自從那夜開始，端木盛便與紫超不斷推敲那個黑衣持劍人的身份，但卻想不出武林中有這麽一個人。不過三人便不敢再在路上稍歇，買了一匹馬讓朱阿三代步，沿著官途東行。幸而一路上都十分平安，不一日便到了南昌。
入了城已是掌燈時分，城中滿街滿巷都是老少的乞丐，這些人身上都負著幾個布袋，最少的也有三個，諒必都是在幫中分舵有職位的弟子。
“今夕何夕？”紫超抬頭望一望夜空問。
“明日便是八月初一日。”
“咱們來得倒是時候。不知獨孤明那個老要飯的住在哪裏？”
朱阿三忙道：“等我去問問。”
端木盛抬頭一望，指著前麵的那家客棧道：“阿三，我們在這家客棧等你，一有消息請快來找我們。”
“阿三省得啦！包有消息給你。”阿三隨即鑽入人群中，不一會兒，便失了蹤跡。
端木盛及紫超便步人那家客棧中。
為恐朱阿三找不著人，端木盛到外麵買了點幹糧便匆匆返店。兩人邊吃幹糧邊談，紫超問：“盛兒，你想問老要飯的什麽事？”
“晚輩隻想問他一句話，玉霜的舌頭有否伸出口腔之外？”
紫超臉色一黯：“這有什麽好問，懸梁而死的人大都如此……”
端木盛的目光忽似望往遠處，無限感慨地道：“晚輩曾碰過一件案子，死者的舌頭便沒有伸出口腔外，敝上便斷定他是讓人先致於死命，再懸掛在樹梢，布下假相迷惑外人，結果是如敝上所料一般。”
他說的是先前杜一非的案子，他現在懷疑紫玉霜也是被人先殺死然後才掛上橫梁，造成是她自殺的假相。
紫超身子一抖，脫口而道:“你懷疑是誰布下此現象的？”
端木盛歎了口氣：“現在一切尚未有頭緒，而且事實上那一座小樓也沒有可能有秘密的地道及複壁。”
紫超歎息道：“盛兒，你不必為這件案子操心，老夫認命便是。”
“也許另有內情呢。自一開始，晚輩便覺得這件事意外，大有可疑之處，但到底疑點在何處，一下子可又說不出來。”
“你懷疑熊雄？”
“有一點，因為他的態度令人生疑。一個人的妻子無論是被人強奸或者與人通奸，都不是件愉快的事，但他卻力言玉霜與人通奸，這可大悖情理。”
“但，但那丫環的話，假如……這又難怪他……”
端木盛目光一黯，隨又問道：“姑丈在事發之後多久才到青竹山莊？”
“楚管家派人飛報，老夫隻比你早兩天趕到，到後，玉霜已經入土。”
端木盛心頭一動，問道:“姑丈，玉霜葬在哪裏你可知道？”
紫超目光一凝：“盛兒，你想……”
“晚輩想今後有空經過時，到墳上拜祭她一下。”
紫超這才釋懷，拿筆畫了一張地形圖與他。
端木盛用口吹幹，把它放入懷中。
二更的梆子聲遠遠傳來，端木盛霍然一醒，唿道：“阿三怎地到現在還未迴來，莫非獨孤明還未到來？”
“噤聲！”紫超忽脫口道：“有夜行人至。”
瓦麵上果然有腳步聲掩至，端木盛抽劍道:“上去看看。”
紫超喝了一聲：“好。”推開窗子飛身上屋，端木盛也不慢。
兩人上屋一望，隻見前頭有兩條黑影疾如星丸般躍跳。
紫超見後麵那人身子奇特，躍跳之時上身如搖櫓般晃動，脫口道：“那人好像是老要飯的，盛兒咱快上前看看。”
端木盛未等他招唿便提氣奔前，眨眼間已出了城，那兩條黑影直飛入一座樹林中，紫超猛喝一聲，如奔馬般掠前。樹林中傳來“當”地一聲兵器碰撞聲，隨即又傳來一聲悶哼。
端木盛急問:“前頭可是獨孤明前輩？晚輩端木盛……”
紫超喝一聲：“老要飯，我來也！”率先一步躥入林中，隻見前頭那條人影向樹叢中掠去，他提氣急追。
端木盛忽道：“姑丈，獨孤前輩好似受了傷。”
紫超一驚，迴頭一望，隻見地上倒著一人，依稀正是獨孤明，他大吃一驚，轉身奔迴，叫道:“老要飯的，你怎樣啦？”
端木盛連忙把獨孤明扶起，目光一落，驚唿一聲：“獨孤前輩受傷頗重。”
紫超見他背後一片殷紅，血如噴泉般湧出，忙把食指落在傷口附近，將血稍為歇止，道:“盛兒，咱先扶他迴客棧。”
“晚輩背他。”端木盛立即背起獨孤明，返身奔向客棧。
迴到客棧，紫超點亮油燈，見獨孤明臉如金紙，嘴唇白得沒點血色，忙道：“盛兒，你可有金創藥？”
獨孤明突然喃喃地叫道：“水……”
端木盛立即倒了一杯水，灌入他口中，喝了水，獨孤明臉上才稍見一點紅暈，端木盛忙問道：“前輩你覺得怎樣？”
獨孤明睜開雙眼，眼神渙散地道：“你，你是誰？”
“老要飯，你認不得老夫了麽？”
“你是紫金刀？”獨孤明目光稍亮，又喘起息來。
紫超憂慮地道：“你休息一下吧。”
“老要飯的不行了，背後那一刀，深及內腑……”
“是誰有此功力？把前輩傷成這個樣子。”
“老要飯的跟一個蒙麵人過招，樹後突然有一人偷襲我，老要飯的一個失算，便……”
“可知那是誰麽？”端木盛急再問一句。
“不知道，不過那人年紀不會很大，但刀法卻十分高強，老要飯的從未見過那種刀法。”
紫超一怔，脫口道：“連你也未見過？那是什麽人？莫非來自海外？”
“不是，海外扶桑一脈的劍法及刀法，老要飯都曾見識過……”說到這裏，獨孤明的臉色逐漸黯淡。
端木盛年紀雖不大，不過這種情況卻見過多次，知道此刻獨孤明是迴光返照，這刹那一過，大羅神仙也難施救，忙問道：“聽說前輩曾經到青竹山莊拜訪熊莊主？並且，湊巧碰見該莊的少夫人自盡？”
獨孤明雙眼垂下，點點頭。
“請問前輩一聲，紫玉霜死時舌頭是否伸出口腔之外？”
獨孤明想了一下，又點點頭。
“前輩可有發覺什麽奇怪的地方？難道你不覺得紫玉霜自盡頗有懷疑之處？”
獨孤明頭一歪，指指心口，急速地喘息起來：“老、老要飯的……也……也有懷疑，但卻推敲不出……”
“前輩懷疑什麽？”端木盛急問道。
“強奸……玉霜侄女……不會……通奸她也會先，先洗……”雙腳一伸，已然斷氣。
紫超忙喝道：“老要飯的，快說清楚！否則，老夫……”
端木盛伸手一探，搖首說道：“斷氣了……”
聲音未落，房門“嘩啦”一聲，被人撞破，自外湧入了不少人來。
端木盛及紫超剛才都在緊張之中，沒有留意及之，此刻齊吃一驚，迴頭一望，隻見滿屋都是乞丐，為首的正是一個眇目老者。
端木盛臉色一變，澀聲道：“諸位來得正好……”
“當然好，否則豈能人贓並獲？”那個眇眼老乞陰沉地道。
端木盛道：“諸位誤會了。”左手隨即伸入獨孤明懷中。
砂目老乞大怒，飆前一步，手中的打狗棒一圈，便向端木盛刺去。
端木盛長劍一橫把棒接住。不料丐幫之鎮幫絕技“打狗棒法”實在非同小可，眇目老乞竹棒一圈，忽然貼著劍鋒溜下，敲向端木盛的五指。
紫超的金刀及時把它蕩開：“這位大概是‘獨眼神丐’遊長老了？”
那位老丐獨眼精光畢射：“閣下又是誰？”
“老朽紫超。”
“紫超？‘金刀大俠’紫超？”眇目老丐遊百祥詫異地道:“聞說你與獨孤老兒是好友，為何率徒行兇？”
紫超歎息道：“這位是紫某內兄的義子，獨孤老兒不但不是我們所殺，而且還是被我們救來這裏的。”
遊百祥一臉難信之色：“獨孤老兒不是被你所殺？除了你之外，尚有何人能把他殺死？”
紫超哈哈大笑起來：“遊長老竟如此看得起紫某麽？可惜紫某也自忖未有殺他之能。”
遊百祥冷冷一笑：“遊某不是看得起你的那把金刀，而是除你之外，獨孤老兒豈會毫無防備而亡？”他一指獨孤明的屍體：“獨孤老兒中刀之處是在背後的。”
紫超心中一凜，暗暗驚詫於對方目力之準，隔遠便能看出獨孤明是死於刀下的。當下隻得把剛才的經過轉述了一遍。
人群中突然轉出了一個中年漢子，正是飛鴿堂堂主馮景堂：“遊長老，這兩人一開始便要來找獨孤長老，看來他們是有為而來的。”
紫超大怒：“馮堂主，老朽來此找獨孤老兒的目的，早已跟你說過的了。”
“但，”馮景堂一指端木盛：“此人是吃公飯的。”
端木盛沉聲道：“不錯，”端木盛的確是在管一見手下辦事，但做官的也未必便會殺害乞丐。”
群丐突然騷動起來：“你們做官的就是跟咱們要飯的過不去。”
“對，看這個人也不是好東西。”
“你看，獨孤長老死後，他連他的屍體也不放過。真是罪大惡極，咱們還跟他說什麽？一齊上吧。”
端木盛急喝道：“且慢！諸位且聽我一言。端木某伸手入獨孤長老的懷中取物，此乃他臨死前示意的。而且端木某自信未曾對他有絲毫不敬，對諸位也沒惡意，希望諸位……”
馮景堂喝道：“放下手！敝幫的東西不許你拿！”
端木盛臉色一變，冷聲道：“風聞丐幫是天下第一大幫，又是仁義之幫，今日卻令人失望。”
遊百祥老臉一熱，揮手止住手下，道：“敝幫如何令你失望？今日請你解釋清楚，否則休怪遊某不再講理。”
“甚好！”端木盛收起了長劍，道：“要端木某心服也不難，大家靜心平氣說個清楚。”
“如何個清楚法？”
“剛才是誰跟獨孤前輩在一起的？或者知道他下落的？”端木盛目光在群丐臉上一掃。
馮景堂道：“剛才獨孤長老在土地廟裏對升職弟子的候選名字作最後的決定，我們大家都不準入內。”
“那你們為何會來此處？”端木盛臉色一變：“莫非有人告密？誰？”
馮景堂臉色也是一變：“是馮某恰好經過，見到獨孤長老在民居屋瓦上飛過的，後來我去告訴遊長老，迴來時便見你們抱他躍了進來，故此咱們便跟了進來。”一頓語氣轉厲:“剛才馮某聽見紫老爺子在迫供，請問什麽原因？”
紫超一怔，脫口道：“老朽幾時曾對獨孤老兒迫供，你可得說清楚。”
“你還說沒有？老夫也曾聽清楚。”遊百祥道：“明明聽你說……‘老要飯的，快說清楚，否則，老夫……’。獨孤老兒若不說你便會如何？”
紫超歎了一口氣，道：“難怪你們會誤會。”他便把紫玉霜自盡恰好獨孤明在場以及獨孤明的懷疑說了一遍，“假如你們不信，老朽也沒話可說。”
人群中突然有人叫道：“我的師父怎樣了？”隻見一個小丐滿頭大汗地擠了出來。
馮景堂道：“阿三你來得正好，你師傅被人殺死了。”
朱阿三虎地跳至獨孤明屍前大哭起來，紫超歎息道:“孩子不要哭，咱還是想辦法替你師父報仇吧。”
朱阿三揩了一把眼淚，問道：“紫老爺子，是誰把我師父殺死的？”
“老朽跟你端木大哥趕去時，令師已經重傷，我們問他，他也不知道兇手是誰。因為對方蒙著臉，隻知道對方的刀法十分奇特，他從未見過。”
一個乞丐叫道：“別聽那老兒胡謅，說不得你師父便是他殺的。”
“為什麽？”
“因為獨孤長老死時被人見到，咱們來時剛好聽到他們在向獨孤長老迫供。”
“我不信。”朱阿三大聲道:“紫老爺子跟端木大哥的為人我最清楚，你說他在迫供，可能隻是在向我師父查問一件事，這件事我也知道，而且我剛才還特地去找一個常在雪峰山出沒的弟子問過，紫老爺子的女兒的確是在上月懸梁自盡的。”
遊百祥道：“你對他倆真的這麽放心嗎？”
“對，他們見我危險便出手施救，端木大哥還因此受了傷……”
端木盛突然咦了一聲：“莫非兇手便是那天把你捉去的那個黑衣蒙麵人？”
馮景堂道：“不對，那人是用劍。”
端木盛沉吟了一會，說道：“諸位若還不相信在下，在下便向你們保證，一年之內必把兇手調查出來，並盡可能把他捉交貴幫。”
“真的？端木官人說的話算不算數？”馮景堂冷冷地道。
遊百祥卻道：“捉來這倒不必，隻要你調查到真相，請即把消息告訴敝幫，敝幫上下便已感激不盡。但假如一年後仍未能偵查出來呢？”
端木盛沉聲道：“端木某必自縛雙手，親上貴幫總舵任貴幫處置。”
“好，老夫便暫且相信你，並保證一年之內丐幫絕不找你麻煩。”
“在下還有個要求，希望貴幫能派些弟子協助。”
遊百祥沉吟了半晌，搖頭道：“這個老夫不能答應。”
馮景堂接道：“難道丐幫弟子要聽命於你？”
朱阿三道：“大哥若不嫌阿三少不更事，阿三倒願意聽你吩咐，因為你調查的是殺阿三師父的兇手。”
馮景堂的臉色十分難看。遊百祥隻好道：“可以，阿三，你這一年便跟他去調查。”
端木盛拍了拍朱阿三的肩膊：“多謝你小兄弟。”隨即把獨孤明懷中那物擺放桌上，“為表清白，端木某把此物打開，假如是有關丐幫的物件，在下當即交與貴幫。”
遊百祥跟馮景堂隨即踏前一步。那是一個油紙包，端木盛把油紙包打開，不料裏麵隻是一張折疊起來的白紙，端木盛又把白紙攤開桌麵，白紙上畫著兩幅畫，細看一下，是一間房間的圖案。
馮景堂奇道：“這是什麽地方？”
紫超跟端木盛互望一眼，同時叫起來：“紅花小樓，玉霜的寢室。”
左邊那幅畫，畫了東南角，右邊那幅，畫的是西北角，拚合起來正是一個房間的四壁。兩人心頭怦怦亂跳，隻見右邊那幅畫的一根橫梁有一個小圓圈。紫超道：“這諒必是玉霜懸梁之處。”
白紙的上角還打了兩個問號。端木盛道:“這兩個問號代表什麽？”一頓又道:“姑丈，看來獨孤前輩對玉霜之死也是深具疑心，否則他怎會畫下這樣的圖畫，又打了兩個問號？”
紫超顫聲道：“可惜剛才獨孤老兒說得不清楚，唉，真是好事多磨，剛有點頭緒，不料他又在這關頭被人殺死。”
朱阿三突然問道：“端木大哥，我師父是不是被陷害玉霜姐姐的人殺死？因為，我師父看出了疑點。”
端木盛心頭一震，他腦海中在這一刹那轉過了無數個念頭，卻未敢說出來、隻道：“看來正是如此，想不到你師傅無端端因此而卷入了這宗案子的漩渦中。”
朱阿三眼圈兒一紅，恨聲道:“阿三一定替我師父報仇。”
端木盛想了一下，脫口道：“其實我又何嚐不是被卷入了這宗漩渦中，想起熊雄對他的誤會不禁感慨萬千，紫超更是老淚縱橫。
遊百祥輕咳一聲：“這幅畫便暫時送與你們吧。阿三，咱先把你師父葬了再說，大後天你再來此吧。”
端木盛道“在下去抬獨孤前輩的遺體……”
馮景堂臉色一沉，道：“不必！閣下並非丐幫弟子。”說罷迴頭對丐幫弟子道：“趙白跟方成你們兩人把長老的遺體抬去土地廟吧。”
“不必。”朱阿三伏腰抱起獨孤明的遺體迴頭道：“大哥及紫老爺子你們等阿三幾天吧。”
端木盛點點頭。
遊百祥道:“咱們走吧，紫大俠有空請到敝幫總舵坐坐。”
“紫某有空必去貴幫拜訪。諸位慢走，恕老朽不送。”
馮景堂迴頭道：“端木官人不要把約會忘記。”
端木盛心中暗道：“這人心胸如此狹窄，不知如何能夠在丐幫做總堂主。”口上卻答：“端木某言出必行，閣下大可放心。”
群丐離開後，紫超問道：“盛兒，你看出了什麽端倪了沒有？”
端木盛點頭：“晚輩懷疑陷害玉霜的人是熊雄，而暗殺獨孤前輩的也是他。”
紫超吃了一驚，脫口問道：“你因何有此看法？我女婿脾氣雖然急躁一點，但他可是個能與朋友肝膽相照的遊俠，他放著有家不呆，一年到晚在行俠，這種人還有什麽值得懷疑之處？”
“晚輩隻推測出陷害玉霜的可能是他，至於他如何會有這種動機卻猜想不出。”端木盛頓了一頓，道：“剛才獨孤前輩那句斷斷續續的話，加上我的推敲，他的原話可能是這樣的：假如玉霜是被人強奸，以致認為無臉偷生，若要自盡必是在事發之後，而絕不會趕迴家中才進行。”
“下麵那一句呢？”紫超急問。
“假如玉霜與人通奸，那麽她即使事後反悔或無地自容，也必先洗淨了身子才懸梁。”端木盛緩緩地道：“除此之外其他的理由都說不通，
紫超想了一下，頹然跌坐床上，喃喃地道：“果然有道理，果然有道理……難道這是真的？為什麽雄兒要陷害她……”
“晚輩想再走一趟青竹山莊，有些話要再問他才能弄明白。”
紫超喃喃地說道：“他要殺玉霜大可以半路暗殺，豈不更加幹淨利落，起碼別人不會懷疑到他的頭上來。這是為什麽……”
端木盛一怔，低聲道：“這可也是一個問題。難道是我想錯了？”他閉目把紫玉霜意外重逢以及到青竹山莊後的一切重新想了一遍，始終難釋對熊雄的懷疑。
半晌才道：“姑丈，你不要想得太多，也許是晚輩推測錯誤也未定。假如說玉霜是被人陷害，但她的舌頭伸出口外，證明真的是懸梁而死的。而且房間門窗都被關閉加閂，那兇手又怎能自房中離開？”
端木盛在房中踱起步來，想了一迴，腦子更加紊亂。隻得吹燈上床休息。可是他躺在床上卻翻來覆去，睡不著覺，腦子中盡是一個又一個的問題，耳邊聽見紫超那張床不斷地響著，料他也是難以入眠。
