論賊情座客滋疑竇
討盜窟群俠爭先鞭
沒影兒魏廉到了集賢棧，具說前情。俞劍平、胡孟剛向孟、屠稱謝，複給周、魏道勞。俞劍平咳了一聲，對眾人道：“閔賢弟少年英銳，能折不能彎。劫鏢的豹子不過乘勞幸勝。我們莫說沒怎麽輸給他，就真輸了招，也不能算丟臉；他們無非倚仗人多罷了。閔賢弟那裏，我想還得圓迴一場才好，咱們好歹給他順過這口氣來。”
雖然這麽說，卻已探知賊勢梟強，不可輕侮。胡孟剛乃對薑羽衝道：“薑五哥，賊人的綽號，承孟、屠二兄探明，賊人的巢穴又承周、魏、閔三位訪實。我們來到此處，該怎麽動手呢？現在就去怎麽樣？”智囊薑羽衝環顧眾人，低頭沉吟了片刻，抬起頭來，對俞、胡二鏢頭說道：“孟、屠二位訪得賊人的綽號，這實是奇功一件。可是這飛豹子到底是誰，我們不可不先琢磨一下。還有魏師傅幾位犯難蹈險，進賊巢，已略知賊情虛實，到底賊人有多少黨羽？是怎麽來頭？這還得……”
十二金錢俞劍平插言道：“知己知彼，百戰百勝。在座諸位有誰知道飛豹子的為人和他的真名姓？他在哪條線上闖過？眾位有曉得的沒有？”鬆江三傑道：“怎麽俞大哥竟連仇人的底細還不知道麽？”
俞劍平搖頭不語，眼望眾人問計求答。卻是飛豹子究竟是誰，在座眾人紛紛猜測，還是說不上來。薑羽衝捫須說道：“那人既然是遼東口音，也許是新從關外竄進來的。諸位也有在關外混過的，請細想想，有叫飛豹子的綠林沒有？”
武進老拳師蘇建明在三十幾歲時到過盛京；金弓聶秉常早年也在營口一帶走過鏢；可是在關東胡匪幫中，從沒聽說過有這麽一個飛豹子。胡孟剛忿然扼腕道：“這可怪透了！這東西難道從石縫裏迸出來的不成？”奎金牛金文穆道：“胡二爺別忙。”站起來，把院中廂房的鏢客全叫了進來，挨個細問了一遍。但一提及“飛豹子”三字，還是沒人曉得。
胡孟剛急得搔頭道：“管他是誰，反正我們訪出他的垛子窯是在古堡，我們就齊下太行山，按江湖道，登門投帖，找他討鏢；討鏢不給，咱們就跟他一決雌雄。眾位哥們，現在一個半月了，我胡孟剛真受不住了。……前天趙化龍趙大哥還寄來一封信，說是騾夫都迴來了。州衙傳訊過他們，他們也說賊人大概是在江北。州衙和鹽公所一個勁地催，不肯再展限了，這這這怎麽好？……”一麵說著，頭上汗珠子滴滴答答往下流，實在急得夠勁了。
俞劍平雙目灼灼，捫須勸道：“二弟不要著急，咱們已經來到這裏，馬上就動手。你等一等，咱們先聽一聽薑五爺的主意。”一麵向薑羽衝道：“我也想到古堡看一看去，實在沒有工夫了，我們以速為妙。諸位以為怎麽樣？”
眾人紛然道：“對！去啊！咱們這就走！”薑羽衝笑了笑，慢條斯理說出他的主意道：“咱們總得先安排一下。”派人到街上備一份禮物，買一幅紅帖；然後對俞、胡二人說：“我想著要派四位年輕機警的朋友，先奔古堡；帶禮物，備名帖，先禮後兵，求見這個飛豹子。”胡孟剛道：“對！我和俞大哥具名。拿帖來，咱們就寫。”
薑羽衝道：“依我看，你們二位這迴可以不必具名。因為胡二哥是失鏢的事主，俞大哥是劫鏢的對頭。我打算由蘇建明蘇老前輩、金文穆金三哥和小弟，我們三個人出頭具名。”胡孟剛道：“那是怎麽講呢？”蘇建明拍掌道：“對！”又加了一句道：“鬆江三傑也得列名，隻是幹鏢局的可以靠後。”
俞劍平捫須凝想，麵向胡孟剛說道：“薑五哥的意思，我明白了。他是先禮後兵，先偏鋒，後正攻，先請說和人出頭，後出正對頭。由他們幾位具名，隻算作武林中尋常的慕名訪友。劫鏢的就是專跟咱們過意不去，他也不會遍得罪江南所有的武林高手，我猜他不至於翻臉動蠻。隻要飛豹子肯接帖見麵，那麽悶葫蘆先就揭破一半；可以跟他打開窗子說亮話了。這比你我具名好，而且也算給飛豹子留麵子，法子實在很高。……不過，我隻怕他帖不接，禮不收，衝著投帖人裝糊塗，不肯見麵，那就白費事了。我們這一去，總要立見真章才好。薑五哥，你看是不是？他若不見，我們該怎麽辦？現在也該盤算好了，省得臨時再忙。”
薑羽衝把大拇指一挑，微微含笑，欲言不言。馬氏雙雄接聲道：“俞大哥、薑大哥，你聽我說。這飛豹子要是個知名的英雄，咱們依禮拜山，他自然要見咱們；藏頭匿尾，閉門不納，豈不栽跟頭？依我兄弟揣想，隻怕這東西是個胡攪蠻纏的家夥，你得提防他搗蛋；我敢打包票，這小子一準要擋駕。他說啦：‘達官爺把禮拿迴去，我們這裏沒有這個人。’到那時咱們翻不翻臉呢？”
胡孟剛把扇子往桌上一拍道：“著啊！他給你擺肉頭陣，咱們可得想法子跟他硬頂牛！”馬氏雙雄跟著提高了調門，向大眾道：“我怕的就是這話。不過他擺肉陣還罷了，還得防備這小子恃強耍橫，說話故意找碴，官打送禮的。比如說，他要是把咱們派去投帖的人硬扣下呢？再不然，戲弄一頓呢？這都是說不定的事。……薑五爺，我看就派四位空手去，未免懸點，總得暗帶兵刃；一個說翻了，就抄兵刃，打王八蛋！這四位送禮的，我看不用煩別位去，我哥倆替俞大哥、胡二哥先闖這頭一陣。”
馬讚源、馬讚潮義形於色地站起來；眼光一尋，走到聶秉常、歐聯奎兩位鏢師麵前道：“聶二哥、歐賢弟，咱們四個去好不好？”又對眾人說：“我們聶二哥當年上過雁蕩山，跟山腳下的倪老開鑽刀槍架，討過鏢銀，有閱曆，有穩勁，決不至露怯。我說對不對？聶二哥打頭，我哥倆跟歐賢弟幫腔。”聶秉常欣然得意，捫著小胡子，笑道：“三位別給我貼金了，咱們先問問軍師。”
