第1章 巧合00:30
時鍾機關之星Clockwork Planet 作者:榎宮佑 暇奈椿 投票推薦 加入書簽 留言反饋
見浦直人隻對機械有興趣。
他是一個頑強的機械狂,不對,應該說是機械宅男,一個徹底的機械狂熱份子。
他從小就喜歡齒輪、圓筒、螺絲、發條、導線這些東西,也喜愛金屬散發的光澤和陶瓷表麵給人的觸感。聽著鍾表指針「滴答、滴答」刻劃時間的聲音可以讓他感到心情平靜,看到音樂盒的圓筒撥動金屬片的樣子,心裏更是悸動不已。
這種情況即使上了國中也沒有改變。不對,甚至可以說是變本加厲。
不管是漫畫、動畫或是電玩,他都不感興趣。同學們看著女模的清涼照片並傳出一陣騷動的時候,他也隻顧著玩他的機器。
比起巨乳與貧乳兩者之間各有所好的爭論,他對汽車驅動模式的差異更感興趣。
同班的女同學穿哪種風格的泳裝對他來說無所謂,機械作業的流程對他來說還比較迷人。
當別人傳閱著a片時,他則是找新型發條開發的紀錄片來看。著迷到這種程度,連他也很難否認——
——自己似乎果然有些『異常』。
然而就算有所自覺,他也不打算花力氣去改變自己與生俱來的性格。
俗話說『三歲看八十,七歲定終身』,見浦直人就照著他自己與生俱來的樣子一直成長著。
因為對機械的熱愛而造成這種性格上的偏執,不管再怎麽矯正也無濟於事。
對於見浦直人來說,一切已經太遲了。
●
東經一百三十五度,北緯三十五度。
日本國,京都區,第一層。
這座曾經被稱作千年王都,日本屈指可數的巨大都市。
在完全機械化的街道上,偶爾看得到幾間略顯突兀、列為世界遺產的木造建築座落於其中——見浦直人就住在這座風格不怎麽協調的城市裏。
在這座大城市的外圍還要再更邊緣、幾乎已經稱不上是都市圈內的地方,有一棟看來略微傾斜的破舊公寓,當中七樓右側的一間房子,似乎很適合用來冒險試膽量。
那就是直人的家。
「啊——!今天也過得非常『充實』啊!」
直人大叫著,踩著好像隨時可能會塌掉的樓梯跑上樓。
這位穿著黑色製服,個頭不高的少年——
從胸前口袋處的名牌可以看出他是一年級生,五官毫無特殊之處,頭上戴著一副熒光綠色的廉價耳機,壓住他一頭蓬鬆的黑發。
唯一算得上是特征的淺灰色雙眼,也因為他那副兇惡的眼神——仿佛反映出他乖僻的性格——而枉費了。
「恐嚇、勒索、指使別人跑腿、用水桶嚇人、在桌子上亂畫、在背地裏竊笑,這些招式全都來了!唔唔,校園霸淩大全還缺什麽呢!哈哈!」
直人幹笑了幾聲,帶有幾分自暴自棄的味道。
——早在幾年前,他就已經體悟到自己的下場。
即使知道自己異於常人,他並不覺得自己需要反省,反而像是解脫了。於是他就表明自己的興趣,並且毫不保留地表現出個人特色。遇到不知道為什麽會對這樣的男生有興趣、前來告白的美女學姐,由於對方身上沒有『搭載』任何『機械裝置』,他也隻好婉拒。
最後,就落得這副德性。
就算人類能借由齒輪的運轉而生存,校園裏的霸淩也不會因而消失。
缺乏社會性所造成的後果,隻能由他自己來承擔——就算有這樣的自覺,還是無法緩解身上穿著濕掉的製服那種不爽快的感覺。
「唉……哎呀呀。我迴家囉……」
拉開油漆脫落、一片斑駁的大門進到家裏,沒有人來迎接。
直人一直是一個人住。父母幾年前相繼過世,既沒有兄弟姐妹也沒有親戚,他所繼承的就是這間和廢墟一樣的家,還有身為三流鍾表技師的父母所留下的工具。
直人把書包丟進臥房,然後從走道穿過客廳,往裏頭走。那裏是工作室。
門口堆放著許多雜物,牆邊擺著切割研磨零件用的機器,天花板上過濾灰塵的空氣清淨機靜靜地發出運轉的聲音。
微暗的房間中間擺了一張手術台——不對,是工作台。工作台上睡著一具自動人偶。
她的造型規格屬於東洋係,機體骨架的類型是十四歲左右的少女。暗淡的玻璃雙眼無神地注視著半空,身上的幾處麵板開著,露出裏頭的導線和彈簧。
「我迴來囉……」
他對著故障的少女說道。
那是直人收集了各種廢棄零件所組裝成的一具自動人偶。
這顆星球全靠齒輪來運轉已經有很長一段時間,於是在這個時代中,純粹用齒輪來重組人體,並不算是太難的技術。
他利用上課及打工之間的空檔,孜孜不倦地從垃圾場撿迴一顆顆齒輪、一根根螺絲,然後一邊拿著手上的教科書,一邊利用父母留下的機器,不斷地嚐試錯誤,終於組裝出眼前這樣一具人偶。
這具人偶好不容易有了點樣子,成了直人十分珍惜的寶貝。
「那麽,就先去洗個澡,讓自己神清氣爽後再繼續努力好了。」
他給自己打打氣,接著轉過身去。
除了耳機之外,他把身上的衣服一件一件脫去,然後悠閑地走向浴室。
●
喀咚,浴室裏有什麽東西掉落發出聲響。
「唔……喔……!」
直人將身體泡進小小的浴缸,不由得發出怪聲。
他翻閱起最新一期的《自動人偶》雜誌內頁,並且小心不讓水濺濕了書。
「唐澤重工在腳部結構上實在做得漂亮俐落!這個倍數齒輪的結構真是帥呆啦!村上工業實在是神啊!」
直人目不轉睛地看著的這本雜誌,是針對自動人偶愛好者所發行的月刊情報誌,也是一本詳細解說業界最新技術的實力派雜誌。
對直人來說,這是他所嗜讀、像是無價之寶般的一本雜誌。
「嗯,造型技術還是kaiyo堂厲害。就整體的c/p值來看,no-sign的產品也表現得不差。喔喔……大馬士的迴轉型發條……」
直人興致高昂地翻閱著,然後突然在某一頁停了下來。
那上麵刊載的是自動人偶的發條特輯,從現在已經過時的一代名品,到最新的軍用零件,從性能及價格等方麵來進行比較。
看到當中最老舊的中古零件價格,直人歎了一口氣。他搔了搔頭心想:
「問題的症結終究還是在發條啊,這樣都從垃圾場撿零件來拚湊也不是辦法……」
自動人偶的發條——單靠它就能將重力扭轉成動力來推動齒輪——依規定在廢棄時必須送至專門的迴收站迴收,不能像其他零件隨意丟到垃圾場。
「實在沒錢買正規零件啊……」
直人花了一年到處撿零件,接著又花了兩年的時間反複經曆了無數次失敗,總算東拚西湊組裝出一具機體。
花了這麽多時間做出一具自動人偶,現在卻遇到了瓶頸。
問題之一是找不到發條,另外則是出在直人身上。即使是廢寢忘食的機械狂,他的技術還是有限。
——以業餘愛好者來說,他確實懂得不少。他的手很巧,領悟力也不差。
不過也就是那樣的程度。
如果買正規零件來組裝的話那是另當別論,但是要從廢棄的零件中組出一具可以動的人偶,所需的知識和技術就不是直人所具備的了。
他雖然自己找了二手的教科書來看,但是齒輪工學的世界可不是業餘人士憑自學就能輕鬆掌握的。即便如此,他也沒錢可以讀專門的鍾表學校。
就連那具東拚西湊的機體,他也不確定能不能讓她動,畢竟少了驅動的動力,連測試都沒辦法測試。
我想,大概、應該、或許會動吧。眼前就是這樣的狀況。
「唉……就算抱怨,錢也不會從天上掉下來啊!」
他歎了口氣,繼續看起雜誌。
這時候——
耳機外頭傳來了某種不尋常的聲音。
他不由得抬起頭來。上麵是浴室的天花板,看不到外麵有些什麽。
但是確實有個聲音,在遙遠的上空有某個物體——並不是飛機——穿過大氣的聲音。它正以驚人的速度逼近……
轟隆——————!
一陣震耳欲聾的巨響傳來。
不隻是浴室,整棟房子都像快被掀起一般上下震動,不小心脫手的雜誌掉到了水裏,暈開的墨水讓頁麵馬上變成一片模糊。
「哇啊啊!我還沒看完啊……唉,沒空管它了!剛剛是什麽情況!?」
在短暫地逃避現實之後,直人慌忙跳出浴缸。
激烈的撞擊突然朝大樓襲來,同時發出巨大的聲響,就像被炸藥爆破或是被拆屋用的大鐵錘搗中一般,再不然就是……
「隕石……?不會吧,有這麽誇張嗎!」
直人碎碎念著,裹了一條浴巾衝出浴室。
到底是什麽東西?不管怎樣,至少先確認一下工作室和自動人偶沒事……
「嗚哇啊啊啊,這、哇喔啊啊————!」
他語無倫次地發出慘叫。
走道那頭的客廳兼飯廳已經完全崩毀。天花板破了個大洞,整個房間被大量的瓦礫和粉塵掩埋。
「這……這是什……麽……!?」
直人無力地跪了下來,發出哀號。
「什麽啊!這是怎麽迴事!我做了什麽!?」
他完全搞不清楚是什麽狀況。原本隻是想泡個澡,輕鬆地讀本雜誌,結果一顆隕石墜落把房子砸壞。這到底是什麽情況?
「不對啊,肯定是發生了什麽事才對!」
雖然差點昏倒,不過直人還是打起精神站了起來。
該不會真的是隕石吧?還好被擊中的隻有客廳,裏頭的工作室似乎沒事。
「啊,實在是……可惡、可惡!混賬!」
他大吼著衝進依舊彌漫著粉塵的倒塌現場。
「這是……到底是怎麽一迴事?」
他一把鼻涕一把眼淚地把瓦礫一塊塊移開。
「唿、唿……!」
不知道是被什麽割到,他的掌心滲出血來。在搬開瓦礫時,地板仍吱吱嘎嘎地響個不停。
抬頭一看,從樓上一直到屋頂,貫穿出一個大洞。
這個房間的地板雖然還沒有被打穿,不過不知道能撐到什麽時候……看來應該是有某種東西從天上掉下來沒錯……
「該不會真的是隕石吧……?這是在開什麽玩笑啊!」
咆哮之餘,他用滲著血的手擦了擦額頭上的汗。
直人心想,還是繼續清理的工作吧。
這到底是什麽原因造成的?如果是人為過失的話,肯定要讓對方道歉並賠償到哭出來為止。
要是真的是隕石……不對啊,等一下!聽說隕石可以賣很多錢,那樣的話不管要買新落成的房子或是發條,通通不是問題啦……
直人心裏這麽想著時,瓦礫堆中露出了某樣東西,於是停下動作。
「……這個是什麽?」
他睜大眼睛端詳著。瓦礫堆下埋了一個黑色的大箱子——是一箱貨櫃。
光看材質和構造就知道不是普通的鐵箱,會使用這樣的箱子,如果不是軍方,大概是什麽研究單位吧……?
