夜色沉沉中，符孟皋扶著淳於亮，僧同鄧素雲疾逾流星掠至，葉勝趨前相迎，三人魚貫走入小屋內。
一盞茶時分過去，虎邱塔上如鷹隼電瀉落下一條身影，正是那活喪門賈慶。
隻見賈慶喃喃自語：“老朽打了半輩子鳥，今天卻被鳥囀了眼睛，居然讓這小子騙了。”遊目四巡，搖了搖首，向蘇州城方向走去。
天際浮泛一絲魚肚白，符孟皋已迴至三星鏢局，鏢局內幾乎走空，隻留下老弱仆傭，及一名管事先生吳忠道。
吳忠道見符孟皋返迴，不勝驚詫道：“符相公，我以為你不告而別了，局內鏢頭均紛紛探訪局主行蹤，風聞局主被江湖兇邪擄囚，這幾日黑白兩道人物不絕如履光臨鏢局，老漢不勝其煩。”
符孟皋微笑道：“在下也為了探訪局主下落奔走，局主仁厚，得道天助，定逢兇化吉，遇難呈樣……”
話尚未了，天井屋麵上突傳來一聲冷笑道：“你這小子還會裝蒜！”
屋麵上電疾飄落兩男一女，一人約莫四旬開外，雙目炯炯有神，麵色紅注，身著白色長衫，背搭一柄斑爛蒼古長劍。
另一麵如重棗，虎目濃眉，海口虯須一身藍衣勁裝，肩頭一技判官筆銀光閃閃，形式怪異，筆尖帶鉤，拳體蜂孔如麻，顯然內貯暗器。
符孟皋對使暗器江湖中人最留神注意，不禁多望了此人一眼。
還有一名嬌美少女，峨眉如黛，秋水橫波，瑤鼻櫻唇，一襲鵝黃羅衣，翩翩如仙，那剪水雙陣凝視著符孟皋若有所思。
符孟皋道：“在下與三位素不相識，為何出口傷人？來鏢局為了何故？”
那白衣中年人道：“我等三人來曆諒你也不知道。”手指著見須漢子接道：“這位是武林怪傑天羅判申環，在下名喚神劍秀士樊丹！”當下哈哈一笑道：“那位姑娘更是赫赫有名，當今武林神。尼普通渡師太衣缽傳人散花仙子梅若萍。”
符孟皋聞言微皺劍眉，含笑道：“在下初履江湖，三位大名陌生，還是請速告來意吧。”
天羅判中環性情最為剛烈火爆，聞言大喝道：“申某對你這小子的來曆知道一清二楚，你在三星鏢局頭一日即持金龍寺弘明彈師薦函前來鏢局，桑龍一時不察要你掌管文牘……。”
符孟皋淡淡一笑道：“看來尊駕認為在下來曆可疑，失鏢與在下大有牽連了。”
申環冷笑道：“申某認為如此。”
“有何佐證？”
申環目中濃光逼射，喝道：“金龍寺申某也曾去過，就在你來三星鏢局之日，弘明老和尚也離寺他往，顯然內有奸謀表麵上你不擅武功，其實你也是武林中人，在奪魂金梭戴慕奎莊上你情急不慎露出一手，有意縱使骷髏幫匪徒安然離去。”
符孟皋似無動於衷，道：“由此確斷在下為骷髏幫同黨，亦有所圖謀前來。”
申環哈哈大笑道：“你知道就好了。”
符孟皋劍眉微剔，道：“看來尊駕無疑與落魂穀狼狽為奸，抗瀣一氣的了。”說著麵色一次，如罩濃霜，接道：“顛倒黑白，指鹿為馬，豈是你正派中人所能為的麽？”
補劍秀士樊丹右手一擺，道：“申老師之言確為實，安能使人不疑閣下作何解釋？”
符孟皋隻覺天羅判中環咄咄逼人，心中已然怒火沸騰，聞得樊丹之言更是不耐，冷笑道：“在下隱衷似不必向三位泄露。”
天羅判中環霍地撤出肩後判官筆，冷笑道：“看來不動手是不行了，小子，你是不見棺材不流淚。”腳踏中宮，一招“金蜂戲蕊”攻出，幻出九點寒星，疾如奔電襲向符孟皋胸腹要害。
驀地！
梅若萍一聲嬌叱道：“申大俠手下留情。”
天羅判中環出招快，撤招更速的飄開七尺，愕然向梅若萍道：“梅姑娘，不要一念之仁，誤了武林大事。”
