飛天鷂子桑龍一去杳無音訊，失鏢之事已傳遍吳門鏢局，同仁已沉不住氣，紛紛出外探訪桑龍行蹤。
盡管江湖傳聞如火如塗，卻傳言失實，大多不明其中真正原因，三星鏢局隻有羅英及符孟皋知道蛛絲馬跡。
奇怪的是三星鏢局出事，當地武林人物均視同陌路，似懼惹火焚身，符孟皋暗暗驚異世風不古，人情不及紙薄，桑龍結交滿天下，看來知心無一人，因而悶悶不樂，飄然走出鏢門外。信步由之。
忽聞前路矮丘之後傳來喝叱及兵刃破空聲，不禁急急赴去，藏身石後窺視，隻見七名江湖人物合攻一濃眉虎目老者，雙方激搏猛烈，招式辣毒淩厲。
那濃眉虎目老者掌中一柄短戈雖精奇玄詭，卻滿身浴血，背負一個熟睡幼童，守多攻少。
符孟皋雖不知雙方是何人物，但想起自己身世，不禁對濃眉虎目老者油然泛起同仇敵愾之心，忙取出一片烏紗遮住麵目，悶身不響身如離弦之管疾射出去，右臂疾如電光石火，施展空手入白刃絕學，向一人攫去。
那人似粹不及防，驚覺已自不及，隻覺手腕一麻，一支長劍為符孟皋奪去。
符孟皋身手奇快，左足方一沾地，右足猛然踢向對方“七坎”死穴。
隻聽慘嗥淒曆揚起，那人身形被踢出七公尺外，口噴鮮血而死。
其於六人大驚。未及喝問，符孟皋長劍飄飛。寒芒振起漫空金星，劍勢詭異絕栓，同聲悶哼一聲。各自疾飄而退，右肩上均被劍芒刺穿了一孔。鮮血涔涔滲出。
一貌像陰鷙中年漢子獰笑道：“朋友不問情由，猝而伸手架梁，枉顧武林規矩，恐朋友後悔莫及。”
符孟皋沉聲道：“以多欺寡，以強淩弱，路見不平，拔刀相助，在下一經伸手即永無後悔。”
那中年漢子冷笑道：“好，就恁朋友這一句話，今日之事就此作罷，咱們後會有期。”
驀地——
六人麵色慘變，喉結穴上各釘著一支湛藍色毒釘，見血封喉倒地斃命。
符孟皋不禁一呆，轉麵望去，隻見那濃眉虎目老幹苦笑一聲，道：“他們說得對，若閣下一念之慈，縱之逃生，閣下恐將後悔莫及，承蒙援手相救，已是感恩不盡，倘連累閣下，老朽問心難安”
符孟皋手指著七具屍體，道：“他們是何來曆？”
“落魂穀！”老者長歎一聲，道：“說來話長，非一言可了，落魂穀遣出高手如雲趕截捕老朽，目前需擇一隱秘之處藏身……”
符孟皋道：“在下初覆吳門，人地生疏……”
老者忽道：“有了，天平山穿山洞異常隱秘。”說著打量了對方一眼，接道：“閣下倘不見棄，請與老朽同往稍留片刻，容老朽道出詳情。”
這老者雖渾身浴血，傷勢沉重，卻目光炯炯如電，氣度凝肅，一望而知是武林高人，符孟皋起下結識之念，毫不思索答道：“在下遵命。”
老者取出一顆藥丸服下，率先疾奔而出，兩人一先一後，去如流星飛矢。
穿山洞係平山勝景之一，曲折幽邃，因近年常有蛇蟲出沒，遊入皆駐足不前。
兩人進入穿山洞，老者解下背上幼童平放在地，歎息道：“老朽名喚酈宗琪，江湖人稱獨行靈官，老朽也不諱言，生平獨來獨往，毀譽參半。”說著手向睡熟幼童一指，道：“其父鐵麵昆侖範澄平武學精奧已臻化境，望重海內，威震八荒，與老朽相交莫逆，但其嫉惡如仇，處置惡人手段過於殘酷，三年前隻身劍劈落魂穀四名高手，致與落魂穀主皇甫天彪結有深仇，皇甫天彪無時不以除去範澄平為念，邀約甚多隱世已久頭的兇邪，意欲一舉博殺範澄平滿門，老朽無意聞訊，急急趕去，怎奈一步之差，範澄平夫妻身已重傷，自知不免，見老朽趕至即托孤與老朽，催促逃命，老朽拚死衝出重圍，怎奈落魂穀窮追不舍，如非少俠援手，隻恐有負亡友重托了。”