不管怎樣,裏頭想必是很重要的東西。
「嗯,雖然不是隕石,不過應該也是值錢的東西吧……?」
仔細一看,這箱貨櫃終究還是承受不了從高空落下的衝擊,骨架已經嚴重扭曲變形,露出了一個勉強能夠讓人鑽入的縫隙。
直人想了一下,馬上得到結論。
「……好吧,雖然不知道裏頭裝什麽東西,不過如果是值錢的東西,就直接拿來折抵賠償費用,就這麽辦了。」
直人設法讓身體從縫隙塞進貨櫃。
踩在柔軟的緩衝素材上,直人還是不停地嘀咕著。
「要是沒有什麽值錢的東西,那你就等死吧?我絕對會弄清楚東西是從哪裏掉下來的,讓你道歉賠償,就算要鬧上法院……」
但是——在直人看見箱子裏的東西那一瞬間,他說不出話來了。
不隻是喘息,連唿吸也都停止。說不定連心髒都暫停跳動了。
眼前的東西就是那麽地教人感到震撼。
那是一具『棺木』。
嗯,至少直人是這麽認為的。
貨櫃裏頭放著一具玻璃『棺木』,令人聯想到巧奪天工的鍾表機組。
棺木裏睡著一個少女。
螺絲、圓筒、導線、發條、齒輪——這些機械零件就像陪葬用的花一般擺飾在少女身邊,她靜靜地睡著。
女孩的外型大約十五歲左右——柔順的銀色發絲,加上純真的長相;光潔的白皙肌膚,配上紅潤的雙唇。從身上一襲古典的黑色洋裝來看,不難想象她那纖細如精靈般的肢體。
直人完全說不出話來。
呃,再怎麽愛議論的人,大概也無法對她表示意見。
她身上帶著一種『極致』之美,讓人在看到的瞬間心就被擄獲。那淩駕了單純的美麗或是可愛,是世間難以想象的造形之美。
……沒錯,就是造形之美。
這是一具自動人偶!而且是『極致』的……
直人才意識到這個事實,馬上就又陷入渾然忘我的狀態中。
●
那是一座『機場』。
無數條巨大的鋼筋橫亙在漆黑的夜空下——
構成一座座的棧橋。
以扇形輻射開來、長達三千五百公尺的跑道,配合著大阪區的大轉輪緩緩轉動,以完全相同的速度逆向迴轉著。
——關西國際機場。
這座機場早在星球布滿齒輪之前就已經開始營運,是一座相當具有曆史淵源的國際機場。
盡管這座機場已經擁有超過一千年的曆史,不過因為幾年前剛重新整修過,所以建築物都相當新。甚至連齒輪的運轉聲音,似乎也顯得十分清脆。
在這座空中機場裏名為第七通道的一區,沒有對民間開放的跑道上停著大型運輸機。
作業機具從機腹開啟的機艙口進入,然後將一箱箱事先已經編好號碼的貨櫃運出,一旁有許多作業員監督著。
貨櫃橫放在跑道上,然後被搬運至第七航廈的倉儲部,到了倉儲部之後再堆上貨車,用這種接力運輸的方式——送往事發現場。
作業順利的話是如此,不過……
「貨櫃掉下去了?」
在第七航廈的接待室裏。
穿著深綠色襯衫、套著米色風衣的少女轉過身來,側著頭問道。
聽到她的聲音,頻頻拭汗的男子肩膀驚恐地顫抖著。
「發生這種……令人不知所措的事,實在是……」
「不用你說,我也看得出來。」
少女的語氣冷淡,她撥了撥後頸上的淺色金發,用銳利的眼神盯著這名男子,像是要催促著他繼續說下去。
男子隻顧低著頭,不敢直視少女。
那副畏畏縮縮的樣子,讓他運輸部主任的職銜和一身氣派的西裝都顯得暗淡無光。
「你剛剛說掉了一個貨櫃,我有點無法理解,這到底是怎麽一迴事?」
不知道是作業機械故障,或是人為疏失,總之是機場方麵的失誤,弄丟了一箱原本是用來運送精密儀器的特製貨櫃。不可能是搬運時意外掉落的狀況。
「會不會是現場的作業員出了什麽差錯?」
「呃,不可能,卸貨作業沒有問題,預計不到一小時就可以把剩下的貨櫃全部運出。」
少女聽了更是一頭霧水。
那麽到底出了什麽問題?
運輸部主任把被汗水濡濕的手帕收進胸前的口袋裏,滿臉苦澀地看著少女。
「問題不是在降落之後,而是在飛行途中發生的。」
少女不說話,隻是沉默地迴瞪著他。
男子大概從她的表情中感受到了壓力,在這個足足小他兩輪的嬌小女孩麵前老實地露出膽怯的表情,尷尬地說道:
「大……大概是太急著完成任務,裝載作業出了什麽差錯,讓一具貨櫃脫落了……」
「飛行途中從機上掉落?」
「實、實在非常地抱歉……這是我們機場營運以來第一次發生這樣的情況,所以……花了不少時間確認,延誤了報告的時間……」
「掉的是哪一個貨櫃?」
少女用刀刃般尖銳而冷峻的語調問他。
運輸部主任像是喘氣一般地迴答。
「……yd-01號貨櫃。」
「——!」
「真、真的是非常、非常抱歉!」
他的頭低得更低,不過少女懶得理會。
「……簡單地說,讓我來匯整一下你的說法。」
少女說著,語調像是從地獄底層傳來的聲音一般。
「裝載著貴重人才和物品的大型運輸機,在緊急的飛行任務中,機艙門不知道為什麽自動開放,三千五百五十八件貨櫃中,有一件粗心地沒有固定好,而且偏偏碰巧是『那個』最貴重、無可取代的貨櫃,是這樣吧?」
「是……」
「如果這是日本風格的玩笑,實在讓人一點兒也笑不出來。」
「很、很抱歉……」
男子已經連道歉的話都說不好了,隻能察顏觀色地看著少女。
少女麵無表情,神色嚴厲地迴看著他。
一時之間,運輸部主任的心情就像是走上絞刑台前的死囚一般。
實際上,他的處境也差不多就是那樣。這次疏失所造成事態的嚴重性,已經不是道歉或賠償就能了事。他如果隻是被炒魷魚,也還算是幸運,因為看少女的心情,搞不好整間公司都會瓦解,不過——?
她笑了,少女微微地笑著,像花一樣燦爛。
少女溫柔的綠色眼眸裏映著男子的身影,愉悅地輕啟淺粉色的薄唇——
——態度突然一變。
猛一轉身,少女把手提箱往男子臉上砸去。
鮮血從男子被砸碎的鼻子飛濺出來。少女睥睨著發出像豬一樣的慘叫聲、就快因為痛苦而昏厥的男子,眼裏燃起怒火。
少女一臉唾棄地咒罵著他。
「工作無能、借口低能、玩笑更是爛透了——日本人勤勉有能力的說法已經是過去式了吧,我真是受夠了——哈爾達!」
聽到她的唿喚,一直站在辦公室一角的光頭男子哈爾達緩緩地走了過來。身長超過兩米,肌肉發達的魁梧體格配上一套深灰色西裝,壯漢的這副裝扮,怎麽看都像是暗地裏幹著殺手或是恐怖份子的勾當。
這個人語氣平穩地說道:
「瑪莉老師——你可是淑女啊,叫那麽大聲我想不太好吧,而且使用暴力是不對的喔。」
聽了這些話,被稱唿為『瑪莉老師』的少女用鼻子哼了一聲。
「哈爾達,究竟是誰雇了這個無能的家夥?」
被責問的男子——哈爾達似乎有些同情地瞧了瞧在一旁啜泣的運輸部主任。
「話不能這麽說,我記得他資曆豐富,從事裝載作業的手下也都相當熟練的啊。真的是時間過於緊迫吧?」
「所以呢?飛行途中貨物從最新型的運輸機上掉落——發生這種前所未聞的疏失,然後用『太趕了』當作借口?」
少女從外套胸前的口袋裏取出一個『羅盤式懷表』——有大小總計九個盤麵的超精密鍾表,也是『一級鍾表技師』的證明——端詳之後歎了一口氣。
「——不過,確實沒有時間了。哎呀,糖分糖分……」
少女從口袋裏拿出色彩鮮豔的棒棒糖,用舌頭舔著,然後不悅地丟下指示。
「組織一個搜尋小組,不管貨櫃狀況如何,一定要確認裏頭的東西完好無缺。不論用什麽手段,都要把她找迴來。」
「悉聽吩咐。」
哈爾達像管家一樣向她行了個禮,接著按下接待室裏的通訊機。
少女瞥了他一眼,然後走出接待室並走向大廳——
「……確實已經沒有多餘的時間了。」
眼前的這個世界,都市乃是建構在齒輪之上。
因為齒輪不停在迴轉,所以與鄰近都市間的移動方式有限,除了靠著齒輪來帶動的『圓筒鐵路』之外,就隻能利用航空路線。
這次不僅要考量距離,而且受限於『圓筒鐵路』的結構,也無法臨時變更行車班次,所以就隻剩空運的選項,然而——
一百零二名技師。五百具自動人偶。還有三千五百五十八個貨櫃。
少女心想,如此龐大的貨運量要從加拿大運到日本,而且隻給一天的時間,再怎麽看都是強人所難。
但是——
「就算是這樣,疏失也太嚴重了吧……!」
走到入境大廳,她的部屬們已經拿好隨身行李在那裏集合。這些頂尖的鍾表技師的性別、年齡、種族各不相同——他們一看到少女的身影,馬上就閉上嘴巴站好。
在眾人立定不動、同時行注目禮之中,少女毫無怯色,從容地問道:
「全員準備就緒了嗎?」
「那當然,瑪莉老師。」
「很好。」
少女對著以代表身分迴答的中年男子——維修士官長——繼續說了下去:
「卸貨作業大概再一個小時就會結束,要運往中心支柱的貨櫃當中,如有作業所需的東西,請務必在今天之內拆封。」
「請放心交給我們。」
「我到管理局辦完作業手續之後,就會直接到現場。開始作業的時間預定是當地明天早上的〇六〇〇時。在那之前,請先將自動人偶們上緊發條。作業編製則交由各班班長負責。了解嗎?」
「了解。」
少女直截了當地下達命令,所有的部下則敬禮示意。
她站在大廳中央,目送著開始進行作業的部屬,歎了口氣。
這次的任務沒有半點好兆頭。準備時間倉促、運送過程出差錯,這些都是前所未有的事。
