第2章 複雜化03:18
時鍾機關之星Clockwork Planet 作者：榎宮佑 暇奈椿 投票推薦 加入書簽 留言反饋
淩晨三點十八分二十四秒。
瑪莉·蓓爾·布列格醒來了。她踢開毛毯，猛然起身。
在昏暗的房間裏——一間原本作為檔案室之類的小房間的中央，瑪莉屏住氣息，讓感覺變得敏銳。
（剛才那是……？）
她的心裏感到有些忐忑不安。舟車勞頓應該會讓人熟睡才對，但她卻突然意識清醒。左胸口的心髒正劇烈地鼓動著。
瑪莉慢慢地把雙腳垂到簡易式床鋪下方。
四周一片寂靜。距離天亮還有幾個小時的時間。
接受考驗的前夕，正是部下們讓身體好好休息的時刻，還醒著的，大概隻有觀測班的夜勤人員吧。瑪莉受到睡眠的誘惑，也想把自己再度裹進毛毯裏……不過她沒有這麽做。
眼前這種莫名的感覺，讓她不能就這樣放著不管。
瑪莉是個天才，也是一級鍾表技師。
從小就每天待在現場，體驗過無數次的異常狀況和危險。
她的才能與經驗正警告著她。在目前的狀況下，自己之所以會有這樣的感覺——
就表示絕對有問題。
「哪個人過來一下！」
她一邊大喊一邊匆忙地站起來。披上外套，拖著沉重的身軀，推開了門。
走出昏暗的走道，門口旁邊有樣東西緩緩地動了一下。那是一個光頭的中年男子，雖然有著像熊一樣的龐大身軀，卻存在感薄弱到讓人不舒服的地步。
這個人——哈爾達——裹著地上的毛毯，慢慢地抬起頭來——
「……是你啊，大小姐，怎麽了，做惡夢了嗎？」
「你欠揍嗎？」
瑪莉麵有難色地瞪著哈爾達。
「快點起來啦，你這遲鈍的胖子，馬上去把一百二十秒前後的測量資料拿來給我。」
「好的，我馬上迴來。啊，對了……」
「什麽啦，快點好嗎？用衝刺的速度前進！」
看到她那嚴厲的表情，哈爾達像是要安撫她一般地說道：
「我知道了，不過你好歹也先穿條內褲吧。」
「……？」
瑪莉愣了一下，動作、表情和唿吸全都為之僵住了。
她往下一看。
「——」
沒穿。什麽都沒穿。完全赤裸。
這個天才少女挺胸扠腰地站在那裏，全身徹底一絲不掛。
「——！」
當她抬起頭，哈爾達已經不在眼前了。
反射性地舉起的手，找不到可以賞人巴掌的對象，瑪莉隻能滿臉通紅、急急忙忙地衝迴房間。
●
哈爾達遵照瑪莉的要求，很快就迴到原地。
她撿起脫下的衣服、剛整理好儀容的時候，就聽到有人敲門。
「——請進。」
她用不帶情感的聲音說道。
哈爾達聽到之後，抱著一大堆資料進來。
瑪莉正準備好好地用拳腳伺候他一頓，不過看到跟在他後麵一起進來的觀測班的人，隻好作罷。
如果是在渾身肌肉的地痞流氓麵前就另當別論，不過她可不能在優秀的『技師團』部下麵前顯現出粗魯的一麵。
她忍著沒有發出不悅的嘖嘖聲，隻嚴厲地瞥了哈爾達一眼。
——去死算了，你這個小癟三。
哈爾達不知道有沒有注意到她的眼神，隻是微微地彎著腰，把抱在手上的資料堆到桌上。
觀測班的班長漢涅斯，從那堆資料中抽出一張紙交給瑪莉。
「瑪莉老師，這是剛才觀測的結果——」
「斷斷續續地出現重力變動，對吧？」
她搶先一步說道。
漢涅斯的話被打斷，瞪大了雙眼。
「啊，真讓人驚訝，您已經察覺到了？」
「我猜的，我在想大概是那樣吧。」
「沒錯，就如老師您所說的一樣。在這一個小時之內，重力變動從〇·九二到一·〇四，斷斷續續地發生了三次。」
「……大約是〇·一g的變化？不對，實際上應該是更小的差異吧？這種小小的刺激並不會讓人醒來，但您卻能察覺，真是敏銳啊。」
哈爾達用著不太像樣的敬語，插嘴說道。
「那是因為你已經義體化的關係吧，裝了陀飛輪的裝置之後，誤差範圍中的重力變動都會自動被抵銷。」
瑪莉瞧了一眼在場的人當中塊頭最大的哈爾達，這樣迴答。
這位瑪莉的保鏢兼秘書，是『軍方』出身的技師，年輕的時候就已經將身體機械化。他的力量大到足以用拳頭搗毀戰鬥型的自動人偶，不過相對地，對於纖細感覺的敏銳度就無法與血肉之軀相提並論。
「就算這麽說，這種重力感頂多也隻是跟搭電梯時差不多吧？」
「夠了，這不是我們要討論的問題重點。」
瑪莉聳了聳肩，漢涅斯點點頭，繼續說了下去：
「變動值確實還在誤差範圍內，不過問題在於次數。和過去三十年的數據相比，振動次數圖中也出現前所未有的波動。現在重力值是一·〇三，雖然是穩定的……」
「那也僅限於從這些觀測資料的判讀上來說，看來差不多該……」
——咻地突然朝身體襲來的重力，讓瑪莉的話隻說了一半。
雖然不是會讓人倒下的力道，不過仍是無法輕忽的變化。
瑪莉冷靜地分析加諸於全身的重力，低聲嘀咕著。
「——一·三四吧。」
「瑪莉老師，這果然是……」
「嗯，看來已經不是視為『常見的重力異常』就能解決的問題。以這種速度再惡化下去的話，齒輪上的所有人遲早都會受到影響。」
這意味著——
「最糟的情況是——整個都市的機能可能會瓦解。」
「——」
瑪莉淡淡地說了，不過這話讓在場的所有人都大感緊張。
如果是目前這種程度的重力變化，頂多是讓人感到頭暈而已。
但要是出現更強烈的重力壓迫、或者出現無重力的話呢？
物體可能會因為自身的重量而被壓垮，或者被拋到空中。
另外，如果超出同軸擒縱係統可以調整的範圍，機械也可能會產生運轉錯誤。
這種情況如果發生在汽車或是家電上倒是還好，但是控製都市環境的十二座『鍾樓』，以及聳立在市中心並貫穿到大氣成層圈的『中心支柱』要是損壞的話——那就無法重建了。
這座都市——京都將會永遠消失。
在這顆『時鍾機關之星』上，世界以齒輪重新建構至今已經過了一千年，沒有人有將它重現的能力，它已經成了一項暗黑技術。
即便是全世界為數僅有六千三百零五人的一級鍾表技師，也一樣無能為力。
「——各位，請聽我說。」
瑪莉說道。
看著騷動不安的部屬們，她用堅定的語氣繼續說下去：
「我想各位已經察覺到事態變得非常急迫，不管是急急忙忙的派遣要求，或是相較之下顯得格外簡單的事故報告，從一開始這個案子就相當詭異——」
說到這裏，她停頓了一下。她的雙腳打開與肩同寬，左手扠在腰上，並從容地抬起右手。
盡管少女身軀瘦小，身上卻散發著女王般的威嚴。
「站在這裏的是自認、同時也是公認一流的技師團。確實，我們可能無法與創造這個世界的『y』相比；然而，不論是我或是你們，都是從全世界匯集而來的人才，沒有人可以超越我們，也沒有我們解決不了的問題。請各位先提醒自己，並且體認到這個事實。」
部屬們聽了這段稱得上是傲慢的話，臉上的表情為之一變。
——沒錯。被派遣到這裏來的技師，沒有半個是無能的人。
這些技術人員全都是從『三級』的身分開始，經曆過現場的磨練之後取得『二級』的資格，然後再運用自己的才能與經驗，才得以晉升至『一級』的地位。
從負責指揮的瑪莉到觀測班的下級部屬，全都是企業與『軍方』展開雙臂極力爭取的第一線人才。
「沒錯，我們是『無國界技師團』。」
『無國界技師團』。
一個以維護及保全行星結構為目的的國際組織。這一個專業技術人員團體中，有過半數的成員是一級鍾表技師，並且擁有最先進的技術與裝備，負責解決各個都市在運作上所麵臨的各種障礙。
它同時也是一個活動不受任何政治和思想箝製的非政府組織。這就是『無國界技師團』。
「『技師團』總部如此慌張地把我們從幕後叫來，讓我們強製介入，肯定是有相當的理由。從軍方的態度也看得出端倪，實在有點可疑……嗯，不過我們也早就習慣被那批人討厭了吧？」
部屬們臉上一致露出苦笑，說明了這是大家共同的經驗。
「看來這會是十分棘手的工作，那麽就盡情享受吧！」
瑪莉說話的口吻是如此起勁，好像她真的就是那麽想的。
「會有什麽狀況出現，我們還不知道，不過可以斷定『已經沒時間了』。」
接著，她繼續透過談話讓大家做好進一步的心理準備。
「觀測班的優先任務，是盡快確認問題出在中心支柱的哪一層。這工作如果交給一般的技術人員來做，花上一年也無法完成——請你們用兩周完成！」
「「「了解！」」」
瑪莉這種不合理的要求，讓人覺得就算胡搞也要有個限度，然而在場的部屬們卻全員精神抖擻地這麽迴答。
●
看著觀測班的部下在接受詳細指示之後迴到工作崗位，瑪莉重重地癱倒在簡易式床鋪上。
「啊——累死了。」
「辛苦啦，相當動人的演講嘛。」
哈爾達端了杯冒著熱氣的飲料給倒在床上對著天花板呻吟的瑪莉，那是一杯拌了濃濃牛奶與砂糖的熱可可。
瑪莉猛然坐起接過杯子，帶著嘲諷的表情撇嘴說道：
「真是謝謝啊，竟然會被我這麽一個小丫頭的演講給騙過去了。」
「大家都心知肚明啊，隻是表麵裝傻而已，畢竟都是大人了嘛。」
「是這樣嗎？」
「就是啊。有哪個呆子麵對著都市機能障礙還有辦法氣定神閑，那肯定不會是『一級』技師啊。就算我隻是個『二級』，這點道理我還明白。」
「……」
瑪莉沉默不語，哈爾達抽了張折疊椅坐在她麵前。
「這可是很恐怖的事，沒人能承受得住啊。萬一你們搞砸了，大家都會死，城市也會跟著毀滅，再也無法挽救啊。但是就算這樣戰戰兢兢，大家還是得心甘情願地上戰場拋頭顱灑熱血、跟它拚了啊——所以你看嘛，這裏就有個嚇得快漏尿，但還是死命逞強的小丫頭啊。」
「……嗯，真是滑稽啊。」
「是啊，也隻能笑囉。」
哈爾達默默地露出笑臉，繼續說道。
「笑一笑、裝傻，然後一起逞強囉，也隻能這樣啦。這麽可愛的女生都講成那樣了，自己要是退縮的話，豈不是太丟臉了嗎？都是大人了嘛。」
「沒想到哈爾達也能講得頭頭是道啊。」
瑪莉笑了出來，把杯緣靠近嘴唇。她享受著熱可可的糖分正滲透到疲憊大腦的錯覺。
「這樣的話，能不能俐落地幫我做點事呢？都是大人了嘛。」
「當然啦，盡管吩咐，大小姐。」
「去幫我調查一下『軍方』，我想知道那批人所掌握到的狀況。」
「嗯？照理那些家夥已經同意將情報公開了啊。」
「確實，公布的測量資料中並沒有什麽可疑的地方，不過我不覺得他們有坦白吐露所有的情報。我想知道那些證據和內容。」
「所以，你想說的是……」
哈爾達默不作聲，然後用一本正經的表情低聲地說：
「——『軍方』隱瞞了致命的損害？」
「至少是有這種可能性。」
「……情況有那麽嚴重啊？」
「大概吧。『技師團』總部什麽都沒說明，就把我們從幕後派遣到這裏來，肯定有些不對勁的地方啊。」
「有泄露什麽情報嗎？但如果總部掌握到『軍方』或是日本政府所隱瞞的資料，應該也會跟我們說才對啊？」
「也許是缺乏證據。再說就算是『技師團』也無法脫離社會規範，我們不能不顧背後讚助的五大企業的意願——況且也有一群人想要將我們排除掉。」
「……喔喔，真是熱鬧啊。」
瑪莉抿嘴笑了笑說：
「這就是你派上用場的時候囉？」
瑪莉·蓓爾·布列格。
史上最年輕的一級鍾表技師，也是五大企業之一的布列格公司董事長的千金。就算因為她的能力和地位，所以聽不到什麽對她的公開批評——但是嫉妒或憎恨的眼神，對她而言已經司空見慣，想找機會扯她後腿的人也多得是。這些人要是打算直接訴諸暴力的話，保護瑪莉就成了哈爾達的工作。
「但願隻是多慮啊，不過保險起見，還是要先設一道防線。」
「了解。我就先打聽看看。」
哈爾達才剛起身，就有人敲了門。
「——請進。」
「打擾了。」
經過瑪莉許可進來的，是剛剛才離開的觀測人員。
「怎麽了？作業有什麽進展嗎？」
「沒有，其實是要向您報告關於yd-01貨櫃的事。」
「啊！找到琉紫了嗎！？」
瑪莉站了起來，不過觀測班的部下似乎有口難言、無法啟齒。
「不是，是那個……在迴推航線之後得出結果，總算確認了墜落的地點，迴收班的人已經趕到現場……」
「然後呢？」
瑪莉對吞吞吐吐的部下有些不耐，握緊了拳頭。
「墜落的地點剛好有棟公寓……」
「……公寓？」
「是，據說在墜落物的衝擊之下，那棟公寓倒塌了。」
「——啊？」
瑪莉不禁喊出聲。她手上的飲料也濺了出來。
熱騰騰的可可就全部灑在她的膝蓋上，她慌慌張張地跳了起來。
看到她痛苦的模樣，年輕的部下連忙問她：
「您、您還好吧，瑪莉老師！？」
「還……我、我沒事……」
瑪莉強忍著痛沒有叫出聲，這樣迴答。她接過一旁哈爾達遞給她的毛巾，眼角泛著淚光，抬頭看著那名部下。
「公寓倒、倒塌了……是嗎？」
「嗯嗯……該怎麽說呢，那棟大樓好像本來就已經十分老舊了。」
「呃，等一下，該不會死了人吧！？」
聽到哈爾達慘叫般的聲音，報告的部下連忙否認。
「沒有，不幸中的大幸是沒有人因而喪生。據說雖然是相當大的大樓，不過住戶不多，而且倒塌之前仍有充裕的時間讓大家避難。」
「這、這樣子啊。那就好……」
瑪莉一邊擦著身上的可可一邊說道，不過部下接著說：
「是啊，不過……有點麻煩的是……」
「……有什麽別的問題嗎？」
「公寓倒塌了……」
「這個你剛剛已經說過了。」
瑪莉皺著眉頭說道，部下的神情則顯得十分焦急，這麽說道：
「陷下去了！yd-01貨櫃和整棟公寓，都陷到都市區塊下麵了！」
「————！」
瑪莉眯著眼，緩緩地感受著這份感覺，然後忍不住再問了一次。
「你剛剛說什麽？」
「yd-01貨櫃掉到都市區塊下方了。還好，崩落的瓦礫停在較淺的地方，隻是我們沒有準備土木工程用的作業機具，所以迴收的工作十分困難，目前得到的報告……」
「喂喂……」
哈爾達手撫著額頭喊了起來。遇到這種情況，連他也沒得說笑了，看著主人茫然呆愣的模樣，他好不容易才迴過神來，低聲說道：
「……不管怎樣，先跟總部取得聯係吧。這次損害的相關法務部門負責人員，還有你剛剛提到的挖掘用機具，都必須運送過來才行。那樣物品對布列格公司而言是無法忽視的資產，你們把事情說明清楚的話，他們應該會幫忙張羅。」
「是、是啊……那麽不好意思，手續的部分能不能麻煩你幫忙呢？」
「我知道了。」
哈爾達點點頭，然後和前來報告的這名部下一起走出房間。
門關上之後，瑪莉一個人留在房間裏，她撇著嘴，帶著挖苦人的表情自我解嘲地說：
「……看來這迴的任務，還是一樣教人『開心』啊。」
●
時間依然是——淩晨三點十七分四十六秒。
見浦直人在這個時間醒來。
他現在身處的位置是一座公園——設有寬廣的遊樂場和幼兒用遊樂設施的運動公園。在公園一角的涼亭裏，直人捂著耳朵、咬牙切齒。
「……吵死了。」
耳邊傳來不和諧的聲音。雖然從都市結構中傳來不悅的雜音是常有的事，不過此刻卻是格外惱人。
在中心支柱的地下第二十四層、距離自己的位置約七萬零六百二十公尺附近深度的齒輪，傳來了令人十分不舒服的雜音。
托它的福，他醒來了。平常這種雜音可以用他愛用的耳機、透過降噪功能來加以消除——咦，耳機在哪裏……等一下。
「為什麽我會……睡在這種地方？」
他歪著頭嘀咕。
大概是睡的地方太硬，他全身如同鉛一般沉重，像是沒睡過一樣。
「您醒來啦，直人閣下。」
在頭腦還沒有完全清醒的狀態下，他聽到背後傳來了清澈美麗的嗓音。
一轉過身就看到眼前天使般的臉孔，直人的身體不由得往後一仰。一對閃閃發亮的寶石雙眸正目不轉睛地盯著自己，那是美得令人屏息——卻讓人讀不出思緒的、機器般的眼神。
……這個女孩、的確——
他喘著氣想要讓身體坐正，不過卻坐不穩。
他的全身被一股重量壓住。支撐著上半身的手一滑開，直人就從長椅上跌了下去。
這一摔，後腦勺就重重地撞上堅硬的木製長椅邊緣。
「喔啊啊啊，頭像被撞破了一樣，痛死啦！」
直人抱頭掙紮著，從他上方傳來了可愛的聲音。
「這是最新流行的體操吧。這麽優雅，真是走在時代尖端啊。」
「並不是！剛剛那是什麽情況！」
「好像是重力變動，大概是都市結構出了點問題吧。」
「可惡，這些公家單位，至少維護的工作也該認真做吧！」
直人站了起來，一邊抱怨著。他拍拍沾在身上的灰塵，重新麵對著那個帶著可愛嗓音的女孩。
少女端坐在長椅上，直人發現在自己醒來之前，她好像就讓自己的頭枕在她的腿上，於是心裏七上八下。
「呃、你是叫……琉紫吧？」
「是的，我叫琉紫，代號y係列的壹號機。」
看著琉紫迴答時臉上流露出的優雅笑容，昨晚的記憶在直人的記憶中樞裏快速蘇醒。
直人迴味著重新還原後的記憶，傻笑了起來。
「……真是誇張的夜晚啊。」
從學校迴到家裏之前，一切就如往常一樣。
但是迴家之後泡著澡，隕石卻從天而降，謎樣的貨櫃裏放著一具天使般的自動人偶——最後是在即將倒塌的大樓裏，死命地做著修理的工作。
「啊——就是這樣啊！最後我家怎麽樣了？」
「直人閣下的住處嘛……」
琉紫用目光迴答著直人的疑問。
遠處看得見紅色的煙霧冉冉升起，就像要溶到黑夜當中一般。
「咦……那該不會是我住的公寓？」
「嗯，倒塌之後發生火災和塌陷，所以我們就到這裏來避難了。」
直人側耳傾聽，聽見都市的噪音中夾雜著消防隊的警笛聲。這裏好像是距離公寓好幾個區之外的公園，他冷靜下來，確認一下周邊的景觀，感覺似曾相識。
「……唉，再見了，我的家……我終於也變成了流浪漢。」
他心裏想著，那個已經形同廢墟的家，最後還是成了真正的廢墟。
「我也沒有錢，接下來的生活該怎麽辦呢……」
「關於這個嘛……」
琉紫語氣平靜地說道。
「在您的家完全崩塌之前，我已經先搶救了一些衣服和貴重物品。」
「什麽？」
聽她這麽一說，直人看著擺在涼亭桌子上的行李。
「哇哇，錢包、存簿和印鑒！還有耳機！」
他毫不遲疑地把愛用的廉價耳機再戴上。除此之外還有製服、書包、運動鞋、攜帶式工具組等等，全都整齊地擺在那裏。
看著原以為會和房子一起報銷的僅存財產，直人發出歡唿聲。
「還有，很抱歉看了您的儲金簿——您的名字是見浦直人閣下——沒錯吧？」
「咦？」
被她一問，他才想到自己還沒介紹自己的姓名。
