夜幕深沉，蟾魄高懸，郊野迷茫若霧，西風即起片片黃葉，令人陡生淒涼之感。
符孟皋用玄巾蒙麵係好，察明壽清泉人等去向，疾掠奔去。
奔出三四裏之遙，身入一片楓林中，忽聞隨風傳來極輕微對話聲，迅即循聲情然踱進，隱隱隻見十數條黑影聚立在一座土阜下商議。
但聞雙掌開碑壽清泉語聲道：“屠香主，這一來情勢變得異常可慮了，如不找得酈宗琪老鬼潛跡之處，殺人滅口，恐為本穀引來一場莫大危難。”
接著引起了一聲陰森冷冷輕笑聲道：“這倒未必，骷髏劍主雖故作神秘，使人有莫測高深之感.但據屠某判斷，他必忌憚落魂穀威名，俗說一山難容二虎，與他爭霸江湖有莫大阻疑，藉此為口實打擊本穀的威望，撓起正派高手痛恨，遂其借刀殺人之計。”
壽清泉答道：“香主之言極是，但鄙宗琪及範氏遺孤究竟匿藏何處，戴慕奎處並未有絲毫可疑之處，武林群雄對範澄乎之死，茫然無聞，為何骷髏幫知甚詳.莫非他們落在骷髏幫手中？”
“屠某也有此疑。”
忽見一條黑影疾如流星掠來，道：“稟香主，距此向東約莫十裏外有一瞳大宅，似骷髏幫秘密分舵，出入之人！以黑巾蒙麵。翻牆而入，形跡可疑。”
屠香主冷哼一聲道：“不入虎穴，焉得虎子？也許就是酈宗琪被囚之處，或可找出一絲端倪，走！”
人影如魅，紛紛騰起撲望東方而去。
符孟皋遙遙暗跟落魂穀匪徒身後，如水月華之下，隱隱隻見士阜隆伏中矗立一幢大宅。
前行落魂穀匪徒紛紛翻入宅中，符孟皋迫近高牆，凝神傾聽，隻覺宅內一無動靜，不禁暗暗訝異，雙肩一振，獨鶴衝天而升，拔起五六丈高下，似風中落時飄旋落入宅內。
這幢大宅顯得荒涼異常，長草及膝，斷瓦殘礫，水池幹涸，秋蟲悲鳴，一無燈火，似久無人居住的廢宅。
符孟皋暗道：“怪呀！分明落魂穀匪徒已進入宅內，為何不見。”忖念之間，人已向正宅大廳慢慢走去。
月華由窗根映射入大廳，廳內僅有八把太師桌椅，其餘陳設俱無，桌椅上積塵甚厚，牆隅蛛網密結，秋風陣陣吹入，送人殘枝凋葉，彌漫著一種陰森恐布氣氛。
符孟皋走人大廳，不禁一怔，原來一張茶幾上擺著一本薄薄書策，使他驚異的就是那本書上並沒有塵垢，顯然係近新放置在茶幾上。
他緩緩走向幾前，身後起了陰冷語聲道：“尊駕今夜進入家宅，有何意圖？”
符孟皋疾然轉身，拾目望去，隻見一身著玄色長衫，麵目陰冷中年人，嘴角噙著冷笑逼射著自己，不禁冷笑道：“宅主是閣下麽？”
黑衫人聞言目中神光突變森厲，陰側側笑道：“尊駕好一張利口，在下今晚要見識落魂穀高手曠絕武學。”
符孟皋不禁一呆，道：“閣下不要指鹿為馬，在下是追蹤落魂穀匪徒而至。”
黑衫人冷笑道：“你這話騙得了誰？速速俯首就擒。”霍地袖中撤出一柄短劍，寒光電奔，流芒飛射，疾攻出三招，奇奧絕倫。
符孟皋隻覺劍招未至，劍勢已自寒氣逼人，眨眼間劍芒襲向自己胸腹諸大要害重穴，疾飄身退出三尺，右腕一震，施展空手入白刃上乘武功，參以點穴拿脈手法，點、打、拿，攻向對方意想不到的部位。
黑衫人劍勢雖然淩厲奇奧，但對方身法委實奇幻，劍尖隻差寸許即被滑過，而且對方手法神奇，如非他一身絕學，難免落敗被動，不禁目露駭異之色。
符孟皋忽地大喝一聲，左掌疾弧，橫向拍出，拍向黑衫人右肋。
看似平凡，其實詭幻絕倫，黑衫人隻覺無可閃避，沉腕一封，猛感穴道一麻，一柄鋒利短劍當朗墜地。
符孟皋手腕疾翻，五指正欲扣住黑衫人脈要穴之際，突聽一聲斷喝道：“撤招！”
廳內飛射出十二個黑衫人，各持一柄犀利長劍，平指著符孟皋，震出耀眼眩寒星，蓄勢待攻。
符孟皋毫未猶豫，五指疾扣在那黑衫人腕脈要穴上，黑衫人黃豆般大汗珠在額角冒出，目露怨毒之色。
十二黑衫劍手中一人冷笑道：“尊駕是自找死路，怨不得我等心辣手黑。”十二隻長劍同時一震，隻聞一聲嬌叱道：“住手！”
隻見十二黑衫人臉色疾變，迅即飄身開去。
一條嬌俏人影疾若驚鴻般掠入，正是那明眸皓齒，風華絕世的鄧索雲。
目光暗示符孟皋不可講話。麵色如罩一層嚴霜，道：“你等輕樹強敵，無事生非，故違劍主之命，恕本座不能任意褊袒。”
那為符孟皋製住的黑衫人道：“此人是落魂穀……”
聲尚未完，鄧索雲怒叱道：“胡說，他如何是落魂穀匪徒？”
符孟皋五指疾鬆了那黑衫人穴道，扯下自己蒙麵黑巾。
十二黑衫劍手中急有人驚詫出聲道：“原來是少俠，這是一段誤會，少俠早將蒙麵縱巾除去也不致發生這樁事故。”
廳內光線幽暗，十二黑衫劍手湧現時，符孟皋一心隻想製住強敵，未曾看清十二劍手貌相，此時已識清了那說話者既是方才攜骷髏劍主密緘送交戴慕奎之人。
鄧素雲道：“如今情勢已變，你等速趕往金雞分舵候命。”
十二黑衫人抱拳一拱，紛紛掠出廳外而去。
符孟皋抱拳一揖至地，道：“如非姑娘喝阻相救，在下必喪命劍下了。”
鄧素雲玉麵上湧起薄薄紅暈，咳道：“你這人怎麽不聽話，這樁武林公案你可管得了的。”
符孟皋微微一笑道：“在下奉姑娘之命，仗劍江湖，結識知己，因友及友，天涯遍訪，是以前往戴家莊。”
鄧索雲明知符孟皋似有不盡不實處，靨泛如花笑容，白眼—橫，嗔道：“算你會講話，我來問你，你初履江湖，人地生疏，為何相信神形無影竺九明，更有戴慕奎……”
