春雪瓶正在思量著如何對付田項的辦法，蔡幺妹見她不說話，便問她道：“你在想什麽?”
春雪瓶忙迴過神來，說道：“我在想那後園樓上發現的亮光，興許也不是鬼，也不是盜，隻不過是那自稱見到亮光的人望花了眼罷了。”
蔡幺妹：“但願真是這樣就好了!萬一真的被他們在樓上捉到哪怕隻是一名小偷、小賊，也夠玉大人受的了!”
春雪瓶：“為什麽?”
蔡幺妹：“那位田項將軍就可以給玉大人安上個窩藏賊盜的罪名告到皇上那兒去呀!”
春雪瓶：“如若什麽也捉不到呢?”
蔡幺妹：“他們是私下偷偷幹的，就是什麽也抓不到，誰又奈得他何!?按說，這緝拿盜賊的事，本該九門提督衙署管辦，根本就不關田項的事情!他這樣幹，我看多是存心和玉府作對!聽說他和已經去世的玉帥原本就有私仇!”
春雪瓶：“蔡姑這話是聽誰說的?”
蔡幺妹：“是玉奶奶在一次和我閑聊時告訴我的。她說，玉帥臨死時才對玉大人說出：他在西疆被罷官迴京時，在路上扮作馬賊攔路截殺他的那個格桑頭人，曾親口對他說：‘這全是田項的主意，你休怨我格桑!’玉帥還說：因這事已是死無對證，所以便未奏聞聖上，隻好隱忍在心，叮囑玉大人今後對田項應多加提防才是。”
春雪瓶不由突然又想起了八年多前：她跟隨母親在雪地上殺死格桑救出玉帥的那番情景。她想，這話當是格桑在準備殺死玉帥前說的。她又想到目前的情況，不由說道：“玉帥可真算有先見之明的了。隻可惜那位楊琦，看去也像是條很有血性的漢子，沒想到竟幹起為虎作倀的事情來了!”
蔡幺妹：“這也怪不得他!常言道：食人之食忠人之事，衣人之衣死人之事。他既端了田項的飯碗，也就不能不聽他差遣了。不過，我看他心裏卻也在掂量著這事，他興許也正是因為掂量不準才來找我的。”
春雪瓶困惑不解地望著蔡幺妹：“蔡姑怎麽說他是如此?”
蔡幺妹：“他到後院來見我時，先隻敘談那天在天橋場上發生的事情，感謝我對他女兒楊盼盼的關照。談著談著，他才向我打聽起玉府情況，並問我玉帥生前為人如何?玉璣大人為官怎樣?我便對他說：玉帥一生為人，可說是剛直忠義；玉璣為官也可稱是清正廉明。我還說，玉府一家老小對人都極仁厚，不僅知書識禮，而且積德積善。楊琦聽後不禁說了聲：“哦，原是這樣!”便不再吭聲了。我感到有些蹊蹺，才問他為何向我問起玉府的事情，他才將奉田項差遣潛入玉府後園捉拿盜賊的事情講了出來。他還說：田項也知這種擅闖朝廷官員府第的行徑是犯法的，所以特別叮囑我們，最好不要驚動玉府，一旦捉拿到賊人或雖未捉到但確已發現了賊人，便佯稱是跟蹤追捕，見人躲進了後園，因捉賊心切，一時失察，才冒闖進來的。”蔡幺妹講到這裏，不覺怒形於色地說道：“由此可見，田項真是個詭計多端的小人!”
春雪瓶又試探著問道：“田項還專門請出兩個老捕快來幹啥?若隻是為了辨認盜賊，楊琦等人不同樣可以辨認出來?”
蔡幺妹沉吟片刻，說道：“我也弄不清那田項的葫蘆裏究竟是賣的什麽藥，也許他還藏有別的什麽陰謀罷!”
春雪瓶冷冷一笑：“我量那田項隻不過是枉費心機罷了!不管他是暗算還是藏有別的陰謀，一定都不會得逞!”
蔡幺妹不由略感一怔，將春雪瓶注視片刻，也說道：“我也是這麽想的。”隨著，她便稱說櫃上需人照料，便告辭出房去了。
春雪瓶這才靜下心來，細細運籌著自己應該采取的對策和步驟。這步驟必須審慎周密，對策必須妥善萬全。她已經明白了田項的惡毒用心，知他是疑玉嬌龍未死，並疑玉府後園鬧鬼是玉嬌龍歸來。企圖借此揭開真相，讓玉璣落得個欺君之罪身罹奇禍，也讓玉嬌龍身敗名裂!春雪瓶暗暗思忖道：“一定要讓母親在剛一進入後園時便能察知園內伏有危機，還不等那些人動手就急忙隱去，決不能讓他們發現她的蹤跡，更不能讓他們見到她的麵容。要這樣，隻有讓自己先潛藏到那樓房裏去，暗暗注視著外麵的動靜，一旦母親要來時，以便給她報警，計她及時離去。這樣一來，若不驚動楊琦等人當然更好，萬一驚動他們，自己便挺身而出，給他們來個李代桃僵，將田項蒙了過去，讓他死了再在正嬌龍身上去搜羅罪證的心機!春雪瓶心裏也想到，這樣一來，自己就可能失去一次會見母親的機會了。而這又是自己已經等待多時的極為雉得的一次機會啊!但為了玉府的興敗，為了母親的榮辱，春雪瓶也隻有暫舍小戀而顧大義了。她還考慮到必須得把自己的目麵也嚴嚴實實地掩蓋起來，不能讓他們認出，以免又變成田項造謠中傷的借口。這時，她突然想起她離開西疆時，香姑強給塞進革囊裏的那套男子衣衫來了。自己何不扮做男的前去，給他們來個似盜非盜，似鬼非鬼，索性痛痛快快地戲弄他們一番。春雪瓶主意已定，便不再去多想，隻靜坐養神，等候天黑好行事了。
天色已漸黃昏，客棧已是上燈時候；春雪瓶信步走出內院，來到客棧四廂看看動靜。她剛走到西廂階沿，便見楊琦等人正坐在下麵店堂桌上，一邊喝酒一邊低聲交談著，看樣子似在商量他們今晚要幹的勾當。恰在這時，又見從天井轉角處那間房裏走出一個人來，手裏提著一壺酒，也湊到那桌上。”春雪瓶忙踱到那間客房門前，偷眼向屋裏望去，隻見屋裏安著四間床位，每張床上都放有單刀、鐵尺、九節鞭之類的兵器，她知道這定是楊琦等人所住的房間了。她再一巡視，忽見牆角靠壁地上，倒放著一個瓜大的紗罩燈籠，紗罩上印著“田府”兩個紅字。春雪瓶心裏一動，見四下無人，她便閃身進屋，拿了那隻燈籠，急忙抽身進院，迴到西屋去了。
晚飯時，春雪瓶隻匆匆用過，便推說身體不適，想早些安寢，辭過蔡幺妹和劉泰保，獨自迴到西屋去了。她剛一進屋，便忙將門閂好，脫下身上的衣裙，從革囊裏取出那套男裝穿在身上，又將頭發束挽成辮，盤在頭上，取來一幅紫色頭巾，將頭包束起來。春雪瓶裝扮完畢，對鏡一照，連她都幾乎認不出鏡裏那人就是自己了。她隨即又將弓袋係在腰問，帶上火種，拿著燈籠，這才輕輕推開窗門，跳出房去，閃身去至牆角，側耳向牆外聽了一聽，當她斷定牆外確無人時，這才將身一縱躍出牆外。那牆外乃是一條狹窄的胡同，前後雖也有幾處門戶，但多是宅院的後門，平時也很少有人進出。出了胡同便是虎幄大街，春雪瓶便借著街道兩旁店鋪門前簷燈的燈光向北走去。在離玉府之門還有百步遠處，又有一條胡同，那條胡同深處便是玉府後園圍牆。春雪瓶轉進胡同一直向前走去。這時天已全黑，隻借著天上微微星光，才能勉強看到胡同兩旁景象。春雪瓶行了約三百來步，來到一處略為寬闊的場地，場地右旁長有一排粗大的柳樹，樹後是一列高高的圍牆。春雪瓶知道那圍牆裏麵就是玉府的後園了。場地對麵雖有兩戶小院人家，但院門已經關閉，整個胡同都是靜悄悄的。春雪瓶攀上柳樹枝杈，跳上牆頭，又一躍跳入園內，借著星光將周圍注目一看，隻見地下是荒草沒膝，四圍是樹影憧憧，荒蕪中顯得十分淒涼，淒涼中又籠罩著一層神秘和恐怖的氣氛。春雪瓶站在那一片幽暗之中，也不禁感到有些心悸而怯步不前。但她一想到這是母親過去曾經居住的舊地，且又是母親即將到來的地方，她便頓覺精神抖擻，一切怖悸都全消失，忙又邁步向前走去。她穿過園林，前麵乃是一片空地，空地那邊隱隱出現一座樓房，她在穿過空地向樓房走去時，順手從地下拾起幾片碎石揣進懷裏。她步上石階，來到樓房前，見房門閉著，門上還鎖了一把大大的鐵鎖。她又伸手去推了推門旁那扇花窗，不料輕輕一推便被她推開了。她輕輕一躍跳進窗去，並不反手掩好花窗，卻仍讓它大大開著，她想，這也算是給母親的一個警示。窗內黑得什麽也看不清楚，她站了片刻，極力凝神才勉強能看出裏麵原是一個大廳，大廳兩側各有一間小屋，廳後左邊是上樓樓梯。春雪瓶沿梯而上，出口處正好是樓房西頭走廊。繞過走廊，靠東有扇小門，門前還掛示珠簾，一望便知是間臥室。她想：這一定是母親早年曾經住過的臥室了。她忙掀開珠簾一看，門也是緊鎖著的。她又轉至走廊東頭，見那兒有扇花窗，她將花窗輕輕一推，一下又被她推開了。她隨即跳進窗去，隱隱可見那房裏不但一切桌椅靠凳鏡台床鋪樣樣俱全，而且就連桌上的擺設茶杯，床上羅帳被蓋亦都齊備。春雪瓶憑窗俯視，可隱隱看到半片園林，抬頭遠望，可看到玉府內園後院閃映的燈光。她再走到床前，伸手向床上撫撫摩摩，隻感到被軟墊柔，竟毫無半點灰塵染手的感覺。她心裏已覺驚異萬分，便忙又俯下身去，將整個臉兒貼到那軟柔柔的枕頭上，再仔細而又深深地嗅了嗅，一股她非常熟悉的，也可說是從小就習慣了的，似花粉又非花粉，似蘭麝又非蘭麝的肌膚的氣味，沁人她的肺腑，透進她的胸懷，她不禁一下將枕頭緊緊抱住，口裏也情不自禁地輕輕唿喚出了一聲：“啊，是你，我的母親!”
春雪瓶緊緊抱著枕頭，由驚喜陷入一陣沉思，過了好一會，才又直起身來，準備著今晚的行動。她把室內室外，來路去路，都又一一察看了遍，這才掩好花窗，靜靜坐在窗前，不時側耳細聽，不時又透過窗花察看著外麵的一切動靜。她等了不到半個時辰，忽聽下麵傳來一陣輕微而雜亂的腳步聲。她一聽便知是楊琦等人來到。她透過花窗向下望去，見有三個身影隱蔽到牆角處一叢枝葉繁茂的花樹後麵去了。另外兩人似已推開樓下花窗，進入廳內，伏在大廳的暗隅裏去。還有兩人轉到樓後便不見了，春雪瓶估計他二人多是躲在樓後，背靠牆壁而坐，隻有這樣才較難被人發現。春雪瓶亦從這兒人的行動中，感到了迫人的險勢。心想：要是自己不來，母親便很可能落入田項設下的陷阱，以母親那超凡的本領雖不至被擒，也難免不露出一些可供添枝加叫的跡象來。
夜越來越深了。遠處早已傳來二更梆點，網裏是一片死寂，偶爾一陣風來，隻聽一片沙沙聲響，令人不覺毛發悚然，都疑是那驚心一刻的到來。
遠處又隱隱傳來了三更梆點，園子那邊的前宅後院早已燈光熄滅，玉府裏的上下人等都已安然入睡。春雪瓶靜坐窗前，久久聚精匯神，亦不覺有些鬆弛，她正欲伸伸腰身，趕走已向她襲來的倦意，恰在這時，忽聽門外走廊上傳來幾點清脆的h向聲。那響聲好似風吹落果，直跳滾到她門前便不動了。春雪瓶不覺一驚，心裏驀然閃起一個念頭，這莫非是母親投來的試石!?就在這刻不容緩的一瞬間，已無庸她再多加思索，細作推敲，她急忙打燃火種，點起燈籠，一刹時，整間樓房都照滿亮光，亮光還透過窗格，穿過板牆上壁的雕花，射向後園的四麵八方。春雪瓶就在她剛點燃燈籠的一瞬間，趕忙背過亮光舉目往園林深處一瞧，忽隱隱見西北角上有條修長的黑影一閃，便無聲無息無蹤無影地隱沒到黑暗中去了。那黑影雖隻在她眼裏一掠而過，但春雪瓶卻已從那輕盈的身段和那敏捷的動態裏認出是她母親了。她心裏雖不免因奔波數千裏卻失之交臂而感到悵悵難禁，但也因母親的安然脫險而感到欣慰滿懷。春雪瓶剛剛舒出一口氣來，就在這短短的幾眨眼間，忽聽樓下傳來了窗戶的啟動聲和一些聲音雖小但卻很嘈雜的說話聲。隨著樓梯上也響起了一陣正向樓上擁來的腳步聲。春雪瓶忙舉起燈籠一躍出房，迅速繞過走廊來到西廊樓口，右手叉腰，左手高高舉著那盞印有“田府”二字的紗罩燈籠，麵對樓口，動也不動地站在那兒。正手持各種兵器，帶著油撚、鬆香向樓上擁來的幾名護院、捕快，見了這般光景，競愣在樓梯半腰不動了，一個個張大著一雙雙充滿驚異甚至帶有些兒恐怖的眼光注意著春雪瓶。這一切都出乎他們意外的情景，又怎能不讓他們感劍驚異萬分呢!高舉燈籠站在樓口把自己的麵目照得一覽無餘的，竟是一個神情冷肅、英氣逼人的美少年!他雖手無寸鐵，卻又使人感到難近難犯。他既不向前也不後退，既不問話也不驚唿，隻凝然不動地站在那兒，閃著一雙亮亮的眼睛，冷冷地俯視著眾人。雙方一上一下，俯仰棚對，僵持片刻，人眾中忽有一名護院低聲說道：“把他捉住冉說!”他身後一名捕快忙製止住他，說道：“先問他一問，興許是自己人。”他隨即迎著春雪瓶揚聲問道：“朋友，你是誰?”
春雪瓶仍隻冷冷地望著他，毫無應聲。那捕快又問道：“你再不答話就休怪我們要動手了!”春雪瓶仍然不理不睬。
站在捕快前麵那名護院忽然喝叫了聲：“上，把他拿下!”
