“你也可以稱他們為勒索集團。每個人對這些財神的看法，隨自身所受的程度而定。”留八字胡水客搖頭苦笑：“十年來，著手發掘左神幽虛洞天，那位神秘洞主底細的大豪大霸真不少，卻沒聽說有誰成功了。那位洞主，仍是江湖最神秘的人物之一。出動辦事的弟兄，對外稱五路財神，替苦主討債勢如雷霆霹靂，不動刀則已，動則血肉橫飛，這位財神在這裏出現，我幾乎可以嗅到血腥味了。”
“可別走眼啦！也許他是途經此地而已。”同伴腳下加快，走的是相反方向：“咱們地是途經此地的，明早就快馬加鞭下南京快活，這裏出了任何血腥事故，皆與咱們無關。這位財神所做的任何事，都不會牽涉到我們。”
“嗬嗬！本來就不關我們的事呀！”
江湖上黑白正邪各式各樣的集團組織真不少，各門各道幫派會社多如牛毛，有些與江湖牛鬼蛇神劃清界限，各展神通，各謀名利。
玄門十大洞天的左神幽虛洞天，傳說中在太湖的洞庭西山。十年前，突然被一個組織作為山門旗號，稱五路財神。
主事人稱洞主，組織極為神秘，江湖朋友知道他們專替受害苦主討債，並涉及進一步勒索，因此稱之為討債集團或勒索集團，也被看成亦正亦邪不黑不白的威震天下組織，口碑卻不差。
出動討債的財神數目不一定，自稱財神，外人稱之為刀客，因為他們以武力討債。財神是地位最低的神，但仍然是眾所周知的正神。派出的財神通常不露名號，討債的手段相當激烈，名動江湖，但身分如謎。
江湖上以財神為綽號的幾個高手名宿，被退隱起名號免招是非。
留八字胡水客認識高大元是幽虛洞天的財神，卻不知道他姓甚名誰，也不想多事與他打交道。
替大豪們做保鏢護院的人，與討債的財神有利害衝突，一旦找上大豪的討債，保鑼打手首先遭殃。
x x x
八騎士是從高陞老店趕來的，其中七人來自京都，剛到不久，由陸大仙留駐在店中的爪牙，引至皇甫家會合，無意中替陸大仙解圍。
半個時辰後，大群人馬出現在劍園外圍。
陳兵相脅，示威性的行動顯而易見。
蒼天教的人無意發動攻擊，顯然也缺乏攻擊的實力。向劍園白晝發動攻擊有如攻堅，攻堅的實力，最少也得比防守者強三倍，不然絕難取得決定性的勝利，所付出的代價，也將極為慘重。
上次彌勒教夜間攻堅，當時的實力真比蒼天教強三倍，結果仍然無功而返，雖則除去蒼天教不少爪牙，自己也付出相當重大的代價。
已成了死仇大敵，武功解決是唯一的途徑。
劍園內的人，也知道光臨的人無意攻堅，懶得理會，整座莊院靜悄悄，看不見走動的人，每個人皆在暗處嚴加防守，靜候變化。
人手仍嫌不足，不可能包圍劍園，所有的人皆隱身在莊門外半裏地的路側樹林內，等候進襲的時機，也等於是封鎖劍園示威，表示有能力發動攻擊。
看誰先失去耐性。在氣勢上，蒼天教占了上風，攻擊的一方，必定在氣勢上比防守的人強。
久久，莊門開處，踱出一男一女，白衫白衣裙，年齡已是中年四十出頭，氣概不凡人才一表，並肩在園外的廣場散步，有說有笑神態安詳，毫不介意百步外隱身在林中的強敵突襲。
如果發動突襲，絕對無法把他們留下，廣場外圍視野廣闊，有充足的時間撤迴園門。
這邊也出現兩個人，其中之一是陸大仙。
以往，陸大仙是主事人，但七騎士到達之後，陸大仙失去司令權，可知趕來的七騎士，地位比陸大仙高。
走在他前麵的年約半百，相貌極為威猛的人，梳道髻，穿一襲寬大的黑長衫。佩的劍特長，比標準劍長兩寸，古色班斕，是寶劍級利器。
園內出來的一雙英俊美麗中年男女渾身白，他兩人則是渾身黑，站在陽光下，形成強烈的對照。
雙方在廣場的邊緣碰頭，神態倒是泰然友好。
“尉遲兄，你隻是貴教祖師堂三十六守護天尊之一，地位不算高，擔負不起雙方火拚的重責。”相貌威猛的人，說話的口氣具有威脅性：“以往雙方不曾有任何瓜葛，沒有利害衝突，你這樣做，聰明嗎？”
