第四天，石一平把沈鷹帶到大江幫的聚義廳裏。梅傲霜有過上次的經驗，對沈鷹倒還客氣，不過她吩咐手下去煮荼時卻被沈鷹阻止。
“石堂主大概已經把老夫的話告訴了你！”
“是，不過你相信姚百變的話？”梅傲霜語氣帶著幾分不滿，“莫非你反而懷疑本座？”
“對於姚百變以及你，老夫一視同仁。”沈鷹說得很沉著，“現時一切的懷疑都可能是錯的，不過若是清白的人，他自不會怕被人懷疑以及調查！”
梅傲霜暗叫一聲好厲害：“神捕打算怎樣調查？須知現時大江幫跟巨鯊幫正麵臨一場決鬥！”
“老夫辦事素來不喜太打擾當事人，你大可放心，在未調查之前我想先替管一見聲明一下，副幫主可有興趣聽聽？”
“但說無妨！”
“如果你堅持要姚百變來此，老夫可以答應你，因為他在老夫手中。不過，你得答應在真相未明之前你絕對不能動他分毫，亦不能讓別人傷及他！”
梅傲霜不禁猶豫了起來，半晌反問道：“如果他真的是兇手，神捕打算怎樣處理？”
“很簡單，”沈鷹隨即答道，“老夫跟管一見以信譽擔保，把他送來這裏任憑貴幫處置！”
梅傲霜想了一會道：“那就把他暫寄貴處，省得本座多為他的安全花費人力心力！”
“如此老夫先謝謝，不過，副幫主可否把委托管一見的事改為調查毒殺鐵淩威及莫朝天的原因及捉拿兇手？”
梅傲霜沉吟一陣，答道：“這自無不可！”
沈鷹笑笑：“不過這樣的酬金可要增加，因為查案要比捉一個人難很多！”
梅傲霜一怔，道：“要增加多少？”
“三萬兩吧！”
梅傲霜臉色一變，脫口道：“大江幫可沒有金礦，這不太貴麽？”
“姚百變付給老夫的是這個價錢！再說，你難道不想把鐵幫主的死因調查清楚嗎？”
梅傲霜歎了一口氣，說道：“算了吧，就依你！難道本座還會比不上一個落魄的人！”
“好，一切談清楚了，老夫便要開始調查了，不過……”沈鷹拿眼掃一掃旁邊的一些大江幫的堂主香主，“老夫想單獨與你談談！”
“你們退下！”梅傲霜對手下道，“下麵若有軍機稟告，暫請石堂主代本座處理一下！”
沈鷹待他們都離去才道：“老夫想知道那天晚上鐵幫主喝的那壺酒是誰取入去的？”
“先夫提去的，那時本座正在廳外乘涼，剛好見他提酒出去！”
“他們三個人誰先進去？”
“可說是一齊進去，先夫在前，姚百變在次，最後是莫幫主！”她對姚百變懷疑之心仍未消，獨不稱他為幫主。
“姚百變什麽時候到總舵？”沈鷹又問了一句。
“晚飯之前到的。飯後休息了一陣，他們便入去密室密談！”
沈鷹沉思了一會：“鐵幫主在死前是否表示對姚百變的不滿？”
“有，但這是正常的，因為他多次擅自挪用公款。莫幫主並表示要把姚百變趕走，隻是先夫說如果他能表示懊悔就不必多計較，因為先夫有意在明年初把巨鯊幫的地盤全部奪了過來，現時正需人手！”
“原來如此，”沈鷹心裏陡地一動，“再有一個問題，那壺酒是你替他準備的麽？”
“不是，這種事本座才不去照顧他，大概是叫秋菊替他準備的！因為一般他如要去密室，通常會叫秋菊替他準備下！”
沈鷹記起秋菊是負責打掃密室的：“尊夫生前常到密室去？他要秋菊替他準備些什麽？”
梅傲霜道：“由於他們三兄弟各在一處，平時莫幫主還不時會來走動之外，每隔幾天他便要躲在密室內看兵書，還苦練武功。他每次進入密室之前必吩咐秋菊替他打掃清潔以及守在門外為他準備茶、酒之類的東西！”
“哦，尊夫很愛杯中物？”
“不算得很愛，不過他看書時喜愛喝些茶、酒！”
“大江幫在何時創辦的？密室又是何時建的？”
“敝幫創下至今十年左右，本座嫁給先夫時已有了那個密室！”
“秋菊在幫中多久了？”
“三四年了，她跟先夫是同村的，所以先夫對她格外相信！”
沈鷹思索了一會，才道：“鐵幫主平日有什麽愛好？”
“他作息頗有規律，日間主持幫務，夜間常練武看書，或在房中陪本座，偶爾也會去各地的分舵巡視，他是個認真的人，做事有勇有謀，先計劃妥當才行動，甚得幫內兄弟的尊敬！”
沈鷹覺得再無話可問，便道：“老夫想找秋菊談談，不知方便否？”
梅傲霜一哂：“你來得不合時，前幾天她已向本座辭職迴鄉了！我看她好像很傷心！”
沈鷹心裏一動，雙眼驀地暴睜。
梅傲霜笑道：“先夫跟她絕對沒有苟且之事，神捕不要想左了！”
沈鷹心頭一沉，連人家妻子都相信她，這個可能的線索又不能成立了，他苦笑道：“看來老夫隻得去密室實地看看！”
梅傲霜站了起來：“本座帶你去！”
到了密室，沈鷹不覺眉頭一皺，這裏除了一張桌子三張椅子之外餘無一物。
梅傲霜詳述了發現鐵淩威的經過，那是秋菊發現的，跟著又把當時現場的情況說了一遍。
沈鷹望著那個“繭”字一顆頭不覺痛了起來，這件案子到此可說仍無寸進，梅傲霜的話使沈鷹覺得姚百變的嫌疑減至最少，而梅傲霜態度的坦然也絕非是一個兇手所能硬裝出來的，因此她也沒有了嫌疑。
失去嫌疑更加使人感到棘手及茫然，沈鷹覺得這次自己可能真的要束手無策了！千頭萬緒，不知如何抽絲剝繭，他突然有了種落敗的感覺。
無可奈何之中隻有再問道：“你能確定這個字是鐵幫主寫的？”
“這是他的筆跡，他有個特點，不管寫哪一個字，隻要有個草頭的，他必定把草頭寫得很大，以至那個字也顯得頭大身小，我曾以此詢問先夫，他說寫慣了改不了！”
沈鷹詳細一看，桌上那個“繭”字果然顯得頭大身小！
出了石門，沈鷹語音有點沮喪：“如果案子查出之後，老夫自會通知你們，但這期間可能還需要副幫主的協助！”
“假如本幫做得到的必會盡力協助，幫中上下都希望能把兇手抓迴來處決，他們對兩位神捕都十分仰慕，相信案子很快便能水落石出！”
沈鷹聽了這話，腰杆兒突地一挺，若說他在心理上已自認失敗，那也是不可能的，多年來辛辛苦苦掙下來的聲譽絕不能被這案子毀於一旦！
他臨行之時隨口向梅傲霜討了鐵淩威家鄉的地址。
迴到客棧天已入黑，他無心吃飯，頻頻地抽煙及踱步，心情及頭緒之亂實在無以複加，腦子裏好像充塞了很多東西，但又似空空洞洞，因此連雲飛煙入了來他都不知道。
“叔叔，你吃飯了沒有？”雲飛煙低問一聲。
沈鷹煩悶不耐地揮手示意她退出去，可是又突道：“去替我把管笑麵請來！”
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管一見自沈鷹處迴來後也是煩悶無比，他對自己手下及沈鷹的手下下了個命令，這兩天全力思考那個“繭”字的含意以及鐵淩威臨死留下這個字的動機！
屋子裏上上下下十多個人立即陷入沉思，但都沒有突破性的發現，這天顧思南剛從江北辦完事趕來，他的到來雖然使管一見的手下感到高興，卻未能使屋子裏的氣氛有所改變，相反顧思南也立即被這煩悶的氣氛所感染。
蕭穆悄悄把情況簡要地轉告他，顧思南行裝未卸，立即陷入沉思。
這兩天管一見已喝了幾十壺荼，心境仍未能平靜，他感到一種前所未有的疲乏及沮喪，可是多年來的經驗告訴他絕不能放棄，因為天下間的事成功失敗往往在乎堅持兩個字！蘇州“太湖龍王”項天元死前也曾留下一個“一”字，結果給他偵破秘密，他把兩件案子反複地比較，覺得兩案毫無相同之處。
一個漫漫的長夜過去了，所有的可能性都已想到，亦都被自己推翻了，他歎了一口氣，隻得把破案的希望寄托在殷公正等人的身上。
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次日沈鷹派雲飛煙來找顧思南，兩人出了門之後，雲飛煙帶著他直往城南而去，顧思南默默跟在她後麵。出了城門，雲飛煙在城牆下的一檔流動牲口販賣處買了兩匹駿馬，她自己騎上一匹，並示意顧思南也上馬！
顧思南看了四周一眼，欲言又止，隻得上馬跟在她後麵。馬匹馳了約五六裏，他再也忍不住：“頭兒歇在哪裏？不是在城內？”
雲飛煙心想也把你憋夠了，咧嘴一笑，道：“傻子，誰說我帶你去找叔叔？”
顧思南一怔，脫口道：“不找頭兒，咱去哪裏？”
“去鄱陽湖畔找個人！”
顧思南大急，忙道：“找誰？”
雲飛煙有心逗他，笑道：“你要是不再問，今天晚上吃晚飯時就會告訴你！”
顧思南口一張正想說話，迴心想起她的話便硬生生地把到嘴邊的話咽了下去！
雲飛煙偷眼一瞧，“咭”地笑了一聲，抽出馬鞭輕巧地抽在馬臀上，馬兒一吃痛，立即灑開四蹄躥去！
顧思南悶著一肚子氣，默默跟在她馬後，不發一言，他天不怕地不怕，可是一碰到這個姑奶奶便一籌莫展。
雲飛煙不斷迴頭看他，每每見到他的神情，心中便禁不住地好笑。
晌午的陽光灼得行人頭發幾乎冒煙，顧思南上下都濕透，雲飛煙也是香汗淋漓。到了一個小集的一爿小飯館門口，雲飛煙才收韁下馬。
吃飯的時候，雲飛煙見他仍不發一言，心中不忍，便悄悄在他耳畔把情況告訴他。顧思南本來一肚子的悶氣，雲飛煙伸頭在他頸邊說話，嗬氣如蘭，似蘭似麝，氣息噴在頸上又熱又麻，鼻際聞及她身上的女兒香混著香汗味兒，一顆心又酥又麻，仿佛一腳踩在雲端，肚子裏的氣早已煙消雲散。
雲飛煙的話他倒大半未聽進耳，結了賬上馬時他忍不住低聲問道：“小……小雲，你說要去找、找誰呀？”
雲飛煙大嗔，看了他一眼，見他一張黑黑的臉滿是誠懇的神色，一跺小腳，翻身上馬，馬鞭舉起卻舍不得抽他，手腕一抖，鞭梢俏生生地在半空打了個圈下在馬臀上：“死人！”
她雖是女扮男裝，但這下又嬌又羞，秋波橫流，顧思南竟看得癡了，馬兒在原地踏著小花步他也絲毫不覺！
雲飛煙聽不到背後有馬蹄聲，禁不住迴頭去看，一見這情景不由輕罵道：“傻子，你還在發什麽呆？”
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殷公正終於在管一見的急盼中迴來報告，沈鷹聞訊也趕了過來，廳裏坐滿了人，大家都屏息靜聽，人人寄望殷公正在大江幫裏臥底了十多天能有巨大的收獲。
可惜殷公正打探迴來的有關鐵淩威的傳聞大多是已經知道的，稍有分別的是殷公正把大江幫的創幫經過說得比較詳盡。
眾人聽了他的話之後都是心頭一沉，大失所望。
管一見哈哈一笑，道：“這十天你就隻聽到這些？”
殷公正心中一寒，他知道管一見這笑聲實在是表示他心中其實十分憤怒。
他囁嚅道：“屬下還聽人說鐵淩威在娶梅傲霜之前人頗風流。”
管一見忍不住道：“屁話，再去打探，沒有重大發現你就不必迴來。”他心想他把沈鷹請來，結果卻是來聽殷公正的連篇廢話，深覺丟了臉。
沈鷹突道：“且慢，殷兄弟你再想想這十多天還有聽了什麽消息，即使與鐵淩威沒關係的也請說來聽聽。”
殷公正瞥了管一見一眼，見他也沒有阻擋，想了一想才道：“在下是在廚房做小二的，有天那個切菜的趙師傅曾經對我說，像這樣的事已是第二遭了。當時在下有點摸不著頭腦，便問他指的是什麽事，他說：‘毒殺案麽！七年前咱大江幫因為幫務大有進展，分舵不斷成立，總舵也就擴建了不少屋舍，呶，地下密室也是當時建的。後來總舵的擴建工程完成後，鐵幫主親自宴請一些師傅及工匠，不料飯後竟然人人中毒，幸而幫主內功深厚，所以還來得及施救，其他的便都死了。事後莫幫主趕迴來便把那幾個廚子殺掉。嘿嘿，他們要是還在，隻怕我至今還像你整天擔水搬柴。’
“屬下當時十分詫異，便再問他莫朝天是否真的有確實的下毒證據證明是廚子下的毒，趙師傅說：‘誰知道，莫幫主一到便把那個廚子扼死，跟著掛在旗杆上示眾。’因為這是關於莫朝天的，所以屬下剛才沒有說出來
沈鷹及和管一見互視一眼，心中都是詫異萬分，雖然理不出一個頭緒來，但是終於有了個希望，希望能從此點把案子突破。希望歸希望，事實上這其間有否關連現在尚未知道。
管一見對殷公正道：“你速迴去，免得引人思疑，再向別的人打探這件案子，還有事後鐵淩威有何表示？”
殷公正道：“當時趙師傅說鐵幫主事後隻對新的廚子說以後如果再發生這種事，要把廚子的九族都殺掉，所以從此之後，出菜的時候都有個專責的香主負責檢驗。”
管一見頷首道：“快去。”
晚飯的氣氛好像比前活躍，不過沈鷹及管一見並不發言，他們的手下也不敢出聲。
飯後沈鷹迴客棧，他臨行前對蕭穆道：“你明早迴信陽把姚百變接來。”