二馬一告奮勇，一夥子少年拳師頓時你也搶前，我也爭先，都向智囊薑羽衝挑大指，討將令。三間正房擠住許多人亂哄哄，越發熱鬧起來。
忽然間，黃元禮鏢頭轉臉，對師叔朱大椿道：“老叔，這飛豹子好大膽！他居然敢動二十萬官帑！敢拔金錢鏢旗，這自然是見過陣仗，成名的綠林。怎麽他的來曆沒一人知道呢？‘飛豹子’三字，也許不是真萬兒吧？”說時，一眼看到座隅趙忠敏、於錦兩位少年。當俞、胡、薑向大家追問飛豹子的來曆時，這兩人低頭喁喁私語，不知講些什麽。
眾人討令，這兩人獨默默落後，一聲不響，此刻依然並肩悄語。再看別人，都盯著薑羽衝的嘴；隻有信陽蛇焰箭嶽俊超正搖著扇子，一聲不響，用冷眼盯著於、趙二人。
黃元禮覺得古怪，一轉眼，再看軍師薑羽衝竟也留神了；正微微含笑，暫不答這些自告奮勇的人；也正睜著一雙細目，有意無意，瞟著於錦、趙忠敏。黃元禮心中一動，把師叔朱大椿推了一把，朱大椿也注意了。但是於錦和趙忠敏忽然抬頭，看見好幾雙眼睛在他兩人身旁轉；兩人立刻住聲，站起來，向薑羽衝自告奮勇，也要到古堡去一趟。
薑羽衝把別人攔住，立刻賠笑對於、趙說道：“你二位去，最合適不過，咱們迴頭核計核計。隻是二位去時，頂好不帶兵刃，空著手去投帖才好……”
於、趙二人道：“那個自然。”眾人眼光不覺全集在於、趙二人身上了。（葉批：說自然即是不近情理。）
老英雄多不以於、趙前去為然，馬氏雙雄更連連搖頭道：“我這話可不該說，於、趙二位賢弟的功夫是頂硬的，可是沒有拜過山，討過鏢。我說句賣老的話吧，這一去不亞如黃天霸上連環套。討鏢拜山，不隻用膽，也要用智，而且還得留神賊人的暗算，又得防備他硬打胡來。我不該攔二位的高興，軍師爺，你估量估量；若教二位去，還是教他們帶著兵刃，出了錯也好護身……”
鬆江三傑夏建侯、夏靖侯、穀紹光道：“暗帶兵刃，也不過兩個人；賊人若真翻臉，還是寡不敵眾。”站起來，向俞、胡、薑三人說道：“小弟初到，未得效勞。俞大哥、胡大哥、薑五哥，你們三位酌量著；他們二位可以明去，我們哥三個願意暗中奉陪一行。”
鐵牌手走來走去道：“是啊，是啊！這個飛豹子氣衝極了，太不通情理！把我們鏢行看成一文不值。武戲文唱，隻怕不對工！古堡又是賊窩子，我看咱們要去，還是人越多越好。我管保他們不會以禮相待，我們莫如大家齊往前闖。反正我是認識他們的，我們喬師傅也認得他；我們全跟了去，隻要對了盤，豹子準在那裏，咱們打東西。反正有我們俞大哥，十二金錢鏢百戰百勝，打遍天下，先教這豹崽子嚐嚐……”
十二金錢把頭一點，笑道：“胡二弟，坐下說話。薑五爺，你別不言語，我們都聽你的。”
智囊薑羽衝容得這幾位老英雄發過了威，方才說道：“我的話還沒講完呢……現在，我把想的法子說出來，我們大家斟酌，可行則行，別誤了大事。”馬氏雙雄、鬆江三傑一齊舉手道：“五爺說，五爺說。智囊的妙計，我們久仰，有好招快往外拿；你別聽我們瞎嚷，要說出個主意什麽的，總得看你的，我們到底怎樣去才對？五爺隻管講吧！”
薑羽衝這才痰嗽一聲，徐徐說出六個步驟。（葉批：以下寫“武諸葛”調兵遣將，係用《三國》筆法。）
第一步，要派九股煙喬茂、沒影兒魏廉，在前頭引路；把投帖送禮的少年鏢客引至古堡麵前，便閃過一邊。喬、魏二人隻可改裝前導，指點路途，不可教賊人看出通同一氣。
第二步，請葉良棟、時光庭、阮佩韋、左夢雲四位少年，穿長衫，騎駿馬，前往觀禮投帖。
派遣至此，於錦、趙忠敏忙道：“薑老前輩，不是教我倆去麽？”薑羽衝笑著看了兩人一眼道：“二位別忙，自然要奉煩二位的。”! !當下吩咐葉、時、阮、左四人，以禮前往賊巢；到了門前，指名求見飛豹子。
薑羽衝道：“我可要高攀了，四位就冒稱是我和金師傅的徒弟；此次是陪師父路過此地，現住在苦水鋪店中。‘因是護送官眷，家師不能離身；久聞飛豹子的大名，特遣我等前來拜見。現在家師薄備水酒，擬請飛豹子老英雄到客店一敘。如果老英雄無暇，我們迴去送信，便請家師移樽請教，也可以的。’這樣說了，你們再看豹子手下人的意思，借此可以猜知飛豹子本人是否現在古堡。”
時光庭道：“我們要是見飛豹子本人呢，該怎麽辦？”薑羽衝搖頭道：“他不會見你們吧？……”沉了一沉道：“話也不預先防備著；當真見著他，你們就客客氣氣，以武林前輩待他。要肅然起敬，投帖而止，閑話少說。也不可麵含敵意，不可東張西望，他若盤問你們什麽，你們四位把話編好了，別弄得七言八語，說砸了詞。”
葉良棟道：“他肯見我們，是這樣了。萬一他拒而不見呢？”薑羽衝道：“哼！他不見的成數倒居多。他若隻留帖，拒而不見，你們就立刻迴來。萬一他連帖也不留，簡直不承認有這麽一個飛豹子；那時你們須要處處留神，怕暗中有人跟綴你們，也許暗算你們。你們可以在堡內門前；略略踩探一下，便可抽身迴來報信，千萬不可亂來硬闖。倘若賊人監視嚴，踩探不便，你們索性攜帶禮物轉迴，不可勉強伸頭探腦，招出是非來。你們四位要想明白了，這是初步一探，不可慪氣，誤了大事。”
薑羽衝說罷，很不放心地盯住了四個少年，四少年互相顧盼微笑。薑羽衝仍恐他四人恃勇冒昧，又再三諄囑了幾句，直到四個人答應了決不多事方罷。