符孟皋道：“如今酈老英雄意欲何往？”
獨行靈官黯然搖首道：“尚無定處，老朽意欲將此子托會友人處，傳習正宗內功，紮好根基，代擇明師，以報血海深仇。”說著在囊中取出一顆夜明珠，青霞逼射三丈遠近。
符孟皋望了熟睡幼童一眼，道：“此子較在下幸運多矣，在下迄致如今尚不明身世來曆？”
酈宗琪詫道：“此話何說？”
符孟皋略一沉吟，道出自身遭遇，並將近日姑蘇為三星鏢局同主失蹤，震動天下武林詳細敘出，接道：“在下敬佩酈老英雄是個義薄雲天，舍命全交的武林前輩，故將胸中隱秘吐露，望老英雄指點迷津。”
酈宗琪目露感動之色，道：“符老弟，俗雲交淺不能言深，蒙老弟如此看重，敢不竭力相報。”
符孟皋正待答話，忽聞洞外隱隱傳來人聲，不禁麵色一變。
獨行靈官酈宗琪耳目敏銳，忙將珠光掩住，凝神傾聽來人是何來曆。
符孟皋意欲出洞，隻跨出了一步，即被酈宗琪一把拉住低聲道：“老弟，不可輕身涉險。”
符孟皋道：“是禍不是福，是禍躲不過，洞外倘是落魂穀高手，未必不入洞搜覓，與其坐而待斃，反不如在下挺身而出，情勢若有不測，老英雄當可從容由另端逃走。”說著緩緩走去。
隻聽洞外陰冷語聲傳來道：“砂土浮軟，留下足跡，酈老賊或在此藏身。”
符孟皋疾飄身而出，隻見三個麵目陰冷黑衣人，手持兵刃悟然注視著自己。
三名匪徒身形疾閃，有意攔阻符孟皋去路。
符孟皋冷笑道：“在下與二位萍水相逢，了無怨隙，阻住在下去路為何？”
中立一人發出刺耳銳尖長笑道：“朋友，兄弟向你打聽一事，望朋友從實相告。”
符孟皋冷冷一笑道：“倘在下拒不答覆又當如何？”
那人目中逼吐狠毒神光，沉聲道：“真人不說假話。兄弟看朋友也是武林人物，總該知道落魂穀威名！……”
符孟皋鼻中冷哼一聲，麵帶不屑笑容。
隻聽那匪徒說道：“敝穀追蹤一名強仇，名喚酈宗琪，攜帶一名幼童，朋友是否曾看見他藏身洞中麽？”
符孟皋搖首答道：“未曾，尊駕如不見信，不妨入洞查視究竟？”說著身形疾閃而出。
“站住！”
符孟皋迴麵冷笑道：“三位無事生非鬥再相阻，在下實無法容忍，落魂穀尚難放在在下眼中。”說著目中神光逼射，似兩道利刃般攝人心悸。
那人心頭一凜，道：“兄弟此乃好意，這天平山同延敝穀高手布伏如雲，閣下甚難安保走出。”
符孟皋劍眉一剔，淡淡一笑道：“生死由命，不勞尊駕費心了。”身形飄飄離去。
三匪徒麵麵相覷，低聲商議，認定符孟皋之言是實，倘獨行靈官酈宗琪藏身洞中，符孟皋絕不致泰然離開，於是三匪徒轉而搜覓他處。
符孟皋疾掠而迴，酈宗琪一翹拇指，讚道：“賢弟沉穩若定，機智絕倫，老朽不勝欣佩。”
說著又道：“此地亦不宜久留，咱們快走。”酈宗琪已將幼童綁在背上，兩人如飛疾離平山，酈宗琪似地形極熟，奔往太湖之濱。
太湖三萬六千頃，浩滿無際，風帆沙鳥，景星悅目，使人留連忘返。
酈宗琪向湖畔一所大莊宅奔去。
符孟皋不禁一怔，他瞥見酈宗琪似奔向莊宅後牆並非正門，暗道：“江湖高人舉止異常詭秘，令人莫測高深，莫非此宅主人於他乃係多年舊識，如今人情紙薄，未必莊宅主人能擔當這血海深仇幹係，惹火焚身，甘心情願。”