「……感覺實在很差耶!」
但願隻是多慮了,她嘴裏嘀咕著。
這個時候——
「打擾了,請問您是『無國界技師團』的瑪莉·蓓爾·布列格教授嗎?」
聽到背後傳來的聲音——瑪莉迴過頭來。
那裏站了十名左右的男子,每個人都穿著像是喪服般的黑色西裝,係著款式單調的領帶。
他們臉上同時浮現的造作笑容令人反感,瑪莉勉為其難地開了口:
「我不喜歡別人叫我的全名。」
「抱歉,布列格教授,很榮幸能見到您。」
男子臉上掛著笑臉,繼續說了下去。
「我們是『軍方』的人,代表京都區歡迎諸位蒞臨。」
「倉促之間,來不及為大家安排住宿,實在非常抱歉!我們在中央飯店已經為布列格教授保留了房間,如果教授不嫌棄的話……」
「不必了。」
瑪莉打斷男子們的話。
「多謝費心,不過我接著馬上就得趕到現場,去視察修複計劃。」
「啊……可是,這樣的話,布列格教授要在哪裏休息呢?」
「我在工作人員的工作室裏裹條毯子跟大家擠著睡就可以了。我當然會跟他們一起在現場過夜。」
「您可是布列格家的大小姐啊……!」
「我們不是來觀光的。」
話一說完,瑪莉就丟下這群一臉錯愕的男子,朝大門走去。
一群人慌慌張張地在背後緊追不舍。
「請稍等一下,布列格教授。那麽至少今晚請到飯店休息一下,我們已經為您準備了一場餐會。」
「我沒那種時間。」
瑪莉相應不理,繼續走著。身後這群男子中有個人一邊搓著手,一邊窮追不舍地說道:
「布列格教授,您不需要那麽匆忙吧?」
「就是啊,京都長駐著四千名技師以及超過一萬具的自動人偶,負責從事維修作業,安全對策是萬無一失的。」
「當然,我們會指示他們,在作業期間要聽從您的指揮工作——」
「不必了。」
瑪莉迴過頭來,淡淡地說著。
「作業由我們的人來進行,晚一點兒我會派人過去拿測量的資料。」
「啊,可是……京都畢竟是在『軍方』的管轄之下,沒有人比我們更能掌握都市的機能。」
「都市機能的調整是很細密的共同作業,如果不交由熟練的技師們來做的話,作業就無法順利進行。」
「布列格教授您說的是,不過他們在我國也是頂尖的……」
「——真不愧是不懂得說笑話的國家,話不講白一點就聽不懂。」
瑪莉溫柔地露出微笑——
「外行人就閃一邊去,別來礙事——這就是我想說的。」
「啊……」
聽到這麽無禮的話,這群男人一時說不出話來,瑪莉用冷酷的眼神看著他們,嘲笑地說道:
「把話講得白一點如何?你們想說的是,這裏是『軍方』的地盤,別來亂搞,我們也得參與其中。是這樣嗎?」
「呃,不,我們絕對沒有那種……」
「滴一滴紅酒到一團爛泥裏,泥巴還是泥巴,但是紅酒裏如果摻了一點兒泥巴,那就沒辦法喝了。」
「……」
「我對你們隻有一個要求,就是把嘴巴閉上,乖乖待在一邊,這點要求應該做得到吧?」
瑪莉不管男子們的反應如何,掉頭就走出大門。
在機場大門前的圓環處,先到一步的哈爾達開著外觀如黑色寶石般的高級轎車,停在那裏等候瑪莉。
她把笨重的行李交給哈爾達,然後鑽進車裏。
哈爾達坐到駕駛座並係上安全帶之後,瑪莉說道:
「開車吧。」
「了解。」
●
「——果然不出所料啊。」
看著高級轎車離去,這群身穿黑色西裝的男子中有個人這麽說道。
奇妙的是,被一個小女孩那樣嗤之以鼻,他的臉上既沒有憤怒也看不出懊惱,反而像是鬆了一口氣般露出淺淺的微笑。
當中有個人笑容滿麵地說:
「幸好如傳聞般是個高傲的小女孩,這樣反而容易對付。」
「那麽,剩下的就盡量交給他們去做吧!」
一群人露出低俗的笑意,同聲嘲弄著少女。不過聽著這些對話的人,隻有他們自己而已。
●
「唉……真累人。」
在行駛的汽車中,像泄了氣的氣球一般,瑪莉突然趴倒在後座。
哈爾達從車內的後照鏡看到她那副模樣,不由得苦笑。
「辛苦啦。」
「才不是辛苦,而是不管走到哪裏,遇到的對手都像鬣狗一樣討厭,真是夠了!」
瑪莉迴答的口吻就像孩子一般,一股腦兒地把披風和靴子脫下扔開,然後從包包的口袋裏拿出一片巧克力啃了起來。
「『技師團』也好,日本政府也罷,前置作業沒半件做得像樣的。我明明是鍾表技師,為什麽連與當地組織交涉的工作都要由我來做,這是什麽情況?」
瑪莉在後座胡亂地躺著、發著牢騷的樣子,實在不像會對彪形大漢頤指氣使的貴族千金。
她那模樣,就像是輕浮狂妄、少不更事的黃毛丫頭一般。
看到這種落差,哈爾達在忍著不笑之餘,像是要告誡她般對她說道:
「我說大小姐啊,就算是在車子裏,可別忘了淑女的儀態喔。」
「你少管我。」
「那是我的工作啊,哎呀,你看,襯衫的下擺翻出來囉。」
「那又怎樣?幹嘛,你想看喔?」
「我對小毛頭沒興趣啦,十年後再說吧。」
「你去死啦!」
啪地一聲,瑪莉踹了駕駛座的椅背一腳。哈爾達敲了敲方向盤之後笑了。
「學院裏的小鬼要是看到這一幕,應該會暈倒吧。」
「關我什麽事,也不想想本小姐是什麽身分?」
這個嘛……哈爾達嘴角上揚,清了清喉嚨之後這麽迴答:
「以第一名的成績畢業於多所知名大學,在學中以曆年來最年輕的十三歲之姿,成為為數兩億名的鍾表技師中最頂尖的一級鍾表技師,舉世無雙的天才美少女布列格教授。本人哈爾達能夠擔任其秘書,實在教人喜不自勝——」
「夠了,太惡心了!」
瑪莉慘叫般地叫了起來,哈爾達默不作聲地竊笑著。
哈爾達眼神溫柔地看著鼓著雙頰的少女,繼續勸告她。
「大小姐,你也不需要這樣樹敵吧。」
「幹嘛,你是在說教嗎?」
「這是忠告啊。我知道你聽了會煩,不過那群人雖然那副德性,其實也是有頭有臉的社會中堅喔。招惹他們怨恨,隻有壞處沒有好處嘛。」
「我已經對他們很客氣囉,如果是『大姐頭』的作風,整間公司都會消失不見。」
「不能拿那種特例來做比較吧……」
「像他們那樣一堆低能的人,到底能做什麽?」
「——唉唉,什麽也做不好啊,不管做什麽都一樣。」
這才是他們可怕的地方,這點是少女目前還不了解的。
哈爾達眉頭一皺,心裏覺得納悶,即使她擁有世界最頂尖的才能,在有些事上卻還是過於青澀了。
「……嗯,不過說來實在奇怪……」
瑪莉身體靠在後座上,側著頭一邊咬著巧克力。
「雖然覺得很煩而把他們趕走了,不過這附近就有『軍方』基地,又何必急著叫我們來呢?」
「嗯……?聽你一說,這次的派遣理由是什麽?」
「就是經常發生的重力異常啊,好像是中心支柱出了什麽問題,導致重力無法恢複到正常值之類的。數值似乎增加了一個百分點的樣子。」
「確實很詭異,如果是這種程度的狀況,應該可以自己處理、維修才對吧。」
「就是嘛,這種小問題,沒必要急急忙忙地把我從加拿大找來吧,而且還說他們有『萬無一失的安全對策』,那就別叫我來啊。」
「不過撇開人數不談,『軍方』的技師部隊跟我們相較之下,基本技術能力還是相差懸殊。如果不向『無國界技師團』提出請求的話,萬一有什麽閃失,就會被要求承擔責任,日本政府恐怕是害怕這一點吧?」
「什麽都是政治、政治、政治啊……為了幫老人們妝點門麵,連假期都泡湯,真是受夠了啦。唉,真懷念巴黎的苦艾酒啊……」
「那可不是美少女該喝的飲料喔。」
「你很吵耶!」
「嘿嘿——那我們先到管理局一趟如何?」
聽到哈爾達的問題,瑪莉劈劈啪啪地捏著巧克力,一邊點頭同意。
「嗯,好吧,就麻煩你囉。辦完手續、寫好計劃書,今天就可以睡了。不過如果找到她的話,隨時可以把我叫醒。」
「了解。」
從車窗往外眺望,遠遠可以看見市中心——從明天起將是短期就任地點的中心支柱聳入雲霄,像是切割天際一般橫亙著的『赤道發條』,今天也依舊迴轉著。
無數齒輪滿布在星球上,構成了這個世界。
用來維持它的所有動力,是來自於透過扭轉月球引力而產出莫大能量的『赤道發條』。
——就是這樣一顆時鍾機關之星。
風、氣溫、天候、甚至是重力,一切都以齒輪加以控製的機械世界。
包括幹涸的海洋、荒蕪的陸地,整塊地殼都被削成了齒輪。
如今那個巨大的齒輪之下什麽都沒有了。成了浮在宇宙中的一個機械空殼。
那是從一千年前持續至今、眼前這顆地球的樣子。
即使這個世界宛如鬼斧神工的機械鍾表一般,然而想讓它正常運轉,定期的維護仍是不可或缺的。
既然是機械,就不可能平白無故地鐫刻出永恆。
它總有一天會故障、老朽,最後完全停止。必須在那種情況發生之前就著手修護,讓星球的結構得以完善。
而那就是她——瑪莉·蓓爾·布列格的工作。
「真的很想……喝苦艾酒啊。」
瑪莉沉浸在頹廢的心情中,恍惚地望著從車窗外流過的景色。
●
直人慢慢地靠近眼前這具『棺木』。
「不知道地板什麽時候會垮掉,不早點移動她不行……」
不過稍微動了一下,地板便發出嘎嘎的聲音,讓他直冒冷汗。
他伸出手貼著『棺木』外圍,摸索可能是鎖的位置,卻發現上麵並沒有鑰匙孔——這是不需要鑰匙來解鎖的類型。可動的部分太多了,簡直就像在猜謎一樣……?