雙方可能不陌生，所以能保持和平相見的局麵。
“在下在蕪湖，算是主人，如果出了任何難以收拾的事故，責必定不在主人。”尉遲兄的口氣也相當強硬，神情也流露出不可一世的傲態：“方會主，迴京都去吧！京都才是你們一教一會的勢力範圍，你們跑得太遠了，有如飛象過河，也像是離山的猛虎，和本教爭地盤，你自以為聰明嗎？”
“閣下，把真的仙書秘笈還給我，本會立即離境，而且勸說敝教內主事人，收壇撤離貴地……”
“你在異想天開，方會主。”尉遲兄打斷對方的話，臉色漸冷：真的仙書秘笈你們掉了包，這是無可否認的事實。”
“你……”
“兩件事，你們必須辦到，以免不能活著返京都。把真的仙書秘笈交出。這些仙書秘笈是醫仙王金的，即使是他本人攜書經過比地，要他交出，他也不敢拒絕。其二、撤壇離境。早年，本教也用雷霆手段，裹脅當地名人入教，多次碰上一些多管閑事的江湖怪人幹預，損失不少精英。因此最近幾年改弦易轍，不再使用雷霆手段裹脅了。皇甫家是本地名人，三年前本教就曾經勸使他襄助發展，被皇甫俊拒絕之後，便不再打擾他。他不是善男信女，你們向他前迫，須防反噬，得不償失。你們撤走之前，最好不要傷害他的人，他如果有了三年兩短，必定影響本教的活動。兩件事辦不到，方會主，結果你心中明白，我不再和你們和平相見。你請吧！”
下逐客令，相當不禮貌。
雙方的要求完全不能妥協，兩極化的嚴重利害衝突，誰也不可能讓步，武力解決是唯一途徑，已經擺出不是你就是我的局麵，不可能再談出什麽結果來。
仙書秘笈成了引火之媒，演變成為地盤霸權聲威之爭，雙方都有人死傷，都認為自己的實力可操勝算，誰肯示弱撤離疆界丟棄基業？
“你不要嘴硬虛張聲勢。”方會主怒形於色，雙手十指不住伸屈：“你心中明白，我有把握在你其他地區大援趕到之前，一舉鏟除你這裏的秘壇取而代之，一旦發動攻擊，隻許有一個結果。”
“你吹起牛來了。”尉遲兄冷笑：“我尉遲太極威震天下時，你仍是一群黑道小亡命的小頭頭。憑你一群走投無路，倉促組成的一群雜碎，妄稱什麽雄風會，做蒼天教外圍走狗打手，就敢狂言和本教決雌雄爭口食？你是活得不耐煩了。你發動吧！我等你發動呢！等本教江右分壇的幾位法主趕到，你們能活著逃迴京都的小貓小狗，恐怕就沒有幾隻了。”
彌勒教揚威天下，前後將近一甲子，曆經三代教主。
目下隱匿待機而動的第三代教主龍虎大天師，轟轟烈烈號稱曠世梟雄，獨撐五十年餘威仍在，目下藏身四川，準備三度起兵滅明興唐。年已過古稀，依然法力通玄龍馬精神，對美女仍有特殊的愛好。
彌勒教正式退出京都，是最近十年的事，秘壇香堂仍然遍天下，實力仍在。本教主的三子七孫，加上難以計數的義子女孫子女，仍在各地廣布香壇，仍然是威震天下的第一大秘教。
蒼天教在京都建基不足十年，那能比？勢力範圍也僅限於京都。山東山西的邊緣地帶，所以要積極圖謀發展，南下擴張勢力，要發展成天下級的組織，雄心勃勃頗有成就。南麵勢力已擴展至淮安，洪澤三龍女就是淮安地區的秘壇主事人。
如果能在太平府建立秘壇，鐵定可以再向南擴張，直接威脅彌勒教江右與湖廣香壇的存亡。蕪湖所發生的小衝突，預為日後爭地盤建勢力範圍的大火拚布火種。
天有不測風雲，人有旦夕禍福；任何一些小事故，皆可能改變宿命，影響人的一生吉兇禍福。
一次天翻地覆的大災難，很可能是一次偶發的小事故而引起的。
高大元所攜帶的仙書秘笈，居然成為引發血腥火拚的火源。
本來，不論哪一種秘笈，發展的方向，雖然大同小異，但通常各有對象，各有發展的階層，不曾明爭隻有暗鬥，很少公然拚個你死我活。
彌勒教以高階層人士為發展對象，吸收王公貴族地方名人。蒼天教的發展路線正好相反，販夫走卒牛鬼蛇神來者不拒。
