旭日終於驅散了黑暗，管一見自地上一躍而起。
端木盛道：“頭兒，咱要去哪裏？”
“帶我們去熊雄被殺的現場看看。”
端木盛應了一聲率先而行，眾人都跟在他後麵。
熊雄被殺之處離青竹山莊並不遠。隻三四裏左右，不一會兒，端木盛指著一座竹林道：“頭兒，那裏便是。”
竹林不很大，但筆直的竹長得頗密。
端木盛指著一些竹枝折斷地方道：“這些大概是當時激鬥時被兵器砍下的。”
管一見目光一掃，地上枝葉頗多，有幾棵竹的主幹也被砍裂了，斜斜歪歪地倒在其他的竹上。
管一見看了一陣，問道：“熊雄的武功如何？”
“比起屬下來，隻低不高。”
管一見沉吟了一下，道：“這麽說來那兩個兇手的武功亦不太高。”
紫超脫口問道：“大人如何得之？”
“以二敵一戰況仍如此激烈，那兩人的武功豈會太高？充其量與熊雄也不相上下。”管一見指一指那些竹道：“但對方的武功既然不高，以熊震南之能為何追了數裏才隻追近幾丈？這是個什麽原因？”
高天翅道：“武林中輕功比其他武功高很多的並非沒有，就像沈禿鷹手下的那個雲飛煙便是一個例子。”
“但這種情況並不太多，假如有的話，那兩人看來是同門師兄弟了，否則豈會有這麽巧，同樣武功不高而輕功卻絕高？這也是一個線索。現在我們知道的是兇手使刀的，而輕功頗高，可能是同門的師兄弟。”
高天翔道:“頭兒，你說青竹山莊被火燒毀之事，會否是那兩人或其同黨所為。這兩人看來必是青竹山莊的仇家了。”端木盛接問：“姑丈，你可知道青竹山莊有什麽厲害的仇家嗎？”
“老朽跟熊家雖是親戚，但說句老實話，老朽對他們家也不十分了解。”紫超苦笑道:“這樁婚事是小女讚成的，那是幾年前小女在江湖上跟小婿邂逅後，隨即暗生情愫，後來熊家派人上門說媒，老朽一生隻有此一女，自不會拂逆她心意。”
管一見道：“這是件連環謀殺的案子，由紫玉霜之死開始，繼而是獨孤明被殺，再下去便是熊雄，以至青竹山莊被毀於一旦。這件案子自始至終都貫串著一條繩子，而這條繩子便是紫玉霜懸梁自盡。”
眾人都屏息而聽，管一見又道：“這中間還是包栝端木盛幾乎被一個叫楚六七的人所殺，這件事看來也與紫玉霜之死有關。”
紫超迫不及待地問道：“那麽到底小女自盡有什麽令人難以想像的秘密，卻牽引出這麽多事情來？”
管一見不答他：“出現在這中間一共……不，可能有六個神秘的人，第一個是使劍的黑衣蒙麵人，後來被馮景堂驚走的那個；第二個跟第三個同時出發，這便是引誘獨孤明的那個，以及以刀暗算他的神秘人；第四個便是楚六七，第五個及第六個便是刺殺熊雄的黑衣人。”
他目光在各人臉上掃過：“這六個人很有可能隻是兩至三人而已，假如咱能查出這些人的身份破案便指日可待，可惜線索很少……大家可有想到什麽值得推敲的地方麽？”
端木盛突然自身上取出兩片竹葉來：“頭兒，這兩片竹葉，是屬下在楚淩指引來此勘察時暗中收起的，左手這一片是拾自地上，右手這一片卻是那天摘自竹枝上的。”
管一見目光一落，那兩片竹葉都已是幹枯，他想了一下，也在竹上摘了兩片葉子，然後把其藏在懷中：“盛兄，這兩片竹葉你藏起來。”
眾人搜腦索腸卻想不出這案子有什麽值得推敲的地方。管一見便道：“獨孤明為何會在不願驚動弟子的情況離開土地廟，這隻有一個解釋，他追趕的那人一定掌握了什麽秘密，而這些秘密獨孤明卻不願讓弟子知道的。”
紫超苦笑一聲：“老朽不明白神捕的意思。”
“舉個例說，獨孤明在江湖上混跡數十年，這數十年間難免有做了什麽殺錯人的事，那個人便可能是被害者的家屬，他隻須傳音入土地廟，講述這件事，獨孤明必定會追出來看個究竟，由於他深有內疚，不想讓門下弟子知道，是以便不驚動他們。”
朱阿三道:“胡說，我師父光明磊落，他會有什麽內疚？”
端木盛忙道：“這隻是比喻而已，你不要認真。”
“所以咱們走一趟丐幫總舵問一問‘七彩神龍’龍蓋天龍幫主，可能會有意想不到的收獲。”
朱阿三道：“龍幫主仿如神龍見首不見尾，他並不一定在總舵裏。”
“哦？”管一見沉吟了一下，道：“無論如何咱還是去找一找他，你帶咱們到附近的分舵問一問吧。”
朱阿三無可奈何隻好答應。
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離青竹山莊最近的一個分舵是設在益陽，快馬飛奔在次日下午便到了。
朱阿三隻帶管一見及端木盛到分舵查詢，其他人便在客棧休息。
分舵設在山神廟裏。分舵主是一個姓馬的五袋弟子。朱阿三對他說管神捕要找龍幫主，馬舵主立即放出十餘隻信鴿。
這一晚，管一見請了馬舵主到酒樓喝酒。馬舵主武功雖不高，但因為對幫中事務異常熟悉及熱心，所以頗得丐幫重用，他今年經已年近花甲，對丐幫的一切了如指掌。
酒至半酣，管一見問道:“馬舵主，貴幫共有幾個長老？”
“四位，兩位是負責江北，兩位是負責江南的幫務，負責江南是獨孤長老及遊長老。”
“他們之間尚有沒有分工？”
“一般幫務沒有分別，但假如幫中有大事發生或實行新的規矩或政策，獨孤長老是負責實際執行，遊長老負責監督。”馬舵主對管一見倒是十分尊敬，有問必答。
管一見再問：“誰的地位較高？”
馬舵主好似一怔，沉吟了一下，道：“幫規並沒有明確的規定，照說應是一般高。”
“假如獨孤長老所執行的幫務，遊長老認為不妥，他有權左右否？”
“照幫中規矩遊長老需要提出較佳辦法，與獨孤長老商量，假如獨孤長老不認為自己行為有不妥而堅持照原訂計劃實行，遊長老有權把獨孤長老所下的命令等等暫停，而把事情報告幫主得知，最後由幫主定奪。”
“這樣說來，這兩人之間可能會經常發生意見不合或磨擦了。”
馬舵主想了一下：“江北便曾經發生過這樣的事，但獨孤長老及遊長老兩人卻合作無間。”
“哦？他兩人私下感情頗佳？”
“大概是吧，這個在下也不清楚。”
“聽說貴幫共有一百零八個分舵，你們剛才發放了十餘隻信鴿，隻及十分之一，假如發生了大事，聯絡網豈非有頗大的漏洞？”
“在下發出的信鴿隻是跟附近的分舵聯絡，假如幫主不在他們那裏，他們又會另發信鴿到其他的分舵查詢。”
管一見點頭道：“原來如此，那麽貴幫的飛鴿堂豈非無什麽作用，因為分舵與分舵之間都可以互相聯係。”
馬舵主微笑道：“飛鴿堂負責江南，江北的是快馬堂。飛鴿堂共有一個堂主，七個副堂主，他們肩負起協助幫主了解各分舵的情況的責任。否則，我們的龍幫主每年到各分舵走一天時間都不敷應用啦。”
“如此說來，飛鴿堂的幾個正副堂主必是幫主的心腹了，否則，幫主又如何靠他們了解下麵的情況？”
馬舵主微微一笑：“這個自然了，他們都是由各地分舵所推舉出來的，幫主自然是相信他們的忠誠。”
“馮堂主在貴幫已有多少年？”
“起碼也有十五年啦，他是去年才升為堂主的，因為前任的龔堂主誤中食物毒而亡，遺缺才由他補上。”
“馬舵主對他印象如何？”
“不錯，他對在下等十分熱情，而他亦異常勤力，整天仆仆於各地分舵。”
管一見想了一會，又問：“馮堂主入幫之前是否已身懷武功？”
“在下對這個問題倒未曾留意，”馬舵主詫異地問道:“大人對敝堂主因何如此關懷？”
“管某隨口問問而已。”管一見哈哈一笑：“也許管某覺得他年紀輕輕便能當上堂主之職覺得奇怪吧。”
酒席尚未散去，但管一見已無心進食，腦海中不斷飄動著幾個問題，不過他沒有說出來。
二更時分，眾人才與馬舵主分手返迴客棧。臨行時管一見對他道:“假如有貴幫主的消息，請馬舵主立即通知管某。”
“這個自然，相信三幾天間便有確實消息。”
朱阿三忽道：“大人，晚輩跟馬舵主迴去，有消息便來通知你們，反正阿三睡不慣客棧。”
管一見含笑道：“也好。”
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次日午時未屆，朱阿三便一臉喜容地跑迴來報告：“端木大哥，我師父就在南昌，他接信後便開始趕來，信鴿傳書說大概三日後便能到達。”
管一見及端木盛等人全都大喜。
三日之後的晚上，風火輪剛叫店家把酒菜設在管一見房中，不料背後轉出一個蓄著三綹短髯的漢子來，隻見他年近五十，臉色淡黃，雙目神光炯炯，身上穿著一件補上各種顏色布塊的長袍，神態極其威嚴。
管一見抬頭一望，連忙起身，道：“幫主大駕親臨，管某受寵若驚，快請坐下喝杯酒。”
皇甫雪等人心頭都是一震，想不到名震長江南北的丐幫幫主年紀竟然還不到五十歲；其實管一見也未跟他見過麵，不過從他神態上猜測出來。
這人果然是“七彩神龍”龍蓋天，他仰天哈哈一笑，說道：“老叫化有酒自不會推辭，管大人親自召見，老叫化豈敢不來。”
“幫主言重。”管一見見他毫沒幫主架子，心中極是高興：“幫主不嫌管某銅臭更兼沾了點官味，管某已是不勝榮幸。雪兒，快去捧幾缸上佳好酒來吧。”
“好！龍某也不再客氣。咦，你們怎地站著不坐，這樣龍某不是喧賓奪主麽？”龍蓋天說罷又是哈哈一笑，舉杯仰首一飲而盡。
管一見心中十分舒服，也連忙陪他喝了一杯：“紫大俠、高老弟、雪兒及雷兒留下來作陪，其他的把酒菜搬到你們房中吧。”
眾人應了一聲，立即走得千幹淨淨。管一見又叫夏雷吩咐店家加菜。
龍蓋天忙道：“管大人何必客氣，龍某有冷羹殘飯吃已心滿意足。”
“這一頓無論如何龍幫主都不要跟管某客氣。咳，幫主稱管某為大人，有點那個吧。管某隻能稱是半官半民，何況現在是以一個武林人的身份跟龍幫主見麵。”
龍蓋天微微一笑：“這倒是龍某失言了。”
管一見舉箸道：“幫主請勿客氣，來，咱邊吃邊談。”
龍蓋天挾起了一塊雞球放在嘴裏細嚼：“不錯，不錯。管兄何時有空請來敝幫稍坐，待龍某親手烹幾隻叫化雞讓你品嚐品嚐。”