「啊……嗯嗯，沒錯。」
「——那麽……」
琉紫就那樣端坐著，然後畢恭畢敬地低下了頭。
「承蒙您將我修好，首先向您致上深深謝意。另外我雖不知事出何因，但讓直人閣下的住家蒙受損害，誠感抱歉。責任者應感到無地自容、向您謝罪才是，現在請容我先……」
琉紫優雅並帶有古風、卻同時讓人感到有些不自在的道歉，令直人聽得入迷。
才剛被修理好，她就發揮出驚人的性能。
在啟動瞬間便迅速掌握周圍狀況的判斷力。在建築物倒塌前的瞬間，帶著直人一起逃脫的機動力。
在直人已經快要昏過去的時刻，她還能從即將崩毀的房子裏幫忙搶救出僅剩的財產，如此地周到。
再加上——她還能說出如此流暢的道歉話語。
「不用道歉啦。」
直人搖搖頭。
「反倒是琉紫的性能太過驚人，到了教人感動的地步。」
「那真是再好不過了。那麽，就請允許我將直人閣下正式登錄為我的主人，讓我在您身旁服侍好嗎？」
說著，琉紫把手伸向直人。
主仆認證。也就是主從關係的締結。
「咦……？」
直人突然覺得不太自在，猶豫了起來。
「呃，這個嘛，這個有點……」
琉紫愣了一下，覺得不可思議似地微微側著頭——
「咦，有什麽不方便之處嗎？如此完美又有能力的我，在直人閣下的身旁服侍，會傷害到您那如粒線體般的小小自尊嗎？」
——從啟動之後，他就留意到琉紫說話的口吻。
那是毫無節製的毒舌模樣——但是奇怪的是，這並不會讓他感到不愉快。為什麽呢？
直人一邊這麽想，一邊搖搖頭答道：
「不是那樣，而是——琉紫是非常厲害的自動人偶，對吧？」
「是的，沒錯，所以呢？」
「那麽龐大數量的零件，塞進了這樣尺寸的身體，而且不論從機能或是樣式來看，都是這麽完美的一件藝術品。」
「是的，直人閣下的眼光還不至於有眼無珠，那我就放心了。」
「再怎麽新型的機種，也找不到像琉紫這樣，造得如此有魅力的自動人偶啊！」
「沒錯，這是當然的。最新型的自動人偶發展到什麽程度，我是不清楚；不過人類要是能做出與我水準相當的東西，我也不會停止運轉了兩百零六年那麽久。」
琉紫自信滿滿地立刻迴答。
直人聽了後吃驚大叫。
「兩百零六年！？琉紫到底是什麽時候製造的啊！？」
「大約一千年前吧。」
「一千年——！？」
大約一千年前。
也就是——利用齒輪讓地球脫胎換骨的那個時代，所製造的自動人偶。
這是……？這具像是用來體現『極致』一詞、超級完美的自動人偶是……？
——對啊，為什麽自己一開始沒有感到疑惑呢。
『這個』就算是最新機種也難以比擬的東西，究竟是什麽啊？
「琉紫到底是……什麽東西啊？」
「什麽東西……您的意思是……？」
「不是，你想想嘛！你從天空中掉下來！長得超可愛！而且清楚地散發著『我是超科技產物』的氣息！」
「那又如何？」
「呃、那個……我隻不過是個普通的高中生啊。」
「是這樣嗎？直人閣下既然可以把我修好，那就稱得上是目前世上擁有最卓越技術的人類了，不是嗎？」
「喔，不不不！沒這迴事！我隻不過是個高中生，可以說是人生失敗組，甚至稱得上是『非現充』。」
「——那麽，你為什麽要讓我啟動呢？」
琉紫帶著不解的表情問他。
「那是因為，呃……」
咦……直人這才意識到。
……為什麽呢？
琉紫說的沒錯，自己把這個人偶修好，是有什麽打算呢？
直人再度望向琉紫。
——對方是在一千年前製造而成的古董少女。
她就是那麽地可愛、美麗、完美，到了讓人連要摸她都會有所遲疑的地步。
……呃，不過會不會太完美了呢？
不僅啟動之後所展現的機體性能超越了軍用機，剛才的對話所表現出的情感更是出奇地自然。要說是日常會話或是喜怒哀樂的表現的話，目前的自動人偶也還算可以，但總是帶有幾分造作的感覺。
相對地，琉紫簡直會讓人產生一種錯覺，以為她是活生生的人。
就算不考慮她是一千年前製造的產品，這種規格也不可能是由個人製造。如果是企業製造、作為民用的女仆人偶的話……性能又未免太強了。
這樣的話，應該是屬於『軍方』的吧？
因為不像是量產的產品，該不會是新型秘密武器的原型機吧？
……不對，不可能啊。
即便是新型的軍用自動人偶，也沒必要做成少女型。
或許技術上並非辦不到，但是一旦推出這樣的美少女當作新型武器，發表之後開發的人肯定會被砍頭。愈想愈不懂。
究竟是哪個單位的哪個人、出於什麽樣的意圖，製造出這具自動人偶？
——該不會是在什麽出乎預料的原因下製造出來的吧？
——背後是不是有什麽令人意想不到的事情呢？
這麽一想，即使對方是可愛無比、製作完美的自動人偶，就這樣順著情勢和心情，隨隨便便地與之締結主從契約——那可不行啊。
「——這樣子啊……」
大概是察覺到直人的想法——琉紫默默放下伸出的手。
她那洋溢著氣質、從容與微笑的神情中，流露出淡淡的——就隻是一抹淡淡的情感。
正因為如此，那情感顯得格外鮮明。
「您……並不需要我，是吧？」
她發出悲歎，那是一種不被任何人需要的憂鬱和寂寞。
刹那間——直人的腦海中浮現一座巨大的天秤。
一邊是這具頂尖技術的自動人偶，一邊是可能朝自己襲來的未知風險。
差不多就是在這兩者之間衡量輕重吧。
……無所謂了。
直人在腦海中露出無所畏懼的笑意，先把琉紫放到左邊的秤盤上。
一把她放上去，天秤就壞了裂了壓碎桌子陷到地板下又爆炸開來把直人的理性猶豫顧慮還有其他種種重要的這個那個全都徹底粉碎——
「真對不起咿咿咿咿我超————想要你的啊——！」
他以接近光速的動作跪到地上。
然後就那樣縮著身子，徹底投降地吐出了真心話。
「剛剛是我在逞強啊！事情都變成這樣了，我更不想放棄你！我已經不知道未來會如何，你就一直跟我在一起，直到世界末日吧！」
他一邊五體投地地呐喊，一邊高舉雙手。
沒錯，這才是他的心聲、他的本意。
就是說嘛，這麽難得的『寶物』，有哪個笨蛋會放過呢？
製造者？原主人？琉紫的真實身分？哪管得了那麽多啊！
不管背後是『軍方』也好、企業也罷——隻要能得到琉紫，其他都不是問題。這就是一切啊！
「——那麽，請將您的右手伸出來。還有，可以請您站起來嗎？」
直人像裝了彈簧一樣跳了起來，並且迅速伸出他的右手。
琉紫雙手握著直人的手掌，接著——
「那麽，失禮了——嗯……」
從指尖到指根，她把直人的無名指完全地含住。
令人顫栗的刺激感傳遍全身，直人忍不住發出聲音。
琉紫口中溫熱柔軟的舌頭來迴蠕動著，像是在探索他的無名指一般，濕潤的舌頭專注地舔著、含著、纏繞著、揉弄著。由軟性素材所分泌出的潤滑液，啾啾地發出起泡的聲音。
直人覺得自己好像快溶化了。
他產生一種錯覺，仿佛從指尖開始，整個人就要被琉紫給吸幹一般。讓這樣一個天使般的美少女吸吮自己的手指，這種悖德的狀況讓他感到一種莫名的內疚，以及難以言喻的愉悅。
這種腦中一片空白的感覺，讓直人幾乎就要失去意識——
——從琉紫身上傳來無數齒輪同時運轉的聲音。
「嗯——喔……」
那大概是認證結束的證明吧。
琉紫將直人的手指從嘴中抽出。
那一片空白仍留在直人腦中、使他無法思考，他用被鬆開的手掌貼著琉紫的臉頰。掌中傳來溫暖且柔軟的觸感……
琉紫雙眼濕潤，臉貼著直人的手，吐出溫熱的氣息。
「——代號y係列壹號機——『侍從者』琉紫，發誓將在直人閣下的身邊服侍他，並獻上絕對的服從與忠誠——直到身上的齒輪損毀、停止運轉的那一瞬間。」
琉紫這樣說了，這份陳述遠遠超過一般的『主仆認證』，流露出像是結婚誓詞般的神聖性。
●
「等一下、我已經……唿、唿……」
湛藍的天空中，爽朗的朝陽閃耀著。
上氣不接下氣的直人，靠在賀茂大橋的欄杆上痛苦地喘著氣。
「不、不行啦……琉紫、小姐，真的不行啦……幫幫忙啊。」
「直人閣下。這麽一點兒運動就能讓你氣喘如牛，憑您這樣虛弱的身體竟然還能活到今天啊，真不簡單！」
「……昨天發生那種事情、唿、幾乎沒有睡覺，也沒有好好吃頓飯，唿……還要我、跑到學校……說我虛弱，你還真敢講啊……」
「能得到主人的誇獎，真是倍感光榮。」
直人死命從嘴裏吐出的挖苦話語，就被她這樣四兩撥千斤地避開了。
從『曾經』是直人住過的那處公寓所在地，再往鴨川上遊徒步大約一小時的距離，在高野川和賀茂川匯流處所衝積形成的『鴨川三角洲』頂端，蓋著幾棟白色的校舍。
那就是直人就讀的京都區立糾之森高中。
直人才跟琉紫說過自己是全勤獎的得獎者，就被硬拖著跑到了這裏……
不過看了看手表，才七點十二分——距離開始上課還有很充裕的時間。
發現這個事實，直人眼角泛著淚光對琉紫說：
「我啊，差不多就是『無家可歸』了……比起上學，我更應該煩惱今天要睡在哪裏、有沒有飯吃之類的事，不是嗎？」
「請放心，關於這些事，在直人閣下上課的時候，我就會為您設法解決了。不管有什麽樣的理由，要是因為我而讓直人閣下的全勤獎泡湯，那就太沒麵子了。」
直人半睜著眼抬頭看著琉紫。
「結果主人因為睡眠不足加上過勞而快要死掉，關於這件事……」
「那是由於直人閣下的無能與虛弱，是在我服侍您之前您就不重養生而造成的結果，所以恕難負責。」
「嗯，你說的或許也是事實……」
「坦白說這事與我無關。」
「你還真是坦白啊！」
聽了她那過度蠻橫的話，直人反而笑了出來。
琉紫一開口就說出挖苦的話，但這並不會讓他感到不愉快。她的話並不會令人厭惡。
——直人對自己說，這絕對不是因為他有了什麽新的癖好的緣故。
「……直人閣下？」
「啊啊，抱歉抱歉。話說迴來，你剛剛說你會設法，是有什麽具體的做法嗎？我的存款裏差不多隻剩這個月的夥食費了……」
「直人閣下的經濟能力，我從一開始就不指望了，所以請放心。畢竟要找個暫時的住所或是籌措生活花費，這種程度的事我可以自己調度。」
琉紫若無其事地迴答。聽了這話，直人露出不滿的表情。
「你是說你可以去打工之類的嗎？這就有點……」
「別鬧了，直人閣下，請用常識思考一下吧，金錢可不是用勞力來獲得的。」
「……這種奇怪的常識，我倒是第一次聽到。」
「我原本就屬於直人閣下，所以要讓哪個來曆不明的卑賤之徒用錢來使喚，就算隻是暫時，在理論上或物理條件上還是不可能。」
「——」
……她該不會是個傲嬌的家夥吧。
直人差點沒把話說溜了嘴，隻好趕快迴到話題上。
「那、你到底有什麽打算……？」
「直人閣下，這種雞毛蒜皮的小事，您就不需要一一掛念了。就算已經潦倒到走投無路，傑出的人還是要保持一貫的從容態度。」
「我可不記得自己有當過這樣的人……唉，算了。」
直人歎了口氣，接著說道。
「唉，其實昨天花了三個小時把你修理好……不管是精神或體力都消耗光了，現在已經有氣無力。如果你能幫我張羅的話，那就太感謝了——呃，你怎麽了嗎？」
直人抬起臉來，看到琉紫睜大眼睛，露出嚇呆了的表情。
她足足維持了那個狀態五秒，然後說——
「……真抱歉。剛剛聽到直人閣下所說的話，我反複確認了兩千萬次自己是不是有聽錯。」
「喔，我剛剛說了什麽？」
「您說，花了三個小時把我修好。」
「嗯，我是這麽說的。」
「我可以……請教您一個問題嗎？」
「嗯，好啊，盡管問吧。」
直人笑著迴答。
琉紫以優雅的動作將手放在自己的胸口，然後說道：
「讓我請教您——構成我身體的齒輪總數共有多少？」
「呃……四兆兩千零七十六億又八千六百四十三個吧？」
「……請迴答我身上的主圓筒被設定的規定振動數？」
「是指背脊上最粗的那根吧？那是六十二億五千四百九十四萬又一千三百九十五囉。」
「……連結到我身上發條的虛擬神經迴路，數目有多少根呢？」
「直接連結的有一百五十億四千五百五十四萬又九千八百四十六根，如果包含以共振連結方式相連的話，一共有六十二兆九千四百五十六億三千四百五十七萬又四千五百七十八根。」
「……直人閣下，我想確認一下，您是否看過我的設計圖呢？」
「沒有啊，說話迴來，有那種東西嗎？」
「沒有，也不會有，所以我才會問您。直人閣下為什麽會對我的構造了解得那麽詳細呢？」
「什麽意思？」
「如果以個人所能擁有的測量器材——不對，就算是用專門機構的觀測機器，隻花三個小時是不可能解析我的構造的。換句話說，唯一的可能就是直人閣下事先就掌握了我的設計圖。」
麵對著不斷追問的琉紫，直人表情愣住，歪著頭說：
「因為東西就擺在眼前啊！就算不一一用器材來檢查，光聽聲音也有辦法了解到那種程度吧，從常識來判斷的話。」
琉紫一臉狐疑地盯著直人看——
「這種奇怪的常識，我倒是第一次聽到啊——聽聲音，是嗎？」
「呃，算是小小的特異功能吧？我有雙比別人更敏銳的耳朵喔，類似機械的構造，就算不直接看，隻要專注地聽就有辦法弄懂喔。」
「那真是……我的情況也是一樣嗎？」
「是啊，如果是聽聲音的話。琉紫的身體做得相當漂亮，所以從頭到腳、甚至隻是一根手指，要調整都不需多費工夫。也正因為如此，可以馬上知道什麽地方故障。就像在美妙無比的聲音中聽到夾雜著雜音，於是一口氣就修理好了，我也沒有想太多。」
「……」
「嗯？怎麽了嗎？琉紫？」
「直人閣下。」
「嗯。」
「直人閣下，真是變態。」
「嗯……咦？怎麽對話好像接不太起來？」
帶著無法理解的表情，直人挺起身子。
「好吧，我差不多該走了。」
就在兩人休息的時候，周遭的學生人數慢慢增加。學生們過橋時遠遠地看著這兩個人，一群人竊竊私語。
琉紫不解地看著他們的樣子問道：
「……大家的視線很詭異地都集中在我們身上，是有什麽原因嗎？」
「唉，這個嘛，當然是因為像我這副德性的人，卻和你站在一起的緣故囉。」
「從天而降、美如天使般的我，會讓這群邋遢卑賤的草民投以驚羨的眼神，也是合理之事啊。問了愚蠢的問題，真抱歉。」
「嗯，是沒錯，不過現在的狀況是還有我在啊。」
「也就是說，像我這樣的尊貴之身，和身為下等人類中頂尖人物的直人閣下，成雙成對地站在這裏，令人倍感惶恐囉？」
「才不是。我是說，他們是在想那個不起眼的笨蛋，竟然會和那樣無比可愛的女生站在一起。」
「直人閣下。直人閣下確實是活在慘不忍睹的底層沒錯，不過也還輪不到比螻蟻還不如的人類之流來說三道四啊。」
「你講得連我都要哭啦。」
直人就快當場倒下了，他搖搖頭。
「唉，無所謂啦。反正這是我自作自受，一直以來總是這樣。」
然而琉紫聽了卻不高興地搖頭。
「不行，這樣不好。」
「怎麽說？」
「這是極為無法理解的事啊。這個群體有什麽理由，可以把直人閣下定義為鄙視的對象，這是令人無法理解的事啊。」
直人感到不可思議似地挑著眉反問她：
「聽琉紫這麽說，我才想問你，憑什麽給我這麽高的評價？」
「能夠將故障的我修理好的，在人類當中隻有直人閣下而已。」
「那也是從琉紫的觀點來看吧？大多數的人並不這麽認為。」
「那不就是因為他們連這點道理都無法理解，是比低能還要低能的無能之輩啊——」
「可是琉紫，社會還是由他們所構成的啊。而且大家都無法理解的事物就形同不存在——這就是社會的法則。」
……長長的沉默之後，琉紫似乎很不情願地開了口。
「要承認被直人閣下駁倒，實在是讓我很不服氣的一件事，不過我想您說的還是有一番道理。」
「你懂了嗎？那就這樣吧？」
「對不起，可以讓我再問一個問題嗎？」
「嗯，什麽問題？」
琉紫拉住就要離開的直人，心裏若有所思，仿佛想要他幫忙解惑似的。
「我聽說人類這種生物有種莫名其妙的習性，就是如果可以沒來由且無意義地從不特定多數的異性那裏獲得好感的話，就能獲得某種地位。」
「我倒是很想問你是從哪裏聽來的，嗯，是那樣沒錯，所以呢？」
「對直人閣下所屬的群體而言，那是一項可以明確地用來評價人的『過人之處』嗎？」
「嗯？話題還跳得真遠啊……」
直人側著頭說。
「呃，那是因為受異性歡迎的人，自然就能得到較高的評價嘛，也就是有人擁護啊。」
「——那我就理解了。」
「不太知道你想問什麽，不過我差不多該走囉？」
「好的。那麽直人閣下，晚一點兒再會。」
盡管覺得琉紫目送他的眼神有些詭異，直人還是朝學校走去。
他穿過放著鞋櫃的側門，走向正門的玄關。因為自己的拖鞋早就被偷了，隻好借用訪客用的。
踩著啪噠啪噠的腳步聲，他急急忙忙走向教室。
班會時間前，大家在走廊上喧鬧著，不過沒有半個人看到直人的身影會去跟他打招唿。雖然就跟平常一樣，聽得到大家竊笑的聲音，不過不同的是，其中好像還聽得到同學之間的竊竊私語。
走進教室，他把書包放在滿是塗鴉、有種熟悉感的桌子上麵，然後坐了下來。照直人平常的習慣，接下來就是裝睡來打發班會時間。
他趴到桌上，突然想起琉紫的話。
「評價……？」
老實說，他還真的沒興趣。如果是優秀的怪人的話，還可以說是瑕不掩瑜；但如果是無能的怪人，那就隻會被大家排擠而已。
對於自己的無能與怪異，他可是絲毫不想掩飾。
於是眼前的現狀就是自作自受。雖然很煩人，但是也沒辦法囉。
他趴在桌上一邊想著這些事，一邊真的困了起來。
……唉，一堆雜事煩不勝煩，沒辦法沒辦法……
雖然平常導師來的時候他就會起來，不過今天打算就這樣睡下去了。
直人就那樣陷入沉沉的睡眠之中。
●
「——嗯……？」
直人在班上奇怪的喧嘩聲中醒來，心想該不會已經到了午餐時間，但他一看手表，才十點四十六分。第三節課才要開始而已，他不過睡了兩個小時左右。
直人抬起頭來，心想到底是在吵什麽呢？結果一看——
「呃……雖然有點突然，不過要向大家介紹一位轉學生。」
講台上站著第三節課的授課教師，還有一位少女。
一位光是站在那裏就極為光彩奪目、閃耀動人的美少女。
柔順搖曳的純銀色發絲、吹彈可破的白皙肌膚、帶著桃紅色澤的薄唇、泛著玫瑰色的雙頰、加上一雙閃爍著如皇冠般金色光芒的雙眼。
