未牌左右，天暴星一群人，出現在敬亭山東麓。人分為三組，沒乘坐馬匹，扮成村夫一步步深入。
最前麵的另一七人小組，由精明的眼線所組成，他們早已潛入山區，概略了解兩天來所發生的變故，但不可能深入了解，把注意力全放在高大元身上。
至於兩教之間的勾心鬥角行動，眼線們無暇理會，也無法進一步查明底細，更小心地避免與兩教的人碰麵，以免引起不必要的拚搏。
這些眼線發現兩教的人，突然銷聲匿跡，而高大元與杜英卻公然現身，顯然兩教的人不再向高大元算賬，機會來了，這七位眼線是領路人，領先向高大元住宿的農舍埋頭急趕。
距農舍還有五六裏，路旁的樹林鑽出兩名大漢，劈麵攔住去路，斷路的意圖相當明顯。
警訊發出了，後麵三組主力，快速地向前趕，但並不急於接近。
眼線的首腦，是大名鼎鼎的快活一刀薑義，不但是名動江湖的悍匪，也是四海社地位甚高的青龍壇壇主，居然派做眼線的領隊，大才小用，也說明這些擔任眼線的人，都是一等一的好漢。
攔路的兩大漢，當然認識這位四海社的有名人物。在蕪湖，天暴星被脅迫替陸大仙賣命，雙方的人都曾經聯手合作行動，不算陌生。
“薑老兄，你們還不死心呀？”為首留了大八字胡的大漢，堵在路中冷笑著問。
“張老兄，你說這些話就不上道了，什麽叫死心？死什麽心？”快活一刀怪眼一翻，氣大聲粗：“咱們發現你們陸續撤走，不知到底發生了些什麽意外變故，隻好按計著手自行尋找高小輩和那個小女人，難道你們死了心而放棄了？你老兄想阻我們辦事？”
“不會。”張老兄肯定地答覆。
“可否把情勢見告一二？”
“我也不知道。”張老兄苦笑。
“那……張兄擋路的用意……”
“勸諸位不可貿然大舉出動，以免受到難以彌補的慘重損失。”
“什麽？你……”
“薑老兄，話在下已經傳到，聽不聽悉從尊便。總之，你們幾十個人，還是退出山區，袖手旁觀以免枉送性命，再見。”
“且慢。”快活一刀阻止兩大漢退走：“雖然咱們不再與諸位聯手合作，畢竟仍在替諸位分憂，有關情勢的變化，你們也該提供給咱們早作應變準備呀！”
“我已經表明了，真的不知道究竟。”張老兄大聲說，扭頭奔入樹叢，聲音再提高：“不要去，薑老兄，情勢不妙，亂闖會後悔無及的。”
“張老兄……”
兩大漢已經不見了，隱入樹林深處不加理睬。
天暴星帶了第一組三十餘名爪牙趕到，快活一刀將經過的情形詳加稟報，對張老兄兩個人出麵勸阻的怪異舉動，無法提出合理的估計解釋。
不管在任何狀況下，蒼天教的人都沒有勸阻他們搜尋高大元的理由，同仇敵愾多了上百名高手協助，應該是求之不得的事，歡迎還來不及，怎麽可能反而勸阻？
“他們此舉有何用意？”天暴星果然大感困惑，立即提出疑問。
“不知道。”快活一刀搖頭苦笑：“也許，陸大仙那混蛋，怕咱們斃了高小狗，獲得仙書秘笈不給他們，所以威嚇我們阻止咱們參與吧！在蕪湖，他們就咬定咱們有意吞沒仙書秘笈。”
“原因恐怕不簡單，此中大有可疑。”天暴星並非真的性情火爆頭腦簡單，其實頗為陰險機警：“一定出了頗不尋常的變故。他們的人陸續隱去，這一帶久已不見他們的人活動，很可能高小狗已經被他們抓走了，怕咱們查出底細，所以不希望咱們大舉出動。”
“當然有些可能。但不久之前，咱們的確發現高小狗與那個小妖婦，在那兩家農舍活動，公然走動愜意得很，不可能這麽快就落在妖道那些人手中。”
“不要被這些無謂的事故耽擱了，咱們快走吧！”天暴星把心一橫，催促動身：“距那兩家農舍還有多遠？”
“約五六裏，咱們留有兩個人監視。”
“快走。”
一陣好走，農舍在望。
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兩家農舍附近的山林中，各路人馬皆派有眼線，潛伏在不遠處監視，連小溪對岸也有人潛伏。
高大元早就發現有人潛伏，但並沒采取行動，暗中安頓妥包裹，等候機會動身主動去找那些人算賬，是反擊的時候了，敵人不來，就得去找。
他倆準備動身向上遊走，上遊的三家村，有彌勒教的爪牙歇宿，很可能成了該教的集結處，等人手充足，就快速地大舉前來行全力一擊。
本來他打算讓杜英暫時在附近藏匿，杜英跟去十分危險。但杜英堅決表示要和他共進退，在附近藏匿不安全。
附近有潛伏的眼線監視，發現隻有高大元一個人動身，鐵定知道杜英在附近匿伏，必定會派人把杜英搜出來。
剛啟門外出，便看到南麵的小徑人影來勢如潮，相距已在裏內，近百名悍賊興高采烈魚貫飛奔而來。
“他娘的！你們以為吃定我了？”高大元第一眼便看清天暴星的身影，怒火上衝，用打雷似的嗓門怪叫：“你們這些狗養的雜種真不該來，真是生死有命，富貴在天，在劫者難逃。”
彌勒教的人，有理由找他窮追不舍，因為他騷擾彌勒教的拜壇大典，犯了大忌。
蒼天教的人找他，也是理所當然。
天暴星找他，就太不上道了。
玩鞭亭事故，是天暴星的人向他挑釁的。杜英破了天暴星的買賣，也不是杜英主動引起的糾紛。
上百名悍匪，開始越野並進，有人大叫大罵，有人老遠就拔刀撤劍氣勢洶洶，一擁而上的形勢顯而易見。
他的怪叫聲，把這群人的氣焰壓下了不少，領先的天暴星腳下一慢，怪眼中出現驚訝的神情。
上百名高手呐喊前湧如浪濤，高大元兩個人居然不見機逃跑，反而氣勢洶洶相迎，未免太反常了。
“跟在我身後，小心暗器從側方攻擊。”高大元向杜英叮嚀，不再阻止姑娘動手：“這些混蛋的暗器可怕，我當先收拾他們，由你乘隙側擊，我會留意那些用暗器偷襲的人。”
在蕪湖，他多次受到暗器群的偷襲攻擊，對使用暗器的人產生憎恨與反感。他也用小石襲擊，但從來就不用小石殺人。現在，他把心一橫，無名孽火一發不可收拾，以牙還牙的念頭油然而生。
他的百寶囊中，就藏有從河灘邊選的一袋飛蝗石，指頭大的小石粒從他手中發出，比飛刀飛鏢更具威力，三丈外擊破頭顱輕而易舉，近距離更是百發百中。在蕪湖，他的小飛石讓那些人心驚膽跳。
百步、五十步……悍匪們排成兩列，形成半弧踏草而進，殺氣騰騰，怪叫如雷向坡上湧。
可是，隨距離的拉近，氣勢卻逐漸減弱，呐喊聲也徐徐降低，似乎已發現某些地方不對，銳氣正緩緩減弱。
高大元橫刀站在坡上，屹立如天神當關，虎目中冷電湛湛似利刃，手中刀似乎光芒刺目。
杜英的劍也映日生光，與高大元並立無畏無懼。美麗的麵龐不再可愛，形之於外的冷森殺氣，居然相當懾人，不再是一個天真無邪的可愛小姑娘，而是仗劍殺人的漂亮妖神女夜叉。
迄今為止，杜英一直表現得平平無奇，似乎真才實學的根基不足，經驗和膽氣尚待磨練。因此，認為她的武功，距一流高手還有一段距離，很難應付天暴星的雷霆攻擊。
天暴星隻能算一流高手，比陸大仙仍然差了一段距離。
但高大元卻忽略了，在蕪湖與無數強敵周旋期間，杜英事實上有多數時間是獨自行動的，並沒發生難以收拾的變故和危險，每次危難臨頭，都是有驚無險。
幾次可怕的危險，都是發生在高大元身上。
不能讓對方列陣，刀槍並舉是最為危險的事。