然後又向信陽蛇焰箭嶽俊超舉手道：“嶽四爺，你的火箭，身邊帶著沒有？”嶽俊超道：“有。”薑羽衝問：“有幾支，可夠四支麽？”嶽俊超道：“我一向帶著整匣，一共九支，五爺要用麽？”薑羽衝道：“我倒不用，我恐賊人一見投帖的到來，必定猜出來意，那時他也許翻臉動手。我們的人落了單，陷入重地，怕要吃虧。我想借四爺的火箭，給他們每位一支，作為唿援的信號。”薑羽衝又轉臉對時光庭、阮佩韋、葉良棟、左夢雲道：“你們四位如看出賊人情形不穩，或唆眾包圍你們，或往重地引誘你們，你們欲進不可，欲退不能；到那時千萬別怕丟臉，盡可抽身，往外闖的為是。因你四人既是投帖拜山，斷不能私攜兵刃；鬧翻了，你們定要吃大虧。就是你們不怕，豈不誤了俞大爺、胡二爺的事？你四位務必以事為重，不要爭閑氣；如果到了真不得已的時候，賊人變顏動手，你們就趕緊把嶽四爺的火箭放出來；我們在外麵的人便可馳往應援。可是你們別放空了，可也別放遲了，要緊，要緊！”（葉批：按：明代火器中已有“毒火飛簾箭”，用於戰陣。）
嶽俊超將四支火箭掏出來，遞給薑羽衝；薑羽衝交給四人。可是嶽俊超聽說要火箭，不是為射人傷敵，主要是做信號用的，這四支便不甚得用，忙又開箭匣，另取三支，換給三人。這三支是專做信號用的，發出來一溜火光，飛到天空，更發炸音。但隻做了三支，還短一支，隻可用那傷人的火箭代替了。……嶽俊超年紀較輕，輩分卻高；他和俞、胡、薑等俱是平輩，弟兄相稱。他是赤火狐羅林最小的愛徒；師門相傳，有這種特製的火器，於是第二撥的人便如此派定。
第三步，薑羽衝請馬氏雙雄馬讚源、馬讚潮，以古堡為中心，斜奔左側。再請鬆江三傑夏建侯、夏靖侯、穀紹光，以古堡為中心，斜奔右側。俱各長衫騎馬，潛藏兵刃。沿堡梭巡，暗衛四個投帖的人。賊人當真蠻不講理，動手捉人，就請這五位英雄馳馬前往援救。馬氏雙雄和夏建侯等慨然答應了。
第四步，薑羽衝邀著奎金牛金文穆，長袍馬褂，作為拜客的人，緩緩行來，逗留在後麵。如果投帖得入，送禮得收，敵人不肯來店，要邀薑、金入堡麵談，薑、金便可應時前往會見。見了麵，就以江湖道的義氣，掃聽鏢銀之事。薑羽衝先開談，金文穆在側幫腔；所有應付的說詞，等一會兩人再仔細琢磨。薑、金兩人不帶兵刃，隻騎著馬，跟馬的馬夫當然不用趟子手，不用鏢局夥計；就從年輕鏢客中選拔二人，喬裝改扮，不妨背著刀。! !第四撥人也算派定了。
第五步，正要點配人選；蘇建明老拳師捫著白須笑道：“軍師爺下令不公！”薑羽衝道：“怎麽呢？……哦，是了。我剛才本想請老前輩具名拜山……不過我又想到這一次拜山，多半撲空；也是動唇舌的事，用不著空勞動老手。老前輩和三位令高足武功超絕，還有別的吃緊的事要借重哩。”蘇建明笑道：“軍師爺總是有理的。”說得薑羽衝也笑了。
當下忙請十二金錢俞劍平、鐵牌手胡孟剛、老武師蘇建明，率所有武師，三人為群，四人為夥，一齊地散漫開，各帶兵刃，暗暗跟綴，徑趨古堡。如果前鋒鏢客與賊交戰，俞、胡二鏢頭便可以公然上前搭話。
第六步，特請飛狐孟震洋、武勝鏢頭路明、石筱堂等幾位擅長輕功、身手矯健的少年壯士，綴在最後。一經賊人與鏢客動了手，“你們幾位便可繞走他道，由沒影兒魏廉、鐵矛周、九股煙三人做向導，乘虛入探賊巢，查看鏢銀所在之處。”然後又留下朱大椿、黃元禮等兩三位鏢師，仍在集賢棧住著，以守後路。
薑羽衝把全盤計劃井井有條地說出來，在場武師嘩然讚道：“好極了！是這麽著，先禮後兵，有文有武。賊人們軟來硬來，咱們全有辦法。”哄然站起來，各整衣冠，齊抄兵刃，就要往外走。隻是這一番派兵點將，也不知是有意，是無意，仍把於錦、趙忠敏兩人漏下了，一無職守。
單臂朱大椿和黃元禮叔侄，四隻眼睛注視於、趙二人，看看他倆怎麽個態度。於、趙二人擠在屋隅，不由臉色改變，低低私語，分開眾人，複又上來討令；卻避開智囊薑羽衝，單衝著俞劍平發話道：“俞老鏢頭，在下奉我們大師兄之命，前來助訪鏢銀。若論技能，在下後學晚進，實不敢擔當一麵；可是跟著大眾跑跑腿、充充數，也許不至落在人後。俞老鏢頭這一迴是教我們留守店房呢？還是跟隨哪一路英雄濫竽充數？”
僅僅這三間上房，擠滿了三四十人，誰被派，誰沒被派，實際上也很混淆；除了本人，別人真分析不清。但於、趙二人不然，智囊薑羽衝首先就提二人。現在別人都有了責任，倒把這二人忘下了；少年氣盛，臉上頓時掛不住。
十二金錢俞劍平站起來，說道：“於賢弟，你二位的嶽家散手和萬勝刀法，我們實在佩服。這迴尋鏢自然要借重的，薑五爺是忘了。我說薑五哥，你看請他們二位加入哪一路呢？”
智囊薑羽衝微微一笑道：“我沒有忘。於賢弟、趙賢弟，咱們先把他們這些位打發走了，我和俞鏢頭、胡鏢頭，還有很要緊的事，要特意向二位討教呢！”於錦愕然，趙忠敏紅了臉，吃吃地說道：“在下少年無知，技不驚人，見識又淺……”
薑羽衝忙說：“不然，不然！有誌不在年高。我久聞二位浪跡江湖，經多見廣，尤其熟悉北方武林道的情形，這一次找鏢，真得煩二位大賣力氣哩……”
這些武師正忙著要走，忽見智囊薑羽衝輕言悄語，單單盯上於、趙二人，不覺人人聳異。張著嘴，側著臉，要聽一個下迴分解再走，個個臉上帶出奇異的神情。隻有朱大椿叔侄和嶽俊超點頭微笑，默有會心。（葉批：自我調侃。）
