王竹心這時，心中已十分惱怒，張口欲言，可是雪花娘子卻不住地拉他的衣袖，令他不要開口。韓空淵道：“幫主容柬，屬下本也不令她入內的，但這位王朋友，身懷七手先生令牌，聲稱代師收徒，已將雪花娘子收為七手先生弟子，是以屬下不便阻攔。”
韓空淵的話一出口，範天石夫婦兩人，首先麵上變色，司馬天水也自一怔，道：“是麽？”
王竹心伸手人懷，將七手令取了出來，托在手中，道：“正是，這是家師的七手令，司馬幫主請看。”
司馬天水伸手一招，王竹心隻覺得自司馬天水的手心中，生出了一股極大的吸力來，“刷”的一聲，那麵令牌，便已到了他的手中。
司馬天水接了七手令在手，隻是略看了一看，麵上神色又為之一變，一揚手，將七手令還給了王竹心。王竹心依然道：“司馬幫主，雪姑娘是我師妹，我們難道不能一起出力殺賊麽？”
司馬天水還未迴答，隻聽得範天石夫婦巳叫道：“不論這妖婦托庇任何人，我們非殺她報仇不可，司馬幫主，你勿再阻攔！”
其時，大廳之中，群情洶湧，人人都同情範天石夫婦，焦山三僧更是霹靂也似大叫，道：“殺了這妖婦，也替武林除去一個大害！”
更有人叫道：“這妖婦說不定就是聚英堂的奸細！”
七嘴八舌，難聽之極的叫罵聲，自四麵八方，傳了過來。王竹心縱想辯駁，想迴罵，但是他隻是一個人，一張口，又如何做得到這一點？
雪花娘子的雙目之中，淚水盈眶，她卻隻是低著頭，一聲不出。
司馬天水在此際，才發出了一聲大喝，道：“各位請聽我一言。”
眾人漸漸靜了下來，司馬天水才道：“各位看得起在下，聚集在此，我們商討的是如何對付奸賊，個人恩怨，自當暫且放下！”
範天石夫婦發出了“嘿嘿”冷笑聲。
儒俠靳逸緩緩地道：“然則，雪花娘子也不應再留在此處。”
王竹心大聲道：“靳大俠，為什麽？”
斬逸的話，仍然講得十分緩慢，道：“為什麽？你自己還不知道麽？”
王竹心的心中，激動之極，他四麵望著，大聲叫道：“你們都將一切壞的聲名，都推在她的身上，不要說過去的事，誰是誰非，難以判斷，就算她真有不是，如今她要改過，就不可以了麽？”
王竹心的這一問，卻是詞正義嚴，一時之間，也令得眾人難以迴答。
過了片刻，才聽得熊際春道：“這位老弟說得對，但在下有一個問題，不知可當問麽？”
王竹心聽得名揉天下的熊大俠居然對自己以這樣客氣的態度講話，心知那絕不是熊大俠看得起自己，而是他不將自己當做自己人，因之心中十分不自在。
他沒好氣道：“請問。”
熊際春伸手向雪花娘子一指，道：“我們又從何知道她是真的想改過為善了呢？”
王竹心不禁呆住了，講不出話來。
他自己的心中，確知雪花娘子絕不是壞人，但是他如何能使眾人也相信這一點呢？
他呆了半晌，道：“如今她已是七手先生的弟子，各位難道還信不過麽？”熊際春冷笑一聲，道：“她是七手先生的弟子，這隻是憑閣下所講而已。”王竹心心中更是有氣，道：“熊大俠，你……未曾見到七手令？你竟不相信我？”
熊際春道：“七手令我見到了。令牌是真的，但是令牌卻也是死的，它可以在任何人的手中，你手中有令牌，照令主人昔年所言，你自然可以代他行事，但你心術如何，卻是連令牌主人也難以知道的。”
熊際春這一番話，令得王竹心張口結舌，一句話也講不出來！
他再也想不到，由於他和雪花娘子在一起，竟連他是七手先生的弟子這一點，也受到了懷疑，本來他以為以自己的身份，是可以保護她的。但是如今事情發展的結果，卻完全相反！
他不但不能以自己的身份保護雪花娘子，反倒因為雪花娘子，令他自己的身份，也受到了懷疑！
他呆了好一會兒，才苦笑了一下，道：“這樣說來，就沒有什麽再可以講的了。”
司馬天水道：“事情正是如此，所以閣下和雪花娘子，還是離開的好。”王竹心四麵望著，他想在眾人中尋找自己的支持者，但是他所接觸的目光，卻都是懷有敵意的，他更可以肯定，自己隻要一離開金水幫總壇，那一定會有人跟了上來，生出是非來的！
王竹心到了這時候，心中才十分後悔，自己未曾聽雪花娘子的話。
他的內心十分憤怒，十分不明白人家對雪花娘子何以不諒解。
他激動地喘了一口氣，道：“你們可以派一件最危險的事給我們兩人去做，若我們做成了，豈不可以證明我們的心意了？”
王竹心的話才一說完，便聽得雪花娘子低聲道：“沒有用的，你再說也是沒有用的。”
雪花娘子的話，講得十分低聲，除了王竹心之外，別人是根本聽不到的。但是雪花娘子的話才一講完，便聽得熊際春道：“越是危險的事，便越是重要，閣下試想想，危險重要的事，怎會讓閣下去做？”
王竹心的心中難過之極，他長歎了一聲，道：“好，我們走！”
他仍然握著雪花娘子的手，兩人大踏步地向外走去。
他們在前麵走，身後卻有六七個人，亦步亦趨地跟在後麵，範天石夫婦和焦山三僧在後，顯然是準備他們一出金水幫總壇，便找他們麻煩的。
王竹心和雪花娘子才一來到門口，便看到兩個金水幫中的小頭目闖了進來，叫道：“副幫主！”這兩人的麵色甚是慌張，王竹心和雪花娘子兩人一側身，讓這兩人闖了過去，他們也不由自主，站定了腳步，因為誰都可以看出有不尋常的事發生了。
那兩人在擦過了王竹心和雪花娘子的身邊之後，隻再奔出了兩步，便被韓空淵大聲喝住，道：“大唿小叫，成什麽體統！”
那兩人慌忙站定，道：“是，韓割幫主，我是奉洪堂主之命，前來報告要事。”
韓空淵問道：“什麽要事？”
那兩人道：“有一個人，來曆不明，硬要洪堂主帶他來總壇，洪堂主正在外設法延留，惜巧小可在旁經過，是以洪堂主命小可來稟報的！”
韓空淵大有怒意，說道：“這也值得大驚小怪麽？”
那兩人互望了一眼，看他們的情形，像是本來還有話要說的，但這時卻不敢講了。
司馬天水“唔”的一聲，道：“韓副幫主，你且出去看看，是哪一路的朋友。”
韓空淵忙答應道：“是一”
卻不料他才答應了一聲，便聽得外麵，有一個十分難聽的聲音傳了進來，道：“哈哈，不必看了，我可不是七手八腳，又有什麽好看，不如就此闖將進來，做個不速之客的好！”
那聲音遠遠地傳了過來，可是誰都聽得出，那聲音是在逐漸移近。
總壇的四麵全是水，這一點是人人知道的，那也就是說，那人是在水麵上向前移來的。
一時之間，人人都轉頭循聲看去。
一看之下，每一個人都不由自主發出了“啊”的一聲，因為眼前所看到的情形，實是罕見的奇觀！隻見一個人，一足踏在一塊木板上，身上左搖右擺，像是隨時可以跌倒一樣。