管一見笑道：“聞說幫主所烹的叫化雞連大內的名廚也自認不如哩。”
龍蓋天笑道：“此乃江湖上朋友們的錯愛而已。不過龍某也不敢妄自菲薄，這一道菜，龍某的確頗有心得。”
端木盛等人開始還有點拘束，此刻見龍蓋天極其平易，便也放懷吃喝起來。
酒過半酣，龍蓋天問道：“管兄說有要事向龍某查詢，不知是什麽事情？”
“有關貴幫的獨孤長老的事，幫主料已得到獨孤長老遇害之消息？”
龍蓋天微微一怔，脫口道：“莫非管兄已查出了什麽線索？龍某此次自姑蘇趕下來正是為此事而來。”
“關於貴幫獨孤長老遇害之事十分複雜，管某隻是看出一點關鍵，尚未有頭緒。”說罷他把紫玉霜之死一直說至青竹山莊被火毀於一旦，並將自己對獨孤長老離開土地廟時沒有人發覺之事詳詳細細說了一遍。
龍蓋天靜靜地聽，臉上神色不斷變化。管一見盯視著他，緩緩地問道：“幫主對管某所懷疑之事有何看法？”
“管兄果然名不虛傳，這件事懷疑得非常合理，猜測也頗有理。”龍蓋天想了一下才道。
“那麽請問幫主知否獨孤長老是否有什麽隱私或者巨大的錯誤？”
龍蓋天閉目沉思了一陣搖頭道：“這倒沒有，也許是龍某不知道，龍某絕沒欺騙管兄之意，請管兄……”
“管某豈敢懷疑幫主？”管一見仍不心息：“也許獨孤長老有些事情在幫主心目中並不認為是隱私，但是所知的人卻極少……”
龍蓋天目光倏地一亮：“管兄這句話倒使龍某想起一件事來，早年獨孤長老曾經有一個妻子，不，還不能說是妻子，他們隻是暗中結合，後來女家極力反對，獨孤長老一怒之下才索性加入敝幫的，因為女家嫌他家道貧寒。”
管一見精神立時一振，問道：“這件事貴幫也很少人知道？”
龍蓋天道：“獨孤長老對弟子或朋友都謂終生未娶，所以，龍某估計這一件事知道的人必定是極少。”
“他在什麽情況下告訴幫主的？”
“有一次龍某跟他到華山辦一件事，剛巧大雪封山，我們被困在一個山洞裏足足有三日三夜，閑著沒事便一邊喝酒一邊閑話家常，這件事是獨孤長老在酒後告訴龍某的。”
管一見目光神采連閃：“這件事除了幫主之外，尚有誰知道？”
龍蓋天道：“後來龍某在一次堂主級以上的會議中曾向各堂主提及此事，用意乃表揚獨孤長老的堅貞。”
管一見眉頭一皺：“貴幫堂主級以上的人員也有二三十個吧？”
“四十餘人。管兄懷疑有人利用這件事引獨孤長老離開土地廟？”
“頗有可能。”管一見又說道：“管某對貴幫的馮景堂的一些行動有些不明之處……”
龍蓋天“哦”了一聲，急問：“馮堂主有何奇怪的行動令管兄對他思疑？”
“獨孤長老離開土地廟時，是他發現的，他既然知道獨孤長老乃追一個黑影而去，為何他不跟下去看個究竟，反而跑迴土地廟通知遊長老？”管一見越說越快：“在一般情況之下，對方必是敵而非友，他斷沒有理由這樣處理。”
龍蓋天臉色一變，半晌才道：“不過，馮堂主對本幫的事務不遺餘力，他應該不會……”
管一見笑道：“管某對他的忠誠不敢有何懷疑，不過，對貴幫的忠誠亦不等於對獨孤長老便沒有異心，說不得他野心頗大，有心再升一級，那麽四個長老之中便得有一個……他才有機會晉升。不過，管某這些話並沒有根據，隻是說出來研究一下。”
龍蓋天沉吟了一下：“馮堂主上進心倒是頗強的……”他忽然說不下去。
“上進心過強豈不是很易變成野心了。不知馮景堂未加入貴幫的情況如何？”
“他是‘神鞭大俠’馮老英雄之子，馮老死後不久他便加入敝幫了，不過聽說他並不是馮老的親生兒子，隻是義子。”
“是撿拾迴來撫養的？”
“這個龍某倒不大清楚，不過，馮老隻有三個女兒，沒有兒子，抱個孩子迴來撫養倒也大有可能的。”
說著，朱阿三突然返了迴來，端木盛連忙叫他坐下來，龍蓋天道：“馮堂主到各地分舵走得很勤，假如說他有什麽野心極有可能，敝幫幫眾數量之多，冠於天下各大門派，但是門下子弟也極為複雜。”
朱阿三插口道:“不過馮大哥對阿三師父很尊敬，他……”
龍蓋天揮揮手，道:“這次龍某趕來南昌，便是向他了解獨孤長老的事，他對龍某所說的，和管兄所述的倒沒不同。”
“幫主最好對他的身世調查一下，管某越說對他越有疑心。”
朱阿三忽道：“幫主，弟子來此便是來通知幫主，剛才馬舵主收到馮大哥的飛鴿傳書，信上說他正由南昌趕來，希望幫主在連雲山山神廟跟他見見麵。”
管一見及龍蓋天都“哦”地一聲叫了出來：“馮堂主找本座何事？”
“信上說他有一件重要的事要與幫主商量，但又沒有說是什麽事。”
龍蓋天看了管一見一眼：“說曹操曹操便到，龍某答應對馮堂主的身世作個調查，一有消息，龍某便通知馬舵主。”
朱阿三道：“幫主，馮大哥的身世弟子倒知道一點，有一次弟子緬懷心事，說自己是個孤兒，馮大哥安慰弟子，說他也是個孤兒，幸而遇到他義父，才有一點溫暖。”
龍蓋天點點頭：“管兄，看來龍某也得告辭了，多謝管兄盛意招待，異日有機會請到敝幫總舵賜教。”
“賜教不敢，管某若非俗務纏身，一早就親上貴幫拜會幫主了。”
“如此咱後會有期。”龍蓋天拱一拱手，也不見他作勢，便自門口斜掠而起，踏屋而去。
管一見道：“咱們便在這裏休息幾天，老夫明早便南下衡陽辦一件事，盛兒，你跟我去。”
其他人都散了，隻剩下端木盛，管一見立即取出易容藥，替端木盛易起容來，不一忽已成了一個濁世佳公子，管一見扮成個老管家的模樣。
他們並沒有等到次日，在當夜便出發了。
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龍蓋天到分舵看了信之後，便連夜趕去連雲山。一路上他心中不斷忖測，卻不敢肯定馮景堂到底是為了什麽事而急於跟他見麵。
連雲山在湘東邊境，離益陽並不遠。
龍蓋天一到山下便找了個樵夫問路。樵夫道：“山神廟從這裏上，不很高，你走快一點，日落之前便可來迴。”
龍蓋天謝了他便提氣上山，不一會兒遠遠便看到有座小廟宇，走近一看，匾牌果然寫著“山神廟”三個字，看情形小廟建築的年期雖不短，不過仍沒有多大的破損。龍蓋天輕輕把廟門推開，廟裏沒有人在，但香爐上卻有幾炷未燒盡的香，想不到此廟還有香火。
龍蓋天在小廟裏走了一匝，沒有發覺丐幫的暗記，心想馮景堂可能尚未到達，便走出小廟外。
天色逐漸黑暗，深秋山風頗厲，龍蓋天返入小廟，關起廟門，吃了幾口幹糧便盤膝運功。
四周靜悄悄，隻聞風吹草動之聲，龍蓋天忽然聽到一個急促的腳步聲傳來，他立即自地上躥了起來，飛身躍上橫梁。
剛藏好身子，廟門便被人推開了，走進來的卻不止一人，月光自他們身後射了進來，龍蓋天看不清他們的臉貌，不過經已肯定不是馮景堂。
其中一人把門關起，接著便敲打火石燃起神案上的一根未曾燒盡的紅燭來，?∶淼鞘幣渙痢?br />
其中一個“咦”了一聲：“幫主還未至……咱歇一會兒吧。”
火光下龍蓋天把兩人衣飾容貌都看得清清楚楚，原來來的竟是他丐幫的兩個二袋弟子，他心中十分詫異，決定先聽聽他們的談話再說。
果然另一個身材高瘦的道：“老蘇，你見過幫主沒有？”
那個叫老蘇的搖搖頭:“怕什麽？馮堂主不是說幫主蓄著三綹短髯麽？況且尚有一根碧玉竹棒為信記難道還會認錯？”
“唉，馮堂主正在有為之年，想不到卻……”高瘦乞丐說來不勝唏噓。
龍蓋天再也忍耐不住，飛身躍下橫梁，問道：“你兩個剛才說什麽？”
姓蘇的弟子看他一眼：“請問……”
龍蓋天把碧玉竹棒高高舉起，那兩個丐幫弟子立即跪下行禮：“兩袋弟子蘇全、鄒城拜見幫主。”
“快起來，不必多禮，是誰叫你們來的？”
“弟子在五梅山下碰到馮堂主……馮堂主交了一封信給弟子，叫弟子轉呈幫主……”那個姓蘇的弟子結結巴巴地道，隨即在懷中取出一封用火漆封口的信來:“請幫主過目。”
龍蓋天接過信來，卻沒忙著打開，詫異地問道：“馮堂主為何不來，卻著你們帶這封信來？”
另一個道：“啟稟幫主，弟子見到馮堂主時……馮堂主已命危……”
龍蓋天急喝道：“說清楚點，為何吞吞吐吐。”
“當時馮堂主身上中了毒，離死已不遠，弟子要扶他，他說他不慎中了‘百毒老人’的毒，全身上下都有毒素，不可沾及……後來他便取出了這封信，叫咱轉呈幫主。”
“如今他在哪裏？”
“馮堂主交了信與咱，便叫咱立即趕來此地，弟子不敢違令，便兼程趕路……現在馮堂主大概已經……”
龍蓋天心頭一動，心想這件連環殺的案子莫非是“百毒老人”暗中布置的？便再問一句：“你們沒有聽錯吧，馮堂主他的確是說中了‘百毒老人’的毒？”
“弟子等並沒有聽錯。”他們兩個異口同聲地答。
龍蓋天想把信拆開，忽聞廟外有唿吸聲，忙道：“站開一旁，外麵有人來。”
廟門“呀”地一聲被人推開，一股夜風適時吹了進來，神案上的燭光登時滅了。
龍蓋天右手立即拍了一掌，強勁的掌力向廟門湧出。
一聲長笑適時響起，隨即有人道：“龍幫主的武功果然不同凡響。”
龍蓋天臉色一變，喝道：“閣下是衝著龍某而來的？何不把名報上。”
“幫主如何如此善忘？在下乃是管一見。”
龍蓋天臉色一緩，心頭一動，沉聲道：“管兄跟在本座背後？”
“不錯，希望幫主息怒。”
“龍某可聞原因否？”
“因為管某一早便懷疑馮景堂。他既然有事要與幫主商量，為何不親自來益陽，卻約你來此見麵？假如說約在此地見麵是為了節省時間，他又何不在信中說個清楚？所以管某便悄悄地跟了下來瞧瞧。”
龍蓋天覺得他的話頗有道理，便道：“既然如此管兄何不進來？”
“恭敬不如從命。盛兒，幫主既然有請咱便進去。”龍蓋天立即吩咐那個姓蘇的弟子重新把紅燭點燃，火光一亮，管一見已笑哈哈地站在龍蓋天的麵前，端木盛卻把廟門關了起來。