符孟皋忙笑道：“在下實有難言隱衷，竺九明戴慕奎均是新交，如此做法不過是故弄玄虛，免人起疑，若在下之言有半點不實，必遭天誅地滅。”
鄧索雲暗感並非虛假，她貌美如花，骷髏幫中不乏才貌雙全的高手拜倒石榴裙下，願作終身不二之臣，但鄧素雲從不示以顏色，冷若冰霜，孤芳自高，輕桃偎薄者輕則殘肢，重則喪命，幫中上下除劍主外無不畏如蛇蠍，但符孟皋具有一種罕有過人氣質，令人不由生出親近之感，一縷情絲不由深深係在符孟皋身上，她如此。竺九明戴慕奎何獨不然，遂嫣然一笑，晶澈雙眸凝注在符孟皋臉上久久不移。
符孟皋隻覺心神一蕩，忙道：“在下追蹤落魂穀雙掌開碑壽清泉等人，親眼目擊他等翻入此宅，為何不見，莫非悉數被姑娘所製麽？”
鄧素雲輕搖螓首笑道：“他們為我手下引開了，輕率出手，徒增糾結，目前當務之急須找出獨行靈官酈宗琪及範氏遺孤潛匿之處，才可明證落魂穀之罪？”
符孟皋感覺神明內疚，但茲事體大，無法坦誠相告，隻道：“姑娘查出了酈宗琪行蹤麽？”
鄧素雲曼怨長歎一聲道：“未曾，人海茫茫，何處尋見，真是一波未平，一波又起，隻恨身不由已。”
符孟皋知鄧索雲是指三星鏢局之事，不禁詫道：“風聞劫鏢者亦是落魂穀匪徒易作貴幫門下所為，不知可是真情？那玉匣藏的是什麽重要物件？”
鄧素雲星陣注視了符孟皋一眼，道：“你欲知真情，此處非談話之所，速隨我來。”
兩人掠出廢宅，奔向太湖之濱，隻見湖岸獲草叢中泊著一艘小舟，兩人捷逾飛鳥掠登艙中，鄧素雲兩手搖漿駛向湖心而去。
舟離岸湖百丈，鄧索雲收槳任其飄浮，玉靨上忽泛出淒怨之色道：“我之托身骷髏幫本非得已，誌在訪查殺父仇人，隻有虛與委蛇，徐圖脫身之策……”
符孟皋道：“姑娘查出了沒有？”
鄧素雲星睜中淚光瑩然，淒然一笑道：“談何容易，骷髏劍主及九大高手無不似有罪嫌，但事無佐證，武功又不如他們太多，隻好暫且隱忍……
骷髏劍主隻有我寥寥數人可與他說話，但僅聞其聲，而不見其人，形跡隱秘，惡跡不彰，雖密謀圖霸武林，卻尚有畏忌，須知武功一道，浩潮如海，人生無非百代光陰過客，盡有生之年，所得者不過九牛一毛而已，所以人外有人，天外有天，據有料測，劍主隱秘之處，一麵勤習武林絕學，偶而私自出山……”
符孟皋道：“他出處有何意圖？”
鄧索雲道：“我雖不知，卻不外暗訪天下武林形勢及各門派，草莽奇人有否出類拔萃之士，是以才有三星鏢局失鏢這事……”
符孟皋知文漸入主題，不禁疑耳傾聽。
隻聽鄧素雲說下去：“劍主無意偶經終南山絕穀中發現一匣，係武林前輩奇人所遣留的武功秘笈‘軒轅經’，卻不料被武林七太高手之一獨龍叟在劍主猝不及防中搶奪出手，劍主疾施展‘七煞指’，獨龍叟雖受重傷，但仍然被其逃去，所幸劍主外出率九大高手，窮追不舍，獨龍叟狡猾如狐，聲東擊西，逃往吳宮遺址附近即失去形影，劍主大怒，蘇境江湖人物無不曆監視之列，尋覓獨龍叟藏處，怎知羅英密報三星鏢局鏢車內發現一雙玉匣，款式與劍主所說一般無異……”
符孟皋道：“究竟車中是否確實軒轅經？”他明知故問。
鄧索雲忽嫣然嫵媚一笑道：“自然沒有了，我亦不願‘軒轅經’落在劍主手中，如今劍主一麵搜覓獨龍叟，一麵查尋那蘇姓商賈來曆，雷曆風行……”
符孟皋笑道：“倘姑娘覓獲軒轅經後作何處置？”
鄧素雲不禁一呆，密水雙睜注視在符孟皋臉上，淺笑低聲道：“看你說話，軒轅經似為你所得。”
符孟皋心中一驚，淡談一笑道：“若真如姑娘所言，則你我眼前已成水火不容之勢了。”
鄧素雲嗔道：“你得手與否與我何幹？我唯恐獨龍叟惟受劍主七煞指後，身負重傷，必活不了多久，萬一陳屍荒山野嶺，玉匣為妖邪獲得，或為蘇姓商賈所有，則武林蒙受其害不堪設想。”
符孟皋道：“七煞指有如此厲害麽？”
鄧素雲道：“獨龍叟內功精湛，能保住傷勢不發，換在常人，立時肝髒盡裂而死。”
符孟皋驚道：“倘姑娘所說是真，七煞指傷無藥可救的了，萬一在下日後與他相遇，當小心一二。”
鄧素雲不覺笑道：“即就是與你相遇，你也不認得他就是骷髏劍主，這樣吧，我日後遇機，必向劍主索取獨門解藥轉贈於你，你將如何謝我？”
符孟皋道：“唯姑娘之命是從。”
鄧索雲一陣排紅湧上雙靨，道：“我非挾惡示意，因知你身世遭遇之情，恐骷髏劍主或就是你的血海之仇也未可知。”
符孟皋為鄧索雲一言勾起滿腹心事，不禁目中一酸，兩滴熱淚奪眶而出。
驀地——
湖濱遠處衝起一道五彩旗花，閃耀天際，鄧素雲麵色一變笑道：“你將小舟劃迴湖岸，就在舟中相候，我去去就迴。”身形燕起，落向湖麵???施展登萍渡水輕功，如履平地，縱躍如飛，轉瞬杳失於水天蒼茫中。
符孟皋知旗花是骷髏幫中告急訊號，獨坐舟中，不禁興起孤獨落寡之感，長歎了一聲，抄起雙漿湯迴原處，將舟隱於荻草中。
他獨坐小舟，湖水拍岸聲使他心潮起伏無定，遂收住心神，研悟“軒轅經”內奇奧義理……
黎明微曙，天際卷舒著衣帶白雲，雁過長空，嘎然悲鳴，荻草凝霜，寒氣逼人，符孟皋宛如者僧入定，神移其中，和衫上融霜濡濕，恍如不覺。
湖岸上忽送來唿喚道：“符少俠在麽？”
語言陌生，符孟皋不覺一驚，揚聲答道：“是那位朋友相喚？”人似飛鶴掠起一飄落湖岸，隻見又是在截家莊所見之骷髏劍主下書人，大感惶惑道：“尊駕為何知在下在此？”