超乎人類水準的美貌，讓班上的學生們鴉雀無聲。
「……現在是安怎？」
直人不禁連方言都脫口而出。
講台上的少女大概聽見了，於是往前一步，朝著直人輕輕地揮了揮手。
看著絕世美少女出神的全班同學的眼神，全都轉移到向來不起眼的同班同學身上。
「我叫琉紫·優爾斯列夫，從今天起要和大家一起學習，不過我沒興趣把時間花在平庸劣等的諸位身上，所以請不必給予我什麽指教也無所謂。」
銀發少女的微笑像花開一般浮現，她行了個禮，直人則再度趴到桌上。
●
「我想這樣一來，你也有了對群體而言清楚明白的『過人之處』囉。」
「——呃……嗯，是啊，算是吧。不過你知道嗎？有句話叫做『過猶不及』喔？」
在周圍的目光掃射之下，直人聳聳肩說道。
嫉妒、憎恨、嫌惡、敵意……這些眼神如果具有物理性的作用力，直人大概早就被殺死了吧。
「現在有像琉紫這樣的美女作伴，他們肯定會想『為什麽是那個混賬』。」
「……坦白說，我的感想是——要在人類身上尋找理性，可能遠比訓練一隻牛用雙腳行走要來得困難。」
「嗯，這我不否認。」
從第三節課過後，這一天對直人來說就像身處在風暴中一樣。
硬是要坐到直人旁邊的琉紫，在上課中始終緊貼在他的身邊。午餐時間到了食堂，她就坐在直人的大腿上，用生硬的語氣『嗯——』地喂他吃午餐。後來到了中庭、坐在草地上，她還強按著他的頭，讓他枕在她的大腿上……
直人雖然不是會在意別人眼光的人（是的話他就無法坦然表現自己的怪異了），不過在這種幾乎要讓人分崩離析的壓力之下，他的臉皮還沒厚到可以讓自己把頭枕在琉紫的腿上。
大概是琉紫太肆無忌憚地和他卿卿我我，同學們隻能成群地在遠處觀望，也沒機會問一些轉學生總會被問到的問題，直到放學後才終於有幾個膽子較大的學生靠了過來。不過……
「那、那個、方便講幾句話嗎？」
「好的，有什麽事？」
「啊、呃，你才剛轉學過來，如果有什麽——」
「可是我並不想與你有任何瓜葛。再會囉。」
「不了解的地方——咦、欸？」
……
「嗨、嗨！琉紫真是漂亮啊！」
「是的，這我知道，有什麽事嗎？」
「你知道……呃、那個……我說琉紫啊——」
「請你不要用讓人感覺不到半點智力的腦袋叫我的名字嗎？還叫得那麽親熱。請先搞清楚自己的立場再來好嗎——不對，不必再來了，你隻是在浪費時間而已。」
……
「你好、我是二年級的——」
「遠遠從樓上垂下你那張令人感到抱歉的臉，想必是相當憎恨我啊，不過我身上並不具有對螞蟻感興趣的神經，所以恕難奉陪。」
「啊、那個——我可是相當受人——」
「我已經說了，請你消失吧。還是說——你聽不懂人話？」
……
「呃——」
「現在你正要說的那些話，會消耗掉地球上多少氧氣、所耗費的熱量又會犧牲許多的生命、甚至也將浪費我無比貴重的時間，所以請先考慮是不是還有說的價值——好，請繼續。」
……
對手一一陣亡，屍橫遍野。
與直人說話時如天使般的微笑，在麵對其他對象時則轉變成冰冷的表情、毫不留情的聲音，以及惡魔般的言辭，將對手一一刺殺。
結果在直人和琉紫從教室走到校門口的途中，無數個少年少女的心就這樣深深地被她刺傷了。
●
走出校門，直人和琉紫兩個人沿著鴨川河邊走著。
他們在途中遇見精神飽滿地跑著步的老人、練習樂器的大學生，然後兩個人從出町柳走向四條通。琉紫迴頭看了看步履蹣跚的直人說道：
「直人閣下，您看起來很累的樣子耶。」
「嗯，確實……拜你所賜囉。大概就是所謂如坐針氈的感覺吧……」
「直人閣下那麽在意那些無聊的眼光，還真是膽小啊——不過我倒是一點兒也不感到意外。」
「算了，別提了，我看世界要變樣了。」
直人好像很苦惱似地說道。
「話說迴來，我有個疑問，你是怎麽轉學進來的？」
琉紫若無其事地說道：
「當然是提出轉學申請囉。」
「唉，這種反射性的迴答，有說跟沒說一樣。難道你今天早上才送出申請書，當天就可以轉學嗎？」
「我跟校長稍微『談』了一下。」
「『談』什麽……？」
「直人閣下，您不必知道也沒關係的。」
「等一下，我怎麽突然感到十分地不安。」
「真的沒什麽啦，我隻是就校長頭上戴的那頂毛發狀配件，跟他閑聊了幾句而已。」
「恐嚇！這是恐嚇啊！」
「哪有這迴事？我隻是在閑聊之後，向他提出『小小的』請求而已。」
「……呃，琉紫小姐，我記得你好像說住的地方還有錢的事情，你都會想辦法，你該不會要用什麽犯罪的手段吧……？」
「直人閣下。」
琉紫露出令人傾倒的笑臉——
「所謂犯罪，是『被發覺之後犯罪才能成立』——這是永恆不變的常識吧？」
「……好吧，我什麽都不問。更要緊的是你說找到睡覺的地方，那是哪裏呢？」
「就在眼前不遠的地方囉，在那棟大樓後方的『嗯·哼』旅館。」
「……琉紫小姐？」
直人馬上停下腳步，對她說道。
「如果我沒記錯的話，那不是間愛情賓館嗎？」
被他一問，琉紫圓睜著雙眼。
「——沒錯。真是意外啊，直人閣下。您該不會去過了吧？」
「你想有可能嗎？隻是班上的『現充』們經常出入嘛——唉，這種事無所謂啦！幹嘛要去住愛情賓館啊！？」
「但是那間『嗯·哼』愛情賓館可是目前京都區裏最便宜、設備也相當完善的住宿設施啊。」
「問題不在這裏嘛！要是被目擊到我和琉紫從愛情賓館裏走出來，大概一下就被退學了吧！？」
「……真是無法理解啊，那麽直人閣下有什麽偉大的替代方案，可以說來聽聽嗎？」
看著琉紫皺著眉頭略顯不悅，又用帶著幾分挖苦的語氣這樣問他，直人連忙想了想。
「……那、那今天晚上就暫時到漫畫咖啡店過夜吧！」
話一說完，他就拉著琉紫的手往前走。
也許是浪費時間在愛情賓館附近閑逛的緣故，當他們走在商店街上時，人潮已經開始增加，天色也漸漸暗了下來。
好不容易找到一間合適的漫畫咖啡店時，太陽已經完全下山了。
「好吧，再等一下，就可以用便宜的夜間方案了——」
——直人一轉身，臉色馬上一沉。
不知道什麽時候，琉紫身邊出現三個男的將她團團圍住。
那是大學生年紀的年輕男子，三個人不約而同地都長得有點猥瑣，邋遢的服裝上吊兒郎當地佩著閃閃發亮的配件。
其中一個混混a，嘻皮笑臉地跟琉紫搭訕。
「哎喲喲！你真是個大美女啊！」
「是啊，那又怎麽樣呢？」
「哈哈哈，『又怎麽樣』！不過你真的是極品啊！」
「喂喂，要不要跟我們一起去玩啊？請你吃頓飯吧——？」
狀況馬上就很清楚了。就是三個小混混abc，被琉紫這樣標致的獵物吸引過來。
那是平常並不會有什麽瓜葛的人種，既不會把對方放進視線範圍內，就算真有什麽牽扯，也隻會是打哈哈、笑一笑就忘記的對象，不過——
「——」
直人突然全身燃起怒火。在那股衝動之下，他抓著琉紫的手——
「我們走吧，琉紫。」
「好。」
琉紫正要離開，卻被三個男的擋下。
他們一下子就繞過來，擋住兩個人的去路。
「喂喂，我……幹嘛啊？幹嘛突然……」
「她要跟我們去約會，你這小鬼閃一邊去。」
混混a、b兩個人露出近乎猥褻的笑臉說道。
另一個混混c則用他布滿血絲的雙眼，打量著直人——
「你是怎樣？該不會是這女生的男朋友吧？」
「小拓兄，這梗好好笑喔！喂，不會吧！」
三個人爆出大笑，一開始來搭訕的混混a這時朝琉紫伸出手來。
直人一察覺他的動作，立刻朝那隻手狠狠拍下去。
「唉——痛啊……你這家夥幹嘛啊？啊？」
三個人的笑臉瞬間消失，顯得怒氣衝衝的樣子。
不過在激動之下，直人照樣跟他們嗆了起來。
「叫什麽叫——像你們這種家夥，還搞不清楚自己該碰的是什麽樣的對象？一群自以為是的家夥！就算厚臉皮也該秤秤自己的斤兩，一群長了腳的垃圾！」
——哎，自己講了些什麽啊。
頭腦中較冷靜的部分警告著自己。
對方雖然看起來是不太健康的混混，不過再怎麽說也是三個年輕男子，而自己不過是個才十六歲的瘦弱小毛頭。
要是拳腳相向打起來的話，自己就算再怎麽掙紮，除了被圍毆之外，無法想象有其他可能。
剛才如果好好應付一下的話，說不定還有機會溜走——但是不知道為什麽，直人的內心一點兒都不後悔。
就算有機會重來，他絕對還是會講出一樣的——不對，重來的話大概就會踹他一腳了。
——沒錯。他要是敢對琉紫動手的話，不論用什麽手段，自己都要盡全力保護她——
三個男子在暴怒之下，麵目猙獰地伸手朝自己抓來。
直人咬緊牙關，瞪著那三個人。
隨即——
「——直人閣下，謝謝您！」
爽朗的聲音傳來。
「——直人閣下讓我對您有了更深一層的認識。」
「咦？」
他不由得反問。
一轉眼，隻看到琉紫的裙子擺動著。至少直人眼前能看見的就隻有那一幕而已。
不過從風勢與聲音——可以知道有『某種東西』像是輕撫著三個男子般飛舞著。
沙——地響起一陣怪聲。
三個男的身上從襯衫、褲子、配件、鞋子、內褲一直到頭發，就像被某種巧妙的戲法給解體一樣，零零落落地掉到地上。
「——對不起囉。」
三個人瞬間赤身露體，就像泄了氣的氣球般，琉紫則抓著裙擺優雅地行了個禮。
「學校那群亂七八糟的人對直人閣下的態度，原本就已經讓我很感冒，所以不小心就火大起來，也沒有想太多。」
「嗚、嗚、啊……」
「還有各位，幸好你們沒有對直人閣下動手，感謝你們。直人閣下就算再怎麽變態，看到被砍下的人頭，心情應該不會太好吧。」
琉紫淺淺一笑。
然而那種眼神就像看著上頭聚滿蒼蠅的腐肉一般，令人不寒而栗。
再怎麽愚蠢的人，也能理解那當中的意思吧。
三個全裸的男子就像喪家之犬一樣地逃走，他們的慘叫聲引起了更大的騷動，然後遠遠傳來了像是警官的怒吼聲。
「……還是趕快進漫畫咖啡店裏吧。晚上讓琉紫在外頭流連實在太危險了！」
直人推著琉紫急忙走進店裏。
這是直人經常光顧的漫畫咖啡店。
店裏空間寬敞明亮，每個角落都打掃得幹幹淨淨。此外不僅設備維護得良好如新，吧台的飲料種類也應有盡有。
琉紫站著環顧店裏的各個角落——
「……還算不錯嘛。」
她好像有些不滿意地噘著嘴說了。
「不過應該還是『嗯，哼』那裏的環境會比較好。比起寬敞舒適的房間，直人閣下難道比較偏好狹窄沉悶的空間？」
「嗯，好啦，隨便你說了，好嗎？」
兩個人走向櫃台，裏頭一個年輕的男店員走了出來。他看到琉紫的瞬間就愣住了，不過很快就迴過神來露出笑臉。
「歡、歡迎光臨。請問有會員卡嗎？」
直人把會員卡遞給他，說道：
「我們想要選夜間方案。」
「從現在算起還有大概一個小時必須以一般時段計費，請問這樣可以嗎？」
「嗯，那就這樣吧。」
「謝謝，請問要選什麽位子呢？」
直人一時語塞。
他看著店員拿出來的店內空間配置圖，猶豫不決。雖然店裏有咖啡座、包廂、商務座位、躺椅……等等各種座位，不過考慮到要兩個人一起過夜的話……
直人還在猶豫，琉紫就從一旁站出來說道：
「我們要情人座。」
「咦……？」
「好的，那麽請到四號包廂。」
琉紫不管一旁僵住的直人，很快地結了賬，從店員那裏收下會員卡和收據。
「等等啊，琉紫！為什麽選情人座啊？」
「這樣不是正中下懷嗎？比起擺著床鋪的寬敞房間，在狹小的座位上更能緊貼著我。我能擁有這樣的洞察力，察覺到直人閣下這種下流的欲望，您是不是很感激呢？」
「才沒這迴事！這種事我連想都沒想過！」
「不過這麽一想，您那麽頑固地拒絕上愛情賓館，就能得到合理的說明啦。」
「那是因為我們還未成年啊！」
「直人閣下，請您放心。不管直人閣下內心抱有怎樣不被社會所容許的特殊欲望，我全都願意承受。」
「我已經說了嘛——唉，算了。說不定還是那樣比較安全。」
「是啊，而且這一帶治安好像不太好。雖然隻要有我在就不會有什麽問題，不過避開危險還是很重要的事。」
「嗯，是啦……」
是別人要避開危險吧，直人小聲嘀咕著。
——萬一又有哪個傻瓜閑來無事找琉紫搭訕，搞不好就會發生店內殺人事件……！
進到指定的包廂，直人精疲力盡地倒在沙發上。
「……真是漫長、太漫長的一天啊……」
如鉛般沉重的疲勞感整個壓在他身上。
他真想就這樣睡去，但是不行。直人深深歎了一口氣，勉強打起精神，然後慢慢站了起來。
「您要去哪裏，直人閣下？」
「我去借用一下澡間衝個澡。一早就汗流浹背，這樣實在很不舒服。」
「這樣子啊，好的。」
琉紫向他行著禮時，直人就那樣穿過她的身邊，朝淋浴室的方向走去。
不過，他才走了幾步就停下，轉過身來。看著琉紫一臉茫然，他這麽問道：
「咦，你幹嘛跟著我？」
「……？您不是下了命令，要我幫您刷背嗎？」
「那種話我一句都沒有說啊！」
「是，不過因為直人閣下好像不喜歡直率地表現出自己的欲望，所以我隻能試著從您的發言中去探究背後所隱藏的真正意圖。」
「不需要這樣！」
「……真的嗎？這樣子好嗎？在狹小的密閉房間裏把衣服脫了，用沐浴乳和海綿為您服務，這樣的特殊待遇您難道不想要嗎？」
「……」
「直人閣下？」
「……不、不用了，我一個人洗。」
「若是那樣，那我就迴到座位上等候。」
「……嗯，迴頭見。」
行過禮後，琉紫走迴原來的位子。
看著她的身影消失在眼前之後，直人不由得癱軟在地。
他擦擦眼角泛出的淚水嘀咕著。
「……我到底在幹嘛啊……」
●
「喔！？這是在幹嘛？」
衝過澡後直人一身清爽地迴來，看到情人座上堆滿了各種類型的雜誌和漫畫。
端坐在沙發上的琉紫正以驚人的速度讀著它們。
她暫時停下動作，朝著直人說道：
「您迴來啦，直人閣下。」
「呃、嗯，我迴來了……這些是要做什麽？」
「這是情報收集的一環。停機了兩百零六年之後，我想有必要盡可能地補充現代資訊。」
「……包括這些漫畫在內？」
「大眾娛樂也是重要的參考素材。」
「是、是喔……那我就先睡了，真的累了。」
「好的，晚安。」
琉紫這麽說完，麵朝直人端坐著。
直人在一旁坐下，然後問道：
「琉紫是……自動人偶，所以不用睡覺囉。那發條呢？」
「請不必擔心，我是自動上煉的。」
「喔，這樣子啊……咦，超過四兆個齒輪，全都靠自動上煉？」
「是啊，有什麽問題嗎？」
直人歎了口氣，點點頭。
「——呃，嗯。不過要不是這樣，反而奇怪。」
就算是最先進的機型，自動人偶至少一周得上一次發條……讓人再度體認到琉紫的規格之高。或許與目前她所展現的性能相比，自動上煉的功能已經不足為奇……
直人一邊這樣告訴自己，一邊枕著手臂、閉上眼睛。
接著，琉紫用冷冷的語氣說道：
「——無視我，是嗎？」
「咦？」
直人不禁睜開雙眼。看到琉紫滿臉不悅，直人屏住唿吸。
「我的大腿明明要讓您枕著，您故意裝作沒看到嗎？」
琉紫拍著自己的膝蓋說道。
直人翻著白眼反問她。
「……這樣好嗎？」
「今天早上和午休的時候都是這樣啊。況且直人閣下現在是我的主人，有什麽不可以的嗎？」
「沒有，完全沒有。」
直人馬上迴答，將頭輕輕地靠在琉紫的腿上。
柔軟而溫暖的觸感仿佛要讓人溶化一般，直人歎了口氣，在沙發上蜷曲著身體、閉上眼睛，於是睡意立刻襲來。
「直人閣下。」
「嗯？」
「今天一整天我都看著直人閣下。」
「嗯。」
「老實說，直人閣下真是令人難以捉摸啊。」
「是嗎？嗯，我大概沒辦法否認吧。」
「是的，而且直人閣下似乎認為自己極度被蔑視。」
唉唉、直人發出懊悔般的哀歎。
「對不起啊……有這麽遜的主人。」
「——是啊。雖然對自己的存在感到慚愧是必要的，不過……」
直人豎起耳朵等著她說下去，但是——
「……算了，不是什麽重要的事——晚安。」
「……嗯。」
直人立刻就進入夢鄉。
琉紫用手輕輕梳理著直人蓬亂的頭發，輕聲地說：
「……直人閣下，您覺得我怎麽樣呢？」
直人沒有迴答。琉紫也並不期待得到迴答。
從今天一天的觀察，可以看出直人隻對機械的相關事物感興趣。
既然如此，他之所以想要得到這麽一具極致的自動人偶，隻是因為我是一台性能卓越的機器。
然而如果隻是這樣，那為什麽他對待自己的態度，又像對待人類的少女呢？
「真的是難以捉摸的人啊。」
琉紫噗哧一笑，低下頭來，忍不住又想起剛剛的衝突。
究竟直人是把自己當成他的財產、或是看成一個少女，這還不是太清楚，不過至少他會保護自己。
……我有受到珍惜。
至少可以確認這一點——這樣就足夠了吧。
琉紫臉上浮現純真無邪的微笑，就那樣一直梳理著直人的頭發。
●
從全員出動進行分析作業至今，已經過了二十六個小時。
分析的作業進展順利。
中心支柱的二十七個樓層中，第二層的確認工作已經完成。
可惜的是還沒有發現問題點。不過如果作業以這種速度繼續下去的話，估計兩周內應該可以完成所有樓層的確認工作。然而，就算結果如此——眾人卻完全高興不起來。
「……作業進展得太順利了啊。」
沒錯——那就是最不尋常的地方。
作業順利進行的理由——可以用『無人打擾』來簡單說明。
所謂打擾的人，也就是『軍方』。
當然，既然已經締結條約，『軍方』就不會毫無顧忌地來妨礙，頂多是會鄭重地提出『合作』的請求。『技師團』盡管對他們的好意表示感謝，不過為了讓作業進展順利，隻好委婉拒絕。然而『軍方』身為平時管理維護都市結構的單位，仍有他們的自尊，對於從別處闖入、擅自行動的『外來者』自然不會覺得愉快，況且他們也必須在都市的居民麵前保住麵子。
於是『軍方』就拿機密、責任等等來當擋箭牌，想要對作業表示他們的意見，而『技師團』則一邊閃避這些幹涉，一邊設法讓作業順利進行。
對『軍方』而言，來了一群奪走自己工作、愛好搶功的禿鷹。
對『技師團』來說，那是隻會說大話的無能者集團。
這就是瑪莉他們經常必須麵對的局麵，不過——
「今天一整天，隻看到幾個軍屬技師啊。」
他們不是完全不在乎。