梅若萍向符孟皋嫣然一笑道：“我實在想不出閣下怎會是骷髏幫同黨，如今武林亂象方萌，三星鏢局失鏢與鐵麵昆侖範澄平滿門遇害，將引起一場武林血腥浩動，除了骷髏劍主與落魂穀外，尚有甚多江湖兇邪亦露麵蠢動，閣下何不棄暗投明，將骷髏劍主陰謀說出。”
符孟皋道：“在下並非骷髏幫同黨，無可奉告。”
天羅判申環大怒，又是一招攻出。
符孟皋不願與正派高手結怨，疾飄開去，道：“申老師，你日後定須後悔。”說時，身已穿空飛起，落在屋麵上，疾掠而去。
申環大喝道：“小子，你走得了麽？”如影隨形接蹤趕去。
梅若萍望了樊丹一眼，大不以為然，卻礙難出口，雙雙衝空拔起。
天羅判申環乃名滿武林，威震中原的高手，除了性情火爆，剛愎自用外，人卻極正派，是個鐵錚錚的漢子，無如三星鏢局失鏢，看似江湖中尋常之事，其實雲詭波譎，極為複雜，但又先人為主，認為與符孟皋有關，哪知這一誤，竟幾乎害得他身敗名裂。
申環目睹符孟皋疾途流星向戴家莊奔去，身法奇快，以自己的輕功竟是愈追愈遠，不由心生震骸，愈發認準符孟皋是骷髏劍屬下高手無疑。
忽聞身後傳來神劍秀士樊丹輕咳一聲：“申兄，就算符孟皋是骷髏幫匪徒，我等無憑無據，不宜造次，不如長綿滿遠鳶，慢慢在他身上找出端倪。”
天羅判申環冷笑道：“須知因循誤事，一誤不可再誤，當斷不斷，反受其亂，早日解決，武林蒼生免受其毒。”
樊月知他性情。一經決定，求無變更，也不再勢，望了梅若萍一眼。
梅若萍盈盈一笑道：“申老師，你見了戴慕奎有何話說？”
天羅判申環沉聲道：“向他要人。”
樊丹以眼色製止梅若萍再問。
莊丁瞥見中環三人遙遙奔來。已知三人來曆，飛報莊主奪魂金棱戴慕奎。
戴慕奎忙出莊趨迎，目睹天羅判申環寒著一臉邪，驚詫道：“申老師一腔怒氣為了何事？”
天羅判申環冷笑道：“申某意欲問戴莊主所討一人，不知可否應允？”
戴慕奎聞盲一呆，道：“隻要力之所及，戴某無不如命，請問是誰？”
“符孟皋！”
戴慕奎麵色疾變道：“符少俠是否冒犯了中老師？”
天羅判申環冷笑道：“戴莊主，你這是明知故問。符孟皋乃是擻骸幫中匪徒略星鏢局失德與他大有關係。”
戴慕奎麵色一沉，道：“符孟皋是戴某記年之交，相知甚深，申老師乃當代名重一時俠義道人物，不能懲空臆斷，捏造事實，令火齒冷。”
天羅判中環哈哈大笑道：“戴莊主無須自欺欺人，符孟皋與伯；相知甚深，其師承想必大有來曆，不防見告，中某決認罪領責就是。”
戴慕奎不禁一怔，暗道：“符少俠一再懇囑不可說出他乃木尊者傳人，受人之托，理刻忠人所事。”一時之間，無法作答。
申環認其心虛，不禁冷笑一聲，隻見符孟皋與神行無影竺九明雙雙聯袂跨出莊門。
符孟皋冷冷一笑道：“是非曲直，在下是與不是骷髏幫匪徒.總有水落石出之時，以申老師捕風捉影，自以為是，不過是盜名欺世之徒，在下並不懼你……”
中環大喝一聲道：“既不懼我申某，為何不戰而逃？”
說時判官筆三招快攻疾出，濃飛漫天寒星，宛如撒下一重天網，淩厲已極。
樊丹梅若萍不禁大驚失色，知申環施展了他獨門曠世絕學“天羅三殺手”，江湖中人甚難逃出這三招之下。
隻聽符孟皋冷笑一聲道：“好辣手的招式。”兩指飛點而出。
一縷指風重逾萬鈞，竟蕩開申環的判官筆。
申環猛感虎口欲裂，不禁大駭，忽見符孟皋化指為掌，其奧訊厲，閃避不及，叭的一聲擊實在肩胛骨上，頓時震得蹌踉倒出數步。
符孟皋冷笑道：“申老師既然認定符某是骷髏幫中人，何不去總壇找我符某，那時你我一決雌雄，此時此地，無憑無據，縱然勝得了在下，申老師臉上也不見得有什麽光彩。”