那幾人隨即邁開腳步直向春雪瓶擁來。就在這一瞬間，春雪瓶猛然吹滅燈籠燭光，樓梯上突然變成一片漆黑，她趁眾人兩眼正在一無所察全然陷入冥茫之際，早已閃身退至走廊外側欄杆處，翻身一躍，像落葉般無聲無息地飄墜樓下，旋又將身一閃，躲到階旁一株大樹後麵去了。眾人在樓梯半腰互相擠成一團，又摸索了會，才將手中的油撚點燃，這時樓口早已不見春雪瓶的人影了。眾人忙又奔至樓上，把整個走廊和東西兩屋也都找尋了遍，仍是蹤影全無。那位護院站在走廊邊上，正高舉油撚探身往樓下看時，躲在樹後的春雪瓶覷得準切，隨即從懷裏摸出碎石一片，一揚手便打了過去。那石片不偏不倚正好打中那油撚火頭。隻見濺起一團火星，護院手中的油撚便頓時熄滅。春雪瓶隨即又向那捕快手中油撚飛去一石，捕快手中的油撚也立時熄滅，樓上樓下又變成一片漆黑。護院和那捕快隻覺火頭是被一物擊中，但究竟是何物，物又從何處飛來，卻毫未弄清，不禁連連發出兩聲驚叫，嚇得其餘人也慌亂起來。正在這時，春雪瓶突然又看到兩個人影從樓房後麵轉了出來，二人在石階上壓低聲交談數語，其中一人才仰起頭來壓低聲音對尚在樓上的幾人喊話道：“我們已經驚動了玉府還不快走，他們的人來就壞事了!”
春雪瓶聽出了這是楊琦的聲音。
樓上又有人喊話下來：“你二位看到那個賊子沒有?”
楊琦：“我伏在樓後，什麽也沒看見!還是快走罷，有話迴去再說!”
樓上那五人忙摸索著走下樓來，一一跳出花窗，跟隨著楊琦匆匆穿過空地，奔進樹林，向著圍牆走了。
春雪瓶這才從樹後轉出身來，舉眼向玉府那邊望去，見前院好幾處窗戶都亮起了燈光，也隱隱看到一些人影在那邊園裏閃來閃去，看樣子僅在互相傳奇報警，並無過來察看之意。春雪瓶不禁笑了笑，隨即提著燈籠直向那邊奔去。她來到那道矮牆腳下，隻輕輕一躍便跳過牆去。這時正有三個人影站在通向後院的路旁低聲交談著：“又是燈籠，又是火炬，鬧得可厲害啦!”
“我還聽到人聲。這明明是人，哪裏是鬼!若再姑息下去，不久準鬧到這邊來了!”
“玉大人為何這般息事寧人!連查都不讓我們查看一下。若是玉帥在時，豈是這般景況!”
春雪瓶不想再聽下去了，便一挺腰身從牆下走了出來，直向他三人走去。那三人吃了一驚，忙齊聲問道：“誰?你是誰”春雪瓶隻不做聲，忽然將身一縱，跳到那三人麵前，隻一推一帶再加上用腳一掃，便將那三人掀翻在地。那三人跌倒在地，便連聲高唿：“有賊!”“來人啦!”
春雪瓶不逃也不再出手，隻不理不睬地站在那兒。三人迅即翻身站立起來，一邊唿喝著一邊掄拳揮臂向春雪瓶攻來。春雪瓶隻東閃西躲，並不還手。一刹時，前院各房均已亮起燈光，一些家丁已手握兵器奔了過來。春雪瓶這才將手裏的燈籠拋在地下，返身奔至通向後園的牆角，一躍過牆，又穿過園林，米到圍牆下麵，越過圍牆，仍沿著舊路迴到客棧後院，輕輕拉開窗門，跳進屋裏，摸索著換好衣衫，便上床睡去。
第二天早上，春雪瓶一覺醒來，已是旭日臨窗，早飯的時刻早已過了，她見蔡幺妹沒有過去叫她，心裏雖不免感到有些奇怪，但也未去多想，索性躺在床上，把自己昨夜那番行動又細細地思審了遍。她覺得自己昨夜做得不僅毫無破綻，且還十分有趣，可說是破了田項的陰謀，敗了他的興意。唯一使她心裏感到不安的還是她那幾乎投進羅網的母親!那麽深沉而又那麽寒冷的夜晚，她驚離那座樓房後又將到何處投宿?又將去哪裏棲身?春雪瓶一想到這裏，心裏便不禁愴惶不安起來。一陣突然湧起心間的莫名煩亂，使她再也在床上躺不住了!她這才趕忙起身下床，穿好衣服，正坐到桌前梳妝，蔡幺妹端著一盤薄餅，一碗菜湯進房來了。她將盤碗放到桌上，隻瞅著春雪瓶詭秘地笑了笑，說道：“陝趁熱吃吧，我想你也一定餓了!”
春雪瓶心裏不由動了動，含著笑意，還帶著嬌嗔，說道：“蔡姑，你今天怎麽不來叫我?你看我都睡到什麽時候了!”
蔡幺妹瞅著她，眼裏仍然閃著一種詭秘的神情，說道：“我早來過了，見你睡得酣甜，我想你定是倦啦，也就沒叫醒你。”
春雪瓶隻笑了笑，放下梳子，從盤裏取起薄餅，便開始一口口地吃了起來。
蔡幺妹坐在她的對麵，以手托腮，目不轉睛地凝視著她。春雪瓶被她看得不好意思起來。一瞬眼，衝著她問道：“蔡姑為何緊瞅不舍?”
蔡幺妹仍緊瞅著她，反口問道：“我來問你，你昨晚到哪兒去了?”
春雪瓶微微一怔：“蔡姑猜猜?”
蔡幺妹：“我猜你準是潛人玉府後花園中去了。”
春雪瓶：“蔡姑怎麽猜到的呢?”.
春雪瓶：“昨日下午和你談起田項密令楊琦等人準備夜探玉府那件事情時，我從你流露出的那種忿忿不平的神態裏，便料到你可能要打這個抱不平了。晚飯後，你推說身體不適，早早迴到西屋去了，我更是動了疑心。二更時分，我到西屋外麵看了看，見你那房門雖然閂著，但窗子卻未閂上，我推開窗子，見床上無人，便料定你是搶在楊琦他們前麵去捅亂田項搞的那個陰謀去了。”
春雪瓶笑了笑，隻淡淡說道：“不瞞蔡姑，我確是去了，隻不過作弄了他們一下，讓田項敗敗興罷了!”
蔡幺妹：“看你說得那麽輕飄飄的，好像隻是和他們鬧著玩玩罷了!昨晚的事，楊琦今早已經全告訴我了!他說，樓上剛一發現燈光，伏在樓下和階旁的三名護院兩名捕快便忙追上樓去，不料剛走到樓梯半腰，便看到一個英氣逼人的少年，高高舉著一盞上麵印有‘田府’二字的透明透亮的燈籠，站在樓口，冷冷地盯著他們，也無須他們再點燃油撚，更不用撒出鬆香，那少年自己已把他的麵目身材照得清清楚楚的了。那幾人被懵在那兒不動了。等他們迴過神來，正要撲上去時，那燈籠卻突然熄滅，少年也不見了。那幾人嚇慌了，趕忙點燃油撚，不料油撚剛一點亮，競被一件突然飛來的東西打熄。那幾人嚇得驚魂落魄，迴到客棧後還一直驚魂未定，不知遇到的究竟是人還是鬼怪!”蔡幺妹說到這裏也不禁好笑起來。她笑了會兒才瞅著春雪瓶說道：“你也做得真妙，做得真絕!我算服了你了!”
春雪瓶笑了笑，忽義若有所感地問道：“那位楊琦昨夜怎未跟上樓來?”
蔡幺妹：“楊琦說：他向來不做暗箭傷人的事情。聽了我給他談了玉帥和玉大人的為人後，他就決心袖手旁觀，不動手幹這種對不起玉府的事情。於是，他便和那位老捕快暗中商定，把埋伏地點選在樓後牆腳，出事後，他二人也不去接應。後來他看到一個黑影從樓上跳下，還見那黑影一閃便又躲到樹後去了，他也裝著沒有看見，便忙催促著大家退迴客棧來了。”
春雪瓶聽了不覺微微吃了一驚：她原以為自己作得毫無破綻，不想還是被那楊琦發現了自己的隱身之處!那麽，母親昨夜來去你的身影義是否也被他發現了呢?春雪瓶想到這裏，不禁又問蔡幺妹：“那楊琦說他還見到什麽沒有?”
蔡幺妹：“他還說：昨夜的事，不儀是那五人被弄得暈頭轉向，就連他也給弄糊塗了!他說，他剛剛發現那後花園西北角上有個人影一晃，既未見他從地上走來，也未見他從空中飛去，隻不過幾眨眼功夫，樓上燈光便亮起來了。他還說，世上哪有這麽敏捷的身手，又哪有這麽高超的騰跳功夫!真叫他驚奇不解!”
春雪瓶這才放下心來，隻順口說道：“興許是看花眼了!”
蔡幺妹並未在意，忽又問道：“你那盞印有‘田府’的燈籠是從哪兒弄來的?”
春雪瓶：“昨夜我從楊琦他們住的那間客房門外經過時，見那燈籠放在屋角，我心裏一動，便順手取來派上了昨夜的用場。”
蔡幺妹：“那盞燈籠呢?”
春雪瓶：“我用過之後又特意將它留在玉府的前園裏了。”
蔡幺妹忽有所悟地：“你是借它給玉府的人示警!?”
春雪瓶：“不隻是示警!也讓那田項留下點把柄，看他如何向玉府解釋這件事情!”
蔡幺妹瞅著春雪瓶，眼裏不禁充滿驚異的神情，說道：“沒想到你竟有這般心計，那個老謀深算的田項也準鬥不過你了!”
春雪瓶謙遜地笑了笑：“我也是事到臨頭才偶然想到的，哪談得上心計!”
帶著欣喜和讚許的眼光將春雪瓶注視片刻，才又略帶些兒感歎地說道：“我年歲已大，想事幹事都沒有年輕時的那股子銳氣了!其實，昨天我從楊琦口裏得知田項意在毀敗玉府的那番陰謀後，也曾動過暗暗人府報警的念頭，隻因我武功早已荒疏，怕露出馬腳，反而把事情弄糟，所以一直猶豫不決。若我還是二十年前的蔡幺妹，昨夜興許還會和你鬧出一場自相打鬥的笑話來呢!”
二人笑了一陣，又聊了別的事兒。春雪瓶早已用過早飯，蔡幺妹見日已過窗，便又去客棧櫃上忙她的事情去了。
下午，春雪瓶到馬房去看看她的大白馬，給它喂了草料，又給它涮涮身子，大白馬也和她親熱了陣，她才離開馬房，在穿過客店正堂向內院走去時，忽見翠蘭在客棧門外探頭向店裏張望。她忙走出門外一把將翠蘭拉住，問她到此何事?翠蘭說：“我正是來找春小姐的呢。”春雪瓶知她定是為昨晚府裏發生的事情而來，便將她帶入內院，讓她到兩屋自己的房裏坐定後，才又問她道：“是不是後園裏又發生了奇怪的事情?”
翠蘭十分驚異地：“你已經知道了?”
春雪瓶猶豫了下，說道：“我隻猜猜罷了!因為你曾答應過我，一旦後園裏又出現了什麽奇異事情，便立即來告知我。”
翠蘭：“真被你猜著了，後園裏前晚半夜，樓房上忽又發現了亮光，昨夜就鬧得更兇了。不僅發現了亮光，還發現了火炬，聽到了人聲，後來還有一個人跳過圍牆跑到前園來了，還動手打了幾個家丁，直到府裏的人都被驚動了，那人才趕忙逃走的。他逃走時還遺下一盞燈籠，據說那盞燈籠是田將軍府裏的。”
春雪瓶：“這事發生後，玉大人和玉夫人說了些什麽?”
翠蘭：“今天早上，管家拿著燈籠到內院來給大人和夫人稟報了昨晚發生的事情。管家說，這事有點蹊蹺，令人費解。若說那人是賊，為何不藏不躲：反向三名正在園裏察看後園動靜的家丁襲來，手裏拿的又是盞印有‘田府’字樣的燈籠，說燈籠腳架上還烙有‘將軍府置’的火印，說不知那位田項將軍又在玩弄什麽陰謀詭計!夫人還懷疑那人是田項將軍派來的探子或刺客呢!”
春雪瓶知道“示警”的目的已達到，心裏不由感到一陣高興，便義問道：“玉大人呢?他又說了些什麽?”
翠蘭：“玉大人對燈籠的事問得不多，他最關心的好像還是後園那邊發生的事情，問得很詳細，還問他們聽沒聽到打鬥的聲音?對跳到前麵這邊來的那人，玉大人隻問他們看沒看清那人的模樣?是男的還是女的?”
春雪瓶不由一怔：“他怎竟會想到那人是女的了?”
翠蘭：“我也覺得大人問得奇怪!興許他隻是隨便問問罷了。”
春雪瓶：“那燈籠呢?”
翠蘭：“送還給田將軍了。”
春雪瓶：“怎麽!?玉大人就這麽輕易地送還給田將軍啦?”
翠蘭：“為這事，夫人還和大人爭論了許久呢!夫人主張告到王爺那兒去，讓王爺知道，請王爺裁處。大人卻說：僅憑一盞燈籠也算不了什麽把柄，更定不了什麽罪名，不如送還給將軍，讓他自省。”翠蘭絞弄手絹想了片刻，又說道：“大人和夫人爭論不下，大人在房裏走來走去地想了一會，忽然又問夫人總該知道‘紅線盜盒’的故事罷!說他還燈籠不也和那位……叫什麽來的官兒還盒有相似之處。夫人說，一盞燈籠哪能和那隻寶盒相比!何況這燈籠隻不過是偷闖進府來的那人所丟失，又不是誰去田項將軍府裏專門盜來的。大人說他總覺昨晚那人來得奇怪，那燈籠也丟得蹊蹺!說他已問過昨夜見到那人的三名家丁，都說那人身手敏捷極了，眨眼間就把他三人都打翻在地，可又沒有傷著他們半點皮肉，他逃去時其他的人都還沒有趕來，燈籠是他甩給他們的。大人說，看來那人既不像是田將軍派來的，也不像是賊，倒像是個暗中保護他家的俠義之士。”
春雪瓶不覺又是一驚，她沒想到玉大人料事竟有這般機智明察。同時，她對玉大人將燈籠送還給田項的用意也才明白過來。春雪瓶想到這裏不禁又順便問了句：“就這樣玉夫人才同意了將燈籠送還給田將軍的?”
翠蘭：“夫人後來雖然同意了，可她卻提出了個送還燈籠的巧辦法。”
春雪瓶又是一怔：“什麽巧辦法?”
