是陸大仙那些人。雄風會的會主絕劍天君方世雄，騎在棗騮上神氣得很。
洪澤三龍女卻是徒步趕路的，已換了村站裝，依然極為清麗出色，漂亮的女人，穿什麽都掩不住豔麗的風華，令男人一見難忘，一見心動。
杜英知道高大元與龍紫霄有瓜葛，卻不知道經過的詳情。三龍女在縣城搜尋高大元，所發生的事故秘辛外人不可能知道。
“你沒忘了她是你的敵人吧？”杜英碰碰他的手膀，白了他一眼表情怪怪地。
“由於她是敵人，我才有權占有她呀！”高大元開始收拾包裹向後移動，說話腔調怪怪地，但不像是開玩笑：“江湖闖世界的牛鬼蛇神，概略可分為黑道、白道、邪魔外道、綠林土匪。除了真正的白道人士強調義理分明，必須遵守江湖公理之外，其他人不會遵守。被這些人追殺不休，要奪取我的仙書秘笈，因為我是弱者，所以必須任由宰割。一旦我反而比他們強，我也有權獲得一切，你明白了嗎？”
“你……你你……”杜英張口結舌，被他這番似是而非的歪理弄糊塗了。
“你剛在外麵行走，如果連一點點常識都不懂，實在非常的危險，不如早些迴家做大小姐。”
“這……”
“一旦你落在天暴星那些人手中，你知道結果嗎？就算你不先招惹他們，你有天大的冤屈，你向誰哭訴？誰會替你主持公理？何況是你先去招惹他們，伸手管他們的閑事。好了好了，不嚇唬你了，你隻要知道，在外闖道的人處境是如何危險，知道如何自保就夠了。走吧！咱們去乘船，不能再在路上冒風險。”
“乘船？你怎麽向這一邊走？”杜英指指升高的太陽：“你是不是走錯了方向？我記得河在後麵呀！”
他們是藏身在官道東麵的，高大元正向東走。
“西麵那河叫青戈江，不通寧國府。”高大元排草越野而走：“往東走約三十裏，是宛溪，或者叫龍溪或黃池河，下遊合青戈江，流至縣城南，十裏長街最東的小碼頭，就是至寧國府小舟停泊的地方。隻通小舟筏，上航需三至四天，必須用篙撐，十分辛苦。我們在這裏雇小船，兩天半左右可以到達府城。我會撐船，可幫助舟子控舟。”
“兩天半？”杜英大驚小怪。
“讓他們有充裕的時間，在府城布網張羅呀！”高大元的虎目中，湧現猛獸獵食時的特有光芒：“我這人本性是惟恐天下不亂，現在他們居然向我大舉舞劍揮刀。哼！咱們來好好玩玩，玩命在路上和他們零零星星打打殺殺，你追我趕毫無意思，要殺就殺個痛快，誰怕誰呀？”
“老天爺！你……你真的不怕他們。”杜英臉色大變。
“嗬嗬！我怕他們呀！所以繞道抄小徑躲躲藏藏，最後乘船逃災，不敢和他們在路上起衝突，表示我是膽小鬼。”高大元眼中的異光消失，笑得很開心：“自保的第一上策，是徹底消滅災禍之源。”
“你是說……”
“你家鄰居的狗，經常在你家大門口拉撒討厭得很，你有三種或五六種正常反應。就算三種吧！第一、丟塊小石頭把狗嚇走；第二、把狗打死；第三，把鄰居一家老少宰掉一勞永逸。杜英，你的反應是哪一種？”
“你呢？”杜英傻傻地反問，弄不清高大元意何所指，這時候，怎會提出這種不相幹的怪問題？
“我？我把鄰居一家老少宰掉一勞永逸，他們再不可能養狗來煩我了。”高大元眉飛色舞，揮動著打狗棍表示心中的愉快：“把狗嚇跑，狗會再來拉撒；把狗打死，那位好鄰居會再養一頭狗，甚至會到衙門告我一狀，要我賠狗，把他們一家宰掉，他們再也沒有機會打擾我了。”
“我……這未免太霸道了吧？”杜英期期艾艾：“小小事故，犯……得得……著……”
“嗬嗬！這隻是一種比喻，用小事故來說明真實人生的一種現象和一種心態。我問你，如果我不采取自保的行動。陸大仙那些自以為天老爺第一，他們第二的雄風會好漢們，能放過我嗎？日後我哪有好日子過？”
“這……”
“我告訴你，天暴星一天不死，你休想有一天安寧，他那些四海社的英雄好漢們，絕不會就此罷手放過你，你和他之間隻許有一種結果。”高大元扭頭直瞪著她：“這就是我願意帶你同行的原因。從太平府至江西的九江，這條路你任何時候都有危險，這一帶是他們的勢力範圍，我至少可以為你提供一些保護，你明白嗎？”
“你……你不喜歡我嗎？”杜英突然轉變轉變話題，紅雲上頰迴避他的目光。
“嗬嗬！如果不喜歡你，我一個人早就在黃山逍遙了，走吧！別胡思亂想啦！”高大元腳下一緊。
他說不錯，如果他不喜歡杜英，在玩鞭亭衝突之後，便撒手不管直奔蕪湖，爾後那會發生其他事故？他的仙書秘笈不可能暴露，陸大仙那些人不可能找上他。
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寧國城，一座極為出色、極為美麗，有如名家山水畫中令人須知做夢的山城。
城中有山水，山水中有城。
讀書人與及書畫家的心目中，這裏名動天下，最好的宣紙，原產地就在這裏。附廓縣叫宣城，所以叫宣紙。
爾後江西出產的宣紙品質也不差，但仍在稱宣紙而不稱贛紙。文房四寶的湖筆、徽墨、歙硯、宣紙，皆出產在附近五百裏半徑內。
除了竹，滿野桑麻，所以也是上好的寧布（貢品）綾綺（貢品）的產地，民豐物阜，人傑地靈。由於黃山山區的北尾間，連城附近城內城外的山，都秀逸玲瓏山山如畫，水碧山青像是人間天上。
小舟靠上了東門外雙橋之一的鳳凰橋，已經是午後時光，天色尚早，但必須先落店安頓。
這裏是黃山與天目山區中最大的城，居民生活單純，治安素稱良好，往來的旅客以販山產的人最多，生意人講求和氣生財，不會發生稀奇古怪的罪案。而且府衙的治安人員相當勤快，所訓練的民壯，有大舉搜索山區逐賊的強大實力，外來的龍蛇，最好不要在這裏胡作非為，入境問俗安分些大吉大利。
高大元熟悉這裏的情勢，放心大膽公然亮相，領著杜英神采飛揚跳上碼頭，昂首闊步向大東門走。
進城住宿，他是安全的。
碼頭上兩名擔任眼線的大漢認識他，互相打手勢跟隨在身後進城。
大魚現蹤，準備收網。
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城內無法藏匿大批人馬，更不可能容許大群外來的人攜刀帶劍到處亂逛。
城內的主山，以陵陽三峰為代表。
城外，則以北麵十餘裏的敬亭山為主山。宛溪繞過城東，在東北角兩三裏的三河口，與句溪會合，北流經敬亭山東麓。三河口的胡家大宅，大得足以藏三兩百名強梁。
胡家大宅的主人胡家宏大爺，是本城的豪紳，三叉河一帶的田地，都是胡家的產業，附近村裏的人往返府城，都得繞胡家的田地外圍行走，胡家大宅到底發生了些什麽事故，外人不可能知道。
胡大爺在城內也有宅院，房舍占了崇德坊半座坊之多。
但胡大爺很少住在城內，半條街的房舍，皆租給親友設商肆，他是本城舉足輕重的大爺級豪紳。
蕪湖皇甫家大院的主人皇甫俊與他有交情，他自然而然地成了招待貴賓的主人。
蒼天教與雄風會的首腦們，把皇甫俊一家四口帶來，原因在此，皇甫俊可以利用為地區的眼線，等於是直接掌握了人脈地望，地利人和能掌握，可說已成功了一半。
高大元與杜英，出乎意外地改從水路來，抵步便疾趨府城安頓，陸大仙完全失去攔截的機會。
所獲的消息，皆證實他倆必定從陸路來的。
申牌時分，胡家大宅的東廳戒備森嚴，不許宅中的閑雜人等接近，首腦們在舉行秘密會議。
一教一會的重要人物都參加，龍紫霄也是教中地位甚高的人物，與教中的長老級人物平起平坐。
外人除了皇甫俊之外，主人胡家宏也在座。
這位大爺年約半百，膀闊腰圓人才一表，真有不可一世的豪紳氣概，即使不發怒，也有懾人的威嚴。
“我不明白你們為何如此勞師動眾，要我協助助你們對付兩個乳臭未幹的男女。”胡大爺當然不了解內情，所以說的話有點不悅：“他們住在府前街的宛陵客棧，我請府衙的謝推官派人去抓他們就成啦！”
所謂豪紳，如果不交通官府，絕不可能成為豪紳，隻能算是土豪。紳，是有地位的。胡大爺把負責治安的推官大人，直接叫謝推官，口氣相當托大。
“不行。”上首那位高大魁偉，穿了青博袍的中年人斷然拒絕：“這兩個人一入官府，咱們一切成空。”
皇甫俊已經受到警告，不許吐露一教一會這些人的身分來曆。胡大爺知道情勢有點不妙，但並不害怕，不便進一步了解，貴賓交代的事，他必須按情勢提供意見，怎知道這些人心懷鬼胎？
官府如果出麵拘捕高大元，那些仙書秘笈一旦落在公人手中，結果將掀起大風波，他們豈不人書兩失？等於是白忙一場。
“那……你們說該辦？”
“勞駕你設法，把他們趕出城投宿。”中年人說話倒還客氣：“府前街活動不便，夜間前往也極易驚動街坊，距府衙甚近，鬧出事難以收拾會誤大事。我們出麵趕，他兩人會提高警覺。胡大爺，有困難嗎？”
“你們不想自己動手？”胡大爺反問：“你們有這許多人。”
“你知道我們不能在貴地鬧出大事來。”
“好吧！我會派人趕他們出城。閣下，咱們把話講在前麵，以免日後出紕漏。你們捉人與我無關，捉到人可不能帶來本宅，我說得夠明白嗎？”
“那是當然。”