他又泛起了一個念頭：下一步是不是直接向熊雄作正麵調查？這樣又會不會打草驚蛇，又會否調查出真相？這件案子沒人出錢管一見肯不肯接手查辦？
最後他決定還是把這件事告訴頭兒管一見，順便把衡陽的案子向他報告。想罷便下床，重新亮燈寫了封信。
天還未大亮，端木盛便去衙門。在南昌管一見沒有行宮，故此他托一個衙差把信送至廬山飛來石。因為管一見正在該處休養。
辦好這件事，端木盛在城中街頭上閑蕩，今日卻不曾見到有任何一個乞丐，大概都已去了某個地方集會。端木盛心念一動：“自己還是別到處亂走的好，否則難免又使丐幫生疑。”想著便步上一家茶館吃早點。
吃了早點，取了一些糕點帶迴客棧，紫超剛好起床，兩人相對無言。端木盛忍不住把獨孤明的遺畫取出來細看。
房中各物都畫得十分精細，連窗欞上的橫閂都畫得異常具體，細看一下，每個窗口的橫閂都已上緊，假如毫沒破綻，這無疑是一件自盡的案子，獨孤明懷疑什麽？他畫下這幅畫又有什麽用意？
端木盛想了一會，目光再度落在紙上，右角那幅畫一頭一尾都有一條柱子，這兩根柱子異常之大，粗逾一人環臂，柱子的小半被兩邊的牆遮住，看來這兩根柱子必是自地上一直通往一褸，照推測紅花小樓必起碼有四根這樣的柱子（樓下大廳那四根不算在內）。
端木盛目光再一落，畫底下有一行蠅頭細字：“紅花小樓妙絕乾坤”二樓右首寢室圖。
刹那他立即泛起一個念頭:“紅花小樓除了色彩全作鮮紅之外，有何奇妙之處？又有何妙絕乾坤之處？它妙在哪裏？”
可是看了半天仍然沒有發覺有何異處，他心中塞滿疑團，他隻能肯定了一件事：“獨孤明肯定對紫玉霜之死有了莫大的懷疑，這才會畫下了這幅畫，以作推敲。”
獨孤明推敲出了什麽沒有？
端木盛幽幽地長歎一聲，他覺得這件案子非管一見不能破獲。
紫超忽然道“盛兒，獨孤老兒把柱子畫粗了。”
端木盛搖頭道：“沒有，那天晚輩也曾留意，那兩根柱子的比例與實物頗為吻合。”
“不是這個，老朽是說那兩根柱子的線條好似較粗。”紫超指著畫道。
端木盛再仔細一看，果然如此，而且兩條濃淡不甚均勻，看了一看，脫口唿道：“這兩根柱子的線條較粗是因為被獨孤前輩在後來再加上一條的。前輩你瞧，這四條線一邊淡一邊濃，濃的那一道顯然是後來加上去的。”
“獨孤老兒為何要這樣做？他有什麽含意？”
“難道他認為這兩根柱子有值得懷疑之處？”端木盛喃喃地道。
“這兩根柱子這麽粗大，有可能是通心的。”
端木盛心頭一跳，脫口道：“這就有可能了。假如這根柱是通心，兇手大可能是自樓下沿柱子爬上樓上，然後在柱子的出口出去，布置殺人。”
想到這裏兩人精神登時一振，不過半晌，端木盛又想到另一個難題：“但玉霜的舌頭伸出口腔外，證明是懸梁而亡，難道她是自願的？”
兩人神情忽喜忽憂，都覺得心頭一片淩亂。最後還是紫超歎息道：“反正有一年時間，慢慢推敲吧。咱還是去吃飯。”
端木盛才醒起午時已過，腹中咕咕作響，兩人便出去找一家清靜的酒樓進食。
吃了一半，食客大多已結賬下樓，樓上雅座隻餘幾張座頭尚有食客。
端木盛右首那張座頭坐著一個白衣青年，這人生得十分俊秀，隻是麵目肅穆，死氣沉沉，毫無生氣，他吃得很慢，好像悠然自得，又似十分留意周圍一切。
端木盛及紫超也是吃得甚慢，他們是因為心情不佳之故。不一會兒，紫超放下杯子，道：“盛兒，老朽到城中找個朋友，你先迴店吧。”
端木盛道：“晚輩打算去衙門跟陳捕頭聊聊。”
“也好，咱們今晚才見。你結賬吧，老朽先走一步。”紫超說罷便推席舉步下樓。
這座酒樓，不大不小，看來曆史已頗久，木板及柱子都有腐蝕的跡象，不過布置得還頗清雅，菜也燒得不錯，因此生意還不差。
端木盛又喝了一杯酒這才唿小二算賬，他剛離座，鄰座那青年也匆匆離開，不知是否有意，竟跟端木盛碰個滿懷。
端木盛一怔之下，忽覺一股勁風襲身而來，原來是那個青年伸出一掌向他推來：“你走路沒帶眼的麽？”
剛才端木盛的確是滿懷心事，未曾留意。可是迴心一想，除非對方跟他一樣，否則絕不會發生相碰之事，心念轉動，身子卻不敢稍慢，立即閃身避過那一掌，同時道：“閣下跟在下也是一樣，充其量也隻是五十步笑一百步而已，何必動武。”
那青年臉色青白如同僵屍，神情十分妖異，冷冷地道:“從來未曾有人敢在我臉前說過這樣的話的。”
端木盛也怒道：“閣下意欲何為？”
“把劍拔出，不露兩招大爺絕不放過你。”
端木盛心頭一動，淡淡地道：“原來閣下是有心找碴子的。不知有否認錯人，我端木盛跟江湖上的朋友可沒什麽仇怨，請問閣下尊姓大名？”
“少爺姓楚，名六七。跟你沒仇沒怨，不過殺人素來不用什麽道理。”
“楚六七？”端木盛一怔，心中想不出江湖上有這麽一個的人：“閣下真人為何用假名？”
“笑話，大爺殺人無數，從未用過假名，楚六七便是楚六七。”
“耳生得緊，某家從未聽過。”
“因為聽過的人都已死了。”楚六七身上突然散出一股肅殺之氣。
端木盛心頭一懍：“閣下一定要見個真章？”
“除非是你學韓信，自少爺胯下爬過去。”
端木盛即使是泥塑的人也有火氣，緩緩抽出長劍：“如此端木某隻好舍命陪君子了。”
楚六七突然笑了起來：“好一句舍命陪君子。”也把一把精光四射的佩刀抽了出來，他把刀鋒一豎，刀尖向上，接著中指一彈，“錚”地一聲龍吟，害得端木盛耳鼓嗡嗡作響。
樓上突然充滿了令人窒息的殺氣，店小二嚇得縮在一旁，連大氣也不敢喘出一口。
端木盛也覺得身上壓力逐漸加重，心想先下手為強，長劍立即擊出。
楚六七的心理跟他相同，兩人幾乎同時出手，“當”地一聲巨響，長劍被寶刀蕩開三尺，端木盛偷眼一瞧，劍鋒已然添了一道缺口。
刹那，楚六七的寶刀又一刀劈來，端木盛連忙閃開一步，長劍就勢斜削對方脅下。
楚六七手臂一掄，寶刀劃了半圈，朝長劍擊下。
端木盛不敢與它硬碰，手腕一抖一沉，下刺對方的“環跳穴”。
楚六七寶刀滴溜溜一轉，飛砍端木盛肩膊，這一刀使得十分兇狠，端木盛假如不再變招，劍尖固然可以刺入對方的穴道，自己的身子也將被劈成兩爿，比對之下，當然要吃虧，是以身子一閃，長劍由下向上飛卷，斬向對方的手臂。
楚六七長笑一聲，身子忽如麻鷹般掠起，人在半空，寶刀如猛虎下山般疾劈下來，這一刀竟隱隱含有風雷之聲，氣勢更加令人色變。
端木盛身子一弓，向後疾退。不料，“嘩啦”一聲，倉促間撞倒了一張桌子，身形立即一滯。
楚六七腰一挺，手臂暴長，寶刀唿嘯而至，刹那隻離端木盛頭頂半尺。
好個端木盛，臨危不亂，身子一側，左掌在地上一撐，斜彈三尺。
“喀嗤”那張桌子登時就被劈成兩截。
端木盛暴喝一聲，身子斜掠而起，劍尖如毒蛇出洞般疾刺對方脅下空門。
楚六七也非省油燈，忽地一個鯉魚打挺，淩空打了個沒頭跟鬥向後倒翻。
端木盛長嘯一聲，長劍如遊龍般隨影而進，劍尖始終不離對方要害。
楚六七在空中連換幾個方位都未能脫離險地，眼看背後已將撞及一根圓柱，他反應相當迅速，左掌反手抽出，擊在柱上，人卻借勢蹬高。
端木盛猛喝一聲，足尖一點，劍鋒向對方雙腿絞去。
這刹那，楚六七已緩過一口氣來，寶刀疾劈而下，“當”刀劍相碰，適時飛出一蓬火星。
端木盛忽覺手上一輕，斜眼一瞥，長劍已被寶刀削落了一小截。心念未已，楚六七已連人帶刀疾瀉下來，風聲加上衣袂的獵獵飄動聲，氣勢連風雲也為之變色。
端木盛心頭大凜，連忙腰一曲，右腳尖在左腳麵上一點，身子橫飛七尺。
“噔！噔！”兩人同時落地，也都不由自主地喘了一口氣，舉袖拭去額上汗。
兩人前後隻交了數招，可是其間之驚險，實乃間不容發，數度互易安危，由下風轉上風，又迅即落於下風，變化之急劇，簡直匪夷所思。
楚六七臉上仍不動聲色，好像未曾發生過事般，冷冷地道：“你劍已斷，已經難再戰，不如自盡吧。”
“以利器占上風又算得什麽英雄？”
“楚某本不是英雄，隻要達到目的，手段又何必講究。”楚六七目中厲光又現：“夜長夢多，再吃我一刀。”手臂一掄，風雷之聲又現。
端木盛不敢再攖其鋒，暗暗忖思脫身之計。刹那，刀將至，人即如遊魚般滑開。楚六七手腕一翻，刀鋒由直轉橫，隨著端木盛的身子削去。
刀至中途，未待端木盛移形換位，招式忽變，端木盛忽見，前後左右都是刀影，百忙中隻好後退一步，楚六七立即踏前一步，刀勢依然不變。
端木盛再一退，腳尖勾著一張板凳，重心幾失，右足連忙用力踩下，把樓板踩得吱吱作響。
說時遲，那時快，寶刀又近了一尺，端木盛一咬牙，隻好橫劍一架，“當”地一聲鋼劍又被削掉一截。
楚六七獰笑一聲，手臂一掄，寶刀忽然向四麵卷至。
端木盛如頭受驚的兔子般疾躍而起，人在半空見楚六七也有飛上來的跡象，萬般無奈中，隻得把長劍甩手飛出。
楚六七料不到有此一著，連忙翻身躍開閃避。
端木盛心頭一動，急使“千斤墜”，身子如錘子般自半空筆直飛下，“嘩啦”聲巨響，隻見周圍灰塵飛揚，樓板被端木盛踩裂一個洞，而端木盛的身子如釘子般自洞口中嵌下去，刹那便不見了人影。
這下變化猝然，楚六七不禁一呆，一怔之下，自洞口望下去，端木盛已不知去了何處。
他大喝一聲，破窗飛出街外，街頭上站了不少好事之徒，卻是瞪著驚恐的目光望著他。
楚六七目光一掃，隨即如一陣風衝入店中。
端木盛自樓上跌下，這刹那心頭轉了無數個念頭，當他雙足抵地，便已立定主意，立即向廚房掠去。
廚房內有幾個廚師正在聊天，猛見一人衝了入來，都是吃了一驚，還未來得及唿叫，端木盛已自後門衝了出去。
後門外是一條小巷，堆放了不少燒火用的幹柴，端木盛隨手取了一根，同時引氣上升，貼在牆壁，重新躍上樓上，其時楚六七正由樓下衝入店中，他聽得聲音，把那根幹柴自窗口飛往對麵一座民居屋瓦上。
“喀嗤”一聲，接著聽見楚六七的一聲暴喝，飛身躍起向那方追去。
端木盛立即又自那個破洞躍了下來，並且迅速奔出大街，望衙門馳去。
這一戰，他輸得實在頗為難看，若非機智可能已濺血樓頭了。是以當他坐在陳捕頭的房中時，半晌依然開不了口，喝了杯茶，急速跳動的心髒才逐漸平靜下來。
陳捕頭詫異地問道：“端木兄何事如此狼狽？”
端木盛歎了一口氣：“剛才在下幾乎在酒樓中被人所殺，此刻思之仍覺心頭忐忑……嗯，陳捕頭可曾聽見這附近有個叫楚六七的人麽？”
陳捕頭想了一下，搖頭道:“屬下倒未曾聽見。”
端木盛是禦賜六品侍刀龍衛，州以下的捕頭他有權調動使喚，故此陳捕頭自稱屬下，他本欲稱端木盛為端木大人的，隻是端木盛執意不肯，是以，陳捕頭年紀雖然比他大得多，仍稱他為兄。
“這可奇怪了，這個楚六七的青年刀客到底是從何處鑽出來的？”端木盛突然機伶伶打了個冷顫，脫口道：“難道他是暗算獨孤前輩那個人？他為什麽要暗殺他，又借口要殺我？”
想到這裏，心頭一震，又道：“難道他跟玉霜之死有關？”再一細想，假如楚六七便是暗殺獨孤明之人，那麽這個假設便能成立，否則自己跟獨孤明根本毫無關係，他為什麽要殺自己？
他跟玉霜之死又有什麽關係？
他把這件案子再從頭重溫了一遍，驀地發現了一個疑點：“熊雄的刀法本頗平常，絕非自己之敵，但他每在危急之際便能使出一兩招極其精妙，威力又頗大的刀法來，他那兩招為何跟楚六七的刀法頗為神似？”
想到此，他一顆心登時怦怦跳了起來：“楚六七跟熊雄有什麽關係，他們是師兄弟麽？”迴心一想，又覺頗不可能，因為師兄弟的武功絕不會有如此大的差別。
驀地他又有了新的聯想：“青竹山莊的管家姓楚，楚六七是否是他的子侄？熊雄因為設計害死了玉霜，又怕我跟獨孤前輩看出內幕，所以便請他出來，把對這件案子懷有疑心的獨孤前輩及我殺死，以絕後患？”
他覺得這個假設跟事實頗為接近，心頭逐漸放寬，因為事情假如如他設想般的一樣，那麽並不很複雜。
不過他覺得現在自己依然十分危險，如何化險為夷？反敗為勝？
想了一會他便寫了一張藥方，叫陳捕頭派人去藥鋪購買。
不一會兒，一個衙差便提了一大包草藥迴來，端木盛便生火煉製。
那壺藥一直至暮色蒼茫之際才被燒成一小半壺濃濃的藥汁，端木盛將藥汁倒在碗中，又叫人放在當風處吹涼。
晚飯他便跟陳捕頭及衙差進食，吃了飯，他取了一麵銅鏡出來，對鏡易起容來，那些糊狀的藥汁塗在臉上，皮膚立即變得又焦又黃，好像一臉病容的人，端木盛又稍改動，便成了一個中年病漢的容貌。
易好了容，又換過了衣服，這才鬆一口氣，又摸出一個磁瓶，把用剩的藥汁傾入磁瓶中。明月逐漸升高，夜色漸深，端木盛剛在躺椅上坐下，突然又像兔子般跳了起來，“不好，楚六七會不會去客棧找我？如是則姑丈豈非危甚？”再迴頭一想，中午在酒樓時他曾對紫超說過要來此處，那麽此地也非安全之地了。
他立即向一個衙差借了一把鋼刀把它插在腰帶上，又交待了一番，這才離開。
長街寂靜，偶爾才有一兩個行人匆匆而過。端木盛僂著腰而行，模樣兒十分好笑。
他到客棧處，在四周走了一匝，這才敲開客棧的大門，一個小二揉著眼皮跑來開門。
端木盛剛走入大堂，隻見一個人大馬金刀坐在板凳上，不是楚六七又是誰？
這刹那，端木盛仿似陷入了冰窖般，手腳冰涼，半晌也開不了口，進又不是，退又不是。
店小二適時問道：“客官，你是不是要租房？”
“是，是，有房子沒有？嗯……隨便一點的便成。”
店小二打了一個嗬欠，提起一盞油燈，淡淡地道：“請官客跟小的來吧。”
端木盛隻好硬著頭皮跟在他背後走向內堂。楚六七的一雙眼睛瞪在他身上，端木盛更加忐忑不安，這刹那心中轉了無數的念頭，終於還是決定硬充到底，希望楚六七認不出他。
刹那離楚六七已經很近了，楚六七忽然喝道：“站住！”端木盛立即擠出一個詫異的神色：“什麽事？”
楚六七右手突然如鬼魅般搭上了他的刀柄，隨即把它抽了出來，目光變得更為淩厲，手腕一翻刀鋒在端木盛臉前一閃而過，端木盛吃驚地連退兩步，顫聲地道：“你，你……你是強盜麽？我，我身上沒有銀兩。”
楚六七冷冷一笑，不屑地道：“這般膿包的人也敢學人佩刀。”手臂一探，鋼刀向端木盛直劈下來。
端木盛心頭緊張得像繃緊了的琴弦般，刹那他抱頭蹲了下去，“娘呀，我，我……”他雙腳剛蹲下，隨即一偏，身子頓時如葫蘆般跌倒。
“篤”刀鋒在端木盛身邊掠過插在青磚上，楚六七哈哈大笑。
那店小二顯然也十分驚慌，手腳亂顫，以致那盞油燈也是忽明忽暗的，氣氛異常詭異恐怖。
楚六七厲聲道：“把刀拔起來。”
端木盛上下牙齒不停地互咬：“我，我不要這把刀了。”
楚六七的聲音轉沉：“你拔是不拔？難道要大爺代勞？”
端木盛隻得把刀拔了出來。
楚六七又道:“對我砍下來。”
“啷當”一聲，刀子自端木盛手中跌下：“我，我不敢，請大王原諒，小的以後再也不敢帶刀出門了。”
楚六七笑笑道：“你若不砍大爺，大爺可要砍你了。”
端木盛身子一抖，隻得再度把鋼刀握在手上：“大王，你，你不怪我？”
“大爺不怪你，呸，你叫我什麽？大王？你當我是強盜麽？”
“大，大爺，我，我要砍下去了。”端木盛裝作吃力的樣子。一刀劈了下去，這一刀他隻用了一成真力，生怕讓他看出破綻。
“膿包。”楚六七又罵了一聲，一道白光繞身立起，“當”一聲，鋼刀已被寶刀一刀劈成兩截，楚六七看也不看他一眼，長笑一聲破門而去，刹那笑聲經已去遠。
端木盛一顆心到此才放下，他忙催促店小二引路，小二把他帶到紫超隔鄰的那個房間，便自離開了。
端木盛想去敲紫超的門，可是迴心一想，便又忍住了，脫了鞋襪和衣睡在床上，閉起雙眼，裝作睡著的模樣。
果然過不了一會兒，端木盛便聽見一陣極其輕微的衣袂聲傳來，他便側了個身唿嚕唿嚕地打著鼻鼾。
一忽，衣袂又再響起，這次卻是由近而遠，端木盛這才暗叫一聲好險，便開門出去，默察了一陣，才去敲紫超的門。
剛敲了一下，房中便有聲音，接著是兵刃離匣之聲，端木盛忙輕聲道：“姑丈，是我。”
房門輕“呀”一聲打開，開門的正是紫超，他見到端木盛不由一怔，脫口道：“你是誰？”