管一見目光一盛，低聲道：“老鷹你也已想到了其中的關鍵？”
沈鷹一笑，用手比了一比，兩人同時大笑起來，這些天來他倆都煩悶無比，直至此刻才令他倆開心，心中立即又點燃了信心之火。
他們的手下相顧愕然，不過從笑聲中還是知道他們的頭兒可能掌握了破案的線索。
管一見對沈鷹道：“明天輪到老夫去一趟大江幫，你意下如何？”
沈鷹一怔，隨即道：“隨你，破了案反正酬金一人一半，老夫也沒吃虧。”身形一閃立即投入黑暗中。
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沈鷹從那些工匠被殺而懷疑那個密室必有秘密，因恐秘密外泄，所以事後鐵淩威把他們害掉。
沈鷹想得到的管一見同樣想到，密室內有什麽秘密？管一見第一個反應就是密室必有暗道，否則假如石門被人自外封住，大江幫三個幫主豈非要“作繭自縛”，成了網中之魚？
沈鷹當然也想得到，所以他才會吩咐蕭穆去把姚百變押來，企圖能從姚百變的口中挖出更多的資料。
可是現在管一見和端木盛在密室內已蹲了大半天，四壁的每一寸地方都已敲打遍了，連一條縫也找不到，這個結果大出管一見的意外，最後還是懷著滿腔的失望離去。
當沈鷹聽到這個消息之後，跳高三尺，管一見的能力他絕不敢懷疑，他既然找不到，那麽即使自己去，結果也將會是一樣。
這一夜，沈鷹及管一見就這樣互視著直至天亮，一夜的苦思並沒有使他們有新的發現。
現在沈鷹惟有把希望寄托在雲飛煙及顧思南身上。
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到了鄱陽湖畔的一個喚作鐵魚村的小村落，天色已經很黑了，雲飛煙及顧思南在村中一家茅舍借宿一宵。
這鐵魚村大多數的人都是靠打魚為生的，村裏的人也大多是姓鐵的。茅屋主人是個六七十歲的老人，十分好客，他老伴已死，也沒有子女，因此對雲飛煙及顧思南很熱情。雲飛煙便詢之鐵淩威的家事。
那鐵老頭想了一會才道：“你說的是鐵威子，咳，這小子自小便很聰明好學，又跟村中的教頭學了幾年拳腳，他父母死後他便出外去闖蕩了，他家原來那間茅屋早幾年已塌了。”
顧思南忙道：“鐵淩威離開這裏是幾年前的事？”
“你等等，待老朽想想。”鐵老頭想了一會才道：“少說也二十多年了，他離開時才十多歲呢，那時老朽還經常下湖網魚。”說罷不勝唏噓。
雲飛煙接口問道：“最近他有沒有迴來過？”
鐵老頭不假思索地道：“沒有，本村總共不到五十戶，要是有個外鄉人來探親，一下子便傳聞全村，鐵威子自從出去之後從未迴來過，要不是你們告訴老朽，老朽也已忘記了他。”頓了一頓：“嗯，他這幾年混得還好吧？”
雲飛煙不欲把真相告訴他，含糊地道：“還不錯，咱們因為找不到他，以為他衣錦迴鄉，所以來此找他的。”說罷望了顧思南一眼，兩人心中都充滿疑惑。
顧思南道：“老伯，你們村中有沒有一個中年婦人在四五年前離開這裏去江夏做丫環的？”
鐵老頭訝然道：“小哥怎會這樣想？你聽了誰說的？”
雲飛煙代答道：“聽一個朋友說的，那個女人在當人家丫環時叫做秋菊。”
“沒有這迴事，本村多年來國泰民安，漁獲又豐富，不是老朽自吹，這裏的人生活都很好，根本不可能會到幾百裏外去謀生，也許是你們聽錯。鄉下人若非萬不得已，否則都不願意去外頭闖蕩，像鐵威子這種事已經令人側目的了，何況是一個女人。”
雲飛煙與顧思南麵麵相覷，心中疑雲更盛，可是在雲飛煙來說，卻認為是件好事，起碼多了一條線索。
次日，兩人在村中訪問了幾戶人家，他們既不認識秋菊這人，亦與鐵老頭同樣看法，這種情況在他們來說簡直是大悖情理的事，而且更異口同聲說沒有見鐵淩威迴過鄉。
雲飛煙原本心想鐵淩威即使沒有迴鄉，但有可能在外頭碰到秋菊而把她收為女侍。可是按村中的人的說法看來，秋菊根本不是鐵魚村的人，亦即是說秋菊跟鐵淩威絕對沒有同村之誼。
可是提供這個消息的是鐵淩威的妻子梅傲霜，隻有一個解釋，鐵淩威及梅傲霜其中必有一個說謊。
假如說謊的是梅傲霜，那麽她莫非跟秋菊合謀害死鐵淩威？
如果是鐵淩威瞞騙梅傲霜，那麽他跟秋菊是什麽關係？這其中又有什麽玄妙？
雲飛煙在迴途之中不斷思索，她急欲把這個消息告訴沈鷹，因此一路上早起夜歇，馬不停蹄，以最快的速度趕到江夏城。
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沈鷹聽了她的話之後，腦筋立即活躍起來，他決定在姚百變到了之後，再去一趟大江幫，先頭那個假設再次翻了上來，那個密室必定藏有秘密，隻是這秘密尚未揭開而已。
幸而姚百變次日中午便在蕭穆的押解之下到了管一見的窩裏。可是姚百變表示毫不知情，因為建造地下密室他事先並不知道，亦從來未曾聽到鐵淩威提過密室內有個地道通去外麵。
他的話令在場的人全感失望，可是沈鷹不但信念未因此而動搖，相反，姚百變的話使他對鐵淩威有進一步的了解。
過了兩天，他帶了雲飛煙再入大江幫總壇，幸而梅傲霜還很客氣，仍叫石一平陪他倆去視察。
雲飛煙望著桌上的那個字，動也不動，沈鷹看了她一眼，訝道：“煙兒，你看什麽？”
“叔叔，你說鐵淩威臨死前留下這個字到底是什麽意思？”
沈鷹沒好氣地道：“你說呢？”
“侄女有一種直覺，這個字可能與女人有關。”
沈鷹失笑道：“女人名字中還會有個繭字？”
“不是。”雲飛煙吸了一口氣，便頭腦冷靜下來，“繭是蠶吐絲而形成的，春蠶到死絲方盡，這句詩是形容什麽的？”
她頓了一頓又自接答道：“這是形容男女之間的感情的。”沈鷹目光倏地一亮，脫口道：“你再說下去。”
雲飛煙苦笑道：“侄女也隻能想到這些。”
沈鷹腦筋飛快地轉了一轉，道：“煙兒，那天管神鷹說四麵牆壁他全敲打過了，卻毫無發現，他做事的細心叔叔自然相信得過，咱們不必再在牆壁上找尋……”
雲飛煙脫口道：“地上，地上！地道入口可能在地上。”沈鷹頷首：“而且大有可能就在這張桌子下麵。”
他話音未落，雲飛煙已一掌推開梨木桌子，隨手自身上取出一把小鑿子在地上敲打起來。沈鷹卻搬開鐵淩威的座椅，把耳朵貼在地上，然後輕輕逐寸逐寸敲打起來，隻敲了十來下他臉上的神情立即顯得興奮無比，左掌在一處使勁按下，地板迅即凹下，可是另一端卻凸起，原來是一塊活板，活板下麵黑黝黝的似有通道。
雲飛煙隔遠看見，歡唿一聲跑了過來，連坐在一旁閉目養神的石一平亦奔過來。
沈鷹自身上摸出火折子，說道：“煙兒，咱們下去看看，石堂主麻煩你守在這裏。”
石一平臉色漲得通紅，顯然也是興奮緊張兼而有之，他搓一搓雙掌，道：“等等，待在下先上去把石門掩住。”說罷立即三步並成兩步，躍上石階。
沈鷹暗讚他一聲：“果然謹慎。”待石一平取出一根短棍守在洞口，他一沉身躍下洞裏，身邊風聲一響，雲飛煙亦接著躍下。
沈鷹晃著了火折子，眼前一亮，他雙眼把周圍打量了一下，這通道頗寬，五尺寬七尺高，剛好一個人直立而行，上下左右都嵌以大麻石，前頭黑黝黝的，光線照不著盡頭，看來頗不短。
“煙兒，你的火折子不要使用，我怕這條地道若是太長，一把火折子可能不夠用。”
“是，侄女知道。”
“小心點，把兵器取出來，我生怕鐵淩威在通道內有機關之類的埋伏。”他吸了一口真氣，全身布滿勁力，這才邁步。
通道沒有埋伏，可是卻像無窮無盡似的，雲飛煙默默數了三百步之後，仍然望不到盡頭，她索性不再數了。
沈鷹估計走了三四裏路時，“噗”的一聲，火折子已油盡而滅，四周立即陷入黑暗中，伸身不見五指，沈鷹連忙沉聲道：“煙兒，把火折子給我。”聲音在長長的地道有點空洞的感覺，一會，地道那頭突然傳來一陣聲音：“把火折子給我……給我……”
雲飛煙嚇了一跳，手中的火折子幾乎失手跌落地上。
沈鷹道：“不用怕，這是迴音！”他轉身伸手向雲飛煙，黑暗中碰著她的身子，他一急連忙把手移開，“啪！”手掌掃到壁上，聲音清脆可聞。刹那一陣“嗤嗤”聲立即傳來。
沈鷹大吃一驚，急唿道：“不好，有暗器，快退。”他人立即向前掠去，一掠二丈五六，雙掌護在頭上，掌風在地道內激蕩，唿唿作響，氣氛頗嚇人。
他一掠之後，足尖一點再向前躥上一丈，急聲問道：“煙兒，你沒事吧。”
他霍地再一個轉身，“噗！”眼前倏地一亮，背後立刻現了一條長長的人影。
雲飛煙剔著了火折子，與他相距七丈：“侄女沒事！”左手舉火折子，右手提劍向他掠來。
沈鷹至此才鬆了一口氣，他電一般銳利的目光環掃一下地上，隻見地上散落了一大叢牛毛針，大概因藏得太久，針上都已經生誘。沈鷹目光向上一移，地道之頂露出三個管子，大概是牛毛針的發射器。
“煙兒小心，不要再碰到牆壁！”迴身再度前進。大概再走五六十丈，前頭突然出現了一道微光，那光團四四方方，二尺見方，沈鷹心頭一動，低聲道：“小心出口可能有埋伏！”
雲飛煙腳步一緊，緊接在沈鷹之後。“把火熄掉！”沈鷹的命令一傳到她耳中，雲飛煙一口氣把火吹熄。
到了那個小洞口，沈鷹用手示意她略退一步。他自己把勁力運到雙掌上，然後慢慢自洞口探身而出。
“這是一口井！”沈鷹心中暗唿道，他抬頭望一望井口，三尺直徑的井口紅霞滿天，已是黃昏時分。沈鷹正在猶疑之間，突然聽見有步履聲傳來，他立即把頭縮迴，並對雲飛煙作了一個噤聲的手勢。
默默運起內勁戒備，身子貼在洞口之旁。
一會，隻見上麵投下了一個水桶，“啪”一聲，桶底撞及井水，立即泛起了一圈圈的漣漪。跟著係桶的繩索一甩，桶口立即向下，裝了滿滿的一桶水，然後逐漸升高。
那人大概打了三桶水才離去，沈鷹正想爬出去，心頭一動倏地忍住，他決定待天色暗齊之後再上去。
他心想那人大概尚未知道自己已在井裏，那麽他多待一會兒也沒關係，假如鐵淩威之死與這條地道有關，即使等一年他也會等！
這半個時辰對他來說好似過了漫長的一夜，他狠一狠心，在天黑齊了後，再等了一炷香時間才探出身子去。
這口井很深，自洞口到井口也有三丈多高，沈鷹雙腳雙手分撐在井壁上，慢慢向上移動，到了井口他一使勁，翻身而出，肩膊著地，打了個滾伏在一堆燒火的幹柴條之後。
這裏是個院子，不大也不小，看來仍在江夏城中，按路程計算大概在西城邊沿，院子的一頭有棟紅磚瓦屋，內屋似乎有燈火亮著。
沈鷹拾了一塊小石子，手一掄準確地投入井口。石子落在井水，發了一聲水花聲。這是他與雲飛煙約定的暗號，也是叫她出來的命令。
沈鷹緊張地戒備著，一雙眸子在黑暗中閃閃生光，無意中瞥一瞥那棟紅磚屋，不知何時燈光已熄滅。
他心頭一緊，暗唿一聲不妙，人即如豹子般躥起，半空一折，人向屋子裏直射而入。
入屋是一間小廳，黑燈瞎火，乍到難辨東西。沈鷹行動間腳尖踢到一張椅，他反應迅速，立即彎腰展臂握住椅背才不致翻倒，盡管如此仍然發出一聲異響，寂靜中清晰可聞。
沈鷹心中更急，足尖連點自廳門穿出，出了廳光線較亮，後麵又是一個小院子，栽了些時花盆栽，院子後頭一棟小樓靜靜矗立。
沈鷹更不懷疑，一提真氣，像頭大鳥般飛起，左手在欄杆一按，人即如怪蟒翻身躍上迴廊，房內毫無聲息，落針可聞。
沈鷹抽出煙杆，左掌按在窗上，內力一發，“吱”一聲，木榫斷折，窗子立即彈開，幾在同時沈鷹已躥入房中。
他左掌在前，右手持杆在下，運起“通天耳法”聽了一輪，斷定房裏沒人，此刻雙眼已漸能適應黑暗，他在桌上取起刀石，敲打點燃蠟燭。
燭光亮起，立即看出這是一間女子的閨房。帳上繡著鴛鴦戲水圖，梨木床架雕工十分精細，看來主人的家境還不錯。
沈鷹伸手摸一摸床鋪，入手冰冷，目光改投向梳妝桌，桌上放著一枝金釵，入手沉重，上麵雕著一尾活躍生動的鯉魚，魚嘴前鑲著一顆珍珠。金釵通常是以龍鳳、鴛鴦之類的吉祥獸物作圖案，像這枝鯉魚吐珠的倒很少見，沈鷹看了一會，把它放入懷裏。
恰在此時雲飛煙也已趕來：“叔叔，人呢？”她說得沒頭沒腦，沈鷹總算能明白。
“煙兒，你到樓下去看看，我隨即下來！”
雲飛煙應了一聲，晃亮了火折子，自樓梯翻身下樓。