天羅判中環不禁臉色由紅變紫，氣浮血迸，心內怨毒無比。
樊丹、梅若萍、戴慕奎、竺九明聞言相顧愕然，神行無影竺九明瞪眼望著符孟皋道：“老弟，此話可是真的麽？”
符孟皋冷冷一笑道：“江湖之事，真真假假，不可全信，不可不信，中老師堅指在下係骷髏幫匪徒，在下無詞可辨，看來申老師雄心壯誌，大有握除妖氛為己任，隻要訂下約期，在下決在骷髏幫總壇恭候就是。”
眾人聞言恍然大悟，天羅判申環不由氣極，厲聲道：“武林群雄茂臨骷髏幫總壇時，即是申某與閣下了結今日過節之期。”說完，轉身飛奔而去。
神劍秀士樊丹長歎一聲道：“符少俠英姿颯爽，怎麽也不是黑道兇邪中人，申環剛愎自負性情，為他招來無數強敵，今日之誤，大是不該，其實符少俠隻要說出師承來曆，也不致鑄成大錯。”
竺九明道：“符老弟自有他難言之隱衷，申環何必強人所難。”
梅若萍盈盈一笑道：“方才來時，申老師似暗知理虧，無如話已說出口，不能反悔，索性格錯就錯，他滿以為以他的武功還不手到成功，那時不愁符少俠不吐出師承來曆，說上兩句，也就算了，怎知輕估了符少俠功力已臻化境，他說未竟全力，不然申環判官筆內九種霸道暗器齊發，鹿死誰手，尚未可知例！”
她語聲嬌甜，神態之美，令人心醉。
符孟皋淡淡一笑，道：“在下隻是取巧，僥幸獲勝，已臻化境之說愧不敢當。”
樊丹笑道：“符少俠忒自謙了。”說著抱拳一拱：“梅女俠，我等告辭，不再打擾了。”
竺九明目送二人形影漸遠時，與符孟皋道：“老弟昨日尾隨雙掌開碑壽清泉有何發現？”
符孟皋道：“落魂穀與骷髏幫均是一丘之貉，不如讓他們鷸蚌相爭，在下此來意欲向二位討教，不知二位可否賜告？”
竺九明神色凝重，點點頭道：“隻要老朽所知，無不奉告，走！去老朽陋室中傾談吧！”
符孟皋跨入竺九明所居，暗道：“不知獨龍老前輩還藏在此麽？”
三人分賓主坐下，符孟皋道：“在下身負血海深仇，守株待免，終非了局，是以意欲天涯尋仇，趁此武林亂象方興未艾之際，久未露麵江湖者亦紛紛現蹤，此正太好良機；無如在下不知身世來曆，更不知仇家是誰，隻知雙親為絕毒暗器所害，兩位闖蕩江湖多年，見聞藏博，可否賜告武林擅老暗器知名人物。”
竺九明道：“老弟之事老朽已有安排， 已書一密封緘，開列知名人物，妥存於莊主藏書樓上，老朽這就去取來。”
忽有一莊丁奔來向戴慕奎道：“秦中九怪前來拜莊！”
戴慕奎不禁一怔，道：“秦中九怪居然靜極思動，遠來江南，咄咄怪事，竺賢弟，你等我出莊相迎。”
室中岑寂如水，唯聞窗外風吹落葉沙沙響。
符孟皋忍不住望了承塵一眼內功傳聲道：“老前輩！”
久無迴聲符孟皋暗中一驚，忖道：“莫非獨龍老前輩因傷重不治而死，遺屍在樓，日久腐臭，難免發現，不要為戴慕奎竺九明帶來一場殺身大禍。”疾穿戶外掠上屋瓦，隻見一隻飯碗下，鎮著一張白紙。
符孟皋疾仲右臂取出，但見紙上用黑臘書就了個數字：“老弟，我走了，若取到解藥可去廬山白鹿洞找我。”
他不禁若有所失，急急封上屋瓦，轉迴室中。
須臾，竺九明大步走來，手持一封書信，道：“秦中九怪邀戴莊主與老朽前往金陵辦一要事，昔年身受九怪解危之德，不便拒絕，祝老弟一路順風，江湖道—或有相見之日，酈兄已潛往鐵麵昆侖範澄平居處收殮遺體，臨行之際托老朽代向老弟致意。”
符孟皋殷殷致謝，從後門作別而去，奔向虎邱劍池，一至臨近，遊人漸多，不便骸世驚俗，遂慢步行雲走向劍池。
他長得英俊瀟灑，濁世佳公子，風度翩翩，雖引人注目，但卻不知他身會武功。