按理，雙方不應該發生利害衝突，各走各路，發展方向不同，應該共存共榮，各取所需。但一旦牽涉到地盤勢力之爭，就有了嚴重的利害衝突，再不善加調和妥協，早晚會不是你死就是我活，一定會走上火拚這條路。
雙方都自以為是強者，勢成騎虎欲罷不能，如無外力幹預疏導，你死我活已成定局。
氣氛一緊，即將劍拔弩張。
一旁出現三個人，形成犄角鼎足而立。
“你們的事，與在下無關。”現身的天暴星似乎有意火上添油：“大江兩岸，本來是我四海社的地盤，與雄風會方會主並無交情，與九幽逸客陸大仙也僅小有認識，暫時走在一起，不牽涉聲威權勢之爭，為利害取舍的交情，隨時皆可能因利害有了衝突而改變。現在，在下鄭重宣布，各行其是互不幹涉，希望不要再有任何瓜葛。”
“天暴星，你要倒戈嗎？”陸大仙怪眼怒睜，大為光火：“你在打什麽混帳主意？”
“陸大仙，你不要再逼我，千萬不要。”天暴星也怪眼彪圓，怒火漸熾：“我以為你隻是為了王道士的仙書秘笈，暫時經過此地辦事而已，事實是你們卻迫不及待在此地建秘壇，鳩占鵲巢引起無窮風波，影響各方的權益受損，實在令人不敢領教。你們其實誰也沒真把仙書秘笈放在心上，仙書秘笈隻是爭霸的借口而已。”
“胡說八道。”
“是嗎？那個身懷仙書秘笈的高小輩，已經離埠溜之大吉了，而你們卻在這裏，要殺得你死我活……”
“仙書秘笈已被彌勒教的人奪走了，是從你這無義的混蛋手中奪走的。”陸大仙的嗓門像打雷：“你這混蛋到底想說些什麽？”
“我已經派人查明了，的確有人在書坊買了不少書，用心加以改頭換麵，到處亂撤。這是說，真的仙書秘笈仍在高小輩手中。”
“狗屁！他那有時間弄鬼？”
“真的嗎？他曾經揚言要向你們雙方討迴書，結果卻悄然溜之大吉了，分明是心虛以進為退，帶了仙書秘笈遠走高飛了。你們在此地殺吧！不關我的事，我要去追他，他也跑不了。”
不等西方的人有所反應，天暴星聲落人動，帶了兩名爪牙一溜煙走了，跑得飛快。
方會主向陸大仙打手勢，也急急撤走。
不久，劍園的人也大舉外出，甚至帶了簡單輕便的行囊，顯然將有遠行。
皇甫家一陣忙碌，乘坐騎的人先行出發。
x x x
高大元並不急於遠走高飛逃災避禍，在河岸長街慢吞吞購置旅行日常用品，草鞋、蠟燭、雨傘、鹽、蒜頭……似乎有意逛市場。
扮成村姑的杜英，對他的舉動大感困惑，他那個並不大的包裹，似乎逐漸增大。可以看到的是：包裹內的確沒有書。
逃避大群高手追逐，應該盡快遠走高飛，最好能脅生雙翅，一飛千裏早離險地，取得安全距離，讓追的人無蹤可尋。
耽擱了老半天，這才灑開大步過橋，走上了至寧國府的大道。道上旅客稀少，幾乎全是從城裏返迴村裏的地方縣民，沒有長行的外地旅客。
裏外是大官道岔路口，岔道向東南伸展，通向山區的寧國府宣城縣。名義上這條路也是官道，但比南下的大官道窄小兩倍，旅客少十倍。
岔路口的歇腳亭中，踱出一個老村夫，提著一個青布包裹，站在亭口相候。
“那個老村夫可疑。”傍在他身右的杜英，用警覺的口吻提醒他注意：“絕不是本地的村夫。”
“是等我的。”他口氣平靜。
“咦！你的朋友？”
“嗬嗬！得看你對朋友二字的看法而定。朋友種類繁多，路上碰頭嘿一聲打招唿，也可以稱為朋友。你先走，我有事和他商量。”
即使是交情深厚的朋友，有些私事不希望第三者參與，保持個人的隱私。高大元與杜英相識為期甚暫，還不能算知交好友。她的意思很明白，有關隱私的事，不希望杜英過問參與，因此要杜英先走。
杜英雖然不想先走，但怕引起誤會或不快，不得不走，一直就用懷疑的目光狠盯著老村夫，心不甘情不願超越到前麵慢慢舉步。
老村夫是大衍散人，這位老道經常化裝易容鬼混。
等他走近，便和他並肩舉步。
“就此逃災避禍，遠走高飛？”大衍散人將包裹遞給他，一麵走一麵說：“扮膽小鬼？”