黑杉下目露憂容，道：“兄弟奉鄧香主之命而來，鄧香主身在危中，望少俠趕去相援。”
符孟皋似不信此言是真，略一沉吟道：“鄧姑娘有性命之憂麽？”
黑杉人搖首急道：“少俠若不相救，鄧香主恐有失清白之憂，兄弟之言句句是實。”
符孟皋目睹黑衫人急躁不安，知非虛假，又不及詳問經過，即道：“尊駕請帶路。”
黑衫人轉身疾奔而出，符孟皋如影隨形，疾如流星趕去。
符孟皋隨著黑衫人朝僻路小徑奔去，約莫奔了一個時辰，到達一處水道縱橫、巷漢紛歧，一望無際蘆獲中，大樹森陰、景物異常荒涼。
黑衫人收住身形，道：“這紛歧溪流匯注於太湖，春水泛濫時，一片汪洋，蘆荻業樹盡淹沒水中，渺無人煙，但遠處業樹中卻有一城堡，堡主乃敞幫九大高手之一，複姓淳於名亮，年歲雖僅三旬，武功高絕，人很好色，垂涎鄧香主已久，數次圖謀幸而鄧香主極智，辛免毒手。”
符孟皋道：“此次呢？”
黑衫人道：“此次淳於亮奉劍主之令，謂鄧香主有叛幫意圖，著即收綁送往劍主治罪，鄧香主一時不察，致為製住穴道，淳於亮笑謂必向劍主求情，鄧香主謂此乃莫須有之罪，定係劍主受人蒙蔽，誤聽謠言所致。”說著微微歎息一聲道：“鄧香主心想麵對劍主時，必無事釋放，卻不料押送途徑並非送往劍主處，驚覺定係淳於亮奸謀，忙暗中傳聲命兄弟向少俠求救，堡中隨處兇險，僅仗少俠一人。”說著在懷中取出一支象牙鎬雕成骷髏令，道：“此乃鄧香主密授，少俠假傳劍主令旨說是雲龍山發現獨龍叟蹤跡，命淳於亮趕往雲龍山，此後一切全憑少俠極智武功了。”
符孟皋接過骷髏令，麵色凝肅，一言不發，疾奔向業樹中而去，將一塊玄巾蒙住麵目，奔近業樹，即隱隱可見一座城堡，城溝堅壘，雄偉莊嚴。
一踏入樹業，即聞一聲斷喝道：“朋友止步！”
迎麵疾閃出三個黑衣持刀大漢，目光陰森，一個麵有紫瘢大漢冷笑道：“朋友是何來曆，此處拒見外客，朋友來此必有所為。”
“在下要見淳於堡主。”符孟皋談淡一笑道：“你家堡主見了在下就知在下來曆。”
三大漢聞言不由麵色大變，紫瘦大漢喝道：“我家堡主三月前有事外出，尚未轉迴，朋友來曆請即賜告，待堡主返迴當即陳明。”
符孟皋知淳於亮定在堡內，故作驚愕道：“是真的麽？”突然滑步欺身，迅出右臂，疾如電光石火一把奪下那漢子鋼刀，右足猛踢而出。
他身迅快絕倫，刀招一揮，寒風狂卷，一雙漢子叫聲猶未出口，便被削成兩截，跟著紫瘦大漢被踢中“氣海”穴，立即口中噴出泉湧鮮血，屍體飛出兩丈開外。
彈指之間將三人斃命，符孟皋棄丟鋼刀如飛奔向堡門，隻見堡門緊閉，毫不思索，兩足一踢，施展大雲龍身法翻落在堡牆上。
守護堡牆匪徒紛紛大喝，持刃攻來。
符孟皋朗喝道：“淳於堡主在麽？在下奉劍主之命召淳於亮隨在下趕往徐州。”
匪徒聞言大愕，疾掠出一手持指手拐老者，注視符孟皋一眼，道：“有何信物為憑？”符孟皋冷笑一聲，取出骷髏令，道：“淳於亮究竟在也不在？”
老者目睹骷髏令，不禁麵色大變，道：“堡主現在挹翠樓上，尊駕請稍候片刻，容老朽通稟。”
符孟皋沉聲道：“此乃十萬火急之事，刻不容緩，萬一誤了事，你擔當得起麽？速領我前往！”
老者隻知淳於亮嚴命不得驚擾他，武林朋友來訪，推稱不在一律擋駕，即不知堡主色膽包天，欲汙鄧素雲清白，如今骷髏令急傳，事非尋常，忙道：“老朽頭前帶路。”
挹翠樓上一間陳設華麗的香閨，鄧素雲憂心如焚，麵色卻鎮定如常，憑窗而坐，忖思尚符孟皋不能起來，如何脫險之策。
室外忽生衣挾破風之聲，人影一閃，隻見一個劍眉虎目，猿背蜂腰，神態英悍的中年人，嘴角含笑，飄然慢步走入室中。
鄧素雲也未起身，隻道：“劍主何時到來？”
來人無疑是淳於亮，微微一笑道：“途中愚兄不是說過劍主最遲日落以前必趕來此堡，賢妹請勿憂慮，劍主縱然誤聽讒言起疑，並非不可洗清，愚兄與賢妹相知甚深，恍若天人，萬不敢目睹賢妹含冤受屈。”
鄧素雲冷笑道：“什麽人進讒，想必淳於兄必有耳聞。”
淳於亮哈哈朗笑道：“劍主行事高深莫測，喜怒無常，你我投效本幫以來，何曾見過劍主本來麵目，隻聞其聲，不見其人，愚兄何能獲知內情。”
鄧素雲道：“劍主此次臨駕淳於兄堡中，必以本來麵目相見，淳於兄恩寵非常，可喜可賀。”
淳於亮麵色一紅，赧然笑道：“賢妹請勿取笑，愚兄已準備一間密室供作劍主休息之處，諒尚隱蔽本來麵目。”
鄧素雲故意挨時刻，道：“小妹不解劍主隱秘本來麵目之故，淳於兄可知內情麽？”
正在說話之間，門外走入一雙青衣主美婢，手提食盒，盈盈含笑，將食盒中酒菜置於桌上。
淳於亮道：“人生難得幾次閑，愚兄準備了賢妹喜愛的萊肴，為賢妹洗塵。”
“壓驚。”說著手拿酒壺在兩酒杯中滿滿斟了一杯後，又道：“一杯解千愁，愚兄敬你一杯如何？”
鄧索雲嗔道：“心亂如麻，哪有心情進食，盛情心領了。”
忽聞門外高聲道：“劍主急使到來，宣堡主出見。”
淳於亮麵色大變，喝道：“急使現在何處？”
隻見室外邁進一蒙麵少年，手持骷髏令，朗聲道：“劍主有令，獨龍叟日在徐州雲龍山現蹤，令你趕往徐州搜覓獨龍叟，須生擒活捉。”
淳於亮不禁呆得一呆，抱拳笑道：“我這就立即起程，如今劍主何在？”