驀地長嘯震天，山穀應鳴驚心動魄。
人化流光，刀似電耀，十餘步距離，人與刀渾如一體，眨眼間便突入人叢。
左手的一把飛蝗石，先一刹那到達，有如暴雨打殘荷，被擊中摔倒的人接二連三，發出痛苦的叫號，與長嘯聲相應和。
劍光後隨，迸發出滿天雷電。
首當其衝的天暴星心膽俱寒，沒料到高大元竟敢發動攻擊，更沒料到高大元來得那麽快，剛閃過一顆飛蝗石，如電刀光猝然光臨，倉卒間舉劍護身，刀光已斜掠右肋而過，感到肋下微震，閃出丈外扭頭一看，隻驚得心膽俱裂，心往下沉。
附近共倒了七個人，刀光正卷向另三個爪牙。
一按右肋，又駭然震怵。運氣不錯，僅被刀尖掠過肋下，也由於武功了得，閃得夠快，刀尖劃開了一條斜割的血縫，三條肋骨幸運地並沒折斷，逃過開膛的兇險。
發覺受傷，立即感到痛楚光臨，拚命的勇氣完全消失了，發出一聲逃命的信號，左手按住創口，撒腿狂奔逃命第一，已無力舉劍，不逃肯定會送命。
爪牙們在瞬間被殺了十餘名，他的膽快要被嚇破了，再不見機逃命，能活的人恐怕就沒有幾個了。
在逃走的瞬間，看到飛騰的劍光，有幾個爪牙，正在劍光下崩潰。
這位四海社的首領，悍匪的頭頭，終於發現估計錯誤，本來認為不堪一擊的杜英，卻大發雌威痛宰他的爪牙，配合高大元的可怖刀光，把他那些自以為天不怕地不怕的爪牙，殺得七零八落。
他真不該發出逃走信號的，有不少爪牙，是在逃命時以背向敵，被高大元追上殺死的。
片刻間的慘烈搏殺，兵敗如山倒，腿快的亡命飛逃，惡鬥很快地便結束了。
平緩的溪邊草坡中，散布著三十餘具屍體，慘狀不忍卒睹，肢體零落血腥刺鼻。
天暴星與快活一刀，都不在屍堆中。
高大元用死屍的衣衫，拭掉刀上的血跡，收刀抬頭深深吸入一口長氣，挽了杜英的手返迴農舍。
“你膽氣不弱。”他扭頭向杜英說：“看了那麽多屍體，你臉上的神色沉靜得很。”
“我見過許多許多，更恐怖的屍體。”杜英的臉上毫無激動恐懼的神情：“前年江北鬧瘟疫，死了十幾萬人，死在街巷中的屍體，比被刀劍殺死的更恐怖難看。高兄，你的刀真會令人發瘋，已完全消失刀的形態，可見的隻有眩目的光芒。你真做過刀客？那一行？”
刀客有多種，有好有壞。
通常江湖朋友口中所說的刀客，泛指那些靠刀混口食的名家，不易將這些刀客分類定位，是黑是白界限相當模糊。
但一般說來，概略認定為某一行，以後就很少改變立場，會珍惜羽毛頗為執著。比方說，專管官府追緝要犯的獵賞人，很少肯放下身段，接受大戶豪強的賞金去殺仇家。
這一類人靠刀混口食，但有一部分人並非真的在混，他們有理想有目標，但不屑放在嘴上自抬身價。替人報仇雪恨，事先必定弄清是非，他們不是刺客，光明正大以刀解決問題。
大體而言，混的人比例要高得多，隻要有人肯花錢，是非黑白不關他的事。因此，俠客通常受人尊敬，刀客令人害怕，兩者對是非的價值觀看法不同。
他們必定是用刀的高手名家，甚至擁有特殊的名刀。如果用劍，隻能稱劍客了。假使仗義疏財喜打抱不平，那就會被尊稱為俠客。總之，刀客並非值得誇耀的尊稱，但也不是殺手刺客。
怕他們的人，比尊敬他們的人多。
“杜英，這世間，人活著相當艱難，絕不是奉公守法就可以平安大吉的。所以每一個人，尤其是在江湖玩命的人，多多少少做下一些法所不容的事，多少有些內心的隱秘。除非他願意告訴你，你就不要探問，好嗎？”
“我……”杜英臉色一變。
“我不願告訴你，還不是時候。”高大元拍拍她的肩柔聲說：“萍水相逢，我很喜歡交你這位異性朋友，我會與你分享歡樂喜悅，分擔你的痛苦危難。至於我的過去，是我個人應該承擔的事。也許日後我會有機會告訴你。我可以保證的是：我這一生從沒做過有虧良心的事。”
“我相信。”杜英挽住他的手膀：“如果你心狠手辣，在蕪湖你就可以把這些人，殺得膽裂魂飛，而你卻直到如今才用刀。高兄，我祈望有一天，能深入了解你，我也想讓你了解我的身世。”
“但願如此，你是一個愛管閑事的小姑娘。我去安撫農舍的主人，要他們閉上門不管外事。那些屍體，天暴星會派人收屍，我們正好乘機離開，讓他們放膽善後。”
天暴星隻損失了三分之一人手，一定會派人前來收屍善後的。
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天暴星一群殘兵敗將並沒遠逃，有幾個受傷的人需要救治。他右肋下那一道刀痕如果不及時上藥裹創，很可能鮮血流盡死在樹叢草地裏。
在裏外的林子裏救傷，召集殘餘，看到陸續跟來的臉無人色的同伴，隻感到心膽俱寒。
近百名稱雄道霸的好漢英雄，怎麽在片刻間便被一刀一劍衝垮了？
受傷的人僅有七個，他是其中之一。
有三名是被飛蝗石擊中而受傷的，皮開肉綻傷口成了一個血洞，幸好不會正麵擊實，被擊實的人已經死了無法跟來。
一旁出現兩名大漢，一看便知是蒼天教的潛伏眼線。
“老天爺！你們一群天不怕地不怕死不怕，敢殺敢拚的悍野巨匪，竟然被高小輩舉刀一衝就垮。如不是在下躲在坡側目擊，打死我我也不會相信。”一個勾鼻薄唇大漢用驚悸的神情說：“曹社主，看來，你四海社元氣大傷，晚散不如早散，以免被尚義小築的三眼功曹吞掉你們，他有力量拚掉你的殘餘，大江這段河水已無貴社立足之地了。這是反覆無常，背叛本教的結果。”
天暴星組織四海社，躍登黑道組織之林。他們那些爪牙，十之六七出身匪盜悍寇。匪盜屬強盜，悍寇居綠林，與黑道有明顯的差別。
黑道朋友可以在城市活動，生存空間廣闊，極少明火執仗犯案。因此，大漢諷刺他改道投行。
尚義小築的主人三眼功曹林柏森，是大江中下遊的黑道司令人，能容忍天暴星在勢力範圍內活動，並非沒有對付這群悍匪的能力，而是不想付出重大代價，和這些天不怕地不怕，神鬼不怕的悍匪拚命。一旦天暴星的四海社傷亡慘重，三眼功曹肯定會乘機打落水狗永除後患。
“去你娘的！”天暴星破口大罵：“惹火了我，我這五六十條好漢，仍然可以拚死你們七八十個雜碎。你給我滾！狗東西！”
大漢真怕他冒火，嚇了一跳閃出丈外。
“去找咱們的會主吧！咱們仍然歡迎你合作。”大漢眼中有憐憫的神情：“沒想到高小輩如此可怕，隻有聯合許多身手超絕的名家，才能製住這小輩，你們已經無力與他相抗了。”
“狗王八！大爺斃了你。”沒受傷的快活一刀，憤怒地從側方揮刀直上。
想起在蕪湖一時大意，因人手不足，被陸大仙脅迫做馬前卒，四海社的人皆感到氣憤填膺，那堪在死傷慘重後再受侮辱嘲弄？難怪快活一刀憤怒地揮刀。
兩大漢怎敢逞強？轉身如飛而遁。
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高大元知道住處附近，有不少眼線潛伏監視，因此行動以快速為主，令對方莫測去向。兩人先向下遊急走，不久，便穿林入伏折向上遊，眼線完全失去他倆的蹤跡。
上遊約三裏地，三家農舍中有彌勒教的人住宿。眼線用音號或手勢傳遞消息，住宿的人以為他倆向下遊走了，不必遷地為良，經一夜奔波搜索，歇息恢複精力最為重要，能不遷走趨避當然最好。