翠蘭：“不是派人徑直送去田府，是由大人給九門提督吳大人寫了封信，說府裏昨夜來了盜賊，人逃走時遺下燈籠一隻，知是田將軍府上之物，特送去提督衙署，請吳大人轉還給田將軍的。夫人說，這樣既還了燈籠，又讓吳大人也知道這事，將來萬一出了什麽岔兒，吳大人也算一個人證。”
春雪瓶聽了不僅僅感到驚異，她簡直可以說是被驚呆了!她隻說丟下燈籠給玉大人留下把柄，讓田項難堪一下罷了!至於這究竟算個什麽把柄?又怎樣去使田項難堪?她卻並未多想，心裏也是糊裏糊塗的。她萬萬沒想到，這灼‘籠到了玉大人和玉夫人手裏，竟能這般巧妙地運用起來!她在感到一陣驚奇與高興之後，心裏竟又突然感到一陣莫名其妙的寒栗!她想這大概就是隻在人與人之間才有的暗鬥，才會用的權術，才會發生的爾虞我詐!這大概也就是母親曾對她說過的韜略權謀!春雪瓶不由忽又想起母親、香姑以及李慕白他們告誡過她的一話來：“京城不是你該去的地方!”“別看那些達官顯貴一個個冠蓋榮華，其實都是些貪財險詐之輩，你到了京城，一言一行都須特別小心!”“京城是非多，言行務宜謹慎!”她聯想起這些天來發生的事情，這才更感到那些告誡的可貴。這時，在她心裏浮起的隻有一個念頭，盡快設法尋到母親，盡快和母親一道迴西疆去!
春雪瓶送走了翠蘭，在房裏總是坐立不安，心裏一陣陣浮起一種莫名的煩亂!她便又去馬房，牽出大白馬，匆匆給它備上馬鞍’隨即便跨上馬背，策馬向城外馳去。她多麽希望能在郊外找到一片遼闊的草原，就像她在西疆處處見到的草原那樣，‘接地連天，無邊無際，讓大白馬恣意飛奔，讓自己縱情馳騁!可在京城郊野又哪能找到這樣的地方呢!她出了永定門，隻覺秋風颯颯，又見驛道漫漫。道上仍是車去馬來，碌碌忙忙，行人不斷；原野上是壟埂相連，遠樹迷天，近樹遮眼，哪容揚鞭縱馬!春雪瓶見沿河行人較稀，便策馬沿河向西馳去。她一任大白馬向前奔馳，大約不到一個時辰便已來到永定河畔。她在馬上舉目一望，但見永定河水碧綠清澄，蕩起層層漣漪，緩緩向東流去；河畔垂柳枯枝千條，隨風飄拂，雖已綠色褪盡，卻仍別有一般嫵媚。春雪瓶已覺煩惱漸散，心情又漸漸平靜下來，她放緩馬蹄，沿著永定河岸繼續向西行去。行著行著，忽見前麵河岸道上有兩騎半甲騎校，揚鞭縱馬並騎奔馳而來，一邊奔馳一邊向道上行人唿喝道：“快快迴避，王爺駕到!”春雪瓶不由一驚，趕忙勒住大白馬，翻身下鞍，牽馬肅立道旁。兩騎剛過不久，果見前麵已出現一隊人馬，正響起一陣清脆的蹄聲，向這邊緩緩馳來。走在前麵的足一位體態微胖身著繡花戰袍的官員，騎著一匹高大的棗紅宛馬；十餘騎半甲帶刀騎校緊緊跟隨在他身後。春雪瓶早巳認出走在前而的那位官員便是王爺來了。她四日前聽王妃說王爺已去王莊，她想王爺定是從王莊到王府路過這兒的。春雪瓶正猜想間，王爺已來到她的麵前，她忙抬起眼來向王爺望去，隻見王爺並未注意到她，卻把一雙略帶驚異的眼光停在大白馬身上了。王爺隨即勒馬停蹄，將大白馬從頭到尾打量了一番後，才又轉過眼來落在春雪瓶的身上。春雪瓶趕忙對著王爺彎腰施禮，並說了聲：“見過王爺!”
王爺一見是春雪瓶，先是微微一怔，隨即喜形於色地說道：“原來是春姑娘!你怎麽走到這兒來了?”
春雪瓶十分恭敬但卻毫不卑怯地說：“久未騎馬，出城遛遛，不覺便遛到這兒來了。”
王爺指著她身旁的大白馬問道：“你這大白馬可是從西疆騎來的。”
春雪瓶應了聲：“是的。”
王爺又將大白馬仔細打量了番，說道：“這馬神駿極了!是匹上上好馬。隻是看去既不是蒙古馬，電不像是宛馬，不知產於何地?”
春雪瓶：“我也不知它是產於何地，隻知它是來自界外。”
王爺不由十分驚詫地看了春雪瓶一眼，略一沉吟似有意又似無意地說道：“聽說西疆馬賊魁首半天雲也是乘的一匹神駿異常的大白馬，那馬也是來自外邦，據說他是從一支越境來犯的部落頭人手裏奪來的。不知半天雲那匹比姑娘這匹如何?”
春雪瓶坦然地仰望著王爺，說道：“我這匹大白馬就是半天雲騎的那匹。”
王爺大感意外，不禁吃了一驚，又忙問道：“既是半天雲的坐馬又怎會到了姑娘手裏?”
春雪瓶仍然坦然地：“我和他以馬換馬，互換來的。”
王爺興衝衝地說道：“時已不早，姑娘亦應迴城了，且上馬和我同行，再談談你換馬的由來，我倒很想聽聽呢!”
春雪瓶毫不遲疑地踏鐙上馬，約馬王爺身邊，與王爺並馬而行。她在馬上便將她在烏蘇時姚遊擊如何仗勢相欺，想強奪她的坐騎，她又如何與他對刀賭馬，把姚遊擊的大紅馬贏了過來，以及姚遊擊又如何悔賴，縱兵相逼，她又如何奪得馬匹馳離烏蘇，等等情節一一說了出來。最後，春雪瓶又說道：“半天雲見了那大紅馬，願用這大白馬和我相換，我喜愛白馬，又見這馬比大紅馬齒嫩，便換與他了。”
王爺聽後不禁輕輕舒了一口氣，說道：“啊，原是這樣!”隨著卻又問道：“你豈不知那半天雲乃是馬賊魁首，為何與他換馬!?”
春雪瓶慨然說道：“在西疆，我隻聽人說那半天雲是個抗擊外寇的英雄好漢，並不曾聽人說他是馬賊。”
王爺默然片刻，才又說了句：“興許他這些年來果是改惡從善了!”
二人都不再說話了。在默默地走了一段路程之後，春雪瓶為了打破這種悶人的沉默，開口問王爺道：“這次德秀峰前輩從西疆給王爺選迴來的那幾匹宛馬，王爺可中意否?”
王爺：“馬確是幾匹上等宛馬，隻是野性未馴，特別是那匹棗紅色宛馬，性子更是暴烈異常，昨日我差點被它毀了!”
春雪瓶關切而又好奇地問道：“它是踢了還是摔了王爺?”
王爺：“我雖未被它踢著摔著，卻比被它踢兩腳摔兩跤還更危3uww險!”工爺隨即又將昨日發生在王莊的一樁險情講了出來：昨日王爺突然起了騎馬的興致，便命馬夫去將那匹棗紅色宛瑪牽出試試。不料他騎上馬背剛在莊裏的跑馬場上跑了兩圈，那馬突然野性大發，它也不跳不蹶，隻發出一聲長嘶，便竄出馬場向王莊圍牆直奔而去。王爺趕忙用力緊勒馬韁，那馬隻是不停；他又使勁帶住轡頭，那馬仍不轉向，倏忽間便已逼近牆壁，眼看就要一頭撞到牆上去了，不想那馬猛然向上一縱，立即四蹄騰空躍過牆頭，又箭似地向永定河邊一叢茂密的白樺林衝去。那樹林枝幹縱橫交錯，不見一條可容馳騎穿過的通道，隻要馬一衝進樹林，連人帶馬縱然不死亦必將成為殘廢。王爺正在這萬分危急之際，忽然從河邊跑出一位少年，他麵對奔馬，攔住它的去路。那棗紅馬已如瘋了一般，毫不閃躲對直向那少年衝去。王爺急了，在馬上連連高聲疾唿要那少年避開，那少年隻是不理，等馬已衝到他的麵前，離身僅隻尺寸之差時，他迅即將身一閃躲過馬頭，忽一伸手緊緊將那馬的轡口拉住。那少年真是天生神力，隻順著馬勢跑了不過十步，便已將馬緊緊帶住。王爺也忙趁此翻下馬來，正欲上前幫那少年將馬完全製住時，那少年卻不讓王爺靠近，隻憑他赤手空拳和那馬周旋起來。那馬先是愣了一愣，隨即暴怒異常，又縱又跳，奮力昂頭，拚命踢腳，急欲掙脫出來。那少年一手緊緊抓住轡口，一手對著它那橫來擺去的身子一陣猛捶猛打，經過一番狠狠的爭鬥，那馬終於漸漸馴服下來，最後隻好俯首貼耳地站在那兒不動了。王爺這才仔細將那少年打量一番，隻見他長得一表堂堂，身材極為雄壯，相貌也英俊異常。王爺暗暗稱奇，忙上前向他稱謝，並將他大大嘉獎了一番。王爺隨即又問他姓名，他隻是不說。王爺這才告訴他，說他乃是鐵貝勒王爺，要那少年隨他迴到王莊，由那少年在王莊馬廄裏任選一匹好馬，作為對他的賞賜。少年又婉言謝絕了。王爺對他更是欽佩，便決定將身邊這匹棗紅色宛馬送他，要他牽去。那少年卻說：“這馬乃是德秀峰遠從西疆給王爺選購迴來的上等宛馬，我哪能因為做了那麽一點小事便受這樣的重賞呢!”那少年還是堅持不受，隨即便告辭王爺，迴到河邊飲馬去了。
王爺講完這段昨日發生在王莊的事情後，不禁十分感歎地說道：“像這樣的既勇武豪雄而又磊落自重的少年，真是少見，真是難得!我隻可惜未能將他留住。”
春雪瓶也聽得入神，心中也不免為那少年的德行所感而生起一種敬重之情。當她聽王爺講到那少年不願領受那匹棗紅色宛馬，並還說出了那是德秀峰從西疆購迴來的那段話時，她心裏不覺一動，他怎知那匹馬就是德秀峰從西疆選帶迴來的三匹中的一匹?!並因此而不禁暗暗感到驚訝起來。她等王爺講完了那番話後，便又問王爺道：“那少年怎麽知道那匹棗紅色宛馬是德秀峰前輩從西疆選購迴來的呢?”
王爺：“他說在德秀峰解馬迴京途中他曾見過此馬。”
春雪瓶：“他可曾說出是在什麽地方?”
王爺：“他沒有說在什麽地方，我也沒有多問。”
春雪瓶：“他一直都不曾說出他的姓名來嗎?”
王爺：“他臨去時我又問了他，他隻說了姓就再不肯報出名來了。”
春雪瓶：“他姓什麽?”
王爺：“和姑娘一樣，也姓春。”
春雪瓶不由一聲驚唿：“啊，他也姓春!”便不再說什麽了。她心裏已經猜到，那位自稱姓春的少年定是鐵芳了。春雪瓶感到一陣心跳，在馬上也有些心慌意亂起來。一瞬間，她身邊的王爺，身後的十餘騎校衛，還有大道兩旁肅立著的行人，全部在她眼前消失，全部從她心裏隱去。她眼前出現的隻是一位滿身虎氣，一臉英俊而又有些愣頭愣腦的少年!她心裏想的也隻是：他來此何事?他目前又在哪兒?王爺似已發覺春雪瓶神情有些異樣，便含笑問她道：“春姑娘你在想啥?”
春雪瓶猛然驚悟過來，臉上不覺浮起紅暈，忙支吾道：“我想王爺那匹棗紅宛馬。要是王爺莊上能有一位像拉欽那樣的馴馬手就好了。”
王爺：“拉欽哪算得上什麽好馴馬手!十八年前我王莊裏倒是有名極好的馴馬手，可惜那人隻在王莊住了不久便不辭而去了。”
王爺說到這裏好像又突然想起了什麽似的，說道：“昨日那位少年的身材相貌與我王莊過去那名馴馬手就十分相似，也是那麽勇武雄壯。”
春雪瓶記起她在塔城，羅大伯也曾向她提起過他曾在王莊馴馬的事情，因此；她知道王爺說的那名馴馬好手定是羅大伯，她也就不吭聲了。
春雪瓶又和王爺並馬同行了一段路程，她見隻要是王爺所到之處，全變成一片肅靜，路上行人以及兩旁百姓都俯首躬身，人人臉上都露出敬畏神情，她麵對這些情景，在馬上感到有如芒刺在身一心裏覺得很不自在。因此，她便告辭王爺，策馬向南而去。春雪瓶繞道迴到蔡幺妹家裏時，已快近黃昏。吃過晚飯，她隻在蔡幺妹房中坐談一會便迴到西屋去了。
第二天早飯一過，春雪瓶借口出城散悶，便又騎上大白馬去永定河畔，沿岸向西，又由西轉南，漫無目的地走來走去。她時而挽轡徐行，時而縱馬飛奔，心裏也是時而充滿了歡欣，時而又滿懷惆悵。尋覓，希望，期待，困惑，在她心裏有如波濤起伏，使她忘了疲倦，也忘了饑餓。直至日近黃昏，她才淘盡一天中逐漸澱積於懷的悵惘，又填人滿懷對明天的希望迴到蔡幺妹家裏。一連幾天，春雪瓶都是如此。她麵容雖已目漸顯得消瘦，但容光卻越顯煥發。蔡幺妹已察覺到她情態有異，幾次晚上到她房裏用話相探，春雪瓶總是先笑了笑，然後隻說她不慣鬧市籠居，喜歡郊外遼闊。蔡幺妹便信以為真，也就不再多問了。又過了兩天，春雪瓶感到盲目探尋已成徒勞，正在悵惘難禁之際，不覺想起羅燕姑姑曾對她講起過有關鐵芳的一件事來：鐵芳和羅燕他們分手時，德秀峰曾和他相約，要他如有機會去京城時，一定到德秀峰家去作客。鐵芳也是答應了的。因此他既已來到北京，哪有不去看望一下德秀峰之理!春雪瓶想到這兒，眼裏不禁又閃起欣喜的亮光。第二天吃過早飯，她便懷藏著一線新的希望向德秀峰家裏走去。
春雪瓶已有許多日子沒有去德秀峰家裏了。她對羅燕也一直都懷著一種依戀之情，幾次正要動身前去探望，都被別的事情截留下來。自從她從王妃口裏聽到那些疑她是馬賊的密報後，因事情也涉及到德秀峰，春雪瓶也不知為什麽，總覺得不便再常到他家去了。她又見這些日子以來；德秀峰也未給她傳來任何音訊，她心中也不禁生起過德秀峰是否心存顧慮的想法，也就更不便去了。今天正好趁此去看看她的羅燕姑姑，同時也順便一解，心中疑慮，春雪瓶的興致就更加勃勃起來。
心情喜悅腳步快，春雪瓶走了不過半個時辰，便已到了德府門前。看門管家見了春雪瓶趕忙迎了出來，滿臉笑容地對她說道：“春姑娘許久不來了，今天卻來得正巧，我家老爺昨日剛從保定迴來，一到家門向我問起的第一句話就是春姑娘來過沒有?”
春雪瓶聽看門管家這麽一說，把隱存在心裏對德秀峰那一點兒疑慮立即解開，心情更覺輕快起來。她和管家寒喧數語，便邁步向內堂羅燕臥室走去。羅燕正在房裏裁縫棉衣，見她來了趕忙放下針線，拉著她高興萬分地說道：“你怎這麽多日子也不來看看我們?我還以為你已把我們忘掉了呢?”