蒙麵人道：“劍主已獲悉那蘇姓商賈行蹤，暗躡其後，欲探出玉匣何在，不便分身，故兄弟奉命趕來？”
淳於亮雖未能覺察來人是假，但感覺來得太突然，暗道：“自己圖謀鄧素雲之事，並無人知道，連鄧素雲本身也未覺察，到手的美味又飛上天去。”不禁根得牙癢癢地無可奈住，望了蒙麵少年一眼道：“你我似還未見過麵？”
蒙麵人道：“在下等共有三十六人，乃劍主貼身護衛，暗合三十六天罡之數，你我從未相見，但在下對淳於堡主極為熟悉。”語聲陰冷已極。
淳於亮暗中心神猛駭。
隻聽蒙麵人道：“怎麽鄧香主會在此處？”
不待鄧素雲答話，淳於亮即哈哈大笑道：“兄弟這就起程，不要誤了劍主大事，兄弟恭送尊駕離堡。”說時手臂疾伸，作勢欲牽，其實兩指暗運罷勁點向蒙麵人“靈樞”要穴。
鄧素雲驚極欲唿，猛見蒙麵人身形疾滑，五指奇奧一弧，一把扣住了淳於亮仲來右臂腕脈穴道，心中如釋重負。
蒙麵人低喝道：“淳於堡主，你這是做什麽？”
淳於亮立覺腕脈一麻，行血迴攻內腑，四肢百骸宛欲鬆散了般，不由苦笑道：“劍主心腹親信，必有一身奇絕武學，如今一試果然不虛。”
鄧素雲此刻倘揭破淳於亮隱秘，淳於亮雖受製，自己與符孟皋其他難安然離堡，故而隱忍不盲。
蒙麵人談談一笑道：“原來如此，在下差點誤會堡主有叛離劍主之異心了。”扣住淳於亮的五指非但末鬆開，反增了一分，笑道：“堡主即欲立即起程，但恭送在下愧不敢當，而你我相見卻極為難得，須道之便還要討教一二。”暗中示意鄧素雲眼色。
鄧素雲會意欠身離座，盈盈一笑道：“我恭送二位離堡。”
淳於亮身不由主地被蒙麵人牽著手步出室外，額角已微微見汗，隻聽蒙麵人傳聲入耳道：“在下隨待劍主時，當聞劍主評論幫內各高手心性品德，獨對淳於幫主微調有加，在下認為中肯之極，可見劍主察微知漸，知人之明，不愧為一代人傑。”
這蟻音傳聲亦送入鄧索雲耳中，鄧索雲暗笑道：“看不出忠厚老誠，行事卻機智絕倫，與淳於亮針鋒相對，將遇良樹……”
淳於亮不禁心神大震，道：“劍主對兄弟看法如何，尚望見告？”
說時已步出華門，守護堡門匪徒見堡主與蒙麵人拉著手快步如飛走來，雖神色有異，卻不防有此意外，均未想躬身相送，似耳聞蒙麵人高聲道：“劍主謂淳於堡主才華秉賦無一不高，武學淵博，他日成就不可限量，惜好色貪杯，風流成性，器量狹窄，心術陰沉，日後恐……”
說至此已步出陝門，蒙麵人突然止口不語。
淳於亮已感覺蒙麵人不鬆開穴道製住五指，有點不妙，忙道：“尊駕為何止口不言。”
蒙麵人道：“劍主斷言日後淳於堡主恐作法自斃不得其死。”
淳於亮麵色慘變，道：“劍主真是如此說麽？”
蒙麵人道：“正是！”
淳於亮苦笑道：“生死成敗皆由天定，兄弟何能逆天，尊駕請鬆開右手吧！”
身後忽傳來鄧素雲冷笑道：“淳於堡主尚未解開我的穴道。”
淳於亮不禁麵如死灰，突感蒙麵人五指一鬆，惡念徒生，忽覺腦後命門穴上為指力點住，隻聽蒙麵人冷冷一笑，道：“淳於堡主不要妄動，在下‘七煞神指’雖不似劍主精純，但照樣可使人肝髒寸裂，經絡萎縮而亡，速將鄧香主穴道解開！”
淳於亮怨毒在心，無可奈何將鄧素雲穴道解開！忽感心頭一麻，眼前發黑，昏死過去。
鄧素雲玉靨一紅，襝衽萬福謝道：“幸虧少俠及時趕到，不然就淪入魔掌，生不如死。”
符孟皋笑了一笑，沉著臉苦有所思。
鄧素雲說道：“你在想什麽？”
符孟皋手指著淳於亮道：“此人必成姑娘大患，殺之也不可，放之更不可。”
鄧素雲麵色亦變得異常尤仟，淒然一笑道：“勢成騎虎，毫無選擇餘地，除了殺他別無善策。”
符孟皋搖首道：“弄不好與姑娘覓訪仇蹤大有妨礙……”
鄧素雲呆了一呆道：“依你之見呢？”
符孟皋略一沉吟道：“不如廢除他的武功，再用‘錯經轉脈’手法使淳於亮渾然忘卻前事……”
“錯經轉脈”鄧素雲不禁失聲說道：“那是何宗派的絕學？”
符孟皋知說漏了口，幸虧他機警笑道：“家師所授，小弟也不知源出何宗。”
鄧素雲道：“這與殺了他沒有不一樣。”
符孟皋正色道：“那就大不相同了，首先留下他性命，以免骷髏劍主起疑，貴幫隱秘或能在他身上獲知一二，其次覓人易容扮成淳於亮模樣，進出該堡，穩住堡眾，他日或有大用。”
鄧索雲不禁嫣然笑道：“除了你別無他人可喬裝為淳於亮，但他堡內妾婢如雲，群雄粥粥，你能應付得了麽？”說時不由紅霞泛上雙靨，含羞答答，嬌媚如花。
符孟皋聞言不禁呆住，囁嚅道：“這個……這個……”
麵紅耳赤，苦笑道：“這好辦，在下不理他們不就結了嗎？”
鄧素雲格格嬌笑，偕同符孟皋疾奔而去。
黑衫人已在港漢獲蓬業中焦急如焚，不時探首眺望，忽瞥見符孟皋與鄧素雲兩人，挾持著淳於亮連挾奔來，不禁大喜，忙疾趨上前相迎，道：“恭賀鄧香主安然無恙。”
鄧素雲道：“全仗葉舵主及時相救，容後報相救之德。”
黑衫人道：“不敢，舉手間事，何足掛齒。”注目望了淳於亮一眼又道：“姑娘欲將此人置於死地麽？”
鄧素雲謠首道：“此人係骷髏幫主心腹之人，幹係重大，殺掉此人，恐引起一場麻煩。”
符孟皋含笑望了鄧素雲一眼，以眼神示意，鄧素雲會意地一笑，遂點首示意。
符孟皋向黑衫人抱拳一揖道：“葉舵主後會有期。”遂和鄧素雲挾持淳於亮急隱而杳……