在農舍住宿留下的人不多，強敵不至，正好放心大膽歇息，農舍顯得雞犬不驚，外表看不出有暴客在內安頓。
後進的內堂靜悄悄，在內房安頓的人好夢正鼾。
這一家農舍建築物真不少，甚至在溪邊建了自用的水力碾房，是所謂中上人家，地方上的有領導性的土財主。主宅前後三進，有兩座大院子。
可能宅主人已被驅至廂房安頓，不許外出走動，因此已是午後，宅內仍然靜悄悄無人走動，真像一座空屋。
內堂前麵是小院子，居然擺設了一些有奇花異草的盆栽，沒堆放有農具，可知這家農宅的主人，很可能是頗為不俗，稱為耕讀傳家的殷實地主。
其實敬亭山距府城僅十餘裏，是府城的風景區，山區靠近宛溪一帶，建了不少府城士紳的園林別墅，所以農舍建得頗為清雅古樸，事極平常。
高大元和杜英出現在內堂，真像突然幻現的幽靈，毫無聲響發出，直抵中樞如入無人之境。
本來就沒派警衛，宅中主人一家被囚禁，歇息的人不多，而且亟需睡眠，難怪他倆如入無人之境。
居然是頗有格局的內堂，居然分堂上堂下，居然不設神案和八仙案，居然像是一座貴賓室。隻消看第一眼，便知不是一般對外界漠不關心的農宅。
高大元往堂上的主座交椅落坐，將插在腰帶上的連鞘狹鋒刀取出，擱在兩交椅中的茶案上，沉靜地瞥了右麵通向內室的通道一眼，隔著青色掛簾，看不見通道內麵，沒聽到任何聲息。
“恐怕真是一座空宅，甚至是死宅。”杜英站在堂口，不住觀察堂屋的每一角落：“我們連搜五間堂屋廂房，鬼影俱無豈不邪門？”
“我們沒搜房間，所以毫無所見。”高大元指指通道簾：“裏麵的人，快要出來了，我們說話的聲音，已驚醒了好夢正酣的人。昨晚他們搜索、布狀、傳訊，奔波了一夜，天亮了才迴來的，需要好好歇息，不許有人走動打擾睡眠。現在，該被聲息驚醒。記住，你的對頭是天暴星那些悍匪。”
“你是說……”
“除非萬不得已避無可避，你得忍耐袖手旁觀。不管發生任何事故，你都不能假任何借口，向他們主動出手幹預。”
“這……”
“我要知道，他們有沒有雄霸江湖的風範和豪情。如果有，他們就不會把你拖入這場荒謬的事故中。即使一個江湖小混混，也會表現江湖朋友的豪氣，恩怨分明，人不犯我，我不犯人，冤有頭債有主，有容許第三者冷眼旁觀的氣量。哈！人要出來了，請退至壁角，讓我和他們攀攀交情，先禮後兵。”
杜英正想表示意見，聽到簾內傳來隱隱的腳步聲，不再遲疑，閃在右麵的壁下凝神戒備。
兩個在堂屋中說話，聲音不算低。後麵在內房睡覺的人，如果真是了不起的高手，必定會警覺地蘇醒，那是超等名家所具的敏感性，即使困頓熟睡，也會被風吹草動而驚醒。異樣陌生的聲息，對懷有戒心的人會產生身軀的異樣變化。
簾布一掀，突然鑽出一位羅襦半解的美婦，酥胸半露極為誘人，曲線玲瓏引人遐思。顯然這位美婦僅穿了內裳入睡，匆匆醒來出堂察看。
“咦……”美婦突然看清了高坐堂上的高大元，大吃一驚，本能地纖手疾揮，皓腕中的玉鐲滑空而行，反應奇快而且激烈，意動攻擊隨之，人也隨鐲上撲。
高大元打的如意算盤，打錯了一著。
他打算先禮後兵攀交情，談不攏再動手並未為晚，與名家高手打交道，對方豈能像潑皮一樣，一言不發就手腳齊來？
他卻沒想到，對方早已把他看成死仇大敵。
見了死仇大敵那有什麽話好說？最好是偷偷從背後捅一刀，盡快置於死地一了百了，神不知鬼不覺把死仇大敵殺死，是最有利的上策。
這位美婦既然認識他，當然知道他非常了得，唯一的念頭是全力猛烈猝然攻擊，先下手為強爭取勝機，先飛玉鐲攻擊的技巧和反應，絕對可以躋身超等高手之林。猝然飛射的飛鐲勁道驚人，可說已修至神動勁發境界，隻能看到一道半透明的怪光，飛射胸腹而不射臉部，取目標的經驗也是一流的。
高大元坐在交椅內，移動不易。
頭部卻可晃動閃避，攻擊臉孔五官成功的機率不大。
玉鐲從超等高手的禦神襲擊時發出，而且猝然急襲，即使是武功修為相等的高手名家，也難逃大劫。
可是，高大元卻是超等的超等名家，修至神意禦發絕學境界的超凡高手，何況事先已經知道有人出堂，怎敢疏忽大意？
手一抬一抄，人向前滑下，翻扭身軀，發腿飛掃，借翻滾的餘勢一躍而起。
“不……要……”他在翻轉時大叫。
美婦完全沒料到他的反應如此驚人，右胯在撲到時被他掃中，如受萬斤巨錘所撞，嗯了一聲斜飛、扭轉、摔出，砰然摔出丈外。
杜英的反應，也出乎高大元意料之外，身形像電光一閃，便出現在美婦摔落處，小蠻靴毫無憐憫地光臨美婦的小腹。
美婦的身軀仍在急劇滾轉，身軀完全失去控製，身軀看到杜英欺近，也毫無自保的機會。
小腹是要害，被踢中內腑一團糟。
美婦又滾了兩匝，結縮成團掙紮漸止。
高大元早一刹那看出危機，出聲阻止杜英用腳殺人，喊叫聲出口，他知道來不及了。
他再三要求杜英袖手旁觀，隻許杜英與四海社了斷。天暴星的四海社，是地區性的組織，隻敢在大江兩岸橫行，遠離巢穴還不配在江湖叫字號，不配與天下級的組織平起平坐打交道。
彌勒教就是天下級的第一秘教，打江山奪社稷的英雄好漢，秘壇遍天下，人才濟濟徒眾如雲，號稱地行仙的元老級人物甚多，任何地區的秘壇有警，高階層地位高的元老，可在最快的時間內趕到應變。相鄰地區的高手，一定可以在接訊後的次日趕到，消息極為靈通，如臂使指。
杜英如果與天下級的組織周旋，結果是相當艱難悲慘的，所以高大元再三要求她袖手旁觀，就是不希望她與彌勒教或蒼天教結不解之仇。
蒼天教羽翼將成，已經向天下各地發展，向天下級的目標邁進，控製網已經在淮安府牢固地建立根基，所以要在蕪湖建秘壇。
“躲到廂房去。”高大元低叫，急急將美婦塞入壁角。事情已經發生，就得斷然應變。
一觸美婦的身軀，便知道無法救治了，腹中的五髒六腑，可能已崩裂糾結成粥狀，九還仙丹也無能為力，美婦的身軀已在鬆散。
剛迴到交椅旁，簾掀處，魚貫出來了三位美麗的白衣女郎。
老相好施明秀不但在內，而且是領隊。
可能出來得匆忙，羅衫是草草穿著的，羅帶草草係結，胸襟半掩，正所謂帶兒鬆，襟半掩，美人初醒春光醉人。
也有如長恨歌的絕句：雲鬢半偏新睡覺，花冠不整下堂來。風吹仙袂飄飄舉，猶似霓裳羽衣舞。
三女居然不像美婦一樣立即動手，卻嫋嫋娜娜嫣然微笑出堂，神色雖然有點不安，但流露在外的風情依然動人。
左手握著連鞘劍，右手提著八寶貼花革囊，可知她們來不及整裝佩劍，便急急出來應變的。
施明秀領先出堂，凝視他的眼神怪怪的，可愛的笑容稍欠嫵媚，透露出心中的戒意。假使以眼前的豔冶打扮，呈現歡樂風情，怡然表露魅力搔首弄姿，反而顯得造作虛假。雙方本來就是對頭，心中隱藏戒意是正常的事。
這是說，施明秀還不配扮演妖媚蠱惑仇敵的女人。麵對死仇大敵依然能保持快樂豔冶風華，才是美女西施一類真正女強人。
另兩位雙十年華女郎，身材麵貌也極為出色。
三女都不施鉛華，天然國色，雲衫半偏羅襦半解，平添幾分嬌媚的迷人風情。這兩女的醉人迷笑，表現卻比施明秀出色。