劍池之旁，符孟皋忽瞥見九個麵目森冷的江湖人物偶同藍衫少年徘徊其間，這少年麵色蒼白，五官均勻，惜目光閃爍帶有邪淫，未語先笑，一望而知是狡詐之輩。
忽聞身後傳來葉勝語聲道：“少俠知道他們是誰麽？”
符孟皋迴首一望，隻見葉勝已扮作中年富紳模樣，緞袍肅覆，精芒內斂，不禁微微一笑，似遇熟友略事寒喧，低聲道：“在下不知他們來曆？”
葉勝道：“這少年乃雄踞長江上遊水上霸主水德星君郭洪獨子遊蜂粉蝶郭少卿，貪花好色，惡行令人發指，那九人是名震關巾的秦中九怪。”
符孟皋不禁一呆，低聲道：“那秦中九怪不是與追魂金陵戴慕奎同往金陵去了麽？怎麽人卻在此處？”
葉勝聞言大愕道：“看來，秦中九怪中郭少卿另有圖謀，有意誘住戴慕奎遠離吳中，”躡入劍池窺聽他們說話。
隻聽九怪中一人說道：“我等已設騙戴慕奎遠去金陵，今晚決定行事，郭少俠是否獲得美人芳心，甘心下嫁，那就要瞧郭少俠的了。”
郭少卿陰陰一笑道：“九位成全之德，在下定當圖報，惟恐神劍秀士樊丹辣手，那散花仙子梅若萍必須依計行事，決無差錯。”
“天已申刻，我等可去太白樓痛飲一番，亦好趕住梅宅行事。”
秦中九怪與郭少卿不走大路，竟擇田壟小徑離去，身法漸快，瞬間已身影如豆。
葉勝麵色沉重，道：“鄧香主已去無錫惠山，葉某本不願多事，卻有預感秦中九怪定有異謀。”拉著符孟皋掠向三間平屋而去。
進入屋後，符孟皋詫道：“看來是郭少卿見色起意，在下即然知道自不能坐視，但與貴幫無幹，在下亦難解透與戴慕奎有何關連？”
葉勝不禁笑道：“究竟少俠初涉江湖，不知江湖詭譎。”繼又微微一笑，又道：“鄧香主點散花仙子梅若萍續當今武林中兩大美人並稱，垂延梅若萍美色者不乏其人，郭少卿乃著名色魔，誌在必得當在意中。梅若萍家居東庭島，其父梅祖望當年也是武林人物，息隱家居，不問江湖中事已久，葉某料測秦中九怪必然不敢以本來麵目侵擾梅府……”
符孟皋似不深信詫道：“從何而知？”
葉勝道：“少俠一句話提醒葉某，秦中九怪為何誘騙戴慕奎遠去金陵，為了行事後即趕住金陵，日後戴慕奎可證明秦中九怪出事之晚是在吳中，如不出葉某所料秦中九怪定嫁禍於敝幫，有煩少俠趕往梅宅通知今晚嚴防戒備，葉某座令手下去太白樓暗暗躡蹤。”
符孟皋與葉勝商量妥當，當即由葉勝選了一騎口外良駒，洋細指點了路程，符孟皋登騎，疾馳而去。
太湖之濱，怪石嶙峋，鬆柏蒼翠，台館亭謝，景色如畫，眺望萬頃湖光山色，千帆風影，還山隱約，水天一色，令人心曠神怡。
符孟皋控騎急馳，洞庭東西兩山及為最大，東山與陸地相哪連，僅一衣帶水之隔，形成半島之勢，他問詢花圃老農梅宅方向，策騎如飛而去。
抵還梅宅，宅外有兩傭仆莫樣笑談，符孟皋訊即滾鞍落馬，笑道：“在下符某有要事求見梅祖望老英雄，煩勞通稟。”
一人望了符孟皋二眼道：“尊駕請稍候，容小通稟。”
梅祖望正與其愛女梅若萍及神劍士樊丹在花廳中晤諸，隻見莊丁急步走來，躬身稟道：“有一自稱符孟皋來此求見老爺，說是有要緊事。”
梅祖望雙眉一皺，道：“符孟皋！老朽並不相識。”
神劍秀士樊丹臉上浮出一絲微笑，望了梅若萍一眼佯咳出道“符孟皋，就是在與令嬡所說與天羅判申環相搏，一招致勝……”
梅若萍不由頰泛紅霞，嗔了樊丹一眼，因途中樊丹取笑於符孟皋與梅若萍正是壁人一雙，天生佳偶，殊不知符孟皋師承，無法穿針引線。
當下梅祖望啊了一聲，笑道：“老朽老矣，何其健忘若此。”吩咐莊丁道：“說老朽出迎！”