“嗬嗬！你冒充世外人假清高，卻唆使我鬧事闖禍，真正的無為而無所不為偽善者，你為何自己不出頭？”他用打狗根將包裹挑上肩怪笑：“耽擱了老半天，我往山裏走，豈是膽小鬼所能辦得到的？往偏僻處走，絕難逃過大群高手的追獵。你要不要跟去看熱鬧？”
“該在附近解決，對不對？”
“不對。”
“為何？”大衍散人訝然問。
“兔子不吃窩邊草。”
“這……”大衍散人惑然。
“我不能在太平府附近任性妄為，所以傷人而不殺人，因此白挨揍，讓他們不斷行兇撒野。他娘的！他們最好不要跟來。”他的算目中，出現獰猛的光芒：“不過，他們一定會追來的。”
“如果他們不追……”
“那就算他們走運。”
兔子不吃窩邊草，這句話形容並不恰當。
高家在太平府，是頗有聲望的士紳族，所有的弟子出了犯禁觸法的事，都會讓家門蒙羞。小至偷雞摸狗，大至殺人放火，絕難逃過鄉親的耳目，連不當的言行也會受到議論。
所以，他不想做得過分引起注意。結果，對方卻可以無所顧忌地向他大打特打要他的命。
“你真應付是了？他們的大援已陸續到達，連雄風會的會主也趕到了，似是傾巢而至，彌勒教方麵，很可能有祖師堂守護法師級的高手參與。”
“你跟來可以助我一臂之力呀！”
“貧道……”
“他們不論是否奪得仙書秘笈，都會再打醫仙王金王道士的主意。你袖手旁觀，為何要數千裏迢迢從京都跟來？看熱鬧？”
“這……”大衍散人老臉一紅。
“你與醫仙王金交情不薄。”
“不錯。”
“幫助我釜底抽薪，豈不是間接幫助醫仙王金？彌勒教法師級的人物，你怕？”
“你就是想拖我下水……”
“你才是居心叵測，打我的主意，存心不良，要我替你消災。來吧！我在前途等你。”
“以後再說。”大衍散人奸笑，轉身迴頭揚長而去。
“這老道奸似鬼。”高大元盯著老道的背影苦笑。
他當然知道大衍散人有困難，上了年紀的修真人士，最好與世無爭，清淨無為不管人間善惡。
大衍散人是無為教的弟子，無為是該教的宗旨。
再說是大衍散人從京都來看風色，人地生疏，敵勢過強，孤掌難鳴，所以唆使旁人出頭擋災，情有可原，想放棄卻又不甘心，隻能在暗處有心機耍手段，除非萬不得已，這老道是不會站出來露麵逞強的。
天色不早，該趕路了。
杜英在前麵等他，等他走近，瞥了他挑著的包裹一眼。
“那裏麵是什麽？”杜英傍著他舉步，眼中滿是疑雲。
“書。”他信口答。
“書？真是仙書秘笈？”杜英大感驚訝。
“你不要管，你知道得愈少愈好。有些人已經為了仙書秘笈而送掉性命，我不希望你也為了這些書而遭到不幸，這件事我和他們好好解決。有些事，當事人應該負起責任的，旁人涉入反而增加複雜性，其實我並不希望這件事引起軒然大波。”
“可是……”
“不要可是，杜英。”他鄭重地打斷對方的話：“我已經再三容忍他們再三的迫害，可說情至義盡。但每個人都有自尊，容忍是有限度的，一旦容忍已達到極限，就會走極端玉石俱焚。我現在作最後一次容忍，扮膽小鬼遠走高飛，算是最後的讓步，他們最好不要跟來耀武揚威，光棍打九九個打加一，以免玉石俱焚。”
“但……這些書……”
“這些書是我的，任何人也無權向我行兇劫奪。他們可以認為他們是強者，有權爭江山奪社稷，認為江山他們也有份爭奪，認為天下非朱家一人的天下，但我也有權保護我的私有物，我的命也不是任何人說要就要的。不要說了，該趕兩步啦。”
“把書交給他們，讓他們拚命爭奪，你我就可以脫身事外，豈不免去許多兇險是非？”杜英不理會他的要求，急急跟上表示意見：“你說過，那些書是廢物……”
“俗話說，善財難舍。”他腳下逐漸加快：“這些書在我的心目中是廢物，他們卻不作此想，認為是人間至寶，我可沒有暴力下奉送的好修養。天色不早，還可以趕二十裏找村落投宿。”