幽香淡淡飄入，堂中戾氣全消。
高大元總算不糊塗，抓住了案上的刀插入腰帶。
三女手中有劍，有盛了殺人法寶的八寶囊，他如果仍像以往一樣赤手空拳玩命，很可以把命玩掉。
三美女笑臉迎人，他立即恢複玩命者的豪氣。
“喝！”他嘻皮笑臉喝采：“雲鬢半偏新睡覺，花冠不整下堂來。你們是從夢中走出來的可愛巫仙。昨夜雨疏風驟，濃睡難消殘勞，你們可以多睡片刻呀！我並不急，有的是時間。”
“你……我的同伴呢？她先出來……”施明秀懷有戒心的笑容僵住了，因為看到高大元張開的手掌。
“我抱歉，她猝然行雷霆一擊。”高大元將玉鐲放置在案上，發出清脆的玉鳴：“所以，隻許一種結果。坐，在這種地方見麵就舞刀揮劍，未免掃興。”
施明秀歎了一口氣，在客位落坐。
兩女伴大概不願下堂就座，堂下有兩列有靠背的方凳，兩人在施明秀身後站立，像保鏢也像侍女。
“你早已知道我們追趕你。”施明秀臉上的微笑恢複自然，似乎內心的戒意消失了，笑容比先前可愛些：“我們一定要追上你，身不由己。”
“我知道，我犯了貴教的大忌。在你們來說，隻許有一種結果。我無所謂。我本來就是遊戲風塵玩命的浪人，何時玩掉老命懶得計較。目前我想到的是，是如何才能和你結世俗情緣。上次我已經向你表達情意。我走遍天下，見過無數天仙似的美女。而你，卻是最美麗出色的人間尤物……”
“該死的……你……”施明秀大發嬌嗔，薄怒的神態不但不醜，反而半添幾分醉人的風情。
人間尤物這句話，絕不是讚美漂亮女人的讚詞。
“嗬嗬！別生氣，我是真心讚美你呀！”
“狗嘴……”
“我是用莊子一書的解釋使用這句恬，你卻用左傳一書的影射聽這句話，那就難怪我歡喜而你生氣啦！不要去想令人生氣的事，拋開血腥是非。你美麗可人，我一見鍾情，你我郎才女貌，應該享受眼前的歡樂人生。哦！你在貴教地位一定很高。”
“不錯。”
“地位當在巡察以上。能充任各地巡察的女性巡察，都必須曾經在總壇擔任過三獻主祭職務，屬現任教主的親信，甚至更親些。這是說，你的歌舞必定藝冠群芳。”
“胡說八道，你根本對我們並無所知。”施明秀口中說他並無所知，尷尬的眼神卻表示出言不由衷：“你聽誰說的巡察和三獻主祭？抑或是你充內行信口開河？”
“哈哈哈！你我心知肚明，不必點破。”高大元大笑：“自古以來，任何一個秘教，都有各式各樣的組織，作為發展的工具。祭神的組織，也是其中之一。這種祭神的組織和祭儀，在盤古初開時便存在了，後代所有的歌和舞，都是從那時衍生出來的。千年萬載以來，一直就是人心複古的暗流。不同的是：古代由女性控製祭儀和組織，現在是由男人控製女人執行；因為女人失去主宰權，恐怕已有萬年以上了，改由男性當家啦！”
“你在胡說些什麽呀？”施明秀惑然問。
“我在設法消除劍影刀光呀！談風花雪月，絕對比談刀招劍術愉快。我們談歌聽歌，如何？”
“這……”
“施姑娘，叫你那兩位同伴，把劍佩好不要意圖拔出，大家快快樂樂相處，不比舉劍揮刀愜意？”
另兩位女郎，確有拔劍的表情流露。
“好吧！暫時拋開仇敵的念頭，我們也不急。”那位左腮有一顆美人痣的女郎，把搭住劍靶的手挪開嫣然微笑：“反正你知道，往下拖，對你愈不利，我們的人將會陸續趕來會合。”
“屆時再說吧！嗬嗬！”高大元的打算就是等，免得費神到處去找敵人：“不談舞，談歌。我知道的是，是最原始的歌，咿咿呀呀已經無人能懂。然後演變為詩，再變為樂府，正式與歌舞聯合發展。最後發展出詞，與曲結合大放異采。最初的詩三百，老實說，十之八九是歌，原始的歌，古代十五個大部落的民俗歌謠。我想想看，這裏該是那一個部落……”
“你到底在說些什麽呀？”施明秀斜視著他忍住笑。
“你知道我在說些什麽，因為你是歌舞的卓越專家。”高大元隔案握住施明秀的手，輕柔地撫摸：“想起來了，那些詩歌，都是周朝都城以南的部落所有，範圍在大河以南，不及大江。大江那時好像稱荊蠻，發展出吳歌，已經是詩三百以後千年左右的事。貴教的總秘壇，一度曾經建在承天府，你該知道吳歌吧？”
“承天府是楚。”
“差不多啦！多走幾步就可入吳。江西九江府，就是吳頭楚尾。嗬嗬！有一首子夜歌，你聽：宿昔不梳頭，絲發披兩肩。腕伸郎膝上，何處不可憐？攬枕北窗臥，郎來就依嬉，小喜多唐突，相憐能幾時……”
“閉嘴！”另一位瓜子臉特別顯得精明的女郎，冒火地伸手拍案叱喝。
“咦！朱姐，你怎麽啦？”施明秀一怔，扭頭訝然問。
聽稱唿，這位女郎的身分不比施明秀低。
“這壞蛋在有意調戲你。”朱姐狠瞪著高大元，不解風情：“他握你的手，那不是你腕伸郎膝上，何處不可憐。你看，你我都不曾梳頭……”
“唷！你也懂嘛！”高大元放了施明秀的手，笑得邪邪地：“吳歌十之七八，是歌男女情懷，非常的優美，你可不要想歪了。你如果想聽涉及男歡女愛，涉及情欲詩的歌，我就唱幾首一代名詩妓，本地大美人史鳳的迷香洞詩給你聽……”
“他把我們看成妓女。”朱姐真的冒火了，手動劍出鞘，像發威的雌虎：“施小妹，他在鄙視你。”
高大元跳離交椅，閃在一旁背著手無意拔刀。
“天地良心。我是遊戲風塵的浪人，與在風塵打滾的倡優是知己知音，那會鄙視妓女？”高大元怪腔怪調：“古代部落溝通人與神的靈媒，就是實際的領導人巫女。也稱神女，是男性討好示歡的膜拜對象，地位極為崇高，能歌善舞人見人愛。大文豪宋玉的《高唐賦》中，所稱的高唐神女，寄托在巫山，就影射與憧憬古代的女巫。妓女被稱為神女，出典在此。我告訴你，天下唾罵名妓史鳳的人，十之八九是假道學人渣，缺乏人味。如果史鳳活到現在，那些假道學一定會來這裏喝閉門羹。好了好了，有你一個不懂情趣的女伴在場，動不動就動手拔劍，無趣之至。其實，你們都是情江欲海中的魁首，隻知道直接了當的男歡女愛，詩情摯愛對你們是天外的天。施明秀，我要帶你走。”
古代的女巫，是部落的精英，是人與神的中介靈媒。
那時的男人沒有地位，母係社會女人當家。女巫可以接受男人的膜拜求歡，男人也就必須向女巫（神）奉獻財產獵物，女巫便成為可接受饋贈的特殊人物。因此，女巫必須美麗，能歌善舞聰明富機智，這種女人才能有與神溝通的能力才華，既要討神的歡心，也得讓膜拜她們的男人，心甘情願承獻更多的財物。一旦年老色衰成為巫婆，便得由早已培植的下一代漂亮女人繼承。
直至父係社會建立，宗教種類也百家爭鳴，女巫的崇高地位逐漸化為雲煙，被男人所製造的歌舞伎所取代。
然後，格調低濫以欲為主的娼妓，又逐漸取代了歌舞伎的地位。男人與女人的戰爭，女人算是不幸地失敗了。
如果留心觀察，現在仍可隱約看到斑剝的曆史遺痕。由女巫演變而成的娼妓，是男人一手所刻意造成的，卻受到男人用惡毒的詞句唾罵。怪的是男人對娼妓的需要與時俱增。這段女巫變娼妓的轉變期，前後可能經過漫長的四五千年。
迄今為止，在世界某些原始地區部落社會中，仍存在著這種遠古時代的遺痕，女巫仍然主宰著部落的生活，扮演著人神並喜的靈媒，她是神喜愛的聰明美麗的代言人，也是男人喜愛膜拜的神女。