抵達的時候就已經被要求『合作』，現在也有一名軍屬技師以監督的身分，在會議室的一角默默地監視著他們。不過也就是那樣而已。
最初拒絕他們所提的合作要求之後，他們也很幹脆地就撤走。身為都市心髒部位的中心支柱，平常照理有一千名以上的員工進駐，但是他們也二話不說就答應退出。
這麽明理，反而讓人覺得很不對勁。
『技師團』意圖不明的指令。黎明前突然的重力變動。
『軍方』詭異的反應。
把這些小小的異常一個一個擺在一起，瑪莉的腦海中就浮現出『最糟的狀況』。
「這次搞不好真的……說不定就……」
「瑪莉老師……」
一個年輕的部下低聲叫她。
瑪莉從他的表情中了解了狀況，於是點點頭。
「我知道，沒關係，已經先想好辦法了。」
「那麽，還是……？」
「雖然不能說十分有把握，不過我想馬上就會有結果出來。」
或許是從瑪莉迴答的表情中看到一絲不安的神色，年輕的部下輕輕地幹咳了一聲，迴到自己的工作崗位。
「那麽——」
瑪莉吐了口氣，踩著緩緩的步伐走向升降梯。監督的軍屬技師從身後默默跟了過來。
這人大概平常在這裏擔任主任職務吧，練出的渾厚胸膛很有軍人的樣子，胸前的口袋處別了一枚徽章，表明他二級鍾表技師的身分。
等著電梯時，瑪莉對男子說道：
「我去外頭透透氣，沒關係吧？」
「請自便。」
男子以冷淡的語氣迴答。
不過瑪莉看來並不以為意，她搭上稍候片刻後降下來的電梯，按了前往地麵的按鈕。
瑪莉等一群人目前作業的地點，從都市區的位置來看，約是深度八千兩百公尺的地下——第三層。搭乘以分速一千公尺升降的電梯，大約要花上八分鍾。
瑪莉看了一會兒電梯門上的深度計，然後像是無法忍耐電梯裏的沉默一樣轉過身來。
「那把手槍是br-19吧？」
她以清亮的語調對男子說著。
她看著男子佩帶在腰上的手槍，不過他沒有迴答，直挺挺的站立姿勢甚至紋風不動。瑪莉仍不以為意，繼續說了下去：
「它不是靠齒輪的迴轉，而是透過高速連動來讓空氣壓縮、爆發，以此擊發子彈——和以往的手槍比起來，後座力雖然較強，不過利用這種後座力可以增強下一發子彈的壓縮力，所以槍枝的製動力也較為優越。彈匣數通常為七發。握把上附有防止掠奪用的開關，對吧。口徑是——咦，點四五口徑嗎？如果以威力為優先考量的話，br-sp33的突擊步槍應該會比較方便吧？」
瑪莉流利地解說著『軍方』的製式手槍，男子的表情顯得有些吃驚——
「你了解得還真清楚啊？」
「嗯嗯，這是我們家做的槍。」
「——喔，對啊，你是布列格公司的大小姐嘛。」
「你知道嗎？布列格家出生的人，都會被要求牢牢記住布列格公司設計、販售的所有商品的細節喔。作為五大企業之一——所有的產品，從嬰兒床到大型運輸機，真的是……」
「真是辛苦啊。」
「是啊，小時候真的很痛苦。」
「不過坦白講，那樣做有什麽意義呢？我有點兒無法理解。如果是公司職員的話那倒另當別論，給大小姐受那樣的教育，真的有必要嗎？」
他那高亢的語調像是在嘲笑一般。
不過瑪莉似乎可以領會般地微笑著——
「你真的這麽認為嗎？」
「是啊，其實是徒勞無功的事嘛。如果有那種閑工夫的話，其他值得學的東西還很多。」
「是呀，像是這個嗎？」
「啊？啊——！？」
一開口的瞬間，男子就趴倒在地。
「啊、嗚嗚嗚……！？」
——原因不明。
雖說是技師，但既然隸屬軍方，就一定受過戰鬥訓練。就算不是實戰部隊，練過的格鬥技程度也足以輕鬆對付兩、三個混混。
然而就在那麽一瞬間，他連抵抗都無法抵抗，就被撂倒在地並奪去武器，最後讓一個才十六歲的少女踩在腳下、用槍抵住他的後腦勺，這是什麽狀況？
「我說過了吧？所有的商品『細節』都必須牢牢記住，當然也包括『用法』囉？——話說迴來，能不能暫時請你安靜一下？」
「你、你這家夥究竟想怎樣——嗚嗚？」
「喂，我說過叫你安靜了吧？你這隻狗。」
瑪莉用輕鬆的口吻說著。既不興奮也不緊張，極其自然的語調。
聽了這話又感受到抵在後腦的槍口，男子失去抵抗的意誌。
電梯抵達地麵。
電梯門在氣壓聲中開啟，眼前有具熊一般的巨大身軀已經在那裏等著——是哈爾達。
他往電梯裏一看，啪啪地敲了敲自己的光頭。
望著被踩在瑪莉腳下的男子，他有幾分同情似地說道：
「你大難臨頭囉。怎麽樣，你就當作被狗咬到吧——」
「廢話少說，快點進來啦。」
「嘿嘿，抱歉抱歉。」
哈爾達乘上電梯，按下下降的按鈕。電梯再度往地底急速下降，然後過了十幾秒突然被強製停止。在成了密室的電梯裏，哈爾達將男子的手腳捆綁起來。
過程中盡管男子扭著身體死命地掙紮反抗，不過身體已經機械化的哈爾達豈是他的血肉之軀所能反抗的角色，因此他隻能束手就縛倒到地上。
瑪莉踩著他的頭說道：
「好吧，那麽就叫幾聲來聽聽吧？」
「——可……」
男子掙紮著，不過瑪莉的腳踩著他的頭，動也不動。
看著他的樣子，她揚起嘴角——
「哎呀，怎麽了啊？你還想要反抗嗎？看你掙紮的樣子，好像十分愉快嘛，你這個變態。」
「你看來相當愉快啊，大小姐。」
「小時候我最喜歡訓練小狗啦。有隻桀驁不馴的大狗，最後隻要我鏈子一拉，它還是一樣嗚嗚叫了兩聲，變成可愛的小狗喔。」
就像這樣啊——瑪莉拉起男子的領帶。遭人踩著頭、扯著脖子的他，掙紮著發出一聲低沉的呻吟。
「對了，哈爾達，你幫我把玩具帶過來了嗎？」
「嗯，帶是帶了……不過真的要用嗎？」
哈爾達的樣子有點遲疑，他拿出一支白色針筒，針筒裏裝著不明的銀色液體。
男子看到那東西，嚇得臉部抽搐起來。
「什麽……喂、那是什麽東西啊！你們想給我打什麽！？」
「你說呢，當然是自白劑囉。」
「啊——」
「——才怪，像我們這樣的小市民，哪能拿到那種東西啊。」
「有這種小市民嗎！？」
這個沉痛的意見大概沒有人會反對，不過瑪莉相應不理，維持著她似乎很愉悅的笑臉。
「其實這是水銀。」
「水……水銀！？」
男子喘著氣，睜大的雙眼幾乎就要爆裂一般。
「對啊，用在自動人偶的維修用途。」
「你、你這家夥是玩真的嗎！被注射那種東西會怎樣——」
「這個嘛，不就是死路一條嗎？」
瑪莉得意地笑了。
「怎麽了？這沒什麽大不了的吧？」
「……」
男子臉色蒼白。他的嘴巴抽搐著、眼角滲出淚來，被綁住的手腳顫抖著，全身冒汗。
「那麽，就來決定一下規則吧？我當主人，你是小狗。不管我問什麽，你就汪汪叫兩聲，老實地迴答吧。怎麽樣，很簡單吧？」
「你、你們這樣做，難道不會出問題嗎——啊嗚！！」
瑪莉重重地踩著男子的臉。
「喂，隻是叫聲汪吧？為什麽這麽簡單的事你也不懂呢？還是說你當我是笨蛋？」
「你這個臭丫頭……嗚啊！」
「還是要我踩到你那微不足道的腦漿全都爆出來為止？憑你這麽一個小小的技師，居然敢忤逆我？哎，搞清楚自己算哪根蔥吧，你這狗雜碎。」
「喔喔大小姐，才剛開始你就暴衝過頭了喔。」
哈爾達用規勸般的口吻插嘴。
看著臉上全是淚水和鼻血的男子，他顯得很同情地溫柔說道：
「我說老兄，我們這位大小姐已經玩得很樂了，我就簡單問你幾句話。隻要你能坦白迴答，我們就放過你。就這麽說定。」
「呃……嗚嗚……」
「聽好囉，就問你兩件事。『發生異常狀況的地點在哪裏？』還有『軍方掌握到什麽程度？』——可以老實迴答我嗎？」
「不……不行，我不能說。」
男子看了看哈爾達的眼睛，別過頭去，顯得很不安的樣子。
「喂，老兄，不要讓我們費太多工夫好嗎？」
「要是說了，我就死定了！」
「那你想讓這位大小姐把你玩到死嗎？」
哈爾達揚著下巴這麽一說，瑪莉拿著針筒擺出架勢。
「我給你一點兒忠告，這位大小姐可是貨真價實的虐待狂喔。是生在法國、出了名的虐待狂喔，一般的平民男子對她來說隻是家畜而已啊。」
「不、不行。」
「這位大哥～～」
「要是跟你們說了，甚至連我從都市裏逃出的家人都會被『軍方』殺死啊！！」
男子像是抽噎似地喊叫起來。
「混賬，可惡！想殺就殺！我什麽都不會說的！」
「喂喂、冷靜點，老兄——啊，不是，是新島良治。」
「呃……？」
突然被叫了名字，男子大吃一驚。
為什麽會知道我的名字——男子顫抖著，哈爾達給他看了某樣東西。
那是一小張白色的塑膠牌。是身分證。
「……！？」
「『從都市裏逃出』……你說溜嘴了吧？居住在都市中，但是目前跑到外頭的新島先生……花十五分鍾就可以鎖定身分吧？」
「哈爾達，這個男的已經沒有利用價值了，把他處理掉吧，接下來還有別的事要做。對了，別忘了他的家人，設法讓他們發生意外喪生吧。」
瑪莉用狂妄的態度命令著。
哈爾達聳聳肩，把槍口抵在男子的太陽穴上。
「嗯、就是這樣囉——不好意思啦。」
「等等！等一下！好，我說！我什麽都說！」
「你肯說了？」
「請讓我說，求求你……！」
「很好。」
瑪莉冷冷地瞧著蹲在地上啜泣的男子說道。
「那麽，迴到剛剛第一個問題，發生異常狀況的地點是哪裏？」
「是第……第二十四層。」
「二十四……相當低的樓層啊，似乎是重力控製係統的所在樓層？」
「沒、沒錯……因為發生致命的故障，控製氣壓的中樞裏……」
「好了。變得相當坦白啊——那麽，『軍方』掌握到什麽程度？」
「這、這個嘛……」
「這還用問嗎？大小姐。」
哈爾達說道。
「他們完全掌握現況了啊，而且已經決定放棄修理。『軍方』清楚掌握了發生異常的地方，卻沒有把情報傳遞過來，還讓維修的員工全員撤出，不就是那麽一迴事？」
男子沉默不語。這正是比什麽都還要有力的迴答。
「嗯……原來如此。換言之，『軍方』放棄修理這座住了兩千萬人的都市，於是那就變成我們的工作。」
「哼——」
聽了瑪莉附和的話，男子卻像解脫了一般出聲嘲笑起來。
「哈哈哈哈哈！能修的話，你們就去修啊。」
「——喔喔，這麽囂張。才對你客氣一點，馬上就放肆起來啦。是不是沒有學習能力啊，你這隻劣種狗。」
「哈——哈哈哈哈！你們想把它修理好，那是不可能的！」
「不要把我們優秀的成員和你們這群低能兒相提並論好嗎？」
「嘿……我不知道你在這群家夥之中是多麽了不起的老師，不過早就沒時間啦！」
「……這是什麽意思？」
「就是那個意思！這座都市就要被『抹消』啦！時間隻剩四十二個小時！！」
——『抹消』。
也就是故意讓都市——崩毀。
都市若是發生無法修理的故障，在問題尚未波及行星的整體結構之前，就將它整個切割放棄——也就是所謂的『分類程序』。
「——你少做白日夢，在那裏漫天扯謊了。再過四十二小時就要被抹消，卻完全沒有發布避難通知，有這種事嗎？」
「發布了啊……針對『軍方』和政府相關人士，早就發布啦。」
「——」
哈爾達抓住嘿嘿笑的男子前襟，朝他怒吼著。
「你們這群家夥！打算對這座都市裏的兩千萬人見死不救嗎！？」
「哼……你們這些人，想想因為自己修理失敗而遭到抹消的都市有幾個吧，少在那裏自命清高了！你們這些家夥自豪的技術，說穿了還不是用人命換來的！」
「閉上你的髒嘴，你這個蠢貨。」
瑪莉瞪著男子說道。
「確實，我們不是萬能，因為救不了而不得不放棄的都市，也不隻是一座兩座——但是我們盡全力到最後關頭，跟隻求自保、棄兩千萬人於不顧的那群人相比，我不認為可以混為一談。」
「哈！講得好像我們就完全沒有盡力一樣！？那我問你們，事到如今你們還不知羞恥地出現在這裏，原因是什麽——是啊，就是因為上頭人們的麵子啊，為了體麵之類的狗屁理由，就被丟到這座城市！你們這群家夥會出現在這裏，終究還是出於類似的理由吧！」
「————」
「怎麽，被我說中了吧！什麽『無國界技師團』啊！一群偽善的家夥！這樣一群人，裏頭全是黑心貨色也是理所當然的吧。你們坦白說啊！那個傳聞也是真的吧！」
「……哪個傳聞？」
「別在那裏裝傻啦！你們這些人故意破壞中心支柱，然後從中培養自己的知識技術，就是這樣的傳聞！兩年前在阿姆斯特丹，聽說也是你們在搞鬼啊！！」
「——」
瑪莉揮下針筒。看到尖銳而粗大的針頭刺在自己的胸口，男子發出慘叫。
「嗚啊啊啊！可惡、可惡！混賬東西！你還真的把針插進來！這個混賬丫頭！」
「我看你好像搞錯了，就讓我來告訴你吧。」
瑪莉說著，黯淡的眼神像是看著蟲子一般。
「不管上頭的意思怎樣，也不管我們是什麽樣的人，你們『軍方』不顧兩千萬市民的死活，這個事實既不會改變，也沒有把它正當化的理由。」
「少囉嗦，可惡，你這個殺人狂……！」
「還有，別用你們那種卑鄙肮髒的猜疑心來揣測我們，我們一定會救給你們看，營救這座被『軍方』棄之不顧的都市。」
「哈、哈哈！別在那裏虛張聲勢說大話了！隻剩下四十二個小時囉！？就算有一百倍的時間，想也知道是不可能的！」
「到那個時候，我隻能和都市一起死去。」
「呃……」
瑪莉的視線從喘著氣的男子身上移開，對著哈爾達說道。
「沒時間囉——快點吧。」
「了解。這家夥怎麽辦？」
「隨便處置一下吧。嗯，把他丟到最下層也行。」
「喂，你這家夥！你在說什麽啊！快點把解藥給我啊！」
「馬上就要被處理掉的劣種狗，不需要那種東西吧？」
「啊——啊啊啊！可惡、混賬！一開始你就是這麽盤算的吧！什麽天才啊，可惡！去死吧，你這賤人！」
哈爾達朝這個亂喊亂叫的男人胸口重重地捶了一拳。
男子痛苦地扭曲著臉，昏了過去。瑪莉瞧了他一眼，嘴裏嘀咕著。
「……身為一個二級鍾表技師，連有機水銀和奈米齒輪保存液都無法區別，實在是……這種程度竟然還能在這裏做維修工作啊。」
「嗯，就算對人體無害，如果身體沒有機械化的話，還是用不到啊。」
扛著失去意識的男子，哈爾達站了起來。他重新啟動停下的電梯，用嚴肅的表情對瑪莉說道：
「你還好吧？看起來好像很累。」
「還好，沒什麽大不了的。」
瑪莉低著頭說。
她從外套的口袋裏拿出糖果，放進嘴巴——
「哈爾達，重要的是保護他的家人，用我的名義去和布列格家族交涉一下。」
「了解。」
「還有，『技師團』把我們送過來，到底有什麽打算，要盡快確認。」
「我會去處理。還有其他事嗎？」
「去幫我買巧克力好嗎？拌有濃濃焦糖的那種甜味巧克力。」
「喔喔，會胖喔？」
「別管那麽多啦，買整箱迴來好了，可以吃個過癮。」
瑪莉一邊喀喀地把糖果咬碎，一邊抬起頭來。
「再來就連吃飯的時間也沒有啦。」
●
趕迴第三層的作業現場，瑪莉連喘息的時間也沒有，隻能扯開喉嚨大聲說著：
「各位，請停下手邊工作聽我說！」
各自工作的部下們抬起頭來，疑惑地看著瑪莉。瑪莉的視線掃過每個人的臉，然後說道：
「異常區域已經找到了！是在第二十四層、氣壓控製的地方出了問題！！所有人員現在馬上開始移動！先抵達的班就請開始觀測作業！」
成員們各個都驚訝地微微睜大了眼，不過很快就開始進行撤除作業。在一下子變得人聲嘈雜的房間裏，站在一角的軍屬技師瞪大了眼，似乎想問「怎麽會變成這樣」。
維修士官長康拉德不知何時來到瑪莉身旁問道：
「——真的很驚人啊，瑪莉老師。您到底是怎麽辦到的？」
「我隻是誠心誠意，全心地『祈求』而已。」
「嗯，這樣子嗎——真是亂來啊。」
康拉德整備士官長像是勸誡般地苦笑著，瑪莉並沒有理會。
「更重要的是動作要快——限製時間是四十二個小時。」
聽到她這麽一說，觀測班發出慘叫。
「什麽！四十二個小時，什麽也做不了啊！」
「就算已經找到了異常區域，要確認故障原因和嚐試修複方法，也要花上一個禮拜啊！」
「那麽難道要夾著尾巴逃走嗎？」
瑪莉盯著成員們，眼裏燃起綠色的火焰。
「『軍方』已經放棄修理作業，據說他們決定要將這座都市加以抹消。就這樣放下一無所知的居民，不顧他們的死活。」
「啊……！」
「有這種事！有沒有搞錯啊——！」
「算了，那群人什麽事都做得出來！那就是『軍方』啊！」
瑪莉的憤怒馬上感染了現場的成員，在數十個人輕蔑和批判的目光中，隻見軍屬技師們慌慌張張地逃了出去。
瑪莉拍拍雙手喊了起來。
「萬不得已的情況下，我將會負起發布避難通知的責任。不論如何，現在請馬上行動，接下來就連一秒鍾的時間也不能浪費！」
接著他們就用風速般的速度移動。大量而淩亂地擺在各處的器材、數不清的文件，隻花了五分鍾就撤得幹幹淨淨。
最後一名人員離開之後，瑪莉環顧著空無一人的場地，深深歎了口氣。她靠著牆，緩緩坐了下來，雙手抱著膝蓋，把額頭貼在上頭。她的雙手顫抖著。針筒刺入肉體的觸感還留在手裏。
握槍的手感、腳底踩著人的柔軟感觸、男子忿恨的話語，都還清晰無比。
——她以為自己可以辦到的。
隻要一聲命令，哈爾達也會照辦的吧——再怎麽說，那是他的老本行。但是她卻沒有這麽做。她想既然自己是大姐頭，就應該自己動手，而且她也不會遲疑的。既然要做，好歹也要憑自己的雙手、自己的意誌去做。
就是在這樣的想法下開始了她的『訊問』——不過後半段便荒腔走板了。
把針筒插到對方身上這件事，更是糟透了。那完全沒有意義，隻是為了宣泄鬱悶而已。單純是任憑感情用事、單純的暴力行為。
那是對無視於拯救兩千萬人之義務與責任的人所爆發的憤怒。然後……
「要在四十二個小時內修理好——？不可能啊……有數十兆個零件啊！」
對於背負著相同的義務與責任、同樣想要逃離的自己，所感到的憤怒。她的嘴唇顫抖著。
「神啊……」
瑪莉並不信神，至少不相信那些由人類所創造出來、叫得出名字的神。瑪莉總是相信人類的理性和知性。
然而，即便如此，瑪莉相信突然從天而降的天啟——在重要關頭時腦海中的靈光一閃，就像是微小的齒輪相互咬合一般。瑪莉相信在澄澈的精神與邏輯的盡頭，有著人類所無法衡量的巨大存在。
她慢慢地抬起頭，站了起來。
「——我該走了……不論如何，從現在起，一秒鍾的時間都不能浪費。」
因為命運的恩寵，隻出現在死命一搏之後的彼端。