但是那塊木板，分明是經他的內力推動，在向前飛掠而來。
而在那人的身後，箭也似疾，竄出了好幾艘快船，追了過來。隻不過快船雖快，激起船頭水花濺得很高，卻並不能追上那塊木板。
轉眼之間，那塊木板已到了近前。站在木板上的那人，也可以看得十分清楚了，那是一個衣衫襤樓、滿頭亂發和胡子連在一起，隻看得出他臉色紅潤，連他是什麽模樣也不怎麽看得清的人，手中提著一把髙大的錫酒壺，足有兩尺來高，一麵怪聲笑著，一麵向前飛也似的掠了過來，來勢快絕。
司馬天水在那人才一出現之際，便已身形一閃，到了門口。
一等那人將要靠近之際，他雙方一拱，道：“閣下前來，未曾遠迎，恕我則個！”
他口中說“恕我則個”，手也在行禮，但是實際上，他雙手一拱間，卻有―股極其強大的暗勁，向前陡地湧了出去！
來的那人，能以內力催動木板，在水麵上以如此高速度飛掠而至，那麽來人當然是非同小可的高手了。但司馬天水這時，卻也有恃無恐。
因為來人的武功雖高，他終究隻是踏在一塊木板上的。而木板卻是漂在水麵的，他的暗勁向前湧去，對方至少要向水中退了開去的。
是以他那一拱，所發的暗勁，也隻不過用了四五成力道。
卻不料他這裏手才一拱，對方像是早已料到了他會借著這一拱，有一股暗勁發出來的一樣，身子突然一斜。
在他的身子向旁一斜間，“刷”的一下，他腳下的木板，向外滑去，他身子也在水麵之上，轉了一個大彎，將司馬天水的那一股暗勁，避了開去。
而在避開了那股暗勁之後，他身形拔起，已落到了木板上。
而司馬天水的那股暗勁，向前直襲而出，一時收勢不住，恰好有一艘小船，首當其衝，隻聽得“轟”的一下巨響過處，那一股暗勁，正撞在小船的船首，撞得小船斷成了兩截，小船上的金水幫眾，一齊跌進了水中，狼狽之極，爭相攀住了沉船！
在眾目睽睽之下，^一上來便吃了一個小虧，這令得司馬天水不禁十分尷尬，他連忙轉過身來，道：“閣下好身手啊！”
那人卻“哈哈”一笑，道：“比起這裏那麽多髙手來，算得了什麽？”
司馬天水故意迴過頭去，望向已有一大半湧出大廳來的眾人。他轉頭去望向眾人，是因為突如其來的人，究竟是什麽路數，以他的見識而論，竟然說不上來。他希望眾人之中，有認得那人的，那麽這時自然便可以叫出那人的名頭來了。
可是，他迴頭望了一望，卻並沒有人出聲。
司馬天水的心中不禁大奇，因為那人的樣子，十分奇特，手中所持的那把大酒壺，更是忿眼之極，而他的武藝又極髙。像他這樣子人，正應該是街知巷聞的人，方是道理的。何以這裏那麽多人，竟未有一人，得知此人的來曆的？
司馬天水的心中，隱隱覺得十分不好，但是他沒有什麽特異的表示，隻是淡然一笑，道：“這位朋友，不知如何稱唿？”
那人笑道：“無名小卒，不值一提。”
司馬天水的麵色，略略一沉，即表示他如今是在說正經事，絕不是在嬉皮笑臉，又道：“這次聚會為防奸宄混人，與會之人，皆需自報名頭的。”那人又是一笑，道：“司馬幫主，你也太死心眼兒了，你們並不認得我？是不是？若是我胡亂說一個姓名，你們怎知是真是假？我不肯說，反倒顯得我人老實了，是不是？”
司馬天水為之語塞，道：“這個一”
那人道：“我知道，我雖然未曾涉足中原，但有一個老友卻在中土享有甚髙的威名，我想，列位之中，一定有人知道他的。”
司馬天水忙道：“好，不知貴友如何稱唿？”
那人笑了一下道：“他叫什麽名字，我便不知了，但他有一件東西留下來給我，列位一看，大概便可知道那是什麽人了。”他一麵說，一麵伸手入懷，-一翻手，手掌之中已多了一塊潔白的白玉。
那塊玉呈新月形，玉質晶瑩，無可比擬，然則在尖端處，卻有著血也似的一個斑漬，紅白相映，看來觸目到了極點。
那人取出了這塊玉之後，望著眾人。
可是眾人仍是不斷地搖頭，顯然對這塊玉的來曆，也一無所知！
那人不免有些失望，道：“沒有人認得出這塊玉麽？”
就在這時，王竹心忽然覺出，他身邊的雪花娘子，身子微微發起抖來。王竹心連忙轉過頭去，隻見雪花娘子望定了那人手中的這塊怪玉，神情異常激動。他心中一動，低聲道：“你識得這塊玉麽？”
雪花娘子像是想講話，可是卻又嘴唇咬緊，講不出話來。王竹心忙道：“這位朋友，我師妹是知道你手中這片玉的來曆的。”
那人“噢”的一聲，連忙向前走來，到了雪花娘子的麵前，雪花娘子仍是激動得講不出話來，但是她卻也伸手取出了一片玉塊來。
她取出的那片玉，和那人手中所托的，一模一樣！一望便知，這兩片玉是從一塊玉剖開來的。
那人“啊”的一聲道：“姑娘你……是……”
雪花娘子“哇”的一聲，哭了起來，道：“你……你……你是……”那人忙搖手道：“不是，不是，你別弄錯，我並不是你的父親！”
在那一刹那之間所發生的事情，實在可說是出人意外，到了極點！
旁觀的人雖多，但是卻沒有一個人知道那究竟是怎麽一迴事的。雪花娘子的麵色蒼白之極，身子也搖晃不定，像是隨時可以跌倒一樣，道：“那麽你是什麽人？你……可是什麽……人？”
那人道：“我是你父親的好友，我總算找到了你，那是不顱此行了，你跟我來，我還有很多話和你說，原來你那麽大了。”
雪花娘子不住地啜泣著，要靠王竹心扶住她的身子，才不致跌倒。
事情發展到這一地步，詳情眾人還不知道，但是那人前來，隻不過是因為找人的，卻是再明白也沒有了。
眾人之中，已有人發怒怪叫了起來，罵道：“什麽東西，在這裏撒野！”那人一呆，道：“這是怎麽一迴事？在下何時曾經撒野來？”
司馬天水髙舉雙手，道：“這位朋友是來找人，人已找到，當可離去了？^那人忙道：”自然，自然。司馬幫主，多謝你有這個聚會，使我找到了要找的人，多謝多謝，在下這就告辭了！"
他拉著雪花娘子的手，身形掠起，斜斜掠向水麵，便已落在一艘小船上。王竹心連忙也跟了上去。那人一瞪眼，道：“你來做什麽？”
雪花娘子忙道：“他是和我一起的。”
那人這才不說什麽，而這時，範天石夫婦和焦山三僧，也一齊下了船。那人絕不知範天石、焦山三僧和雪花娘子之間有什麽輯軸，是以也未曾在意。
他蕩起雙槳，小船便向外劃了出去。
他劃出了四五步，迴頭看到範天石和焦山三僧跟在後麵，這才問道：“咦，這幾個人是怎麽一迴事？”
