遠出十餘裏，已可看到小山丘陵，滿目青翠，稻浪似海，遍野桑麻，村落星羅棋布，但道上甚少旅客往來。
陌生人在這一帶行走，很難隱起形跡。
一聲長嘯劃空傳到，是從後麵傳來的，聲源似在後麵五六裏，但依然感到有點震耳。
“咦！像是警嘯聲。”杜英訝然迴顧。
視界被樹林所阻，僅可遠及兩三裏外。路上有九個鄉民行走，當然不會是鄉民興來時的得意引吭長嘯聲。
“快走。”高大元腳下一緊，催促杜英加快：“混蛋！他們真的追來了。”
“是追來的人發嘯示威？”杜英滿臉狐疑，腳下放快：“應該不可能呀！他們有千裏透視眼？”
“離開道路。”高大元折入路右通向小村的小徑：“不久便知道了。”
他知道嘯聲發自大衍散人，這老道暗中跟在後麵，發覺追趕的人，發嘯聲示警。
他不便告訴杜英有關大衍散人的事，雖則杜英曾經多次見過大衍散人，每一次見麵，大衍散人似乎改變一次相貌裝扮。他心中明白，大衍散人不希望透露兩人交往的秘密給第三者知道。
剛藏身在一叢灌木內，距大道約裏餘，九匹健馬已飛馳而至，快速地趕到前麵去了，並沒發現他倆的藏身處，一個個策馬急馳全神貫注趕路。
杜英的神色凝重，盯著遠去的騎士背影發怔。
“果然是陸大仙那些爪牙。”高大元的目光，也追隨騎士的背影：“時辰未到，哼！咱們來好好消遣消遣，我有的是時間。”
“你有何打算？”杜英問，並沒聽清他的話。
“以後再說。”高大元動身向南越野而走：“路隻有一條，所以他們放膽追，可能打算趕到的前麵上堵住去路，等後續趕到人前後一堵，十拿九穩可以把我們堵住起網收羅。算盤打得相當如意，卻沒料到被我們先發現他們。好，就讓他們空歡喜一場，我們繞小路走，我打算引他們到處亂竄，製造打擊他們的時機。”
“咦！你怎麽繞迴去？”杜英發覺他所走的方向有異，的確像是繞迴縣城方向。
“用迷蹤術和他們玩玩。”高大元一言帶過，不多加解釋。
“你算了吧！你在逃避。”杜英似乎對逃避不滿，可能認為兵來將擋才有趣：“你的口氣強硬，其實卻是掩飾逃避的心態。”
“是嗎？”高大元埋頭急走，懶得多說。
“當然是啦！他們趕到前麵布網張羅，堵截封鎖，然後圍堵收網，準備甕中捉鱉。而你反繞迴去，有如南轅北轍天各一方。更像參商兩星，永遠不會碰頭。既打不起來，也愈分愈遠。”
“哈哈！你外行。”高大元愉快地大笑，根本不以有大敵當前麵緊張擔心。
“我怎麽外行？”
“參與商根本不是兩顆星的星名，稱商是錯誤的。”高大元把無關的事提出大做文章：“我那些古代同道前輩，對天文頗有研究。但記載天文的讀書人所知不多，斷章取義搞錯了，以致流傳萬載，一錯到底。”
“古代同道前輩？你……”杜英聽出他的語病。
古代同道前輩語意含糊，他不便說明意指那些修玄的前輩先知。老實說，連他自己也說不清其中的脈絡傳承。
“反正就是那麽一迴事，玄門方士熱衷於修仙，仙是生活在天上的，當然在了解天的學問上下過工夫。”他避重就輕，隻說與當前情勢不相關的事：“高辛氏這位古皇帝，把兩個整天你打我殺的兒子分開免生是非。老大閼伯遷至商丘、主辰，所以商的人以辰為商星，老二實沈遷至大夏，主參，因此夏的人以參為晉星。辰是房心尾的大火星，叫大辰，不叫商星。參是白虎，西方七宿之一的主星。所以應該說：辰參不相見，或者說商晉不碰頭。如果不以主星而以星座為主，那就錯了。每年的春分午夜或者冬至初昏，這兩星座會同時出現在天空，房座出東南時，參座並沒完全隱沒於西北天際，怎麽可能避免不見麵不碰頭？每年的這兩天，這兩個難兄難弟，鐵定會在天上打起來，天上大亂，很可能一百萬年後可分出你死我活。”
“我聽不懂，弄不清你意指什麽。”杜英扭頭盯著他翻白眼：“我要知道的是，你繞道反走，改走南下池州道，要擺脫他們，是不是有意逃避？”
“嗬嗬！他們太多勢眾，我逃避並不丟人現眼，而且識時務者為俊傑呀！哦！你似乎唯恐天下不亂呢！”
“胡說！我在江湖遊曆見世麵，如果什麽事也不會發生，無風無浪平安大吉，豈不枉在江湖走一場？呆在家裏飯來張口豈不寫意？那多無趣呀！”
“難怪你伸手管了張家的閑事，故意向天暴星挑釁。嗬嗬！你一定可以看到大風大浪，我保證。”
“你是說……”
“不久自如。”
不久，指即將發生的風暴，他即將采取的行動，在離開太平府地境之前，他不會展開暴烈的行動。太平府地境還有五、六十裏，明天就可以遠離。
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杜英聰明機敏，表麵活潑大方，其實工於心計，形之於外的氣質，與內心的含蓄個性表現不同。
她與高大元結交為期短暫，已經發現高大元並不怎麽在意這份感情，並沒把她當成意氣相投的女伴。
也就是說，並沒把她看作成熟的女人，有許多事瞞著她。幾經試探希望深入了解高大元的底細，但都枉勞心力，徒勞無功，她無法進入高大元內心的世界。
相處愈久，她對高大元的好感也愈深。
可是，她外在的神色與性情，卻產生了令人難以理解的變化，這變化絕非表現愉快。而且在高大元不注意時，她會用怪異的眼神，留意高大元的舉動，像伺鼠的貓，情緒變得陰森而複雜，原來流露在外的活潑大方神態一掃而空，與她的年齡毫不相稱。芳齡二八的小姑娘，不可能產生這麽複雜的神情。
迄今為止，她對高大元的認識仍然有限得很，對高大元的想法和動向，也無從知悉，她不得不承認，自己正在扮一個失敗者。
她知道的是，高大元的武功比她高些，機警與精明皆比她高出一籌，但高低的差距並不大，盡管高大元多次救了她，成功並非由於武功超人一等。
她實在感到迷惑，有大群超拔的高手，用盡手段圖謀，曾經再三被對方擒住擄走。結果，高大元不但能平安脫身，而且把一些高手名宿，整得灰頭土臉，難道真的鴻運當頭，一切災禍皆無法造成傷害？有神仙在暗中保護，每次都能逢兇化吉遇難成祥？未免太巧了吧？
陸大仙與彌勒教的漂亮女人，引起高大元的注意。
她，卻被高大元忽略了。
她感到憤慨和委屈，她那一點比不上那些女人？
迄今為止，她還沒有機會，在高大元麵前表現出她是美女中的美女，沒有機會顯露她美女的醉人風華。她必須作有效的調整以扳迴劣勢，讓高大元注意她的不凡。
她不再多問，埋頭急走，一而思量對策，一麵暗中打算。同時，她還有更重要的事需要處理，有點委決不下，難題很難克服。
高大元感覺出她的沉默，不時轉首注視她的神色變化。
薄暮時分，他們在一座小山下的平崗村借宿，一問去向，才知道已經遠離縣城四十餘裏，村側的小徑，在五裏外至寧國府的官道會合。村民前往蕪湖縣城，則走村前的小徑。
這是說，他們並沒真正向南走，繞來繞去，並沒真正遠離至寧國的主方向。
當然她並不知道，高大元對這一帶相當熟悉。
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高大元是很小心的，尤其是已經知道對方已大舉出動，有坐騎作長途快速追逐，有超拔的高手布網張羅。他相信很難逃過對方的耳目；他本來就有意讓對方掌握他的動靜。有敵情顧慮，必須小心防險。
安頓期間，他便留了心。女人在外走動，歇宿時麻煩很多，他讓農宅主人照料杜英洗漱安頓，親自外出走動察看形勢，留意進退路線，觀察有否其他異動。在外行走必須提高警覺。
繞過村南，那一帶有一條小溪，林深草茂，地勢相當隱蔽。
東南，是一連串小山崗高阜，那一邊，五裏外便是縣城通向寧國府的官道，如果有躡蹤的人，很可能從這一方麵接近。
對方假使循蹤追尋，則會從西南角來。他與杜英，是從西南繞小徑過來的。
暮色四起，景物朦朧，倦鳥歸林，四野蟲聲。他無暇觀賞入暮景色，繞過一座樹林，想登上前麵的小崗，以眺望官道方向的動靜。
四野無人，村民都在村中準備晚膳，日出而作日入而息，不會有人在外走動了。
是風水林，林下的繁枝雜草曾經加以整修，視界可及林的另一端。
除了他的踏枝聲，不會有其他的人在林中走動。但他突然身形一晃，形影像是突然幻化消失了。
片刻，毫無聲息。
左前方人影急射而來，一閃，再閃，每一閃僅可瞥見隱隱形跡，停止時隱藏在樹下消失無蹤，接近的身法可圈可點，快捷靈敏不易看清。
每一次停頓，為期的片刻，可知正在小心地偵查附近的可疑異動，並沒真正發現他的蹤跡。
終於達到他幻沒的位置，藏身在一株大樹後用目光搜索附近的樹幹。
是一個小村姑，但劍插在腰帶上。村姑打扮活動不易引人注意，但攜有劍反而欲蓋彌彰。
強中自有強中手，小村姑知道不妙了。蹲在樹下向四麵用耳目搜尋可疑征候，卻忽視了身後，一隻大手按上了她的後頸，五個強韌的手指，控製了頸脖，隻要用力一收，便會像抓鵝一樣扣牢她的頸脖。
“我熟悉平崗村一帶，也知道你的行蹤。”小村姑不敢移動，用沉靜的嗓音說。
“我並沒故意隱起行蹤。”高大元語氣相當平和。
“我知道。”
“你替他們做向導。”
“不，我是專誠來找你的。”
“你找到我了。”
“高爺，隻有你能幫助我，我求你。”
“咦？你……”高大元鬆了手，在一旁席地坐下。
“我家被他們占據了，我爹娘不得不在裹脅下低頭。就在你出現在我房的第二天……”
“我抱歉，我……”
高大元無奈地苦笑，覺得皇甫家涉入此事，他有責任，他不該躲入皇甫家避災的，連累皇甫家，他感到歉疚。
皇甫家受到裹脅，他有相當程度的了解。
對一些秘密教派幫會裹脅的手段，他是行家，那些被矚意的對象，很少能逃出主謀者的手掌心。
引鬼上皇甫家的門，他心中有歉疚理所當然。
“那不關你的事，原因在於我一時氣憤，為爭渡傷了他們的人。”
“可是……”他仍然難以釋懷。
“他們先派一些人，盡快趕到前麵布網張羅，明天，他們將勒迫我爹娘帶路，大舉向你追襲，今晚，他們的所謂教中護法級的高手將可趕到，所以來不及一同出發追你。如果我爹娘被迫替他們效命，你很難逃得過他們的追襲，我爹娘對寧國一帶山區熟悉，而且有朋友協助。”
“你的意思，是要我釜底抽薪。”
“是的，我家的地道相當完善秘密，我能自由進出，所以他們無法有效困住我，我出來找你好幾次，知道惟有你能夠幫助我。要不，我去找彌勒教的人相助，三年前，他們就曾經著手勸誘我爹進教，我爹拒絕了，事急隻好向他們求助……”
“你說他們的重要人物，今晚可能趕到？”
“聽他們說的。”
“你迴去等我。”他挺身站起。
“不要去找彌勒教的人，那是飲鴆止渴。”
“可是……”
“讓他們一大群可怕的高手窮追猛打，不是愉快的事，我去找他們，拆他們的翅膀拔一些爪牙。告訴你爹娘，放膽帶他們追，我不會傷害你的爹娘，這些人我應付得了。”他語氣肯定，信心十足。
“我帶你從地道進入……”