莊丁飛奔而出，梅祖望率同愛女及樊丹出迎。
一盞茶時分過去，虎邱塔上如鷹隼電瀉落下一條身影，正是那活喪門賈慶。
隻見賈慶喃喃自語：“老朽打了半輩子鳥，今天卻被鳥囀了眼睛，居然讓這小子騙了。”遊目四巡，搖了搖首，向蘇州城方向走去。
天際浮泛一絲魚肚白，符孟皋已迴至三星鏢局，鏢局內幾乎走空，隻留下老弱仆傭，及一名管事先生吳忠道。
吳忠道見符孟皋返迴，不勝驚詫道：“符相公，我以為你不告而別了，局內鏢頭均紛紛探訪局主行蹤，風聞局主被江湖兇邪擄囚，這幾日黑白兩道人物不絕如履光臨鏢局，老漢不勝其煩。”
符孟皋微笑道：“在下也為了探訪局主下落奔走，局主仁厚，得道天助，定逢兇化吉，遇難呈樣……”
話尚未了，天井屋麵上突傳來一聲冷笑道：“你這小子還會裝蒜！”
屋麵上電疾飄落兩男一女，一人約莫四旬開外，雙目炯炯有神，麵色紅注，身著白色長衫，背搭一柄斑爛蒼古長劍。
另一麵如重棗，虎目濃眉，海口虯須一身藍衣勁裝，肩頭一技判官筆銀光閃閃，形式怪異，筆尖帶鉤，拳體蜂孔如麻，顯然內貯暗器。
符孟皋對使暗器江湖中人最留神注意，不禁多望了此人一眼。
還有一名嬌美少女，峨眉如黛，秋水橫波，瑤鼻櫻唇，一襲鵝黃羅衣，翩翩如仙，那剪水雙陣凝視著符孟皋若有所思。
符孟皋道：“在下與三位素不相識，為何出口傷人？來鏢局為了何故？”
那白衣中年人道：“我等三人來曆諒你也不知道。”手指著見須漢子接道：“這位是武林怪傑天羅判申環，在下名喚神劍秀士樊丹！”當下哈哈一笑道：“那位姑娘更是赫赫有名，當今武林神。尼普通渡師太衣缽傳人散花仙子梅若萍。”
符孟皋聞言微皺劍眉，含笑道：“在下初履江湖，三位大名陌生，還是請速告來意吧。”
天羅判中環性情最為剛烈火爆，聞言大喝道：“申某對你這小子的來曆知道一清二楚，你在三星鏢局頭一日即持金龍寺弘明彈師薦函前來鏢局，桑龍一時不察要你掌管文牘……。”
符孟皋淡淡一笑道：“看來尊駕認為在下來曆可疑，失鏢與在下大有牽連了。”
申環冷笑道：“申某認為如此。”
“有何佐證？”
申環目中濃光逼射，喝道：“金龍寺申某也曾去過，就在你來三星鏢局之日，弘明老和尚也離寺他往，顯然內有奸謀表麵上你不擅武功，其實你也是武林中人，在奪魂金梭戴慕奎莊上你情急不慎露出一手，有意縱使骷髏幫匪徒安然離去。”
符孟皋似無動於衷，道：“由此確斷在下為骷髏幫同黨，亦有所圖謀前來。”
申環哈哈大笑道：“你知道就好了。”
符孟皋劍眉微剔，道：“看來尊駕無疑與落魂穀狼狽為奸，抗瀣一氣的了。”說著麵色一次，如罩濃霜，接道：“顛倒黑白，指鹿為馬，豈是你正派中人所能為的麽？”
補劍秀士樊丹右手一擺，道：“申老師之言確為實，安能使人不疑閣下作何解釋？”
符孟皋隻覺天羅判中環咄咄逼人，心中已然怒火沸騰，聞得樊丹之言更是不耐，冷笑道：“在下隱衷似不必向三位泄露。”
天羅判中環霍地撤出肩後判官筆，冷笑道：“看來不動手是不行了，小子，你是不見棺材不流淚。”腳踏中宮，一招“金蜂戲蕊”攻出，幻出九點寒星，疾如奔電襲向符孟皋胸腹要害。
驀地！
梅若萍一聲嬌叱道：“申大俠手下留情。”
天羅判中環出招快，撤招更速的飄開七尺，愕然向梅若萍道：“梅姑娘，不要一念之仁，誤了武林大事。”
梅若萍向符孟皋嫣然一笑道：“我實在想不出閣下怎會是骷髏幫同黨，如今武林亂象方萌，三星鏢局失鏢與鐵麵昆侖範澄平滿門遇害，將引起一場武林血腥浩動，除了骷髏劍主與落魂穀外，尚有甚多江湖兇邪亦露麵蠢動，閣下何不棄暗投明，將骷髏劍主陰謀說出。”