雪花娘子苦笑了一下，道：“他們幾位和我有一點過節，是以不肯放過我，跟在我的後麵，是想等出了金水幫總壇之後，找我算賬的。”
那人聽了，“嗬嗬”地笑了起來，道：“這幾個人找人算賬，莫非還要看風水麽？為什麽他們如今還不來找你下手？”
雪花娘子道：“此處尚是金水幫總壇的地方，他們當然不會動手的。”
那人“啊”的一聲，道：“我明白了，他們是怕金水幫，是不是？”
其實，範天石夫婦和焦山三僧，也不一定是怕金水幫。但是依江湖規矩而言，金水幫幫主司馬天水剛才既然曾那樣說了，那麽，若是他們再在這裏動手的話，那便等於是輕視金水幫了？
這道理，雪花娘子自然是知道的。
但是剛才她在金水幫的總壇之中，大受屈辱，她是為了王竹心的原故，才容忍著一言不發的，心中自然不免對金水幫懷恨。
而這時，她又看出那人的武功極髙，心中便起了趁此機會，在這裏大鬧一場的念頭，因之她雙眉一場，道：“對了，他們是怕金水幫。”
那人“嗬嗬”笑了起來，道：“原來是怕金水幫，怕金水幫的人還有什麽資格找人過不去？喂，你們快滾迴去吧！”
那人最後的一句話，是提高了聲音，對範天石夫婦和焦山三僧講的。
事實上，他根本不必提高聲音，他和雪花娘子兩人所講的話，跟在他們身後的五個人，也早已聽得清清楚楚的了。
五人心中，早已大怒，怎堪那人最後再如此一說！焦山三僧，三人個個性如烈火，首先按捺不住，怪叫道：“兀那賊漢，最好的便別再劃船。”
那人“嗬嗬”笑了起來，道：“奇了，奇了，敢情中土的和尚，也且不同，出口便喚人賊漢子，不叫施主檀樾的麽？”
焦山三僧一呆，大聲道：“灑家愛叫你什麽，便叫你什麽。”
那人雙手一鬆，小船便停了下來，那人拍手道：“好啊，愛叫什麽就叫什麽，當真好得緊，我就叫你們禿驢，三個禿驢，還不上麽？”
焦山三僧氣得肺都要炸，然而“愛叫什麽便叫什麽”又是他們自己提出來的，等於自己搬起了一塊石頭，砸了自己的腳，有什麽話可說？
他們三人哇呀怪叫道：“在水中怎麽動手？”
雪花娘子低聲道："前輩，這三人是焦山金剛三僧，武功極髙，你要小心
那人滿不在乎，說道：“在我看來，也是有限的。”
他一麵迴答雪花娘子，一麵揚聲道：“在水上有什麽不能動手？你們難道不知武功高了，踏水如履平地麽？”
範天石陰惻惻一筆。道：“講有什麽用？”
那人“哈哈”笑著，道：“好，且讓你們來開開眼界，看定了！”
他一個“了”字才出口，身子徒地向上拔了起來。
他向上拔起之勢極快，但是向下落來的勢子卻十分慢，就像是一片樹葉，飄了下來一樣。
等到他身子飄到了水麵之上的時候，人人都看到他雙足之下，絕未曾踏著什麽，隻是踏著水麵之上。
但是，水卻浸不到他的鞋帶，他竟然就那樣站在水上，這“踏水而行”，乃是境界極其高超的上乘輕功，焦山三僧和範天石夫婦，雖然見多識廣，但也隻是聽說，未曾親眼見過。
這時，他們一見了這等情形，不禁盡皆目瞪口呆！
那人站在水麵上，笑嘻嘻地道：“怎麽樣？”
範夫人道：“這有什麽難處？”她尖聲一叫，身形隨之拔起，落?謁麵之上，竟也不沉了下去，而她的雙足，也隻浸濕了鞋帶?br />
那人“哈哈”一笑，道：“這位大嫂，輕功也算是不錯了，但‘踏水而行’功夫，豈是硬憑真氣，站在水麵上便算的？”
他一麵講，一麵陡地抬起腳來，竟將水麵當做了平地一樣，向前跨出了兩步。
而這時候，範夫人一口真氣已然提不住了，她驚叫一聲，道：“天石！”範天石一抖手“唿”的一聲，抖出了老長的一條皮鞭來，範夫人伸手抓住了鞭梢，範天石再一抖手，總算將夫人抖迴了小船之上。
然而，當範夫人抓住了鞭梢之際，身子已開始向下沉去，是以她迴到了小船上之後，裙腳早已濕了。
像範夫人那樣，硬提起一口真氣，身子竟可以在水麵之上，佇立相當時候，那也已算是相當深厚的功夫了。然而，比起那人這時，尤自背負雙手，在水麵上閑閑踏步的功夫來，那卻是相去太遠了。
那人等範夫人迴到了小船之上，才一笑道：“還有人來動手麽？”
焦山三僧反望了一眼，說道：“這算什麽真功夫？”
那人一揚首道：“然則怎樣算是真功夫呢？”
焦山三僧大聲道：“和我們每人對上一掌，方算是真功夫！”
那人正待迴答，忽然看到幾艘快船，自金水幫的總壇之中，劃了出來，轉眼之間，便到了近前，快船上七八個人，全是這次聚會中的高手。
司馬天水站在最前的一艘快船頭上，人還未到便高聲叫道：“焦山三僧，範莊主賢伉儷，請勿動手！”
兩句話過處，他人也已趕到了近前，快船越過了範天石夫婦和焦山三僧的小船，前進了五六尺，才停了下來，恰好停在那人的身邊。
司馬天水向那人拱了拱手道：“尊駕請便。”
那人笑道：“我本就不想和人動手，偏偏是這五位在身後尾隨不舍，叫我有什麽法子。”
司馬天水又向五人行了一禮，道：“五位看在下薄麵，勿作爭執如何？”
焦山三僧和範天石夫婦五人，在這樣的情形下，其勢不能不給司馬天水麵子，是以齊聲道：“司馬幫主既然如此吩咐，自當遵命。”
司馬天水又轉過身去道：“尊駕可以請了！”
那人向司馬天水拱了拱手，道：“各位後會有期！”
他在水麵上連跨出了幾步，來到了小船邊上，身形一縱，上了小船，蕩起雙獎，又迅速地劃著小船，向前蕩了開去。
轉眼之間，小船已經蕩進了蘆葦叢中，看不見了。在水麵上，大俠熊際春道：“司馬幫主，這人武功雖是奇特，但我們這裏人多，也未必怕他，這樣由得他走了，似乎有損金水幫威名！”
司馬天水歎了一口氣，道：“此人的武功極高，但看來他初到中原，不知中原武林情勢，如果咱們得罪了他，他可能一怒之下，投向聚英堂去，那麽秦賊方麵，便又添高手了，是以我才盡量對他客氣些，即使他不幫我們，也不與我們為敵了！”
一幹高手，直到此際，才知道了司馬天水的一片苦心，心中全讚他行事仔細。唯有靳逸緩緩地道：“司馬幫主想得雖然周到，但是隻怕不中用。”
司馬天水一怔，道：“靳大俠此言何意？”
靳逸道：“這人是誰，我們並不知道，但是他和雪花娘子，顯然大有辣車葛，雪花娘子為人如何，我們還不深知嗎？”
靳逸這樣一說，眾人心頭，都不禁十分沉重。
因為那人的真實本領，究竟如何，誰都未曾見過，但是他在水麵上隨意而行，這一手“踏水而行”的上乘輕功，眾人自忖，都難以做得到，若是他投向了聚英堂中，那當真是一個大患了。