“你什麽都不要管，小女孩。”他拍拍皇甫淑玉的肩膀：“而且當我以另一麵目現身時，不妨揮劍直上奮勇爭先，不讓他們起疑，你家的人便可多一層保障。走吧！趕快迴去！”
“高爺……”
一轉身，身後的高大元已經不見了。
他不想在本地露麵鬧事，以免暴露身分。但夜間以另一麵目出現，就不至於引人注意了。
他想到大衍散人，暗中打定了主意。
大衍散人一直就在他左近神出鬼沒，設法唆使他大動幹戈，自己置身事外看熱鬧，他為何不能拖這老道下水？
被太多的高手追逐，的確不是愉快的事，多增加一個強敵，就多一分危險。
有杜英在身邊，他更感到縛手縛腳。杜英不能獨當一麵，應付不了陸大仙那種武功與妖術皆驚世的人，一同行動，雙方難以配合。
他確也不便拒絕小姑娘同行，當初他介入玩鞭亭事故，涉入小姑娘的事，小姑娘理直氣壯，與他並肩聯手，共同抗拒天暴星那些兇魔，何況天暴星已和陸大仙那些妖孽聯手，豈能脫身事外？
另一原因是，他有點喜歡杜英，這小姑娘聰明活潑有正義感，走在一起頗不寂寞。
喜歡一個人，當然要以對方的安全為念。
雖然杜英是這次事故的當事人，要負一部分責任，所以他不反對杜英走在一起，心理上早有打算，那就是除非偶發的事故，不需杜英參與其他的危險行動。這位小姑娘所知道的事，愈少愈好，愈少愈安全。
返迴寄宿的農舍，已是夜幕降臨。
農舍主人替他倆備妥豐盛的晚膳，夜間應該不會有人繼續追蹤，可以安逸地食宿，不至於再發生意外。
“發現異樣嗎？”食間，杜英信口問，知道他外出走動的原因，提前發現征兆，是保障安全的不二法門。
“沒有發現異狀，他們先頭派出的人，不是負責追蹤的。”高大元不想讓杜英知道他的打算，瞞下皇甫淑玉的事：“如果他們能循蹤迫到此地來，必定是天暴星的牛鬼蛇神。天暴星的四海社，才是這一帶的地頭蛇，陸大仙那些人來自京都，人地生疏，盲人瞎馬，不可能緊盯在我們後麵撒野。如果沒有天暴星的幫助，陸大仙那些人算得了什麽？”
“你好像真的不怕他，我是指陸大仙。”
“怕他？他該怕我。”高大元表情怪怪地：“他在國賊嚴奸的黑龍幫，發了不少橫財，他該怕我找他勒索討債才對。今天晚上不會有事，放心啦！”
杜英聰明伶俐，聽出某些征兆。迄今為止，她一直就無法從高大元口中，探出高大元的根柢，以為高大元隻是一個在江湖浪跡的一二流人物，到底是那一種人，她依然一頭霧水。
高大元這些話，可就不像一個安份守己的清白江湖人了，倒像一個充滿霸氣的黑道梟雄，一個擇肥而噬的邪道大豪。
“哦！原來你對這個人有深入的了解，”杜英的嗓音有點不一樣。
“開玩笑！我那有閑工夫去深入了解這些種混蛋？”高大元語氣輕鬆，沒留意杜英的神色變化：“蕪湖衙門那些可敬的捕房公人們，才需要花工夫對他作深入了解，一旦揭穿他的假證件假身分，那就有好戲上場上。我這人懶得很，碰上需要周旋的人，懶得調查對方的三代履曆，直截了當該怎辦就怎辦。對方是玉皇大帝或者野地裏的孤鬼，在我眼中，他們的身分地位是一樣的，一視同仁，小枝節可以馬虎，大原則不會改變。那些混蛋發橫財與我無關，對我沒構成任何損害，我沒有進一步了解他的必要，他主動找上我，一切後果該由他負責。”
“高兄，我的意思……”
“你在懷疑我對付不了他？”
“盛名之下無虛士；他畢竟是名震天下，武功深不可測，妖術通玄的一代巨擘……”
“我如果怕他，早就該乘船溜之大吉了，隻要雇一艘小木筏，上行下放或者劃到對岸，他們追得到我嗎？往山裏的草木叢中一鑽，他們能出動十萬大軍搜這一帶山區？不要擔心好不好？如果沒有應付的能力，我會一竄五百裏，早就鴻飛杳杳了。吃啦！大大地大，吃比天大，這時不宜想這些倒胃口的事。”
他說的是實情，不需其他逃亡的技巧，半夜三更往河邊跑，風高浪急一頭鑽入水流湍急的大江，一漂三十裏，在任何地方皆可登陸，怎麽連？有十萬人馬對他也無可奈何。
這期間，高大元一直就處在下風，但從沒打算溜之大吉，他有充裕的時間和機會遠走高飛。
他不但不走，反而把這些人整得灰頭土臉。
有些事故杜英不曾參與，當然不可能知道他用何種怪招整治那些仇敵。
杜英仍想詢問，但接觸到高大元嚇阻她的目光，隻好乖乖閉嘴。在某些時地，話說得太多會引人反感的，她很聰明，知道該適可而止。
這裏離城已在四十裏外，夜間不可能有風吹草動，正好放心大膽睡一覺養精蓄銳，擔心意外那是沒有必要的庸人自擾。普遍旅客四十裏要走半天，夜間縣城附近出了任何事，皆與這裏無關。
杜英被安頓在後房內眷的房舍，鄉村人家早睡早起，事實上她也不便到前麵客房，去找高大元秉燈度過長夜。
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但皇甫家今晚相當忙碌，不但雄風會的會主率領弟兄趕到，而且蒼天教的有分量執事的人員隨後抵達，皇甫家成了最合適的招待所。
先期出發前往布伏的人，已經乘坐騎走了，主力不必急急忙忙銜尾窮追，反正煮熟了的鴨子飛不了。
陸大仙真不敢苛待皇甫家的人，縣城的治安人員，正在查證他的身分，如果皇甫俊豁出去準備同歸於盡，派一個人上告就大事去矣！
他們也弄不清皇甫家防險設備的格局，所以根本無法完全阻止皇家的人出入。皇甫淑玉就可以晝夜不斷在外活動。
皇甫家重要親友，已經早一天撤走了。這表示留在莊院的人如有三長兩短，撤走的人將不惜破釜沉舟與他們生死一拚。
彌勒教方麵的警告，也不能忽視。
? ∶擲戰桃衙靼妝硎荊皇甫家人如果有三長兩短，不但影響彌勒教在本地的生存17梗也影響其他秘密結織的生存?br />
皇甫俊是本地的士紳，出了大事誰也休想安逸。
蒼天教的重要人物趕到後，大感興奮，不但知道醫仙王金的下落消息，而且乘機在這裏建了根基。
陸大仙受到獎勵，洪澤三龍女更是獎賞有加。
一教一會精英萃聚，彌勒教天膽地不敢前來自討沒趣，因此警哨派出並不多，也不遠派，僅在莊院四周，派了幾個爪牙巡風放哨。
一頓酒席吃至二更末，幾個號稱酒將的人仍在拚酒。
陸大仙就是酒將，他那一桌的人都量大如海。會主絕劍天君方世雄，更是酒到杯幹的狠腳色。
席設六桌，他這一桌人男女身分都很高。
“那叫高明的小子帶了一個小女人，竟然向山裏逃，委實令人莫測高深，這裏麵有些什麽陰謀？”防大仙一臉發青，是屬於喝酒不紅臉的人，就起話來依然清晰，可知他並沒醉：“龍大小姐，你真相信天暴星所提的消息？”
龍大小姐龍紫霄正好相反，臉紅得像煮熟的蝦子，但神智仍是清明的，醉態可掬而已。
“天暴星提供的消息，僅可供參考而已，我有正確的消息來源，證實他兩人確是進山前往黃山。”龍紫霄的口氣十分肯定：“那些書確在姓高的手中，你們不必懷疑我的消息來源是不是正確。”
“他沒有往山裏逃的任何理由。山路隻有一條，躲進去缺少食物日子難過。一劍愁與飛花玉女，保護張家的人，逃得無影無蹤，天暴星隻能望江興歎。如果高小子往上江下江逃，咱們追得上他嗎？”陸大仙總算神智清明，提出問題不簡單：“我懷疑他已經向池洲走了。”
“咦！你的估計……”
“你的消息指出，他和那個小女人走小路。”陸大仙向龍紫霄鄭重地說：“那並不代表他們一定會走寧國赴黃山，半途折向往南遠真走高飛。或者，他反而遁迴縣城藏匿。”
“你的想像力真豐富。”龍紫霄不屑地撇撇嘴。
“是嗎？明天你們往山裏追，我帶了皇甫家的人封鎖縣城四郊。誰敢給我打財賭，看我是否能把高小輩搜出來？賭一百兩銀子，如何？”
“少給我胡說道。”坐在上首的方會主製止陸大仙發酒瘋：“皇甫家的人我要帶走，他們是識途的老馬，沿途有他們留意照料，一定十分順利。”
“會主，我總覺得此中疑雲重重……”
“該說是疑心暗鬼，你一直就奈何不了那個高小子。”方會主用責備的口吻說：“所以一提起這個人，你就火冒三千丈失去冷靜。我已經接手，你就不需亂出主意影響計劃進行啦！”
“嘿嘿嘿……”堂下傳出一陣刺耳笑聲，然後刺耳的語音一字一吐：“發覺王道士的仙書秘笈，是這個什麽大仙的功勞，他當然要繼續表功，亂出主意希望功上加功……”
“是這神秘的老鬼！”陸大仙驚恐地跳起來大叫。
燈光下看得真切，人站在堂下形象鮮明，青色大博袍，白花道士髻，畫盡了大花臉，猙獰可怖不像是人。
其實，陸大仙並不能肯定這個怪老人，就是那天出現在皇甫家，給了他一袖示威的同一個人。
重要的不同，是那晚怪老人並沒畫大花臉。
“往口！老夫不是鬼，是神。”怪老人的嗓音，的確與那晚的怪老人相同：“你這老匪不但謀害了無辜的人，又在這裏挾持其他的無辜。好，天道循環，報應不爽；你們作惡多端時限已至，報應臨頭。”
怪老人的出現，表示皇甫家的一切警戒措施，皆沒發生任何效用，外敵可以進出自如，登堂入室毫無阻滯，直搗中樞如入無人之境。
也許，這怪老人真是神，但不論神鬼，都不該出現在首腦們興高采烈進膳的地方，首腦們的臉往哪兒放？爪牙們又如何向首腦們解釋這嚴重的失職？
像被搗破的蟻窩，所有的人皆驚怒交加向堂下急搶。進膳的人並沒佩帶刀劍，但仍攜有防身的短兵刃小刀小匕首，暗器也不離身，正好派得上用場。情勢所迫，不由他們退縮，必須人人奮勇爭先，是神是鬼已無暇多想。
在暗器到達、人群湧近的一刹那，怪老人身形疾轉，形影急變，袍袖飛揚，狂風乍起，人影幻化為淡淡黑煙，一晃即逝。
膳堂門外，本來懸有兩盞照明燈籠，不知保時已經熄了，走道暗沉沉。
人群本能地追出，走在前麵追趕的人身不由己，被後麵的人往前推擠，雖然知道追出門非常危險，但已經無法刹住腳步了。
剛衝出的兩個人，眼前什麽也看不見，卻知道下麵雙腳膝蓋有點不對，渾身一震，狂叫一聲向前栽倒，再被後麵湧出的人踏過，叫聲隨即終止。
共有三個人倒地，兩人的雙膝全被打碎了。另一個右膝碎裂，同樣爬不起來成了殘廢。
一陣大亂，全宅窮搜。
皇甫家占地甚廣，稱皇甫家大宅，足有三十座建築，百十間房舍。由於皇甫家早有防險準備，派不是用場的家小，已經早一天打發離去，剩下的仆婦不多。蒼天教的人反客為主，先後陸續趕到聚會的人，為數將過七十出頭，增加百十個人，宅中仍感到空虛。
這些暴客怎知房舍的格局？所以像盲人瞎馬般到處亂竄，搜尋形影已消的怪老人，亂得一塌糊塗。
有此房舍與走道的燈火，已被先後打毀了。
因此窮搜的人極為不便，有些人必須另找燈籠照明，在各處房舍中吆喝怪叫助勢，卻無法打到怪老人的蹤跡。
陸大仙已經沒有時間害怕，帶了五個撲牙瘋狂地窮搜，人多勢眾，膽氣無形中增大了許多。
可是搜了三棟房舍，卻找到七個雙膝破打碎的爪牙，始終不見怪老人的蹤跡，越搜越感到心驚，終於又開始害怕了。
他們畢竟是有組織的組織，而且是一教一會的重要人物，雖則初來乍到，對環境不熟悉，但亂了片刻，司令的人終於斷然下令整頓，總算穩定下來了。
人聲漸靜，全宅森然。