符孟皋道：“在下並非骷髏幫同黨，無可奉告。”
天羅判申環大怒，又是一招攻出。
符孟皋不願與正派高手結怨，疾飄開去，道：“申老師，你日後定須後悔。”說時，身已穿空飛起，落在屋麵上，疾掠而去。
申環大喝道：“小子，你走得了麽？”如影隨形接蹤趕去。
梅若萍望了樊丹一眼，大不以為然，卻礙難出口，雙雙衝空拔起。
天羅判申環乃名滿武林，威震中原的高手，除了性情火爆，剛愎自用外，人卻極正派，是個鐵錚錚的漢子，無如三星鏢局失鏢，看似江湖中尋常之事，其實雲詭波譎，極為複雜，但又先人為主，認為與符孟皋有關，哪知這一誤，竟幾乎害得他身敗名裂。
申環目睹符孟皋疾途流星向戴家莊奔去，身法奇快，以自己的輕功竟是愈追愈遠，不由心生震骸，愈發認準符孟皋是骷髏劍屬下高手無疑。
忽聞身後傳來神劍秀士樊丹輕咳一聲：“申兄，就算符孟皋是骷髏幫匪徒，我等無憑無據，不宜造次，不如長綿滿遠鳶，慢慢在他身上找出端倪。”
天羅判申環冷笑道：“須知因循誤事，一誤不可再誤，當斷不斷，反受其亂，早日解決，武林蒼生免受其毒。”
樊月知他性情。一經決定，求無變更，也不再勢，望了梅若萍一眼。
梅若萍盈盈一笑道：“申老師，你見了戴慕奎有何話說？”
天羅判申環沉聲道：“向他要人。”
樊丹以眼色製止梅若萍再問。
莊丁瞥見中環三人遙遙奔來。已知三人來曆，飛報莊主奪魂金棱戴慕奎。
戴慕奎忙出莊趨迎，目睹天羅判申環寒著一臉邪，驚詫道：“申老師一腔怒氣為了何事？”
天羅判申環冷笑道：“申某意欲問戴莊主所討一人，不知可否應允？”
戴慕奎聞盲一呆，道：“隻要力之所及，戴某無不如命，請問是誰？”
“符孟皋！”
戴慕奎麵色疾變道：“符少俠是否冒犯了中老師？”
天羅判申環冷笑道：“戴莊主，你這是明知故問。符孟皋乃是擻骸幫中匪徒略星鏢局失德與他大有關係。”
戴慕奎麵色一沉，道：“符孟皋是戴某記年之交，相知甚深，申老師乃當代名重一時俠義道人物，不能懲空臆斷，捏造事實，令火齒冷。”
天羅判中環哈哈大笑道：“戴莊主無須自欺欺人，符孟皋與伯；相知甚深，其師承想必大有來曆，不防見告，中某決認罪領責就是。”
戴慕奎不禁一怔，暗道：“符少俠一再懇囑不可說出他乃木尊者傳人，受人之托，理刻忠人所事。”一時之間，無法作答。
申環認其心虛，不禁冷笑一聲，隻見符孟皋與神行無影竺九明雙雙聯袂跨出莊門。
符孟皋冷冷一笑道：“是非曲直，在下是與不是骷髏幫匪徒.總有水落石出之時，以申老師捕風捉影，自以為是，不過是盜名欺世之徒，在下並不懼你……”
中環大喝一聲道：“既不懼我申某，為何不戰而逃？”
說時判官筆三招快攻疾出，濃飛漫天寒星，宛如撒下一重天網，淩厲已極。
樊丹梅若萍不禁大驚失色，知申環施展了他獨門曠世絕學“天羅三殺手”，江湖中人甚難逃出這三招之下。
隻聽符孟皋冷笑一聲道：“好辣手的招式。”兩指飛點而出。
一縷指風重逾萬鈞，竟蕩開申環的判官筆。
申環猛感虎口欲裂，不禁大駭，忽見符孟皋化指為掌，其奧訊厲，閃避不及，叭的一聲擊實在肩胛骨上，頓時震得蹌踉倒出數步。
符孟皋冷笑道：“申老師既然認定符某是骷髏幫中人，何不去總壇找我符某，那時你我一決雌雄，此時此地，無憑無據，縱然勝得了在下，申老師臉上也不見得有什麽光彩。”
天羅判中環不禁臉色由紅變紫，氣浮血迸，心內怨毒無比。