龍蓋天道：“請管兄稍候，等龍某先把信拆開觀閱，然後咱再……”
“不可。”管一見急喝一聲：“快把信丟掉。”
龍蓋天一怔，便把信放在神案上。
管一見冷笑一聲轉頭對蘇全道：“這封信是馮景堂親手交給你們的？”
蘇全及鄒城望了龍蓋天一眼，齊聲答：“是”。
管一見冷冷地道：“剛才你們自己說過的話你們還記得麽？”
蘇全及鄒城麵麵相覷，心中一片驚愕，龍蓋天臉色大變，沉聲道：“管兄認為信上有毒？”
“假如馮景堂真的中了‘百毒老人’的毒，而其全身又真的布滿毒質，他手上自然也有，那麽這信封便也有了。百毒老人用毒之狠毒及下毒之技的出神入化，各位當然有所耳聞。”
蘇全及鄒城的臉色刹那比牆灰還白：“那麽我們，我們……”
管一見臉色一沉：“剛才你們的話是否句句屬實？”
龍蓋天也同時轉過臉來，目光像刀鋒般利。蘇全及鄒城不由打了個寒噤：“弟子所說的句句屬實……”噗地同時跪在地上，“如有半句虛言，甘願受罰。”
管一見望了龍蓋天一眼：“幫主可否覺得體內有異常之處？”
龍蓋天默運一下真氣，不覺有異，便緩緩搖頭。
管一見目光一亮，道：“如今幫主可以看信，不過，最好不要再用手沾及它，盛兒，用刀子把信封割開。”
“是。”端木盛自身上取出兩把鋒利的匕首，用左手匕首抵住信封，右手一按信封登時被割開一個缺口，他再用匕首把信封內的信挑了出來，又用匕首把信剔開，然後退開一邊。
信封上的字又小又密，甚難看清楚，龍蓋天連忙把燭移近照看。
“幫主台鑒：敬啟者，有關獨孤長老之死，屬下已查到一點線索，那是因為早年……”
龍蓋天剛看到這裏，管一見忽然一掌擊碎廟門，夜風又立即把燭光吹熄，四周一片黑暗，龍蓋天怒道：“管大人，你……”驀地覺得微微一暈，連忙吸了口氣。
管一見道:“廟裏有毒，快退！”聲音一落，五個人立即躥出去，管一見隨即盤膝地上，運起內力把體內的潛毒迫出。
蘇全及鄒城的武功低微，已不支暈倒地上，管一見運了十二個周天才把毒素全部去清，已頗有筋疲力倦之感了。
他第一個“醒”來，次為端木盛，再過三盞茶後，龍蓋天才緩緩開腔道：“厲害厲害。這毒從何而來？”
管一見道：“剛才管某想了一遍，覺得最有可能的是毒在信紙上，但它必須遇熱才能發揮出來，幫主把蠟燭移近信紙，所以便……”
龍蓋天脫口道：“這是因為信上的字寫得實在太小太密了。”
“這些豈不是下毒者的計劃？”
“下毒者？他是誰？難道真是百毒老人？”
“有可能，不過最大的嫌疑必是馮景堂，因為信是他寫的，也是他交與你的。”管一見道：“他既來見你，又豈會於事前寫了一封這樣的信？而且還以火漆封口呢。”
龍蓋天臉色大變：“他為什麽要毒殺龍某？”
管一見冷笑一聲：“理由很簡單，因為他與獨孤明之死有關，也知道已引人思疑了，所以先下手為強。”
龍蓋天道：“龍某卻還未能相信。”
“管某敢打賭馮景堂此刻必定以為蘇全二人及幫主非死不可，說不得又在另行陰謀，謀奪丐幫的大權。”
龍蓋天心頭一震：“如今咱怎辦？”
“很簡單，你我各助他們一臂之力，替他們把毒迫出體外，然後叫他們帶咱們去五梅山查一查便知真偽。”
龍蓋天頷首，隨即把手掌附在蘇全背後，把內力緩緩輸入蘇全體內，管一見卻把手掌抵在鄒城背後大穴上。
龍蓋天剛把內力注入蘇全體內時，好似空空蕩蕩，過了好一陣才有了一點反應，再過半晌，才聽到粗重的唿吸聲。
夜風更烈了，吹得樹葉沙沙亂響，在這種環境之下令人興了毛骨悚然之感。
唿吸聲越來越重，但龍蓋天及管一見的內力也一點一滴地消失。
端木盛雖隻為自己迫毒，但休息了一陣也尚未恢複，這種毒藥實在霸道異常，離了這麽遠吸了那麽一點已經如此，隻怕在廟裏多耽一會，後果便更加難以想像。
端木盛仗劍在周圍走動，耳中除了風吹草動聲之外，忽聞有另一種沙沙的異聲，他臉色一變，再聽一下，暗叫不好，連忙奔至管一見等麵前，用又輕又急的聲音道：“頭兒，有人來，不知是友是敵。”
管一見當機立斷立即把掌移開：“是敵非友，他目光一掃，又道：“幫主，有敵掩至。”
端木盛把鄒城抱著放在一棵大樹橫椏上，此刻那種異聲已近了許多，管一見連聲音也變了，一掌把蘇全推開。
龍蓋天怒道：“管大人此舉何意？難道見死不救？”
管一見冷哼一聲：“咱現在是泥菩薩過江，自身難保。你我現在體力都不及平日一半，試問敵人……咳，快退。”
一聲夜梟般的長笑適時響起，隨即見一個高瘦的蒙麵人道：“現在才想跑，不嫌太慢了麽？”
管一見目光一掃，見周圍出現了幾個黑衣蒙麵漢，心知跑不掉，索性道：“老夫不走，難道你們有把握一口吞下？”
“有何不能？”那人目光像望著一個死人似的：“聽說閣下人既機智，武功也不錯，但是不知此刻尚有平日的一半功力否？”
管一見麵上不動聲息：“閣下大可一試，即使老夫隻剩十分之一功力又有何懼呢？”
龍蓋天長笑一聲，說道：“管兄之言極是。”
黑衣漢子等亦同時笑了起來，隻有端木盛一人笑不出來。
管一見笑聲一止，又道：“你們是馮景堂派來的？”
“馮景堂是什麽東西？他能夠支使老夫？”
“那麽馮景堂卻是受你指使的？那封信上之毒是你供給的？你們要謀奪丐幫的大權又是什麽原因？”
那人陰森地道：“現在還早一點，待你們臨死前再告訴你吧。”
那人話音剛落，其他黑衣人立即圍了上來，龍蓋天忙道：“咱結成個三角陣，聯手禦敵，輕易不要離開。”
黑衣蒙麵人分成二組，一組持刀，一組持劍。一出手管一見及龍蓋天心頭俱是一沉，因為對方無論招式或功力都大出人意料，幾乎每個人放到武林中都是一流高手。
黑衣蒙麵人共有七個，除了那個為首的人之外，其他人以二敵一，端木盛首先抵禦不住，幸好管一見及龍蓋天不時援助，這才免於受傷。
鬥了一陣，端木盛脫口唿道：“頭兒，這些人使的劍法跟那個蒙麵的人同出一轍。”說話分神幾乎中了一劍，幸而龍蓋天的碧玉竹棒及時飛至，才使他幸免於難。
為首的那個黑衣人冷冷地道：“這個三角陣也隻不過使你們多活一陣罷。哼，看老夫破你們的陣。”隨即提高聲浪，“把攻力全部對那個年青的。”
黑衣漢依令而行，三刀三劍向端木盛劈去。管一見怕他有失，連忙踏前一步，兩掌一分，發了兩股強勁的掌風，龍蓋天的碧玉竹棒一挑一打，把一刀一劍蕩開。
饒得如此，端木盛也是讓一把刀自劍網中漏了下來，“唰”地一聲把其肩上的一塊皮肉卷飛，他心頭一震，脫口道：“你們是楚六七的人？”當日楚六七正是以這招把其迫得愴惶而退的。
管一見見時機更危，連忙把那纏腰的金鏈抽了出來，手腕一抖，一陣“啷當當”的聲音隨風飄送，金鏈卷向一人的頸脖。
那人刀一蕩，隨即後退一步，管一見踏前一步，再一抖，向其腰腹纏去。
龍蓋天也是采取逐個擊破之法，把其中一個持劍的黑衣漢迫退，可是這樣一來，三人便陷於各自為戰，形勢更加惡劣。
隻一忽，不但端木盛又中了一劍，甚至連管一見及龍蓋天也自顧不暇，正在危急之際，山下突然傳來一陣急速的步履聲，一個綿密的嘯聲，自山下而上，越來越近。
那個首領一看形勢不好，目光一變，立喝道：“快退！”拍出一股強勁的掌風把管一見迫退三步，掩護手下撤退，隻一忽便自後山跑得無影無蹤。
管一見等三人見強敵退走，“噗”地一聲跌坐地上喘起息來。
不一忽，已見紫超手持金刀如奔馬般奔至，他一見管一見等人的模樣不由一怔：“大人，剛才是不是與人打鬥？”接著夏雷等人也至。
“跑啦！”管一見淡淡地道。
夏雷見端木盛臉色蒼白，衣衫都是血潰，連忙替他裹傷。
高天翅問道：“對方是誰？”
“不知道，是七個蒙麵人，武功都很高，這趟連本座也幾乎陰溝裏翻船。”龍蓋天簡單地把經過說了，目光一瞥，見馬舵主也在其中，訝然問道：“你們怎會來此？”
紫超接口答道：“老朽由於當夜不見了大人，便心知大人必是跟蹤幫主來此，心想反正沒事便叫馬舵主帶咱來此。”
管一見心中詫異，反問道：“會這麽巧麽？”
馬舵主沉吟了一下才道:“其實是在下去找紫老爺子的。”
龍蓋天一怔，急道：“這又是為了什麽？”
“飛鴿堂的副堂主以飛鴿傳書，叫屬下一定要火速趕來此地，他說幫主此行可能頗有風險，屬下想來想去覺得附近並沒有敝幫的高手，無可奈何隻好去向紫老爺子求救。”馬舵主一口氣把原因道來。
龍蓋天精神一振：“傳副堂主呢？他為何不來？”
馬舵主臉有戚容：“信上隻說他命在旦夕，不能來此搭救。”
“他在何處發信鴿？”
“南昌分舵。”
管一見忙道：“咱快趕去看看，說不定這人知道馮景堂的底細。”
龍蓋天訝道：“難道馮景堂肯告訴他嗎？”
“非也，假如老夫沒有料錯，必定是馮景堂脅迫他加入他們的組織，他因為反對，故此遭了毒手，這才會命在旦夕……事不宜遲，現在我們立即趕去，有些事去了才能詳細了解。”
“好，咱立即走。馬舵主，勞煩你把蘇全及鄒城帶迴益陽分舵，待南昌之事一了，本座便再趕迴來。”
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深秋，處於南國的南昌也頗有涼意。
丐幫在南昌的分舵是設在一個破祠堂，分舵主姓葛，是個年輕的丐幫弟子。
龍蓋天率著人穿過幾條小巷，來到祠堂外，隻見幾個分舵的弟子在附近穿梭，龍蓋天沉聲問：“葛舵主在裏麵否？”
一個弟子向他行了一禮:“啟稟幫主，葛舵主已失蹤了。”
“哦，現在此處由誰主持？”
隻見祠堂裏搶出一個年老的六袋弟子來，悲聲道：“屬下接見幫主大駕。”
“原來是梅副堂主。嗯，你來了這裏？”龍蓋天道：“傳副堂主不在？”
“幫主，傳副堂主已以身殉職。”
“事情到底如何？”龍蓋天臉色十分難看。