隻見獨行靈官酈宗琪疾如流星掠近後門，伸指敲了幾下，但聞門內傳出低喝道：“什麽人？”
“竺九爺嗎？老朽酈宗琪。”
小門急劇開啟，探出一個花白長發，縱須麻臉，身裁偉岸的老叟，目露驚容道：“酈兄何時來到江南”形色匆惶，莫非遇甚危難不成。
酈蹤琪道：“事急救人，不知賢弟可否招待，否則，老朽立即掉首而去。”
虯髯老叟望了酈宗琪肩後幼童及符孟皋一眼，道：“竺某深受恩兄大恩。別說擔當幹係，就是粉身碎骨也難報萬一，此處不好說話，快請入內。”
進門便是小天井，三麵均是矮屋，窗明幾淨，纖塵不染，看似宅主人另闊此為虯髯老叟居宅。
虯髯老叟領著二人走入內廳，肅客入座，酈宗琪即於符孟皋引見道：“這位亦是昔年名震大河南北俠盜神行無影竺九明。”又道：“老朽途中如非相遇符孟皋老弟，險些喪命在落魂穀匪徒之手。”
竺九明神色微變，暗道：“你為何招惹落魂穀這等強仇？”
符孟皋已將竺九明神色看在眼中，略一抱拳道：“在下有幸拜見些竺英雄。”
竺九明道：“不敢！”繼又向酈宗琪問道：“恩兄因何與落魂穀結仇？”
鄙宗琪長歎一聲，將鐵麵昆侖範澄平遭落魂穀主皇甫天彪邀集黑道兇邪深夜猝擊，全家滿門俱遭慘死，臨危托孤自己詳情敘出。
竺九明搖首歎息道：“皇甫天彪獸行固然令人發指，但範澄平矯枉過正，手黑心辣，不予人一條自新之路，故此怨如山積，慘遭毒報自在意料中等……”說著赫然一笑道：“也許這些話竺某不該說？昔年竺某與範澄平亦有一段不平常過節，但咎由我起，怪不得他，恩兄仗義救孤，卻不知已然掀起武林血腥浩劫，牽一發而動全身，恩兄此舉似嫌不值。”
符盂皋淡淡一笑，道：“月有陰睛圓缺，人有悲歡離合，世無十全之事，說什麽值得不值得，大丈夫立於天地間，隻要行事無愧於心也就夠了。”
竺九明本禁麵色一變，冷笑道：“符少俠高論句見，頓開茅塞，想必少俠大有來曆，少俠師承可賜告否，以免失敬。”
酈宗琪心中大急，知竺九明是火爆脾氣一如往昔，動則傷人，受怨必報，自己雖有恩於他。目前卻事急求人，仰仗於他，隻有咳了一聲道：“竺賢弟，這又何必？”
符孟皋冷笑道：“世事如秋雲，人情比紙薄，酈老英雄，你看錯人了。”
竺九明聞言眉梢泛起濃重殺機，麵寒如冰，厲聲道：“老夫偌大年歲，倒要受你無名小輩譏刺斥責，你如不報出師承來曆，別怨老夫無禮了。”
酈宗琪見事弄僵，忙道：“既然些賢弟有礙難之處，酈某就此告辭了。”
竺兒明淡淡一笑道：“恩兄知小弟習性，一言說出，決無更改……”
符孟皋冷笑道：“不用說了，竺老師定須問明在下師承來曆，在下何吝相告，不過些老師將後悔莫及。”說著取出鄧素雲所贈的木球，接道：“竺老師久走江湖，博聞強識，不會不知在下手持何物。”
神行無影些九明不禁駭然色變，肅然起敬，道：“原來少陝是木尊者傳人，竺某認錯甘願受責。”
酈宗琪不勝駭異道：“老朽早知賢弟有神木令在身，此處也不願打擾了。”
竺九明麵露愧疚之容，道：“恩兄，小弟縱然罪該萬死，但也有逼不得已之處，眼下奪魂金棱戴莫奎府上黑白兩道高手???集，落魂穀七星六煞十三名香主亦在此處，倘知恩兄及範澄幹遺孤在此將會發生各種局勢.戴莫奎是小弟刎頸之交，酈兄有救命大恩於我，試問竺某處境如何？”繼又軒遐笑道：“此刻局勢又大不相同了，戴莫奎一見神木令，天下幹係均要擔當，二位稍坐，竺某去請教戴莫奎前來。”說著身形掠出室外疾奔。
