第一卷 『在太陽斜掛的這個世界』-broken chronograph-
末日之際有沒有空呢？可以來拯救嗎？ 作者：枯野瑛 投票推薦 加入書簽 留言反饋
1. 奔跑的黑貓與灰色的少女
黑貓在奔跑。
那可真是漂亮的奔跑姿勢。
從狹窄的巷弄中穿過。
在圍牆上麵飛奔而過。
在攤販的棚子上跳躍。
這個角落被稱為『集結市場街』，本來隻是召開每月一次定期市場的地方，但因為無計畫的重複著對建築物的增修改築，結果變成了個巨大迷宮。
在這不習慣的人連行走都有困難的街上，貓全力奔馳著。
為何奔跑呢？是為了逃走。
從什麽逃走呢？從追兵那裏。
「給，我，等，一下！」
追兵的少女，大聲喊著。
從狹窄的巷弄中擠過。
沿著圍牆飛奔而過。
從攤販的棚子上跌落（並激怒店主）。
蒼色的眼睛筆直看著前方，一心追著黑貓的尾巴。
是位打扮樸素的少女。鼠色的大帽子拉下蓋到眼睛，又披著同色的大衣。選擇這樣的組合大概是為了盡量不引人注意吧，但是在本人大聲叫喊著全力奔走的當下，沒什麽效果。
「就說，給，我等，一下啊！」
卷起塵埃，踢倒空油漆桶，讓大衣的衣角啪嗒啪嗒的飄揚起來，少女跑著。
豚麵族(orc)的雜貨商，爬蟲族(reptrace)的地毯商，狼徵人(lycanthrope)的路人，總之是各式各樣的人們，對著以驚人速度跑過大街的少女，投以驚訝的目光。
忽然，黑貓停了下來。
「抓到了！」
像是說著這就是機會！一樣，少女大步跳躍。
感覺到逼近的氣息，黑貓轉過頭來。它嘴上的什麽東西發出銀色光芒。
伸出兩手，像用全身撞上去一樣，捉住了黑貓。
包圍全身的，是不自然的浮遊感。
腳下，什麽也沒有。
「……咦？」
集結市場街是不管上下左右的錯綜構造。明明走在平坦的大道上，卻不知怎麽的到了集合住宅的屋頂，也是常有的事。
「咦？」
看得到青空。
看得到白雲。
抱著黑貓，少女飛進了沒有東西可抓的半空中。
往正下方看去，是西第七普力奇露天商店街。從並排各種鍋子或菜刀商店的那條狹窄小街，來測量建物的高度，大約有四層樓左右吧。
「騙人……！」
少女用全身使力。
像是要包住那嬌小身軀一樣，浮現淡淡磷光。
若是具備了咒脈視覺的人看到的話，就會明白少女體內的魔力開始熾燒起來吧。同時也會明白，不管少女想用那魔力做什麽，都來不及了。
魔力跟火焰很像。小小的火花做不了什麽事情，而越是盛大的火焰，釋放出的力量也就越大──話雖如此，要燃起那樣的大火，需要手續與時間。不適合應變現在這種突發狀況。
一人與一隻的身體，開始落下。
從少女的身體裏引出的磷光，僅僅漂浮了一會就消失了。
連發出悲鳴的時間都沒有。原本以為在遙遠下方的石板地，不知何時已經擴大到布滿整個視線範圍。不由得雙手用力。黑貓發出了悲鳴。兩眼用力閉緊。
而地麵在這其間也不停逼近，
女孩子從天上掉了下來。
從外表看起來，大慨十幾歲吧。看來是從相當高處掉下來，已經具備了相當的速度。在這麽下去的話，就會撞上石板地，毫無疑問會演變成與平穩的午後不相配的狀況。
不經意的將視線轉向斜上方的瞬間，看到的就是這麽一幅光景。
身體自己動了起來。
跑到落下地點，伸出雙手打算接住。但是用比預料中，更加壓倒性的勢頭落下的身體，不是威廉虛弱的雙手撐得住的東西。這樣的話，結果當然，誰都明白。
「咕哎啊！？」
一瞬之後，從那少女的下方，發出了像是被壓扁的青蛙的聲音。
「……痛啊……」
像是從腹部擠出來的聲音，呻吟著。
「對，對不起！？」
又過了幾秒，似乎是把握住狀況的少女，慌張的退了開來。
「沒，沒有受傷吧！？還活著嗎！？內髒沒有被壓爛，啊！」
一隻黑貓，從慌慌張張的她懷中逃了出去。少女反射的伸出了手，卻隻捉到空氣。在猶豫著該如何是好時，那身影就鑽進人群中看不到了。
「呀，啊啊啊！？」
接著少女注意到了自己的打扮。
不知是在全力奔跑還是自由落下的時候，原本蓋住眼睛的帽子消失了。
散開到肩膀下方的是，清澈的蒼色頭發。
──喂，你看那家夥。
不知從哪裏，傳來了這樣的低語。
走過西第七普力奇露天商店街的路人們，店主們，都停下腳步中斷商談，對少女的頭發和臉投注視線。
在浮遊大陸群裏住著的是，身為過去星神眷屬的各個種族。當然，其姿態也是各式各樣。有角的，有長牙的，有鱗的，也有臉孔某些部位替換成動物的異貌者。
在這之中，沒有角，沒有長牙，沒有鱗，外貌也不具備類似動物之處的種族，雖是少數，但也是存在的。像這樣，不具備容易分辨的特徵的種族，俗稱為『無徵者』。
──為什麽在這地方。
──嘖，看到了髒東西。
「啊……」
無徵者一般來說，是被忌諱的。
據說毀滅了廣大的大地，將所有存活的生物都趕上了天空的傳說中的種族『人族(ewiht)』似乎也是同樣的外貌。
姿態相似之物性質也相近這種想法，在咒術思考中是基本中的基本。是故無徵者被看為是不吉不淨之物。公開受到的迫害雖然很少，被排擠的感覺卻是怎樣都躲不掉。
在加上，有個跟少女毫無關係的不幸事實，為這情況火上加油。
這個城市的前市長，簡直就是惡德政治家的典型。從收賄起步，經過施壓關說，最後到達暗殺政敵，這樣像是瀆職的範本一般的經曆，市內各處都有受害者。最後受到中央議會的調查被放逐到島外，可喜可賀……可惜，這家夥偏偏是墮鬼族(imp)。
墮鬼族是在很久以前潛入人族之中，誘惑並使其墮落的鬼種(oger)的一支，所以外表極端接近人族，也就是說沒角沒牙沒鱗得無徵者。所以這個城市的居民大多一看到無徵者就會想起對前市長的憤怒與憎恨。
徹底的被瞪了。
至少是沒有人公開出聲非難。即使如此，被帶刺目光黏糊糊的纏上來，不能說是什麽好事。
「知，知道了啦……我馬上就消失……」
像是被目光驅趕一樣，少女站了起來，要離開這個地方。
沒能離開。
仰麵躺著的威廉，抓著少女的手腕。
「咦……？」
「你忘了東西。」
就這樣抓著手腕，並伸出另一隻手。少女怯生生的伸出手掌，在那上麵放下小小的別針。
「啊。」
「剛才的小貓掉的。是在追這個吧？」
輕輕的，她點了兩次頭。
「謝，謝。」
不知該怎麽辦似的，用兩手包住別針收了下來。
「這一帶是第一次來嗎？」
少女再次點頭。
「……這樣啊。沒辦法了呢。」
威廉站了起來，把自己身上的鬥篷脫下，然後二話不說的蓋在少女頭上。
失去兜帽的遮掩，他自己的臉孔暴露出來。
像是纏繞在肌膚上一樣的視線又來了，但這次是對著威廉。
「咦……」
自己是看不見自己的長相的。可是當然，威廉很清楚自己的外貌如何。所以非常清楚周遭的人們──以及麵前披著鬥篷呆住的少女在看什麽。
有一頭亂糟糟黑發的，本來應該是極為普通的，成人男性。
身上不論是角，長牙，還是鱗片，都不存在。
「要走囉。」
拉著少女的手，邁開大步。「咦，咦，咦」搞不清楚狀況的少女雖然發出了疑問的聲音，但還是快步跟了上來。
急忙離開了這個地方。
「……很好。這樣不錯呢。」
進了附近的帽店，買了附近的帽子。戴在少女的頭上。
雖然感覺尺寸大了些，但比預想的還要適合。威廉滿足的點點頭，拿迴鬥篷。
「那，那個，這是？」
至今完全被牽著鼻子走的少女，卻聲聲的問道。
「帶著那個的話，就不會被發現是無徵者了吧。」
像我們這樣的無徵者，一般來說，被忌諱著。但沒有受到像是被人憎恨一樣的對待。本來，沒有外表的特徵確保了這點。隻要不做顯眼的舉動，就不會引起極端的騷動。
「雖然不知道你是從哪個浮遊島來的，這附近對無徵者來說不是什麽好待的地方。趕快把事情
辦完就迴去吧。
港口區是往那邊──」
指著道路的那邊，
「──要是對治安感到不安的話，要我帶路嗎？」
「呃，那個，也並不是這樣，就是。」
威廉算是高個子，少女又個子嬌小，加上現在戴著的帽子帽沿寬大，也就是說不大看得見少女的表情。做為變裝是很完美，但互相看不見臉的話，對現在要進行的溝通有些問題。
「是無徵者，嗎？」
「啊啊。就跟你剛才看到的一樣。」
在兜帽下輕輕點頭。
「為什麽無徵者會在獸人的城市裏？這裏不是浮遊大陸群西南部偏見最嚴重的浮遊島嗎？」」
「因為住在這裏。確實有很多不便之處，隻要習慣也還過不去。……倒不如說，知道那個的你為什麽會來這裏？」
「那是……那個。」
嘴巴閉上了。
在這裏變得沉默的話，感覺就像是自己在責備她一樣。無聲的咂了下嘴，「往這邊。」說著走了起來。
少女沒有跟來。
「怎麽了，丟下你喔？」
「那，那個！」
表情的大半被帽子擋住，少女用拚命的聲音說，
「讓你幫了我很多，謝謝。
然後，給你添了很多麻煩，對不起。
再然後，那個，我也知道自己不是可以說這種話的立場但是，那個，」
「……啊─」
搔搔腦袋。
「有想去的地方，之類的？說說看吧。」
少女的表情亮了起來──猜的。隻看的到下半部，所以不大清楚。
集結市場街這一帶，路很難搞清楚。明明要去眼睛看的到的地方，卻不一定有眼睛看的到的路。在不斷繞路的過程中迷路的人也不少。
這個浮遊島最高的，廢塔之上。
腳下鋪著便宜的金屬板，隨著步伐發出鏘鏘的吵人金屬音，那裏是，不停的反覆繞道後終於抵達的地方。姑且算是本地住人的威廉，在認路上幫了一點忙，但也就隻有一點的程度。
向公用自律人形問路，對本該是三叉路的路口卻有五條路而抱頭苦思，隨手拉開附近的窗簾看到的卻是蛙麵人的出浴場麵，被狂奔中的走失的牛追趕，在四處奔逃之後不知為何掉到雞舍上麵還穿過了天花板，邊向破口大罵的球型人道歉邊落荒而逃。
「啊哈哈哈，好慘呢！」
隨著在市街裏繞來繞去，少女的語氣也漸漸沒了顧慮。那是她本來的性格呢，或單純是因為現在的體驗讓她的情緒高漲呢，沒法判斷。至少，比起剛剛那種莫名其妙萎縮的樣子，現在的樣子看起來跟她的年齡更相配。
然後，現在。
「哇啊──」
從有勝於無程度的扶手上探出身子，發生了簡單易懂的感歎聲。
確實是好景色。近看隻會覺得亂七八糟的那個街區，從遠方看下去，看起來就像精致描繪的裝飾紋樣。不是由誰設計，而是自然增長的那些歪七扭八的小巷子，從上麵俯瞰的話有著簡直就像是真的活物一樣的躍動感。
從那裏把視線往上移一點，就是港口區。將浮遊島外側一部分被金屬覆蓋住，設置了飛空艇起降所需的設備，做為島嶼大門的地方。
然後在更過去的地方──理所當然的，是寬廣的蒼空。
這裏是天空之上。
過去被稱為地上的世界在遙遠的，在許多方麵上的伸手不及之處。
在這個天空，有超過一百個巨大的岩塊漂浮著，隨風徘徊。
被稱為『浮遊島』的這個小小大地上，是現今＂人們＂能夠生活居住的世界的全部。
「……怎麽了嗎？」
少女看著這邊的臉。
「不，沒事。有種說法是眼睛被青空迷住了，就是那樣。」
威廉輕輕搖了搖頭，露出平常的放鬆笑容。
「什麽啊，那個。」
少女吃吃的笑著，確認周圍沒有別人後，脫下帽子。
蒼色的頭發──跟天空同色的頭發，迎風飄蕩。
「是想看這個風景嗎？」
「對。
雖然有從更高的地方，更遠的地方看過浮遊島，至今都沒有從城市之中好好的看過市街。」
──是住在邊陲附近浮遊島的孩子嗎，這樣想著。
「至少要看個一次吶，一直這樣想著。嗯。夢也實現了，也有了很棒的迴憶，已經沒有遺憾了吧。」
是會說些不吉話的孩子呢，這樣想著。
「今天，真的非常感謝。
發生了很多很棒的事情，全都是多虧了你。」
「那說得太誇張啦。」
搔了搔後腦。
照威廉自己的感覺來說的話，就像是陪路邊撿到的奇怪小貓散步一樣。隻是因為正好有時間，所以起了平常不會有的心血來潮罷了。因這種程度的事情被感謝，有點不好受。
「……然後。那是來接你的嗎？」
「咦？」
用視線對少女的背後比了一下。
迴過頭的少女，小小聲的「啊！」了一下，露出了驚訝跟抱歉混在一起的複雜表情。
不知何時，巨大的爬蟲人站在那裏。
全身覆蓋著鱗片的他們那一族，相較於其他種族，體型個人差別極端的大。平均起來的話數字跟其他種族差不多，但偶爾會出現身高在其他種族看來，怎麽看都是小孩的成人，反過來說，也會出現讓人覺得是在開玩笑一樣的巨漢。