應付入侵的人，以靜製動是唯一的選擇。
共有十三個人受傷，不是斷了手就是折了腳，傷勢都不致命，但已成了廢人。
三更將盡，半個更次中毫無動靜。
潛伏的人心情不再繃緊，認為怪老人可能已經走了。
陸大仙是唯一不相信怪老人已走的人，對怪老人懷有強烈的恐懼，正所謂驚弓之鳥，宅中任何角落傳出聲息，他也會嚇得驚跳起來。
怪老人是衝他而來的，這次不會輕易放過他。
分組防守，每一組都有十人以上。
他帶了心腹死黨神爪翻天範天虹，跟在會主絕劍天君方世雄身邊聽候差遣。除了會主與四名親信之外，另六位是天黑剛趕到的蒼天教法主級重要耆宿。十二個主腦人物在一起，實力之強空前絕後。
防守區在二進院的大廳，監視著外麵的大院子。
二進院比前麵的前大院小一倍，但也夠廣闊，是皇甫家的演武場，練武的設備相當完整。
由於所懸掛的十餘盞燈籠已被打毀，整座院子黑沉沉，視界有限，躲在大廳內向外監視，根本看不清院子裏的景物。
終於人影出現在院子裏，往複來迴走動，不時發出輕咳以吸引注意，似在引人外出。
三座門與左右窗皆是大開的，便於裏麵潛伏的人快速衝出。
人潛伏在內，監視院子的動靜。
沒錯，青袍寬大，是怪老人，白色的發結依稀可辨。
“啪！啪啪！啪……”怪老人的右手短凳腳，不時拍打左掌心，發出不規則的響聲，吸引潛伏者的注意。
院子廣闊，正是交手易於發揮的好地方，十三個人如果能突然衝出去，一定可對怪老人完成包圍。
怪者人似乎早已知道這一帶首腦人手潛伏，故意示感意在將人引出決戰，不想往裏闖埋伏，往複踱步狀極悠閑，拍打著做兵刃的凳腳。讓潛伏的人隨聲音而緊張，每一聲像在他們心頭敲上一記，聽得心中發毛，也羞怒交加，有衝出去拚了的衝動。
果然激怒了兩個人，突然像獵豹般撲出城門，衝下石階，化為閃光猛撲怪老人的背影。
六枚斷魂釘一掠而過，怪老人的身軀扭動了兩下。
兩個人隨釘近身，劍幻激光猛然聚合。
怪老人突然消失影蹤，雙劍落空。
兩聲怪響，有骨碎聲傳出。
“哎……”兩人不約而同厲叫，摔倒在地狂叫。
怪老人身影重現，像是從地底冒出來的。
“啪！啪啪啪……”凳腳拍打掌心的聲浪重新響起，怪老人又開始往複踱步。
“救我……我的雙膝碎……了……”倒在地下的人狂叫求救。
怪老人踱到另一端去了，不理會傷者的叫號。
潛伏的人不得不出來了，怪老人不進屋，豈能眼巴巴在內枯等？
陸大仙是這次行動的發動人，在這一組人中，他與死黨神爪翻天地位最低，最低的人就得負責打交道。
“老鬼，你……你不要欺人太甚。”他帶了神爪翻天，氣衝衝衝出院子大叫大嚷：“你……你到底是誰？你到底要……要幹什麽？”
“你這狗東西在這裏造孽，老夫已經查出來龍去脈，碰上了不平事就得管，老夫並不認為是欺人太甚。不要管我是誰，反正我知道你是什麽東西，這就夠了。”怪老人直逼近至丈內，嗓門大得震耳：“你的風雷神掌準備好了沒有？老夫等你出掌。”
“不要逼我們和你拚個玉石俱焚……”
“非逼不可。”怪老人沉喝：“等破曉時分，老夫就放火。皇甫家失火，不但附近的村莊人人趕來救火，城內城外的救火隊，也將洶湧而來，屆時你們這些京都來的匪徒教匪，落在官府手中，唯一的路是上法場。老夫不殺你們，打斷你們的狗腿，跑不掉必定落在公人手中，留你們上法場。”
人影似流光，瞬即合圍。
“我圓光菩薩第一個不信。”右麵的大和尚高叫，手中的禪杖閃閃生光。
“我圓智菩薩第二個不信。”右麵的僧人接口。
“我圓慧菩薩也不信……”
怪老人身形一晃，驀爾形影僅消。
六個和尚本來逐一發話，每句話都聲撼腦門，似乎每個字都是一把巨錘，在對方的腦門重重敲上一記，敲得對方神智大亂昏昏沉沉，聲波的震撼力可怕極了。
怪老人不想等他們逐一賣弄，一走了之。
還沒發話的三個和尚看出異兆，手急眼快，不約而同出手，三根禪杖猛地劈山，風雷乍起。
隻有兩根禪杖劈出，另一根半途不進反退。
“我……信……”反退的禪杖主人狂叫，杖頭拖曳發出怪響。
這位和尚的叫聲狂急，用意在討饒，因為雙腳踝被怪老人抓住，身軀懸空，被快速地倒拖而走，速度比衝進時似乎更快些，叫了兩個字，人已被倒拖出四五丈外了。
“去你的！”遠在七八大外，怪老人怪叫，身形急轉，和尚的身軀飛升，被摔出三四丈外，砰然大震中，滾了兩匝驀爾昏厥。
黑影一閃即逝，怪老人不見了。
夜間眼睛容易發生錯覺，盲點增多，誰也沒看清怪老人是如何移動的，忽隱忽現有如變幻無常。
六個大和尚加上陸大仙與神爪翻天，八方合圍密不透風，怪老人竟來去自如，甚至抱走一個和尚，可把這些自以為驅神役鬼的絕頂高手，驚得心膽俱寒，鬥誌全消，誰也不敢逞強追趕，也不知該往何處趕，怪老人像是平空消失了。
大和尚的雙踝骨都碎了，具有非常可怕的震撼力。
縣丞大人正在調查陸大仙這些京部大員的身分，即將采取行動，如果皇甫家失火，皇甫俊是本縣的士紳，救火的人必定洶湧而至，落在治安人員手中，下場不問可知，後果非常嚴重。
七十餘名高手，在內堂召開緊急會議，商討當前危機，誰也不敢忽視怪老人的警告。
內堂後的幾處臥室，囚禁著皇甫一家老少。
仆人們則仍住在南房，與主人一家完全隔離。其實仆人不足十人，其他的仆人仆婦早已打發走了。
皇甫俊一家其實隻有四個人，主人、皇甫夫人、女兒淑玉、小兒小信。四個人分別住在三間臥室內，派有兩個爪牙看守，除非有事召見，平時不許出房走動。
其實用不著派人看守管製行動，主人皇甫俊已受藥物控製，氣機與血海皆呈現渙散現象，走動稍快，便會渾身呈現虛脫，根本不可能握刀劍反抗。主人受到禁製，其他的人怎敢反抗？
皇甫俊是本縣的士紳兼地主，平時是所謂鍾鳴鼎食之家。仆人、仆婦、丫鬟、佃戶、長工，真有一兩百人之多。
在高大元出現在淑玉姑娘香閨的次日，主人已看出危機，作了妥善的應變安排，宅中不但子侄四散，長工佃戶也另行安頓。
偌大的宅院，總人數不足二十名，因此不可能動員替暴客防守，陸大仙也不信任主人肯替他們效忠，所以嚴禁皇甫家的人外出走動。
兩個看守非常盡職，嚴密監視三間臥室門窗，不計房內的人啟門開窗向外窺探，防止主人與入侵的敵人互通聲氣。
房內燈火全無，主人可能已經就寢不問外事。
能阻止主人與外界初觸，卻無法防止主人與家小之間的活動。
大戶人家的防險措施，在天災人禍蔓延期間，可以減少內外所加的傷害，複壁、夾牆、地窖、秘道……除非加以長期占領，躲十日百不會有問題。
兩個看守隻知道注意外麵的警戒，怎知室內另有乾坤？主人已經受到禁製，不需嚴加防範。
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五更初，莊門大開。
首先是五十餘名男女魚貫而出，然後是二十餘名背了傷者的人跟隨，最後是十二匹坐騎，有五名騎士扶著受傷的人同乘。
領先而行的雄風會會主劍天君方世雄，像是吃了一桶火藥，憤怒的人神情極為嚇人，似乎任何時候都會被外力引爆滿肚子火藥。
上百名威震京都，稱霸京師的超拔高手名宿，被一個來曆不明，他們毫無所知的怪老人，整治得災情慘重。
這期間甚至不曾正式拚個你死我活，英雄無用武之地，處處挨打，每一瞬間的接觸，便有一兩個人被打成殘廢，所有的人，幾乎氣得吐血，情勢太過惡劣，難怪這位會主快要爆炸啦！
真令人受不了，怪老人就在距莊門不足百步的大樹下，目送他們離莊動身，像是監視他們放棄皇甫家滾蛋。
大樹距路約十餘步，怪老人和身影清晰可見。
他幾乎恨得咬碎了鋼牙，卻又不得不強抑揮劍衝上搏殺的衝動。因為他知道，怪老人不會和他的大群高手拚命，隻要他的人一動，怪老人就會擊倒兩個人溜之大吉，轉移方向再死纏不休。
“老鬼，在下不得不承認，你是一個機警陰險、狡猾、難纏的膽小高手名宿。”他獨自上前，咬牙切齒打交道：“在下對你一無所知，你占了上風。”
“好說好說，老夫謝謝誇獎。”怪老人折打著做兵刃的木凳腳，口氣充滿嘲弄：“你也很了不起，不愧稱京都第一會的雄風會會主，同樣機警陰險、狡猾、難纏，彼此彼此。”
“你現在可以放火了。”
“時辰沒到。”
“在下有重要的大事待辦，不和你計較。”
“好像你把主人皇甫大爺挾持了。”
皇甫俊一家四老小，跟在五個和尚後麵。
“他們心甘情替咱們效力辦事，你管不著。”
“是嗎？老夫要問個一清二楚。”
不遠處，皇甫俊跨兩步離開小徑。
“老前輩，請不必多管閑事。”皇甫俊大聲說：“在下確是心甘情願幫助他們辦事的。”
“老夫不信。”怪老人也聲震夜空：“這些來自京都的匪徒，裹脅的手段老夫一清二楚。”
“老鬼，你最好見好即收。”方會主直咬牙。
“老夫管事管到底，是你們先找上老夫的。”
“你到底是何來路？亮名號。”
“你真想知道老夫的底細？”
“不錯。”
“老夫不想沽名釣譽，更不想爭名奪利。不過，那個狗屁陸大仙，對老夫可能不陌生。”
陸大仙出來了，同樣憤怒得快要氣炸了。
“寶夫根本不知道你這老鬼是何來路。”陸大仙像在咆哮：“如果知道，老夫一定會設法斃了你。”
“你真善忘。”
“什麽？”
“七年前，你曾經見過我。”
“什麽？七年前？”
“對，七年前。那時，你仍是國賊嚴家父子黑龍幫的大將。”
“你……”
“山西柴哲出，江南相星落。”
“你是……”
“在禦史林潤大會袁州嚴府之前，山西柴哲率領天下群雄，走遍天下追捕一幫一會的首領金龍羅龍文，羅賊最後一處匿居地在何處？”
“黃山……”陸大仙驚唿。
“那時你也跟在羅龍文身邊，大會黃山倚天寨。與會的有大海賊汪直餘孽十海怪；有倭寇鹿九島海寇首領前田俊一，以及他的天斬流十二劍客，在徽州府推官栗祈，率領一千健勇合圍之前，柴哲率領天下群雄趕到，內外夾攻火化倚天寨。你們上千名巨寇，逃出的不足五十名，星夜逃返袁州，終被一網打盡。那位在倚天寨放火，接應柴哲進入的人，就是我，你沒忘記了吧？”
“你……你就是那個用飛劍擊殺前田俊一的老雜毛！”陸大仙嗓音大變，向後退不住發抖。
麵對一個會用飛劍取人首級的劍仙級高手，這位假大仙快要崩潰了。
“你半途開溜，沒和羅龍文逃迴袁州嚴府，所以幸而漏網，你的師兄法主段迴卻沒逃過大劫。現在，你又在這裏造孽，在劫者難逃，我要宰了你永除後患……休走……”
陸大仙往路旁的草叢一鑽，溜之大吉。
人群大亂，但紛紛閃避而非攔阻。
怪老人毫無顧忌地衝過人叢，一閃即逝。
“咱們快走！”方會主慌亂地大叫。
誰敢和會飛劍殺人的劍仙拚命！看誰走得快。
片刻間，附近鬼影俱無。
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人並沒走光，至少高大元仍然藏身在大樹上下，抖掉發結上的白粉，抹掉臉上的花斑，便恢複本來麵目，不再學大衍散人的說話腔調，誰會相信他是大發神威的怪老人？