符孟皋料想不到神木令有此威力，不由呆住，推測不出鄧索雲為何贈他如此重要之物。
酈宗琪道：“老弟真是木尊者傳人麽？”
符孟皋不便說出其中原委，隻淡淡一笑，道：“在下本不欲顯露，怎奈為勢所逼，不得不爾。”
酈宗琪道：“二十年前，木尊者之名響澈江湖，震動武林，神木令所至之處，無不唯命是從，想不到三十年後今日，神木令又重現在你身上。”
符孟皋本想告知真情實話，猛轉一念，鄧姑娘將神木令贈於自己定有重大原因，欲言又止，在廳中來迴踱步兩次後，才微微一歎道：“在下雖是初涉江湖，但數日來察視武林似蘊含著一種極為複雜的情勢，使人不勝迷惑，莫可適從，鐵麵昆侖範澄平之死隻是首開其端而已！……”
話尚未了，廳外忽傳來宏亮的請聲道：“少俠明察秋毫，所見極是。”
廳外神形無影絲九明領著一身穿團花緞長衫，白麵微須氣度不俗的老者進入。
不言而知這老者莊宅主人奪魂金棱戴慕奎。
戴慕奎一步邁入內廳，目注了符孟皋一眼，抱拳一揖至地，笑道：“少俠駕臨，戴某幸甚，如今武林紛紛，群邪迭興，少俠諒奉令師之命，造福江湖。”
“不敢！”符孟皋含笑答禮道：“在下初履江湖，年輕識淺，還望指教一二。”他既未自承木尊者係其恩師，又未道出行道江湖本意，模棱兩可，含糊其詞，使人有莫測高深之感。
戴慕奎暗道：“此人玉樹豐神，英華內蘊，稟賦奇佳沉穩持重，果然不愧為木尊者衣缽傳人。”轉眼向酈宗琪道：“酈兄豪情義氣，可昭日月，戴某有愧多矣，但不知酈兄欲將範大俠遣孤托付何人？”
酈宗琪道：“戴兄望重江湖，黑白兩道對戴兄敬仰備至，故酈某兼程直奔太湖，想欲將扶孤重責托付戴兄，諒誰也不知範氏遺孤棲身尊府上。”
戴慕奎麵色肅然道：“承蒙少俠與酈兄如此器重，戴某敢不遵命，戴某藝業淺薄，將來還要二位擇明師。”
竺九明道：“如今落魂穀與骷髏幫網高手甚眾，形成二維並峙之局，勢力龐大，據小弟料測，尚有甚多隱世多年著名兇邪在幕後操縱，互為利用，看來武林亂象已萌，酈恩兄已成落魂穀目中之釘，日後行道江湖，恐有不便，愚意還是易容改名是為上策。”
酈宗琪道：“二位卓見極是，事不宜遲，此子被我點了睡穴，數日來米不曾沾唇.速托付與嫂夫人才是。”
符孟泉道：“三位請快去，在下就在此等候。”
竺九明道：“少俠請坐，竺某去去就來。”
符孟皋目送三人離去後，獨坐廳內縮然忖思，忽聞承塵之上傳來彈指擊木聲，不禁一怔。
隻聞隙縫內送來微弱語聲道：“少年人你確係木尊者衣缽傳人嗎？”
符孟皋不由心神一震，仰麵低喝道：“尊駕是誰？”
“老朽就是骷髏劍主要找尋之人，身受紫煞指傷，他們夢想不到老朽潛藏此處。”
“那麽竺九明必然知情。”
“他怎知老朽在此，不然……”底下語聲杳然。
符孟皋忽聞衣袂帶風之聲傳來，神行無影與獨行靈官酈宗琪雙雙聯袂掠入。
酈宗琪已易容成一名商人模樣，前後判若兩人，笑道：“我等可見莊門通報而入，以免群邪生疑。”
符孟皋略一沉吟，道：“你我最好分作兩途人互不根源；行事較為方便些，在下尚須思索胸中困撫，如絲老英雄不嫌，容在下在此疑思片刻如何？”
竺九明道：“既然如此，竺某暫且告辭。”
待兩人身影消失後符孟皋以內功傳聲道：“老前輩！”