司馬天水在眾人發怔之際，歎了一口氣，說道：“最可擔心的是這個人究竟是什麽來曆，竟無人能知。”
他的話才一出口，突然聽得左側一艘快船之上，傳來了一個十分難聽的聲音，道：“此人來曆，老夫倒略知一些，不知可不可說？”
眾人一齊循聲看去時，那人卻是相貌特異的神鶴上人。
神鶴上人在武林中的聲名不怎麽好，是以當他未到金水幫總壇之際，還曾受阻於幫主司馬天水，後來司馬天水看出他是一片真心，邀他人會，但是與會的各髙手，和他總有格格不人之感，因之他幾乎未曾開過口，直到此際，方講了一句話。
司馬天水一聽得神鶴上人如此說法，忙道：“上人既知，還請明告。”
神鶴上人說道：“此人像是東海大荒島三老之一。”
神鶴上人這一句話才出口，眾人不禁你望我，我望你，一時之間，誰也講不出話來。
眾人啞口無言的原因，自然是因為神鶴上人的話，聽來實在太驚人的原故。需知武林之中，名頭響亮的人極多，但真正無人不知的，卻隻有東海大荒島三老。隻不過大荒三老之名雖然響亮之極，無人不曉，但他們究竟是什麽模樣，武功究竟如何，那大荒島又在什麽地方，卻是從無人知。
因此，“大荒三老”幾乎和神仙一樣，是幾個親渺無稽的人物，盡管人人都知道大荒三老，但是卻沒有幾個人相信大荒三老的真正所在。
這時，神鶴上人一本正經地提了出來，若不是神鶴上人那不苟言笑的神情，大家幾乎要以為他是在開玩笑，胡言亂語了。
眾人呆了半晌，大俠熊際春首先問道：“何以見得？”
熊際春一開口，眾人便都異口同聲問道：“是啊，又何以見得？”
神鶴上人像是對於眾人的反問，覺得十分不滿，冷笑一聲，道：“我未說他確是大荒三老之一，隻不過說他像是三老中的一個而已。”
司馬天水道：“上人說他像，也必有根據？”
神鶴上人對司馬天水的印象甚好，是以他道：“當然有，這踏水而行功夫，便是隻有大荒三老有的。大荒島上，本有四人，武功盡皆高超之極，其中三人練成了踏水而行功夫，一人更進一層，苦練‘淩空步虛’絕頂輕功，居然給他練成，他自島上懸崖之上步下，卻遇巨鷹襲擊，以致墜崖而死，從此之後，大荒島上，便隻有三個人，那便是大荒三老了。”
武林之中，有關大荒三老的傳說，多至不可勝數，但是神鶴上人所說的那件事，各人卻還是第一次聽到。
這件事究竟是真是假，別人自也無法知道，因之神鶴上人講出之後，也無人出聲。
神鶴上人自然也看得出眾人麵上，大有不信的神色，是以他又道：“昔年我遨遊四海，曾在海之極東的一個小島上，遇到一個異人，他自稱是大荒島上唯一弟子，因了門規被逐的，曾和我暢談大荒三老武功的異特之處，是以我才知道的。”''"
神鶴上人的這一番補充，聽來仍是十分無稽，眾人心中，也未必深信。
但是在如今這樣的情形之下，若是再說不信，那等於是看不起神鶴上人了，勢必引起衝突出來的。所以眾人都“喚”的一聲，道：“原來如此。”司馬天水更道：大荒三老，共有三人，一人到了中原，還有兩人呢？
神鶴上人道：“那我卻不知了。”
眾人又談論一會兒，司馬天水一揚手，快船又向金水幫的總壇劃去，眾人又再去聚會，商量如何分配人力，阻止金字牌北上的事情，暫且按下不表。
卻說王竹心、雪花娘子和那異人的小船，一直向前劃去，穿進了密密層層的蘆蘋，又穿了出來到了遼闊的江麵之上。
小船一到了江麵之上，那人也不再劃槳，隻是由得小船順水淌了下去，他坐在船頭之上，雙手抱膝，一會兒解下葫蘆來喝一口酒，喝了一口酒之後，抬頭看去，又自半晌不語，看他雙眉深鎖，像是有極大的心事一樣。
王竹心自始至終，不知道究竟發生了一些什麽事，他也不知道雪花娘子何以會和那人有一塊同樣的玉玦，更不知道何以那人在雪花娘子還未開口之際，便連忙搖手說：“我不是你父親！”
這時，王竹心實在憋不住了，低聲問道：“雪花，這究竟是怎麽一迴事？”雪花娘子低聲歎了一口氣，道：“這位前輩，他可以帶給我父親的消息。”王竹心心中“啊”的一聲，心忖：武林中關於雪花娘子的種種傳說夠多，但是卻也沒有人知道她的身世來曆，連她那一身奇妙的武功，是何門何派，什麽人傳給她的，也是一個謎。
事情既然是和雪花娘子的身世有關，可知那異人是絕無惡意的了，王竹心倒也放下心來。
小船順流向下淌著，除了在船身之旁響起的汩汩水聲之外，一點別的聲音也沒有，極其寧靜。
又過了半晌，才聽得那人道：“你……你是什麽時候開始，便隻是一個人的？”
雪花娘子心中一酸，眼中淚花亂轉，道：“我十二歲那年，聾婆婆就死了，一直到現在，我……都是一個人……在江湖上飄泊……”
想是想起了這些年來，在江湖上所經曆的種種風險，在江湖上所受的種種委屈之故，雪花娘子話未曾講完，語音又哽咽了起來。
那異人長長歎了一口氣，道：“這都是你父親的不好，幸而你總算已成人了。”
雪花娘子問道：“前輩，我父親究竟是個什麽樣的人？”
那異人搖了搖頭，也不知道他搖頭是什麽意思，然後才沉重地道：“你父親是我的結義大哥。”
雪花娘子“啊”的一聲，道：“在金水幫總壇，你說過他已死了？”那異人的迴答，卻有點不倫不類，道：“可以那麽說，可以說他已死了。”
雪花娘子一怔。王竹心口快，已經道：“死了就是死了，什麽可以說死了？一個人沒有死，怎可以說他已經死了呢？”那異人轉過頭來，向著王竹心一笑，道：“你年紀輕，還不明白，至少有兩種人，雖然活著，但實際上卻和死人一樣的。”
王竹心道：“請前輩指教。”
那異人道：“第一種人，受了重傷，終年昏迷不醒，或者雖醒而不知世事，形同白癡，卻不是雖生猶死麽？第二種人，忽然之間，喪心病狂，了無心肝，人雖生而心已死，那也可以算已經死了！”
雪花娘子的麵色，變得蒼白之極，她的聲音也在微微發顫道：“然則我父親……是哪一種呢？”
那異人又歎了一口氣，道：“我隻不過打一個譬喻而已，你又何必認真。”那異人所講的話，言詞閃爍，令人難以捉摸，若說他講雪花娘子的父親是上述兩種人之一，聽他後來的講法，似乎又不像，但如果不是的話，又豈有第三種人，是“可以說死了”的？
饒是雪花娘子是個透剔玲瓏、冰雪聰明的人，也難以明白那異人真正的意思是什麽。她怔怔地望著那異人，一言不發。
那異人又道：“我遠渡重洋，來到中原，總算找到了你，你父親托我的事，我已做到了，我問你，你可願跟我迴去麽？”
雪花娘子道：“到什麽地方來？”