符孟皋用玄巾蒙麵係好，察明壽清泉人等去向，疾掠奔去。
奔出三四裏之遙，身入一片楓林中，忽聞隨風傳來極輕微對話聲，迅即循聲情然踱進，隱隱隻見十數條黑影聚立在一座土阜下商議。
但聞雙掌開碑壽清泉語聲道：“屠香主，這一來情勢變得異常可慮了，如不找得酈宗琪老鬼潛跡之處，殺人滅口，恐為本穀引來一場莫大危難。”
接著引起了一聲陰森冷冷輕笑聲道：“這倒未必，骷髏劍主雖故作神秘，使人有莫測高深之感.但據屠某判斷，他必忌憚落魂穀威名，俗說一山難容二虎，與他爭霸江湖有莫大阻疑，藉此為口實打擊本穀的威望，撓起正派高手痛恨，遂其借刀殺人之計。”
壽清泉答道：“香主之言極是，但鄙宗琪及範氏遺孤究竟匿藏何處，戴慕奎處並未有絲毫可疑之處，武林群雄對範澄乎之死，茫然無聞，為何骷髏幫知甚詳.莫非他們落在骷髏幫手中？”
“屠某也有此疑。”
忽見一條黑影疾如流星掠來，道：“稟香主，距此向東約莫十裏外有一瞳大宅，似骷髏幫秘密分舵，出入之人！以黑巾蒙麵。翻牆而入，形跡可疑。”
屠香主冷哼一聲道：“不入虎穴，焉得虎子？也許就是酈宗琪被囚之處，或可找出一絲端倪，走！”
人影如魅，紛紛騰起撲望東方而去。
符孟皋遙遙暗跟落魂穀匪徒身後，如水月華之下，隱隱隻見士阜隆伏中矗立一幢大宅。
前行落魂穀匪徒紛紛翻入宅中，符孟皋迫近高牆，凝神傾聽，隻覺宅內一無動靜，不禁暗暗訝異，雙肩一振，獨鶴衝天而升，拔起五六丈高下，似風中落時飄旋落入宅內。
這幢大宅顯得荒涼異常，長草及膝，斷瓦殘礫，水池幹涸，秋蟲悲鳴，一無燈火，似久無人居住的廢宅。
符孟皋暗道：“怪呀！分明落魂穀匪徒已進入宅內，為何不見。”忖念之間，人已向正宅大廳慢慢走去。
月華由窗根映射入大廳，廳內僅有八把太師桌椅，其餘陳設俱無，桌椅上積塵甚厚，牆隅蛛網密結，秋風陣陣吹入，送人殘枝凋葉，彌漫著一種陰森恐布氣氛。
符孟皋走人大廳，不禁一怔，原來一張茶幾上擺著一本薄薄書策，使他驚異的就是那本書上並沒有塵垢，顯然係近新放置在茶幾上。
他緩緩走向幾前，身後起了陰冷語聲道：“尊駕今夜進入家宅，有何意圖？”
符孟皋疾然轉身，拾目望去，隻見一身著玄色長衫，麵目陰冷中年人，嘴角噙著冷笑逼射著自己，不禁冷笑道：“宅主是閣下麽？”
黑衫人聞言目中神光突變森厲，陰側側笑道：“尊駕好一張利口，在下今晚要見識落魂穀高手曠絕武學。”
符孟皋不禁一呆，道：“閣下不要指鹿為馬，在下是追蹤落魂穀匪徒而至。”
黑衫人冷笑道：“你這話騙得了誰？速速俯首就擒。”霍地袖中撤出一柄短劍，寒光電奔，流芒飛射，疾攻出三招，奇奧絕倫。
符孟皋隻覺劍招未至，劍勢已自寒氣逼人，眨眼間劍芒襲向自己胸腹諸大要害重穴，疾飄身退出三尺，右腕一震，施展空手入白刃上乘武功，參以點穴拿脈手法，點、打、拿，攻向對方意想不到的部位。
黑衫人劍勢雖然淩厲奇奧，但對方身法委實奇幻，劍尖隻差寸許即被滑過，而且對方手法神奇，如非他一身絕學，難免落敗被動，不禁目露駭異之色。
符孟皋忽地大喝一聲，左掌疾弧，橫向拍出，拍向黑衫人右肋。
看似平凡，其實詭幻絕倫，黑衫人隻覺無可閃避，沉腕一封，猛感穴道一麻，一柄鋒利短劍當朗墜地。
符孟皋手腕疾翻，五指正欲扣住黑衫人脈要穴之際，突聽一聲斷喝道：“撤招！”
廳內飛射出十二個黑衫人，各持一柄犀利長劍，平指著符孟皋，震出耀眼眩寒星，蓄勢待攻。
符孟皋毫未猶豫，五指疾扣在那黑衫人腕脈要穴上，黑衫人黃豆般大汗珠在額角冒出，目露怨毒之色。
十二黑衫劍手中一人冷笑道：“尊駕是自找死路，怨不得我等心辣手黑。”十二隻長劍同時一震，隻聞一聲嬌叱道：“住手！”
隻見十二黑衫人臉色疾變，迅即飄身開去。
一條嬌俏人影疾若驚鴻般掠入，正是那明眸皓齒，風華絕世的鄧索雲。
目光暗示符孟皋不可講話。麵色如罩一層嚴霜，道：“你等輕樹強敵，無事生非，故違劍主之命，恕本座不能任意褊袒。”
那為符孟皋製住的黑衫人道：“此人是落魂穀……”
聲尚未完，鄧索雲怒叱道：“胡說，他如何是落魂穀匪徒？”
符孟皋五指疾鬆了那黑衫人穴道，扯下自己蒙麵黑巾。
十二黑衫劍手中急有人驚詫出聲道：“原來是少俠，這是一段誤會，少俠早將蒙麵縱巾除去也不致發生這樁事故。”
廳內光線幽暗，十二黑衫劍手湧現時，符孟皋一心隻想製住強敵，未曾看清十二劍手貌相，此時已識清了那說話者既是方才攜骷髏劍主密緘送交戴慕奎之人。
鄧素雲道：“如今情勢已變，你等速趕往金雞分舵候命。”
十二黑衫人抱拳一拱，紛紛掠出廳外而去。
符孟皋抱拳一揖至地，道：“如非姑娘喝阻相救，在下必喪命劍下了。”
鄧素雲玉麵上湧起薄薄紅暈，咳道：“你這人怎麽不聽話，這樁武林公案你可管得了的。”
符孟皋微微一笑道：“在下奉姑娘之命，仗劍江湖，結識知己，因友及友，天涯遍訪，是以前往戴家莊。”
鄧索雲明知符孟皋似有不盡不實處，靨泛如花笑容，白眼—橫，嗔道：“算你會講話，我來問你，你初履江湖，人地生疏，為何相信神形無影竺九明，更有戴慕奎……”