至寧國府的府城，全程一百五十裏。蕪湖屬太平府，縣與寧國府境交界處，在八十裏的界首集，也是這條路的宿站，算一日程。他倆午後許久才動身，顯然趕不上宿頭，得在中途找村落投宿，用不著急急趕路。
“可別走眼啦！也許他是途經此地而已。”同伴腳下加快，走的是相反方向：“咱們地是途經此地的，明早就快馬加鞭下南京快活，這裏出了任何血腥事故，皆與咱們無關。這位財神所做的任何事，都不會牽涉到我們。”
“嗬嗬！本來就不關我們的事呀！”
江湖上黑白正邪各式各樣的集團組織真不少，各門各道幫派會社多如牛毛，有些與江湖牛鬼蛇神劃清界限，各展神通，各謀名利。
玄門十大洞天的左神幽虛洞天，傳說中在太湖的洞庭西山。十年前，突然被一個組織作為山門旗號，稱五路財神。
主事人稱洞主，組織極為神秘，江湖朋友知道他們專替受害苦主討債，並涉及進一步勒索，因此稱之為討債集團或勒索集團，也被看成亦正亦邪不黑不白的威震天下組織，口碑卻不差。
出動討債的財神數目不一定，自稱財神，外人稱之為刀客，因為他們以武力討債。財神是地位最低的神，但仍然是眾所周知的正神。派出的財神通常不露名號，討債的手段相當激烈，名動江湖，但身分如謎。
江湖上以財神為綽號的幾個高手名宿，被退隱起名號免招是非。
留八字胡水客認識高大元是幽虛洞天的財神，卻不知道他姓甚名誰，也不想多事與他打交道。
替大豪們做保鏢護院的人，與討債的財神有利害衝突，一旦找上大豪的討債，保鑼打手首先遭殃。
x x x
八騎士是從高陞老店趕來的，其中七人來自京都，剛到不久，由陸大仙留駐在店中的爪牙，引至皇甫家會合，無意中替陸大仙解圍。
半個時辰後，大群人馬出現在劍園外圍。
陳兵相脅，示威性的行動顯而易見。
蒼天教的人無意發動攻擊，顯然也缺乏攻擊的實力。向劍園白晝發動攻擊有如攻堅，攻堅的實力，最少也得比防守者強三倍，不然絕難取得決定性的勝利，所付出的代價，也將極為慘重。
上次彌勒教夜間攻堅，當時的實力真比蒼天教強三倍，結果仍然無功而返，雖則除去蒼天教不少爪牙，自己也付出相當重大的代價。
已成了死仇大敵，武功解決是唯一的途徑。
劍園內的人，也知道光臨的人無意攻堅，懶得理會，整座莊院靜悄悄，看不見走動的人，每個人皆在暗處嚴加防守，靜候變化。
人手仍嫌不足，不可能包圍劍園，所有的人皆隱身在莊門外半裏地的路側樹林內，等候進襲的時機，也等於是封鎖劍園示威，表示有能力發動攻擊。
看誰先失去耐性。在氣勢上，蒼天教占了上風，攻擊的一方，必定在氣勢上比防守的人強。
久久，莊門開處，踱出一男一女，白衫白衣裙，年齡已是中年四十出頭，氣概不凡人才一表，並肩在園外的廣場散步，有說有笑神態安詳，毫不介意百步外隱身在林中的強敵突襲。
如果發動突襲，絕對無法把他們留下，廣場外圍視野廣闊，有充足的時間撤迴園門。
這邊也出現兩個人，其中之一是陸大仙。
以往，陸大仙是主事人，但七騎士到達之後，陸大仙失去司令權，可知趕來的七騎士，地位比陸大仙高。
走在他前麵的年約半百，相貌極為威猛的人，梳道髻，穿一襲寬大的黑長衫。佩的劍特長，比標準劍長兩寸，古色班斕，是寶劍級利器。
園內出來的一雙英俊美麗中年男女渾身白，他兩人則是渾身黑，站在陽光下，形成強烈的對照。
雙方在廣場的邊緣碰頭，神態倒是泰然友好。
“尉遲兄，你隻是貴教祖師堂三十六守護天尊之一，地位不算高，擔負不起雙方火拚的重責。”相貌威猛的人，說話的口氣具有威脅性：“以往雙方不曾有任何瓜葛，沒有利害衝突，你這樣做，聰明嗎？”
雙方可能不陌生，所以能保持和平相見的局麵。