“請幫主到裏麵坐一下，沈副堂主在裏麵養傷，他比較清楚，還是由他向幫主報告吧。”梅副堂主也是飛鴿堂的一個副堂主。
“好，請梅副堂主帶路。”
管一見道：“幫主，管某等人在外麵等你吧，
龍蓋天沉吟了一下，道：“不必，這件事反正管兄經已有所涉及，不如也請管兄聽個清楚，說不定能看出些什麽破綻來，對敝幫益處極大。”
管一見微微一笑：“龍幫主既然如此看得起管某，那麽管某也不再客氣。”
一行人跟在龍蓋天及梅副堂主之後進入了祠堂。
從外麵看來，這座祠堂似又破又小，入了裏麵才發覺原來並不小。裏麵有幾個丐幫弟子執棒守衛，氣氛頗覺緊張。
梅副堂主一直把龍蓋天等人帶至後頭一個廂房裏，房內擺了兩三張床鋪，其中一張之上睡著一個身上纏著繃布的中年漢子。這漢子聽得聲響，迴頭見到龍蓋天，忙支起身子來，欲下床行禮。
龍蓋天連忙把他扶住：“沈副堂主不必多禮，你有傷在身，快請躺下。”
沈副堂主未曾開口，眼圈兒已先紅了：“幫主，傳副堂主，他……”
龍蓋天把他扶上床，溫聲道：“沈副堂主有話慢慢說，反正事情既已發生，焦急也沒好處。”
沈副堂主噓了一口氣，輕聲道：“幫主，傳副堂主臨死之前告訴弟子，他說馮景堂迫他加入一個什麽組織，事成之後答應讓他當長老……”
龍蓋天截口道：“他們組織的目的便是為了謀奪本幫？”
“正是。”沈副堂主憤慨地道：“傳副堂主當時便一口拒絕了，不料馮賊立即反臉，原來他另有同黨伏在附近，傳副堂主以一敵二，不久便受了傷。受傷之後，頭腦反而逐漸冷靜下來，心知自己死了不打緊，但馮賊的陰謀卻沒人知道，於是便假詐重傷倒地斃命。馮賊大概怕有人循聲尋來，便與同黨匆匆離去，傳副堂主便奔來此處報訊，剛巧弟子經過便扶了他迴來，傳副堂主才把經過告訴弟子。”
龍蓋天胸腔急促地起伏，半晌才道：“那你又是如何受傷的？”
“大概是不慎漏了風聲，後來才發現葛舵主不見了，料必是他報的仇。”他喘了一口氣，繼續道：“當夜馮賊又與他同黨來此，弟子的傷便是他下手的，另外還有幾個弟子殉難，幸好梅副堂主等人剛巧經過，馮賊才匆匆離開。”
管一見突然插口道：“馮景堂跟他同黨公然來此？”
沈副堂主望了他一眼又看看龍蓋天，龍蓋天忙道：“這位便是名震大江南北的‘笑臉神鷹’管一見——管神捕，你把所知全部講與神捕知。”
“是，弟子遵命。”沈副舵主連忙道：“當時馮賊及其同黨是蒙著臉潛入來的，不過當時在下已嚴令手下戒備，因此一進來便被咱們發覺了。”
“穿什麽衣服？”管一見再問一句：“用什麽兵器？”
“黑衣黑褲，用一把鋼刀，那個同黨也是一樣。他們的刀法十分淩厲，在下從未見過，一上來就受了傷。”
管一見目光一盛:“既然如此你又如何得知他是馮景堂？”
“在下是從其口音認出來的。”
“你把當時情況講述一遍。”
“那時候，在下受了傷便不由自主後退一步，卻讓他的同黨迫至牆角，他大聲詢問在下把傳副堂主藏在何處，在下詐稱已把傳副堂主送去總舵。馮賊忽然插腔道：‘沈小狗，你不要敬酒不吃，吃罰酒。龍蓋天此刻隻怕早已中毒了，快把人交出來。’在下便是由這句話認出他來的。”
“閣下為何能夠這般肯定？”
“因為小狗是在下的乳名，幫內隻有極少數之人知道，往日馮賊為了拉攏在下，在沒人的地方故意叫在下的乳名，以示親昵，是以在下一聽便聽了出來。”
管一見迴頭問梅副堂主:“閣下又為何這般巧做了救星？”
“說來真的巧得很，因為在下隻作例行巡視，剛巧在節骨眼時趕至，把馮賊驚走。”
龍蓋天對管一見道：“管兄尚有話要問否？”
管一見想了一下，道：“暫且沒有，龍幫主，你先處理一下幫務吧，咱稍後在城中的裕隆客棧見麵。”
龍蓋天說道：“也好，龍某也有些事要請教管兄，待會龍某便親上裕隆客棧拜訪。”
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龍蓋天來到裕隆客棧經已起更，他臉色異常沉重。管一見早已虛席以待，兩人關門密談起來，直至天將亮，龍蓋天才離去。
龍蓋天離開後，管一見立即吩咐手下起程重去青竹山莊。
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雪峰山樹葉枯黃，風沙蔽日。
熊雄的墳墓已被掘開，令人欲嘔的屍臭傳播四野，管一見親自把熊雄身上的壽衣解開，心房上一道明顯的劍傷，使人觸目驚心。
管一見仔細地瞧了一迴，然後叫手下把墳墓棺木重新弄好，此刻他心中泛起一個疑問：“一個人心房被劍刺穿，尚能否支持半盞茶多的時間，而且還能夠說幾句話？”
下午，陽光燦爛，氣溫暖和很多，管一見再到當日熊雄被殺的地方觀察。
地上的竹葉早已枯黃，被斬斷的青竹也變了色。管一見把身上的那兩片竹葉取了出來比較，兩片竹葉一般現象，一般顏色，他看了幾眼，隨即把竹葉拋掉，“盛兒，把你那兩片竹葉也取出來看看。”
端木盛便把當日在此帶走的兩片竹葉取出交與管一見。這一趟管一見看得十分仔細，看了好一陣叫手下輪流觀看。
“這兩片竹葉可有不同之處麽？”
沒人吭聲，管一見一板臉孔：“看不看得出來？”
高天翅道：“頭兒，恕咱看不出來，不知大人又發現了什麽不同的地方？”
管一見道：“這兩片竹葉根本毫無不同之處，一樣幹枯，一樣顏色。”
眾人都是一怔，夏雷脫口問道：“那麽頭兒你又問咱……”
“老夫要證實一件事，是以才會問你們。”管一見微微一笑，道：“這兩片竹葉是上次在此時拾的，老夫早已有了疑心，但為了謹慎起見才摘了兩片竹葉再試驗一趟，如此證明了老夫當日並沒有看錯。”
端木盛心頭一動，道：“頭兒，你的意思是說這兩片竹葉離開竹枝的時間是一樣？”
管一見含笑點頭。
端木盛忍不住又問：“但，這兩片竹葉離枝的日子假如沒錯的話應該相差三四天。”
“你沒有錯，錯的是另一個人。”
高天翅道：“頭兒你懷疑熊震南說的話根本是捏造的？”
“是。”管一見說得斬釘截鐵：“盛兒到青竹山莊，熊震南告訴他熊雄已被人殺死三天，次日楚淩才帶他來此勘察，也就是說離竹葉落地之日已有四天。如今兩張竹葉所呈現的反應一般無兩，證明這兩片竹葉離枝之期根本相差極短。”
皇甫雪脫口道：“莫非熊雄根本不是在這裏被人殺死的？隻不過熊震南想不到端木二哥會提出到此觀看的要求，他才連夜叫人布置下這個假現場？”
管一見哈哈一笑：“老夫正是如此猜想。還有一點，剛才大家都看到了，熊雄心房上那一劍深幾透背，他有可能支持到半盞茶多的時間而且還能對熊震南說一句話麽？”
高天翅道：“對，依常理這絕對沒有可能。屬下還看出另一個疑點。”
“什麽疑點高老弟不妨說來聽聽。”
“能夠如此準確地一劍刺穿熊雄心房的人，那人的武功必定異常高強，但一盞茶的時間才能奔出二十丈之遠，這跟咱當日的推測又有了差別。”
高天翅頓了一頓目光自同僚中掃過：“這座竹林雖不大，但仍然足夠幾個人打鬥，竹枝折斷頗多，顯示戰況之激烈，這又說明對方的武功並非超絕……這個矛盾到底要如何解釋？”
“隻有一個解釋，這件事自始至終都是熊震南編造出來的，事實並非如此。”管一見沉聲道：“起碼此處絕非熊雄的葬身之地。”
端木盛不解地問道：“他有什麽理由要騙咱？”
管一見雙眼望向遠山，喃喃地道：“這已是另一個問題，這個問題遲早也會被老夫揭開。”
夏雷道：“不過熊雄已死這點終是事實。”
端木盛道：“而且身材完全一樣，臉上也沒經化裝，他已死當沒疑問，咦，是不是熊震南根本已知道熊雄的死因，卻故意不告訴咱們？”
紫超道：“這似乎有悖情理吧？若是如此，他何必要付出兩萬兩銀子的代價托管兄查案？”
管一見道：“老夫雖然已看出不少破綻，但這件連環兇殺的案子實在十分複雜，距離水落石出之期尚遠。”
“馮景堂的叛變不知跟這件案子有否關連？老朽還想請教管兄。”
管一見道：“依道理他隻與謀殺獨孤明有關，但獨孤明之死，到底是不是與這件案子有關還是純粹是丐幫內部的權力鬥爭的結果。老夫現在也尚說不上，不過他跟楚六七可能有點關係——兩個人的刀法都是十分奇特淩厲。”
端木盛道：“楚六七是他派來殺屬下的？因為當時他謀害獨孤明剛巧屬下跟紫老爺子趕到，所以他們才要殺人滅口。”
管一見道：“你們都忘記了一個關鍵，當日盛兒躲在陳捕頭之家，楚六七卻坐在客找中等候，他既能查明你的落腳點，證明也知紫老爺子跟這件事的關係，他為何又不先下手對付紫大俠？”
“如此說來，楚六七可能是因為另一個原因才找上屬下的了。不過這人可能是馮景堂那個組織的一個重要成員。”
“老夫尚未知道馮景堂在那個組織中扮演什麽角色。當日在連雲山上那個聲音蒼老的蒙麵人說的一句話很值得參考，‘馮景堂是什麽東西？’這句話證明馮景堂在那個組織中的地位不會太高，否則對方決沒有理由這樣說。”
紫超歎了一口氣：“老朽關心的是小女之死，未悉這個組織跟小女之死有什麽關係？難道小女會礙著他們什麽？小女武功既不高，又沒什麽地位，按說……”
夏雷道：“但熊雄既死，青竹山莊也已經煙消雲散，令媛是熊雄的妻子，她當然也不能不牽涉在內。”
高天翅道：“對方既然有心把青竹山莊毀掉，殺一個女子在他們眼中根本不算得什麽事，他們何不在紫玉霜歸途中動手，而且還要布下這許多假相？依高某看，令媛之死與青竹山莊被毀，熊雄之被殺是兩迴事。”
端木盛點頭道：“高大哥說得有理，不過小弟現在卻懷疑熊震南的為人了，他為何對小弟說假話？又在知道對方的身份下花了兩萬兩代價給頭兒緝兇，目的又何在？”
“誰說他知道兇手的身份？這隻是推測而已。老實說老夫現在也還是整理不出一個比較合情合理的假設，這樣需作進一步的調查。”管一見看一看天色，道：“天已快黑，咱吃點幹糧吧。希望今夜有個明亮的月亮。”