春雪瓶也略帶嬌嗔地說道：“姑姑怎的也不派人傳個話來?我天天都在盼著呢!”
羅燕親昵地望著她笑了笑，說道：“這確也是我的不是。”她讓春雪瓶坐定以後，才又對她說道：“這些天來我實實抽不開身。你幼銘叔陪他爹爹到保定公幹去了，母親那天去王府迴來後又受涼病了些日子，我就身心兩不閑了。”
春雪瓶聽了心裏感到十分不安和內疚，忙將自己正要動身來她家都未來成的原因和經過，一一對羅燕講了出來。羅燕聽了臉上浮起欣然的笑意，一切也都釋然了。二人又傾訴了一陣彼此思念之情後，隨即又問談起這些天來彼此聽到的和遇到的一些事情。
春雪瓶便將她從王妃口裏聽來的一些情況告訴了羅燕，也把王妃如何暗示德秀峰才把真相掩蓋過去的事情講了出來。羅燕在聽她敘說時，臉上不時露出驚異之色，不時又露出困惑的神情，直至她講完以後。羅燕才長長地舒了口氣，說道：“我這下才算完全明白過來!”她靜了靜氣才又說道：“前些日子爹爹去王府迴家來後，一直悶悶不樂，顯得有些心神不安的樣子，晚上也在書房裏走來走去，直到深夜才睡。第二天一早又被王爺召到王府去了，爹爹迴家來後，便把我和你幼銘叔叫到書房裏去，問我二人道：“在塔城時，春姑娘找來那個拉欽，你二人看會不會是個冒名的假拉欽?”當時我真是大吃一驚，不知發生了什麽事情，也不知該怎樣迴答才是，隻好不做聲。你幼銘叔也覺得他爹這話問得奇怪，忙問他爹為何問起這樣的話來?爹爹並未對我二人說出他問這話的原因，隻在房裏來迴踱了幾遍，才又對我二人說道：“為人立身處世，既要深明大義，又須通達權變；既要坦誠待人，又得有防人之心。我在塔城見到的那位拉欽，當時已心疑是馬賊，因愛他義勇，也就包容未發，聽之任之。未料他竟不是拉欽，若不是我已及時探得真拉欽的相貌特征，今天王爺查問起來，就將釀出大禍!”我當時已被驚呆，不知究竟出了什麽岔兒。你幼銘叔又問他情由，他還是不說，隻又對我二人說道：“好在事已過去，也就不用再提了，以後你二人行事務必特別謹慎小心才是!”事過以後，我也曾試著問過爹爹，我說：“拉欽不是春姑娘去找來的嗎，怎會是假?!爹爹卻隻說了‘這不關春姑娘的事’這樣一句，便不願多說了。”適才聽了你說的這些情況，我才明白過來。這事想起來也真是險極!羅燕默然片刻，心存餘悸地又說道：“要是真惹出禍來，我是萬死不辭，隻是累及你和爹爹，真叫我死有餘憾了!”
春雪瓶：“若真惹出禍來，我們就斬將過關，逃迴西疆投羅大伯去!”
羅燕淒然一笑，充滿愛憐地望著春雪瓶：“你真稚氣!這是京都，哪能容你橫行無忌!”
二人閑聊一會，春雪瓶見羅燕未提鐵芳來過之事，便將她從王爺口裏聽來有一少年在王莊攔馬救了王爺的事情講給羅燕聽了，並說她已料定那少年就是鐵芳。羅燕聽了也覺驚異說道j“若是鐵芳，他既已來京一定會來看看我們的。至今未見他來，那少年也許就不是鐵芳了。”
春雪瓶：“鐵芳如到北京，姑姑準能料定他要來你家看望?!”
羅燕毫不遲疑地說：“準會來的。”
春雪瓶：“為什麽?”
羅燕：“我也說不出個為什麽!隻知他準來!”她凝神片刻，又說道：“一個人的心靈感應，有時是很靈應的。我料鐵芳準來，就是憑的心靈感應!”
春雪瓶似懂非懂若悟未悟地陷入沉思。一會兒，仆婦來說：“老爺聽說春姑娘來了，請春姑娘到客廳敘話。”
春雪瓶便由羅燕陪著一一起去到客廳。早已坐在廳裏的德秀峰，一見春雪瓶走進廳裏，便滿麵笑容地站起身來和她招唿：“春姑娘久違!我正說派人去請你呢，不想你卻來了!”隨即發出幾聲朗朗的笑聲。
春雪瓶也忙上前見禮，說道：“小雪瓶早就應來給老前輩和老奶奶請安了，隻是偏偏遇上一些不太順心的事情，所以就來遲了!”
德秀峰又是爽朗地一笑：“不順心的事情就別讓它賴在心裏，讓順心的事情來把它擠去!咱們今天就來多談點順心的事情!”
德秀峰的幾聲朗笑，幾句話語，竟像一陣春風，把春雪瓶還殘留在心裏的那麽一點兒小小的芥蒂、淡淡的陰雲以及微微隱憂都一掃而光。她立即又迴到了她慣於相處的那種無拘無束、自由自在的境地。她就在這短短的一瞬間，春雪瓶已從德秀峰的身上感受到一陣奇妙的力量：是恢宏，是豁達，是包容，是物與!這些她從未在別人身上感受到過的東西，使她除了對德秀峰生起一種欽佩之情外，也對自己的稚幼和淺薄而感到難過起來。羅燕見春雪瓶久久不語，便在一旁替她說道：“其實春姑娘也無特別不順心之事，她隻覺京城繁華倦眼，不如西疆野闊心清!”
德秀峰：“城外也有許多好去處，悶時不妨騎馬出城玩玩，也是別有一番樂趣。”
春雪瓶：“連日來我曾多次去永定河畔馳騎，也未見有什麽好的景色。”
德秀峰：“春姑娘要看好的景色就應去西郊，近有香山、妙峰山，遠有居庸關、八達嶺，都是樹林幽茂，山勢雄險之處，去到那裏，真可令人陡興百感，動慷慨悲歌之情思!春姑娘若有興致，何不去那裏遊遊。”他說到這裏，忽有所觸地迴頭對德幼銘說道：“我倒忽然想起來了，玉帥的墳墓就埋在西郊，和他女兒的墳墓同在一處。下月二十便是他的周年忌辰，今春他下葬時，正適我們忙於起程赴西疆，未能去參加他的葬禮，我一直歉憾於心，下月二十那門，我們備上酒果去他墳前一祭，也借此去西郊走走，如何?”德幼銘：“我家和玉府亦是故交，也該去玉帥墳前祭祭才是。”
春雪瓶心裏不由一動，便暗暗記下了那個日期。隨著德秀峰又談了些他這番去保定途中的所見所聞。也談了些在春雪瓶聽來是毫無興趣的官場之事。春雪瓶吃過午飯便向德秀峰全家稱謝告辭，準備迴到蔡幺妹家去。她在羅燕送她出來時，若不在意地對羅燕說道：“那鐵芳若真的來看姑姑時，請姑姑叫人來告訴我一下。”
羅燕略感詫異地瞟了她一眼道：“好的。一定。”她沉吟了一下，又若有所思地對春雪瓶說道：“聽爹爹說，你和巫朵司比武之事，已在京城漸漸傳開，甚至連保定一帶的鏢行武館裏的人都知道了，許多人正在打聽你的來路和住址。人就怕出名，人一出名就會招來許多煩惱，特別是女子，更何況在京城!過去俞秀蓮師尊就因為出了名，不但惹出許多事來，甚至競釀成終身恨事!你要多加留心才是!”
羅燕這出自一片深情的關照，竟使一向無憂無慮的春雪瓶也不禁犯起愁來!她最怕的就是別人對她的讚許推崇，最厭的就是人們那些虛假的殷勤和吹捧!她在迴家的路一上，思索著應該采取的對策。
日子在希望中迎來，又在期待中過去。一連過了幾天，仍不見有鐵芳的半點影跡和音訊。春雪瓶心裏隻有暗暗著急。
這天已是十月初一。春雪瓶知道今天是鸞英在妙峰山做道場超薦玉嬌龍的開壇之期。她本打算上山去看看的，但她想到鸞英和玉府裏的一些人也將上山進香，她今天去了多有不便，便決定等過了幾天再去。早飯後，她正在房裏悶坐無聊，翠蘭忽又進院來了。翠蘭一見春雪瓶就噘著嘴氣咻咻地說道：“我來看春小姑，客棧裏的小二哥一口咬定這裏沒有姓春的，更沒有春雪瓶小姐這個人。後來我說我是玉府的丫環，曾來找過春小姐幾次了，他們才讓我進來的。我問他們為何要說謊，他們才說是劉掌櫃和劉嬸多次給他們打過招唿，說為的不讓你招風，不給你添麻煩，才要他們這樣做的。”
春雪瓶心裏感到一陣溫暖，知劉泰保和蔡幺妹都和羅燕出自一樣的心情，都在暗中庇護著她。她忙安慰翠蘭幾句後，便問她來此何事，翠蘭說夫人上妙峰山去了，她隻是趁此來看看春小姐，並無什麽特別的事情。二人便親切地閑聊起來。翠蘭在春雪瓶麵前感到無拘無束，幾乎是無話不談。談著談著，她忽然問道：“春小姐，你是不是認識一個叫半天雲的人?”
春雪瓶吃了一驚，忙問道：“你聽誰說我認識這個人的?”
翠蘭：“前幾天夫人催老爺給春小姐寫單條，老爺被她催問不過，才對夫人說，那天他不送那張已寫好的給你是有原因的。夫人又追問老爺是什麽原因?老爺說你認識半天雲。我覺得這名兒叫得真怪，才順便問問你的。”
春雪瓶這才(炫)恍(書)然(網)明白過來。她對玉璣的詩和字本無什麽興趣，但不知為什麽，心裏卻感到有些難過起來。
翠蘭玩了一會便迴玉府去了。
晚上吃飯時，蔡幺妹向春雪瓶說起了翠蘭來時因店裏的夥計不認識她才發生了那場誤會的事時，說道：“我和你劉大叔這麽做，你該不會介意吧!?
春雪瓶說道：“蔡姑和劉大叔的一片好心，我感謝都還來不及呢，哪談得上介意!”接著她便把羅燕對她的告誡也講給蔡幺妹和劉泰保二人聽了。
蔡幺妹聽了也很高興，說道：“沒想到羅燕很少出門竟也有這般見識。”她沉吟了下，又對春雪瓶說道：“你又是經常要出去走走的，街上的人終會認出你來的，總得想個辦法才是!”
春雪瓶靈機一動，說道：“我倒想起一個辦法來了：我離開西疆時，香姑姑姑給我準備了一套男子衣衫，她說，女子出門行路不便，有時得喬裝一下。我當時並未在意，現在看來香姑姑姑的話說準了。我想今後如出門去，就扮個男子掩掩人們的耳目，蔡姑你看如何?”
蔡幺妹不禁連連拍起手來，說道：“好，好，好，真是太妙了!你若扮個少年郎，一定很英俊!”她隨即又略感詫異地說了句：“香姑怎會有這等心計?!”
以後一連幾天，春雪瓶每出外時，果然就扮成個少年郎了。由於她舉止容態一向不似一般女子那麽忸怩作態，因此扮起男子來就更加顯得逼真，有時以至店裏的夥計們都認不出來了。
這天已是十月初五了，春雪瓶出城遛馬迴來，從玉府門前經過時，見玉府門外兩旁街道上，到處圍聚著三三五五的人群在竊竊交談著，一個個臉上都露出驚訝的神情。春雪瓶感到有些奇怪，便走近一群人旁邊側耳一聽，隻聽一位小販似的青年正在說：“……那還有假!是玉小姐顯聖了!就在道場開壇那天，她站在雲端，對著元君廟望了許久才又隱身到雲裏去了。”另一位賣冰糖葫蘆的也在一旁附和說：“確有這事。妙峰山下來的人都這麽說。”一位老頭不甚相信地說道：“玉小姐已經死了十八年了，山上下來的那些人怎能認出是她?”又是那位小販似的青年說道：“元君廟裏的老道們都認識玉小姐，就是他們認出來的。”“……”
春雪瓶真是驚異極了!這是怎麽一迴事呢!?若是母親，她怎會站在雲端?若是玉小姐，死了還真能顯聖?!她忙又到另一群人旁邊一聽，說的也都一樣，隻是他們幾乎都是異口同聲地說：“玉小姐已經成仙了!”
春雪瓶帶著滿腹的驚奇和疑怪迴到了蔡幺妹家裏。她一跨進屋去，便坐在椅上發呆了。
她自己也不知道時間過了多久，直到蔡幺妹和劉泰保來到她的身旁，她才從極度驚異的沉思中迴過神來。蔡幺妹一到她身旁便迫不及待地對她說道：“你在想什麽?快來聽聽你劉大叔告訴你一個奇聞，玉小姐在妙峰山顯聖了!”
春雪瓶雖已聽人說起過了，但仍如初聽到時一般感到驚奇，急忙問道：“果有這樣的事情?!”、劉泰保：“千真萬確。”
春雪瓶：“果真是玉嬌龍?”
劉泰保：“一點不假。”
春雪瓶：“真是站在雲端?”
劉泰保：“人們都說玉小姐是站在雲端，依我揣度，與其說是站在雲端，不如說是站在霧裏。”他故弄玄虛地停下話來，看了看蔡幺妹，又看了看春雪瓶，才又說道：“我中午在街上就聽人們在紛紛傳說這件事情。雖然各說不一，但大體情況也是差不多的。我有些不信，便到老君廟去找那裏的王道長打聽，碰巧他剛從妙峰山迴來。王道長說玉小姐現身顯靈那天是初一，他正好也在元君廟裏。他說那天山上起大霧，霧是從山穀裏慢慢向上升起來的，一會兒便把整個山峰迷漫得一片迷漾，十步之外不辨人形。直到巳時已過，霧才漸漸散去。霧散又是從i兒峰裏慢慢降下。當時元君廟裏為玉小姐做的道場正在她投崖處招魂化紙。懸崖上的霧慢慢向懸崖穀落去，懸崖對麵山峰上的樹梢也漸漸顯露出來。就在這時，正在做法事的道士們忽然一聲驚唿：‘看，對麵山峰上出現了仙女!’大家忙舉目望去，果見一位身穿黑色衣裙的仙女端立霧中，正向這邊凝望。那仙女隻現出大半個婷婷玉立的身軀，膝以下都隱在霧裏。掌壇老道對著仙女望了片刻，突然說道：‘看，那不是玉小姐嗎!是玉小姐現身顯靈了，大家還不跪下!’道士們以及在場的人們全都立即跪到地上，向著玉小姐連連叩首。等大家再抬起頭來看時，玉小姐已漸漸隱人霧中，一會兒便不見了。不一會霧全散了，對麵的山峰也全露了出來。大家猶在崖上觀望，可整個山峰上卻任何影跡也沒有了。王道長說當時他也在崖畔，他也看到了那仙女。他說那確是玉小姐。”
春雪瓶聽得十分仔細，她對劉泰保的每一句話都作琢磨、揣摩，她心裏已經明白，那不是顯靈顯聖，是母親真的已經來了。春雪瓶決定立即趕到妙峰山去，去追尋母親的蹤跡!尋到母親，投到母親的懷裏!