那異人道：“那極東之海的一個島上，離陸地有十餘萬裏之遙。”
雪花娘子又問道：“我父親可在那島上麽？還是他死了，葬在那島上？”
韓空淵的話一出口，範天石夫婦兩人，首先麵上變色，司馬天水也自一怔，道：“是麽？”
王竹心伸手人懷，將七手令取了出來，托在手中，道：“正是，這是家師的七手令，司馬幫主請看。”
司馬天水伸手一招，王竹心隻覺得自司馬天水的手心中，生出了一股極大的吸力來，“刷”的一聲，那麵令牌，便已到了他的手中。
司馬天水接了七手令在手，隻是略看了一看，麵上神色又為之一變，一揚手，將七手令還給了王竹心。王竹心依然道：“司馬幫主，雪姑娘是我師妹，我們難道不能一起出力殺賊麽？”
司馬天水還未迴答，隻聽得範天石夫婦巳叫道：“不論這妖婦托庇任何人，我們非殺她報仇不可，司馬幫主，你勿再阻攔！”
其時，大廳之中，群情洶湧，人人都同情範天石夫婦，焦山三僧更是霹靂也似大叫，道：“殺了這妖婦，也替武林除去一個大害！”
更有人叫道：“這妖婦說不定就是聚英堂的奸細！”
七嘴八舌，難聽之極的叫罵聲，自四麵八方，傳了過來。王竹心縱想辯駁，想迴罵，但是他隻是一個人，一張口，又如何做得到這一點？
雪花娘子的雙目之中，淚水盈眶，她卻隻是低著頭，一聲不出。
司馬天水在此際，才發出了一聲大喝，道：“各位請聽我一言。”
眾人漸漸靜了下來，司馬天水才道：“各位看得起在下，聚集在此，我們商討的是如何對付奸賊，個人恩怨，自當暫且放下！”
範天石夫婦發出了“嘿嘿”冷笑聲。
儒俠靳逸緩緩地道：“然則，雪花娘子也不應再留在此處。”
王竹心大聲道：“靳大俠，為什麽？”
斬逸的話，仍然講得十分緩慢，道：“為什麽？你自己還不知道麽？”
王竹心的心中，激動之極，他四麵望著，大聲叫道：“你們都將一切壞的聲名，都推在她的身上，不要說過去的事，誰是誰非，難以判斷，就算她真有不是，如今她要改過，就不可以了麽？”
王竹心的這一問，卻是詞正義嚴，一時之間，也令得眾人難以迴答。
過了片刻，才聽得熊際春道：“這位老弟說得對，但在下有一個問題，不知可當問麽？”
王竹心聽得名揉天下的熊大俠居然對自己以這樣客氣的態度講話，心知那絕不是熊大俠看得起自己，而是他不將自己當做自己人，因之心中十分不自在。
他沒好氣道：“請問。”
熊際春伸手向雪花娘子一指，道：“我們又從何知道她是真的想改過為善了呢？”
王竹心不禁呆住了，講不出話來。
他自己的心中，確知雪花娘子絕不是壞人，但是他如何能使眾人也相信這一點呢？
他呆了半晌，道：“如今她已是七手先生的弟子，各位難道還信不過麽？”熊際春冷笑一聲，道：“她是七手先生的弟子，這隻是憑閣下所講而已。”王竹心心中更是有氣，道：“熊大俠，你……未曾見到七手令？你竟不相信我？”
熊際春道：“七手令我見到了。令牌是真的，但是令牌卻也是死的，它可以在任何人的手中，你手中有令牌，照令主人昔年所言，你自然可以代他行事，但你心術如何，卻是連令牌主人也難以知道的。”
熊際春這一番話，令得王竹心張口結舌，一句話也講不出來！
他再也想不到，由於他和雪花娘子在一起，竟連他是七手先生的弟子這一點，也受到了懷疑，本來他以為以自己的身份，是可以保護她的。但是如今事情發展的結果，卻完全相反！
他不但不能以自己的身份保護雪花娘子，反倒因為雪花娘子，令他自己的身份，也受到了懷疑！
他呆了好一會兒，才苦笑了一下，道：“這樣說來，就沒有什麽再可以講的了。”
司馬天水道：“事情正是如此，所以閣下和雪花娘子，還是離開的好。”王竹心四麵望著，他想在眾人中尋找自己的支持者，但是他所接觸的目光，卻都是懷有敵意的，他更可以肯定，自己隻要一離開金水幫總壇，那一定會有人跟了上來，生出是非來的！
王竹心到了這時候，心中才十分後悔，自己未曾聽雪花娘子的話。
他的內心十分憤怒，十分不明白人家對雪花娘子何以不諒解。
他激動地喘了一口氣，道：“你們可以派一件最危險的事給我們兩人去做，若我們做成了，豈不可以證明我們的心意了？”
王竹心的話才一說完，便聽得雪花娘子低聲道：“沒有用的，你再說也是沒有用的。”
雪花娘子的話，講得十分低聲，除了王竹心之外，別人是根本聽不到的。但是雪花娘子的話才一講完，便聽得熊際春道：“越是危險的事，便越是重要，閣下試想想，危險重要的事，怎會讓閣下去做？”
王竹心的心中難過之極，他長歎了一聲，道：“好，我們走！”
他仍然握著雪花娘子的手，兩人大踏步地向外走去。
他們在前麵走，身後卻有六七個人，亦步亦趨地跟在後麵，範天石夫婦和焦山三僧在後，顯然是準備他們一出金水幫總壇，便找他們麻煩的。
王竹心和雪花娘子才一來到門口，便看到兩個金水幫中的小頭目闖了進來，叫道：“副幫主！”這兩人的麵色甚是慌張，王竹心和雪花娘子兩人一側身，讓這兩人闖了過去，他們也不由自主，站定了腳步，因為誰都可以看出有不尋常的事發生了。
那兩人在擦過了王竹心和雪花娘子的身邊之後，隻再奔出了兩步，便被韓空淵大聲喝住，道：“大唿小叫，成什麽體統！”
那兩人慌忙站定，道：“是，韓割幫主，我是奉洪堂主之命，前來報告要事。”
韓空淵問道：“什麽要事？”
那兩人道：“有一個人，來曆不明，硬要洪堂主帶他來總壇，洪堂主正在外設法延留，惜巧小可在旁經過，是以洪堂主命小可來稟報的！”
韓空淵大有怒意，說道：“這也值得大驚小怪麽？”
那兩人互望了一眼，看他們的情形，像是本來還有話要說的，但這時卻不敢講了。
司馬天水“唔”的一聲，道：“韓副幫主，你且出去看看，是哪一路的朋友。”
韓空淵忙答應道：“是一”
卻不料他才答應了一聲，便聽得外麵，有一個十分難聽的聲音傳了進來，道：“哈哈，不必看了，我可不是七手八腳，又有什麽好看，不如就此闖將進來，做個不速之客的好！”
那聲音遠遠地傳了過來，可是誰都聽得出，那聲音是在逐漸移近。
總壇的四麵全是水，這一點是人人知道的，那也就是說，那人是在水麵上向前移來的。
一時之間，人人都轉頭循聲看去。
一看之下，每一個人都不由自主發出了“啊”的一聲，因為眼前所看到的情形，實是罕見的奇觀！隻見一個人，一足踏在一塊木板上，身上左搖右擺，像是隨時可以跌倒一樣。
但是那塊木板，分明是經他的內力推動，在向前飛掠而來。