“你是陰魂不散啊！”他丟掉凳腳語氣輕鬆：“我並沒存心扮你嚇唬他們，你從未來就沒畫大花臉裝神弄鬼，他們怎麽想怎麽猜，那是他們的事。”
“你小子存心拉我下水，那是錯不了的。”大衍散人從樹後踱出：“真是可惡。”
“你算了吧！就算他們膽大包天，剛才一擁而上，你也不會現身相助，躲在遠處袖手旁觀。”
“你知道就好。我知道你為何要去黃山了。”
“是嗎？”高大元笑問。
“天都羽士，他是你的什麽人？”
“家師的好友。”
“他真練成了以神禦劍？”
“不可能啦！他太老了。我知道的是，他的確可以用心法，以氣禦發小飛劍，距以神禦劍還有一大段距離。七年前山西柴哲率領愛侶與群雄大會黃山倚天寨，柴大俠的以氣禦劍火候就不比天都羽士差。天都羽士搏殺倭寇第一劍手前田俊一，用的是擲劍而非以氣禦劍。天斬流十二劍手，有大半是被柴大俠殺死的。”
“你在這裏冒充天都羽士，那老道會剝你的皮。”
“不會啦！天都羽士不是怕事的人。我這次去找他，主要是把仙書秘笈送給他。”
“你怎知道這個什麽大仙，那時在金龍羅龍文身邊？”
“瞎猜而已，正好瞎貓碰上了死老鼠。金龍羅龍文是嚴府一幫一會的司令人，陸大仙是黑龍幫的重要人物。我相信黑龍幫的幫主與黑鷹會的會主，都帶了親信與金龍羅龍文一起逃亡。”
“這個大仙如果不是不是驚破了膽，你一定會露出馬腳，小子，你讓他們帶走了皇甫俊一家老小。”
“可以避免他們橫下心生死一拚呀！八仙過海，各展神通，有時候必須見機讓步，以免玉石俱焚。狗被逼急了也會跳牆。他們仍可破釜沉舟一搏。這也是我計謀中的一部分，你不必操心啦！你去不去？”
“哈哈！他們去追你，關我什麽事？”大衍散人哈哈大笑，轉身揚長而去。
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一個更次飛奔四十裏，一個二流高手也可以辦得到。
高大元是超等的高手，他可以用輕功趕長途。一口氣奔返平崗村，東方剛現魚肚白，算是五更三點左右，速度不算快。
他的臥室在廂房，而杜英是安頓在後院內室的，男女有別，所以農舍主人把他倆分內外住宿。
農家夜間沒有燈火，全宅暗沉沉。
廂房有兩間，主人作為往來親友暫住的房間，主人不可能夜間仍在廂房走動，安頓的客人不會受到幹擾。
廂房很簡陋，一門一窗，有客人住，門窗夜間必定是緊閉的。
他是十分小心的，警覺心極高，已經知道有人追蹤，凡事都得小心提防意外。他昨晚離去返城，門窗都是從內部扣牢的。
按一般夜行人進出的習慣，他該從廂房的屋頂進入，跳落院子，然後從門或窗入室。
他已經是老江湖，沒有走捷徑的習慣，而從前進躍登屋頂，超過屋脊，伏下察看院子的動靜。
天色雖然幽暗，仍可看到廂房門窗的輪廓。
一陣心悸，有毛骨悚然的感覺。
沒錯，門側的小門有點不對，不祥的警兆，撼動他的心神。
相距雖遠在十步外，天色也幽暗，但居然被他看出經過小巧安排的門窗，有被移動過的跡象。
離去之前，他對門窗作了防險的安排。
“怎麽可能？”他自言自語。
用迷蹤術繞道趕路，他有信心可以遲滯跟蹤追躡的人。天黑之後，追躡的人必定失去他的蹤跡線索，絕對不可能夜間繼續追蹤，追也必定追入歧途，絕不可能追到此地來，更不可能能知道他和杜英在此地落腳。
所以，他放心大膽返迴蕪湖驅逐陸大仙那些人離開皇甫家，天亮之前趕迴準備下一步行動。
可是，有人進入他的廂房，這表示追躡的人，已經毫無錯誤地追到了。
心生警兆，他悄然撤走。
廂房內可能有人潛伏，闖進去可能兇多吉少。
他不能在府境內開殺戒，黑夜中闖入埋伏，亂勢不明，不開殺戒豈不枉送老命？
繞至不遠處的鄰居，留心察看農舍各進房舍的動靜，似乎毫無聲息，農舍的女主人還沒起床至廚下生火呢！他替杜英擔心，杜英就進在後後進的內問女眷房舍內。
他喜歡杜英，當然關切杜英的安危。這次事故發生，杜英雖然也牽涉在內，但隻限於與天暴星那些人的糾紛，按理這些糾紛已經過去了，天暴星的目標早已不在蕪湖。而他的仙書秘笈，所引起的風波，與杜英無關，陸大仙那些人，沒有遷怒或波及杜英的理由，隻有天暴星才可以向杜英興師問罪。
來的人不可能是天暴星，農舍安靜如恆。天暴星那些人是盜匪，如果來了，不但農舍遭殃，可能整座平崗村也將雞飛狗走。
冷靜地分析情勢，覺得杜英不會有立即的危險，悄然向村外撤，撤至村外靜觀其變。
一進一出，他像個無形質的幽靈，潛行起伏無聲無息，最高明的潛伏警哨，也看不到他的形影。
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黎明曙光下的小村，顯得安詳靜謐，零星的犬吠聲漸漸沉寂，代之而起的是此起彼落的雞鳴。
“怎麽一迴事？”他困惑地盯著下麵暗沉沉的村舍自言自語。
沒有任何異樣，村內村外根本沒有人入侵。
第一家的煙囪升起炊煙，第二家……
農村人家早睡早起，天沒亮，主婦便該下廚生火了，吃飽了就得下田，或者者上山打柴，飼喂牲口，一年到頭累得要死。
主婦們下廚，表示家中沒發生任何變故。
如果有人入侵，怎麽可能毫無動靜？風聲鶴唳草木皆兵的心理作祟？疑心生暗反他在自相驚擾？
重新潛返農舍，悄然疾趨後進內宅。
沒錯，農舍沒受到侵擾。農舍主人的婆媳倆，正在廚下準備早膳，小姑娘杜英，也勤快地在旁協助。
返迴客房，先仔細看門窗，毫無疑問地，有人用頗為高明的手法，撥開門閂入室。
果然不出所料，室內經過行家的檢查搜索，有些物品並沒有正確地放迴原位，掩飾的技巧不算高超。
絕不可是農舍主人貪財，小心地搜查他的房間竊取財物。所顯示的狀況，皆證明出於行家所為。
“奇怪！”他心中疑雲大起，被搞糊塗了。
誰有如此準確追蹤的能耐？這最大的疑問。他無法解開，理不出頭緒。
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杜英捧了洗漱的巾水來請他起床，喜悅的神情溢於言表，像一個善解人意的小主婦。
“趕快拾掇，準備走。”小姑娘一叩門，他便拉開門急促地叮嚀。
“咦！”杜英大感意外。
“有人來過了。”他接過麵盆轉身入室。
“什麽？”杜英跟入舉目四顧，目光落在包裹上。
他的包裹放在床上，兩個包裹都拾掇停當。
“全室都翻動過了。”他一麵洗臉一麵說：“來的人不是真正的行家。”
“哦！你知道有人來過……”
“是的，出乎意外，我感到疑雲重重。”
“你……”
“我昨晚沒在房中歇息，藏身在村外的小坡樹林中。”他信口胡扯，等於是解釋為何有人入侵，他不在房中的原因：“強敵緊躡追趕，我是不會掉以輕心的，隻顧留意是否有人跟來，卻沒料到他們居然知道我在這裏投宿，不但能準確地找到我的住處，而且先一步潛入，按理，這幾乎是不可能的。”
“你的意思……”
“他們並沒驚動農宅的人，沒驚擾內各農戶。”他眉心緊鎖，似在試圖找答案：“甚至沒驚擾你，就這樣神不知鬼不覺準確在搜我的房間，一無所得便乖乖地悄然退走，居然不在附近潛伏窺伺，豈不可怪？”
“也許……也許來人實力不強，不敗冒險逗留……也許潛伏在村外……”杜英吞吞吐吐，似乎不相信他的分析。
“仍然不合常情。”
“你是說……”
“能緊鍥不舍，循蹤追來此地的人，除了天暴星，不會是陸大仙那些人。天暴星是這附近四府六縣的地頭蛇，甚至不在乎這條江水的仁義大爺尚義小築，因為他殘忍好殺，城狐社鼠地棍流氓不敢不聽他的。陸大仙那些人來自京都，人地生疏哪有本事掌握你我的動向？天暴星的人不來便罷，來了的話，這座村保證會雞飛狗走，他那些人本就是強盜，明火執仗是他的老本行。”
“城狐社鼠當然不敢在你我麵前撒野，天暴星也不可能跟在城狐社鼠身後趕來。”杜英也認為來人不是天暴星。
“這就是問題所在……好了，咱們趕快進食，吃了就走，而且要快，看到底跟來的是些什麽人。哼！他們撒野的時間不多了。”高大元不多加解釋。
“什麽意思？”杜英顯然不明白他話中的含義。
離開太平府地境，他就不必扮弱者了，這些人追殺不休，他忍耐的程度已接近爆炸邊緣，不想迴答杜英的問題。
他根本不在乎那些仙書秘笈，甚至慷慨地要送給大衍散人。問題是，他不能在脅迫暴力下把仙書秘笈交出。
他是一個有主見有原則的人，在家鄉太平府境內不開殺戒，就是他的原則；不在暴力下受有煎迫欺淩，也是他的原則。
杜英也知道情勢急迫，不再多說，匆匆離去準備膳食，收拾行囊準備膳罷立即動身。
她終於明白了，高大元帶著她繞道走小徑，用意固然是擺脫追蹤的人，主要是，高大元熟悉本地環境，主要的去向仍是寧國府。
高大元不但熟悉至黃山的大道，也知道至黃山的小路。走寧國府就是小路。
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在杜英來說，這一帶的地理環境，她是完全陌生的，連方向也摸不清。但她知道，高大元對這帶熟悉，像是土生土長的人，問路時說話的土腔幾乎與村民一模一樣，與本來所說的官話截然不同。
高大元的行動，更令她疑雲大起。
走上了官道，沿官道南行兩三裏，經過兩三裏，經過兩座村莊，隨即離開官道，越野而走遠出兩裏地，鑽入小崗一座楓林，藏身在樹叢下的草叢中。
她大感意外，下麵不足一裏，正是官道向東繞東折的彎曲部，居高臨下，官道往來的旅客麵目隱約可辨。日上三竿，官道上行走的人不多。
“利用草木隱身，在這裏歇息。”高大元將兩個包裹藏在樹下，用打狗棍向官道指指點點：“那幾個走路的人，是附近的村民。從蕪湖來的旅客，要近午時分才能經過這裏，當然有心趕路的旅客例外，隨時都可以經過此地。這城距縣城，僅有三十餘裏。”
他們昨晚投宿的平崗村，距縣城四十餘裏，怎麽這裏反而近了十裏地？可知高大元走的是迴頭路。
“走了片刻而已，便要在這裏歇息？”杜英不勝驚訝，弄不清高大元的意向。
“對，歇息，順便察看動靜，以便籌劃對策。”高大元坐下倚樹歇息：“信任我，好嗎？好好歇息養神，被追時也多些精力逃走。”
“有危險？”杜英失驚。
“不會有立即的危險。”
“那我就放心了。”杜英放下包裹，倚在他身側放鬆心情假寐。
片刻，被蹄聲吸引了。
在這條進山的官道，平時不可能有乘坐騎趕路的旅客。如果有，必定是附近村落的大地主富豪經過炫耀財勢。
“咦！他們追來了。”杜英驚唿：“高兄，你是未卜先知的神仙，知道他們要來，先在這裏等候他們經過，可能嗎？”
“他們不是來了嗎？不會是假的吧？”高大元坐正身軀，透過枝葉空隙觀察。
男男女女一大群，真有七、八十個，有些乘了坐騎，有些埋頭趕路。
“那個漂亮的女人，我一定要把她弄到手。”高大元欣然說：“她既然鍥而不舍追來，就表求她對我不能忘情，我也不想辜負她。”