最前麵的另一七人小組，由精明的眼線所組成，他們早已潛入山區，概略了解兩天來所發生的變故，但不可能深入了解，把注意力全放在高大元身上。
至於兩教之間的勾心鬥角行動，眼線們無暇理會，也無法進一步查明底細，更小心地避免與兩教的人碰麵，以免引起不必要的拚搏。
這些眼線發現兩教的人，突然銷聲匿跡，而高大元與杜英卻公然現身，顯然兩教的人不再向高大元算賬，機會來了，這七位眼線是領路人，領先向高大元住宿的農舍埋頭急趕。
距農舍還有五六裏，路旁的樹林鑽出兩名大漢，劈麵攔住去路，斷路的意圖相當明顯。
警訊發出了，後麵三組主力，快速地向前趕，但並不急於接近。
眼線的首腦，是大名鼎鼎的快活一刀薑義，不但是名動江湖的悍匪，也是四海社地位甚高的青龍壇壇主，居然派做眼線的領隊，大才小用，也說明這些擔任眼線的人，都是一等一的好漢。
攔路的兩大漢，當然認識這位四海社的有名人物。在蕪湖，天暴星被脅迫替陸大仙賣命，雙方的人都曾經聯手合作行動，不算陌生。
“薑老兄，你們還不死心呀？”為首留了大八字胡的大漢，堵在路中冷笑著問。
“張老兄，你說這些話就不上道了，什麽叫死心？死什麽心？”快活一刀怪眼一翻，氣大聲粗：“咱們發現你們陸續撤走，不知到底發生了些什麽意外變故，隻好按計著手自行尋找高小輩和那個小女人，難道你們死了心而放棄了？你老兄想阻我們辦事？”
“不會。”張老兄肯定地答覆。
“可否把情勢見告一二？”
“我也不知道。”張老兄苦笑。
“那……張兄擋路的用意……”
“勸諸位不可貿然大舉出動，以免受到難以彌補的慘重損失。”
“什麽？你……”
“薑老兄，話在下已經傳到，聽不聽悉從尊便。總之，你們幾十個人，還是退出山區，袖手旁觀以免枉送性命，再見。”
“且慢。”快活一刀阻止兩大漢退走：“雖然咱們不再與諸位聯手合作，畢竟仍在替諸位分憂，有關情勢的變化，你們也該提供給咱們早作應變準備呀！”
“我已經表明了，真的不知道究竟。”張老兄大聲說，扭頭奔入樹叢，聲音再提高：“不要去，薑老兄，情勢不妙，亂闖會後悔無及的。”
“張老兄……”
兩大漢已經不見了，隱入樹林深處不加理睬。
天暴星帶了第一組三十餘名爪牙趕到，快活一刀將經過的情形詳加稟報，對張老兄兩個人出麵勸阻的怪異舉動，無法提出合理的估計解釋。
不管在任何狀況下，蒼天教的人都沒有勸阻他們搜尋高大元的理由，同仇敵愾多了上百名高手協助，應該是求之不得的事，歡迎還來不及，怎麽可能反而勸阻？
“他們此舉有何用意？”天暴星果然大感困惑，立即提出疑問。
“不知道。”快活一刀搖頭苦笑：“也許，陸大仙那混蛋，怕咱們斃了高小狗，獲得仙書秘笈不給他們，所以威嚇我們阻止咱們參與吧！在蕪湖，他們就咬定咱們有意吞沒仙書秘笈。”
“原因恐怕不簡單，此中大有可疑。”天暴星並非真的性情火爆頭腦簡單，其實頗為陰險機警：“一定出了頗不尋常的變故。他們的人陸續隱去，這一帶久已不見他們的人活動，很可能高小狗已經被他們抓走了，怕咱們查出底細，所以不希望咱們大舉出動。”
“當然有些可能。但不久之前，咱們的確發現高小狗與那個小妖婦，在那兩家農舍活動，公然走動愜意得很，不可能這麽快就落在妖道那些人手中。”
“不要被這些無謂的事故耽擱了，咱們快走吧！”天暴星把心一橫，催促動身：“距那兩家農舍還有多遠？”
“約五六裏，咱們留有兩個人監視。”
“快走。”
一陣好走，農舍在望。
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兩家農舍附近的山林中，各路人馬皆派有眼線，潛伏在不遠處監視，連小溪對岸也有人潛伏。
高大元早就發現有人潛伏，但並沒采取行動，暗中安頓妥包裹，等候機會動身主動去找那些人算賬，是反擊的時候了，敵人不來，就得去找。
他倆準備動身向上遊走，上遊的三家村，有彌勒教的爪牙歇宿，很可能成了該教的集結處，等人手充足，就快速地大舉前來行全力一擊。
本來他打算讓杜英暫時在附近藏匿，杜英跟去十分危險。但杜英堅決表示要和他共進退，在附近藏匿不安全。
附近有潛伏的眼線監視，發現隻有高大元一個人動身，鐵定知道杜英在附近匿伏，必定會派人把杜英搜出來。
剛啟門外出，便看到南麵的小徑人影來勢如潮，相距已在裏內，近百名悍賊興高采烈魚貫飛奔而來。
“他娘的！你們以為吃定我了？”高大元第一眼便看清天暴星的身影，怒火上衝，用打雷似的嗓門怪叫：“你們這些狗養的雜種真不該來，真是生死有命，富貴在天，在劫者難逃。”
彌勒教的人，有理由找他窮追不舍，因為他騷擾彌勒教的拜壇大典，犯了大忌。
蒼天教的人找他，也是理所當然。
天暴星找他，就太不上道了。
玩鞭亭事故，是天暴星的人向他挑釁的。杜英破了天暴星的買賣，也不是杜英主動引起的糾紛。
上百名悍匪，開始越野並進，有人大叫大罵，有人老遠就拔刀撤劍氣勢洶洶，一擁而上的形勢顯而易見。
他的怪叫聲，把這群人的氣焰壓下了不少，領先的天暴星腳下一慢，怪眼中出現驚訝的神情。
上百名高手呐喊前湧如浪濤，高大元兩個人居然不見機逃跑，反而氣勢洶洶相迎，未免太反常了。
“跟在我身後，小心暗器從側方攻擊。”高大元向杜英叮嚀，不再阻止姑娘動手：“這些混蛋的暗器可怕，我當先收拾他們，由你乘隙側擊，我會留意那些用暗器偷襲的人。”
在蕪湖，他多次受到暗器群的偷襲攻擊，對使用暗器的人產生憎恨與反感。他也用小石襲擊，但從來就不用小石殺人。現在，他把心一橫，無名孽火一發不可收拾，以牙還牙的念頭油然而生。
他的百寶囊中，就藏有從河灘邊選的一袋飛蝗石，指頭大的小石粒從他手中發出，比飛刀飛鏢更具威力，三丈外擊破頭顱輕而易舉，近距離更是百發百中。在蕪湖，他的小飛石讓那些人心驚膽跳。
百步、五十步……悍匪們排成兩列，形成半弧踏草而進，殺氣騰騰，怪叫如雷向坡上湧。
可是，隨距離的拉近，氣勢卻逐漸減弱，呐喊聲也徐徐降低，似乎已發現某些地方不對，銳氣正緩緩減弱。
高大元橫刀站在坡上，屹立如天神當關，虎目中冷電湛湛似利刃，手中刀似乎光芒刺目。
杜英的劍也映日生光，與高大元並立無畏無懼。美麗的麵龐不再可愛，形之於外的冷森殺氣，居然相當懾人，不再是一個天真無邪的可愛小姑娘，而是仗劍殺人的漂亮妖神女夜叉。
迄今為止，杜英一直表現得平平無奇，似乎真才實學的根基不足，經驗和膽氣尚待磨練。因此，認為她的武功，距一流高手還有一段距離，很難應付天暴星的雷霆攻擊。
天暴星隻能算一流高手，比陸大仙仍然差了一段距離。
但高大元卻忽略了，在蕪湖與無數強敵周旋期間，杜英事實上有多數時間是獨自行動的，並沒發生難以收拾的變故和危險，每次危難臨頭，都是有驚無險。
幾次可怕的危險，都是發生在高大元身上。
不能讓對方列陣，刀槍並舉是最為危險的事。
驀地長嘯震天，山穀應鳴驚心動魄。