薑羽衝往四麵一看，許多眼珠子都盯於、趙，於、趙越發局促不寧起來。要想設詞細問二人，若能究出飛豹子的真姓名來，此去投帖，便好指名唿姓，教敵人先吃一驚。無如此時二人顯存顧忌，越當著人，怕越問不出來。薑羽衝眼珠一轉，頓時把話收迴，先催大眾速走。次向守店房的朱大椿、黃元禮囑咐了幾句話。然後轉身邀著俞劍平、胡孟剛、金文穆、蘇建明，並拉著於、趙二人，一同出了店房。
第一撥向導，九股煙喬茂和沒影兒魏廉，喬裝改扮，當先出發。明知古堡賊窟大不好惹，這一迴九股煙吃了鎮心丸。出離苦水鋪，迴頭一望，武功矯健的武師三五成群，分路跟在後麵。九股煙把腰板一直，洋洋得意；青紗帳外，竹林邊頭，前夕曾被群賊趕逐，埋首潛藏，今天可不怕了。雄糾糾，氣昂昂，拔步急走，比沒影兒走得更快。
第二撥投帖的，便是葉良棟、阮佩韋、時光庭、左夢雲，騎著四匹馬，跟著一個趟子手，帶著禮物。
那第三撥人，左右兩翼是用武的援兵，便是馬氏雙雄和鬆江三傑，也策馬豁剌剌地搶先而上。
中路第四撥，是智囊薑羽衝和金文穆。
第五撥準備攻敵的正兵，是俞、胡和一夥武師。
第六撥劫襲賊巢的別隊，是孟震洋等；薑羽衝催他們先行一步。薑羽衝自和奎金牛金文穆，偕著於錦、趙忠敏二人，邀著第五撥的領袖俞劍平、胡孟剛、老拳師蘇建明三人，稍稍落後。行經青紗帳，四顧無人；智囊薑羽衝徐徐開言，試探著用種種鉤距之法，向於、趙二人問話。於、趙二人隻是鉗口不吐一字。（葉批：“鉤距”語出漢書趙廣漢傳，意指一步步探取情實。）
俞劍平見薑羽衝套問不出來，又知於錦為人精細；忙挨近了趙忠敏，拍著肩膀，想用感情打動他，藹然說道：“二位賢弟，這個劫奪鹽鏢的主兒，專跟在下這杆金錢鏢旗過不去，猜想他定是北方僻處一個隱名的綠林。賢弟，我們必須訪出他的真姓名來，才好指名向他討鏢。不用說別的，目下投帖拜訪人家，就隻能稱唿外號，不能叫出姓來，這就丟人。怎麽丟鏢一個多月，連劫鏢的萬兒還不知道？我們江南鏢行，也太顯得無能了；大家都跟著丟臉，我更難看。其實這個飛豹子的來曆也並非難訪；若容騰出工夫來，往北方細摸，也一定摸得著，隻是目下來不及罷了。我想趙賢弟久走北方，也許有個耳聞。如果知道這飛豹子的一點根底，就請說出來，咱們揣摹。就是二位認不準，說不定，也沒什麽要緊；隻要提出一點影子來，咱們大家還可以抽線頭，往深處根究。這件事關切著胡鏢頭的身家性命，又關切著咱們江南武林的臉麵，和在下半生的虛名；二位賢弟不管是幫我，還是幫胡鏢頭，務必費心指示一條明路。我也不說感情的話了，我們心照不宣。”
話風擠得夠緊，態度更是懇切。但是趙忠敏眼望於錦，仍說不曉得。薑羽衝衝著俞劍平笑了笑，向二人舉手道：“二位多幫忙吧！現在不曉得沒要緊，以後還請二位多留神。如果訪出飛豹子的窩底來，趕快告訴我們。”這一句話是個台階，於、趙二人點了點頭。（葉批：秘而不宣，未免不夠光棍！）
智囊薑羽衝便對俞劍平、胡孟剛、蘇建明說道：“我要先行一步了。”三位老英雄齊道：“薑五爺、金三爺請吧！”
薑、金一招手，把馬叫來。金文穆飛身上馬，薑羽衝扶鞍迴頭，含笑對於、趙道：“二位老弟手底下最硬朗，就請跟著俞、胡、蘇三位老英雄，合在一夥吧，等到攻賊奪鏢的時候，還請二位賣賣力氣。”無形中把於、趙二人交給三老武師看上了。臨上馬，他向俞、胡、蘇三老暗暗地遞過眼色；俞、蘇默然會意，胡孟剛沒有留神，正眼望前途想心思。
六撥人或步行，或騎馬，或先發，或後隨，陸續往古堡來。頭一撥九股煙、沒影兒，一路疾馳，將近古堡，立刻隱身在青紗帳內，對著投帖的四青年，潛向堡內一指。心想這麽一鬧騰，賊人必有防備；哪知竟與前日一樣，絲毫不帶戒備之形。
投帖的葉良棟、阮佩韋、時光庭、左夢雲四個青年，帶一個下手，策馬前進。古堡的形勢，早經喬茂、魏廉說過；此時一看，朽木橋儼然在目，堡門木柵大開，裏裏外外不像森嚴的盜窟，隻像荒涼的廢墅。四個人雖然少年膽大，身上寸鐵不帶，倒也不無戒心。看了又看，捫了捫身上所帶嶽俊超贈的火箭，就喝了一聲：“走！”四個青年，五匹馬，一直撲奔堡門。九股煙、沒影兒提心吊膽，伏在青紗帳中窺望；暗帶銅笛，以便聞驚吹起，招唿援兵。那第三撥人的馬氏雙雄、鬆江三傑，早拍馬豁剌剌地分從古堡兩旁衝上來，繞轉去，在相距不遠處，埋伏下來。
卻有一事古怪，九股煙、沒影兒都已覺出。以前勘察賊巢，每每遇見賊人的偵騎，今天偏偏沒有。堡上恍忽隻望見兩三個人；堡門前木橋邊，也隻一兩個人。九股煙對沒影兒說道：“魏爺，看明白沒有？點子別是溜了吧？”
沒影兒不答，隻凝神往堡內細看，九股煙不覺得又動了他那股勁，冷笑道：“我說，我走後，你們都蹲在姓屠的家裏了；可是的，你們也到堡前來過一趟沒有？”沒影兒魏廉側著臉看了喬茂一眼，一聲不響，抬起腿來，就往旁邊走。喬茂得了理，又跟了過來，板著臉道：“魏爺，說真格的，堡裏到底還有賊人沒有？你們始終盯著他們，你一定知道的嘍！”他還是嘴裏不肯饒人。
那第四撥人薑羽衝、奎金牛金文穆，騎馬越過鬼門關，便即打住，擇一片荒林，翻身下馬，佇立聽音。那第五撥人，俞劍平、胡孟剛、蘇建明率領一大群武師，分別藏入青紗帳內、竹林邊頭。第六撥人飛狐孟震洋、鐵布衫屠炳烈和路明、石筱堂等，各把身上長衫甩掉，把兵刃合在手內；靜等賊人傾巢出戰，便讓過賊人大隊，乘虛進襲古堡。
於是，所有到場的群雄分散在堡前、堡後、堡左、堡右，側目注視古堡，仰望著天空；隻等著火箭一現，唿哨一響，呐喊聲起，便群起進攻，與這飛豹子劫鏢賊黨決一死戰。