「是這裏嗎……咦?不對,猜錯了。這裏嗎?唉——白費工夫——」
啪一聲,他的手不知道撥動了什麽開關,讓『棺木』內一道粗重的發條彈起,齒輪迴轉的聲音隨之響起,白色的蒸氣從棺木縫隙間噴發出來。
「太好了,打開了!」
直人慢慢地將上蓋打開,接著解開固定少女身軀的皮帶。他把用途不明的纜線整理好後拔掉,將少女從『棺木』裏拉出來。
——好輕啊。
這是他的第一個感想。
這樣的體重,對這種體格的少女來說並不會不自然,然而對於標準尺寸的自動人偶而言,便顯得非常輕。若是性愛用途的自動人偶或許還說得過去,不過品質這麽高的東西,應該不會隻是普通的玩具吧。欸,而且她的皮膚怎麽這麽柔軟?這是哪家公司的皮膚素材?
「呃,現在不是想這些問題的時候,再不快點的話……」
他急忙把少女背在背上,使力將她扛出箱子。
客廳被強迫改造後開了一個大洞,從那裏往上看,推動這顆星球運轉的『赤道發條』輪廓,就浮現在滿天星鬥之下。
形同隕石般的撞擊,讓這棟建築物幾乎成了廢墟。
……再這樣慢吞吞的話,該不會真的就倒塌了……?
直人連忙看看四周,想著該怎麽辦才好,無意間發現少女後頸上刻印著字。
——『y·〔ryuzu 琉紫〕』
「……琉紫?這是、你的名字?」
當然她沒有迴答,不過應該就是吧。
直人心想該怎麽處理這具『極致的自動人偶』,正確地說是『琉紫』——他想——總之得先準備好必要的工具。
他踩過瓦礫堆,走向工作室。還好那邊看來沒受到什麽特別嚴重的損害。
推開門進到裏頭,隻見掉落的雜物和工具散落在滿地。
他一邊光著腳留意不要踩到東西,一邊走到房間中央的工作台。
直人瞧了一眼剛組裝好的自動人偶——
然後決定把自己剛組好的自動人偶從工作台移走,掛到架子上,再讓琉紫躺到上麵。
在這當中,整棟大樓仍像是在發出警告一般,不斷地發出嘎嘎的晃動聲。
直人摸了摸琉紫的頭,屏氣凝神地側耳傾聽。
「……發條雖然在轉,其他地方卻不會動。看來還是故障了?」
如果真是故障,也隻能在這裏修理了。
不僅要把所需的工具全都搬出來,而且由於自動人偶所使用的超小尺寸的齒輪,上頭隻要有一粒塵埃就會產生異常,因此不得不在這間無塵室裏作業。
他打定主意,下定決心,一定要在大樓倒塌之前完成修理工作,然後逃出。
「——好了!」
直人拍拍自己的雙頰,振作起精神。
他穿上工作服,把掛在牆上的腰包纏在腰際,然後將無影燈架到工作台上打開。
準備就緒。直人將少女抱起,拉下她背上的拉鏈。
像是撕開禮物的包裝紙一般,他將少女的洋裝脫去,白皙的肩膀和纖細的背脊裸露在眼前……
在廢墟般的建築物不斷嘎嘎作響的振動當中,直人開始作業。
他讓琉紫躺下,手指在她的肩胛骨間遊走。透過她柔軟的肌膚,可以摸到有個像是硬塊的東西。他輕輕一按,喀嚓聲響起,位於琉紫背脊正中央的麵板一一開啟。
有如花朵綻放似的,直人心想。
「……哇!」
肌膚底下裝著像是小宇宙般、鬼斧神工的運轉機組。
他咕嚕一聲,吞了口口水。
如果不是在這種狀況下,一定要仔細觀察裏頭的結構——不過直人隻能搖搖頭,用極細小的工具探進琉紫的背脊。
——要是有一級鍾表技師看到他的作業,大概會發出慘叫。
與琉紫高度複雜的結構相比,直人的手法顯得十分幼稚而笨拙。
盡管困惑頭痛、手忙腳亂——他卻不知為何,可以正確地從一些重要部位下手——好不容易找到了位置,又因為選錯工具而重來好幾次。
必須強調的是,他既沒有設計圖,甚至也沒有使用測量儀器。
自動人偶僅用齒輪來重現人體結構,他們是由數以兆計的微小零件所構成的集合體。要維修時如果沒有設計圖可以說明這些微小齒輪的運轉方式,想要確認故障位置,就必須依賴昂貴的儀器。
然而,直人隻是不經意地凝神傾聽、透過摸索來作業。
盡管如此,這樣的作業卻沒有出錯,完全就像事先已經知道是哪裏故障一般……
「——是這裏啊。」
沒錯,直人就是能知道哪裏故障。
隻要全神貫注地傾聽就能找到。
就像在連維也納交響樂團也自歎不如的管弦樂演奏中,夾雜著幼稚園孩童的口風琴那樣的雜音。
完美的藝術中,出現了唯一一處敗筆。他無法忍受聽到這種雜音。
直人心想,設計完美、製造完善,但是卻隻能不完全地運轉,講白一點——感覺就是很不爽快。
問題在於……
「呃、這是什麽零件啊……?」
直人的知識和技術都還追不上這個水準。
那個零件的功能,還有它故障的原因,他完全摸不著頭緒。
於是他能做的就隻是專注傾聽,並且慢慢地、慎重地像是在試鑰匙一般,一個接一個地嚐試摸索。
要是一個閃神失手了,像蜘蛛絲一樣細的擬真神經可能就會被切斷,微型齒輪說不定會變形;萬一讓脊髓圓筒損壞,那就無力迴天了。
就像是在走鋼索一般,危機四伏。
……這次驚險的修理作業,足足花了他三個小時。
●
「——唿——!」
雖然隻是三小時的時間,卻是恐怖無比的三個小時——與其說是消耗體力,不如說是精神完全耗盡似的。
直人覺得精疲力盡,連唿吸也變得上氣不接下氣。
「這、這樣應該就……修好了吧?」
即使心裏有把握,他還是感到不安。
雖然耳朵告訴自己不會有錯,然而他並沒有實際確認過構造。
事到如今,他的心中湧起後悔的念頭。
像自己這樣的業餘人士,出手處理如此一具頂尖技術的機器,真的對嗎?萬一失敗了,不就犯下無可彌補的過錯?
這麽一想,令人全身戰栗的恐怖感朝他襲來——他搖搖頭。
「……不對,接下來隻要再重新上緊發條,應該……還是可以動的。」
直人顫抖著把手伸向少女的後腦勺——覆蓋在銀色發絲下的發條——靜靜地轉動它。
然而建築物的狀況愈來愈危險,已經不隻是搖晃,連天花板都開始龜裂,細小的碎片不斷剝落。
「……唿……唿……」
他一圈又一圈地轉動著發條,將彈力轉化為啟動所需的能量。
然而——不管他怎麽轉動發條,人偶都沒有反應。
一股後悔的心情纏住直人,讓他的胃整個揪成一團。
不會吧、不會吧不會吧!真的搞砸了嗎?
「——可惡……不可能!」
轟隆——
致命的聲響響起。
他沒有去看,而且其實他也不想知道詳細狀況。
可是直人的耳朵可以清楚判斷耳機外頭的聲音,那就是——大樓即將倒塌。
「啊,慘了……」
抬頭一看——
天花板真的崩塌了,朝著直人——以及琉紫身上落下。
此時他隱約感覺到手邊有某種反應。
就在刹那之間——
——毫無預兆地,琉紫從工作台上彈了起來。
突然之間,齒輪開始全速迴轉。
少女直接抱起直人,從那流暢的動作,根本看不出她才剛剛啟動。
她的腳部傳動裝置全力驅動,加速齒輪猛力迴轉,就那樣抱著直人,以炮彈般的速度從一旁的玻璃窗衝了出去。
這一切就發生在天花板倒塌前的那瞬間。
「嗚哇……」
往下墜落。兩人的身體受到慣性定律的掌控。
他們位在公寓七樓,差不多是二十公尺的高度吧。從這個高度落下,如果是一般的自動人偶,恐怕還沒著地就已經先自行瓦解,而直人也會摔到地上吧……但是抱著他的這具自動人偶,臉上卻流露出優雅的神情和微笑,以及——從容不迫的態度。
她的側臉令直人看得入迷。
不到幾秒的時間,感覺卻有如數十倍那麽長。
在接近地麵時,少女大幅度地擺動雙腳、改變姿勢,迅速地翻轉身體。然後著地。
「——!」
咚——一聲沉重的撞擊聲。
盡管如此,衝擊卻完全沒有傳達到直人的身體。
這是用了多少高性能的緩衝裝置啊?剛剛的情況竟然沒有讓腳部結構損壞?唔唔,人工皮膚也沒有因為玻璃而受傷——?