沈鷹一個直覺是，這房子的主人一定與鐵淩威有關係，否則大江幫地下密室的出口豈會設在這院子中。
他明明覺得他剛爬出井口時內院隱隱有燈光透出，可是當他拋下石頭入井通知井內雲飛煙時，內院燈光卻已熄滅，這證明自己的行藏可能已被發覺，而那人也立即迅速逃去。
想到此，他立即把床上被褥扯下，跟著把床板抬起，迴身取了燭台照亮。床底下的地板毫無異狀，但藏了兩隻箱子，一大一小。沈鷹先把小的那隻箱子提起，出乎意料，竟然十分沉重，那大的反而較輕。
沈鷹正想打開箱蓋，恰在此時樓下雲飛煙傳來一聲尖銳的叫聲，聲音充滿恐懼，令人聽了心中發毛。
沈鷹一聽到雲飛煙的叫聲，一怔之下立即飛身下樓，腳未踏實地煙杆已在握。他怕雲飛煙受襲，運勁在臂隨時準備出擊。
“你看！”雲飛煙顫聲指著一處道：“她，她……”
沈鷹目光順著她的手指望過去，樓下這間房布置頗簡陋，顯然是下人的住所，床板被揭開，火光下，隱約看到床底下有團黑影。
沈鷹接過火折子湊前一照，心頭怦怦亂跳。那是一個中年女屍，臉上泛著一層青黑之氣，詭異之極，鼻孔下兩道血跡似乎未幹，火折子晃動，忽明忽暗，那屍體忽隱忽現，倍添恐怖氣氛。
“煙兒，你迴大江幫把石一平或梅傲霜找來！”
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火把高照之下，小屋裏裏外外光如白晝。
“這是秋菊的屍體！”石一平看了一眼便道。
沈鷹沉聲道：“沒有看錯？”
“在下是看著她進入本幫的，怎會看錯！”
沈鷹目光大盛，迴頭道：“煙兒，你去把管一見請來！石堂主，請你把附近的鄰居請過來，老夫有話問他們！”
人去樓空，屋內隻剩沈鷹一人，他腦海翻騰，心念連轉。
“秋菊怎會死在這裏？”他心中立即泛起一個疑問。
幾乎是緊接著他即時有了答案：“秋菊一定是這屋主人的朋友或有其他關係，而屋主人就是殺害鐵淩威的兇手，她怕秘密外泄，所以也把秋菊毒死，而鐵淩威喝的那壺毒酒也必是秋菊暗中做了手腳！”
想到此他心頭一鬆，這案子在百思不得其解之下，至此似乎已豁然開朗，他心中之興奮實在無以複加。現在剩下的隻是捉拿殺害秋菊的兇手而已！
隻要擒住兇手，何愁探不出她殺害鐵淩威的目的。
他一邊思索一邊信步踱出屋外，一直走到院子裏的那口井邊。
腦海中又泛起一個念頭：“剛才那個提水的人是誰？是秋菊還是屋主人？”不過現在秋菊既已死，屋主人又已離開，這問題似乎已經無關重要。
大江幫的兄弟持著火把正要四周搜索，一時之間，耳際全是雜物落地的聲音。
沈鷹迴頭準備再入內屋，頭一揚，目光忽然停留在小廳柱子的一對對聯上。
“春蠶到死絲方盡，蠟炬成灰淚始幹。”
沈鷹心頭一動，“難道鐵淩威臨死留下的那個‘繭’字，真的給煙兒忖測出來？”
正在推敲，石一平已帶了幾個鄰居過來，有男有女有老有少，倒有十多個人。
沈鷹立即請他們在廳上坐下：“你們知道這屋主人叫什麽名字，是男是女？”
那些人雖然不知道發生了什麽事，可是還是異口同聲地道：“她叫郭小娥！是一個二十多歲的女人！”
“郭小娥”三個字一入耳，沈鷹心頭又是一動：“蛾豈非也是繭所變的？那麽到底是郭小娥作繭自縛還是鐵淩威？”他咳了一聲，清一清咽喉，沉聲道：“她是本地人？”
“不是，”一個老頭道，“她搬來這裏不過三四年而已！”
“哦，你們有人看見生麵人在這裏出入麽？”
“沒有，郭小娥自從搬來之後，深居簡出，隻偶然出去買點女紅之類的東西，以前還有個丫環替她買菜燒飯，最近卻不見了！”
沈鷹接問一句“什麽時候不見那丫環的？”
那老頭環視了其他鄰居一眼，然後道：“大概個多二個月不見她了！”
“那丫環是什麽模樣？”
“瘦瘦高高的，大概十六七歲左右，一雙大眼睛，人頗伶俐！”
沈鷹沉思了一陣，恰好管一見等人趕到。他再問一句：“郭小娥模樣怎樣？”
那老頭道：“很漂亮，嬌小玲瓏，鵝蛋形的臉，配著……咳，老朽不懂形容，不過咱這裏有個畫師，可叫他把她畫出來！”迴頭對一個中年文士道：“吳老師請你……”他話音未落，一個姓吳的中年文士截口說道：“不才想請問，閣下到底是什麽人？”
沈鷹望了管一見一眼，沉聲道：“官府的，這裏發生了一件命案，咱是來查案的！”
吳文士聞言驚唿道：“可是郭小姐遇害？”
管一見臉色一沉，道：“閣下隻是一介寒士，似乎不必多問！”
吳文士一嚇，忙道：“是，不才無禮，請大人恕罪！”頓了一頓：“不才家中曾有一張她的畫像，待不才迴家去取！”
沈鷹急問道：“郭小娥讓你繪畫？”
吳文士臉上一熱，囁嚅道：“不是不是，是……是不才暗中所畫的！”
管一見接口道：“夏雷你陪他走一趟，速去速迴！”轉首對那老頭問道：“平日郭小娥跟你們有沒有來往？”
“沒有！”好幾個搶著答。
沈鷹訝道：“既然如此，你等又何來知道她的姓名？”
還是那老頭答道：“老朽有一次在街上碰著她那丫環，是她悄悄告訴我的！”
“汝等有否來此汲水？”
“沒有，這附近共有兩口井，方便得很！”
一會，江夏的金捕頭及兩個仵工聞訊趕來，管一見吩咐他們先把秋菊的屍體運迴衙門殮房，緊接著石一平入來報告，手下搜遍各處並沒有其他異樣及發現。
吳文士把畫取過來，管一見立即把它打開，沈鷹探頭一望，畫中的女子果然相貌十分可人，相信其人也必定動人之至。
梅傲霜那種美屬於剛健明媚，而她卻另有一種風韻，跟梅傲霜截然不同。
沈鷹暗道：“難怪鐵淩威會被她所迷而要金屋藏嬌了，這好比吃慣肉食，也會想更換一下口味吃點青菜。”
管一見把那畫要來，便將附近的鄰居遣散。
沈鷹邀他同上小樓，他叫顧思南把兩隻箱子的鎖都弄開，那口箱裝滿了銀子，大的卻是一些冬日的衣物。眾人都有點失望。
高天翅指著一具書櫃道：“頭兒，這郭小娥看來還知書識字哩！你看這裏的小畫冊還不少！”
沈鷹心頭一動，脫口道：“把書搬迴去，也許裏麵有線索！”
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管一見在次日把郭小娥的畫像拿到衙門內，叫人找高手臨摹一批，然後分至各處搜查。
仵工鑒定秋菊死時離被發現之時絕不超過一個時辰。管一見立即斷定黃昏在井口汲水的必然是她，那麽郭小娥絕對不會跑得太遠，說不定還在城內，他立即把手下全部派了出去。
沈鷹索性搬到管一見那裏歇宿，兩人研究了一天，交換意見，都斷定兇手是郭小娥。
這天下午，郭小娥的行蹤尚未偵到，可是管一見派到巨鯊幫去探聽消息的手下已經迴來，他的報告使沈鷹及管一見大為興奮：“屬下已經查到巨鯊幫主遊江天有一個表妹，自小父母雙亡，寄托在他家。他倆青梅竹馬，一起讀書，一起練武，等到遊江天父母過世三年之後，而他亦坐上巨鯊幫的幫主之位，他向他表妹提出婚事，不料他表妹郭小娥卻連夜出走，遍找不獲，不知所終，後來遊江天另娶了一個夫人，聽說他夫人因為做了出牆紅杏，所以被遊江天殺了。
“可是自此之後，遊江天卻收起了兒女之情，發奮圖強，整頓實力，他發誓要把被大江幫奪去的地盤收複迴來。如今，他們正在摩拳擦掌，準備與大江幫一決雌雄！”
令沈鷹及管一見大感興趣的就是這段話。
管一見急問一句：“你可有聽說到郭小娥最近迴去巨鯊幫？”
“沒有。聽說郭小娥的性格外柔內剛，決定了的事絕不改變，遊江天便曾當眾說，郭小娥絕對不會生迴巨鯊幫！”那手下急促地迴答。
管一見揮揮手示意他下去。如今郭小娥的殺人動機總算知道了。
她從鐵淩威口中得知將在明年攻打巨鯊幫，郭小娥在婚姻上雖然不同意嫁與遊江天，可是雙方的實力她卻明了，深知大江幫勢強，火並之下巨鯊幫可能就此一敗塗地，不管遊江天的為人如何，起碼他父母對她有恩，因此便悄悄下毒把鐵淩威殺掉。
鐵淩威一死，巨鯊幫當然再沒危險，在她來說也算報了恩情。
殺人的動機知道了，可是郭小娥又如何下毒？
這一點管一見的推論是郭小娥送了一缸有毒的酒給鐵淩威，鐵淩威不知道，還邀拜把兄弟同飲，結果鐵淩威及莫朝天同被毒死。
沈鷹道：“那缸酒一定是郭小娥吩咐秋菊帶去的，因此郭小娥最後才會把她毒死滅口！”
“可是秋菊在鐵淩威死後一個月才離開大江幫，假如她是幫兇，一早便應遠走高飛。”
“秋菊在當時可能不知道，大概是後來自己揣摸出來的，所以才辭職去找郭小娥！”
管一見接口道：“這大概與事實大致符合！”
如今萬事俱備隻欠東風，不過沈鷹及管一見都十分有信心，他們的手下會把郭小娥緝拿歸案。
大江幫及巨鯊幫的磨擦越來越大了，看來一大場風暴即將爆發，梅傲霜已親自到前線去坐鎮，以致沈鷹也見不著她。對於這個女人，沈鷹也不禁生了幾分敬佩之心。
可惜梅傲霜不是男人，否則如今她可能已是長江一霸。
皇甫雪與風火輪是一組，他倆聯合行動，經過五天的搜索，幾乎翻遍城中每一寸土地，郭小娥仍然芳蹤渺然，他倆便決定到城郊去找。
十多天後，他倆已繞過梁子湖到了一個名喚白沙鋪的小鎮，炎夏中午的陽光使人吃不消，這鎮實在很蕭條，穿過了幾條小街巷，遠遠才望見一枝八九成新的酒招。
風火輪精神一振，道：“小雪，前麵有酒，咱們先去喝兩盅。”
皇甫雪笑罵道：“你一見到酒，勁兒便來了，好吧，我也口渴得很！”
風火輪一本正經地道：“上次咱與端木兄追蹤姚百變，要不是咱去那酒店吃酒，還不能……”
“得啦，別再說了！我又不是不讓你喝！”
這酒店不大不小，看樣子新開不久，椅桌都是新的，酒未喝還不知好不好，但座位新淨卻已使客人心裏先舒服了大半，因此已有八九成客。
風火輪喚了兩壺酒、一碟醬牛肉、一碟鹵花生、一碟鹵豆幹，便唿嚕唿嚕地吃喝起來，雖是尋常的下酒物，可是調製得很有風味，皇甫雪亦頗感滿意。
隻一會兒，杯碟都已朝天，風火輪意猶未盡，叫店小二再送兩壺酒來。
此刻已經席無虛設，坐得滿滿的。店小二剛把酒送上來，一個虯髯客，敞開上衣，胸膛露出一大叢黑毛，身材既高且大，粗著噪子對皇甫雪道：“朋友，這裏有人坐麽？”
皇甫雪看了他一眼，隻見他滿頭大汗，大部分衣衫都已被汗水所濕，忙道：“兄台若不嫌棄，但請坐下！”隨即叫風火輪坐過來，讓出兩個位子給他。
那大漢沒謝一聲，解下一把粗闊的佩刀，“啪”地放在風火輪先頭坐的那張板凳上，跟著一屁股坐在皇甫雪的左首。
“快送一壇酒來，大爺渴死了！”大漢的叫聲好似平地起了一聲霹靂，眾人給他嚇了一跳。
大漢話音剛落，驀地聽見他背後傳來一陣小孩的哭聲，皇甫雪這才發覺他背了一個小娃兒。
大漢十分煩躁，依然大著嗓門道：“他媽的別哭，你老子剛找到點酒喝，你就又來煩人！”
孩子哭聲未止，大漢更怒，罵道：“誰叫你娘早死！小二把酒拿來，快！慢一步老子把你的店也踩平！”
小二不敢怠慢，抱著一壇酒急步而來：“大爺酒來了，要不要來幾樣下酒的！”
“有好的盡管拿幾樣來！”大漢說罷直起身來，一掌拍開封口的泥封，雙手捧起，那張大嘴湊上去，隻見他咽喉及腹部不斷起伏，隔了好一陣才把壇子放下。
這一陣鯨飲，怕已喝了八九斤，他用衣袖揩一揩胡須，臉上神色變得十分歡愉：“痛快痛快！小二，再來一壇！”
店裏食客都被他的舉止所吸引，大漢背後的小孩哭聲仍未止，他把背帶解了下來，隻見那小孩大概周歲左右，方臉大耳，極像他老子。
大漢取了一杯子把酒倒了滿滿一杯，眯著眼道：“小子，讓你也解解饞！”挖開他的小嘴，把酒緩緩喂他喝下。
風火輪忍不住道：“兄台，這孩子這麽小就讓他喝酒，怕不很適宜。”
大漢白了他一眼，道：“呸，這叫做虎父無犬子，要你多管！”
他孩子喝了酒顯得十分高興，手腳不斷蹬踢，哭聲也止了，不一會便昏昏入睡，也不知是解了渴還是酒力發作，大漢樂得哈哈大笑，一仰頭把剩下的酒都喝掉！
小二送了幾碟下酒物來，不消片刻工夫已讓他吃得幹幹淨淨，大漢這才摸摸肚皮，重新把孩子背在背後。
皇甫雪對他大感驚異，心想這漢子雖然粗魯，卻不失是條梗直豪爽的好漢，正想去跟他攀談幾句，那大漢已唿店家結賬。
