苦核微微一笑道：“這是老衲的基本功夫，老衲在學習這門武功時，那個傳你功夫的人，也不過才呱呱墜地！”
司馬瑜一怔道：“您與薛前輩究竟有什麽淵源？”
苦核精目倏睜，叱叱迫人地道：“薛前輩？難道那個傳你功夫的女俠姓薛？”
司馬瑜見他的態度變得很奇怪，雖然不知道是什麽原因，可是見到老和尚那種樣子，也無法多問，隻得從實地道：“我也不清楚，她自稱姓薛，名字叫冬心，不過她的女兒也姓薛，不知道是那位前輩從了夫姓，還是她的女兒跟著她姓……”
苦核將薛冬心幾個字在口中喃喃地念了幾遍，忽地神情轉為十分落寞，輕輕一歎道：“不錯！她終於還是嫁給他了，甚至連姓氏也跟著改了，冬心！這名字應該是他死後才改的，冬心！凍心！難道她們的感情真是那麽深厚？難道肯將自己的感情隨著他長埋地下，永遠也不再為別人開啟了嗎？這倒是件令人難以相信的事……”
司馬瑜更奇怪了，忍不住問道：“你說的那個他究竟是誰？”
苦核搖搖頭，反問他道：“那位女俠……不！就是薛冬心，她有沒有告訴你她的丈夫叫什麽名字！”
司馬瑜想了一下道：“有的！琪妹說過她父親名叫薛正粹，看來薛前輩是隨著夫家姓了，但不知她原來姓什麽，跟大師又是什麽關係？”
苦核將眼睛一瞪道：“什麽！薛正粹，你是說她嫁的是那個白癡！那個瞎了一眼的醜八怪！”
司馬瑜因為在苦核的話中聽出他與薛冬心的關係似極深，是以對他的態度也客氣了一點，可是對苦核後來的那番話又不禁感到更大的驚奇！薛冬心雖已老了，可是風儀絕世，尤不失為一個美婦人，再者根據天南雙毒的口中敘述，她當年更是個貌若天仙的美女，怎麽她的丈夫會是個獨眼的醜漢呢！思索片刻後，他才緩緩地道：“這個我倒不清楚，我結識薛氏母女時，那位薛正粹前輩已然去世，不過根據我的猜想，正粹前輩也許是一目失明，卻不會像大師所說的是個醜八怪吧！”
苦核聞言赫然震怒道：“混蛋！我看著他們從小長大，難道還會騙你不成，假若薛正粹不是個醜八怪，老衲情願挖掉自己的眼睛！奇怪！她最後怎麽會嫁給那個白癡的，另一個混蛋呢！早知如此！我當年可太傻了……”
司馬瑜也頗為奇怪地道：“聽大師說來好像還有一個姓薛的……”
苦核點頭道：“不錯！還有一個混蛋，他是薛正粹的哥哥薛英粹，這弟兄兩個人也不知道是怎麽生的，一個俊美如神仙，一個醜惡如妖怪，一個聰明如精靈，一個蠢笨如頑牛，若不是為了那混蛋！我又何至於潛隱深山，終日與死屍為伍！想不到我退避的結果，反倒便宜了那蠢牛……”
司馬瑜本是十分玲瓏的人，聞言已經揣摸出一個大概，當年這老和尚必然是與薛冬心也有一段爪葛，可是一切條件都遜於那個俊美聰明的薛英粹，所以才甘心退讓，至於薛冬心最後為了什麽反而下嫁於陋笨的薛正粹，這就是他想不透的了，而且他相信這老和尚也同樣的想不透，所以才流露出這種詫異悔恨的態度！
苦核過了片刻，忽地恨恨的將拳頭一擊掌心，厲聲道：“我明白了！一定是薛英粹那混蛋用情不專，辜負了芸娘，才逼得她負氣改嫁……”
司馬瑜聞言不禁薄有怒意，他心中對薛冬心尊敬仰慕極深，老和尚這改嫁二字用得太已刺耳，連忙道：“你不許胡說！冬心前輩生平未適二人，怎麽可以用改嫁兩個字去侮辱她老人家的清白！”
苦核微微一笑道：“年輕人火氣不要那麽大，老衲當年身曆其事，當然不會亂用字眼，芸娘跟薛英粹那小子海誓山盟，情逾夫婦，我自知一切都比不上那小子，所以才決心退出成全他們，那小子答應我終生善視芸娘的，誰知他竟然辜負了我的一片苦心，這混蛋東西，有一天我非要找到他，好好地跟他算算帳……”
司馬瑜將信將疑地道：“事情也許並不像你所想的那樣，也許那位英粹前輩也死了呢，詳情未知，不能隻憑著私心揣度去判斷一切，最好大師能再找到冬心前輩，向她問問明白！”
苦核沉吟良久，忽而輕輕一歎道：“算了吧！事已過，境已遷，老衲既已身入空門，何必再去自尋煩惱呢！讓它去吧！我隻想問你一句話，那芸娘現在還好嗎？”
司馬瑜知道他所說的芸娘，一定是指著薛冬心而言，也是輕輕一歎道：“冬心前輩現在生活得很平靜，早年她雖未在江湖上成名露臉，暗中卻做過好幾件驚天動地的大事，現在她閉門課女，完全不理世事，更名冬心，也是表示古井不波的意思！”
苦核長歎一聲，半晌才道：“能這樣最好了！”
司馬瑜卻神色一動道：“照大師的年歲推來，應該比冬心前輩大上許多，你們是怎麽認識的呢！”
苦核微帶惆悵地道：“不錯！我比芸娘的確是大上三十幾歲！她才乃笄，我已中年，可是我們一起學藝時，她叫我大哥，並沒有覺得我比她大多少，相反的倒是我自己常存著一份自卑的心理，不敢對她多作表示，所以才讓英粹那混蛋趁虛而入，老實說當年我若少顧慮一點，芸娘絕不會投入別人的懷抱，更不會有今天這樣的遭遇了，唉！由來蹉跎最誤人，那些往事不提也罷了！”