“好，我這就派人辦事，我保證城內的客店，都會拒絕接納他們。”胡大爺拍胸膛保證：“加果你們能早些把計劃告訴我，宛陵客棧根本不會讓他們落店。”
“我們沒料到他從水路來，本來以為一定可以在城北十裏亭把他們攔住的。”皇甫俊臉色不正常，歎了一口氣：“胡兄，一切靠你拉！”
“包在我身上，小事一件。我這就派人進城。”
“謝謝！越快越好，天色不早了。”中年人離座，催促胡大爺趕辦。
一個豪紳想驅趕兩個外地旅客，可說易如反掌，派幾個當地痞棍出麵鬧事，足矣夠矣！再加上有巡捕們暗中打點，更是事半功倍。
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他倆進城快，離城也快。
杜英對這座山城完全陌生，但方向仍然可以分辨，穿街越巷，所走的方向她知道是北行。
到黃山，應該從大南門出城。路分兩條，東門走徽州，南門走徑縣；走徽州遠了百十裏，但路好走些。
“被一些地痞流氓趕出城，實在窩囊。”她一麵走一麵氣憤地嘀咕：“這座鬼城的人，是不是欺生？”
“是有人授意他們撒野的。好漢怕賴漢；又道是強龍不鬥地頭蛇。”高大元腳下漸快：“情勢在我意料之中，他們早到兩天，應該布置停當了。”
“有人授意的？天暴星的人？”
“不久便知道了。應該不會是天暴星，這惡賊很可能仍在我們繞道乘船處窮搜。當然也有快速趕來的可能，因為他知道不可能在那一帶把我們搜出來。”
“咦！怎麽往北走。”看到朝京門，杜英看出有異了，這座城門稱為朝京，望文生義便知道是北門。
“我不想在他們選定的地方打打殺殺。”
“這……”
“他知道你我要到黃山。”
“那是一定的。”杜英語氣肯定。
“唆使地棍趕我們走，計算得十分正確。他們知道你我可在沿途找村落投宿，必定匆匆忙忙就道南行，在南行途中布網張羅，你能冒險和他們拚嗎？往北走。他們措手不及，等他們隨後趕來，我們便反客為主，就可以好好擺布他們了。”
“咦！你知道追來的人是何來路？”
“管他們是何來路，反正不會是善男信女。”
“哦！你對付得了他們？聽你的口氣，似乎你並不害怕。如果是陸大仙那些人，你也不會不害怕？”杜英顯然對他鎮定的神情感到十分意外，如果真的不怕陸大仙那些人，又何必向黃山逃災避禍？
她和高大元躲在官道旁，目擊陸大仙一群高手男女，浩浩蕩蕩向府城趕，憑他兩個人四條手臂，哪禁得起大群高手男女痛擊？僅一個陸大仙，就可以把他倆擺平。
他倆一直就在逃避，實力相差太懸殊。
可是，在高大元身上，看不出害怕恐懼的跡象，更不像亡命飛逃的漏網之魚。
當然，她已經感覺出，高大元另有一股令人莫測高深的氣勢，偶或在某種時間某種行動中流露形之於外。
她無法理解這種變化的含義，不但不喜歡，而且產生排斥感。對無法理解的事物產生排斥與恐懼，這是正常的反應。
“如果我害怕，那些人便會放過我們嗎？”高大元輕鬆地大踏步趕路，語氣也輕鬆：“一旦麵臨生死關頭，已經知道難免要遭殃，像我這種玩命的人，是不會害怕的，隻有激忿和惱很，因而是產生乾坤一擲的念頭。他們嚇我不倒的，我鬥過比他們更強悍的敵人。”
“把仙書秘笈給他們，也許……”
“沒有也許。就算我跪著奉獻給他們，他們也會毫無憐憫地殺死我，而且要我招出醫仙王金的下落。”
“這……不會吧！”
“會的，一定會的。”高大元肯定地說：“匹夫無罪，懷璧其罪。醫仙王金知道這些書是致命的禍媒，所以斷然丟棄。我也知道這些書是不祥兇物，但我不在乎。趕兩步，追的人可能趕來了，他們有坐騎，很快就會趕上我們。”
“要不要再繞道，以避免被追及？”
逃避期間，高大元，一直就采取繞道的迴避方法，繞來繞去行蹤飄忽，成功地擺脫循蹤追趕的人。
但這次杜英的意思，是指繞迴向南走黃山的大道，那就必須繞城走。城東有宛溪，必須靠城根的小徑走，毫無迴旋的餘地，碰上了必定不是你死就是我活，所以最安全的路徑，是繞城西的田野疏林中鄉村小徑遠走高飛。
“還沒到時候。”高大元的虎目中，突然出現警戒的神色：“咦！有點不對。”
“怎麽不對？”杜英訝然問。
“看這些旅客的神色，像是碰上讓他們驚恐的事物。哈！前麵可能有不尋常的事故發生。”
天色不早，北麵來的旅客，陸續三三兩兩抵達，大概都是從蕪湖來的旅客，走陸路算兩程，必須在天黑城門關閉之前進城投宿。
所有的旅客皆走得匆忙，臉上的確出現惶恐的神情，有些人甚至不時扭頭迴顧，似乎想看看後麵有否異狀，表示後麵有讓他們恐懼的事物，快走等於是逃避威脅以保安全。
“唔！的確可以看出不安的神情。”杜英黛眉深鎖：“會是出現虎豹嗎？”
寧國府城位在山區，城內有山，城外也有山，虎豹出現在城郊並非奇事。前麵兩三裏外，就是北郊有名的風景區敬亭山。
敬亭山不是一座山，而是一連串的東北延伸的小山嶺，林深草茂，秋末經常有豺狼出現，虎豹卻罕見。
虎豹與金毛雲豹，要南下寧國縣境才可以碰上。
豺狼傷害旅客的事很少發生，但旅客怕豺狼也是事實，至少在心理上，對豺狼深懷戒心，因此在路上行走的旅客，十之七八會挾棍杖防身。
“這條路上沒有豺狼虎豹傷人。”高大元肯定地說，立即折入路右的小徑。
“繞道？怎麽啦？”杜英大感詫異。
“天殺的混蛋！他們料中了我們的行動，不在南麵堵住去路，反而繞到北麵布網張羅，厲害。”
“他們？這……”
“反正是你我的仇家。你記住。”
“我記住什麽？”
“天暴星的人找你，你才能和他們揮劍舞刀。其他的人露麵，你必須作壁上觀置身事外，那是我和這些貪心鬼的事，與你無關。”
“但是……”
“不要但是，快走。”
一口氣進入小山區，沿宛溪西岸的草木叢疾走，前麵就是敬亭山。後麵，已出現追逐的人影。
幸好夜幕徐張，不易循蹤追躡了。
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三個青衫飄飄，氣概不凡的佩劍中年人，站在山坡的樹叢內，盯著高大元與杜英消失的草木叢生處，停下不再追趕。
他們心中明白，追也無法追上了。
“果然被我們料中了，這小輩機警得很，果然不往南走反向北道，幸好咱們改在北麵布網張羅。”哪位目光特別銳利的中年人，拭掉臉上的汗水：“逃的速度驚人，難怪壇內的弟子始終掌握不住他的去向。”
“奇怪，他是如何發現警兆而落荒竄逃的？另一人自言自語。
“天暴星那些強盜露了行藏。”第三位中年人氣憤地跺腳：“他們不該斷路的，有如大張旗鼓打草驚蛇。這些混蛋會誤事，必須趕走他們。”
“不必操之過急，有這些地頭蛇助勢，多少可以省掉咱們一些麻煩，而且可彌補咱們人手不足的弱點。”為首的中年人不同意將人趕走：“咱們走吧！從城南趕來圍堵的人該已接近了。”
三人不急於追趕，開始找尋入山的道路。穿越林野追逐相當辛苦，已經知道去向，就不必漫山亂竄，沿小徑走輕鬆多了。
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勢弱竄逃的人，有如驚弓之鳥，必定有多快就逃多快，逃入山林藏匿越遠越安全。
三個中年人信心十足，認為高大元兩人，除了快逃遠奔之外別無他途，絕不可能半途停留。
找到了入山的大道。其實道路並不大，草木蔥蘢，伸向山區的古徑時起時伏，七彎八折，視野有限。
更加上夜幕低垂，視界前後僅一二十步而已。
三人有說有笑，並不急於追趕。
這條路不但是府城人士遊敬亭山的唯一道路，也是附近村落的交通要道，但天一黑，道上便行人絕跡了。
三人毫無戒心魚貫而行，大概已經知道逃的人慌不擇路，可能在何處藏匿，因此並不急於趕上去。
敬亭山不是孤立的山，東西和東北還有盤龍山、麒麟山、硤石山……向南伸山的尾間，透入府城，那便是陵陽三峰。所以，說出了城便是山區，並非誇張，府城確是城內有山，山內有城。
由於山東被句溪宛溪所繞纏，夜間不可能找到小船渡河逃匿，勢將在山附近躲藏，或者在附近的村落藏身，可供歇息的處所有限。
山中的寺廟，當然是最理想的落腳處，可以解決食住的困難，有些遊山客，通常在僧舍道院中住宿。
遊山客早就返城了，留在山中的人也早已打到地方歇息，這條穿越樹林的大道，前後鬼影俱無。
“三方麵共有百餘名高手，居然對付不了一個三流年輕人，和一個未入流的小丫頭，真是豈有此理。”為首的中年走在前麵，語氣帶有不滿：“香壇的弟子都該受懲罰，暴露秘壇所在更不可原諒。”
“我晚來了一天半天，根本不曾接近這兩個小輩，怎知他們到底是三流人物呢？抑或是未入流？”第二位中年人不以為然，口氣鄭重：“蒼天教後繼趕來的菩薩級元老，居然也蜂擁投入，可知這兩個男女，絕不可能是等閑人物。咱們最好提高警覺，可不要在陰溝裏翻船。”
“三弟，你在長他人誌氣，滅自己的威風。”為首的中年人臉色難看：“哼！那該怪香壇的弟子無能。你看，我們就料中小輩們往北逃。香壇的弟子卻偏不信邪，在南門外布伏……”