皇甫雪話將出口，見狀隻得把話咽下。大漢剛走出店門，門口突然出現了五個大漢，一色的青衣，同樣的敞胸挎刀。為首的一個臉上掛著一道刀疤，自左顴斜至右嘴角，神情十分兇悍，他雙手一攔，道：“相好的，你這次再也跑不了！”
大漢臉色劇變，沙聲道：“直娘賊的夏長刀，你真的要趕盡殺絕啊！”
那個名喚夏長刀、臉上掛著刀疤的漢子陰惻惻地道：“霍震雷，你還是乖乖跟大爺迴去受刑吧，免得受分屍之苦，大爺頂多替你向幫主求個全屍之情！”
“放屁！一刀是死，十刀也是死！大爺怕個鳥！”突地拔出鋼刀來，霍震雷這個動作是十分急劇，背後的小孩又被他驚醒，哇地哭了起來。
霍震雷臉上神色一變，緩聲道：“等一等，要剮要殺，姓霍的絕不皺眉！”隨即退迴店中，把孩子解下放在板凳上。
夏長刀臉無表情，冷冷地望著他，似乎他對於霍震雷的性格是十分的了解，深信他絕不會臨時退縮。
孩子似乎知道他父親麵臨危機，哭得聲嘶力竭，霍震雷眼眶不由一紅，也不怕臉上的鋼針般銳利的胡須會剌痛孩子的小臉，大嘴巴湊在小臉上一陣亂吻。
“孩子，隻怕你爹爹今日便得隨你娘親……”說了一半倏地止住，臉上怒意漸盛，把小孩子放在板凳上，轉身出店。
他隻跨了一步，皇甫雪已把他攔住：“霍兄需要在下助你一臂麽？”
霍震雷雙眼一睜，跟著磕下，道：“咱的事你幫不了！讓開，姓霍的是好漢子，豈怕一死！”
皇甫雪一怔，深知攔他不住，改口道：“霍兄為人小弟十分敬佩，孩子的事你倒可放心，小弟自信還能照顧得了他！”
霍震雷身子一顫，蒲扇般大小的手掌握住皇甫雪雙臂，顫聲道：“霍某是個魯直漢子，大恩不敢言謝，請受我一拜！”
皇甫雪雙臂一振，震開他雙掌，接著猿臂輕舒托在他窩肢下，霍震雷雙腳再也曲不下去，皇甫雪心頭一動：“原來他武功並不很高明，惟其如此更加難得！”
霍震雷道：“請你把他送去黃山‘吃肉和尚’處！”
“好，在下必定盡力辦到。”
霍震雷再無牽掛，哈哈一笑，撫刀道：“鋼刀呀鋼刀，今日咱就一起跟他們拚一拚！”推開皇甫雪出店而去。
他豪氣幹雲，又表現得異常自然，毫無造作，店內食客大多為之傾倒，是以倒有大部分人都隨他出店。
夏長刀見這麽多食客跟在霍震雷之後，心中暗吃一驚，忙道：“巨鯊幫在此誅殺仇敵，請各位不要插手。”
風火輪暗道：“這裏是大江幫地頭，巨鯊幫來此行兇竟敢公然亮出招牌，看來鐵淩威一死，遊江天已不把大江幫看在眼中！”
霍震雷道：“夏長刀你怕什麽，姓霍的隻一人跟你拚命！呔，看刀！”刀一掄斜劈過夏長刀肩膊，刀式雖然平平無奇，可是勢穩力沉，倒也令人不敢小覷。
夏長刀冷笑一聲，歪步閃開，手臂暴長，長刀己在握，刀長四尺，手腕一揮，不見伸臂，刀尖隻離霍震雷眼前三寸。
霍震雷迴刀架開，跟著連發七刀，勢同拚命，夏長刀一一架開。
皇甫雪看了幾眼，暗暗搖頭，表麵上霍震雷大占上風，其實夏長刀勝券在握，隻不肯與他硬拚而已。
兩把刀來迴交往了幾十迴合，霍震雷氣力仍未衰竭，形勢依然不變，一個猛攻，一個穩守。
皇甫雪突然覺得有異，那孩子哭聲突然止了，他迴頭一望，隻見一個麵皮白皙、文士打扮的青年抱著孩子，孩子在他懷裏睡著了。
皇甫雪走了迴店，說道：“多謝兄台照料，在下十分感激。”看罷伸出雙手欲接。
那文士看也不看他，哼著小曲哄孩子，輕聲道：“不要吵醒他，乖孩子真可憐，隻喝酒不吃飯怎成？”
皇甫雪道：“請問兄台知不知道這附近有賣粥的麽？”
“你們男人……你們這種隻懂動刀動槍的男人怎懂喂孩子？不如讓小生抱迴家熬粥給他吃！”
皇甫雪左右為難，沉吟了一陣才道：“在下怎樣找你？須知男子漢大丈夫一諾千金，我既然已經答應了霍兄……”
“我就住在這裏，不信你可以問問店家！喂，小二哥，你過來一下。”文士朝小二喊了聲。
那小二立即奔過來，哈腰道：“郭爺有啥吩咐？”
青年文士指一指皇甫雪道：“這位兄台不相信小生住在本鎮，假如黃昏之前我不來，你把地址告訴他！”說罷轉身出店，當他在皇甫雪身邊經過時，皇甫雪鼻際突然聞到一股香味。
皇甫雪再出店時，霍震雷刀法已散亂，左支右拙，危在眉睫，他跨前幾步，道：“霍兄且退下，待小弟替你抵擋一陣！”他不敢把話說得太滿，實際上他有絕對的把握在一百招之內把夏長刀擊敗於劍下。
霍震雷厲聲道：“退下！霍某不領這個情！”
皇甫雪一怔，腳步不由一緩。
夏長刀冷聲道：“霍震雷你果然一諾千金，夏某好生佩服。隻是夏某嚴令在身，不得不如此，霍兄勿怪！”他怕皇甫雪會插上一腳，刀法一緊，加緊施為，霍震雷形勢更急。
其他的四個壯漢立即拔出兵器擋在皇甫雪及風火輪之前，以防他們出手救霍震雷。
刀光一閃，霍震雷臂上中了一刀，他大吼一聲，不避夏長刀刺向他心窩的第二刀，鋼刀仍向夏長刀斬去！“噗噗”兩聲，血光迸裂，夏長刀長刀已插入他心髒，霍震雷那一刀隻能劈掉對方左臂上的一片肉！
這下變化異常快速，使皇甫雪救援不及。夏長刀抽迴長刀，霍震雷哈哈大笑三聲倒地死去。夏長刀自衣衫上撕下一幅布條，紮在臂上。
“霍震雷，夏某敬你是條漢子，仍讓你得個全屍！”語氣冰冷，似乎是個冷血動物，一迴頭：“走！”四個大漢立即跟在他後麵。
皇甫雪欲追又止，對風火輪道：“吩咐店家替他收殮！”
霍震雷被葬在鎮上的一塊荒地上。
日落，山崗後一片通紅，歸飛的宿鳥呱呱亂叫，益添幾分淒清。
皇甫雪一拉風火輪衣袂，走迴酒店，他倆草草吃了晚飯，仍不見青年文士抱孩子迴來，皇甫雪心頭大急，向小二取了地址，帶著風火輪出店。
依著地址來到一棟小紅磚屋前，木門緊閉，皇甫雪伸手在門上拍了幾下，不見主人來開門，他心頭大急，暗道：“莫非那人把孩子抱走了？”口中喝道：“分頭入屋搜索！”話音未落，雙足一點，越牆而入！
牆內是個小院子，屋內亮著燈，皇甫雪急躥而來，屋裏有人喝道：“來者何人？請稍候！”
正是那文士的聲音，皇甫雪立即止步，心中暗罵自己孟浪。目光投向紗窗，房內點著燈，光線把人影映在紗窗上，皇甫雪心頭一動，這分明是個女子，難怪孩子讓她一哄便睡著了。
過了一會，那文士裝扮完畢才開了房門出來，她見皇甫雪似笑非笑的，臉上不覺一熱，訕訕地道：“孩子剛睡著，所以小生才……”
“皇甫某受人所托，終人所事，請姑娘把孩子給我！”話說出口才驀地覺得頗不妥當，因為對方到底還是男裝打扮。
不料對方嫣然一笑，嘴角梨渦乍現，跟著扯下頭巾，秀發如瀑布般瀉下：“既然你已知道，再裝下去也沒意思。”夜風吹來，秀發飛揚，衣衫貼肉，顯出一副玲瓏的女兒軀體。
皇甫雪突然覺得十分眼熟，癡癡地望著她。
她淺淺一笑，輕聲道：“你等等，待我抱他迴來。”
皇甫雪心頭狂跳，隨即跟上兩步。她聽見腳步，突地迴頭，惱道：“你既已知道我是女兒身，還跟著來意欲何為？”
皇甫雪目光灼灼，一字一頓地道：“你是郭小娥，皇甫某遍找十多天不獲，想不到得來全不費工夫！”
“你怎知道我的名字？”郭小娥訝道，“你找我什麽事？你是誰，怎地我不認識你？”
風火輪剛從另一頭走過來，接口道：“咱是‘笑麵神捕’管一見的手下，你逃不掉了，還是乖乖跟咱迴去吧！”
郭小娥臉上滿是驚愕之色，脫口道“管一見憑什麽來抓我？我又犯了什麽王法？”
風火輪怒道“你自己做的事也不知道！別再裝蒜了，你毒死鐵淩威的事已經東窗事發了！”
郭小娥尖叫一聲，厲聲道：“你說什麽？淩威他……他被誰毒殺死的？”
皇甫雪道：“你！因為你怕大江幫勢強，遲早會滅掉巨鯊幫，你為著報恩，所以不惜毒死自己的情人，然後又再把知情的秋菊毒死，事後才逃來這裏！”
郭小娥再一聲尖叫，身體像疾風中的小草不斷搖晃。半晌，才喃喃地說道：“連秋菊也死了，我……我……我沒有毒死淩威，他……他死得好慘！”
風火輪冷笑一聲：“你裝得倒很像，可惜鐵證如山，不由你狡辯！”
郭小娥突地閃電般掠入房中，皇甫雪怒喝一聲，緊接著她飆前。隻見郭小娥拔出掛在帳前的短劍，指住睡在床上的霍家之後道：“你們退開，否則我把他一並殺掉！”
皇甫雪連忙後退一步，一顆心突突亂跳：“不可胡來，孩子無辜，你何必多添罪孽！”
郭小娥尖聲叫道：“退開！”聲音驚醒小孩，那小孩完全不知道驚嚇，望著郭小娥，“咭”地一聲笑了出來，雙腳亂蹬，以為郭小娥在逗她玩，一雙小手反而伸向劍鋒！
皇甫雪頭皮發炸，沉聲道：“你看他對你多好，你舍得殺害他？”
郭小娥身子一陣震顫，把劍稍稍移開，喃喃地道：“我真的舍不得，寶貝你快睡吧！可惜淩威不能生孩子，否則我起碼替他養兩個更標致的胖娃娃！”
皇甫雪暗吸一口氣，準備隨時出手。風火輪亦悄悄把軟鞭取了出來。
郭小娥突然道：“你們讓開，我要去替淩威報仇！”身子突地像離弦之箭向房門射去！
風火輪右手手腕一抖，軟鞭在空中唿嘯一聲，像靈蛇一樣向淩空的郭小娥之腰際纏去。幾在同時，皇甫雪的劍已出手，他是有名的閃電劍，劍光一閃，劍尖離她麵門已不足五寸！
郭小娥猛吃一驚，短劍擊在皇甫雪的劍上，身子藉力向上騰升五尺，風火輪的軟鞭立即落空。
皇甫雪一劍不能奏效，足尖一點，躥前了半丈，他站在房門口喝道：“守住窗口，不能讓她越窗逃去！”
風火輪立即放棄追擊，偏身斜退幾步守在窗前。
郭小娥自空中落了地之後，發現已經被包圍，急怒攻心，嬌叱一聲直向皇甫雪身上撲去，人未至，劍風已吹散皇甫雪的頭發。
皇甫雪一沉腕，一劍挑開她的短劍。他不讓她近身發揮短劍的威力，一式未完手臂暴長，長劍直剌她頭際。
郭小娥迴劍架開，背後風聲微響，她人立即倒躥向紗窗，拚著吃一鞭，先離開此地再作打算！
風火輪踏前幾步，長鞭剛出手，郭小娥已經在他頭頂之上飛過，他怒喝一聲，總算反應快速，沉腕運勁，軟鞭反手擊了出去。
“刷”的一聲，長鞭抽在郭小娥的小腿上，火辣辣的疼痛，她一咬牙走勢不變。不料風火輪那一鞭蘊有迴力，鞭子迴收時使她的速度突然一滯，“嗤”一聲，紗窗破裂，可是郭小娥走勢受阻，跌坐在窗台上，一腳在外，一腳在內！風火輪鞭子迴收時，一個風車大轉身，人隨即撲上去，未待郭小娥翻出窗台，左手己握著了她的足踝，跟著一提一掄，把郭小娥揮了起來。
郭小娥大吃一驚，短劍一沉，斜刺風火輪頭臉，風火輪雖然立即撒手，可是郭小娥終也不能逃逸出去。
郭小娥雙腳尚未踏實地上，刹那間，皇甫雪的長劍帶著“嘶嘶”的勁風，直刺而至，短劍已來不及封架，郭小娥突然地斜身倒下，饒是她避得快，左胸下仍然中了一劍！
這一劍雖然不深，卻使她鬥誌全消，人在地上一滾近丈，翻起坐在地上，頭發散亂，額頭頂見汗，神態十分狼狽：“且慢，我不再逃就是！”
皇甫雪踏前一步，喝道：“拋開短劍站起來！”
郭小娥突然咯咯地笑了起來，笑得花枝亂顫，胸下的劍傷鮮血泉湧，她卻絲毫無所覺。
皇甫雪及風火輪被她笑得驚異無比，兩人互視一眼，風火輪喝道：“有什麽好笑！”
郭小娥的笑聲突地止住，她笑得突然，停得更是突然，令人感到異常難受，心中發毛：“謝謝兩位帶來淩威的死訊！否則我還不知哩！嘻嘻，好，淩威你死得好，死得合時！”一頓又道：“淩威葬在哪裏？”
皇甫雪澀聲道：“江夏！”
“在我們家附近？”郭小娥急問一句。
皇甫雪搖搖頭。郭小娥尖聲道：“什麽？他到底葬在哪裏？誰葬的……咯咯咯……”他又發瘋似的笑了起來。
她床上的孩子跟著她笑，郭小娥笑聲又倏地收住：“好，葬在哪裏都沒有分別，我自己會去找他。”聲音忽然變得肅穆無比，低聲冷冷地道：“相見時難別亦難，東風無力百花殘！春蠶到死絲方盡，蠟炬成灰淚始幹……”
聲音越來越低，驀地又高聲叫道：“淩威你等等我……”手腕一翻，短劍突然切入心髒，鮮血立即迸流，羅衣濕了一大片。
皇甫雪猝不及防，料不到她會自殺，見狀不由“啊”的驚叫一聲，一怔之下才躍前跟著蹲下，並起雙指點在傷口附近的穴道，希望能把血止住，郭小娥臉露微笑，螓首一低，已氣絕而亡。
夜風吹在破裂的紗窗布上，唿唿作響，似是有人在低聲哭泣。燭光忽明忽暗，風火輪及皇甫雪的投影照在牆上，忽高忽低。
“哇哇……”那孩子似是受了感染，也像為親人的猝然而死哭了起來。
兇手雖然伏誅，皇甫雪心頭卻沒有絲毫的輕快感及勝利的喜悅。