人化流光，刀似電耀，十餘步距離，人與刀渾如一體，眨眼間便突入人叢。
左手的一把飛蝗石，先一刹那到達，有如暴雨打殘荷，被擊中摔倒的人接二連三，發出痛苦的叫號，與長嘯聲相應和。
劍光後隨，迸發出滿天雷電。
首當其衝的天暴星心膽俱寒，沒料到高大元竟敢發動攻擊，更沒料到高大元來得那麽快，剛閃過一顆飛蝗石，如電刀光猝然光臨，倉卒間舉劍護身，刀光已斜掠右肋而過，感到肋下微震，閃出丈外扭頭一看，隻驚得心膽俱裂，心往下沉。
附近共倒了七個人，刀光正卷向另三個爪牙。
一按右肋，又駭然震怵。運氣不錯，僅被刀尖掠過肋下，也由於武功了得，閃得夠快，刀尖劃開了一條斜割的血縫，三條肋骨幸運地並沒折斷，逃過開膛的兇險。
發覺受傷，立即感到痛楚光臨，拚命的勇氣完全消失了，發出一聲逃命的信號，左手按住創口，撒腿狂奔逃命第一，已無力舉劍，不逃肯定會送命。
爪牙們在瞬間被殺了十餘名，他的膽快要被嚇破了，再不見機逃命，能活的人恐怕就沒有幾個了。
在逃走的瞬間，看到飛騰的劍光，有幾個爪牙，正在劍光下崩潰。
這位四海社的首領，悍匪的頭頭，終於發現估計錯誤，本來認為不堪一擊的杜英，卻大發雌威痛宰他的爪牙，配合高大元的可怖刀光，把他那些自以為天不怕地不怕的爪牙，殺得七零八落。
他真不該發出逃走信號的，有不少爪牙，是在逃命時以背向敵，被高大元追上殺死的。
片刻間的慘烈搏殺，兵敗如山倒，腿快的亡命飛逃，惡鬥很快地便結束了。
平緩的溪邊草坡中，散布著三十餘具屍體，慘狀不忍卒睹，肢體零落血腥刺鼻。
天暴星與快活一刀，都不在屍堆中。
高大元用死屍的衣衫，拭掉刀上的血跡，收刀抬頭深深吸入一口長氣，挽了杜英的手返迴農舍。
“你膽氣不弱。”他扭頭向杜英說：“看了那麽多屍體，你臉上的神色沉靜得很。”
“我見過許多許多，更恐怖的屍體。”杜英的臉上毫無激動恐懼的神情：“前年江北鬧瘟疫，死了十幾萬人，死在街巷中的屍體，比被刀劍殺死的更恐怖難看。高兄，你的刀真會令人發瘋，已完全消失刀的形態，可見的隻有眩目的光芒。你真做過刀客？那一行？”
刀客有多種，有好有壞。
通常江湖朋友口中所說的刀客，泛指那些靠刀混口食的名家，不易將這些刀客分類定位，是黑是白界限相當模糊。
但一般說來，概略認定為某一行，以後就很少改變立場，會珍惜羽毛頗為執著。比方說，專管官府追緝要犯的獵賞人，很少肯放下身段，接受大戶豪強的賞金去殺仇家。
這一類人靠刀混口食，但有一部分人並非真的在混，他們有理想有目標，但不屑放在嘴上自抬身價。替人報仇雪恨，事先必定弄清是非，他們不是刺客，光明正大以刀解決問題。
大體而言，混的人比例要高得多，隻要有人肯花錢，是非黑白不關他的事。因此，俠客通常受人尊敬，刀客令人害怕，兩者對是非的價值觀看法不同。
他們必定是用刀的高手名家，甚至擁有特殊的名刀。如果用劍，隻能稱劍客了。假使仗義疏財喜打抱不平，那就會被尊稱為俠客。總之，刀客並非值得誇耀的尊稱，但也不是殺手刺客。
怕他們的人，比尊敬他們的人多。
“杜英，這世間，人活著相當艱難，絕不是奉公守法就可以平安大吉的。所以每一個人，尤其是在江湖玩命的人，多多少少做下一些法所不容的事，多少有些內心的隱秘。除非他願意告訴你，你就不要探問，好嗎？”
“我……”杜英臉色一變。
“我不願告訴你，還不是時候。”高大元拍拍她的肩柔聲說：“萍水相逢，我很喜歡交你這位異性朋友，我會與你分享歡樂喜悅，分擔你的痛苦危難。至於我的過去，是我個人應該承擔的事。也許日後我會有機會告訴你。我可以保證的是：我這一生從沒做過有虧良心的事。”
“我相信。”杜英挽住他的手膀：“如果你心狠手辣，在蕪湖你就可以把這些人，殺得膽裂魂飛，而你卻直到如今才用刀。高兄，我祈望有一天，能深入了解你，我也想讓你了解我的身世。”
“但願如此，你是一個愛管閑事的小姑娘。我去安撫農舍的主人，要他們閉上門不管外事。那些屍體，天暴星會派人收屍，我們正好乘機離開，讓他們放膽善後。”
天暴星隻損失了三分之一人手，一定會派人前來收屍善後的。
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天暴星一群殘兵敗將並沒遠逃，有幾個受傷的人需要救治。他右肋下那一道刀痕如果不及時上藥裹創，很可能鮮血流盡死在樹叢草地裏。
在裏外的林子裏救傷，召集殘餘，看到陸續跟來的臉無人色的同伴，隻感到心膽俱寒。
近百名稱雄道霸的好漢英雄，怎麽在片刻間便被一刀一劍衝垮了？
受傷的人僅有七個，他是其中之一。
有三名是被飛蝗石擊中而受傷的，皮開肉綻傷口成了一個血洞，幸好不會正麵擊實，被擊實的人已經死了無法跟來。
一旁出現兩名大漢，一看便知是蒼天教的潛伏眼線。
“老天爺！你們一群天不怕地不怕死不怕，敢殺敢拚的悍野巨匪，竟然被高小輩舉刀一衝就垮。如不是在下躲在坡側目擊，打死我我也不會相信。”一個勾鼻薄唇大漢用驚悸的神情說：“曹社主，看來，你四海社元氣大傷，晚散不如早散，以免被尚義小築的三眼功曹吞掉你們，他有力量拚掉你的殘餘，大江這段河水已無貴社立足之地了。這是反覆無常，背叛本教的結果。”
天暴星組織四海社，躍登黑道組織之林。他們那些爪牙，十之六七出身匪盜悍寇。匪盜屬強盜，悍寇居綠林，與黑道有明顯的差別。
黑道朋友可以在城市活動，生存空間廣闊，極少明火執仗犯案。因此，大漢諷刺他改道投行。
尚義小築的主人三眼功曹林柏森，是大江中下遊的黑道司令人，能容忍天暴星在勢力範圍內活動，並非沒有對付這群悍匪的能力，而是不想付出重大代價，和這些天不怕地不怕，神鬼不怕的悍匪拚命。一旦天暴星的四海社傷亡慘重，三眼功曹肯定會乘機打落水狗永除後患。
“去你娘的！”天暴星破口大罵：“惹火了我，我這五六十條好漢，仍然可以拚死你們七八十個雜碎。你給我滾！狗東西！”
大漢真怕他冒火，嚇了一跳閃出丈外。
“去找咱們的會主吧！咱們仍然歡迎你合作。”大漢眼中有憐憫的神情：“沒想到高小輩如此可怕，隻有聯合許多身手超絕的名家，才能製住這小輩，你們已經無力與他相抗了。”
“狗王八！大爺斃了你。”沒受傷的快活一刀，憤怒地從側方揮刀直上。
想起在蕪湖一時大意，因人手不足，被陸大仙脅迫做馬前卒，四海社的人皆感到氣憤填膺，那堪在死傷慘重後再受侮辱嘲弄？難怪快活一刀憤怒地揮刀。
兩大漢怎敢逞強？轉身如飛而遁。
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高大元知道住處附近，有不少眼線潛伏監視，因此行動以快速為主，令對方莫測去向。兩人先向下遊急走，不久，便穿林入伏折向上遊，眼線完全失去他倆的蹤跡。
上遊約三裏地，三家農舍中有彌勒教的人住宿。眼線用音號或手勢傳遞消息，住宿的人以為他倆向下遊走了，不必遷地為良，經一夜奔波搜索，歇息恢複精力最為重要，能不遷走趨避當然最好。