端木盛道：“頭兒，咱要去哪裏？”
“帶我們去熊雄被殺的現場看看。”
端木盛應了一聲率先而行，眾人都跟在他後麵。
熊雄被殺之處離青竹山莊並不遠。隻三四裏左右，不一會兒，端木盛指著一座竹林道：“頭兒，那裏便是。”
竹林不很大，但筆直的竹長得頗密。
端木盛指著一些竹枝折斷地方道：“這些大概是當時激鬥時被兵器砍下的。”
管一見目光一掃，地上枝葉頗多，有幾棵竹的主幹也被砍裂了，斜斜歪歪地倒在其他的竹上。
管一見看了一陣，問道：“熊雄的武功如何？”
“比起屬下來，隻低不高。”
管一見沉吟了一下，道：“這麽說來那兩個兇手的武功亦不太高。”
紫超脫口問道：“大人如何得之？”
“以二敵一戰況仍如此激烈，那兩人的武功豈會太高？充其量與熊雄也不相上下。”管一見指一指那些竹道：“但對方的武功既然不高，以熊震南之能為何追了數裏才隻追近幾丈？這是個什麽原因？”
高天翅道：“武林中輕功比其他武功高很多的並非沒有，就像沈禿鷹手下的那個雲飛煙便是一個例子。”
“但這種情況並不太多，假如有的話，那兩人看來是同門師兄弟了，否則豈會有這麽巧，同樣武功不高而輕功卻絕高？這也是一個線索。現在我們知道的是兇手使刀的，而輕功頗高，可能是同門的師兄弟。”
高天翔道:“頭兒，你說青竹山莊被火燒毀之事，會否是那兩人或其同黨所為。這兩人看來必是青竹山莊的仇家了。”端木盛接問：“姑丈，你可知道青竹山莊有什麽厲害的仇家嗎？”
“老朽跟熊家雖是親戚，但說句老實話，老朽對他們家也不十分了解。”紫超苦笑道:“這樁婚事是小女讚成的，那是幾年前小女在江湖上跟小婿邂逅後，隨即暗生情愫，後來熊家派人上門說媒，老朽一生隻有此一女，自不會拂逆她心意。”
管一見道：“這是件連環謀殺的案子，由紫玉霜之死開始，繼而是獨孤明被殺，再下去便是熊雄，以至青竹山莊被毀於一旦。這件案子自始至終都貫串著一條繩子，而這條繩子便是紫玉霜懸梁自盡。”
眾人都屏息而聽，管一見又道：“這中間還是包栝端木盛幾乎被一個叫楚六七的人所殺，這件事看來也與紫玉霜之死有關。”
紫超迫不及待地問道：“那麽到底小女自盡有什麽令人難以想像的秘密，卻牽引出這麽多事情來？”
管一見不答他：“出現在這中間一共……不，可能有六個神秘的人，第一個是使劍的黑衣蒙麵人，後來被馮景堂驚走的那個；第二個跟第三個同時出發，這便是引誘獨孤明的那個，以及以刀暗算他的神秘人；第四個便是楚六七，第五個及第六個便是刺殺熊雄的黑衣人。”
他目光在各人臉上掃過：“這六個人很有可能隻是兩至三人而已，假如咱能查出這些人的身份破案便指日可待，可惜線索很少……大家可有想到什麽值得推敲的地方麽？”
端木盛突然自身上取出兩片竹葉來：“頭兒，這兩片竹葉，是屬下在楚淩指引來此勘察時暗中收起的，左手這一片是拾自地上，右手這一片卻是那天摘自竹枝上的。”
管一見目光一落，那兩片竹葉都已是幹枯，他想了一下，也在竹上摘了兩片葉子，然後把其藏在懷中：“盛兄，這兩片竹葉你藏起來。”
眾人搜腦索腸卻想不出這案子有什麽值得推敲的地方。管一見便道：“獨孤明為何會在不願驚動弟子的情況離開土地廟，這隻有一個解釋，他追趕的那人一定掌握了什麽秘密，而這些秘密獨孤明卻不願讓弟子知道的。”
紫超苦笑一聲：“老朽不明白神捕的意思。”
“舉個例說，獨孤明在江湖上混跡數十年，這數十年間難免有做了什麽殺錯人的事，那個人便可能是被害者的家屬，他隻須傳音入土地廟，講述這件事，獨孤明必定會追出來看個究竟，由於他深有內疚，不想讓門下弟子知道，是以便不驚動他們。”
朱阿三道:“胡說，我師父光明磊落，他會有什麽內疚？”
端木盛忙道：“這隻是比喻而已，你不要認真。”
“所以咱們走一趟丐幫總舵問一問‘七彩神龍’龍蓋天龍幫主，可能會有意想不到的收獲。”
朱阿三道：“龍幫主仿如神龍見首不見尾，他並不一定在總舵裏。”
“哦？”管一見沉吟了一下，道：“無論如何咱還是去找一找他，你帶咱們到附近的分舵問一問吧。”
朱阿三無可奈何隻好答應。
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離青竹山莊最近的一個分舵是設在益陽，快馬飛奔在次日下午便到了。
朱阿三隻帶管一見及端木盛到分舵查詢，其他人便在客棧休息。
分舵設在山神廟裏。分舵主是一個姓馬的五袋弟子。朱阿三對他說管神捕要找龍幫主，馬舵主立即放出十餘隻信鴿。
這一晚，管一見請了馬舵主到酒樓喝酒。馬舵主武功雖不高，但因為對幫中事務異常熟悉及熱心，所以頗得丐幫重用，他今年經已年近花甲，對丐幫的一切了如指掌。
酒至半酣，管一見問道:“馬舵主，貴幫共有幾個長老？”
“四位，兩位是負責江北，兩位是負責江南的幫務，負責江南是獨孤長老及遊長老。”
“他們之間尚有沒有分工？”
“一般幫務沒有分別，但假如幫中有大事發生或實行新的規矩或政策，獨孤長老是負責實際執行，遊長老負責監督。”馬舵主對管一見倒是十分尊敬，有問必答。
管一見再問：“誰的地位較高？”
馬舵主好似一怔，沉吟了一下，道：“幫規並沒有明確的規定，照說應是一般高。”
“假如獨孤長老所執行的幫務，遊長老認為不妥，他有權左右否？”
“照幫中規矩遊長老需要提出較佳辦法，與獨孤長老商量，假如獨孤長老不認為自己行為有不妥而堅持照原訂計劃實行，遊長老有權把獨孤長老所下的命令等等暫停，而把事情報告幫主得知，最後由幫主定奪。”
“這樣說來，這兩人之間可能會經常發生意見不合或磨擦了。”
馬舵主想了一下：“江北便曾經發生過這樣的事，但獨孤長老及遊長老兩人卻合作無間。”
“哦？他兩人私下感情頗佳？”
“大概是吧，這個在下也不清楚。”
“聽說貴幫共有一百零八個分舵，你們剛才發放了十餘隻信鴿，隻及十分之一，假如發生了大事，聯絡網豈非有頗大的漏洞？”
“在下發出的信鴿隻是跟附近的分舵聯絡，假如幫主不在他們那裏，他們又會另發信鴿到其他的分舵查詢。”
管一見點頭道：“原來如此，那麽貴幫的飛鴿堂豈非無什麽作用，因為分舵與分舵之間都可以互相聯係。”
馬舵主微笑道：“飛鴿堂負責江南，江北的是快馬堂。飛鴿堂共有一個堂主，七個副堂主，他們肩負起協助幫主了解各分舵的情況的責任。否則，我們的龍幫主每年到各分舵走一天時間都不敷應用啦。”
“如此說來，飛鴿堂的幾個正副堂主必是幫主的心腹了，否則，幫主又如何靠他們了解下麵的情況？”
馬舵主微微一笑：“這個自然了，他們都是由各地分舵所推舉出來的，幫主自然是相信他們的忠誠。”
“馮堂主在貴幫已有多少年？”
“起碼也有十五年啦，他是去年才升為堂主的，因為前任的龔堂主誤中食物毒而亡，遺缺才由他補上。”
“馬舵主對他印象如何？”
“不錯，他對在下等十分熱情，而他亦異常勤力，整天仆仆於各地分舵。”
管一見想了一會，又問：“馮堂主入幫之前是否已身懷武功？”
“在下對這個問題倒未曾留意，”馬舵主詫異地問道:“大人對敝堂主因何如此關懷？”
“管某隨口問問而已。”管一見哈哈一笑：“也許管某覺得他年紀輕輕便能當上堂主之職覺得奇怪吧。”
酒席尚未散去，但管一見已無心進食，腦海中不斷飄動著幾個問題，不過他沒有說出來。
二更時分，眾人才與馬舵主分手返迴客棧。臨行時管一見對他道:“假如有貴幫主的消息，請馬舵主立即通知管某。”
“這個自然，相信三幾天間便有確實消息。”
朱阿三忽道：“大人，晚輩跟馬舵主迴去，有消息便來通知你們，反正阿三睡不慣客棧。”
管一見含笑道：“也好。”
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次日午時未屆，朱阿三便一臉喜容地跑迴來報告：“端木大哥，我師父就在南昌，他接信後便開始趕來，信鴿傳書說大概三日後便能到達。”
管一見及端木盛等人全都大喜。
三日之後的晚上，風火輪剛叫店家把酒菜設在管一見房中，不料背後轉出一個蓄著三綹短髯的漢子來，隻見他年近五十，臉色淡黃，雙目神光炯炯，身上穿著一件補上各種顏色布塊的長袍，神態極其威嚴。
管一見抬頭一望，連忙起身，道：“幫主大駕親臨，管某受寵若驚，快請坐下喝杯酒。”
皇甫雪等人心頭都是一震，想不到名震長江南北的丐幫幫主年紀竟然還不到五十歲；其實管一見也未跟他見過麵，不過從他神態上猜測出來。
這人果然是“七彩神龍”龍蓋天，他仰天哈哈一笑，說道：“老叫化有酒自不會推辭，管大人親自召見，老叫化豈敢不來。”
“幫主言重。”管一見見他毫沒幫主架子，心中極是高興：“幫主不嫌管某銅臭更兼沾了點官味，管某已是不勝榮幸。雪兒，快去捧幾缸上佳好酒來吧。”
“好！龍某也不再客氣。咦，你們怎地站著不坐，這樣龍某不是喧賓奪主麽？”龍蓋天說罷又是哈哈一笑，舉杯仰首一飲而盡。
管一見心中十分舒服，也連忙陪他喝了一杯：“紫大俠、高老弟、雪兒及雷兒留下來作陪，其他的把酒菜搬到你們房中吧。”
眾人應了一聲，立即走得千幹淨淨。管一見又叫夏雷吩咐店家加菜。
龍蓋天忙道：“管大人何必客氣，龍某有冷羹殘飯吃已心滿意足。”
“這一頓無論如何龍幫主都不要跟管某客氣。咳，幫主稱管某為大人，有點那個吧。管某隻能稱是半官半民，何況現在是以一個武林人的身份跟龍幫主見麵。”
龍蓋天微微一笑：“這倒是龍某失言了。”
管一見舉箸道：“幫主請勿客氣，來，咱邊吃邊談。”