討盜窟群俠爭先鞭
沒影兒魏廉到了集賢棧，具說前情。俞劍平、胡孟剛向孟、屠稱謝，複給周、魏道勞。俞劍平咳了一聲，對眾人道：“閔賢弟少年英銳，能折不能彎。劫鏢的豹子不過乘勞幸勝。我們莫說沒怎麽輸給他，就真輸了招，也不能算丟臉；他們無非倚仗人多罷了。閔賢弟那裏，我想還得圓迴一場才好，咱們好歹給他順過這口氣來。”
雖然這麽說，卻已探知賊勢梟強，不可輕侮。胡孟剛乃對薑羽衝道：“薑五哥，賊人的綽號，承孟、屠二兄探明，賊人的巢穴又承周、魏、閔三位訪實。我們來到此處，該怎麽動手呢？現在就去怎麽樣？”智囊薑羽衝環顧眾人，低頭沉吟了片刻，抬起頭來，對俞、胡二鏢頭說道：“孟、屠二位訪得賊人的綽號，這實是奇功一件。可是這飛豹子到底是誰，我們不可不先琢磨一下。還有魏師傅幾位犯難蹈險，進賊巢，已略知賊情虛實，到底賊人有多少黨羽？是怎麽來頭？這還得……”
十二金錢俞劍平插言道：“知己知彼，百戰百勝。在座諸位有誰知道飛豹子的為人和他的真名姓？他在哪條線上闖過？眾位有曉得的沒有？”鬆江三傑道：“怎麽俞大哥竟連仇人的底細還不知道麽？”
俞劍平搖頭不語，眼望眾人問計求答。卻是飛豹子究竟是誰，在座眾人紛紛猜測，還是說不上來。薑羽衝捫須說道：“那人既然是遼東口音，也許是新從關外竄進來的。諸位也有在關外混過的，請細想想，有叫飛豹子的綠林沒有？”
武進老拳師蘇建明在三十幾歲時到過盛京；金弓聶秉常早年也在營口一帶走過鏢；可是在關東胡匪幫中，從沒聽說過有這麽一個飛豹子。胡孟剛忿然扼腕道：“這可怪透了！這東西難道從石縫裏迸出來的不成？”奎金牛金文穆道：“胡二爺別忙。”站起來，把院中廂房的鏢客全叫了進來，挨個細問了一遍。但一提及“飛豹子”三字，還是沒人曉得。
胡孟剛急得搔頭道：“管他是誰，反正我們訪出他的垛子窯是在古堡，我們就齊下太行山，按江湖道，登門投帖，找他討鏢；討鏢不給，咱們就跟他一決雌雄。眾位哥們，現在一個半月了，我胡孟剛真受不住了。……前天趙化龍趙大哥還寄來一封信，說是騾夫都迴來了。州衙傳訊過他們，他們也說賊人大概是在江北。州衙和鹽公所一個勁地催，不肯再展限了，這這這怎麽好？……”一麵說著，頭上汗珠子滴滴答答往下流，實在急得夠勁了。
俞劍平雙目灼灼，捫須勸道：“二弟不要著急，咱們已經來到這裏，馬上就動手。你等一等，咱們先聽一聽薑五爺的主意。”一麵向薑羽衝道：“我也想到古堡看一看去，實在沒有工夫了，我們以速為妙。諸位以為怎麽樣？”
眾人紛然道：“對！去啊！咱們這就走！”薑羽衝笑了笑，慢條斯理說出他的主意道：“咱們總得先安排一下。”派人到街上備一份禮物，買一幅紅帖；然後對俞、胡二人說：“我想著要派四位年輕機警的朋友，先奔古堡；帶禮物，備名帖，先禮後兵，求見這個飛豹子。”胡孟剛道：“對！我和俞大哥具名。拿帖來，咱們就寫。”
薑羽衝道：“依我看，你們二位這迴可以不必具名。因為胡二哥是失鏢的事主，俞大哥是劫鏢的對頭。我打算由蘇建明蘇老前輩、金文穆金三哥和小弟，我們三個人出頭具名。”胡孟剛道：“那是怎麽講呢？”蘇建明拍掌道：“對！”又加了一句道：“鬆江三傑也得列名，隻是幹鏢局的可以靠後。”
俞劍平捫須凝想，麵向胡孟剛說道：“薑五哥的意思，我明白了。他是先禮後兵，先偏鋒，後正攻，先請說和人出頭，後出正對頭。由他們幾位具名，隻算作武林中尋常的慕名訪友。劫鏢的就是專跟咱們過意不去，他也不會遍得罪江南所有的武林高手，我猜他不至於翻臉動蠻。隻要飛豹子肯接帖見麵，那麽悶葫蘆先就揭破一半；可以跟他打開窗子說亮話了。這比你我具名好，而且也算給飛豹子留麵子，法子實在很高。……不過，我隻怕他帖不接，禮不收，衝著投帖人裝糊塗，不肯見麵，那就白費事了。我們這一去，總要立見真章才好。薑五哥，你看是不是？他若不見，我們該怎麽辦？現在也該盤算好了，省得臨時再忙。”
薑羽衝把大拇指一挑，微微含笑，欲言不言。馬氏雙雄接聲道：“俞大哥、薑大哥，你聽我說。這飛豹子要是個知名的英雄，咱們依禮拜山，他自然要見咱們；藏頭匿尾，閉門不納，豈不栽跟頭？依我兄弟揣想，隻怕這東西是個胡攪蠻纏的家夥，你得提防他搗蛋；我敢打包票，這小子一準要擋駕。他說啦：‘達官爺把禮拿迴去，我們這裏沒有這個人。’到那時咱們翻不翻臉呢？”
胡孟剛把扇子往桌上一拍道：“著啊！他給你擺肉頭陣，咱們可得想法子跟他硬頂牛！”馬氏雙雄跟著提高了調門，向大眾道：“我怕的就是這話。不過他擺肉陣還罷了，還得防備這小子恃強耍橫，說話故意找碴，官打送禮的。比如說，他要是把咱們派去投帖的人硬扣下呢？再不然，戲弄一頓呢？這都是說不定的事。……薑五爺，我看就派四位空手去，未免懸點，總得暗帶兵刃；一個說翻了，就抄兵刃，打王八蛋！這四位送禮的，我看不用煩別位去，我哥倆替俞大哥、胡二哥先闖這頭一陣。”
馬讚源、馬讚潮義形於色地站起來；眼光一尋，走到聶秉常、歐聯奎兩位鏢師麵前道：“聶二哥、歐賢弟，咱們四個去好不好？”又對眾人說：“我們聶二哥當年上過雁蕩山，跟山腳下的倪老開鑽刀槍架，討過鏢銀，有閱曆，有穩勁，決不至露怯。我說對不對？聶二哥打頭，我哥倆跟歐賢弟幫腔。”聶秉常欣然得意，捫著小胡子，笑道：“三位別給我貼金了，咱們先問問軍師。”