陌生人在這一帶行走，很難隱起形跡。
一聲長嘯劃空傳到，是從後麵傳來的，聲源似在後麵五六裏，但依然感到有點震耳。
“咦！像是警嘯聲。”杜英訝然迴顧。
視界被樹林所阻，僅可遠及兩三裏外。路上有九個鄉民行走，當然不會是鄉民興來時的得意引吭長嘯聲。
“快走。”高大元腳下一緊，催促杜英加快：“混蛋！他們真的追來了。”
“是追來的人發嘯示威？”杜英滿臉狐疑，腳下放快：“應該不可能呀！他們有千裏透視眼？”
“離開道路。”高大元折入路右通向小村的小徑：“不久便知道了。”
他知道嘯聲發自大衍散人，這老道暗中跟在後麵，發覺追趕的人，發嘯聲示警。
他不便告訴杜英有關大衍散人的事，雖則杜英曾經多次見過大衍散人，每一次見麵，大衍散人似乎改變一次相貌裝扮。他心中明白，大衍散人不希望透露兩人交往的秘密給第三者知道。
剛藏身在一叢灌木內，距大道約裏餘，九匹健馬已飛馳而至，快速地趕到前麵去了，並沒發現他倆的藏身處，一個個策馬急馳全神貫注趕路。
杜英的神色凝重，盯著遠去的騎士背影發怔。
“果然是陸大仙那些爪牙。”高大元的目光，也追隨騎士的背影：“時辰未到，哼！咱們來好好消遣消遣，我有的是時間。”
“你有何打算？”杜英問，並沒聽清他的話。
“以後再說。”高大元動身向南越野而走：“路隻有一條，所以他們放膽追，可能打算趕到的前麵上堵住去路，等後續趕到人前後一堵，十拿九穩可以把我們堵住起網收羅。算盤打得相當如意，卻沒料到被我們先發現他們。好，就讓他們空歡喜一場，我們繞小路走，我打算引他們到處亂竄，製造打擊他們的時機。”
“咦！你怎麽繞迴去？”杜英發覺他所走的方向有異，的確像是繞迴縣城方向。
“用迷蹤術和他們玩玩。”高大元一言帶過，不多加解釋。
“你算了吧！你在逃避。”杜英似乎對逃避不滿，可能認為兵來將擋才有趣：“你的口氣強硬，其實卻是掩飾逃避的心態。”
“是嗎？”高大元埋頭急走，懶得多說。
“當然是啦！他們趕到前麵布網張羅，堵截封鎖，然後圍堵收網，準備甕中捉鱉。而你反繞迴去，有如南轅北轍天各一方。更像參商兩星，永遠不會碰頭。既打不起來，也愈分愈遠。”
“哈哈！你外行。”高大元愉快地大笑，根本不以有大敵當前麵緊張擔心。
“我怎麽外行？”
“參與商根本不是兩顆星的星名，稱商是錯誤的。”高大元把無關的事提出大做文章：“我那些古代同道前輩，對天文頗有研究。但記載天文的讀書人所知不多，斷章取義搞錯了，以致流傳萬載，一錯到底。”
“古代同道前輩？你……”杜英聽出他的語病。
古代同道前輩語意含糊，他不便說明意指那些修玄的前輩先知。老實說，連他自己也說不清其中的脈絡傳承。
“反正就是那麽一迴事，玄門方士熱衷於修仙，仙是生活在天上的，當然在了解天的學問上下過工夫。”他避重就輕，隻說與當前情勢不相關的事：“高辛氏這位古皇帝，把兩個整天你打我殺的兒子分開免生是非。老大閼伯遷至商丘、主辰，所以商的人以辰為商星，老二實沈遷至大夏，主參，因此夏的人以參為晉星。辰是房心尾的大火星，叫大辰，不叫商星。參是白虎，西方七宿之一的主星。所以應該說：辰參不相見，或者說商晉不碰頭。如果不以主星而以星座為主，那就錯了。每年的春分午夜或者冬至初昏，這兩星座會同時出現在天空，房座出東南時，參座並沒完全隱沒於西北天際，怎麽可能避免不見麵不碰頭？每年的這兩天，這兩個難兄難弟，鐵定會在天上打起來，天上大亂，很可能一百萬年後可分出你死我活。”
“我聽不懂，弄不清你意指什麽。”杜英扭頭盯著他翻白眼：“我要知道的是，你繞道反走，改走南下池州道，要擺脫他們，是不是有意逃避？”
“嗬嗬！他們太多勢眾，我逃避並不丟人現眼，而且識時務者為俊傑呀！哦！你似乎唯恐天下不亂呢！”
“胡說！我在江湖遊曆見世麵，如果什麽事也不會發生，無風無浪平安大吉，豈不枉在江湖走一場？呆在家裏飯來張口豈不寫意？那多無趣呀！”
“難怪你伸手管了張家的閑事，故意向天暴星挑釁。嗬嗬！你一定可以看到大風大浪，我保證。”
“你是說……”
“不久自如。”
不久，指即將發生的風暴，他即將采取的行動，在離開太平府地境之前，他不會展開暴烈的行動。太平府地境還有五、六十裏，明天就可以遠離。
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杜英聰明機敏，表麵活潑大方，其實工於心計，形之於外的氣質，與內心的含蓄個性表現不同。
她與高大元結交為期短暫，已經發現高大元並不怎麽在意這份感情，並沒把她當成意氣相投的女伴。
也就是說，並沒把她看作成熟的女人，有許多事瞞著她。幾經試探希望深入了解高大元的底細，但都枉勞心力，徒勞無功，她無法進入高大元內心的世界。
相處愈久，她對高大元的好感也愈深。
可是，她外在的神色與性情，卻產生了令人難以理解的變化，這變化絕非表現愉快。而且在高大元不注意時，她會用怪異的眼神，留意高大元的舉動，像伺鼠的貓，情緒變得陰森而複雜，原來流露在外的活潑大方神態一掃而空，與她的年齡毫不相稱。芳齡二八的小姑娘，不可能產生這麽複雜的神情。
迄今為止，她對高大元的認識仍然有限得很，對高大元的想法和動向，也無從知悉，她不得不承認，自己正在扮一個失敗者。
她知道的是，高大元的武功比她高些，機警與精明皆比她高出一籌，但高低的差距並不大，盡管高大元多次救了她，成功並非由於武功超人一等。
她實在感到迷惑，有大群超拔的高手，用盡手段圖謀，曾經再三被對方擒住擄走。結果，高大元不但能平安脫身，而且把一些高手名宿，整得灰頭土臉，難道真的鴻運當頭，一切災禍皆無法造成傷害？有神仙在暗中保護，每次都能逢兇化吉遇難成祥？未免太巧了吧？
陸大仙與彌勒教的漂亮女人，引起高大元的注意。
她，卻被高大元忽略了。
她感到憤慨和委屈，她那一點比不上那些女人？
迄今為止，她還沒有機會，在高大元麵前表現出她是美女中的美女，沒有機會顯露她美女的醉人風華。她必須作有效的調整以扳迴劣勢，讓高大元注意她的不凡。
她不再多問，埋頭急走，一而思量對策，一麵暗中打算。同時，她還有更重要的事需要處理，有點委決不下，難題很難克服。
高大元感覺出她的沉默，不時轉首注視她的神色變化。
薄暮時分，他們在一座小山下的平崗村借宿，一問去向，才知道已經遠離縣城四十餘裏，村側的小徑，在五裏外至寧國府的官道會合。村民前往蕪湖縣城，則走村前的小徑。
這是說，他們並沒真正向南走，繞來繞去，並沒真正遠離至寧國的主方向。
當然她並不知道，高大元對這一帶相當熟悉。
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高大元是很小心的，尤其是已經知道對方已大舉出動，有坐騎作長途快速追逐，有超拔的高手布網張羅。他相信很難逃過對方的耳目；他本來就有意讓對方掌握他的動靜。有敵情顧慮，必須小心防險。
安頓期間，他便留了心。女人在外走動，歇宿時麻煩很多，他讓農宅主人照料杜英洗漱安頓，親自外出走動察看形勢，留意進退路線，觀察有否其他異動。在外行走必須提高警覺。
繞過村南，那一帶有一條小溪，林深草茂，地勢相當隱蔽。
東南，是一連串小山崗高阜，那一邊，五裏外便是縣城通向寧國府的官道，如果有躡蹤的人，很可能從這一方麵接近。
對方假使循蹤追尋，則會從西南角來。他與杜英，是從西南繞小徑過來的。
暮色四起，景物朦朧，倦鳥歸林，四野蟲聲。他無暇觀賞入暮景色，繞過一座樹林，想登上前麵的小崗，以眺望官道方向的動靜。
四野無人，村民都在村中準備晚膳，日出而作日入而息，不會有人在外走動了。
是風水林，林下的繁枝雜草曾經加以整修，視界可及林的另一端。
除了他的踏枝聲，不會有其他的人在林中走動。但他突然身形一晃，形影像是突然幻化消失了。
片刻，毫無聲息。
左前方人影急射而來，一閃，再閃，每一閃僅可瞥見隱隱形跡，停止時隱藏在樹下消失無蹤，接近的身法可圈可點，快捷靈敏不易看清。
每一次停頓，為期的片刻，可知正在小心地偵查附近的可疑異動，並沒真正發現他的蹤跡。
終於達到他幻沒的位置，藏身在一株大樹後用目光搜索附近的樹幹。
是一個小村姑，但劍插在腰帶上。村姑打扮活動不易引人注意，但攜有劍反而欲蓋彌彰。
強中自有強中手，小村姑知道不妙了。蹲在樹下向四麵用耳目搜尋可疑征候，卻忽視了身後，一隻大手按上了她的後頸，五個強韌的手指，控製了頸脖，隻要用力一收，便會像抓鵝一樣扣牢她的頸脖。
“我熟悉平崗村一帶，也知道你的行蹤。”小村姑不敢移動，用沉靜的嗓音說。
“我並沒故意隱起行蹤。”高大元語氣相當平和。
“我知道。”
“你替他們做向導。”
“不，我是專誠來找你的。”
“你找到我了。”
“高爺，隻有你能幫助我，我求你。”
“咦？你……”高大元鬆了手，在一旁席地坐下。
“我家被他們占據了，我爹娘不得不在裹脅下低頭。就在你出現在我房的第二天……”
“我抱歉，我……”
高大元無奈地苦笑，覺得皇甫家涉入此事，他有責任，他不該躲入皇甫家避災的，連累皇甫家，他感到歉疚。
皇甫家受到裹脅，他有相當程度的了解。
對一些秘密教派幫會裹脅的手段，他是行家，那些被矚意的對象，很少能逃出主謀者的手掌心。
引鬼上皇甫家的門，他心中有歉疚理所當然。
“那不關你的事，原因在於我一時氣憤，為爭渡傷了他們的人。”
“可是……”他仍然難以釋懷。
“他們先派一些人，盡快趕到前麵布網張羅，明天，他們將勒迫我爹娘帶路，大舉向你追襲，今晚，他們的所謂教中護法級的高手將可趕到，所以來不及一同出發追你。如果我爹娘被迫替他們效命，你很難逃得過他們的追襲，我爹娘對寧國一帶山區熟悉，而且有朋友協助。”
“你的意思，是要我釜底抽薪。”
“是的，我家的地道相當完善秘密，我能自由進出，所以他們無法有效困住我，我出來找你好幾次，知道惟有你能夠幫助我。要不，我去找彌勒教的人相助，三年前，他們就曾經著手勸誘我爹進教，我爹拒絕了，事急隻好向他們求助……”
“你說他們的重要人物，今晚可能趕到？”
“聽他們說的。”
“你迴去等我。”他挺身站起。
“不要去找彌勒教的人，那是飲鴆止渴。”
“可是……”
“讓他們一大群可怕的高手窮追猛打，不是愉快的事，我去找他們，拆他們的翅膀拔一些爪牙。告訴你爹娘，放膽帶他們追，我不會傷害你的爹娘，這些人我應付得了。”他語氣肯定，信心十足。
“我帶你從地道進入……”
“你什麽都不要管，小女孩。”他拍拍皇甫淑玉的肩膀：“而且當我以另一麵目現身時，不妨揮劍直上奮勇爭先，不讓他們起疑，你家的人便可多一層保障。走吧！趕快迴去！”