符孟皋忙笑道：“在下實有難言隱衷，竺九明戴慕奎均是新交，如此做法不過是故弄玄虛，免人起疑，若在下之言有半點不實，必遭天誅地滅。”
鄧索雲暗感並非虛假，她貌美如花，骷髏幫中不乏才貌雙全的高手拜倒石榴裙下，願作終身不二之臣，但鄧素雲從不示以顏色，冷若冰霜，孤芳自高，輕桃偎薄者輕則殘肢，重則喪命，幫中上下除劍主外無不畏如蛇蠍，但符孟皋具有一種罕有過人氣質，令人不由生出親近之感，一縷情絲不由深深係在符孟皋身上，她如此。竺九明戴慕奎何獨不然，遂嫣然一笑，晶澈雙眸凝注在符孟皋臉上久久不移。
符孟皋隻覺心神一蕩，忙道：“在下追蹤落魂穀雙掌開碑壽清泉等人，親眼目擊他等翻入此宅，為何不見，莫非悉數被姑娘所製麽？”
鄧素雲輕搖螓首笑道：“他們為我手下引開了，輕率出手，徒增糾結，目前當務之急須找出獨行靈官酈宗琪及範氏遺孤潛匿之處，才可明證落魂穀之罪？”
符孟皋感覺神明內疚，但茲事體大，無法坦誠相告，隻道：“姑娘查出了酈宗琪行蹤麽？”
鄧素雲曼怨長歎一聲道：“未曾，人海茫茫，何處尋見，真是一波未平，一波又起，隻恨身不由已。”
符孟皋知鄧索雲是指三星鏢局之事，不禁詫道：“風聞劫鏢者亦是落魂穀匪徒易作貴幫門下所為，不知可是真情？那玉匣藏的是什麽重要物件？”
鄧素雲星陣注視了符孟皋一眼，道：“你欲知真情，此處非談話之所，速隨我來。”
兩人掠出廢宅，奔向太湖之濱，隻見湖岸獲草叢中泊著一艘小舟，兩人捷逾飛鳥掠登艙中，鄧素雲兩手搖漿駛向湖心而去。
舟離岸湖百丈，鄧索雲收槳任其飄浮，玉靨上忽泛出淒怨之色道：“我之托身骷髏幫本非得已，誌在訪查殺父仇人，隻有虛與委蛇，徐圖脫身之策……”
符孟皋道：“姑娘查出了沒有？”
鄧素雲星睜中淚光瑩然，淒然一笑道：“談何容易，骷髏劍主及九大高手無不似有罪嫌，但事無佐證，武功又不如他們太多，隻好暫且隱忍……
骷髏劍主隻有我寥寥數人可與他說話，但僅聞其聲，而不見其人，形跡隱秘，惡跡不彰，雖密謀圖霸武林，卻尚有畏忌，須知武功一道，浩潮如海，人生無非百代光陰過客，盡有生之年，所得者不過九牛一毛而已，所以人外有人，天外有天，據有料測，劍主隱秘之處，一麵勤習武林絕學，偶而私自出山……”
符孟皋道：“他出處有何意圖？”
鄧索雲道：“我雖不知，卻不外暗訪天下武林形勢及各門派，草莽奇人有否出類拔萃之士，是以才有三星鏢局失鏢這事……”
符孟皋知文漸入主題，不禁疑耳傾聽。
隻聽鄧素雲說下去：“劍主無意偶經終南山絕穀中發現一匣，係武林前輩奇人所遣留的武功秘笈‘軒轅經’，卻不料被武林七太高手之一獨龍叟在劍主猝不及防中搶奪出手，劍主疾施展‘七煞指’，獨龍叟雖受重傷，但仍然被其逃去，所幸劍主外出率九大高手，窮追不舍，獨龍叟狡猾如狐，聲東擊西，逃往吳宮遺址附近即失去形影，劍主大怒，蘇境江湖人物無不曆監視之列，尋覓獨龍叟藏處，怎知羅英密報三星鏢局鏢車內發現一雙玉匣，款式與劍主所說一般無異……”
符孟皋道：“究竟車中是否確實軒轅經？”他明知故問。
鄧索雲忽嫣然嫵媚一笑道：“自然沒有了，我亦不願‘軒轅經’落在劍主手中，如今劍主一麵搜覓獨龍叟，一麵查尋那蘇姓商賈來曆，雷曆風行……”
符孟皋笑道：“倘姑娘覓獲軒轅經後作何處置？”
鄧素雲不禁一呆，密水雙睜注視在符孟皋臉上，淺笑低聲道：“看你說話，軒轅經似為你所得。”
符孟皋心中一驚，淡談一笑道：“若真如姑娘所言，則你我眼前已成水火不容之勢了。”
鄧素雲嗔道：“你得手與否與我何幹？我唯恐獨龍叟惟受劍主七煞指後，身負重傷，必活不了多久，萬一陳屍荒山野嶺，玉匣為妖邪獲得，或為蘇姓商賈所有，則武林蒙受其害不堪設想。”
符孟皋道：“七煞指有如此厲害麽？”
鄧素雲道：“獨龍叟內功精湛，能保住傷勢不發，換在常人，立時肝髒盡裂而死。”
符孟皋驚道：“倘姑娘所說是真，七煞指傷無藥可救的了，萬一在下日後與他相遇，當小心一二。”
鄧素雲不覺笑道：“即就是與你相遇，你也不認得他就是骷髏劍主，這樣吧，我日後遇機，必向劍主索取獨門解藥轉贈於你，你將如何謝我？”
符孟皋道：“唯姑娘之命是從。”
鄧索雲一陣排紅湧上雙靨，道：“我非挾惡示意，因知你身世遭遇之情，恐骷髏劍主或就是你的血海之仇也未可知。”
符孟皋為鄧索雲一言勾起滿腹心事，不禁目中一酸，兩滴熱淚奪眶而出。
驀地——
湖濱遠處衝起一道五彩旗花，閃耀天際，鄧素雲麵色一變笑道：“你將小舟劃迴湖岸，就在舟中相候，我去去就迴。”身形燕起，落向湖麵???施展登萍渡水輕功，如履平地，縱躍如飛，轉瞬杳失於水天蒼茫中。
符孟皋知旗花是骷髏幫中告急訊號，獨坐舟中，不禁興起孤獨落寡之感，長歎了一聲，抄起雙漿湯迴原處，將舟隱於荻草中。
他獨坐小舟，湖水拍岸聲使他心潮起伏無定，遂收住心神，研悟“軒轅經”內奇奧義理……
黎明微曙，天際卷舒著衣帶白雲，雁過長空，嘎然悲鳴，荻草凝霜，寒氣逼人，符孟皋宛如者僧入定，神移其中，和衫上融霜濡濕，恍如不覺。
湖岸上忽送來唿喚道：“符少俠在麽？”
語言陌生，符孟皋不覺一驚，揚聲答道：“是那位朋友相喚？”人似飛鶴掠起一飄落湖岸，隻見又是在截家莊所見之骷髏劍主下書人，大感惶惑道：“尊駕為何知在下在此？”
