這個枯瘦老者，來天一堡已有多年，也沒有什麽人認識他，隻是看在凃堡主對他十分恭敬的份上，也對他很客氣，而其人平時，也不愛睬人，人人都隻知他姓易，是一個怪人而已。
可是此際，眾人看到凃堡主什麽人都不叫，單單叫他，而他卻立時拱手告辭，眾人心中，都不禁呆了一呆，不知是什麽原故。
凃堡主一聽得那枯瘦老者說要告辭，心中大急，一個箭步，向前竄去，攔住了那枯瘦老者的去路，道：“易兄，你曾說，若是我有危急，你當盡所能助我一臂之力的，何以便走？”
那枯瘦老者道：“凃堡主，我確是如此說過，但是此事，卻不是我能力所及，我不走何待？”
凃龍失聲道：“易兄，難道那真是——”
他的話未曾講完，枯瘦老者已然一擺手，道：“說出來也無益，你還是別提算了。”
他一個轉身，大踏步向前走去，這時，隻見一個鐵塔也似的彪形漢子，打橫跨了出來，向枯瘦老者一指，道：“呔！你在堡中，也白住了這麽多日子，如今天一堡中有事，你說走便走，我拍扁你這狗頭。”
他一麵說，一麵攤開蒲扇也似的手掌，“唿”地一聲，便向下拍去。
凃龍一見這等情形，急叫道：“孫壯士不可。”
可是那大漢出手也十分快，一掌早已拍出，凃龍頓足不已，就在那電光石火的一刹間，隻見那枯瘦老者，倏地一伸手。
他五指幹枯如柴，那大漢的手臂，卻粗壯之極。
看來，就算他能夠抓住那大漢的手臂，那大漢一抖手，也可以將他硬提起來。
那時，許多人的心中，也隻感到一陣快意。
可是，突然之間，隻見枯瘦老者的五指一緊，搭上了那大漢的脈門，那大漢突然怪叫起來，緊接著，枯瘦老者一抖手，隻聽得“喀”地一聲響，那大漢的臂骨，已然斷折。這一下變化，可以說突然之極，人人皆是愕然。
凃堡主急叫道：“易兄手下留情。”
枯瘦老者一鬆手，指著大漢罵道：“若不是堡主求情，我將你的手臂，生生拉成兩截。”
凃堡主又叱道：“快退後去，誰敢對易兄無禮？凃家堡中的朋友，要來就來，要去就去，什麽人敢阻攔了？”
那枯瘦老者罵了大漢兩句，又急急轉過身去，凃堡主急趕上幾步，又叫道：“易兄，請留步。”
那枯瘦老者並不停留，身形已向外疾閃而出，一麵閃出，一麵叫道：“到凃家堡的朋友，要來便來，要走就走，這可是你自己說的。”
他這兩句話講出口，人已轉過了牆角，看不見了。
凃龍卻仍然叫道：“易兄，你走隻管走，教我數言，諒也無妨。”
這一句話出口，眾人更是呆住了。
在他們的心目中，他們的堡主，一直是一個一等一的武林高手，是罕有敵手的高人。
可是，這時候，那枯瘦老者也走得不見了，他卻還在臉色蒼白，神情張惶地請求著，這又哪裏有一點高手的風度，堡主的尊嚴？
有幾個高手已忍不住叫道：“堡主，兵來將擋，水來土掩，咱們——”
可是，那幾個高手表示決心的話，還未曾講完，隻聽得那枯瘦老者的聲音，遠遠地飄了過來。
那枯瘦老者的聲音，才一傳到，凃龍便突然揚起手來，沉聲道：“住口，且聽他講什麽？”
同時，凃龍的臉上，也現出了充滿希望的神色來，顯然他是想在那枯瘦老者的話中，得到些指示。
隻聽得那枯瘦老者的聲音，飄飄忽忽地傳了過來，道：“凃堡主，蒙你招待我住了這些時日，你要我說幾句話，我自然不能不說，我勸你快收拾細軟，帶著親人，立時逃命，逃得越遠越好。”
那幾句話在傳來之際，枯瘦老者分明是仍在門外，迅速地掠了開去，是以他的聲音，也越來越低，到最後那句“越遠越好”，幾乎已細不可聞了。
而凃堡主麵上神色，也由充滿希望，而變得失望無比，他身子不由自主，向後退了幾步，靠牆站定，好一會，才抬起頭來，向各人看了一眼。
眾人圍在凃堡主的身前，看到他這等情形，一直不敢出聲，直到他抬頭看來，眾人才七嘴八舌地叫起來，凃雪紅“哼”地一聲，道：“剛才走的那老頭是什麽人？他隻不過是來我們處吃閑飯的，他的話怎能聽得？天一堡那麽多高手，若是要逃，那倒好笑了。”
凃雪紅雖然曾嚇得遍體冷汗，但既然到了天一堡中，自然膽子就壯了起來。
另有人叫道：“堡主，不論來的是什麽人，咱們這許多人，還應付不了麽？”
又有人道：堡主，那老頭兒，危言聳聽，說不定他就是混進堡來臥底的奸細。”
凃龍有氣無力地道：“別胡說，他——”
凃雪紅心急，道：“我看他不是什麽好東西。”
