二章 幽靈
絕對城學長的妖怪學講座 一 作者：峰守ひろかず 投票推薦 加入書簽 留言反饋
當人類懷著怨恨死去，靈魂卻維持生前的人格、記憶與外貌出現在人間，便稱為幽靈。一般而言，幽靈沒有雙腳，身穿白色壽衣，額頭上貼著一塊三角形的紙。
「我是說真的啦！我真的有靈異體質！」
「我還滿喜歡這類話題的耶。輕部學長，你見過幽靈嗎？」
「當然見過，不然怎麽會說我有靈異體質呢，友香。」
一個身材瘦高，名叫輕部的金發男子坐在熱鬧的居酒屋一隅的和室座位區，臉上掛著傭懶的笑容點頭說道。他靠著貼在牆上寫有「東勢大學商學院學生委員主辦·迎新餐會專用」的紙上，繼續說：「還是最近見到的。」坐在他身旁的是名叫友香的學妹，同時也是我的朋友。友香頗感興趣似地探出身子聽輕部學長說話。
「真的嗎？那我就相信你羅。」
「相信我啦。我們大學明明校地不大，可是文學院跟圖書館之間卻莫名其妙多出一座森林。那一區白天也很昏暗、蟲子又多，平常我很少走到那一區。不過那天我不小心在討論室混太晚，眼看就快要到便利商店晚班打工的時間，不得已隻好從森林穿過去。」
「我突然覺得有點奇怪耶，為什麽你非得從森林穿過去不可？」
「因為我的機車停在停車場，從那邊走最快啊。那時已經是半夜，那邊超暗的啦，我隻能靠手機發出的光快速通過。忽然之間，樹林裏出現一個白衣人。剛開始我還以為是一塊白色的布掛在樹上，但仔細看竟像是個女人。看你的表情，是不是想剛我怎麽知道是人？因為那側人對著我招手，絕對不是布。」
「對你招手……？想叫你過去嗎？」
「嗯。是一個穿著白色洋裝，戴著白色帽子的女人。她對我招手說：『過來一下、過來一下。』通常有人叫的話，就會走過去不是嗎？我也想問問她為什麽這麽晚了還在森林區遊蕩。可是，就在我走近她的時候突然發現，那個人頭上戴著的並不是帽子，而是……三角形的布！定睛一看，她身上穿著的也不是白色洋裝，是白色和服，下半身靠近腳的地方還半透明——好，先說到這裏，廣告之後再繼續！」
「咦、咦？什麽意思？」
才剛聽到精采處卻突然中斷，友香不禁瞪大雙眼。輕部學長似乎很期待友香的這個反應，於是他不懷好意地賊笑之後，靠近友香的臉說：
「你好像聽得很入迷喔，想知道後續的發展嗎？」
「當然想啊！怎麽可以說到一半就不說了！」
「就知道你想聽。那就再喝一杯吧，友香！」
「原來是想灌我酒，我已經喝到有點頭暈了耶。」
「還能聊天就沒問題啦！一年級的工作就是負責喝醉，我也是被這麽鍛鏈過來的喔。糟糕！不可以灑出來。」
輕部學長輕浮地說道，然後以熟練的動作朝友香的杯子倒了滿滿的啤酒。噗沙。看著自玻璃杯溢出的啤酒泡沫，我——湯之山禮音忍不住皺起眉頭。雖然這裏是以便宜且分量實在為賣點的連鎖居酒屋，但倒酒也應該小心才對。啤酒不但滿出杯子，泡沫也太多了。
我跟隔壁的友香同樣坐在貼有「新生專屬座位」便利貼的位子上，手裏拿著一杯烏龍茶：心疼那瓶被亂倒一通的啤酒。付了錢當然可以照自己喜歡的方式喝酒，但我相信啤酒製造商或賣酒的人也希望大家能好好享用啤酒。身為釀酒廠的獨生女，為了繼承家業——雖然我還沒決定要不要繼承——而進入商學院企管係就讀的我，應該有資格出麵糾正他吧。
不過，糾正他喝酒的方式之前，得先說說他公然灌未成年少女酒的行為。
「那個……你是輕部學長吧？你這樣似乎不太好。」
「別這麽嚴肅嘛，來！喝吧！」
輕部學長三兩下就避開我的指摘並大聲吆喝。他用力放下酒瓶，引起大家的注意後張開雙手鼓動大家一起說：「喝吧！」
「大家也一起來加油！我們都想看友香幹了這一杯！幹了它、幹了它、幹了它！」
輕部學長開始用手打拍子，同桌的人也都開心地大喊：「幹了它！幹了它！」友香雙手搖晃地端起滿至杯緣的啤酒杯，在越來越快的幹杯聲催促下，她咕嚕一聲喝完充滿泡沫的黃色液體。喝完後，友香發出暢快的歎息，眾人隨即爆發出拍手聲與歡唿聲。除此之外，讚歎聲也此起彼落，「真能喝呀」、「這樣喝才對嘛」。我聽了之後靠在牆上啜飲了一口烏龍茶，無奈地歎了一口氣。
……唉，我辦不到。我沒辦法跟這群人打成一片。
在友香的邀約下，我參加了這個由學生委員主辦的迎新餐會。可是過了一個多鍾頭，我依然有種格格不入的感覺。
我當然知道身處這類型場合時應該盡量融入熱鬧的氣氛，跟著大家一起開心地玩。難得上大學之後開始一個人住，我也想好好體驗一下充滿聚會與活動的華麗大學生活。不過……
——湯之山，平常挺隨和的，但是卻在某些奇怪的地方太過認真固執。
高中時代的恩師，同時也是合氣道社的顧問老師說過的話，此刻在腦中寂寥地迴蕩著。老師說得一點也沒錯。我的個性天生就是難搞，之所以不喝酒不是不到法定年齡的關係，而是我有另一個不能喝酒的理由。
先跳過那個理由不談。明明來之前他們說平常的打扮就可以了，結果來的女生個個化著完整的妝，男生也都穿著看起來很高檔的衣服，還戴了一堆叮叮咚咚的裝飾品。在這種「大家都很努力打扮自己」的氣氛裏，我卻穿著素麵t恤加熱褲，臉上完全沒化妝。外加不像女生的身高與結實的四肢，更讓我看起來跟大家格格不入，有點可笑。
早知道……友香找我來的時候就應該立刻拒絕。
我再度輕聲歎息。斜眼瞄了這位喝得醉醺醺、靠在輕部學長身上的嬌小女同學一眼，隨後又再喝了一口烏龍茶。我說友香，別太相信這位學長比較好喔，學長人很輕浮，看就知道對你有不良企圖。我想開口叫友香多注意，但最後決定放棄。友香看起來滿開心的，現在氣氛又這麽熱絡，我若是這樣說一定會冷場，那就不好了。先暫時按兵不動才是良策，更何況我又不是友香的監護人。
開學那天的中午，我在學生餐廳獨自吃著豬排飯，突然有個人跑來搭訕：「你也選修了第二堂的經濟概論吧？我就坐在你後麵，目前還沒有可以一起吃飯的朋友……」這個人就是友香。我當時有點聽不懂她的意思，還跟她說：「中餐一個人吃就好啊。」結果她大笑著說：「怎麽能一個人吃啦。」從那之後我們就成了朋友。
與其說是朋友，不如說是她主動黏過來，覺得我很好玩而接近我，可以隱約感覺得到這點。我並不排斥她的接近，因為我也很喜歡這個嬌小可愛的同學，對我來說她不像朋友，而是憧憬的對象，我們都不是因為單純想當朋友而跟對方在一起。
我很想變得跟友香一樣，既可愛，生活也過得很開心。問題是我也明白，自己絕對沒辦法變得跟她一樣，因為我長得太高，又不想化妝，連基本的化妝技巧也不懂。戴著長長假睫毛的朋友絲毫沒有察覺到我的複雜心境，將殘留著大量泡沫的啤酒杯放在桌上。
「我喝完了！你可以繼續剛才的話題了吧。」
「杯子裏還剩一堆泡沫耶，根據我們的規定，幹杯不能剩下泡沫。但是友香這麽可愛，這次就放你一馬吧！恭喜你！」
輕部學長迅速地伸出手搭在友香的肩上，讓她靠在自己身上。拜托，騙未成年少女喝酒有什麽好值得恭喜的啊？我隻知道他真的很喜歡友香，還借機拉近兩人的距離。不過，友香似乎也不是很抗拒，那我也沒有什麽好說的了。
「友香，我覺得你不該喝成這樣……」
「嗯？禮音，你剛剛縮什麽？別縮羅，禮音也喝一杯嘛。」
友香口齒不清地打斷我的話，要我一起喝酒。這時輕部學長好像覺得喜歡的學妹被我搶走，為了讓友香看他而用力抓著友香的肩膀。
「幹嘛看那邊？你不是想知道靈異故事的後續嗎？」
「明明是輕部學長自己不肯快點說下去的嘛。」
「抱歉啦，其實是因為沒什麽好說的。那個女人穿著白色和服，戴著三角形的東西，而且還沒有腳，當時我嚇得魂飛魄散：心想原來她不是活人！然後我就拔腿全速逃離了現場。就這樣，說完了！」
「什麽——說完了！這跟綜藝節目接近尾聲時又進廣告的伎倆不是一樣嗎！怎麽這樣啦！」
「唉唷，別這麽生氣嘛。遇到的時候真的隻能先逃了，不過後來我調查了一下，想知道森林裏到底發生過什麽事情。我不是說了嗎？我從以前就有靈異體質，對這種事情的背景因素總是很感興趣。」
「……這跟你有沒有靈異體質應該沒關係吧？」
「友香好咄咄逼人喔！幹嘛這麽計較，對不對？
跟你說我查到的結果吧。這是研究室的學長跟教授告訴我的，聽說我們大學——東大是在昭和年間創立的，這塊校地比我們所想的還要曆史悠久喔……」
輕部學長刻意壓低聲音說話，但是他說的事情隻要是我們學校的學生大家都知道，這些全都寫在大學的簡介手冊裏。
順便介紹一下，我念的是私立東勢大學。這所私立大學位於m縣縣政府隔壁，天寺市繩代町奴羅山一千號之一，縣內的人都稱我們學校為「東大」。學校設有商學院、文學院、理工學院，甚至還有農學院。校內文理科係兼備，不過錄取分數卻不高不低，就是那種鄉下城市常見的私立大學。
這裏原本是戰前某財團的金主開設的工廠還是礦場之類的地方，大戰結束後變更了此地的用途並改建成大學。所以學校裏有很多造型古老的建築物，設備並不算太好。但也因為這個緣故，以私立學校而言，學費算是比較便宜，所以建築物老舊了點也沒有什麽好抱怨的。我正想著這些事時，坐在我隔壁的隔壁的輕部學長則繼續得意洋洋地說起來。
「……敗戰的領主是個大壞蛋，他怕行蹤暴露，因此逃亡之前命令手下把他治理的村落全部燒個精光。這真是慘絕人寰，不過對武將來說卻也是無可奈何。當時有個農夫的女兒站出來反抗，結果被領主下令處決，屍體被埋葬了。聽說埋葬屍體的地點就在——」