“高爺……”
一轉身，身後的高大元已經不見了。
他不想在本地露麵鬧事，以免暴露身分。但夜間以另一麵目出現，就不至於引人注意了。
他想到大衍散人，暗中打定了主意。
大衍散人一直就在他左近神出鬼沒，設法唆使他大動幹戈，自己置身事外看熱鬧，他為何不能拖這老道下水？
被太多的高手追逐，的確不是愉快的事，多增加一個強敵，就多一分危險。
有杜英在身邊，他更感到縛手縛腳。杜英不能獨當一麵，應付不了陸大仙那種武功與妖術皆驚世的人，一同行動，雙方難以配合。
他確也不便拒絕小姑娘同行，當初他介入玩鞭亭事故，涉入小姑娘的事，小姑娘理直氣壯，與他並肩聯手，共同抗拒天暴星那些兇魔，何況天暴星已和陸大仙那些妖孽聯手，豈能脫身事外？
另一原因是，他有點喜歡杜英，這小姑娘聰明活潑有正義感，走在一起頗不寂寞。
喜歡一個人，當然要以對方的安全為念。
雖然杜英是這次事故的當事人，要負一部分責任，所以他不反對杜英走在一起，心理上早有打算，那就是除非偶發的事故，不需杜英參與其他的危險行動。這位小姑娘所知道的事，愈少愈好，愈少愈安全。
返迴寄宿的農舍，已是夜幕降臨。
農舍主人替他倆備妥豐盛的晚膳，夜間應該不會有人繼續追蹤，可以安逸地食宿，不至於再發生意外。
“發現異樣嗎？”食間，杜英信口問，知道他外出走動的原因，提前發現征兆，是保障安全的不二法門。
“沒有發現異狀，他們先頭派出的人，不是負責追蹤的。”高大元不想讓杜英知道他的打算，瞞下皇甫淑玉的事：“如果他們能循蹤迫到此地來，必定是天暴星的牛鬼蛇神。天暴星的四海社，才是這一帶的地頭蛇，陸大仙那些人來自京都，人地生疏，盲人瞎馬，不可能緊盯在我們後麵撒野。如果沒有天暴星的幫助，陸大仙那些人算得了什麽？”
“你好像真的不怕他，我是指陸大仙。”
“怕他？他該怕我。”高大元表情怪怪地：“他在國賊嚴奸的黑龍幫，發了不少橫財，他該怕我找他勒索討債才對。今天晚上不會有事，放心啦！”
杜英聰明伶俐，聽出某些征兆。迄今為止，她一直就無法從高大元口中，探出高大元的根柢，以為高大元隻是一個在江湖浪跡的一二流人物，到底是那一種人，她依然一頭霧水。
高大元這些話，可就不像一個安份守己的清白江湖人了，倒像一個充滿霸氣的黑道梟雄，一個擇肥而噬的邪道大豪。
“哦！原來你對這個人有深入的了解，”杜英的嗓音有點不一樣。
“開玩笑！我那有閑工夫去深入了解這些種混蛋？”高大元語氣輕鬆，沒留意杜英的神色變化：“蕪湖衙門那些可敬的捕房公人們，才需要花工夫對他作深入了解，一旦揭穿他的假證件假身分，那就有好戲上場上。我這人懶得很，碰上需要周旋的人，懶得調查對方的三代履曆，直截了當該怎辦就怎辦。對方是玉皇大帝或者野地裏的孤鬼，在我眼中，他們的身分地位是一樣的，一視同仁，小枝節可以馬虎，大原則不會改變。那些混蛋發橫財與我無關，對我沒構成任何損害，我沒有進一步了解他的必要，他主動找上我，一切後果該由他負責。”
“高兄，我的意思……”
“你在懷疑我對付不了他？”
“盛名之下無虛士；他畢竟是名震天下，武功深不可測，妖術通玄的一代巨擘……”
“我如果怕他，早就該乘船溜之大吉了，隻要雇一艘小木筏，上行下放或者劃到對岸，他們追得到我嗎？往山裏的草木叢中一鑽，他們能出動十萬大軍搜這一帶山區？不要擔心好不好？如果沒有應付的能力，我會一竄五百裏，早就鴻飛杳杳了。吃啦！大大地大，吃比天大，這時不宜想這些倒胃口的事。”
他說的是實情，不需其他逃亡的技巧，半夜三更往河邊跑，風高浪急一頭鑽入水流湍急的大江，一漂三十裏，在任何地方皆可登陸，怎麽連？有十萬人馬對他也無可奈何。
這期間，高大元一直就處在下風，但從沒打算溜之大吉，他有充裕的時間和機會遠走高飛。
他不但不走，反而把這些人整得灰頭土臉。
有些事故杜英不曾參與，當然不可能知道他用何種怪招整治那些仇敵。
杜英仍想詢問，但接觸到高大元嚇阻她的目光，隻好乖乖閉嘴。在某些時地，話說得太多會引人反感的，她很聰明，知道該適可而止。
這裏離城已在四十裏外，夜間不可能有風吹草動，正好放心大膽睡一覺養精蓄銳，擔心意外那是沒有必要的庸人自擾。普遍旅客四十裏要走半天，夜間縣城附近出了任何事，皆與這裏無關。
杜英被安頓在後房內眷的房舍，鄉村人家早睡早起，事實上她也不便到前麵客房，去找高大元秉燈度過長夜。
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但皇甫家今晚相當忙碌，不但雄風會的會主率領弟兄趕到，而且蒼天教的有分量執事的人員隨後抵達，皇甫家成了最合適的招待所。
先期出發前往布伏的人，已經乘坐騎走了，主力不必急急忙忙銜尾窮追，反正煮熟了的鴨子飛不了。
陸大仙真不敢苛待皇甫家的人，縣城的治安人員，正在查證他的身分，如果皇甫俊豁出去準備同歸於盡，派一個人上告就大事去矣！
他們也弄不清皇甫家防險設備的格局，所以根本無法完全阻止皇家的人出入。皇甫淑玉就可以晝夜不斷在外活動。
皇甫家重要親友，已經早一天撤走了。這表示留在莊院的人如有三長兩短，撤走的人將不惜破釜沉舟與他們生死一拚。
彌勒教方麵的警告，也不能忽視。
? ∶擲戰桃衙靼妝硎荊皇甫家人如果有三長兩短，不但影響彌勒教在本地的生存17梗也影響其他秘密結織的生存?br />
皇甫俊是本地的士紳，出了大事誰也休想安逸。
蒼天教的重要人物趕到後，大感興奮，不但知道醫仙王金的下落消息，而且乘機在這裏建了根基。
陸大仙受到獎勵，洪澤三龍女更是獎賞有加。
一教一會精英萃聚，彌勒教天膽地不敢前來自討沒趣，因此警哨派出並不多，也不遠派，僅在莊院四周，派了幾個爪牙巡風放哨。
一頓酒席吃至二更末，幾個號稱酒將的人仍在拚酒。
陸大仙就是酒將，他那一桌的人都量大如海。會主絕劍天君方世雄，更是酒到杯幹的狠腳色。
席設六桌，他這一桌人男女身分都很高。
“那叫高明的小子帶了一個小女人，竟然向山裏逃，委實令人莫測高深，這裏麵有些什麽陰謀？”防大仙一臉發青，是屬於喝酒不紅臉的人，就起話來依然清晰，可知他並沒醉：“龍大小姐，你真相信天暴星所提的消息？”
龍大小姐龍紫霄正好相反，臉紅得像煮熟的蝦子，但神智仍是清明的，醉態可掬而已。
“天暴星提供的消息，僅可供參考而已，我有正確的消息來源，證實他兩人確是進山前往黃山。”龍紫霄的口氣十分肯定：“那些書確在姓高的手中，你們不必懷疑我的消息來源是不是正確。”
“他沒有往山裏逃的任何理由。山路隻有一條，躲進去缺少食物日子難過。一劍愁與飛花玉女，保護張家的人，逃得無影無蹤，天暴星隻能望江興歎。如果高小子往上江下江逃，咱們追得上他嗎？”陸大仙總算神智清明，提出問題不簡單：“我懷疑他已經向池洲走了。”
“咦！你的估計……”
“你的消息指出，他和那個小女人走小路。”陸大仙向龍紫霄鄭重地說：“那並不代表他們一定會走寧國赴黃山，半途折向往南遠真走高飛。或者，他反而遁迴縣城藏匿。”
“你的想像力真豐富。”龍紫霄不屑地撇撇嘴。
“是嗎？明天你們往山裏追，我帶了皇甫家的人封鎖縣城四郊。誰敢給我打財賭，看我是否能把高小輩搜出來？賭一百兩銀子，如何？”
“少給我胡說道。”坐在上首的方會主製止陸大仙發酒瘋：“皇甫家的人我要帶走，他們是識途的老馬，沿途有他們留意照料，一定十分順利。”
“會主，我總覺得此中疑雲重重……”
“該說是疑心暗鬼，你一直就奈何不了那個高小子。”方會主用責備的口吻說：“所以一提起這個人，你就火冒三千丈失去冷靜。我已經接手，你就不需亂出主意影響計劃進行啦！”
“嘿嘿嘿……”堂下傳出一陣刺耳笑聲，然後刺耳的語音一字一吐：“發覺王道士的仙書秘笈，是這個什麽大仙的功勞，他當然要繼續表功，亂出主意希望功上加功……”
“是這神秘的老鬼！”陸大仙驚恐地跳起來大叫。
燈光下看得真切，人站在堂下形象鮮明，青色大博袍，白花道士髻，畫盡了大花臉，猙獰可怖不像是人。
其實，陸大仙並不能肯定這個怪老人，就是那天出現在皇甫家，給了他一袖示威的同一個人。
重要的不同，是那晚怪老人並沒畫大花臉。
“往口！老夫不是鬼，是神。”怪老人的嗓音，的確與那晚的怪老人相同：“你這老匪不但謀害了無辜的人，又在這裏挾持其他的無辜。好，天道循環，報應不爽；你們作惡多端時限已至，報應臨頭。”
怪老人的出現，表示皇甫家的一切警戒措施，皆沒發生任何效用，外敵可以進出自如，登堂入室毫無阻滯，直搗中樞如入無人之境。
也許，這怪老人真是神，但不論神鬼，都不該出現在首腦們興高采烈進膳的地方，首腦們的臉往哪兒放？爪牙們又如何向首腦們解釋這嚴重的失職？
像被搗破的蟻窩，所有的人皆驚怒交加向堂下急搶。進膳的人並沒佩帶刀劍，但仍攜有防身的短兵刃小刀小匕首，暗器也不離身，正好派得上用場。情勢所迫，不由他們退縮，必須人人奮勇爭先，是神是鬼已無暇多想。
在暗器到達、人群湧近的一刹那，怪老人身形疾轉，形影急變，袍袖飛揚，狂風乍起，人影幻化為淡淡黑煙，一晃即逝。
膳堂門外，本來懸有兩盞照明燈籠，不知保時已經熄了，走道暗沉沉。
人群本能地追出，走在前麵追趕的人身不由己，被後麵的人往前推擠，雖然知道追出門非常危險，但已經無法刹住腳步了。
剛衝出的兩個人，眼前什麽也看不見，卻知道下麵雙腳膝蓋有點不對，渾身一震，狂叫一聲向前栽倒，再被後麵湧出的人踏過，叫聲隨即終止。
共有三個人倒地，兩人的雙膝全被打碎了。另一個右膝碎裂，同樣爬不起來成了殘廢。
一陣大亂，全宅窮搜。
皇甫家占地甚廣，稱皇甫家大宅，足有三十座建築，百十間房舍。由於皇甫家早有防險準備，派不是用場的家小，已經早一天打發離去，剩下的仆婦不多。蒼天教的人反客為主，先後陸續趕到聚會的人，為數將過七十出頭，增加百十個人，宅中仍感到空虛。
這些暴客怎知房舍的格局？所以像盲人瞎馬般到處亂竄，搜尋形影已消的怪老人，亂得一塌糊塗。
有此房舍與走道的燈火，已被先後打毀了。
因此窮搜的人極為不便，有些人必須另找燈籠照明，在各處房舍中吆喝怪叫助勢，卻無法打到怪老人的蹤跡。
陸大仙已經沒有時間害怕，帶了五個撲牙瘋狂地窮搜，人多勢眾，膽氣無形中增大了許多。
可是搜了三棟房舍，卻找到七個雙膝破打碎的爪牙，始終不見怪老人的蹤跡，越搜越感到心驚，終於又開始害怕了。
他們畢竟是有組織的組織，而且是一教一會的重要人物，雖則初來乍到，對環境不熟悉，但亂了片刻，司令的人終於斷然下令整頓，總算穩定下來了。
人聲漸靜，全宅森然。
應付入侵的人，以靜製動是唯一的選擇。