端木盛做了個輕聲的手勢：“晚輩端木盛。”
紫超這才讓開給他進去。
“盛兒，你為何弄成這個樣子？”
端木盛輕歎一聲，這才把下午和剛才的遭遇說了一遍，聽得紫超驚詫萬分。
“姑丈，明早我便出去，你便向掌櫃退房，待晚輩替你易了容，你再進來。”
“現在你有何打算？”
端木盛話到口邊改腔道：“待阿三來了再說吧。”說罷便自返迴他房間去睡覺。
x x x
匆匆已是三日，端木盛一早便守在客棧外麵等待朱阿三，不久果然看見朱阿三提著一根短棍急步走來。
端木盛連忙迎了上去：“請問這位兄弟，貴幫可有一個叫做朱阿三的麽？”
朱阿三雙眼一翻：“你是何人？”
“一個叫端木大哥的托我來找你，請你跟我去找他。”
“端木大哥？他在哪裏？”
“在衙門裏。”
“要飯的從不入衙門。”
“不是衙門裏，是衙門隔鄰陳捕頭的家。”說罷轉身便走。
朱阿三隻得跟著他進去，入了陳捕頭的家，端木盛才哈哈一笑，說道：“阿三，我便是端木大哥，你認不得我的聲音了麽？”
朱阿三道：“大哥因何戲弄阿三？”
端木盛便簡略地把經過說了一遍，阿三接口道：“大哥叫我來此，可是要替我易容？”
“是，不過你現在得先去替我做一件事，然後再來此，咱們便到城外跟紫老爺子會合。”
朱阿三聽見有事做，滿心歡喜：“大哥有什麽事，快吩咐下來，阿三保證做得好。”
“阿三，我先問你一句話，你可得照實說？”
朱阿三臉上現出詫異之色，訝道：“是什麽事？”
“你現在信不信我？”
“起初不相信，後來便相信了，而且是絕對的相信。”他不假思索地道。
“好，七月三十日咱們剛來此地時，你去了哪裏？”
“阿三不是告訴大哥說去找個朋友查問紫姐姐的事麽？”
“查了之後呢？”
“查了之後便去土地廟找我師父。”朱阿三說到這裏，眼圈兒不由一紅：“後來我聽說遊長老跟馮掌主帶人離開，便一路打探找到客棧。”
“這麽說來，當時的情況你亦不知道的？”端木盛沉吟了一會兒：“土地廟外麵應該有人吧，嗯，那時候遊長老跟馮堂主在哪裏？”
“遊長老隻是負責大會的召開，分舵弟子的升職卻是由我師父批核的。那時候他跟遊長老可能沒在那附近。”
“好，現在大哥要你做的事，便是請你替大哥查一查當時的情況，以及遊長老及馮堂主當時在何處？”
朱阿三詫異地道：“為什麽？”
“你暫時不要多問，總之跟你師父之死有關，而且我也不許你直接向遊長老及馮堂主查詢，必須向你認為知己的同門詢問，同時行動要小心隱蔽，假如有人問你為什麽還不來找我，你便說大哥要到衙門裏麵辦一些事，明天才能離城。”端木盛一臉正經地道：“你都明白了麽？”
“明白，阿三現在就去。”
x x x
下午，秋高氣爽，朱阿三帶著興奮的心情踏步而來。
“問清楚了？”端木盛問。
“阿三既然敢向你保證，自然是已辦好。”
“好，現在大哥先替你易容，”端木盛便用藥汁擦了他的手，然後才替他易容，不一會兒，朱阿三變得比前更瘦更黃，再不是那副精靈的模樣。
他倆在黃昏前，先後自南城門離開，到了郊外二十裏處，四野經已黑暗。
紫超自一棵大樹上跳了下來，有點埋怨地道：“盛兒你怎地至今才到？”
朱阿三見他改扮成一個駝背的樵夫的模樣，不由十分好笑，端木盛道：“晚輩臨時叫阿三去調查一件事。”
紫超一怔，詫異地道：“你叫阿三調查什麽事？”
端木盛忙道：“阿三，你把調查到的真相說出來聽聽。”
紫超道：“且慢，咱找個地方談談。”三人便相繼走入一座小樹林裏。
朱阿三道：“我師父在土地廟裏時，外麵隻有幾個武功低微的弟子，他們是準備隨時聽我師父的命令而辦事的，我師父何時離開根本就沒有人知道。”
端木盛一怔：“哦，那麽遊長老及馮堂主呢，他們當時在何處？”
“後來遊長老帶著幾個弟子來找我師父，那時才發現我師父不在廟裏。”朱阿三續道：“剛巧馮大哥來報說遠遠看見我師父在民居屋頂上飛馳，好似是在追逐一個人。”
端木盛問道：“既是遠遠看見，他又怎能肯定那人便是你師父？”
“阿三師傅早年左腳折斷，讓‘再世華佗’華多以一截銅腳嵌上去，行動雖然平常，但一走動時，身子便得不停地搖晃以作平衡，這個很好認。”
“那麽又怎會追到客棧裏來？我們扶你師父迴客棧時，他大概剛來到土地廟不久？”
“馮大哥發現了我師父的行蹤之後，一方麵迴報遊長老，一方麵吩咐敝幫弟子留意我師父的去向，後來有人看見大哥跟紫老爺子扶我師父迴客棧，所以遊長老便帶人找上客棧了。”
端木盛突然生了一個疑念，輕聲道：“你師父假如是追趕刺客，即使時間緊迫也絕沒可能連發聲交待一下的機會也沒有，這又是什麽原因？難道他追趕的那個人不是仇人而是朋友？”
“假如是朋友又怎會暗算獨孤老兒？”紫超道：“雖說暗算的是另一個人，但假如那人是友非敵，事發後也會截住那個躲在暗處下手的人，再說，假如截不住他，也該察看一下獨孤老兒的傷勢又豈會一見到咱們來便望風而遁？”
“這便更加奇怪了。”端木盛心頭上一動又發現了一個疑點，不過這次他卻沒有說出來。
朱阿三道：“大哥，我師父的事你一定要替阿三調查清楚，好讓阿三替師父報仇。”
端木盛輕撫了他一下頭發，喟然道：“大哥即使不想替你師父報仇也不行了，因為，這件事也是我自己的事，說不定兇手下一個要殺的人便是大哥我。”
說到這裏，端木盛心中又再泛起一個疑點：“楚六七既然知道我下榻的客棧，他為何又不殺姑丈？他跟他沒仇？卻跟我有仇？”一頓又忖道：“非也！非也！他跟我有什麽仇恨？他不是因玉霜的事而衝著我來的？否則，為何不殺姑丈？這其中又有什麽奧妙？又有什麽不為人知的秘密呢？”
想到這裏，他隻覺得心中被一團又一團的謎盈滿。
“盛兒，咱現在去哪裏？你不要再賣弄關子了吧。”
“晚輩豈敢賣弄關子？隻是想再仔細一點推敲及思索而已。”端木盛目光在黑暗中閃閃發亮：“晚輩想再去一趟青竹山莊調查一下。”
“調查什麽？你懷疑什麽？”
端木盛一字一頓地道：“假如紅花小樓那兩根由地下通往樓上的大柱是中空的話，那麽熊家的人便難洗脫嫌疑了。”一頓又道：“而且第一個值得思疑的人便是熊雄。他假如要由木柱上落，必定會經過樓下那間客房，那夜獨孤前輩正睡在裏麵，是不是他有了所覺，所以才惹來了殺身之禍？”
紫超沉聲道：“盛兒，你越想越遠了，即使熊雄是這麽的一個人，獨孤老兒若是有所覺，當時豈不會喝問？而且，雄兒是在玉霜死後三日才迴家的。”
端木盛歎了口氣：“這些隻是假設，但這些假設都是有一定的根據的，如果全部都能弄清楚，此刻真相也早已水落石出了。”
他整理了一下思路，說道：“熊雄是否在玉霜死後的第三天才迴家，這件事誰也不知道，因為偌大的一座山莊，他隨便躲在某處，試問獨孤明又如何能夠知道？而當夜的晚飯料必獨孤前輩也是在青竹山莊用的，說不定他們在酒菜中下了某種能令人沉睡的藥粉，那一夜獨孤前輩便睡得十分沉，熊雄自木柱上落也不虞被獨孤前輩發覺。”
“那你又說，獨孤老兒有所覺才惹下禍根的？”
“事後獨孤前輩可能覺得當夜睡得實在太死，便有所疑心，加上那兩根過於粗壯的大柱，疑心也就更大了。”端木盛道:“假如這些推測沒錯的話，最大的嫌疑便是熊雄無疑。”
紫超仍然不服氣地道：“你為何偏要懷疑他而不懷疑別人？”
“那是他的態度確有令人思疑之處，因為任何一個丈夫都不希望自己的妻子替他偷漢，而他表麵上很憤怒，但卻給人一個感覺，正希望如此。”
“你越說老朽越糊塗了，他為什麽會有這種?睦恚俊?br />
“因他要掩飾他殺人的動機，再一點也不想你再查根究底下去，假如玉霜真的是背夫偷漢，你還有何臉子四處研究？”
紫超心頭一熱，又道：“你準備如何調查？”
“我們首先得證明一下，那兩根柱子是否通心的？假如是通心的便好辦了。”
“如何證實，那兩根柱子這般粗，周圍還有很厚的一層，敲打也未必能聽出異樣來。”
“那很簡單，隻須仔細查看一下，柱子外麵有否暗門？沒有暗門，即使柱子是空的也不能證明什麽。”
朱阿三不耐煩地道：“大哥別說了，阿三相信你便是，咱們何時起程？”
“現在，”端木盛語聲鏗鏘地道：“趁天黑好趕路，否則咱以現在易容後的身份施展輕功反要引人注目。
x x x
半個月後，雪峰山已遠遠在望，端木盛為他們兩人洗去易容藥水，恢複本來的麵目，到了青竹山莊外，端木盛及朱阿二便躲在遠處的一棵大樹後，隻紫超一人入莊。
紫超睹景思人，心頭一片惆悵，低頭急步而行。莊門是以二叢挺拔的青竹為柱，上麵有幾條竹枝橫生交錯而過，形成一個拱門式的入口。
穿過竹門，紫超便覺得氣氛有異尋常，遠處的莊丁都是疾步而行，看到他也沒有人上前招唿，紫超心頭暗暗納悶，腳步更緊，再轉過一叢青竹便見到楚管家疾走而過，他忙唿叫：“楚管家。”
楚管家迴頭一望，臉上現出十分詫異的神色：“親家這麽快便接到消息？”
紫超一怔，脫口道：“老朽接到什麽消息？”
楚管家看了他一眼，喟然道：“如此說來親家是剛巧路過了？”
“是。”紫超急問：“雄兒呢？他又出去了？”
楚管家歎了一口氣，語氣悲涼地道：“原來親家真的還不知道。少莊主昨日讓人殺死了。”
這話如同在晴天響了個霹靂，半晌，紫超才道：“什麽？楚管家你說的是哪一個少莊主被人殺死了？”
楚管家又歎了一口氣：“當然是二少莊主啦，大少莊主已死去多年，難道親家忘記了？”
紫超急道：“人呢？老莊主呢？”
“在大廳上，待老奴帶你去。”
“有勞。”紫超隻覺得腦袋如同一團亂草，又似一片空白，沒有鎮定下來。
“青竹山莊秀甲天下”那塊大匾下，掛了兩盞紙燈籠，在蕭瑟的秋風中飄搖，大廳中靈堂之旁一個高瘦的老者負手望牆，雖然沒有動作，但自身上發出來的落寞及悲愁使人心頭沉重，這人便是青竹山莊的老莊主“一刀震南天”熊震南了。
“親家。”紫超輕咳了一聲，楚管家也輕叫了一聲，“老爺。”
熊震南緩緩轉過身來，目光微微閃動，澀聲道：“親家你來了？唉——親家不遠千裏而來，這份情義老朽五內俱銘，請坐。楚淩，你去煮一壺茶來。”
紫超又咳了一聲：“親家，咳咳，雄兒……他怎樣了？”
熊震南臉色蒼白憔悴，無力地道：“躺在那邊，尚未入柩。說罷手指向左一指。
這座廳堂中原來還有兩個廳房，紫超自然知道，便把左首那房子的木門推開，目光一落。隻見榻上躺著一人，白布蒙臉，桌上放著兩個點著白燭的燈台。
紫超心頭沉重，顫著手把白布拿開，這人不是熊雄又是何人？隻見他臉上左頰下有兩道劍痕，右頰一塊皮肉也不見了，紫超心頭一顫，不覺落下了幾滴英雄淚。
隻兩個月時間，先是愛女懸梁自盡，再而是女婿被害，這個變化實在太大了。他把白布重新蒙上，然後走出廳中，卻不見熊震南，便在一張椅子上坐了下來。
一忽，便見熊震南走了過來，澀聲道:“剛才一個法師來商量雄兒的後事，老朽跟他去談了幾句，倒叫親家久候了。”
“不妨，法師去了沒有？”
“尚未，親家要見他？”
“不是，老朽是次是與兩位小友路過，順道探訪親家，他們還在外麵等候。”
“如此，待老朽派人接他們入莊。”
“不必麻煩貴駕，老朽親走一趟。”
“如此有勞親家了。”熊震南聲音一沉：“親家，有關玉霜的事，老朽也十分難過……外人的風言風語老朽絕不會放在心上，也仍當她是熊家媳婦，親家不要……咳咳，如今雄兒也死了，他們兩口子在泉下仍然夫唱婦隨，卻留下咱兩個老的孤苦伶仃的，唉——”
紫超也無限感慨地道：“望親家不要過分傷心，壞了身子反倒不好。”
“親家也應如此。”
紫超出了莊把端木盛找著了，端木盛聽了這個消息，一腔希望頓時化為烏有，不過他仍然不心息地道：“熊雄被人殺死是一件事，他涉嫌殺死玉霜，又是另一件事。”
紫超道：“無論如何你既來了，當然於禮也得入去拜見熊震南一下。不過……唉，老朽看盛兒你也不必老是念著這件事了，老朽也都看開了，你又何必去自尋麻煩？”
端木盛淡淡地道：“姑丈看得開，但晚輩做事卻有一個原則，除非不管，否則，非達目的不肯罷休。”
“不過，你不可在親家麵前沒禮。”
“這個晚輩自然省得。”端木盛迴頭對朱阿三道：“阿三等下你亦不可胡亂開口。”
“大哥叫阿三不說，阿三便絕不開口就是。”
端木盛一笑，便拉著他隨紫超入莊。
到了大廳，茶幾上已放著幾杯茶，輕煙嫋嫋，靈堂上也插了好幾炷香燭，大廳中彌漫著一片煙霧，熊震南背對大廳，他聽見腳步聲便緩緩轉過身來。
端木盛忙道：“晚輩端木盛拜見熊老前輩。”
熊震南臉上露出一絲笑容，道：“請起。風聞管神捕手底下很有些人才，今日一見傳聞果然沒失實。”
“謝前輩謬獎，晚輩愧不敢當，阿三，你還不快拜見熊老前輩？”
朱阿三果然十分聽話，收起平日的野性子，恭恭敬敬地向熊震南行了一禮。
熊震南目光一盛，把他扶住：“老朽聽獨孤老兒說他平生隻收了一個徒弟，但看來賢侄子倒不錯。”
朱阿三羞澀一笑。熊震南又道：“令師近來可好？他上次來舍下時，適逢老朽遠遊未歸，令他白走一趟，待此間事了，老朽便隨你去找他。”
朱阿三喉頭一緊，嗚咽地道:“前輩再也找不到家師了。”
熊震南詫異地道：“為什麽？令師去關外麽？”
“不是，家師……家師已於上月三十日被人殺死了。”
熊震南臉色一變，半晌才道：“什麽？令師武功高強，誰能殺得死他？快告訴老朽兇手是誰？待老朽替你報仇。”
朱阿三道：“家師死得不明不白，至今還不知兇手到底是誰，隻知道對方是使一柄刀的。”
“使刀？”熊震南一怔，脫口道：“天下間使刀的多如牛毛，這可難查。”
端木盛輕咳一聲，道：“前輩，晚輩跟熊表妹夫多少還沾點親戚關係，而且晚輩跟他也有一麵之緣，晚輩想到靈堂上幾炷香，可方便否？”
“賢侄說這句話便嫌生分了，賢侄的隆情厚意，老朽感激不盡。”
端木盛上了香，又拜了幾拜，這才又道：“晚輩想瞻仰一下表妹夫的遺容……”
“請進。”熊震南推開房門，端木盛隨他入內。
熊震南歎了一口氣，道：“自古雲白頭人送黑頭人乃人世一大慘事，如今老朽才體會到。”說罷把白布掀開，端木盛目光隨即落在熊雄臉上。
那張臉雖然多了幾道刀痕，右頰也少了一小片皮肉，但粗眉大眼，一張國字形的臉龐跟熊雄一模一樣，端木盛心頭登時一沉，剛才他曾假設，這可能是熊家的一個陰謀，隨便找個無頭屍體對外宣稱熊雄已死而洗脫陷害玉霜的嫌疑，如今躺在床上的分明是熊雄，他的推測當然落空了。
“前輩，熊兄是如何被人殺死的？”
“八月十四日夜，嗯，大概是三更吧，老夫自外趕著迴家團聚，踏月而行。三更時分已離莊不遠，忽然聽見一陣兵器的碰撞聲，老朽連忙飛前查看，心想誰敢在青竹山莊前動武？”熊震南吸了一口氣，似是極力使心情平靜：“老朽尚未趕到現場，但聞一聲慘唿聲傳來，老朽去勢更急，到了一堆小竹林處，見地上躺著一人，正是犬子，犬子一見到老朽便叫老朽快追。”
他又喘了一口氣，無限感慨地道：“老朽當時見犬子身上鮮血淋漓，早就慌了手腳了，聽了犬子的話竟不及多思，便追了下去，隻見前頭兩條黑影跳躍奔走如飛，手上的鋼刀在月光下閃爍，似是十分鋒利的寶刀，便提氣急追，那兩個人發現老朽追趕他們，便分頭而跑。老朽一呆之下，這才醒起犬子的傷勢不知如何，立刻連忙趕迴原地，豈知犬子竟已經咽了氣，任憑老朽如何唿叫他也不答應……”
他擦了一下老淚，道：“犬子到底因何與人打鬥，又因何被害，以及兇手是誰，老朽竟一概不知。唉，假如老朽當時能夠鎮定點，不忙著追趕兇手，說不定犬子還能把真相告訴老朽，如今……如今隻能成了一件懸案。”說罷連連歎息。
端木盛想了一會，道：“對方的輕功異常之高，照晚輩所知，前輩的武功絕不低於晚輩姑丈及獨孤前輩，前輩追了多遠還未能追及對方？”
“五裏。”熊震南沉吟了一下：“不過，老朽到現場時，他們已在三十丈外，而且再探視一下犬子，距離又更遠了。”
“前輩自聽到慘唿聲趕到現場，時隔多久？”