二馬一告奮勇，一夥子少年拳師頓時你也搶前，我也爭先，都向智囊薑羽衝挑大指，討將令。三間正房擠住許多人亂哄哄，越發熱鬧起來。
忽然間，黃元禮鏢頭轉臉，對師叔朱大椿道：“老叔，這飛豹子好大膽！他居然敢動二十萬官帑！敢拔金錢鏢旗，這自然是見過陣仗，成名的綠林。怎麽他的來曆沒一人知道呢？‘飛豹子’三字，也許不是真萬兒吧？”說時，一眼看到座隅趙忠敏、於錦兩位少年。當俞、胡、薑向大家追問飛豹子的來曆時，這兩人低頭喁喁私語，不知講些什麽。
眾人討令，這兩人獨默默落後，一聲不響，此刻依然並肩悄語。再看別人，都盯著薑羽衝的嘴；隻有信陽蛇焰箭嶽俊超正搖著扇子，一聲不響，用冷眼盯著於、趙二人。
黃元禮覺得古怪，一轉眼，再看軍師薑羽衝竟也留神了；正微微含笑，暫不答這些自告奮勇的人；也正睜著一雙細目，有意無意，瞟著於錦、趙忠敏。黃元禮心中一動，把師叔朱大椿推了一把，朱大椿也注意了。但是於錦和趙忠敏忽然抬頭，看見好幾雙眼睛在他兩人身旁轉；兩人立刻住聲，站起來，向薑羽衝自告奮勇，也要到古堡去一趟。
薑羽衝把別人攔住，立刻賠笑對於、趙說道：“你二位去，最合適不過，咱們迴頭核計核計。隻是二位去時，頂好不帶兵刃，空著手去投帖才好……”
於、趙二人道：“那個自然。”眾人眼光不覺全集在於、趙二人身上了。（葉批：說自然即是不近情理。）
老英雄多不以於、趙前去為然，馬氏雙雄更連連搖頭道：“我這話可不該說，於、趙二位賢弟的功夫是頂硬的，可是沒有拜過山，討過鏢。我說句賣老的話吧，這一去不亞如黃天霸上連環套。討鏢拜山，不隻用膽，也要用智，而且還得留神賊人的暗算，又得防備他硬打胡來。我不該攔二位的高興，軍師爺，你估量估量；若教二位去，還是教他們帶著兵刃，出了錯也好護身……”
鬆江三傑夏建侯、夏靖侯、穀紹光道：“暗帶兵刃，也不過兩個人；賊人若真翻臉，還是寡不敵眾。”站起來，向俞、胡、薑三人說道：“小弟初到，未得效勞。俞大哥、胡大哥、薑五哥，你們三位酌量著；他們二位可以明去，我們哥三個願意暗中奉陪一行。”
鐵牌手走來走去道：“是啊，是啊！這個飛豹子氣衝極了，太不通情理！把我們鏢行看成一文不值。武戲文唱，隻怕不對工！古堡又是賊窩子，我看咱們要去，還是人越多越好。我管保他們不會以禮相待，我們莫如大家齊往前闖。反正我是認識他們的，我們喬師傅也認得他；我們全跟了去，隻要對了盤，豹子準在那裏，咱們打東西。反正有我們俞大哥，十二金錢鏢百戰百勝，打遍天下，先教這豹崽子嚐嚐……”
十二金錢把頭一點，笑道：“胡二弟，坐下說話。薑五爺，你別不言語，我們都聽你的。”
智囊薑羽衝容得這幾位老英雄發過了威，方才說道：“我的話還沒講完呢……現在，我把想的法子說出來，我們大家斟酌，可行則行，別誤了大事。”馬氏雙雄、鬆江三傑一齊舉手道：“五爺說，五爺說。智囊的妙計，我們久仰，有好招快往外拿；你別聽我們瞎嚷，要說出個主意什麽的，總得看你的，我們到底怎樣去才對？五爺隻管講吧！”
薑羽衝這才痰嗽一聲，徐徐說出六個步驟。（葉批：以下寫“武諸葛”調兵遣將，係用《三國》筆法。）
第一步，要派九股煙喬茂、沒影兒魏廉，在前頭引路；把投帖送禮的少年鏢客引至古堡麵前，便閃過一邊。喬、魏二人隻可改裝前導，指點路途，不可教賊人看出通同一氣。
第二步，請葉良棟、時光庭、阮佩韋、左夢雲四位少年，穿長衫，騎駿馬，前往觀禮投帖。
派遣至此，於錦、趙忠敏忙道：“薑老前輩，不是教我倆去麽？”薑羽衝笑著看了兩人一眼道：“二位別忙，自然要奉煩二位的。”! !當下吩咐葉、時、阮、左四人，以禮前往賊巢；到了門前，指名求見飛豹子。
薑羽衝道：“我可要高攀了，四位就冒稱是我和金師傅的徒弟；此次是陪師父路過此地，現住在苦水鋪店中。‘因是護送官眷，家師不能離身；久聞飛豹子的大名，特遣我等前來拜見。現在家師薄備水酒，擬請飛豹子老英雄到客店一敘。如果老英雄無暇，我們迴去送信，便請家師移樽請教，也可以的。’這樣說了，你們再看豹子手下人的意思，借此可以猜知飛豹子本人是否現在古堡。”
時光庭道：“我們要是見飛豹子本人呢，該怎麽辦？”薑羽衝搖頭道：“他不會見你們吧？……”沉了一沉道：“話也不預先防備著；當真見著他，你們就客客氣氣，以武林前輩待他。要肅然起敬，投帖而止，閑話少說。也不可麵含敵意，不可東張西望，他若盤問你們什麽，你們四位把話編好了，別弄得七言八語，說砸了詞。”
葉良棟道：“他肯見我們，是這樣了。萬一他拒而不見呢？”薑羽衝道：“哼！他不見的成數倒居多。他若隻留帖，拒而不見，你們就立刻迴來。萬一他連帖也不留，簡直不承認有這麽一個飛豹子；那時你們須要處處留神，怕暗中有人跟綴你們，也許暗算你們。你們可以在堡內門前；略略踩探一下，便可抽身迴來報信，千萬不可亂來硬闖。倘若賊人監視嚴，踩探不便，你們索性攜帶禮物轉迴，不可勉強伸頭探腦，招出是非來。你們四位要想明白了，這是初步一探，不可慪氣，誤了大事。”
薑羽衝說罷，很不放心地盯住了四個少年，四少年互相顧盼微笑。薑羽衝仍恐他四人恃勇冒昧，又再三諄囑了幾句，直到四個人答應了決不多事方罷。