瑪莉擦去眼角所滲出的某樣東西，同樣朝著第二十四層前進。
瑪莉·蓓爾·布列格醒來了。她踢開毛毯，猛然起身。
在昏暗的房間裏——一間原本作為檔案室之類的小房間的中央，瑪莉屏住氣息，讓感覺變得敏銳。
（剛才那是……？）
她的心裏感到有些忐忑不安。舟車勞頓應該會讓人熟睡才對，但她卻突然意識清醒。左胸口的心髒正劇烈地鼓動著。
瑪莉慢慢地把雙腳垂到簡易式床鋪下方。
四周一片寂靜。距離天亮還有幾個小時的時間。
接受考驗的前夕，正是部下們讓身體好好休息的時刻，還醒著的，大概隻有觀測班的夜勤人員吧。瑪莉受到睡眠的誘惑，也想把自己再度裹進毛毯裏……不過她沒有這麽做。
眼前這種莫名的感覺，讓她不能就這樣放著不管。
瑪莉是個天才，也是一級鍾表技師。
從小就每天待在現場，體驗過無數次的異常狀況和危險。
她的才能與經驗正警告著她。在目前的狀況下，自己之所以會有這樣的感覺——
就表示絕對有問題。
「哪個人過來一下！」
她一邊大喊一邊匆忙地站起來。披上外套，拖著沉重的身軀，推開了門。
走出昏暗的走道，門口旁邊有樣東西緩緩地動了一下。那是一個光頭的中年男子，雖然有著像熊一樣的龐大身軀，卻存在感薄弱到讓人不舒服的地步。
這個人——哈爾達——裹著地上的毛毯，慢慢地抬起頭來——
「……是你啊，大小姐，怎麽了，做惡夢了嗎？」
「你欠揍嗎？」
瑪莉麵有難色地瞪著哈爾達。
「快點起來啦，你這遲鈍的胖子，馬上去把一百二十秒前後的測量資料拿來給我。」
「好的，我馬上迴來。啊，對了……」
「什麽啦，快點好嗎？用衝刺的速度前進！」
看到她那嚴厲的表情，哈爾達像是要安撫她一般地說道：
「我知道了，不過你好歹也先穿條內褲吧。」
「……？」
瑪莉愣了一下，動作、表情和唿吸全都為之僵住了。
她往下一看。
「——」
沒穿。什麽都沒穿。完全赤裸。
這個天才少女挺胸扠腰地站在那裏，全身徹底一絲不掛。
「——！」
當她抬起頭，哈爾達已經不在眼前了。
反射性地舉起的手，找不到可以賞人巴掌的對象，瑪莉隻能滿臉通紅、急急忙忙地衝迴房間。
●
哈爾達遵照瑪莉的要求，很快就迴到原地。
她撿起脫下的衣服、剛整理好儀容的時候，就聽到有人敲門。
「——請進。」
她用不帶情感的聲音說道。
哈爾達聽到之後，抱著一大堆資料進來。
瑪莉正準備好好地用拳腳伺候他一頓，不過看到跟在他後麵一起進來的觀測班的人，隻好作罷。
如果是在渾身肌肉的地痞流氓麵前就另當別論，不過她可不能在優秀的『技師團』部下麵前顯現出粗魯的一麵。
她忍著沒有發出不悅的嘖嘖聲，隻嚴厲地瞥了哈爾達一眼。
——去死算了，你這個小癟三。
哈爾達不知道有沒有注意到她的眼神，隻是微微地彎著腰，把抱在手上的資料堆到桌上。
觀測班的班長漢涅斯，從那堆資料中抽出一張紙交給瑪莉。
「瑪莉老師，這是剛才觀測的結果——」
「斷斷續續地出現重力變動，對吧？」
她搶先一步說道。
漢涅斯的話被打斷，瞪大了雙眼。
「啊，真讓人驚訝，您已經察覺到了？」
「我猜的，我在想大概是那樣吧。」
「沒錯，就如老師您所說的一樣。在這一個小時之內，重力變動從〇·九二到一·〇四，斷斷續續地發生了三次。」
「……大約是〇·一g的變化？不對，實際上應該是更小的差異吧？這種小小的刺激並不會讓人醒來，但您卻能察覺，真是敏銳啊。」
哈爾達用著不太像樣的敬語，插嘴說道。
「那是因為你已經義體化的關係吧，裝了陀飛輪的裝置之後，誤差範圍中的重力變動都會自動被抵銷。」
瑪莉瞧了一眼在場的人當中塊頭最大的哈爾達，這樣迴答。
這位瑪莉的保鏢兼秘書，是『軍方』出身的技師，年輕的時候就已經將身體機械化。他的力量大到足以用拳頭搗毀戰鬥型的自動人偶，不過相對地，對於纖細感覺的敏銳度就無法與血肉之軀相提並論。
「就算這麽說，這種重力感頂多也隻是跟搭電梯時差不多吧？」
「夠了，這不是我們要討論的問題重點。」
瑪莉聳了聳肩，漢涅斯點點頭，繼續說了下去：
「變動值確實還在誤差範圍內，不過問題在於次數。和過去三十年的數據相比，振動次數圖中也出現前所未有的波動。現在重力值是一·〇三，雖然是穩定的……」
「那也僅限於從這些觀測資料的判讀上來說，看來差不多該……」
——咻地突然朝身體襲來的重力，讓瑪莉的話隻說了一半。
雖然不是會讓人倒下的力道，不過仍是無法輕忽的變化。
瑪莉冷靜地分析加諸於全身的重力，低聲嘀咕著。
「——一·三四吧。」
「瑪莉老師，這果然是……」
「嗯，看來已經不是視為『常見的重力異常』就能解決的問題。以這種速度再惡化下去的話，齒輪上的所有人遲早都會受到影響。」
這意味著——
「最糟的情況是——整個都市的機能可能會瓦解。」
「——」
瑪莉淡淡地說了，不過這話讓在場的所有人都大感緊張。
如果是目前這種程度的重力變化，頂多是讓人感到頭暈而已。
但要是出現更強烈的重力壓迫、或者出現無重力的話呢？
物體可能會因為自身的重量而被壓垮，或者被拋到空中。
另外，如果超出同軸擒縱係統可以調整的範圍，機械也可能會產生運轉錯誤。
這種情況如果發生在汽車或是家電上倒是還好，但是控製都市環境的十二座『鍾樓』，以及聳立在市中心並貫穿到大氣成層圈的『中心支柱』要是損壞的話——那就無法重建了。
這座都市——京都將會永遠消失。
在這顆『時鍾機關之星』上，世界以齒輪重新建構至今已經過了一千年，沒有人有將它重現的能力，它已經成了一項暗黑技術。
即便是全世界為數僅有六千三百零五人的一級鍾表技師，也一樣無能為力。
「——各位，請聽我說。」
瑪莉說道。
看著騷動不安的部屬們，她用堅定的語氣繼續說下去：
「我想各位已經察覺到事態變得非常急迫，不管是急急忙忙的派遣要求，或是相較之下顯得格外簡單的事故報告，從一開始這個案子就相當詭異——」
說到這裏，她停頓了一下。她的雙腳打開與肩同寬，左手扠在腰上，並從容地抬起右手。
盡管少女身軀瘦小，身上卻散發著女王般的威嚴。
「站在這裏的是自認、同時也是公認一流的技師團。確實，我們可能無法與創造這個世界的『y』相比；然而，不論是我或是你們，都是從全世界匯集而來的人才，沒有人可以超越我們，也沒有我們解決不了的問題。請各位先提醒自己，並且體認到這個事實。」
部屬們聽了這段稱得上是傲慢的話，臉上的表情為之一變。
——沒錯。被派遣到這裏來的技師，沒有半個是無能的人。
這些技術人員全都是從『三級』的身分開始，經曆過現場的磨練之後取得『二級』的資格，然後再運用自己的才能與經驗，才得以晉升至『一級』的地位。
從負責指揮的瑪莉到觀測班的下級部屬，全都是企業與『軍方』展開雙臂極力爭取的第一線人才。
「沒錯，我們是『無國界技師團』。」
『無國界技師團』。
一個以維護及保全行星結構為目的的國際組織。這一個專業技術人員團體中，有過半數的成員是一級鍾表技師，並且擁有最先進的技術與裝備，負責解決各個都市在運作上所麵臨的各種障礙。
它同時也是一個活動不受任何政治和思想箝製的非政府組織。這就是『無國界技師團』。
「『技師團』總部如此慌張地把我們從幕後叫來，讓我們強製介入，肯定是有相當的理由。從軍方的態度也看得出端倪，實在有點可疑……嗯，不過我們也早就習慣被那批人討厭了吧？」
部屬們臉上一致露出苦笑，說明了這是大家共同的經驗。
「看來這會是十分棘手的工作，那麽就盡情享受吧！」
瑪莉說話的口吻是如此起勁，好像她真的就是那麽想的。
「會有什麽狀況出現，我們還不知道，不過可以斷定『已經沒時間了』。」
接著，她繼續透過談話讓大家做好進一步的心理準備。
「觀測班的優先任務，是盡快確認問題出在中心支柱的哪一層。這工作如果交給一般的技術人員來做，花上一年也無法完成——請你們用兩周完成！」
「「「了解！」」」
瑪莉這種不合理的要求，讓人覺得就算胡搞也要有個限度，然而在場的部屬們卻全員精神抖擻地這麽迴答。
●
看著觀測班的部下在接受詳細指示之後迴到工作崗位，瑪莉重重地癱倒在簡易式床鋪上。
「啊——累死了。」
「辛苦啦，相當動人的演講嘛。」
哈爾達端了杯冒著熱氣的飲料給倒在床上對著天花板呻吟的瑪莉，那是一杯拌了濃濃牛奶與砂糖的熱可可。
瑪莉猛然坐起接過杯子，帶著嘲諷的表情撇嘴說道：
「真是謝謝啊，竟然會被我這麽一個小丫頭的演講給騙過去了。」
「大家都心知肚明啊，隻是表麵裝傻而已，畢竟都是大人了嘛。」
「是這樣嗎？」
「就是啊。有哪個呆子麵對著都市機能障礙還有辦法氣定神閑，那肯定不會是『一級』技師啊。就算我隻是個『二級』，這點道理我還明白。」
「……」
瑪莉沉默不語，哈爾達抽了張折疊椅坐在她麵前。
「這可是很恐怖的事，沒人能承受得住啊。萬一你們搞砸了，大家都會死，城市也會跟著毀滅，再也無法挽救啊。但是就算這樣戰戰兢兢，大家還是得心甘情願地上戰場拋頭顱灑熱血、跟它拚了啊——所以你看嘛，這裏就有個嚇得快漏尿，但還是死命逞強的小丫頭啊。」
「……嗯，真是滑稽啊。」
「是啊，也隻能笑囉。」
哈爾達默默地露出笑臉，繼續說道。
「笑一笑、裝傻，然後一起逞強囉，也隻能這樣啦。這麽可愛的女生都講成那樣了，自己要是退縮的話，豈不是太丟臉了嗎？都是大人了嘛。」
「沒想到哈爾達也能講得頭頭是道啊。」
瑪莉笑了出來，把杯緣靠近嘴唇。她享受著熱可可的糖分正滲透到疲憊大腦的錯覺。
「這樣的話，能不能俐落地幫我做點事呢？都是大人了嘛。」
「當然啦，盡管吩咐，大小姐。」
「去幫我調查一下『軍方』，我想知道那批人所掌握到的狀況。」
「嗯？照理那些家夥已經同意將情報公開了啊。」
「確實，公布的測量資料中並沒有什麽可疑的地方，不過我不覺得他們有坦白吐露所有的情報。我想知道那些證據和內容。」
「所以，你想說的是……」
哈爾達默不作聲，然後用一本正經的表情低聲地說：
「——『軍方』隱瞞了致命的損害？」
「至少是有這種可能性。」
「……情況有那麽嚴重啊？」
「大概吧。『技師團』總部什麽都沒說明，就把我們從幕後派遣到這裏來，肯定有些不對勁的地方啊。」
「有泄露什麽情報嗎？但如果總部掌握到『軍方』或是日本政府所隱瞞的資料，應該也會跟我們說才對啊？」
「也許是缺乏證據。再說就算是『技師團』也無法脫離社會規範，我們不能不顧背後讚助的五大企業的意願——況且也有一群人想要將我們排除掉。」
「……喔喔，真是熱鬧啊。」
瑪莉抿嘴笑了笑說：
「這就是你派上用場的時候囉？」
瑪莉·蓓爾·布列格。
史上最年輕的一級鍾表技師，也是五大企業之一的布列格公司董事長的千金。就算因為她的能力和地位，所以聽不到什麽對她的公開批評——但是嫉妒或憎恨的眼神，對她而言已經司空見慣，想找機會扯她後腿的人也多得是。這些人要是打算直接訴諸暴力的話，保護瑪莉就成了哈爾達的工作。
「但願隻是多慮啊，不過保險起見，還是要先設一道防線。」
「了解。我就先打聽看看。」
哈爾達才剛起身，就有人敲了門。
「——請進。」
「打擾了。」
經過瑪莉許可進來的，是剛剛才離開的觀測人員。
「怎麽了？作業有什麽進展嗎？」
「沒有，其實是要向您報告關於yd-01貨櫃的事。」
「啊！找到琉紫了嗎！？」
瑪莉站了起來，不過觀測班的部下似乎有口難言、無法啟齒。
「不是，是那個……在迴推航線之後得出結果，總算確認了墜落的地點，迴收班的人已經趕到現場……」
「然後呢？」
瑪莉對吞吞吐吐的部下有些不耐，握緊了拳頭。
「墜落的地點剛好有棟公寓……」
「……公寓？」
「是，據說在墜落物的衝擊之下，那棟公寓倒塌了。」
「——啊？」
瑪莉不禁喊出聲。她手上的飲料也濺了出來。
熱騰騰的可可就全部灑在她的膝蓋上，她慌慌張張地跳了起來。
看到她痛苦的模樣，年輕的部下連忙問她：
「您、您還好吧，瑪莉老師！？」
「還……我、我沒事……」
瑪莉強忍著痛沒有叫出聲，這樣迴答。她接過一旁哈爾達遞給她的毛巾，眼角泛著淚光，抬頭看著那名部下。
「公寓倒、倒塌了……是嗎？」
「嗯嗯……該怎麽說呢，那棟大樓好像本來就已經十分老舊了。」
「呃，等一下，該不會死了人吧！？」
聽到哈爾達慘叫般的聲音，報告的部下連忙否認。
「沒有，不幸中的大幸是沒有人因而喪生。據說雖然是相當大的大樓，不過住戶不多，而且倒塌之前仍有充裕的時間讓大家避難。」
「這、這樣子啊。那就好……」
瑪莉一邊擦著身上的可可一邊說道，不過部下接著說：
「是啊，不過……有點麻煩的是……」
「……有什麽別的問題嗎？」
「公寓倒塌了……」
「這個你剛剛已經說過了。」
瑪莉皺著眉頭說道，部下的神情則顯得十分焦急，這麽說道：
「陷下去了！yd-01貨櫃和整棟公寓，都陷到都市區塊下麵了！」
「————！」
瑪莉眯著眼，緩緩地感受著這份感覺，然後忍不住再問了一次。
「你剛剛說什麽？」
「yd-01貨櫃掉到都市區塊下方了。還好，崩落的瓦礫停在較淺的地方，隻是我們沒有準備土木工程用的作業機具，所以迴收的工作十分困難，目前得到的報告……」
「喂喂……」
哈爾達手撫著額頭喊了起來。遇到這種情況，連他也沒得說笑了，看著主人茫然呆愣的模樣，他好不容易才迴過神來，低聲說道：
「……不管怎樣，先跟總部取得聯係吧。這次損害的相關法務部門負責人員，還有你剛剛提到的挖掘用機具，都必須運送過來才行。那樣物品對布列格公司而言是無法忽視的資產，你們把事情說明清楚的話，他們應該會幫忙張羅。」
「是、是啊……那麽不好意思，手續的部分能不能麻煩你幫忙呢？」
「我知道了。」
哈爾達點點頭，然後和前來報告的這名部下一起走出房間。
門關上之後，瑪莉一個人留在房間裏，她撇著嘴，帶著挖苦人的表情自我解嘲地說：
「……看來這迴的任務，還是一樣教人『開心』啊。」
●
時間依然是——淩晨三點十七分四十六秒。
見浦直人在這個時間醒來。
他現在身處的位置是一座公園——設有寬廣的遊樂場和幼兒用遊樂設施的運動公園。在公園一角的涼亭裏，直人捂著耳朵、咬牙切齒。
「……吵死了。」
耳邊傳來不和諧的聲音。雖然從都市結構中傳來不悅的雜音是常有的事，不過此刻卻是格外惱人。
在中心支柱的地下第二十四層、距離自己的位置約七萬零六百二十公尺附近深度的齒輪，傳來了令人十分不舒服的雜音。
托它的福，他醒來了。平常這種雜音可以用他愛用的耳機、透過降噪功能來加以消除——咦，耳機在哪裏……等一下。
「為什麽我會……睡在這種地方？」
他歪著頭嘀咕。
大概是睡的地方太硬，他全身如同鉛一般沉重，像是沒睡過一樣。
「您醒來啦，直人閣下。」
在頭腦還沒有完全清醒的狀態下，他聽到背後傳來了清澈美麗的嗓音。
一轉過身就看到眼前天使般的臉孔，直人的身體不由得往後一仰。一對閃閃發亮的寶石雙眸正目不轉睛地盯著自己，那是美得令人屏息——卻讓人讀不出思緒的、機器般的眼神。
……這個女孩、的確——
他喘著氣想要讓身體坐正，不過卻坐不穩。
他的全身被一股重量壓住。支撐著上半身的手一滑開，直人就從長椅上跌了下去。
這一摔，後腦勺就重重地撞上堅硬的木製長椅邊緣。
「喔啊啊啊，頭像被撞破了一樣，痛死啦！」
直人抱頭掙紮著，從他上方傳來了可愛的聲音。
「這是最新流行的體操吧。這麽優雅，真是走在時代尖端啊。」
「並不是！剛剛那是什麽情況！」
「好像是重力變動，大概是都市結構出了點問題吧。」
「可惡，這些公家單位，至少維護的工作也該認真做吧！」
直人站了起來，一邊抱怨著。他拍拍沾在身上的灰塵，重新麵對著那個帶著可愛嗓音的女孩。
少女端坐在長椅上，直人發現在自己醒來之前，她好像就讓自己的頭枕在她的腿上，於是心裏七上八下。
「呃、你是叫……琉紫吧？」
「是的，我叫琉紫，代號y係列的壹號機。」
看著琉紫迴答時臉上流露出的優雅笑容，昨晚的記憶在直人的記憶中樞裏快速蘇醒。
直人迴味著重新還原後的記憶，傻笑了起來。
「……真是誇張的夜晚啊。」
從學校迴到家裏之前，一切就如往常一樣。
但是迴家之後泡著澡，隕石卻從天而降，謎樣的貨櫃裏放著一具天使般的自動人偶——最後是在即將倒塌的大樓裏，死命地做著修理的工作。
「啊——就是這樣啊！最後我家怎麽樣了？」
「直人閣下的住處嘛……」
琉紫用目光迴答著直人的疑問。
遠處看得見紅色的煙霧冉冉升起，就像要溶到黑夜當中一般。
「咦……那該不會是我住的公寓？」
「嗯，倒塌之後發生火災和塌陷，所以我們就到這裏來避難了。」
直人側耳傾聽，聽見都市的噪音中夾雜著消防隊的警笛聲。這裏好像是距離公寓好幾個區之外的公園，他冷靜下來，確認一下周邊的景觀，感覺似曾相識。
「……唉，再見了，我的家……我終於也變成了流浪漢。」
他心裏想著，那個已經形同廢墟的家，最後還是成了真正的廢墟。
「我也沒有錢，接下來的生活該怎麽辦呢……」
「關於這個嘛……」
琉紫語氣平靜地說道。
「在您的家完全崩塌之前，我已經先搶救了一些衣服和貴重物品。」
「什麽？」
聽她這麽一說，直人看著擺在涼亭桌子上的行李。
「哇哇，錢包、存簿和印鑒！還有耳機！」
他毫不遲疑地把愛用的廉價耳機再戴上。除此之外還有製服、書包、運動鞋、攜帶式工具組等等，全都整齊地擺在那裏。
看著原以為會和房子一起報銷的僅存財產，直人發出歡唿聲。
「還有，很抱歉看了您的儲金簿——您的名字是見浦直人閣下——沒錯吧？」
「咦？」
被她一問，他才想到自己還沒介紹自己的姓名。
「啊……嗯嗯，沒錯。」
「——那麽……」