“大概半盞茶功夫，也許多一點。”
“這麽說這個人的輕功倒不如晚輩所想像的高超。”
“但也絕不低。因為老朽拚盡全力追了五裏，也隻能追近七八丈而已，是以才沒再追下去。”
“那兩人身材如何？”
“一個是高瘦的身材，另一個倒十分普通。”
端木盛立即陷入沉思，熊震南道：“賢侄是否看出了什麽來？”
端木盛歎了一口氣，道：“可惜前輩未曾跟他們交過手，否則，倒可從對方的招式中看出點端倪來。”
熊震南臉上不甚歡悅，淡淡地說：“假如如此，老朽也不會至今仍毫沒頭緒。”心中忖道：“這不用你說。”
端木盛臉上一紅，又道：“請問熊雄兄的刀法是得自家傳，還是另投名師？”
熊震南眉頭一掀：“熊家的人學的都是熊家的刀法。”
“但，但晚輩上次來貴莊時，跟熊雄兄生了點誤會，晚輩曾經跟熊雄兄交過手，熊雄兄卻使過兩三招異常精妙的刀法，那幾招絕非是貴家的刀法，這點晚輩絕對可以肯定。”
熊震南臉色一變，道：“真有這種事？熊家之家規有一條便是未得一家之主同意不得兼學別派武功。但賢侄之話老朽又不能不相信，看來必是那小畜牲在外麵胡混時在哪裏偷學來的。哼。若非他已死了，老朽還得對他動家法。”
端木盛“哦”了一聲：“貴莊對這點規定很嚴麽？”
“犯者，輕者斷一掌，重者斬雙臂。”
端木盛心頭一凜，想不到熊家之家規竟如此嚴厲，忙把話岔開：“也許是晚輩看錯了。”
熊震南臉色這才稍霽，道：“賢侄請到外麵喝茶。”
端木盛連忙又道：“關於晚輩表妹的事……”
熊震南截口道：“這件事已成過去，小夫妻鬧幾句口角也是有的，何必弄至……咳，反正現在犬子已死，說這些話也屬多餘，讓他們自個在九泉之下解決吧。”
端木盛本來想向熊震南要求到紅花小樓觀察一下，但熊震南這麽一說，他倒也不好開口了。
這一夜，端木盛等人自然是在青竹山莊過夜。
端木盛三番四次要夜探紅花小樓，但都忍住了。
次日是大殮之期，法師做了法事，便把熊雄蓋上棺，全莊上下數十人都戴孝禮送葬。
哀樂的笙管不停地響著，棺後的人群卻默默地移動著，端木盛看得出莊中的人，不分男女老幼全都十分悲傷，看來他們對青竹山莊的少莊主都有一份極深的感情，也許老莊主及少莊主都對他們不錯吧。
沉默的人群走過莊門，拐北而行。秋風忽烈，吹得風塵蔽天，氣氛更形肅煞，不知誰先飲泣起來，接著便像瘟疫般迅速在沉默的人群中蔓延開來，飲泣之聲此起彼落，人群不再沉默了。
端木盛目光一瞥，見丫環小青就在不遠之處，他把步子加急，與她並肩而行。
小青抬頭一望，睜著一雙充滿詫異的大眼睛看了他一眼，眼皮一動，兩顆晶瑩的淚珠便沿腮淌下，那模樣另有一番美態，端木盛心神一蕩，連忙把目光拿開。
人龍終於停住，棺材升落墓穴中，堆好了土，便是豎立墓碑，笙管鑼鼓又再響起，香燭金紙煙灰隨風飄送，送葬的人依次上前冥拜。
落日黃昏，風吹野草動，不知是今日的秋風特別肅殺，還是什麽原因，人群卻覺得有點寒意。
暮色四合，煙灰未盡，林中迴歸的宿鳥啁啾亂叫，氣氛更加顯得妖異恐怖，眾人心頭都是一片沉重。
香燭金紙都已成灰燼，飲泣之聲仍然未絕，嗚咽的聲音似乎向蒼天哭訴不平。
端木盛的信心逐漸崩潰，因為熊家的親友，甚至是下人他們臉上都是一片悲傷，這肯定是熊雄平日為人十分平易，下人們對他都有莫大的好感。
一個對待下人如此好的人，他怎會陷害自己的妻子？
人龍又再移動了，向來路遊動。去時心頭沉重，走得很慢，歸來之時，還是寸步難行，飲泣之聲似乎更盛，郊外的山風也未能吹散。
迴到青竹山莊，已是掌燈時分，這一夜，青竹山莊自然仍有法事，一幹親友也仍留在莊上。
端木盛未曾去勘察那兩根大紅柱子，始終不能心息。晚飯過後，山莊一片寂靜，四周蟲聲啾啾不已，夜風吹來了一片烏雲，把月亮遮住，大地更形黑暗，端木盛心頭一動，決定夜探紅花小樓。
熊震南尚留在大廳堂裏，這是最佳的時機了。端木盛佯裝瀏覽夜景的樣子，沿著花園的石板小徑向紅花小樓走去。
疏密有致的竹叢似是忠心耿耿的黑衣衛士般守護在小樓四周，端木盛的一顆心沒來由地沉重起來，他行動更形小心，剛轉過一叢青竹，忽然有人影迎麵而來。
端木盛心頭一跳，連忙止步。那人沉聲道：“端木捕頭，敝上請你迴去商量一件事。”
端木盛認出是楚管家的聲音，忙道：“在下吃了飯出來散步一下。”
“哦？”楚淩一邊帶路，一邊道：“端木捕頭不先通知一聲，這樣很容易引起誤會的。”
“哦？會引起什麽誤會？”
“敝莊看似毫無防守，事實上設了很多暗崗的。剛才便是有人通知楚某，楚某才趕來找著端木捕頭的。”
端木盛心頭一沉，料不到自己的行動竟一直在人家的監視之下。一時之間竟說不出話來。半晌才囁嚅地道：“原來如此，幸而在下亦沒有做過什麽過分的事。”
楚管家輕輕一笑，聽不出他這笑聲的含意。端木盛心頭一動，急走兩步，與楚管家並肩而行。
“楚管家自小長於此，對這裏一草一木當能了如指掌了？”
楚淩淡淡地道：“這個自然。”
“咳，不知令公子是否也在莊上？”
“楚某不孝，隻有一個女兒，並沒有兒子。”
“哦——”端木盛便不再開口，他本希望能在他身上挖點楚六七的事來，但他既然沒有兒子也不可再問了。
“端木捕頭問這些做什麽？”
“在下隨便問問而已。嗯，管家的親戚可曾來此探望你？”
“楚家世代為熊家之奴，沒有其他親友。”
端木盛心頭又再一沉，假如楚淩的話不假，那麽楚六七跟他便沒有關係了。
說著已到了廳堂，楚淩道：“老爺，端木捕頭已至。”
“請坐。”熊震南道：“聽說管神捕雖然神通廣大，破案萬千，但酬金亦十分昂貴，不知貴到什麽程度？”
端木盛心頭一動，臉上不動聲息：“這可要看是什麽案件了，有些案子根本沒有線索，調查起來費時失事，自然是貴一點。”
“這個當然，假如是普通的案子也不會驚動神捕了。”熊震南道：“像犬子被害這種案子大概要收多少費用？”
果然不出端木盛所料，不過他卻反問一句：“莊主想聘請敝上查案？”
“正是，不知兩萬兩銀子夠不夠？老實說人死不能複生，假如太過昂貴老朽便覺不甚值得了，何況老朽老矣，離死已不太遠，現在連僅存的兒子也已……唉，老朽還有什麽恩怨縈懷？”
端木盛道：“假如莊主真的有心要聘請敝上破案，晚輩便鬥膽替敝上答應你，前輩願付多少都沒問題。”
熊震南摸出一張兩萬兩的銀票來，道：“老夫隻願付兩萬兩，煩你代老夫交與貴上，這件案子能否查得水落石出，問題不大，因為毫沒線索。何況老夫也不知能否等到那一天。”
“前輩何出此言？”
熊震南道：“七七之期過後，老朽便決定遍遊名山巨川，說不定死在某座山上……至於查案。也隻不過是一種心願而已，把兇手正法難道犬子便能複生？”
端木盛心頭一沉，覺得他這一席話頗有臨死遺言之味，吸了一口氣，緩聲道：“前輩身子壯健如中年人，豈可輕易言死？嗯，咱以一年為期吧，明年中秋，咱們在南昌土地廟見麵，相信屆時定有佳音迴覆前輩。”
“賢侄這般有信心？”
“晚輩能力有限，不過，案子一交到敝上手上，相信一切難題便能迎刃而解。”端木盛滿懷信心地道：“以前更加離奇的案子交到敝上手中，從未有不能查個水落石出的。”
熊震南緩緩點頭，半晌才道：“如此老朽這個決定倒是明智的了，目光突然望向遠處，神采閃動。
端木盛忽道：“晚輩想到令郎被殺之地看看。”
熊震南道：“好，楚淩，你明早帶端木賢侄去一趟。”
x x x
三日之後，端木盛、紫超以及朱阿三便聯袂離開青竹山莊了，他們仍然易容而行。
一路上他們不斷更換容貌及服飾，走時以腿代步，後來乘馬而行，快了很多，這天剛到湘贛邊境的一個大鎮上，端木盛眼尖忽然見到街上一個人的背影異常熟悉，他拍馬急馳幾步，自那人肩旁擦過，驀然迴首，那人正是風火輪。
端木盛連忙勒住馬韁，馬匹“希聿聿”一陣長嘶戛然止住。
風火輪顯然吃了一驚，右手按在腰上，雙眼緊瞪在端木盛臉上。
端木盛忙問道：“頭兒來了沒有？”
風火輪一怔之下，臉上登時露出笑容，笑道：“原來是你，我還道是什麽癆病鬼哩。咦？你為何在此，頭兒接了你的信便下南昌，陳捕頭說你去青竹山莊，所以頭兒便趕來了，咱的馬蹄鐵爛掉正想找個人去換一下。”
端木盛急道：“頭兒在哪裏？快帶我去。”
x x x
管一見在一家客棧的房中，躺在躺椅上閉目養神，旁邊放了一盤茶。
房門被人推開，管一見臉上登時升起一股慍意，但一見到端木盛，目光倏地一亮，慍意登時不見，口中嘖嘖連聲:“盛兒，你的易容術始終學不到老夫幾成。像這種別扭的伎倆隻能騙騙婦孺之輩，豈能逃過行家之法眼？”
端木盛臉上一熱，忙道：“屬下以後必定專心苦學。”
“青竹山莊發生了什麽事？”管一見啜了一口茶道。
“頭兒，‘金刀大俠’紫超紫老爺子以及‘銅腳神丐’的徒弟還在外麵。”
“哦，請他們進來吧
端木盛還未出去，風火輪已先一步把紫超及朱阿三引進來。
管一見跟他們略打一下招唿，禁不住莞爾一笑：“盛兒，你的易容之技真的要重頭再學不可。三個人的膚色都是一樣，也都是一副癆病鬼似的。假如樣貌一般，還可以騙騙人，會給別人一個錯覺，這家人都是著了癆病。現在這樣像什麽？這個破綻大得不能再大。”
端木盛大窘，更加不敢開口，隻是唯唯諾諾地應著。事實上他平日隻學武功及烹茶的功夫，論到易容之技，管一見的手下數高天翅最精，起碼已有管一見的七成功夫。
紫超聽見管一見之話迴心一想也禁不住笑了起來，朱阿三卻不服，道：“但我們一路上都沒有引人思疑。”
“別人思疑會告訴你麽？快把藥膏擦掉，老夫看了便生氣，老夫的另一個外號是什麽？”
朱阿三說道：“咱隻知道管大人有一個‘笑臉神鷹’的外號，難道尚有其他的嗎？”
管一見臉色一沉:“小孩子說話沒大沒小的，就算是你師父也不敢對老夫這樣說話。告訴你，老夫的另一個外號叫做‘千麵神鷹’，老夫可以化身千萬而沒破綻，想當年老夫假扮天子，連王妃也看不出破綻。老夫的麵子都讓你丟盡了！”
端木盛連忙用藥水替紫超及朱阿三臉上的易容藥洗掉，管一見才叫他把案情從頭說一遍。
端木盛說得很慢很詳細，由意外遇著紫玉霜說起一直至此為止，其間獨孤明遇害，楚六七迫戰及熊雄被殺也沒遺漏。
他一口氣說了半個時辰才總算說完，管一見想了一下，道：“獨孤老兒那張圖畫呢？”
端木盛連忙把畫交給他，管一見仔細觀看，良久才道:“假如紫玉霜的確是被人陷害的話，兇手惟一離開的途徑便是由巨柱逃走。”
端木盛精神一振，道：“不但屬下也有此看法，依紙上的圖畫看來，獨孤前輩也有疑心，可惜獨孤前輩已……”
朱阿三忽然插腔道：“大哥，我師父的事是請大哥代查，阿三是個小要飯可沒兩萬兩銀子請他查案。”
端木盛見他提起銀子這才記起熊震南的所托，便把銀票拿出來：“這是熊老莊主請頭兒查案的酬金，屬下鬥膽替您答應了。”
管一見看也不看銀票，把它放在幾上：“原來丐幫對老夫竟亦有成見，老夫這趟便免費替你們調查這件案子。”
朱阿三知道他本事很大，連忙拜謝。
紫超卻道：“管大人也懷疑小女是被人所害？”
“有這個懷疑，正如獨孤老兒所懷疑的那樣，假如令嬡是被人強奸以致無顏偷生的，應該在事後立即自殺，斷不會等迴到夫家才懸梁。迴家自殺有個解釋，她想熊家替她報仇，但又為何沒有片言隻語留下？”
管一見自躺椅站了起來，負手踱起步來:“又假如令媛是背夫偷漢，一時後悔而自盡，則房中已有洗澡水，為何不在洗澡後再寫下悔過書才上吊？隻這兩點已值得令人思疑了。”
端木盛忽然醒起一件事：“頭兒，假如她是先讓人弄死了後才把她懸掛上梁，舌頭便絕不會伸出口腔之外，但玉霜她的舌頭……”
管一見哈哈一笑，道“你忘記了皇甫懷義如何設計害死傳家玉的事了麽？當時傳家玉也是口吐紅舌的，他用了什麽手法你還記得麽？”
端木盛道：“他點了傳家玉的啞穴，雙手握住她的足踝把她提起投入預先設置的繩圈，布下自盡的假相。”
他說著心頭急促地跳動起來，難道紫玉霜也是死於同一手法？
管一見道：“其實一個人在麻穴被製之下投環，舌頭也是會露出來的，隻有死穴被製才沒有這個現象，那是因為死穴一被製住人便死了。”
紫超脫口道：“這樣說來小女的確是被人殺害的了？但不知兇手是誰？”
管一見含笑道：“管某現在若已知道豈非是神仙中人？你放心，令媛的案子管某也一並替你查辦，看在你是盛兒的姑丈，也不收費用。”
紫超忙道：“一二萬兩銀子老朽還付得起。”
“不必客氣，老夫雖然愛金，但也不是毫沒情義的人，如今既然已有人付酬勞，你那一份自不必收了。”
“如此老朽先謝了。”
“頭兒，那個楚六七的名，您可曾聽過？”
管一見不答反問：“他的刀法你可曾見過？”
“從未曾見過，但肯定那是中土的武功絕非傳自海外。”端木盛肯定地道。忽又咦了一聲：“設計誘獨孤前輩的那個蒙麵人的劍法也是十分奇特，獨孤前輩同樣認為那是中土的武學之一……莫非楚六七也跟那人有關係了？”
朱阿三道：“但那人是用劍，而楚六七卻是用刀。”
管一見微微一笑：“少林派固然有‘達摩劍法’亦有‘羅漢刀法’。”一頓又道：“雷兄，現在是什麽時候了？”
“天色剛黑。”
端木盛迴頭一看，原來房中已站滿了同僚，不但夏雷、皇甫雪、高天翅等人在，連風火輪、路遠、殷公正、黃柏誌及馮曉年等人也都在此，這次真可是精華全出了。
皇甫雪一聽管一見之話，忙道：“頭兒，飯菜已經準備好了，咱要叫店家送入房中還是在大堂裏吃？”
“開在大堂吧。”
x x x
五天之後，端木盛帶著管一見等人趕迴青竹山莊。一到莊前，不由吃了一驚，往日一片綠油油的竹林，如今都已變了焦黃。
紫超大叫一聲，飄身下馬提氣急馳入莊，端木盛反應也不慢，緊隨他之後。
莊內各處早已麵目全非，奔至原日大廳之前，兩人更吃驚，廳前是一片燒焦的瓦礫，焦味尚存，吸入喉管令人十分難受。
紫超被此景象怔住了，端木盛卻向紅花小樓掠去。
紅花小樓已在何處？那裏同樣是一座廢墟，端木盛不由長歎一聲，不知這十日間青竹山莊又有了什麽變故，竟然發生了這麽巨大的變化。
管一見臉色沉重起來，他看了端木盛一眼，道：“跟我走一遍。”
端木盛跟在他背後在四周走了一匝，青竹山莊此刻竟沒有一塊幹淨之土。
端木盛喃喃地道：“這場火是怎樣發生的？是熊震南自己放的，還是別人放的？熊震南去了哪裏？楚淩等人又去了哪裏？怎地一個人都沒有？”
他身子猛打了一個冷顫，又道：“莫非有人來此洗劫？把人全都殺死？”
管一見道：“不像！假如是洗劫，怎地不見有屍體？”
管一見抬頭一望天色，道：“天還未暗，咱在紅花小樓原址查一查。”
端木盛精神略振，發嘯把皇甫雪等人召來。眾人立即把火場上斷垣敗瓦移開，弄了好一?笞櫻眾人都嗅到一股惡臭，原來瓦礫中竟有不少燒焦了的屍體?br />
端木盛心頭一沉，看來青竹山莊的人都已死絕了，隻不知兇手是誰。
紫超更是臉色灰白，良久都說不出話來。
管一見卻不關心這些，道：“那兩根柱子在什麽地方？”
端木盛精神又再一振，道：“柱底有一塊圓形的石墩，很易認。”
不一會兒石墩都找到了，原來共有四個，中間那四條柱子不通樓上的，四周那四根卻是與樓齊高的。
端木盛捋高衣衫把石墩移開，石墩並沒有想像中沉重，原來中間是空心的。石墩的下麵是塊巨大的石板，眾人又把石板撬開，下麵是平整的泥土。
四個石墩都查過，石墩之下沒有地道之類的設置，端木盛不由大為失望，看來要想破案更加困難了。
管一見道：“今晚便在此過夜，盛兒你再把在青竹山莊跟熊震南及熊雄的對話轉述一次。”
端木盛隻好強打精神詳細說了一次，他記憶力甚佳，自忖沒有什麽遺漏。
四周寂靜，除了端木盛的聲音之外，隻有夜風吹物之聲了。
夜深風急，眾人都有點寒意。管一見忽然道：“大家休息吧，明早咱便到另一個地方。”
“到什麽地方？”端木盛急問一句。
“明早再說。”管一見說罷便盤膝運功起來。