承塵之上微弱語聲道：“姑無論你是否木尊者傳人，但你足資信賴……”繼將藏身此處經過說出。
盡管江湖傳聞如火如塗，卻傳言失實，大多不明其中真正原因，三星鏢局隻有羅英及符孟皋知道蛛絲馬跡。
奇怪的是三星鏢局出事，當地武林人物均視同陌路，似懼惹火焚身，符孟皋暗暗驚異世風不古，人情不及紙薄，桑龍結交滿天下，看來知心無一人，因而悶悶不樂，飄然走出鏢門外。信步由之。
忽聞前路矮丘之後傳來喝叱及兵刃破空聲，不禁急急赴去，藏身石後窺視，隻見七名江湖人物合攻一濃眉虎目老者，雙方激搏猛烈，招式辣毒淩厲。
那濃眉虎目老者掌中一柄短戈雖精奇玄詭，卻滿身浴血，背負一個熟睡幼童，守多攻少。
符孟皋雖不知雙方是何人物，但想起自己身世，不禁對濃眉虎目老者油然泛起同仇敵愾之心，忙取出一片烏紗遮住麵目，悶身不響身如離弦之管疾射出去，右臂疾如電光石火，施展空手入白刃絕學，向一人攫去。
那人似粹不及防，驚覺已自不及，隻覺手腕一麻，一支長劍為符孟皋奪去。
符孟皋身手奇快，左足方一沾地，右足猛然踢向對方“七坎”死穴。
隻聽慘嗥淒曆揚起，那人身形被踢出七公尺外，口噴鮮血而死。
其於六人大驚。未及喝問，符孟皋長劍飄飛。寒芒振起漫空金星，劍勢詭異絕栓，同聲悶哼一聲。各自疾飄而退，右肩上均被劍芒刺穿了一孔。鮮血涔涔滲出。
一貌像陰鷙中年漢子獰笑道：“朋友不問情由，猝而伸手架梁，枉顧武林規矩，恐朋友後悔莫及。”
符孟皋沉聲道：“以多欺寡，以強淩弱，路見不平，拔刀相助，在下一經伸手即永無後悔。”
那中年漢子冷笑道：“好，就恁朋友這一句話，今日之事就此作罷，咱們後會有期。”
驀地——
六人麵色慘變，喉結穴上各釘著一支湛藍色毒釘，見血封喉倒地斃命。
符孟皋不禁一呆，轉麵望去，隻見那濃眉虎目老幹苦笑一聲，道：“他們說得對，若閣下一念之慈，縱之逃生，閣下恐將後悔莫及，承蒙援手相救，已是感恩不盡，倘連累閣下，老朽問心難安”
符孟皋手指著七具屍體，道：“他們是何來曆？”
“落魂穀！”老者長歎一聲，道：“說來話長，非一言可了，落魂穀遣出高手如雲趕截捕老朽，目前需擇一隱秘之處藏身……”
符孟皋道：“在下初覆吳門，人地生疏……”
老者忽道：“有了，天平山穿山洞異常隱秘。”說著打量了對方一眼，接道：“閣下倘不見棄，請與老朽同往稍留片刻，容老朽道出詳情。”
這老者雖渾身浴血，傷勢沉重，卻目光炯炯如電，氣度凝肅，一望而知是武林高人，符孟皋起下結識之念，毫不思索答道：“在下遵命。”
老者取出一顆藥丸服下，率先疾奔而出，兩人一先一後，去如流星飛矢。
穿山洞係平山勝景之一，曲折幽邃，因近年常有蛇蟲出沒，遊入皆駐足不前。
兩人進入穿山洞，老者解下背上幼童平放在地，歎息道：“老朽名喚酈宗琪，江湖人稱獨行靈官，老朽也不諱言，生平獨來獨往，毀譽參半。”說著手向睡熟幼童一指，道：“其父鐵麵昆侖範澄平武學精奧已臻化境，望重海內，威震八荒，與老朽相交莫逆，但其嫉惡如仇，處置惡人手段過於殘酷，三年前隻身劍劈落魂穀四名高手，致與落魂穀主皇甫天彪結有深仇，皇甫天彪無時不以除去範澄平為念，邀約甚多隱世已久頭的兇邪，意欲一舉博殺範澄平滿門，老朽無意聞訊，急急趕去，怎奈一步之差，範澄平夫妻身已重傷，自知不免，見老朽趕至即托孤與老朽，催促逃命，老朽拚死衝出重圍，怎奈落魂穀窮追不舍，如非少俠援手，隻恐有負亡友重托了。”