春雪瓶忙迴過神來，說道：“我在想那後園樓上發現的亮光，興許也不是鬼，也不是盜，隻不過是那自稱見到亮光的人望花了眼罷了。”
蔡幺妹：“但願真是這樣就好了!萬一真的被他們在樓上捉到哪怕隻是一名小偷、小賊，也夠玉大人受的了!”
春雪瓶：“為什麽?”
蔡幺妹：“那位田項將軍就可以給玉大人安上個窩藏賊盜的罪名告到皇上那兒去呀!”
春雪瓶：“如若什麽也捉不到呢?”
蔡幺妹：“他們是私下偷偷幹的，就是什麽也抓不到，誰又奈得他何!?按說，這緝拿盜賊的事，本該九門提督衙署管辦，根本就不關田項的事情!他這樣幹，我看多是存心和玉府作對!聽說他和已經去世的玉帥原本就有私仇!”
春雪瓶：“蔡姑這話是聽誰說的?”
蔡幺妹：“是玉奶奶在一次和我閑聊時告訴我的。她說，玉帥臨死時才對玉大人說出：他在西疆被罷官迴京時，在路上扮作馬賊攔路截殺他的那個格桑頭人，曾親口對他說：‘這全是田項的主意，你休怨我格桑!’玉帥還說：因這事已是死無對證，所以便未奏聞聖上，隻好隱忍在心，叮囑玉大人今後對田項應多加提防才是。”
春雪瓶不由突然又想起了八年多前：她跟隨母親在雪地上殺死格桑救出玉帥的那番情景。她想，這話當是格桑在準備殺死玉帥前說的。她又想到目前的情況，不由說道：“玉帥可真算有先見之明的了。隻可惜那位楊琦，看去也像是條很有血性的漢子，沒想到竟幹起為虎作倀的事情來了!”
蔡幺妹：“這也怪不得他!常言道：食人之食忠人之事，衣人之衣死人之事。他既端了田項的飯碗，也就不能不聽他差遣了。不過，我看他心裏卻也在掂量著這事，他興許也正是因為掂量不準才來找我的。”
春雪瓶困惑不解地望著蔡幺妹：“蔡姑怎麽說他是如此?”
蔡幺妹：“他到後院來見我時，先隻敘談那天在天橋場上發生的事情，感謝我對他女兒楊盼盼的關照。談著談著，他才向我打聽起玉府情況，並問我玉帥生前為人如何?玉璣大人為官怎樣?我便對他說：玉帥一生為人，可說是剛直忠義；玉璣為官也可稱是清正廉明。我還說，玉府一家老小對人都極仁厚，不僅知書識禮，而且積德積善。楊琦聽後不禁說了聲：“哦，原是這樣!”便不再吭聲了。我感到有些蹊蹺，才問他為何向我問起玉府的事情，他才將奉田項差遣潛入玉府後園捉拿盜賊的事情講了出來。他還說：田項也知這種擅闖朝廷官員府第的行徑是犯法的，所以特別叮囑我們，最好不要驚動玉府，一旦捉拿到賊人或雖未捉到但確已發現了賊人，便佯稱是跟蹤追捕，見人躲進了後園，因捉賊心切，一時失察，才冒闖進來的。”蔡幺妹講到這裏，不覺怒形於色地說道：“由此可見，田項真是個詭計多端的小人!”
春雪瓶又試探著問道：“田項還專門請出兩個老捕快來幹啥?若隻是為了辨認盜賊，楊琦等人不同樣可以辨認出來?”
蔡幺妹沉吟片刻，說道：“我也弄不清那田項的葫蘆裏究竟是賣的什麽藥，也許他還藏有別的什麽陰謀罷!”
春雪瓶冷冷一笑：“我量那田項隻不過是枉費心機罷了!不管他是暗算還是藏有別的陰謀，一定都不會得逞!”
蔡幺妹不由略感一怔，將春雪瓶注視片刻，也說道：“我也是這麽想的。”隨著，她便稱說櫃上需人照料，便告辭出房去了。
春雪瓶這才靜下心來，細細運籌著自己應該采取的對策和步驟。這步驟必須審慎周密，對策必須妥善萬全。她已經明白了田項的惡毒用心，知他是疑玉嬌龍未死，並疑玉府後園鬧鬼是玉嬌龍歸來。企圖借此揭開真相，讓玉璣落得個欺君之罪身罹奇禍，也讓玉嬌龍身敗名裂!春雪瓶暗暗思忖道：“一定要讓母親在剛一進入後園時便能察知園內伏有危機，還不等那些人動手就急忙隱去，決不能讓他們發現她的蹤跡，更不能讓他們見到她的麵容。要這樣，隻有讓自己先潛藏到那樓房裏去，暗暗注視著外麵的動靜，一旦母親要來時，以便給她報警，計她及時離去。這樣一來，若不驚動楊琦等人當然更好，萬一驚動他們，自己便挺身而出，給他們來個李代桃僵，將田項蒙了過去，讓他死了再在正嬌龍身上去搜羅罪證的心機!春雪瓶心裏也想到，這樣一來，自己就可能失去一次會見母親的機會了。而這又是自己已經等待多時的極為雉得的一次機會啊!但為了玉府的興敗，為了母親的榮辱，春雪瓶也隻有暫舍小戀而顧大義了。她還考慮到必須得把自己的目麵也嚴嚴實實地掩蓋起來，不能讓他們認出，以免又變成田項造謠中傷的借口。這時，她突然想起她離開西疆時，香姑強給塞進革囊裏的那套男子衣衫來了。自己何不扮做男的前去，給他們來個似盜非盜，似鬼非鬼，索性痛痛快快地戲弄他們一番。春雪瓶主意已定，便不再去多想，隻靜坐養神，等候天黑好行事了。
天色已漸黃昏，客棧已是上燈時候；春雪瓶信步走出內院，來到客棧四廂看看動靜。她剛走到西廂階沿，便見楊琦等人正坐在下麵店堂桌上，一邊喝酒一邊低聲交談著，看樣子似在商量他們今晚要幹的勾當。恰在這時，又見從天井轉角處那間房裏走出一個人來，手裏提著一壺酒，也湊到那桌上。”春雪瓶忙踱到那間客房門前，偷眼向屋裏望去，隻見屋裏安著四間床位，每張床上都放有單刀、鐵尺、九節鞭之類的兵器，她知道這定是楊琦等人所住的房間了。她再一巡視，忽見牆角靠壁地上，倒放著一個瓜大的紗罩燈籠，紗罩上印著“田府”兩個紅字。春雪瓶心裏一動，見四下無人，她便閃身進屋，拿了那隻燈籠，急忙抽身進院，迴到西屋去了。
晚飯時，春雪瓶隻匆匆用過，便推說身體不適，想早些安寢，辭過蔡幺妹和劉泰保，獨自迴到西屋去了。她剛一進屋，便忙將門閂好，脫下身上的衣裙，從革囊裏取出那套男裝穿在身上，又將頭發束挽成辮，盤在頭上，取來一幅紫色頭巾，將頭包束起來。春雪瓶裝扮完畢，對鏡一照，連她都幾乎認不出鏡裏那人就是自己了。她隨即又將弓袋係在腰問，帶上火種，拿著燈籠，這才輕輕推開窗門，跳出房去，閃身去至牆角，側耳向牆外聽了一聽，當她斷定牆外確無人時，這才將身一縱躍出牆外。那牆外乃是一條狹窄的胡同，前後雖也有幾處門戶，但多是宅院的後門，平時也很少有人進出。出了胡同便是虎幄大街，春雪瓶便借著街道兩旁店鋪門前簷燈的燈光向北走去。在離玉府之門還有百步遠處，又有一條胡同，那條胡同深處便是玉府後園圍牆。春雪瓶轉進胡同一直向前走去。這時天已全黑，隻借著天上微微星光，才能勉強看到胡同兩旁景象。春雪瓶行了約三百來步，來到一處略為寬闊的場地，場地右旁長有一排粗大的柳樹，樹後是一列高高的圍牆。春雪瓶知道那圍牆裏麵就是玉府的後園了。場地對麵雖有兩戶小院人家，但院門已經關閉，整個胡同都是靜悄悄的。春雪瓶攀上柳樹枝杈，跳上牆頭，又一躍跳入園內，借著星光將周圍注目一看，隻見地下是荒草沒膝，四圍是樹影憧憧，荒蕪中顯得十分淒涼，淒涼中又籠罩著一層神秘和恐怖的氣氛。春雪瓶站在那一片幽暗之中，也不禁感到有些心悸而怯步不前。但她一想到這是母親過去曾經居住的舊地，且又是母親即將到來的地方，她便頓覺精神抖擻，一切怖悸都全消失，忙又邁步向前走去。她穿過園林，前麵乃是一片空地，空地那邊隱隱出現一座樓房，她在穿過空地向樓房走去時，順手從地下拾起幾片碎石揣進懷裏。她步上石階，來到樓房前，見房門閉著，門上還鎖了一把大大的鐵鎖。她又伸手去推了推門旁那扇花窗，不料輕輕一推便被她推開了。她輕輕一躍跳進窗去，並不反手掩好花窗，卻仍讓它大大開著，她想，這也算是給母親的一個警示。窗內黑得什麽也看不清楚，她站了片刻，極力凝神才勉強能看出裏麵原是一個大廳，大廳兩側各有一間小屋，廳後左邊是上樓樓梯。春雪瓶沿梯而上，出口處正好是樓房西頭走廊。繞過走廊，靠東有扇小門，門前還掛示珠簾，一望便知是間臥室。她想：這一定是母親早年曾經住過的臥室了。她忙掀開珠簾一看，門也是緊鎖著的。她又轉至走廊東頭，見那兒有扇花窗，她將花窗輕輕一推，一下又被她推開了。她隨即跳進窗去，隱隱可見那房裏不但一切桌椅靠凳鏡台床鋪樣樣俱全，而且就連桌上的擺設茶杯，床上羅帳被蓋亦都齊備。春雪瓶憑窗俯視，可隱隱看到半片園林，抬頭遠望，可看到玉府內園後院閃映的燈光。她再走到床前，伸手向床上撫撫摩摩，隻感到被軟墊柔，竟毫無半點灰塵染手的感覺。她心裏已覺驚異萬分，便忙又俯下身去，將整個臉兒貼到那軟柔柔的枕頭上，再仔細而又深深地嗅了嗅，一股她非常熟悉的，也可說是從小就習慣了的，似花粉又非花粉，似蘭麝又非蘭麝的肌膚的氣味，沁人她的肺腑，透進她的胸懷，她不禁一下將枕頭緊緊抱住，口裏也情不自禁地輕輕唿喚出了一聲：“啊，是你，我的母親!”
春雪瓶緊緊抱著枕頭，由驚喜陷入一陣沉思，過了好一會，才又直起身來，準備著今晚的行動。她把室內室外，來路去路，都又一一察看了遍，這才掩好花窗，靜靜坐在窗前，不時側耳細聽，不時又透過窗花察看著外麵的一切動靜。她等了不到半個時辰，忽聽下麵傳來一陣輕微而雜亂的腳步聲。她一聽便知是楊琦等人來到。她透過花窗向下望去，見有三個身影隱蔽到牆角處一叢枝葉繁茂的花樹後麵去了。另外兩人似已推開樓下花窗，進入廳內，伏在大廳的暗隅裏去。還有兩人轉到樓後便不見了，春雪瓶估計他二人多是躲在樓後，背靠牆壁而坐，隻有這樣才較難被人發現。春雪瓶亦從這兒人的行動中，感到了迫人的險勢。心想：要是自己不來，母親便很可能落入田項設下的陷阱，以母親那超凡的本領雖不至被擒，也難免不露出一些可供添枝加叫的跡象來。
夜越來越深了。遠處早已傳來二更梆點，網裏是一片死寂，偶爾一陣風來，隻聽一片沙沙聲響，令人不覺毛發悚然，都疑是那驚心一刻的到來。
遠處又隱隱傳來了三更梆點，園子那邊的前宅後院早已燈光熄滅，玉府裏的上下人等都已安然入睡。春雪瓶靜坐窗前，久久聚精匯神，亦不覺有些鬆弛，她正欲伸伸腰身，趕走已向她襲來的倦意，恰在這時，忽聽門外走廊上傳來幾點清脆的h向聲。那響聲好似風吹落果，直跳滾到她門前便不動了。春雪瓶不覺一驚，心裏驀然閃起一個念頭，這莫非是母親投來的試石!?就在這刻不容緩的一瞬間，已無庸她再多加思索，細作推敲，她急忙打燃火種，點起燈籠，一刹時，整間樓房都照滿亮光，亮光還透過窗格，穿過板牆上壁的雕花，射向後園的四麵八方。春雪瓶就在她剛點燃燈籠的一瞬間，趕忙背過亮光舉目往園林深處一瞧，忽隱隱見西北角上有條修長的黑影一閃，便無聲無息無蹤無影地隱沒到黑暗中去了。那黑影雖隻在她眼裏一掠而過，但春雪瓶卻已從那輕盈的身段和那敏捷的動態裏認出是她母親了。她心裏雖不免因奔波數千裏卻失之交臂而感到悵悵難禁，但也因母親的安然脫險而感到欣慰滿懷。春雪瓶剛剛舒出一口氣來，就在這短短的幾眨眼間，忽聽樓下傳來了窗戶的啟動聲和一些聲音雖小但卻很嘈雜的說話聲。隨著樓梯上也響起了一陣正向樓上擁來的腳步聲。春雪瓶忙舉起燈籠一躍出房，迅速繞過走廊來到西廊樓口，右手叉腰，左手高高舉著那盞印有“田府”二字的紗罩燈籠，麵對樓口，動也不動地站在那兒。正手持各種兵器，帶著油撚、鬆香向樓上擁來的幾名護院、捕快，見了這般光景，競愣在樓梯半腰不動了，一個個張大著一雙雙充滿驚異甚至帶有些兒恐怖的眼光注意著春雪瓶。這一切都出乎他們意外的情景，又怎能不讓他們感劍驚異萬分呢!高舉燈籠站在樓口把自己的麵目照得一覽無餘的，竟是一個神情冷肅、英氣逼人的美少年!他雖手無寸鐵，卻又使人感到難近難犯。他既不向前也不後退，既不問話也不驚唿，隻凝然不動地站在那兒，閃著一雙亮亮的眼睛，冷冷地俯視著眾人。雙方一上一下，俯仰棚對，僵持片刻，人眾中忽有一名護院低聲說道：“把他捉住冉說!”他身後一名捕快忙製止住他，說道：“先問他一問，興許是自己人。”他隨即迎著春雪瓶揚聲問道：“朋友，你是誰?”
春雪瓶仍隻冷冷地望著他，毫無應聲。那捕快又問道：“你再不答話就休怪我們要動手了!”春雪瓶仍然不理不睬。
站在捕快前麵那名護院忽然喝叫了聲：“上，把他拿下!”