「……難道是輕部學長看見白衣女人的地方？」
「答對了！沒想到友香這麽聰明。」
「這誰都想得到好嗎？你把我當笨蛋嗎？不過，輕部學長，現在哪還有穿著和服，頭戴三角形紙片的幽靈？會不會太老套了？」
「咦？難道友香不相信我？她是戰國時代的鬼，當然穿古裝啊。你想想，從以前大家就說幽靈長這樣，可見有很多人都見過這種打扮的幽靈。」
「啊！原來如此！」
友香不停重複說著這句話並點頭。剛才喝下去的啤酒大概起了作用，她的身體左右搖晃，眼神也越來越迷蒙。
「你說得有道理耶！輕部學長好聰明喔！」
「還好啦。對了，我看見幽靈的時間大約是淩晨兩點半，用古代的時辰來說就是醜時三刻。有個有名的學者——柳田某某曾說過醜時三刻是幽靈最常出沒的時間。」
雖然我不想聽，但是輕部學長的吹噓內容依然會飄進耳裏。喔喔，原來是這樣喔。我在心中敷衍迴應，輕部學長則一邊說：「日本這個國家……」然後又抱緊友香的肩膀。
「……曆史悠久，從古至今有許多關於幽靈的紀錄，聽過菅原道真這個人嗎？算了那不重要，總之，日本從古時候就有很多幽靈出沒。就是這樣，你覺得如何？要不要跟我去看幽靈？我保證不會亂來。」
「這是哪招啊！原來學長想約我啊！我是有點想見識見識幽靈長得怎麽樣，可是並不想被幽靈纏上——對了，禮音也一起去吧。」
「我不要。」
我單手拿著不知何時已空空如也的玻璃杯搖了搖頭。我不認為世界上真的有幽靈存在，就算有也不該因為一時興起就跑去看。大概是沒想到我會拒絕，友香與輕部學長對看了一眼之後同時大笑。
「討厭啦！怎麽這麽幹脆就拒絕了！」
「喂，你叫禮音？怎麽從剛才就一直這麽冷淡。我不想這麽形容，不過你這樣也太掃興了吧。顧慮一下整場的氣氛好不好？友香這麽好相處，你卻連酒都不肯喝。」
「自我介紹的時候就說過了，我還未成年，不能喝酒。」
輕部學長以譴責的眼神望著我，而我斬釘截鐵地這麽迴答。也許說話的口氣太衝了，輕部學長好像有那麽一瞬間被我嚇到，但隨即露出無奈的苦笑。
「唉～唷～我就說你這種態度會破壞聚會的氣氛啦……友香，快想想辦法改變一下你這位像男生的女性朋友。」
「輕部學長，你這麽說也太壞了吧！禮音確實像男生沒錯，但是她很有意思喔，因為她家開酒館，可是卻不喝酒。」
「我家不是酒館，是釀酒廠，所以才會嚴格遵守喝酒的年齡限製。」
「酒館跟釀酒廠差不多嘛！還有，你的語氣好冷淡，完全擊中我的笑點！好好笑！」
有這麽好笑嗎？友香靠在輕部學長身上瘋狂大笑。「我可不覺得哪裏好笑。」我這麽一嘀咕，他們好像又被點中什麽笑穴，笑到上氣不接下氣。
「我說友香，你會不會笑得太誇張了點？」
「好啦，別生氣。幹嘛把歡樂的迎新餐會搞得這麽嚴肅？來，我幫你加點了一杯烏龍茶，喝喝茶冷靜一下。」
「……好。」
我朝輕部學長點頭道謝後，接下他推過來的玻璃杯。他說得沒錯，在這種場合發脾氣確實沒有禮貌。冷靜點，湯之山禮音。我一邊勸自己，一邊喝著加了冰塊的烏龍茶。沁涼的烏龍茶滑過喉嚨，稍稍冷卻了逐漸炙熱起來的身心——照理說應該會有冷卻的效果。
「……唔？」
灌下這杯號稱是烏龍茶的飲料之後，我開始覺得身體不太對勁。和預想中不一樣的味道讓我緊蹙眉頭，輕部學長則賊賊地笑說：「成功了！」甚至比起勝利的v字手勢。
「其實那杯不是烏龍茶，是烏龍茶燒酒！如何啊？友香，我的灌酒大作戰不錯吧！」
「你的行為算是小詐欺耶！」
「可是不這麽做，你朋友根本不肯喝啊。你叫禮音對嗎？發表一下喝了酒的感想吧。」
「……你說你做了什麽？」
我壓低聲音問道，接著把內容物剩下一半以上的玻璃杯用力放在桌上。輕部學長大概期待我會說出：「哎呀討厭！你害我喝到酒了啦！」判斷錯誤的他一臉疑惑，而我則瞬間臉色一變。同時耳邊出現了沙沙沙的聲音。不對，不是在耳邊，這個聲音很快地增強了力道。
——沙沙沙。
——沙沙沙沙沙沙沙沙沙。
——沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙……！
剛開始音量還不大的耳鳴聲在轉瞬之間變成可怕的噪音，聲音在我的腦海裏不停上下左右地衝撞著。
「……啊……嗚……！」
音量驚人的耳鳴聲讓我不禁伸手按住耳朵，但是因為那並不是耳朵聽到的聲音，所以遮著耳朵也起不了作用。友香與輕部學長看到我不停發出痛苦的呻吟，訝異地看向對方。
「禮音？輕部學長，你到底給禮音喝了什麽？」
「咦？隻是普通的烏龍茶燒酒啊……你……你沒事吧？」
輕部學長現在才擔心我有沒有事已經太遲了，我根本沒有力氣迴答他。為了不讓持續的耳鳴擾亂心智，光是保持清醒就已讓我精疲力盡。
雖然我用「耳鳴」來形容這個噪音，但其實它跟一般的耳鳴不同，聽到的聲音也不一樣。如果硬要形容這個噪音，它就像是「同時壓縮很多國家的語言，壓縮數次或數十次」的聲音，也像是幾十個人同時朝著我怒吼的聲音，我的耳鳴就是把這種聲音的音量放大，永無止境地盤旋在耳朵裏的感覺。就算已經體驗過好幾次，我還是沒辦法習慣它。
不知道是體質造成的現象還是某種疾病，我從小就被這突如其來的耳鳴所困擾。雖然是不定期發生，但是至少一個禮拜會發生一次。嚴重的時候我不僅全身無法動彈，就連思考也很痛苦。耳鳴常常讓我多次向學校請假。我當然很想盡快解決這個問題，可惜跑了很多家醫院仍然找不出原因，似乎也不是來自精神方麵的問題。盡管找不到起因與耳鳴發作的機製，但是國二時的秋天我在家裏幫忙，當時一時興起試喝了酒，從此根據經驗法則得知，隻要我一喝酒就會引發強烈的耳鳴。
就是因為這樣，所以我一直注意不要喝酒。可是……可是！
「輕部學長，我不是說了嗎？我不能喝酒……！」
「別、別這麽火大好嗎？話說迴來，原來你是那種不能喝酒的體質啊？不過你的臉色看起來倒不會很差……」
「就是說啊，輕部學長。好啦禮音，大家都在看了，顧慮一下現場氣氛，你忍一忍好嗎？」
「……辦不到。」
疑惑的友香勸我忍耐，但是我隻簡短迴了一句，接著抓起包包站了起來。我使出吃奶的力氣忍受著沙沙沙的耳鳴聲——我知道自己的樣子看起來一定很可怕——並從後背包拿出錢包，轉身麵對輕部學長。
「我要先走了，參加費這樣夠嗎？」
「咦？不用給，我們的傳統是一年級女生不收費。」
「那我至少要付自己的飯錢。錢放在這裏。」
「我不能收啦，這樣不合乎傳統——」
「再見！」
「……嗚。」
講完之後我走出居酒屋，耳鳴聲比剛才還嚴重，我難
受地靠在電線杆上。現在是四月中旬，大學前方的居酒屋街似乎到處都有人在舉辦迎新餐會，不知為何，我的耳鳴似乎在人多的地方會更加惡化。
「得先移動到安靜的地方才行……」
「要不要到附近休息一下？」
「不用了，我家離這裏走路二十分鍾就到了——咦？」
我下意識地迴答，但剛才是誰在說話？我慌忙轉頭，看見一個陌生的女人站在身後。
「每到這個時期都會有很多像你這樣身體不舒服的新生。我真的不喜歡灌酒的行為……啊，抱歉，我是不是嚇到你了？隻是看你好像真的很難受，有點擔心。」
她有張小巧的臉蛋，五官精致，搭配著很會照顧人似的溫柔表情。柔順的長發披在背後並以大發夾固定，淡綠色的上衣與水藍色的連身洋裝十分相襯，看起來像是有錢人家的小姐——她究竟是誰？是碰巧經過這條路，剛好發現學妹不太舒服的好心學姐？我疑惑地偏著頭，這時神秘的大小姐麵露溫柔的苦笑說：「我不會罵人喔。」
「你還是先休息一下比較好，怎麽看你都沒有辦法走二十分鍾的路迴家。文學院的校舍離這裏很近，我的研究室現在沒人，湯之山禮音同學，不能喝的話還是別勉強喔。」
「你怎麽知道我的名字？還有，請問你是哪位……？」
「我當然知道你的名字啊。剛才我們待在同一家店，隻是我遲到了，沒能跟大家自我介紹，而且我們的位子離很遠，難怪你不知道我是誰。」
她輕聲歎息之後，凝視著我溫柔地微笑。
「我是東勢大學文學院國文係的副教授——織口真理子。請多指教。」
「啊、你好。我是商學院一年級的湯之山禮音——咦？等等，你、你是老師？我還以為你是學姐耶。」
「很多人都這麽說。因為我有點娃娃臉，其實我已經二十八歲了呢。」
「我以為你才二十出頭……可是為什麽文學院的老師會參加商學院的餐會？」
「我跟很多學生委員都很熟，所以他們常常邀請我參加類似的聚會。既然他們都開口了，我也隻好參加。」
「其實我不太喜歡這種熱鬧的場合，就算參加也會先行離開。」她滿臉歉意地苦笑，接著這位陌生的美女學姐——不，應該是文學院的織口老師像是要打斷對話般踱了腳，刻意讓高跟鞋在地麵敲出「哢」的聲響。
「別站著聊了，我們走吧，湯之山同學。」
***
「請進。」
「打擾了……」
我跟著織口老師來到位於文學院大樓一樓的研究室，進來之後環顧了這個房間。鐵製書架與書櫃井然有序地排在牆邊，另外還有一張放著電腦的桌子以及看起來很舒服的皮沙發、擦得光亮的小桌子和一盆很大的觀葉植物。我一直以為大學教授的研究室一定堆滿了書，連站的地方都沒有，但是第一次親眼見到的研究室卻和想像中不同，打理得光潔亮麗。或許是我目瞪口呆的表情很好笑，織口老師忍不住笑了笑，要我在沙發上坐下。
「怎麽呆呆站在門口，快坐下休息吧。」
「啊，抱歉。」