琉紫就那樣端坐著，然後畢恭畢敬地低下了頭。
「承蒙您將我修好，首先向您致上深深謝意。另外我雖不知事出何因，但讓直人閣下的住家蒙受損害，誠感抱歉。責任者應感到無地自容、向您謝罪才是，現在請容我先……」
琉紫優雅並帶有古風、卻同時讓人感到有些不自在的道歉，令直人聽得入迷。
才剛被修理好，她就發揮出驚人的性能。
在啟動瞬間便迅速掌握周圍狀況的判斷力。在建築物倒塌前的瞬間，帶著直人一起逃脫的機動力。
在直人已經快要昏過去的時刻，她還能從即將崩毀的房子裏幫忙搶救出僅剩的財產，如此地周到。
再加上——她還能說出如此流暢的道歉話語。
「不用道歉啦。」
直人搖搖頭。
「反倒是琉紫的性能太過驚人，到了教人感動的地步。」
「那真是再好不過了。那麽，就請允許我將直人閣下正式登錄為我的主人，讓我在您身旁服侍好嗎？」
說著，琉紫把手伸向直人。
主仆認證。也就是主從關係的締結。
「咦……？」
直人突然覺得不太自在，猶豫了起來。
「呃，這個嘛，這個有點……」
琉紫愣了一下，覺得不可思議似地微微側著頭——
「咦，有什麽不方便之處嗎？如此完美又有能力的我，在直人閣下的身旁服侍，會傷害到您那如粒線體般的小小自尊嗎？」
——從啟動之後，他就留意到琉紫說話的口吻。
那是毫無節製的毒舌模樣——但是奇怪的是，這並不會讓他感到不愉快。為什麽呢？
直人一邊這麽想，一邊搖搖頭答道：
「不是那樣，而是——琉紫是非常厲害的自動人偶，對吧？」
「是的，沒錯，所以呢？」
「那麽龐大數量的零件，塞進了這樣尺寸的身體，而且不論從機能或是樣式來看，都是這麽完美的一件藝術品。」
「是的，直人閣下的眼光還不至於有眼無珠，那我就放心了。」
「再怎麽新型的機種，也找不到像琉紫這樣，造得如此有魅力的自動人偶啊！」
「沒錯，這是當然的。最新型的自動人偶發展到什麽程度，我是不清楚；不過人類要是能做出與我水準相當的東西，我也不會停止運轉了兩百零六年那麽久。」
琉紫自信滿滿地立刻迴答。
直人聽了後吃驚大叫。
「兩百零六年！？琉紫到底是什麽時候製造的啊！？」
「大約一千年前吧。」
「一千年——！？」
大約一千年前。
也就是——利用齒輪讓地球脫胎換骨的那個時代，所製造的自動人偶。
這是……？這具像是用來體現『極致』一詞、超級完美的自動人偶是……？
——對啊，為什麽自己一開始沒有感到疑惑呢。
『這個』就算是最新機種也難以比擬的東西，究竟是什麽啊？
「琉紫到底是……什麽東西啊？」
「什麽東西……您的意思是……？」
「不是，你想想嘛！你從天空中掉下來！長得超可愛！而且清楚地散發著『我是超科技產物』的氣息！」
「那又如何？」
「呃、那個……我隻不過是個普通的高中生啊。」
「是這樣嗎？直人閣下既然可以把我修好，那就稱得上是目前世上擁有最卓越技術的人類了，不是嗎？」
「喔，不不不！沒這迴事！我隻不過是個高中生，可以說是人生失敗組，甚至稱得上是『非現充』。」
「——那麽，你為什麽要讓我啟動呢？」
琉紫帶著不解的表情問他。
「那是因為，呃……」
咦……直人這才意識到。
……為什麽呢？
琉紫說的沒錯，自己把這個人偶修好，是有什麽打算呢？
直人再度望向琉紫。
——對方是在一千年前製造而成的古董少女。
她就是那麽地可愛、美麗、完美，到了讓人連要摸她都會有所遲疑的地步。
……呃，不過會不會太完美了呢？
不僅啟動之後所展現的機體性能超越了軍用機，剛才的對話所表現出的情感更是出奇地自然。要說是日常會話或是喜怒哀樂的表現的話，目前的自動人偶也還算可以，但總是帶有幾分造作的感覺。
相對地，琉紫簡直會讓人產生一種錯覺，以為她是活生生的人。
就算不考慮她是一千年前製造的產品，這種規格也不可能是由個人製造。如果是企業製造、作為民用的女仆人偶的話……性能又未免太強了。
這樣的話，應該是屬於『軍方』的吧？
因為不像是量產的產品，該不會是新型秘密武器的原型機吧？
……不對，不可能啊。
即便是新型的軍用自動人偶，也沒必要做成少女型。
或許技術上並非辦不到，但是一旦推出這樣的美少女當作新型武器，發表之後開發的人肯定會被砍頭。愈想愈不懂。
究竟是哪個單位的哪個人、出於什麽樣的意圖，製造出這具自動人偶？
——該不會是在什麽出乎預料的原因下製造出來的吧？
——背後是不是有什麽令人意想不到的事情呢？
這麽一想，即使對方是可愛無比、製作完美的自動人偶，就這樣順著情勢和心情，隨隨便便地與之締結主從契約——那可不行啊。
「——這樣子啊……」
大概是察覺到直人的想法——琉紫默默放下伸出的手。
她那洋溢著氣質、從容與微笑的神情中，流露出淡淡的——就隻是一抹淡淡的情感。
正因為如此，那情感顯得格外鮮明。
「您……並不需要我，是吧？」
她發出悲歎，那是一種不被任何人需要的憂鬱和寂寞。
刹那間——直人的腦海中浮現一座巨大的天秤。
一邊是這具頂尖技術的自動人偶，一邊是可能朝自己襲來的未知風險。
差不多就是在這兩者之間衡量輕重吧。
……無所謂了。
直人在腦海中露出無所畏懼的笑意，先把琉紫放到左邊的秤盤上。
一把她放上去，天秤就壞了裂了壓碎桌子陷到地板下又爆炸開來把直人的理性猶豫顧慮還有其他種種重要的這個那個全都徹底粉碎——
「真對不起咿咿咿咿我超————想要你的啊——！」
他以接近光速的動作跪到地上。
然後就那樣縮著身子，徹底投降地吐出了真心話。
「剛剛是我在逞強啊！事情都變成這樣了，我更不想放棄你！我已經不知道未來會如何，你就一直跟我在一起，直到世界末日吧！」
他一邊五體投地地呐喊，一邊高舉雙手。
沒錯，這才是他的心聲、他的本意。
就是說嘛，這麽難得的『寶物』，有哪個笨蛋會放過呢？
製造者？原主人？琉紫的真實身分？哪管得了那麽多啊！
不管背後是『軍方』也好、企業也罷——隻要能得到琉紫，其他都不是問題。這就是一切啊！
「——那麽，請將您的右手伸出來。還有，可以請您站起來嗎？」
直人像裝了彈簧一樣跳了起來，並且迅速伸出他的右手。
琉紫雙手握著直人的手掌，接著——
「那麽，失禮了——嗯……」
從指尖到指根，她把直人的無名指完全地含住。
令人顫栗的刺激感傳遍全身，直人忍不住發出聲音。
琉紫口中溫熱柔軟的舌頭來迴蠕動著，像是在探索他的無名指一般，濕潤的舌頭專注地舔著、含著、纏繞著、揉弄著。由軟性素材所分泌出的潤滑液，啾啾地發出起泡的聲音。
直人覺得自己好像快溶化了。
他產生一種錯覺，仿佛從指尖開始，整個人就要被琉紫給吸幹一般。讓這樣一個天使般的美少女吸吮自己的手指，這種悖德的狀況讓他感到一種莫名的內疚，以及難以言喻的愉悅。
這種腦中一片空白的感覺，讓直人幾乎就要失去意識——
——從琉紫身上傳來無數齒輪同時運轉的聲音。
「嗯——喔……」
那大概是認證結束的證明吧。
琉紫將直人的手指從嘴中抽出。
那一片空白仍留在直人腦中、使他無法思考，他用被鬆開的手掌貼著琉紫的臉頰。掌中傳來溫暖且柔軟的觸感……
琉紫雙眼濕潤，臉貼著直人的手，吐出溫熱的氣息。
「——代號y係列壹號機——『侍從者』琉紫，發誓將在直人閣下的身邊服侍他，並獻上絕對的服從與忠誠——直到身上的齒輪損毀、停止運轉的那一瞬間。」
琉紫這樣說了，這份陳述遠遠超過一般的『主仆認證』，流露出像是結婚誓詞般的神聖性。
●
「等一下、我已經……唿、唿……」
湛藍的天空中，爽朗的朝陽閃耀著。
上氣不接下氣的直人，靠在賀茂大橋的欄杆上痛苦地喘著氣。
「不、不行啦……琉紫、小姐，真的不行啦……幫幫忙啊。」
「直人閣下。這麽一點兒運動就能讓你氣喘如牛，憑您這樣虛弱的身體竟然還能活到今天啊，真不簡單！」
「……昨天發生那種事情、唿、幾乎沒有睡覺，也沒有好好吃頓飯，唿……還要我、跑到學校……說我虛弱，你還真敢講啊……」
「能得到主人的誇獎，真是倍感光榮。」
直人死命從嘴裏吐出的挖苦話語，就被她這樣四兩撥千斤地避開了。
從『曾經』是直人住過的那處公寓所在地，再往鴨川上遊徒步大約一小時的距離，在高野川和賀茂川匯流處所衝積形成的『鴨川三角洲』頂端，蓋著幾棟白色的校舍。
那就是直人就讀的京都區立糾之森高中。
直人才跟琉紫說過自己是全勤獎的得獎者，就被硬拖著跑到了這裏……
不過看了看手表，才七點十二分——距離開始上課還有很充裕的時間。
發現這個事實，直人眼角泛著淚光對琉紫說：
「我啊，差不多就是『無家可歸』了……比起上學，我更應該煩惱今天要睡在哪裏、有沒有飯吃之類的事，不是嗎？」
「請放心，關於這些事，在直人閣下上課的時候，我就會為您設法解決了。不管有什麽樣的理由，要是因為我而讓直人閣下的全勤獎泡湯，那就太沒麵子了。」
直人半睜著眼抬頭看著琉紫。
「結果主人因為睡眠不足加上過勞而快要死掉，關於這件事……」
「那是由於直人閣下的無能與虛弱，是在我服侍您之前您就不重養生而造成的結果，所以恕難負責。」
「嗯，你說的或許也是事實……」
「坦白說這事與我無關。」
「你還真是坦白啊！」
聽了她那過度蠻橫的話，直人反而笑了出來。
琉紫一開口就說出挖苦的話，但這並不會讓他感到不愉快。她的話並不會令人厭惡。
——直人對自己說，這絕對不是因為他有了什麽新的癖好的緣故。
「……直人閣下？」
「啊啊，抱歉抱歉。話說迴來，你剛剛說你會設法，是有什麽具體的做法嗎？我的存款裏差不多隻剩這個月的夥食費了……」
「直人閣下的經濟能力，我從一開始就不指望了，所以請放心。畢竟要找個暫時的住所或是籌措生活花費，這種程度的事我可以自己調度。」
琉紫若無其事地迴答。聽了這話，直人露出不滿的表情。
「你是說你可以去打工之類的嗎？這就有點……」
「別鬧了，直人閣下，請用常識思考一下吧，金錢可不是用勞力來獲得的。」
「……這種奇怪的常識，我倒是第一次聽到。」
「我原本就屬於直人閣下，所以要讓哪個來曆不明的卑賤之徒用錢來使喚，就算隻是暫時，在理論上或物理條件上還是不可能。」
「——」
……她該不會是個傲嬌的家夥吧。
直人差點沒把話說溜了嘴，隻好趕快迴到話題上。
「那、你到底有什麽打算……？」
「直人閣下，這種雞毛蒜皮的小事，您就不需要一一掛念了。就算已經潦倒到走投無路，傑出的人還是要保持一貫的從容態度。」
「我可不記得自己有當過這樣的人……唉，算了。」
直人歎了口氣，接著說道。
「唉，其實昨天花了三個小時把你修理好……不管是精神或體力都消耗光了，現在已經有氣無力。如果你能幫我張羅的話，那就太感謝了——呃，你怎麽了嗎？」
直人抬起臉來，看到琉紫睜大眼睛，露出嚇呆了的表情。
她足足維持了那個狀態五秒，然後說——
「……真抱歉。剛剛聽到直人閣下所說的話，我反複確認了兩千萬次自己是不是有聽錯。」
「喔，我剛剛說了什麽？」
「您說，花了三個小時把我修好。」
「嗯，我是這麽說的。」
「我可以……請教您一個問題嗎？」
「嗯，好啊，盡管問吧。」
直人笑著迴答。
琉紫以優雅的動作將手放在自己的胸口，然後說道：
「讓我請教您——構成我身體的齒輪總數共有多少？」
「呃……四兆兩千零七十六億又八千六百四十三個吧？」
「……請迴答我身上的主圓筒被設定的規定振動數？」
「是指背脊上最粗的那根吧？那是六十二億五千四百九十四萬又一千三百九十五囉。」
「……連結到我身上發條的虛擬神經迴路，數目有多少根呢？」
「直接連結的有一百五十億四千五百五十四萬又九千八百四十六根，如果包含以共振連結方式相連的話，一共有六十二兆九千四百五十六億三千四百五十七萬又四千五百七十八根。」
「……直人閣下，我想確認一下，您是否看過我的設計圖呢？」
「沒有啊，說話迴來，有那種東西嗎？」
「沒有，也不會有，所以我才會問您。直人閣下為什麽會對我的構造了解得那麽詳細呢？」
「什麽意思？」
「如果以個人所能擁有的測量器材——不對，就算是用專門機構的觀測機器，隻花三個小時是不可能解析我的構造的。換句話說，唯一的可能就是直人閣下事先就掌握了我的設計圖。」
麵對著不斷追問的琉紫，直人表情愣住，歪著頭說：
「因為東西就擺在眼前啊！就算不一一用器材來檢查，光聽聲音也有辦法了解到那種程度吧，從常識來判斷的話。」
琉紫一臉狐疑地盯著直人看——
「這種奇怪的常識，我倒是第一次聽到啊——聽聲音，是嗎？」
「呃，算是小小的特異功能吧？我有雙比別人更敏銳的耳朵喔，類似機械的構造，就算不直接看，隻要專注地聽就有辦法弄懂喔。」
「那真是……我的情況也是一樣嗎？」
「是啊，如果是聽聲音的話。琉紫的身體做得相當漂亮，所以從頭到腳、甚至隻是一根手指，要調整都不需多費工夫。也正因為如此，可以馬上知道什麽地方故障。就像在美妙無比的聲音中聽到夾雜著雜音，於是一口氣就修理好了，我也沒有想太多。」
「……」
「嗯？怎麽了嗎？琉紫？」
「直人閣下。」
「嗯。」
「直人閣下，真是變態。」
「嗯……咦？怎麽對話好像接不太起來？」
帶著無法理解的表情，直人挺起身子。
「好吧，我差不多該走了。」
就在兩人休息的時候，周遭的學生人數慢慢增加。學生們過橋時遠遠地看著這兩個人，一群人竊竊私語。
琉紫不解地看著他們的樣子問道：
「……大家的視線很詭異地都集中在我們身上，是有什麽原因嗎？」
「唉，這個嘛，當然是因為像我這副德性的人，卻和你站在一起的緣故囉。」
「從天而降、美如天使般的我，會讓這群邋遢卑賤的草民投以驚羨的眼神，也是合理之事啊。問了愚蠢的問題，真抱歉。」
「嗯，是沒錯，不過現在的狀況是還有我在啊。」
「也就是說，像我這樣的尊貴之身，和身為下等人類中頂尖人物的直人閣下，成雙成對地站在這裏，令人倍感惶恐囉？」
「才不是。我是說，他們是在想那個不起眼的笨蛋，竟然會和那樣無比可愛的女生站在一起。」
「直人閣下。直人閣下確實是活在慘不忍睹的底層沒錯，不過也還輪不到比螻蟻還不如的人類之流來說三道四啊。」
「你講得連我都要哭啦。」
直人就快當場倒下了，他搖搖頭。
「唉，無所謂啦。反正這是我自作自受，一直以來總是這樣。」
然而琉紫聽了卻不高興地搖頭。
「不行，這樣不好。」
「怎麽說？」
「這是極為無法理解的事啊。這個群體有什麽理由，可以把直人閣下定義為鄙視的對象，這是令人無法理解的事啊。」
直人感到不可思議似地挑著眉反問她：
「聽琉紫這麽說，我才想問你，憑什麽給我這麽高的評價？」
「能夠將故障的我修理好的，在人類當中隻有直人閣下而已。」
「那也是從琉紫的觀點來看吧？大多數的人並不這麽認為。」
「那不就是因為他們連這點道理都無法理解，是比低能還要低能的無能之輩啊——」
「可是琉紫，社會還是由他們所構成的啊。而且大家都無法理解的事物就形同不存在——這就是社會的法則。」
……長長的沉默之後，琉紫似乎很不情願地開了口。
「要承認被直人閣下駁倒，實在是讓我很不服氣的一件事，不過我想您說的還是有一番道理。」
「你懂了嗎？那就這樣吧？」
「對不起，可以讓我再問一個問題嗎？」
「嗯，什麽問題？」
琉紫拉住就要離開的直人，心裏若有所思，仿佛想要他幫忙解惑似的。
「我聽說人類這種生物有種莫名其妙的習性，就是如果可以沒來由且無意義地從不特定多數的異性那裏獲得好感的話，就能獲得某種地位。」
「我倒是很想問你是從哪裏聽來的，嗯，是那樣沒錯，所以呢？」
「對直人閣下所屬的群體而言，那是一項可以明確地用來評價人的『過人之處』嗎？」
「嗯？話題還跳得真遠啊……」
直人側著頭說。
「呃，那是因為受異性歡迎的人，自然就能得到較高的評價嘛，也就是有人擁護啊。」
「——那我就理解了。」
「不太知道你想問什麽，不過我差不多該走囉？」
「好的。那麽直人閣下，晚一點兒再會。」
盡管覺得琉紫目送他的眼神有些詭異，直人還是朝學校走去。
他穿過放著鞋櫃的側門，走向正門的玄關。因為自己的拖鞋早就被偷了，隻好借用訪客用的。
踩著啪噠啪噠的腳步聲，他急急忙忙走向教室。
班會時間前，大家在走廊上喧鬧著，不過沒有半個人看到直人的身影會去跟他打招唿。雖然就跟平常一樣，聽得到大家竊笑的聲音，不過不同的是，其中好像還聽得到同學之間的竊竊私語。
走進教室，他把書包放在滿是塗鴉、有種熟悉感的桌子上麵，然後坐了下來。照直人平常的習慣，接下來就是裝睡來打發班會時間。
他趴到桌上，突然想起琉紫的話。
「評價……？」
老實說，他還真的沒興趣。如果是優秀的怪人的話，還可以說是瑕不掩瑜；但如果是無能的怪人，那就隻會被大家排擠而已。
對於自己的無能與怪異，他可是絲毫不想掩飾。
於是眼前的現狀就是自作自受。雖然很煩人，但是也沒辦法囉。
他趴在桌上一邊想著這些事，一邊真的困了起來。
……唉，一堆雜事煩不勝煩，沒辦法沒辦法……
雖然平常導師來的時候他就會起來，不過今天打算就這樣睡下去了。
直人就那樣陷入沉沉的睡眠之中。
●
「——嗯……？」
直人在班上奇怪的喧嘩聲中醒來，心想該不會已經到了午餐時間，但他一看手表，才十點四十六分。第三節課才要開始而已，他不過睡了兩個小時左右。
直人抬起頭來，心想到底是在吵什麽呢？結果一看——
「呃……雖然有點突然，不過要向大家介紹一位轉學生。」
講台上站著第三節課的授課教師，還有一位少女。
一位光是站在那裏就極為光彩奪目、閃耀動人的美少女。
柔順搖曳的純銀色發絲、吹彈可破的白皙肌膚、帶著桃紅色澤的薄唇、泛著玫瑰色的雙頰、加上一雙閃爍著如皇冠般金色光芒的雙眼。
超乎人類水準的美貌，讓班上的學生們鴉雀無聲。