眼前的爬蟲人，明顯是後者。
而且不知為何穿著軍服，光是站在那裏，怎麽說呢，散發出不得了的壓迫感。
「──是呢。雖然是像做夢一樣的時光，但是時間到了。」
少女轉過身，
「最後想再拜托一件事，如果能忘掉我的話，我會很高興的。」」
留下這句話後，跑向爬蟲人身邊。
啥啊那個，這樣想著。
有著某種事情，這還是明白的。隻是，（從看上去的感覺）沒有為那些事情苦惱的樣子。那麽就沒有插嘴的必要吧。既然本來的飼主出現了，就沒有理由繼續陪小貓散步下去。
少女最後再一次的對這裏低了下頭，然後跟著爬蟲人一起消失在樓下的人群中。
「……並在一起看，身高差真大呢。」
咕噥著這種事情，目送兩人的背影。
──從港口區的方向，傳來了做為黃昏報時的鍾琴(carillon)演奏。
「啊，已經這個時間了嗎。」
傍晚跟人約好了要見麵。雖然以為還有點時間，但看起來已經沒什麽餘裕了。
算了，一直一個人待在這裏也不是辦法。
對著下麵的街道──以及更過去的天空再看一眼後，威廉也走進了人群之中。
自人類這個種族滅亡以來，今年已是第五百二十六年。
在當時那個大地上到底發生了什麽事呢。
沒有留下正確的紀錄。許多的史書都提出了各自認為的真實，但在那之中到底含有多少真正的事實呢，還是說其實全都是後世的曆史學家們的穿鑿附會呢，實在很令人懷疑。
然而，各種版本的史書之中還是有數個共同點存在。
據說。當時的地上，對人類而言並非安穩的居所。
是因為數目眾多，又在大地各處繁榮起來這事惹來災禍的吧。他們受到無數自生怪物(monstrous)的威脅。
被稱為惡魔與魔王的家夥們，悄悄得引誘他們進入墮落之道。
與豚頭族(orc)和古靈族(elf)因為領土問題而爆發無數衝突。
就連人類自己中，也有被詛咒的變異體──鬼種族(oger)誕生出來，襲擊鄰人。
到了最後，甚至發生了強大的星神(visitors)率領眷屬攻來這種事。
在加上，人類這種生物，絕不強韌。
沒有鱗片，沒有爪也沒有牙，也沒有翅膀。不具備使用龐大模力的器量，也沒有將精致的魔法發展到最高點。就連繁殖力這一點，與當時的豚頭族比起來，明顯居於劣勢。
即使如此，人類這個種族，幾乎完全支配了地上。
根據一種說法，支持他們戰力的，是被稱為冒險者(adventurer)的，侵略戰鬥的專家，以及在所有方麵支援他們活動的組合同盟(alliance)。據說，靠著職能(ss)的細分化以達到集團戰鬥的效率化。也進行了將多種類的特筆能力(talent)進行分門別類後，達到管理與育成的效率化。甚至，將強力而稀有的魔法封在護符(talisman)使其能夠量產，連這種事都做得到。依靠上述手段，能夠客觀育成自身的冒險者們，用其他人根本沒法比的速度成長起來，成為強大戰力。
根據另一種說法，除了冒險者以外，人類還有稱為勇者(brave)的戰力。能將靈魂背負的業或是宿命轉化為力量之類的這些人，具備了可說是無上限的戰鬥力。弱點隻有
一個，因為隻有極少數被選上之人才具備資格，他們的數量是絕對性得少。
根據再另一種說法，被稱為聖劍(carillon)的兵器群也發揮了異常強大的力量。將數十個強力護符集合起來組成一把劍的形狀，被封在各個護符裏的力量間發生了複雜的互相幹涉的結果，變成了具有絕大破壞力的戰略兵器。
無論哪個，都是荒唐無稽之談。
全是些令人難以置信的話。
但是，當時的人類確實是地上的霸主，而要成為如此必須擁有能打倒強大敵人的力量。也就是說，前麵的說法中也混進了一兩個事實吧。
至今五百二十七年前。
在人類的疆域，神聖帝國中央的王城裏，它們出現了
結果它們到底是什麽，又從何而來呢。關於這點，許多的史書都提出了各自的假說。
從人類的禁咒產生的，龐大詛咒的結晶這種假說。
人類為了對亞人的戰爭而開發的秘密殺戮兵器這種假說。
不知發生何事，地獄的蓋子被打開，從裏麵露出來的東西這種假說。
從創世之初就沉眠於深淵底下的，世界自動進化機構醒了過來這種假說。
幾乎所有人都是半好玩的提出自己的說法，想要探究實際的事實之人可說幾乎沒有吧。畢竟世界正在結束，無論真相如何，它們是無法對付的威脅這事都不會改變。就算證明了「單獨一棵長在洋芋田裏的番茄受不了孤獨而超進化了」是真相，對自己的今天和明天又有什麽影響呢。
隻知道，那是侵略者。
同時，亦是殺戮者。
那是，得到十七種類的野獸外型的，毫無道理的東西。
獸以驚人的速度吞食世界，而人類，抵抗不了這個新的威脅。
僅僅數日內，就有兩個國家從地圖上消失了。
過了一周，五個國家，四座島，以及兩個海消失了。
再過了一周，地圖已經沒有存在意義了。
從它們出現到人類滅亡，據說不到一年。
在人類滅亡之後，它們進軍也沒有停止。
守護大森林的古靈族戰鬥了然後滅亡了。
守護偉大靈山的土龍族(morrighan)戰鬥了，然後滅亡了。
守護做為生命的頂點這種矜持，龍戰鬥了，然後滅亡了。
像是開玩笑一樣，地上各式各樣的事物就這麽消失了。
誰都注意到了。自己已經，沒有活在地上的未來了。
若是想活下去，就得遠離地上，逃到獸牙觸及不到的地方。
──在那之後，過了長久的歲月，到了今天。
2. 沒有特徵的男人
我倒底是什麽呢，威廉想著。
答案很簡單。不應存在於此的人類。不能存在於此的生命。
明明有著該迴去的地方，卻不存在迴去的手段，致命的迷途者。
還了三萬兩千普拉戴爾。
剩餘的借款，大約是十五萬普拉戴爾。
在太陽西下的這個時間點，大街相當熱鬧。設置在街上各處的燈晶石，不分日夜的照亮四周。
淡淡飄蕩在空中的淡紫色的煙，像是為了攪動它一樣，交錯穿行而過的「人們」。綠鬼族(borgle)的大聲叫賣聲。貓徵族女店員點燃的香菸緩緩飄起輕煙。豚頭族的年輕人們喧鬧著走過街上。
與那裏相比起來，這個小巷子，非常安靜。
讓人無法相信與那樣的喧雜隻隔了一棟建築物的，沒有聲音，沒有味道，沒有氣息。
「有半年沒見了吧，格裏克。」
便宜餐廳裏的角落座位。對著許久不見的友人，露出沒有霸氣的笑容。
雖然穿著一直以來的大衣，但現在兜帽是放下的，毫無遮掩的露出了無徵者的麵孔。
「…………」
被稱做格裏克的男子──他是標準的綠鬼族──數著收到的錢，隻有不滿的用鼻子哼了一聲。
信封裏麵塞了大量小額的普拉戴爾紙幣，要算也很花時間吧。
微妙的氣氛。
「呃那個。對了，阿那拉他們好嗎。」
「那家夥上個月太過大意，進了〈三號〉的肚子了。」
目光不離手上的錢，格裏克淡淡的迴答。
「順帶一提格爾格拉也死了。夏天時47浮遊島沉下去那事記得吧？被卷進了那時的崩塌裏，現在的話大概混在大地上的某塊汙漬裏吧。」
「……抱歉。我太沒神經了。」
青年像是很抱歉似地，肩膀垮了下來。
格裏克喀喀喀的笑了起來。
「別在意了，不論是我還是他們可都是尋荒人吶。為了追逐夢想而第一次降到地上那時候，就做好了死亡的準備跟覺悟。
再說不管怎樣，那些家夥們都算活得久的了。幾乎全部的尋荒人，都是在第一次降到地上那天結束人生。」
錢算完了。
「三萬兩千。確實收下了。」
敲了敲，把紙幣對齊好後收迴信封裏。
「……吶，威廉。你真的這樣就好嗎？」
「是在說什麽啊？」
「花了半年三萬。剩下金額是十五萬。一切順利的話，還要兩年半。」
「啊─，在講這個嗎。抱歉，要賺得比這更快有點困難呢。」
「我不是在催你。是說，你是知道還說這種話的吧。」
把信封放進了舊皮包裏，
「這裏是獸人族的島，而獸人族討厭角跟鱗片跟獸耳都沒有的家夥──也就是『無徵者』。無論從哪裏看都沒有特徵的你，不可能有正常的工作。八成都是些不含夥食的便宜零工吧？」
「這個，算是吧……」
威廉的視線往斜上方飄移。
格裏克半眯起眼。
「也就是說，這裏是你這半年賺到的全額，對吧？」
「不包括餐費喔。最近的工作，不論哪個都不附餐呢。」
「不是那個問題啦，真是。」
咚咚咚，像是靜不下來似的，綠鬼族的手指煩躁的敲著桌子。
「你除了還錢以外就沒別的了嗎，想說的是這個啊我。從蘇醒過來過了一年半，沒發現什麽想做的事情啊有興趣的事情之類的嗎？」
「那個嘛，有種說法是，人生是光活著就很快樂的事喔？」
「那種把無趣人生正當化標準藉口我才沒興趣咧。」
斬釘截鐵。
「我呢，是為了我覺得快樂的事情而活著的。
下麵地上可是寶海啊。在空中這裏早已失去的道具，材料，技術等等的四散在各處。
我喜歡去找它們，喜歡找到它們，也喜歡載著它們迴來去換錢。
就算是找不到而虧損，哎，那也算是人生的香辛料。誤闖〈六號〉巢穴的那時候，可是人生中最強烈感到自己活著的時候──像這樣發生過各種各樣的事啊。」
一瞬間露出看向遠方的眼神，
「我們是尋荒人。
吶，威廉。你又如何呢。
認真一點一滴的幹要是合你性子，那就那樣也無所謂。但是你啊，這個還錢結束後的人生，根本沒想過吧？」
「……不會太鹹了嗎，這裏的咖啡。」
轉移話題做得太明顯了。
格裏克的表情明顯變得複雜起來，威廉也不知道該說什麽，隻好繼續掛著曖昧的笑臉。
微妙的氣氛就這麽繼續著。
綠鬼族呢，基本上都是單純又感情用事，同時忠於本能。當然這有個人差異，平時的格裏克是在綠鬼族中稀少到讓人懷疑血緣的理性又愛講道理，還重情重義。
威廉對他的這種地方稍微感到棘手。
「……吶。有個工作，你要不要試看看？」
小小聲的，格裏克開始說。
「我有個認識的人，那家夥呢──是在做正經工作的家夥，但最近在找人。稍微長期的，受到拘束又跟無徵者有關的工作，比想像中還找不到人的樣子。
你的話，就不會有討厭無徵者之類的事吧。畢竟你自己就是啊。」
「你不也差不多嗎，畢竟是我重要的朋友啊。」
「我是尋荒人啊。是把靈魂忘在大地上的。會被綁在空中的工作我可不幹。」
嗬嗬嗬的笑著。
「工作的內容，怎麽說呢，用一句話說就是護翼軍的秘密兵器管理。」
「軍？ 秘密兵器？」
聽到了不大平穩的話。
在這浮遊大陸群說到軍隊的話，就是為了對抗外敵〈十七種之獸〉的侵略，集合戰力進行抵抗的公立組織。雖然因為這裏是空中而有著壓倒性的地利，但要以全滅了過去地上生態係的〈十七種之獸〉為對手，還是相當不利。所以為了確保戰力而無所不用其極──是這麽聽說的。
「你知道的吧。我已經不能戰鬥了喔？」
「知道的。雖說是軍隊，也不是要你氣去現場拚命。是更加讓人愧疚的不出麵的坐辦公桌就好的工作。」
「是怎樣啊
。」
沒給人什麽好印象的說明呢。
「那個，是找個打工的來也可以的工作嗎？」
「當然不行啊。不過嘛，關於那邊的那些文件我有些辦法。」
說著果然不是什麽平穩的話，格裏克喀喀笑著。
「哎，聽著吧。那個兵器實際上呢，好像是由奧蘭托利總和商會在管理維持運用的。
就跟你知道的一樣，浮遊大陸群的法律，不允許民間持有威力在一定程度以上的武器。
但是呢，對軍方而言，奧蘭托利是重要的讚助商之一，不希望惹他們不高興。再說，如果軍方就這麽徵收了那些兵器，以軍方的技術力和資金實在沒辦法正常的管理和維護。所以──」
「名義上是軍方的所有物，實際上卻讓商會繼續持有？」
「就是這樣。軍方隻派一位裝飾用的管理者，其它什麽也不做。
對本職的軍人來說，那個『管理者』是很糟糕的閑差。除了在現場沒有發言權以外，因為是秘密兵器所以戰果也不能公開。完全偏離了升遷路線。
所以呢，這話就流到外麵來了。」
像是在眼窩中嵌入琥珀一樣的綠鬼族眼睛，直直的看向威廉。
「軍人的身分就如剛才說的一樣，由我來準備。
因為是裝飾用的管理者，不需要特別的技術或資格。隻需要夠牢的嘴巴跟忍耐力。再加上，危險加給跟封口費之類的全部加上去，報酬相當不錯。不但夠你還清債務，還能剩下不少。
用這些錢，去找個人生目的吧。
我明白你有你的狀況，但得救的生命別浪費掉啊。好好的在這世上活下去吧。這是我跟那些家夥們的願──」
說到這裏，格裏克搖了搖頭。
「抱歉。似乎是因為認識的人變少了，我也跟著氣餒起來了。」