「別這麽說。雖然是我主動邀你過來，這麽說有點失禮，但是湯之山同學，你會不會太大意了點？就算對方是女生，也不可以老實地跟著對方走喔。盡管我自稱是副教授，難保我不是說謊騙你的呀。」
「咦？」
織口老師淺笑吟吟地望著我，正要在沙發上坐下的我不禁愣愣地咦了一聲。盡管耳鳴讓頭腦不甚清楚，但她說得很有道理。我叫自己振作一點，同時重新打量起織口老師。
她那女人味十足的纖細雙手沒有半點肌肉，身高也比我矮很多。跟她相比，我的可愛度與女人味完全輸給她，可是就算她心懷不軌，我肯定能瞬間打敗她。我跟老師這麽說之後，老師卻冷靜地說：「真的嗎？好嚇人喔。」
「你的身體好結實，平常有做什麽運動嗎？」
「我國中到高中時練了合氣道。」
我整個人靠在沙發椅背上，語氣平板地迴答老師的問題。煩人的耳鳴聲尚未完全消失，但不知不覺間已改善許多。不知道是因為深夜的校舍裏人比較少，還是因為剛才喝下去的酒精量並不多的關係。
「……我想再休息一下應該會好一點，可以嗎？」
「當然，照顧學生也是教職員的工作。我記得有不錯的茶，很有解酒效果，想泡給你喝，可惜忘了放到哪裏去……會不會放在討論室了呢。湯之山同學，能不能等我一下？」
「咦？這怎麽好意思，讓我坐著休息就可以了。」
「別客氣。請大方接受年長者的好意。」
說完，織口老師匆忙地離開研究室。我隻能對著眼前的白色房門喃喃自語：
「真的不需要替我泡茶……」
覺得有些無聊的我開始打量起研究室的環境。放在牆上的書都是些看起來內容艱深的磚頭書，不愧是國文係教授的藏書。織口老師說自己是副教授，跟教授有什麽不一樣嗯？我邊想著這些事情，一邊沿著牆壁走過去，來到滿是木箱的架子前停下腳步。
「……咦？」
鐵架上擺放著許多尺寸不一的箱子，像是研究用的東西。其中一個——也就是從上麵數來第二排的架子最旁邊的位置，放著一個被其他箱子擋住，長約二十公分左右的舊箱子。這個箱子吸引住了我。
當那個奇怪的耳鳴聲出現時，我偶爾會被平常並不特別注意的事物吸引。我不清楚為什麽會這樣，隻是神奇地被某種東西吸引，看樣子這次也是同樣的狀況。也許是因為喝醉而減弱了自製力，一迴過神來，我已經伸手拿下了那個箱子，定睛凝視。
「為什麽我會對這個箱子這麽好奇呢……？」
我低頭看著這個黑色木箱自言自語。蓋子上寫了幾個漢字，但是因為箱子是黑色，不太容易辨識上頭的字跡。
「寫什麽呢？『根暗出垂』嗎……？」
總算看清楚寫了什麽字，卻完全不知道是什麽意思。人名？還是地名？或者是什麽東西的簡稱？其實我連怎麽正確念出讀音都不知道。
「嗯～『ne_kura_shu_ssui』？」
它越是難懂就越是引起我的興趣。木箱既沒有上鎖，也沒有黏起，很簡單就能打開。看一下應該沒關係吧？我在心中默默說服自己，受不了引誘地將箱子放在桌上，手摸著蓋子。打開內層的蓋子之後，出現一個用陳舊的油紙包裹住的物體——
「咦……？」
手裏還拿著蓋子的我詫異地張大雙眼，這出乎意料的東西讓我的醉意瞬間清醒了幾分，目不轉睛地盯著這個箱子的內容物。
兩個空洞的眼窩，整齊排列著的四方形牙齒，尖尖的鼻子與圓滑的頭頂。變成咖啡色的這個東西原本應該是白色的，不論從哪個角度看都應該是那個東西。
「頭、頭頭頭……頭顱骨？」
我發出顫抖的聲音像是確認似地說出物體的名稱。我沒看錯，這怎麽看都是人類的頭顱骨。盡管右耳上方有一個大洞，左耳上方有一個小圓孔，但是整體的形狀仍保持完整。這個東西絕對是頭顱骨沒錯。和我在電影及漫畫裏看過的骷髏頭相比，眼前的這個頭顱骨似乎前後有點過長，比例不太平衡，可是搞不好真正的骷髏頭就是長這樣。
「可、可是，為什麽文學院的研究室會放頭顱骨？」
「那是別人寄放在這裏的東西。」
「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
突然有人在背後說話，我臉色鐵青地立刻轉身，看見織口老師手拿著茶罐笑嘻嘻地站在那裏。就在我專心看著這個頭顱骨的時候，老師已經迴到研究室了。
「你好像比剛才有精神，我也放心了。不過，不可以隨便動我的資料喔。」
「抱、抱歉！我以後會注意的！對了，這個頭顱骨究竟是怎麽迴事？剛才老師說是別人寄放的東西……」
我趕緊道歉，惶恐地提問。這玩意兒應該不是什麽被某人藏起來的犯罪證據吧，因為我偷看就得殺人滅口之類的吧？一想到這個可能，我不禁偷偷做出備戰狀態並開口問道。織口老師蓋上頭顱骨的箱子，很肯定地搖了搖頭。
「別擔心。這確實是某個案件裏被害人的頭顱骨，不過那個案件已經過了追訴時效。」
「過了……追訴時效？」
「沒錯。這是從平安時代的寺院遺跡裏挖掘出來的頭顱骨，曆史係的資料室放不下，所以寄放在我這裏。你看它已經劣化得很嚴重了，不是嗎？」
「……的確是這樣。」
原來如此，這個箱子確實看起來曆史久遠。織口老師知道我接受了她的說明之後，滿意地點點頭，接著從櫃子裏取出茶壺與茶
杯笑著說：
「坐下吧，我來泡茶。」
「——哇，原來織口老師是創立這所大學的家族後代。」
「是啊。不過這所大學並不是我們家族憑空建立起來的，而是利用戰爭時的工廠遺留下的設備設立的學校。現在織口財團也已經消失，我隻是普通的副教授而已。」
「就算曾經是財團也很了不起，難怪我總覺得老師像是有錢人家的小姐。」
「是嗎？謝謝你。不過湯之山家是鄉間的溫泉區裏代代相傳的釀酒廠，也很不錯啊。」
「我們都得好好珍惜自己的家族才是。」說完，老師露出溫和的微笑，拿起茶杯。老師的每個動作都那麽有氣質、優雅又可愛，茶會開始才短短十五分鍾，就讓我深受感動。難怪學生都愛找老師參加聚會。老師比我這個又高又粗魯，外型邁遢的家夥好太多了。我為此感到有些難過，然後搖了搖頭說：
「我家沒那麽好啦。山神溫泉根本是沒什麽人知道的溫泉地，整個地區都很沒落。我來東大念企管也是因為將來要繼承家業或者要出去工作都很有用……我從小在鄉下長大，感覺跟大學的氣氛不太合……」
「難怪你在聚會時那麽不自在。不過，你進大學才第一周不是嗎？現在就下結論未免太早了。不打算加入社團嗎？」
「如果有合氣道社就好了。」
「我們大學還有滿多武術類型的社團，但是幾乎沒有合氣道社？如果隻是想參加比賽的話，要不要來柔道社？我是柔道社的顧問老師喔。」
「柔道嗎？嗯～嗯……好像有點不太一樣。」
沒有練過的人大概覺得這兩種運動差不多，但合氣道的技巧是利用對手的力量，在不傷害對手的情況下取勝。而柔道則是抓住對方之後才開始使勁，使用力量的方法完全不同，此外合氣道也不舉辦比賽。要練合氣道的人練柔道，就如同認為反正都是球類運動，棒球選手也可以踢足球一樣的觀念錯誤。
「我好不容易進了大學，有點不想做高中之前做過的那些事情。我想要盡情享受玫瑰色的美好大學生活。」
「喔，很棒的夢想呢。可是你好像不太喜歡聚會耶。」
「呃……所、所以，我才想要改變自己……」
被老師指出重點，我忍不住別過了頭並含糊帶過這個話題。老師笑容滿麵地看著我，靜靜地開口說：「對了……」
「剛才的餐會上，輕部同學不是聊到了幽靈的話題嗎？那個地方離這裏很近，你等一下迴去的時候要小心喔。」
「他說的好像是文學院跟圖書館中間的區域？這間學校是否有很多類似的故事？」
「嗯～還滿多的。畢竟大學沿用了原本工廠的設施，保留了不少用途不明的設備，同時也改變了建築物原本的配置。不明就裏又有豐富想像力的學生難免會胡思亂想。」
「胡思亂想？是指亂想一些類似怪談的故事嗎？」
「是啊。人總是喜歡那些神怪的話題，畢竟世界上有許多科學無法解釋的事情啊。」
「喔，科學無法解釋的事情？」
我愣愣地盯著手上的杯子，重複了織口老師說的話。我的耳鳴也屬於科學無法解釋的範圍嗎？我產生了這樣的想法並開始深信不疑。我一直以為是體質造成耳鳴，可是不管去哪一家醫院檢查，每一家都查不出原因，搞不好就是這些神怪的原因導致耳鳴嗎？織口老師見我忽然陷入沉默，擔心地看著我。
「湯之山同學是不是有什麽煩惱？要不要找專家商量看看？」
「咦？沒、沒有，不是那樣的——等一等，咦？」
我慌張地否認之後，忍不住眨了眨眼睛。老師剛才說什麽？
「老師剛才說專家？有這方麵的專家嗎？」
「也不算什麽正式的專家啦，隻是聽說有一個學生很了解神怪和妖怪的事情。我沒有見過他，但是聽過不少傳書，聽說他替那些需要幫助的學生提供谘詢服務。」
「真的有這種學生？不愧是大學耶。」
「嗬嗬，你訝異的點還真特殊。」
我的反應讓織口老師嗤嗤地笑了。但是對我而言，這是很嚴肅的事情，一點也不好笑。如果這個專家能夠治好我的麻煩體質就好了——不，這樣期望太高了，隻要他能告訴我耳鳴的原因，讓我的大學生活過得更開心就好。就算他是騙人的或是達不到我的期望也沒關係，反正就死馬當活馬醫吧。
「……織口老師，你知道他人在哪裏，叫什麽名字嗎？」
「我記得他常待在文學院四號館四樓，四十四號資料室……名字叫什麽呢？姓氏好像很難念。之前聚會時聽過，現在不太記得了，抱歉。」
「是喔……沒關係，知道人在哪裏就夠了。謝謝老師！」
我把茶杯放在桌上，對老師深深一鞠躬。老師很佩服地稱讚說：「練武術的孩子果然很有禮貌呢。」臉上露出溫暖和藹的笑容。