高天翅人老考慮周詳，連忙把人手分成幾班，輪流當值，以防有人偷襲。其他人便紛紛覓地靜坐養神。
入了城已是掌燈時分，城中滿街滿巷都是老少的乞丐，這些人身上都負著幾個布袋，最少的也有三個，諒必都是在幫中分舵有職位的弟子。
“今夕何夕？”紫超抬頭望一望夜空問。
“明日便是八月初一日。”
“咱們來得倒是時候。不知獨孤明那個老要飯的住在哪裏？”
朱阿三忙道：“等我去問問。”
端木盛抬頭一望，指著前麵的那家客棧道：“阿三，我們在這家客棧等你，一有消息請快來找我們。”
“阿三省得啦！包有消息給你。”阿三隨即鑽入人群中，不一會兒，便失了蹤跡。
端木盛及紫超便步人那家客棧中。
為恐朱阿三找不著人，端木盛到外麵買了點幹糧便匆匆返店。兩人邊吃幹糧邊談，紫超問：“盛兒，你想問老要飯的什麽事？”
“晚輩隻想問他一句話，玉霜的舌頭有否伸出口腔之外？”
紫超臉色一黯：“這有什麽好問，懸梁而死的人大都如此……”
端木盛的目光忽似望往遠處，無限感慨地道：“晚輩曾碰過一件案子，死者的舌頭便沒有伸出口腔外，敝上便斷定他是讓人先致於死命，再懸掛在樹梢，布下假相迷惑外人，結果是如敝上所料一般。”
他說的是先前杜一非的案子，他現在懷疑紫玉霜也是被人先殺死然後才掛上橫梁，造成是她自殺的假相。
紫超身子一抖，脫口而道:“你懷疑是誰布下此現象的？”
端木盛歎了口氣：“現在一切尚未有頭緒，而且事實上那一座小樓也沒有可能有秘密的地道及複壁。”
紫超歎息道：“盛兒，你不必為這件案子操心，老夫認命便是。”
“也許另有內情呢。自一開始，晚輩便覺得這件事意外，大有可疑之處，但到底疑點在何處，一下子可又說不出來。”
“你懷疑熊雄？”
“有一點，因為他的態度令人生疑。一個人的妻子無論是被人強奸或者與人通奸，都不是件愉快的事，但他卻力言玉霜與人通奸，這可大悖情理。”
“但，但那丫環的話，假如……這又難怪他……”
端木盛目光一黯，隨又問道：“姑丈在事發之後多久才到青竹山莊？”
“楚管家派人飛報，老夫隻比你早兩天趕到，到後，玉霜已經入土。”
端木盛心頭一動，問道:“姑丈，玉霜葬在哪裏你可知道？”
紫超目光一凝：“盛兒，你想……”
“晚輩想今後有空經過時，到墳上拜祭她一下。”
紫超這才釋懷，拿筆畫了一張地形圖與他。
端木盛用口吹幹，把它放入懷中。
二更的梆子聲遠遠傳來，端木盛霍然一醒，唿道：“阿三怎地到現在還未迴來，莫非獨孤明還未到來？”
“噤聲！”紫超忽脫口道：“有夜行人至。”
瓦麵上果然有腳步聲掩至，端木盛抽劍道:“上去看看。”
紫超喝了一聲：“好。”推開窗子飛身上屋，端木盛也不慢。
兩人上屋一望，隻見前頭有兩條黑影疾如星丸般躍跳。
紫超見後麵那人身子奇特，躍跳之時上身如搖櫓般晃動，脫口道：“那人好像是老要飯的，盛兒咱快上前看看。”
端木盛未等他招唿便提氣奔前，眨眼間已出了城，那兩條黑影直飛入一座樹林中，紫超猛喝一聲，如奔馬般掠前。樹林中傳來“當”地一聲兵器碰撞聲，隨即又傳來一聲悶哼。
端木盛急問:“前頭可是獨孤明前輩？晚輩端木盛……”
紫超喝一聲：“老要飯，我來也！”率先一步躥入林中，隻見前頭那條人影向樹叢中掠去，他提氣急追。
端木盛忽道：“姑丈，獨孤前輩好似受了傷。”
紫超一驚，迴頭一望，隻見地上倒著一人，依稀正是獨孤明，他大吃一驚，轉身奔迴，叫道:“老要飯的，你怎樣啦？”
端木盛連忙把獨孤明扶起，目光一落，驚唿一聲：“獨孤前輩受傷頗重。”
紫超見他背後一片殷紅，血如噴泉般湧出，忙把食指落在傷口附近，將血稍為歇止，道:“盛兒，咱先扶他迴客棧。”
“晚輩背他。”端木盛立即背起獨孤明，返身奔向客棧。
迴到客棧，紫超點亮油燈，見獨孤明臉如金紙，嘴唇白得沒點血色，忙道：“盛兒，你可有金創藥？”
獨孤明突然喃喃地叫道：“水……”
端木盛立即倒了一杯水，灌入他口中，喝了水，獨孤明臉上才稍見一點紅暈，端木盛忙問道：“前輩你覺得怎樣？”
獨孤明睜開雙眼，眼神渙散地道：“你，你是誰？”
“老要飯，你認不得老夫了麽？”
“你是紫金刀？”獨孤明目光稍亮，又喘起息來。
紫超憂慮地道：“你休息一下吧。”
“老要飯的不行了，背後那一刀，深及內腑……”
“是誰有此功力？把前輩傷成這個樣子。”
“老要飯的跟一個蒙麵人過招，樹後突然有一人偷襲我，老要飯的一個失算，便……”
“可知那是誰麽？”端木盛急再問一句。
“不知道，不過那人年紀不會很大，但刀法卻十分高強，老要飯的從未見過那種刀法。”
紫超一怔，脫口道：“連你也未見過？那是什麽人？莫非來自海外？”
“不是，海外扶桑一脈的劍法及刀法，老要飯都曾見識過……”說到這裏，獨孤明的臉色逐漸黯淡。
端木盛年紀雖不大，不過這種情況卻見過多次，知道此刻獨孤明是迴光返照，這刹那一過，大羅神仙也難施救，忙問道：“聽說前輩曾經到青竹山莊拜訪熊莊主？並且，湊巧碰見該莊的少夫人自盡？”
獨孤明雙眼垂下，點點頭。
“請問前輩一聲，紫玉霜死時舌頭是否伸出口腔之外？”
獨孤明想了一下，又點點頭。
“前輩可有發覺什麽奇怪的地方？難道你不覺得紫玉霜自盡頗有懷疑之處？”
獨孤明頭一歪，指指心口，急速地喘息起來：“老、老要飯的……也……也有懷疑，但卻推敲不出……”
“前輩懷疑什麽？”端木盛急問道。
“強奸……玉霜侄女……不會……通奸她也會先，先洗……”雙腳一伸，已然斷氣。
紫超忙喝道：“老要飯的，快說清楚！否則，老夫……”
端木盛伸手一探，搖首說道：“斷氣了……”
聲音未落，房門“嘩啦”一聲，被人撞破，自外湧入了不少人來。
端木盛及紫超剛才都在緊張之中，沒有留意及之，此刻齊吃一驚，迴頭一望，隻見滿屋都是乞丐，為首的正是一個眇目老者。
端木盛臉色一變，澀聲道：“諸位來得正好……”
“當然好，否則豈能人贓並獲？”那個眇眼老乞陰沉地道。
端木盛道：“諸位誤會了。”左手隨即伸入獨孤明懷中。
砂目老乞大怒，飆前一步，手中的打狗棒一圈，便向端木盛刺去。
端木盛長劍一橫把棒接住。不料丐幫之鎮幫絕技“打狗棒法”實在非同小可，眇目老乞竹棒一圈，忽然貼著劍鋒溜下，敲向端木盛的五指。
紫超的金刀及時把它蕩開：“這位大概是‘獨眼神丐’遊長老了？”
那位老丐獨眼精光畢射：“閣下又是誰？”
“老朽紫超。”
“紫超？‘金刀大俠’紫超？”眇目老丐遊百祥詫異地道:“聞說你與獨孤老兒是好友，為何率徒行兇？”
紫超歎息道：“這位是紫某內兄的義子，獨孤老兒不但不是我們所殺，而且還是被我們救來這裏的。”
遊百祥一臉難信之色：“獨孤老兒不是被你所殺？除了你之外，尚有何人能把他殺死？”
紫超哈哈大笑起來：“遊長老竟如此看得起紫某麽？可惜紫某也自忖未有殺他之能。”
遊百祥冷冷一笑：“遊某不是看得起你的那把金刀，而是除你之外，獨孤老兒豈會毫無防備而亡？”他一指獨孤明的屍體：“獨孤老兒中刀之處是在背後的。”
紫超心中一凜，暗暗驚詫於對方目力之準，隔遠便能看出獨孤明是死於刀下的。當下隻得把剛才的經過轉述了一遍。
人群中突然轉出了一個中年漢子，正是飛鴿堂堂主馮景堂：“遊長老，這兩人一開始便要來找獨孤長老，看來他們是有為而來的。”
紫超大怒：“馮堂主，老朽來此找獨孤老兒的目的，早已跟你說過的了。”
“但，”馮景堂一指端木盛：“此人是吃公飯的。”
端木盛沉聲道：“不錯，”端木盛的確是在管一見手下辦事，但做官的也未必便會殺害乞丐。”
群丐突然騷動起來：“你們做官的就是跟咱們要飯的過不去。”
“對，看這個人也不是好東西。”
“你看，獨孤長老死後，他連他的屍體也不放過。真是罪大惡極，咱們還跟他說什麽？一齊上吧。”
端木盛急喝道：“且慢！諸位且聽我一言。端木某伸手入獨孤長老的懷中取物，此乃他臨死前示意的。而且端木某自信未曾對他有絲毫不敬，對諸位也沒惡意，希望諸位……”
馮景堂喝道：“放下手！敝幫的東西不許你拿！”
端木盛臉色一變，冷聲道：“風聞丐幫是天下第一大幫，又是仁義之幫，今日卻令人失望。”
遊百祥老臉一熱，揮手止住手下，道：“敝幫如何令你失望？今日請你解釋清楚，否則休怪遊某不再講理。”
“甚好！”端木盛收起了長劍，道：“要端木某心服也不難，大家靜心平氣說個清楚。”
“如何個清楚法？”
“剛才是誰跟獨孤前輩在一起的？或者知道他下落的？”端木盛目光在群丐臉上一掃。
馮景堂道：“剛才獨孤長老在土地廟裏對升職弟子的候選名字作最後的決定，我們大家都不準入內。”
“那你們為何會來此處？”端木盛臉色一變：“莫非有人告密？誰？”
馮景堂臉色也是一變：“是馮某恰好經過，見到獨孤長老在民居屋瓦上飛過的，後來我去告訴遊長老，迴來時便見你們抱他躍了進來，故此咱們便跟了進來。”一頓語氣轉厲:“剛才馮某聽見紫老爺子在迫供，請問什麽原因？”
紫超一怔，脫口道：“老朽幾時曾對獨孤老兒迫供，你可得說清楚。”
“你還說沒有？老夫也曾聽清楚。”遊百祥道：“明明聽你說……‘老要飯的，快說清楚，否則，老夫……’。獨孤老兒若不說你便會如何？”
紫超歎了一口氣，道：“難怪你們會誤會。”他便把紫玉霜自盡恰好獨孤明在場以及獨孤明的懷疑說了一遍，“假如你們不信，老朽也沒話可說。”
人群中突然有人叫道：“我的師父怎樣了？”隻見一個小丐滿頭大汗地擠了出來。
馮景堂道：“阿三你來得正好，你師傅被人殺死了。”
朱阿三虎地跳至獨孤明屍前大哭起來，紫超歎息道:“孩子不要哭，咱還是想辦法替你師父報仇吧。”
朱阿三揩了一把眼淚，問道：“紫老爺子，是誰把我師父殺死的？”
“老朽跟你端木大哥趕去時，令師已經重傷，我們問他，他也不知道兇手是誰。因為對方蒙著臉，隻知道對方的刀法十分奇特，他從未見過。”
一個乞丐叫道：“別聽那老兒胡謅，說不得你師父便是他殺的。”
“為什麽？”
“因為獨孤長老死時被人見到，咱們來時剛好聽到他們在向獨孤長老迫供。”
“我不信。”朱阿三大聲道:“紫老爺子跟端木大哥的為人我最清楚，你說他在迫供，可能隻是在向我師父查問一件事，這件事我也知道，而且我剛才還特地去找一個常在雪峰山出沒的弟子問過，紫老爺子的女兒的確是在上月懸梁自盡的。”
遊百祥道：“你對他倆真的這麽放心嗎？”
“對，他們見我危險便出手施救，端木大哥還因此受了傷……”
端木盛突然咦了一聲：“莫非兇手便是那天把你捉去的那個黑衣蒙麵人？”
馮景堂道：“不對，那人是用劍。”
端木盛沉吟了一會，說道：“諸位若還不相信在下，在下便向你們保證，一年之內必把兇手調查出來，並盡可能把他捉交貴幫。”
“真的？端木官人說的話算不算數？”馮景堂冷冷地道。
遊百祥卻道：“捉來這倒不必，隻要你調查到真相，請即把消息告訴敝幫，敝幫上下便已感激不盡。但假如一年後仍未能偵查出來呢？”
端木盛沉聲道：“端木某必自縛雙手，親上貴幫總舵任貴幫處置。”
“好，老夫便暫且相信你，並保證一年之內丐幫絕不找你麻煩。”
“在下還有個要求，希望貴幫能派些弟子協助。”
遊百祥沉吟了半晌，搖頭道：“這個老夫不能答應。”
馮景堂接道：“難道丐幫弟子要聽命於你？”
朱阿三道：“大哥若不嫌阿三少不更事，阿三倒願意聽你吩咐，因為你調查的是殺阿三師父的兇手。”
馮景堂的臉色十分難看。遊百祥隻好道：“可以，阿三，你這一年便跟他去調查。”
端木盛拍了拍朱阿三的肩膊：“多謝你小兄弟。”隨即把獨孤明懷中那物擺放桌上，“為表清白，端木某把此物打開，假如是有關丐幫的物件，在下當即交與貴幫。”
遊百祥跟馮景堂隨即踏前一步。那是一個油紙包，端木盛把油紙包打開，不料裏麵隻是一張折疊起來的白紙，端木盛又把白紙攤開桌麵，白紙上畫著兩幅畫，細看一下，是一間房間的圖案。
馮景堂奇道：“這是什麽地方？”
紫超跟端木盛互望一眼，同時叫起來：“紅花小樓，玉霜的寢室。”
左邊那幅畫，畫了東南角，右邊那幅，畫的是西北角，拚合起來正是一個房間的四壁。兩人心頭怦怦亂跳，隻見右邊那幅畫的一根橫梁有一個小圓圈。紫超道：“這諒必是玉霜懸梁之處。”
白紙的上角還打了兩個問號。端木盛道:“這兩個問號代表什麽？”一頓又道:“姑丈，看來獨孤前輩對玉霜之死也是深具疑心，否則他怎會畫下這樣的圖畫，又打了兩個問號？”
紫超顫聲道：“可惜剛才獨孤老兒說得不清楚，唉，真是好事多磨，剛有點頭緒，不料他又在這關頭被人殺死。”
朱阿三突然問道：“端木大哥，我師父是不是被陷害玉霜姐姐的人殺死？因為，我師父看出了疑點。”
端木盛心頭一震，他腦海中在這一刹那轉過了無數個念頭，卻未敢說出來、隻道：“看來正是如此，想不到你師傅無端端因此而卷入了這宗案子的漩渦中。”
朱阿三眼圈兒一紅，恨聲道:“阿三一定替我師父報仇。”
端木盛想了一下，脫口道：“其實我又何嚐不是被卷入了這宗漩渦中，想起熊雄對他的誤會不禁感慨萬千，紫超更是老淚縱橫。
遊百祥輕咳一聲：“這幅畫便暫時送與你們吧。阿三，咱先把你師父葬了再說，大後天你再來此吧。”
端木盛道“在下去抬獨孤前輩的遺體……”
馮景堂臉色一沉，道：“不必！閣下並非丐幫弟子。”說罷迴頭對丐幫弟子道：“趙白跟方成你們兩人把長老的遺體抬去土地廟吧。”
“不必。”朱阿三伏腰抱起獨孤明的遺體迴頭道：“大哥及紫老爺子你們等阿三幾天吧。”
端木盛點點頭。
遊百祥道:“咱們走吧，紫大俠有空請到敝幫總舵坐坐。”
“紫某有空必去貴幫拜訪。諸位慢走，恕老朽不送。”
馮景堂迴頭道：“端木官人不要把約會忘記。”
端木盛心中暗道：“這人心胸如此狹窄，不知如何能夠在丐幫做總堂主。”口上卻答：“端木某言出必行，閣下大可放心。”
群丐離開後，紫超問道：“盛兒，你看出了什麽端倪了沒有？”
端木盛點頭：“晚輩懷疑陷害玉霜的人是熊雄，而暗殺獨孤前輩的也是他。”
紫超吃了一驚，脫口問道：“你因何有此看法？我女婿脾氣雖然急躁一點，但他可是個能與朋友肝膽相照的遊俠，他放著有家不呆，一年到晚在行俠，這種人還有什麽值得懷疑之處？”
“晚輩隻推測出陷害玉霜的可能是他，至於他如何會有這種動機卻猜想不出。”端木盛頓了一頓，道：“剛才獨孤前輩那句斷斷續續的話，加上我的推敲，他的原話可能是這樣的：假如玉霜是被人強奸，以致認為無臉偷生，若要自盡必是在事發之後，而絕不會趕迴家中才進行。”
“下麵那一句呢？”紫超急問。
“假如玉霜與人通奸，那麽她即使事後反悔或無地自容，也必先洗淨了身子才懸梁。”端木盛緩緩地道：“除此之外其他的理由都說不通，
紫超想了一下，頹然跌坐床上，喃喃地道：“果然有道理，果然有道理……難道這是真的？為什麽雄兒要陷害她……”
“晚輩想再走一趟青竹山莊，有些話要再問他才能弄明白。”
紫超喃喃地說道：“他要殺玉霜大可以半路暗殺，豈不更加幹淨利落，起碼別人不會懷疑到他的頭上來。這是為什麽……”
端木盛一怔，低聲道：“這可也是一個問題。難道是我想錯了？”他閉目把紫玉霜意外重逢以及到青竹山莊後的一切重新想了一遍，始終難釋對熊雄的懷疑。
半晌才道：“姑丈，你不要想得太多，也許是晚輩推測錯誤也未定。假如說玉霜是被人陷害，但她的舌頭伸出口外，證明真的是懸梁而死的。而且房間門窗都被關閉加閂，那兇手又怎能自房中離開？”
端木盛在房中踱起步來，想了一迴，腦子更加紊亂。隻得吹燈上床休息。可是他躺在床上卻翻來覆去，睡不著覺，腦子中盡是一個又一個的問題，耳邊聽見紫超那張床不斷地響著，料他也是難以入眠。
他又泛起了一個念頭：下一步是不是直接向熊雄作正麵調查？這樣又會不會打草驚蛇，又會否調查出真相？這件案子沒人出錢管一見肯不肯接手查辦？