龍蓋天挾起了一塊雞球放在嘴裏細嚼：“不錯，不錯。管兄何時有空請來敝幫稍坐，待龍某親手烹幾隻叫化雞讓你品嚐品嚐。”
管一見笑道：“聞說幫主所烹的叫化雞連大內的名廚也自認不如哩。”
龍蓋天笑道：“此乃江湖上朋友們的錯愛而已。不過龍某也不敢妄自菲薄，這一道菜，龍某的確頗有心得。”
端木盛等人開始還有點拘束，此刻見龍蓋天極其平易，便也放懷吃喝起來。
酒過半酣，龍蓋天問道：“管兄說有要事向龍某查詢，不知是什麽事情？”
“有關貴幫的獨孤長老的事，幫主料已得到獨孤長老遇害之消息？”
龍蓋天微微一怔，脫口道：“莫非管兄已查出了什麽線索？龍某此次自姑蘇趕下來正是為此事而來。”
“關於貴幫獨孤長老遇害之事十分複雜，管某隻是看出一點關鍵，尚未有頭緒。”說罷他把紫玉霜之死一直說至青竹山莊被火毀於一旦，並將自己對獨孤長老離開土地廟時沒有人發覺之事詳詳細細說了一遍。
龍蓋天靜靜地聽，臉上神色不斷變化。管一見盯視著他，緩緩地問道：“幫主對管某所懷疑之事有何看法？”
“管兄果然名不虛傳，這件事懷疑得非常合理，猜測也頗有理。”龍蓋天想了一下才道。
“那麽請問幫主知否獨孤長老是否有什麽隱私或者巨大的錯誤？”
龍蓋天閉目沉思了一陣搖頭道：“這倒沒有，也許是龍某不知道，龍某絕沒欺騙管兄之意，請管兄……”
“管某豈敢懷疑幫主？”管一見仍不心息：“也許獨孤長老有些事情在幫主心目中並不認為是隱私，但是所知的人卻極少……”
龍蓋天目光倏地一亮：“管兄這句話倒使龍某想起一件事來，早年獨孤長老曾經有一個妻子，不，還不能說是妻子，他們隻是暗中結合，後來女家極力反對，獨孤長老一怒之下才索性加入敝幫的，因為女家嫌他家道貧寒。”
管一見精神立時一振，問道：“這件事貴幫也很少人知道？”
龍蓋天道：“獨孤長老對弟子或朋友都謂終生未娶，所以，龍某估計這一件事知道的人必定是極少。”
“他在什麽情況下告訴幫主的？”
“有一次龍某跟他到華山辦一件事，剛巧大雪封山，我們被困在一個山洞裏足足有三日三夜，閑著沒事便一邊喝酒一邊閑話家常，這件事是獨孤長老在酒後告訴龍某的。”
管一見目光神采連閃：“這件事除了幫主之外，尚有誰知道？”
龍蓋天道：“後來龍某在一次堂主級以上的會議中曾向各堂主提及此事，用意乃表揚獨孤長老的堅貞。”
管一見眉頭一皺：“貴幫堂主級以上的人員也有二三十個吧？”
“四十餘人。管兄懷疑有人利用這件事引獨孤長老離開土地廟？”
“頗有可能。”管一見又說道：“管某對貴幫的馮景堂的一些行動有些不明之處……”
龍蓋天“哦”了一聲，急問：“馮堂主有何奇怪的行動令管兄對他思疑？”
“獨孤長老離開土地廟時，是他發現的，他既然知道獨孤長老乃追一個黑影而去，為何他不跟下去看個究竟，反而跑迴土地廟通知遊長老？”管一見越說越快：“在一般情況之下，對方必是敵而非友，他斷沒有理由這樣處理。”
龍蓋天臉色一變，半晌才道：“不過，馮堂主對本幫的事務不遺餘力，他應該不會……”
管一見笑道：“管某對他的忠誠不敢有何懷疑，不過，對貴幫的忠誠亦不等於對獨孤長老便沒有異心，說不得他野心頗大，有心再升一級，那麽四個長老之中便得有一個……他才有機會晉升。不過，管某這些話並沒有根據，隻是說出來研究一下。”
龍蓋天沉吟了一下：“馮堂主上進心倒是頗強的……”他忽然說不下去。
“上進心過強豈不是很易變成野心了。不知馮景堂未加入貴幫的情況如何？”
“他是‘神鞭大俠’馮老英雄之子，馮老死後不久他便加入敝幫了，不過聽說他並不是馮老的親生兒子，隻是義子。”
“是撿拾迴來撫養的？”
“這個龍某倒不大清楚，不過，馮老隻有三個女兒，沒有兒子，抱個孩子迴來撫養倒也大有可能的。”
說著，朱阿三突然返了迴來，端木盛連忙叫他坐下來，龍蓋天道：“馮堂主到各地分舵走得很勤，假如說他有什麽野心極有可能，敝幫幫眾數量之多，冠於天下各大門派，但是門下子弟也極為複雜。”
朱阿三插口道:“不過馮大哥對阿三師父很尊敬，他……”
龍蓋天揮揮手，道:“這次龍某趕來南昌，便是向他了解獨孤長老的事，他對龍某所說的，和管兄所述的倒沒不同。”
“幫主最好對他的身世調查一下，管某越說對他越有疑心。”
朱阿三忽道：“幫主，弟子來此便是來通知幫主，剛才馬舵主收到馮大哥的飛鴿傳書，信上說他正由南昌趕來，希望幫主在連雲山山神廟跟他見見麵。”
管一見及龍蓋天都“哦”地一聲叫了出來：“馮堂主找本座何事？”
“信上說他有一件重要的事要與幫主商量，但又沒有說是什麽事。”
龍蓋天看了管一見一眼：“說曹操曹操便到，龍某答應對馮堂主的身世作個調查，一有消息，龍某便通知馬舵主。”
朱阿三道：“幫主，馮大哥的身世弟子倒知道一點，有一次弟子緬懷心事，說自己是個孤兒，馮大哥安慰弟子，說他也是個孤兒，幸而遇到他義父，才有一點溫暖。”
龍蓋天點點頭：“管兄，看來龍某也得告辭了，多謝管兄盛意招待，異日有機會請到敝幫總舵賜教。”
“賜教不敢，管某若非俗務纏身，一早就親上貴幫拜會幫主了。”
“如此咱後會有期。”龍蓋天拱一拱手，也不見他作勢，便自門口斜掠而起，踏屋而去。
管一見道：“咱們便在這裏休息幾天，老夫明早便南下衡陽辦一件事，盛兒，你跟我去。”
其他人都散了，隻剩下端木盛，管一見立即取出易容藥，替端木盛易起容來，不一忽已成了一個濁世佳公子，管一見扮成個老管家的模樣。
他們並沒有等到次日，在當夜便出發了。
x x x
龍蓋天到分舵看了信之後，便連夜趕去連雲山。一路上他心中不斷忖測，卻不敢肯定馮景堂到底是為了什麽事而急於跟他見麵。
連雲山在湘東邊境，離益陽並不遠。
龍蓋天一到山下便找了個樵夫問路。樵夫道：“山神廟從這裏上，不很高，你走快一點，日落之前便可來迴。”
龍蓋天謝了他便提氣上山，不一會兒遠遠便看到有座小廟宇，走近一看，匾牌果然寫著“山神廟”三個字，看情形小廟建築的年期雖不短，不過仍沒有多大的破損。龍蓋天輕輕把廟門推開，廟裏沒有人在，但香爐上卻有幾炷未燒盡的香，想不到此廟還有香火。
龍蓋天在小廟裏走了一匝，沒有發覺丐幫的暗記，心想馮景堂可能尚未到達，便走出小廟外。
天色逐漸黑暗，深秋山風頗厲，龍蓋天返入小廟，關起廟門，吃了幾口幹糧便盤膝運功。
四周靜悄悄，隻聞風吹草動之聲，龍蓋天忽然聽到一個急促的腳步聲傳來，他立即自地上躥了起來，飛身躍上橫梁。
剛藏好身子，廟門便被人推開了，走進來的卻不止一人，月光自他們身後射了進來，龍蓋天看不清他們的臉貌，不過經已肯定不是馮景堂。
其中一人把門關起，接著便敲打火石燃起神案上的一根未曾燒盡的紅燭來，?∶淼鞘幣渙痢?br />
其中一個“咦”了一聲：“幫主還未至……咱歇一會兒吧。”
火光下龍蓋天把兩人衣飾容貌都看得清清楚楚，原來來的竟是他丐幫的兩個二袋弟子，他心中十分詫異，決定先聽聽他們的談話再說。
果然另一個身材高瘦的道：“老蘇，你見過幫主沒有？”
那個叫老蘇的搖搖頭:“怕什麽？馮堂主不是說幫主蓄著三綹短髯麽？況且尚有一根碧玉竹棒為信記難道還會認錯？”
“唉，馮堂主正在有為之年，想不到卻……”高瘦乞丐說來不勝唏噓。
龍蓋天再也忍耐不住，飛身躍下橫梁，問道：“你兩個剛才說什麽？”
姓蘇的弟子看他一眼：“請問……”
龍蓋天把碧玉竹棒高高舉起，那兩個丐幫弟子立即跪下行禮：“兩袋弟子蘇全、鄒城拜見幫主。”
“快起來，不必多禮，是誰叫你們來的？”
“弟子在五梅山下碰到馮堂主……馮堂主交了一封信給弟子，叫弟子轉呈幫主……”那個姓蘇的弟子結結巴巴地道，隨即在懷中取出一封用火漆封口的信來:“請幫主過目。”
龍蓋天接過信來，卻沒忙著打開，詫異地問道：“馮堂主為何不來，卻著你們帶這封信來？”
另一個道：“啟稟幫主，弟子見到馮堂主時……馮堂主已命危……”
龍蓋天急喝道：“說清楚點，為何吞吞吐吐。”
“當時馮堂主身上中了毒，離死已不遠，弟子要扶他，他說他不慎中了‘百毒老人’的毒，全身上下都有毒素，不可沾及……後來他便取出了這封信，叫咱轉呈幫主。”
“如今他在哪裏？”
“馮堂主交了信與咱，便叫咱立即趕來此地，弟子不敢違令，便兼程趕路……現在馮堂主大概已經……”
龍蓋天心頭一動，心想這件連環殺的案子莫非是“百毒老人”暗中布置的？便再問一句：“你們沒有聽錯吧，馮堂主他的確是說中了‘百毒老人’的毒？”
“弟子等並沒有聽錯。”他們兩個異口同聲地答。
龍蓋天想把信拆開，忽聞廟外有唿吸聲，忙道：“站開一旁，外麵有人來。”
廟門“呀”地一聲被人推開，一股夜風適時吹了進來，神案上的燭光登時滅了。
龍蓋天右手立即拍了一掌，強勁的掌力向廟門湧出。
一聲長笑適時響起，隨即有人道：“龍幫主的武功果然不同凡響。”
龍蓋天臉色一變，喝道：“閣下是衝著龍某而來的？何不把名報上。”
“幫主如何如此善忘？在下乃是管一見。”
龍蓋天臉色一緩，心頭一動，沉聲道：“管兄跟在本座背後？”
“不錯，希望幫主息怒。”
“龍某可聞原因否？”
“因為管某一早便懷疑馮景堂。他既然有事要與幫主商量，為何不親自來益陽，卻約你來此見麵？假如說約在此地見麵是為了節省時間，他又何不在信中說個清楚？所以管某便悄悄地跟了下來瞧瞧。”
龍蓋天覺得他的話頗有道理，便道：“既然如此管兄何不進來？”
“恭敬不如從命。盛兒，幫主既然有請咱便進去。”龍蓋天立即吩咐那個姓蘇的弟子重新把紅燭點燃，火光一亮，管一見已笑哈哈地站在龍蓋天的麵前，端木盛卻把廟門關了起來。
龍蓋天道：“請管兄稍候，等龍某先把信拆開觀閱，然後咱再……”