「能夠幫上學生的忙，老師也很開心。不過，湯之山同學，你這麽急著想知道那個人的資訊，是不是有什麽煩惱啊？」
「沒、沒有啦。我沒有煩惱。」
文學院四號館四樓，四十四號資料室。我努力記下這些資訊，一邊抓著頭。我並不是刻意要隱瞞原因不明的耳鳴，但是也不打算到處宣揚這件事。我借口說：「隻是想說有備無患，記下來哪天需要就可以派上用場。」老師聽了不置可否地「喔？」了一聲。
「沒有就好。但是，如果你要去見那個人的話得小心一點，因為……怎麽說呢？聽說他滿有個性的。若你見了他，記得跟我分享一下他是什麽樣的人。」
「啊，好啊！嗯……其實我也不確定會不會去找他啦。」
***
「……說歸說，結果我隔天就跑來了。」
時間是傍晚六點，地點是文學院四號館四樓。我，湯之山禮音正站在疑似四十四號資料室的門前。我一邊喃喃地說：「俗話說打鐵要趁熱嘛。」一邊觀察眼前這扇灰色的門，寫著房間名稱的牌子已經褪色，無法看清。唯一可以確定的是，根據我在午休時間在大學圖書館影印的文學院配置圖來看，這裏——確切地說，這整層樓都是四十四號資料室的範圍。應該……吧？
「如果可以找個人來問就能確定了，問題是……這裏沒人……」
我不安地環顧四周，半個人影也沒有。看樣子文學院四號館整棟都被拿來當成資料室或藏書室，難怪會蓋在校園偏僻的小角落。
「……算了，先進去看看吧。」
既然特地來一趟了，當然要進去，萬一覺得不對勁趕快離開就好。我重新背好肩上的托特包，抓著斑駁的門把，試著轉動一下，發現門並沒有上鎖。
「不好意思，打擾了。」
我忐忑不安地打完招唿，接著轉動門把開門，門扉傳來刺耳的摩擦聲。看樣子門的鉸鏈整個生鏽了。一走進去，我不禁發出驚唿。
「哇！好多書！」
書、書、書、書。目光所及之處是數量驚人的藏書，這樣的光景讓我看得入神。配置圖上顯示這個資料室的麵積大約有四間教室大，但是在幾十排書架阻擋下，完全看不到裏頭。而且書多到書架放不下，許多書本與資料夾隨意堆放在地上，幾乎沒有立足之地。與昨天織口老師的研究室呈現極端對比的混亂場景帶給我不小的震撼，過了一會兒才迴過神來。
「呃……那個……請問！有人在嗎？」
「有事嗎？」
我下定決心大聲詢問之後，從書架路障的深處立即傳來男人的聲音。雖然看不見聲音的主人，但聽起來像是個好人。咦？出乎意料耶。我還以為一個窩在淩亂資料室的神怪專家會用很沙啞的聲音說：「是誰來了！」就在我想著這些對學長很失禮的事情時，一個身穿白袍的青年從書架陰暗處走了出來。
「讓你久等了。我待在裏頭，即使有訪客出現也不易察覺。」
這個臉上帶有溫和笑容的纖瘦男人連聲道歉，他的鼻梁上戴著細框眼鏡，發色明亮的頭發理得短短的，白袍的袖子卷至上臂，衣服像是穿了很久卻依然潔白、一塵不染，襯衫與褲子還有著清楚的折線。他那一臉溫柔的表情也好，還有幹淨的衣著也好，這一切全都出乎我的預料之外，讓我再次看傻了眼。戴著眼鏡的青年見到來找自己的人突然呆在原地，露出驚訝的樣子，疑惑地偏著頭。
「怎麽了？我想你一定有事才來這裏，但是看你的樣子又不像是來要求驅魔的客人……」
「嗄、抱、抱歉！你剛剛說驅魔，所以這裏果然是專門處理靈異事件的地方羅？」
「嗯。雖然沒有正式掛牌營業，但是不知不覺間這裏就成了專門處理這類事件的地方。所以，你果然是客人呀。」
我好不容易迴過神來發問，白袍
青年溫柔地苦笑著，朝我深深一鞠躬。
「真是非常抱歉沒注意到，我是三年級的杵鬆明人。」
「杵鬆……先生？啊，你是大三生，我該叫你學長才對。」
我小心翼翼地確認對方的姓氏念法，昨晚織口老師說這個人的姓氏不太好念，現在一聽果然是很少見的姓氏。但是他看起來一點也不怪啊，難道是謠傳？我一邊這麽想，一邊朝他行禮。啊，我也該報上姓名。
「請多多指教，我是一年級的湯之山禮音！我有事想找學長商量，不過接下來要說的事情可能會讓你覺得有點困擾，就是……」
「不要緊的，冷靜點，湯之山同學。我們到裏麵再談。對了，我會替你保守秘密，所以請你不用擔心。」
學長流暢地說完，接著走進書架之間。我跟著學長走進去，一個被書架與屏風圍起來的空間出現在眼前。這個空間約四坪左右，裏頭有兩張麵對麵放置的複古型沙發，沙發與沙發之間則是一張老舊的桌子，看來這裏應該是接待室之類的地方。
「哇，從入口完全看不出來裏頭還有這樣的房間耶。」
「很開心能讓你覺得驚喜。這裏像是秘密基地，我很喜歡。對了，別走到屏風後麵，那裏是居住空間。」
杵鬆學長把桌上一本封麵寫著《二十世紀幻想文學全集》的書放迴書架，大概是他剛才在讀的書。學長的叮嚀讓我忍不住注意起褪色的屏風後方。可以看見一小塊榻榻米地板，上麵放著日式矮桌與座墊，還有和室椅。冰箱、保溫瓶與瓦斯爐排成一排，還有一個小小的衣櫃與折疊好的被褥。整組配備非常家居，難道學長住在這裏？我猶豫著不知道該不該直接詢問時，學長比出「請坐」的手勢要我坐在麵前的沙發，可能想要坐著聊吧。我局促不安地坐下後，這位很適合戴眼鏡的學長也跟著在對麵坐下，露出想讓我放鬆的微笑說：
「好了，請說吧。」
「原來如此。是你祖父建議你練合氣道的啊？」
「嗯。剛開始我也沒有興趣，但是練久了之後就越練越有樂趣。托合氣道的福，我也越來越像男生了。」
開始談話三十分鍾之後，最初的緊張早已消失殆盡，我幾乎什麽都跟杵鬆學長說了。明明是來商量耳鳴的問題，結果不知不覺間，我從之前念什麽學校聊到家族成員，還說了社團的種種迴憶，現在正在聊已故的祖父還有合氣道教室的話題。
「對了，很不可思議的是，練習合氣道的時候就不會耳鳴喔。因為這個原因讓我更愛合氣道了——咦？」
迴憶時間結束，我不禁狐疑地偏著頭。為什麽我要一直聊這些啊？我隻想說關於耳鳴的事情不是嗎？杵鬆學長苦笑道：「我們好像離題了。」
「而且從剛才就離題到現在。」
「對不起……」
「別這麽說，是我不好，沒打斷你。我覺得你聊的話題非常有趣。」
見到我訝異的樣子，杵鬆學長溫柔地點了點頭。我再次道歉，同時也發現眼前的這位學長身懷絕技。這個人非常擅於問話，他總是在對方停頓的空檔發表意見，但是他說話的時間點卻掌握得非常巧妙，往往能讓對方不小心離題。我再次對學長感到佩服，然後喝了一口學長在談話期間端給我的咖啡——學長端出咖啡的時間點也很完美——杵鬆學長看著我，打算將剛才的閑聊告一段落。
「好了，關於重要的商量內容——總結來說，你的耳鳴會不定期發生，到醫院也查不出原因，醫生診斷不是心理因素造成的現象。雖然不清楚在什麽情況下會耳鳴，但是經常發生，隻要喝酒則一定會發生。」
「就是這樣。啊，那其實不是一般的耳鳴。」
「像是把很多人的說話聲壓縮過後的聲音對嗎？」
「嗯……你覺得如何？有辦法解決嗎？」
「我沒辦法迴答你，畢竟我不是專家。」
「也對——咦！」
我點了點頭之後忍不住瞪大雙眼，這是什麽意思？杵鬆學長露出爽朗的笑容並抓了抓頭。
「抱歉，剛才沒機會說明，其實我不是你要找的人。這個房間的主人，也就是大學裏傳說中的神怪專家——絕對城現在不在這裏。」
「絕——絕對城？」
我愣愣地跟著複誦出那個杵鬆學長嘴裏輕鬆講出來的名字。杵鬆這姓氏已經很少見了，但是絕對城更是稀罕。想不到世界上竟有人姓這種姓氏，真驚訝。杵鬆學長看著訝異的我，露出溫和的表情並點了點頭。
「沒錯。絕對的城堡，絕對城。此外，他的全名是絕對城阿賴耶。如何？是不是很特別？」
「的確是很特別……那杵鬆學長又是什麽人？」
「我是他的朋友，一名平凡的學生。就讀理工學院機械工程係三年級，前戲劇社成員。」
「……前？」
「戲劇社倒了，所以我現在是迴家社的理工學院學生。現在做的實驗，常常要等上很長一段時間，就算隻是微調的實驗，起碼也得等上三、四個鍾頭。這裏很安靜，又有很多書可以看，所以絕對城讓我在這裏替他看家，順便休息，待在這裏也能讓心靈平靜。」
說完，理工學院的杵鬆學長拿起桌上一本厚厚的書。原來是這麽一迴事，我大概明白了，沒有事先確認清楚，是我不好。和杵鬆學長聊得也滿開心，倒不覺得特別生氣。不過，既然他不是我要找的人，我想問他一件事。
「絕對城先生——不對，絕對城學長現在在哪裏？上課嗎？」
「他不上課喔。雖然他在大學裏有學籍，可是完全不上課。當然，他也不是來教書的。」
「怎麽可能有這種學生……？」
我忍不住提高音量，心想完全不去上課根本不算是學生。接著問學長：那他平常都在做些什麽？」杵鬆學長隨口答道：
「他住在這裏，閱讀有關妖怪的書。再來就是提供有關靈異事件的谘詢服務。」
杵鬆學長一臉稀鬆平常的表情這麽說道，接著補充：「有時候他會到處去尋訪類似的事件。」換句話說，絕對城學長住在這裏，除了研究妖怪與神怪類的事物之外似乎就無所事事。學校裏怎麽會有這麽誇張的家夥啊。
「不愧是大學，比高中自由好多喔……」
「絕對城是特例啦。就是這樣，他隻是暫時外出而已，不過請放心，我會把你的煩惱確實轉達給他。他應該快迴來了，但是不好意思讓你繼續等下去。」
「謝謝學長……這麽一來——」
他應該會有辦法幫我吧。當我正想這麽說的時候，放在身旁的包包內袋突然傳出震動的聲音。似乎是手機收到簡訊。「快看吧。」杵鬆學長催促著我說道，於是我朝他點頭行禮，隨即取出手機。