那幾人隨即邁開腳步直向春雪瓶擁來。就在這一瞬間，春雪瓶猛然吹滅燈籠燭光，樓梯上突然變成一片漆黑，她趁眾人兩眼正在一無所察全然陷入冥茫之際，早已閃身退至走廊外側欄杆處，翻身一躍，像落葉般無聲無息地飄墜樓下，旋又將身一閃，躲到階旁一株大樹後麵去了。眾人在樓梯半腰互相擠成一團，又摸索了會，才將手中的油撚點燃，這時樓口早已不見春雪瓶的人影了。眾人忙又奔至樓上，把整個走廊和東西兩屋也都找尋了遍，仍是蹤影全無。那位護院站在走廊邊上，正高舉油撚探身往樓下看時，躲在樹後的春雪瓶覷得準切，隨即從懷裏摸出碎石一片，一揚手便打了過去。那石片不偏不倚正好打中那油撚火頭。隻見濺起一團火星，護院手中的油撚便頓時熄滅。春雪瓶隨即又向那捕快手中油撚飛去一石，捕快手中的油撚也立時熄滅，樓上樓下又變成一片漆黑。護院和那捕快隻覺火頭是被一物擊中，但究竟是何物，物又從何處飛來，卻毫未弄清，不禁連連發出兩聲驚叫，嚇得其餘人也慌亂起來。正在這時，春雪瓶突然又看到兩個人影從樓房後麵轉了出來，二人在石階上壓低聲交談數語，其中一人才仰起頭來壓低聲音對尚在樓上的幾人喊話道：“我們已經驚動了玉府還不快走，他們的人來就壞事了!”
春雪瓶聽出了這是楊琦的聲音。
樓上又有人喊話下來：“你二位看到那個賊子沒有?”
楊琦：“我伏在樓後，什麽也沒看見!還是快走罷，有話迴去再說!”
樓上那五人忙摸索著走下樓來，一一跳出花窗，跟隨著楊琦匆匆穿過空地，奔進樹林，向著圍牆走了。
春雪瓶這才從樹後轉出身來，舉眼向玉府那邊望去，見前院好幾處窗戶都亮起了燈光，也隱隱看到一些人影在那邊園裏閃來閃去，看樣子僅在互相傳奇報警，並無過來察看之意。春雪瓶不禁笑了笑，隨即提著燈籠直向那邊奔去。她來到那道矮牆腳下，隻輕輕一躍便跳過牆去。這時正有三個人影站在通向後院的路旁低聲交談著：“又是燈籠，又是火炬，鬧得可厲害啦!”
“我還聽到人聲。這明明是人，哪裏是鬼!若再姑息下去，不久準鬧到這邊來了!”
“玉大人為何這般息事寧人!連查都不讓我們查看一下。若是玉帥在時，豈是這般景況!”
春雪瓶不想再聽下去了，便一挺腰身從牆下走了出來，直向他三人走去。那三人吃了一驚，忙齊聲問道：“誰?你是誰”春雪瓶隻不做聲，忽然將身一縱，跳到那三人麵前，隻一推一帶再加上用腳一掃，便將那三人掀翻在地。那三人跌倒在地，便連聲高唿：“有賊!”“來人啦!”
春雪瓶不逃也不再出手，隻不理不睬地站在那兒。三人迅即翻身站立起來，一邊唿喝著一邊掄拳揮臂向春雪瓶攻來。春雪瓶隻東閃西躲，並不還手。一刹時，前院各房均已亮起燈光，一些家丁已手握兵器奔了過來。春雪瓶這才將手裏的燈籠拋在地下，返身奔至通向後園的牆角，一躍過牆，又穿過園林，米到圍牆下麵，越過圍牆，仍沿著舊路迴到客棧後院，輕輕拉開窗門，跳進屋裏，摸索著換好衣衫，便上床睡去。
第二天早上，春雪瓶一覺醒來，已是旭日臨窗，早飯的時刻早已過了，她見蔡幺妹沒有過去叫她，心裏雖不免感到有些奇怪，但也未去多想，索性躺在床上，把自己昨夜那番行動又細細地思審了遍。她覺得自己昨夜做得不僅毫無破綻，且還十分有趣，可說是破了田項的陰謀，敗了他的興意。唯一使她心裏感到不安的還是她那幾乎投進羅網的母親!那麽深沉而又那麽寒冷的夜晚，她驚離那座樓房後又將到何處投宿?又將去哪裏棲身?春雪瓶一想到這裏，心裏便不禁愴惶不安起來。一陣突然湧起心間的莫名煩亂，使她再也在床上躺不住了!她這才趕忙起身下床，穿好衣服，正坐到桌前梳妝，蔡幺妹端著一盤薄餅，一碗菜湯進房來了。她將盤碗放到桌上，隻瞅著春雪瓶詭秘地笑了笑，說道：“陝趁熱吃吧，我想你也一定餓了!”
春雪瓶心裏不由動了動，含著笑意，還帶著嬌嗔，說道：“蔡姑，你今天怎麽不來叫我?你看我都睡到什麽時候了!”
蔡幺妹瞅著她，眼裏仍然閃著一種詭秘的神情，說道：“我早來過了，見你睡得酣甜，我想你定是倦啦，也就沒叫醒你。”
春雪瓶隻笑了笑，放下梳子，從盤裏取起薄餅，便開始一口口地吃了起來。
蔡幺妹坐在她的對麵，以手托腮，目不轉睛地凝視著她。春雪瓶被她看得不好意思起來。一瞬眼，衝著她問道：“蔡姑為何緊瞅不舍?”
蔡幺妹仍緊瞅著她，反口問道：“我來問你，你昨晚到哪兒去了?”
春雪瓶微微一怔：“蔡姑猜猜?”
蔡幺妹：“我猜你準是潛人玉府後花園中去了。”
春雪瓶：“蔡姑怎麽猜到的呢?”.
春雪瓶：“昨日下午和你談起田項密令楊琦等人準備夜探玉府那件事情時，我從你流露出的那種忿忿不平的神態裏，便料到你可能要打這個抱不平了。晚飯後，你推說身體不適，早早迴到西屋去了，我更是動了疑心。二更時分，我到西屋外麵看了看，見你那房門雖然閂著，但窗子卻未閂上，我推開窗子，見床上無人，便料定你是搶在楊琦他們前麵去捅亂田項搞的那個陰謀去了。”
春雪瓶笑了笑，隻淡淡說道：“不瞞蔡姑，我確是去了，隻不過作弄了他們一下，讓田項敗敗興罷了!”
蔡幺妹：“看你說得那麽輕飄飄的，好像隻是和他們鬧著玩玩罷了!昨晚的事，楊琦今早已經全告訴我了!他說，樓上剛一發現燈光，伏在樓下和階旁的三名護院兩名捕快便忙追上樓去，不料剛走到樓梯半腰，便看到一個英氣逼人的少年，高高舉著一盞上麵印有‘田府’二字的透明透亮的燈籠，站在樓口，冷冷地盯著他們，也無須他們再點燃油撚，更不用撒出鬆香，那少年自己已把他的麵目身材照得清清楚楚的了。那幾人被懵在那兒不動了。等他們迴過神來，正要撲上去時，那燈籠卻突然熄滅，少年也不見了。那幾人嚇慌了，趕忙點燃油撚，不料油撚剛一點亮，競被一件突然飛來的東西打熄。那幾人嚇得驚魂落魄，迴到客棧後還一直驚魂未定，不知遇到的究竟是人還是鬼怪!”蔡幺妹說到這裏也不禁好笑起來。她笑了會兒才瞅著春雪瓶說道：“你也做得真妙，做得真絕!我算服了你了!”
春雪瓶笑了笑，忽義若有所感地問道：“那位楊琦昨夜怎未跟上樓來?”
蔡幺妹：“楊琦說：他向來不做暗箭傷人的事情。聽了我給他談了玉帥和玉大人的為人後，他就決心袖手旁觀，不動手幹這種對不起玉府的事情。於是，他便和那位老捕快暗中商定，把埋伏地點選在樓後牆腳，出事後，他二人也不去接應。後來他看到一個黑影從樓上跳下，還見那黑影一閃便又躲到樹後去了，他也裝著沒有看見，便忙催促著大家退迴客棧來了。”
春雪瓶聽了不覺微微吃了一驚：她原以為自己作得毫無破綻，不想還是被那楊琦發現了自己的隱身之處!那麽，母親昨夜來去你的身影義是否也被他發現了呢?春雪瓶想到這裏，不禁又問蔡幺妹：“那楊琦說他還見到什麽沒有?”
蔡幺妹：“他還說：昨夜的事，不儀是那五人被弄得暈頭轉向，就連他也給弄糊塗了!他說，他剛剛發現那後花園西北角上有個人影一晃，既未見他從地上走來，也未見他從空中飛去，隻不過幾眨眼功夫，樓上燈光便亮起來了。他還說，世上哪有這麽敏捷的身手，又哪有這麽高超的騰跳功夫!真叫他驚奇不解!”
春雪瓶這才放下心來，隻順口說道：“興許是看花眼了!”
蔡幺妹並未在意，忽又問道：“你那盞印有‘田府’的燈籠是從哪兒弄來的?”
春雪瓶：“昨夜我從楊琦他們住的那間客房門外經過時，見那燈籠放在屋角，我心裏一動，便順手取來派上了昨夜的用場。”
蔡幺妹：“那盞燈籠呢?”
春雪瓶：“我用過之後又特意將它留在玉府的前園裏了。”
蔡幺妹忽有所悟地：“你是借它給玉府的人示警!?”
春雪瓶：“不隻是示警!也讓那田項留下點把柄，看他如何向玉府解釋這件事情!”
蔡幺妹瞅著春雪瓶，眼裏不禁充滿驚異的神情，說道：“沒想到你竟有這般心計，那個老謀深算的田項也準鬥不過你了!”
春雪瓶謙遜地笑了笑：“我也是事到臨頭才偶然想到的，哪談得上心計!”
帶著欣喜和讚許的眼光將春雪瓶注視片刻，才又略帶些兒感歎地說道：“我年歲已大，想事幹事都沒有年輕時的那股子銳氣了!其實，昨天我從楊琦口裏得知田項意在毀敗玉府的那番陰謀後，也曾動過暗暗人府報警的念頭，隻因我武功早已荒疏，怕露出馬腳，反而把事情弄糟，所以一直猶豫不決。若我還是二十年前的蔡幺妹，昨夜興許還會和你鬧出一場自相打鬥的笑話來呢!”
二人笑了一陣，又聊了別的事兒。春雪瓶早已用過早飯，蔡幺妹見日已過窗，便又去客棧櫃上忙她的事情去了。
下午，春雪瓶到馬房去看看她的大白馬，給它喂了草料，又給它涮涮身子，大白馬也和她親熱了陣，她才離開馬房，在穿過客店正堂向內院走去時，忽見翠蘭在客棧門外探頭向店裏張望。她忙走出門外一把將翠蘭拉住，問她到此何事?翠蘭說：“我正是來找春小姐的呢。”春雪瓶知她定是為昨晚府裏發生的事情而來，便將她帶入內院，讓她到兩屋自己的房裏坐定後，才又問她道：“是不是後園裏又發生了奇怪的事情?”
翠蘭十分驚異地：“你已經知道了?”
春雪瓶猶豫了下，說道：“我隻猜猜罷了!因為你曾答應過我，一旦後園裏又出現了什麽奇異事情，便立即來告知我。”
翠蘭：“真被你猜著了，後園裏前晚半夜，樓房上忽又發現了亮光，昨夜就鬧得更兇了。不僅發現了亮光，還發現了火炬，聽到了人聲，後來還有一個人跳過圍牆跑到前園來了，還動手打了幾個家丁，直到府裏的人都被驚動了，那人才趕忙逃走的。他逃走時還遺下一盞燈籠，據說那盞燈籠是田將軍府裏的。”
春雪瓶：“這事發生後，玉大人和玉夫人說了些什麽?”
翠蘭：“今天早上，管家拿著燈籠到內院來給大人和夫人稟報了昨晚發生的事情。管家說，這事有點蹊蹺，令人費解。若說那人是賊，為何不藏不躲：反向三名正在園裏察看後園動靜的家丁襲來，手裏拿的又是盞印有‘田府’字樣的燈籠，說燈籠腳架上還烙有‘將軍府置’的火印，說不知那位田項將軍又在玩弄什麽陰謀詭計!夫人還懷疑那人是田項將軍派來的探子或刺客呢!”
春雪瓶知道“示警”的目的已達到，心裏不由感到一陣高興，便義問道：“玉大人呢?他又說了些什麽?”
翠蘭：“玉大人對燈籠的事問得不多，他最關心的好像還是後園那邊發生的事情，問得很詳細，還問他們聽沒聽到打鬥的聲音?對跳到前麵這邊來的那人，玉大人隻問他們看沒看清那人的模樣?是男的還是女的?”
春雪瓶不由一怔：“他怎竟會想到那人是女的了?”
翠蘭：“我也覺得大人問得奇怪!興許他隻是隨便問問罷了。”
春雪瓶：“那燈籠呢?”
翠蘭：“送還給田將軍了。”
春雪瓶：“怎麽!?玉大人就這麽輕易地送還給田將軍啦?”
翠蘭：“為這事，夫人還和大人爭論了許久呢!夫人主張告到王爺那兒去，讓王爺知道，請王爺裁處。大人卻說：僅憑一盞燈籠也算不了什麽把柄，更定不了什麽罪名，不如送還給將軍，讓他自省。”翠蘭絞弄手絹想了片刻，又說道：“大人和夫人爭論不下，大人在房裏走來走去地想了一會，忽然又問夫人總該知道‘紅線盜盒’的故事罷!說他還燈籠不也和那位……叫什麽來的官兒還盒有相似之處。夫人說，一盞燈籠哪能和那隻寶盒相比!何況這燈籠隻不過是偷闖進府來的那人所丟失，又不是誰去田項將軍府裏專門盜來的。大人說他總覺昨晚那人來得奇怪，那燈籠也丟得蹊蹺!說他已問過昨夜見到那人的三名家丁，都說那人身手敏捷極了，眨眼間就把他三人都打翻在地，可又沒有傷著他們半點皮肉，他逃去時其他的人都還沒有趕來，燈籠是他甩給他們的。大人說，看來那人既不像是田將軍派來的，也不像是賊，倒像是個暗中保護他家的俠義之士。”
春雪瓶不覺又是一驚，她沒想到玉大人料事竟有這般機智明察。同時，她對玉大人將燈籠送還給田項的用意也才明白過來。春雪瓶想到這裏不禁又順便問了句：“就這樣玉夫人才同意了將燈籠送還給田將軍的?”
翠蘭：“夫人後來雖然同意了，可她卻提出了個送還燈籠的巧辦法。”
春雪瓶又是一怔：“什麽巧辦法?”