凃龍長歎一聲，道：“他來的時候，並沒有打明旗號，隻說是姓易，我也不知他來天一堡是作什麽的，但是看樣子，他也不像是有惡意，是以我也一直未曾向你們提及他的身份。”
凃龍講到這裏，略頓了一頓，又向眾人望了一眼，才緩緩道：“可是，我卻在他來後不久，便已知道，他是名滿天下，中原四怪之中的——”
凃堡主才講到此處，已有幾個麵上變色，不約而同，齊聲叫出來，道：“怪手易不鳴。”
凃龍的麵色，變得更加難看，他點了點頭，道：“是，正是他。”
一時之間，人叢之中，又嗡嗡地亂起來，不多久，便有四五人，勉強裝著笑容，道：“凃堡主，這些年來，多虧有天一堡由堡主支撐著，才使我們有棲身之所，可是……如今，連怪手易不鳴這樣的高人，都已經……嘿嘿！我們……我們……”
凃龍長歎一聲，道：“你們不必說，我已經知道了，你們任誰，不願意再留在天一堡中的，隻管立時就走，我絕不阻截。”
凃龍這一句話才出口，眾人如獲救星一樣，本來，足有百來人圍在凃龍的身邊的，而且，人人都是義形於麵，像是天一堡有難，他們義不容辭，定當挺身而出一樣。
然而，等到眾人聽得剛才忙不迭便走了的那枯瘦老者，竟是介乎正邪各派之間，頂兒尖兒的高手，中原四怪中的怪手易不鳴時，各人已然麵無人色。
那易不鳴的名頭，何等響亮，他在武林之中，脾氣古怪，武功高強，人人皆知，幾乎所向無敵，如今連他一聽得天一堡有事，都走之不及，由此也可知將來天一堡的強敵，實是非同小可了！眾人自詡自己的武功，和易不鳴，尚且不及十一，何況是連易不鳴也望風而逃的強敵？一時之間，人人是打定了要逃的主意，可是究竟還不好意思說走便走。
及至凃龍那兩句話一出口，眾人轟地一聲，已四下散了開去，有幾個較為變通些的，還說上兩句“多謝堡主”，有的根本什麽也不說，唯恐走得慢些，便會在天一堡遭了殃。
在眾人一哄而散之際，凃雪紅氣得發抖，一時之間，天一堡中，四下皆是馬嘶聲，亂成了一片。
但是，卻也沒有亂了多久，便漸漸地靜了下來。
而在漸趨寂靜之後，偌大的一座天一堡中，實是靜得駭人，凃雪紅本來是因為氣憤而身子發抖，但這時，她的身子還在發抖，卻是害怕多於氣憤了。
凃雪紅轉過頭去，看她的父親，隻見她父親站在那裏，一動也不動，凃雪紅頓著足，叫道：“爹！”
凃龍全身一震，疾轉過身來，道：“雪紅，你還耽在這裏作甚？你怎麽還不走？”
凃雪紅從來也未曾見過父親慌亂成這樣子過，她幾乎要大聲哭叫起來，可是她卻忍住了心中的難過，道：“爹！你呢？你難道不走麽？”
凃龍如夢初醒，喘著氣，道：“是啊！我當然走，我們……一齊走，雪紅，他們可是全……走完了麽？”
凃雪紅向剛才這許多高手所站立的地方看去，天色陰暗，眼前空蕩蕩地，更顯得陰森無比，凃雪紅自懂事開始，天一堡中便是高手如雲，熱鬧非凡，幾時曾見過冷清到這一地步的景象來？
她心中一酸，又幾乎要哭出來，但是她還是忍住了，道：“是的，爹——”
然而，她“走了”兩字，還未曾出口，便陡地一呆。
因為，並不是所有的人都走了。
在前麵的牆角處，還有一個人在，那個人蹲在地上，又恰好是在牆角的陰影之中，如果不是留心看，是注意不到他的。
凃雪紅一看到有人蹲在牆角上，便住了口，改口道：“爹，不是全走了，還有一個人在。”
凃龍呆了一呆，顯然是大大出乎他的意料之外，他連忙循著凃雪紅所指的地方看去，隻見那個蹲在地上的人，已慢慢地站了起來。
那個人站起來的動作十分緩慢，是以看來，也十分詫異，尤其是在如今這樣的情形之下，更是使人忍不住機伶伶地打戰，凃龍深吸了一口氣，道：“誰？”
他雖然隻問出了一個字，但是問誰那個字之際，卻也已大有顫音了。
隻見那人的身形已完全站直，在黑暗中看來，那人又高又瘦，身形看來很眼熟，不像是陌生人，凃龍看到了這一點，心中略為放心了些，那人也已答道：“凃堡主，是我。”
凃龍聽得出那人的聲音，有氣無力，像是十分耳熟，可是卻又想不起是什麽人來。
凃龍這時候，心灰意懶，如果留下的人，是怪手易不鳴，那麽或許還可以引得他精神為之一振，下定誓死守住天一堡的決心。
可是，如今聽得那人的聲音，卻想不起是什麽人來。
那人當然不會是一等一的高手，而隻是無名小卒而已，而且那人講話有氣無力，他此時若再不走，隻怕大敵來臨之際，自己還要帶著他逃啦！