「啊，原來是友香傳來的。」
「你的朋友？」
「是啊。進大學後才認識的朋友。她說——昨天聚會認識的學長現在要帶她去某個靈異景點，她問我要不要一起去。」
「我根本不想去。」補充說完，我無奈地聳了聳肩膀。我對不合時節的怪談一點興趣也沒有，更何況那個叫輕部的學長實在太輕浮、太隨便，我無法信任他。友香似乎很有興趣，我很想勸她打消念頭。可是很難直接對她說……正不知該如何迴複時，有個聲音問道：
「你剛才提到靈異景點？」
「是啊。聽說文學院跟圖書館之間出現了戰國時代的幽靈，是一個穿著白色和服，沒有雙腳的女人。」
我一邊看著手機熒幕，一邊迴答，說完之後才眨了眨眼。不小心就迴答了，但是剛才那個很有磁性的聲音和杵鬆學長清朗的嗓音完全不一樣。是誰？一想到這裏，我趕緊抬起頭——
「學校裏出現了戰國時代的幽靈？怎麽可能有如此荒謬的事！」
「哇啊！」
——看著這個不知何時站在麵前的人，我發出短短的驚唿。
我最先注意到的是他病態般蒼白的膚色，臉型瘦長、五官深邃、兩眼眼窩凹陷，再加上高聳的鼻梁，五官形成的陰影差異明顯。
在長長的瀏海遮掩下，難以看清他的表情，不過從頭發縫隙中露出的眼神十分銳利。身高約一百八十多公分，年齡看起來大約二十至二十五歲。光看到這裏，可能覺得他隻是一個長相陰柔的大學男生，但問題是他的打扮。
他穿著白色襯衫，打著黑色領帶，下半身穿著黑色休閑褲，卻搭了一件黑色羽織，而不是西裝外套。極其創新的搭配卻出奇地適合他，隻不過看起來還是非常奇怪。我不禁凝視這名身材瘦癟又穿得黑漆漆的怪人幾秒——接著在心中呐喊：「就是他！」
絕對沒錯。這個人一定就是文學院四號館四樓四十四號資料室的主人，也就是神怪與妖怪的專家——絕對城阿賴耶學長。
但是，他究竟是
什麽時候迴來的？難道他會某種妖術或是瞬間移動？他是否聽見了我與杵鬆學長的對話？他為什麽要穿成這樣？我有一堆問題想問，但是在發問之前，杵鬆學長以熟練的動作端了一杯用陶杯盛裝的咖啡給黑衣怪人。
「阿賴耶，你人在裏頭也不說一聲，我不知道你在這裏。」
「有必要特地告訴你嗎？我本來不想出來，但是聽見了讓我很好奇的詞匯。」
黑衣怪人同樣以熟練的動作接過咖啡，不悅地點點頭。既然杵鬆學長喊他「阿賴耶」，可見他的確是傳說中的絕對城阿賴耶學長沒錯。我在心中做出以上結論，這時身穿黑色羽織的怪人大口吹了吹熱咖啡冉冉上升的熱氣，同時朝我看了一眼。被那張仿佛吸血鬼或幽魂的臉低頭望著，我不禁顫抖。
「啊！」
「怕什麽？繼續說下去。」
「說下去……學長是指靈異景點的事情嗎？」
「廢話，把你知道的全都一五一十地告訴我——等等，你朋友是不是說她現在要出發去那裏？那我應該在路上聽取說明比較有效率。好，就這麽決定。坐在那邊的某人，快替我帶路並好好說明。」
「嗄？你說什麽？呃，我又沒說要去，等、等一下！快放開我的手！」
我連姓名都還沒說耶！我試圖抽迴被怪人抓住的手，一邊小聲地反駁。結果怪人冷冷地看著我，好像並不關心我叫什麽名字。
「你不想說明也沒關係，但是——」
自凹陷的眼窩射出的目光盤踞在我臉上，渾厚低沉的聲音穿入耳朵。杵鬆學長大概見慣了怪人的舉動，麵露苦笑看著我們。絕對城學長無視於杵鬆學長的苦笑，徑自轉身背對著我並邁開步伐，緊接著說：
「要是不快一點趕過去，你的朋友就有危險了。」
……什麽？
***
「不要被那個男人騙了！」
大約十分鍾之後，我們來到文學院校舍與圖書館間，那座寬廣又昏暗的森林入口。
昏暗的街燈照射下，絕對城學長的吼聲在校園的通道上轟然響起。他們兩人正要走進森林，拿著手電筒的輕部學長聽見吼聲後倏地轉身，站在輕部學長身旁的友香也跟著轉身，瞪大雙眼看著我們。她看見穿著羽織的怪人身邊有張熟悉的麵孔後，驚唿：「禮音？」
「你不是不來嗎？這位黑衣人是哪位？為什麽說不要被騙？」
「嗄？……呃、這位是絕對城阿賴耶學長。」
說完這句話，我便不知該說什麽才好了。友香的問題切中要點，可惜我能迴答的隻有黑衣人是誰這個問題。我也很想知道絕對城學長在想什麽，杵鬆學長要是能一起來替我們說明就好了。可惜那個和氣又好溝通的學長隻幹脆地交代說：「慢走喔，湯之山同學，晚一點再聊聊你的煩惱。」然後就目送我們離開，所以他並不在這裏。我隻能站在絕對城學長身旁，等他繼續說下去，但想不到率先開口的人竟是輕部學長。
「被我騙是什麽意思？還有，你是誰啊？」
「誠如這家夥剛才所言，我是絕對城阿賴耶。」
絕對城學長坦然麵對輕部學長帶有明顯敵意與些微不安的視線，聳了聳肩膀。「這家夥」應該是指我吧？能不能至少叫一下我的名字，學長？咦？等一下，我好像還沒跟他說過我的名字。就在想著這些無聊的事情時，絕對城學長無畏地直視輕部學長，語氣冷靜地繼續說：
「如果你對於理解『騙』這個字有障礙的話，那麽我換個說法。『請問你利用隨口捏造的怪談欺騙喜歡靈異話題的學妹，把她帶到杳無人煙的地方是想做什麽？』」
「……咦？」
「你、你少胡說！」
絕對城學長以低沉的嗓音指責，友香驚訝地望著身邊的輕部學長。輕部學長則立刻大聲朝絕對城學長破口大罵。
「不準亂說！少說這些侮辱人的話！是友香說想看幽靈，所以我這個學長才好心地答應帶她來看。」
「這個借口還真冠冕堂皇，但是你真正的企圖是什麽？……等等，你不需要迴答。我之前聽說了不少關於你的事跡，大概能猜到。」
「你這混蛋少胡扯了！不是那樣！」
「可是，如果你要編故事也麻煩編好一點，你編出來的怪談實在很不道地。」
「少管閑事！」
絕對城學長從頭到尾自顧自地說著，然而輕部學長卻越來越激動。輕部學長極端的焦慮感與強烈的怒意讓友香感到危險，慢慢地從他身旁移動到絕對城學長和我站立的地方。輕部學長看見友香緊抓著我的衣服不放，不禁痛心地喊道：
「友香，為什麽跑去那邊？相信我好嗎！」
「喔？所以你堅持自己真的看到幽靈啊……真有趣。」
友香害怕地躲在我背後，而絕對城學長則往前踏一步，不知道是不是我個人的錯覺，總覺得學長的語氣比剛才激動些。在幾乎快熄滅的路燈照射下，夜風自樹林間徐徐吹拂，學長身上的黑色羽織隨風飛舞著。
「聽說你是這麽說的吧？你見到一個身穿白色和服，沒有雙腳的女幽靈，調查之後得知女幽靈是戰國時代被殺死的女生。」
「沒、沒錯。難道你想否認靈魂的存在，說幽靈是不科學的東西嗎？」
「你想用靈魂存在說來跟我爭辯嗎？這主意不差，但是很不巧，要與你爭辯還不需要抬出科學理論。」
絕對城學長自信滿滿地說道，然後又往輕部學長走近一步。我和友香望著學長漆黑而寬廣的背影，聽他以低沉的嗓音繼續說：
「聽好了。一直到十七世紀末，經帷子——也就是身穿白色衣物，額頭掛三角形紙張的入殮打扮才正式成立。還有，幽靈通常沒有雙腳這個特征則是到十八世紀，借由圓山應舉的幽靈畫像才終於拍板定案。」
「什——麽？你說這些要幹嘛……？」
「你還不懂嗎？這附近的確發生過戰爭，村莊也被燒毀。問題是，戰國時代指的是十六世紀到十七世紀初期。死於戰國時代的女生絕對不可能以一個世紀之後才有的打扮出現在這裏！」
「是嗎？啊、那個是因為……」
聽到絕對城學長的說明，輕部學長的聲音漸漸變小。他大概沒想到會被人從這樣的觀點拆穿吧？也對，若絕對城學長說的是事實，輕部學長的故事就一定是亂編的沒錯。不過，可是……一迴過神來，我已經小聲地向絕對城學長提出疑問。
「確實有道理，可是村莊真的被燒毀了吧？」
「這件事清楚記載於地方史。」
學長的身體麵向前方，轉頭看我一眼如此迴答。接著他問：「有什麽問題嗎？」他以犀利的眼神示意我別打岔，讓我有些膽怯，但仍然繼續發問：
「也就是說，就算那時被殺的農民真的化為幽靈出現，也……也很合理啊？」
「等一下，禮音，你究竟在幫誰說話啊？」
友香抓著我的袖子詫異地問道。但是沒辦法，我真的很想問清楚。我的個性就是這樣，一定要把疑問搞清楚才肯罷休。所以，我再次詢問絕對城學長。
「而且，輕部學長在餐會時曾經說過，日本從古代就有許多幽靈的傳說，不是嗎？」
「對、沒錯沒錯！比方說菅原道真！」
出現意想不到的援軍，使得輕部學長趕緊附和。但是絕對城學長不為所動，他輕聳肩膀還說了一句：「你是笨蛋嗎？」
「道真是怨靈，和幽靈完全不一樣。你分不清兩者有什麽不同，還好意思編造假的怪談。聽清楚了，日本古代，隻有皇族和一部分的貴族能在死後保有原先的人格與記憶。長久以來，在死後的世界裏，身分階級仍是不可侵犯的嚴格規則，平民的靈魂死後仍能保有生前的人格，那已經是近代以後的事情。也就是說，戰國時代的平民階級女生——不可能化為幽靈！」
「唔……」
輕部學長無法反駁而陷入沉默，友香戳了戳我的肩膀問道：
「禮音，他說的是真的嗎？我還以為幽靈從古代就長那樣呢。」
「呃……你問我，我也——」
「古代也不是什麽都有。」
當我正想說「我也不知道」的時候，學長插嘴打斷了我。這位神怪與妖怪專家再次口若懸河地替我們解說。