路旁的樹下暗影中，草稍微動，模糊的怪影暴起，有如小動物受驚急竄，更像幽靈幻現。說快真快，根本無法看清形影，眼角瞥見有物隱約而動，怪影便已近身。
三個自以為是神仙級的高手，在幽暗的山徑中行走，居然毫無警覺心，完全沒有敵情的顧慮。這也難怪他們疏忽大意，三路人馬，百餘名高手中的高手，窮追兩個年輕的亡命逃遁的膽小男女，還用得著提高警覺？
打擊猝然光臨，陰溝裏真的翻了船。
第二個中年人總算懷有些少警覺心，反應也就比兩位同伴早一刹那，路旁怪影一動，便知有情況發生，本能地緊急運功，而且身形挫動，抬手準備應變。
但仍然慢了一刹那，左胸被劈了一掌，狂叫一聲，身形摔出。幸而這一掌無意殺人，力道僅相當沉重而已。
第一個為首的中年人，身形直摔出兩丈外，吧嗒一聲再滾了兩匝，掙紮難起。
幾乎在同一瞬間，斷後的第三名中年人，左胯被一腳踹中，身形急劇旋轉，砰然一聲大震，扭摔出路旁滾入草叢，厲叫著手腳亂爬。
怪影向側竄，一擊奏功立刻撤走。
可是，稍晚一刹那，從路的對麵竄出的稍矮黑影，卻撲向最後倒下的第二名中年人。這位中年人所受的打擊最輕，可能是由於早懷戒心，緊急運功也產生了相當程度的抗力，摔倒便立即一滾而起，恰好接住了稍矮的黑影，不假思索地在暈頭轉向中，本能地雙掌齊推。
一聲悶響，右掌與稍矮黑影伸來的右爪接觸，本能的出手防衛，居然瞎貓碰上了死老鼠，及時擋住了直探而入的小手。
哎一聲驚叫，小黑影的小手，禁受不起巨掌的推擋，身形扭轉斜衝，屈右膝挫倒。
一聲怒吼，中年人狂怒地撲上了。
小黑影已無法閃躲，大事不妙。
竄走的黑影重新折返，像電火流光，抓住小黑影的背領拖走，一腳將中年入掃跌出丈外。
第一名為首的中年人爬起來了，劍出鞘冷芒閃爍。
“人呢？”為首中年人厲叫，劍向四麵拂動。
黑影已經失蹤，劍沒有攻擊的目標。
“是什麽人偷襲？”第三名中年人爬起又跌倒，痛得齜牙咧嘴：“我……要剝他的……皮……”
“是那兩個小輩……”第二名中年人，從路旁的草叢中狼狽地爬出：“他們並……並沒遠逃，在……在這裏打埋伏，咱們栽得真冤。”
後麵來路處腳步聲急促，三個灰影衣袂飄飛步掠走，由於用杖不時點地，聲音可以遠傳，遠在二十步外，便已聽到聲音，人影亦現。
“咦！”飛步當先的人影，顯然看清了三個中年人的狼狽相，聲如洪鍾一麵說一麵腳下放慢：“你們江右三仙，顯然意外地被鬼怪捉弄了。”
“給我滾到一邊涼快去。”為首的中年人惱羞成怒，向第三者發泄：“你們京都三菩薩，同樣有被妖孽拖入地獄的一天，少在這裏說風涼話，混蛋！”
“嗬嗬！天仙道友，火氣別那麽旺好不好？”為首的中年挾禪杖大和尚大笑，不以為逆：“怎麽啦？碰上什麽紮手名宿了？”
江右三仙，綽號狂妄得很，稱天仙、地仙、人仙，是彌勒教龍虎大天師的徒孫輩中，極有成就的幾位仙級弟子，據說法力無邊，武功超塵拔俗。
京都三菩薩，是蒼天都中的菩薩級重要弟子，地位僅次於佛級，是超度孽海亡命的主要負責人。
他們的名號是圓光菩薩、圓智菩薩、圓慧菩薩。
彌勒教以禪近道，所以有地位的弟子，穿道裝而不穿禪服。
蒼天教以道近佛，也稱蒼天道，重要弟子穿禪衣而不穿道衣。
總之，這兩個教十分令人迷惑，一稱佛教而裝束卻是道家麵目；一稱道教，卻以和尚麵目現相。
蒼天教在京都，取代彌勒教地位之前，雙方在京都狼狽為奸，彼此的重要人物，相互勾結當然頗有交情。
彌勒教敗沒撤出京都，原因並非出於雙方的明爭暗鬥，雙方並無利害衝突，小規模的爭名奪利現象並不嚴重。
但在彌勒教的門人子弟心目中，被蒼天教取代奪走地盤，畢竟不是愉快的事，難免心有芥蒂，暗中仇恨難解。
這就是九幽逸客陸大仙強占皇甫家，要在蕪湖建秘壇，彌勒教的人毫不留情大加撻伐的原因所在，不容許蒼天教在蕪湖取代彌勒教的地位。
三仙三菩薩都是舊識，見了麵不立即反臉，已經夠交情了。
三菩薩真不該冷嘲熱諷的，雙方的門人子弟，本來早就水火不容你砍我殺啦！按理應該一見麵就大打出手。
但高階層地位高的人，當然不便見麵便揮刀舞劍你砍我殺，保持風度有其必要，因此還能各懷機心和平打交道。
圓光菩薩首先表現出良好風度，不在言詞爭上風。
“屁的紮手名宿。”天仙說話卻不友好：“不關你們的事，閑事少管。哼！你們來幹什麽？”
其實，江右三仙並沒看清襲擊者的形狀麵貌，並不敢肯定是高大元與杜英，變化太突然太快，而且天色黑暗，一接觸便被打得暈頭轉向，怎知兩個黑影是何方神聖？
另一不敢肯定的原因，是高大元兩人，絕對不可能具有如此可怕的攻擊能力，也沒有膽量向高手名宿，發動以寡擊眾的實力。
即使敢肯定是高大元與杜英所為，他們也不肯承認，以免丟人現眼，說出來並不光彩。
“嗬嗬！咱們彼此心知肚明，還用問嗎？”圓光菩薩也知道不能多問，問對方也不會說，用笑聲轉移敏感的話題：“後麵你們的大群弟子即將趕到，貧僧得先走一步免生是非。貴門下弟子勢壯氣盛，貧僧還想在功德圓滿之後，與貴門下保持距離，以策安全。再見！”
三僧舉手一揮，快步離去。
“咱們也走，免得讓賊和尚占了先。”天仙咬牙說，忘了痛楚領先急奔：“即將趕到的人，定然是敵非友。”
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杜英是被高大元半架半扶挽著走的。
小姑娘不知厲害，貿然搶出參與襲擊，根本不知江右三仙的底細，妄想乘機撿死魚，被地仙在暈頭轉向中一掌拍中右爪，整個右半身被震得麻木發僵，氣機幾乎被毀，走動時渾身發軟痛楚難當，已無法獨自行走。
高大元也相當狼狽，不但要攙扶小姑娘穿枝排草落荒竄走，還得背了兩人的包裹，行走不便。
更得留心是否有人追躡，小心摸索尋覓可以通行的地勢，因此不時失足被絆，吃足了苦頭。
在山東麓的宛溪河岸叢林中，他停下歇息，先走動察看四周的環境，這才撥開草叢歇息。
這一帶是府城的北郊風景區，所有的山林皆禁止樵獵，因此林深草茂，地勢幽僻隱蔽，躲在這附近藏匿，十分安全。
下遊遠處，隱隱傳來時緩時急的犬吠聲，想必數裏外有村落。這一帶屬敬亭鄉，是宣城縣最富裕的鄉鎮之一。
上遊數裏外，有一座三河口河泊所，以往有兵勇管製宛溪句溪兩條河水，也兼管水運的稅務。
這處城郊的山區，距城僅十餘裏，不便是郊遊的勝地，也是村落星羅棋布的富裕城鄉，而非人跡罕至的荒山野地。
把小姑娘安頓在草窩中，他再用手按摸小姑娘的手臂身軀，作一次詳細的檢查，再給小姑娘吞服了三顆引氣歸元的丹丸。
這種撲打震傷其實不算嚴重，在兩人眼中，傷勢算不了一迴事，練武人對療傷學有專精。但為了避免後患，高大元必須用心照料，他本來就是可能行功自療的高手，這點創傷小事一件。
“還得休養三兩天，看你今後還敢不敢擅自逞強出頭亂打亂殺。”他用外衣作衾，小心地蓋住小姑娘的身軀，和衣在一分躺下，語氣略帶埋怨：“叫你躲好不要出去，你卻不聽話……”
“好啦好啦！”杜英阻止他埋怨：“誰知道他們如此了得呀！而且他們有三個人，而你以一比三，我能放心袖手旁觀嗎？”
“他們都是武功驚世，見過大風大浪，見識與經驗皆無與倫比的老江湖。你一個初出道的黃毛丫頭，那配和他們貼身相搏？”
“你比他們更高明……”
“我可沒有這種狂妄的想法。”他有點不悅：“如果我真有把握，就不需打埋伏偷襲試他們的斤兩了。人外有人，天外有天，這種賭命玩命的遊戲非常危險，誰也不敢肯定自己必定是勝家，所以我一擊即走，幾乎因為你的誤事而被他們困住。下不為例，知道嗎？”
他已感覺出，這位小姑娘實在有點狂妄無知，天生的闖禍精，做事不自量力不顧後果。惹上四海社天暴星廬山四狼那些人，就是具體的自不量力表現。
在玩鞭亭吃了虧，居然還不肯放手。他本能地覺得，這與俠義襟懷無關，假使這小著頭真的天生俠膽，路見不平毅然拔刀相助，就該堂而皇之與一劍愁飛花玉女並肩站，何必跟在一旁看風色？
顯然出於好奇好玩的心態管閑事，並無與悍賊們拚死的念頭。那天要不是他的出現，小丫頭絕不會與一劍愁共患難共死一決的。
“我……我知道我錯了。”杜英伸手握住他的臂膀低聲說：“以後我……我聽你的。”
“杜英，即使我不比你癡長幾歲，憑我闖道的經驗與見識，你也該聽我的，隻要有絲毫的疏忽，便會促使你我同陷危局。”他的不悅消失了，驕傲自負的人認錯，值得原諒：“好好睡，明天將相當難過，如不養足精神，絕難應付兇險。”
杜英突然挪近他，擠在他身側作深長唿吸。
他拍拍杜英的肩膀，心情放鬆安然入睡。
感覺中，緊倚著他入睡的杜英並不是女人，不是世俗的孤男寡女，隻是一個相當熟悉的同伴，完全忽略了性別的差別。
在他的心目中，洪澤三龍女、白衣女郎施明秀或者飛花玉女，她們才是女人。