綠鬼族青年的表情，明顯到連其他種族的人也能明白的，歪成了苦笑的形狀。
事到如今，看來是很難拒絕了。
「明白了。再讓我聽聽詳細一點的情況吧。」
「你要接受嗎？」
「聽完話再決定。所以呢，要是有聽了就拒絕不了的話，麻煩先跳過。」
「知道了，那麽首先……」
明顯露出了高興的表情，格裏克看向手邊的咖啡，
「……真鹹啊，這裏的咖啡。」
露齒而笑。
格裏克是既理性又愛講道理，還重情重義的綠鬼族，也就是說，是個好人。
威廉對他的這個地方，感到有點棘手。
話說浮遊大陸群，是由數量超過一百個的島嶼組成的島嶼集合體。
幾乎位於正中央的是第一浮遊島。從此開始向繞圈圈一樣的照順序給予序列號碼。靠內側的數字小，越往外就越大。
在此還有一些別的因素。靠近中央的島──具體而言是到40號左右的島，彼此之間離得並不很遠。因為有些島嶼保持著幾乎是緊貼在一起的狀態下，用巨大的鎖鏈或橋梁之類將彼此固定住的事也是有的。靠得近也就表示交流比較多，也就代表存在於那些島上的城市比較繁榮。
反過來說。靠外側的島──70號以後的島，彼此的距離不但離得遠，大半的島嶼也沒多大。別說繁榮，就連城市也不一定有。結果，這一帶就成了連公立連絡飛空艇都不停的邊境島集合。
前述的設施所在的島嶼，是68號。位於相當微妙的位置。
總之搭公立連絡飛空艇是直接到不了的。
當然，要是不擇手段的話，過去的方法要多少有多少。買下或是雇用個飛空艇直接過去就好。但是如果想要省錢的話，就有必要考慮別的方法。公立的連絡飛空艇會停的最近島，是爬蟲族聚落的53號島。從那裏找個經營接送的飛空艇，請他們送一程吧。
費用的計算是完美的。威廉平安無事的到了68號浮遊島。
但是，與那不同的計算卻徹底失敗了。
──到達的時候，太陽已經沉下去了。
強風忽魯魯的吹過。
「哈哈……這可失敗了呢。」
站在無人的港口區裏，威廉獨自笑著。
披在穿不慣的軍服上麵的大衣衣擺，啪嗒啪嗒的隨風大力擺蕩。
坐過來的飛空艇，把威廉放下來後，早早的迴53號浮遊島去了。也就是說沒有退路了。
麵前有個被風吹得不停擺動的看板。
上麵寫，市區往右邊走兩千碼邁爾。奧蘭托利商會第四倉庫在反方向五百碼邁爾。在那旁邊是兩個指著不同方向的紅色箭頭。
「這個嗎。」
奧蘭托利商會第四倉庫。
這不是就連表麵上都不是軍方的名義嗎。雖是這麽想著，但是連責任者都是雇用不是軍人的自己來當，真是有夠隨便的。
然後，箭頭指著的方向是──通往黑夜的森林之中的，小路。
當然，街燈之類準備周到的東西不存在。
連個提燈都沒有，就走進去嗎。實在不像是個讓人開心的旅程啊。話雖如此，也不能在這裏等到天亮吧。腦海中浮現了先在市區過一晚的念頭，但是那邊也同樣是走夜路。而且照看板上寫的，有好一段距離。
「沒辦法了。」
抬頭仰望星空一次以後──邁步走進，黑暗之中。
好黑。當然，這一開始就知道了。
看不見腳下。這也是，一開始就知道的。
多虧偶爾能從樹縫間看到星光，總之是沒有走偏。但是也因此，速度慢得可笑。
不經意的，想起了小時候讀過的童話。夏夜中，走進森林哩，再也沒有迴來的少年的故事。他受到森林裏妖精的誘拐，被帶到了它們在異世界的國度──故事大綱似乎是這樣。
當時，想著說不定自己也會遇上同樣的事，發誓絕對不靠近森林。那個擔心被師父和＂女兒＂調侃了不少次。因為是年齡不能說少年的現在，迴想起來才覺得好笑嗎。
「危險動物之類的，有沒有啊……」
要說什麽是問題的話，這邊才是。
這個68號浮遊島相當大。而這個森林也是相當寬廣。可以說，在這浮遊大陸群中也是相當高等級的，保存了過去地上自然景象的地方。這樣的話，沒法斷言沒有狼啊熊啊的，在過去的地上被視為威脅的害獸吧。
現在的自己要是遇上那些東西，能平安無事嗎？
威廉想著。若是以前的自己，當然是毫無問題。自己的鍛煉方法可不是溫和到一兩隻野生動物就能對自己怎麽樣的。可是，在各種意義上失去力量的自己，可不能像以前一樣樂觀。
「吱嗒」一聲，腳下傳來濕掉的觸感。
因為在想事情，偏離了道路的樣子。用鼻子輕輕吸了吸，些微有些水的味道。從聲音和觸感來看，不會錯的，這一帶是沼地。
水，土，以及風混在一起的味道。有種說不上來的懷念感。
真是的，這裏真的是在空中嗎。想著這樣的事，在無人看得見的黑暗中，浮出小小的苦笑。
──在視線的角落，看到了光。
「哦？」
光芒激烈的左右搖擺，慢慢變大了。
有什麽靠近著。
「有人來迎接嗎？」
仔細想想，剛才搭的飛空艇在這座島的港口區停泊的時候，應該會自動向這裏的設施發出連絡才對。這樣的話，設施裏的技師或研究員中的誰注意到，過來接人也不是什麽好奇怪的事。
什麽嘛，不用特地走到這裏來啊。
想著這樣的事，往光芒靠過去時，
「嘿呀！」
光芒，跳了起來。
要說淒厲有點太可愛，氣勢十足的喊聲。
用高明到讓人意外的技術，從黑暗之中，木刀砍了過來。
為什麽啊，這麽想著。搞不懂在此時此地受到襲擊的理由。
這下慘了，也這麽想著。隻是要避開這個斬擊的話是很簡單。可這樣的話，大概在全力跳躍中的這個襲擊者，就會順著物理法則在空中畫出一道拋物線，掉進自己背後的沼地裏去。
怎麽辦呢。
在腦袋給出冷靜的結論之前，身體就動了起來。往前踏出半步，身體滑進木刀描繪的弧形內側中。就這麽張開雙手，用上半身的全部接下襲擊者的衝撞。
衝擊。意外的重。下半身撐不住。
身為戰士的本能，自動做出了反應。意識的開關切換成戰鬥用，體內的魔力也開始活性化。照這順序，本來的話，會激化全身的力量，判斷力也會加速才對。
襲擊全身的劇痛。
一下沒了力氣。
就這樣向著後方──也就是向著背後的沼地裏倒了下去。
嘩啦的盛大落水聲。
……濺起的水花落下。從浸在沼地裏的背後開始，熱量急速的被奪走。
在襲擊者右手裏的，想來是用魔力點起的小小燈火。在這小小光芒的照耀下，像從黑暗中被切割開來一樣的，浮現了一個小小世界
。
正如所料的，襲擊者跨坐在威廉肚子上，「哼嗯」的一臉得意的看下來。
像黎明一般，明亮的淡紫色頭發。圓圓的紫色大眼睛。
「等等，帕妮芭爾！在做什麽啊！」
有如在樹幹之間跳舞一般，新的魔力燈光靠近了。隨後推開森林的黑暗，出現了另一位少女的身姿。
好像在哪裏看過的，天空色頭發。
紫色少女抬起頭，
「討伐了可疑人物。」
像在自誇一樣的說著，「哼嗯」的鼻子又哼了一聲。
「這附近有積水，跑那麽快很危──咦？」
前幾天見過的臉，很驚訝似的（倒不如說是真的很驚訝）看著這裏。
「可疑人物，咦，你，為什麽。」
「喲……」
輕輕的舉起手，露出無力的微笑。
當然，可不能那樣一直濕著身子。
借了浴室。
泥沙洗掉了，衣服換了，頭發整好了，站在鏡子前。
再一次的──黑發黑眼的男性臉孔，就在眼前。
沒有霸氣，就像是不習慣鬥爭的眼神。搞不好骨頭還是什麽的形狀已經被固定成這樣一般，自然浮現的曖昧笑容。
為了掩飾身為無徵者的事實，以前，試著裝個角或牙過。但是自己跟那個不適合到可悲的地步。想來那些果然是為了表現出獸性或野性之類而有的部位。所以，除了具備那些到某種程度的人以外，都不適合。
檢查了身體各處後，確認了疼痛沒有殘留下來。僅僅熾燒一點魔力就變成那樣子，還真是有夠衰弱的。以前，明明可以一邊熾燒起戰略級的力量一邊打瞌睡的──哎，已經失去的東西再去想也沒用，雖然是明白的。
那麽，這裏應該是軍方的設施。
但是，從裏麵看起來，完全不像是那麽迴事。長久使用的木頭地板，灰泥牆壁，等間隔並排的小房間。牆上貼的紙是負責家事的輪班表，以及『二樓廁所故障中』，還有『不可以在走廊奔跑』。
然後，從各個角落偷偷看過來的少女們。
「往這邊。」
帶路的是，那位蒼色頭發的少女。
再一次，觀察她的身姿。
年齡嘛──以人類為基準的話，十五左右，或更年輕一點。沒有特徵，整體造型非常的近似人類……除了會讓人聯想起清澈的春季天空那樣，鮮明的蒼色頭發，這當然不是人類會有的東西。不論用了怎樣的染料，都不覺得能夠表現出如此自然的透明感。
和在普力奇露天商店街碰到的那時相比，氛圍奇妙的沉著，態度又冷淡。但是，這大概不是平常的感覺吧，每次動搖或迷惑時，顏色像海的瞳孔就會簡單易懂的搖擺不定著。
據說使旅行會讓人丟掉羞恥心，也就是說前幾天的她處於類似那樣的情況吧。類似日常生活中不會表現出來的，讓人害羞的本色。
是個老是坦率不起來的孩子呢，這麽想著。以前的後輩也有像這樣的人在。覺得很懷念，自然的笑了起來。
「什，什麽啊？」
「不，什麽都沒有。帶路吧。」
偶爾會像是想說些什麽的看著這邊──但是，不知想起了什麽又把話吞了迴去，擺出保持距離的態度。這樣的話這邊也沒辦法擺出熟人的樣子，隻好安靜的跟在半步後麵。
這樣的兩人的姿態，被剛才叫做帕妮芭爾的紫發少女──這位大概是十歲上下──用不可思義的表情交互來迴看著。
「失禮了。」
被帶到的房間裏，有一張小桌子，兩把椅子，書櫃，床鋪以及一些看起來很方便的雜物等等全部備齊。
「這哪裏是『倉庫』啊。」
終於，忍不住低聲說了出來。
「──就是因為知道會是這種反應，監視跟報告才會是隻有形式上是完成的。」
房間裏有一位女性。
果然的，沒有特徵。
要說外表年齡的話，跟十八的威廉一樣，或是再大一點吧。
對女性而言算是高挑，眼睛的位置跟威廉差不多高。
長到背後的輕柔淡紅色頭發。清澈的新葉色眼睛。若草色的上衣外麵是白色的連衫圍裙。
從她的儀態舉止溫和穩重又節製，可看出受過良好教養。
女性微笑著，
「歡迎光臨秘密的兵器倉庫。──好久不見了，威廉。長高了吧？」
「……為什麽你會在這裏啊，奈古菈特。」
像在呻吟一樣的，說出女性的名字。
「喀碰」的，房門外傳來不知什麽聲音。當作沒聽到。
「說為什麽的，因為是工作場所啊。從格裏克那裏聽說時可是嚇一跳喲？怎樣都想不到居然會把你送過來。
啊，升遷恭喜了，威廉克梅修第二位咒器技官。從軍當天就升上這個位子，可是史無前例的晉升速度喔？」
「別鬧了。這不過是空有頭銜的裝飾品罷了。再怎樣也是軍方設施的管理者，沒有相應的地位的話連樣子都擺不成。
……這麽說來，那家夥說的『從事正經工作又再找人的熟人』，說的是」
「啊，大概是我吧。」
「那個渾蛋。」
下次見麵時，賞他一拳吧。
不需手下留情。既然設計了這種陷阱，那邊應該也做好這種覺悟了。
「話說迴來，這種時間在森林裏，很辛苦吧？要是有連絡的話，還是可以去附近的島接你的。」
被催著坐到椅子上。
是在威廉洗澡時準備好的嗎，桌子上麵是正冒著熱氣的茶組。
「因為在25號島待了很久，不習慣飛空艇啊。一直想著隻要再一會就到了──下次開始會先通知的。」*
*.譯注：原文如此，但是後麵說到威廉待了很久的島時都說是28號，疑為筆誤──或著單純隻是我搞錯這句話的意思。
「就那麽做。……那身衣服，挺合適的嘛？」
「穿的本人倒是覺得拘束到難以唿吸。」
「哎呀，別說那種讓人難過的話。比起剛醒過來那時候，美味程度增加了兩成左右哦？」
「也就是說，生命危險也增加了兩成。」
「真是的。說這種壞心眼的話，相信我啦。
之前也說過的吧？就算我是食人鬼(troll)，你又是個珍饈美饌，目前也沒有要吃掉的打算。」
奈古菈特將兩手手掌拍上，稍微歪了下頭，
「因為，那樣太可惜了。留在世界的最後一人。隻因一時的食欲就糟蹋掉什麽的，我還沒有不解風情到那種地步喔。」
隻看動作的話，其實很可愛。
但是，威廉的背脊有股寒氣在不停竄動。
「……當然，本人說可以吃的話，會考慮就是。」
「不會說的。啊啊，不會說的。」
「是嗎？沒有改變主義嗎？一隻手，不，一隻手指的話如何？」
不行了。這個話題越是繼續，越是感覺危險。
所謂的食人鬼，是古典的傳統怪物的一種。從以前開始，就在旅人之前做為一種怪談而被熟知。
離群獨居的一戶，不知為何一人住著的美男或美女。