在農舍住宿留下的人不多，強敵不至，正好放心大膽歇息，農舍顯得雞犬不驚，外表看不出有暴客在內安頓。
後進的內堂靜悄悄，在內房安頓的人好夢正鼾。
這一家農舍建築物真不少，甚至在溪邊建了自用的水力碾房，是所謂中上人家，地方上的有領導性的土財主。主宅前後三進，有兩座大院子。
可能宅主人已被驅至廂房安頓，不許外出走動，因此已是午後，宅內仍然靜悄悄無人走動，真像一座空屋。
內堂前麵是小院子，居然擺設了一些有奇花異草的盆栽，沒堆放有農具，可知這家農宅的主人，很可能是頗為不俗，稱為耕讀傳家的殷實地主。
其實敬亭山距府城僅十餘裏，是府城的風景區，山區靠近宛溪一帶，建了不少府城士紳的園林別墅，所以農舍建得頗為清雅古樸，事極平常。
高大元和杜英出現在內堂，真像突然幻現的幽靈，毫無聲響發出，直抵中樞如入無人之境。
本來就沒派警衛，宅中主人一家被囚禁，歇息的人不多，而且亟需睡眠，難怪他倆如入無人之境。
居然是頗有格局的內堂，居然分堂上堂下，居然不設神案和八仙案，居然像是一座貴賓室。隻消看第一眼，便知不是一般對外界漠不關心的農宅。
高大元往堂上的主座交椅落坐，將插在腰帶上的連鞘狹鋒刀取出，擱在兩交椅中的茶案上，沉靜地瞥了右麵通向內室的通道一眼，隔著青色掛簾，看不見通道內麵，沒聽到任何聲息。
“恐怕真是一座空宅，甚至是死宅。”杜英站在堂口，不住觀察堂屋的每一角落：“我們連搜五間堂屋廂房，鬼影俱無豈不邪門？”
“我們沒搜房間，所以毫無所見。”高大元指指通道簾：“裏麵的人，快要出來了，我們說話的聲音，已驚醒了好夢正酣的人。昨晚他們搜索、布狀、傳訊，奔波了一夜，天亮了才迴來的，需要好好歇息，不許有人走動打擾睡眠。現在，該被聲息驚醒。記住，你的對頭是天暴星那些悍匪。”
“你是說……”
“除非萬不得已避無可避，你得忍耐袖手旁觀。不管發生任何事故，你都不能假任何借口，向他們主動出手幹預。”
“這……”
“我要知道，他們有沒有雄霸江湖的風範和豪情。如果有，他們就不會把你拖入這場荒謬的事故中。即使一個江湖小混混，也會表現江湖朋友的豪氣，恩怨分明，人不犯我，我不犯人，冤有頭債有主，有容許第三者冷眼旁觀的氣量。哈！人要出來了，請退至壁角，讓我和他們攀攀交情，先禮後兵。”
杜英正想表示意見，聽到簾內傳來隱隱的腳步聲，不再遲疑，閃在右麵的壁下凝神戒備。
兩個在堂屋中說話，聲音不算低。後麵在內房睡覺的人，如果真是了不起的高手，必定會警覺地蘇醒，那是超等名家所具的敏感性，即使困頓熟睡，也會被風吹草動而驚醒。異樣陌生的聲息，對懷有戒心的人會產生身軀的異樣變化。
簾布一掀，突然鑽出一位羅襦半解的美婦，酥胸半露極為誘人，曲線玲瓏引人遐思。顯然這位美婦僅穿了內裳入睡，匆匆醒來出堂察看。
“咦……”美婦突然看清了高坐堂上的高大元，大吃一驚，本能地纖手疾揮，皓腕中的玉鐲滑空而行，反應奇快而且激烈，意動攻擊隨之，人也隨鐲上撲。
高大元打的如意算盤，打錯了一著。
他打算先禮後兵攀交情，談不攏再動手並未為晚，與名家高手打交道，對方豈能像潑皮一樣，一言不發就手腳齊來？
他卻沒想到，對方早已把他看成死仇大敵。
見了死仇大敵那有什麽話好說？最好是偷偷從背後捅一刀，盡快置於死地一了百了，神不知鬼不覺把死仇大敵殺死，是最有利的上策。
這位美婦既然認識他，當然知道他非常了得，唯一的念頭是全力猛烈猝然攻擊，先下手為強爭取勝機，先飛玉鐲攻擊的技巧和反應，絕對可以躋身超等高手之林。猝然飛射的飛鐲勁道驚人，可說已修至神動勁發境界，隻能看到一道半透明的怪光，飛射胸腹而不射臉部，取目標的經驗也是一流的。
高大元坐在交椅內，移動不易。
頭部卻可晃動閃避，攻擊臉孔五官成功的機率不大。
玉鐲從超等高手的禦神襲擊時發出，而且猝然急襲，即使是武功修為相等的高手名家，也難逃大劫。
可是，高大元卻是超等的超等名家，修至神意禦發絕學境界的超凡高手，何況事先已經知道有人出堂，怎敢疏忽大意？
手一抬一抄，人向前滑下，翻扭身軀，發腿飛掃，借翻滾的餘勢一躍而起。
“不……要……”他在翻轉時大叫。
美婦完全沒料到他的反應如此驚人，右胯在撲到時被他掃中，如受萬斤巨錘所撞，嗯了一聲斜飛、扭轉、摔出，砰然摔出丈外。
杜英的反應，也出乎高大元意料之外，身形像電光一閃，便出現在美婦摔落處，小蠻靴毫無憐憫地光臨美婦的小腹。
美婦的身軀仍在急劇滾轉，身軀完全失去控製，身軀看到杜英欺近，也毫無自保的機會。
小腹是要害，被踢中內腑一團糟。
美婦又滾了兩匝，結縮成團掙紮漸止。
高大元早一刹那看出危機，出聲阻止杜英用腳殺人，喊叫聲出口，他知道來不及了。
他再三要求杜英袖手旁觀，隻許杜英與四海社了斷。天暴星的四海社，是地區性的組織，隻敢在大江兩岸橫行，遠離巢穴還不配在江湖叫字號，不配與天下級的組織平起平坐打交道。
彌勒教就是天下級的第一秘教，打江山奪社稷的英雄好漢，秘壇遍天下，人才濟濟徒眾如雲，號稱地行仙的元老級人物甚多，任何地區的秘壇有警，高階層地位高的元老，可在最快的時間內趕到應變。相鄰地區的高手，一定可以在接訊後的次日趕到，消息極為靈通，如臂使指。
杜英如果與天下級的組織周旋，結果是相當艱難悲慘的，所以高大元再三要求她袖手旁觀，就是不希望她與彌勒教或蒼天教結不解之仇。
蒼天教羽翼將成，已經向天下各地發展，向天下級的目標邁進，控製網已經在淮安府牢固地建立根基，所以要在蕪湖建秘壇。
“躲到廂房去。”高大元低叫，急急將美婦塞入壁角。事情已經發生，就得斷然應變。
一觸美婦的身軀，便知道無法救治了，腹中的五髒六腑，可能已崩裂糾結成粥狀，九還仙丹也無能為力，美婦的身軀已在鬆散。
剛迴到交椅旁，簾掀處，魚貫出來了三位美麗的白衣女郎。
老相好施明秀不但在內，而且是領隊。
可能出來得匆忙，羅衫是草草穿著的，羅帶草草係結，胸襟半掩，正所謂帶兒鬆，襟半掩，美人初醒春光醉人。
也有如長恨歌的絕句：雲鬢半偏新睡覺，花冠不整下堂來。風吹仙袂飄飄舉，猶似霓裳羽衣舞。
三女居然不像美婦一樣立即動手，卻嫋嫋娜娜嫣然微笑出堂，神色雖然有點不安，但流露在外的風情依然動人。
左手握著連鞘劍，右手提著八寶貼花革囊，可知她們來不及整裝佩劍，便急急出來應變的。
施明秀領先出堂，凝視他的眼神怪怪的，可愛的笑容稍欠嫵媚，透露出心中的戒意。假使以眼前的豔冶打扮，呈現歡樂風情，怡然表露魅力搔首弄姿，反而顯得造作虛假。雙方本來就是對頭，心中隱藏戒意是正常的事。
這是說，施明秀還不配扮演妖媚蠱惑仇敵的女人。麵對死仇大敵依然能保持快樂豔冶風華，才是美女西施一類真正女強人。
另兩位雙十年華女郎，身材麵貌也極為出色。
三女都不施鉛華，天然國色，雲衫半偏羅襦半解，平添幾分嬌媚的迷人風情。這兩女的醉人迷笑，表現卻比施明秀出色。
幽香淡淡飄入，堂中戾氣全消。