翠蘭：“不是派人徑直送去田府，是由大人給九門提督吳大人寫了封信，說府裏昨夜來了盜賊，人逃走時遺下燈籠一隻，知是田將軍府上之物，特送去提督衙署，請吳大人轉還給田將軍的。夫人說，這樣既還了燈籠，又讓吳大人也知道這事，將來萬一出了什麽岔兒，吳大人也算一個人證。”
春雪瓶聽了不僅僅感到驚異，她簡直可以說是被驚呆了!她隻說丟下燈籠給玉大人留下把柄，讓田項難堪一下罷了!至於這究竟算個什麽把柄?又怎樣去使田項難堪?她卻並未多想，心裏也是糊裏糊塗的。她萬萬沒想到，這灼‘籠到了玉大人和玉夫人手裏，竟能這般巧妙地運用起來!她在感到一陣驚奇與高興之後，心裏竟又突然感到一陣莫名其妙的寒栗!她想這大概就是隻在人與人之間才有的暗鬥，才會用的權術，才會發生的爾虞我詐!這大概也就是母親曾對她說過的韜略權謀!春雪瓶不由忽又想起母親、香姑以及李慕白他們告誡過她的一話來：“京城不是你該去的地方!”“別看那些達官顯貴一個個冠蓋榮華，其實都是些貪財險詐之輩，你到了京城，一言一行都須特別小心!”“京城是非多，言行務宜謹慎!”她聯想起這些天來發生的事情，這才更感到那些告誡的可貴。這時，在她心裏浮起的隻有一個念頭，盡快設法尋到母親，盡快和母親一道迴西疆去!
春雪瓶送走了翠蘭，在房裏總是坐立不安，心裏一陣陣浮起一種莫名的煩亂!她便又去馬房，牽出大白馬，匆匆給它備上馬鞍’隨即便跨上馬背，策馬向城外馳去。她多麽希望能在郊外找到一片遼闊的草原，就像她在西疆處處見到的草原那樣，‘接地連天，無邊無際，讓大白馬恣意飛奔，讓自己縱情馳騁!可在京城郊野又哪能找到這樣的地方呢!她出了永定門，隻覺秋風颯颯，又見驛道漫漫。道上仍是車去馬來，碌碌忙忙，行人不斷；原野上是壟埂相連，遠樹迷天，近樹遮眼，哪容揚鞭縱馬!春雪瓶見沿河行人較稀，便策馬沿河向西馳去。她一任大白馬向前奔馳，大約不到一個時辰便已來到永定河畔。她在馬上舉目一望，但見永定河水碧綠清澄，蕩起層層漣漪，緩緩向東流去；河畔垂柳枯枝千條，隨風飄拂，雖已綠色褪盡，卻仍別有一般嫵媚。春雪瓶已覺煩惱漸散，心情又漸漸平靜下來，她放緩馬蹄，沿著永定河岸繼續向西行去。行著行著，忽見前麵河岸道上有兩騎半甲騎校，揚鞭縱馬並騎奔馳而來，一邊奔馳一邊向道上行人唿喝道：“快快迴避，王爺駕到!”春雪瓶不由一驚，趕忙勒住大白馬，翻身下鞍，牽馬肅立道旁。兩騎剛過不久，果見前麵已出現一隊人馬，正響起一陣清脆的蹄聲，向這邊緩緩馳來。走在前麵的足一位體態微胖身著繡花戰袍的官員，騎著一匹高大的棗紅宛馬；十餘騎半甲帶刀騎校緊緊跟隨在他身後。春雪瓶早巳認出走在前而的那位官員便是王爺來了。她四日前聽王妃說王爺已去王莊，她想王爺定是從王莊到王府路過這兒的。春雪瓶正猜想間，王爺已來到她的麵前，她忙抬起眼來向王爺望去，隻見王爺並未注意到她，卻把一雙略帶驚異的眼光停在大白馬身上了。王爺隨即勒馬停蹄，將大白馬從頭到尾打量了一番後，才又轉過眼來落在春雪瓶的身上。春雪瓶趕忙對著王爺彎腰施禮，並說了聲：“見過王爺!”
王爺一見是春雪瓶，先是微微一怔，隨即喜形於色地說道：“原來是春姑娘!你怎麽走到這兒來了?”
春雪瓶十分恭敬但卻毫不卑怯地說：“久未騎馬，出城遛遛，不覺便遛到這兒來了。”
王爺指著她身旁的大白馬問道：“你這大白馬可是從西疆騎來的。”
春雪瓶應了聲：“是的。”
王爺又將大白馬仔細打量了番，說道：“這馬神駿極了!是匹上上好馬。隻是看去既不是蒙古馬，電不像是宛馬，不知產於何地?”
春雪瓶：“我也不知它是產於何地，隻知它是來自界外。”
王爺不由十分驚詫地看了春雪瓶一眼，略一沉吟似有意又似無意地說道：“聽說西疆馬賊魁首半天雲也是乘的一匹神駿異常的大白馬，那馬也是來自外邦，據說他是從一支越境來犯的部落頭人手裏奪來的。不知半天雲那匹比姑娘這匹如何?”
春雪瓶坦然地仰望著王爺，說道：“我這匹大白馬就是半天雲騎的那匹。”
王爺大感意外，不禁吃了一驚，又忙問道：“既是半天雲的坐馬又怎會到了姑娘手裏?”
春雪瓶仍然坦然地：“我和他以馬換馬，互換來的。”
王爺興衝衝地說道：“時已不早，姑娘亦應迴城了，且上馬和我同行，再談談你換馬的由來，我倒很想聽聽呢!”
春雪瓶毫不遲疑地踏鐙上馬，約馬王爺身邊，與王爺並馬而行。她在馬上便將她在烏蘇時姚遊擊如何仗勢相欺，想強奪她的坐騎，她又如何與他對刀賭馬，把姚遊擊的大紅馬贏了過來，以及姚遊擊又如何悔賴，縱兵相逼，她又如何奪得馬匹馳離烏蘇，等等情節一一說了出來。最後，春雪瓶又說道：“半天雲見了那大紅馬，願用這大白馬和我相換，我喜愛白馬，又見這馬比大紅馬齒嫩，便換與他了。”
王爺聽後不禁輕輕舒了一口氣，說道：“啊，原是這樣!”隨著卻又問道：“你豈不知那半天雲乃是馬賊魁首，為何與他換馬!?”
春雪瓶慨然說道：“在西疆，我隻聽人說那半天雲是個抗擊外寇的英雄好漢，並不曾聽人說他是馬賊。”
王爺默然片刻，才又說了句：“興許他這些年來果是改惡從善了!”
二人都不再說話了。在默默地走了一段路程之後，春雪瓶為了打破這種悶人的沉默，開口問王爺道：“這次德秀峰前輩從西疆給王爺選迴來的那幾匹宛馬，王爺可中意否?”
王爺：“馬確是幾匹上等宛馬，隻是野性未馴，特別是那匹棗紅色宛馬，性子更是暴烈異常，昨日我差點被它毀了!”
春雪瓶關切而又好奇地問道：“它是踢了還是摔了王爺?”
王爺：“我雖未被它踢著摔著，卻比被它踢兩腳摔兩跤還更危3uww險!”工爺隨即又將昨日發生在王莊的一樁險情講了出來：昨日王爺突然起了騎馬的興致，便命馬夫去將那匹棗紅色宛瑪牽出試試。不料他騎上馬背剛在莊裏的跑馬場上跑了兩圈，那馬突然野性大發，它也不跳不蹶，隻發出一聲長嘶，便竄出馬場向王莊圍牆直奔而去。王爺趕忙用力緊勒馬韁，那馬隻是不停；他又使勁帶住轡頭，那馬仍不轉向，倏忽間便已逼近牆壁，眼看就要一頭撞到牆上去了，不想那馬猛然向上一縱，立即四蹄騰空躍過牆頭，又箭似地向永定河邊一叢茂密的白樺林衝去。那樹林枝幹縱橫交錯，不見一條可容馳騎穿過的通道，隻要馬一衝進樹林，連人帶馬縱然不死亦必將成為殘廢。王爺正在這萬分危急之際，忽然從河邊跑出一位少年，他麵對奔馬，攔住它的去路。那棗紅馬已如瘋了一般，毫不閃躲對直向那少年衝去。王爺急了，在馬上連連高聲疾唿要那少年避開，那少年隻是不理，等馬已衝到他的麵前，離身僅隻尺寸之差時，他迅即將身一閃躲過馬頭，忽一伸手緊緊將那馬的轡口拉住。那少年真是天生神力，隻順著馬勢跑了不過十步，便已將馬緊緊帶住。王爺也忙趁此翻下馬來，正欲上前幫那少年將馬完全製住時，那少年卻不讓王爺靠近，隻憑他赤手空拳和那馬周旋起來。那馬先是愣了一愣，隨即暴怒異常，又縱又跳，奮力昂頭，拚命踢腳，急欲掙脫出來。那少年一手緊緊抓住轡口，一手對著它那橫來擺去的身子一陣猛捶猛打，經過一番狠狠的爭鬥，那馬終於漸漸馴服下來，最後隻好俯首貼耳地站在那兒不動了。王爺這才仔細將那少年打量一番，隻見他長得一表堂堂，身材極為雄壯，相貌也英俊異常。王爺暗暗稱奇，忙上前向他稱謝，並將他大大嘉獎了一番。王爺隨即又問他姓名，他隻是不說。王爺這才告訴他，說他乃是鐵貝勒王爺，要那少年隨他迴到王莊，由那少年在王莊馬廄裏任選一匹好馬，作為對他的賞賜。少年又婉言謝絕了。王爺對他更是欽佩，便決定將身邊這匹棗紅色宛馬送他，要他牽去。那少年卻說：“這馬乃是德秀峰遠從西疆給王爺選購迴來的上等宛馬，我哪能因為做了那麽一點小事便受這樣的重賞呢!”那少年還是堅持不受，隨即便告辭王爺，迴到河邊飲馬去了。
王爺講完這段昨日發生在王莊的事情後，不禁十分感歎地說道：“像這樣的既勇武豪雄而又磊落自重的少年，真是少見，真是難得!我隻可惜未能將他留住。”
春雪瓶也聽得入神，心中也不免為那少年的德行所感而生起一種敬重之情。當她聽王爺講到那少年不願領受那匹棗紅色宛馬，並還說出了那是德秀峰從西疆購迴來的那段話時，她心裏不覺一動，他怎知那匹馬就是德秀峰從西疆選帶迴來的三匹中的一匹?!並因此而不禁暗暗感到驚訝起來。她等王爺講完了那番話後，便又問王爺道：“那少年怎麽知道那匹棗紅色宛馬是德秀峰前輩從西疆選購迴來的呢?”
王爺：“他說在德秀峰解馬迴京途中他曾見過此馬。”
春雪瓶：“他可曾說出是在什麽地方?”
王爺：“他沒有說在什麽地方，我也沒有多問。”
春雪瓶：“他一直都不曾說出他的姓名來嗎?”
王爺：“他臨去時我又問了他，他隻說了姓就再不肯報出名來了。”
春雪瓶：“他姓什麽?”
王爺：“和姑娘一樣，也姓春。”
春雪瓶不由一聲驚唿：“啊，他也姓春!”便不再說什麽了。她心裏已經猜到，那位自稱姓春的少年定是鐵芳了。春雪瓶感到一陣心跳，在馬上也有些心慌意亂起來。一瞬間，她身邊的王爺，身後的十餘騎校衛，還有大道兩旁肅立著的行人，全部在她眼前消失，全部從她心裏隱去。她眼前出現的隻是一位滿身虎氣，一臉英俊而又有些愣頭愣腦的少年!她心裏想的也隻是：他來此何事?他目前又在哪兒?王爺似已發覺春雪瓶神情有些異樣，便含笑問她道：“春姑娘你在想啥?”
春雪瓶猛然驚悟過來，臉上不覺浮起紅暈，忙支吾道：“我想王爺那匹棗紅宛馬。要是王爺莊上能有一位像拉欽那樣的馴馬手就好了。”
王爺：“拉欽哪算得上什麽好馴馬手!十八年前我王莊裏倒是有名極好的馴馬手，可惜那人隻在王莊住了不久便不辭而去了。”
王爺說到這裏好像又突然想起了什麽似的，說道：“昨日那位少年的身材相貌與我王莊過去那名馴馬手就十分相似，也是那麽勇武雄壯。”
春雪瓶記起她在塔城，羅大伯也曾向她提起過他曾在王莊馴馬的事情，因此；她知道王爺說的那名馴馬好手定是羅大伯，她也就不吭聲了。
春雪瓶又和王爺並馬同行了一段路程，她見隻要是王爺所到之處，全變成一片肅靜，路上行人以及兩旁百姓都俯首躬身，人人臉上都露出敬畏神情，她麵對這些情景，在馬上感到有如芒刺在身一心裏覺得很不自在。因此，她便告辭王爺，策馬向南而去。春雪瓶繞道迴到蔡幺妹家裏時，已快近黃昏。吃過晚飯，她隻在蔡幺妹房中坐談一會便迴到西屋去了。
第二天早飯一過，春雪瓶借口出城散悶，便又騎上大白馬去永定河畔，沿岸向西，又由西轉南，漫無目的地走來走去。她時而挽轡徐行，時而縱馬飛奔，心裏也是時而充滿了歡欣，時而又滿懷惆悵。尋覓，希望，期待，困惑，在她心裏有如波濤起伏，使她忘了疲倦，也忘了饑餓。直至日近黃昏，她才淘盡一天中逐漸澱積於懷的悵惘，又填人滿懷對明天的希望迴到蔡幺妹家裏。一連幾天，春雪瓶都是如此。她麵容雖已目漸顯得消瘦，但容光卻越顯煥發。蔡幺妹已察覺到她情態有異，幾次晚上到她房裏用話相探，春雪瓶總是先笑了笑，然後隻說她不慣鬧市籠居，喜歡郊外遼闊。蔡幺妹便信以為真，也就不再多問了。又過了兩天，春雪瓶感到盲目探尋已成徒勞，正在悵惘難禁之際，不覺想起羅燕姑姑曾對她講起過有關鐵芳的一件事來：鐵芳和羅燕他們分手時，德秀峰曾和他相約，要他如有機會去京城時，一定到德秀峰家去作客。鐵芳也是答應了的。因此他既已來到北京，哪有不去看望一下德秀峰之理!春雪瓶想到這兒，眼裏不禁又閃起欣喜的亮光。第二天吃過早飯，她便懷藏著一線新的希望向德秀峰家裏走去。
春雪瓶已有許多日子沒有去德秀峰家裏了。她對羅燕也一直都懷著一種依戀之情，幾次正要動身前去探望，都被別的事情截留下來。自從她從王妃口裏聽到那些疑她是馬賊的密報後，因事情也涉及到德秀峰，春雪瓶也不知為什麽，總覺得不便再常到他家去了。她又見這些日子以來；德秀峰也未給她傳來任何音訊，她心中也不禁生起過德秀峰是否心存顧慮的想法，也就更不便去了。今天正好趁此去看看她的羅燕姑姑，同時也順便一解，心中疑慮，春雪瓶的興致就更加勃勃起來。
心情喜悅腳步快，春雪瓶走了不過半個時辰，便已到了德府門前。看門管家見了春雪瓶趕忙迎了出來，滿臉笑容地對她說道：“春姑娘許久不來了，今天卻來得正巧，我家老爺昨日剛從保定迴來，一到家門向我問起的第一句話就是春姑娘來過沒有?”
春雪瓶聽看門管家這麽一說，把隱存在心裏對德秀峰那一點兒疑慮立即解開，心情更覺輕快起來。她和管家寒喧數語，便邁步向內堂羅燕臥室走去。羅燕正在房裏裁縫棉衣，見她來了趕忙放下針線，拉著她高興萬分地說道：“你怎這麽多日子也不來看看我們?我還以為你已把我們忘掉了呢?”