然後又向信陽蛇焰箭嶽俊超舉手道：“嶽四爺，你的火箭，身邊帶著沒有？”嶽俊超道：“有。”薑羽衝問：“有幾支，可夠四支麽？”嶽俊超道：“我一向帶著整匣，一共九支，五爺要用麽？”薑羽衝道：“我倒不用，我恐賊人一見投帖的到來，必定猜出來意，那時他也許翻臉動手。我們的人落了單，陷入重地，怕要吃虧。我想借四爺的火箭，給他們每位一支，作為唿援的信號。”薑羽衝又轉臉對時光庭、阮佩韋、葉良棟、左夢雲道：“你們四位如看出賊人情形不穩，或唆眾包圍你們，或往重地引誘你們，你們欲進不可，欲退不能；到那時千萬別怕丟臉，盡可抽身，往外闖的為是。因你四人既是投帖拜山，斷不能私攜兵刃；鬧翻了，你們定要吃大虧。就是你們不怕，豈不誤了俞大爺、胡二爺的事？你四位務必以事為重，不要爭閑氣；如果到了真不得已的時候，賊人變顏動手，你們就趕緊把嶽四爺的火箭放出來；我們在外麵的人便可馳往應援。可是你們別放空了，可也別放遲了，要緊，要緊！”（葉批：按：明代火器中已有“毒火飛簾箭”，用於戰陣。）
嶽俊超將四支火箭掏出來，遞給薑羽衝；薑羽衝交給四人。可是嶽俊超聽說要火箭，不是為射人傷敵，主要是做信號用的，這四支便不甚得用，忙又開箭匣，另取三支，換給三人。這三支是專做信號用的，發出來一溜火光，飛到天空，更發炸音。但隻做了三支，還短一支，隻可用那傷人的火箭代替了。……嶽俊超年紀較輕，輩分卻高；他和俞、胡、薑等俱是平輩，弟兄相稱。他是赤火狐羅林最小的愛徒；師門相傳，有這種特製的火器，於是第二撥的人便如此派定。
第三步，薑羽衝請馬氏雙雄馬讚源、馬讚潮，以古堡為中心，斜奔左側。再請鬆江三傑夏建侯、夏靖侯、穀紹光，以古堡為中心，斜奔右側。俱各長衫騎馬，潛藏兵刃。沿堡梭巡，暗衛四個投帖的人。賊人當真蠻不講理，動手捉人，就請這五位英雄馳馬前往援救。馬氏雙雄和夏建侯等慨然答應了。
第四步，薑羽衝邀著奎金牛金文穆，長袍馬褂，作為拜客的人，緩緩行來，逗留在後麵。如果投帖得入，送禮得收，敵人不肯來店，要邀薑、金入堡麵談，薑、金便可應時前往會見。見了麵，就以江湖道的義氣，掃聽鏢銀之事。薑羽衝先開談，金文穆在側幫腔；所有應付的說詞，等一會兩人再仔細琢磨。薑、金兩人不帶兵刃，隻騎著馬，跟馬的馬夫當然不用趟子手，不用鏢局夥計；就從年輕鏢客中選拔二人，喬裝改扮，不妨背著刀。! !第四撥人也算派定了。
第五步，正要點配人選；蘇建明老拳師捫著白須笑道：“軍師爺下令不公！”薑羽衝道：“怎麽呢？……哦，是了。我剛才本想請老前輩具名拜山……不過我又想到這一次拜山，多半撲空；也是動唇舌的事，用不著空勞動老手。老前輩和三位令高足武功超絕，還有別的吃緊的事要借重哩。”蘇建明笑道：“軍師爺總是有理的。”說得薑羽衝也笑了。
當下忙請十二金錢俞劍平、鐵牌手胡孟剛、老武師蘇建明，率所有武師，三人為群，四人為夥，一齊地散漫開，各帶兵刃，暗暗跟綴，徑趨古堡。如果前鋒鏢客與賊交戰，俞、胡二鏢頭便可以公然上前搭話。
第六步，特請飛狐孟震洋、武勝鏢頭路明、石筱堂等幾位擅長輕功、身手矯健的少年壯士，綴在最後。一經賊人與鏢客動了手，“你們幾位便可繞走他道，由沒影兒魏廉、鐵矛周、九股煙三人做向導，乘虛入探賊巢，查看鏢銀所在之處。”然後又留下朱大椿、黃元禮等兩三位鏢師，仍在集賢棧住著，以守後路。
薑羽衝把全盤計劃井井有條地說出來，在場武師嘩然讚道：“好極了！是這麽著，先禮後兵，有文有武。賊人們軟來硬來，咱們全有辦法。”哄然站起來，各整衣冠，齊抄兵刃，就要往外走。隻是這一番派兵點將，也不知是有意，是無意，仍把於錦、趙忠敏兩人漏下了，一無職守。
單臂朱大椿和黃元禮叔侄，四隻眼睛注視於、趙二人，看看他倆怎麽個態度。於、趙二人擠在屋隅，不由臉色改變，低低私語，分開眾人，複又上來討令；卻避開智囊薑羽衝，單衝著俞劍平發話道：“俞老鏢頭，在下奉我們大師兄之命，前來助訪鏢銀。若論技能，在下後學晚進，實不敢擔當一麵；可是跟著大眾跑跑腿、充充數，也許不至落在人後。俞老鏢頭這一迴是教我們留守店房呢？還是跟隨哪一路英雄濫竽充數？”
僅僅這三間上房，擠滿了三四十人，誰被派，誰沒被派，實際上也很混淆；除了本人，別人真分析不清。但於、趙二人不然，智囊薑羽衝首先就提二人。現在別人都有了責任，倒把這二人忘下了；少年氣盛，臉上頓時掛不住。
十二金錢俞劍平站起來，說道：“於賢弟，你二位的嶽家散手和萬勝刀法，我們實在佩服。這迴尋鏢自然要借重的，薑五爺是忘了。我說薑五哥，你看請他們二位加入哪一路呢？”
智囊薑羽衝微微一笑道：“我沒有忘。於賢弟、趙賢弟，咱們先把他們這些位打發走了，我和俞鏢頭、胡鏢頭，還有很要緊的事，要特意向二位討教呢！”於錦愕然，趙忠敏紅了臉，吃吃地說道：“在下少年無知，技不驚人，見識又淺……”
薑羽衝忙說：“不然，不然！有誌不在年高。我久聞二位浪跡江湖，經多見廣，尤其熟悉北方武林道的情形，這一次找鏢，真得煩二位大賣力氣哩……”
這些武師正忙著要走，忽見智囊薑羽衝輕言悄語，單單盯上於、趙二人，不覺人人聳異。張著嘴，側著臉，要聽一個下迴分解再走，個個臉上帶出奇異的神情。隻有朱大椿叔侄和嶽俊超點頭微笑，默有會心。（葉批：自我調侃。）