司馬瑜卻恍然地道：“原來大師與冬心前輩是師兄妹，無怪您也擅五行神功了！據我看來大師當年若不是在情場上飽經挫折，江湖上也不會有‘屍魔’這個名號了！”
苦核點頭道：“不錯！我家武學世傳，惟誡足江湖，我父親除了我之外，隻有三個弟子，那就是芸娘與薛家兄弟，我在情場上不得意，內心十分痛苦，父親死了之後，心情變得更壞，恰巧又在無意中得了一部奇書，名曰九屍真解，仗著那部書上的記載，我的確做了一些任性的事，直到最後，我才發現九屍真解上雖然說的是驅屍之術，實際卻有更高深的道理，於是我才退出江湖，專心一意研究，可惜我開始得太晚！無法竟其大成！所以……”
司馬瑜見他的目光深注自己，知道他又要舊調重彈了，連忙推辭道：“請大師見諒，再晚方才已經表達過，再說另有要事，實在無法接受大師的好意！”
苦核赫然震怒道：“混蛋！我要教給你是天地間最難得的學問，那是一種生命的奧秘，你若研究通了，就可以挖製之鑰……”
司馬瑜連連搖頭道：“我實在對此缺乏興趣！大師何不另選英才……”
苦核怒道：“英才若是易得，老衲何必要苦苦的求你！今日之事，已不容你自己作主了！”
司馬瑜見他又有用強的意思，不禁也激發了傲性，朗聲道：“再晚自知力不以抗大師，但大師若一定要強人所難，我寧可拚將一死，也不能答應！”
苦核哼哼怒笑道：“好！很好！小子你盡管強吧！我倒要看看你把我們長孫家的武功練到什麽程度了！”
司馬瑜知道無法善了，可是鑒於方才一招受挫，明白若是使用五行神功，無異以卵擊石，遂硬著頭皮道：“再晚五行神功受之於薛冬心前輩，大師與薛前輩有同門之誼，我因技敬人，不敢再以之犯上，少不得隻有憑仗師門所學與大師周旋了！”
苦核大笑道：“除去五行神功外！我還沒有聽說世上另有其他功夫呢！小子！你不妨給我開開眼界！”
司馬瑜悖然色變，厲聲道：“大師未免太小看天下人了，我發誓此刻完全不用五行神功，也要叫大師領略一下世界上另有絕學！”
說著腳下一錯，欺身進擊，迎麵掏出一拳，果然是長眉笑煞蕭奇獨劍的神風拳式起“疾風勁草”！
苦核長袖一揮，口中微哂道：“俗不可耐，這是江湖賣藝的花拳繡腿之流！”語畢袖風已將他的拳勢卷歪！
司馬瑜劍眉微揚，朗聲道：“未必見得！”另一手已在肋下穿出，迅速無比地捏向他腰下大穴，恰好是第二式“輕風入懷”！
苦核似乎沒有注意到他變招如此之快，空門露出，化解不及，乃側身微轉，讓開他的一捏，司馬瑜將招進招，第三式“秋風繞階”，驀地出腿踢向苦核膝彎！
苦核大喝一聲：“好小子！你簡直不知死活！”喝聲中長袖忽地抖開，迎著他的腿勢卷了上去。
司馬瑜欲待撤招，已是不及，當時被他卷住，苦核往後一拖，司馬瑜站不住腳，頓時向前跌去！
苦核伸手將他的雙臂一握，雖然扶住了他的身形，使他沒有跌下去，十指卻用力一緊，笑問道：“小夥子！你服不服氣？”
司馬瑜雙臂受製，痛澈心骨，猛然單足後翻，蹬向苦核的小腹，苦核沒想到他困獸猶鬥，再者那一蹬也奧妙之極，不自覺地放開一隻手，反朝他的腿上切去！
司馬瑜那一腳是反踢而出的，動作自然不夠靈活，當時被他切中，立刻又是一陣劇痛，幾乎要流出眼淚來！
可是他一臂剛得自由之際，並未放棄攻敵，順勢一掌拍向苦核的後項，恍如神來之筆也拍個正著！
“拍！”的一聲脆響，苦核的身子也被他拍退了一步，怔怔地直望著坐在地下抱腳直揉的司馬瑜發呆！
苦核在切掌之際，手下留了分寸，司馬瑜的那條腿才得以保全，反之司馬瑜那一掌卻出了全力，直打得老和尚頭暈目眩，好半天才清醒過來，不覺厲聲大叫道：“好混帳小子！這是老衲有生以來，第一次挨別人的打，你那一招是誰教的，敗中取勝，可真夠陰的！”
司馬瑜一麵揉著痛腳一麵叫道：“沒有誰！那是我自創的！我對你所用的招式，全是由家師所創的神風拳，家師一生光明，從不以詭謀對人，我被你逼急了，自然而然地使出那一招，雖然陰巧一點，卻為的是自救！”
苦核哼哼冷笑道：“好小子！神風拳明打，你那招暗襲倒不妨名之為藏風掌，藏而不露，暴起發難，看樣子你倒是青出於藍，比你那膿包師父強多了！”
司馬瑜怒聲道：“我敬你是個前輩，所以才處處對你客氣，你若是不自重，出言侮及先師可別怪我要罵人了！”
苦核怒聲道：“你隻要敢罵一句，我就馬上給你好看！”
司馬瑜怒從心起，厲聲高叫道：“我就罵給你看，你是個最蠻不講理的老混蛋，最不要臉的老殺胚！”
他橫定了心，以為苦核一定會馬上對付他了，誰知苦核挨罵之後，反倒不生氣了，微微一笑道：“這兩話倒罵得很新鮮，你倒是說說看我什麽地方不講理，又是什麽地方不要臉了！”