烏雲遮月，大地倏地一暗，夜風吹得更急。
“石堂主大概已經把老夫的話告訴了你！”
“是，不過你相信姚百變的話？”梅傲霜語氣帶著幾分不滿，“莫非你反而懷疑本座？”
“對於姚百變以及你，老夫一視同仁。”沈鷹說得很沉著，“現時一切的懷疑都可能是錯的，不過若是清白的人，他自不會怕被人懷疑以及調查！”
梅傲霜暗叫一聲好厲害：“神捕打算怎樣調查？須知現時大江幫跟巨鯊幫正麵臨一場決鬥！”
“老夫辦事素來不喜太打擾當事人，你大可放心，在未調查之前我想先替管一見聲明一下，副幫主可有興趣聽聽？”
“但說無妨！”
“如果你堅持要姚百變來此，老夫可以答應你，因為他在老夫手中。不過，你得答應在真相未明之前你絕對不能動他分毫，亦不能讓別人傷及他！”
梅傲霜不禁猶豫了起來，半晌反問道：“如果他真的是兇手，神捕打算怎樣處理？”
“很簡單，”沈鷹隨即答道，“老夫跟管一見以信譽擔保，把他送來這裏任憑貴幫處置！”
梅傲霜想了一會道：“那就把他暫寄貴處，省得本座多為他的安全花費人力心力！”
“如此老夫先謝謝，不過，副幫主可否把委托管一見的事改為調查毒殺鐵淩威及莫朝天的原因及捉拿兇手？”
梅傲霜沉吟一陣，答道：“這自無不可！”
沈鷹笑笑：“不過這樣的酬金可要增加，因為查案要比捉一個人難很多！”
梅傲霜一怔，道：“要增加多少？”
“三萬兩吧！”
梅傲霜臉色一變，脫口道：“大江幫可沒有金礦，這不太貴麽？”
“姚百變付給老夫的是這個價錢！再說，你難道不想把鐵幫主的死因調查清楚嗎？”
梅傲霜歎了一口氣，說道：“算了吧，就依你！難道本座還會比不上一個落魄的人！”
“好，一切談清楚了，老夫便要開始調查了，不過……”沈鷹拿眼掃一掃旁邊的一些大江幫的堂主香主，“老夫想單獨與你談談！”
“你們退下！”梅傲霜對手下道，“下麵若有軍機稟告，暫請石堂主代本座處理一下！”
沈鷹待他們都離去才道：“老夫想知道那天晚上鐵幫主喝的那壺酒是誰取入去的？”
“先夫提去的，那時本座正在廳外乘涼，剛好見他提酒出去！”
“他們三個人誰先進去？”
“可說是一齊進去，先夫在前，姚百變在次，最後是莫幫主！”她對姚百變懷疑之心仍未消，獨不稱他為幫主。
“姚百變什麽時候到總舵？”沈鷹又問了一句。
“晚飯之前到的。飯後休息了一陣，他們便入去密室密談！”
沈鷹沉思了一會：“鐵幫主在死前是否表示對姚百變的不滿？”
“有，但這是正常的，因為他多次擅自挪用公款。莫幫主並表示要把姚百變趕走，隻是先夫說如果他能表示懊悔就不必多計較，因為先夫有意在明年初把巨鯊幫的地盤全部奪了過來，現時正需人手！”
“原來如此，”沈鷹心裏陡地一動，“再有一個問題，那壺酒是你替他準備的麽？”
“不是，這種事本座才不去照顧他，大概是叫秋菊替他準備的！因為一般他如要去密室，通常會叫秋菊替他準備下！”
沈鷹記起秋菊是負責打掃密室的：“尊夫生前常到密室去？他要秋菊替他準備些什麽？”
梅傲霜道：“由於他們三兄弟各在一處，平時莫幫主還不時會來走動之外，每隔幾天他便要躲在密室內看兵書，還苦練武功。他每次進入密室之前必吩咐秋菊替他打掃清潔以及守在門外為他準備茶、酒之類的東西！”
“哦，尊夫很愛杯中物？”
“不算得很愛，不過他看書時喜愛喝些茶、酒！”
“大江幫在何時創辦的？密室又是何時建的？”
“敝幫創下至今十年左右，本座嫁給先夫時已有了那個密室！”
“秋菊在幫中多久了？”
“三四年了，她跟先夫是同村的，所以先夫對她格外相信！”
沈鷹思索了一會，才道：“鐵幫主平日有什麽愛好？”
“他作息頗有規律，日間主持幫務，夜間常練武看書，或在房中陪本座，偶爾也會去各地的分舵巡視，他是個認真的人，做事有勇有謀，先計劃妥當才行動，甚得幫內兄弟的尊敬！”
沈鷹覺得再無話可問，便道：“老夫想找秋菊談談，不知方便否？”
梅傲霜一哂：“你來得不合時，前幾天她已向本座辭職迴鄉了！我看她好像很傷心！”
沈鷹心裏一動，雙眼驀地暴睜。
梅傲霜笑道：“先夫跟她絕對沒有苟且之事，神捕不要想左了！”
沈鷹心頭一沉，連人家妻子都相信她，這個可能的線索又不能成立了，他苦笑道：“看來老夫隻得去密室實地看看！”
梅傲霜站了起來：“本座帶你去！”
到了密室，沈鷹不覺眉頭一皺，這裏除了一張桌子三張椅子之外餘無一物。
梅傲霜詳述了發現鐵淩威的經過，那是秋菊發現的，跟著又把當時現場的情況說了一遍。
沈鷹望著那個“繭”字一顆頭不覺痛了起來，這件案子到此可說仍無寸進，梅傲霜的話使沈鷹覺得姚百變的嫌疑減至最少，而梅傲霜態度的坦然也絕非是一個兇手所能硬裝出來的，因此她也沒有了嫌疑。
失去嫌疑更加使人感到棘手及茫然，沈鷹覺得這次自己可能真的要束手無策了！千頭萬緒，不知如何抽絲剝繭，他突然有了種落敗的感覺。
無可奈何之中隻有再問道：“你能確定這個字是鐵幫主寫的？”
“這是他的筆跡，他有個特點，不管寫哪一個字，隻要有個草頭的，他必定把草頭寫得很大，以至那個字也顯得頭大身小，我曾以此詢問先夫，他說寫慣了改不了！”
沈鷹詳細一看，桌上那個“繭”字果然顯得頭大身小！
出了石門，沈鷹語音有點沮喪：“如果案子查出之後，老夫自會通知你們，但這期間可能還需要副幫主的協助！”
“假如本幫做得到的必會盡力協助，幫中上下都希望能把兇手抓迴來處決，他們對兩位神捕都十分仰慕，相信案子很快便能水落石出！”
沈鷹聽了這話，腰杆兒突地一挺，若說他在心理上已自認失敗，那也是不可能的，多年來辛辛苦苦掙下來的聲譽絕不能被這案子毀於一旦！
他臨行之時隨口向梅傲霜討了鐵淩威家鄉的地址。
迴到客棧天已入黑，他無心吃飯，頻頻地抽煙及踱步，心情及頭緒之亂實在無以複加，腦子裏好像充塞了很多東西，但又似空空洞洞，因此連雲飛煙入了來他都不知道。
“叔叔，你吃飯了沒有？”雲飛煙低問一聲。
沈鷹煩悶不耐地揮手示意她退出去，可是又突道：“去替我把管笑麵請來！”
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管一見自沈鷹處迴來後也是煩悶無比，他對自己手下及沈鷹的手下下了個命令，這兩天全力思考那個“繭”字的含意以及鐵淩威臨死留下這個字的動機！
屋子裏上上下下十多個人立即陷入沉思，但都沒有突破性的發現，這天顧思南剛從江北辦完事趕來，他的到來雖然使管一見的手下感到高興，卻未能使屋子裏的氣氛有所改變，相反顧思南也立即被這煩悶的氣氛所感染。
蕭穆悄悄把情況簡要地轉告他，顧思南行裝未卸，立即陷入沉思。
這兩天管一見已喝了幾十壺荼，心境仍未能平靜，他感到一種前所未有的疲乏及沮喪，可是多年來的經驗告訴他絕不能放棄，因為天下間的事成功失敗往往在乎堅持兩個字！蘇州“太湖龍王”項天元死前也曾留下一個“一”字，結果給他偵破秘密，他把兩件案子反複地比較，覺得兩案毫無相同之處。
一個漫漫的長夜過去了，所有的可能性都已想到，亦都被自己推翻了，他歎了一口氣，隻得把破案的希望寄托在殷公正等人的身上。
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次日沈鷹派雲飛煙來找顧思南，兩人出了門之後，雲飛煙帶著他直往城南而去，顧思南默默跟在她後麵。出了城門，雲飛煙在城牆下的一檔流動牲口販賣處買了兩匹駿馬，她自己騎上一匹，並示意顧思南也上馬！
顧思南看了四周一眼，欲言又止，隻得上馬跟在她後麵。馬匹馳了約五六裏，他再也忍不住：“頭兒歇在哪裏？不是在城內？”
雲飛煙心想也把你憋夠了，咧嘴一笑，道：“傻子，誰說我帶你去找叔叔？”
顧思南一怔，脫口道：“不找頭兒，咱去哪裏？”
“去鄱陽湖畔找個人！”
顧思南大急，忙道：“找誰？”
雲飛煙有心逗他，笑道：“你要是不再問，今天晚上吃晚飯時就會告訴你！”
顧思南口一張正想說話，迴心想起她的話便硬生生地把到嘴邊的話咽了下去！
雲飛煙偷眼一瞧，“咭”地笑了一聲，抽出馬鞭輕巧地抽在馬臀上，馬兒一吃痛，立即灑開四蹄躥去！
顧思南悶著一肚子氣，默默跟在她馬後，不發一言，他天不怕地不怕，可是一碰到這個姑奶奶便一籌莫展。
雲飛煙不斷迴頭看他，每每見到他的神情，心中便禁不住地好笑。
晌午的陽光灼得行人頭發幾乎冒煙，顧思南上下都濕透，雲飛煙也是香汗淋漓。到了一個小集的一爿小飯館門口，雲飛煙才收韁下馬。
吃飯的時候，雲飛煙見他仍不發一言，心中不忍，便悄悄在他耳畔把情況告訴他。顧思南本來一肚子的悶氣，雲飛煙伸頭在他頸邊說話，嗬氣如蘭，似蘭似麝，氣息噴在頸上又熱又麻，鼻際聞及她身上的女兒香混著香汗味兒，一顆心又酥又麻，仿佛一腳踩在雲端，肚子裏的氣早已煙消雲散。
雲飛煙的話他倒大半未聽進耳，結了賬上馬時他忍不住低聲問道：“小……小雲，你說要去找、找誰呀？”
雲飛煙大嗔，看了他一眼，見他一張黑黑的臉滿是誠懇的神色，一跺小腳，翻身上馬，馬鞭舉起卻舍不得抽他，手腕一抖，鞭梢俏生生地在半空打了個圈下在馬臀上：“死人！”
她雖是女扮男裝，但這下又嬌又羞，秋波橫流，顧思南竟看得癡了，馬兒在原地踏著小花步他也絲毫不覺！
雲飛煙聽不到背後有馬蹄聲，禁不住迴頭去看，一見這情景不由輕罵道：“傻子，你還在發什麽呆？”
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殷公正終於在管一見的急盼中迴來報告，沈鷹聞訊也趕了過來，廳裏坐滿了人，大家都屏息靜聽，人人寄望殷公正在大江幫裏臥底了十多天能有巨大的收獲。
可惜殷公正打探迴來的有關鐵淩威的傳聞大多是已經知道的，稍有分別的是殷公正把大江幫的創幫經過說得比較詳盡。
眾人聽了他的話之後都是心頭一沉，大失所望。
管一見哈哈一笑，道：“這十天你就隻聽到這些？”
殷公正心中一寒，他知道管一見這笑聲實在是表示他心中其實十分憤怒。
他囁嚅道：“屬下還聽人說鐵淩威在娶梅傲霜之前人頗風流。”
管一見忍不住道：“屁話，再去打探，沒有重大發現你就不必迴來。”他心想他把沈鷹請來，結果卻是來聽殷公正的連篇廢話，深覺丟了臉。
沈鷹突道：“且慢，殷兄弟你再想想這十多天還有聽了什麽消息，即使與鐵淩威沒關係的也請說來聽聽。”
殷公正瞥了管一見一眼，見他也沒有阻擋，想了一想才道：“在下是在廚房做小二的，有天那個切菜的趙師傅曾經對我說，像這樣的事已是第二遭了。當時在下有點摸不著頭腦，便問他指的是什麽事，他說：‘毒殺案麽！七年前咱大江幫因為幫務大有進展，分舵不斷成立，總舵也就擴建了不少屋舍，呶，地下密室也是當時建的。後來總舵的擴建工程完成後，鐵幫主親自宴請一些師傅及工匠，不料飯後竟然人人中毒，幸而幫主內功深厚，所以還來得及施救，其他的便都死了。事後莫幫主趕迴來便把那幾個廚子殺掉。嘿嘿，他們要是還在，隻怕我至今還像你整天擔水搬柴。’
“屬下當時十分詫異，便再問他莫朝天是否真的有確實的下毒證據證明是廚子下的毒，趙師傅說：‘誰知道，莫幫主一到便把那個廚子扼死，跟著掛在旗杆上示眾。’因為這是關於莫朝天的，所以屬下剛才沒有說出來
沈鷹及和管一見互視一眼，心中都是詫異萬分，雖然理不出一個頭緒來，但是終於有了個希望，希望能從此點把案子突破。希望歸希望，事實上這其間有否關連現在尚未知道。
管一見對殷公正道：“你速迴去，免得引人思疑，再向別的人打探這件案子，還有事後鐵淩威有何表示？”
殷公正道：“當時趙師傅說鐵幫主事後隻對新的廚子說以後如果再發生這種事，要把廚子的九族都殺掉，所以從此之後，出菜的時候都有個專責的香主負責檢驗。”
管一見頷首道：“快去。”
晚飯的氣氛好像比前活躍，不過沈鷹及管一見並不發言，他們的手下也不敢出聲。
飯後沈鷹迴客棧，他臨行前對蕭穆道：“你明早迴信陽把姚百變接來。”
管一見目光一盛，低聲道：“老鷹你也已想到了其中的關鍵？”