樊丹、梅若萍、戴慕奎、竺九明聞言相顧愕然，神行無影竺九明瞪眼望著符孟皋道：“老弟，此話可是真的麽？”
符孟皋冷冷一笑道：“江湖之事，真真假假，不可全信，不可不信，中老師堅指在下係骷髏幫匪徒，在下無詞可辨，看來申老師雄心壯誌，大有握除妖氛為己任，隻要訂下約期，在下決在骷髏幫總壇恭候就是。”
眾人聞言恍然大悟，天羅判申環不由氣極，厲聲道：“武林群雄茂臨骷髏幫總壇時，即是申某與閣下了結今日過節之期。”說完，轉身飛奔而去。
神劍秀士樊丹長歎一聲道：“符少俠英姿颯爽，怎麽也不是黑道兇邪中人，申環剛愎自負性情，為他招來無數強敵，今日之誤，大是不該，其實符少俠隻要說出師承來曆，也不致鑄成大錯。”
竺九明道：“符老弟自有他難言之隱衷，申環何必強人所難。”
梅若萍盈盈一笑道：“方才來時，申老師似暗知理虧，無如話已說出口，不能反悔，索性格錯就錯，他滿以為以他的武功還不手到成功，那時不愁符少俠不吐出師承來曆，說上兩句，也就算了，怎知輕估了符少俠功力已臻化境，他說未竟全力，不然申環判官筆內九種霸道暗器齊發，鹿死誰手，尚未可知例！”
她語聲嬌甜，神態之美，令人心醉。
符孟皋淡淡一笑，道：“在下隻是取巧，僥幸獲勝，已臻化境之說愧不敢當。”
樊丹笑道：“符少俠忒自謙了。”說著抱拳一拱：“梅女俠，我等告辭，不再打擾了。”
竺九明目送二人形影漸遠時，與符孟皋道：“老弟昨日尾隨雙掌開碑壽清泉有何發現？”
符孟皋道：“落魂穀與骷髏幫均是一丘之貉，不如讓他們鷸蚌相爭，在下此來意欲向二位討教，不知二位可否賜告？”
竺九明神色凝重，點點頭道：“隻要老朽所知，無不奉告，走！去老朽陋室中傾談吧！”
符孟皋跨入竺九明所居，暗道：“不知獨龍老前輩還藏在此麽？”
三人分賓主坐下，符孟皋道：“在下身負血海深仇，守株待免，終非了局，是以意欲天涯尋仇，趁此武林亂象方興未艾之際，久未露麵江湖者亦紛紛現蹤，此正太好良機；無如在下不知身世來曆，更不知仇家是誰，隻知雙親為絕毒暗器所害，兩位闖蕩江湖多年，見聞藏博，可否賜告武林擅老暗器知名人物。”
竺九明道：“老弟之事老朽已有安排， 已書一密封緘，開列知名人物，妥存於莊主藏書樓上，老朽這就去取來。”
忽有一莊丁奔來向戴慕奎道：“秦中九怪前來拜莊！”
戴慕奎不禁一怔，道：“秦中九怪居然靜極思動，遠來江南，咄咄怪事，竺賢弟，你等我出莊相迎。”
室中岑寂如水，唯聞窗外風吹落葉沙沙響。
符孟皋忍不住望了承塵一眼內功傳聲道：“老前輩！”
久無迴聲符孟皋暗中一驚，忖道：“莫非獨龍老前輩因傷重不治而死，遺屍在樓，日久腐臭，難免發現，不要為戴慕奎竺九明帶來一場殺身大禍。”疾穿戶外掠上屋瓦，隻見一隻飯碗下，鎮著一張白紙。
符孟皋疾仲右臂取出，但見紙上用黑臘書就了個數字：“老弟，我走了，若取到解藥可去廬山白鹿洞找我。”
他不禁若有所失，急急封上屋瓦，轉迴室中。
須臾，竺九明大步走來，手持一封書信，道：“秦中九怪邀戴莊主與老朽前往金陵辦一要事，昔年身受九怪解危之德，不便拒絕，祝老弟一路順風，江湖道—或有相見之日，酈兄已潛往鐵麵昆侖範澄平居處收殮遺體，臨行之際托老朽代向老弟致意。”
符孟皋殷殷致謝，從後門作別而去，奔向虎邱劍池，一至臨近，遊人漸多，不便骸世驚俗，遂慢步行雲走向劍池。
他長得英俊瀟灑，濁世佳公子，風度翩翩，雖引人注目，但卻不知他身會武功。