“在下在蕪湖，算是主人，如果出了任何難以收拾的事故，責必定不在主人。”尉遲兄的口氣也相當強硬，神情也流露出不可一世的傲態：“方會主，迴京都去吧！京都才是你們一教一會的勢力範圍，你們跑得太遠了，有如飛象過河，也像是離山的猛虎，和本教爭地盤，你自以為聰明嗎？”
“閣下，把真的仙書秘笈還給我，本會立即離境，而且勸說敝教內主事人，收壇撤離貴地……”
“你在異想天開，方會主。”尉遲兄打斷對方的話，臉色漸冷：真的仙書秘笈你們掉了包，這是無可否認的事實。”
“你……”
“兩件事，你們必須辦到，以免不能活著返京都。把真的仙書秘笈交出。這些仙書秘笈是醫仙王金的，即使是他本人攜書經過比地，要他交出，他也不敢拒絕。其二、撤壇離境。早年，本教也用雷霆手段，裹脅當地名人入教，多次碰上一些多管閑事的江湖怪人幹預，損失不少精英。因此最近幾年改弦易轍，不再使用雷霆手段裹脅了。皇甫家是本地名人，三年前本教就曾經勸使他襄助發展，被皇甫俊拒絕之後，便不再打擾他。他不是善男信女，你們向他前迫，須防反噬，得不償失。你們撤走之前，最好不要傷害他的人，他如果有了三年兩短，必定影響本教的活動。兩件事辦不到，方會主，結果你心中明白，我不再和你們和平相見。你請吧！”
下逐客令，相當不禮貌。
雙方的要求完全不能妥協，兩極化的嚴重利害衝突，誰也不可能讓步，武力解決是唯一途徑，已經擺出不是你就是我的局麵，不可能再談出什麽結果來。
仙書秘笈成了引火之媒，演變成為地盤霸權聲威之爭，雙方都有人死傷，都認為自己的實力可操勝算，誰肯示弱撤離疆界丟棄基業？
“你不要嘴硬虛張聲勢。”方會主怒形於色，雙手十指不住伸屈：“你心中明白，我有把握在你其他地區大援趕到之前，一舉鏟除你這裏的秘壇取而代之，一旦發動攻擊，隻許有一個結果。”
“你吹起牛來了。”尉遲兄冷笑：“我尉遲太極威震天下時，你仍是一群黑道小亡命的小頭頭。憑你一群走投無路，倉促組成的一群雜碎，妄稱什麽雄風會，做蒼天教外圍走狗打手，就敢狂言和本教決雌雄爭口食？你是活得不耐煩了。你發動吧！我等你發動呢！等本教江右分壇的幾位法主趕到，你們能活著逃迴京都的小貓小狗，恐怕就沒有幾隻了。”
彌勒教揚威天下，前後將近一甲子，曆經三代教主。
目下隱匿待機而動的第三代教主龍虎大天師，轟轟烈烈號稱曠世梟雄，獨撐五十年餘威仍在，目下藏身四川，準備三度起兵滅明興唐。年已過古稀，依然法力通玄龍馬精神，對美女仍有特殊的愛好。
彌勒教正式退出京都，是最近十年的事，秘壇香堂仍然遍天下，實力仍在。本教主的三子七孫，加上難以計數的義子女孫子女，仍在各地廣布香壇，仍然是威震天下的第一大秘教。
蒼天教在京都建基不足十年，那能比？勢力範圍也僅限於京都。山東山西的邊緣地帶，所以要積極圖謀發展，南下擴張勢力，要發展成天下級的組織，雄心勃勃頗有成就。南麵勢力已擴展至淮安，洪澤三龍女就是淮安地區的秘壇主事人。
如果能在太平府建立秘壇，鐵定可以再向南擴張，直接威脅彌勒教江右與湖廣香壇的存亡。蕪湖所發生的小衝突，預為日後爭地盤建勢力範圍的大火拚布火種。
天有不測風雲，人有旦夕禍福；任何一些小事故，皆可能改變宿命，影響人的一生吉兇禍福。
一次天翻地覆的大災難，很可能是一次偶發的小事故而引起的。
高大元所攜帶的仙書秘笈，居然成為引發血腥火拚的火源。
本來，不論哪一種秘笈，發展的方向，雖然大同小異，但通常各有對象，各有發展的階層，不曾明爭隻有暗鬥，很少公然拚個你死我活。
彌勒教以高階層人士為發展對象，吸收王公貴族地方名人。蒼天教的發展路線正好相反，販夫走卒牛鬼蛇神來者不拒。
按理，雙方不應該發生利害衝突，各走各路，發展方向不同，應該共存共榮，各取所需。但一旦牽涉到地盤勢力之爭，就有了嚴重的利害衝突，再不善加調和妥協，早晚會不是你死就是我活，一定會走上火拚這條路。