他苦笑了一下，又長歎一聲，道：“朋友，天一堡大難將臨，人人都走了。”
他講到這裏，饒是他一世英雄，他的心中，也不禁感到了一陣淒楚，連聲音也變了，頓了一頓，才又道：“朋友，你還不走，更待何時？”
那人有氣無力地笑起來，他一麵笑，一麵向前走來，等到他走出了那個牆角的隱暗處之時，已然可以看清他的臉容了。
隻見那人，臉色蒼白，至多也不過三十上下年紀，十分瘦削，身上隻穿著一件灰布長袍，在天一堡中的，多是武林大豪，大都服飾鮮明，裝飾華貴，似這等寒酸相的人，倒也很少看到，是以令得凃龍和凃雪紅兩人，都睜大了眼睛。
他們已然可以看清那人了，可是奇怪的卻是，他們仍然想不出那是什麽人來，由此也可知那人在天一堡中，原來是如何不受重視了。
那人來到凃龍的麵前六七尺處站定，凃龍認不出他是什麽人來，是以不得不抱歉地一笑，道：“請恕在下眼拙，尊駕是——”
那人淡然一笑，道：“賤名何足掛齒。”
凃龍此際，自己心亂如麻，見那人不肯說出名字，也不去進一步追問，隻是道：“閣下還在天一堡中作甚？人人都走了。”
那人又淡然一笑，道：“凃堡主，人家走，是人家的事，堡主於我有救命之恩，叫我在天一堡危急之際，一走了之，我是做不出的。”
這人講起話來，雖然慢吞吞地，像是氣力不繼一樣，可是他所講的話，卻是豪氣幹雲，令得凃雪紅失聲道：“你倒是一條漢子。”
那人像是十分高興，向凃雪紅望來，道：“多謝凃小姐這句話，我終生不忘。”
當他向凃雪紅望去的時候，凃雪紅也恰好向他看來，兩人四目交投，凃雪紅突然覺得對方的眼神之中，似乎有一種異樣的光采，而那種光采，卻是足以令得任何一個少女，心頭如小鹿亂撞的。
凃雪紅的心頭也怦怦跳了起來，她立時偏過頭去，可是心中卻已起了一種異樣的感覺。
凃雪紅這時，心中所起的異樣感覺，是十分複雜的，她剛才脫口稱讚著那人，倒的確是出於衷心的，因為在人人都已離去，天一堡中一片淒涼，令得凃雪紅感到自己父女兩人，幾乎已無法依恃之際，居然還有一個人沒有走，這當然是令得她心頭感激的。
但是，她隻不過對那人感激而已，那人的樣子這等寒酸，而且，像是連講話、走路的氣力都沒有，她是如何高傲之人，根本沒有將那人放在眼中。
可是，那人卻居然用這樣的眼光看她，這不但令得她心頭亂跳，而且，還令得她相當氣憤，因為她覺得那人太大膽了。
是以，她偏過頭去之後，輕輕的“哼”了一聲，沒有再說什麽。
而凃龍卻給那人的話，弄得滿腹狐疑起來，他伸手輕輕的敲著額角，道：“尊駕所說的事，我怎麽一時想不起來了？”
那人道：“凃堡主貴人多忙，自然會忘記的。凃堡主可還記得，半年之前，有一幫皮貨客商，自北而南，經過天一堡，曾歇了歇腳，當時，曾將一個將死人，交給凃堡主麽？”
凃堡主“啊”地一聲，那人—說，他完全記起來了，不錯，半年之前，有一幫販北口毛皮的客商，進關內去，曾經過天一堡的。
這對天一堡來說，是十分普通的事，凃堡主和各幫皮貨客商，人參客商，都很有交情。
可是，那一次，卻有些特別，那幫客商，不但循例給他送了一份厚禮，而且，還給他留下了一個隻剩下一口氣的將死之人。
據那幫客商帶隊的稱，這人是在半路上遇到的，當時他倚在一株樹上，腳上全是血，已隻剩下一口氣了，本來這人已沒有什麽希望，但是念在救人一命，勝造七級浮屠，而且，離天一堡已不遠了，是以才將他帶到天一堡來的。
當時，凃堡主也曾向那人望過一眼，隻見那人麵如黃蠟，已是奄奄一息，他隻是吩咐堡中的郞中，死馬當活馬醫，他也未曾看看那人是什麽地方受了傷。
而事後，凃龍也隻當那人，早已死去了，卻不料那人居然活了下來，而且，還在人人皆散之際，留下來不走。
凃堡主的心中，在陡然之間，不禁感歎萬千，道：“原來閣下便是半年前那受傷之人，那麽，救閣下的，是那幫皮貨商，卻和在下無關。”
那人緩緩地道：“若不是那幫皮貨商，在下自然早已死去，但當時到了天一堡，若不是堡主收留，我還不是一條死路麽？”
凃龍苦笑了一下，道：“不論怎樣，閣下如今傷勢，看來還未痊愈，還是快揀—匹健馬，離開天一堡，再去覓地休養的好。”
那人又淡然笑道：“我剛才已然說過，我……是不會離開的。”