「…………」
琉紫不發一語地鬆開雙手,直人靜靜地從少女的懷裏滑到地上。
然後他就那樣癱軟在地。
他的腦海一片空白,連頭也無法轉動,就那樣茫然地望著少女。
「啊——」
一雙閃著奇異光輝的黃玉色雙眸,俯視著直人。
她反複地眨著眼睛,雙唇微張,吐出的氣息擾動了空氣。
「你——你——」
她的發聲器振動,傳出了帶著雜音的聲音。
發生錯誤了,大概是長時間沒有運作的緣故吧。少女用手貼著喉嚨,揚起臉來調整她的發聲器。
過了一會兒之後,少女輕輕放手,看起來很滿意地點了點頭。
然後她調整姿勢,整理著淩亂的衣服。
那完美的姿態,仿佛她從幾百年前就已經站在那裏一樣。
她隨意看看了四周,然後瞧著腳邊的直人。
「是您將我修理好的嗎?」
她的聲音有如音樂盒的響聲一般,清脆嘹亮。
她身上穿著像是由夜幕剪裁而成的黑色洋裝,是一位楚楚動人的纖細白皙少女。
寶石般的雙眼閃耀著燦爛的金色光芒,直直盯著已經完全說不出話來的直人。
「——唉,隻因為那樣一個愚蠢的故障,就被迫停止運轉了一百八十萬四千九百二十六個小時,看來人類的智能恐怕還沒超越跳蚤的水準吧?還是說您這位看不出有什麽才智與氣度的人,是值得紀念的首位合格者呢?」
側耳傾聽,隱約可以聽到無機質的驅動聲。
那個聲音與自己胸口激動的心跳聲產生了某種共鳴。
「……唉,人類的愚鈍,真的是沒有極限。可以的話,能不能請您當我的主人,至少可以當個比蟲蟻還要高等的生物吧?」
在說著這些尖銳惡毒的話的同時,她以優美的動作向他伸出手來。
從她口中說出的話是那樣讓人不快,不過眼神卻是溫柔的,嘴角也露出微笑。
直人跟著會心一笑,伸出手來,倏地豎起大拇指。在那一瞬間——直人就那樣昏了過去。
他是一個頑強的機械狂,不對,應該說是機械宅男,一個徹底的機械狂熱份子。
他從小就喜歡齒輪、圓筒、螺絲、發條、導線這些東西,也喜愛金屬散發的光澤和陶瓷表麵給人的觸感。聽著鍾表指針「滴答、滴答」刻劃時間的聲音可以讓他感到心情平靜,看到音樂盒的圓筒撥動金屬片的樣子,心裏更是悸動不已。
這種情況即使上了國中也沒有改變。不對,甚至可以說是變本加厲。
不管是漫畫、動畫或是電玩,他都不感興趣。同學們看著女模的清涼照片並傳出一陣騷動的時候,他也隻顧著玩他的機器。
比起巨乳與貧乳兩者之間各有所好的爭論,他對汽車驅動模式的差異更感興趣。
同班的女同學穿哪種風格的泳裝對他來說無所謂,機械作業的流程對他來說還比較迷人。
當別人傳閱著a片時,他則是找新型發條開發的紀錄片來看。著迷到這種程度,連他也很難否認——
——自己似乎果然有些『異常』。
然而就算有所自覺,他也不打算花力氣去改變自己與生俱來的性格。
俗話說『三歲看八十,七歲定終身』,見浦直人就照著他自己與生俱來的樣子一直成長著。
因為對機械的熱愛而造成這種性格上的偏執,不管再怎麽矯正也無濟於事。
對於見浦直人來說,一切已經太遲了。
●
東經一百三十五度,北緯三十五度。
日本國,京都區,第一層。
這座曾經被稱作千年王都,日本屈指可數的巨大都市。
在完全機械化的街道上,偶爾看得到幾間略顯突兀、列為世界遺產的木造建築座落於其中——見浦直人就住在這座風格不怎麽協調的城市裏。
在這座大城市的外圍還要再更邊緣、幾乎已經稱不上是都市圈內的地方,有一棟看來略微傾斜的破舊公寓,當中七樓右側的一間房子,似乎很適合用來冒險試膽量。
那就是直人的家。
「啊——!今天也過得非常『充實』啊!」
直人大叫著,踩著好像隨時可能會塌掉的樓梯跑上樓。
這位穿著黑色製服,個頭不高的少年——
從胸前口袋處的名牌可以看出他是一年級生,五官毫無特殊之處,頭上戴著一副熒光綠色的廉價耳機,壓住他一頭蓬鬆的黑發。
唯一算得上是特征的淺灰色雙眼,也因為他那副兇惡的眼神——仿佛反映出他乖僻的性格——而枉費了。
「恐嚇、勒索、指使別人跑腿、用水桶嚇人、在桌子上亂畫、在背地裏竊笑,這些招式全都來了!唔唔,校園霸淩大全還缺什麽呢!哈哈!」
直人幹笑了幾聲,帶有幾分自暴自棄的味道。
——早在幾年前,他就已經體悟到自己的下場。
即使知道自己異於常人,他並不覺得自己需要反省,反而像是解脫了。於是他就表明自己的興趣,並且毫不保留地表現出個人特色。遇到不知道為什麽會對這樣的男生有興趣、前來告白的美女學姐,由於對方身上沒有『搭載』任何『機械裝置』,他也隻好婉拒。
最後,就落得這副德性。
就算人類能借由齒輪的運轉而生存,校園裏的霸淩也不會因而消失。
缺乏社會性所造成的後果,隻能由他自己來承擔——就算有這樣的自覺,還是無法緩解身上穿著濕掉的製服那種不爽快的感覺。
「唉……哎呀呀。我迴家囉……」
拉開油漆脫落、一片斑駁的大門進到家裏,沒有人來迎接。
直人一直是一個人住。父母幾年前相繼過世,既沒有兄弟姐妹也沒有親戚,他所繼承的就是這間和廢墟一樣的家,還有身為三流鍾表技師的父母所留下的工具。
直人把書包丟進臥房,然後從走道穿過客廳,往裏頭走。那裏是工作室。
門口堆放著許多雜物,牆邊擺著切割研磨零件用的機器,天花板上過濾灰塵的空氣清淨機靜靜地發出運轉的聲音。
微暗的房間中間擺了一張手術台——不對,是工作台。工作台上睡著一具自動人偶。
她的造型規格屬於東洋係,機體骨架的類型是十四歲左右的少女。暗淡的玻璃雙眼無神地注視著半空,身上的幾處麵板開著,露出裏頭的導線和彈簧。
「我迴來囉……」
他對著故障的少女說道。
那是直人收集了各種廢棄零件所組裝成的一具自動人偶。
這顆星球全靠齒輪來運轉已經有很長一段時間,於是在這個時代中,純粹用齒輪來重組人體,並不算是太難的技術。
他利用上課及打工之間的空檔,孜孜不倦地從垃圾場撿迴一顆顆齒輪、一根根螺絲,然後一邊拿著手上的教科書,一邊利用父母留下的機器,不斷地嚐試錯誤,終於組裝出眼前這樣一具人偶。
這具人偶好不容易有了點樣子,成了直人十分珍惜的寶貝。
「那麽,就先去洗個澡,讓自己神清氣爽後再繼續努力好了。」
他給自己打打氣,接著轉過身去。
除了耳機之外,他把身上的衣服一件一件脫去,然後悠閑地走向浴室。
●
喀咚,浴室裏有什麽東西掉落發出聲響。
「唔……喔……!」
直人將身體泡進小小的浴缸,不由得發出怪聲。
他翻閱起最新一期的《自動人偶》雜誌內頁,並且小心不讓水濺濕了書。
「唐澤重工在腳部結構上實在做得漂亮俐落!這個倍數齒輪的結構真是帥呆啦!村上工業實在是神啊!」
直人目不轉睛地看著的這本雜誌,是針對自動人偶愛好者所發行的月刊情報誌,也是一本詳細解說業界最新技術的實力派雜誌。
對直人來說,這是他所嗜讀、像是無價之寶般的一本雜誌。
「嗯,造型技術還是kaiyo堂厲害。就整體的c/p值來看,no-sign的產品也表現得不差。喔喔……大馬士的迴轉型發條……」
直人興致高昂地翻閱著,然後突然在某一頁停了下來。
那上麵刊載的是自動人偶的發條特輯,從現在已經過時的一代名品,到最新的軍用零件,從性能及價格等方麵來進行比較。
看到當中最老舊的中古零件價格,直人歎了一口氣。他搔了搔頭心想:
「問題的症結終究還是在發條啊,這樣都從垃圾場撿零件來拚湊也不是辦法……」
自動人偶的發條——單靠它就能將重力扭轉成動力來推動齒輪——依規定在廢棄時必須送至專門的迴收站迴收,不能像其他零件隨意丟到垃圾場。
「實在沒錢買正規零件啊……」
直人花了一年到處撿零件,接著又花了兩年的時間反複經曆了無數次失敗,總算東拚西湊組裝出一具機體。
花了這麽多時間做出一具自動人偶,現在卻遇到了瓶頸。
問題之一是找不到發條,另外則是出在直人身上。即使是廢寢忘食的機械狂,他的技術還是有限。
——以業餘愛好者來說,他確實懂得不少。他的手很巧,領悟力也不差。
不過也就是那樣的程度。
如果買正規零件來組裝的話那是另當別論,但是要從廢棄的零件中組出一具可以動的人偶,所需的知識和技術就不是直人所具備的了。
他雖然自己找了二手的教科書來看,但是齒輪工學的世界可不是業餘人士憑自學就能輕鬆掌握的。即便如此,他也沒錢可以讀專門的鍾表學校。
就連那具東拚西湊的機體,他也不確定能不能讓她動,畢竟少了驅動的動力,連測試都沒辦法測試。
我想,大概、應該、或許會動吧。眼前就是這樣的狀況。
「唉……就算抱怨,錢也不會從天上掉下來啊!」
他歎了口氣,繼續看起雜誌。
這時候——
耳機外頭傳來了某種不尋常的聲音。
他不由得抬起頭來。上麵是浴室的天花板,看不到外麵有些什麽。
但是確實有個聲音,在遙遠的上空有某個物體——並不是飛機——穿過大氣的聲音。它正以驚人的速度逼近……
轟隆——————!
一陣震耳欲聾的巨響傳來。
不隻是浴室,整棟房子都像快被掀起一般上下震動,不小心脫手的雜誌掉到了水裏,暈開的墨水讓頁麵馬上變成一片模糊。
「哇啊啊!我還沒看完啊……唉,沒空管它了!剛剛是什麽情況!?」
在短暫地逃避現實之後,直人慌忙跳出浴缸。
激烈的撞擊突然朝大樓襲來,同時發出巨大的聲響,就像被炸藥爆破或是被拆屋用的大鐵錘搗中一般,再不然就是……
「隕石……?不會吧,有這麽誇張嗎!」
直人碎碎念著,裹了一條浴巾衝出浴室。
到底是什麽東西?不管怎樣,至少先確認一下工作室和自動人偶沒事……
「嗚哇啊啊啊,這、哇喔啊啊————!」
他語無倫次地發出慘叫。
走道那頭的客廳兼飯廳已經完全崩毀。天花板破了個大洞,整個房間被大量的瓦礫和粉塵掩埋。
「這……這是什……麽……!?」
直人無力地跪了下來,發出哀號。
「什麽啊!這是怎麽迴事!我做了什麽!?」
他完全搞不清楚是什麽狀況。原本隻是想泡個澡,輕鬆地讀本雜誌,結果一顆隕石墜落把房子砸壞。這到底是什麽情況?
「不對啊,肯定是發生了什麽事才對!」
雖然差點昏倒,不過直人還是打起精神站了起來。
該不會真的是隕石吧?還好被擊中的隻有客廳,裏頭的工作室似乎沒事。
「啊,實在是……可惡、可惡!混賬!」
他大吼著衝進依舊彌漫著粉塵的倒塌現場。
「這是……到底是怎麽一迴事?」
他一把鼻涕一把眼淚地把瓦礫一塊塊移開。
「唿、唿……!」
不知道是被什麽割到,他的掌心滲出血來。在搬開瓦礫時,地板仍吱吱嘎嘎地響個不停。
抬頭一看,從樓上一直到屋頂,貫穿出一個大洞。
這個房間的地板雖然還沒有被打穿,不過不知道能撐到什麽時候……看來應該是有某種東西從天上掉下來沒錯……
「該不會真的是隕石吧……?這是在開什麽玩笑啊!」
咆哮之餘,他用滲著血的手擦了擦額頭上的汗。
直人心想,還是繼續清理的工作吧。
這到底是什麽原因造成的?如果是人為過失的話,肯定要讓對方道歉並賠償到哭出來為止。
要是真的是隕石……不對啊,等一下!聽說隕石可以賣很多錢,那樣的話不管要買新落成的房子或是發條,通通不是問題啦……
直人心裏這麽想著時,瓦礫堆中露出了某樣東西,於是停下動作。
「……這個是什麽?」
他睜大眼睛端詳著。瓦礫堆下埋了一個黑色的大箱子——是一箱貨櫃。
光看材質和構造就知道不是普通的鐵箱,會使用這樣的箱子,如果不是軍方,大概是什麽研究單位吧……?