司馬瑜氣衝衝地道：“你自誇武功過人，天下無敵，可是方才交手，你並沒有贏我！假若我的功力與你相等的話，我最多斷一腿，你卻要斷頭了，連我這麽一個後生小輩都勝不了，你還吹什麽大氣！”
苦核聞言哈哈大笑道：“有理！有理！隻是你該仔細想一想，方才對手之際，我可曾用過一招家傳武學沒有，芸娘傳了你五行神功，一定也傳了你使用那些功夫的招式，我隻要隨便用上一招一式！你此刻那有命在！”
司馬瑜聞言低頭一想，深覺苦核說得一點不錯！五行神功講究隔空傷人，老和尚在交手時隻要使出任何一種，以他的功力修為，自己萬無幸理，更談不上欺身進擊了，怔了半天道：“那是你自己棄而不用……”
苦核輕輕一笑道：“老衲實在是愛惜你這份資質，總想給你留一分餘地，令你迴心轉意！”
司馬瑜立將頭一昂道：“你不必多費心思了，我說過不會答應你的，現在還是這句話！”
苦核臉色一沉，厲聲道：“臭小子！你當真不想活了？”
司馬瑜也昂首大聲道：“不想活了！我死也不答應！”
苦核憤然舉掌，司馬瑜閉目待死，可是等了半天，仍不見他的掌劈下來，睜目一看，苦核反而將手放下了，不覺微異道：“你還等什麽？我不會改變心念的！”
苦核臉上泛起一陣陰沉的笑意道：“這樣子殺了你太可惜了，生既不能為我所用，死了我也不會放鬆你！”
司馬瑜心中一急，趕緊問道：“你想把我怎麽樣？”
苦核冷冷一笑，伸手幾下亂指，司馬瑜立刻覺得身上透過一陣寒意，知道被他以五行神功中的癸水真氣製住了穴道，直冷得牙齒格格直響，卻是無法使出一點力氣，連動彈的能力都失去了。
苦核又冷笑道：“我就讓你這樣挺著，三天之後，你如仍然如此屈強，即將陰寒而死，我再將你製成活屍！”
司馬瑜心中又急又怒，卻是全然無法可施，隻得圓睜雙目，以表達他心中的憤怒。
苦核又冷笑道：“現在你隻剩下眼睛能動，馬上我就把你放進空棺裏，每天來看你一次，你如屈服了，就用眼睛告訴我，否則你就在失去思想之後，再聽我的指揮行動吧！”
司馬瑜目中仇意更深，苦核輕輕一歎道：“小夥子！你太不知好歹了！居然不了解我對你的期望有多深……”
一麵歎息著，一麵將他扛起來，向停靈的地方走去，司馬瑜除了手腳軟癱之外，耳目神智都仍如常活動，心中憤怒之極，生望已絕，死途更艱，那種痛苦難堪的滋味簡直無以名狀，可是除了毫無抵抗的接受外，又有什麽辦法可想呢？
苦核進入一間偏房，那兒一共停了十具棺木，他數了一下，臉上忽現疑容，自言自語地道：“咦！這兒明明隻有九具，怎麽會多出一具來的呢！”
司馬瑜在他肩上聽得清清楚楚，雖然心情很紊亂，這時也不禁奇怪起來，苦核將司馬瑜放下來，讓他倚著牆角坐好，然後再一一去檢視那些棺木，口中還喃喃地念道：“王得實！宋青山……對啊！到底是那個孩子跑錯了地方呢！”
慢慢地看過去，直到第八具棺木前麵，那是一具紅漆的檜木壽材，年代雖久，由於木質頗佳，所以看來仍如新棺無異，棺前的靈牌上刻著：“秦斯文之靈柩……”
苦核訝然失聲道：“咦！這不是大寶嗎，你怎麽跑到這兒來了！而且連窩都搬來了，這不是你的地方呀！”
屋角的司馬瑜聽得也是一驚，他記得這老和尚口中的大寶，正是昨夜最乖戾的一具僵屍，曾經與老和尚發生衝突，後來又對自己發動攻擊，最後被離火掌趕跑了的！
苦核又喃喃地道：“是了！寶貝！你一定是被昨夜那陣離火掌燒昏了，所以才亂換位置！不行！不行！這裏不是你的地方，快迴到你自己的屋子去！”
說完用手在棺蓋上撫摸一陣，口中含混不清地念著咒語，司馬瑜知道他在發動驅屍術，想叫那具厲屍自己迴去，心中十分好奇，一時也忘了處境的危險，瞪大了眼睛看著他施為！
苦核念了一陣，果然棺中起了輕微的響動，苦核的咒語越念越急，棺中的響聲也愈來愈厲害，可是除了那些異響之外，迄無任何動靜！
苦核依然不住地念下去，可是臉上的神色卻透出異狀，司馬瑜也看出不對了，他剛到這所廢寺時，也看見老和尚在召喚停屍，卻不像需要這麽久的時間……
又過了片刻，苦核突地停住念經，大聲對著棺木叫道：“大寶！你再躲在裏麵作怪不出來，我可要對你不客氣了！”
這句話說時聲色具厲，棺中的厲屍好似聽懂了，立刻停止了格格作響，可是仍沒有什麽動作，苦核臉上一陣作色，正想伸手去掀棺蓋時，後麵突然傳來一陣荷荷的怪聲。
司馬瑜本來全神都貫注在苦核身上，這時聽見那陣怪聲，才把視線移向後麵發聲之處，這一望不禁使他大為吃驚！
原來當門站著一具僵屍，麵容獰厲，利齒森森，血紅的舌頭不住地伸出伸進，身上腐氣熏人！
司馬瑜認得這正是昨夜與他交過手的僵屍大寶，雖然曾經作過近身的搏鬥，卻不如在此刻看來更形嚇人！
尤其令他吃驚的是這具厲屍居然由外麵而來，那麽棺中所停的又是什麽東西呢？
苦核也駭然驚唿道：“大寶！你怎麽跑到外麵去了！是誰把你移出去的！你的窩裏又是誰？”