凃雪紅忍不住頂那人一句，道：“你在天一堡中，又有什麽用？難道那……惡人來了，你可以和我們一齊對付他麽？”
那人卻一點也不覺得凃雪紅在損他，居然若無其事，道：“我正是這個意思。”
凃雪紅一呆，一時之間，反倒不知怎麽說才好了，凃龍“哈哈”大笑起來道：“好！好！想不到凃某人在臨危之際，還交到了這樣一個血性朋友，隻不過朋友，恐怕不知來者是誰吧？”
凃龍這樣一說，連凃雪紅也為之全神貫注起來。
因為凃雪紅在那崗哨之中，被嚇了個失魂落魄，可是下手殺人的究竟是什麽人，她卻是一無所知，而等到她迴到天一堡中一說，父親首先大驚失色，接著，怪手易不鳴，中原三怪之一，這樣的高手，首先溜走，再接著，所有人全走完了。
那究竟是什麽人，竟然如此厲害，凃雪紅實在也極想知道，她隻盼父親，立時說了出來。
可是，那人卻淡然道：“堡主，就算我真不知道，看到易大怪走得那麽快，也可以想到一半了，何況我早就知道了。”
凃龍又苦笑了兩下，道：“那麽，你還不走？”
那年輕人淡然道：“我自然不走？莫非易不鳴走，我便也一定要走麽？”
凃龍雖然覺得那年輕人的盛情可感，但卻同時也覺得十分不耐煩，他歎了一聲，道：“凃某人多謝閣下，在危難之際，肯慨然相助，但是天一堡……唉！我已決定遵從易不鳴的勸告，立時遠走高飛，閣下留此何益？”
凃雪紅一聽得父親這樣講，忍不住叫道：“爹，我們真要逃走？”
凃龍緩緩轉著頭，天一堡中，建築宏偉，房舍鱗比，這全是凃龍數十年經營之功，要他在驟然之間放棄，他自然覺得陣陣心疼。
但是，這時他卻不得不放棄天一堡。
他的聲音，苦澀無比，隻聽得他道：“我們……還有什麽別的辦法？”
凃雪紅不服道：“爹！那行兇的究竟是什麽人？”
凃龍麵色蒼白，雖然不語，那年輕人緩緩地道：“凃堡主，你說逃走，可是你可曾想一想，你能逃得脫麽？就算被你逃脫了，你必然不敢在人前露臉，而隻在那窮山惡水，人跡不到之處，終其一生，那樣，你雖然活著，可是比死好得了多少？”
那年輕人的話，令得凃龍的身子，越發地抖動，道：“那麽，依閣下之見呢？”
那年輕人不但身子瘦弱，講話有氣無力，而且他還是是個半死不活地來到天一堡之中的，凃龍從來也未曾將他放在眼中過。
可是，此際凃龍心亂如麻，卻不由自主，向那年輕人請教辦法來。
那年輕人一字一頓，講得十分堅決，道：“不走，我在此迎敵！”
凃龍隻是苦笑一下，並不言語。
那年輕人又道：“若是一戰而勝，那麽天一堡就可以名揚四海了。”
凃雪紅急忙道：“天一堡早已名揚四海了。”
那年輕人連聲冷笑，道：“凃姑娘，這種話，隻好在天一堡之中，自己說說，若是真以為天一堡已然名揚四海，那你到了江湖之上，可就寸步難行了。”
凃雪紅和她父親一樣的根本未曾將那年輕人放在眼裏的，可是如今，那年輕人竟然老氣橫秋的教訓起她來，令得她心中大怒，道：“你敢瞧不起天一堡？”
那年輕人雙手一攤，緩緩道：“我想瞧得起天一堡，也不成啊！天一堡說是有強敵來襲，但是敵人的影子也未曾見，堡中的高手已然走光了。那些人，本就是凃堡主交友不慎結識的膽小鬼，也不必去說他們了，可是連凃堡主自己也要逃走了，你叫我怎麽瞧得起天一堡？”
這一番話，講得凃雪紅心中，怒火更熾，可是她卻想不出什麽話來反擊那年輕人。
隻聽得凃龍道：“閣下的意思，我明白了，但是，我卻不是來人的敵手。”
那年輕人點了點頭，道：“你當然不是來人的敵手。”
凃雪紅一聽，總算有話說了，她“哼”地一聲，道：“難道你是來人的對手麽？哼！隻會說風涼話，誰不會？”
那年輕人雙目直視著凃雪紅，凃雪紅也瞪著他。
好一會，那年輕人才道：“我？我自然也不是來人的對手，甚至我和凃堡主聯手，仍然不行，但是，我們三人聯手，卻可以不必逃走了。”
凃雪紅一聽得對方這樣講，立時轉嗔為喜，因為那年輕人的這幾句話，分明是十分看得起她，說她的武功高，她如何不得意？
可是，正當她麵有喜色，洋洋得意之際，那年輕人又道：“凃姑娘，我看你一定誤會了，你以為說我們三人聯手，是包括你在內的麽？”
凃雪紅愕然，道：“當然如此。”
那年輕人有氣無力，“嘿嘿”地幹笑起來，道：“當然不如此，像凃姑娘這樣的武功，就算有十個八個，也隻有礙手礙腳，而不會……”