不管怎樣,裏頭想必是很重要的東西。
「嗯,雖然不是隕石,不過應該也是值錢的東西吧……?」
仔細一看,這箱貨櫃終究還是承受不了從高空落下的衝擊,骨架已經嚴重扭曲變形,露出了一個勉強能夠讓人鑽入的縫隙。
直人想了一下,馬上得到結論。
「……好吧,雖然不知道裏頭裝什麽東西,不過如果是值錢的東西,就直接拿來折抵賠償費用,就這麽辦了。」
直人設法讓身體從縫隙塞進貨櫃。
踩在柔軟的緩衝素材上,直人還是不停地嘀咕著。
「要是沒有什麽值錢的東西,那你就等死吧?我絕對會弄清楚東西是從哪裏掉下來的,讓你道歉賠償,就算要鬧上法院……」
但是——在直人看見箱子裏的東西那一瞬間,他說不出話來了。
不隻是喘息,連唿吸也都停止。說不定連心髒都暫停跳動了。
眼前的東西就是那麽地教人感到震撼。
那是一具『棺木』。
嗯,至少直人是這麽認為的。
貨櫃裏頭放著一具玻璃『棺木』,令人聯想到巧奪天工的鍾表機組。
棺木裏睡著一個少女。
螺絲、圓筒、導線、發條、齒輪——這些機械零件就像陪葬用的花一般擺飾在少女身邊,她靜靜地睡著。
女孩的外型大約十五歲左右——柔順的銀色發絲,加上純真的長相;光潔的白皙肌膚,配上紅潤的雙唇。從身上一襲古典的黑色洋裝來看,不難想象她那纖細如精靈般的肢體。
直人完全說不出話來。
呃,再怎麽愛議論的人,大概也無法對她表示意見。
她身上帶著一種『極致』之美,讓人在看到的瞬間心就被擄獲。那淩駕了單純的美麗或是可愛,是世間難以想象的造形之美。
……沒錯,就是造形之美。
這是一具自動人偶!而且是『極致』的……
直人才意識到這個事實,馬上就又陷入渾然忘我的狀態中。
●
那是一座『機場』。
無數條巨大的鋼筋橫亙在漆黑的夜空下——
構成一座座的棧橋。
以扇形輻射開來、長達三千五百公尺的跑道,配合著大阪區的大轉輪緩緩轉動,以完全相同的速度逆向迴轉著。
——關西國際機場。
這座機場早在星球布滿齒輪之前就已經開始營運,是一座相當具有曆史淵源的國際機場。
盡管這座機場已經擁有超過一千年的曆史,不過因為幾年前剛重新整修過,所以建築物都相當新。甚至連齒輪的運轉聲音,似乎也顯得十分清脆。
在這座空中機場裏名為第七通道的一區,沒有對民間開放的跑道上停著大型運輸機。
作業機具從機腹開啟的機艙口進入,然後將一箱箱事先已經編好號碼的貨櫃運出,一旁有許多作業員監督著。
貨櫃橫放在跑道上,然後被搬運至第七航廈的倉儲部,到了倉儲部之後再堆上貨車,用這種接力運輸的方式——送往事發現場。
作業順利的話是如此,不過……
「貨櫃掉下去了?」
在第七航廈的接待室裏。
穿著深綠色襯衫、套著米色風衣的少女轉過身來,側著頭問道。
聽到她的聲音,頻頻拭汗的男子肩膀驚恐地顫抖著。
「發生這種……令人不知所措的事,實在是……」
「不用你說,我也看得出來。」
少女的語氣冷淡,她撥了撥後頸上的淺色金發,用銳利的眼神盯著這名男子,像是要催促著他繼續說下去。
男子隻顧低著頭,不敢直視少女。
那副畏畏縮縮的樣子,讓他運輸部主任的職銜和一身氣派的西裝都顯得暗淡無光。
「你剛剛說掉了一個貨櫃,我有點無法理解,這到底是怎麽一迴事?」
不知道是作業機械故障,或是人為疏失,總之是機場方麵的失誤,弄丟了一箱原本是用來運送精密儀器的特製貨櫃。不可能是搬運時意外掉落的狀況。
「會不會是現場的作業員出了什麽差錯?」
「呃,不可能,卸貨作業沒有問題,預計不到一小時就可以把剩下的貨櫃全部運出。」
少女聽了更是一頭霧水。
那麽到底出了什麽問題?
運輸部主任把被汗水濡濕的手帕收進胸前的口袋裏,滿臉苦澀地看著少女。
「問題不是在降落之後,而是在飛行途中發生的。」
少女不說話,隻是沉默地迴瞪著他。
男子大概從她的表情中感受到了壓力,在這個足足小他兩輪的嬌小女孩麵前老實地露出膽怯的表情,尷尬地說道:
「大……大概是太急著完成任務,裝載作業出了什麽差錯,讓一具貨櫃脫落了……」
「飛行途中從機上掉落?」
「實、實在非常地抱歉……這是我們機場營運以來第一次發生這樣的情況,所以……花了不少時間確認,延誤了報告的時間……」
「掉的是哪一個貨櫃?」
少女用刀刃般尖銳而冷峻的語調問他。
運輸部主任像是喘氣一般地迴答。
「……yd-01號貨櫃。」
「——!」
「真、真的是非常、非常抱歉!」
他的頭低得更低,不過少女懶得理會。
「……簡單地說,讓我來匯整一下你的說法。」
少女說著,語調像是從地獄底層傳來的聲音一般。
「裝載著貴重人才和物品的大型運輸機,在緊急的飛行任務中,機艙門不知道為什麽自動開放,三千五百五十八件貨櫃中,有一件粗心地沒有固定好,而且偏偏碰巧是『那個』最貴重、無可取代的貨櫃,是這樣吧?」
「是……」
「如果這是日本風格的玩笑,實在讓人一點兒也笑不出來。」
「很、很抱歉……」
男子已經連道歉的話都說不好了,隻能察顏觀色地看著少女。
少女麵無表情,神色嚴厲地迴看著他。
一時之間,運輸部主任的心情就像是走上絞刑台前的死囚一般。
實際上,他的處境也差不多就是那樣。這次疏失所造成事態的嚴重性,已經不是道歉或賠償就能了事。他如果隻是被炒魷魚,也還算是幸運,因為看少女的心情,搞不好整間公司都會瓦解,不過——?
她笑了,少女微微地笑著,像花一樣燦爛。
少女溫柔的綠色眼眸裏映著男子的身影,愉悅地輕啟淺粉色的薄唇——
——態度突然一變。
猛一轉身,少女把手提箱往男子臉上砸去。
鮮血從男子被砸碎的鼻子飛濺出來。少女睥睨著發出像豬一樣的慘叫聲、就快因為痛苦而昏厥的男子,眼裏燃起怒火。
少女一臉唾棄地咒罵著他。
「工作無能、借口低能、玩笑更是爛透了——日本人勤勉有能力的說法已經是過去式了吧,我真是受夠了——哈爾達!」
聽到她的唿喚,一直站在辦公室一角的光頭男子哈爾達緩緩地走了過來。身長超過兩米,肌肉發達的魁梧體格配上一套深灰色西裝,壯漢的這副裝扮,怎麽看都像是暗地裏幹著殺手或是恐怖份子的勾當。
這個人語氣平穩地說道:
「瑪莉老師——你可是淑女啊,叫那麽大聲我想不太好吧,而且使用暴力是不對的喔。」
聽了這些話,被稱唿為『瑪莉老師』的少女用鼻子哼了一聲。
「哈爾達,究竟是誰雇了這個無能的家夥?」
被責問的男子——哈爾達似乎有些同情地瞧了瞧在一旁啜泣的運輸部主任。
「話不能這麽說,我記得他資曆豐富,從事裝載作業的手下也都相當熟練的啊。真的是時間過於緊迫吧?」
「所以呢?飛行途中貨物從最新型的運輸機上掉落——發生這種前所未聞的疏失,然後用『太趕了』當作借口?」
少女從外套胸前的口袋裏取出一個『羅盤式懷表』——有大小總計九個盤麵的超精密鍾表,也是『一級鍾表技師』的證明——端詳之後歎了一口氣。
「——不過,確實沒有時間了。哎呀,糖分糖分……」
少女從口袋裏拿出色彩鮮豔的棒棒糖,用舌頭舔著,然後不悅地丟下指示。
「組織一個搜尋小組,不管貨櫃狀況如何,一定要確認裏頭的東西完好無缺。不論用什麽手段,都要把她找迴來。」
「悉聽吩咐。」
哈爾達像管家一樣向她行了個禮,接著按下接待室裏的通訊機。
少女瞥了他一眼,然後走出接待室並走向大廳——
「……確實已經沒有多餘的時間了。」
眼前的這個世界,都市乃是建構在齒輪之上。
因為齒輪不停在迴轉,所以與鄰近都市間的移動方式有限,除了靠著齒輪來帶動的『圓筒鐵路』之外,就隻能利用航空路線。
這次不僅要考量距離,而且受限於『圓筒鐵路』的結構,也無法臨時變更行車班次,所以就隻剩空運的選項,然而——
一百零二名技師。五百具自動人偶。還有三千五百五十八個貨櫃。
少女心想,如此龐大的貨運量要從加拿大運到日本,而且隻給一天的時間,再怎麽看都是強人所難。
但是——
「就算是這樣,疏失也太嚴重了吧……!」
走到入境大廳,她的部屬們已經拿好隨身行李在那裏集合。這些頂尖的鍾表技師的性別、年齡、種族各不相同——他們一看到少女的身影,馬上就閉上嘴巴站好。
在眾人立定不動、同時行注目禮之中,少女毫無怯色,從容地問道:
「全員準備就緒了嗎?」
「那當然,瑪莉老師。」
「很好。」
少女對著以代表身分迴答的中年男子——維修士官長——繼續說了下去:
「卸貨作業大概再一個小時就會結束,要運往中心支柱的貨櫃當中,如有作業所需的東西,請務必在今天之內拆封。」
「請放心交給我們。」
「我到管理局辦完作業手續之後,就會直接到現場。開始作業的時間預定是當地明天早上的〇六〇〇時。在那之前,請先將自動人偶們上緊發條。作業編製則交由各班班長負責。了解嗎?」
「了解。」
少女直截了當地下達命令,所有的部下則敬禮示意。
她站在大廳中央,目送著開始進行作業的部屬,歎了口氣。
這次的任務沒有半點好兆頭。準備時間倉促、運送過程出差錯,這些都是前所未有的事。