「在日本流傳的靈異現象中，幽靈算是比較新的分類。伴隨著近代平民文化的興起，社會普遍開始重視個人的人格之後才漸漸普及。曾幾何時竟演變為足以與妖怪抗衡的新分類，其實原本的幽靈隻不過是眾多妖怪之一罷了。很多人都對此有所誤解，實際上江戶時代的妖怪畫卷，如《妖怪圖鑒》、《百怪圖卷》與《妖怪繪卷》等等，都把幽靈視為妖怪的一種。」
「喔……原來如此。」
友香唯
唯諾諾地點頭稱是，不知是真的服氣了，還是被學長的氣勢所震懾。我猜是前者吧。我低頭望著友香時，她輕聲詢問道：
「……這個很了解妖怪的人究竟是誰？他是做什麽的？」
「我說過他是絕對城學長嘛，但除了他的名字之外，我跟他一點也不熟。」
友香壓低了聲音詢問，我也小聲迴答。不知道學長是否聽見我們的對話，討論的對象——絕對城學長斜眼瞄了輕部學長一眼，接著繼續說：「也就是說——」
「幽靈是近代之後才終於定案為我們熟知的模樣。你要是知道這些常識，就該明白『身穿白衣沒有雙腳的戰國時代幽靈』是多麽荒誕可笑，絕對不可能出現。假設真有那樣的幽靈出現，我倒想將它記錄下來……」
絕對城學長說到這裏停頓了一下，默默地盯著輕部學長看，仿佛想以歎息聲說服輕部學長早點承認謊言，接著學長那低沉的嗓音再度響起。
「記住了，所謂的妖怪，往往擁有悠久的曆史，起源於現實與幻想之間。門外漢要是不懂裝懂，硬要捏造假故事，一定會露出馬腳。」
黑色羽織與領帶隨風飄揚，學長沉穩的語氣有如正在講課的老教授，字字句句都融入夜晚的森林之中。我和友香靜靜聽著，而絕對城學長則重新轉身再次望向輕部學長，輕輕搖晃了肩膀說：「好了——」
「以上是我的論述，你有什麽要反駁的嗎？」
***
「絕對城學長的表現真是太棒了！」
場景切換，我再次來到四十四號資料室，並坐在屏風後方的榻榻米區。絕對城學長解決事件後坐在和室椅上啜飲著咖啡，我忍不住迴想起剛才他以辯論說破輕部學長的場麵，不由得敬佩起學長。
絕對城學長講完之後，輕部學長完全無話可說，隻丟下一句「笨蛋！我聽不懂你在講什麽！」後便逃之夭夭。那種反派小角色的孬種表現讓我跟友香看傻了眼。友香之後也平安無事地迴去了，總之真是太好了。
「我本來就覺得有點奇怪，沒想到整個幽靈故事都是為了騙學妹才編出來的……都市還真是可怕的地方。」
「都市？這樣的形容太誇張了呀，這裏頂多算是『鄉下城市』吧。」
杵鬆學長以溫和的語氣插嘴說道。這位穿著白袍，戴著眼鏡的學長似乎一直在資料室等我們迴來。我則苦笑地迴說：「跟我的老家比起來，這裏已經算是都市了啦。」
「不過絕對城學長真的很厲害，在千鈞一發之際救了毫無關聯的學妹，簡直像是小說或漫畫或電影裏的英雄。學長真厲害，光聽我說就知道幽靈故事是假的。」
「那種故事連笨蛋也知道是假的，根本是粗製濫造的偽怪。」
「……偽怪？」
「偽裝的『偽』加上奇怪的『怪』，偽怪。指的是刻意捏造出來的妖怪。」
絕對城學長說出的單字讓我非常困惑，杵鬆學長便親切地替我解說。喔，原來還有這種說法，謝謝杵鬆學長。我朝杵鬆學長微微欠身以表達謝意，接著再度看向絕對城學長。由於被直直盯著看，那個黑衣怪人一臉明顯嫌麻煩的樣子瞪視著我。
「看什麽？還有什麽疑問嗎？」
「沒有，不是什麽疑問啦……隻是覺得學長願意去救一個素未謀麵的學妹，這樣的行為真的很偉大。」
「聽不懂你的意思，你到底在說什麽？」
「聽不懂？學長剛才不是聽了我說的話就跑去森林區嗎？因為你察覺友香有危險才急忙趕去救她，不是嗎？」
「別誤會了，我完全沒那個意思。」
學長以冷酷的聲音否定了我充滿期待的話語。我還來不及問他真正的動機，絕對城學長又以冷冰冰的口吻繼續說道：
「愚蠢的新鮮人要被誰怎樣都不關我的事，各人造業各人擔。可是我不能容忍有人擅自創造不符合自古相傳的傳說與紀錄的幽靈怪談，到處招搖撞騙。麵對這些靈異現象或妖怪，應該要心存對前人的敬意，以正確的知識與態度來對待才行。對不對？」
「對不對？你這樣問我，我……該怎麽說呢……？」
不知該如何迴答的我幹脆含糊其詞帶過去。我還以為這位學長乍看之下是個怪人，但其實是充滿正義感的好人，結果是我會錯意了。事實上，他似乎就是個和外表與傳聞相符的怪人。唉，煩死人了！
「……我錯了，真不該對你另眼相看。」
「你剛才有說話嗎？」
「嗄？啊、沒有，我沒說什麽！」
我不小心說出真心話了，趕緊慌張地否認。學長突然盯著我瞧，不知道是不是聽見我說的話。看了大約一秒左右，他微偏著頭問我：
「對了。」
「什麽？什麽事？」
「你是誰？」
「我是湯之山禮音！」
我忍不住大吼。沒有找機會報上姓名是我不好，但是學長現在才問會不會太晚了點！我偷偷在心裏罵他，然後絕對城學長轉頭看向杵鬆學長問道：「她是誰？」杵鬆學長麵露苦笑，八成經常遇到類似的情況吧。
「阿賴耶，她是客人啦。」
「客人？為何不早點告訴我？」
「剛好找不到時間點說啊。我本來打算等幽靈的事件解決之後再替你介紹，但是一直到現在才算是告一段落。」
說到這裏，杵鬆學長稍作停頓，轉頭給了我一個微笑之後，才繼續看向絕對城學長。
「關於湯之山同學的委托內容就由我來說明吧。」
「……阿賴耶這家夥到底要人等多久？真抱歉，耽擱了你的時間。」
「別這麽說！杵鬆學長不需要道歉。」
「謝謝你，湯之山同學。還有，不需要喊我『學長』，我們不同學院，聽起也來很見外。」
「真的嗎？那——我叫你『杵鬆同學』呢？」
我跪坐在座墊上這麽說道，坐在對麵、戴著眼鏡、正在閱讀文學全集的學長便溫柔地點頭說：「比叫學長好。」他那爽朗的態度讓我不禁看得入神。從一開始認識就覺得他是個能讓人感覺放鬆的人，特別是見過那個完全不討喜的羽織怪人之後，更替杵鬆學長加分。
順便一提，那個怪人現在不在。杵鬆學長說明了我的委托內容之後，絕對城學長隻說了句「等我一下」便迅速走了出去。我看著放在小衣櫃上的古典時鍾，時間已經是九點半。杵鬆學長——不，該說是杵鬆同學似乎注意到我在看時間，於是一臉歉意地看著門口。
「阿賴耶剛才要是先說要等多久就好了。不過，湯之山同學，阿賴耶擺出不把客人當客人看的差勁態度反而是好事。」
「好事？」
「嗯。阿賴耶會突然趕走他沒有興趣幫助的客人。如果遇到可以欺騙的對象，他表麵上會對那個人很有禮貌，實際上卻瞧不起對方。不過，他現在既沒有趕你走，也沒有裝出有禮貌的態度對吧？」
「嗯，確實是沒有……他會騙人嗎？」
「這個嘛，其實我也曾幫他行騙，所以不方便告訴你詳情。」
杵鬆同學笑容可掬地招認之後，伸出食指放在嘴唇上，似乎表示他不能繼續說了。看來，這個人也不是百分之百的善良老百姓。哎，不過他既然能和絕對城學長做朋友，不是普通的好人也很正常。反正若是他們有什麽奇怪的舉動，隻要把他們摔出去然後逃跑就好了。
「在狹小的空間裏對打是有些不方便，但是為了逃跑，該打的時候還是要打……」
「我不會讓你逃跑的。」
「嗚哇啊啊啊啊！」
我環顧四周之後喃喃自語，沒想到有個低沉的聲音迴答了我。我嚇得跳了起來，一迴頭，那個身穿黑色羽織搭配黑色領帶的怪人手裏端著一個布袋站著。
「絕、絕對城學長……？你是什麽時候迴來的啊？」
「現在啊。」
「阿賴耶，你迴來啦。帶了什麽東西迴來？」
「看了就知道。」
絕對城學長冷冷地迴應朋友的疑問，接著從櫃子拿出小玻璃杯，然後把袋子裏的東西放在矮桌上。裏頭是一小瓶的洋酒、黑色的線，還有一條細細的銀鏈及切成薄片的木材——不對，好像是竹片？就在我緊盯著這些物品時，學長彎起竹片，做成一個直徑約六公分的環。接著拿線卷起竹片兩端重疊的部分加以固定——呃……這些東西究竟有什麽作用？
「呃……我來是想請你幫我想辦法解決耳鳴問題。」
「我知道。」
學長迴應後，打算替線打個結，但不知是否太用力而把線扯斷了，竹片忽然彈了出來，靠近觀察的我嚇得大喊起來。
「嚇我一跳……但這到底有什麽用途？」
「靜靜看著就好。」
說完，絕對城學長再次卷起竹片，用線牢牢綁緊固定。這次學長的力道恰好，竹片也沒有再彈起。學長把綁好的竹環穿過銀鏈，並將銀鏈也繞成一個環，穿好後他點頭說：「完成。」
「喂，戴上這個，會戴嗎？」
「咦？嗯，戴項鏈我當然會啊……」
不明就裏的我收下臨時製作的鏈墜，將銀鏈戴在脖子上。我伸出手指戳了戳垂在胸口的竹環，絕對城學長滿意地點了點頭，但我還是一頭霧水。
「這是什麽？護身符嗎？隻是用線捆住，竹片好像隨時會像剛才那樣彈開，有點恐怖……絕對城學長？」
絕對城學長完全不想迴答我的問題，徑自把洋酒倒入玻璃杯。這個人到底想幹嘛？我很想問出答案，可是學長卻把杯子端給我。
「喝吧。」
「……什麽？」
我目瞪口呆地望著這杯被推到我麵前的酒，憑酒瓶上的酒標以及在小巧玻璃杯中搖晃的琥珀色液體判斷，這應該是龍舌蘭，而且還是高酒精濃度的種類。奇妙的發展讓我說不出話，杵鬆同學在一片沉默中插嘴說道：
「喂！阿賴耶，直接喝會不會太嗆？至少加點水稀釋，或做成好入喉的雞尾酒吧。」
「味道如何並不重要。隻要能確認她喝了酒也不會出現那個症狀就好。就是這樣，快喝。」
「那個症狀——你是說耳鳴嗎？等、等一下啦！光是戴上這個臨時做出來的竹環哪會有什麽作用？」
「死馬當活馬醫，不試試看怎麽知道沒有用。」
絕對城學長阻止我繼續說下去，接著把杯子放在矮桌上，靜靜地望著我。他的眼神充滿魄力，我隻得噤口……而且學長說得有道理。