沈鷹一笑，用手比了一比，兩人同時大笑起來，這些天來他倆都煩悶無比，直至此刻才令他倆開心，心中立即又點燃了信心之火。
他們的手下相顧愕然，不過從笑聲中還是知道他們的頭兒可能掌握了破案的線索。
管一見對沈鷹道：“明天輪到老夫去一趟大江幫，你意下如何？”
沈鷹一怔，隨即道：“隨你，破了案反正酬金一人一半，老夫也沒吃虧。”身形一閃立即投入黑暗中。
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沈鷹從那些工匠被殺而懷疑那個密室必有秘密，因恐秘密外泄，所以事後鐵淩威把他們害掉。
沈鷹想得到的管一見同樣想到，密室內有什麽秘密？管一見第一個反應就是密室必有暗道，否則假如石門被人自外封住，大江幫三個幫主豈非要“作繭自縛”，成了網中之魚？
沈鷹當然也想得到，所以他才會吩咐蕭穆去把姚百變押來，企圖能從姚百變的口中挖出更多的資料。
可是現在管一見和端木盛在密室內已蹲了大半天，四壁的每一寸地方都已敲打遍了，連一條縫也找不到，這個結果大出管一見的意外，最後還是懷著滿腔的失望離去。
當沈鷹聽到這個消息之後，跳高三尺，管一見的能力他絕不敢懷疑，他既然找不到，那麽即使自己去，結果也將會是一樣。
這一夜，沈鷹及管一見就這樣互視著直至天亮，一夜的苦思並沒有使他們有新的發現。
現在沈鷹惟有把希望寄托在雲飛煙及顧思南身上。
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到了鄱陽湖畔的一個喚作鐵魚村的小村落，天色已經很黑了，雲飛煙及顧思南在村中一家茅舍借宿一宵。
這鐵魚村大多數的人都是靠打魚為生的，村裏的人也大多是姓鐵的。茅屋主人是個六七十歲的老人，十分好客，他老伴已死，也沒有子女，因此對雲飛煙及顧思南很熱情。雲飛煙便詢之鐵淩威的家事。
那鐵老頭想了一會才道：“你說的是鐵威子，咳，這小子自小便很聰明好學，又跟村中的教頭學了幾年拳腳，他父母死後他便出外去闖蕩了，他家原來那間茅屋早幾年已塌了。”
顧思南忙道：“鐵淩威離開這裏是幾年前的事？”
“你等等，待老朽想想。”鐵老頭想了一會才道：“少說也二十多年了，他離開時才十多歲呢，那時老朽還經常下湖網魚。”說罷不勝唏噓。
雲飛煙接口問道：“最近他有沒有迴來過？”
鐵老頭不假思索地道：“沒有，本村總共不到五十戶，要是有個外鄉人來探親，一下子便傳聞全村，鐵威子自從出去之後從未迴來過，要不是你們告訴老朽，老朽也已忘記了他。”頓了一頓：“嗯，他這幾年混得還好吧？”
雲飛煙不欲把真相告訴他，含糊地道：“還不錯，咱們因為找不到他，以為他衣錦迴鄉，所以來此找他的。”說罷望了顧思南一眼，兩人心中都充滿疑惑。
顧思南道：“老伯，你們村中有沒有一個中年婦人在四五年前離開這裏去江夏做丫環的？”
鐵老頭訝然道：“小哥怎會這樣想？你聽了誰說的？”
雲飛煙代答道：“聽一個朋友說的，那個女人在當人家丫環時叫做秋菊。”
“沒有這迴事，本村多年來國泰民安，漁獲又豐富，不是老朽自吹，這裏的人生活都很好，根本不可能會到幾百裏外去謀生，也許是你們聽錯。鄉下人若非萬不得已，否則都不願意去外頭闖蕩，像鐵威子這種事已經令人側目的了，何況是一個女人。”
雲飛煙與顧思南麵麵相覷，心中疑雲更盛，可是在雲飛煙來說，卻認為是件好事，起碼多了一條線索。
次日，兩人在村中訪問了幾戶人家，他們既不認識秋菊這人，亦與鐵老頭同樣看法，這種情況在他們來說簡直是大悖情理的事，而且更異口同聲說沒有見鐵淩威迴過鄉。
雲飛煙原本心想鐵淩威即使沒有迴鄉，但有可能在外頭碰到秋菊而把她收為女侍。可是按村中的人的說法看來，秋菊根本不是鐵魚村的人，亦即是說秋菊跟鐵淩威絕對沒有同村之誼。
可是提供這個消息的是鐵淩威的妻子梅傲霜，隻有一個解釋，鐵淩威及梅傲霜其中必有一個說謊。
假如說謊的是梅傲霜，那麽她莫非跟秋菊合謀害死鐵淩威？
如果是鐵淩威瞞騙梅傲霜，那麽他跟秋菊是什麽關係？這其中又有什麽玄妙？
雲飛煙在迴途之中不斷思索，她急欲把這個消息告訴沈鷹，因此一路上早起夜歇，馬不停蹄，以最快的速度趕到江夏城。
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沈鷹聽了她的話之後，腦筋立即活躍起來，他決定在姚百變到了之後，再去一趟大江幫，先頭那個假設再次翻了上來，那個密室必定藏有秘密，隻是這秘密尚未揭開而已。
幸而姚百變次日中午便在蕭穆的押解之下到了管一見的窩裏。可是姚百變表示毫不知情，因為建造地下密室他事先並不知道，亦從來未曾聽到鐵淩威提過密室內有個地道通去外麵。
他的話令在場的人全感失望，可是沈鷹不但信念未因此而動搖，相反，姚百變的話使他對鐵淩威有進一步的了解。
過了兩天，他帶了雲飛煙再入大江幫總壇，幸而梅傲霜還很客氣，仍叫石一平陪他倆去視察。
雲飛煙望著桌上的那個字，動也不動，沈鷹看了她一眼，訝道：“煙兒，你看什麽？”
“叔叔，你說鐵淩威臨死前留下這個字到底是什麽意思？”
沈鷹沒好氣地道：“你說呢？”
“侄女有一種直覺，這個字可能與女人有關。”
沈鷹失笑道：“女人名字中還會有個繭字？”
“不是。”雲飛煙吸了一口氣，便頭腦冷靜下來，“繭是蠶吐絲而形成的，春蠶到死絲方盡，這句詩是形容什麽的？”
她頓了一頓又自接答道：“這是形容男女之間的感情的。”沈鷹目光倏地一亮，脫口道：“你再說下去。”
雲飛煙苦笑道：“侄女也隻能想到這些。”
沈鷹腦筋飛快地轉了一轉，道：“煙兒，那天管神鷹說四麵牆壁他全敲打過了，卻毫無發現，他做事的細心叔叔自然相信得過，咱們不必再在牆壁上找尋……”
雲飛煙脫口道：“地上，地上！地道入口可能在地上。”沈鷹頷首：“而且大有可能就在這張桌子下麵。”
他話音未落，雲飛煙已一掌推開梨木桌子，隨手自身上取出一把小鑿子在地上敲打起來。沈鷹卻搬開鐵淩威的座椅，把耳朵貼在地上，然後輕輕逐寸逐寸敲打起來，隻敲了十來下他臉上的神情立即顯得興奮無比，左掌在一處使勁按下，地板迅即凹下，可是另一端卻凸起，原來是一塊活板，活板下麵黑黝黝的似有通道。
雲飛煙隔遠看見，歡唿一聲跑了過來，連坐在一旁閉目養神的石一平亦奔過來。
沈鷹自身上摸出火折子，說道：“煙兒，咱們下去看看，石堂主麻煩你守在這裏。”
石一平臉色漲得通紅，顯然也是興奮緊張兼而有之，他搓一搓雙掌，道：“等等，待在下先上去把石門掩住。”說罷立即三步並成兩步，躍上石階。
沈鷹暗讚他一聲：“果然謹慎。”待石一平取出一根短棍守在洞口，他一沉身躍下洞裏，身邊風聲一響，雲飛煙亦接著躍下。
沈鷹晃著了火折子，眼前一亮，他雙眼把周圍打量了一下，這通道頗寬，五尺寬七尺高，剛好一個人直立而行，上下左右都嵌以大麻石，前頭黑黝黝的，光線照不著盡頭，看來頗不短。
“煙兒，你的火折子不要使用，我怕這條地道若是太長，一把火折子可能不夠用。”
“是，侄女知道。”
“小心點，把兵器取出來，我生怕鐵淩威在通道內有機關之類的埋伏。”他吸了一口真氣，全身布滿勁力，這才邁步。
通道沒有埋伏，可是卻像無窮無盡似的，雲飛煙默默數了三百步之後，仍然望不到盡頭，她索性不再數了。
沈鷹估計走了三四裏路時，“噗”的一聲，火折子已油盡而滅，四周立即陷入黑暗中，伸身不見五指，沈鷹連忙沉聲道：“煙兒，把火折子給我。”聲音在長長的地道有點空洞的感覺，一會，地道那頭突然傳來一陣聲音：“把火折子給我……給我……”
雲飛煙嚇了一跳，手中的火折子幾乎失手跌落地上。
沈鷹道：“不用怕，這是迴音！”他轉身伸手向雲飛煙，黑暗中碰著她的身子，他一急連忙把手移開，“啪！”手掌掃到壁上，聲音清脆可聞。刹那一陣“嗤嗤”聲立即傳來。
沈鷹大吃一驚，急唿道：“不好，有暗器，快退。”他人立即向前掠去，一掠二丈五六，雙掌護在頭上，掌風在地道內激蕩，唿唿作響，氣氛頗嚇人。
他一掠之後，足尖一點再向前躥上一丈，急聲問道：“煙兒，你沒事吧。”
他霍地再一個轉身，“噗！”眼前倏地一亮，背後立刻現了一條長長的人影。
雲飛煙剔著了火折子，與他相距七丈：“侄女沒事！”左手舉火折子，右手提劍向他掠來。
沈鷹至此才鬆了一口氣，他電一般銳利的目光環掃一下地上，隻見地上散落了一大叢牛毛針，大概因藏得太久，針上都已經生誘。沈鷹目光向上一移，地道之頂露出三個管子，大概是牛毛針的發射器。
“煙兒小心，不要再碰到牆壁！”迴身再度前進。大概再走五六十丈，前頭突然出現了一道微光，那光團四四方方，二尺見方，沈鷹心頭一動，低聲道：“小心出口可能有埋伏！”
雲飛煙腳步一緊，緊接在沈鷹之後。“把火熄掉！”沈鷹的命令一傳到她耳中，雲飛煙一口氣把火吹熄。
到了那個小洞口，沈鷹用手示意她略退一步。他自己把勁力運到雙掌上，然後慢慢自洞口探身而出。
“這是一口井！”沈鷹心中暗唿道，他抬頭望一望井口，三尺直徑的井口紅霞滿天，已是黃昏時分。沈鷹正在猶疑之間，突然聽見有步履聲傳來，他立即把頭縮迴，並對雲飛煙作了一個噤聲的手勢。
默默運起內勁戒備，身子貼在洞口之旁。
一會，隻見上麵投下了一個水桶，“啪”一聲，桶底撞及井水，立即泛起了一圈圈的漣漪。跟著係桶的繩索一甩，桶口立即向下，裝了滿滿的一桶水，然後逐漸升高。
那人大概打了三桶水才離去，沈鷹正想爬出去，心頭一動倏地忍住，他決定待天色暗齊之後再上去。
他心想那人大概尚未知道自己已在井裏，那麽他多待一會兒也沒關係，假如鐵淩威之死與這條地道有關，即使等一年他也會等！
這半個時辰對他來說好似過了漫長的一夜，他狠一狠心，在天黑齊了後，再等了一炷香時間才探出身子去。
這口井很深，自洞口到井口也有三丈多高，沈鷹雙腳雙手分撐在井壁上，慢慢向上移動，到了井口他一使勁，翻身而出，肩膊著地，打了個滾伏在一堆燒火的幹柴條之後。
這裏是個院子，不大也不小，看來仍在江夏城中，按路程計算大概在西城邊沿，院子的一頭有棟紅磚瓦屋，內屋似乎有燈火亮著。
沈鷹拾了一塊小石子，手一掄準確地投入井口。石子落在井水，發了一聲水花聲。這是他與雲飛煙約定的暗號，也是叫她出來的命令。
沈鷹緊張地戒備著，一雙眸子在黑暗中閃閃生光，無意中瞥一瞥那棟紅磚屋，不知何時燈光已熄滅。
他心頭一緊，暗唿一聲不妙，人即如豹子般躥起，半空一折，人向屋子裏直射而入。
入屋是一間小廳，黑燈瞎火，乍到難辨東西。沈鷹行動間腳尖踢到一張椅，他反應迅速，立即彎腰展臂握住椅背才不致翻倒，盡管如此仍然發出一聲異響，寂靜中清晰可聞。
沈鷹心中更急，足尖連點自廳門穿出，出了廳光線較亮，後麵又是一個小院子，栽了些時花盆栽，院子後頭一棟小樓靜靜矗立。
沈鷹更不懷疑，一提真氣，像頭大鳥般飛起，左手在欄杆一按，人即如怪蟒翻身躍上迴廊，房內毫無聲息，落針可聞。
沈鷹抽出煙杆，左掌按在窗上，內力一發，“吱”一聲，木榫斷折，窗子立即彈開，幾在同時沈鷹已躥入房中。
他左掌在前，右手持杆在下，運起“通天耳法”聽了一輪，斷定房裏沒人，此刻雙眼已漸能適應黑暗，他在桌上取起刀石，敲打點燃蠟燭。
燭光亮起，立即看出這是一間女子的閨房。帳上繡著鴛鴦戲水圖，梨木床架雕工十分精細，看來主人的家境還不錯。
沈鷹伸手摸一摸床鋪，入手冰冷，目光改投向梳妝桌，桌上放著一枝金釵，入手沉重，上麵雕著一尾活躍生動的鯉魚，魚嘴前鑲著一顆珍珠。金釵通常是以龍鳳、鴛鴦之類的吉祥獸物作圖案，像這枝鯉魚吐珠的倒很少見，沈鷹看了一會，把它放入懷裏。
恰在此時雲飛煙也已趕來：“叔叔，人呢？”她說得沒頭沒腦，沈鷹總算能明白。
“煙兒，你到樓下去看看，我隨即下來！”
雲飛煙應了一聲，晃亮了火折子，自樓梯翻身下樓。
沈鷹一個直覺是，這房子的主人一定與鐵淩威有關係，否則大江幫地下密室的出口豈會設在這院子中。