那年輕人才講到這裏，凃雪紅已然氣得俏臉煞白，隻聽得她一聲厲叱，道：“閉嘴，你好大的膽子。”
可是此際，眾人看到凃堡主什麽人都不叫，單單叫他，而他卻立時拱手告辭，眾人心中，都不禁呆了一呆，不知是什麽原故。
凃堡主一聽得那枯瘦老者說要告辭，心中大急，一個箭步，向前竄去，攔住了那枯瘦老者的去路，道：“易兄，你曾說，若是我有危急，你當盡所能助我一臂之力的，何以便走？”
那枯瘦老者道：“凃堡主，我確是如此說過，但是此事，卻不是我能力所及，我不走何待？”
凃龍失聲道：“易兄，難道那真是——”
他的話未曾講完，枯瘦老者已然一擺手，道：“說出來也無益，你還是別提算了。”
他一個轉身，大踏步向前走去，這時，隻見一個鐵塔也似的彪形漢子，打橫跨了出來，向枯瘦老者一指，道：“呔！你在堡中，也白住了這麽多日子，如今天一堡中有事，你說走便走，我拍扁你這狗頭。”
他一麵說，一麵攤開蒲扇也似的手掌，“唿”地一聲，便向下拍去。
凃龍一見這等情形，急叫道：“孫壯士不可。”
可是那大漢出手也十分快，一掌早已拍出，凃龍頓足不已，就在那電光石火的一刹間，隻見那枯瘦老者，倏地一伸手。
他五指幹枯如柴，那大漢的手臂，卻粗壯之極。
看來，就算他能夠抓住那大漢的手臂，那大漢一抖手，也可以將他硬提起來。
那時，許多人的心中，也隻感到一陣快意。
可是，突然之間，隻見枯瘦老者的五指一緊，搭上了那大漢的脈門，那大漢突然怪叫起來，緊接著，枯瘦老者一抖手，隻聽得“喀”地一聲響，那大漢的臂骨，已然斷折。這一下變化，可以說突然之極，人人皆是愕然。
凃堡主急叫道：“易兄手下留情。”
枯瘦老者一鬆手，指著大漢罵道：“若不是堡主求情，我將你的手臂，生生拉成兩截。”
凃堡主又叱道：“快退後去，誰敢對易兄無禮？凃家堡中的朋友，要來就來，要去就去，什麽人敢阻攔了？”
那枯瘦老者罵了大漢兩句，又急急轉過身去，凃堡主急趕上幾步，又叫道：“易兄，請留步。”
那枯瘦老者並不停留，身形已向外疾閃而出，一麵閃出，一麵叫道：“到凃家堡的朋友，要來便來，要走就走，這可是你自己說的。”
他這兩句話講出口，人已轉過了牆角，看不見了。
凃龍卻仍然叫道：“易兄，你走隻管走，教我數言，諒也無妨。”
這一句話出口，眾人更是呆住了。
在他們的心目中，他們的堡主，一直是一個一等一的武林高手，是罕有敵手的高人。
可是，這時候，那枯瘦老者也走得不見了，他卻還在臉色蒼白，神情張惶地請求著，這又哪裏有一點高手的風度，堡主的尊嚴？
有幾個高手已忍不住叫道：“堡主，兵來將擋，水來土掩，咱們——”
可是，那幾個高手表示決心的話，還未曾講完，隻聽得那枯瘦老者的聲音，遠遠地飄了過來。
那枯瘦老者的聲音，才一傳到，凃龍便突然揚起手來，沉聲道：“住口，且聽他講什麽？”
同時，凃龍的臉上，也現出了充滿希望的神色來，顯然他是想在那枯瘦老者的話中，得到些指示。
隻聽得那枯瘦老者的聲音，飄飄忽忽地傳了過來，道：“凃堡主，蒙你招待我住了這些時日，你要我說幾句話，我自然不能不說，我勸你快收拾細軟，帶著親人，立時逃命，逃得越遠越好。”
那幾句話在傳來之際，枯瘦老者分明是仍在門外，迅速地掠了開去，是以他的聲音，也越來越低，到最後那句“越遠越好”，幾乎已細不可聞了。
而凃堡主麵上神色，也由充滿希望，而變得失望無比，他身子不由自主，向後退了幾步，靠牆站定，好一會，才抬起頭來，向各人看了一眼。
眾人圍在凃堡主的身前，看到他這等情形，一直不敢出聲，直到他抬頭看來，眾人才七嘴八舌地叫起來，凃雪紅“哼”地一聲，道：“剛才走的那老頭是什麽人？他隻不過是來我們處吃閑飯的，他的話怎能聽得？天一堡那麽多高手，若是要逃，那倒好笑了。”
凃雪紅雖然曾嚇得遍體冷汗，但既然到了天一堡中，自然膽子就壯了起來。
另有人叫道：“堡主，不論來的是什麽人，咱們這許多人，還應付不了麽？”
又有人道：堡主，那老頭兒，危言聳聽，說不定他就是混進堡來臥底的奸細。”
凃龍有氣無力地道：“別胡說，他——”
凃雪紅心急，道：“我看他不是什麽好東西。”
凃龍長歎一聲，道：“他來的時候，並沒有打明旗號，隻說是姓易，我也不知他來天一堡是作什麽的，但是看樣子，他也不像是有惡意，是以我也一直未曾向你們提及他的身份。”