溫柔的招待疲累的旅人進家，擺出飯菜歡迎他，萬分熱情的噓寒問暖後，到了深夜一口把他吃下肚。
直到不久之前，威廉都以為那隻是傳說。或著是，在不熟的土地上旅行時不要放鬆警戒這樣，為了給旅行新手的教訓而做的寓言。知道那是從以前就存在於現實中的鬼種之一時，驚訝到合不攏嘴。
……在那之後，當事人倒是笑著說：「被你當成傳說還真是讓人心情複雜呢。」
「喀碰碰」的，房門外傳來不知什麽聲音。
感覺有複數的氣息在走廊蠢動著。裝做沒注意到。
「來講工作的話吧。
被說了幾乎是什麽都不用做，但是詳細情況沒聽呢。明天該做什麽好？不，今天開始有事要做嗎？」
「嗯─……也是哦。你打算從今天開始住在這裏嗎？」
「當然啦。我是做為『軍方名義的兵器』的管理者而來的。就算隻是掛名，但要不至少待在同一場所的話，名字也掛不上吧。」
「前任跟前前任，都是隻有第一天來露臉，然後馬上就走了，在任期中一次也沒迴來喔？」」
「真的這樣也行喔喂！？」
這個工作，似乎比聽說得更加隨便怎樣都成。
「所以說呢，你要是認真說聲『怎能待在這種地方啊！』的話，出去在外麵島上住也是完全沒問題就是……」
「說了那種話轉過頭的瞬間就被刺了，什麽的是不會做的吧。」
「啊，好過分。把人家當成什麽了啊。」
當然是會吃人的惡鬼啊。
「哈啊啊啊」的歎了口氣。
「就算是沒有實誤的工作，全部丟給別人也不合我的性子。
是打算留在這裏而來的。」
「這樣啊？太好了！」
啪的一聲，奈古菈特很高興的在嘴巴附近小小的拍了下手。
「那麽，不快點準備房間不行呢。
啊，在那之前是晚餐吧。肚子餓了吧？食堂要是還有剩下些什麽就好了……明天會準備大餐的，好好期待喔。」
「哈啊」威廉重重歎了口氣。
從以前就對奈古菈特感到棘手。對這邊抱持著食欲，這事暫且不管（雖說完全不能不管就是)，除此以外的舉動也讓人，怎麽說呢，做為成年男子，冷靜不下來啊。
「嗬嗬，照顧威廉什麽的，一年沒做了，有點高興呢。」
威廉是男人，也還年輕，就是說是在心理上生理上都抱持著難以忍耐之因業的可悲生物。所以，被年輕女性(加上姑且還是相近種族)用好意全開的笑臉照顧的這種狀況，感到非常心動。
但是，不能搞錯了。這個好意，大概不包括性的意義。那個是，農家對著牛啊雞啊所有的，本質是同一種東西。
身為食人鬼的她對自己這麽溫柔，是為了「用滿滿愛情養育起來」→「吃掉」這種循環。
冷靜啊，本能。工作啊，理性。在麵前的是掠食者。心髒跳個不停是因為生命危險就在眼前。不要搞錯啊。
不知重複對自己說了幾次後，心跳總算迴到原來的速度。
「怎麽了呢，一臉憂鬱的樣子。」
身為年輕女性的當事人，對於年輕男性的心理糾葛完全不在意。
「……再確認一次，你，沒有打算吃掉我吧？」
「沒有喔？這真的，隻是想要照顧人而已。
不過你看，食人鬼是有欲求要全力款待客人的。（還）不會說要做到最後什麽的，所以相對的，稍微配合這邊的本能吧？」
「o─k─，剛剛小聲說的，大聲的再說一次給我聽聽。」
「什麽都沒說喔？」
輕描淡寫的迴答，奈古菈特安靜的起身，打開房門。
雪崩發生了。
橙，綠，紫，櫻。各種發色的年幼──無論哪一位看起來都隻有十歲左右──少女們，倒在地毯上疊在一起。
「等等，不要壓啦！」被共犯們壓在最下麵的少女，
「對對對，對不起對不起！」不停低頭的少女，
「呀奈古菈特。打擾了。」一臉平常的少女……之前的帕妮芭爾，
「打，打擾了！」笑容有如太陽一樣燦爛的少女，
全員同時，像潰堤一樣的說著。
奈古菈特完全不管這些，兩手插腰站在少女們前麵，
「迴房間去。」
不容分說的一句。少女們的動作停止了。
003
少女中的一人，戰戰兢兢的舉起手，
「那個，在那之前，先向新的管理者打個招唿……」，」
其他少女們也都不停點著頭同意，但是，
「不聽話嗎？」
慢慢的歪下腦袋，奈古菈特俯視著少女們的臉。
「但是，」
「要是太不聽話的話，」
然後，奈古菈特笑了。
有如盛開的花朵一樣的美麗笑臉。
「就吃掉喔？」
有如慈母對著孩子說話的，安穩的聲音。
一瞬之間，少女們就從房間消失了。連一丁點的猶豫都沒有，實在是漂亮的撤退行動。
「那麽，我們走吧。」
轉過身來，向威廉說著。
「……啊啊。」
被狀況壓倒，威廉邊像是要從椅子上滑下去似的，邊這麽迴答。
吃飯的時候，奈古菈特一直很高興似的微笑著。
拜此之賜，根本是食不知味。
讓管理者留宿的房間裏，真的是什麽都沒有。
房間本身絕對算不上小。但是，裏麵隻有一張床跟空壁櫥。牆上有個吊掛式的燈。全部就這樣。木板拚成的地板上什麽也沒鋪，像能蓋住窗戶的窗簾之類的周到的物品也沒見著。
從窗外看出去的景色，有如被潑上墨汁一般的漆黑一片。僅僅是眺望著就會被吸進去，或是被壓碎一樣的，帶有壓倒性質量的黑。
「喔─。」
還不錯的房間嘛，威廉想著。
他至今為止住的是給綠鬼族工人住的集合住宅。
就算對衛生問題睜一隻眼閉一隻眼，他跟綠鬼族的體型差異也太大了。房間附的床他是怎樣都擠不下，每晚都包著被子睡在地板上。跟那相比的話，大部份的房間都像是天國了。
把行李放在地板上後，試著躺上床鋪。柔軟的床墊上，微微帶著陽光味道的床單。疲勞逐漸滲入身體各處，意識也模糊起來。
「……啊，在那之前。」
在真的睡著之前爬了起來。
首先脫下這件悶熱的軍服。然後，把隻有少少幾件的便服放進壁櫥裏。因為沒有其它能放個人物品的地方，再說了那種東西也沒幾件，不從包包裏拿出來也沒有問題。
好安靜啊，想著。
習慣了28號島上喧囂的身體，被這個舒服的寂靜慢慢浸透──
『──覺得怎麽樣，已經睡了嗎？』
『不，不知道啦。男人什麽的，第一次看到啊。』
『音量壓低一點比較好，對方會注意到的。』
──門外傳來的，小小氣息與說話聲，破壞了寂靜。是剛剛被奈古菈特趕走的孩子們吧。該說是頑強還是不服輸呢，實在是充滿活力。
踮起腳尖走到房門邊。屏住唿吸，握住門把，數到三後一口氣打開。少女們再一次的有如雪崩一般倒進房裏。
「什，什麽什麽！？」
「對，對不起對不起！」
「呀管理者。晚上好啊。」
威廉彎下膝蓋配合少女們的視線後，把手指比在嘴前。少女們眨了一次眼後，注意到威廉想說什麽了吧，同樣的把手指比在嘴上。
會被奈古菈特吃掉喔。在場全員，用眼神彼此傳達著。
古今中外，想讓小孩聽話時，都是用鬼來嚇他們的。
讓少女們進了房間。
椅子數量不夠，該怎麽辦呢──根本沒有考慮這種事的時間。少女們一進房門，就把威廉逼到牆邊，
「欸，欸，是從哪來的？種族是什麽？」
「跟奈古菈特的關係是？講話怎麽感覺意義很深奧的樣子！」
「有戀人嗎！？喜歡的類型是？」
「呃，有喜歡吃的東西嗎？然後，不吃的東西是？」
「順帶一提現在問的問題之中，第一個迴答的是哪個？」
像弩弓隊一樣的，一個接一個得丟出問題。
威廉稍微舉起手製止更多問題後，
「第一個迴答的是你的那個問題吧。沒有戀人，喜歡的類型是溫柔又靠得住的年長者。喜歡的食物是辣味明顯的肉類料理。並沒有什麽特別不吃的東西──本來是這樣但是前些日子看了爬蟲人的便當，覺得那個真的沒辦法。跟奈古菈特的關係是農家和走丟的羊。今天早上還在28號島上。種族則是混了太多自己也不大清楚。」
一個一個，指著發問者然後迴答所有的問題。
「喔喔─」少女們發出了驚歎聲。帶著成就感，露出大膽的笑容。
在養育院長大，應對著小孩子們而練出的技術之一。順帶一提，同樣是這麽長大的＂女兒＂看到＂父親＂的這個樣子，『好惡心』，認真的這麽低語著。
──啊啊。小孩子真好啊。
這種事情，打從心底如此認為。
就算同樣是女性，小孩跟大人──特別是不知哪邊的壞心食人鬼不一樣，不會用吊人胃口的態度迷惑人。不用懷疑看到的好意或惡意背麵是不是有些什麽。啊啊，何等優秀的生物啊。
「我是威廉。要在這裏打擾一段時間了。」
「要住下來嗎？」
「因為是這樣的工作啊。」
「喔喔─」少女們再次發出了感歎聲。從她們彼此說的悄悄話來看，有誰來到這裏並住下來，似乎是沒有前例的稀奇事。
原來如此，這裏是68號浮遊島，就像今天自己體驗到的一樣，要往來其他島並不容易。所以，光是出現了本來沒有的誰，就能成為一種娛樂吧。
正想著這樣的事情時，
「喂─。再做什麽啊，你們。」
從敞開的房門外，傳來輕輕的怪罪聲。少女們凍結了。
奈古菈特──並不是。那位，有著空色頭發的少女站在門外。
「從遠方來到這裏應該很累，所以不可以打擾人家，奈古菈特是這麽說過的吧？」
「呃，這個，這個是，那個……」橙色說。
「好奇心是止不住的。」紫色說。
「對，就那個！就是所謂的不可抗力啦！」櫻色說。
七嘴八舌的說著藉口，
「是這麽說過的吧？」
「是的──！」
再一次，少女們展現了出色
的逃亡速度。
再見─威雷─明天見─，從走廊遠處傳來這樣的聲音。
「真是，都不聽人講話。」
真傷腦筋呢，這麽說著小小哼了一聲。
然後是注意到這裏的視線了嗎，抬起頭，
「對不起，我家的小鬼們太吵了。」
若無其事的這樣說著。
「沒關係啦。因為要習慣對應小孩嘛……不，該說是因為已經習慣了嗎。」
「雖然你這麽說讓人鬆了口氣，但不要太寵她們喔。那些孩子們，一個不留神可是會蹭鼻子上臉的。」
「哈哈，知道了。以後會留意的。」
笑著這麽迴答後，少女不知為何小小的倒吸了一口氣。
短暫沉默。
本以為她馬上就會離開房間的，少女卻沒有動。
「那個……剛才帕妮芭爾的事也，對不起。雖然是活力十足的孩子，但她沒有惡意的。」像是忽然想到的這麽說，
「我也沒生氣啦。多虧借了浴室，沒有感冒。」
「這，這樣嗎？呃─，然後，那個……」很快的，又陷入沉默。
吞吞吐吐。
「是……克托莉」
「嗯？」
「我的，名字。
該怎麽說呢這個，要說是事到如今還真是事到如今『把我的事忘掉』才剛這麽說所以很難說出口，當然就算你不記得也沒關係，但是既然變成這個樣子了總覺得不至少報上名字不行。」
「……啊啊。」
這們說來也是。我們還不知道彼此的名字。
「我是威廉。請多指教了，克托莉。」
克托利一瞬間「嗚」的倒吸了口氣，
「然後，就是，那個……」
努力找著話說，接著，
「……什麽事都沒有。對不起打擾了，好好休息吧。」
打算離開房間。
看到那個背影的瞬間，忽然想起一件事。
因為與奈古菈特意外的再會弄得混亂所以忘掉了，但到達這裏後，一直存在於腦袋角落裏得一個疑問。
「稍等一下。想起了一個想問的問題。」
「咦？」
正要關上的門，又慢慢打開了。
「我呢，是做為商會所持有的兵器的管理者，而來這裏的。」
「欸欸。」
若無其事的，少女點頭。
「然後這裏，是收納那個兵器的倉庫。」」
「是啊。」
再次點頭。
「──但是，不管看了幾次，這裏都不像是倉庫。話題的兵器在哪裏啊？」
掃視了房間。
也看了窗外。
不管怎麽看，都隻是單純的的居住設施。跟所謂的倉庫一點不像。
因為聽說是對〈十七種之獸〉用的武器，不由自主得想像成了巨大自律人形（golem）之類的東西，不過說不定不是那麽大的東西。那樣的話，在這個像宿舍一樣的建築物的某個房間裏，搞不好像推放掃地用具一樣的堆在一起的可能性，也不是沒有。
但是，就算如此，還剩下一個謎題。
「然後……也許不是該問本人的事，不過你們是什麽？為什麽會在應該是軍方設施的這裏麵？」
少女麵無表情的看著威廉幾秒後，
「……連那種事都不知道就來這裏了嗎？」
半睜著眼咕噥著。
「而且，在不知道的情況下跟那些孩子們來往嗎？
難不成，是會隨著現場氣氛，沒有多想就行動那種類型的人？」
「嗚。」
也不是沒有自覺。沒法迴嘴。
「算了，沒差。也不是什麽需要隱瞞的事，就告訴你吧。
你現在第一個問題的答案，是第二個問題。
第二個問題的答案，是第一個問題。」
「嗯？」
像是謎題一樣的迴答。
「什麽意思啊那個？」
「不需要想得太難啊。就是字麵上的意思喔。我們就是，你在說的，話題的兵器。」
──哈。
這句話的意思要從耳朵傳到腦裏，需要點時間。
克托利輕輕的揮揮手，