雙方都自以為是強者，勢成騎虎欲罷不能，如無外力幹預疏導，你死我活已成定局。
氣氛一緊，即將劍拔弩張。
一旁出現三個人，形成犄角鼎足而立。
“你們的事，與在下無關。”現身的天暴星似乎有意火上添油：“大江兩岸，本來是我四海社的地盤，與雄風會方會主並無交情，與九幽逸客陸大仙也僅小有認識，暫時走在一起，不牽涉聲威權勢之爭，為利害取舍的交情，隨時皆可能因利害有了衝突而改變。現在，在下鄭重宣布，各行其是互不幹涉，希望不要再有任何瓜葛。”
“天暴星，你要倒戈嗎？”陸大仙怪眼怒睜，大為光火：“你在打什麽混帳主意？”
“陸大仙，你不要再逼我，千萬不要。”天暴星也怪眼彪圓，怒火漸熾：“我以為你隻是為了王道士的仙書秘笈，暫時經過此地辦事而已，事實是你們卻迫不及待在此地建秘壇，鳩占鵲巢引起無窮風波，影響各方的權益受損，實在令人不敢領教。你們其實誰也沒真把仙書秘笈放在心上，仙書秘笈隻是爭霸的借口而已。”
“胡說八道。”
“是嗎？那個身懷仙書秘笈的高小輩，已經離埠溜之大吉了，而你們卻在這裏，要殺得你死我活……”
“仙書秘笈已被彌勒教的人奪走了，是從你這無義的混蛋手中奪走的。”陸大仙的嗓門像打雷：“你這混蛋到底想說些什麽？”
“我已經派人查明了，的確有人在書坊買了不少書，用心加以改頭換麵，到處亂撤。這是說，真的仙書秘笈仍在高小輩手中。”
“狗屁！他那有時間弄鬼？”
“真的嗎？他曾經揚言要向你們雙方討迴書，結果卻悄然溜之大吉了，分明是心虛以進為退，帶了仙書秘笈遠走高飛了。你們在此地殺吧！不關我的事，我要去追他，他也跑不了。”
不等西方的人有所反應，天暴星聲落人動，帶了兩名爪牙一溜煙走了，跑得飛快。
方會主向陸大仙打手勢，也急急撤走。
不久，劍園的人也大舉外出，甚至帶了簡單輕便的行囊，顯然將有遠行。
皇甫家一陣忙碌，乘坐騎的人先行出發。
x x x
高大元並不急於遠走高飛逃災避禍，在河岸長街慢吞吞購置旅行日常用品，草鞋、蠟燭、雨傘、鹽、蒜頭……似乎有意逛市場。
扮成村姑的杜英，對他的舉動大感困惑，他那個並不大的包裹，似乎逐漸增大。可以看到的是：包裹內的確沒有書。
逃避大群高手追逐，應該盡快遠走高飛，最好能脅生雙翅，一飛千裏早離險地，取得安全距離，讓追的人無蹤可尋。
耽擱了老半天，這才灑開大步過橋，走上了至寧國府的大道。道上旅客稀少，幾乎全是從城裏返迴村裏的地方縣民，沒有長行的外地旅客。
裏外是大官道岔路口，岔道向東南伸展，通向山區的寧國府宣城縣。名義上這條路也是官道，但比南下的大官道窄小兩倍，旅客少十倍。
岔路口的歇腳亭中，踱出一個老村夫，提著一個青布包裹，站在亭口相候。
“那個老村夫可疑。”傍在他身右的杜英，用警覺的口吻提醒他注意：“絕不是本地的村夫。”
“是等我的。”他口氣平靜。
“咦！你的朋友？”
“嗬嗬！得看你對朋友二字的看法而定。朋友種類繁多，路上碰頭嘿一聲打招唿，也可以稱為朋友。你先走，我有事和他商量。”
即使是交情深厚的朋友，有些私事不希望第三者參與，保持個人的隱私。高大元與杜英相識為期甚暫，還不能算知交好友。她的意思很明白，有關隱私的事，不希望杜英過問參與，因此要杜英先走。
杜英雖然不想先走，但怕引起誤會或不快，不得不走，一直就用懷疑的目光狠盯著老村夫，心不甘情不願超越到前麵慢慢舉步。
老村夫是大衍散人，這位老道經常化裝易容鬼混。
等他走近，便和他並肩舉步。
“就此逃災避禍，遠走高飛？”大衍散人將包裹遞給他，一麵走一麵說：“扮膽小鬼？”
“嗬嗬！你冒充世外人假清高，卻唆使我鬧事闖禍，真正的無為而無所不為偽善者，你為何自己不出頭？”他用打狗根將包裹挑上肩怪笑：“耽擱了老半天，我往山裏走，豈是膽小鬼所能辦得到的？往偏僻處走，絕難逃過大群高手的追獵。你要不要跟去看熱鬧？”