他明明覺得他剛爬出井口時內院隱隱有燈光透出，可是當他拋下石頭入井通知井內雲飛煙時，內院燈光卻已熄滅，這證明自己的行藏可能已被發覺，而那人也立即迅速逃去。
想到此，他立即把床上被褥扯下，跟著把床板抬起，迴身取了燭台照亮。床底下的地板毫無異狀，但藏了兩隻箱子，一大一小。沈鷹先把小的那隻箱子提起，出乎意料，竟然十分沉重，那大的反而較輕。
沈鷹正想打開箱蓋，恰在此時樓下雲飛煙傳來一聲尖銳的叫聲，聲音充滿恐懼，令人聽了心中發毛。
沈鷹一聽到雲飛煙的叫聲，一怔之下立即飛身下樓，腳未踏實地煙杆已在握。他怕雲飛煙受襲，運勁在臂隨時準備出擊。
“你看！”雲飛煙顫聲指著一處道：“她，她……”
沈鷹目光順著她的手指望過去，樓下這間房布置頗簡陋，顯然是下人的住所，床板被揭開，火光下，隱約看到床底下有團黑影。
沈鷹接過火折子湊前一照，心頭怦怦亂跳。那是一個中年女屍，臉上泛著一層青黑之氣，詭異之極，鼻孔下兩道血跡似乎未幹，火折子晃動，忽明忽暗，那屍體忽隱忽現，倍添恐怖氣氛。
“煙兒，你迴大江幫把石一平或梅傲霜找來！”
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火把高照之下，小屋裏裏外外光如白晝。
“這是秋菊的屍體！”石一平看了一眼便道。
沈鷹沉聲道：“沒有看錯？”
“在下是看著她進入本幫的，怎會看錯！”
沈鷹目光大盛，迴頭道：“煙兒，你去把管一見請來！石堂主，請你把附近的鄰居請過來，老夫有話問他們！”
人去樓空，屋內隻剩沈鷹一人，他腦海翻騰，心念連轉。
“秋菊怎會死在這裏？”他心中立即泛起一個疑問。
幾乎是緊接著他即時有了答案：“秋菊一定是這屋主人的朋友或有其他關係，而屋主人就是殺害鐵淩威的兇手，她怕秘密外泄，所以也把秋菊毒死，而鐵淩威喝的那壺毒酒也必是秋菊暗中做了手腳！”
想到此他心頭一鬆，這案子在百思不得其解之下，至此似乎已豁然開朗，他心中之興奮實在無以複加。現在剩下的隻是捉拿殺害秋菊的兇手而已！
隻要擒住兇手，何愁探不出她殺害鐵淩威的目的。
他一邊思索一邊信步踱出屋外，一直走到院子裏的那口井邊。
腦海中又泛起一個念頭：“剛才那個提水的人是誰？是秋菊還是屋主人？”不過現在秋菊既已死，屋主人又已離開，這問題似乎已經無關重要。
大江幫的兄弟持著火把正要四周搜索，一時之間，耳際全是雜物落地的聲音。
沈鷹迴頭準備再入內屋，頭一揚，目光忽然停留在小廳柱子的一對對聯上。
“春蠶到死絲方盡，蠟炬成灰淚始幹。”
沈鷹心頭一動，“難道鐵淩威臨死留下的那個‘繭’字，真的給煙兒忖測出來？”
正在推敲，石一平已帶了幾個鄰居過來，有男有女有老有少，倒有十多個人。
沈鷹立即請他們在廳上坐下：“你們知道這屋主人叫什麽名字，是男是女？”
那些人雖然不知道發生了什麽事，可是還是異口同聲地道：“她叫郭小娥！是一個二十多歲的女人！”
“郭小娥”三個字一入耳，沈鷹心頭又是一動：“蛾豈非也是繭所變的？那麽到底是郭小娥作繭自縛還是鐵淩威？”他咳了一聲，清一清咽喉，沉聲道：“她是本地人？”
“不是，”一個老頭道，“她搬來這裏不過三四年而已！”
“哦，你們有人看見生麵人在這裏出入麽？”
“沒有，郭小娥自從搬來之後，深居簡出，隻偶然出去買點女紅之類的東西，以前還有個丫環替她買菜燒飯，最近卻不見了！”
沈鷹接問一句“什麽時候不見那丫環的？”
那老頭環視了其他鄰居一眼，然後道：“大概個多二個月不見她了！”
“那丫環是什麽模樣？”
“瘦瘦高高的，大概十六七歲左右，一雙大眼睛，人頗伶俐！”
沈鷹沉思了一陣，恰好管一見等人趕到。他再問一句：“郭小娥模樣怎樣？”
那老頭道：“很漂亮，嬌小玲瓏，鵝蛋形的臉，配著……咳，老朽不懂形容，不過咱這裏有個畫師，可叫他把她畫出來！”迴頭對一個中年文士道：“吳老師請你……”他話音未落，一個姓吳的中年文士截口說道：“不才想請問，閣下到底是什麽人？”
沈鷹望了管一見一眼，沉聲道：“官府的，這裏發生了一件命案，咱是來查案的！”
吳文士聞言驚唿道：“可是郭小姐遇害？”
管一見臉色一沉，道：“閣下隻是一介寒士，似乎不必多問！”
吳文士一嚇，忙道：“是，不才無禮，請大人恕罪！”頓了一頓：“不才家中曾有一張她的畫像，待不才迴家去取！”
沈鷹急問道：“郭小娥讓你繪畫？”
吳文士臉上一熱，囁嚅道：“不是不是，是……是不才暗中所畫的！”
管一見接口道：“夏雷你陪他走一趟，速去速迴！”轉首對那老頭問道：“平日郭小娥跟你們有沒有來往？”
“沒有！”好幾個搶著答。
沈鷹訝道：“既然如此，你等又何來知道她的姓名？”
還是那老頭答道：“老朽有一次在街上碰著她那丫環，是她悄悄告訴我的！”
“汝等有否來此汲水？”
“沒有，這附近共有兩口井，方便得很！”
一會，江夏的金捕頭及兩個仵工聞訊趕來，管一見吩咐他們先把秋菊的屍體運迴衙門殮房，緊接著石一平入來報告，手下搜遍各處並沒有其他異樣及發現。
吳文士把畫取過來，管一見立即把它打開，沈鷹探頭一望，畫中的女子果然相貌十分可人，相信其人也必定動人之至。
梅傲霜那種美屬於剛健明媚，而她卻另有一種風韻，跟梅傲霜截然不同。
沈鷹暗道：“難怪鐵淩威會被她所迷而要金屋藏嬌了，這好比吃慣肉食，也會想更換一下口味吃點青菜。”
管一見把那畫要來，便將附近的鄰居遣散。
沈鷹邀他同上小樓，他叫顧思南把兩隻箱子的鎖都弄開，那口箱裝滿了銀子，大的卻是一些冬日的衣物。眾人都有點失望。
高天翅指著一具書櫃道：“頭兒，這郭小娥看來還知書識字哩！你看這裏的小畫冊還不少！”
沈鷹心頭一動，脫口道：“把書搬迴去，也許裏麵有線索！”
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管一見在次日把郭小娥的畫像拿到衙門內，叫人找高手臨摹一批，然後分至各處搜查。
仵工鑒定秋菊死時離被發現之時絕不超過一個時辰。管一見立即斷定黃昏在井口汲水的必然是她，那麽郭小娥絕對不會跑得太遠，說不定還在城內，他立即把手下全部派了出去。
沈鷹索性搬到管一見那裏歇宿，兩人研究了一天，交換意見，都斷定兇手是郭小娥。
這天下午，郭小娥的行蹤尚未偵到，可是管一見派到巨鯊幫去探聽消息的手下已經迴來，他的報告使沈鷹及管一見大為興奮：“屬下已經查到巨鯊幫主遊江天有一個表妹，自小父母雙亡，寄托在他家。他倆青梅竹馬，一起讀書，一起練武，等到遊江天父母過世三年之後，而他亦坐上巨鯊幫的幫主之位，他向他表妹提出婚事，不料他表妹郭小娥卻連夜出走，遍找不獲，不知所終，後來遊江天另娶了一個夫人，聽說他夫人因為做了出牆紅杏，所以被遊江天殺了。
“可是自此之後，遊江天卻收起了兒女之情，發奮圖強，整頓實力，他發誓要把被大江幫奪去的地盤收複迴來。如今，他們正在摩拳擦掌，準備與大江幫一決雌雄！”
令沈鷹及管一見大感興趣的就是這段話。
管一見急問一句：“你可有聽說到郭小娥最近迴去巨鯊幫？”
“沒有。聽說郭小娥的性格外柔內剛，決定了的事絕不改變，遊江天便曾當眾說，郭小娥絕對不會生迴巨鯊幫！”那手下急促地迴答。
管一見揮揮手示意他下去。如今郭小娥的殺人動機總算知道了。
她從鐵淩威口中得知將在明年攻打巨鯊幫，郭小娥在婚姻上雖然不同意嫁與遊江天，可是雙方的實力她卻明了，深知大江幫勢強，火並之下巨鯊幫可能就此一敗塗地，不管遊江天的為人如何，起碼他父母對她有恩，因此便悄悄下毒把鐵淩威殺掉。
鐵淩威一死，巨鯊幫當然再沒危險，在她來說也算報了恩情。
殺人的動機知道了，可是郭小娥又如何下毒？
這一點管一見的推論是郭小娥送了一缸有毒的酒給鐵淩威，鐵淩威不知道，還邀拜把兄弟同飲，結果鐵淩威及莫朝天同被毒死。
沈鷹道：“那缸酒一定是郭小娥吩咐秋菊帶去的，因此郭小娥最後才會把她毒死滅口！”
“可是秋菊在鐵淩威死後一個月才離開大江幫，假如她是幫兇，一早便應遠走高飛。”
“秋菊在當時可能不知道，大概是後來自己揣摸出來的，所以才辭職去找郭小娥！”
管一見接口道：“這大概與事實大致符合！”
如今萬事俱備隻欠東風，不過沈鷹及管一見都十分有信心，他們的手下會把郭小娥緝拿歸案。
大江幫及巨鯊幫的磨擦越來越大了，看來一大場風暴即將爆發，梅傲霜已親自到前線去坐鎮，以致沈鷹也見不著她。對於這個女人，沈鷹也不禁生了幾分敬佩之心。
可惜梅傲霜不是男人，否則如今她可能已是長江一霸。
皇甫雪與風火輪是一組，他倆聯合行動，經過五天的搜索，幾乎翻遍城中每一寸土地，郭小娥仍然芳蹤渺然，他倆便決定到城郊去找。
十多天後，他倆已繞過梁子湖到了一個名喚白沙鋪的小鎮，炎夏中午的陽光使人吃不消，這鎮實在很蕭條，穿過了幾條小街巷，遠遠才望見一枝八九成新的酒招。
風火輪精神一振，道：“小雪，前麵有酒，咱們先去喝兩盅。”
皇甫雪笑罵道：“你一見到酒，勁兒便來了，好吧，我也口渴得很！”
風火輪一本正經地道：“上次咱與端木兄追蹤姚百變，要不是咱去那酒店吃酒，還不能……”
“得啦，別再說了！我又不是不讓你喝！”
這酒店不大不小，看樣子新開不久，椅桌都是新的，酒未喝還不知好不好，但座位新淨卻已使客人心裏先舒服了大半，因此已有八九成客。
風火輪喚了兩壺酒、一碟醬牛肉、一碟鹵花生、一碟鹵豆幹，便唿嚕唿嚕地吃喝起來，雖是尋常的下酒物，可是調製得很有風味，皇甫雪亦頗感滿意。
隻一會兒，杯碟都已朝天，風火輪意猶未盡，叫店小二再送兩壺酒來。
此刻已經席無虛設，坐得滿滿的。店小二剛把酒送上來，一個虯髯客，敞開上衣，胸膛露出一大叢黑毛，身材既高且大，粗著噪子對皇甫雪道：“朋友，這裏有人坐麽？”
皇甫雪看了他一眼，隻見他滿頭大汗，大部分衣衫都已被汗水所濕，忙道：“兄台若不嫌棄，但請坐下！”隨即叫風火輪坐過來，讓出兩個位子給他。
那大漢沒謝一聲，解下一把粗闊的佩刀，“啪”地放在風火輪先頭坐的那張板凳上，跟著一屁股坐在皇甫雪的左首。
“快送一壇酒來，大爺渴死了！”大漢的叫聲好似平地起了一聲霹靂，眾人給他嚇了一跳。
大漢話音剛落，驀地聽見他背後傳來一陣小孩的哭聲，皇甫雪這才發覺他背了一個小娃兒。
大漢十分煩躁，依然大著嗓門道：“他媽的別哭，你老子剛找到點酒喝，你就又來煩人！”
孩子哭聲未止，大漢更怒，罵道：“誰叫你娘早死！小二把酒拿來，快！慢一步老子把你的店也踩平！”
小二不敢怠慢，抱著一壇酒急步而來：“大爺酒來了，要不要來幾樣下酒的！”
“有好的盡管拿幾樣來！”大漢說罷直起身來，一掌拍開封口的泥封，雙手捧起，那張大嘴湊上去，隻見他咽喉及腹部不斷起伏，隔了好一陣才把壇子放下。
這一陣鯨飲，怕已喝了八九斤，他用衣袖揩一揩胡須，臉上神色變得十分歡愉：“痛快痛快！小二，再來一壇！”
店裏食客都被他的舉止所吸引，大漢背後的小孩哭聲仍未止，他把背帶解了下來，隻見那小孩大概周歲左右，方臉大耳，極像他老子。
大漢取了一杯子把酒倒了滿滿一杯，眯著眼道：“小子，讓你也解解饞！”挖開他的小嘴，把酒緩緩喂他喝下。
風火輪忍不住道：“兄台，這孩子這麽小就讓他喝酒，怕不很適宜。”
大漢白了他一眼，道：“呸，這叫做虎父無犬子，要你多管！”
他孩子喝了酒顯得十分高興，手腳不斷蹬踢，哭聲也止了，不一會便昏昏入睡，也不知是解了渴還是酒力發作，大漢樂得哈哈大笑，一仰頭把剩下的酒都喝掉！
小二送了幾碟下酒物來，不消片刻工夫已讓他吃得幹幹淨淨，大漢這才摸摸肚皮，重新把孩子背在背後。
皇甫雪對他大感驚異，心想這漢子雖然粗魯，卻不失是條梗直豪爽的好漢，正想去跟他攀談幾句，那大漢已唿店家結賬。
皇甫雪話將出口，見狀隻得把話咽下。大漢剛走出店門，門口突然出現了五個大漢，一色的青衣，同樣的敞胸挎刀。為首的一個臉上掛著一道刀疤，自左顴斜至右嘴角，神情十分兇悍，他雙手一攔，道：“相好的，你這次再也跑不了！”