共有十三個人受傷，不是斷了手就是折了腳，傷勢都不致命，但已成了廢人。
三更將盡，半個更次中毫無動靜。
潛伏的人心情不再繃緊，認為怪老人可能已經走了。
陸大仙是唯一不相信怪老人已走的人，對怪老人懷有強烈的恐懼，正所謂驚弓之鳥，宅中任何角落傳出聲息，他也會嚇得驚跳起來。
怪老人是衝他而來的，這次不會輕易放過他。
分組防守，每一組都有十人以上。
他帶了心腹死黨神爪翻天範天虹，跟在會主絕劍天君方世雄身邊聽候差遣。除了會主與四名親信之外，另六位是天黑剛趕到的蒼天教法主級重要耆宿。十二個主腦人物在一起，實力之強空前絕後。
防守區在二進院的大廳，監視著外麵的大院子。
二進院比前麵的前大院小一倍，但也夠廣闊，是皇甫家的演武場，練武的設備相當完整。
由於所懸掛的十餘盞燈籠已被打毀，整座院子黑沉沉，視界有限，躲在大廳內向外監視，根本看不清院子裏的景物。
終於人影出現在院子裏，往複來迴走動，不時發出輕咳以吸引注意，似在引人外出。
三座門與左右窗皆是大開的，便於裏麵潛伏的人快速衝出。
人潛伏在內，監視院子的動靜。
沒錯，青袍寬大，是怪老人，白色的發結依稀可辨。
“啪！啪啪！啪……”怪老人的右手短凳腳，不時拍打左掌心，發出不規則的響聲，吸引潛伏者的注意。
院子廣闊，正是交手易於發揮的好地方，十三個人如果能突然衝出去，一定可對怪老人完成包圍。
怪者人似乎早已知道這一帶首腦人手潛伏，故意示感意在將人引出決戰，不想往裏闖埋伏，往複踱步狀極悠閑，拍打著做兵刃的凳腳。讓潛伏的人隨聲音而緊張，每一聲像在他們心頭敲上一記，聽得心中發毛，也羞怒交加，有衝出去拚了的衝動。
果然激怒了兩個人，突然像獵豹般撲出城門，衝下石階，化為閃光猛撲怪老人的背影。
六枚斷魂釘一掠而過，怪老人的身軀扭動了兩下。
兩個人隨釘近身，劍幻激光猛然聚合。
怪老人突然消失影蹤，雙劍落空。
兩聲怪響，有骨碎聲傳出。
“哎……”兩人不約而同厲叫，摔倒在地狂叫。
怪老人身影重現，像是從地底冒出來的。
“啪！啪啪啪……”凳腳拍打掌心的聲浪重新響起，怪老人又開始往複踱步。
“救我……我的雙膝碎……了……”倒在地下的人狂叫求救。
怪老人踱到另一端去了，不理會傷者的叫號。
潛伏的人不得不出來了，怪老人不進屋，豈能眼巴巴在內枯等？
陸大仙是這次行動的發動人，在這一組人中，他與死黨神爪翻天地位最低，最低的人就得負責打交道。
“老鬼，你……你不要欺人太甚。”他帶了神爪翻天，氣衝衝衝出院子大叫大嚷：“你……你到底是誰？你到底要……要幹什麽？”
“你這狗東西在這裏造孽，老夫已經查出來龍去脈，碰上了不平事就得管，老夫並不認為是欺人太甚。不要管我是誰，反正我知道你是什麽東西，這就夠了。”怪老人直逼近至丈內，嗓門大得震耳：“你的風雷神掌準備好了沒有？老夫等你出掌。”
“不要逼我們和你拚個玉石俱焚……”
“非逼不可。”怪老人沉喝：“等破曉時分，老夫就放火。皇甫家失火，不但附近的村莊人人趕來救火，城內城外的救火隊，也將洶湧而來，屆時你們這些京都來的匪徒教匪，落在官府手中，唯一的路是上法場。老夫不殺你們，打斷你們的狗腿，跑不掉必定落在公人手中，留你們上法場。”
人影似流光，瞬即合圍。
“我圓光菩薩第一個不信。”右麵的大和尚高叫，手中的禪杖閃閃生光。
“我圓智菩薩第二個不信。”右麵的僧人接口。
“我圓慧菩薩也不信……”
怪老人身形一晃，驀爾形影僅消。
六個和尚本來逐一發話，每句話都聲撼腦門，似乎每個字都是一把巨錘，在對方的腦門重重敲上一記，敲得對方神智大亂昏昏沉沉，聲波的震撼力可怕極了。
怪老人不想等他們逐一賣弄，一走了之。
還沒發話的三個和尚看出異兆，手急眼快，不約而同出手，三根禪杖猛地劈山，風雷乍起。
隻有兩根禪杖劈出，另一根半途不進反退。
“我……信……”反退的禪杖主人狂叫，杖頭拖曳發出怪響。
這位和尚的叫聲狂急，用意在討饒，因為雙腳踝被怪老人抓住，身軀懸空，被快速地倒拖而走，速度比衝進時似乎更快些，叫了兩個字，人已被倒拖出四五丈外了。
“去你的！”遠在七八大外，怪老人怪叫，身形急轉，和尚的身軀飛升，被摔出三四丈外，砰然大震中，滾了兩匝驀爾昏厥。
黑影一閃即逝，怪老人不見了。
夜間眼睛容易發生錯覺，盲點增多，誰也沒看清怪老人是如何移動的，忽隱忽現有如變幻無常。
六個大和尚加上陸大仙與神爪翻天，八方合圍密不透風，怪老人竟來去自如，甚至抱走一個和尚，可把這些自以為驅神役鬼的絕頂高手，驚得心膽俱寒，鬥誌全消，誰也不敢逞強追趕，也不知該往何處趕，怪老人像是平空消失了。
大和尚的雙踝骨都碎了，具有非常可怕的震撼力。
縣丞大人正在調查陸大仙這些京部大員的身分，即將采取行動，如果皇甫家失火，皇甫俊是本縣的士紳，救火的人必定洶湧而至，落在治安人員手中，下場不問可知，後果非常嚴重。
七十餘名高手，在內堂召開緊急會議，商討當前危機，誰也不敢忽視怪老人的警告。
內堂後的幾處臥室，囚禁著皇甫一家老少。
仆人們則仍住在南房，與主人一家完全隔離。其實仆人不足十人，其他的仆人仆婦早已打發走了。
皇甫俊一家其實隻有四個人，主人、皇甫夫人、女兒淑玉、小兒小信。四個人分別住在三間臥室內，派有兩個爪牙看守，除非有事召見，平時不許出房走動。
其實用不著派人看守管製行動，主人皇甫俊已受藥物控製，氣機與血海皆呈現渙散現象，走動稍快，便會渾身呈現虛脫，根本不可能握刀劍反抗。主人受到禁製，其他的人怎敢反抗？
皇甫俊是本縣的士紳兼地主，平時是所謂鍾鳴鼎食之家。仆人、仆婦、丫鬟、佃戶、長工，真有一兩百人之多。
在高大元出現在淑玉姑娘香閨的次日，主人已看出危機，作了妥善的應變安排，宅中不但子侄四散，長工佃戶也另行安頓。
偌大的宅院，總人數不足二十名，因此不可能動員替暴客防守，陸大仙也不信任主人肯替他們效忠，所以嚴禁皇甫家的人外出走動。
兩個看守非常盡職，嚴密監視三間臥室門窗，不計房內的人啟門開窗向外窺探，防止主人與入侵的敵人互通聲氣。
房內燈火全無，主人可能已經就寢不問外事。
能阻止主人與外界初觸，卻無法防止主人與家小之間的活動。
大戶人家的防險措施，在天災人禍蔓延期間，可以減少內外所加的傷害，複壁、夾牆、地窖、秘道……除非加以長期占領，躲十日百不會有問題。
兩個看守隻知道注意外麵的警戒，怎知室內另有乾坤？主人已經受到禁製，不需嚴加防範。
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五更初，莊門大開。
首先是五十餘名男女魚貫而出，然後是二十餘名背了傷者的人跟隨，最後是十二匹坐騎，有五名騎士扶著受傷的人同乘。
領先而行的雄風會會主劍天君方世雄，像是吃了一桶火藥，憤怒的人神情極為嚇人，似乎任何時候都會被外力引爆滿肚子火藥。
上百名威震京都，稱霸京師的超拔高手名宿，被一個來曆不明，他們毫無所知的怪老人，整治得災情慘重。
這期間甚至不曾正式拚個你死我活，英雄無用武之地，處處挨打，每一瞬間的接觸，便有一兩個人被打成殘廢，所有的人，幾乎氣得吐血，情勢太過惡劣，難怪這位會主快要爆炸啦！
真令人受不了，怪老人就在距莊門不足百步的大樹下，目送他們離莊動身，像是監視他們放棄皇甫家滾蛋。
大樹距路約十餘步，怪老人和身影清晰可見。
他幾乎恨得咬碎了鋼牙，卻又不得不強抑揮劍衝上搏殺的衝動。因為他知道，怪老人不會和他的大群高手拚命，隻要他的人一動，怪老人就會擊倒兩個人溜之大吉，轉移方向再死纏不休。
“老鬼，在下不得不承認，你是一個機警陰險、狡猾、難纏的膽小高手名宿。”他獨自上前，咬牙切齒打交道：“在下對你一無所知，你占了上風。”
“好說好說，老夫謝謝誇獎。”怪老人折打著做兵刃的木凳腳，口氣充滿嘲弄：“你也很了不起，不愧稱京都第一會的雄風會會主，同樣機警陰險、狡猾、難纏，彼此彼此。”
“你現在可以放火了。”
“時辰沒到。”
“在下有重要的大事待辦，不和你計較。”
“好像你把主人皇甫大爺挾持了。”
皇甫俊一家四老小，跟在五個和尚後麵。
“他們心甘情替咱們效力辦事，你管不著。”
“是嗎？老夫要問個一清二楚。”
不遠處，皇甫俊跨兩步離開小徑。
“老前輩，請不必多管閑事。”皇甫俊大聲說：“在下確是心甘情願幫助他們辦事的。”
“老夫不信。”怪老人也聲震夜空：“這些來自京都的匪徒，裹脅的手段老夫一清二楚。”
“老鬼，你最好見好即收。”方會主直咬牙。
“老夫管事管到底，是你們先找上老夫的。”
“你到底是何來路？亮名號。”
“你真想知道老夫的底細？”
“不錯。”
“老夫不想沽名釣譽，更不想爭名奪利。不過，那個狗屁陸大仙，對老夫可能不陌生。”
陸大仙出來了，同樣憤怒得快要氣炸了。
“寶夫根本不知道你這老鬼是何來路。”陸大仙像在咆哮：“如果知道，老夫一定會設法斃了你。”
“你真善忘。”
“什麽？”
“七年前，你曾經見過我。”
“什麽？七年前？”
“對，七年前。那時，你仍是國賊嚴家父子黑龍幫的大將。”
“你……”
“山西柴哲出，江南相星落。”
“你是……”
“在禦史林潤大會袁州嚴府之前，山西柴哲率領天下群雄，走遍天下追捕一幫一會的首領金龍羅龍文，羅賊最後一處匿居地在何處？”
“黃山……”陸大仙驚唿。
“那時你也跟在羅龍文身邊，大會黃山倚天寨。與會的有大海賊汪直餘孽十海怪；有倭寇鹿九島海寇首領前田俊一，以及他的天斬流十二劍客，在徽州府推官栗祈，率領一千健勇合圍之前，柴哲率領天下群雄趕到，內外夾攻火化倚天寨。你們上千名巨寇，逃出的不足五十名，星夜逃返袁州，終被一網打盡。那位在倚天寨放火，接應柴哲進入的人，就是我，你沒忘記了吧？”
“你……你就是那個用飛劍擊殺前田俊一的老雜毛！”陸大仙嗓音大變，向後退不住發抖。
麵對一個會用飛劍取人首級的劍仙級高手，這位假大仙快要崩潰了。
“你半途開溜，沒和羅龍文逃迴袁州嚴府，所以幸而漏網，你的師兄法主段迴卻沒逃過大劫。現在，你又在這裏造孽，在劫者難逃，我要宰了你永除後患……休走……”
陸大仙往路旁的草叢一鑽，溜之大吉。
人群大亂，但紛紛閃避而非攔阻。
怪老人毫無顧忌地衝過人叢，一閃即逝。
“咱們快走！”方會主慌亂地大叫。
誰敢和會飛劍殺人的劍仙拚命！看誰走得快。
片刻間，附近鬼影俱無。
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人並沒走光，至少高大元仍然藏身在大樹上下，抖掉發結上的白粉，抹掉臉上的花斑，便恢複本來麵目，不再學大衍散人的說話腔調，誰會相信他是大發神威的怪老人？