「──那麽，從今以後請多指教了，我們的管理者先生。」
留下這句話，這次房門真的關上了。
黑貓在奔跑。
那可真是漂亮的奔跑姿勢。
從狹窄的巷弄中穿過。
在圍牆上麵飛奔而過。
在攤販的棚子上跳躍。
這個角落被稱為『集結市場街』，本來隻是召開每月一次定期市場的地方，但因為無計畫的重複著對建築物的增修改築，結果變成了個巨大迷宮。
在這不習慣的人連行走都有困難的街上，貓全力奔馳著。
為何奔跑呢？是為了逃走。
從什麽逃走呢？從追兵那裏。
「給，我，等，一下！」
追兵的少女，大聲喊著。
從狹窄的巷弄中擠過。
沿著圍牆飛奔而過。
從攤販的棚子上跌落（並激怒店主）。
蒼色的眼睛筆直看著前方，一心追著黑貓的尾巴。
是位打扮樸素的少女。鼠色的大帽子拉下蓋到眼睛，又披著同色的大衣。選擇這樣的組合大概是為了盡量不引人注意吧，但是在本人大聲叫喊著全力奔走的當下，沒什麽效果。
「就說，給，我等，一下啊！」
卷起塵埃，踢倒空油漆桶，讓大衣的衣角啪嗒啪嗒的飄揚起來，少女跑著。
豚麵族(orc)的雜貨商，爬蟲族(reptrace)的地毯商，狼徵人(lycanthrope)的路人，總之是各式各樣的人們，對著以驚人速度跑過大街的少女，投以驚訝的目光。
忽然，黑貓停了下來。
「抓到了！」
像是說著這就是機會！一樣，少女大步跳躍。
感覺到逼近的氣息，黑貓轉過頭來。它嘴上的什麽東西發出銀色光芒。
伸出兩手，像用全身撞上去一樣，捉住了黑貓。
包圍全身的，是不自然的浮遊感。
腳下，什麽也沒有。
「……咦？」
集結市場街是不管上下左右的錯綜構造。明明走在平坦的大道上，卻不知怎麽的到了集合住宅的屋頂，也是常有的事。
「咦？」
看得到青空。
看得到白雲。
抱著黑貓，少女飛進了沒有東西可抓的半空中。
往正下方看去，是西第七普力奇露天商店街。從並排各種鍋子或菜刀商店的那條狹窄小街，來測量建物的高度，大約有四層樓左右吧。
「騙人……！」
少女用全身使力。
像是要包住那嬌小身軀一樣，浮現淡淡磷光。
若是具備了咒脈視覺的人看到的話，就會明白少女體內的魔力開始熾燒起來吧。同時也會明白，不管少女想用那魔力做什麽，都來不及了。
魔力跟火焰很像。小小的火花做不了什麽事情，而越是盛大的火焰，釋放出的力量也就越大──話雖如此，要燃起那樣的大火，需要手續與時間。不適合應變現在這種突發狀況。
一人與一隻的身體，開始落下。
從少女的身體裏引出的磷光，僅僅漂浮了一會就消失了。
連發出悲鳴的時間都沒有。原本以為在遙遠下方的石板地，不知何時已經擴大到布滿整個視線範圍。不由得雙手用力。黑貓發出了悲鳴。兩眼用力閉緊。
而地麵在這其間也不停逼近，
女孩子從天上掉了下來。
從外表看起來，大慨十幾歲吧。看來是從相當高處掉下來，已經具備了相當的速度。在這麽下去的話，就會撞上石板地，毫無疑問會演變成與平穩的午後不相配的狀況。
不經意的將視線轉向斜上方的瞬間，看到的就是這麽一幅光景。
身體自己動了起來。
跑到落下地點，伸出雙手打算接住。但是用比預料中，更加壓倒性的勢頭落下的身體，不是威廉虛弱的雙手撐得住的東西。這樣的話，結果當然，誰都明白。
「咕哎啊！？」
一瞬之後，從那少女的下方，發出了像是被壓扁的青蛙的聲音。
「……痛啊……」
像是從腹部擠出來的聲音，呻吟著。
「對，對不起！？」
又過了幾秒，似乎是把握住狀況的少女，慌張的退了開來。
「沒，沒有受傷吧！？還活著嗎！？內髒沒有被壓爛，啊！」
一隻黑貓，從慌慌張張的她懷中逃了出去。少女反射的伸出了手，卻隻捉到空氣。在猶豫著該如何是好時，那身影就鑽進人群中看不到了。
「呀，啊啊啊！？」
接著少女注意到了自己的打扮。
不知是在全力奔跑還是自由落下的時候，原本蓋住眼睛的帽子消失了。
散開到肩膀下方的是，清澈的蒼色頭發。
──喂，你看那家夥。
不知從哪裏，傳來了這樣的低語。
走過西第七普力奇露天商店街的路人們，店主們，都停下腳步中斷商談，對少女的頭發和臉投注視線。
在浮遊大陸群裏住著的是，身為過去星神眷屬的各個種族。當然，其姿態也是各式各樣。有角的，有長牙的，有鱗的，也有臉孔某些部位替換成動物的異貌者。
在這之中，沒有角，沒有長牙，沒有鱗，外貌也不具備類似動物之處的種族，雖是少數，但也是存在的。像這樣，不具備容易分辨的特徵的種族，俗稱為『無徵者』。
──為什麽在這地方。
──嘖，看到了髒東西。
「啊……」
無徵者一般來說，是被忌諱的。
據說毀滅了廣大的大地，將所有存活的生物都趕上了天空的傳說中的種族『人族(ewiht)』似乎也是同樣的外貌。
姿態相似之物性質也相近這種想法，在咒術思考中是基本中的基本。是故無徵者被看為是不吉不淨之物。公開受到的迫害雖然很少，被排擠的感覺卻是怎樣都躲不掉。
在加上，有個跟少女毫無關係的不幸事實，為這情況火上加油。
這個城市的前市長，簡直就是惡德政治家的典型。從收賄起步，經過施壓關說，最後到達暗殺政敵，這樣像是瀆職的範本一般的經曆，市內各處都有受害者。最後受到中央議會的調查被放逐到島外，可喜可賀……可惜，這家夥偏偏是墮鬼族(imp)。
墮鬼族是在很久以前潛入人族之中，誘惑並使其墮落的鬼種(oger)的一支，所以外表極端接近人族，也就是說沒角沒牙沒鱗得無徵者。所以這個城市的居民大多一看到無徵者就會想起對前市長的憤怒與憎恨。
徹底的被瞪了。
至少是沒有人公開出聲非難。即使如此，被帶刺目光黏糊糊的纏上來，不能說是什麽好事。
「知，知道了啦……我馬上就消失……」
像是被目光驅趕一樣，少女站了起來，要離開這個地方。
沒能離開。
仰麵躺著的威廉，抓著少女的手腕。
「咦……？」
「你忘了東西。」
就這樣抓著手腕，並伸出另一隻手。少女怯生生的伸出手掌，在那上麵放下小小的別針。
「啊。」
「剛才的小貓掉的。是在追這個吧？」
輕輕的，她點了兩次頭。
「謝，謝。」
不知該怎麽辦似的，用兩手包住別針收了下來。
「這一帶是第一次來嗎？」
少女再次點頭。
「……這樣啊。沒辦法了呢。」
威廉站了起來，把自己身上的鬥篷脫下，然後二話不說的蓋在少女頭上。
失去兜帽的遮掩，他自己的臉孔暴露出來。
像是纏繞在肌膚上一樣的視線又來了，但這次是對著威廉。
「咦……」
自己是看不見自己的長相的。可是當然，威廉很清楚自己的外貌如何。所以非常清楚周遭的人們──以及麵前披著鬥篷呆住的少女在看什麽。
有一頭亂糟糟黑發的，本來應該是極為普通的，成人男性。
身上不論是角，長牙，還是鱗片，都不存在。
「要走囉。」
拉著少女的手，邁開大步。「咦，咦，咦」搞不清楚狀況的少女雖然發出了疑問的聲音，但還是快步跟了上來。
急忙離開了這個地方。
「……很好。這樣不錯呢。」
進了附近的帽店，買了附近的帽子。戴在少女的頭上。
雖然感覺尺寸大了些，但比預想的還要適合。威廉滿足的點點頭，拿迴鬥篷。
「那，那個，這是？」
至今完全被牽著鼻子走的少女，卻聲聲的問道。
「帶著那個的話，就不會被發現是無徵者了吧。」
像我們這樣的無徵者，一般來說，被忌諱著。但沒有受到像是被人憎恨一樣的對待。本來，沒有外表的特徵確保了這點。隻要不做顯眼的舉動，就不會引起極端的騷動。
「雖然不知道你是從哪個浮遊島來的，這附近對無徵者來說不是什麽好待的地方。趕快把事情
辦完就迴去吧。
港口區是往那邊──」
指著道路的那邊，
「──要是對治安感到不安的話，要我帶路嗎？」
「呃，那個，也並不是這樣，就是。」
威廉算是高個子，少女又個子嬌小，加上現在戴著的帽子帽沿寬大，也就是說不大看得見少女的表情。做為變裝是很完美，但互相看不見臉的話，對現在要進行的溝通有些問題。
「是無徵者，嗎？」
「啊啊。就跟你剛才看到的一樣。」
在兜帽下輕輕點頭。
「為什麽無徵者會在獸人的城市裏？這裏不是浮遊大陸群西南部偏見最嚴重的浮遊島嗎？」」
「因為住在這裏。確實有很多不便之處，隻要習慣也還過不去。……倒不如說，知道那個的你為什麽會來這裏？」
「那是……那個。」
嘴巴閉上了。
在這裏變得沉默的話，感覺就像是自己在責備她一樣。無聲的咂了下嘴，「往這邊。」說著走了起來。
少女沒有跟來。
「怎麽了，丟下你喔？」
「那，那個！」
表情的大半被帽子擋住，少女用拚命的聲音說，
「讓你幫了我很多，謝謝。
然後，給你添了很多麻煩，對不起。
再然後，那個，我也知道自己不是可以說這種話的立場但是，那個，」
「……啊─」
搔搔腦袋。
「有想去的地方，之類的？說說看吧。」
少女的表情亮了起來──猜的。隻看的到下半部，所以不大清楚。
集結市場街這一帶，路很難搞清楚。明明要去眼睛看的到的地方，卻不一定有眼睛看的到的路。在不斷繞路的過程中迷路的人也不少。
這個浮遊島最高的，廢塔之上。
腳下鋪著便宜的金屬板，隨著步伐發出鏘鏘的吵人金屬音，那裏是，不停的反覆繞道後終於抵達的地方。姑且算是本地住人的威廉，在認路上幫了一點忙，但也就隻有一點的程度。
向公用自律人形問路，對本該是三叉路的路口卻有五條路而抱頭苦思，隨手拉開附近的窗簾看到的卻是蛙麵人的出浴場麵，被狂奔中的走失的牛追趕，在四處奔逃之後不知為何掉到雞舍上麵還穿過了天花板，邊向破口大罵的球型人道歉邊落荒而逃。
「啊哈哈哈，好慘呢！」
隨著在市街裏繞來繞去，少女的語氣也漸漸沒了顧慮。那是她本來的性格呢，或單純是因為現在的體驗讓她的情緒高漲呢，沒法判斷。至少，比起剛剛那種莫名其妙萎縮的樣子，現在的樣子看起來跟她的年齡更相配。
然後，現在。
「哇啊──」
從有勝於無程度的扶手上探出身子，發生了簡單易懂的感歎聲。
確實是好景色。近看隻會覺得亂七八糟的那個街區，從遠方看下去，看起來就像精致描繪的裝飾紋樣。不是由誰設計，而是自然增長的那些歪七扭八的小巷子，從上麵俯瞰的話有著簡直就像是真的活物一樣的躍動感。
從那裏把視線往上移一點，就是港口區。將浮遊島外側一部分被金屬覆蓋住，設置了飛空艇起降所需的設備，做為島嶼大門的地方。
然後在更過去的地方──理所當然的，是寬廣的蒼空。
這裏是天空之上。
過去被稱為地上的世界在遙遠的，在許多方麵上的伸手不及之處。
在這個天空，有超過一百個巨大的岩塊漂浮著，隨風徘徊。
被稱為『浮遊島』的這個小小大地上，是現今＂人們＂能夠生活居住的世界的全部。
「……怎麽了嗎？」
少女看著這邊的臉。
「不，沒事。有種說法是眼睛被青空迷住了，就是那樣。」
威廉輕輕搖了搖頭，露出平常的放鬆笑容。
「什麽啊，那個。」
少女吃吃的笑著，確認周圍沒有別人後，脫下帽子。
蒼色的頭發──跟天空同色的頭發，迎風飄蕩。
「是想看這個風景嗎？」
「對。
雖然有從更高的地方，更遠的地方看過浮遊島，至今都沒有從城市之中好好的看過市街。」
──是住在邊陲附近浮遊島的孩子嗎，這樣想著。
「至少要看個一次吶，一直這樣想著。嗯。夢也實現了，也有了很棒的迴憶，已經沒有遺憾了吧。」
是會說些不吉話的孩子呢，這樣想著。
「今天，真的非常感謝。
發生了很多很棒的事情，全都是多虧了你。」
「那說得太誇張啦。」
搔了搔後腦。
照威廉自己的感覺來說的話，就像是陪路邊撿到的奇怪小貓散步一樣。隻是因為正好有時間，所以起了平常不會有的心血來潮罷了。因這種程度的事情被感謝，有點不好受。
「……然後。那是來接你的嗎？」
「咦？」
用視線對少女的背後比了一下。
迴過頭的少女，小小聲的「啊！」了一下，露出了驚訝跟抱歉混在一起的複雜表情。
不知何時，巨大的爬蟲人站在那裏。
全身覆蓋著鱗片的他們那一族，相較於其他種族，體型個人差別極端的大。平均起來的話數字跟其他種族差不多，但偶爾會出現身高在其他種族看來，怎麽看都是小孩的成人，反過來說，也會出現讓人覺得是在開玩笑一樣的巨漢。
眼前的爬蟲人，明顯是後者。
而且不知為何穿著軍服，光是站在那裏，怎麽說呢，散發出不得了的壓迫感。