符孟皋道：“如今酈老英雄意欲何往？”
獨行靈官黯然搖首道：“尚無定處，老朽意欲將此子托會友人處，傳習正宗內功，紮好根基，代擇明師，以報血海深仇。”說著在囊中取出一顆夜明珠，青霞逼射三丈遠近。
符孟皋望了熟睡幼童一眼，道：“此子較在下幸運多矣，在下迄致如今尚不明身世來曆？”
酈宗琪詫道：“此話何說？”
符孟皋略一沉吟，道出自身遭遇，並將近日姑蘇為三星鏢局同主失蹤，震動天下武林詳細敘出，接道：“在下敬佩酈老英雄是個義薄雲天，舍命全交的武林前輩，故將胸中隱秘吐露，望老英雄指點迷津。”
酈宗琪目露感動之色，道：“符老弟，俗雲交淺不能言深，蒙老弟如此看重，敢不竭力相報。”
符孟皋正待答話，忽聞洞外隱隱傳來人聲，不禁麵色一變。
獨行靈官酈宗琪耳目敏銳，忙將珠光掩住，凝神傾聽來人是何來曆。
符孟皋意欲出洞，隻跨出了一步，即被酈宗琪一把拉住低聲道：“老弟，不可輕身涉險。”
符孟皋道：“是禍不是福，是禍躲不過，洞外倘是落魂穀高手，未必不入洞搜覓，與其坐而待斃，反不如在下挺身而出，情勢若有不測，老英雄當可從容由另端逃走。”說著緩緩走去。
隻聽洞外陰冷語聲傳來道：“砂土浮軟，留下足跡，酈老賊或在此藏身。”
符孟皋疾飄身而出，隻見三個麵目陰冷黑衣人，手持兵刃悟然注視著自己。
三名匪徒身形疾閃，有意攔阻符孟皋去路。
符孟皋冷笑道：“在下與二位萍水相逢，了無怨隙，阻住在下去路為何？”
中立一人發出刺耳銳尖長笑道：“朋友，兄弟向你打聽一事，望朋友從實相告。”
符孟皋冷冷一笑道：“倘在下拒不答覆又當如何？”
那人目中逼吐狠毒神光，沉聲道：“真人不說假話。兄弟看朋友也是武林人物，總該知道落魂穀威名！……”
符孟皋鼻中冷哼一聲，麵帶不屑笑容。
隻聽那匪徒說道：“敝穀追蹤一名強仇，名喚酈宗琪，攜帶一名幼童，朋友是否曾看見他藏身洞中麽？”
符孟皋搖首答道：“未曾，尊駕如不見信，不妨入洞查視究竟？”說著身形疾閃而出。
“站住！”
符孟皋迴麵冷笑道：“三位無事生非鬥再相阻，在下實無法容忍，落魂穀尚難放在在下眼中。”說著目中神光逼射，似兩道利刃般攝人心悸。
那人心頭一凜，道：“兄弟此乃好意，這天平山同延敝穀高手布伏如雲，閣下甚難安保走出。”
符孟皋劍眉一剔，淡淡一笑道：“生死由命，不勞尊駕費心了。”身形飄飄離去。
三匪徒麵麵相覷，低聲商議，認定符孟皋之言是實，倘獨行靈官酈宗琪藏身洞中，符孟皋絕不致泰然離開，於是三匪徒轉而搜覓他處。
符孟皋疾掠而迴，酈宗琪一翹拇指，讚道：“賢弟沉穩若定，機智絕倫，老朽不勝欣佩。”
說著又道：“此地亦不宜久留，咱們快走。”酈宗琪已將幼童綁在背上，兩人如飛疾離平山，酈宗琪似地形極熟，奔往太湖之濱。
太湖三萬六千頃，浩滿無際，風帆沙鳥，景星悅目，使人留連忘返。
酈宗琪向湖畔一所大莊宅奔去。
符孟皋不禁一怔，他瞥見酈宗琪似奔向莊宅後牆並非正門，暗道：“江湖高人舉止異常詭秘，令人莫測高深，莫非此宅主人於他乃係多年舊識，如今人情紙薄，未必莊宅主人能擔當這血海深仇幹係，惹火焚身，甘心情願。”
隻見獨行靈官酈宗琪疾如流星掠近後門，伸指敲了幾下，但聞門內傳出低喝道：“什麽人？”