薑羽衝往四麵一看，許多眼珠子都盯於、趙，於、趙越發局促不寧起來。要想設詞細問二人，若能究出飛豹子的真姓名來，此去投帖，便好指名唿姓，教敵人先吃一驚。無如此時二人顯存顧忌，越當著人，怕越問不出來。薑羽衝眼珠一轉，頓時把話收迴，先催大眾速走。次向守店房的朱大椿、黃元禮囑咐了幾句話。然後轉身邀著俞劍平、胡孟剛、金文穆、蘇建明，並拉著於、趙二人，一同出了店房。
第一撥向導，九股煙喬茂和沒影兒魏廉，喬裝改扮，當先出發。明知古堡賊窟大不好惹，這一迴九股煙吃了鎮心丸。出離苦水鋪，迴頭一望，武功矯健的武師三五成群，分路跟在後麵。九股煙把腰板一直，洋洋得意；青紗帳外，竹林邊頭，前夕曾被群賊趕逐，埋首潛藏，今天可不怕了。雄糾糾，氣昂昂，拔步急走，比沒影兒走得更快。
第二撥投帖的，便是葉良棟、阮佩韋、時光庭、左夢雲，騎著四匹馬，跟著一個趟子手，帶著禮物。
那第三撥人，左右兩翼是用武的援兵，便是馬氏雙雄和鬆江三傑，也策馬豁剌剌地搶先而上。
中路第四撥，是智囊薑羽衝和金文穆。
第五撥準備攻敵的正兵，是俞、胡和一夥武師。
第六撥劫襲賊巢的別隊，是孟震洋等；薑羽衝催他們先行一步。薑羽衝自和奎金牛金文穆，偕著於錦、趙忠敏二人，邀著第五撥的領袖俞劍平、胡孟剛、老拳師蘇建明三人，稍稍落後。行經青紗帳，四顧無人；智囊薑羽衝徐徐開言，試探著用種種鉤距之法，向於、趙二人問話。於、趙二人隻是鉗口不吐一字。（葉批：“鉤距”語出漢書趙廣漢傳，意指一步步探取情實。）
俞劍平見薑羽衝套問不出來，又知於錦為人精細；忙挨近了趙忠敏，拍著肩膀，想用感情打動他，藹然說道：“二位賢弟，這個劫奪鹽鏢的主兒，專跟在下這杆金錢鏢旗過不去，猜想他定是北方僻處一個隱名的綠林。賢弟，我們必須訪出他的真姓名來，才好指名向他討鏢。不用說別的，目下投帖拜訪人家，就隻能稱唿外號，不能叫出姓來，這就丟人。怎麽丟鏢一個多月，連劫鏢的萬兒還不知道？我們江南鏢行，也太顯得無能了；大家都跟著丟臉，我更難看。其實這個飛豹子的來曆也並非難訪；若容騰出工夫來，往北方細摸，也一定摸得著，隻是目下來不及罷了。我想趙賢弟久走北方，也許有個耳聞。如果知道這飛豹子的一點根底，就請說出來，咱們揣摹。就是二位認不準，說不定，也沒什麽要緊；隻要提出一點影子來，咱們大家還可以抽線頭，往深處根究。這件事關切著胡鏢頭的身家性命，又關切著咱們江南武林的臉麵，和在下半生的虛名；二位賢弟不管是幫我，還是幫胡鏢頭，務必費心指示一條明路。我也不說感情的話了，我們心照不宣。”
話風擠得夠緊，態度更是懇切。但是趙忠敏眼望於錦，仍說不曉得。薑羽衝衝著俞劍平笑了笑，向二人舉手道：“二位多幫忙吧！現在不曉得沒要緊，以後還請二位多留神。如果訪出飛豹子的窩底來，趕快告訴我們。”這一句話是個台階，於、趙二人點了點頭。（葉批：秘而不宣，未免不夠光棍！）
智囊薑羽衝便對俞劍平、胡孟剛、蘇建明說道：“我要先行一步了。”三位老英雄齊道：“薑五爺、金三爺請吧！”
薑、金一招手，把馬叫來。金文穆飛身上馬，薑羽衝扶鞍迴頭，含笑對於、趙道：“二位老弟手底下最硬朗，就請跟著俞、胡、蘇三位老英雄，合在一夥吧，等到攻賊奪鏢的時候，還請二位賣賣力氣。”無形中把於、趙二人交給三老武師看上了。臨上馬，他向俞、胡、蘇三老暗暗地遞過眼色；俞、蘇默然會意，胡孟剛沒有留神，正眼望前途想心思。
六撥人或步行，或騎馬，或先發，或後隨，陸續往古堡來。頭一撥九股煙、沒影兒，一路疾馳，將近古堡，立刻隱身在青紗帳內，對著投帖的四青年，潛向堡內一指。心想這麽一鬧騰，賊人必有防備；哪知竟與前日一樣，絲毫不帶戒備之形。
投帖的葉良棟、阮佩韋、時光庭、左夢雲四個青年，帶一個下手，策馬前進。古堡的形勢，早經喬茂、魏廉說過；此時一看，朽木橋儼然在目，堡門木柵大開，裏裏外外不像森嚴的盜窟，隻像荒涼的廢墅。四個人雖然少年膽大，身上寸鐵不帶，倒也不無戒心。看了又看，捫了捫身上所帶嶽俊超贈的火箭，就喝了一聲：“走！”四個青年，五匹馬，一直撲奔堡門。九股煙、沒影兒提心吊膽，伏在青紗帳中窺望；暗帶銅笛，以便聞驚吹起，招唿援兵。那第三撥人的馬氏雙雄、鬆江三傑，早拍馬豁剌剌地分從古堡兩旁衝上來，繞轉去，在相距不遠處，埋伏下來。
卻有一事古怪，九股煙、沒影兒都已覺出。以前勘察賊巢，每每遇見賊人的偵騎，今天偏偏沒有。堡上恍忽隻望見兩三個人；堡門前木橋邊，也隻一兩個人。九股煙對沒影兒說道：“魏爺，看明白沒有？點子別是溜了吧？”
沒影兒不答，隻凝神往堡內細看，九股煙不覺得又動了他那股勁，冷笑道：“我說，我走後，你們都蹲在姓屠的家裏了；可是的，你們也到堡前來過一趟沒有？”沒影兒魏廉側著臉看了喬茂一眼，一聲不響，抬起腿來，就往旁邊走。喬茂得了理，又跟了過來，板著臉道：“魏爺，說真格的，堡裏到底還有賊人沒有？你們始終盯著他們，你一定知道的嘍！”他還是嘴裏不肯饒人。
那第四撥人薑羽衝、奎金牛金文穆，騎馬越過鬼門關，便即打住，擇一片荒林，翻身下馬，佇立聽音。那第五撥人，俞劍平、胡孟剛、蘇建明率領一大群武師，分別藏入青紗帳內、竹林邊頭。第六撥人飛狐孟震洋、鐵布衫屠炳烈和路明、石筱堂等，各把身上長衫甩掉，把兵刃合在手內；靜等賊人傾巢出戰，便讓過賊人大隊，乘虛進襲古堡。
於是，所有到場的群雄分散在堡前、堡後、堡左、堡右，側目注視古堡，仰望著天空；隻等著火箭一現，唿哨一響，呐喊聲起，便群起進攻，與這飛豹子劫鏢賊黨決一死戰。