凃龍講到這裏，略頓了一頓，又向眾人望了一眼，才緩緩道：“可是，我卻在他來後不久，便已知道，他是名滿天下，中原四怪之中的——”
凃堡主才講到此處，已有幾個麵上變色，不約而同，齊聲叫出來，道：“怪手易不鳴。”
凃龍的麵色，變得更加難看，他點了點頭，道：“是，正是他。”
一時之間，人叢之中，又嗡嗡地亂起來，不多久，便有四五人，勉強裝著笑容，道：“凃堡主，這些年來，多虧有天一堡由堡主支撐著，才使我們有棲身之所，可是……如今，連怪手易不鳴這樣的高人，都已經……嘿嘿！我們……我們……”
凃龍長歎一聲，道：“你們不必說，我已經知道了，你們任誰，不願意再留在天一堡中的，隻管立時就走，我絕不阻截。”
凃龍這一句話才出口，眾人如獲救星一樣，本來，足有百來人圍在凃龍的身邊的，而且，人人都是義形於麵，像是天一堡有難，他們義不容辭，定當挺身而出一樣。
然而，等到眾人聽得剛才忙不迭便走了的那枯瘦老者，竟是介乎正邪各派之間，頂兒尖兒的高手，中原四怪中的怪手易不鳴時，各人已然麵無人色。
那易不鳴的名頭，何等響亮，他在武林之中，脾氣古怪，武功高強，人人皆知，幾乎所向無敵，如今連他一聽得天一堡有事，都走之不及，由此也可知將來天一堡的強敵，實是非同小可了！眾人自詡自己的武功，和易不鳴，尚且不及十一，何況是連易不鳴也望風而逃的強敵？一時之間，人人是打定了要逃的主意，可是究竟還不好意思說走便走。
及至凃龍那兩句話一出口，眾人轟地一聲，已四下散了開去，有幾個較為變通些的，還說上兩句“多謝堡主”，有的根本什麽也不說，唯恐走得慢些，便會在天一堡遭了殃。
在眾人一哄而散之際，凃雪紅氣得發抖，一時之間，天一堡中，四下皆是馬嘶聲，亂成了一片。
但是，卻也沒有亂了多久，便漸漸地靜了下來。
而在漸趨寂靜之後，偌大的一座天一堡中，實是靜得駭人，凃雪紅本來是因為氣憤而身子發抖，但這時，她的身子還在發抖，卻是害怕多於氣憤了。
凃雪紅轉過頭去，看她的父親，隻見她父親站在那裏，一動也不動，凃雪紅頓著足，叫道：“爹！”
凃龍全身一震，疾轉過身來，道：“雪紅，你還耽在這裏作甚？你怎麽還不走？”
凃雪紅從來也未曾見過父親慌亂成這樣子過，她幾乎要大聲哭叫起來，可是她卻忍住了心中的難過，道：“爹！你呢？你難道不走麽？”
凃龍如夢初醒，喘著氣，道：“是啊！我當然走，我們……一齊走，雪紅，他們可是全……走完了麽？”
凃雪紅向剛才這許多高手所站立的地方看去，天色陰暗，眼前空蕩蕩地，更顯得陰森無比，凃雪紅自懂事開始，天一堡中便是高手如雲，熱鬧非凡，幾時曾見過冷清到這一地步的景象來？
她心中一酸，又幾乎要哭出來，但是她還是忍住了，道：“是的，爹——”
然而，她“走了”兩字，還未曾出口，便陡地一呆。
因為，並不是所有的人都走了。
在前麵的牆角處，還有一個人在，那個人蹲在地上，又恰好是在牆角的陰影之中，如果不是留心看，是注意不到他的。
凃雪紅一看到有人蹲在牆角上，便住了口，改口道：“爹，不是全走了，還有一個人在。”
凃龍呆了一呆，顯然是大大出乎他的意料之外，他連忙循著凃雪紅所指的地方看去，隻見那個蹲在地上的人，已慢慢地站了起來。
那個人站起來的動作十分緩慢，是以看來，也十分詫異，尤其是在如今這樣的情形之下，更是使人忍不住機伶伶地打戰，凃龍深吸了一口氣，道：“誰？”
他雖然隻問出了一個字，但是問誰那個字之際，卻也已大有顫音了。
隻見那人的身形已完全站直，在黑暗中看來，那人又高又瘦，身形看來很眼熟，不像是陌生人，凃龍看到了這一點，心中略為放心了些，那人也已答道：“凃堡主，是我。”
凃龍聽得出那人的聲音，有氣無力，像是十分耳熟，可是卻又想不起是什麽人來。
凃龍這時候，心灰意懶，如果留下的人，是怪手易不鳴，那麽或許還可以引得他精神為之一振，下定誓死守住天一堡的決心。
可是，如今聽得那人的聲音，卻想不起是什麽人來。
那人當然不會是一等一的高手，而隻是無名小卒而已，而且那人講話有氣無力，他此時若再不走，隻怕大敵來臨之際，自己還要帶著他逃啦！
他苦笑了一下，又長歎一聲，道：“朋友，天一堡大難將臨，人人都走了。”