「──是呢。雖然是像做夢一樣的時光，但是時間到了。」
少女轉過身，
「最後想再拜托一件事，如果能忘掉我的話，我會很高興的。」」
留下這句話後，跑向爬蟲人身邊。
啥啊那個，這樣想著。
有著某種事情，這還是明白的。隻是，（從看上去的感覺）沒有為那些事情苦惱的樣子。那麽就沒有插嘴的必要吧。既然本來的飼主出現了，就沒有理由繼續陪小貓散步下去。
少女最後再一次的對這裏低了下頭，然後跟著爬蟲人一起消失在樓下的人群中。
「……並在一起看，身高差真大呢。」
咕噥著這種事情，目送兩人的背影。
──從港口區的方向，傳來了做為黃昏報時的鍾琴(carillon)演奏。
「啊，已經這個時間了嗎。」
傍晚跟人約好了要見麵。雖然以為還有點時間，但看起來已經沒什麽餘裕了。
算了，一直一個人待在這裏也不是辦法。
對著下麵的街道──以及更過去的天空再看一眼後，威廉也走進了人群之中。
自人類這個種族滅亡以來，今年已是第五百二十六年。
在當時那個大地上到底發生了什麽事呢。
沒有留下正確的紀錄。許多的史書都提出了各自認為的真實，但在那之中到底含有多少真正的事實呢，還是說其實全都是後世的曆史學家們的穿鑿附會呢，實在很令人懷疑。
然而，各種版本的史書之中還是有數個共同點存在。
據說。當時的地上，對人類而言並非安穩的居所。
是因為數目眾多，又在大地各處繁榮起來這事惹來災禍的吧。他們受到無數自生怪物(monstrous)的威脅。
被稱為惡魔與魔王的家夥們，悄悄得引誘他們進入墮落之道。
與豚頭族(orc)和古靈族(elf)因為領土問題而爆發無數衝突。
就連人類自己中，也有被詛咒的變異體──鬼種族(oger)誕生出來，襲擊鄰人。
到了最後，甚至發生了強大的星神(visitors)率領眷屬攻來這種事。
在加上，人類這種生物，絕不強韌。
沒有鱗片，沒有爪也沒有牙，也沒有翅膀。不具備使用龐大模力的器量，也沒有將精致的魔法發展到最高點。就連繁殖力這一點，與當時的豚頭族比起來，明顯居於劣勢。
即使如此，人類這個種族，幾乎完全支配了地上。
根據一種說法，支持他們戰力的，是被稱為冒險者(adventurer)的，侵略戰鬥的專家，以及在所有方麵支援他們活動的組合同盟(alliance)。據說，靠著職能(ss)的細分化以達到集團戰鬥的效率化。也進行了將多種類的特筆能力(talent)進行分門別類後，達到管理與育成的效率化。甚至，將強力而稀有的魔法封在護符(talisman)使其能夠量產，連這種事都做得到。依靠上述手段，能夠客觀育成自身的冒險者們，用其他人根本沒法比的速度成長起來，成為強大戰力。
根據另一種說法，除了冒險者以外，人類還有稱為勇者(brave)的戰力。能將靈魂背負的業或是宿命轉化為力量之類的這些人，具備了可說是無上限的戰鬥力。弱點隻有
一個，因為隻有極少數被選上之人才具備資格，他們的數量是絕對性得少。
根據再另一種說法，被稱為聖劍(carillon)的兵器群也發揮了異常強大的力量。將數十個強力護符集合起來組成一把劍的形狀，被封在各個護符裏的力量間發生了複雜的互相幹涉的結果，變成了具有絕大破壞力的戰略兵器。
無論哪個，都是荒唐無稽之談。
全是些令人難以置信的話。
但是，當時的人類確實是地上的霸主，而要成為如此必須擁有能打倒強大敵人的力量。也就是說，前麵的說法中也混進了一兩個事實吧。
至今五百二十七年前。
在人類的疆域，神聖帝國中央的王城裏，它們出現了
結果它們到底是什麽，又從何而來呢。關於這點，許多的史書都提出了各自的假說。
從人類的禁咒產生的，龐大詛咒的結晶這種假說。
人類為了對亞人的戰爭而開發的秘密殺戮兵器這種假說。
不知發生何事，地獄的蓋子被打開，從裏麵露出來的東西這種假說。
從創世之初就沉眠於深淵底下的，世界自動進化機構醒了過來這種假說。
幾乎所有人都是半好玩的提出自己的說法，想要探究實際的事實之人可說幾乎沒有吧。畢竟世界正在結束，無論真相如何，它們是無法對付的威脅這事都不會改變。就算證明了「單獨一棵長在洋芋田裏的番茄受不了孤獨而超進化了」是真相，對自己的今天和明天又有什麽影響呢。
隻知道，那是侵略者。
同時，亦是殺戮者。
那是，得到十七種類的野獸外型的，毫無道理的東西。
獸以驚人的速度吞食世界，而人類，抵抗不了這個新的威脅。
僅僅數日內，就有兩個國家從地圖上消失了。
過了一周，五個國家，四座島，以及兩個海消失了。
再過了一周，地圖已經沒有存在意義了。
從它們出現到人類滅亡，據說不到一年。
在人類滅亡之後，它們進軍也沒有停止。
守護大森林的古靈族戰鬥了然後滅亡了。
守護偉大靈山的土龍族(morrighan)戰鬥了，然後滅亡了。
守護做為生命的頂點這種矜持，龍戰鬥了，然後滅亡了。
像是開玩笑一樣，地上各式各樣的事物就這麽消失了。
誰都注意到了。自己已經，沒有活在地上的未來了。
若是想活下去，就得遠離地上，逃到獸牙觸及不到的地方。
──在那之後，過了長久的歲月，到了今天。
2. 沒有特徵的男人
我倒底是什麽呢，威廉想著。
答案很簡單。不應存在於此的人類。不能存在於此的生命。
明明有著該迴去的地方，卻不存在迴去的手段，致命的迷途者。
還了三萬兩千普拉戴爾。
剩餘的借款，大約是十五萬普拉戴爾。
在太陽西下的這個時間點，大街相當熱鬧。設置在街上各處的燈晶石，不分日夜的照亮四周。
淡淡飄蕩在空中的淡紫色的煙，像是為了攪動它一樣，交錯穿行而過的「人們」。綠鬼族(borgle)的大聲叫賣聲。貓徵族女店員點燃的香菸緩緩飄起輕煙。豚頭族的年輕人們喧鬧著走過街上。
與那裏相比起來，這個小巷子，非常安靜。
讓人無法相信與那樣的喧雜隻隔了一棟建築物的，沒有聲音，沒有味道，沒有氣息。
「有半年沒見了吧，格裏克。」
便宜餐廳裏的角落座位。對著許久不見的友人，露出沒有霸氣的笑容。
雖然穿著一直以來的大衣，但現在兜帽是放下的，毫無遮掩的露出了無徵者的麵孔。
「…………」
被稱做格裏克的男子──他是標準的綠鬼族──數著收到的錢，隻有不滿的用鼻子哼了一聲。
信封裏麵塞了大量小額的普拉戴爾紙幣，要算也很花時間吧。
微妙的氣氛。
「呃那個。對了，阿那拉他們好嗎。」
「那家夥上個月太過大意，進了〈三號〉的肚子了。」
目光不離手上的錢，格裏克淡淡的迴答。
「順帶一提格爾格拉也死了。夏天時47浮遊島沉下去那事記得吧？被卷進了那時的崩塌裏，現在的話大概混在大地上的某塊汙漬裏吧。」
「……抱歉。我太沒神經了。」
青年像是很抱歉似地，肩膀垮了下來。
格裏克喀喀喀的笑了起來。
「別在意了，不論是我還是他們可都是尋荒人吶。為了追逐夢想而第一次降到地上那時候，就做好了死亡的準備跟覺悟。
再說不管怎樣，那些家夥們都算活得久的了。幾乎全部的尋荒人，都是在第一次降到地上那天結束人生。」
錢算完了。
「三萬兩千。確實收下了。」
敲了敲，把紙幣對齊好後收迴信封裏。
「……吶，威廉。你真的這樣就好嗎？」
「是在說什麽啊？」
「花了半年三萬。剩下金額是十五萬。一切順利的話，還要兩年半。」
「啊─，在講這個嗎。抱歉，要賺得比這更快有點困難呢。」
「我不是在催你。是說，你是知道還說這種話的吧。」
把信封放進了舊皮包裏，
「這裏是獸人族的島，而獸人族討厭角跟鱗片跟獸耳都沒有的家夥──也就是『無徵者』。無論從哪裏看都沒有特徵的你，不可能有正常的工作。八成都是些不含夥食的便宜零工吧？」
「這個，算是吧……」
威廉的視線往斜上方飄移。
格裏克半眯起眼。
「也就是說，這裏是你這半年賺到的全額，對吧？」
「不包括餐費喔。最近的工作，不論哪個都不附餐呢。」
「不是那個問題啦，真是。」
咚咚咚，像是靜不下來似的，綠鬼族的手指煩躁的敲著桌子。
「你除了還錢以外就沒別的了嗎，想說的是這個啊我。從蘇醒過來過了一年半，沒發現什麽想做的事情啊有興趣的事情之類的嗎？」
「那個嘛，有種說法是，人生是光活著就很快樂的事喔？」
「那種把無趣人生正當化標準藉口我才沒興趣咧。」
斬釘截鐵。
「我呢，是為了我覺得快樂的事情而活著的。
下麵地上可是寶海啊。在空中這裏早已失去的道具，材料，技術等等的四散在各處。
我喜歡去找它們，喜歡找到它們，也喜歡載著它們迴來去換錢。
就算是找不到而虧損，哎，那也算是人生的香辛料。誤闖〈六號〉巢穴的那時候，可是人生中最強烈感到自己活著的時候──像這樣發生過各種各樣的事啊。」
一瞬間露出看向遠方的眼神，
「我們是尋荒人。
吶，威廉。你又如何呢。
認真一點一滴的幹要是合你性子，那就那樣也無所謂。但是你啊，這個還錢結束後的人生，根本沒想過吧？」
「……不會太鹹了嗎，這裏的咖啡。」
轉移話題做得太明顯了。
格裏克的表情明顯變得複雜起來，威廉也不知道該說什麽，隻好繼續掛著曖昧的笑臉。
微妙的氣氛就這麽繼續著。
綠鬼族呢，基本上都是單純又感情用事，同時忠於本能。當然這有個人差異，平時的格裏克是在綠鬼族中稀少到讓人懷疑血緣的理性又愛講道理，還重情重義。
威廉對他的這種地方稍微感到棘手。
「……吶。有個工作，你要不要試看看？」
小小聲的，格裏克開始說。
「我有個認識的人，那家夥呢──是在做正經工作的家夥，但最近在找人。稍微長期的，受到拘束又跟無徵者有關的工作，比想像中還找不到人的樣子。
你的話，就不會有討厭無徵者之類的事吧。畢竟你自己就是啊。」
「你不也差不多嗎，畢竟是我重要的朋友啊。」
「我是尋荒人啊。是把靈魂忘在大地上的。會被綁在空中的工作我可不幹。」
嗬嗬嗬的笑著。
「工作的內容，怎麽說呢，用一句話說就是護翼軍的秘密兵器管理。」
「軍？ 秘密兵器？」
聽到了不大平穩的話。
在這浮遊大陸群說到軍隊的話，就是為了對抗外敵〈十七種之獸〉的侵略，集合戰力進行抵抗的公立組織。雖然因為這裏是空中而有著壓倒性的地利，但要以全滅了過去地上生態係的〈十七種之獸〉為對手，還是相當不利。所以為了確保戰力而無所不用其極──是這麽聽說的。
「你知道的吧。我已經不能戰鬥了喔？」
「知道的。雖說是軍隊，也不是要你氣去現場拚命。是更加讓人愧疚的不出麵的坐辦公桌就好的工作。」
「是怎樣啊
。」
沒給人什麽好印象的說明呢。
「那個，是找個打工的來也可以的工作嗎？」
「當然不行啊。不過嘛，關於那邊的那些文件我有些辦法。」
說著果然不是什麽平穩的話，格裏克喀喀笑著。
「哎，聽著吧。那個兵器實際上呢，好像是由奧蘭托利總和商會在管理維持運用的。
就跟你知道的一樣，浮遊大陸群的法律，不允許民間持有威力在一定程度以上的武器。
但是呢，對軍方而言，奧蘭托利是重要的讚助商之一，不希望惹他們不高興。再說，如果軍方就這麽徵收了那些兵器，以軍方的技術力和資金實在沒辦法正常的管理和維護。所以──」
「名義上是軍方的所有物，實際上卻讓商會繼續持有？」
「就是這樣。軍方隻派一位裝飾用的管理者，其它什麽也不做。
對本職的軍人來說，那個『管理者』是很糟糕的閑差。除了在現場沒有發言權以外，因為是秘密兵器所以戰果也不能公開。完全偏離了升遷路線。
所以呢，這話就流到外麵來了。」
像是在眼窩中嵌入琥珀一樣的綠鬼族眼睛，直直的看向威廉。
「軍人的身分就如剛才說的一樣，由我來準備。
因為是裝飾用的管理者，不需要特別的技術或資格。隻需要夠牢的嘴巴跟忍耐力。再加上，危險加給跟封口費之類的全部加上去，報酬相當不錯。不但夠你還清債務，還能剩下不少。
用這些錢，去找個人生目的吧。
我明白你有你的狀況，但得救的生命別浪費掉啊。好好的在這世上活下去吧。這是我跟那些家夥們的願──」
說到這裏，格裏克搖了搖頭。
「抱歉。似乎是因為認識的人變少了，我也跟著氣餒起來了。」
綠鬼族青年的表情，明顯到連其他種族的人也能明白的，歪成了苦笑的形狀。