“竺九爺嗎？老朽酈宗琪。”
小門急劇開啟，探出一個花白長發，縱須麻臉，身裁偉岸的老叟，目露驚容道：“酈兄何時來到江南”形色匆惶，莫非遇甚危難不成。
酈蹤琪道：“事急救人，不知賢弟可否招待，否則，老朽立即掉首而去。”
虯髯老叟望了酈宗琪肩後幼童及符孟皋一眼，道：“竺某深受恩兄大恩。別說擔當幹係，就是粉身碎骨也難報萬一，此處不好說話，快請入內。”
進門便是小天井，三麵均是矮屋，窗明幾淨，纖塵不染，看似宅主人另闊此為虯髯老叟居宅。
虯髯老叟領著二人走入內廳，肅客入座，酈宗琪即於符孟皋引見道：“這位亦是昔年名震大河南北俠盜神行無影竺九明。”又道：“老朽途中如非相遇符孟皋老弟，險些喪命在落魂穀匪徒之手。”
竺九明神色微變，暗道：“你為何招惹落魂穀這等強仇？”
符孟皋已將竺九明神色看在眼中，略一抱拳道：“在下有幸拜見些竺英雄。”
竺九明道：“不敢！”繼又向酈宗琪問道：“恩兄因何與落魂穀結仇？”
鄙宗琪長歎一聲，將鐵麵昆侖範澄平遭落魂穀主皇甫天彪邀集黑道兇邪深夜猝擊，全家滿門俱遭慘死，臨危托孤自己詳情敘出。
竺九明搖首歎息道：“皇甫天彪獸行固然令人發指，但範澄平矯枉過正，手黑心辣，不予人一條自新之路，故此怨如山積，慘遭毒報自在意料中等……”說著赫然一笑道：“也許這些話竺某不該說？昔年竺某與範澄平亦有一段不平常過節，但咎由我起，怪不得他，恩兄仗義救孤，卻不知已然掀起武林血腥浩劫，牽一發而動全身，恩兄此舉似嫌不值。”
符盂皋淡淡一笑，道：“月有陰睛圓缺，人有悲歡離合，世無十全之事，說什麽值得不值得，大丈夫立於天地間，隻要行事無愧於心也就夠了。”
竺九明本禁麵色一變，冷笑道：“符少俠高論句見，頓開茅塞，想必少俠大有來曆，少俠師承可賜告否，以免失敬。”
酈宗琪心中大急，知竺九明是火爆脾氣一如往昔，動則傷人，受怨必報，自己雖有恩於他。目前卻事急求人，仰仗於他，隻有咳了一聲道：“竺賢弟，這又何必？”
符孟皋冷笑道：“世事如秋雲，人情比紙薄，酈老英雄，你看錯人了。”
竺九明聞言眉梢泛起濃重殺機，麵寒如冰，厲聲道：“老夫偌大年歲，倒要受你無名小輩譏刺斥責，你如不報出師承來曆，別怨老夫無禮了。”
酈宗琪見事弄僵，忙道：“既然些賢弟有礙難之處，酈某就此告辭了。”
竺兒明淡淡一笑道：“恩兄知小弟習性，一言說出，決無更改……”
符孟皋冷笑道：“不用說了，竺老師定須問明在下師承來曆，在下何吝相告，不過些老師將後悔莫及。”說著取出鄧素雲所贈的木球，接道：“竺老師久走江湖，博聞強識，不會不知在下手持何物。”
神行無影些九明不禁駭然色變，肅然起敬，道：“原來少陝是木尊者傳人，竺某認錯甘願受責。”
酈宗琪不勝駭異道：“老朽早知賢弟有神木令在身，此處也不願打擾了。”
竺九明麵露愧疚之容，道：“恩兄，小弟縱然罪該萬死，但也有逼不得已之處，眼下奪魂金棱戴莫奎府上黑白兩道高手???集，落魂穀七星六煞十三名香主亦在此處，倘知恩兄及範澄幹遺孤在此將會發生各種局勢.戴莫奎是小弟刎頸之交，酈兄有救命大恩於我，試問竺某處境如何？”繼又軒遐笑道：“此刻局勢又大不相同了，戴莫奎一見神木令，天下幹係均要擔當，二位稍坐，竺某去請教戴莫奎前來。”說著身形掠出室外疾奔。