甚至在朦朧中，杜英轉身抱住他的腰，臉偎在他的胸膛上，唿吸呈現異狀，他也毫不在意，隻感到倦意甚濃，目下所需要的，是充足的睡眠，其他的事毫無意義。這幾天，他的確累了。
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三路人馬遍布山區，搜索附近的村落。逃走的人需要食物，向村落找食物歇息理所當然。
各懷鬼胎，搜索需要大量人手，因此三方麵的人，皆人同此心，認為對方的人可以利用，不必操之過急把對方趕走。即使對方首著先鞭，最先把高大元兩人尋獲，或者將人先擒住，仍有奪取的可能。
蒼天教的人，更是表現得大方，碰上其他兩路的人，也不動聲色不露敵意。他們要的是仙書秘笈。
仙書秘笈是不會變幻消失的，任何一方先奪獲，他們都有把握從對方手中奪迴來。至於高大元的死活，他們似乎並不介意。
這是說，三方麵的人馬，都懷有同一念頭：利用另兩方的人增加搜索麵。因此，心照不宣，在搜索高大元之前，暫時默許敵對的人存在。
人多好辦事，搜索的散布麵擴大。
出山的路徑已完成正麵封鎖，獵物的確不曾逸走，必定仍在山區藏匿，全力在山區搜尋，必可成功。
三方人馬陸續抵達，少不了暗中較上了勁，各懷機心各有打算，互相利用各展神通，要在奪獲目的物之前，務必保全實力。他們全部心中明白，最先動手向高大元逼迫的一方，必定受到相當程度的損失，因此必須設法避免太大的傷害，損失過大，便無法應付其他對手爭奪了。
天暴星在蕪湖，仙書秘笈得而複失，毛病出在損失重大，無力保護獲物的安全。
每個人都心中有數，都以自己的利益衡量情勢。
盡管三方麵的火勢成水火，但誰也不想惹事生非，避免打破眼前的波詭雲譎的平衡局麵，見麵時不至於拔劍相向，甚至顯得外表保持冷淡的和氣，雖則心理把對方恨入骨髓，恨不得一露麵就把對方化骨揚灰。
隨時光的消逝，情勢也隨之變得越來越詭秘。
誰也不想在有另一方人物在場時，搶先向高大元出手，都打算在無人在場目擊時，猝然攻擊神不知鬼不覺。
這種詭秘情勢，反而替高大元製造免受圍攻的機會，但也增加受到猝然雷霆偷襲的兇險，是福是禍，眼前還難以界定。
黎明時在盤龍山東麓，兩方人馬的地位頗高人物，突然碰麵狹路相逢，並沒發生衝突，已明白表示出這種詭秘的情勢，正發生奇妙的平衡作用。
盤龍山與麒麟山相鄰，山林茂密視界有限。人如果在這一帶藏匿，想把人搜出，恐怕得出動上千人手，進行掃地或犁田式的搜索，稍一忽略，根本不可能發現潛伏在身邊草坑中的人。
陸大仙既然稱仙，當然具有驅神役鬼的神通，應該可以役使山神土地，把匿伏的妖魔鬼怪搜出來，搜兩個凡夫俗子，簡直就像殺雞用牛刀。
可是，迄今為止，這位大仙一直就毫無表現，神仙未卜先知的神通，成了被人嘲笑的笑料，他根本不知道高大元身在何處。
在蕪湖，他就曾經被高大元弄得灰頭土臉，因此搜尋最為積極、最為賣力，發誓要捉住高大元搜出來。
他帶了四名親信爪牙，其中包括死黨神爪翻天範天虹，不眠不休徹夜遍搜各處，拔草尋窩勤快得很。但也因此而大耗精力，天快亮了，漸感精神不濟，四個親信爪牙不住叫苦埋怨咒罵歎氣，定可將人搜出的信心大打折扣，似乎已經知道希望已越來越微弱。
天亮後，三方人馬必定大舉出動，他最先搜獲的希望當然微弱啦！他心中的憤怒焦躁程度，是可想而知的，簡直就像一頭快瘋的狗，可能見了任何活物，都要咆哮撲上去大咬特咬。
鑽出一處鬆林，首先便嗅到一陣幽香。
鬆林下野草極少生長，視界可以及遠。
微曦中，首先便看到二十步外，有幾個或坐或立的人影。
是脂粉香，沒錯，是女人，不是高大元兩個獵物。
蒼天教派來了不少女人，洪澤三龍女就是最出色的三個高階層人物。
當然不可能是三龍女，她們的人都在各處山區農舍中，養精蓄銳歇息，準備晝間出動。他雄風會的人，卻不辭辛勞徹夜在外奔波。
鬆林內歇息的人，也發現他們了，警覺地站起左右一分，流露出強烈的懾人氣勢，並不藏身樹後戒備，而是躍然欲動作勢衝進攻擊。
他的四名爪牙，也左右一分，已看出是敵非友，也散開嚴加戒備。
他心中有數，不是天暴星那些人，那些變色龍強盜中，沒有女人參與。毫無疑問，他碰見彌勒教的人。
盡管他驕傲自負目無餘子，但對彌勒教的人卻深懷戒心。彌勒教的重量級人物號稱真的神仙，而他隻能算妖仙級的高手名宿，差了一級，還真有所顧忌。
已是破曉時分，鬆林中不怎麽幽暗，雙方定下神戒備，便可看清麵目了。
確是五個女人，夜間居然不穿緊身裝在林深草茂地區走動，穿的卻是黛綠色的薄衫長裙，幽暗中似乎與黑色相同，頗增幾分神秘恐怖感。
彌勒教的高階層人物，白天喜歡穿白色衣衫。
目下夜間追逐獵物，當然不再穿白衣，所以這五個女人，並不能算是不穿白衣的次級人物。
“你們也在夜間窮搜，相當勤快呢！”他早已獲得指示，不必引起無利可圖的衝突，因此擺出和平姿態，但也不敢冒失地接近至危險距離內：“顯然諸位也白白浪費了一夜工夫，毫無所獲白忙一場。”
“我們就在西麵半裏外的農舍歇息，剛出來，晚上並沒出動以免白費工夫，我們還沒有驅使鬼魅夜搜的神通。”其中一位女人，用悅耳的嗓音平和地說：“貴教的三菩薩法力無邊，早該算出妖孽的藏匿處，怎麽反而勞動你們眾多人手滿山奔波呀！”
話中帶刺，從女人口中說出，似乎沒帶火氣，卻會讓心胸狹窄的人受不了。
陸大仙不上當，不主動挑釁。
這位妖仙雖然心胸狹窄火氣甚狂，但沉鷙陰狠明時勢。五比五人數相當，個人道術武功，他也知道比彌勒教的高階人物，差了那麽一點點分量，如果發生衝突，他毫無製勝的把握，怎肯被激將法所左右？所以忍下將爆發的無名火。
其實，他先前所說的話，分明也飽含嘲弄成分，這女人隻是用話反諷而已，確是不宜生氣。
“嗬嗬！”他怪笑，掩飾心中的不快：“男人天生命苦呀！有事必須奮勇爭先。而貴長上卻派你們這些女人打頭陣，江右三仙一定在參降龍伏虎大法沒空出動。嗬嗬！諸位再見。”
五個急急重新退入茂林，嘴上占些便宜溜之大吉。
參降龍伏虎大法，是合籍雙修露骨些的稱唿，也稱陰陽大法水火交泰。生理先天功能的男的叫白虎，女的稱青龍；控製生理功能不使耗損，稱降龍伏虎。
在女人麵前說這種話，有失厚道。
“算了！”一位女人攔住想衝出的同伴：“追上去臭罵這老妖一頓，又能怎樣？還沒到結算的時候，暫且忍耐。咱們走吧！累慘了，真需好好歇息，不然以後便無法出動，精力難以複原。”
五女立即動身，向西匆匆走了。原來她們不是剛出來的，而是辛苦了一夜，將耗盡精力，不得不撤迴歇息。
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高大元醒得很早，身上的生理時鍾，會定時讓他在某個時辰醒來，後來所培養的習慣已經鎖定。
他練功極勤，很少因環境所限而偷懶中輟。讀書人苦讀三更火五更雞，為的是希望成為人上人，或者圖功名富貴躍登龍門。
他三更燈火五更雞修練，是為了保命，一旦筋骨鬆散，便會任人宰割了。少年時期的築基穩固，中年時期的精純超越巔峰，老年時期的保元養生與天爭命，一生中都必須持之以恆，不可疏懶。你想在生命中獲得什麽，就必須同時付出一些代價，絕無僥幸可言。
五更初他便悠然醒來，輕輕掀開蓋在身上的外衣，悄然而起。
杜英並沒利用另一件外衣蓋住身軀，昨晚不知何時鑽入他的外衣內，蜷縮在他肋下入睡，衣帶已解，衣襟半露，上半段酥胸半露春光，甚至伸一手搭在他身上，體內散發的少女特殊體氣，委實令男人心旆搖搖。
其實，他知道小姑娘何時與他共衣並睡的，但不以為怪。荒山野地，強敵環伺，整日奔波精力不繼，需要良好的睡眠以恢複精力。
杜英一直把他當成好人，把他看作保護神，在山野夜宿相依而臥，似乎自然毫不足怪。
他卻沒留意，杜英酥胸半露是否有點不尋常。
一個正常的年輕大男人，在這種情形下，很難以柳下惠自詡，必定出現難以克製的情緒狀況，尤其是早上時刻。
他不但沒產生激情，而且覺得好笑。這小丫頭大概累壞了，忘了自己是女人，毫無戒心地與一個認識僅幾天的男人，睡在一起露宿山野，由此可知杜英極為信任他，他那會產生其他的怪念頭？
小姑娘睡得好熟，對他的起身離開毫無發覺。
天色漆黑，他哪有興趣欣賞美女人睡的嬌姿豔容？溫柔地替杜英掩妥蓋體的保暖外衣，悄然遠出十餘步外，聚精會神行功練氣，再活動手腳。
半個時辰後，他停止活動，汗水未收，便看到山坡下三十步外，有三個黑影向西掠走，草梢搖搖微風颯然，速度相當快，不像是搜山的人，去向是西麵的坡底。
他知道，坡底有一條小溪，有三家農舍，他曾經打算至農舍投宿的。
心中一動，他悄然跟在三個黑影後麵疾走。
他用不著擔心杜英，還有半個時辰才會東方發白。
這一帶他不算陌生，曾經多次到過這座山區中最大的城市。自從與皇甫淑玉取得聯係之後，對寧國府的情勢，便有了相當了解，行動的策定心中有數。