“該在附近解決，對不對？”
“不對。”
“為何？”大衍散人訝然問。
“兔子不吃窩邊草。”
“這……”大衍散人惑然。
“我不能在太平府附近任性妄為，所以傷人而不殺人，因此白挨揍，讓他們不斷行兇撒野。他娘的！他們最好不要跟來。”他的算目中，出現獰猛的光芒：“不過，他們一定會追來的。”
“如果他們不追……”
“那就算他們走運。”
兔子不吃窩邊草，這句話形容並不恰當。
高家在太平府，是頗有聲望的士紳族，所有的弟子出了犯禁觸法的事，都會讓家門蒙羞。小至偷雞摸狗，大至殺人放火，絕難逃過鄉親的耳目，連不當的言行也會受到議論。
所以，他不想做得過分引起注意。結果，對方卻可以無所顧忌地向他大打特打要他的命。
“你真應付是了？他們的大援已陸續到達，連雄風會的會主也趕到了，似是傾巢而至，彌勒教方麵，很可能有祖師堂守護法師級的高手參與。”
“你跟來可以助我一臂之力呀！”
“貧道……”
“他們不論是否奪得仙書秘笈，都會再打醫仙王金王道士的主意。你袖手旁觀，為何要數千裏迢迢從京都跟來？看熱鬧？”
“這……”大衍散人老臉一紅。
“你與醫仙王金交情不薄。”
“不錯。”
“幫助我釜底抽薪，豈不是間接幫助醫仙王金？彌勒教法師級的人物，你怕？”
“你就是想拖我下水……”
“你才是居心叵測，打我的主意，存心不良，要我替你消災。來吧！我在前途等你。”
“以後再說。”大衍散人奸笑，轉身迴頭揚長而去。
“這老道奸似鬼。”高大元盯著老道的背影苦笑。
他當然知道大衍散人有困難，上了年紀的修真人士，最好與世無爭，清淨無為不管人間善惡。
大衍散人是無為教的弟子，無為是該教的宗旨。
再說是大衍散人從京都來看風色，人地生疏，敵勢過強，孤掌難鳴，所以唆使旁人出頭擋災，情有可原，想放棄卻又不甘心，隻能在暗處有心機耍手段，除非萬不得已，這老道是不會站出來露麵逞強的。
天色不早，該趕路了。
杜英在前麵等他，等他走近，瞥了他挑著的包裹一眼。
“那裏麵是什麽？”杜英傍著他舉步，眼中滿是疑雲。
“書。”他信口答。
“書？真是仙書秘笈？”杜英大感驚訝。
“你不要管，你知道得愈少愈好。有些人已經為了仙書秘笈而送掉性命，我不希望你也為了這些書而遭到不幸，這件事我和他們好好解決。有些事，當事人應該負起責任的，旁人涉入反而增加複雜性，其實我並不希望這件事引起軒然大波。”
“可是……”
“不要可是，杜英。”他鄭重地打斷對方的話：“我已經再三容忍他們再三的迫害，可說情至義盡。但每個人都有自尊，容忍是有限度的，一旦容忍已達到極限，就會走極端玉石俱焚。我現在作最後一次容忍，扮膽小鬼遠走高飛，算是最後的讓步，他們最好不要跟來耀武揚威，光棍打九九個打加一，以免玉石俱焚。”
“但……這些書……”
“這些書是我的，任何人也無權向我行兇劫奪。他們可以認為他們是強者，有權爭江山奪社稷，認為江山他們也有份爭奪，認為天下非朱家一人的天下，但我也有權保護我的私有物，我的命也不是任何人說要就要的。不要說了，該趕兩步啦。”
“把書交給他們，讓他們拚命爭奪，你我就可以脫身事外，豈不免去許多兇險是非？”杜英不理會他的要求，急急跟上表示意見：“你說過，那些書是廢物……”
“俗話說，善財難舍。”他腳下逐漸加快：“這些書在我的心目中是廢物，他們卻不作此想，認為是人間至寶，我可沒有暴力下奉送的好修養。天色不早，還可以趕二十裏找村落投宿。”
至寧國府的府城，全程一百五十裏。蕪湖屬太平府，縣與寧國府境交界處，在八十裏的界首集，也是這條路的宿站，算一日程。他倆午後許久才動身，顯然趕不上宿頭，得在中途找村落投宿，用不著急急趕路。