——死馬當活馬醫，不試試看怎麽知道沒有用。
「……說得也是。」
就算失敗了也無所謂，這樣想之後感覺輕鬆多了。我拿起眼前這個製作精美的杯子，靠在唇邊一飲而盡。有些濃稠的液體滑下喉嚨，一口氣喝下的高濃度烈酒燒灼著喉嚨，讓我不禁嗆了一聲「嗚惡」。
「你沒事吧？不需要全部喝完啊……來，這個給你，喝一點衝淡酒味。」
龍舌蘭嗆得我好難受，真沒用。杵鬆同學端來了一杯水，但我連謝謝都講不出來，隻能接下這杯水一口喝光。絕對城學長以意味深長的眼神望著我，問道：
「喝完了酒覺得如何？」
「很難喝……真搞不懂那些大人，居然說這種東西好喝。」
「我不是問你好不好喝。」
「湯之山同學，阿賴耶想問的是你是否開始耳鳴？」
杵鬆同學代替原本表情就很陰沉，現在更皺起眉頭、看似心情很差的絕對城學長發問。喔喔，原來是想問這個啊。我搞清楚學長的問題之後，訝異地張大雙眼。
「咦、怎麽會這樣？這麽一說……咦？怎麽搞的？我——我沒有耳鳴耶！」
我激動過度地跳了起來大喊。平常隻要喝了酒一定會發作的耳鳴現在卻完全聽不見，我感動到雙手捂著耳朵。仍維持坐姿的絕對城學長抬頭看著我，頗有興致地點了點頭。
「隻要戴著那個竹環，你的耳鳴就不會發生了。」
「謝、謝謝學長！真的太感謝你了！」
學長冷淡地說道，我立刻向他道謝。沒想到這麽簡單就能解決耳鳴，在大概重複說了十次的謝謝後，絕對城學長要我別再道謝，接著我怯怯地抬起頭問道：
「……對了，請問這是什麽原理呢？某種咒術嗎？」
「要說是咒術也沒錯。竹環是仿效陰陽五行圖外圍的圓形，加上擁有清淨神性的植物——竹子所製作出來的物品。以神道的說法來說，竹環等於是簡易版的茅之輪【※以茅草結成的大型環狀物，每年六月及十二月神社舉行除穢儀式時，會讓信眾穿梭繞行其中以去除身上的汙穢之氣。】。能夠去除身心的汙穢，讓流動於身上的氣更順暢。如果要詳細解釋原理會花很多時間，很麻煩。難道你不滿意這樣的結果？」
「怎麽可能不滿意！你能治好我的耳鳴就夠了，謝謝學長！」
我再次朝學長深深鞠躬，整個人都快趴到地上了。杵鬆同學麵帶微笑對我說了聲：「恭喜。」我看著他那溫柔的笑容，享受幸福的感覺。
「我也要謝謝杵鬆同學！來找你們幫忙真是太好了！對了，那個……請問你們要收多少謝禮呢……？我沒什麽錢，但是我一定會想辦法給。」
「你在胡說什麽？我不打算收錢。但是——」
「什麽？不用錢？謝……謝謝謝謝！我這輩子都不會忘記你的大恩大德！太棒了，多采多姿的玫瑰色大學生活，我來了！感謝兩位的幫忙——嗯？等一下。」
開心過頭的我正打算離開的時候，突然發現好像漏聽了什麽重要訊息。我試圖按捺住心頭浮現的不安，直直地望著絕對城學長，壓低了聲音問道：
「……絕對城學長，你剛才是不是說了『但是』？」
「嗯，他的確說了。」
「啊，我說了。」
我的問題讓杵鬆同學露出苦笑迴應，絕對城學長也毫不畏縮地點頭後站了起來。身穿黑色羽織、打著黑色領帶的怪人慢慢走向我，他伸手拿起掛在我胸前的竹製鏈墜，鑲嵌在凹陷眼窩中的雙眼瞪視著我，讓我的背脊倏地升起一股寒意。因為本人從未被異性如此近距離地凝視——不，不是那樣，這種恐慌和那種緊張不一樣。練合氣道所鍛鏈出的武術家本能正感覺到危險，這時學長緩緩開口補充說：「我有個條件。」
「這樣好了——你一個禮拜來這裏報到三次，算是給我的謝禮。我想觀察你戴上竹環後的變化，也希望你過來做點訓練。」
「一、一個禮拜三次……？還有，訓練又是什麽？」
「來了就知道。還有，既然來了就順便幫忙。明人升大三了，課業繁忙，我正缺人手。」
「幫忙——幫什麽忙？」
「幫我準備一些東西。為了滿足那些上門要求驅魔或驅邪的委托人，從他們身上賺取金錢，我必須多少做點表演才行。」
絕對城學長滔滔不絕地對著目瞪口呆的我說道。突如其來的要求——不，該說是命令讓我的大腦瞬間當機。費盡千辛萬苦弄清楚這個人說了什麽之後，我終於擠出一句話。
「……也就是說，學長要我幫忙演出造假的驅魔儀式？」
「沒錯。」
學長很幹脆地承認，我正想抗議時，學長那重低音般的低沉嗓音再度響起。
「不想做的話大可拒絕我。但是，如果你拒絕了，我們的緣分便到此結束。還有，你也看見了竹環的製作過程，應該知道那個東西很容易壞，不知道什麽時候線會斷掉，非常不耐用。為了控製你的耳鳴，必須定期換新，而且隻有我才能在那個東西上施以特殊的咒術。你知道這代表什麽意思嗎？」
「這、這個……」
殘酷的質詢讓我啞口無言。我很快就想到學長故意強調這些我早就知道的事實的理由——他想威脅我。他看著無言以對的我，再次冷酷地說道：
「還有，你不可以把在幫忙的過程中獲得的資訊泄漏出去。如果你不小心說溜嘴，我會懲罰你，讓你永遠受耳鳴折磨。」
「……嗚！」
一迴過神來，我竟然已雙拳緊握，緊咬著牙關不停顫抖。這一瞬間，正義感鼓動著我罵他：「你別開玩笑了！」然後轉身揚長而去。這麽做並不難，我也知道這麽做是對的。
可是、不過、但是——
現在隻有眼前的這個人能夠鎮壓困擾我多年的耳鳴，我認為能解決這個問題的人並不多。可是，要成為神怪詐騙的幫兇似乎有點——
……就這樣，在自問自答了大約兩分鍾左右，我終於做出決定。我的肩膀顫抖著，深唿吸過後，直視絕對城學長，這麽對他說：
「……我知道了。隻要我答應當你的助手就行了吧？」
「誰要你當助手？你隻是靈異現象的範例而已。」
當我下定決心開口迴應之後，絕對城學長幹脆地這麽說。他的說法讓我傻眼地反駁：
「什麽範例啊——原來你不把我當人看？」
「那又如何？對了，你叫湯之山禮音對嗎？字怎麽寫？」
「嗄？泡湯的湯，之乎者也的之，山形縣的山，名字是禮貌的禮加上聲音的音……」
「是喔。也就是湯加上禮，不正是幽靈嗎？」
「你果然不把我當人看！我要抗議你取的外號！」
「好了、好了，湯之山同學。還有，我要重新向你說聲，請多指教。」
我激動地大吼時，杵鬆同學輕拍我的肩膀，給了我一個微笑。他的溫柔讓我覺得開心，但是心中潛藏的不安仍舊無法消除
，反而是越演越烈。
以下是我從友香那裏聽來的後續發展。
輕部學長老是掛在嘴邊炫耀的幽靈故事遭絕對城學長揭穿後，大家陸續查出他之前數次利用捏造的假故事拐騙學妹到幽靜處，再對其上下其手的惡劣行為。之後就再也沒有女生願意接近他，這樣的結果還真是可喜可賀。
「……學長，這個奇怪的訓練要做到什麽時候？」
「為何說是奇怪的訓練？這是依據可靠的文獻設計的訓練。不過，如果你不怕耳鳴再找上你的話，可以拒絕。」
「你、你又開始威脅我！好、我答應可以了吧！請繼續說……」
「一開始乖乖答應不就得了。好了，現在閉上眼睛，在心中一邊默想雙圈符號的樣子，然後金雞獨立三十分鍾。」
「可惡！搞不懂這樣做要幹嘛，反而覺得更累……！」
——就我而言，這樣的結果一點也不可喜可賀。這根本完全不是我期待已久，想像中的大學生活啊！
「唉，再會了……我那玫瑰色的大學生活……」
「在迎新餐會上格格不入的家夥，不可能會有玫瑰色的大學生活。」
「不要你管！」
「我是說真的啦！我真的有靈異體質！」
「我還滿喜歡這類話題的耶。輕部學長，你見過幽靈嗎？」
「當然見過，不然怎麽會說我有靈異體質呢，友香。」
一個身材瘦高，名叫輕部的金發男子坐在熱鬧的居酒屋一隅的和室座位區，臉上掛著傭懶的笑容點頭說道。他靠著貼在牆上寫有「東勢大學商學院學生委員主辦·迎新餐會專用」的紙上，繼續說：「還是最近見到的。」坐在他身旁的是名叫友香的學妹，同時也是我的朋友。友香頗感興趣似地探出身子聽輕部學長說話。
「真的嗎？那我就相信你羅。」
「相信我啦。我們大學明明校地不大，可是文學院跟圖書館之間卻莫名其妙多出一座森林。那一區白天也很昏暗、蟲子又多，平常我很少走到那一區。不過那天我不小心在討論室混太晚，眼看就快要到便利商店晚班打工的時間，不得已隻好從森林穿過去。」
「我突然覺得有點奇怪耶，為什麽你非得從森林穿過去不可？」
「因為我的機車停在停車場，從那邊走最快啊。那時已經是半夜，那邊超暗的啦，我隻能靠手機發出的光快速通過。忽然之間，樹林裏出現一個白衣人。剛開始我還以為是一塊白色的布掛在樹上，但仔細看竟像是個女人。看你的表情，是不是想剛我怎麽知道是人？因為那側人對著我招手，絕對不是布。」
「對你招手……？想叫你過去嗎？」
「嗯。是一個穿著白色洋裝，戴著白色帽子的女人。她對我招手說：『過來一下、過來一下。』通常有人叫的話，就會走過去不是嗎？我也想問問她為什麽這麽晚了還在森林區遊蕩。可是，就在我走近她的時候突然發現，那個人頭上戴著的並不是帽子，而是……三角形的布！定睛一看，她身上穿著的也不是白色洋裝，是白色和服，下半身靠近腳的地方還半透明——好，先說到這裏，廣告之後再繼續！」
「咦、咦？什麽意思？」
才剛聽到精采處卻突然中斷，友香不禁瞪大雙眼。輕部學長似乎很期待友香的這個反應，於是他不懷好意地賊笑之後，靠近友香的臉說：
「你好像聽得很入迷喔，想知道後續的發展嗎？」
「當然想啊！怎麽可以說到一半就不說了！」
「就知道你想聽。那就再喝一杯吧，友香！」
「原來是想灌我酒，我已經喝到有點頭暈了耶。」