洪澤三龍女卻是徒步趕路的，已換了村站裝，依然極為清麗出色，漂亮的女人，穿什麽都掩不住豔麗的風華，令男人一見難忘，一見心動。
杜英知道高大元與龍紫霄有瓜葛，卻不知道經過的詳情。三龍女在縣城搜尋高大元，所發生的事故秘辛外人不可能知道。
“你沒忘了她是你的敵人吧？”杜英碰碰他的手膀，白了他一眼表情怪怪地。
“由於她是敵人，我才有權占有她呀！”高大元開始收拾包裹向後移動，說話腔調怪怪地，但不像是開玩笑：“江湖闖世界的牛鬼蛇神，概略可分為黑道、白道、邪魔外道、綠林土匪。除了真正的白道人士強調義理分明，必須遵守江湖公理之外，其他人不會遵守。被這些人追殺不休，要奪取我的仙書秘笈，因為我是弱者，所以必須任由宰割。一旦我反而比他們強，我也有權獲得一切，你明白了嗎？”
“你……你你……”杜英張口結舌，被他這番似是而非的歪理弄糊塗了。
“你剛在外麵行走，如果連一點點常識都不懂，實在非常的危險，不如早些迴家做大小姐。”
“這……”
“一旦你落在天暴星那些人手中，你知道結果嗎？就算你不先招惹他們，你有天大的冤屈，你向誰哭訴？誰會替你主持公理？何況是你先去招惹他們，伸手管他們的閑事。好了好了，不嚇唬你了，你隻要知道，在外闖道的人處境是如何危險，知道如何自保就夠了。走吧！咱們去乘船，不能再在路上冒風險。”
“乘船？你怎麽向這一邊走？”杜英指指升高的太陽：“你是不是走錯了方向？我記得河在後麵呀！”
他們是藏身在官道東麵的，高大元正向東走。
“西麵那河叫青戈江，不通寧國府。”高大元排草越野而走：“往東走約三十裏，是宛溪，或者叫龍溪或黃池河，下遊合青戈江，流至縣城南，十裏長街最東的小碼頭，就是至寧國府小舟停泊的地方。隻通小舟筏，上航需三至四天，必須用篙撐，十分辛苦。我們在這裏雇小船，兩天半左右可以到達府城。我會撐船，可幫助舟子控舟。”
“兩天半？”杜英大驚小怪。
“讓他們有充裕的時間，在府城布網張羅呀！”高大元的虎目中，湧現猛獸獵食時的特有光芒：“我這人本性是惟恐天下不亂，現在他們居然向我大舉舞劍揮刀。哼！咱們來好好玩玩，玩命在路上和他們零零星星打打殺殺，你追我趕毫無意思，要殺就殺個痛快，誰怕誰呀？”
“老天爺！你……你真的不怕他們。”杜英臉色大變。
“嗬嗬！我怕他們呀！所以繞道抄小徑躲躲藏藏，最後乘船逃災，不敢和他們在路上起衝突，表示我是膽小鬼。”高大元眼中的異光消失，笑得很開心：“自保的第一上策，是徹底消滅災禍之源。”
“你是說……”
“你家鄰居的狗，經常在你家大門口拉撒討厭得很，你有三種或五六種正常反應。就算三種吧！第一、丟塊小石頭把狗嚇走；第二、把狗打死；第三，把鄰居一家老少宰掉一勞永逸。杜英，你的反應是哪一種？”
“你呢？”杜英傻傻地反問，弄不清高大元意何所指，這時候，怎會提出這種不相幹的怪問題？
“我？我把鄰居一家老少宰掉一勞永逸，他們再不可能養狗來煩我了。”高大元眉飛色舞，揮動著打狗棍表示心中的愉快：“把狗嚇跑，狗會再來拉撒；把狗打死，那位好鄰居會再養一頭狗，甚至會到衙門告我一狀，要我賠狗，把他們一家宰掉，他們再也沒有機會打擾我了。”
“我……這未免太霸道了吧？”杜英期期艾艾：“小小事故，犯……得得……著……”
“嗬嗬！這隻是一種比喻，用小事故來說明真實人生的一種現象和一種心態。我問你，如果我不采取自保的行動。陸大仙那些自以為天老爺第一，他們第二的雄風會好漢們，能放過我嗎？日後我哪有好日子過？”
“這……”
“我告訴你，天暴星一天不死，你休想有一天安寧，他那些四海社的英雄好漢們，絕不會就此罷手放過你，你和他之間隻許有一種結果。”高大元扭頭直瞪著她：“這就是我願意帶你同行的原因。從太平府至江西的九江，這條路你任何時候都有危險，這一帶是他們的勢力範圍，我至少可以為你提供一些保護，你明白嗎？”
“你……你不喜歡我嗎？”杜英突然轉變轉變話題，紅雲上頰迴避他的目光。
“嗬嗬！如果不喜歡你，我一個人早就在黃山逍遙了，走吧！別胡思亂想啦！”高大元腳下一緊。
他說不錯，如果他不喜歡杜英，在玩鞭亭衝突之後，便撒手不管直奔蕪湖，爾後那會發生其他事故？他的仙書秘笈不可能暴露，陸大仙那些人不可能找上他。
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寧國城，一座極為出色、極為美麗，有如名家山水畫中令人須知做夢的山城。
城中有山水，山水中有城。
讀書人與及書畫家的心目中，這裏名動天下，最好的宣紙，原產地就在這裏。附廓縣叫宣城，所以叫宣紙。
爾後江西出產的宣紙品質也不差，但仍在稱宣紙而不稱贛紙。文房四寶的湖筆、徽墨、歙硯、宣紙，皆出產在附近五百裏半徑內。
除了竹，滿野桑麻，所以也是上好的寧布（貢品）綾綺（貢品）的產地，民豐物阜，人傑地靈。由於黃山山區的北尾間，連城附近城內城外的山，都秀逸玲瓏山山如畫，水碧山青像是人間天上。
小舟靠上了東門外雙橋之一的鳳凰橋，已經是午後時光，天色尚早，但必須先落店安頓。
這裏是黃山與天目山區中最大的城，居民生活單純，治安素稱良好，往來的旅客以販山產的人最多，生意人講求和氣生財，不會發生稀奇古怪的罪案。而且府衙的治安人員相當勤快，所訓練的民壯，有大舉搜索山區逐賊的強大實力，外來的龍蛇，最好不要在這裏胡作非為，入境問俗安分些大吉大利。
高大元熟悉這裏的情勢，放心大膽公然亮相，領著杜英神采飛揚跳上碼頭，昂首闊步向大東門走。
進城住宿，他是安全的。
碼頭上兩名擔任眼線的大漢認識他，互相打手勢跟隨在身後進城。
大魚現蹤，準備收網。
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城內無法藏匿大批人馬，更不可能容許大群外來的人攜刀帶劍到處亂逛。
城內的主山，以陵陽三峰為代表。
城外，則以北麵十餘裏的敬亭山為主山。宛溪繞過城東，在東北角兩三裏的三河口，與句溪會合，北流經敬亭山東麓。三河口的胡家大宅，大得足以藏三兩百名強梁。
胡家大宅的主人胡家宏大爺，是本城的豪紳，三叉河一帶的田地，都是胡家的產業，附近村裏的人往返府城，都得繞胡家的田地外圍行走，胡家大宅到底發生了些什麽事故，外人不可能知道。
胡大爺在城內也有宅院，房舍占了崇德坊半座坊之多。
但胡大爺很少住在城內，半條街的房舍，皆租給親友設商肆，他是本城舉足輕重的大爺級豪紳。
蕪湖皇甫家大院的主人皇甫俊與他有交情，他自然而然地成了招待貴賓的主人。
蒼天教與雄風會的首腦們，把皇甫俊一家四口帶來，原因在此，皇甫俊可以利用為地區的眼線，等於是直接掌握了人脈地望，地利人和能掌握，可說已成功了一半。
高大元與杜英，出乎意外地改從水路來，抵步便疾趨府城安頓，陸大仙完全失去攔截的機會。
所獲的消息，皆證實他倆必定從陸路來的。
申牌時分，胡家大宅的東廳戒備森嚴，不許宅中的閑雜人等接近，首腦們在舉行秘密會議。
一教一會的重要人物都參加，龍紫霄也是教中地位甚高的人物，與教中的長老級人物平起平坐。
外人除了皇甫俊之外，主人胡家宏也在座。
這位大爺年約半百，膀闊腰圓人才一表，真有不可一世的豪紳氣概，即使不發怒，也有懾人的威嚴。
“我不明白你們為何如此勞師動眾，要我協助助你們對付兩個乳臭未幹的男女。”胡大爺當然不了解內情，所以說的話有點不悅：“他們住在府前街的宛陵客棧，我請府衙的謝推官派人去抓他們就成啦！”
所謂豪紳，如果不交通官府，絕不可能成為豪紳，隻能算是土豪。紳，是有地位的。胡大爺把負責治安的推官大人，直接叫謝推官，口氣相當托大。
“不行。”上首那位高大魁偉，穿了青博袍的中年人斷然拒絕：“這兩個人一入官府，咱們一切成空。”
皇甫俊已經受到警告，不許吐露一教一會這些人的身分來曆。胡大爺知道情勢有點不妙，但並不害怕，不便進一步了解，貴賓交代的事，他必須按情勢提供意見，怎知道這些人心懷鬼胎？
官府如果出麵拘捕高大元，那些仙書秘笈一旦落在公人手中，結果將掀起大風波，他們豈不人書兩失？等於是白忙一場。
“那……你們說該辦？”
“勞駕你設法，把他們趕出城投宿。”中年人說話倒還客氣：“府前街活動不便，夜間前往也極易驚動街坊，距府衙甚近，鬧出事難以收拾會誤大事。我們出麵趕，他兩人會提高警覺。胡大爺，有困難嗎？”
“你們不想自己動手？”胡大爺反問：“你們有這許多人。”
“你知道我們不能在貴地鬧出大事來。”
“好吧！我會派人趕他們出城。閣下，咱們把話講在前麵，以免日後出紕漏。你們捉人與我無關，捉到人可不能帶來本宅，我說得夠明白嗎？”
“那是當然。”