最後他決定還是把這件事告訴頭兒管一見，順便把衡陽的案子向他報告。想罷便下床，重新亮燈寫了封信。
天還未大亮，端木盛便去衙門。在南昌管一見沒有行宮，故此他托一個衙差把信送至廬山飛來石。因為管一見正在該處休養。
辦好這件事，端木盛在城中街頭上閑蕩，今日卻不曾見到有任何一個乞丐，大概都已去了某個地方集會。端木盛心念一動：“自己還是別到處亂走的好，否則難免又使丐幫生疑。”想著便步上一家茶館吃早點。
吃了早點，取了一些糕點帶迴客棧，紫超剛好起床，兩人相對無言。端木盛忍不住把獨孤明的遺畫取出來細看。
房中各物都畫得十分精細，連窗欞上的橫閂都畫得異常具體，細看一下，每個窗口的橫閂都已上緊，假如毫沒破綻，這無疑是一件自盡的案子，獨孤明懷疑什麽？他畫下這幅畫又有什麽用意？
端木盛想了一會，目光再度落在紙上，右角那幅畫一頭一尾都有一條柱子，這兩根柱子異常之大，粗逾一人環臂，柱子的小半被兩邊的牆遮住，看來這兩根柱子必是自地上一直通往一褸，照推測紅花小樓必起碼有四根這樣的柱子（樓下大廳那四根不算在內）。
端木盛目光再一落，畫底下有一行蠅頭細字：“紅花小樓妙絕乾坤”二樓右首寢室圖。
刹那他立即泛起一個念頭:“紅花小樓除了色彩全作鮮紅之外，有何奇妙之處？又有何妙絕乾坤之處？它妙在哪裏？”
可是看了半天仍然沒有發覺有何異處，他心中塞滿疑團，他隻能肯定了一件事：“獨孤明肯定對紫玉霜之死有了莫大的懷疑，這才會畫下了這幅畫，以作推敲。”
獨孤明推敲出了什麽沒有？
端木盛幽幽地長歎一聲，他覺得這件案子非管一見不能破獲。
紫超忽然道“盛兒，獨孤老兒把柱子畫粗了。”
端木盛搖頭道：“沒有，那天晚輩也曾留意，那兩根柱子的比例與實物頗為吻合。”
“不是這個，老朽是說那兩根柱子的線條好似較粗。”紫超指著畫道。
端木盛再仔細一看，果然如此，而且兩條濃淡不甚均勻，看了一看，脫口唿道：“這兩根柱子的線條較粗是因為被獨孤前輩在後來再加上一條的。前輩你瞧，這四條線一邊淡一邊濃，濃的那一道顯然是後來加上去的。”
“獨孤老兒為何要這樣做？他有什麽含意？”
“難道他認為這兩根柱子有值得懷疑之處？”端木盛喃喃地道。
“這兩根柱子這麽粗大，有可能是通心的。”
端木盛心頭一跳，脫口道：“這就有可能了。假如這根柱是通心，兇手大可能是自樓下沿柱子爬上樓上，然後在柱子的出口出去，布置殺人。”
想到這裏兩人精神登時一振，不過半晌，端木盛又想到另一個難題：“但玉霜的舌頭伸出口腔外，證明是懸梁而亡，難道她是自願的？”
兩人神情忽喜忽憂，都覺得心頭一片淩亂。最後還是紫超歎息道：“反正有一年時間，慢慢推敲吧。咱還是去吃飯。”
端木盛才醒起午時已過，腹中咕咕作響，兩人便出去找一家清靜的酒樓進食。
吃了一半，食客大多已結賬下樓，樓上雅座隻餘幾張座頭尚有食客。
端木盛右首那張座頭坐著一個白衣青年，這人生得十分俊秀，隻是麵目肅穆，死氣沉沉，毫無生氣，他吃得很慢，好像悠然自得，又似十分留意周圍一切。
端木盛及紫超也是吃得甚慢，他們是因為心情不佳之故。不一會兒，紫超放下杯子，道：“盛兒，老朽到城中找個朋友，你先迴店吧。”
端木盛道：“晚輩打算去衙門跟陳捕頭聊聊。”
“也好，咱們今晚才見。你結賬吧，老朽先走一步。”紫超說罷便推席舉步下樓。
這座酒樓，不大不小，看來曆史已頗久，木板及柱子都有腐蝕的跡象，不過布置得還頗清雅，菜也燒得不錯，因此生意還不差。
端木盛又喝了一杯酒這才唿小二算賬，他剛離座，鄰座那青年也匆匆離開，不知是否有意，竟跟端木盛碰個滿懷。
端木盛一怔之下，忽覺一股勁風襲身而來，原來是那個青年伸出一掌向他推來：“你走路沒帶眼的麽？”
剛才端木盛的確是滿懷心事，未曾留意。可是迴心一想，除非對方跟他一樣，否則絕不會發生相碰之事，心念轉動，身子卻不敢稍慢，立即閃身避過那一掌，同時道：“閣下跟在下也是一樣，充其量也隻是五十步笑一百步而已，何必動武。”
那青年臉色青白如同僵屍，神情十分妖異，冷冷地道:“從來未曾有人敢在我臉前說過這樣的話的。”
端木盛也怒道：“閣下意欲何為？”
“把劍拔出，不露兩招大爺絕不放過你。”
端木盛心頭一動，淡淡地道：“原來閣下是有心找碴子的。不知有否認錯人，我端木盛跟江湖上的朋友可沒什麽仇怨，請問閣下尊姓大名？”
“少爺姓楚，名六七。跟你沒仇沒怨，不過殺人素來不用什麽道理。”
“楚六七？”端木盛一怔，心中想不出江湖上有這麽一個的人：“閣下真人為何用假名？”
“笑話，大爺殺人無數，從未用過假名，楚六七便是楚六七。”
“耳生得緊，某家從未聽過。”
“因為聽過的人都已死了。”楚六七身上突然散出一股肅殺之氣。
端木盛心頭一懍：“閣下一定要見個真章？”
“除非是你學韓信，自少爺胯下爬過去。”
端木盛即使是泥塑的人也有火氣，緩緩抽出長劍：“如此端木某隻好舍命陪君子了。”
楚六七突然笑了起來：“好一句舍命陪君子。”也把一把精光四射的佩刀抽了出來，他把刀鋒一豎，刀尖向上，接著中指一彈，“錚”地一聲龍吟，害得端木盛耳鼓嗡嗡作響。
樓上突然充滿了令人窒息的殺氣，店小二嚇得縮在一旁，連大氣也不敢喘出一口。
端木盛也覺得身上壓力逐漸加重，心想先下手為強，長劍立即擊出。
楚六七的心理跟他相同，兩人幾乎同時出手，“當”地一聲巨響，長劍被寶刀蕩開三尺，端木盛偷眼一瞧，劍鋒已然添了一道缺口。
刹那，楚六七的寶刀又一刀劈來，端木盛連忙閃開一步，長劍就勢斜削對方脅下。
楚六七手臂一掄，寶刀劃了半圈，朝長劍擊下。
端木盛不敢與它硬碰，手腕一抖一沉，下刺對方的“環跳穴”。
楚六七寶刀滴溜溜一轉，飛砍端木盛肩膊，這一刀使得十分兇狠，端木盛假如不再變招，劍尖固然可以刺入對方的穴道，自己的身子也將被劈成兩爿，比對之下，當然要吃虧，是以身子一閃，長劍由下向上飛卷，斬向對方的手臂。
楚六七長笑一聲，身子忽如麻鷹般掠起，人在半空，寶刀如猛虎下山般疾劈下來，這一刀竟隱隱含有風雷之聲，氣勢更加令人色變。
端木盛身子一弓，向後疾退。不料，“嘩啦”一聲，倉促間撞倒了一張桌子，身形立即一滯。
楚六七腰一挺，手臂暴長，寶刀唿嘯而至，刹那隻離端木盛頭頂半尺。
好個端木盛，臨危不亂，身子一側，左掌在地上一撐，斜彈三尺。
“喀嗤”那張桌子登時就被劈成兩截。
端木盛暴喝一聲，身子斜掠而起，劍尖如毒蛇出洞般疾刺對方脅下空門。
楚六七也非省油燈，忽地一個鯉魚打挺，淩空打了個沒頭跟鬥向後倒翻。
端木盛長嘯一聲，長劍如遊龍般隨影而進，劍尖始終不離對方要害。
楚六七在空中連換幾個方位都未能脫離險地，眼看背後已將撞及一根圓柱，他反應相當迅速，左掌反手抽出，擊在柱上，人卻借勢蹬高。
端木盛猛喝一聲，足尖一點，劍鋒向對方雙腿絞去。
這刹那，楚六七已緩過一口氣來，寶刀疾劈而下，“當”刀劍相碰，適時飛出一蓬火星。
端木盛忽覺手上一輕，斜眼一瞥，長劍已被寶刀削落了一小截。心念未已，楚六七已連人帶刀疾瀉下來，風聲加上衣袂的獵獵飄動聲，氣勢連風雲也為之變色。
端木盛心頭大凜，連忙腰一曲，右腳尖在左腳麵上一點，身子橫飛七尺。
“噔！噔！”兩人同時落地，也都不由自主地喘了一口氣，舉袖拭去額上汗。
兩人前後隻交了數招，可是其間之驚險，實乃間不容發，數度互易安危，由下風轉上風，又迅即落於下風，變化之急劇，簡直匪夷所思。
楚六七臉上仍不動聲色，好像未曾發生過事般，冷冷地道：“你劍已斷，已經難再戰，不如自盡吧。”
“以利器占上風又算得什麽英雄？”
“楚某本不是英雄，隻要達到目的，手段又何必講究。”楚六七目中厲光又現：“夜長夢多，再吃我一刀。”手臂一掄，風雷之聲又現。
端木盛不敢再攖其鋒，暗暗忖思脫身之計。刹那，刀將至，人即如遊魚般滑開。楚六七手腕一翻，刀鋒由直轉橫，隨著端木盛的身子削去。
刀至中途，未待端木盛移形換位，招式忽變，端木盛忽見，前後左右都是刀影，百忙中隻好後退一步，楚六七立即踏前一步，刀勢依然不變。
端木盛再一退，腳尖勾著一張板凳，重心幾失，右足連忙用力踩下，把樓板踩得吱吱作響。
說時遲，那時快，寶刀又近了一尺，端木盛一咬牙，隻好橫劍一架，“當”地一聲鋼劍又被削掉一截。
楚六七獰笑一聲，手臂一掄，寶刀忽然向四麵卷至。
端木盛如頭受驚的兔子般疾躍而起，人在半空見楚六七也有飛上來的跡象，萬般無奈中，隻得把長劍甩手飛出。
楚六七料不到有此一著，連忙翻身躍開閃避。
端木盛心頭一動，急使“千斤墜”，身子如錘子般自半空筆直飛下，“嘩啦”聲巨響，隻見周圍灰塵飛揚，樓板被端木盛踩裂一個洞，而端木盛的身子如釘子般自洞口中嵌下去，刹那便不見了人影。
這下變化猝然，楚六七不禁一呆，一怔之下，自洞口望下去，端木盛已不知去了何處。
他大喝一聲，破窗飛出街外，街頭上站了不少好事之徒，卻是瞪著驚恐的目光望著他。
楚六七目光一掃，隨即如一陣風衝入店中。
端木盛自樓上跌下，這刹那心頭轉了無數個念頭，當他雙足抵地，便已立定主意，立即向廚房掠去。
廚房內有幾個廚師正在聊天，猛見一人衝了入來，都是吃了一驚，還未來得及唿叫，端木盛已自後門衝了出去。
後門外是一條小巷，堆放了不少燒火用的幹柴，端木盛隨手取了一根，同時引氣上升，貼在牆壁，重新躍上樓上，其時楚六七正由樓下衝入店中，他聽得聲音，把那根幹柴自窗口飛往對麵一座民居屋瓦上。
“喀嗤”一聲，接著聽見楚六七的一聲暴喝，飛身躍起向那方追去。
端木盛立即又自那個破洞躍了下來，並且迅速奔出大街，望衙門馳去。
這一戰，他輸得實在頗為難看，若非機智可能已濺血樓頭了。是以當他坐在陳捕頭的房中時，半晌依然開不了口，喝了杯茶，急速跳動的心髒才逐漸平靜下來。
陳捕頭詫異地問道：“端木兄何事如此狼狽？”
端木盛歎了一口氣：“剛才在下幾乎在酒樓中被人所殺，此刻思之仍覺心頭忐忑……嗯，陳捕頭可曾聽見這附近有個叫楚六七的人麽？”
陳捕頭想了一下，搖頭道:“屬下倒未曾聽見。”
端木盛是禦賜六品侍刀龍衛，州以下的捕頭他有權調動使喚，故此陳捕頭自稱屬下，他本欲稱端木盛為端木大人的，隻是端木盛執意不肯，是以，陳捕頭年紀雖然比他大得多，仍稱他為兄。
“這可奇怪了，這個楚六七的青年刀客到底是從何處鑽出來的？”端木盛突然機伶伶打了個冷顫，脫口道：“難道他是暗算獨孤前輩那個人？他為什麽要暗殺他，又借口要殺我？”
想到這裏，心頭一震，又道：“難道他跟玉霜之死有關？”再一細想，假如楚六七便是暗殺獨孤明之人，那麽這個假設便能成立，否則自己跟獨孤明根本毫無關係，他為什麽要殺自己？
他跟玉霜之死又有什麽關係？
他把這件案子再從頭重溫了一遍，驀地發現了一個疑點：“熊雄的刀法本頗平常，絕非自己之敵，但他每在危急之際便能使出一兩招極其精妙，威力又頗大的刀法來，他那兩招為何跟楚六七的刀法頗為神似？”
想到此，他一顆心登時怦怦跳了起來：“楚六七跟熊雄有什麽關係，他們是師兄弟麽？”迴心一想，又覺頗不可能，因為師兄弟的武功絕不會有如此大的差別。
驀地他又有了新的聯想：“青竹山莊的管家姓楚，楚六七是否是他的子侄？熊雄因為設計害死了玉霜，又怕我跟獨孤前輩看出內幕，所以便請他出來，把對這件案子懷有疑心的獨孤前輩及我殺死，以絕後患？”
他覺得這個假設跟事實頗為接近，心頭逐漸放寬，因為事情假如如他設想般的一樣，那麽並不很複雜。
不過他覺得現在自己依然十分危險，如何化險為夷？反敗為勝？
想了一會他便寫了一張藥方，叫陳捕頭派人去藥鋪購買。
不一會兒，一個衙差便提了一大包草藥迴來，端木盛便生火煉製。
那壺藥一直至暮色蒼茫之際才被燒成一小半壺濃濃的藥汁，端木盛將藥汁倒在碗中，又叫人放在當風處吹涼。
晚飯他便跟陳捕頭及衙差進食，吃了飯，他取了一麵銅鏡出來，對鏡易起容來，那些糊狀的藥汁塗在臉上，皮膚立即變得又焦又黃，好像一臉病容的人，端木盛又稍改動，便成了一個中年病漢的容貌。
易好了容，又換過了衣服，這才鬆一口氣，又摸出一個磁瓶，把用剩的藥汁傾入磁瓶中。明月逐漸升高，夜色漸深，端木盛剛在躺椅上坐下，突然又像兔子般跳了起來，“不好，楚六七會不會去客棧找我？如是則姑丈豈非危甚？”再迴頭一想，中午在酒樓時他曾對紫超說過要來此處，那麽此地也非安全之地了。
他立即向一個衙差借了一把鋼刀把它插在腰帶上，又交待了一番，這才離開。
長街寂靜，偶爾才有一兩個行人匆匆而過。端木盛僂著腰而行，模樣兒十分好笑。
他到客棧處，在四周走了一匝，這才敲開客棧的大門，一個小二揉著眼皮跑來開門。
端木盛剛走入大堂，隻見一個人大馬金刀坐在板凳上，不是楚六七又是誰？
這刹那，端木盛仿似陷入了冰窖般，手腳冰涼，半晌也開不了口，進又不是，退又不是。
店小二適時問道：“客官，你是不是要租房？”
“是，是，有房子沒有？嗯……隨便一點的便成。”
店小二打了一個嗬欠，提起一盞油燈，淡淡地道：“請官客跟小的來吧。”
端木盛隻好硬著頭皮跟在他背後走向內堂。楚六七的一雙眼睛瞪在他身上，端木盛更加忐忑不安，這刹那心中轉了無數的念頭，終於還是決定硬充到底，希望楚六七認不出他。
刹那離楚六七已經很近了，楚六七忽然喝道：“站住！”端木盛立即擠出一個詫異的神色：“什麽事？”
楚六七右手突然如鬼魅般搭上了他的刀柄，隨即把它抽了出來，目光變得更為淩厲，手腕一翻刀鋒在端木盛臉前一閃而過，端木盛吃驚地連退兩步，顫聲地道：“你，你……你是強盜麽？我，我身上沒有銀兩。”
楚六七冷冷一笑，不屑地道：“這般膿包的人也敢學人佩刀。”手臂一探，鋼刀向端木盛直劈下來。
端木盛心頭緊張得像繃緊了的琴弦般，刹那他抱頭蹲了下去，“娘呀，我，我……”他雙腳剛蹲下，隨即一偏，身子頓時如葫蘆般跌倒。
“篤”刀鋒在端木盛身邊掠過插在青磚上，楚六七哈哈大笑。
那店小二顯然也十分驚慌，手腳亂顫，以致那盞油燈也是忽明忽暗的，氣氛異常詭異恐怖。
楚六七厲聲道：“把刀拔起來。”
端木盛上下牙齒不停地互咬：“我，我不要這把刀了。”
楚六七的聲音轉沉：“你拔是不拔？難道要大爺代勞？”
端木盛隻得把刀拔了出來。
楚六七又道:“對我砍下來。”
“啷當”一聲，刀子自端木盛手中跌下：“我，我不敢，請大王原諒，小的以後再也不敢帶刀出門了。”
楚六七笑笑道：“你若不砍大爺，大爺可要砍你了。”
端木盛身子一抖，隻得再度把鋼刀握在手上：“大王，你，你不怪我？”
“大爺不怪你，呸，你叫我什麽？大王？你當我是強盜麽？”
“大，大爺，我，我要砍下去了。”端木盛裝作吃力的樣子。一刀劈了下去，這一刀他隻用了一成真力，生怕讓他看出破綻。
“膿包。”楚六七又罵了一聲，一道白光繞身立起，“當”一聲，鋼刀已被寶刀一刀劈成兩截，楚六七看也不看他一眼，長笑一聲破門而去，刹那笑聲經已去遠。
端木盛一顆心到此才放下，他忙催促店小二引路，小二把他帶到紫超隔鄰的那個房間，便自離開了。
端木盛想去敲紫超的門，可是迴心一想，便又忍住了，脫了鞋襪和衣睡在床上，閉起雙眼，裝作睡著的模樣。
果然過不了一會兒，端木盛便聽見一陣極其輕微的衣袂聲傳來，他便側了個身唿嚕唿嚕地打著鼻鼾。
一忽，衣袂又再響起，這次卻是由近而遠，端木盛這才暗叫一聲好險，便開門出去，默察了一陣，才去敲紫超的門。
剛敲了一下，房中便有聲音，接著是兵刃離匣之聲，端木盛忙輕聲道：“姑丈，是我。”
房門輕“呀”一聲打開，開門的正是紫超，他見到端木盛不由一怔，脫口道：“你是誰？”
端木盛做了個輕聲的手勢：“晚輩端木盛。”
紫超這才讓開給他進去。
