍杜英的肩膀：“等你在外遊蕩了一段時日，看多了世間的眾生相，知道自己所選擇的方向，便可以了解你今天的想法，是如何錯誤與反常了。哦！也許你應該獨自進行你的遊程，天暴星那些人，不會再對你追纏不休了，我要在這裏徹底清除他們，不讓他們再在大江這段江水為非作歹。”
“你……你要我自己走？”杜英吃驚地問。
“是呀！我邀你遊黃山，用意是怕你在大江左近行走時，遭到天暴星那些人大舉尋仇報複。目下天暴星的重要爪牙快死光了，日後他還得麵對大江之豪，尚義小築林大爺的雷霆清除厄運，對你已毫無威脅。他躲得比任何人都隱秘，很可能躲到海角天涯藏身，你可以放心大膽往來，四海社瓦解勢所必然。
“杜英，我本來反對你小小年紀便在外遊蕩，但我無法阻止你，每個人有每個人的宿命。如果你停止遊蕩，我非常高興。”
“這個……”
“像你這種年輕美貌的小姑娘，在外獨自仗劍遊蕩，存活率是非常低的，你承擔不了失敗的可怕後果。聽我的勸告，迴家吧！不管你出外遊蕩的目的什麽，這目的一定不怎麽切合實際。”
“高兄……”
“不必說了。”他搶著說：“我在江湖玩命的目的，與你完全不同。所以，萍水相逢助你一臂之力，見義勇為我義不容辭，陪伴你長期幫助你，那是不可能的。這裏的事，我要盡快作一了斷，再安排你的去向。好好歇息，養精蓄銳，出去可能有一場決定性的大搏殺，你最好能保持袖手旁觀的地位。”
杜英正想分辯，施明秀已端著粗製的托盤，送來三碗茶。