“好，我這就派人辦事，我保證城內的客店，都會拒絕接納他們。”胡大爺拍胸膛保證：“加果你們能早些把計劃告訴我，宛陵客棧根本不會讓他們落店。”
“我們沒料到他從水路來，本來以為一定可以在城北十裏亭把他們攔住的。”皇甫俊臉色不正常，歎了一口氣：“胡兄，一切靠你拉！”
“包在我身上，小事一件。我這就派人進城。”
“謝謝！越快越好，天色不早了。”中年人離座，催促胡大爺趕辦。
一個豪紳想驅趕兩個外地旅客，可說易如反掌，派幾個當地痞棍出麵鬧事，足矣夠矣！再加上有巡捕們暗中打點，更是事半功倍。
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他倆進城快，離城也快。
杜英對這座山城完全陌生，但方向仍然可以分辨，穿街越巷，所走的方向她知道是北行。
到黃山，應該從大南門出城。路分兩條，東門走徽州，南門走徑縣；走徽州遠了百十裏，但路好走些。
“被一些地痞流氓趕出城，實在窩囊。”她一麵走一麵氣憤地嘀咕：“這座鬼城的人，是不是欺生？”
“是有人授意他們撒野的。好漢怕賴漢；又道是強龍不鬥地頭蛇。”高大元腳下漸快：“情勢在我意料之中，他們早到兩天，應該布置停當了。”
“有人授意的？天暴星的人？”
“不久便知道了。應該不會是天暴星，這惡賊很可能仍在我們繞道乘船處窮搜。當然也有快速趕來的可能，因為他知道不可能在那一帶把我們搜出來。”
“咦！怎麽往北走。”看到朝京門，杜英看出有異了，這座城門稱為朝京，望文生義便知道是北門。
“我不想在他們選定的地方打打殺殺。”
“這……”
“他知道你我要到黃山。”
“那是一定的。”杜英語氣肯定。
“唆使地棍趕我們走，計算得十分正確。他們知道你我可在沿途找村落投宿，必定匆匆忙忙就道南行，在南行途中布網張羅，你能冒險和他們拚嗎？往北走。他們措手不及，等他們隨後趕來，我們便反客為主，就可以好好擺布他們了。”
“咦！你知道追來的人是何來路？”
“管他們是何來路，反正不會是善男信女。”
“哦！你對付得了他們？聽你的口氣，似乎你並不害怕。如果是陸大仙那些人，你也不會不害怕？”杜英顯然對他鎮定的神情感到十分意外，如果真的不怕陸大仙那些人，又何必向黃山逃災避禍？
她和高大元躲在官道旁，目擊陸大仙一群高手男女，浩浩蕩蕩向府城趕，憑他兩個人四條手臂，哪禁得起大群高手男女痛擊？僅一個陸大仙，就可以把他倆擺平。
他倆一直就在逃避，實力相差太懸殊。
可是，在高大元身上，看不出害怕恐懼的跡象，更不像亡命飛逃的漏網之魚。
當然，她已經感覺出，高大元另有一股令人莫測高深的氣勢，偶或在某種時間某種行動中流露形之於外。
她無法理解這種變化的含義，不但不喜歡，而且產生排斥感。對無法理解的事物產生排斥與恐懼，這是正常的反應。
“如果我害怕，那些人便會放過我們嗎？”高大元輕鬆地大踏步趕路，語氣也輕鬆：“一旦麵臨生死關頭，已經知道難免要遭殃，像我這種玩命的人，是不會害怕的，隻有激忿和惱很，因而是產生乾坤一擲的念頭。他們嚇我不倒的，我鬥過比他們更強悍的敵人。”
“把仙書秘笈給他們，也許……”
“沒有也許。就算我跪著奉獻給他們，他們也會毫無憐憫地殺死我，而且要我招出醫仙王金的下落。”
“這……不會吧！”
“會的，一定會的。”高大元肯定地說：“匹夫無罪，懷璧其罪。醫仙王金知道這些書是致命的禍媒，所以斷然丟棄。我也知道這些書是不祥兇物，但我不在乎。趕兩步，追的人可能趕來了，他們有坐騎，很快就會趕上我們。”
“要不要再繞道，以避免被追及？”
逃避期間，高大元，一直就采取繞道的迴避方法，繞來繞去行蹤飄忽，成功地擺脫循蹤追趕的人。
但這次杜英的意思，是指繞迴向南走黃山的大道，那就必須繞城走。城東有宛溪，必須靠城根的小徑走，毫無迴旋的餘地，碰上了必定不是你死就是我活，所以最安全的路徑，是繞城西的田野疏林中鄉村小徑遠走高飛。
“還沒到時候。”高大元的虎目中，突然出現警戒的神色：“咦！有點不對。”
“怎麽不對？”杜英訝然問。
“看這些旅客的神色，像是碰上讓他們驚恐的事物。哈！前麵可能有不尋常的事故發生。”
天色不早，北麵來的旅客，陸續三三兩兩抵達，大概都是從蕪湖來的旅客，走陸路算兩程，必須在天黑城門關閉之前進城投宿。
所有的旅客皆走得匆忙，臉上的確出現惶恐的神情，有些人甚至不時扭頭迴顧，似乎想看看後麵有否異狀，表示後麵有讓他們恐懼的事物，快走等於是逃避威脅以保安全。
“唔！的確可以看出不安的神情。”杜英黛眉深鎖：“會是出現虎豹嗎？”
寧國府城位在山區，城內有山，城外也有山，虎豹出現在城郊並非奇事。前麵兩三裏外，就是北郊有名的風景區敬亭山。
敬亭山不是一座山，而是一連串的東北延伸的小山嶺，林深草茂，秋末經常有豺狼出現，虎豹卻罕見。
虎豹與金毛雲豹，要南下寧國縣境才可以碰上。
豺狼傷害旅客的事很少發生，但旅客怕豺狼也是事實，至少在心理上，對豺狼深懷戒心，因此在路上行走的旅客，十之七八會挾棍杖防身。
“這條路上沒有豺狼虎豹傷人。”高大元肯定地說，立即折入路右的小徑。
“繞道？怎麽啦？”杜英大感詫異。
“天殺的混蛋！他們料中了我們的行動，不在南麵堵住去路，反而繞到北麵布網張羅，厲害。”
“他們？這……”
“反正是你我的仇家。你記住。”
“我記住什麽？”
“天暴星的人找你，你才能和他們揮劍舞刀。其他的人露麵，你必須作壁上觀置身事外，那是我和這些貪心鬼的事，與你無關。”
“但是……”
“不要但是，快走。”
一口氣進入小山區，沿宛溪西岸的草木叢疾走，前麵就是敬亭山。後麵，已出現追逐的人影。
幸好夜幕徐張，不易循蹤追躡了。
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三個青衫飄飄，氣概不凡的佩劍中年人，站在山坡的樹叢內，盯著高大元與杜英消失的草木叢生處，停下不再追趕。
他們心中明白，追也無法追上了。
“果然被我們料中了，這小輩機警得很，果然不往南走反向北道，幸好咱們改在北麵布網張羅。”哪位目光特別銳利的中年人，拭掉臉上的汗水：“逃的速度驚人，難怪壇內的弟子始終掌握不住他的去向。”
“奇怪，他是如何發現警兆而落荒竄逃的？另一人自言自語。
“天暴星那些強盜露了行藏。”第三位中年人氣憤地跺腳：“他們不該斷路的，有如大張旗鼓打草驚蛇。這些混蛋會誤事，必須趕走他們。”
“不必操之過急，有這些地頭蛇助勢，多少可以省掉咱們一些麻煩，而且可彌補咱們人手不足的弱點。”為首的中年人不同意將人趕走：“咱們走吧！從城南趕來圍堵的人該已接近了。”
三人不急於追趕，開始找尋入山的道路。穿越林野追逐相當辛苦，已經知道去向，就不必漫山亂竄，沿小徑走輕鬆多了。
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勢弱竄逃的人，有如驚弓之鳥，必定有多快就逃多快，逃入山林藏匿越遠越安全。
三個中年人信心十足，認為高大元兩人，除了快逃遠奔之外別無他途，絕不可能半途停留。
找到了入山的大道。其實道路並不大，草木蔥蘢，伸向山區的古徑時起時伏，七彎八折，視野有限。
更加上夜幕低垂，視界前後僅一二十步而已。
三人有說有笑，並不急於追趕。
這條路不但是府城人士遊敬亭山的唯一道路，也是附近村落的交通要道，但天一黑，道上便行人絕跡了。
三人毫無戒心魚貫而行，大概已經知道逃的人慌不擇路，可能在何處藏匿，因此並不急於趕上去。
敬亭山不是孤立的山，東西和東北還有盤龍山、麒麟山、硤石山……向南伸山的尾間，透入府城，那便是陵陽三峰。所以，說出了城便是山區，並非誇張，府城確是城內有山，山內有城。
由於山東被句溪宛溪所繞纏，夜間不可能找到小船渡河逃匿，勢將在山附近躲藏，或者在附近的村落藏身，可供歇息的處所有限。
山中的寺廟，當然是最理想的落腳處，可以解決食住的困難，有些遊山客，通常在僧舍道院中住宿。
遊山客早就返城了，留在山中的人也早已打到地方歇息，這條穿越樹林的大道，前後鬼影俱無。
“三方麵共有百餘名高手，居然對付不了一個三流年輕人，和一個未入流的小丫頭，真是豈有此理。”為首的中年走在前麵，語氣帶有不滿：“香壇的弟子都該受懲罰，暴露秘壇所在更不可原諒。”
“我晚來了一天半天，根本不曾接近這兩個小輩，怎知他們到底是三流人物呢？抑或是未入流？”第二位中年人不以為然，口氣鄭重：“蒼天教後繼趕來的菩薩級元老，居然也蜂擁投入，可知這兩個男女，絕不可能是等閑人物。咱們最好提高警覺，可不要在陰溝裏翻船。”
“三弟，你在長他人誌氣，滅自己的威風。”為首的中年人臉色難看：“哼！那該怪香壇的弟子無能。你看，我們就料中小輩們往北逃。香壇的弟子卻偏不信邪，在南門外布伏……”