「……感覺實在很差耶!」
但願隻是多慮了,她嘴裏嘀咕著。
這個時候——
「打擾了,請問您是『無國界技師團』的瑪莉·蓓爾·布列格教授嗎?」
聽到背後傳來的聲音——瑪莉迴過頭來。
那裏站了十名左右的男子,每個人都穿著像是喪服般的黑色西裝,係著款式單調的領帶。
他們臉上同時浮現的造作笑容令人反感,瑪莉勉為其難地開了口:
「我不喜歡別人叫我的全名。」
「抱歉,布列格教授,很榮幸能見到您。」
男子臉上掛著笑臉,繼續說了下去。
「我們是『軍方』的人,代表京都區歡迎諸位蒞臨。」
「倉促之間,來不及為大家安排住宿,實在非常抱歉!我們在中央飯店已經為布列格教授保留了房間,如果教授不嫌棄的話……」
「不必了。」
瑪莉打斷男子們的話。
「多謝費心,不過我接著馬上就得趕到現場,去視察修複計劃。」
「啊……可是,這樣的話,布列格教授要在哪裏休息呢?」
「我在工作人員的工作室裏裹條毯子跟大家擠著睡就可以了。我當然會跟他們一起在現場過夜。」
「您可是布列格家的大小姐啊……!」
「我們不是來觀光的。」
話一說完,瑪莉就丟下這群一臉錯愕的男子,朝大門走去。
一群人慌慌張張地在背後緊追不舍。
「請稍等一下,布列格教授。那麽至少今晚請到飯店休息一下,我們已經為您準備了一場餐會。」
「我沒那種時間。」
瑪莉相應不理,繼續走著。身後這群男子中有個人一邊搓著手,一邊窮追不舍地說道:
「布列格教授,您不需要那麽匆忙吧?」
「就是啊,京都長駐著四千名技師以及超過一萬具的自動人偶,負責從事維修作業,安全對策是萬無一失的。」
「當然,我們會指示他們,在作業期間要聽從您的指揮工作——」
「不必了。」
瑪莉迴過頭來,淡淡地說著。
「作業由我們的人來進行,晚一點兒我會派人過去拿測量的資料。」
「啊,可是……京都畢竟是在『軍方』的管轄之下,沒有人比我們更能掌握都市的機能。」
「都市機能的調整是很細密的共同作業,如果不交由熟練的技師們來做的話,作業就無法順利進行。」
「布列格教授您說的是,不過他們在我國也是頂尖的……」
「——真不愧是不懂得說笑話的國家,話不講白一點就聽不懂。」
瑪莉溫柔地露出微笑——
「外行人就閃一邊去,別來礙事——這就是我想說的。」
「啊……」
聽到這麽無禮的話,這群男人一時說不出話來,瑪莉用冷酷的眼神看著他們,嘲笑地說道:
「把話講得白一點如何?你們想說的是,這裏是『軍方』的地盤,別來亂搞,我們也得參與其中。是這樣嗎?」
「呃,不,我們絕對沒有那種……」
「滴一滴紅酒到一團爛泥裏,泥巴還是泥巴,但是紅酒裏如果摻了一點兒泥巴,那就沒辦法喝了。」
「……」
「我對你們隻有一個要求,就是把嘴巴閉上,乖乖待在一邊,這點要求應該做得到吧?」
瑪莉不管男子們的反應如何,掉頭就走出大門。
在機場大門前的圓環處,先到一步的哈爾達開著外觀如黑色寶石般的高級轎車,停在那裏等候瑪莉。
她把笨重的行李交給哈爾達,然後鑽進車裏。
哈爾達坐到駕駛座並係上安全帶之後,瑪莉說道:
「開車吧。」
「了解。」
●
「——果然不出所料啊。」
看著高級轎車離去,這群身穿黑色西裝的男子中有個人這麽說道。
奇妙的是,被一個小女孩那樣嗤之以鼻,他的臉上既沒有憤怒也看不出懊惱,反而像是鬆了一口氣般露出淺淺的微笑。
當中有個人笑容滿麵地說:
「幸好如傳聞般是個高傲的小女孩,這樣反而容易對付。」
「那麽,剩下的就盡量交給他們去做吧!」
一群人露出低俗的笑意,同聲嘲弄著少女。不過聽著這些對話的人,隻有他們自己而已。
●
「唉……真累人。」
在行駛的汽車中,像泄了氣的氣球一般,瑪莉突然趴倒在後座。
哈爾達從車內的後照鏡看到她那副模樣,不由得苦笑。
「辛苦啦。」
「才不是辛苦,而是不管走到哪裏,遇到的對手都像鬣狗一樣討厭,真是夠了!」
瑪莉迴答的口吻就像孩子一般,一股腦兒地把披風和靴子脫下扔開,然後從包包的口袋裏拿出一片巧克力啃了起來。
「『技師團』也好,日本政府也罷,前置作業沒半件做得像樣的。我明明是鍾表技師,為什麽連與當地組織交涉的工作都要由我來做,這是什麽情況?」
瑪莉在後座胡亂地躺著、發著牢騷的樣子,實在不像會對彪形大漢頤指氣使的貴族千金。
她那模樣,就像是輕浮狂妄、少不更事的黃毛丫頭一般。
看到這種落差,哈爾達在忍著不笑之餘,像是要告誡她般對她說道:
「我說大小姐啊,就算是在車子裏,可別忘了淑女的儀態喔。」
「你少管我。」
「那是我的工作啊,哎呀,你看,襯衫的下擺翻出來囉。」
「那又怎樣?幹嘛,你想看喔?」
「我對小毛頭沒興趣啦,十年後再說吧。」
「你去死啦!」
啪地一聲,瑪莉踹了駕駛座的椅背一腳。哈爾達敲了敲方向盤之後笑了。
「學院裏的小鬼要是看到這一幕,應該會暈倒吧。」
「關我什麽事,也不想想本小姐是什麽身分?」
這個嘛……哈爾達嘴角上揚,清了清喉嚨之後這麽迴答:
「以第一名的成績畢業於多所知名大學,在學中以曆年來最年輕的十三歲之姿,成為為數兩億名的鍾表技師中最頂尖的一級鍾表技師,舉世無雙的天才美少女布列格教授。本人哈爾達能夠擔任其秘書,實在教人喜不自勝——」
「夠了,太惡心了!」
瑪莉慘叫般地叫了起來,哈爾達默不作聲地竊笑著。
哈爾達眼神溫柔地看著鼓著雙頰的少女,繼續勸告她。
「大小姐,你也不需要這樣樹敵吧。」
「幹嘛,你是在說教嗎?」
「這是忠告啊。我知道你聽了會煩,不過那群人雖然那副德性,其實也是有頭有臉的社會中堅喔。招惹他們怨恨,隻有壞處沒有好處嘛。」
「我已經對他們很客氣囉,如果是『大姐頭』的作風,整間公司都會消失不見。」
「不能拿那種特例來做比較吧……」
「像他們那樣一堆低能的人,到底能做什麽?」
「——唉唉,什麽也做不好啊,不管做什麽都一樣。」
這才是他們可怕的地方,這點是少女目前還不了解的。
哈爾達眉頭一皺,心裏覺得納悶,即使她擁有世界最頂尖的才能,在有些事上卻還是過於青澀了。
「……嗯,不過說來實在奇怪……」
瑪莉身體靠在後座上,側著頭一邊咬著巧克力。
「雖然覺得很煩而把他們趕走了,不過這附近就有『軍方』基地,又何必急著叫我們來呢?」
「嗯……?聽你一說,這次的派遣理由是什麽?」
「就是經常發生的重力異常啊,好像是中心支柱出了什麽問題,導致重力無法恢複到正常值之類的。數值似乎增加了一個百分點的樣子。」
「確實很詭異,如果是這種程度的狀況,應該可以自己處理、維修才對吧。」
「就是嘛,這種小問題,沒必要急急忙忙地把我從加拿大找來吧,而且還說他們有『萬無一失的安全對策』,那就別叫我來啊。」
「不過撇開人數不談,『軍方』的技師部隊跟我們相較之下,基本技術能力還是相差懸殊。如果不向『無國界技師團』提出請求的話,萬一有什麽閃失,就會被要求承擔責任,日本政府恐怕是害怕這一點吧?」
「什麽都是政治、政治、政治啊……為了幫老人們妝點門麵,連假期都泡湯,真是受夠了啦。唉,真懷念巴黎的苦艾酒啊……」
「那可不是美少女該喝的飲料喔。」
「你很吵耶!」
「嘿嘿——那我們先到管理局一趟如何?」
聽到哈爾達的問題,瑪莉劈劈啪啪地捏著巧克力,一邊點頭同意。
「嗯,好吧,就麻煩你囉。辦完手續、寫好計劃書,今天就可以睡了。不過如果找到她的話,隨時可以把我叫醒。」
「了解。」
從車窗往外眺望,遠遠可以看見市中心——從明天起將是短期就任地點的中心支柱聳入雲霄,像是切割天際一般橫亙著的『赤道發條』,今天也依舊迴轉著。
無數齒輪滿布在星球上,構成了這個世界。
用來維持它的所有動力,是來自於透過扭轉月球引力而產出莫大能量的『赤道發條』。
——就是這樣一顆時鍾機關之星。
風、氣溫、天候、甚至是重力,一切都以齒輪加以控製的機械世界。
包括幹涸的海洋、荒蕪的陸地,整塊地殼都被削成了齒輪。
如今那個巨大的齒輪之下什麽都沒有了。成了浮在宇宙中的一個機械空殼。
那是從一千年前持續至今、眼前這顆地球的樣子。
即使這個世界宛如鬼斧神工的機械鍾表一般,然而想讓它正常運轉,定期的維護仍是不可或缺的。
既然是機械,就不可能平白無故地鐫刻出永恆。
它總有一天會故障、老朽,最後完全停止。必須在那種情況發生之前就著手修護,讓星球的結構得以完善。
而那就是她——瑪莉·蓓爾·布列格的工作。
「真的很想……喝苦艾酒啊。」
瑪莉沉浸在頹廢的心情中,恍惚地望著從車窗外流過的景色。
●
直人慢慢地靠近眼前這具『棺木』。
「不知道地板什麽時候會垮掉,不早點移動她不行……」
不過稍微動了一下,地板便發出嘎嘎的聲音,讓他直冒冷汗。
他伸出手貼著『棺木』外圍,摸索可能是鎖的位置,卻發現上麵並沒有鑰匙孔——這是不需要鑰匙來解鎖的類型。可動的部分太多了,簡直就像在猜謎一樣……?