“你是陰魂不散啊！”他丟掉凳腳語氣輕鬆：“我並沒存心扮你嚇唬他們，你從未來就沒畫大花臉裝神弄鬼，他們怎麽想怎麽猜，那是他們的事。”
“你小子存心拉我下水，那是錯不了的。”大衍散人從樹後踱出：“真是可惡。”
“你算了吧！就算他們膽大包天，剛才一擁而上，你也不會現身相助，躲在遠處袖手旁觀。”
“你知道就好。我知道你為何要去黃山了。”
“是嗎？”高大元笑問。
“天都羽士，他是你的什麽人？”
“家師的好友。”
“他真練成了以神禦劍？”
“不可能啦！他太老了。我知道的是，他的確可以用心法，以氣禦發小飛劍，距以神禦劍還有一大段距離。七年前山西柴哲率領愛侶與群雄大會黃山倚天寨，柴大俠的以氣禦劍火候就不比天都羽士差。天都羽士搏殺倭寇第一劍手前田俊一，用的是擲劍而非以氣禦劍。天斬流十二劍手，有大半是被柴大俠殺死的。”
“你在這裏冒充天都羽士，那老道會剝你的皮。”
“不會啦！天都羽士不是怕事的人。我這次去找他，主要是把仙書秘笈送給他。”
“你怎知道這個什麽大仙，那時在金龍羅龍文身邊？”
“瞎猜而已，正好瞎貓碰上了死老鼠。金龍羅龍文是嚴府一幫一會的司令人，陸大仙是黑龍幫的重要人物。我相信黑龍幫的幫主與黑鷹會的會主，都帶了親信與金龍羅龍文一起逃亡。”
“這個大仙如果不是不是驚破了膽，你一定會露出馬腳，小子，你讓他們帶走了皇甫俊一家老小。”
“可以避免他們橫下心生死一拚呀！八仙過海，各展神通，有時候必須見機讓步，以免玉石俱焚。狗被逼急了也會跳牆。他們仍可破釜沉舟一搏。這也是我計謀中的一部分，你不必操心啦！你去不去？”
“哈哈！他們去追你，關我什麽事？”大衍散人哈哈大笑，轉身揚長而去。
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一個更次飛奔四十裏，一個二流高手也可以辦得到。
高大元是超等的高手，他可以用輕功趕長途。一口氣奔返平崗村，東方剛現魚肚白，算是五更三點左右，速度不算快。
他的臥室在廂房，而杜英是安頓在後院內室的，男女有別，所以農舍主人把他倆分內外住宿。
農家夜間沒有燈火，全宅暗沉沉。
廂房有兩間，主人作為往來親友暫住的房間，主人不可能夜間仍在廂房走動，安頓的客人不會受到幹擾。
廂房很簡陋，一門一窗，有客人住，門窗夜間必定是緊閉的。
他是十分小心的，警覺心極高，已經知道有人追蹤，凡事都得小心提防意外。他昨晚離去返城，門窗都是從內部扣牢的。
按一般夜行人進出的習慣，他該從廂房的屋頂進入，跳落院子，然後從門或窗入室。
他已經是老江湖，沒有走捷徑的習慣，而從前進躍登屋頂，超過屋脊，伏下察看院子的動靜。
天色雖然幽暗，仍可看到廂房門窗的輪廓。
一陣心悸，有毛骨悚然的感覺。
沒錯，門側的小門有點不對，不祥的警兆，撼動他的心神。
相距雖遠在十步外，天色也幽暗，但居然被他看出經過小巧安排的門窗，有被移動過的跡象。
離去之前，他對門窗作了防險的安排。
“怎麽可能？”他自言自語。
用迷蹤術繞道趕路，他有信心可以遲滯跟蹤追躡的人。天黑之後，追躡的人必定失去他的蹤跡線索，絕對不可能夜間繼續追蹤，追也必定追入歧途，絕不可能追到此地來，更不可能能知道他和杜英在此地落腳。
所以，他放心大膽返迴蕪湖驅逐陸大仙那些人離開皇甫家，天亮之前趕迴準備下一步行動。
可是，有人進入他的廂房，這表示追躡的人，已經毫無錯誤地追到了。
心生警兆，他悄然撤走。
廂房內可能有人潛伏，闖進去可能兇多吉少。
他不能在府境內開殺戒，黑夜中闖入埋伏，亂勢不明，不開殺戒豈不枉送老命？
繞至不遠處的鄰居，留心察看農舍各進房舍的動靜，似乎毫無聲息，農舍的女主人還沒起床至廚下生火呢！他替杜英擔心，杜英就進在後後進的內問女眷房舍內。
他喜歡杜英，當然關切杜英的安危。這次事故發生，杜英雖然也牽涉在內，但隻限於與天暴星那些人的糾紛，按理這些糾紛已經過去了，天暴星的目標早已不在蕪湖。而他的仙書秘笈，所引起的風波，與杜英無關，陸大仙那些人，沒有遷怒或波及杜英的理由，隻有天暴星才可以向杜英興師問罪。
來的人不可能是天暴星，農舍安靜如恆。天暴星那些人是盜匪，如果來了，不但農舍遭殃，可能整座平崗村也將雞飛狗走。
冷靜地分析情勢，覺得杜英不會有立即的危險，悄然向村外撤，撤至村外靜觀其變。
一進一出，他像個無形質的幽靈，潛行起伏無聲無息，最高明的潛伏警哨，也看不到他的形影。
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黎明曙光下的小村，顯得安詳靜謐，零星的犬吠聲漸漸沉寂，代之而起的是此起彼落的雞鳴。
“怎麽一迴事？”他困惑地盯著下麵暗沉沉的村舍自言自語。
沒有任何異樣，村內村外根本沒有人入侵。
第一家的煙囪升起炊煙，第二家……
農村人家早睡早起，天沒亮，主婦便該下廚生火了，吃飽了就得下田，或者者上山打柴，飼喂牲口，一年到頭累得要死。
主婦們下廚，表示家中沒發生任何變故。
如果有人入侵，怎麽可能毫無動靜？風聲鶴唳草木皆兵的心理作祟？疑心生暗反他在自相驚擾？
重新潛返農舍，悄然疾趨後進內宅。
沒錯，農舍沒受到侵擾。農舍主人的婆媳倆，正在廚下準備早膳，小姑娘杜英，也勤快地在旁協助。
返迴客房，先仔細看門窗，毫無疑問地，有人用頗為高明的手法，撥開門閂入室。
果然不出所料，室內經過行家的檢查搜索，有些物品並沒有正確地放迴原位，掩飾的技巧不算高超。
絕不可是農舍主人貪財，小心地搜查他的房間竊取財物。所顯示的狀況，皆證明出於行家所為。
“奇怪！”他心中疑雲大起，被搞糊塗了。
誰有如此準確追蹤的能耐？這最大的疑問。他無法解開，理不出頭緒。
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杜英捧了洗漱的巾水來請他起床，喜悅的神情溢於言表，像一個善解人意的小主婦。
“趕快拾掇，準備走。”小姑娘一叩門，他便拉開門急促地叮嚀。
“咦！”杜英大感意外。
“有人來過了。”他接過麵盆轉身入室。
“什麽？”杜英跟入舉目四顧，目光落在包裹上。
他的包裹放在床上，兩個包裹都拾掇停當。
“全室都翻動過了。”他一麵洗臉一麵說：“來的人不是真正的行家。”
“哦！你知道有人來過……”
“是的，出乎意外，我感到疑雲重重。”
“你……”
“我昨晚沒在房中歇息，藏身在村外的小坡樹林中。”他信口胡扯，等於是解釋為何有人入侵，他不在房中的原因：“強敵緊躡追趕，我是不會掉以輕心的，隻顧留意是否有人跟來，卻沒料到他們居然知道我在這裏投宿，不但能準確地找到我的住處，而且先一步潛入，按理，這幾乎是不可能的。”
“你的意思……”
“他們並沒驚動農宅的人，沒驚擾內各農戶。”他眉心緊鎖，似在試圖找答案：“甚至沒驚擾你，就這樣神不知鬼不覺準確在搜我的房間，一無所得便乖乖地悄然退走，居然不在附近潛伏窺伺，豈不可怪？”
“也許……也許來人實力不強，不敗冒險逗留……也許潛伏在村外……”杜英吞吞吐吐，似乎不相信他的分析。
“仍然不合常情。”
“你是說……”
“能緊鍥不舍，循蹤追來此地的人，除了天暴星，不會是陸大仙那些人。天暴星是這附近四府六縣的地頭蛇，甚至不在乎這條江水的仁義大爺尚義小築，因為他殘忍好殺，城狐社鼠地棍流氓不敢不聽他的。陸大仙那些人來自京都，人地生疏哪有本事掌握你我的動向？天暴星的人不來便罷，來了的話，這座村保證會雞飛狗走，他那些人本就是強盜，明火執仗是他的老本行。”
“城狐社鼠當然不敢在你我麵前撒野，天暴星也不可能跟在城狐社鼠身後趕來。”杜英也認為來人不是天暴星。
“這就是問題所在……好了，咱們趕快進食，吃了就走，而且要快，看到底跟來的是些什麽人。哼！他們撒野的時間不多了。”高大元不多加解釋。
“什麽意思？”杜英顯然不明白他話中的含義。
離開太平府地境，他就不必扮弱者了，這些人追殺不休，他忍耐的程度已接近爆炸邊緣，不想迴答杜英的問題。
他根本不在乎那些仙書秘笈，甚至慷慨地要送給大衍散人。問題是，他不能在脅迫暴力下把仙書秘笈交出。
他是一個有主見有原則的人，在家鄉太平府境內不開殺戒，就是他的原則；不在暴力下受有煎迫欺淩，也是他的原則。
杜英也知道情勢急迫，不再多說，匆匆離去準備膳食，收拾行囊準備膳罷立即動身。
她終於明白了，高大元帶著她繞道走小徑，用意固然是擺脫追蹤的人，主要是，高大元熟悉本地環境，主要的去向仍是寧國府。
高大元不但熟悉至黃山的大道，也知道至黃山的小路。走寧國府就是小路。
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在杜英來說，這一帶的地理環境，她是完全陌生的，連方向也摸不清。但她知道，高大元對這帶熟悉，像是土生土長的人，問路時說話的土腔幾乎與村民一模一樣，與本來所說的官話截然不同。
高大元的行動，更令她疑雲大起。
走上了官道，沿官道南行兩三裏，經過兩三裏，經過兩座村莊，隨即離開官道，越野而走遠出兩裏地，鑽入小崗一座楓林，藏身在樹叢下的草叢中。
她大感意外，下麵不足一裏，正是官道向東繞東折的彎曲部，居高臨下，官道往來的旅客麵目隱約可辨。日上三竿，官道上行走的人不多。
“利用草木隱身，在這裏歇息。”高大元將兩個包裹藏在樹下，用打狗棍向官道指指點點：“那幾個走路的人，是附近的村民。從蕪湖來的旅客，要近午時分才能經過這裏，當然有心趕路的旅客例外，隨時都可以經過此地。這城距縣城，僅有三十餘裏。”
他們昨晚投宿的平崗村，距縣城四十餘裏，怎麽這裏反而近了十裏地？可知高大元走的是迴頭路。
“走了片刻而已，便要在這裏歇息？”杜英不勝驚訝，弄不清高大元的意向。
“對，歇息，順便察看動靜，以便籌劃對策。”高大元坐下倚樹歇息：“信任我，好嗎？好好歇息養神，被追時也多些精力逃走。”
“有危險？”杜英失驚。
“不會有立即的危險。”
“那我就放心了。”杜英放下包裹，倚在他身側放鬆心情假寐。
片刻，被蹄聲吸引了。
在這條進山的官道，平時不可能有乘坐騎趕路的旅客。如果有，必定是附近村落的大地主富豪經過炫耀財勢。
“咦！他們追來了。”杜英驚唿：“高兄，你是未卜先知的神仙，知道他們要來，先在這裏等候他們經過，可能嗎？”
“他們不是來了嗎？不會是假的吧？”高大元坐正身軀，透過枝葉空隙觀察。
男男女女一大群，真有七、八十個，有些乘了坐騎，有些埋頭趕路。
“那個漂亮的女人，我一定要把她弄到手。”高大元欣然說：“她既然鍥而不舍追來，就表求她對我不能忘情，我也不想辜負她。”