“盛兒，你為何弄成這個樣子？”
端木盛輕歎一聲，這才把下午和剛才的遭遇說了一遍，聽得紫超驚詫萬分。
“姑丈，明早我便出去，你便向掌櫃退房，待晚輩替你易了容，你再進來。”
“現在你有何打算？”
端木盛話到口邊改腔道：“待阿三來了再說吧。”說罷便自返迴他房間去睡覺。
x x x
匆匆已是三日，端木盛一早便守在客棧外麵等待朱阿三，不久果然看見朱阿三提著一根短棍急步走來。
端木盛連忙迎了上去：“請問這位兄弟，貴幫可有一個叫做朱阿三的麽？”
朱阿三雙眼一翻：“你是何人？”
“一個叫端木大哥的托我來找你，請你跟我去找他。”
“端木大哥？他在哪裏？”
“在衙門裏。”
“要飯的從不入衙門。”
“不是衙門裏，是衙門隔鄰陳捕頭的家。”說罷轉身便走。
朱阿三隻得跟著他進去，入了陳捕頭的家，端木盛才哈哈一笑，說道：“阿三，我便是端木大哥，你認不得我的聲音了麽？”
朱阿三道：“大哥因何戲弄阿三？”
端木盛便簡略地把經過說了一遍，阿三接口道：“大哥叫我來此，可是要替我易容？”
“是，不過你現在得先去替我做一件事，然後再來此，咱們便到城外跟紫老爺子會合。”
朱阿三聽見有事做，滿心歡喜：“大哥有什麽事，快吩咐下來，阿三保證做得好。”
“阿三，我先問你一句話，你可得照實說？”
朱阿三臉上現出詫異之色，訝道：“是什麽事？”
“你現在信不信我？”
“起初不相信，後來便相信了，而且是絕對的相信。”他不假思索地道。
“好，七月三十日咱們剛來此地時，你去了哪裏？”
“阿三不是告訴大哥說去找個朋友查問紫姐姐的事麽？”
“查了之後呢？”
“查了之後便去土地廟找我師父。”朱阿三說到這裏，眼圈兒不由一紅：“後來我聽說遊長老跟馮掌主帶人離開，便一路打探找到客棧。”
“這麽說來，當時的情況你亦不知道的？”端木盛沉吟了一會兒：“土地廟外麵應該有人吧，嗯，那時候遊長老跟馮堂主在哪裏？”
“遊長老隻是負責大會的召開，分舵弟子的升職卻是由我師父批核的。那時候他跟遊長老可能沒在那附近。”
“好，現在大哥要你做的事，便是請你替大哥查一查當時的情況，以及遊長老及馮堂主當時在何處？”
朱阿三詫異地道：“為什麽？”
“你暫時不要多問，總之跟你師父之死有關，而且我也不許你直接向遊長老及馮堂主查詢，必須向你認為知己的同門詢問，同時行動要小心隱蔽，假如有人問你為什麽還不來找我，你便說大哥要到衙門裏麵辦一些事，明天才能離城。”端木盛一臉正經地道：“你都明白了麽？”
“明白，阿三現在就去。”
x x x
下午，秋高氣爽，朱阿三帶著興奮的心情踏步而來。
“問清楚了？”端木盛問。
“阿三既然敢向你保證，自然是已辦好。”
“好，現在大哥先替你易容，”端木盛便用藥汁擦了他的手，然後才替他易容，不一會兒，朱阿三變得比前更瘦更黃，再不是那副精靈的模樣。
他倆在黃昏前，先後自南城門離開，到了郊外二十裏處，四野經已黑暗。
紫超自一棵大樹上跳了下來，有點埋怨地道：“盛兒你怎地至今才到？”
朱阿三見他改扮成一個駝背的樵夫的模樣，不由十分好笑，端木盛道：“晚輩臨時叫阿三去調查一件事。”
紫超一怔，詫異地道：“你叫阿三調查什麽事？”
端木盛忙道：“阿三，你把調查到的真相說出來聽聽。”
紫超道：“且慢，咱找個地方談談。”三人便相繼走入一座小樹林裏。
朱阿三道：“我師父在土地廟裏時，外麵隻有幾個武功低微的弟子，他們是準備隨時聽我師父的命令而辦事的，我師父何時離開根本就沒有人知道。”
端木盛一怔：“哦，那麽遊長老及馮堂主呢，他們當時在何處？”
“後來遊長老帶著幾個弟子來找我師父，那時才發現我師父不在廟裏。”朱阿三續道：“剛巧馮大哥來報說遠遠看見我師父在民居屋頂上飛馳，好似是在追逐一個人。”
端木盛問道：“既是遠遠看見，他又怎能肯定那人便是你師父？”
“阿三師傅早年左腳折斷，讓‘再世華佗’華多以一截銅腳嵌上去，行動雖然平常，但一走動時，身子便得不停地搖晃以作平衡，這個很好認。”
“那麽又怎會追到客棧裏來？我們扶你師父迴客棧時，他大概剛來到土地廟不久？”
“馮大哥發現了我師父的行蹤之後，一方麵迴報遊長老，一方麵吩咐敝幫弟子留意我師父的去向，後來有人看見大哥跟紫老爺子扶我師父迴客棧，所以遊長老便帶人找上客棧了。”
端木盛突然生了一個疑念，輕聲道：“你師父假如是追趕刺客，即使時間緊迫也絕沒可能連發聲交待一下的機會也沒有，這又是什麽原因？難道他追趕的那個人不是仇人而是朋友？”
“假如是朋友又怎會暗算獨孤老兒？”紫超道：“雖說暗算的是另一個人，但假如那人是友非敵，事發後也會截住那個躲在暗處下手的人，再說，假如截不住他，也該察看一下獨孤老兒的傷勢又豈會一見到咱們來便望風而遁？”
“這便更加奇怪了。”端木盛心頭上一動又發現了一個疑點，不過這次他卻沒有說出來。
朱阿三道：“大哥，我師父的事你一定要替阿三調查清楚，好讓阿三替師父報仇。”
端木盛輕撫了他一下頭發，喟然道：“大哥即使不想替你師父報仇也不行了，因為，這件事也是我自己的事，說不定兇手下一個要殺的人便是大哥我。”
說到這裏，端木盛心中又再泛起一個疑點：“楚六七既然知道我下榻的客棧，他為何又不殺姑丈？他跟他沒仇？卻跟我有仇？”一頓又忖道：“非也！非也！他跟我有什麽仇恨？他不是因玉霜的事而衝著我來的？否則，為何不殺姑丈？這其中又有什麽奧妙？又有什麽不為人知的秘密呢？”
想到這裏，他隻覺得心中被一團又一團的謎盈滿。
“盛兒，咱現在去哪裏？你不要再賣弄關子了吧。”
“晚輩豈敢賣弄關子？隻是想再仔細一點推敲及思索而已。”端木盛目光在黑暗中閃閃發亮：“晚輩想再去一趟青竹山莊調查一下。”
“調查什麽？你懷疑什麽？”
端木盛一字一頓地道：“假如紅花小樓那兩根由地下通往樓上的大柱是中空的話，那麽熊家的人便難洗脫嫌疑了。”一頓又道：“而且第一個值得思疑的人便是熊雄。他假如要由木柱上落，必定會經過樓下那間客房，那夜獨孤前輩正睡在裏麵，是不是他有了所覺，所以才惹來了殺身之禍？”
紫超沉聲道：“盛兒，你越想越遠了，即使熊雄是這麽的一個人，獨孤老兒若是有所覺，當時豈不會喝問？而且，雄兒是在玉霜死後三日才迴家的。”
端木盛歎了口氣：“這些隻是假設，但這些假設都是有一定的根據的，如果全部都能弄清楚，此刻真相也早已水落石出了。”
他整理了一下思路，說道：“熊雄是否在玉霜死後的第三天才迴家，這件事誰也不知道，因為偌大的一座山莊，他隨便躲在某處，試問獨孤明又如何能夠知道？而當夜的晚飯料必獨孤前輩也是在青竹山莊用的，說不定他們在酒菜中下了某種能令人沉睡的藥粉，那一夜獨孤前輩便睡得十分沉，熊雄自木柱上落也不虞被獨孤前輩發覺。”
“那你又說，獨孤老兒有所覺才惹下禍根的？”
“事後獨孤前輩可能覺得當夜睡得實在太死，便有所疑心，加上那兩根過於粗壯的大柱，疑心也就更大了。”端木盛道:“假如這些推測沒錯的話，最大的嫌疑便是熊雄無疑。”
紫超仍然不服氣地道：“你為何偏要懷疑他而不懷疑別人？”
“那是他的態度確有令人思疑之處，因為任何一個丈夫都不希望自己的妻子替他偷漢，而他表麵上很憤怒，但卻給人一個感覺，正希望如此。”
“你越說老朽越糊塗了，他為什麽會有這種?睦恚俊?br />
“因他要掩飾他殺人的動機，再一點也不想你再查根究底下去，假如玉霜真的是背夫偷漢，你還有何臉子四處研究？”
紫超心頭一熱，又道：“你準備如何調查？”
“我們首先得證明一下，那兩根柱子是否通心的？假如是通心的便好辦了。”
“如何證實，那兩根柱子這般粗，周圍還有很厚的一層，敲打也未必能聽出異樣來。”
“那很簡單，隻須仔細查看一下，柱子外麵有否暗門？沒有暗門，即使柱子是空的也不能證明什麽。”
朱阿三不耐煩地道：“大哥別說了，阿三相信你便是，咱們何時起程？”
“現在，”端木盛語聲鏗鏘地道：“趁天黑好趕路，否則咱以現在易容後的身份施展輕功反要引人注目。
x x x
半個月後，雪峰山已遠遠在望，端木盛為他們兩人洗去易容藥水，恢複本來的麵目，到了青竹山莊外，端木盛及朱阿二便躲在遠處的一棵大樹後，隻紫超一人入莊。
紫超睹景思人，心頭一片惆悵，低頭急步而行。莊門是以二叢挺拔的青竹為柱，上麵有幾條竹枝橫生交錯而過，形成一個拱門式的入口。
穿過竹門，紫超便覺得氣氛有異尋常，遠處的莊丁都是疾步而行，看到他也沒有人上前招唿，紫超心頭暗暗納悶，腳步更緊，再轉過一叢青竹便見到楚管家疾走而過，他忙唿叫：“楚管家。”
楚管家迴頭一望，臉上現出十分詫異的神色：“親家這麽快便接到消息？”
紫超一怔，脫口道：“老朽接到什麽消息？”
楚管家看了他一眼，喟然道：“如此說來親家是剛巧路過了？”
“是。”紫超急問：“雄兒呢？他又出去了？”
楚管家歎了一口氣，語氣悲涼地道：“原來親家真的還不知道。少莊主昨日讓人殺死了。”
這話如同在晴天響了個霹靂，半晌，紫超才道：“什麽？楚管家你說的是哪一個少莊主被人殺死了？”
楚管家又歎了一口氣：“當然是二少莊主啦，大少莊主已死去多年，難道親家忘記了？”
紫超急道：“人呢？老莊主呢？”
“在大廳上，待老奴帶你去。”
“有勞。”紫超隻覺得腦袋如同一團亂草，又似一片空白，沒有鎮定下來。
“青竹山莊秀甲天下”那塊大匾下，掛了兩盞紙燈籠，在蕭瑟的秋風中飄搖，大廳中靈堂之旁一個高瘦的老者負手望牆，雖然沒有動作，但自身上發出來的落寞及悲愁使人心頭沉重，這人便是青竹山莊的老莊主“一刀震南天”熊震南了。
“親家。”紫超輕咳了一聲，楚管家也輕叫了一聲，“老爺。”
熊震南緩緩轉過身來，目光微微閃動，澀聲道：“親家你來了？唉——親家不遠千裏而來，這份情義老朽五內俱銘，請坐。楚淩，你去煮一壺茶來。”
紫超又咳了一聲：“親家，咳咳，雄兒……他怎樣了？”
熊震南臉色蒼白憔悴，無力地道：“躺在那邊，尚未入柩。說罷手指向左一指。
這座廳堂中原來還有兩個廳房，紫超自然知道，便把左首那房子的木門推開，目光一落。隻見榻上躺著一人，白布蒙臉，桌上放著兩個點著白燭的燈台。
紫超心頭沉重，顫著手把白布拿開，這人不是熊雄又是何人？隻見他臉上左頰下有兩道劍痕，右頰一塊皮肉也不見了，紫超心頭一顫，不覺落下了幾滴英雄淚。
隻兩個月時間，先是愛女懸梁自盡，再而是女婿被害，這個變化實在太大了。他把白布重新蒙上，然後走出廳中，卻不見熊震南，便在一張椅子上坐了下來。
一忽，便見熊震南走了過來，澀聲道:“剛才一個法師來商量雄兒的後事，老朽跟他去談了幾句，倒叫親家久候了。”
“不妨，法師去了沒有？”
“尚未，親家要見他？”
“不是，老朽是次是與兩位小友路過，順道探訪親家，他們還在外麵等候。”
“如此，待老朽派人接他們入莊。”
“不必麻煩貴駕，老朽親走一趟。”
“如此有勞親家了。”熊震南聲音一沉：“親家，有關玉霜的事，老朽也十分難過……外人的風言風語老朽絕不會放在心上，也仍當她是熊家媳婦，親家不要……咳咳，如今雄兒也死了，他們兩口子在泉下仍然夫唱婦隨，卻留下咱兩個老的孤苦伶仃的，唉——”
紫超也無限感慨地道：“望親家不要過分傷心，壞了身子反倒不好。”
“親家也應如此。”
紫超出了莊把端木盛找著了，端木盛聽了這個消息，一腔希望頓時化為烏有，不過他仍然不心息地道：“熊雄被人殺死是一件事，他涉嫌殺死玉霜，又是另一件事。”
紫超道：“無論如何你既來了，當然於禮也得入去拜見熊震南一下。不過……唉，老朽看盛兒你也不必老是念著這件事了，老朽也都看開了，你又何必去自尋麻煩？”
端木盛淡淡地道：“姑丈看得開，但晚輩做事卻有一個原則，除非不管，否則，非達目的不肯罷休。”
“不過，你不可在親家麵前沒禮。”
“這個晚輩自然省得。”端木盛迴頭對朱阿三道：“阿三等下你亦不可胡亂開口。”
“大哥叫阿三不說，阿三便絕不開口就是。”
端木盛一笑，便拉著他隨紫超入莊。
到了大廳，茶幾上已放著幾杯茶，輕煙嫋嫋，靈堂上也插了好幾炷香燭，大廳中彌漫著一片煙霧，熊震南背對大廳，他聽見腳步聲便緩緩轉過身來。
端木盛忙道：“晚輩端木盛拜見熊老前輩。”
熊震南臉上露出一絲笑容，道：“請起。風聞管神捕手底下很有些人才，今日一見傳聞果然沒失實。”
“謝前輩謬獎，晚輩愧不敢當，阿三，你還不快拜見熊老前輩？”
朱阿三果然十分聽話，收起平日的野性子，恭恭敬敬地向熊震南行了一禮。
熊震南目光一盛，把他扶住：“老朽聽獨孤老兒說他平生隻收了一個徒弟，但看來賢侄子倒不錯。”
朱阿三羞澀一笑。熊震南又道：“令師近來可好？他上次來舍下時，適逢老朽遠遊未歸，令他白走一趟，待此間事了，老朽便隨你去找他。”
朱阿三喉頭一緊，嗚咽地道:“前輩再也找不到家師了。”
熊震南詫異地道：“為什麽？令師去關外麽？”
“不是，家師……家師已於上月三十日被人殺死了。”
熊震南臉色一變，半晌才道：“什麽？令師武功高強，誰能殺得死他？快告訴老朽兇手是誰？待老朽替你報仇。”
朱阿三道：“家師死得不明不白，至今還不知兇手到底是誰，隻知道對方是使一柄刀的。”
“使刀？”熊震南一怔，脫口道：“天下間使刀的多如牛毛，這可難查。”
端木盛輕咳一聲，道：“前輩，晚輩跟熊表妹夫多少還沾點親戚關係，而且晚輩跟他也有一麵之緣，晚輩想到靈堂上幾炷香，可方便否？”
“賢侄說這句話便嫌生分了，賢侄的隆情厚意，老朽感激不盡。”
端木盛上了香，又拜了幾拜，這才又道：“晚輩想瞻仰一下表妹夫的遺容……”
“請進。”熊震南推開房門，端木盛隨他入內。
熊震南歎了一口氣，道：“自古雲白頭人送黑頭人乃人世一大慘事，如今老朽才體會到。”說罷把白布掀開，端木盛目光隨即落在熊雄臉上。
那張臉雖然多了幾道刀痕，右頰也少了一小片皮肉，但粗眉大眼，一張國字形的臉龐跟熊雄一模一樣，端木盛心頭登時一沉，剛才他曾假設，這可能是熊家的一個陰謀，隨便找個無頭屍體對外宣稱熊雄已死而洗脫陷害玉霜的嫌疑，如今躺在床上的分明是熊雄，他的推測當然落空了。
“前輩，熊兄是如何被人殺死的？”
“八月十四日夜，嗯，大概是三更吧，老夫自外趕著迴家團聚，踏月而行。三更時分已離莊不遠，忽然聽見一陣兵器的碰撞聲，老朽連忙飛前查看，心想誰敢在青竹山莊前動武？”熊震南吸了一口氣，似是極力使心情平靜：“老朽尚未趕到現場，但聞一聲慘唿聲傳來，老朽去勢更急，到了一堆小竹林處，見地上躺著一人，正是犬子，犬子一見到老朽便叫老朽快追。”
他又喘了一口氣，無限感慨地道：“老朽當時見犬子身上鮮血淋漓，早就慌了手腳了，聽了犬子的話竟不及多思，便追了下去，隻見前頭兩條黑影跳躍奔走如飛，手上的鋼刀在月光下閃爍，似是十分鋒利的寶刀，便提氣急追，那兩個人發現老朽追趕他們，便分頭而跑。老朽一呆之下，這才醒起犬子的傷勢不知如何，立刻連忙趕迴原地，豈知犬子竟已經咽了氣，任憑老朽如何唿叫他也不答應……”
他擦了一下老淚，道：“犬子到底因何與人打鬥，又因何被害，以及兇手是誰，老朽竟一概不知。唉，假如老朽當時能夠鎮定點，不忙著追趕兇手，說不定犬子還能把真相告訴老朽，如今……如今隻能成了一件懸案。”說罷連連歎息。
端木盛想了一會，道：“對方的輕功異常之高，照晚輩所知，前輩的武功絕不低於晚輩姑丈及獨孤前輩，前輩追了多遠還未能追及對方？”
“五裏。”熊震南沉吟了一下：“不過，老朽到現場時，他們已在三十丈外，而且再探視一下犬子，距離又更遠了。”
“前輩自聽到慘唿聲趕到現場，時隔多久？”
“大概半盞茶功夫，也許多一點。”
“這麽說這個人的輕功倒不如晚輩所想像的高超。”