「是這裏嗎……咦?不對,猜錯了。這裏嗎?唉——白費工夫——」
啪一聲,他的手不知道撥動了什麽開關,讓『棺木』內一道粗重的發條彈起,齒輪迴轉的聲音隨之響起,白色的蒸氣從棺木縫隙間噴發出來。
「太好了,打開了!」
直人慢慢地將上蓋打開,接著解開固定少女身軀的皮帶。他把用途不明的纜線整理好後拔掉,將少女從『棺木』裏拉出來。
——好輕啊。
這是他的第一個感想。
這樣的體重,對這種體格的少女來說並不會不自然,然而對於標準尺寸的自動人偶而言,便顯得非常輕。若是性愛用途的自動人偶或許還說得過去,不過品質這麽高的東西,應該不會隻是普通的玩具吧。欸,而且她的皮膚怎麽這麽柔軟?這是哪家公司的皮膚素材?
「呃,現在不是想這些問題的時候,再不快點的話……」
他急忙把少女背在背上,使力將她扛出箱子。
客廳被強迫改造後開了一個大洞,從那裏往上看,推動這顆星球運轉的『赤道發條』輪廓,就浮現在滿天星鬥之下。
形同隕石般的撞擊,讓這棟建築物幾乎成了廢墟。
……再這樣慢吞吞的話,該不會真的就倒塌了……?
直人連忙看看四周,想著該怎麽辦才好,無意間發現少女後頸上刻印著字。
——『y·〔ryuzu 琉紫〕』
「……琉紫?這是、你的名字?」
當然她沒有迴答,不過應該就是吧。
直人心想該怎麽處理這具『極致的自動人偶』,正確地說是『琉紫』——他想——總之得先準備好必要的工具。
他踩過瓦礫堆,走向工作室。還好那邊看來沒受到什麽特別嚴重的損害。
推開門進到裏頭,隻見掉落的雜物和工具散落在滿地。
他一邊光著腳留意不要踩到東西,一邊走到房間中央的工作台。
直人瞧了一眼剛組裝好的自動人偶——
然後決定把自己剛組好的自動人偶從工作台移走,掛到架子上,再讓琉紫躺到上麵。
在這當中,整棟大樓仍像是在發出警告一般,不斷地發出嘎嘎的晃動聲。
直人摸了摸琉紫的頭,屏氣凝神地側耳傾聽。
「……發條雖然在轉,其他地方卻不會動。看來還是故障了?」
如果真是故障,也隻能在這裏修理了。
不僅要把所需的工具全都搬出來,而且由於自動人偶所使用的超小尺寸的齒輪,上頭隻要有一粒塵埃就會產生異常,因此不得不在這間無塵室裏作業。
他打定主意,下定決心,一定要在大樓倒塌之前完成修理工作,然後逃出。
「——好了!」
直人拍拍自己的雙頰,振作起精神。
他穿上工作服,把掛在牆上的腰包纏在腰際,然後將無影燈架到工作台上打開。
準備就緒。直人將少女抱起,拉下她背上的拉鏈。
像是撕開禮物的包裝紙一般,他將少女的洋裝脫去,白皙的肩膀和纖細的背脊裸露在眼前……
在廢墟般的建築物不斷嘎嘎作響的振動當中,直人開始作業。
他讓琉紫躺下,手指在她的肩胛骨間遊走。透過她柔軟的肌膚,可以摸到有個像是硬塊的東西。他輕輕一按,喀嚓聲響起,位於琉紫背脊正中央的麵板一一開啟。
有如花朵綻放似的,直人心想。
「……哇!」
肌膚底下裝著像是小宇宙般、鬼斧神工的運轉機組。
他咕嚕一聲,吞了口口水。
如果不是在這種狀況下,一定要仔細觀察裏頭的結構——不過直人隻能搖搖頭,用極細小的工具探進琉紫的背脊。
——要是有一級鍾表技師看到他的作業,大概會發出慘叫。
與琉紫高度複雜的結構相比,直人的手法顯得十分幼稚而笨拙。
盡管困惑頭痛、手忙腳亂——他卻不知為何,可以正確地從一些重要部位下手——好不容易找到了位置,又因為選錯工具而重來好幾次。
必須強調的是,他既沒有設計圖,甚至也沒有使用測量儀器。
自動人偶僅用齒輪來重現人體結構,他們是由數以兆計的微小零件所構成的集合體。要維修時如果沒有設計圖可以說明這些微小齒輪的運轉方式,想要確認故障位置,就必須依賴昂貴的儀器。
然而,直人隻是不經意地凝神傾聽、透過摸索來作業。
盡管如此,這樣的作業卻沒有出錯,完全就像事先已經知道是哪裏故障一般……
「——是這裏啊。」
沒錯,直人就是能知道哪裏故障。
隻要全神貫注地傾聽就能找到。
就像在連維也納交響樂團也自歎不如的管弦樂演奏中,夾雜著幼稚園孩童的口風琴那樣的雜音。
完美的藝術中,出現了唯一一處敗筆。他無法忍受聽到這種雜音。
直人心想,設計完美、製造完善,但是卻隻能不完全地運轉,講白一點——感覺就是很不爽快。
問題在於……
「呃、這是什麽零件啊……?」
直人的知識和技術都還追不上這個水準。
那個零件的功能,還有它故障的原因,他完全摸不著頭緒。
於是他能做的就隻是專注傾聽,並且慢慢地、慎重地像是在試鑰匙一般,一個接一個地嚐試摸索。
要是一個閃神失手了,像蜘蛛絲一樣細的擬真神經可能就會被切斷,微型齒輪說不定會變形;萬一讓脊髓圓筒損壞,那就無力迴天了。
就像是在走鋼索一般,危機四伏。
……這次驚險的修理作業,足足花了他三個小時。
●
「——唿——!」
雖然隻是三小時的時間,卻是恐怖無比的三個小時——與其說是消耗體力,不如說是精神完全耗盡似的。
直人覺得精疲力盡,連唿吸也變得上氣不接下氣。
「這、這樣應該就……修好了吧?」
即使心裏有把握,他還是感到不安。
雖然耳朵告訴自己不會有錯,然而他並沒有實際確認過構造。
事到如今,他的心中湧起後悔的念頭。
像自己這樣的業餘人士,出手處理如此一具頂尖技術的機器,真的對嗎?萬一失敗了,不就犯下無可彌補的過錯?
這麽一想,令人全身戰栗的恐怖感朝他襲來——他搖搖頭。
「……不對,接下來隻要再重新上緊發條,應該……還是可以動的。」
直人顫抖著把手伸向少女的後腦勺——覆蓋在銀色發絲下的發條——靜靜地轉動它。
然而建築物的狀況愈來愈危險,已經不隻是搖晃,連天花板都開始龜裂,細小的碎片不斷剝落。
「……唿……唿……」
他一圈又一圈地轉動著發條,將彈力轉化為啟動所需的能量。
然而——不管他怎麽轉動發條,人偶都沒有反應。
一股後悔的心情纏住直人,讓他的胃整個揪成一團。
不會吧、不會吧不會吧!真的搞砸了嗎?
「——可惡……不可能!」
轟隆——
致命的聲響響起。
他沒有去看,而且其實他也不想知道詳細狀況。
可是直人的耳朵可以清楚判斷耳機外頭的聲音,那就是——大樓即將倒塌。
「啊,慘了……」
抬頭一看——
天花板真的崩塌了,朝著直人——以及琉紫身上落下。
此時他隱約感覺到手邊有某種反應。
就在刹那之間——
——毫無預兆地,琉紫從工作台上彈了起來。
突然之間,齒輪開始全速迴轉。
少女直接抱起直人,從那流暢的動作,根本看不出她才剛剛啟動。
她的腳部傳動裝置全力驅動,加速齒輪猛力迴轉,就那樣抱著直人,以炮彈般的速度從一旁的玻璃窗衝了出去。
這一切就發生在天花板倒塌前的那瞬間。
「嗚哇……」
往下墜落。兩人的身體受到慣性定律的掌控。
他們位在公寓七樓,差不多是二十公尺的高度吧。從這個高度落下,如果是一般的自動人偶,恐怕還沒著地就已經先自行瓦解,而直人也會摔到地上吧……但是抱著他的這具自動人偶,臉上卻流露出優雅的神情和微笑,以及——從容不迫的態度。
她的側臉令直人看得入迷。
不到幾秒的時間,感覺卻有如數十倍那麽長。
在接近地麵時,少女大幅度地擺動雙腳、改變姿勢,迅速地翻轉身體。然後著地。
「——!」
咚——一聲沉重的撞擊聲。
盡管如此,衝擊卻完全沒有傳達到直人的身體。
這是用了多少高性能的緩衝裝置啊?剛剛的情況竟然沒有讓腳部結構損壞?唔唔,人工皮膚也沒有因為玻璃而受傷——?
「…………」
琉紫不發一語地鬆開雙手,直人靜靜地從少女的懷裏滑到地上。
然後他就那樣癱軟在地。
他的腦海一片空白,連頭也無法轉動,就那樣茫然地望著少女。
「啊——」
一雙閃著奇異光輝的黃玉色雙眸,俯視著直人。
她反複地眨著眼睛,雙唇微張,吐出的氣息擾動了空氣。
「你——你——」
她的發聲器振動,傳出了帶著雜音的聲音。
發生錯誤了,大概是長時間沒有運作的緣故吧。少女用手貼著喉嚨,揚起臉來調整她的發聲器。
過了一會兒之後,少女輕輕放手,看起來很滿意地點了點頭。
然後她調整姿勢,整理著淩亂的衣服。
那完美的姿態,仿佛她從幾百年前就已經站在那裏一樣。
她隨意看看了四周,然後瞧著腳邊的直人。
「是您將我修理好的嗎?」
她的聲音有如音樂盒的響聲一般,清脆嘹亮。
她身上穿著像是由夜幕剪裁而成的黑色洋裝,是一位楚楚動人的纖細白皙少女。
寶石般的雙眼閃耀著燦爛的金色光芒,直直盯著已經完全說不出話來的直人。
「——唉,隻因為那樣一個愚蠢的故障,就被迫停止運轉了一百八十萬四千九百二十六個小時,看來人類的智能恐怕還沒超越跳蚤的水準吧?還是說您這位看不出有什麽才智與氣度的人,是值得紀念的首位合格者呢?」
側耳傾聽,隱約可以聽到無機質的驅動聲。
那個聲音與自己胸口激動的心跳聲產生了某種共鳴。
「……唉,人類的愚鈍,真的是沒有極限。可以的話,能不能請您當我的主人,至少可以當個比蟲蟻還要高等的生物吧?」
在說著這些尖銳惡毒的話的同時,她以優美的動作向他伸出手來。
從她口中說出的話是那樣讓人不快,不過眼神卻是溫柔的,嘴角也露出微笑。
直人跟著會心一笑,伸出手來,倏地豎起大拇指。在那一瞬間——直人就那樣昏了過去。