事到如今，看來是很難拒絕了。
「明白了。再讓我聽聽詳細一點的情況吧。」
「你要接受嗎？」
「聽完話再決定。所以呢，要是有聽了就拒絕不了的話，麻煩先跳過。」
「知道了，那麽首先……」
明顯露出了高興的表情，格裏克看向手邊的咖啡，
「……真鹹啊，這裏的咖啡。」
露齒而笑。
格裏克是既理性又愛講道理，還重情重義的綠鬼族，也就是說，是個好人。
威廉對他的這個地方，感到有點棘手。
話說浮遊大陸群，是由數量超過一百個的島嶼組成的島嶼集合體。
幾乎位於正中央的是第一浮遊島。從此開始向繞圈圈一樣的照順序給予序列號碼。靠內側的數字小，越往外就越大。
在此還有一些別的因素。靠近中央的島──具體而言是到40號左右的島，彼此之間離得並不很遠。因為有些島嶼保持著幾乎是緊貼在一起的狀態下，用巨大的鎖鏈或橋梁之類將彼此固定住的事也是有的。靠得近也就表示交流比較多，也就代表存在於那些島上的城市比較繁榮。
反過來說。靠外側的島──70號以後的島，彼此的距離不但離得遠，大半的島嶼也沒多大。別說繁榮，就連城市也不一定有。結果，這一帶就成了連公立連絡飛空艇都不停的邊境島集合。
前述的設施所在的島嶼，是68號。位於相當微妙的位置。
總之搭公立連絡飛空艇是直接到不了的。
當然，要是不擇手段的話，過去的方法要多少有多少。買下或是雇用個飛空艇直接過去就好。但是如果想要省錢的話，就有必要考慮別的方法。公立的連絡飛空艇會停的最近島，是爬蟲族聚落的53號島。從那裏找個經營接送的飛空艇，請他們送一程吧。
費用的計算是完美的。威廉平安無事的到了68號浮遊島。
但是，與那不同的計算卻徹底失敗了。
──到達的時候，太陽已經沉下去了。
強風忽魯魯的吹過。
「哈哈……這可失敗了呢。」
站在無人的港口區裏，威廉獨自笑著。
披在穿不慣的軍服上麵的大衣衣擺，啪嗒啪嗒的隨風大力擺蕩。
坐過來的飛空艇，把威廉放下來後，早早的迴53號浮遊島去了。也就是說沒有退路了。
麵前有個被風吹得不停擺動的看板。
上麵寫，市區往右邊走兩千碼邁爾。奧蘭托利商會第四倉庫在反方向五百碼邁爾。在那旁邊是兩個指著不同方向的紅色箭頭。
「這個嗎。」
奧蘭托利商會第四倉庫。
這不是就連表麵上都不是軍方的名義嗎。雖是這麽想著，但是連責任者都是雇用不是軍人的自己來當，真是有夠隨便的。
然後，箭頭指著的方向是──通往黑夜的森林之中的，小路。
當然，街燈之類準備周到的東西不存在。
連個提燈都沒有，就走進去嗎。實在不像是個讓人開心的旅程啊。話雖如此，也不能在這裏等到天亮吧。腦海中浮現了先在市區過一晚的念頭，但是那邊也同樣是走夜路。而且照看板上寫的，有好一段距離。
「沒辦法了。」
抬頭仰望星空一次以後──邁步走進，黑暗之中。
好黑。當然，這一開始就知道了。
看不見腳下。這也是，一開始就知道的。
多虧偶爾能從樹縫間看到星光，總之是沒有走偏。但是也因此，速度慢得可笑。
不經意的，想起了小時候讀過的童話。夏夜中，走進森林哩，再也沒有迴來的少年的故事。他受到森林裏妖精的誘拐，被帶到了它們在異世界的國度──故事大綱似乎是這樣。
當時，想著說不定自己也會遇上同樣的事，發誓絕對不靠近森林。那個擔心被師父和＂女兒＂調侃了不少次。因為是年齡不能說少年的現在，迴想起來才覺得好笑嗎。
「危險動物之類的，有沒有啊……」
要說什麽是問題的話，這邊才是。
這個68號浮遊島相當大。而這個森林也是相當寬廣。可以說，在這浮遊大陸群中也是相當高等級的，保存了過去地上自然景象的地方。這樣的話，沒法斷言沒有狼啊熊啊的，在過去的地上被視為威脅的害獸吧。
現在的自己要是遇上那些東西，能平安無事嗎？
威廉想著。若是以前的自己，當然是毫無問題。自己的鍛煉方法可不是溫和到一兩隻野生動物就能對自己怎麽樣的。可是，在各種意義上失去力量的自己，可不能像以前一樣樂觀。
「吱嗒」一聲，腳下傳來濕掉的觸感。
因為在想事情，偏離了道路的樣子。用鼻子輕輕吸了吸，些微有些水的味道。從聲音和觸感來看，不會錯的，這一帶是沼地。
水，土，以及風混在一起的味道。有種說不上來的懷念感。
真是的，這裏真的是在空中嗎。想著這樣的事，在無人看得見的黑暗中，浮出小小的苦笑。
──在視線的角落，看到了光。
「哦？」
光芒激烈的左右搖擺，慢慢變大了。
有什麽靠近著。
「有人來迎接嗎？」
仔細想想，剛才搭的飛空艇在這座島的港口區停泊的時候，應該會自動向這裏的設施發出連絡才對。這樣的話，設施裏的技師或研究員中的誰注意到，過來接人也不是什麽好奇怪的事。
什麽嘛，不用特地走到這裏來啊。
想著這樣的事，往光芒靠過去時，
「嘿呀！」
光芒，跳了起來。
要說淒厲有點太可愛，氣勢十足的喊聲。
用高明到讓人意外的技術，從黑暗之中，木刀砍了過來。
為什麽啊，這麽想著。搞不懂在此時此地受到襲擊的理由。
這下慘了，也這麽想著。隻是要避開這個斬擊的話是很簡單。可這樣的話，大概在全力跳躍中的這個襲擊者，就會順著物理法則在空中畫出一道拋物線，掉進自己背後的沼地裏去。
怎麽辦呢。
在腦袋給出冷靜的結論之前，身體就動了起來。往前踏出半步，身體滑進木刀描繪的弧形內側中。就這麽張開雙手，用上半身的全部接下襲擊者的衝撞。
衝擊。意外的重。下半身撐不住。
身為戰士的本能，自動做出了反應。意識的開關切換成戰鬥用，體內的魔力也開始活性化。照這順序，本來的話，會激化全身的力量，判斷力也會加速才對。
襲擊全身的劇痛。
一下沒了力氣。
就這樣向著後方──也就是向著背後的沼地裏倒了下去。
嘩啦的盛大落水聲。
……濺起的水花落下。從浸在沼地裏的背後開始，熱量急速的被奪走。
在襲擊者右手裏的，想來是用魔力點起的小小燈火。在這小小光芒的照耀下，像從黑暗中被切割開來一樣的，浮現了一個小小世界
。
正如所料的，襲擊者跨坐在威廉肚子上，「哼嗯」的一臉得意的看下來。
像黎明一般，明亮的淡紫色頭發。圓圓的紫色大眼睛。
「等等，帕妮芭爾！在做什麽啊！」
有如在樹幹之間跳舞一般，新的魔力燈光靠近了。隨後推開森林的黑暗，出現了另一位少女的身姿。
好像在哪裏看過的，天空色頭發。
紫色少女抬起頭，
「討伐了可疑人物。」
像在自誇一樣的說著，「哼嗯」的鼻子又哼了一聲。
「這附近有積水，跑那麽快很危──咦？」
前幾天見過的臉，很驚訝似的（倒不如說是真的很驚訝）看著這裏。
「可疑人物，咦，你，為什麽。」
「喲……」
輕輕的舉起手，露出無力的微笑。
當然，可不能那樣一直濕著身子。
借了浴室。
泥沙洗掉了，衣服換了，頭發整好了，站在鏡子前。
再一次的──黑發黑眼的男性臉孔，就在眼前。
沒有霸氣，就像是不習慣鬥爭的眼神。搞不好骨頭還是什麽的形狀已經被固定成這樣一般，自然浮現的曖昧笑容。
為了掩飾身為無徵者的事實，以前，試著裝個角或牙過。但是自己跟那個不適合到可悲的地步。想來那些果然是為了表現出獸性或野性之類而有的部位。所以，除了具備那些到某種程度的人以外，都不適合。
檢查了身體各處後，確認了疼痛沒有殘留下來。僅僅熾燒一點魔力就變成那樣子，還真是有夠衰弱的。以前，明明可以一邊熾燒起戰略級的力量一邊打瞌睡的──哎，已經失去的東西再去想也沒用，雖然是明白的。
那麽，這裏應該是軍方的設施。
但是，從裏麵看起來，完全不像是那麽迴事。長久使用的木頭地板，灰泥牆壁，等間隔並排的小房間。牆上貼的紙是負責家事的輪班表，以及『二樓廁所故障中』，還有『不可以在走廊奔跑』。
然後，從各個角落偷偷看過來的少女們。
「往這邊。」
帶路的是，那位蒼色頭發的少女。
再一次，觀察她的身姿。
年齡嘛──以人類為基準的話，十五左右，或更年輕一點。沒有特徵，整體造型非常的近似人類……除了會讓人聯想起清澈的春季天空那樣，鮮明的蒼色頭發，這當然不是人類會有的東西。不論用了怎樣的染料，都不覺得能夠表現出如此自然的透明感。
和在普力奇露天商店街碰到的那時相比，氛圍奇妙的沉著，態度又冷淡。但是，這大概不是平常的感覺吧，每次動搖或迷惑時，顏色像海的瞳孔就會簡單易懂的搖擺不定著。
據說使旅行會讓人丟掉羞恥心，也就是說前幾天的她處於類似那樣的情況吧。類似日常生活中不會表現出來的，讓人害羞的本色。
是個老是坦率不起來的孩子呢，這麽想著。以前的後輩也有像這樣的人在。覺得很懷念，自然的笑了起來。
「什，什麽啊？」
「不，什麽都沒有。帶路吧。」
偶爾會像是想說些什麽的看著這邊──但是，不知想起了什麽又把話吞了迴去，擺出保持距離的態度。這樣的話這邊也沒辦法擺出熟人的樣子，隻好安靜的跟在半步後麵。
這樣的兩人的姿態，被剛才叫做帕妮芭爾的紫發少女──這位大概是十歲上下──用不可思義的表情交互來迴看著。
「失禮了。」
被帶到的房間裏，有一張小桌子，兩把椅子，書櫃，床鋪以及一些看起來很方便的雜物等等全部備齊。
「這哪裏是『倉庫』啊。」
終於，忍不住低聲說了出來。
「──就是因為知道會是這種反應，監視跟報告才會是隻有形式上是完成的。」
房間裏有一位女性。
果然的，沒有特徵。
要說外表年齡的話，跟十八的威廉一樣，或是再大一點吧。
對女性而言算是高挑，眼睛的位置跟威廉差不多高。
長到背後的輕柔淡紅色頭發。清澈的新葉色眼睛。若草色的上衣外麵是白色的連衫圍裙。
從她的儀態舉止溫和穩重又節製，可看出受過良好教養。
女性微笑著，
「歡迎光臨秘密的兵器倉庫。──好久不見了，威廉。長高了吧？」
「……為什麽你會在這裏啊，奈古菈特。」
像在呻吟一樣的，說出女性的名字。
「喀碰」的，房門外傳來不知什麽聲音。當作沒聽到。
「說為什麽的，因為是工作場所啊。從格裏克那裏聽說時可是嚇一跳喲？怎樣都想不到居然會把你送過來。
啊，升遷恭喜了，威廉克梅修第二位咒器技官。從軍當天就升上這個位子，可是史無前例的晉升速度喔？」
「別鬧了。這不過是空有頭銜的裝飾品罷了。再怎樣也是軍方設施的管理者，沒有相應的地位的話連樣子都擺不成。
……這麽說來，那家夥說的『從事正經工作又再找人的熟人』，說的是」
「啊，大概是我吧。」
「那個渾蛋。」
下次見麵時，賞他一拳吧。
不需手下留情。既然設計了這種陷阱，那邊應該也做好這種覺悟了。
「話說迴來，這種時間在森林裏，很辛苦吧？要是有連絡的話，還是可以去附近的島接你的。」
被催著坐到椅子上。
是在威廉洗澡時準備好的嗎，桌子上麵是正冒著熱氣的茶組。
「因為在25號島待了很久，不習慣飛空艇啊。一直想著隻要再一會就到了──下次開始會先通知的。」*
*.譯注：原文如此，但是後麵說到威廉待了很久的島時都說是28號，疑為筆誤──或著單純隻是我搞錯這句話的意思。
「就那麽做。……那身衣服，挺合適的嘛？」
「穿的本人倒是覺得拘束到難以唿吸。」
「哎呀，別說那種讓人難過的話。比起剛醒過來那時候，美味程度增加了兩成左右哦？」
「也就是說，生命危險也增加了兩成。」
「真是的。說這種壞心眼的話，相信我啦。
之前也說過的吧？就算我是食人鬼(troll)，你又是個珍饈美饌，目前也沒有要吃掉的打算。」
奈古菈特將兩手手掌拍上，稍微歪了下頭，
「因為，那樣太可惜了。留在世界的最後一人。隻因一時的食欲就糟蹋掉什麽的，我還沒有不解風情到那種地步喔。」
隻看動作的話，其實很可愛。
但是，威廉的背脊有股寒氣在不停竄動。
「……當然，本人說可以吃的話，會考慮就是。」
「不會說的。啊啊，不會說的。」
「是嗎？沒有改變主義嗎？一隻手，不，一隻手指的話如何？」
不行了。這個話題越是繼續，越是感覺危險。
所謂的食人鬼，是古典的傳統怪物的一種。從以前開始，就在旅人之前做為一種怪談而被熟知。
離群獨居的一戶，不知為何一人住著的美男或美女。
溫柔的招待疲累的旅人進家，擺出飯菜歡迎他，萬分熱情的噓寒問暖後，到了深夜一口把他吃下肚。