他講到這裏，饒是他一世英雄，他的心中，也不禁感到了一陣淒楚，連聲音也變了，頓了一頓，才又道：“朋友，你還不走，更待何時？”
那人有氣無力地笑起來，他一麵笑，一麵向前走來，等到他走出了那個牆角的隱暗處之時，已然可以看清他的臉容了。
隻見那人，臉色蒼白，至多也不過三十上下年紀，十分瘦削，身上隻穿著一件灰布長袍，在天一堡中的，多是武林大豪，大都服飾鮮明，裝飾華貴，似這等寒酸相的人，倒也很少看到，是以令得凃龍和凃雪紅兩人，都睜大了眼睛。
他們已然可以看清那人了，可是奇怪的卻是，他們仍然想不出那是什麽人來，由此也可知那人在天一堡中，原來是如何不受重視了。
那人來到凃龍的麵前六七尺處站定，凃龍認不出他是什麽人來，是以不得不抱歉地一笑，道：“請恕在下眼拙，尊駕是——”
那人淡然一笑，道：“賤名何足掛齒。”
凃龍此際，自己心亂如麻，見那人不肯說出名字，也不去進一步追問，隻是道：“閣下還在天一堡中作甚？人人都走了。”
那人又淡然一笑，道：“凃堡主，人家走，是人家的事，堡主於我有救命之恩，叫我在天一堡危急之際，一走了之，我是做不出的。”
這人講起話來，雖然慢吞吞地，像是氣力不繼一樣，可是他所講的話，卻是豪氣幹雲，令得凃雪紅失聲道：“你倒是一條漢子。”
那人像是十分高興，向凃雪紅望來，道：“多謝凃小姐這句話，我終生不忘。”
當他向凃雪紅望去的時候，凃雪紅也恰好向他看來，兩人四目交投，凃雪紅突然覺得對方的眼神之中，似乎有一種異樣的光采，而那種光采，卻是足以令得任何一個少女，心頭如小鹿亂撞的。
凃雪紅的心頭也怦怦跳了起來，她立時偏過頭去，可是心中卻已起了一種異樣的感覺。
凃雪紅這時，心中所起的異樣感覺，是十分複雜的，她剛才脫口稱讚著那人，倒的確是出於衷心的，因為在人人都已離去，天一堡中一片淒涼，令得凃雪紅感到自己父女兩人，幾乎已無法依恃之際，居然還有一個人沒有走，這當然是令得她心頭感激的。
但是，她隻不過對那人感激而已，那人的樣子這等寒酸，而且，像是連講話、走路的氣力都沒有，她是如何高傲之人，根本沒有將那人放在眼中。
可是，那人卻居然用這樣的眼光看她，這不但令得她心頭亂跳，而且，還令得她相當氣憤，因為她覺得那人太大膽了。
是以，她偏過頭去之後，輕輕的“哼”了一聲，沒有再說什麽。
而凃龍卻給那人的話，弄得滿腹狐疑起來，他伸手輕輕的敲著額角，道：“尊駕所說的事，我怎麽一時想不起來了？”
那人道：“凃堡主貴人多忙，自然會忘記的。凃堡主可還記得，半年之前，有一幫皮貨客商，自北而南，經過天一堡，曾歇了歇腳，當時，曾將一個將死人，交給凃堡主麽？”
凃堡主“啊”地一聲，那人—說，他完全記起來了，不錯，半年之前，有一幫販北口毛皮的客商，進關內去，曾經過天一堡的。
這對天一堡來說，是十分普通的事，凃堡主和各幫皮貨客商，人參客商，都很有交情。
可是，那一次，卻有些特別，那幫客商，不但循例給他送了一份厚禮，而且，還給他留下了一個隻剩下一口氣的將死之人。
據那幫客商帶隊的稱，這人是在半路上遇到的，當時他倚在一株樹上，腳上全是血，已隻剩下一口氣了，本來這人已沒有什麽希望，但是念在救人一命，勝造七級浮屠，而且，離天一堡已不遠了，是以才將他帶到天一堡來的。
當時，凃堡主也曾向那人望過一眼，隻見那人麵如黃蠟，已是奄奄一息，他隻是吩咐堡中的郞中，死馬當活馬醫，他也未曾看看那人是什麽地方受了傷。
而事後，凃龍也隻當那人，早已死去了，卻不料那人居然活了下來，而且，還在人人皆散之際，留下來不走。
凃堡主的心中，在陡然之間，不禁感歎萬千，道：“原來閣下便是半年前那受傷之人，那麽，救閣下的，是那幫皮貨商，卻和在下無關。”
那人緩緩地道：“若不是那幫皮貨商，在下自然早已死去，但當時到了天一堡，若不是堡主收留，我還不是一條死路麽？”
凃龍苦笑了一下，道：“不論怎樣，閣下如今傷勢，看來還未痊愈，還是快揀—匹健馬，離開天一堡，再去覓地休養的好。”
那人又淡然笑道：“我剛才已然說過，我……是不會離開的。”
凃雪紅忍不住頂那人一句，道：“你在天一堡中，又有什麽用？難道那……惡人來了，你可以和我們一齊對付他麽？”