高大元總算不糊塗，抓住了案上的刀插入腰帶。
三女手中有劍，有盛了殺人法寶的八寶囊，他如果仍像以往一樣赤手空拳玩命，很可以把命玩掉。
三美女笑臉迎人，他立即恢複玩命者的豪氣。
“喝！”他嘻皮笑臉喝采：“雲鬢半偏新睡覺，花冠不整下堂來。你們是從夢中走出來的可愛巫仙。昨夜雨疏風驟，濃睡難消殘勞，你們可以多睡片刻呀！我並不急，有的是時間。”
“你……我的同伴呢？她先出來……”施明秀懷有戒心的笑容僵住了，因為看到高大元張開的手掌。
“我抱歉，她猝然行雷霆一擊。”高大元將玉鐲放置在案上，發出清脆的玉鳴：“所以，隻許一種結果。坐，在這種地方見麵就舞刀揮劍，未免掃興。”
施明秀歎了一口氣，在客位落坐。
兩女伴大概不願下堂就座，堂下有兩列有靠背的方凳，兩人在施明秀身後站立，像保鏢也像侍女。
“你早已知道我們追趕你。”施明秀臉上的微笑恢複自然，似乎內心的戒意消失了，笑容比先前可愛些：“我們一定要追上你，身不由己。”
“我知道，我犯了貴教的大忌。在你們來說，隻許有一種結果。我無所謂。我本來就是遊戲風塵玩命的浪人，何時玩掉老命懶得計較。目前我想到的是，是如何才能和你結世俗情緣。上次我已經向你表達情意。我走遍天下，見過無數天仙似的美女。而你，卻是最美麗出色的人間尤物……”
“該死的……你……”施明秀大發嬌嗔，薄怒的神態不但不醜，反而半添幾分醉人的風情。
人間尤物這句話，絕不是讚美漂亮女人的讚詞。
“嗬嗬！別生氣，我是真心讚美你呀！”
“狗嘴……”
“我是用莊子一書的解釋使用這句恬，你卻用左傳一書的影射聽這句話，那就難怪我歡喜而你生氣啦！不要去想令人生氣的事，拋開血腥是非。你美麗可人，我一見鍾情，你我郎才女貌，應該享受眼前的歡樂人生。哦！你在貴教地位一定很高。”
“不錯。”
“地位當在巡察以上。能充任各地巡察的女性巡察，都必須曾經在總壇擔任過三獻主祭職務，屬現任教主的親信，甚至更親些。這是說，你的歌舞必定藝冠群芳。”
“胡說八道，你根本對我們並無所知。”施明秀口中說他並無所知，尷尬的眼神卻表示出言不由衷：“你聽誰說的巡察和三獻主祭？抑或是你充內行信口開河？”
“哈哈哈！你我心知肚明，不必點破。”高大元大笑：“自古以來，任何一個秘教，都有各式各樣的組織，作為發展的工具。祭神的組織，也是其中之一。這種祭神的組織和祭儀，在盤古初開時便存在了，後代所有的歌和舞，都是從那時衍生出來的。千年萬載以來，一直就是人心複古的暗流。不同的是：古代由女性控製祭儀和組織，現在是由男人控製女人執行；因為女人失去主宰權，恐怕已有萬年以上了，改由男性當家啦！”
“你在胡說些什麽呀？”施明秀惑然問。
“我在設法消除劍影刀光呀！談風花雪月，絕對比談刀招劍術愉快。我們談歌聽歌，如何？”
“這……”
“施姑娘，叫你那兩位同伴，把劍佩好不要意圖拔出，大家快快樂樂相處，不比舉劍揮刀愜意？”
另兩位女郎，確有拔劍的表情流露。
“好吧！暫時拋開仇敵的念頭，我們也不急。”那位左腮有一顆美人痣的女郎，把搭住劍靶的手挪開嫣然微笑：“反正你知道，往下拖，對你愈不利，我們的人將會陸續趕來會合。”
“屆時再說吧！嗬嗬！”高大元的打算就是等，免得費神到處去找敵人：“不談舞，談歌。我知道的是，是最原始的歌，咿咿呀呀已經無人能懂。然後演變為詩，再變為樂府，正式與歌舞聯合發展。最後發展出詞，與曲結合大放異采。最初的詩三百，老實說，十之八九是歌，原始的歌，古代十五個大部落的民俗歌謠。我想想看，這裏該是那一個部落……”
“你到底在說些什麽呀？”施明秀斜視著他忍住笑。
“你知道我在說些什麽，因為你是歌舞的卓越專家。”高大元隔案握住施明秀的手，輕柔地撫摸：“想起來了，那些詩歌，都是周朝都城以南的部落所有，範圍在大河以南，不及大江。大江那時好像稱荊蠻，發展出吳歌，已經是詩三百以後千年左右的事。貴教的總秘壇，一度曾經建在承天府，你該知道吳歌吧？”
“承天府是楚。”
“差不多啦！多走幾步就可入吳。江西九江府，就是吳頭楚尾。嗬嗬！有一首子夜歌，你聽：宿昔不梳頭，絲發披兩肩。腕伸郎膝上，何處不可憐？攬枕北窗臥，郎來就依嬉，小喜多唐突，相憐能幾時……”
“閉嘴！”另一位瓜子臉特別顯得精明的女郎，冒火地伸手拍案叱喝。
“咦！朱姐，你怎麽啦？”施明秀一怔，扭頭訝然問。
聽稱唿，這位女郎的身分不比施明秀低。
“這壞蛋在有意調戲你。”朱姐狠瞪著高大元，不解風情：“他握你的手，那不是你腕伸郎膝上，何處不可憐。你看，你我都不曾梳頭……”
“唷！你也懂嘛！”高大元放了施明秀的手，笑得邪邪地：“吳歌十之七八，是歌男女情懷，非常的優美，你可不要想歪了。你如果想聽涉及男歡女愛，涉及情欲詩的歌，我就唱幾首一代名詩妓，本地大美人史鳳的迷香洞詩給你聽……”
“他把我們看成妓女。”朱姐真的冒火了，手動劍出鞘，像發威的雌虎：“施小妹，他在鄙視你。”
高大元跳離交椅，閃在一旁背著手無意拔刀。
“天地良心。我是遊戲風塵的浪人，與在風塵打滾的倡優是知己知音，那會鄙視妓女？”高大元怪腔怪調：“古代部落溝通人與神的靈媒，就是實際的領導人巫女。也稱神女，是男性討好示歡的膜拜對象，地位極為崇高，能歌善舞人見人愛。大文豪宋玉的《高唐賦》中，所稱的高唐神女，寄托在巫山，就影射與憧憬古代的女巫。妓女被稱為神女，出典在此。我告訴你，天下唾罵名妓史鳳的人，十之八九是假道學人渣，缺乏人味。如果史鳳活到現在，那些假道學一定會來這裏喝閉門羹。好了好了，有你一個不懂情趣的女伴在場，動不動就動手拔劍，無趣之至。其實，你們都是情江欲海中的魁首，隻知道直接了當的男歡女愛，詩情摯愛對你們是天外的天。施明秀，我要帶你走。”
古代的女巫，是部落的精英，是人與神的中介靈媒。
那時的男人沒有地位，母係社會女人當家。女巫可以接受男人的膜拜求歡，男人也就必須向女巫（神）奉獻財產獵物，女巫便成為可接受饋贈的特殊人物。因此，女巫必須美麗，能歌善舞聰明富機智，這種女人才能有與神溝通的能力才華，既要討神的歡心，也得讓膜拜她們的男人，心甘情願承獻更多的財物。一旦年老色衰成為巫婆，便得由早已培植的下一代漂亮女人繼承。
直至父係社會建立，宗教種類也百家爭鳴，女巫的崇高地位逐漸化為雲煙，被男人所製造的歌舞伎所取代。
然後，格調低濫以欲為主的娼妓，又逐漸取代了歌舞伎的地位。男人與女人的戰爭，女人算是不幸地失敗了。
如果留心觀察，現在仍可隱約看到斑剝的曆史遺痕。由女巫演變而成的娼妓，是男人一手所刻意造成的，卻受到男人用惡毒的詞句唾罵。怪的是男人對娼妓的需要與時俱增。這段女巫變娼妓的轉變期，前後可能經過漫長的四五千年。
迄今為止，在世界某些原始地區部落社會中，仍存在著這種遠古時代的遺痕，女巫仍然主宰著部落的生活，扮演著人神並喜的靈媒，她是神喜愛的聰明美麗的代言人，也是男人喜愛膜拜的神女。