他連問了一大串話，厲屍卻完全不懂得迴答，隻慢慢地向苦核移近過來，苦核連做了幾個要它停止的手勢，僵屍恍如未覺，拖著沉重的步子越逼越近，苦核反倒逼得向後退了，急得大叫道：“大寶！你瘋了！快停下來！”
大寶理也不理，驀然展開兩臂，直朝苦核撲了過去，苦核信手一掌，將它打得退了幾步，可是它不像昨夜那樣情急反噬了，居然像是存心報複一樣，滾了幾滾，又翻身爬起，喉間發出怒吼，拚命似的再撲了上來！
苦核見狀臉色突異，忽而躲開它的撲勢，撮口作了一聲慘厲的長嘯，這嘯聲對大寶略起一點作用，停了一下，然後再搖搖頭，繼續又向苦核撲去。
苦核傷感地叫道：“大寶！我一向對你太容縱了，也給你太多的優待了，所以才養成你這樣桀傲不馴，你漸漸地成了氣候，居然想害起我來了！”
這番話對大寶恍若對牛彈琴，它毫不理會，虎視眈眈地盯著苦核，目光炯炯，一派作勢欲噬之狀！
苦核長歎一聲道：“畜生究竟是畜生，我在你身上的心血是白花了，隻有毀了你了！”
大寶這時又撲了上來，苦核再不容情，左手朝外一格，拂開它的雙爪，右手趁勢揮出，結結實實擊在厲屍的左頰上，“撲！”的一響，活生生地將它的頭顱打得飛落出去，然後再加上一腳，將那具無頭的軀殼踢倒下來！
那顆斷首一直飛到司馬瑜身畔，兀自在地下滴溜溜地亂滾亂咬，牙齒撞得格硼作響，形態尤為怖人！
司馬瑜沒想到一顆首級還會動作，怵目驚心，頭顱慢慢地滾向他身前，直向他的腳上咬去。
司馬瑜幾乎嚇破了膽，更苦於無法動彈，眼睛睜瞧它咬上來，苦核似乎也怔住了，一時忘了援救，聽任那頭顱的利齒咬向他的腳後跟！
苦核到最後才迴過神來，趕快劈出一掌，掃向那顆首級，意在將它撞開，可是他也怕傷及司馬瑜，是以不敢用太大的勁力，誰知那顆首級仿佛也具有神通似的，輕輕朝上一跳，拔高丈許，居然避過了苦核的掌風，然後落了下來，張口又咬向司馬瑜的前胸。
一顆離體的首級會有知覺，更會有行動的能力，這情形不但嚇壞了司馬瑜，連精擅役屍的苦核也嚇呆了，呆得不知該如何是好，首級落在司馬瑜胸前，張口就咬在他的大胸肌上。
司馬瑜驚駭殆斃，隻覺一股熱力由骷髏的齒上傳來，也忘了自己失去行動能力，出乎本能地用手朝骷髏拔去！
出乎意外的事又發生了，司馬瑜這一拔，居然產生了效果，篤的一響，骷髏被拔出老遠，而司馬瑜本人卻站了起來，他也忘了自己是如何恢複的，慌不迭的去檢視那被咬過的地方！
骷髏的牙齒十分尖利，居然咬破了他綿綢的衣衫，然後在他堅實的胸膛上留下淺淺的一道齒痕！
司馬瑜見沒有被咬傷，方自寬慰地籲出一口氣，苦核已定下神來，對著他驚唿道：“咦！你……你怎麽開穴道的！”
司馬瑜也迴過神來，驚奇地道：“我……也不知道，那骷髏咬了我一口，我心裏一急，就能行動了！”
苦核望著他，帶著一腔不相信的神色道：“我是用癸水真氣點了你的穴道，除了離火神功外，僅隻有本身的坎離真火可以自解，難道你已修為到天人合一，任督穴通的境界了嗎？”
司馬瑜茫然迴顧，對於剛才的情景非常模糊，莫明其妙地道：“我怎能到那種境界呢，每次練功時，老是把氣提到喉管，就怎麽樣也上不去了！”
苦核見他此刻突地神光四射，英華外透，完全不似先前的樣子，不禁驚疑交集地道：“你再運一次氣看看！”
司馬瑜聞言立刻深吸一口氣，慢慢地提升上去，突覺順利無比，由頂門一衝而出，不禁驚唿道：“行了！我好像能夠衝破生死玄關了……”言下驚喜交集，不知如何是好！
苦核凝視他片刻，突地一聲長歎道：“小子真是造化不淺！芸娘將我們家的內功心法傳了給你，再加上你本身特異的資質，已經造就你九成的火候，方才經那骷髏一激，使你在無意之中，發揮出體內最精純的潛力，使你達到一般人永遠達不到的境界，我比你的鍛煉開始得早幾十年，也不過在十幾年前，才衝破那一關……”
司馬瑜完全被喜悅衝昏了頭，根本沒聽見他在說些什麽，苦核說了半天，忽又驚聲道：“不對！今天的怪事特別多，大寶會好好地離開本位，又完全不聽指揮，他本來就是一具沒有生命的行屍，怎麽會自主地行動呢，尤其是最後的飛頭，簡直是匪夷所思！老衲一生驅屍！完全是仗著一種心靈感應的力量，難道這世上真的會有鬼魂存在嗎？”
司馬瑜也奇怪了，不禁詫問道：“原來你自己也不信鬼魂之說！”
苦核搖頭道：“鬼魂之論，不過是凡夫俗子的愚信，我所得的九屍真解，對生命之說極為透辟，靈魂之說，虛無可憑，我所豢養的行屍，完全是暫時停止生機的活死人，用一種特殊的方法，可以將他們的生機再度引發，唯其如此，我尤其不信鬼魂之存在……”
正說之際，突然他背後的棺蓋自動輕輕地移開，由裏麵悠悠地站起一個白色的影子！