符孟皋料想不到神木令有此威力，不由呆住，推測不出鄧索雲為何贈他如此重要之物。
酈宗琪道：“老弟真是木尊者傳人麽？”
符孟皋不便說出其中原委，隻淡淡一笑，道：“在下本不欲顯露，怎奈為勢所逼，不得不爾。”
酈宗琪道：“二十年前，木尊者之名響澈江湖，震動武林，神木令所至之處，無不唯命是從，想不到三十年後今日，神木令又重現在你身上。”
符孟皋本想告知真情實話，猛轉一念，鄧姑娘將神木令贈於自己定有重大原因，欲言又止，在廳中來迴踱步兩次後，才微微一歎道：“在下雖是初涉江湖，但數日來察視武林似蘊含著一種極為複雜的情勢，使人不勝迷惑，莫可適從，鐵麵昆侖範澄平之死隻是首開其端而已！……”
話尚未了，廳外忽傳來宏亮的請聲道：“少俠明察秋毫，所見極是。”
廳外神形無影絲九明領著一身穿團花緞長衫，白麵微須氣度不俗的老者進入。
不言而知這老者莊宅主人奪魂金棱戴慕奎。
戴慕奎一步邁入內廳，目注了符孟皋一眼，抱拳一揖至地，笑道：“少俠駕臨，戴某幸甚，如今武林紛紛，群邪迭興，少俠諒奉令師之命，造福江湖。”
“不敢！”符孟皋含笑答禮道：“在下初履江湖，年輕識淺，還望指教一二。”他既未自承木尊者係其恩師，又未道出行道江湖本意，模棱兩可，含糊其詞，使人有莫測高深之感。
戴慕奎暗道：“此人玉樹豐神，英華內蘊，稟賦奇佳沉穩持重，果然不愧為木尊者衣缽傳人。”轉眼向酈宗琪道：“酈兄豪情義氣，可昭日月，戴某有愧多矣，但不知酈兄欲將範大俠遣孤托付何人？”
酈宗琪道：“戴兄望重江湖，黑白兩道對戴兄敬仰備至，故酈某兼程直奔太湖，想欲將扶孤重責托付戴兄，諒誰也不知範氏遺孤棲身尊府上。”
戴慕奎麵色肅然道：“承蒙少俠與酈兄如此器重，戴某敢不遵命，戴某藝業淺薄，將來還要二位擇明師。”
竺九明道：“如今落魂穀與骷髏幫網高手甚眾，形成二維並峙之局，勢力龐大，據小弟料測，尚有甚多隱世多年著名兇邪在幕後操縱，互為利用，看來武林亂象已萌，酈恩兄已成落魂穀目中之釘，日後行道江湖，恐有不便，愚意還是易容改名是為上策。”
酈宗琪道：“二位卓見極是，事不宜遲，此子被我點了睡穴，數日來米不曾沾唇.速托付與嫂夫人才是。”
符孟泉道：“三位請快去，在下就在此等候。”
竺九明道：“少俠請坐，竺某去去就來。”
符孟皋目送三人離去後，獨坐廳內縮然忖思，忽聞承塵之上傳來彈指擊木聲，不禁一怔。
隻聞隙縫內送來微弱語聲道：“少年人你確係木尊者衣缽傳人嗎？”
符孟皋不由心神一震，仰麵低喝道：“尊駕是誰？”
“老朽就是骷髏劍主要找尋之人，身受紫煞指傷，他們夢想不到老朽潛藏此處。”
“那麽竺九明必然知情。”
“他怎知老朽在此，不然……”底下語聲杳然。
符孟皋忽聞衣袂帶風之聲傳來，神行無影與獨行靈官酈宗琪雙雙聯袂掠入。
酈宗琪已易容成一名商人模樣，前後判若兩人，笑道：“我等可見莊門通報而入，以免群邪生疑。”
符孟皋略一沉吟，道：“你我最好分作兩途人互不根源；行事較為方便些，在下尚須思索胸中困撫，如絲老英雄不嫌，容在下在此疑思片刻如何？”
竺九明道：“既然如此，竺某暫且告辭。”
待兩人身影消失後符孟皋以內功傳聲道：“老前輩！”
承塵之上微弱語聲道：“姑無論你是否木尊者傳人，但你足資信賴……”繼將藏身此處經過說出。