而在那人的身後，箭也似疾，竄出了好幾艘快船，追了過來。隻不過快船雖快，激起船頭水花濺得很高，卻並不能追上那塊木板。
轉眼之間，那塊木板已到了近前。站在木板上的那人，也可以看得十分清楚了，那是一個衣衫襤樓、滿頭亂發和胡子連在一起，隻看得出他臉色紅潤，連他是什麽模樣也不怎麽看得清的人，手中提著一把髙大的錫酒壺，足有兩尺來高，一麵怪聲笑著，一麵向前飛也似的掠了過來，來勢快絕。
司馬天水在那人才一出現之際，便已身形一閃，到了門口。
一等那人將要靠近之際，他雙方一拱，道：“閣下前來，未曾遠迎，恕我則個！”
他口中說“恕我則個”，手也在行禮，但是實際上，他雙手一拱間，卻有―股極其強大的暗勁，向前陡地湧了出去！
來的那人，能以內力催動木板，在水麵上以如此高速度飛掠而至，那麽來人當然是非同小可的高手了。但司馬天水這時，卻也有恃無恐。
因為來人的武功雖高，他終究隻是踏在一塊木板上的。而木板卻是漂在水麵的，他的暗勁向前湧去，對方至少要向水中退了開去的。
是以他那一拱，所發的暗勁，也隻不過用了四五成力道。
卻不料他這裏手才一拱，對方像是早已料到了他會借著這一拱，有一股暗勁發出來的一樣，身子突然一斜。
在他的身子向旁一斜間，“刷”的一下，他腳下的木板，向外滑去，他身子也在水麵之上，轉了一個大彎，將司馬天水的那一股暗勁，避了開去。
而在避開了那股暗勁之後，他身形拔起，已落到了木板上。
而司馬天水的那股暗勁，向前直襲而出，一時收勢不住，恰好有一艘小船，首當其衝，隻聽得“轟”的一下巨響過處，那一股暗勁，正撞在小船的船首，撞得小船斷成了兩截，小船上的金水幫眾，一齊跌進了水中，狼狽之極，爭相攀住了沉船！
在眾目睽睽之下，^一上來便吃了一個小虧，這令得司馬天水不禁十分尷尬，他連忙轉過身來，道：“閣下好身手啊！”
那人卻“哈哈”一笑，道：“比起這裏那麽多髙手來，算得了什麽？”
司馬天水故意迴過頭去，望向已有一大半湧出大廳來的眾人。他轉頭去望向眾人，是因為突如其來的人，究竟是什麽路數，以他的見識而論，竟然說不上來。他希望眾人之中，有認得那人的，那麽這時自然便可以叫出那人的名頭來了。
可是，他迴頭望了一望，卻並沒有人出聲。
司馬天水的心中不禁大奇，因為那人的樣子，十分奇特，手中所持的那把大酒壺，更是忿眼之極，而他的武藝又極髙。像他這樣子人，正應該是街知巷聞的人，方是道理的。何以這裏那麽多人，竟未有一人，得知此人的來曆的？
司馬天水的心中，隱隱覺得十分不好，但是他沒有什麽特異的表示，隻是淡然一笑，道：“這位朋友，不知如何稱唿？”
那人笑道：“無名小卒，不值一提。”
司馬天水的麵色，略略一沉，即表示他如今是在說正經事，絕不是在嬉皮笑臉，又道：“這次聚會為防奸宄混人，與會之人，皆需自報名頭的。”那人又是一笑，道：“司馬幫主，你也太死心眼兒了，你們並不認得我？是不是？若是我胡亂說一個姓名，你們怎知是真是假？我不肯說，反倒顯得我人老實了，是不是？”
司馬天水為之語塞，道：“這個一”
那人道：“我知道，我雖然未曾涉足中原，但有一個老友卻在中土享有甚髙的威名，我想，列位之中，一定有人知道他的。”
司馬天水忙道：“好，不知貴友如何稱唿？”
那人笑了一下道：“他叫什麽名字，我便不知了，但他有一件東西留下來給我，列位一看，大概便可知道那是什麽人了。”他一麵說，一麵伸手入懷，-一翻手，手掌之中已多了一塊潔白的白玉。
那塊玉呈新月形，玉質晶瑩，無可比擬，然則在尖端處，卻有著血也似的一個斑漬，紅白相映，看來觸目到了極點。
那人取出了這塊玉之後，望著眾人。
可是眾人仍是不斷地搖頭，顯然對這塊玉的來曆，也一無所知！
那人不免有些失望，道：“沒有人認得出這塊玉麽？”
就在這時，王竹心忽然覺出，他身邊的雪花娘子，身子微微發起抖來。王竹心連忙轉過頭去，隻見雪花娘子望定了那人手中的這塊怪玉，神情異常激動。他心中一動，低聲道：“你識得這塊玉麽？”
雪花娘子像是想講話，可是卻又嘴唇咬緊，講不出話來。王竹心忙道：“這位朋友，我師妹是知道你手中這片玉的來曆的。”
那人“噢”的一聲，連忙向前走來，到了雪花娘子的麵前，雪花娘子仍是激動得講不出話來，但是她卻也伸手取出了一片玉塊來。
她取出的那片玉，和那人手中所托的，一模一樣！一望便知，這兩片玉是從一塊玉剖開來的。
那人“啊”的一聲道：“姑娘你……是……”
雪花娘子“哇”的一聲，哭了起來，道：“你……你……你是……”那人忙搖手道：“不是，不是，你別弄錯，我並不是你的父親！”
在那一刹那之間所發生的事情，實在可說是出人意外，到了極點！
旁觀的人雖多，但是卻沒有一個人知道那究竟是怎麽一迴事的。雪花娘子的麵色蒼白之極，身子也搖晃不定，像是隨時可以跌倒一樣，道：“那麽你是什麽人？你……可是什麽……人？”
那人道：“我是你父親的好友，我總算找到了你，那是不顱此行了，你跟我來，我還有很多話和你說，原來你那麽大了。”
雪花娘子不住地啜泣著，要靠王竹心扶住她的身子，才不致跌倒。
事情發展到這一地步，詳情眾人還不知道，但是那人前來，隻不過是因為找人的，卻是再明白也沒有了。
眾人之中，已有人發怒怪叫了起來，罵道：“什麽東西，在這裏撒野！”那人一呆，道：“這是怎麽一迴事？在下何時曾經撒野來？”
司馬天水髙舉雙手，道：“這位朋友是來找人，人已找到，當可離去了？^那人忙道：”自然，自然。司馬幫主，多謝你有這個聚會，使我找到了要找的人，多謝多謝，在下這就告辭了！"
他拉著雪花娘子的手，身形掠起，斜斜掠向水麵，便已落在一艘小船上。王竹心連忙也跟了上去。那人一瞪眼，道：“你來做什麽？”
雪花娘子忙道：“他是和我一起的。”
那人這才不說什麽，而這時，範天石夫婦和焦山三僧，也一齊下了船。那人絕不知範天石、焦山三僧和雪花娘子之間有什麽輯軸，是以也未曾在意。
他蕩起雙槳，小船便向外劃了出去。
他劃出了四五步，迴頭看到範天石和焦山三僧跟在後麵，這才問道：“咦，這幾個人是怎麽一迴事？”
雪花娘子苦笑了一下，道：“他們幾位和我有一點過節，是以不肯放過我，跟在我的後麵，是想等出了金水幫總壇之後，找我算賬的。”