這些動作完全不發生半點聲息是以苦核並未發覺，倒是他對麵的司馬瑜看見了，嚇得大叫起來。
司馬瑜一怔道：“您與薛前輩究竟有什麽淵源？”
苦核精目倏睜，叱叱迫人地道：“薛前輩？難道那個傳你功夫的女俠姓薛？”
司馬瑜見他的態度變得很奇怪，雖然不知道是什麽原因，可是見到老和尚那種樣子，也無法多問，隻得從實地道：“我也不清楚，她自稱姓薛，名字叫冬心，不過她的女兒也姓薛，不知道是那位前輩從了夫姓，還是她的女兒跟著她姓……”
苦核將薛冬心幾個字在口中喃喃地念了幾遍，忽地神情轉為十分落寞，輕輕一歎道：“不錯！她終於還是嫁給他了，甚至連姓氏也跟著改了，冬心！這名字應該是他死後才改的，冬心！凍心！難道她們的感情真是那麽深厚？難道肯將自己的感情隨著他長埋地下，永遠也不再為別人開啟了嗎？這倒是件令人難以相信的事……”
司馬瑜更奇怪了，忍不住問道：“你說的那個他究竟是誰？”
苦核搖搖頭，反問他道：“那位女俠……不！就是薛冬心，她有沒有告訴你她的丈夫叫什麽名字！”
司馬瑜想了一下道：“有的！琪妹說過她父親名叫薛正粹，看來薛前輩是隨著夫家姓了，但不知她原來姓什麽，跟大師又是什麽關係？”
苦核將眼睛一瞪道：“什麽！薛正粹，你是說她嫁的是那個白癡！那個瞎了一眼的醜八怪！”
司馬瑜因為在苦核的話中聽出他與薛冬心的關係似極深，是以對他的態度也客氣了一點，可是對苦核後來的那番話又不禁感到更大的驚奇！薛冬心雖已老了，可是風儀絕世，尤不失為一個美婦人，再者根據天南雙毒的口中敘述，她當年更是個貌若天仙的美女，怎麽她的丈夫會是個獨眼的醜漢呢！思索片刻後，他才緩緩地道：“這個我倒不清楚，我結識薛氏母女時，那位薛正粹前輩已然去世，不過根據我的猜想，正粹前輩也許是一目失明，卻不會像大師所說的是個醜八怪吧！”
苦核聞言赫然震怒道：“混蛋！我看著他們從小長大，難道還會騙你不成，假若薛正粹不是個醜八怪，老衲情願挖掉自己的眼睛！奇怪！她最後怎麽會嫁給那個白癡的，另一個混蛋呢！早知如此！我當年可太傻了……”
司馬瑜也頗為奇怪地道：“聽大師說來好像還有一個姓薛的……”
苦核點頭道：“不錯！還有一個混蛋，他是薛正粹的哥哥薛英粹，這弟兄兩個人也不知道是怎麽生的，一個俊美如神仙，一個醜惡如妖怪，一個聰明如精靈，一個蠢笨如頑牛，若不是為了那混蛋！我又何至於潛隱深山，終日與死屍為伍！想不到我退避的結果，反倒便宜了那蠢牛……”
司馬瑜本是十分玲瓏的人，聞言已經揣摸出一個大概，當年這老和尚必然是與薛冬心也有一段爪葛，可是一切條件都遜於那個俊美聰明的薛英粹，所以才甘心退讓，至於薛冬心最後為了什麽反而下嫁於陋笨的薛正粹，這就是他想不透的了，而且他相信這老和尚也同樣的想不透，所以才流露出這種詫異悔恨的態度！
苦核過了片刻，忽地恨恨的將拳頭一擊掌心，厲聲道：“我明白了！一定是薛英粹那混蛋用情不專，辜負了芸娘，才逼得她負氣改嫁……”
司馬瑜聞言不禁薄有怒意，他心中對薛冬心尊敬仰慕極深，老和尚這改嫁二字用得太已刺耳，連忙道：“你不許胡說！冬心前輩生平未適二人，怎麽可以用改嫁兩個字去侮辱她老人家的清白！”
苦核微微一笑道：“年輕人火氣不要那麽大，老衲當年身曆其事，當然不會亂用字眼，芸娘跟薛英粹那小子海誓山盟，情逾夫婦，我自知一切都比不上那小子，所以才決心退出成全他們，那小子答應我終生善視芸娘的，誰知他竟然辜負了我的一片苦心，這混蛋東西，有一天我非要找到他，好好地跟他算算帳……”
司馬瑜將信將疑地道：“事情也許並不像你所想的那樣，也許那位英粹前輩也死了呢，詳情未知，不能隻憑著私心揣度去判斷一切，最好大師能再找到冬心前輩，向她問問明白！”
苦核沉吟良久，忽而輕輕一歎道：“算了吧！事已過，境已遷，老衲既已身入空門，何必再去自尋煩惱呢！讓它去吧！我隻想問你一句話，那芸娘現在還好嗎？”
司馬瑜知道他所說的芸娘，一定是指著薛冬心而言，也是輕輕一歎道：“冬心前輩現在生活得很平靜，早年她雖未在江湖上成名露臉，暗中卻做過好幾件驚天動地的大事，現在她閉門課女，完全不理世事，更名冬心，也是表示古井不波的意思！”
苦核長歎一聲，半晌才道：“能這樣最好了！”
司馬瑜卻神色一動道：“照大師的年歲推來，應該比冬心前輩大上許多，你們是怎麽認識的呢！”
苦核微帶惆悵地道：“不錯！我比芸娘的確是大上三十幾歲！她才乃笄，我已中年，可是我們一起學藝時，她叫我大哥，並沒有覺得我比她大多少，相反的倒是我自己常存著一份自卑的心理，不敢對她多作表示，所以才讓英粹那混蛋趁虛而入，老實說當年我若少顧慮一點，芸娘絕不會投入別人的懷抱，更不會有今天這樣的遭遇了，唉！由來蹉跎最誤人，那些往事不提也罷了！”