劍池之旁，符孟皋忽瞥見九個麵目森冷的江湖人物偶同藍衫少年徘徊其間，這少年麵色蒼白，五官均勻，惜目光閃爍帶有邪淫，未語先笑，一望而知是狡詐之輩。
忽聞身後傳來葉勝語聲道：“少俠知道他們是誰麽？”
符孟皋迴首一望，隻見葉勝已扮作中年富紳模樣，緞袍肅覆，精芒內斂，不禁微微一笑，似遇熟友略事寒喧，低聲道：“在下不知他們來曆？”
葉勝道：“這少年乃雄踞長江上遊水上霸主水德星君郭洪獨子遊蜂粉蝶郭少卿，貪花好色，惡行令人發指，那九人是名震關巾的秦中九怪。”
符孟皋不禁一呆，低聲道：“那秦中九怪不是與追魂金陵戴慕奎同往金陵去了麽？怎麽人卻在此處？”
葉勝聞言大愕道：“看來，秦中九怪中郭少卿另有圖謀，有意誘住戴慕奎遠離吳中，”躡入劍池窺聽他們說話。
隻聽九怪中一人說道：“我等已設騙戴慕奎遠去金陵，今晚決定行事，郭少俠是否獲得美人芳心，甘心下嫁，那就要瞧郭少俠的了。”
郭少卿陰陰一笑道：“九位成全之德，在下定當圖報，惟恐神劍秀士樊丹辣手，那散花仙子梅若萍必須依計行事，決無差錯。”
“天已申刻，我等可去太白樓痛飲一番，亦好趕住梅宅行事。”
秦中九怪與郭少卿不走大路，竟擇田壟小徑離去，身法漸快，瞬間已身影如豆。
葉勝麵色沉重，道：“鄧香主已去無錫惠山，葉某本不願多事，卻有預感秦中九怪定有異謀。”拉著符孟皋掠向三間平屋而去。
進入屋後，符孟皋詫道：“看來是郭少卿見色起意，在下即然知道自不能坐視，但與貴幫無幹，在下亦難解透與戴慕奎有何關連？”
葉勝不禁笑道：“究竟少俠初涉江湖，不知江湖詭譎。”繼又微微一笑，又道：“鄧香主點散花仙子梅若萍續當今武林中兩大美人並稱，垂延梅若萍美色者不乏其人，郭少卿乃著名色魔，誌在必得當在意中。梅若萍家居東庭島，其父梅祖望當年也是武林人物，息隱家居，不問江湖中事已久，葉某料測秦中九怪必然不敢以本來麵目侵擾梅府……”
符孟皋似不深信詫道：“從何而知？”
葉勝道：“少俠一句話提醒葉某，秦中九怪為何誘騙戴慕奎遠去金陵，為了行事後即趕住金陵，日後戴慕奎可證明秦中九怪出事之晚是在吳中，如不出葉某所料秦中九怪定嫁禍於敝幫，有煩少俠趕往梅宅通知今晚嚴防戒備，葉某座令手下去太白樓暗暗躡蹤。”
符孟皋與葉勝商量妥當，當即由葉勝選了一騎口外良駒，洋細指點了路程，符孟皋登騎，疾馳而去。
太湖之濱，怪石嶙峋，鬆柏蒼翠，台館亭謝，景色如畫，眺望萬頃湖光山色，千帆風影，還山隱約，水天一色，令人心曠神怡。
符孟皋控騎急馳，洞庭東西兩山及為最大，東山與陸地相哪連，僅一衣帶水之隔，形成半島之勢，他問詢花圃老農梅宅方向，策騎如飛而去。
抵還梅宅，宅外有兩傭仆莫樣笑談，符孟皋訊即滾鞍落馬，笑道：“在下符某有要事求見梅祖望老英雄，煩勞通稟。”
一人望了符孟皋二眼道：“尊駕請稍候，容小通稟。”
梅祖望正與其愛女梅若萍及神劍士樊丹在花廳中晤諸，隻見莊丁急步走來，躬身稟道：“有一自稱符孟皋來此求見老爺，說是有要緊事。”
梅祖望雙眉一皺，道：“符孟皋！老朽並不相識。”
神劍秀士樊丹臉上浮出一絲微笑，望了梅若萍一眼佯咳出道“符孟皋，就是在與令嬡所說與天羅判申環相搏，一招致勝……”
梅若萍不由頰泛紅霞，嗔了樊丹一眼，因途中樊丹取笑於符孟皋與梅若萍正是壁人一雙，天生佳偶，殊不知符孟皋師承，無法穿針引線。
當下梅祖望啊了一聲，笑道：“老朽老矣，何其健忘若此。”吩咐莊丁道：“說老朽出迎！”
莊丁飛奔而出，梅祖望率同愛女及樊丹出迎。