那人聽了，“嗬嗬”地笑了起來，道：“這幾個人找人算賬，莫非還要看風水麽？為什麽他們如今還不來找你下手？”
雪花娘子道：“此處尚是金水幫總壇的地方，他們當然不會動手的。”
那人“啊”的一聲，道：“我明白了，他們是怕金水幫，是不是？”
其實，範天石夫婦和焦山三僧，也不一定是怕金水幫。但是依江湖規矩而言，金水幫幫主司馬天水剛才既然曾那樣說了，那麽，若是他們再在這裏動手的話，那便等於是輕視金水幫了？
這道理，雪花娘子自然是知道的。
但是剛才她在金水幫的總壇之中，大受屈辱，她是為了王竹心的原故，才容忍著一言不發的，心中自然不免對金水幫懷恨。
而這時，她又看出那人的武功極髙，心中便起了趁此機會，在這裏大鬧一場的念頭，因之她雙眉一場，道：“對了，他們是怕金水幫。”
那人“嗬嗬”笑了起來，道：“原來是怕金水幫，怕金水幫的人還有什麽資格找人過不去？喂，你們快滾迴去吧！”
那人最後的一句話，是提高了聲音，對範天石夫婦和焦山三僧講的。
事實上，他根本不必提高聲音，他和雪花娘子兩人所講的話，跟在他們身後的五個人，也早已聽得清清楚楚的了。
五人心中，早已大怒，怎堪那人最後再如此一說！焦山三僧，三人個個性如烈火，首先按捺不住，怪叫道：“兀那賊漢，最好的便別再劃船。”
那人“嗬嗬”笑了起來，道：“奇了，奇了，敢情中土的和尚，也且不同，出口便喚人賊漢子，不叫施主檀樾的麽？”
焦山三僧一呆，大聲道：“灑家愛叫你什麽，便叫你什麽。”
那人雙手一鬆，小船便停了下來，那人拍手道：“好啊，愛叫什麽就叫什麽，當真好得緊，我就叫你們禿驢，三個禿驢，還不上麽？”
焦山三僧氣得肺都要炸，然而“愛叫什麽便叫什麽”又是他們自己提出來的，等於自己搬起了一塊石頭，砸了自己的腳，有什麽話可說？
他們三人哇呀怪叫道：“在水中怎麽動手？”
雪花娘子低聲道："前輩，這三人是焦山金剛三僧，武功極髙，你要小心
那人滿不在乎，說道：“在我看來，也是有限的。”
他一麵迴答雪花娘子，一麵揚聲道：“在水上有什麽不能動手？你們難道不知武功高了，踏水如履平地麽？”
範天石陰惻惻一筆。道：“講有什麽用？”
那人“哈哈”笑著，道：“好，且讓你們來開開眼界，看定了！”
他一個“了”字才出口，身子徒地向上拔了起來。
他向上拔起之勢極快，但是向下落來的勢子卻十分慢，就像是一片樹葉，飄了下來一樣。
等到他身子飄到了水麵之上的時候，人人都看到他雙足之下，絕未曾踏著什麽，隻是踏著水麵之上。
但是，水卻浸不到他的鞋帶，他竟然就那樣站在水上，這“踏水而行”，乃是境界極其高超的上乘輕功，焦山三僧和範天石夫婦，雖然見多識廣，但也隻是聽說，未曾親眼見過。
這時，他們一見了這等情形，不禁盡皆目瞪口呆！
那人站在水麵上，笑嘻嘻地道：“怎麽樣？”
範夫人道：“這有什麽難處？”她尖聲一叫，身形隨之拔起，落?謁麵之上，竟也不沉了下去，而她的雙足，也隻浸濕了鞋帶?br />
那人“哈哈”一笑，道：“這位大嫂，輕功也算是不錯了，但‘踏水而行’功夫，豈是硬憑真氣，站在水麵上便算的？”
他一麵講，一麵陡地抬起腳來，竟將水麵當做了平地一樣，向前跨出了兩步。
而這時候，範夫人一口真氣已然提不住了，她驚叫一聲，道：“天石！”範天石一抖手“唿”的一聲，抖出了老長的一條皮鞭來，範夫人伸手抓住了鞭梢，範天石再一抖手，總算將夫人抖迴了小船之上。
然而，當範夫人抓住了鞭梢之際，身子已開始向下沉去，是以她迴到了小船上之後，裙腳早已濕了。
像範夫人那樣，硬提起一口真氣，身子竟可以在水麵之上，佇立相當時候，那也已算是相當深厚的功夫了。然而，比起那人這時，尤自背負雙手，在水麵上閑閑踏步的功夫來，那卻是相去太遠了。
那人等範夫人迴到了小船之上，才一笑道：“還有人來動手麽？”
焦山三僧反望了一眼，說道：“這算什麽真功夫？”
那人一揚首道：“然則怎樣算是真功夫呢？”
焦山三僧大聲道：“和我們每人對上一掌，方算是真功夫！”
那人正待迴答，忽然看到幾艘快船，自金水幫的總壇之中，劃了出來，轉眼之間，便到了近前，快船上七八個人，全是這次聚會中的高手。
司馬天水站在最前的一艘快船頭上，人還未到便高聲叫道：“焦山三僧，範莊主賢伉儷，請勿動手！”
兩句話過處，他人也已趕到了近前，快船越過了範天石夫婦和焦山三僧的小船，前進了五六尺，才停了下來，恰好停在那人的身邊。
司馬天水向那人拱了拱手道：“尊駕請便。”
那人笑道：“我本就不想和人動手，偏偏是這五位在身後尾隨不舍，叫我有什麽法子。”
司馬天水又向五人行了一禮，道：“五位看在下薄麵，勿作爭執如何？”
焦山三僧和範天石夫婦五人，在這樣的情形下，其勢不能不給司馬天水麵子，是以齊聲道：“司馬幫主既然如此吩咐，自當遵命。”
司馬天水又轉過身去道：“尊駕可以請了！”
那人向司馬天水拱了拱手，道：“各位後會有期！”
他在水麵上連跨出了幾步，來到了小船邊上，身形一縱，上了小船，蕩起雙獎，又迅速地劃著小船，向前蕩了開去。
轉眼之間，小船已經蕩進了蘆葦叢中，看不見了。在水麵上，大俠熊際春道：“司馬幫主，這人武功雖是奇特，但我們這裏人多，也未必怕他，這樣由得他走了，似乎有損金水幫威名！”
司馬天水歎了一口氣，道：“此人的武功極高，但看來他初到中原，不知中原武林情勢，如果咱們得罪了他，他可能一怒之下，投向聚英堂去，那麽秦賊方麵，便又添高手了，是以我才盡量對他客氣些，即使他不幫我們，也不與我們為敵了！”
一幹高手，直到此際，才知道了司馬天水的一片苦心，心中全讚他行事仔細。唯有靳逸緩緩地道：“司馬幫主想得雖然周到，但是隻怕不中用。”
司馬天水一怔，道：“靳大俠此言何意？”
靳逸道：“這人是誰，我們並不知道，但是他和雪花娘子，顯然大有辣車葛，雪花娘子為人如何，我們還不深知嗎？”
靳逸這樣一說，眾人心頭，都不禁十分沉重。
因為那人的真實本領，究竟如何，誰都未曾見過，但是他在水麵上隨意而行，這一手“踏水而行”的上乘輕功，眾人自忖，都難以做得到，若是他投向了聚英堂中，那當真是一個大患了。
司馬天水在眾人發怔之際，歎了一口氣，說道：“最可擔心的是這個人究竟是什麽來曆，竟無人能知。”