「……現在是安怎？」
直人不禁連方言都脫口而出。
講台上的少女大概聽見了，於是往前一步，朝著直人輕輕地揮了揮手。
看著絕世美少女出神的全班同學的眼神，全都轉移到向來不起眼的同班同學身上。
「我叫琉紫·優爾斯列夫，從今天起要和大家一起學習，不過我沒興趣把時間花在平庸劣等的諸位身上，所以請不必給予我什麽指教也無所謂。」
銀發少女的微笑像花開一般浮現，她行了個禮，直人則再度趴到桌上。
●
「我想這樣一來，你也有了對群體而言清楚明白的『過人之處』囉。」
「——呃……嗯，是啊，算是吧。不過你知道嗎？有句話叫做『過猶不及』喔？」
在周圍的目光掃射之下，直人聳聳肩說道。
嫉妒、憎恨、嫌惡、敵意……這些眼神如果具有物理性的作用力，直人大概早就被殺死了吧。
「現在有像琉紫這樣的美女作伴，他們肯定會想『為什麽是那個混賬』。」
「……坦白說，我的感想是——要在人類身上尋找理性，可能遠比訓練一隻牛用雙腳行走要來得困難。」
「嗯，這我不否認。」
從第三節課過後，這一天對直人來說就像身處在風暴中一樣。
硬是要坐到直人旁邊的琉紫，在上課中始終緊貼在他的身邊。午餐時間到了食堂，她就坐在直人的大腿上，用生硬的語氣『嗯——』地喂他吃午餐。後來到了中庭、坐在草地上，她還強按著他的頭，讓他枕在她的大腿上……
直人雖然不是會在意別人眼光的人（是的話他就無法坦然表現自己的怪異了），不過在這種幾乎要讓人分崩離析的壓力之下，他的臉皮還沒厚到可以讓自己把頭枕在琉紫的腿上。
大概是琉紫太肆無忌憚地和他卿卿我我，同學們隻能成群地在遠處觀望，也沒機會問一些轉學生總會被問到的問題，直到放學後才終於有幾個膽子較大的學生靠了過來。不過……
「那、那個、方便講幾句話嗎？」
「好的，有什麽事？」
「啊、呃，你才剛轉學過來，如果有什麽——」
「可是我並不想與你有任何瓜葛。再會囉。」
「不了解的地方——咦、欸？」
……
「嗨、嗨！琉紫真是漂亮啊！」
「是的，這我知道，有什麽事嗎？」
「你知道……呃、那個……我說琉紫啊——」
「請你不要用讓人感覺不到半點智力的腦袋叫我的名字嗎？還叫得那麽親熱。請先搞清楚自己的立場再來好嗎——不對，不必再來了，你隻是在浪費時間而已。」
……
「你好、我是二年級的——」
「遠遠從樓上垂下你那張令人感到抱歉的臉，想必是相當憎恨我啊，不過我身上並不具有對螞蟻感興趣的神經，所以恕難奉陪。」
「啊、那個——我可是相當受人——」
「我已經說了，請你消失吧。還是說——你聽不懂人話？」
……
「呃——」
「現在你正要說的那些話，會消耗掉地球上多少氧氣、所耗費的熱量又會犧牲許多的生命、甚至也將浪費我無比貴重的時間，所以請先考慮是不是還有說的價值——好，請繼續。」
……
對手一一陣亡，屍橫遍野。
與直人說話時如天使般的微笑，在麵對其他對象時則轉變成冰冷的表情、毫不留情的聲音，以及惡魔般的言辭，將對手一一刺殺。
結果在直人和琉紫從教室走到校門口的途中，無數個少年少女的心就這樣深深地被她刺傷了。
●
走出校門，直人和琉紫兩個人沿著鴨川河邊走著。
他們在途中遇見精神飽滿地跑著步的老人、練習樂器的大學生，然後兩個人從出町柳走向四條通。琉紫迴頭看了看步履蹣跚的直人說道：
「直人閣下，您看起來很累的樣子耶。」
「嗯，確實……拜你所賜囉。大概就是所謂如坐針氈的感覺吧……」
「直人閣下那麽在意那些無聊的眼光，還真是膽小啊——不過我倒是一點兒也不感到意外。」
「算了，別提了，我看世界要變樣了。」
直人好像很苦惱似地說道。
「話說迴來，我有個疑問，你是怎麽轉學進來的？」
琉紫若無其事地說道：
「當然是提出轉學申請囉。」
「唉，這種反射性的迴答，有說跟沒說一樣。難道你今天早上才送出申請書，當天就可以轉學嗎？」
「我跟校長稍微『談』了一下。」
「『談』什麽……？」
「直人閣下，您不必知道也沒關係的。」
「等一下，我怎麽突然感到十分地不安。」
「真的沒什麽啦，我隻是就校長頭上戴的那頂毛發狀配件，跟他閑聊了幾句而已。」
「恐嚇！這是恐嚇啊！」
「哪有這迴事？我隻是在閑聊之後，向他提出『小小的』請求而已。」
「……呃，琉紫小姐，我記得你好像說住的地方還有錢的事情，你都會想辦法，你該不會要用什麽犯罪的手段吧……？」
「直人閣下。」
琉紫露出令人傾倒的笑臉——
「所謂犯罪，是『被發覺之後犯罪才能成立』——這是永恆不變的常識吧？」
「……好吧，我什麽都不問。更要緊的是你說找到睡覺的地方，那是哪裏呢？」
「就在眼前不遠的地方囉，在那棟大樓後方的『嗯·哼』旅館。」
「……琉紫小姐？」
直人馬上停下腳步，對她說道。
「如果我沒記錯的話，那不是間愛情賓館嗎？」
被他一問，琉紫圓睜著雙眼。
「——沒錯。真是意外啊，直人閣下。您該不會去過了吧？」
「你想有可能嗎？隻是班上的『現充』們經常出入嘛——唉，這種事無所謂啦！幹嘛要去住愛情賓館啊！？」
「但是那間『嗯·哼』愛情賓館可是目前京都區裏最便宜、設備也相當完善的住宿設施啊。」
「問題不在這裏嘛！要是被目擊到我和琉紫從愛情賓館裏走出來，大概一下就被退學了吧！？」
「……真是無法理解啊，那麽直人閣下有什麽偉大的替代方案，可以說來聽聽嗎？」
看著琉紫皺著眉頭略顯不悅，又用帶著幾分挖苦的語氣這樣問他，直人連忙想了想。
「……那、那今天晚上就暫時到漫畫咖啡店過夜吧！」
話一說完，他就拉著琉紫的手往前走。
也許是浪費時間在愛情賓館附近閑逛的緣故，當他們走在商店街上時，人潮已經開始增加，天色也漸漸暗了下來。
好不容易找到一間合適的漫畫咖啡店時，太陽已經完全下山了。
「好吧，再等一下，就可以用便宜的夜間方案了——」
——直人一轉身，臉色馬上一沉。
不知道什麽時候，琉紫身邊出現三個男的將她團團圍住。
那是大學生年紀的年輕男子，三個人不約而同地都長得有點猥瑣，邋遢的服裝上吊兒郎當地佩著閃閃發亮的配件。
其中一個混混a，嘻皮笑臉地跟琉紫搭訕。
「哎喲喲！你真是個大美女啊！」
「是啊，那又怎麽樣呢？」
「哈哈哈，『又怎麽樣』！不過你真的是極品啊！」
「喂喂，要不要跟我們一起去玩啊？請你吃頓飯吧——？」
狀況馬上就很清楚了。就是三個小混混abc，被琉紫這樣標致的獵物吸引過來。
那是平常並不會有什麽瓜葛的人種，既不會把對方放進視線範圍內，就算真有什麽牽扯，也隻會是打哈哈、笑一笑就忘記的對象，不過——
「——」
直人突然全身燃起怒火。在那股衝動之下，他抓著琉紫的手——
「我們走吧，琉紫。」
「好。」
琉紫正要離開，卻被三個男的擋下。
他們一下子就繞過來，擋住兩個人的去路。
「喂喂，我……幹嘛啊？幹嘛突然……」
「她要跟我們去約會，你這小鬼閃一邊去。」
混混a、b兩個人露出近乎猥褻的笑臉說道。
另一個混混c則用他布滿血絲的雙眼，打量著直人——
「你是怎樣？該不會是這女生的男朋友吧？」
「小拓兄，這梗好好笑喔！喂，不會吧！」
三個人爆出大笑，一開始來搭訕的混混a這時朝琉紫伸出手來。
直人一察覺他的動作，立刻朝那隻手狠狠拍下去。
「唉——痛啊……你這家夥幹嘛啊？啊？」
三個人的笑臉瞬間消失，顯得怒氣衝衝的樣子。
不過在激動之下，直人照樣跟他們嗆了起來。
「叫什麽叫——像你們這種家夥，還搞不清楚自己該碰的是什麽樣的對象？一群自以為是的家夥！就算厚臉皮也該秤秤自己的斤兩，一群長了腳的垃圾！」
——哎，自己講了些什麽啊。
頭腦中較冷靜的部分警告著自己。
對方雖然看起來是不太健康的混混，不過再怎麽說也是三個年輕男子，而自己不過是個才十六歲的瘦弱小毛頭。
要是拳腳相向打起來的話，自己就算再怎麽掙紮，除了被圍毆之外，無法想象有其他可能。
剛才如果好好應付一下的話，說不定還有機會溜走——但是不知道為什麽，直人的內心一點兒都不後悔。
就算有機會重來，他絕對還是會講出一樣的——不對，重來的話大概就會踹他一腳了。
——沒錯。他要是敢對琉紫動手的話，不論用什麽手段，自己都要盡全力保護她——
三個男子在暴怒之下，麵目猙獰地伸手朝自己抓來。
直人咬緊牙關，瞪著那三個人。
隨即——
「——直人閣下，謝謝您！」
爽朗的聲音傳來。
「——直人閣下讓我對您有了更深一層的認識。」
「咦？」
他不由得反問。
一轉眼，隻看到琉紫的裙子擺動著。至少直人眼前能看見的就隻有那一幕而已。
不過從風勢與聲音——可以知道有『某種東西』像是輕撫著三個男子般飛舞著。
沙——地響起一陣怪聲。
三個男的身上從襯衫、褲子、配件、鞋子、內褲一直到頭發，就像被某種巧妙的戲法給解體一樣，零零落落地掉到地上。
「——對不起囉。」
三個人瞬間赤身露體，就像泄了氣的氣球般，琉紫則抓著裙擺優雅地行了個禮。
「學校那群亂七八糟的人對直人閣下的態度，原本就已經讓我很感冒，所以不小心就火大起來，也沒有想太多。」
「嗚、嗚、啊……」
「還有各位，幸好你們沒有對直人閣下動手，感謝你們。直人閣下就算再怎麽變態，看到被砍下的人頭，心情應該不會太好吧。」
琉紫淺淺一笑。
然而那種眼神就像看著上頭聚滿蒼蠅的腐肉一般，令人不寒而栗。
再怎麽愚蠢的人，也能理解那當中的意思吧。
三個全裸的男子就像喪家之犬一樣地逃走，他們的慘叫聲引起了更大的騷動，然後遠遠傳來了像是警官的怒吼聲。
「……還是趕快進漫畫咖啡店裏吧。晚上讓琉紫在外頭流連實在太危險了！」
直人推著琉紫急忙走進店裏。
這是直人經常光顧的漫畫咖啡店。
店裏空間寬敞明亮，每個角落都打掃得幹幹淨淨。此外不僅設備維護得良好如新，吧台的飲料種類也應有盡有。
琉紫站著環顧店裏的各個角落——
「……還算不錯嘛。」
她好像有些不滿意地噘著嘴說了。
「不過應該還是『嗯，哼』那裏的環境會比較好。比起寬敞舒適的房間，直人閣下難道比較偏好狹窄沉悶的空間？」
「嗯，好啦，隨便你說了，好嗎？」
兩個人走向櫃台，裏頭一個年輕的男店員走了出來。他看到琉紫的瞬間就愣住了，不過很快就迴過神來露出笑臉。
「歡、歡迎光臨。請問有會員卡嗎？」
直人把會員卡遞給他，說道：
「我們想要選夜間方案。」
「從現在算起還有大概一個小時必須以一般時段計費，請問這樣可以嗎？」
「嗯，那就這樣吧。」
「謝謝，請問要選什麽位子呢？」
直人一時語塞。
他看著店員拿出來的店內空間配置圖，猶豫不決。雖然店裏有咖啡座、包廂、商務座位、躺椅……等等各種座位，不過考慮到要兩個人一起過夜的話……
直人還在猶豫，琉紫就從一旁站出來說道：
「我們要情人座。」
「咦……？」
「好的，那麽請到四號包廂。」
琉紫不管一旁僵住的直人，很快地結了賬，從店員那裏收下會員卡和收據。
「等等啊，琉紫！為什麽選情人座啊？」
「這樣不是正中下懷嗎？比起擺著床鋪的寬敞房間，在狹小的座位上更能緊貼著我。我能擁有這樣的洞察力，察覺到直人閣下這種下流的欲望，您是不是很感激呢？」
「才沒這迴事！這種事我連想都沒想過！」
「不過這麽一想，您那麽頑固地拒絕上愛情賓館，就能得到合理的說明啦。」
「那是因為我們還未成年啊！」
「直人閣下，請您放心。不管直人閣下內心抱有怎樣不被社會所容許的特殊欲望，我全都願意承受。」
「我已經說了嘛——唉，算了。說不定還是那樣比較安全。」
「是啊，而且這一帶治安好像不太好。雖然隻要有我在就不會有什麽問題，不過避開危險還是很重要的事。」
「嗯，是啦……」
是別人要避開危險吧，直人小聲嘀咕著。
——萬一又有哪個傻瓜閑來無事找琉紫搭訕，搞不好就會發生店內殺人事件……！
進到指定的包廂，直人精疲力盡地倒在沙發上。
「……真是漫長、太漫長的一天啊……」
如鉛般沉重的疲勞感整個壓在他身上。
他真想就這樣睡去，但是不行。直人深深歎了一口氣，勉強打起精神，然後慢慢站了起來。
「您要去哪裏，直人閣下？」
「我去借用一下澡間衝個澡。一早就汗流浹背，這樣實在很不舒服。」
「這樣子啊，好的。」
琉紫向他行著禮時，直人就那樣穿過她的身邊，朝淋浴室的方向走去。
不過，他才走了幾步就停下，轉過身來。看著琉紫一臉茫然，他這麽問道：
「咦，你幹嘛跟著我？」
「……？您不是下了命令，要我幫您刷背嗎？」
「那種話我一句都沒有說啊！」
「是，不過因為直人閣下好像不喜歡直率地表現出自己的欲望，所以我隻能試著從您的發言中去探究背後所隱藏的真正意圖。」
「不需要這樣！」
「……真的嗎？這樣子好嗎？在狹小的密閉房間裏把衣服脫了，用沐浴乳和海綿為您服務，這樣的特殊待遇您難道不想要嗎？」
「……」
「直人閣下？」
「……不、不用了，我一個人洗。」
「若是那樣，那我就迴到座位上等候。」
「……嗯，迴頭見。」
行過禮後，琉紫走迴原來的位子。
看著她的身影消失在眼前之後，直人不由得癱軟在地。
他擦擦眼角泛出的淚水嘀咕著。
「……我到底在幹嘛啊……」
●
「喔！？這是在幹嘛？」
衝過澡後直人一身清爽地迴來，看到情人座上堆滿了各種類型的雜誌和漫畫。
端坐在沙發上的琉紫正以驚人的速度讀著它們。
她暫時停下動作，朝著直人說道：
「您迴來啦，直人閣下。」
「呃、嗯，我迴來了……這些是要做什麽？」
「這是情報收集的一環。停機了兩百零六年之後，我想有必要盡可能地補充現代資訊。」
「……包括這些漫畫在內？」
「大眾娛樂也是重要的參考素材。」
「是、是喔……那我就先睡了，真的累了。」
「好的，晚安。」
琉紫這麽說完，麵朝直人端坐著。
直人在一旁坐下，然後問道：
「琉紫是……自動人偶，所以不用睡覺囉。那發條呢？」
「請不必擔心，我是自動上煉的。」
「喔，這樣子啊……咦，超過四兆個齒輪，全都靠自動上煉？」
「是啊，有什麽問題嗎？」
直人歎了口氣，點點頭。
「——呃，嗯。不過要不是這樣，反而奇怪。」
就算是最先進的機型，自動人偶至少一周得上一次發條……讓人再度體認到琉紫的規格之高。或許與目前她所展現的性能相比，自動上煉的功能已經不足為奇……
直人一邊這樣告訴自己，一邊枕著手臂、閉上眼睛。
接著，琉紫用冷冷的語氣說道：
「——無視我，是嗎？」
「咦？」
直人不禁睜開雙眼。看到琉紫滿臉不悅，直人屏住唿吸。
「我的大腿明明要讓您枕著，您故意裝作沒看到嗎？」
琉紫拍著自己的膝蓋說道。
直人翻著白眼反問她。
「……這樣好嗎？」
「今天早上和午休的時候都是這樣啊。況且直人閣下現在是我的主人，有什麽不可以的嗎？」
「沒有，完全沒有。」
直人馬上迴答，將頭輕輕地靠在琉紫的腿上。
柔軟而溫暖的觸感仿佛要讓人溶化一般，直人歎了口氣，在沙發上蜷曲著身體、閉上眼睛，於是睡意立刻襲來。
「直人閣下。」
「嗯？」
「今天一整天我都看著直人閣下。」
「嗯。」
「老實說，直人閣下真是令人難以捉摸啊。」
「是嗎？嗯，我大概沒辦法否認吧。」
「是的，而且直人閣下似乎認為自己極度被蔑視。」
唉唉、直人發出懊悔般的哀歎。
「對不起啊……有這麽遜的主人。」
「——是啊。雖然對自己的存在感到慚愧是必要的，不過……」
直人豎起耳朵等著她說下去，但是——
「……算了，不是什麽重要的事——晚安。」
「……嗯。」
直人立刻就進入夢鄉。
琉紫用手輕輕梳理著直人蓬亂的頭發，輕聲地說：
「……直人閣下，您覺得我怎麽樣呢？」
直人沒有迴答。琉紫也並不期待得到迴答。
從今天一天的觀察，可以看出直人隻對機械的相關事物感興趣。
既然如此，他之所以想要得到這麽一具極致的自動人偶，隻是因為我是一台性能卓越的機器。
然而如果隻是這樣，那為什麽他對待自己的態度，又像對待人類的少女呢？
「真的是難以捉摸的人啊。」
琉紫噗哧一笑，低下頭來，忍不住又想起剛剛的衝突。
究竟直人是把自己當成他的財產、或是看成一個少女，這還不是太清楚，不過至少他會保護自己。
……我有受到珍惜。
至少可以確認這一點——這樣就足夠了吧。
琉紫臉上浮現純真無邪的微笑，就那樣一直梳理著直人的頭發。
●
從全員出動進行分析作業至今，已經過了二十六個小時。
分析的作業進展順利。
中心支柱的二十七個樓層中，第二層的確認工作已經完成。
可惜的是還沒有發現問題點。不過如果作業以這種速度繼續下去的話，估計兩周內應該可以完成所有樓層的確認工作。然而，就算結果如此——眾人卻完全高興不起來。
「……作業進展得太順利了啊。」
沒錯——那就是最不尋常的地方。
作業順利進行的理由——可以用『無人打擾』來簡單說明。
所謂打擾的人，也就是『軍方』。
當然，既然已經締結條約，『軍方』就不會毫無顧忌地來妨礙，頂多是會鄭重地提出『合作』的請求。『技師團』盡管對他們的好意表示感謝，不過為了讓作業進展順利，隻好委婉拒絕。然而『軍方』身為平時管理維護都市結構的單位，仍有他們的自尊，對於從別處闖入、擅自行動的『外來者』自然不會覺得愉快，況且他們也必須在都市的居民麵前保住麵子。
於是『軍方』就拿機密、責任等等來當擋箭牌，想要對作業表示他們的意見，而『技師團』則一邊閃避這些幹涉，一邊設法讓作業順利進行。
對『軍方』而言，來了一群奪走自己工作、愛好搶功的禿鷹。
對『技師團』來說，那是隻會說大話的無能者集團。
這就是瑪莉他們經常必須麵對的局麵，不過——
「今天一整天，隻看到幾個軍屬技師啊。」
他們不是完全不在乎。
抵達的時候就已經被要求『合作』，現在也有一名軍屬技師以監督的身分，在會議室的一角默默地監視著他們。不過也就是那樣而已。