直到不久之前，威廉都以為那隻是傳說。或著是，在不熟的土地上旅行時不要放鬆警戒這樣，為了給旅行新手的教訓而做的寓言。知道那是從以前就存在於現實中的鬼種之一時，驚訝到合不攏嘴。
……在那之後，當事人倒是笑著說：「被你當成傳說還真是讓人心情複雜呢。」
「喀碰碰」的，房門外傳來不知什麽聲音。
感覺有複數的氣息在走廊蠢動著。裝做沒注意到。
「來講工作的話吧。
被說了幾乎是什麽都不用做，但是詳細情況沒聽呢。明天該做什麽好？不，今天開始有事要做嗎？」
「嗯─……也是哦。你打算從今天開始住在這裏嗎？」
「當然啦。我是做為『軍方名義的兵器』的管理者而來的。就算隻是掛名，但要不至少待在同一場所的話，名字也掛不上吧。」
「前任跟前前任，都是隻有第一天來露臉，然後馬上就走了，在任期中一次也沒迴來喔？」」
「真的這樣也行喔喂！？」
這個工作，似乎比聽說得更加隨便怎樣都成。
「所以說呢，你要是認真說聲『怎能待在這種地方啊！』的話，出去在外麵島上住也是完全沒問題就是……」
「說了那種話轉過頭的瞬間就被刺了，什麽的是不會做的吧。」
「啊，好過分。把人家當成什麽了啊。」
當然是會吃人的惡鬼啊。
「哈啊啊啊」的歎了口氣。
「就算是沒有實誤的工作，全部丟給別人也不合我的性子。
是打算留在這裏而來的。」
「這樣啊？太好了！」
啪的一聲，奈古菈特很高興的在嘴巴附近小小的拍了下手。
「那麽，不快點準備房間不行呢。
啊，在那之前是晚餐吧。肚子餓了吧？食堂要是還有剩下些什麽就好了……明天會準備大餐的，好好期待喔。」
「哈啊」威廉重重歎了口氣。
從以前就對奈古菈特感到棘手。對這邊抱持著食欲，這事暫且不管（雖說完全不能不管就是)，除此以外的舉動也讓人，怎麽說呢，做為成年男子，冷靜不下來啊。
「嗬嗬，照顧威廉什麽的，一年沒做了，有點高興呢。」
威廉是男人，也還年輕，就是說是在心理上生理上都抱持著難以忍耐之因業的可悲生物。所以，被年輕女性(加上姑且還是相近種族)用好意全開的笑臉照顧的這種狀況，感到非常心動。
但是，不能搞錯了。這個好意，大概不包括性的意義。那個是，農家對著牛啊雞啊所有的，本質是同一種東西。
身為食人鬼的她對自己這麽溫柔，是為了「用滿滿愛情養育起來」→「吃掉」這種循環。
冷靜啊，本能。工作啊，理性。在麵前的是掠食者。心髒跳個不停是因為生命危險就在眼前。不要搞錯啊。
不知重複對自己說了幾次後，心跳總算迴到原來的速度。
「怎麽了呢，一臉憂鬱的樣子。」
身為年輕女性的當事人，對於年輕男性的心理糾葛完全不在意。
「……再確認一次，你，沒有打算吃掉我吧？」
「沒有喔？這真的，隻是想要照顧人而已。
不過你看，食人鬼是有欲求要全力款待客人的。（還）不會說要做到最後什麽的，所以相對的，稍微配合這邊的本能吧？」
「o─k─，剛剛小聲說的，大聲的再說一次給我聽聽。」
「什麽都沒說喔？」
輕描淡寫的迴答，奈古菈特安靜的起身，打開房門。
雪崩發生了。
橙，綠，紫，櫻。各種發色的年幼──無論哪一位看起來都隻有十歲左右──少女們，倒在地毯上疊在一起。
「等等，不要壓啦！」被共犯們壓在最下麵的少女，
「對對對，對不起對不起！」不停低頭的少女，
「呀奈古菈特。打擾了。」一臉平常的少女……之前的帕妮芭爾，
「打，打擾了！」笑容有如太陽一樣燦爛的少女，
全員同時，像潰堤一樣的說著。
奈古菈特完全不管這些，兩手插腰站在少女們前麵，
「迴房間去。」
不容分說的一句。少女們的動作停止了。
003
少女中的一人，戰戰兢兢的舉起手，
「那個，在那之前，先向新的管理者打個招唿……」，」
其他少女們也都不停點著頭同意，但是，
「不聽話嗎？」
慢慢的歪下腦袋，奈古菈特俯視著少女們的臉。
「但是，」
「要是太不聽話的話，」
然後，奈古菈特笑了。
有如盛開的花朵一樣的美麗笑臉。
「就吃掉喔？」
有如慈母對著孩子說話的，安穩的聲音。
一瞬之間，少女們就從房間消失了。連一丁點的猶豫都沒有，實在是漂亮的撤退行動。
「那麽，我們走吧。」
轉過身來，向威廉說著。
「……啊啊。」
被狀況壓倒，威廉邊像是要從椅子上滑下去似的，邊這麽迴答。
吃飯的時候，奈古菈特一直很高興似的微笑著。
拜此之賜，根本是食不知味。
讓管理者留宿的房間裏，真的是什麽都沒有。
房間本身絕對算不上小。但是，裏麵隻有一張床跟空壁櫥。牆上有個吊掛式的燈。全部就這樣。木板拚成的地板上什麽也沒鋪，像能蓋住窗戶的窗簾之類的周到的物品也沒見著。
從窗外看出去的景色，有如被潑上墨汁一般的漆黑一片。僅僅是眺望著就會被吸進去，或是被壓碎一樣的，帶有壓倒性質量的黑。
「喔─。」
還不錯的房間嘛，威廉想著。
他至今為止住的是給綠鬼族工人住的集合住宅。
就算對衛生問題睜一隻眼閉一隻眼，他跟綠鬼族的體型差異也太大了。房間附的床他是怎樣都擠不下，每晚都包著被子睡在地板上。跟那相比的話，大部份的房間都像是天國了。
把行李放在地板上後，試著躺上床鋪。柔軟的床墊上，微微帶著陽光味道的床單。疲勞逐漸滲入身體各處，意識也模糊起來。
「……啊，在那之前。」
在真的睡著之前爬了起來。
首先脫下這件悶熱的軍服。然後，把隻有少少幾件的便服放進壁櫥裏。因為沒有其它能放個人物品的地方，再說了那種東西也沒幾件，不從包包裏拿出來也沒有問題。
好安靜啊，想著。
習慣了28號島上喧囂的身體，被這個舒服的寂靜慢慢浸透──
『──覺得怎麽樣，已經睡了嗎？』
『不，不知道啦。男人什麽的，第一次看到啊。』
『音量壓低一點比較好，對方會注意到的。』
──門外傳來的，小小氣息與說話聲，破壞了寂靜。是剛剛被奈古菈特趕走的孩子們吧。該說是頑強還是不服輸呢，實在是充滿活力。
踮起腳尖走到房門邊。屏住唿吸，握住門把，數到三後一口氣打開。少女們再一次的有如雪崩一般倒進房裏。
「什，什麽什麽！？」
「對，對不起對不起！」
「呀管理者。晚上好啊。」
威廉彎下膝蓋配合少女們的視線後，把手指比在嘴前。少女們眨了一次眼後，注意到威廉想說什麽了吧，同樣的把手指比在嘴上。
會被奈古菈特吃掉喔。在場全員，用眼神彼此傳達著。
古今中外，想讓小孩聽話時，都是用鬼來嚇他們的。
讓少女們進了房間。
椅子數量不夠，該怎麽辦呢──根本沒有考慮這種事的時間。少女們一進房門，就把威廉逼到牆邊，
「欸，欸，是從哪來的？種族是什麽？」
「跟奈古菈特的關係是？講話怎麽感覺意義很深奧的樣子！」
「有戀人嗎！？喜歡的類型是？」
「呃，有喜歡吃的東西嗎？然後，不吃的東西是？」
「順帶一提現在問的問題之中，第一個迴答的是哪個？」
像弩弓隊一樣的，一個接一個得丟出問題。
威廉稍微舉起手製止更多問題後，
「第一個迴答的是你的那個問題吧。沒有戀人，喜歡的類型是溫柔又靠得住的年長者。喜歡的食物是辣味明顯的肉類料理。並沒有什麽特別不吃的東西──本來是這樣但是前些日子看了爬蟲人的便當，覺得那個真的沒辦法。跟奈古菈特的關係是農家和走丟的羊。今天早上還在28號島上。種族則是混了太多自己也不大清楚。」
一個一個，指著發問者然後迴答所有的問題。
「喔喔─」少女們發出了驚歎聲。帶著成就感，露出大膽的笑容。
在養育院長大，應對著小孩子們而練出的技術之一。順帶一提，同樣是這麽長大的＂女兒＂看到＂父親＂的這個樣子，『好惡心』，認真的這麽低語著。
──啊啊。小孩子真好啊。
這種事情，打從心底如此認為。
就算同樣是女性，小孩跟大人──特別是不知哪邊的壞心食人鬼不一樣，不會用吊人胃口的態度迷惑人。不用懷疑看到的好意或惡意背麵是不是有些什麽。啊啊，何等優秀的生物啊。
「我是威廉。要在這裏打擾一段時間了。」
「要住下來嗎？」
「因為是這樣的工作啊。」
「喔喔─」少女們再次發出了感歎聲。從她們彼此說的悄悄話來看，有誰來到這裏並住下來，似乎是沒有前例的稀奇事。
原來如此，這裏是68號浮遊島，就像今天自己體驗到的一樣，要往來其他島並不容易。所以，光是出現了本來沒有的誰，就能成為一種娛樂吧。
正想著這樣的事情時，
「喂─。再做什麽啊，你們。」
從敞開的房門外，傳來輕輕的怪罪聲。少女們凍結了。
奈古菈特──並不是。那位，有著空色頭發的少女站在門外。
「從遠方來到這裏應該很累，所以不可以打擾人家，奈古菈特是這麽說過的吧？」
「呃，這個，這個是，那個……」橙色說。
「好奇心是止不住的。」紫色說。
「對，就那個！就是所謂的不可抗力啦！」櫻色說。
七嘴八舌的說著藉口，
「是這麽說過的吧？」
「是的──！」
再一次，少女們展現了出色
的逃亡速度。
再見─威雷─明天見─，從走廊遠處傳來這樣的聲音。
「真是，都不聽人講話。」
真傷腦筋呢，這麽說著小小哼了一聲。
然後是注意到這裏的視線了嗎，抬起頭，
「對不起，我家的小鬼們太吵了。」
若無其事的這樣說著。
「沒關係啦。因為要習慣對應小孩嘛……不，該說是因為已經習慣了嗎。」
「雖然你這麽說讓人鬆了口氣，但不要太寵她們喔。那些孩子們，一個不留神可是會蹭鼻子上臉的。」
「哈哈，知道了。以後會留意的。」
笑著這麽迴答後，少女不知為何小小的倒吸了一口氣。
短暫沉默。
本以為她馬上就會離開房間的，少女卻沒有動。
「那個……剛才帕妮芭爾的事也，對不起。雖然是活力十足的孩子，但她沒有惡意的。」像是忽然想到的這麽說，
「我也沒生氣啦。多虧借了浴室，沒有感冒。」
「這，這樣嗎？呃─，然後，那個……」很快的，又陷入沉默。
吞吞吐吐。
「是……克托莉」
「嗯？」
「我的，名字。
該怎麽說呢這個，要說是事到如今還真是事到如今『把我的事忘掉』才剛這麽說所以很難說出口，當然就算你不記得也沒關係，但是既然變成這個樣子了總覺得不至少報上名字不行。」
「……啊啊。」
這們說來也是。我們還不知道彼此的名字。
「我是威廉。請多指教了，克托莉。」
克托利一瞬間「嗚」的倒吸了口氣，
「然後，就是，那個……」
努力找著話說，接著，
「……什麽事都沒有。對不起打擾了，好好休息吧。」
打算離開房間。
看到那個背影的瞬間，忽然想起一件事。
因為與奈古菈特意外的再會弄得混亂所以忘掉了，但到達這裏後，一直存在於腦袋角落裏得一個疑問。
「稍等一下。想起了一個想問的問題。」
「咦？」
正要關上的門，又慢慢打開了。
「我呢，是做為商會所持有的兵器的管理者，而來這裏的。」
「欸欸。」
若無其事的，少女點頭。
「然後這裏，是收納那個兵器的倉庫。」」
「是啊。」
再次點頭。
「──但是，不管看了幾次，這裏都不像是倉庫。話題的兵器在哪裏啊？」
掃視了房間。
也看了窗外。
不管怎麽看，都隻是單純的的居住設施。跟所謂的倉庫一點不像。
因為聽說是對〈十七種之獸〉用的武器，不由自主得想像成了巨大自律人形（golem）之類的東西，不過說不定不是那麽大的東西。那樣的話，在這個像宿舍一樣的建築物的某個房間裏，搞不好像推放掃地用具一樣的堆在一起的可能性，也不是沒有。
但是，就算如此，還剩下一個謎題。
「然後……也許不是該問本人的事，不過你們是什麽？為什麽會在應該是軍方設施的這裏麵？」
少女麵無表情的看著威廉幾秒後，
「……連那種事都不知道就來這裏了嗎？」
半睜著眼咕噥著。
「而且，在不知道的情況下跟那些孩子們來往嗎？
難不成，是會隨著現場氣氛，沒有多想就行動那種類型的人？」
「嗚。」
也不是沒有自覺。沒法迴嘴。
「算了，沒差。也不是什麽需要隱瞞的事，就告訴你吧。
你現在第一個問題的答案，是第二個問題。
第二個問題的答案，是第一個問題。」
「嗯？」
像是謎題一樣的迴答。
「什麽意思啊那個？」
「不需要想得太難啊。就是字麵上的意思喔。我們就是，你在說的，話題的兵器。」
──哈。
這句話的意思要從耳朵傳到腦裏，需要點時間。
克托利輕輕的揮揮手，
「──那麽，從今以後請多指教了，我們的管理者先生。」
留下這句話，這次房門真的關上了。