路旁的樹下暗影中，草稍微動，模糊的怪影暴起，有如小動物受驚急竄，更像幽靈幻現。說快真快，根本無法看清形影，眼角瞥見有物隱約而動，怪影便已近身。
三個自以為是神仙級的高手，在幽暗的山徑中行走，居然毫無警覺心，完全沒有敵情的顧慮。這也難怪他們疏忽大意，三路人馬，百餘名高手中的高手，窮追兩個年輕的亡命逃遁的膽小男女，還用得著提高警覺？
打擊猝然光臨，陰溝裏真的翻了船。
第二個中年人總算懷有些少警覺心，反應也就比兩位同伴早一刹那，路旁怪影一動，便知有情況發生，本能地緊急運功，而且身形挫動，抬手準備應變。
但仍然慢了一刹那，左胸被劈了一掌，狂叫一聲，身形摔出。幸而這一掌無意殺人，力道僅相當沉重而已。
第一個為首的中年人，身形直摔出兩丈外，吧嗒一聲再滾了兩匝，掙紮難起。
幾乎在同一瞬間，斷後的第三名中年人，左胯被一腳踹中，身形急劇旋轉，砰然一聲大震，扭摔出路旁滾入草叢，厲叫著手腳亂爬。
怪影向側竄，一擊奏功立刻撤走。
可是，稍晚一刹那，從路的對麵竄出的稍矮黑影，卻撲向最後倒下的第二名中年人。這位中年人所受的打擊最輕，可能是由於早懷戒心，緊急運功也產生了相當程度的抗力，摔倒便立即一滾而起，恰好接住了稍矮的黑影，不假思索地在暈頭轉向中，本能地雙掌齊推。
一聲悶響，右掌與稍矮黑影伸來的右爪接觸，本能的出手防衛，居然瞎貓碰上了死老鼠，及時擋住了直探而入的小手。
哎一聲驚叫，小黑影的小手，禁受不起巨掌的推擋，身形扭轉斜衝，屈右膝挫倒。
一聲怒吼，中年人狂怒地撲上了。
小黑影已無法閃躲，大事不妙。
竄走的黑影重新折返，像電火流光，抓住小黑影的背領拖走，一腳將中年入掃跌出丈外。
第一名為首的中年人爬起來了，劍出鞘冷芒閃爍。
“人呢？”為首中年人厲叫，劍向四麵拂動。
黑影已經失蹤，劍沒有攻擊的目標。
“是什麽人偷襲？”第三名中年人爬起又跌倒，痛得齜牙咧嘴：“我……要剝他的……皮……”
“是那兩個小輩……”第二名中年人，從路旁的草叢中狼狽地爬出：“他們並……並沒遠逃，在……在這裏打埋伏，咱們栽得真冤。”
後麵來路處腳步聲急促，三個灰影衣袂飄飛步掠走，由於用杖不時點地，聲音可以遠傳，遠在二十步外，便已聽到聲音，人影亦現。
“咦！”飛步當先的人影，顯然看清了三個中年人的狼狽相，聲如洪鍾一麵說一麵腳下放慢：“你們江右三仙，顯然意外地被鬼怪捉弄了。”
“給我滾到一邊涼快去。”為首的中年人惱羞成怒，向第三者發泄：“你們京都三菩薩，同樣有被妖孽拖入地獄的一天，少在這裏說風涼話，混蛋！”
“嗬嗬！天仙道友，火氣別那麽旺好不好？”為首的中年挾禪杖大和尚大笑，不以為逆：“怎麽啦？碰上什麽紮手名宿了？”
江右三仙，綽號狂妄得很，稱天仙、地仙、人仙，是彌勒教龍虎大天師的徒孫輩中，極有成就的幾位仙級弟子，據說法力無邊，武功超塵拔俗。
京都三菩薩，是蒼天都中的菩薩級重要弟子，地位僅次於佛級，是超度孽海亡命的主要負責人。
他們的名號是圓光菩薩、圓智菩薩、圓慧菩薩。
彌勒教以禪近道，所以有地位的弟子，穿道裝而不穿禪服。
蒼天教以道近佛，也稱蒼天道，重要弟子穿禪衣而不穿道衣。
總之，這兩個教十分令人迷惑，一稱佛教而裝束卻是道家麵目；一稱道教，卻以和尚麵目現相。
蒼天教在京都，取代彌勒教地位之前，雙方在京都狼狽為奸，彼此的重要人物，相互勾結當然頗有交情。
彌勒教敗沒撤出京都，原因並非出於雙方的明爭暗鬥，雙方並無利害衝突，小規模的爭名奪利現象並不嚴重。
但在彌勒教的門人子弟心目中，被蒼天教取代奪走地盤，畢竟不是愉快的事，難免心有芥蒂，暗中仇恨難解。
這就是九幽逸客陸大仙強占皇甫家，要在蕪湖建秘壇，彌勒教的人毫不留情大加撻伐的原因所在，不容許蒼天教在蕪湖取代彌勒教的地位。
三仙三菩薩都是舊識，見了麵不立即反臉，已經夠交情了。
三菩薩真不該冷嘲熱諷的，雙方的門人子弟，本來早就水火不容你砍我殺啦！按理應該一見麵就大打出手。
但高階層地位高的人，當然不便見麵便揮刀舞劍你砍我殺，保持風度有其必要，因此還能各懷機心和平打交道。
圓光菩薩首先表現出良好風度，不在言詞爭上風。
“屁的紮手名宿。”天仙說話卻不友好：“不關你們的事，閑事少管。哼！你們來幹什麽？”
其實，江右三仙並沒看清襲擊者的形狀麵貌，並不敢肯定是高大元與杜英，變化太突然太快，而且天色黑暗，一接觸便被打得暈頭轉向，怎知兩個黑影是何方神聖？
另一不敢肯定的原因，是高大元兩人，絕對不可能具有如此可怕的攻擊能力，也沒有膽量向高手名宿，發動以寡擊眾的實力。
即使敢肯定是高大元與杜英所為，他們也不肯承認，以免丟人現眼，說出來並不光彩。
“嗬嗬！咱們彼此心知肚明，還用問嗎？”圓光菩薩也知道不能多問，問對方也不會說，用笑聲轉移敏感的話題：“後麵你們的大群弟子即將趕到，貧僧得先走一步免生是非。貴門下弟子勢壯氣盛，貧僧還想在功德圓滿之後，與貴門下保持距離，以策安全。再見！”
三僧舉手一揮，快步離去。
“咱們也走，免得讓賊和尚占了先。”天仙咬牙說，忘了痛楚領先急奔：“即將趕到的人，定然是敵非友。”
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杜英是被高大元半架半扶挽著走的。
小姑娘不知厲害，貿然搶出參與襲擊，根本不知江右三仙的底細，妄想乘機撿死魚，被地仙在暈頭轉向中一掌拍中右爪，整個右半身被震得麻木發僵，氣機幾乎被毀，走動時渾身發軟痛楚難當，已無法獨自行走。
高大元也相當狼狽，不但要攙扶小姑娘穿枝排草落荒竄走，還得背了兩人的包裹，行走不便。
更得留心是否有人追躡，小心摸索尋覓可以通行的地勢，因此不時失足被絆，吃足了苦頭。
在山東麓的宛溪河岸叢林中，他停下歇息，先走動察看四周的環境，這才撥開草叢歇息。
這一帶是府城的北郊風景區，所有的山林皆禁止樵獵，因此林深草茂，地勢幽僻隱蔽，躲在這附近藏匿，十分安全。
下遊遠處，隱隱傳來時緩時急的犬吠聲，想必數裏外有村落。這一帶屬敬亭鄉，是宣城縣最富裕的鄉鎮之一。
上遊數裏外，有一座三河口河泊所，以往有兵勇管製宛溪句溪兩條河水，也兼管水運的稅務。
這處城郊的山區，距城僅十餘裏，不便是郊遊的勝地，也是村落星羅棋布的富裕城鄉，而非人跡罕至的荒山野地。
把小姑娘安頓在草窩中，他再用手按摸小姑娘的手臂身軀，作一次詳細的檢查，再給小姑娘吞服了三顆引氣歸元的丹丸。
這種撲打震傷其實不算嚴重，在兩人眼中，傷勢算不了一迴事，練武人對療傷學有專精。但為了避免後患，高大元必須用心照料，他本來就是可能行功自療的高手，這點創傷小事一件。
“還得休養三兩天，看你今後還敢不敢擅自逞強出頭亂打亂殺。”他用外衣作衾，小心地蓋住小姑娘的身軀，和衣在一分躺下，語氣略帶埋怨：“叫你躲好不要出去，你卻不聽話……”
“好啦好啦！”杜英阻止他埋怨：“誰知道他們如此了得呀！而且他們有三個人，而你以一比三，我能放心袖手旁觀嗎？”
“他們都是武功驚世，見過大風大浪，見識與經驗皆無與倫比的老江湖。你一個初出道的黃毛丫頭，那配和他們貼身相搏？”
“你比他們更高明……”
“我可沒有這種狂妄的想法。”他有點不悅：“如果我真有把握，就不需打埋伏偷襲試他們的斤兩了。人外有人，天外有天，這種賭命玩命的遊戲非常危險，誰也不敢肯定自己必定是勝家，所以我一擊即走，幾乎因為你的誤事而被他們困住。下不為例，知道嗎？”
他已感覺出，這位小姑娘實在有點狂妄無知，天生的闖禍精，做事不自量力不顧後果。惹上四海社天暴星廬山四狼那些人，就是具體的自不量力表現。
在玩鞭亭吃了虧，居然還不肯放手。他本能地覺得，這與俠義襟懷無關，假使這小著頭真的天生俠膽，路見不平毅然拔刀相助，就該堂而皇之與一劍愁飛花玉女並肩站，何必跟在一旁看風色？
顯然出於好奇好玩的心態管閑事，並無與悍賊們拚死的念頭。那天要不是他的出現，小丫頭絕不會與一劍愁共患難共死一決的。
“我……我知道我錯了。”杜英伸手握住他的臂膀低聲說：“以後我……我聽你的。”
“杜英，即使我不比你癡長幾歲，憑我闖道的經驗與見識，你也該聽我的，隻要有絲毫的疏忽，便會促使你我同陷危局。”他的不悅消失了，驕傲自負的人認錯，值得原諒：“好好睡，明天將相當難過，如不養足精神，絕難應付兇險。”
杜英突然挪近他，擠在他身側作深長唿吸。
他拍拍杜英的肩膀，心情放鬆安然入睡。
感覺中，緊倚著他入睡的杜英並不是女人，不是世俗的孤男寡女，隻是一個相當熟悉的同伴，完全忽略了性別的差別。
在他的心目中，洪澤三龍女、白衣女郎施明秀或者飛花玉女，她們才是女人。