春雪瓶也略帶嬌嗔地說道：“姑姑怎的也不派人傳個話來?我天天都在盼著呢!”
羅燕親昵地望著她笑了笑，說道：“這確也是我的不是。”她讓春雪瓶坐定以後，才又對她說道：“這些天來我實實抽不開身。你幼銘叔陪他爹爹到保定公幹去了，母親那天去王府迴來後又受涼病了些日子，我就身心兩不閑了。”
春雪瓶聽了心裏感到十分不安和內疚，忙將自己正要動身來她家都未來成的原因和經過，一一對羅燕講了出來。羅燕聽了臉上浮起欣然的笑意，一切也都釋然了。二人又傾訴了一陣彼此思念之情後，隨即又問談起這些天來彼此聽到的和遇到的一些事情。
春雪瓶便將她從王妃口裏聽來的一些情況告訴了羅燕，也把王妃如何暗示德秀峰才把真相掩蓋過去的事情講了出來。羅燕在聽她敘說時，臉上不時露出驚異之色，不時又露出困惑的神情，直至她講完以後。羅燕才長長地舒了口氣，說道：“我這下才算完全明白過來!”她靜了靜氣才又說道：“前些日子爹爹去王府迴家來後，一直悶悶不樂，顯得有些心神不安的樣子，晚上也在書房裏走來走去，直到深夜才睡。第二天一早又被王爺召到王府去了，爹爹迴家來後，便把我和你幼銘叔叫到書房裏去，問我二人道：“在塔城時，春姑娘找來那個拉欽，你二人看會不會是個冒名的假拉欽?”當時我真是大吃一驚，不知發生了什麽事情，也不知該怎樣迴答才是，隻好不做聲。你幼銘叔也覺得他爹這話問得奇怪，忙問他爹為何問起這樣的話來?爹爹並未對我二人說出他問這話的原因，隻在房裏來迴踱了幾遍，才又對我二人說道：“為人立身處世，既要深明大義，又須通達權變；既要坦誠待人，又得有防人之心。我在塔城見到的那位拉欽，當時已心疑是馬賊，因愛他義勇，也就包容未發，聽之任之。未料他竟不是拉欽，若不是我已及時探得真拉欽的相貌特征，今天王爺查問起來，就將釀出大禍!”我當時已被驚呆，不知究竟出了什麽岔兒。你幼銘叔又問他情由，他還是不說，隻又對我二人說道：“好在事已過去，也就不用再提了，以後你二人行事務必特別謹慎小心才是!”事過以後，我也曾試著問過爹爹，我說：“拉欽不是春姑娘去找來的嗎，怎會是假?!爹爹卻隻說了‘這不關春姑娘的事’這樣一句，便不願多說了。”適才聽了你說的這些情況，我才明白過來。這事想起來也真是險極!羅燕默然片刻，心存餘悸地又說道：“要是真惹出禍來，我是萬死不辭，隻是累及你和爹爹，真叫我死有餘憾了!”
春雪瓶：“若真惹出禍來，我們就斬將過關，逃迴西疆投羅大伯去!”
羅燕淒然一笑，充滿愛憐地望著春雪瓶：“你真稚氣!這是京都，哪能容你橫行無忌!”
二人閑聊一會，春雪瓶見羅燕未提鐵芳來過之事，便將她從王爺口裏聽來有一少年在王莊攔馬救了王爺的事情講給羅燕聽了，並說她已料定那少年就是鐵芳。羅燕聽了也覺驚異說道j“若是鐵芳，他既已來京一定會來看看我們的。至今未見他來，那少年也許就不是鐵芳了。”
春雪瓶：“鐵芳如到北京，姑姑準能料定他要來你家看望?!”
羅燕毫不遲疑地說：“準會來的。”
春雪瓶：“為什麽?”
羅燕：“我也說不出個為什麽!隻知他準來!”她凝神片刻，又說道：“一個人的心靈感應，有時是很靈應的。我料鐵芳準來，就是憑的心靈感應!”
春雪瓶似懂非懂若悟未悟地陷入沉思。一會兒，仆婦來說：“老爺聽說春姑娘來了，請春姑娘到客廳敘話。”
春雪瓶便由羅燕陪著一一起去到客廳。早已坐在廳裏的德秀峰，一見春雪瓶走進廳裏，便滿麵笑容地站起身來和她招唿：“春姑娘久違!我正說派人去請你呢，不想你卻來了!”隨即發出幾聲朗朗的笑聲。
春雪瓶也忙上前見禮，說道：“小雪瓶早就應來給老前輩和老奶奶請安了，隻是偏偏遇上一些不太順心的事情，所以就來遲了!”
德秀峰又是爽朗地一笑：“不順心的事情就別讓它賴在心裏，讓順心的事情來把它擠去!咱們今天就來多談點順心的事情!”
德秀峰的幾聲朗笑，幾句話語，竟像一陣春風，把春雪瓶還殘留在心裏的那麽一點兒小小的芥蒂、淡淡的陰雲以及微微隱憂都一掃而光。她立即又迴到了她慣於相處的那種無拘無束、自由自在的境地。她就在這短短的一瞬間，春雪瓶已從德秀峰的身上感受到一陣奇妙的力量：是恢宏，是豁達，是包容，是物與!這些她從未在別人身上感受到過的東西，使她除了對德秀峰生起一種欽佩之情外，也對自己的稚幼和淺薄而感到難過起來。羅燕見春雪瓶久久不語，便在一旁替她說道：“其實春姑娘也無特別不順心之事，她隻覺京城繁華倦眼，不如西疆野闊心清!”
德秀峰：“城外也有許多好去處，悶時不妨騎馬出城玩玩，也是別有一番樂趣。”
春雪瓶：“連日來我曾多次去永定河畔馳騎，也未見有什麽好的景色。”
德秀峰：“春姑娘要看好的景色就應去西郊，近有香山、妙峰山，遠有居庸關、八達嶺，都是樹林幽茂，山勢雄險之處，去到那裏，真可令人陡興百感，動慷慨悲歌之情思!春姑娘若有興致，何不去那裏遊遊。”他說到這裏，忽有所觸地迴頭對德幼銘說道：“我倒忽然想起來了，玉帥的墳墓就埋在西郊，和他女兒的墳墓同在一處。下月二十便是他的周年忌辰，今春他下葬時，正適我們忙於起程赴西疆，未能去參加他的葬禮，我一直歉憾於心，下月二十那門，我們備上酒果去他墳前一祭，也借此去西郊走走，如何?”德幼銘：“我家和玉府亦是故交，也該去玉帥墳前祭祭才是。”
春雪瓶心裏不由一動，便暗暗記下了那個日期。隨著德秀峰又談了些他這番去保定途中的所見所聞。也談了些在春雪瓶聽來是毫無興趣的官場之事。春雪瓶吃過午飯便向德秀峰全家稱謝告辭，準備迴到蔡幺妹家去。她在羅燕送她出來時，若不在意地對羅燕說道：“那鐵芳若真的來看姑姑時，請姑姑叫人來告訴我一下。”
羅燕略感詫異地瞟了她一眼道：“好的。一定。”她沉吟了一下，又若有所思地對春雪瓶說道：“聽爹爹說，你和巫朵司比武之事，已在京城漸漸傳開，甚至連保定一帶的鏢行武館裏的人都知道了，許多人正在打聽你的來路和住址。人就怕出名，人一出名就會招來許多煩惱，特別是女子，更何況在京城!過去俞秀蓮師尊就因為出了名，不但惹出許多事來，甚至競釀成終身恨事!你要多加留心才是!”
羅燕這出自一片深情的關照，竟使一向無憂無慮的春雪瓶也不禁犯起愁來!她最怕的就是別人對她的讚許推崇，最厭的就是人們那些虛假的殷勤和吹捧!她在迴家的路一上，思索著應該采取的對策。
日子在希望中迎來，又在期待中過去。一連過了幾天，仍不見有鐵芳的半點影跡和音訊。春雪瓶心裏隻有暗暗著急。
這天已是十月初一。春雪瓶知道今天是鸞英在妙峰山做道場超薦玉嬌龍的開壇之期。她本打算上山去看看的，但她想到鸞英和玉府裏的一些人也將上山進香，她今天去了多有不便，便決定等過了幾天再去。早飯後，她正在房裏悶坐無聊，翠蘭忽又進院來了。翠蘭一見春雪瓶就噘著嘴氣咻咻地說道：“我來看春小姑，客棧裏的小二哥一口咬定這裏沒有姓春的，更沒有春雪瓶小姐這個人。後來我說我是玉府的丫環，曾來找過春小姐幾次了，他們才讓我進來的。我問他們為何要說謊，他們才說是劉掌櫃和劉嬸多次給他們打過招唿，說為的不讓你招風，不給你添麻煩，才要他們這樣做的。”
春雪瓶心裏感到一陣溫暖，知劉泰保和蔡幺妹都和羅燕出自一樣的心情，都在暗中庇護著她。她忙安慰翠蘭幾句後，便問她來此何事，翠蘭說夫人上妙峰山去了，她隻是趁此來看看春小姐，並無什麽特別的事情。二人便親切地閑聊起來。翠蘭在春雪瓶麵前感到無拘無束，幾乎是無話不談。談著談著，她忽然問道：“春小姐，你是不是認識一個叫半天雲的人?”
春雪瓶吃了一驚，忙問道：“你聽誰說我認識這個人的?”
翠蘭：“前幾天夫人催老爺給春小姐寫單條，老爺被她催問不過，才對夫人說，那天他不送那張已寫好的給你是有原因的。夫人又追問老爺是什麽原因?老爺說你認識半天雲。我覺得這名兒叫得真怪，才順便問問你的。”
春雪瓶這才(炫)恍(書)然(網)明白過來。她對玉璣的詩和字本無什麽興趣，但不知為什麽，心裏卻感到有些難過起來。
翠蘭玩了一會便迴玉府去了。
晚上吃飯時，蔡幺妹向春雪瓶說起了翠蘭來時因店裏的夥計不認識她才發生了那場誤會的事時，說道：“我和你劉大叔這麽做，你該不會介意吧!?
春雪瓶說道：“蔡姑和劉大叔的一片好心，我感謝都還來不及呢，哪談得上介意!”接著她便把羅燕對她的告誡也講給蔡幺妹和劉泰保二人聽了。
蔡幺妹聽了也很高興，說道：“沒想到羅燕很少出門竟也有這般見識。”她沉吟了下，又對春雪瓶說道：“你又是經常要出去走走的，街上的人終會認出你來的，總得想個辦法才是!”
春雪瓶靈機一動，說道：“我倒想起一個辦法來了：我離開西疆時，香姑姑姑給我準備了一套男子衣衫，她說，女子出門行路不便，有時得喬裝一下。我當時並未在意，現在看來香姑姑姑的話說準了。我想今後如出門去，就扮個男子掩掩人們的耳目，蔡姑你看如何?”
蔡幺妹不禁連連拍起手來，說道：“好，好，好，真是太妙了!你若扮個少年郎，一定很英俊!”她隨即又略感詫異地說了句：“香姑怎會有這等心計?!”
以後一連幾天，春雪瓶每出外時，果然就扮成個少年郎了。由於她舉止容態一向不似一般女子那麽忸怩作態，因此扮起男子來就更加顯得逼真，有時以至店裏的夥計們都認不出來了。
這天已是十月初五了，春雪瓶出城遛馬迴來，從玉府門前經過時，見玉府門外兩旁街道上，到處圍聚著三三五五的人群在竊竊交談著，一個個臉上都露出驚訝的神情。春雪瓶感到有些奇怪，便走近一群人旁邊側耳一聽，隻聽一位小販似的青年正在說：“……那還有假!是玉小姐顯聖了!就在道場開壇那天，她站在雲端，對著元君廟望了許久才又隱身到雲裏去了。”另一位賣冰糖葫蘆的也在一旁附和說：“確有這事。妙峰山下來的人都這麽說。”一位老頭不甚相信地說道：“玉小姐已經死了十八年了，山上下來的那些人怎能認出是她?”又是那位小販似的青年說道：“元君廟裏的老道們都認識玉小姐，就是他們認出來的。”“……”
春雪瓶真是驚異極了!這是怎麽一迴事呢!?若是母親，她怎會站在雲端?若是玉小姐，死了還真能顯聖?!她忙又到另一群人旁邊一聽，說的也都一樣，隻是他們幾乎都是異口同聲地說：“玉小姐已經成仙了!”
春雪瓶帶著滿腹的驚奇和疑怪迴到了蔡幺妹家裏。她一跨進屋去，便坐在椅上發呆了。
她自己也不知道時間過了多久，直到蔡幺妹和劉泰保來到她的身旁，她才從極度驚異的沉思中迴過神來。蔡幺妹一到她身旁便迫不及待地對她說道：“你在想什麽?快來聽聽你劉大叔告訴你一個奇聞，玉小姐在妙峰山顯聖了!”
春雪瓶雖已聽人說起過了，但仍如初聽到時一般感到驚奇，急忙問道：“果有這樣的事情?!”、劉泰保：“千真萬確。”
春雪瓶：“果真是玉嬌龍?”
劉泰保：“一點不假。”
春雪瓶：“真是站在雲端?”
劉泰保：“人們都說玉小姐是站在雲端，依我揣度，與其說是站在雲端，不如說是站在霧裏。”他故弄玄虛地停下話來，看了看蔡幺妹，又看了看春雪瓶，才又說道：“我中午在街上就聽人們在紛紛傳說這件事情。雖然各說不一，但大體情況也是差不多的。我有些不信，便到老君廟去找那裏的王道長打聽，碰巧他剛從妙峰山迴來。王道長說玉小姐現身顯靈那天是初一，他正好也在元君廟裏。他說那天山上起大霧，霧是從山穀裏慢慢向上升起來的，一會兒便把整個山峰迷漫得一片迷漾，十步之外不辨人形。直到巳時已過，霧才漸漸散去。霧散又是從i兒峰裏慢慢降下。當時元君廟裏為玉小姐做的道場正在她投崖處招魂化紙。懸崖上的霧慢慢向懸崖穀落去，懸崖對麵山峰上的樹梢也漸漸顯露出來。就在這時，正在做法事的道士們忽然一聲驚唿：‘看，對麵山峰上出現了仙女!’大家忙舉目望去，果見一位身穿黑色衣裙的仙女端立霧中，正向這邊凝望。那仙女隻現出大半個婷婷玉立的身軀，膝以下都隱在霧裏。掌壇老道對著仙女望了片刻，突然說道：‘看，那不是玉小姐嗎!是玉小姐現身顯靈了，大家還不跪下!’道士們以及在場的人們全都立即跪到地上，向著玉小姐連連叩首。等大家再抬起頭來看時，玉小姐已漸漸隱人霧中，一會兒便不見了。不一會霧全散了，對麵的山峰也全露了出來。大家猶在崖上觀望，可整個山峰上卻任何影跡也沒有了。王道長說當時他也在崖畔，他也看到了那仙女。他說那確是玉小姐。”
春雪瓶聽得十分仔細，她對劉泰保的每一句話都作琢磨、揣摩，她心裏已經明白，那不是顯靈顯聖，是母親真的已經來了。春雪瓶決定立即趕到妙峰山去，去追尋母親的蹤跡!尋到母親，投到母親的懷裏!