司馬瑜卻恍然地道：“原來大師與冬心前輩是師兄妹，無怪您也擅五行神功了！據我看來大師當年若不是在情場上飽經挫折，江湖上也不會有‘屍魔’這個名號了！”
苦核點頭道：“不錯！我家武學世傳，惟誡足江湖，我父親除了我之外，隻有三個弟子，那就是芸娘與薛家兄弟，我在情場上不得意，內心十分痛苦，父親死了之後，心情變得更壞，恰巧又在無意中得了一部奇書，名曰九屍真解，仗著那部書上的記載，我的確做了一些任性的事，直到最後，我才發現九屍真解上雖然說的是驅屍之術，實際卻有更高深的道理，於是我才退出江湖，專心一意研究，可惜我開始得太晚！無法竟其大成！所以……”
司馬瑜見他的目光深注自己，知道他又要舊調重彈了，連忙推辭道：“請大師見諒，再晚方才已經表達過，再說另有要事，實在無法接受大師的好意！”
苦核赫然震怒道：“混蛋！我要教給你是天地間最難得的學問，那是一種生命的奧秘，你若研究通了，就可以挖製之鑰……”
司馬瑜連連搖頭道：“我實在對此缺乏興趣！大師何不另選英才……”
苦核怒道：“英才若是易得，老衲何必要苦苦的求你！今日之事，已不容你自己作主了！”
司馬瑜見他又有用強的意思，不禁也激發了傲性，朗聲道：“再晚自知力不以抗大師，但大師若一定要強人所難，我寧可拚將一死，也不能答應！”
苦核哼哼怒笑道：“好！很好！小子你盡管強吧！我倒要看看你把我們長孫家的武功練到什麽程度了！”
司馬瑜知道無法善了，可是鑒於方才一招受挫，明白若是使用五行神功，無異以卵擊石，遂硬著頭皮道：“再晚五行神功受之於薛冬心前輩，大師與薛前輩有同門之誼，我因技敬人，不敢再以之犯上，少不得隻有憑仗師門所學與大師周旋了！”
苦核大笑道：“除去五行神功外！我還沒有聽說世上另有其他功夫呢！小子！你不妨給我開開眼界！”
司馬瑜悖然色變，厲聲道：“大師未免太小看天下人了，我發誓此刻完全不用五行神功，也要叫大師領略一下世界上另有絕學！”
說著腳下一錯，欺身進擊，迎麵掏出一拳，果然是長眉笑煞蕭奇獨劍的神風拳式起“疾風勁草”！
苦核長袖一揮，口中微哂道：“俗不可耐，這是江湖賣藝的花拳繡腿之流！”語畢袖風已將他的拳勢卷歪！
司馬瑜劍眉微揚，朗聲道：“未必見得！”另一手已在肋下穿出，迅速無比地捏向他腰下大穴，恰好是第二式“輕風入懷”！
苦核似乎沒有注意到他變招如此之快，空門露出，化解不及，乃側身微轉，讓開他的一捏，司馬瑜將招進招，第三式“秋風繞階”，驀地出腿踢向苦核膝彎！
苦核大喝一聲：“好小子！你簡直不知死活！”喝聲中長袖忽地抖開，迎著他的腿勢卷了上去。
司馬瑜欲待撤招，已是不及，當時被他卷住，苦核往後一拖，司馬瑜站不住腳，頓時向前跌去！
苦核伸手將他的雙臂一握，雖然扶住了他的身形，使他沒有跌下去，十指卻用力一緊，笑問道：“小夥子！你服不服氣？”
司馬瑜雙臂受製，痛澈心骨，猛然單足後翻，蹬向苦核的小腹，苦核沒想到他困獸猶鬥，再者那一蹬也奧妙之極，不自覺地放開一隻手，反朝他的腿上切去！
司馬瑜那一腳是反踢而出的，動作自然不夠靈活，當時被他切中，立刻又是一陣劇痛，幾乎要流出眼淚來！
可是他一臂剛得自由之際，並未放棄攻敵，順勢一掌拍向苦核的後項，恍如神來之筆也拍個正著！
“拍！”的一聲脆響，苦核的身子也被他拍退了一步，怔怔地直望著坐在地下抱腳直揉的司馬瑜發呆！
苦核在切掌之際，手下留了分寸，司馬瑜的那條腿才得以保全，反之司馬瑜那一掌卻出了全力，直打得老和尚頭暈目眩，好半天才清醒過來，不覺厲聲大叫道：“好混帳小子！這是老衲有生以來，第一次挨別人的打，你那一招是誰教的，敗中取勝，可真夠陰的！”
司馬瑜一麵揉著痛腳一麵叫道：“沒有誰！那是我自創的！我對你所用的招式，全是由家師所創的神風拳，家師一生光明，從不以詭謀對人，我被你逼急了，自然而然地使出那一招，雖然陰巧一點，卻為的是自救！”
苦核哼哼冷笑道：“好小子！神風拳明打，你那招暗襲倒不妨名之為藏風掌，藏而不露，暴起發難，看樣子你倒是青出於藍，比你那膿包師父強多了！”
司馬瑜怒聲道：“我敬你是個前輩，所以才處處對你客氣，你若是不自重，出言侮及先師可別怪我要罵人了！”
苦核怒聲道：“你隻要敢罵一句，我就馬上給你好看！”
司馬瑜怒從心起，厲聲高叫道：“我就罵給你看，你是個最蠻不講理的老混蛋，最不要臉的老殺胚！”
他橫定了心，以為苦核一定會馬上對付他了，誰知苦核挨罵之後，反倒不生氣了，微微一笑道：“這兩話倒罵得很新鮮，你倒是說說看我什麽地方不講理，又是什麽地方不要臉了！”
司馬瑜氣衝衝地道：“你自誇武功過人，天下無敵，可是方才交手，你並沒有贏我！假若我的功力與你相等的話，我最多斷一腿，你卻要斷頭了，連我這麽一個後生小輩都勝不了，你還吹什麽大氣！”