他的話才一出口，突然聽得左側一艘快船之上，傳來了一個十分難聽的聲音，道：“此人來曆，老夫倒略知一些，不知可不可說？”
眾人一齊循聲看去時，那人卻是相貌特異的神鶴上人。
神鶴上人在武林中的聲名不怎麽好，是以當他未到金水幫總壇之際，還曾受阻於幫主司馬天水，後來司馬天水看出他是一片真心，邀他人會，但是與會的各髙手，和他總有格格不人之感，因之他幾乎未曾開過口，直到此際，方講了一句話。
司馬天水一聽得神鶴上人如此說法，忙道：“上人既知，還請明告。”
神鶴上人說道：“此人像是東海大荒島三老之一。”
神鶴上人這一句話才出口，眾人不禁你望我，我望你，一時之間，誰也講不出話來。
眾人啞口無言的原因，自然是因為神鶴上人的話，聽來實在太驚人的原故。需知武林之中，名頭響亮的人極多，但真正無人不知的，卻隻有東海大荒島三老。隻不過大荒三老之名雖然響亮之極，無人不曉，但他們究竟是什麽模樣，武功究竟如何，那大荒島又在什麽地方，卻是從無人知。
因此，“大荒三老”幾乎和神仙一樣，是幾個親渺無稽的人物，盡管人人都知道大荒三老，但是卻沒有幾個人相信大荒三老的真正所在。
這時，神鶴上人一本正經地提了出來，若不是神鶴上人那不苟言笑的神情，大家幾乎要以為他是在開玩笑，胡言亂語了。
眾人呆了半晌，大俠熊際春首先問道：“何以見得？”
熊際春一開口，眾人便都異口同聲問道：“是啊，又何以見得？”
神鶴上人像是對於眾人的反問，覺得十分不滿，冷笑一聲，道：“我未說他確是大荒三老之一，隻不過說他像是三老中的一個而已。”
司馬天水道：“上人說他像，也必有根據？”
神鶴上人對司馬天水的印象甚好，是以他道：“當然有，這踏水而行功夫，便是隻有大荒三老有的。大荒島上，本有四人，武功盡皆高超之極，其中三人練成了踏水而行功夫，一人更進一層，苦練‘淩空步虛’絕頂輕功，居然給他練成，他自島上懸崖之上步下，卻遇巨鷹襲擊，以致墜崖而死，從此之後，大荒島上，便隻有三個人，那便是大荒三老了。”
武林之中，有關大荒三老的傳說，多至不可勝數，但是神鶴上人所說的那件事，各人卻還是第一次聽到。
這件事究竟是真是假，別人自也無法知道，因之神鶴上人講出之後，也無人出聲。
神鶴上人自然也看得出眾人麵上，大有不信的神色，是以他又道：“昔年我遨遊四海，曾在海之極東的一個小島上，遇到一個異人，他自稱是大荒島上唯一弟子，因了門規被逐的，曾和我暢談大荒三老武功的異特之處，是以我才知道的。”''"
神鶴上人的這一番補充，聽來仍是十分無稽，眾人心中，也未必深信。
但是在如今這樣的情形之下，若是再說不信，那等於是看不起神鶴上人了，勢必引起衝突出來的。所以眾人都“喚”的一聲，道：“原來如此。”司馬天水更道：大荒三老，共有三人，一人到了中原，還有兩人呢？
神鶴上人道：“那我卻不知了。”
眾人又談論一會兒，司馬天水一揚手，快船又向金水幫的總壇劃去，眾人又再去聚會，商量如何分配人力，阻止金字牌北上的事情，暫且按下不表。
卻說王竹心、雪花娘子和那異人的小船，一直向前劃去，穿進了密密層層的蘆蘋，又穿了出來到了遼闊的江麵之上。
小船一到了江麵之上，那人也不再劃槳，隻是由得小船順水淌了下去，他坐在船頭之上，雙手抱膝，一會兒解下葫蘆來喝一口酒，喝了一口酒之後，抬頭看去，又自半晌不語，看他雙眉深鎖，像是有極大的心事一樣。
王竹心自始至終，不知道究竟發生了一些什麽事，他也不知道雪花娘子何以會和那人有一塊同樣的玉玦，更不知道何以那人在雪花娘子還未開口之際，便連忙搖手說：“我不是你父親！”
這時，王竹心實在憋不住了，低聲問道：“雪花，這究竟是怎麽一迴事？”雪花娘子低聲歎了一口氣，道：“這位前輩，他可以帶給我父親的消息。”王竹心心中“啊”的一聲，心忖：武林中關於雪花娘子的種種傳說夠多，但是卻也沒有人知道她的身世來曆，連她那一身奇妙的武功，是何門何派，什麽人傳給她的，也是一個謎。
事情既然是和雪花娘子的身世有關，可知那異人是絕無惡意的了，王竹心倒也放下心來。
小船順流向下淌著，除了在船身之旁響起的汩汩水聲之外，一點別的聲音也沒有，極其寧靜。
又過了半晌，才聽得那人道：“你……你是什麽時候開始，便隻是一個人的？”
雪花娘子心中一酸，眼中淚花亂轉，道：“我十二歲那年，聾婆婆就死了，一直到現在，我……都是一個人……在江湖上飄泊……”
想是想起了這些年來，在江湖上所經曆的種種風險，在江湖上所受的種種委屈之故，雪花娘子話未曾講完，語音又哽咽了起來。
那異人長長歎了一口氣，道：“這都是你父親的不好，幸而你總算已成人了。”
雪花娘子問道：“前輩，我父親究竟是個什麽樣的人？”
那異人搖了搖頭，也不知道他搖頭是什麽意思，然後才沉重地道：“你父親是我的結義大哥。”
雪花娘子“啊”的一聲，道：“在金水幫總壇，你說過他已死了？”那異人的迴答，卻有點不倫不類，道：“可以那麽說，可以說他已死了。”
雪花娘子一怔。王竹心口快，已經道：“死了就是死了，什麽可以說死了？一個人沒有死，怎可以說他已經死了呢？”那異人轉過頭來，向著王竹心一笑，道：“你年紀輕，還不明白，至少有兩種人，雖然活著，但實際上卻和死人一樣的。”
王竹心道：“請前輩指教。”
那異人道：“第一種人，受了重傷，終年昏迷不醒，或者雖醒而不知世事，形同白癡，卻不是雖生猶死麽？第二種人，忽然之間，喪心病狂，了無心肝，人雖生而心已死，那也可以算已經死了！”
雪花娘子的麵色，變得蒼白之極，她的聲音也在微微發顫道：“然則我父親……是哪一種呢？”
那異人又歎了一口氣，道：“我隻不過打一個譬喻而已，你又何必認真。”那異人所講的話，言詞閃爍，令人難以捉摸，若說他講雪花娘子的父親是上述兩種人之一，聽他後來的講法，似乎又不像，但如果不是的話，又豈有第三種人，是“可以說死了”的？
饒是雪花娘子是個透剔玲瓏、冰雪聰明的人，也難以明白那異人真正的意思是什麽。她怔怔地望著那異人，一言不發。
那異人又道：“我遠渡重洋，來到中原，總算找到了你，你父親托我的事，我已做到了，我問你，你可願跟我迴去麽？”
雪花娘子道：“到什麽地方來？”
那異人道：“那極東之海的一個島上，離陸地有十餘萬裏之遙。”
雪花娘子又問道：“我父親可在那島上麽？還是他死了，葬在那島上？”