黑杉下目露憂容，道：“兄弟奉鄧香主之命而來，鄧香主身在危中，望少俠趕去相援。”
符孟皋似不信此言是真，略一沉吟道：“鄧姑娘有性命之憂麽？”
黑杉人搖首急道：“少俠若不相救，鄧香主恐有失清白之憂，兄弟之言句句是實。”
符孟皋目睹黑衫人急躁不安，知非虛假，又不及詳問經過，即道：“尊駕請帶路。”
黑衫人轉身疾奔而出，符孟皋如影隨形，疾如流星趕去。
符孟皋隨著黑衫人朝僻路小徑奔去，約莫奔了一個時辰，到達一處水道縱橫、巷漢紛歧，一望無際蘆獲中，大樹森陰、景物異常荒涼。
黑衫人收住身形，道：“這紛歧溪流匯注於太湖，春水泛濫時，一片汪洋，蘆荻業樹盡淹沒水中，渺無人煙，但遠處業樹中卻有一城堡，堡主乃敞幫九大高手之一，複姓淳於名亮，年歲雖僅三旬，武功高絕，人很好色，垂涎鄧香主已久，數次圖謀幸而鄧香主極智，辛免毒手。”
符孟皋道：“此次呢？”
黑衫人道：“此次淳於亮奉劍主之令，謂鄧香主有叛幫意圖，著即收綁送往劍主治罪，鄧香主一時不察，致為製住穴道，淳於亮笑謂必向劍主求情，鄧香主謂此乃莫須有之罪，定係劍主受人蒙蔽，誤聽謠言所致。”說著微微歎息一聲道：“鄧香主心想麵對劍主時，必無事釋放，卻不料押送途徑並非送往劍主處，驚覺定係淳於亮奸謀，忙暗中傳聲命兄弟向少俠求救，堡中隨處兇險，僅仗少俠一人。”說著在懷中取出一支象牙鎬雕成骷髏令，道：“此乃鄧香主密授，少俠假傳劍主令旨說是雲龍山發現獨龍叟蹤跡，命淳於亮趕往雲龍山，此後一切全憑少俠極智武功了。”
符孟皋接過骷髏令，麵色凝肅，一言不發，疾奔向業樹中而去，將一塊玄巾蒙住麵目，奔近業樹，即隱隱可見一座城堡，城溝堅壘，雄偉莊嚴。
一踏入樹業，即聞一聲斷喝道：“朋友止步！”
迎麵疾閃出三個黑衣持刀大漢，目光陰森，一個麵有紫瘢大漢冷笑道：“朋友是何來曆，此處拒見外客，朋友來此必有所為。”
“在下要見淳於堡主。”符孟皋談淡一笑道：“你家堡主見了在下就知在下來曆。”
三大漢聞言不由麵色大變，紫瘦大漢喝道：“我家堡主三月前有事外出，尚未轉迴，朋友來曆請即賜告，待堡主返迴當即陳明。”
符孟皋知淳於亮定在堡內，故作驚愕道：“是真的麽？”突然滑步欺身，迅出右臂，疾如電光石火一把奪下那漢子鋼刀，右足猛踢而出。
他身迅快絕倫，刀招一揮，寒風狂卷，一雙漢子叫聲猶未出口，便被削成兩截，跟著紫瘦大漢被踢中“氣海”穴，立即口中噴出泉湧鮮血，屍體飛出兩丈開外。
彈指之間將三人斃命，符孟皋棄丟鋼刀如飛奔向堡門，隻見堡門緊閉，毫不思索，兩足一踢，施展大雲龍身法翻落在堡牆上。
守護堡牆匪徒紛紛大喝，持刃攻來。
符孟皋朗喝道：“淳於堡主在麽？在下奉劍主之命召淳於亮隨在下趕往徐州。”
匪徒聞言大愕，疾掠出一手持指手拐老者，注視符孟皋一眼，道：“有何信物為憑？”符孟皋冷笑一聲，取出骷髏令，道：“淳於亮究竟在也不在？”
老者目睹骷髏令，不禁麵色大變，道：“堡主現在挹翠樓上，尊駕請稍候片刻，容老朽通稟。”
符孟皋沉聲道：“此乃十萬火急之事，刻不容緩，萬一誤了事，你擔當得起麽？速領我前往！”
老者隻知淳於亮嚴命不得驚擾他，武林朋友來訪，推稱不在一律擋駕，即不知堡主色膽包天，欲汙鄧素雲清白，如今骷髏令急傳，事非尋常，忙道：“老朽頭前帶路。”
挹翠樓上一間陳設華麗的香閨，鄧素雲憂心如焚，麵色卻鎮定如常，憑窗而坐，忖思尚符孟皋不能起來，如何脫險之策。
室外忽生衣挾破風之聲，人影一閃，隻見一個劍眉虎目，猿背蜂腰，神態英悍的中年人，嘴角含笑，飄然慢步走入室中。
鄧素雲也未起身，隻道：“劍主何時到來？”
來人無疑是淳於亮，微微一笑道：“途中愚兄不是說過劍主最遲日落以前必趕來此堡，賢妹請勿憂慮，劍主縱然誤聽讒言起疑，並非不可洗清，愚兄與賢妹相知甚深，恍若天人，萬不敢目睹賢妹含冤受屈。”
鄧素雲冷笑道：“什麽人進讒，想必淳於兄必有耳聞。”
淳於亮哈哈朗笑道：“劍主行事高深莫測，喜怒無常，你我投效本幫以來，何曾見過劍主本來麵目，隻聞其聲，不見其人，愚兄何能獲知內情。”
鄧素雲道：“劍主此次臨駕淳於兄堡中，必以本來麵目相見，淳於兄恩寵非常，可喜可賀。”
淳於亮麵色一紅，赧然笑道：“賢妹請勿取笑，愚兄已準備一間密室供作劍主休息之處，諒尚隱蔽本來麵目。”
鄧素雲故意挨時刻，道：“小妹不解劍主隱秘本來麵目之故，淳於兄可知內情麽？”
正在說話之間，門外走入一雙青衣主美婢，手提食盒，盈盈含笑，將食盒中酒菜置於桌上。
淳於亮道：“人生難得幾次閑，愚兄準備了賢妹喜愛的萊肴，為賢妹洗塵。”
“壓驚。”說著手拿酒壺在兩酒杯中滿滿斟了一杯後，又道：“一杯解千愁，愚兄敬你一杯如何？”
鄧索雲嗔道：“心亂如麻，哪有心情進食，盛情心領了。”
忽聞門外高聲道：“劍主急使到來，宣堡主出見。”
淳於亮麵色大變，喝道：“急使現在何處？”
隻見室外邁進一蒙麵少年，手持骷髏令，朗聲道：“劍主有令，獨龍叟日在徐州雲龍山現蹤，令你趕往徐州搜覓獨龍叟，須生擒活捉。”
淳於亮不禁呆得一呆，抱拳笑道：“我這就立即起程，如今劍主何在？”