苦核聞言哈哈大笑道：“有理！有理！隻是你該仔細想一想，方才對手之際，我可曾用過一招家傳武學沒有，芸娘傳了你五行神功，一定也傳了你使用那些功夫的招式，我隻要隨便用上一招一式！你此刻那有命在！”
司馬瑜聞言低頭一想，深覺苦核說得一點不錯！五行神功講究隔空傷人，老和尚在交手時隻要使出任何一種，以他的功力修為，自己萬無幸理，更談不上欺身進擊了，怔了半天道：“那是你自己棄而不用……”
苦核輕輕一笑道：“老衲實在是愛惜你這份資質，總想給你留一分餘地，令你迴心轉意！”
司馬瑜立將頭一昂道：“你不必多費心思了，我說過不會答應你的，現在還是這句話！”
苦核臉色一沉，厲聲道：“臭小子！你當真不想活了？”
司馬瑜也昂首大聲道：“不想活了！我死也不答應！”
苦核憤然舉掌，司馬瑜閉目待死，可是等了半天，仍不見他的掌劈下來，睜目一看，苦核反而將手放下了，不覺微異道：“你還等什麽？我不會改變心念的！”
苦核臉上泛起一陣陰沉的笑意道：“這樣子殺了你太可惜了，生既不能為我所用，死了我也不會放鬆你！”
司馬瑜心中一急，趕緊問道：“你想把我怎麽樣？”
苦核冷冷一笑，伸手幾下亂指，司馬瑜立刻覺得身上透過一陣寒意，知道被他以五行神功中的癸水真氣製住了穴道，直冷得牙齒格格直響，卻是無法使出一點力氣，連動彈的能力都失去了。
苦核又冷笑道：“我就讓你這樣挺著，三天之後，你如仍然如此屈強，即將陰寒而死，我再將你製成活屍！”
司馬瑜心中又急又怒，卻是全然無法可施，隻得圓睜雙目，以表達他心中的憤怒。
苦核又冷笑道：“現在你隻剩下眼睛能動，馬上我就把你放進空棺裏，每天來看你一次，你如屈服了，就用眼睛告訴我，否則你就在失去思想之後，再聽我的指揮行動吧！”
司馬瑜目中仇意更深，苦核輕輕一歎道：“小夥子！你太不知好歹了！居然不了解我對你的期望有多深……”
一麵歎息著，一麵將他扛起來，向停靈的地方走去，司馬瑜除了手腳軟癱之外，耳目神智都仍如常活動，心中憤怒之極，生望已絕，死途更艱，那種痛苦難堪的滋味簡直無以名狀，可是除了毫無抵抗的接受外，又有什麽辦法可想呢？
苦核進入一間偏房，那兒一共停了十具棺木，他數了一下，臉上忽現疑容，自言自語地道：“咦！這兒明明隻有九具，怎麽會多出一具來的呢！”
司馬瑜在他肩上聽得清清楚楚，雖然心情很紊亂，這時也不禁奇怪起來，苦核將司馬瑜放下來，讓他倚著牆角坐好，然後再一一去檢視那些棺木，口中還喃喃地念道：“王得實！宋青山……對啊！到底是那個孩子跑錯了地方呢！”
慢慢地看過去，直到第八具棺木前麵，那是一具紅漆的檜木壽材，年代雖久，由於木質頗佳，所以看來仍如新棺無異，棺前的靈牌上刻著：“秦斯文之靈柩……”
苦核訝然失聲道：“咦！這不是大寶嗎，你怎麽跑到這兒來了！而且連窩都搬來了，這不是你的地方呀！”
屋角的司馬瑜聽得也是一驚，他記得這老和尚口中的大寶，正是昨夜最乖戾的一具僵屍，曾經與老和尚發生衝突，後來又對自己發動攻擊，最後被離火掌趕跑了的！
苦核又喃喃地道：“是了！寶貝！你一定是被昨夜那陣離火掌燒昏了，所以才亂換位置！不行！不行！這裏不是你的地方，快迴到你自己的屋子去！”
說完用手在棺蓋上撫摸一陣，口中含混不清地念著咒語，司馬瑜知道他在發動驅屍術，想叫那具厲屍自己迴去，心中十分好奇，一時也忘了處境的危險，瞪大了眼睛看著他施為！
苦核念了一陣，果然棺中起了輕微的響動，苦核的咒語越念越急，棺中的響聲也愈來愈厲害，可是除了那些異響之外，迄無任何動靜！
苦核依然不住地念下去，可是臉上的神色卻透出異狀，司馬瑜也看出不對了，他剛到這所廢寺時，也看見老和尚在召喚停屍，卻不像需要這麽久的時間……
又過了片刻，苦核突地停住念經，大聲對著棺木叫道：“大寶！你再躲在裏麵作怪不出來，我可要對你不客氣了！”
這句話說時聲色具厲，棺中的厲屍好似聽懂了，立刻停止了格格作響，可是仍沒有什麽動作，苦核臉上一陣作色，正想伸手去掀棺蓋時，後麵突然傳來一陣荷荷的怪聲。
司馬瑜本來全神都貫注在苦核身上，這時聽見那陣怪聲，才把視線移向後麵發聲之處，這一望不禁使他大為吃驚！
原來當門站著一具僵屍，麵容獰厲，利齒森森，血紅的舌頭不住地伸出伸進，身上腐氣熏人！
司馬瑜認得這正是昨夜與他交過手的僵屍大寶，雖然曾經作過近身的搏鬥，卻不如在此刻看來更形嚇人！
尤其令他吃驚的是這具厲屍居然由外麵而來，那麽棺中所停的又是什麽東西呢？
苦核也駭然驚唿道：“大寶！你怎麽跑到外麵去了！是誰把你移出去的！你的窩裏又是誰？”