“不可。”管一見急喝一聲：“快把信丟掉。”
龍蓋天一怔，便把信放在神案上。
管一見冷笑一聲轉頭對蘇全道：“這封信是馮景堂親手交給你們的？”
蘇全及鄒城望了龍蓋天一眼，齊聲答：“是”。
管一見冷冷地道：“剛才你們自己說過的話你們還記得麽？”
蘇全及鄒城麵麵相覷，心中一片驚愕，龍蓋天臉色大變，沉聲道：“管兄認為信上有毒？”
“假如馮景堂真的中了‘百毒老人’的毒，而其全身又真的布滿毒質，他手上自然也有，那麽這信封便也有了。百毒老人用毒之狠毒及下毒之技的出神入化，各位當然有所耳聞。”
蘇全及鄒城的臉色刹那比牆灰還白：“那麽我們，我們……”
管一見臉色一沉：“剛才你們的話是否句句屬實？”
龍蓋天也同時轉過臉來，目光像刀鋒般利。蘇全及鄒城不由打了個寒噤：“弟子所說的句句屬實……”噗地同時跪在地上，“如有半句虛言，甘願受罰。”
管一見望了龍蓋天一眼：“幫主可否覺得體內有異常之處？”
龍蓋天默運一下真氣，不覺有異，便緩緩搖頭。
管一見目光一亮，道：“如今幫主可以看信，不過，最好不要再用手沾及它，盛兒，用刀子把信封割開。”
“是。”端木盛自身上取出兩把鋒利的匕首，用左手匕首抵住信封，右手一按信封登時被割開一個缺口，他再用匕首把信封內的信挑了出來，又用匕首把信剔開，然後退開一邊。
信封上的字又小又密，甚難看清楚，龍蓋天連忙把燭移近照看。
“幫主台鑒：敬啟者，有關獨孤長老之死，屬下已查到一點線索，那是因為早年……”
龍蓋天剛看到這裏，管一見忽然一掌擊碎廟門，夜風又立即把燭光吹熄，四周一片黑暗，龍蓋天怒道：“管大人，你……”驀地覺得微微一暈，連忙吸了口氣。
管一見道:“廟裏有毒，快退！”聲音一落，五個人立即躥出去，管一見隨即盤膝地上，運起內力把體內的潛毒迫出。
蘇全及鄒城的武功低微，已不支暈倒地上，管一見運了十二個周天才把毒素全部去清，已頗有筋疲力倦之感了。
他第一個“醒”來，次為端木盛，再過三盞茶後，龍蓋天才緩緩開腔道：“厲害厲害。這毒從何而來？”
管一見道：“剛才管某想了一遍，覺得最有可能的是毒在信紙上，但它必須遇熱才能發揮出來，幫主把蠟燭移近信紙，所以便……”
龍蓋天脫口道：“這是因為信上的字寫得實在太小太密了。”
“這些豈不是下毒者的計劃？”
“下毒者？他是誰？難道真是百毒老人？”
“有可能，不過最大的嫌疑必是馮景堂，因為信是他寫的，也是他交與你的。”管一見道：“他既來見你，又豈會於事前寫了一封這樣的信？而且還以火漆封口呢。”
龍蓋天臉色大變：“他為什麽要毒殺龍某？”
管一見冷笑一聲：“理由很簡單，因為他與獨孤明之死有關，也知道已引人思疑了，所以先下手為強。”
龍蓋天道：“龍某卻還未能相信。”
“管某敢打賭馮景堂此刻必定以為蘇全二人及幫主非死不可，說不得又在另行陰謀，謀奪丐幫的大權。”
龍蓋天心頭一震：“如今咱怎辦？”
“很簡單，你我各助他們一臂之力，替他們把毒迫出體外，然後叫他們帶咱們去五梅山查一查便知真偽。”
龍蓋天頷首，隨即把手掌附在蘇全背後，把內力緩緩輸入蘇全體內，管一見卻把手掌抵在鄒城背後大穴上。
龍蓋天剛把內力注入蘇全體內時，好似空空蕩蕩，過了好一陣才有了一點反應，再過半晌，才聽到粗重的唿吸聲。
夜風更烈了，吹得樹葉沙沙亂響，在這種環境之下令人興了毛骨悚然之感。
唿吸聲越來越重，但龍蓋天及管一見的內力也一點一滴地消失。
端木盛雖隻為自己迫毒，但休息了一陣也尚未恢複，這種毒藥實在霸道異常，離了這麽遠吸了那麽一點已經如此，隻怕在廟裏多耽一會，後果便更加難以想像。
端木盛仗劍在周圍走動，耳中除了風吹草動聲之外，忽聞有另一種沙沙的異聲，他臉色一變，再聽一下，暗叫不好，連忙奔至管一見等麵前，用又輕又急的聲音道：“頭兒，有人來，不知是友是敵。”
管一見當機立斷立即把掌移開：“是敵非友，他目光一掃，又道：“幫主，有敵掩至。”
端木盛把鄒城抱著放在一棵大樹橫椏上，此刻那種異聲已近了許多，管一見連聲音也變了，一掌把蘇全推開。
龍蓋天怒道：“管大人此舉何意？難道見死不救？”
管一見冷哼一聲：“咱現在是泥菩薩過江，自身難保。你我現在體力都不及平日一半，試問敵人……咳，快退。”
一聲夜梟般的長笑適時響起，隨即見一個高瘦的蒙麵人道：“現在才想跑，不嫌太慢了麽？”
管一見目光一掃，見周圍出現了幾個黑衣蒙麵漢，心知跑不掉，索性道：“老夫不走，難道你們有把握一口吞下？”
“有何不能？”那人目光像望著一個死人似的：“聽說閣下人既機智，武功也不錯，但是不知此刻尚有平日的一半功力否？”
管一見麵上不動聲息：“閣下大可一試，即使老夫隻剩十分之一功力又有何懼呢？”
龍蓋天長笑一聲，說道：“管兄之言極是。”
黑衣漢子等亦同時笑了起來，隻有端木盛一人笑不出來。
管一見笑聲一止，又道：“你們是馮景堂派來的？”
“馮景堂是什麽東西？他能夠支使老夫？”
“那麽馮景堂卻是受你指使的？那封信上之毒是你供給的？你們要謀奪丐幫的大權又是什麽原因？”
那人陰森地道：“現在還早一點，待你們臨死前再告訴你吧。”
那人話音剛落，其他黑衣人立即圍了上來，龍蓋天忙道：“咱結成個三角陣，聯手禦敵，輕易不要離開。”
黑衣蒙麵人分成二組，一組持刀，一組持劍。一出手管一見及龍蓋天心頭俱是一沉，因為對方無論招式或功力都大出人意料，幾乎每個人放到武林中都是一流高手。
黑衣蒙麵人共有七個，除了那個為首的人之外，其他人以二敵一，端木盛首先抵禦不住，幸好管一見及龍蓋天不時援助，這才免於受傷。
鬥了一陣，端木盛脫口唿道：“頭兒，這些人使的劍法跟那個蒙麵的人同出一轍。”說話分神幾乎中了一劍，幸而龍蓋天的碧玉竹棒及時飛至，才使他幸免於難。
為首的那個黑衣人冷冷地道：“這個三角陣也隻不過使你們多活一陣罷。哼，看老夫破你們的陣。”隨即提高聲浪，“把攻力全部對那個年青的。”
黑衣漢依令而行，三刀三劍向端木盛劈去。管一見怕他有失，連忙踏前一步，兩掌一分，發了兩股強勁的掌風，龍蓋天的碧玉竹棒一挑一打，把一刀一劍蕩開。
饒得如此，端木盛也是讓一把刀自劍網中漏了下來，“唰”地一聲把其肩上的一塊皮肉卷飛，他心頭一震，脫口道：“你們是楚六七的人？”當日楚六七正是以這招把其迫得愴惶而退的。
管一見見時機更危，連忙把那纏腰的金鏈抽了出來，手腕一抖，一陣“啷當當”的聲音隨風飄送，金鏈卷向一人的頸脖。
那人刀一蕩，隨即後退一步，管一見踏前一步，再一抖，向其腰腹纏去。
龍蓋天也是采取逐個擊破之法，把其中一個持劍的黑衣漢迫退，可是這樣一來，三人便陷於各自為戰，形勢更加惡劣。
隻一忽，不但端木盛又中了一劍，甚至連管一見及龍蓋天也自顧不暇，正在危急之際，山下突然傳來一陣急速的步履聲，一個綿密的嘯聲，自山下而上，越來越近。
那個首領一看形勢不好，目光一變，立喝道：“快退！”拍出一股強勁的掌風把管一見迫退三步，掩護手下撤退，隻一忽便自後山跑得無影無蹤。
管一見等三人見強敵退走，“噗”地一聲跌坐地上喘起息來。
不一忽，已見紫超手持金刀如奔馬般奔至，他一見管一見等人的模樣不由一怔：“大人，剛才是不是與人打鬥？”接著夏雷等人也至。
“跑啦！”管一見淡淡地道。
夏雷見端木盛臉色蒼白，衣衫都是血潰，連忙替他裹傷。
高天翅問道：“對方是誰？”
“不知道，是七個蒙麵人，武功都很高，這趟連本座也幾乎陰溝裏翻船。”龍蓋天簡單地把經過說了，目光一瞥，見馬舵主也在其中，訝然問道：“你們怎會來此？”
紫超接口答道：“老朽由於當夜不見了大人，便心知大人必是跟蹤幫主來此，心想反正沒事便叫馬舵主帶咱來此。”
管一見心中詫異，反問道：“會這麽巧麽？”
馬舵主沉吟了一下才道:“其實是在下去找紫老爺子的。”
龍蓋天一怔，急道：“這又是為了什麽？”
“飛鴿堂的副堂主以飛鴿傳書，叫屬下一定要火速趕來此地，他說幫主此行可能頗有風險，屬下想來想去覺得附近並沒有敝幫的高手，無可奈何隻好去向紫老爺子求救。”馬舵主一口氣把原因道來。
龍蓋天精神一振：“傳副堂主呢？他為何不來？”
馬舵主臉有戚容：“信上隻說他命在旦夕，不能來此搭救。”
“他在何處發信鴿？”
“南昌分舵。”
管一見忙道：“咱快趕去看看，說不定這人知道馮景堂的底細。”
龍蓋天訝道：“難道馮景堂肯告訴他嗎？”
“非也，假如老夫沒有料錯，必定是馮景堂脅迫他加入他們的組織，他因為反對，故此遭了毒手，這才會命在旦夕……事不宜遲，現在我們立即趕去，有些事去了才能詳細了解。”
“好，咱立即走。馬舵主，勞煩你把蘇全及鄒城帶迴益陽分舵，待南昌之事一了，本座便再趕迴來。”
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深秋，處於南國的南昌也頗有涼意。
丐幫在南昌的分舵是設在一個破祠堂，分舵主姓葛，是個年輕的丐幫弟子。
龍蓋天率著人穿過幾條小巷，來到祠堂外，隻見幾個分舵的弟子在附近穿梭，龍蓋天沉聲問：“葛舵主在裏麵否？”
一個弟子向他行了一禮:“啟稟幫主，葛舵主已失蹤了。”
“哦，現在此處由誰主持？”
隻見祠堂裏搶出一個年老的六袋弟子來，悲聲道：“屬下接見幫主大駕。”
“原來是梅副堂主。嗯，你來了這裏？”龍蓋天道：“傳副堂主不在？”
“幫主，傳副堂主已以身殉職。”
“事情到底如何？”龍蓋天臉色十分難看。
“請幫主到裏麵坐一下，沈副堂主在裏麵養傷，他比較清楚，還是由他向幫主報告吧。”梅副堂主也是飛鴿堂的一個副堂主。