蒙麵人道：“劍主已獲悉那蘇姓商賈行蹤，暗躡其後，欲探出玉匣何在，不便分身，故兄弟奉命趕來？”
淳於亮雖未能覺察來人是假，但感覺來得太突然，暗道：“自己圖謀鄧素雲之事，並無人知道，連鄧素雲本身也未覺察，到手的美味又飛上天去。”不禁根得牙癢癢地無可奈住，望了蒙麵少年一眼道：“你我似還未見過麵？”
蒙麵人道：“在下等共有三十六人，乃劍主貼身護衛，暗合三十六天罡之數，你我從未相見，但在下對淳於堡主極為熟悉。”語聲陰冷已極。
淳於亮暗中心神猛駭。
隻聽蒙麵人道：“怎麽鄧香主會在此處？”
不待鄧素雲答話，淳於亮即哈哈大笑道：“兄弟這就起程，不要誤了劍主大事，兄弟恭送尊駕離堡。”說時手臂疾伸，作勢欲牽，其實兩指暗運罷勁點向蒙麵人“靈樞”要穴。
鄧素雲驚極欲唿，猛見蒙麵人身形疾滑，五指奇奧一弧，一把扣住了淳於亮仲來右臂腕脈穴道，心中如釋重負。
蒙麵人低喝道：“淳於堡主，你這是做什麽？”
淳於亮立覺腕脈一麻，行血迴攻內腑，四肢百骸宛欲鬆散了般，不由苦笑道：“劍主心腹親信，必有一身奇絕武學，如今一試果然不虛。”
鄧素雲此刻倘揭破淳於亮隱秘，淳於亮雖受製，自己與符孟皋其他難安然離堡，故而隱忍不盲。
蒙麵人談談一笑道：“原來如此，在下差點誤會堡主有叛離劍主之異心了。”扣住淳於亮的五指非但末鬆開，反增了一分，笑道：“堡主即欲立即起程，但恭送在下愧不敢當，而你我相見卻極為難得，須道之便還要討教一二。”暗中示意鄧素雲眼色。
鄧素雲會意欠身離座，盈盈一笑道：“我恭送二位離堡。”
淳於亮身不由主地被蒙麵人牽著手步出室外，額角已微微見汗，隻聽蒙麵人傳聲入耳道：“在下隨待劍主時，當聞劍主評論幫內各高手心性品德，獨對淳於幫主微調有加，在下認為中肯之極，可見劍主察微知漸，知人之明，不愧為一代人傑。”
這蟻音傳聲亦送入鄧索雲耳中，鄧索雲暗笑道：“看不出忠厚老誠，行事卻機智絕倫，與淳於亮針鋒相對，將遇良樹……”
淳於亮不禁心神大震，道：“劍主對兄弟看法如何，尚望見告？”
說時已步出華門，守護堡門匪徒見堡主與蒙麵人拉著手快步如飛走來，雖神色有異，卻不防有此意外，均未想躬身相送，似耳聞蒙麵人高聲道：“劍主謂淳於堡主才華秉賦無一不高，武學淵博，他日成就不可限量，惜好色貪杯，風流成性，器量狹窄，心術陰沉，日後恐……”
說至此已步出陝門，蒙麵人突然止口不語。
淳於亮已感覺蒙麵人不鬆開穴道製住五指，有點不妙，忙道：“尊駕為何止口不言。”
蒙麵人道：“劍主斷言日後淳於堡主恐作法自斃不得其死。”
淳於亮麵色慘變，道：“劍主真是如此說麽？”
蒙麵人道：“正是！”
淳於亮苦笑道：“生死成敗皆由天定，兄弟何能逆天，尊駕請鬆開右手吧！”
身後忽傳來鄧素雲冷笑道：“淳於堡主尚未解開我的穴道。”
淳於亮不禁麵如死灰，突感蒙麵人五指一鬆，惡念徒生，忽覺腦後命門穴上為指力點住，隻聽蒙麵人冷冷一笑，道：“淳於堡主不要妄動，在下‘七煞神指’雖不似劍主精純，但照樣可使人肝髒寸裂，經絡萎縮而亡，速將鄧香主穴道解開！”
淳於亮怨毒在心，無可奈何將鄧素雲穴道解開！忽感心頭一麻，眼前發黑，昏死過去。
鄧素雲玉靨一紅，襝衽萬福謝道：“幸虧少俠及時趕到，不然就淪入魔掌，生不如死。”
符孟皋笑了一笑，沉著臉苦有所思。
鄧素雲說道：“你在想什麽？”
符孟皋手指著淳於亮道：“此人必成姑娘大患，殺之也不可，放之更不可。”
鄧素雲麵色亦變得異常尤仟，淒然一笑道：“勢成騎虎，毫無選擇餘地，除了殺他別無善策。”
符孟皋搖首道：“弄不好與姑娘覓訪仇蹤大有妨礙……”
鄧素雲呆了一呆道：“依你之見呢？”
符孟皋略一沉吟道：“不如廢除他的武功，再用‘錯經轉脈’手法使淳於亮渾然忘卻前事……”
“錯經轉脈”鄧素雲不禁失聲說道：“那是何宗派的絕學？”
符孟皋知說漏了口，幸虧他機警笑道：“家師所授，小弟也不知源出何宗。”
鄧素雲道：“這與殺了他沒有不一樣。”
符孟皋正色道：“那就大不相同了，首先留下他性命，以免骷髏劍主起疑，貴幫隱秘或能在他身上獲知一二，其次覓人易容扮成淳於亮模樣，進出該堡，穩住堡眾，他日或有大用。”
鄧索雲不禁嫣然笑道：“除了你別無他人可喬裝為淳於亮，但他堡內妾婢如雲，群雄粥粥，你能應付得了麽？”說時不由紅霞泛上雙靨，含羞答答，嬌媚如花。
符孟皋聞言不禁呆住，囁嚅道：“這個……這個……”
麵紅耳赤，苦笑道：“這好辦，在下不理他們不就結了嗎？”
鄧素雲格格嬌笑，偕同符孟皋疾奔而去。
黑衫人已在港漢獲蓬業中焦急如焚，不時探首眺望，忽瞥見符孟皋與鄧素雲兩人，挾持著淳於亮連挾奔來，不禁大喜，忙疾趨上前相迎，道：“恭賀鄧香主安然無恙。”
鄧素雲道：“全仗葉舵主及時相救，容後報相救之德。”
黑衫人道：“不敢，舉手間事，何足掛齒。”注目望了淳於亮一眼又道：“姑娘欲將此人置於死地麽？”
鄧素雲謠首道：“此人係骷髏幫主心腹之人，幹係重大，殺掉此人，恐引起一場麻煩。”
符孟皋含笑望了鄧素雲一眼，以眼神示意，鄧素雲會意地一笑，遂點首示意。
符孟皋向黑衫人抱拳一揖道：“葉舵主後會有期。”遂和鄧素雲挾持淳於亮急隱而杳……