大漢臉色劇變，沙聲道：“直娘賊的夏長刀，你真的要趕盡殺絕啊！”
那個名喚夏長刀、臉上掛著刀疤的漢子陰惻惻地道：“霍震雷，你還是乖乖跟大爺迴去受刑吧，免得受分屍之苦，大爺頂多替你向幫主求個全屍之情！”
“放屁！一刀是死，十刀也是死！大爺怕個鳥！”突地拔出鋼刀來，霍震雷這個動作是十分急劇，背後的小孩又被他驚醒，哇地哭了起來。
霍震雷臉上神色一變，緩聲道：“等一等，要剮要殺，姓霍的絕不皺眉！”隨即退迴店中，把孩子解下放在板凳上。
夏長刀臉無表情，冷冷地望著他，似乎他對於霍震雷的性格是十分的了解，深信他絕不會臨時退縮。
孩子似乎知道他父親麵臨危機，哭得聲嘶力竭，霍震雷眼眶不由一紅，也不怕臉上的鋼針般銳利的胡須會剌痛孩子的小臉，大嘴巴湊在小臉上一陣亂吻。
“孩子，隻怕你爹爹今日便得隨你娘親……”說了一半倏地止住，臉上怒意漸盛，把小孩子放在板凳上，轉身出店。
他隻跨了一步，皇甫雪已把他攔住：“霍兄需要在下助你一臂麽？”
霍震雷雙眼一睜，跟著磕下，道：“咱的事你幫不了！讓開，姓霍的是好漢子，豈怕一死！”
皇甫雪一怔，深知攔他不住，改口道：“霍兄為人小弟十分敬佩，孩子的事你倒可放心，小弟自信還能照顧得了他！”
霍震雷身子一顫，蒲扇般大小的手掌握住皇甫雪雙臂，顫聲道：“霍某是個魯直漢子，大恩不敢言謝，請受我一拜！”
皇甫雪雙臂一振，震開他雙掌，接著猿臂輕舒托在他窩肢下，霍震雷雙腳再也曲不下去，皇甫雪心頭一動：“原來他武功並不很高明，惟其如此更加難得！”
霍震雷道：“請你把他送去黃山‘吃肉和尚’處！”
“好，在下必定盡力辦到。”
霍震雷再無牽掛，哈哈一笑，撫刀道：“鋼刀呀鋼刀，今日咱就一起跟他們拚一拚！”推開皇甫雪出店而去。
他豪氣幹雲，又表現得異常自然，毫無造作，店內食客大多為之傾倒，是以倒有大部分人都隨他出店。
夏長刀見這麽多食客跟在霍震雷之後，心中暗吃一驚，忙道：“巨鯊幫在此誅殺仇敵，請各位不要插手。”
風火輪暗道：“這裏是大江幫地頭，巨鯊幫來此行兇竟敢公然亮出招牌，看來鐵淩威一死，遊江天已不把大江幫看在眼中！”
霍震雷道：“夏長刀你怕什麽，姓霍的隻一人跟你拚命！呔，看刀！”刀一掄斜劈過夏長刀肩膊，刀式雖然平平無奇，可是勢穩力沉，倒也令人不敢小覷。
夏長刀冷笑一聲，歪步閃開，手臂暴長，長刀己在握，刀長四尺，手腕一揮，不見伸臂，刀尖隻離霍震雷眼前三寸。
霍震雷迴刀架開，跟著連發七刀，勢同拚命，夏長刀一一架開。
皇甫雪看了幾眼，暗暗搖頭，表麵上霍震雷大占上風，其實夏長刀勝券在握，隻不肯與他硬拚而已。
兩把刀來迴交往了幾十迴合，霍震雷氣力仍未衰竭，形勢依然不變，一個猛攻，一個穩守。
皇甫雪突然覺得有異，那孩子哭聲突然止了，他迴頭一望，隻見一個麵皮白皙、文士打扮的青年抱著孩子，孩子在他懷裏睡著了。
皇甫雪走了迴店，說道：“多謝兄台照料，在下十分感激。”看罷伸出雙手欲接。
那文士看也不看他，哼著小曲哄孩子，輕聲道：“不要吵醒他，乖孩子真可憐，隻喝酒不吃飯怎成？”
皇甫雪道：“請問兄台知不知道這附近有賣粥的麽？”
“你們男人……你們這種隻懂動刀動槍的男人怎懂喂孩子？不如讓小生抱迴家熬粥給他吃！”
皇甫雪左右為難，沉吟了一陣才道：“在下怎樣找你？須知男子漢大丈夫一諾千金，我既然已經答應了霍兄……”
“我就住在這裏，不信你可以問問店家！喂，小二哥，你過來一下。”文士朝小二喊了聲。
那小二立即奔過來，哈腰道：“郭爺有啥吩咐？”
青年文士指一指皇甫雪道：“這位兄台不相信小生住在本鎮，假如黃昏之前我不來，你把地址告訴他！”說罷轉身出店，當他在皇甫雪身邊經過時，皇甫雪鼻際突然聞到一股香味。
皇甫雪再出店時，霍震雷刀法已散亂，左支右拙，危在眉睫，他跨前幾步，道：“霍兄且退下，待小弟替你抵擋一陣！”他不敢把話說得太滿，實際上他有絕對的把握在一百招之內把夏長刀擊敗於劍下。
霍震雷厲聲道：“退下！霍某不領這個情！”
皇甫雪一怔，腳步不由一緩。
夏長刀冷聲道：“霍震雷你果然一諾千金，夏某好生佩服。隻是夏某嚴令在身，不得不如此，霍兄勿怪！”他怕皇甫雪會插上一腳，刀法一緊，加緊施為，霍震雷形勢更急。
其他的四個壯漢立即拔出兵器擋在皇甫雪及風火輪之前，以防他們出手救霍震雷。
刀光一閃，霍震雷臂上中了一刀，他大吼一聲，不避夏長刀刺向他心窩的第二刀，鋼刀仍向夏長刀斬去！“噗噗”兩聲，血光迸裂，夏長刀長刀已插入他心髒，霍震雷那一刀隻能劈掉對方左臂上的一片肉！
這下變化異常快速，使皇甫雪救援不及。夏長刀抽迴長刀，霍震雷哈哈大笑三聲倒地死去。夏長刀自衣衫上撕下一幅布條，紮在臂上。
“霍震雷，夏某敬你是條漢子，仍讓你得個全屍！”語氣冰冷，似乎是個冷血動物，一迴頭：“走！”四個大漢立即跟在他後麵。
皇甫雪欲追又止，對風火輪道：“吩咐店家替他收殮！”
霍震雷被葬在鎮上的一塊荒地上。
日落，山崗後一片通紅，歸飛的宿鳥呱呱亂叫，益添幾分淒清。
皇甫雪一拉風火輪衣袂，走迴酒店，他倆草草吃了晚飯，仍不見青年文士抱孩子迴來，皇甫雪心頭大急，向小二取了地址，帶著風火輪出店。
依著地址來到一棟小紅磚屋前，木門緊閉，皇甫雪伸手在門上拍了幾下，不見主人來開門，他心頭大急，暗道：“莫非那人把孩子抱走了？”口中喝道：“分頭入屋搜索！”話音未落，雙足一點，越牆而入！
牆內是個小院子，屋內亮著燈，皇甫雪急躥而來，屋裏有人喝道：“來者何人？請稍候！”
正是那文士的聲音，皇甫雪立即止步，心中暗罵自己孟浪。目光投向紗窗，房內點著燈，光線把人影映在紗窗上，皇甫雪心頭一動，這分明是個女子，難怪孩子讓她一哄便睡著了。
過了一會，那文士裝扮完畢才開了房門出來，她見皇甫雪似笑非笑的，臉上不覺一熱，訕訕地道：“孩子剛睡著，所以小生才……”
“皇甫某受人所托，終人所事，請姑娘把孩子給我！”話說出口才驀地覺得頗不妥當，因為對方到底還是男裝打扮。
不料對方嫣然一笑，嘴角梨渦乍現，跟著扯下頭巾，秀發如瀑布般瀉下：“既然你已知道，再裝下去也沒意思。”夜風吹來，秀發飛揚，衣衫貼肉，顯出一副玲瓏的女兒軀體。
皇甫雪突然覺得十分眼熟，癡癡地望著她。
她淺淺一笑，輕聲道：“你等等，待我抱他迴來。”
皇甫雪心頭狂跳，隨即跟上兩步。她聽見腳步，突地迴頭，惱道：“你既已知道我是女兒身，還跟著來意欲何為？”
皇甫雪目光灼灼，一字一頓地道：“你是郭小娥，皇甫某遍找十多天不獲，想不到得來全不費工夫！”
“你怎知道我的名字？”郭小娥訝道，“你找我什麽事？你是誰，怎地我不認識你？”
風火輪剛從另一頭走過來，接口道：“咱是‘笑麵神捕’管一見的手下，你逃不掉了，還是乖乖跟咱迴去吧！”
郭小娥臉上滿是驚愕之色，脫口道“管一見憑什麽來抓我？我又犯了什麽王法？”
風火輪怒道“你自己做的事也不知道！別再裝蒜了，你毒死鐵淩威的事已經東窗事發了！”
郭小娥尖叫一聲，厲聲道：“你說什麽？淩威他……他被誰毒殺死的？”
皇甫雪道：“你！因為你怕大江幫勢強，遲早會滅掉巨鯊幫，你為著報恩，所以不惜毒死自己的情人，然後又再把知情的秋菊毒死，事後才逃來這裏！”
郭小娥再一聲尖叫，身體像疾風中的小草不斷搖晃。半晌，才喃喃地說道：“連秋菊也死了，我……我……我沒有毒死淩威，他……他死得好慘！”
風火輪冷笑一聲：“你裝得倒很像，可惜鐵證如山，不由你狡辯！”
郭小娥突地閃電般掠入房中，皇甫雪怒喝一聲，緊接著她飆前。隻見郭小娥拔出掛在帳前的短劍，指住睡在床上的霍家之後道：“你們退開，否則我把他一並殺掉！”
皇甫雪連忙後退一步，一顆心突突亂跳：“不可胡來，孩子無辜，你何必多添罪孽！”
郭小娥尖聲叫道：“退開！”聲音驚醒小孩，那小孩完全不知道驚嚇，望著郭小娥，“咭”地一聲笑了出來，雙腳亂蹬，以為郭小娥在逗她玩，一雙小手反而伸向劍鋒！
皇甫雪頭皮發炸，沉聲道：“你看他對你多好，你舍得殺害他？”
郭小娥身子一陣震顫，把劍稍稍移開，喃喃地道：“我真的舍不得，寶貝你快睡吧！可惜淩威不能生孩子，否則我起碼替他養兩個更標致的胖娃娃！”
皇甫雪暗吸一口氣，準備隨時出手。風火輪亦悄悄把軟鞭取了出來。
郭小娥突然道：“你們讓開，我要去替淩威報仇！”身子突地像離弦之箭向房門射去！
風火輪右手手腕一抖，軟鞭在空中唿嘯一聲，像靈蛇一樣向淩空的郭小娥之腰際纏去。幾在同時，皇甫雪的劍已出手，他是有名的閃電劍，劍光一閃，劍尖離她麵門已不足五寸！
郭小娥猛吃一驚，短劍擊在皇甫雪的劍上，身子藉力向上騰升五尺，風火輪的軟鞭立即落空。
皇甫雪一劍不能奏效，足尖一點，躥前了半丈，他站在房門口喝道：“守住窗口，不能讓她越窗逃去！”
風火輪立即放棄追擊，偏身斜退幾步守在窗前。
郭小娥自空中落了地之後，發現已經被包圍，急怒攻心，嬌叱一聲直向皇甫雪身上撲去，人未至，劍風已吹散皇甫雪的頭發。
皇甫雪一沉腕，一劍挑開她的短劍。他不讓她近身發揮短劍的威力，一式未完手臂暴長，長劍直剌她頭際。
郭小娥迴劍架開，背後風聲微響，她人立即倒躥向紗窗，拚著吃一鞭，先離開此地再作打算！
風火輪踏前幾步，長鞭剛出手，郭小娥已經在他頭頂之上飛過，他怒喝一聲，總算反應快速，沉腕運勁，軟鞭反手擊了出去。
“刷”的一聲，長鞭抽在郭小娥的小腿上，火辣辣的疼痛，她一咬牙走勢不變。不料風火輪那一鞭蘊有迴力，鞭子迴收時使她的速度突然一滯，“嗤”一聲，紗窗破裂，可是郭小娥走勢受阻，跌坐在窗台上，一腳在外，一腳在內！風火輪鞭子迴收時，一個風車大轉身，人隨即撲上去，未待郭小娥翻出窗台，左手己握著了她的足踝，跟著一提一掄，把郭小娥揮了起來。
郭小娥大吃一驚，短劍一沉，斜刺風火輪頭臉，風火輪雖然立即撒手，可是郭小娥終也不能逃逸出去。
郭小娥雙腳尚未踏實地上，刹那間，皇甫雪的長劍帶著“嘶嘶”的勁風，直刺而至，短劍已來不及封架，郭小娥突然地斜身倒下，饒是她避得快，左胸下仍然中了一劍！
這一劍雖然不深，卻使她鬥誌全消，人在地上一滾近丈，翻起坐在地上，頭發散亂，額頭頂見汗，神態十分狼狽：“且慢，我不再逃就是！”
皇甫雪踏前一步，喝道：“拋開短劍站起來！”
郭小娥突然咯咯地笑了起來，笑得花枝亂顫，胸下的劍傷鮮血泉湧，她卻絲毫無所覺。
皇甫雪及風火輪被她笑得驚異無比，兩人互視一眼，風火輪喝道：“有什麽好笑！”
郭小娥的笑聲突地止住，她笑得突然，停得更是突然，令人感到異常難受，心中發毛：“謝謝兩位帶來淩威的死訊！否則我還不知哩！嘻嘻，好，淩威你死得好，死得合時！”一頓又道：“淩威葬在哪裏？”
皇甫雪澀聲道：“江夏！”
“在我們家附近？”郭小娥急問一句。
皇甫雪搖搖頭。郭小娥尖聲道：“什麽？他到底葬在哪裏？誰葬的……咯咯咯……”他又發瘋似的笑了起來。
她床上的孩子跟著她笑，郭小娥笑聲又倏地收住：“好，葬在哪裏都沒有分別，我自己會去找他。”聲音忽然變得肅穆無比，低聲冷冷地道：“相見時難別亦難，東風無力百花殘！春蠶到死絲方盡，蠟炬成灰淚始幹……”
聲音越來越低，驀地又高聲叫道：“淩威你等等我……”手腕一翻，短劍突然切入心髒，鮮血立即迸流，羅衣濕了一大片。
皇甫雪猝不及防，料不到她會自殺，見狀不由“啊”的驚叫一聲，一怔之下才躍前跟著蹲下，並起雙指點在傷口附近的穴道，希望能把血止住，郭小娥臉露微笑，螓首一低，已氣絕而亡。
夜風吹在破裂的紗窗布上，唿唿作響，似是有人在低聲哭泣。燭光忽明忽暗，風火輪及皇甫雪的投影照在牆上，忽高忽低。
“哇哇……”那孩子似是受了感染，也像為親人的猝然而死哭了起來。
兇手雖然伏誅，皇甫雪心頭卻沒有絲毫的輕快感及勝利的喜悅。
烏雲遮月，大地倏地一暗，夜風吹得更急。