甚至在朦朧中，杜英轉身抱住他的腰，臉偎在他的胸膛上，唿吸呈現異狀，他也毫不在意，隻感到倦意甚濃，目下所需要的，是充足的睡眠，其他的事毫無意義。這幾天，他的確累了。
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三路人馬遍布山區，搜索附近的村落。逃走的人需要食物，向村落找食物歇息理所當然。
各懷鬼胎，搜索需要大量人手，因此三方麵的人，皆人同此心，認為對方的人可以利用，不必操之過急把對方趕走。即使對方首著先鞭，最先把高大元兩人尋獲，或者將人先擒住，仍有奪取的可能。
蒼天教的人，更是表現得大方，碰上其他兩路的人，也不動聲色不露敵意。他們要的是仙書秘笈。
仙書秘笈是不會變幻消失的，任何一方先奪獲，他們都有把握從對方手中奪迴來。至於高大元的死活，他們似乎並不介意。
這是說，三方麵的人馬，都懷有同一念頭：利用另兩方的人增加搜索麵。因此，心照不宣，在搜索高大元之前，暫時默許敵對的人存在。
人多好辦事，搜索的散布麵擴大。
出山的路徑已完成正麵封鎖，獵物的確不曾逸走，必定仍在山區藏匿，全力在山區搜尋，必可成功。
三方人馬陸續抵達，少不了暗中較上了勁，各懷機心各有打算，互相利用各展神通，要在奪獲目的物之前，務必保全實力。他們全部心中明白，最先動手向高大元逼迫的一方，必定受到相當程度的損失，因此必須設法避免太大的傷害，損失過大，便無法應付其他對手爭奪了。
天暴星在蕪湖，仙書秘笈得而複失，毛病出在損失重大，無力保護獲物的安全。
每個人都心中有數，都以自己的利益衡量情勢。
盡管三方麵的火勢成水火，但誰也不想惹事生非，避免打破眼前的波詭雲譎的平衡局麵，見麵時不至於拔劍相向，甚至顯得外表保持冷淡的和氣，雖則心理把對方恨入骨髓，恨不得一露麵就把對方化骨揚灰。
隨時光的消逝，情勢也隨之變得越來越詭秘。
誰也不想在有另一方人物在場時，搶先向高大元出手，都打算在無人在場目擊時，猝然攻擊神不知鬼不覺。
這種詭秘情勢，反而替高大元製造免受圍攻的機會，但也增加受到猝然雷霆偷襲的兇險，是福是禍，眼前還難以界定。
黎明時在盤龍山東麓，兩方人馬的地位頗高人物，突然碰麵狹路相逢，並沒發生衝突，已明白表示出這種詭秘的情勢，正發生奇妙的平衡作用。
盤龍山與麒麟山相鄰，山林茂密視界有限。人如果在這一帶藏匿，想把人搜出，恐怕得出動上千人手，進行掃地或犁田式的搜索，稍一忽略，根本不可能發現潛伏在身邊草坑中的人。
陸大仙既然稱仙，當然具有驅神役鬼的神通，應該可以役使山神土地，把匿伏的妖魔鬼怪搜出來，搜兩個凡夫俗子，簡直就像殺雞用牛刀。
可是，迄今為止，這位大仙一直就毫無表現，神仙未卜先知的神通，成了被人嘲笑的笑料，他根本不知道高大元身在何處。
在蕪湖，他就曾經被高大元弄得灰頭土臉，因此搜尋最為積極、最為賣力，發誓要捉住高大元搜出來。
他帶了四名親信爪牙，其中包括死黨神爪翻天範天虹，不眠不休徹夜遍搜各處，拔草尋窩勤快得很。但也因此而大耗精力，天快亮了，漸感精神不濟，四個親信爪牙不住叫苦埋怨咒罵歎氣，定可將人搜出的信心大打折扣，似乎已經知道希望已越來越微弱。
天亮後，三方人馬必定大舉出動，他最先搜獲的希望當然微弱啦！他心中的憤怒焦躁程度，是可想而知的，簡直就像一頭快瘋的狗，可能見了任何活物，都要咆哮撲上去大咬特咬。
鑽出一處鬆林，首先便嗅到一陣幽香。
鬆林下野草極少生長，視界可以及遠。
微曦中，首先便看到二十步外，有幾個或坐或立的人影。
是脂粉香，沒錯，是女人，不是高大元兩個獵物。
蒼天教派來了不少女人，洪澤三龍女就是最出色的三個高階層人物。
當然不可能是三龍女，她們的人都在各處山區農舍中，養精蓄銳歇息，準備晝間出動。他雄風會的人，卻不辭辛勞徹夜在外奔波。
鬆林內歇息的人，也發現他們了，警覺地站起左右一分，流露出強烈的懾人氣勢，並不藏身樹後戒備，而是躍然欲動作勢衝進攻擊。
他的四名爪牙，也左右一分，已看出是敵非友，也散開嚴加戒備。
他心中有數，不是天暴星那些人，那些變色龍強盜中，沒有女人參與。毫無疑問，他碰見彌勒教的人。
盡管他驕傲自負目無餘子，但對彌勒教的人卻深懷戒心。彌勒教的重量級人物號稱真的神仙，而他隻能算妖仙級的高手名宿，差了一級，還真有所顧忌。
已是破曉時分，鬆林中不怎麽幽暗，雙方定下神戒備，便可看清麵目了。
確是五個女人，夜間居然不穿緊身裝在林深草茂地區走動，穿的卻是黛綠色的薄衫長裙，幽暗中似乎與黑色相同，頗增幾分神秘恐怖感。
彌勒教的高階層人物，白天喜歡穿白色衣衫。
目下夜間追逐獵物，當然不再穿白衣，所以這五個女人，並不能算是不穿白衣的次級人物。
“你們也在夜間窮搜，相當勤快呢！”他早已獲得指示，不必引起無利可圖的衝突，因此擺出和平姿態，但也不敢冒失地接近至危險距離內：“顯然諸位也白白浪費了一夜工夫，毫無所獲白忙一場。”
“我們就在西麵半裏外的農舍歇息，剛出來，晚上並沒出動以免白費工夫，我們還沒有驅使鬼魅夜搜的神通。”其中一位女人，用悅耳的嗓音平和地說：“貴教的三菩薩法力無邊，早該算出妖孽的藏匿處，怎麽反而勞動你們眾多人手滿山奔波呀！”
話中帶刺，從女人口中說出，似乎沒帶火氣，卻會讓心胸狹窄的人受不了。
陸大仙不上當，不主動挑釁。
這位妖仙雖然心胸狹窄火氣甚狂，但沉鷙陰狠明時勢。五比五人數相當，個人道術武功，他也知道比彌勒教的高階人物，差了那麽一點點分量，如果發生衝突，他毫無製勝的把握，怎肯被激將法所左右？所以忍下將爆發的無名火。
其實，他先前所說的話，分明也飽含嘲弄成分，這女人隻是用話反諷而已，確是不宜生氣。
“嗬嗬！”他怪笑，掩飾心中的不快：“男人天生命苦呀！有事必須奮勇爭先。而貴長上卻派你們這些女人打頭陣，江右三仙一定在參降龍伏虎大法沒空出動。嗬嗬！諸位再見。”
五個急急重新退入茂林，嘴上占些便宜溜之大吉。
參降龍伏虎大法，是合籍雙修露骨些的稱唿，也稱陰陽大法水火交泰。生理先天功能的男的叫白虎，女的稱青龍；控製生理功能不使耗損，稱降龍伏虎。
在女人麵前說這種話，有失厚道。
“算了！”一位女人攔住想衝出的同伴：“追上去臭罵這老妖一頓，又能怎樣？還沒到結算的時候，暫且忍耐。咱們走吧！累慘了，真需好好歇息，不然以後便無法出動，精力難以複原。”
五女立即動身，向西匆匆走了。原來她們不是剛出來的，而是辛苦了一夜，將耗盡精力，不得不撤迴歇息。
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高大元醒得很早，身上的生理時鍾，會定時讓他在某個時辰醒來，後來所培養的習慣已經鎖定。
他練功極勤，很少因環境所限而偷懶中輟。讀書人苦讀三更火五更雞，為的是希望成為人上人，或者圖功名富貴躍登龍門。
他三更燈火五更雞修練，是為了保命，一旦筋骨鬆散，便會任人宰割了。少年時期的築基穩固，中年時期的精純超越巔峰，老年時期的保元養生與天爭命，一生中都必須持之以恆，不可疏懶。你想在生命中獲得什麽，就必須同時付出一些代價，絕無僥幸可言。
五更初他便悠然醒來，輕輕掀開蓋在身上的外衣，悄然而起。
杜英並沒利用另一件外衣蓋住身軀，昨晚不知何時鑽入他的外衣內，蜷縮在他肋下入睡，衣帶已解，衣襟半露，上半段酥胸半露春光，甚至伸一手搭在他身上，體內散發的少女特殊體氣，委實令男人心旆搖搖。
其實，他知道小姑娘何時與他共衣並睡的，但不以為怪。荒山野地，強敵環伺，整日奔波精力不繼，需要良好的睡眠以恢複精力。
杜英一直把他當成好人，把他看作保護神，在山野夜宿相依而臥，似乎自然毫不足怪。
他卻沒留意，杜英酥胸半露是否有點不尋常。
一個正常的年輕大男人，在這種情形下，很難以柳下惠自詡，必定出現難以克製的情緒狀況，尤其是早上時刻。
他不但沒產生激情，而且覺得好笑。這小丫頭大概累壞了，忘了自己是女人，毫無戒心地與一個認識僅幾天的男人，睡在一起露宿山野，由此可知杜英極為信任他，他那會產生其他的怪念頭？
小姑娘睡得好熟，對他的起身離開毫無發覺。
天色漆黑，他哪有興趣欣賞美女人睡的嬌姿豔容？溫柔地替杜英掩妥蓋體的保暖外衣，悄然遠出十餘步外，聚精會神行功練氣，再活動手腳。
半個時辰後，他停止活動，汗水未收，便看到山坡下三十步外，有三個黑影向西掠走，草梢搖搖微風颯然，速度相當快，不像是搜山的人，去向是西麵的坡底。
他知道，坡底有一條小溪，有三家農舍，他曾經打算至農舍投宿的。
心中一動，他悄然跟在三個黑影後麵疾走。
他用不著擔心杜英，還有半個時辰才會東方發白。
這一帶他不算陌生，曾經多次到過這座山區中最大的城市。自從與皇甫淑玉取得聯係之後，對寧國府的情勢，便有了相當了解，行動的策定心中有數。