最初拒絕他們所提的合作要求之後，他們也很幹脆地就撤走。身為都市心髒部位的中心支柱，平常照理有一千名以上的員工進駐，但是他們也二話不說就答應退出。
這麽明理，反而讓人覺得很不對勁。
『技師團』意圖不明的指令。黎明前突然的重力變動。
『軍方』詭異的反應。
把這些小小的異常一個一個擺在一起，瑪莉的腦海中就浮現出『最糟的狀況』。
「這次搞不好真的……說不定就……」
「瑪莉老師……」
一個年輕的部下低聲叫她。
瑪莉從他的表情中了解了狀況，於是點點頭。
「我知道，沒關係，已經先想好辦法了。」
「那麽，還是……？」
「雖然不能說十分有把握，不過我想馬上就會有結果出來。」
或許是從瑪莉迴答的表情中看到一絲不安的神色，年輕的部下輕輕地幹咳了一聲，迴到自己的工作崗位。
「那麽——」
瑪莉吐了口氣，踩著緩緩的步伐走向升降梯。監督的軍屬技師從身後默默跟了過來。
這人大概平常在這裏擔任主任職務吧，練出的渾厚胸膛很有軍人的樣子，胸前的口袋處別了一枚徽章，表明他二級鍾表技師的身分。
等著電梯時，瑪莉對男子說道：
「我去外頭透透氣，沒關係吧？」
「請自便。」
男子以冷淡的語氣迴答。
不過瑪莉看來並不以為意，她搭上稍候片刻後降下來的電梯，按了前往地麵的按鈕。
瑪莉等一群人目前作業的地點，從都市區的位置來看，約是深度八千兩百公尺的地下——第三層。搭乘以分速一千公尺升降的電梯，大約要花上八分鍾。
瑪莉看了一會兒電梯門上的深度計，然後像是無法忍耐電梯裏的沉默一樣轉過身來。
「那把手槍是br-19吧？」
她以清亮的語調對男子說著。
她看著男子佩帶在腰上的手槍，不過他沒有迴答，直挺挺的站立姿勢甚至紋風不動。瑪莉仍不以為意，繼續說了下去：
「它不是靠齒輪的迴轉，而是透過高速連動來讓空氣壓縮、爆發，以此擊發子彈——和以往的手槍比起來，後座力雖然較強，不過利用這種後座力可以增強下一發子彈的壓縮力，所以槍枝的製動力也較為優越。彈匣數通常為七發。握把上附有防止掠奪用的開關，對吧。口徑是——咦，點四五口徑嗎？如果以威力為優先考量的話，br-sp33的突擊步槍應該會比較方便吧？」
瑪莉流利地解說著『軍方』的製式手槍，男子的表情顯得有些吃驚——
「你了解得還真清楚啊？」
「嗯嗯，這是我們家做的槍。」
「——喔，對啊，你是布列格公司的大小姐嘛。」
「你知道嗎？布列格家出生的人，都會被要求牢牢記住布列格公司設計、販售的所有商品的細節喔。作為五大企業之一——所有的產品，從嬰兒床到大型運輸機，真的是……」
「真是辛苦啊。」
「是啊，小時候真的很痛苦。」
「不過坦白講，那樣做有什麽意義呢？我有點兒無法理解。如果是公司職員的話那倒另當別論，給大小姐受那樣的教育，真的有必要嗎？」
他那高亢的語調像是在嘲笑一般。
不過瑪莉似乎可以領會般地微笑著——
「你真的這麽認為嗎？」
「是啊，其實是徒勞無功的事嘛。如果有那種閑工夫的話，其他值得學的東西還很多。」
「是呀，像是這個嗎？」
「啊？啊——！？」
一開口的瞬間，男子就趴倒在地。
「啊、嗚嗚嗚……！？」
——原因不明。
雖說是技師，但既然隸屬軍方，就一定受過戰鬥訓練。就算不是實戰部隊，練過的格鬥技程度也足以輕鬆對付兩、三個混混。
然而就在那麽一瞬間，他連抵抗都無法抵抗，就被撂倒在地並奪去武器，最後讓一個才十六歲的少女踩在腳下、用槍抵住他的後腦勺，這是什麽狀況？
「我說過了吧？所有的商品『細節』都必須牢牢記住，當然也包括『用法』囉？——話說迴來，能不能暫時請你安靜一下？」
「你、你這家夥究竟想怎樣——嗚嗚？」
「喂，我說過叫你安靜了吧？你這隻狗。」
瑪莉用輕鬆的口吻說著。既不興奮也不緊張，極其自然的語調。
聽了這話又感受到抵在後腦的槍口，男子失去抵抗的意誌。
電梯抵達地麵。
電梯門在氣壓聲中開啟，眼前有具熊一般的巨大身軀已經在那裏等著——是哈爾達。
他往電梯裏一看，啪啪地敲了敲自己的光頭。
望著被踩在瑪莉腳下的男子，他有幾分同情似地說道：
「你大難臨頭囉。怎麽樣，你就當作被狗咬到吧——」
「廢話少說，快點進來啦。」
「嘿嘿，抱歉抱歉。」
哈爾達乘上電梯，按下下降的按鈕。電梯再度往地底急速下降，然後過了十幾秒突然被強製停止。在成了密室的電梯裏，哈爾達將男子的手腳捆綁起來。
過程中盡管男子扭著身體死命地掙紮反抗，不過身體已經機械化的哈爾達豈是他的血肉之軀所能反抗的角色，因此他隻能束手就縛倒到地上。
瑪莉踩著他的頭說道：
「好吧，那麽就叫幾聲來聽聽吧？」
「——可……」
男子掙紮著，不過瑪莉的腳踩著他的頭，動也不動。
看著他的樣子，她揚起嘴角——
「哎呀，怎麽了啊？你還想要反抗嗎？看你掙紮的樣子，好像十分愉快嘛，你這個變態。」
「你看來相當愉快啊，大小姐。」
「小時候我最喜歡訓練小狗啦。有隻桀驁不馴的大狗，最後隻要我鏈子一拉，它還是一樣嗚嗚叫了兩聲，變成可愛的小狗喔。」
就像這樣啊——瑪莉拉起男子的領帶。遭人踩著頭、扯著脖子的他，掙紮著發出一聲低沉的呻吟。
「對了，哈爾達，你幫我把玩具帶過來了嗎？」
「嗯，帶是帶了……不過真的要用嗎？」
哈爾達的樣子有點遲疑，他拿出一支白色針筒，針筒裏裝著不明的銀色液體。
男子看到那東西，嚇得臉部抽搐起來。
「什麽……喂、那是什麽東西啊！你們想給我打什麽！？」
「你說呢，當然是自白劑囉。」
「啊——」
「——才怪，像我們這樣的小市民，哪能拿到那種東西啊。」
「有這種小市民嗎！？」
這個沉痛的意見大概沒有人會反對，不過瑪莉相應不理，維持著她似乎很愉悅的笑臉。
「其實這是水銀。」
「水……水銀！？」
男子喘著氣，睜大的雙眼幾乎就要爆裂一般。
「對啊，用在自動人偶的維修用途。」
「你、你這家夥是玩真的嗎！被注射那種東西會怎樣——」
「這個嘛，不就是死路一條嗎？」
瑪莉得意地笑了。
「怎麽了？這沒什麽大不了的吧？」
「……」
男子臉色蒼白。他的嘴巴抽搐著、眼角滲出淚來，被綁住的手腳顫抖著，全身冒汗。
「那麽，就來決定一下規則吧？我當主人，你是小狗。不管我問什麽，你就汪汪叫兩聲，老實地迴答吧。怎麽樣，很簡單吧？」
「你、你們這樣做，難道不會出問題嗎——啊嗚！！」
瑪莉重重地踩著男子的臉。
「喂，隻是叫聲汪吧？為什麽這麽簡單的事你也不懂呢？還是說你當我是笨蛋？」
「你這個臭丫頭……嗚啊！」
「還是要我踩到你那微不足道的腦漿全都爆出來為止？憑你這麽一個小小的技師，居然敢忤逆我？哎，搞清楚自己算哪根蔥吧，你這狗雜碎。」
「喔喔大小姐，才剛開始你就暴衝過頭了喔。」
哈爾達用規勸般的口吻插嘴。
看著臉上全是淚水和鼻血的男子，他顯得很同情地溫柔說道：
「我說老兄，我們這位大小姐已經玩得很樂了，我就簡單問你幾句話。隻要你能坦白迴答，我們就放過你。就這麽說定。」
「呃……嗚嗚……」
「聽好囉，就問你兩件事。『發生異常狀況的地點在哪裏？』還有『軍方掌握到什麽程度？』——可以老實迴答我嗎？」
「不……不行，我不能說。」
男子看了看哈爾達的眼睛，別過頭去，顯得很不安的樣子。
「喂，老兄，不要讓我們費太多工夫好嗎？」
「要是說了，我就死定了！」
「那你想讓這位大小姐把你玩到死嗎？」
哈爾達揚著下巴這麽一說，瑪莉拿著針筒擺出架勢。
「我給你一點兒忠告，這位大小姐可是貨真價實的虐待狂喔。是生在法國、出了名的虐待狂喔，一般的平民男子對她來說隻是家畜而已啊。」
「不、不行。」
「這位大哥～～」
「要是跟你們說了，甚至連我從都市裏逃出的家人都會被『軍方』殺死啊！！」
男子像是抽噎似地喊叫起來。
「混賬，可惡！想殺就殺！我什麽都不會說的！」
「喂喂、冷靜點，老兄——啊，不是，是新島良治。」
「呃……？」
突然被叫了名字，男子大吃一驚。
為什麽會知道我的名字——男子顫抖著，哈爾達給他看了某樣東西。
那是一小張白色的塑膠牌。是身分證。
「……！？」
「『從都市裏逃出』……你說溜嘴了吧？居住在都市中，但是目前跑到外頭的新島先生……花十五分鍾就可以鎖定身分吧？」
「哈爾達，這個男的已經沒有利用價值了，把他處理掉吧，接下來還有別的事要做。對了，別忘了他的家人，設法讓他們發生意外喪生吧。」
瑪莉用狂妄的態度命令著。
哈爾達聳聳肩，把槍口抵在男子的太陽穴上。
「嗯、就是這樣囉——不好意思啦。」
「等等！等一下！好，我說！我什麽都說！」
「你肯說了？」
「請讓我說，求求你……！」
「很好。」
瑪莉冷冷地瞧著蹲在地上啜泣的男子說道。
「那麽，迴到剛剛第一個問題，發生異常狀況的地點是哪裏？」
「是第……第二十四層。」
「二十四……相當低的樓層啊，似乎是重力控製係統的所在樓層？」
「沒、沒錯……因為發生致命的故障，控製氣壓的中樞裏……」
「好了。變得相當坦白啊——那麽，『軍方』掌握到什麽程度？」
「這、這個嘛……」
「這還用問嗎？大小姐。」
哈爾達說道。
「他們完全掌握現況了啊，而且已經決定放棄修理。『軍方』清楚掌握了發生異常的地方，卻沒有把情報傳遞過來，還讓維修的員工全員撤出，不就是那麽一迴事？」
男子沉默不語。這正是比什麽都還要有力的迴答。
「嗯……原來如此。換言之，『軍方』放棄修理這座住了兩千萬人的都市，於是那就變成我們的工作。」
「哼——」
聽了瑪莉附和的話，男子卻像解脫了一般出聲嘲笑起來。
「哈哈哈哈哈！能修的話，你們就去修啊。」
「——喔喔，這麽囂張。才對你客氣一點，馬上就放肆起來啦。是不是沒有學習能力啊，你這隻劣種狗。」
「哈——哈哈哈哈！你們想把它修理好，那是不可能的！」
「不要把我們優秀的成員和你們這群低能兒相提並論好嗎？」
「嘿……我不知道你在這群家夥之中是多麽了不起的老師，不過早就沒時間啦！」
「……這是什麽意思？」
「就是那個意思！這座都市就要被『抹消』啦！時間隻剩四十二個小時！！」
——『抹消』。
也就是故意讓都市——崩毀。
都市若是發生無法修理的故障，在問題尚未波及行星的整體結構之前，就將它整個切割放棄——也就是所謂的『分類程序』。
「——你少做白日夢，在那裏漫天扯謊了。再過四十二小時就要被抹消，卻完全沒有發布避難通知，有這種事嗎？」
「發布了啊……針對『軍方』和政府相關人士，早就發布啦。」
「——」
哈爾達抓住嘿嘿笑的男子前襟，朝他怒吼著。
「你們這群家夥！打算對這座都市裏的兩千萬人見死不救嗎！？」
「哼……你們這些人，想想因為自己修理失敗而遭到抹消的都市有幾個吧，少在那裏自命清高了！你們這些家夥自豪的技術，說穿了還不是用人命換來的！」
「閉上你的髒嘴，你這個蠢貨。」
瑪莉瞪著男子說道。
「確實，我們不是萬能，因為救不了而不得不放棄的都市，也不隻是一座兩座——但是我們盡全力到最後關頭，跟隻求自保、棄兩千萬人於不顧的那群人相比，我不認為可以混為一談。」
「哈！講得好像我們就完全沒有盡力一樣！？那我問你們，事到如今你們還不知羞恥地出現在這裏，原因是什麽——是啊，就是因為上頭人們的麵子啊，為了體麵之類的狗屁理由，就被丟到這座城市！你們這群家夥會出現在這裏，終究還是出於類似的理由吧！」
「————」
「怎麽，被我說中了吧！什麽『無國界技師團』啊！一群偽善的家夥！這樣一群人，裏頭全是黑心貨色也是理所當然的吧。你們坦白說啊！那個傳聞也是真的吧！」
「……哪個傳聞？」
「別在那裏裝傻啦！你們這些人故意破壞中心支柱，然後從中培養自己的知識技術，就是這樣的傳聞！兩年前在阿姆斯特丹，聽說也是你們在搞鬼啊！！」
「——」
瑪莉揮下針筒。看到尖銳而粗大的針頭刺在自己的胸口，男子發出慘叫。
「嗚啊啊啊！可惡、可惡！混賬東西！你還真的把針插進來！這個混賬丫頭！」
「我看你好像搞錯了，就讓我來告訴你吧。」
瑪莉說著，黯淡的眼神像是看著蟲子一般。
「不管上頭的意思怎樣，也不管我們是什麽樣的人，你們『軍方』不顧兩千萬市民的死活，這個事實既不會改變，也沒有把它正當化的理由。」
「少囉嗦，可惡，你這個殺人狂……！」
「還有，別用你們那種卑鄙肮髒的猜疑心來揣測我們，我們一定會救給你們看，營救這座被『軍方』棄之不顧的都市。」
「哈、哈哈！別在那裏虛張聲勢說大話了！隻剩下四十二個小時囉！？就算有一百倍的時間，想也知道是不可能的！」
「到那個時候，我隻能和都市一起死去。」
「呃……」
瑪莉的視線從喘著氣的男子身上移開，對著哈爾達說道。
「沒時間囉——快點吧。」
「了解。這家夥怎麽辦？」
「隨便處置一下吧。嗯，把他丟到最下層也行。」
「喂，你這家夥！你在說什麽啊！快點把解藥給我啊！」
「馬上就要被處理掉的劣種狗，不需要那種東西吧？」
「啊——啊啊啊！可惡、混賬！一開始你就是這麽盤算的吧！什麽天才啊，可惡！去死吧，你這賤人！」
哈爾達朝這個亂喊亂叫的男人胸口重重地捶了一拳。
男子痛苦地扭曲著臉，昏了過去。瑪莉瞧了他一眼，嘴裏嘀咕著。
「……身為一個二級鍾表技師，連有機水銀和奈米齒輪保存液都無法區別，實在是……這種程度竟然還能在這裏做維修工作啊。」
「嗯，就算對人體無害，如果身體沒有機械化的話，還是用不到啊。」
扛著失去意識的男子，哈爾達站了起來。他重新啟動停下的電梯，用嚴肅的表情對瑪莉說道：
「你還好吧？看起來好像很累。」
「還好，沒什麽大不了的。」
瑪莉低著頭說。
她從外套的口袋裏拿出糖果，放進嘴巴——
「哈爾達，重要的是保護他的家人，用我的名義去和布列格家族交涉一下。」
「了解。」
「還有，『技師團』把我們送過來，到底有什麽打算，要盡快確認。」
「我會去處理。還有其他事嗎？」
「去幫我買巧克力好嗎？拌有濃濃焦糖的那種甜味巧克力。」
「喔喔，會胖喔？」
「別管那麽多啦，買整箱迴來好了，可以吃個過癮。」
瑪莉一邊喀喀地把糖果咬碎，一邊抬起頭來。
「再來就連吃飯的時間也沒有啦。」
●
趕迴第三層的作業現場，瑪莉連喘息的時間也沒有，隻能扯開喉嚨大聲說著：
「各位，請停下手邊工作聽我說！」
各自工作的部下們抬起頭來，疑惑地看著瑪莉。瑪莉的視線掃過每個人的臉，然後說道：
「異常區域已經找到了！是在第二十四層、氣壓控製的地方出了問題！！所有人員現在馬上開始移動！先抵達的班就請開始觀測作業！」
成員們各個都驚訝地微微睜大了眼，不過很快就開始進行撤除作業。在一下子變得人聲嘈雜的房間裏，站在一角的軍屬技師瞪大了眼，似乎想問「怎麽會變成這樣」。
維修士官長康拉德不知何時來到瑪莉身旁問道：
「——真的很驚人啊，瑪莉老師。您到底是怎麽辦到的？」
「我隻是誠心誠意，全心地『祈求』而已。」
「嗯，這樣子嗎——真是亂來啊。」
康拉德整備士官長像是勸誡般地苦笑著，瑪莉並沒有理會。
「更重要的是動作要快——限製時間是四十二個小時。」
聽到她這麽一說，觀測班發出慘叫。
「什麽！四十二個小時，什麽也做不了啊！」
「就算已經找到了異常區域，要確認故障原因和嚐試修複方法，也要花上一個禮拜啊！」
「那麽難道要夾著尾巴逃走嗎？」
瑪莉盯著成員們，眼裏燃起綠色的火焰。
「『軍方』已經放棄修理作業，據說他們決定要將這座都市加以抹消。就這樣放下一無所知的居民，不顧他們的死活。」
「啊……！」
「有這種事！有沒有搞錯啊——！」
「算了，那群人什麽事都做得出來！那就是『軍方』啊！」
瑪莉的憤怒馬上感染了現場的成員，在數十個人輕蔑和批判的目光中，隻見軍屬技師們慌慌張張地逃了出去。
瑪莉拍拍雙手喊了起來。
「萬不得已的情況下，我將會負起發布避難通知的責任。不論如何，現在請馬上行動，接下來就連一秒鍾的時間也不能浪費！」
接著他們就用風速般的速度移動。大量而淩亂地擺在各處的器材、數不清的文件，隻花了五分鍾就撤得幹幹淨淨。
最後一名人員離開之後，瑪莉環顧著空無一人的場地，深深歎了口氣。她靠著牆，緩緩坐了下來，雙手抱著膝蓋，把額頭貼在上頭。她的雙手顫抖著。針筒刺入肉體的觸感還留在手裏。
握槍的手感、腳底踩著人的柔軟感觸、男子忿恨的話語，都還清晰無比。
——她以為自己可以辦到的。
隻要一聲命令，哈爾達也會照辦的吧——再怎麽說，那是他的老本行。但是她卻沒有這麽做。她想既然自己是大姐頭，就應該自己動手，而且她也不會遲疑的。既然要做，好歹也要憑自己的雙手、自己的意誌去做。
就是在這樣的想法下開始了她的『訊問』——不過後半段便荒腔走板了。
把針筒插到對方身上這件事，更是糟透了。那完全沒有意義，隻是為了宣泄鬱悶而已。單純是任憑感情用事、單純的暴力行為。
那是對無視於拯救兩千萬人之義務與責任的人所爆發的憤怒。然後……
「要在四十二個小時內修理好——？不可能啊……有數十兆個零件啊！」
對於背負著相同的義務與責任、同樣想要逃離的自己，所感到的憤怒。她的嘴唇顫抖著。
「神啊……」
瑪莉並不信神，至少不相信那些由人類所創造出來、叫得出名字的神。瑪莉總是相信人類的理性和知性。
然而，即便如此，瑪莉相信突然從天而降的天啟——在重要關頭時腦海中的靈光一閃，就像是微小的齒輪相互咬合一般。瑪莉相信在澄澈的精神與邏輯的盡頭，有著人類所無法衡量的巨大存在。
她慢慢地抬起頭，站了起來。
「——我該走了……不論如何，從現在起，一秒鍾的時間都不能浪費。」
因為命運的恩寵，隻出現在死命一搏之後的彼端。
瑪莉擦去眼角所滲出的某樣東西，同樣朝著第二十四層前進。