“但也絕不低。因為老朽拚盡全力追了五裏，也隻能追近七八丈而已，是以才沒再追下去。”
“那兩人身材如何？”
“一個是高瘦的身材，另一個倒十分普通。”
端木盛立即陷入沉思，熊震南道：“賢侄是否看出了什麽來？”
端木盛歎了一口氣，道：“可惜前輩未曾跟他們交過手，否則，倒可從對方的招式中看出點端倪來。”
熊震南臉上不甚歡悅，淡淡地說：“假如如此，老朽也不會至今仍毫沒頭緒。”心中忖道：“這不用你說。”
端木盛臉上一紅，又道：“請問熊雄兄的刀法是得自家傳，還是另投名師？”
熊震南眉頭一掀：“熊家的人學的都是熊家的刀法。”
“但，但晚輩上次來貴莊時，跟熊雄兄生了點誤會，晚輩曾經跟熊雄兄交過手，熊雄兄卻使過兩三招異常精妙的刀法，那幾招絕非是貴家的刀法，這點晚輩絕對可以肯定。”
熊震南臉色一變，道：“真有這種事？熊家之家規有一條便是未得一家之主同意不得兼學別派武功。但賢侄之話老朽又不能不相信，看來必是那小畜牲在外麵胡混時在哪裏偷學來的。哼。若非他已死了，老朽還得對他動家法。”
端木盛“哦”了一聲：“貴莊對這點規定很嚴麽？”
“犯者，輕者斷一掌，重者斬雙臂。”
端木盛心頭一凜，想不到熊家之家規竟如此嚴厲，忙把話岔開：“也許是晚輩看錯了。”
熊震南臉色這才稍霽，道：“賢侄請到外麵喝茶。”
端木盛連忙又道：“關於晚輩表妹的事……”
熊震南截口道：“這件事已成過去，小夫妻鬧幾句口角也是有的，何必弄至……咳，反正現在犬子已死，說這些話也屬多餘，讓他們自個在九泉之下解決吧。”
端木盛本來想向熊震南要求到紅花小樓觀察一下，但熊震南這麽一說，他倒也不好開口了。
這一夜，端木盛等人自然是在青竹山莊過夜。
端木盛三番四次要夜探紅花小樓，但都忍住了。
次日是大殮之期，法師做了法事，便把熊雄蓋上棺，全莊上下數十人都戴孝禮送葬。
哀樂的笙管不停地響著，棺後的人群卻默默地移動著，端木盛看得出莊中的人，不分男女老幼全都十分悲傷，看來他們對青竹山莊的少莊主都有一份極深的感情，也許老莊主及少莊主都對他們不錯吧。
沉默的人群走過莊門，拐北而行。秋風忽烈，吹得風塵蔽天，氣氛更形肅煞，不知誰先飲泣起來，接著便像瘟疫般迅速在沉默的人群中蔓延開來，飲泣之聲此起彼落，人群不再沉默了。
端木盛目光一瞥，見丫環小青就在不遠之處，他把步子加急，與她並肩而行。
小青抬頭一望，睜著一雙充滿詫異的大眼睛看了他一眼，眼皮一動，兩顆晶瑩的淚珠便沿腮淌下，那模樣另有一番美態，端木盛心神一蕩，連忙把目光拿開。
人龍終於停住，棺材升落墓穴中，堆好了土，便是豎立墓碑，笙管鑼鼓又再響起，香燭金紙煙灰隨風飄送，送葬的人依次上前冥拜。
落日黃昏，風吹野草動，不知是今日的秋風特別肅殺，還是什麽原因，人群卻覺得有點寒意。
暮色四合，煙灰未盡，林中迴歸的宿鳥啁啾亂叫，氣氛更加顯得妖異恐怖，眾人心頭都是一片沉重。
香燭金紙都已成灰燼，飲泣之聲仍然未絕，嗚咽的聲音似乎向蒼天哭訴不平。
端木盛的信心逐漸崩潰，因為熊家的親友，甚至是下人他們臉上都是一片悲傷，這肯定是熊雄平日為人十分平易，下人們對他都有莫大的好感。
一個對待下人如此好的人，他怎會陷害自己的妻子？
人龍又再移動了，向來路遊動。去時心頭沉重，走得很慢，歸來之時，還是寸步難行，飲泣之聲似乎更盛，郊外的山風也未能吹散。
迴到青竹山莊，已是掌燈時分，這一夜，青竹山莊自然仍有法事，一幹親友也仍留在莊上。
端木盛未曾去勘察那兩根大紅柱子，始終不能心息。晚飯過後，山莊一片寂靜，四周蟲聲啾啾不已，夜風吹來了一片烏雲，把月亮遮住，大地更形黑暗，端木盛心頭一動，決定夜探紅花小樓。
熊震南尚留在大廳堂裏，這是最佳的時機了。端木盛佯裝瀏覽夜景的樣子，沿著花園的石板小徑向紅花小樓走去。
疏密有致的竹叢似是忠心耿耿的黑衣衛士般守護在小樓四周，端木盛的一顆心沒來由地沉重起來，他行動更形小心，剛轉過一叢青竹，忽然有人影迎麵而來。
端木盛心頭一跳，連忙止步。那人沉聲道：“端木捕頭，敝上請你迴去商量一件事。”
端木盛認出是楚管家的聲音，忙道：“在下吃了飯出來散步一下。”
“哦？”楚淩一邊帶路，一邊道：“端木捕頭不先通知一聲，這樣很容易引起誤會的。”
“哦？會引起什麽誤會？”
“敝莊看似毫無防守，事實上設了很多暗崗的。剛才便是有人通知楚某，楚某才趕來找著端木捕頭的。”
端木盛心頭一沉，料不到自己的行動竟一直在人家的監視之下。一時之間竟說不出話來。半晌才囁嚅地道：“原來如此，幸而在下亦沒有做過什麽過分的事。”
楚管家輕輕一笑，聽不出他這笑聲的含意。端木盛心頭一動，急走兩步，與楚管家並肩而行。
“楚管家自小長於此，對這裏一草一木當能了如指掌了？”
楚淩淡淡地道：“這個自然。”
“咳，不知令公子是否也在莊上？”
“楚某不孝，隻有一個女兒，並沒有兒子。”
“哦——”端木盛便不再開口，他本希望能在他身上挖點楚六七的事來，但他既然沒有兒子也不可再問了。
“端木捕頭問這些做什麽？”
“在下隨便問問而已。嗯，管家的親戚可曾來此探望你？”
“楚家世代為熊家之奴，沒有其他親友。”
端木盛心頭又再一沉，假如楚淩的話不假，那麽楚六七跟他便沒有關係了。
說著已到了廳堂，楚淩道：“老爺，端木捕頭已至。”
“請坐。”熊震南道：“聽說管神捕雖然神通廣大，破案萬千，但酬金亦十分昂貴，不知貴到什麽程度？”
端木盛心頭一動，臉上不動聲息：“這可要看是什麽案件了，有些案子根本沒有線索，調查起來費時失事，自然是貴一點。”
“這個當然，假如是普通的案子也不會驚動神捕了。”熊震南道：“像犬子被害這種案子大概要收多少費用？”
果然不出端木盛所料，不過他卻反問一句：“莊主想聘請敝上查案？”
“正是，不知兩萬兩銀子夠不夠？老實說人死不能複生，假如太過昂貴老朽便覺不甚值得了，何況老朽老矣，離死已不太遠，現在連僅存的兒子也已……唉，老朽還有什麽恩怨縈懷？”
端木盛道：“假如莊主真的有心要聘請敝上破案，晚輩便鬥膽替敝上答應你，前輩願付多少都沒問題。”
熊震南摸出一張兩萬兩的銀票來，道：“老夫隻願付兩萬兩，煩你代老夫交與貴上，這件案子能否查得水落石出，問題不大，因為毫沒線索。何況老夫也不知能否等到那一天。”
“前輩何出此言？”
熊震南道：“七七之期過後，老朽便決定遍遊名山巨川，說不定死在某座山上……至於查案。也隻不過是一種心願而已，把兇手正法難道犬子便能複生？”
端木盛心頭一沉，覺得他這一席話頗有臨死遺言之味，吸了一口氣，緩聲道：“前輩身子壯健如中年人，豈可輕易言死？嗯，咱以一年為期吧，明年中秋，咱們在南昌土地廟見麵，相信屆時定有佳音迴覆前輩。”
“賢侄這般有信心？”
“晚輩能力有限，不過，案子一交到敝上手上，相信一切難題便能迎刃而解。”端木盛滿懷信心地道：“以前更加離奇的案子交到敝上手中，從未有不能查個水落石出的。”
熊震南緩緩點頭，半晌才道：“如此老朽這個決定倒是明智的了，目光突然望向遠處，神采閃動。
端木盛忽道：“晚輩想到令郎被殺之地看看。”
熊震南道：“好，楚淩，你明早帶端木賢侄去一趟。”
x x x
三日之後，端木盛、紫超以及朱阿三便聯袂離開青竹山莊了，他們仍然易容而行。
一路上他們不斷更換容貌及服飾，走時以腿代步，後來乘馬而行，快了很多，這天剛到湘贛邊境的一個大鎮上，端木盛眼尖忽然見到街上一個人的背影異常熟悉，他拍馬急馳幾步，自那人肩旁擦過，驀然迴首，那人正是風火輪。
端木盛連忙勒住馬韁，馬匹“希聿聿”一陣長嘶戛然止住。
風火輪顯然吃了一驚，右手按在腰上，雙眼緊瞪在端木盛臉上。
端木盛忙問道：“頭兒來了沒有？”
風火輪一怔之下，臉上登時露出笑容，笑道：“原來是你，我還道是什麽癆病鬼哩。咦？你為何在此，頭兒接了你的信便下南昌，陳捕頭說你去青竹山莊，所以頭兒便趕來了，咱的馬蹄鐵爛掉正想找個人去換一下。”
端木盛急道：“頭兒在哪裏？快帶我去。”
x x x
管一見在一家客棧的房中，躺在躺椅上閉目養神，旁邊放了一盤茶。
房門被人推開，管一見臉上登時升起一股慍意，但一見到端木盛，目光倏地一亮，慍意登時不見，口中嘖嘖連聲:“盛兒，你的易容術始終學不到老夫幾成。像這種別扭的伎倆隻能騙騙婦孺之輩，豈能逃過行家之法眼？”
端木盛臉上一熱，忙道：“屬下以後必定專心苦學。”
“青竹山莊發生了什麽事？”管一見啜了一口茶道。
“頭兒，‘金刀大俠’紫超紫老爺子以及‘銅腳神丐’的徒弟還在外麵。”
“哦，請他們進來吧
端木盛還未出去，風火輪已先一步把紫超及朱阿三引進來。
管一見跟他們略打一下招唿，禁不住莞爾一笑：“盛兒，你的易容之技真的要重頭再學不可。三個人的膚色都是一樣，也都是一副癆病鬼似的。假如樣貌一般，還可以騙騙人，會給別人一個錯覺，這家人都是著了癆病。現在這樣像什麽？這個破綻大得不能再大。”
端木盛大窘，更加不敢開口，隻是唯唯諾諾地應著。事實上他平日隻學武功及烹茶的功夫，論到易容之技，管一見的手下數高天翅最精，起碼已有管一見的七成功夫。
紫超聽見管一見之話迴心一想也禁不住笑了起來，朱阿三卻不服，道：“但我們一路上都沒有引人思疑。”
“別人思疑會告訴你麽？快把藥膏擦掉，老夫看了便生氣，老夫的另一個外號是什麽？”
朱阿三說道：“咱隻知道管大人有一個‘笑臉神鷹’的外號，難道尚有其他的嗎？”
管一見臉色一沉:“小孩子說話沒大沒小的，就算是你師父也不敢對老夫這樣說話。告訴你，老夫的另一個外號叫做‘千麵神鷹’，老夫可以化身千萬而沒破綻，想當年老夫假扮天子，連王妃也看不出破綻。老夫的麵子都讓你丟盡了！”
端木盛連忙用藥水替紫超及朱阿三臉上的易容藥洗掉，管一見才叫他把案情從頭說一遍。
端木盛說得很慢很詳細，由意外遇著紫玉霜說起一直至此為止，其間獨孤明遇害，楚六七迫戰及熊雄被殺也沒遺漏。
他一口氣說了半個時辰才總算說完，管一見想了一下，道：“獨孤老兒那張圖畫呢？”
端木盛連忙把畫交給他，管一見仔細觀看，良久才道:“假如紫玉霜的確是被人陷害的話，兇手惟一離開的途徑便是由巨柱逃走。”
端木盛精神一振，道：“不但屬下也有此看法，依紙上的圖畫看來，獨孤前輩也有疑心，可惜獨孤前輩已……”
朱阿三忽然插腔道：“大哥，我師父的事是請大哥代查，阿三是個小要飯可沒兩萬兩銀子請他查案。”
端木盛見他提起銀子這才記起熊震南的所托，便把銀票拿出來：“這是熊老莊主請頭兒查案的酬金，屬下鬥膽替您答應了。”
管一見看也不看銀票，把它放在幾上：“原來丐幫對老夫竟亦有成見，老夫這趟便免費替你們調查這件案子。”
朱阿三知道他本事很大，連忙拜謝。
紫超卻道：“管大人也懷疑小女是被人所害？”
“有這個懷疑，正如獨孤老兒所懷疑的那樣，假如令嬡是被人強奸以致無顏偷生的，應該在事後立即自殺，斷不會等迴到夫家才懸梁。迴家自殺有個解釋，她想熊家替她報仇，但又為何沒有片言隻語留下？”
管一見自躺椅站了起來，負手踱起步來:“又假如令媛是背夫偷漢，一時後悔而自盡，則房中已有洗澡水，為何不在洗澡後再寫下悔過書才上吊？隻這兩點已值得令人思疑了。”
端木盛忽然醒起一件事：“頭兒，假如她是先讓人弄死了後才把她懸掛上梁，舌頭便絕不會伸出口腔之外，但玉霜她的舌頭……”
管一見哈哈一笑，道“你忘記了皇甫懷義如何設計害死傳家玉的事了麽？當時傳家玉也是口吐紅舌的，他用了什麽手法你還記得麽？”
端木盛道：“他點了傳家玉的啞穴，雙手握住她的足踝把她提起投入預先設置的繩圈，布下自盡的假相。”
他說著心頭急促地跳動起來，難道紫玉霜也是死於同一手法？
管一見道：“其實一個人在麻穴被製之下投環，舌頭也是會露出來的，隻有死穴被製才沒有這個現象，那是因為死穴一被製住人便死了。”
紫超脫口道：“這樣說來小女的確是被人殺害的了？但不知兇手是誰？”
管一見含笑道：“管某現在若已知道豈非是神仙中人？你放心，令媛的案子管某也一並替你查辦，看在你是盛兒的姑丈，也不收費用。”
紫超忙道：“一二萬兩銀子老朽還付得起。”
“不必客氣，老夫雖然愛金，但也不是毫沒情義的人，如今既然已有人付酬勞，你那一份自不必收了。”
“如此老朽先謝了。”
“頭兒，那個楚六七的名，您可曾聽過？”
管一見不答反問：“他的刀法你可曾見過？”
“從未曾見過，但肯定那是中土的武功絕非傳自海外。”端木盛肯定地道。忽又咦了一聲：“設計誘獨孤前輩的那個蒙麵人的劍法也是十分奇特，獨孤前輩同樣認為那是中土的武學之一……莫非楚六七也跟那人有關係了？”
朱阿三道：“但那人是用劍，而楚六七卻是用刀。”
管一見微微一笑：“少林派固然有‘達摩劍法’亦有‘羅漢刀法’。”一頓又道：“雷兄，現在是什麽時候了？”
“天色剛黑。”
端木盛迴頭一看，原來房中已站滿了同僚，不但夏雷、皇甫雪、高天翅等人在，連風火輪、路遠、殷公正、黃柏誌及馮曉年等人也都在此，這次真可是精華全出了。
皇甫雪一聽管一見之話，忙道：“頭兒，飯菜已經準備好了，咱要叫店家送入房中還是在大堂裏吃？”
“開在大堂吧。”
x x x
五天之後，端木盛帶著管一見等人趕迴青竹山莊。一到莊前，不由吃了一驚，往日一片綠油油的竹林，如今都已變了焦黃。
紫超大叫一聲，飄身下馬提氣急馳入莊，端木盛反應也不慢，緊隨他之後。
莊內各處早已麵目全非，奔至原日大廳之前，兩人更吃驚，廳前是一片燒焦的瓦礫，焦味尚存，吸入喉管令人十分難受。
紫超被此景象怔住了，端木盛卻向紅花小樓掠去。
紅花小樓已在何處？那裏同樣是一座廢墟，端木盛不由長歎一聲，不知這十日間青竹山莊又有了什麽變故，竟然發生了這麽巨大的變化。
管一見臉色沉重起來，他看了端木盛一眼，道：“跟我走一遍。”
端木盛跟在他背後在四周走了一匝，青竹山莊此刻竟沒有一塊幹淨之土。
端木盛喃喃地道：“這場火是怎樣發生的？是熊震南自己放的，還是別人放的？熊震南去了哪裏？楚淩等人又去了哪裏？怎地一個人都沒有？”
他身子猛打了一個冷顫，又道：“莫非有人來此洗劫？把人全都殺死？”
管一見道：“不像！假如是洗劫，怎地不見有屍體？”
管一見抬頭一望天色，道：“天還未暗，咱在紅花小樓原址查一查。”
端木盛精神略振，發嘯把皇甫雪等人召來。眾人立即把火場上斷垣敗瓦移開，弄了好一?笞櫻眾人都嗅到一股惡臭，原來瓦礫中竟有不少燒焦了的屍體?br />
端木盛心頭一沉，看來青竹山莊的人都已死絕了，隻不知兇手是誰。
紫超更是臉色灰白，良久都說不出話來。
管一見卻不關心這些，道：“那兩根柱子在什麽地方？”
端木盛精神又再一振，道：“柱底有一塊圓形的石墩，很易認。”
不一會兒石墩都找到了，原來共有四個，中間那四條柱子不通樓上的，四周那四根卻是與樓齊高的。
端木盛捋高衣衫把石墩移開，石墩並沒有想像中沉重，原來中間是空心的。石墩的下麵是塊巨大的石板，眾人又把石板撬開，下麵是平整的泥土。
四個石墩都查過，石墩之下沒有地道之類的設置，端木盛不由大為失望，看來要想破案更加困難了。
管一見道：“今晚便在此過夜，盛兒你再把在青竹山莊跟熊震南及熊雄的對話轉述一次。”
端木盛隻好強打精神詳細說了一次，他記憶力甚佳，自忖沒有什麽遺漏。
四周寂靜，除了端木盛的聲音之外，隻有夜風吹物之聲了。
夜深風急，眾人都有點寒意。管一見忽然道：“大家休息吧，明早咱便到另一個地方。”
“到什麽地方？”端木盛急問一句。
“明早再說。”管一見說罷便盤膝運功起來。
高天翅人老考慮周詳，連忙把人手分成幾班，輪流當值，以防有人偷襲。其他人便紛紛覓地靜坐養神。