那人卻一點也不覺得凃雪紅在損他，居然若無其事，道：“我正是這個意思。”
凃雪紅一呆，一時之間，反倒不知怎麽說才好了，凃龍“哈哈”大笑起來道：“好！好！想不到凃某人在臨危之際，還交到了這樣一個血性朋友，隻不過朋友，恐怕不知來者是誰吧？”
凃龍這樣一說，連凃雪紅也為之全神貫注起來。
因為凃雪紅在那崗哨之中，被嚇了個失魂落魄，可是下手殺人的究竟是什麽人，她卻是一無所知，而等到她迴到天一堡中一說，父親首先大驚失色，接著，怪手易不鳴，中原三怪之一，這樣的高手，首先溜走，再接著，所有人全走完了。
那究竟是什麽人，竟然如此厲害，凃雪紅實在也極想知道，她隻盼父親，立時說了出來。
可是，那人卻淡然道：“堡主，就算我真不知道，看到易大怪走得那麽快，也可以想到一半了，何況我早就知道了。”
凃龍又苦笑了兩下，道：“那麽，你還不走？”
那年輕人淡然道：“我自然不走？莫非易不鳴走，我便也一定要走麽？”
凃龍雖然覺得那年輕人的盛情可感，但卻同時也覺得十分不耐煩，他歎了一聲，道：“凃某人多謝閣下，在危難之際，肯慨然相助，但是天一堡……唉！我已決定遵從易不鳴的勸告，立時遠走高飛，閣下留此何益？”
凃雪紅一聽得父親這樣講，忍不住叫道：“爹，我們真要逃走？”
凃龍緩緩轉著頭，天一堡中，建築宏偉，房舍鱗比，這全是凃龍數十年經營之功，要他在驟然之間放棄，他自然覺得陣陣心疼。
但是，這時他卻不得不放棄天一堡。
他的聲音，苦澀無比，隻聽得他道：“我們……還有什麽別的辦法？”
凃雪紅不服道：“爹！那行兇的究竟是什麽人？”
凃龍麵色蒼白，雖然不語，那年輕人緩緩地道：“凃堡主，你說逃走，可是你可曾想一想，你能逃得脫麽？就算被你逃脫了，你必然不敢在人前露臉，而隻在那窮山惡水，人跡不到之處，終其一生，那樣，你雖然活著，可是比死好得了多少？”
那年輕人的話，令得凃龍的身子，越發地抖動，道：“那麽，依閣下之見呢？”
那年輕人不但身子瘦弱，講話有氣無力，而且他還是是個半死不活地來到天一堡之中的，凃龍從來也未曾將他放在眼中過。
可是，此際凃龍心亂如麻，卻不由自主，向那年輕人請教辦法來。
那年輕人一字一頓，講得十分堅決，道：“不走，我在此迎敵！”
凃龍隻是苦笑一下，並不言語。
那年輕人又道：“若是一戰而勝，那麽天一堡就可以名揚四海了。”
凃雪紅急忙道：“天一堡早已名揚四海了。”
那年輕人連聲冷笑，道：“凃姑娘，這種話，隻好在天一堡之中，自己說說，若是真以為天一堡已然名揚四海，那你到了江湖之上，可就寸步難行了。”
凃雪紅和她父親一樣的根本未曾將那年輕人放在眼裏的，可是如今，那年輕人竟然老氣橫秋的教訓起她來，令得她心中大怒，道：“你敢瞧不起天一堡？”
那年輕人雙手一攤，緩緩道：“我想瞧得起天一堡，也不成啊！天一堡說是有強敵來襲，但是敵人的影子也未曾見，堡中的高手已然走光了。那些人，本就是凃堡主交友不慎結識的膽小鬼，也不必去說他們了，可是連凃堡主自己也要逃走了，你叫我怎麽瞧得起天一堡？”
這一番話，講得凃雪紅心中，怒火更熾，可是她卻想不出什麽話來反擊那年輕人。
隻聽得凃龍道：“閣下的意思，我明白了，但是，我卻不是來人的敵手。”
那年輕人點了點頭，道：“你當然不是來人的敵手。”
凃雪紅一聽，總算有話說了，她“哼”地一聲，道：“難道你是來人的對手麽？哼！隻會說風涼話，誰不會？”
那年輕人雙目直視著凃雪紅，凃雪紅也瞪著他。
好一會，那年輕人才道：“我？我自然也不是來人的對手，甚至我和凃堡主聯手，仍然不行，但是，我們三人聯手，卻可以不必逃走了。”
凃雪紅一聽得對方這樣講，立時轉嗔為喜，因為那年輕人的這幾句話，分明是十分看得起她，說她的武功高，她如何不得意？
可是，正當她麵有喜色，洋洋得意之際，那年輕人又道：“凃姑娘，我看你一定誤會了，你以為說我們三人聯手，是包括你在內的麽？”
凃雪紅愕然，道：“當然如此。”
那年輕人有氣無力，“嘿嘿”地幹笑起來，道：“當然不如此，像凃姑娘這樣的武功，就算有十個八個，也隻有礙手礙腳，而不會……”
那年輕人才講到這裏，凃雪紅已然氣得俏臉煞白，隻聽得她一聲厲叱，道：“閉嘴，你好大的膽子。”