他連問了一大串話，厲屍卻完全不懂得迴答，隻慢慢地向苦核移近過來，苦核連做了幾個要它停止的手勢，僵屍恍如未覺，拖著沉重的步子越逼越近，苦核反倒逼得向後退了，急得大叫道：“大寶！你瘋了！快停下來！”
大寶理也不理，驀然展開兩臂，直朝苦核撲了過去，苦核信手一掌，將它打得退了幾步，可是它不像昨夜那樣情急反噬了，居然像是存心報複一樣，滾了幾滾，又翻身爬起，喉間發出怒吼，拚命似的再撲了上來！
苦核見狀臉色突異，忽而躲開它的撲勢，撮口作了一聲慘厲的長嘯，這嘯聲對大寶略起一點作用，停了一下，然後再搖搖頭，繼續又向苦核撲去。
苦核傷感地叫道：“大寶！我一向對你太容縱了，也給你太多的優待了，所以才養成你這樣桀傲不馴，你漸漸地成了氣候，居然想害起我來了！”
這番話對大寶恍若對牛彈琴，它毫不理會，虎視眈眈地盯著苦核，目光炯炯，一派作勢欲噬之狀！
苦核長歎一聲道：“畜生究竟是畜生，我在你身上的心血是白花了，隻有毀了你了！”
大寶這時又撲了上來，苦核再不容情，左手朝外一格，拂開它的雙爪，右手趁勢揮出，結結實實擊在厲屍的左頰上，“撲！”的一響，活生生地將它的頭顱打得飛落出去，然後再加上一腳，將那具無頭的軀殼踢倒下來！
那顆斷首一直飛到司馬瑜身畔，兀自在地下滴溜溜地亂滾亂咬，牙齒撞得格硼作響，形態尤為怖人！
司馬瑜沒想到一顆首級還會動作，怵目驚心，頭顱慢慢地滾向他身前，直向他的腳上咬去。
司馬瑜幾乎嚇破了膽，更苦於無法動彈，眼睛睜瞧它咬上來，苦核似乎也怔住了，一時忘了援救，聽任那頭顱的利齒咬向他的腳後跟！
苦核到最後才迴過神來，趕快劈出一掌，掃向那顆首級，意在將它撞開，可是他也怕傷及司馬瑜，是以不敢用太大的勁力，誰知那顆首級仿佛也具有神通似的，輕輕朝上一跳，拔高丈許，居然避過了苦核的掌風，然後落了下來，張口又咬向司馬瑜的前胸。
一顆離體的首級會有知覺，更會有行動的能力，這情形不但嚇壞了司馬瑜，連精擅役屍的苦核也嚇呆了，呆得不知該如何是好，首級落在司馬瑜胸前，張口就咬在他的大胸肌上。
司馬瑜驚駭殆斃，隻覺一股熱力由骷髏的齒上傳來，也忘了自己失去行動能力，出乎本能地用手朝骷髏拔去！
出乎意外的事又發生了，司馬瑜這一拔，居然產生了效果，篤的一響，骷髏被拔出老遠，而司馬瑜本人卻站了起來，他也忘了自己是如何恢複的，慌不迭的去檢視那被咬過的地方！
骷髏的牙齒十分尖利，居然咬破了他綿綢的衣衫，然後在他堅實的胸膛上留下淺淺的一道齒痕！
司馬瑜見沒有被咬傷，方自寬慰地籲出一口氣，苦核已定下神來，對著他驚唿道：“咦！你……你怎麽開穴道的！”
司馬瑜也迴過神來，驚奇地道：“我……也不知道，那骷髏咬了我一口，我心裏一急，就能行動了！”
苦核望著他，帶著一腔不相信的神色道：“我是用癸水真氣點了你的穴道，除了離火神功外，僅隻有本身的坎離真火可以自解，難道你已修為到天人合一，任督穴通的境界了嗎？”
司馬瑜茫然迴顧，對於剛才的情景非常模糊，莫明其妙地道：“我怎能到那種境界呢，每次練功時，老是把氣提到喉管，就怎麽樣也上不去了！”
苦核見他此刻突地神光四射，英華外透，完全不似先前的樣子，不禁驚疑交集地道：“你再運一次氣看看！”
司馬瑜聞言立刻深吸一口氣，慢慢地提升上去，突覺順利無比，由頂門一衝而出，不禁驚唿道：“行了！我好像能夠衝破生死玄關了……”言下驚喜交集，不知如何是好！
苦核凝視他片刻，突地一聲長歎道：“小子真是造化不淺！芸娘將我們家的內功心法傳了給你，再加上你本身特異的資質，已經造就你九成的火候，方才經那骷髏一激，使你在無意之中，發揮出體內最精純的潛力，使你達到一般人永遠達不到的境界，我比你的鍛煉開始得早幾十年，也不過在十幾年前，才衝破那一關……”
司馬瑜完全被喜悅衝昏了頭，根本沒聽見他在說些什麽，苦核說了半天，忽又驚聲道：“不對！今天的怪事特別多，大寶會好好地離開本位，又完全不聽指揮，他本來就是一具沒有生命的行屍，怎麽會自主地行動呢，尤其是最後的飛頭，簡直是匪夷所思！老衲一生驅屍！完全是仗著一種心靈感應的力量，難道這世上真的會有鬼魂存在嗎？”
司馬瑜也奇怪了，不禁詫問道：“原來你自己也不信鬼魂之說！”
苦核搖頭道：“鬼魂之論，不過是凡夫俗子的愚信，我所得的九屍真解，對生命之說極為透辟，靈魂之說，虛無可憑，我所豢養的行屍，完全是暫時停止生機的活死人，用一種特殊的方法，可以將他們的生機再度引發，唯其如此，我尤其不信鬼魂之存在……”
正說之際，突然他背後的棺蓋自動輕輕地移開，由裏麵悠悠地站起一個白色的影子！
這些動作完全不發生半點聲息是以苦核並未發覺，倒是他對麵的司馬瑜看見了，嚇得大叫起來。