“好，請梅副堂主帶路。”
管一見道：“幫主，管某等人在外麵等你吧，
龍蓋天沉吟了一下，道：“不必，這件事反正管兄經已有所涉及，不如也請管兄聽個清楚，說不定能看出些什麽破綻來，對敝幫益處極大。”
管一見微微一笑：“龍幫主既然如此看得起管某，那麽管某也不再客氣。”
一行人跟在龍蓋天及梅副堂主之後進入了祠堂。
從外麵看來，這座祠堂似又破又小，入了裏麵才發覺原來並不小。裏麵有幾個丐幫弟子執棒守衛，氣氛頗覺緊張。
梅副堂主一直把龍蓋天等人帶至後頭一個廂房裏，房內擺了兩三張床鋪，其中一張之上睡著一個身上纏著繃布的中年漢子。這漢子聽得聲響，迴頭見到龍蓋天，忙支起身子來，欲下床行禮。
龍蓋天連忙把他扶住：“沈副堂主不必多禮，你有傷在身，快請躺下。”
沈副堂主未曾開口，眼圈兒已先紅了：“幫主，傳副堂主，他……”
龍蓋天把他扶上床，溫聲道：“沈副堂主有話慢慢說，反正事情既已發生，焦急也沒好處。”
沈副堂主噓了一口氣，輕聲道：“幫主，傳副堂主臨死之前告訴弟子，他說馮景堂迫他加入一個什麽組織，事成之後答應讓他當長老……”
龍蓋天截口道：“他們組織的目的便是為了謀奪本幫？”
“正是。”沈副堂主憤慨地道：“傳副堂主當時便一口拒絕了，不料馮賊立即反臉，原來他另有同黨伏在附近，傳副堂主以一敵二，不久便受了傷。受傷之後，頭腦反而逐漸冷靜下來，心知自己死了不打緊，但馮賊的陰謀卻沒人知道，於是便假詐重傷倒地斃命。馮賊大概怕有人循聲尋來，便與同黨匆匆離去，傳副堂主便奔來此處報訊，剛巧弟子經過便扶了他迴來，傳副堂主才把經過告訴弟子。”
龍蓋天胸腔急促地起伏，半晌才道：“那你又是如何受傷的？”
“大概是不慎漏了風聲，後來才發現葛舵主不見了，料必是他報的仇。”他喘了一口氣，繼續道：“當夜馮賊又與他同黨來此，弟子的傷便是他下手的，另外還有幾個弟子殉難，幸好梅副堂主等人剛巧經過，馮賊才匆匆離開。”
管一見突然插口道：“馮景堂跟他同黨公然來此？”
沈副堂主望了他一眼又看看龍蓋天，龍蓋天忙道：“這位便是名震大江南北的‘笑臉神鷹’管一見——管神捕，你把所知全部講與神捕知。”
“是，弟子遵命。”沈副舵主連忙道：“當時馮賊及其同黨是蒙著臉潛入來的，不過當時在下已嚴令手下戒備，因此一進來便被咱們發覺了。”
“穿什麽衣服？”管一見再問一句：“用什麽兵器？”
“黑衣黑褲，用一把鋼刀，那個同黨也是一樣。他們的刀法十分淩厲，在下從未見過，一上來就受了傷。”
管一見目光一盛:“既然如此你又如何得知他是馮景堂？”
“在下是從其口音認出來的。”
“你把當時情況講述一遍。”
“那時候，在下受了傷便不由自主後退一步，卻讓他的同黨迫至牆角，他大聲詢問在下把傳副堂主藏在何處，在下詐稱已把傳副堂主送去總舵。馮賊忽然插腔道：‘沈小狗，你不要敬酒不吃，吃罰酒。龍蓋天此刻隻怕早已中毒了，快把人交出來。’在下便是由這句話認出他來的。”
“閣下為何能夠這般肯定？”
“因為小狗是在下的乳名，幫內隻有極少數之人知道，往日馮賊為了拉攏在下，在沒人的地方故意叫在下的乳名，以示親昵，是以在下一聽便聽了出來。”
管一見迴頭問梅副堂主:“閣下又為何這般巧做了救星？”
“說來真的巧得很，因為在下隻作例行巡視，剛巧在節骨眼時趕至，把馮賊驚走。”
龍蓋天對管一見道：“管兄尚有話要問否？”
管一見想了一下，道：“暫且沒有，龍幫主，你先處理一下幫務吧，咱稍後在城中的裕隆客棧見麵。”
龍蓋天說道：“也好，龍某也有些事要請教管兄，待會龍某便親上裕隆客棧拜訪。”
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龍蓋天來到裕隆客棧經已起更，他臉色異常沉重。管一見早已虛席以待，兩人關門密談起來，直至天將亮，龍蓋天才離去。
龍蓋天離開後，管一見立即吩咐手下起程重去青竹山莊。
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雪峰山樹葉枯黃，風沙蔽日。
熊雄的墳墓已被掘開，令人欲嘔的屍臭傳播四野，管一見親自把熊雄身上的壽衣解開，心房上一道明顯的劍傷，使人觸目驚心。
管一見仔細地瞧了一迴，然後叫手下把墳墓棺木重新弄好，此刻他心中泛起一個疑問：“一個人心房被劍刺穿，尚能否支持半盞茶多的時間，而且還能夠說幾句話？”
下午，陽光燦爛，氣溫暖和很多，管一見再到當日熊雄被殺的地方觀察。
地上的竹葉早已枯黃，被斬斷的青竹也變了色。管一見把身上的那兩片竹葉取了出來比較，兩片竹葉一般現象，一般顏色，他看了幾眼，隨即把竹葉拋掉，“盛兒，把你那兩片竹葉也取出來看看。”
端木盛便把當日在此帶走的兩片竹葉取出交與管一見。這一趟管一見看得十分仔細，看了好一陣叫手下輪流觀看。
“這兩片竹葉可有不同之處麽？”
沒人吭聲，管一見一板臉孔：“看不看得出來？”
高天翅道：“頭兒，恕咱看不出來，不知大人又發現了什麽不同的地方？”
管一見道：“這兩片竹葉根本毫無不同之處，一樣幹枯，一樣顏色。”
眾人都是一怔，夏雷脫口問道：“那麽頭兒你又問咱……”
“老夫要證實一件事，是以才會問你們。”管一見微微一笑，道：“這兩片竹葉是上次在此時拾的，老夫早已有了疑心，但為了謹慎起見才摘了兩片竹葉再試驗一趟，如此證明了老夫當日並沒有看錯。”
端木盛心頭一動，道：“頭兒，你的意思是說這兩片竹葉離開竹枝的時間是一樣？”
管一見含笑點頭。
端木盛忍不住又問：“但，這兩片竹葉離枝的日子假如沒錯的話應該相差三四天。”
“你沒有錯，錯的是另一個人。”
高天翅道：“頭兒你懷疑熊震南說的話根本是捏造的？”
“是。”管一見說得斬釘截鐵：“盛兒到青竹山莊，熊震南告訴他熊雄已被人殺死三天，次日楚淩才帶他來此勘察，也就是說離竹葉落地之日已有四天。如今兩張竹葉所呈現的反應一般無兩，證明這兩片竹葉離枝之期根本相差極短。”
皇甫雪脫口道：“莫非熊雄根本不是在這裏被人殺死的？隻不過熊震南想不到端木二哥會提出到此觀看的要求，他才連夜叫人布置下這個假現場？”
管一見哈哈一笑：“老夫正是如此猜想。還有一點，剛才大家都看到了，熊雄心房上那一劍深幾透背，他有可能支持到半盞茶多的時間而且還能對熊震南說一句話麽？”
高天翅道：“對，依常理這絕對沒有可能。屬下還看出另一個疑點。”
“什麽疑點高老弟不妨說來聽聽。”
“能夠如此準確地一劍刺穿熊雄心房的人，那人的武功必定異常高強，但一盞茶的時間才能奔出二十丈之遠，這跟咱當日的推測又有了差別。”
高天翅頓了一頓目光自同僚中掃過：“這座竹林雖不大，但仍然足夠幾個人打鬥，竹枝折斷頗多，顯示戰況之激烈，這又說明對方的武功並非超絕……這個矛盾到底要如何解釋？”
“隻有一個解釋，這件事自始至終都是熊震南編造出來的，事實並非如此。”管一見沉聲道：“起碼此處絕非熊雄的葬身之地。”
端木盛不解地問道：“他有什麽理由要騙咱？”
管一見雙眼望向遠山，喃喃地道：“這已是另一個問題，這個問題遲早也會被老夫揭開。”
夏雷道：“不過熊雄已死這點終是事實。”
端木盛道：“而且身材完全一樣，臉上也沒經化裝，他已死當沒疑問，咦，是不是熊震南根本已知道熊雄的死因，卻故意不告訴咱們？”
紫超道：“這似乎有悖情理吧？若是如此，他何必要付出兩萬兩銀子的代價托管兄查案？”
管一見道：“老夫雖然已看出不少破綻，但這件連環兇殺的案子實在十分複雜，距離水落石出之期尚遠。”
“馮景堂的叛變不知跟這件案子有否關連？老朽還想請教管兄。”
管一見道：“依道理他隻與謀殺獨孤明有關，但獨孤明之死，到底是不是與這件案子有關還是純粹是丐幫內部的權力鬥爭的結果。老夫現在也尚說不上，不過他跟楚六七可能有點關係——兩個人的刀法都是十分奇特淩厲。”
端木盛道：“楚六七是他派來殺屬下的？因為當時他謀害獨孤明剛巧屬下跟紫老爺子趕到，所以他們才要殺人滅口。”
管一見道：“你們都忘記了一個關鍵，當日盛兒躲在陳捕頭之家，楚六七卻坐在客找中等候，他既能查明你的落腳點，證明也知紫老爺子跟這件事的關係，他為何又不先下手對付紫大俠？”
“如此說來，楚六七可能是因為另一個原因才找上屬下的了。不過這人可能是馮景堂那個組織的一個重要成員。”
“老夫尚未知道馮景堂在那個組織中扮演什麽角色。當日在連雲山上那個聲音蒼老的蒙麵人說的一句話很值得參考，‘馮景堂是什麽東西？’這句話證明馮景堂在那個組織中的地位不會太高，否則對方決沒有理由這樣說。”
紫超歎了一口氣：“老朽關心的是小女之死，未悉這個組織跟小女之死有什麽關係？難道小女會礙著他們什麽？小女武功既不高，又沒什麽地位，按說……”
夏雷道：“但熊雄既死，青竹山莊也已經煙消雲散，令媛是熊雄的妻子，她當然也不能不牽涉在內。”
高天翅道：“對方既然有心把青竹山莊毀掉，殺一個女子在他們眼中根本不算得什麽事，他們何不在紫玉霜歸途中動手，而且還要布下這許多假相？依高某看，令媛之死與青竹山莊被毀，熊雄之被殺是兩迴事。”
端木盛點頭道：“高大哥說得有理，不過小弟現在卻懷疑熊震南的為人了，他為何對小弟說假話？又在知道對方的身份下花了兩萬兩代價給頭兒緝兇，目的又何在？”
“誰說他知道兇手的身份？這隻是推測而已。老實說老夫現在也還是整理不出一個比較合情合理的假設，這樣需作進一步的調查。”管一見看一看天色，道：“天已快黑，咱吃點幹糧吧。希望今夜有個明亮的月亮。”