「還能聊天就沒問題啦！一年級的工作就是負責喝醉，我也是被這麽鍛鏈過來的喔。糟糕！不可以灑出來。」
輕部學長輕浮地說道，然後以熟練的動作朝友香的杯子倒了滿滿的啤酒。噗沙。看著自玻璃杯溢出的啤酒泡沫，我——湯之山禮音忍不住皺起眉頭。雖然這裏是以便宜且分量實在為賣點的連鎖居酒屋，但倒酒也應該小心才對。啤酒不但滿出杯子，泡沫也太多了。
我跟隔壁的友香同樣坐在貼有「新生專屬座位」便利貼的位子上，手裏拿著一杯烏龍茶：心疼那瓶被亂倒一通的啤酒。付了錢當然可以照自己喜歡的方式喝酒，但我相信啤酒製造商或賣酒的人也希望大家能好好享用啤酒。身為釀酒廠的獨生女，為了繼承家業——雖然我還沒決定要不要繼承——而進入商學院企管係就讀的我，應該有資格出麵糾正他吧。
不過，糾正他喝酒的方式之前，得先說說他公然灌未成年少女酒的行為。
「那個……你是輕部學長吧？你這樣似乎不太好。」
「別這麽嚴肅嘛，來！喝吧！」
輕部學長三兩下就避開我的指摘並大聲吆喝。他用力放下酒瓶，引起大家的注意後張開雙手鼓動大家一起說：「喝吧！」
「大家也一起來加油！我們都想看友香幹了這一杯！幹了它、幹了它、幹了它！」
輕部學長開始用手打拍子，同桌的人也都開心地大喊：「幹了它！幹了它！」友香雙手搖晃地端起滿至杯緣的啤酒杯，在越來越快的幹杯聲催促下，她咕嚕一聲喝完充滿泡沫的黃色液體。喝完後，友香發出暢快的歎息，眾人隨即爆發出拍手聲與歡唿聲。除此之外，讚歎聲也此起彼落，「真能喝呀」、「這樣喝才對嘛」。我聽了之後靠在牆上啜飲了一口烏龍茶，無奈地歎了一口氣。
……唉，我辦不到。我沒辦法跟這群人打成一片。
在友香的邀約下，我參加了這個由學生委員主辦的迎新餐會。可是過了一個多鍾頭，我依然有種格格不入的感覺。
我當然知道身處這類型場合時應該盡量融入熱鬧的氣氛，跟著大家一起開心地玩。難得上大學之後開始一個人住，我也想好好體驗一下充滿聚會與活動的華麗大學生活。不過……
——湯之山，平常挺隨和的，但是卻在某些奇怪的地方太過認真固執。
高中時代的恩師，同時也是合氣道社的顧問老師說過的話，此刻在腦中寂寥地迴蕩著。老師說得一點也沒錯。我的個性天生就是難搞，之所以不喝酒不是不到法定年齡的關係，而是我有另一個不能喝酒的理由。
先跳過那個理由不談。明明來之前他們說平常的打扮就可以了，結果來的女生個個化著完整的妝，男生也都穿著看起來很高檔的衣服，還戴了一堆叮叮咚咚的裝飾品。在這種「大家都很努力打扮自己」的氣氛裏，我卻穿著素麵t恤加熱褲，臉上完全沒化妝。外加不像女生的身高與結實的四肢，更讓我看起來跟大家格格不入，有點可笑。
早知道……友香找我來的時候就應該立刻拒絕。
我再度輕聲歎息。斜眼瞄了這位喝得醉醺醺、靠在輕部學長身上的嬌小女同學一眼，隨後又再喝了一口烏龍茶。我說友香，別太相信這位學長比較好喔，學長人很輕浮，看就知道對你有不良企圖。我想開口叫友香多注意，但最後決定放棄。友香看起來滿開心的，現在氣氛又這麽熱絡，我若是這樣說一定會冷場，那就不好了。先暫時按兵不動才是良策，更何況我又不是友香的監護人。
開學那天的中午，我在學生餐廳獨自吃著豬排飯，突然有個人跑來搭訕：「你也選修了第二堂的經濟概論吧？我就坐在你後麵，目前還沒有可以一起吃飯的朋友……」這個人就是友香。我當時有點聽不懂她的意思，還跟她說：「中餐一個人吃就好啊。」結果她大笑著說：「怎麽能一個人吃啦。」從那之後我們就成了朋友。
與其說是朋友，不如說是她主動黏過來，覺得我很好玩而接近我，可以隱約感覺得到這點。我並不排斥她的接近，因為我也很喜歡這個嬌小可愛的同學，對我來說她不像朋友，而是憧憬的對象，我們都不是因為單純想當朋友而跟對方在一起。
我很想變得跟友香一樣，既可愛，生活也過得很開心。問題是我也明白，自己絕對沒辦法變得跟她一樣，因為我長得太高，又不想化妝，連基本的化妝技巧也不懂。戴著長長假睫毛的朋友絲毫沒有察覺到我的複雜心境，將殘留著大量泡沫的啤酒杯放在桌上。
「我喝完了！你可以繼續剛才的話題了吧。」
「杯子裏還剩一堆泡沫耶，根據我們的規定，幹杯不能剩下泡沫。但是友香這麽可愛，這次就放你一馬吧！恭喜你！」
輕部學長迅速地伸出手搭在友香的肩上，讓她靠在自己身上。拜托，騙未成年少女喝酒有什麽好值得恭喜的啊？我隻知道他真的很喜歡友香，還借機拉近兩人的距離。不過，友香似乎也不是很抗拒，那我也沒有什麽好說的了。
「友香，我覺得你不該喝成這樣……」
「嗯？禮音，你剛剛縮什麽？別縮羅，禮音也喝一杯嘛。」
友香口齒不清地打斷我的話，要我一起喝酒。這時輕部學長好像覺得喜歡的學妹被我搶走，為了讓友香看他而用力抓著友香的肩膀。
「幹嘛看那邊？你不是想知道靈異故事的後續嗎？」
「明明是輕部學長自己不肯快點說下去的嘛。」
「抱歉啦，其實是因為沒什麽好說的。那個女人穿著白色和服，戴著三角形的東西，而且還沒有腳，當時我嚇得魂飛魄散：心想原來她不是活人！然後我就拔腿全速逃離了現場。就這樣，說完了！」
「什麽——說完了！這跟綜藝節目接近尾聲時又進廣告的伎倆不是一樣嗎！怎麽這樣啦！」
「唉唷，別這麽生氣嘛。遇到的時候真的隻能先逃了，不過後來我調查了一下，想知道森林裏到底發生過什麽事情。我不是說了嗎？我從以前就有靈異體質，對這種事情的背景因素總是很感興趣。」
「……這跟你有沒有靈異體質應該沒關係吧？」
「友香好咄咄逼人喔！幹嘛這麽計較，對不對？
跟你說我查到的結果吧。這是研究室的學長跟教授告訴我的，聽說我們大學——東大是在昭和年間創立的，這塊校地比我們所想的還要曆史悠久喔……」
輕部學長刻意壓低聲音說話，但是他說的事情隻要是我們學校的學生大家都知道，這些全都寫在大學的簡介手冊裏。
順便介紹一下，我念的是私立東勢大學。這所私立大學位於m縣縣政府隔壁，天寺市繩代町奴羅山一千號之一，縣內的人都稱我們學校為「東大」。學校設有商學院、文學院、理工學院，甚至還有農學院。校內文理科係兼備，不過錄取分數卻不高不低，就是那種鄉下城市常見的私立大學。
這裏原本是戰前某財團的金主開設的工廠還是礦場之類的地方，大戰結束後變更了此地的用途並改建成大學。所以學校裏有很多造型古老的建築物，設備並不算太好。但也因為這個緣故，以私立學校而言，學費算是比較便宜，所以建築物老舊了點也沒有什麽好抱怨的。我正想著這些事時，坐在我隔壁的隔壁的輕部學長則繼續得意洋洋地說起來。
「……敗戰的領主是個大壞蛋，他怕行蹤暴露，因此逃亡之前命令手下把他治理的村落全部燒個精光。這真是慘絕人寰，不過對武將來說卻也是無可奈何。當時有個農夫的女兒站出來反抗，結果被領主下令處決，屍體被埋葬了。聽說埋葬屍體的地點就在——」
「……難道是輕部學長看見白衣女人的地方？」
「答對了！沒想到友香這麽聰明。」
「這誰都想得到好嗎？你把我當笨蛋嗎？不過，輕部學長，現在哪還有穿著和服，頭戴三角形紙片的幽靈？會不會太老套了？」
「咦？難道友香不相信我？她是戰國時代的鬼，當然穿古裝啊。你想想，從以前大家就說幽靈長這樣，可見有很多人都見過這種打扮的幽靈。」
「啊！原來如此！」
友香不停重複說著這句話並點頭。剛才喝下去的啤酒大概起了作用，她的身體左右搖晃，眼神也越來越迷蒙。
「你說得有道理耶！輕部學長好聰明喔！」
「還好啦。對了，我看見幽靈的時間大約是淩晨兩點半，用古代的時辰來說就是醜時三刻。有個有名的學者——柳田某某曾說過醜時三刻是幽靈最常出沒的時間。」
雖然我不想聽，但是輕部學長的吹噓內容依然會飄進耳裏。喔喔，原來是這樣喔。我在心中敷衍迴應，輕部學長則一邊說：「日本這個國家……」然後又抱緊友香的肩膀。
「……曆史悠久，從古至今有許多關於幽靈的紀錄，聽過菅原道真這個人嗎？算了那不重要，總之，日本從古時候就有很多幽靈出沒。就是這樣，你覺得如何？要不要跟我去看幽靈？我保證不會亂來。」
「這是哪招啊！原來學長想約我啊！我是有點想見識見識幽靈長得怎麽樣，可是並不想被幽靈纏上——對了，禮音也一起去吧。」
「我不要。」
我單手拿著不知何時已空空如也的玻璃杯搖了搖頭。我不認為世界上真的有幽靈存在，就算有也不該因為一時興起就跑去看。大概是沒想到我會拒絕，友香與輕部學長對看了一眼之後同時大笑。
「討厭啦！怎麽這麽幹脆就拒絕了！」
「喂，你叫禮音？怎麽從剛才就一直這麽冷淡。我不想這麽形容，不過你這樣也太掃興了吧。顧慮一下整場的氣氛好不好？友香這麽好相處，你卻連酒都不肯喝。」
「自我介紹的時候就說過了，我還未成年，不能喝酒。」
輕部學長以譴責的眼神望著我，而我斬釘截鐵地這麽迴答。也許說話的口氣太衝了，輕部學長好像有那麽一瞬間被我嚇到，但隨即露出無奈的苦笑。
「唉～唷～我就說你這種態度會破壞聚會的氣氛啦……友香，快想想辦法改變一下你這位像男生的女性朋友。」
「輕部學長，你這麽說也太壞了吧！禮音確實像男生沒錯，但是她很有意思喔，因為她家開酒館，可是卻不喝酒。」
「我家不是酒館，是釀酒廠，所以才會嚴格遵守喝酒的年齡限製。」
「酒館跟釀酒廠差不多嘛！還有，你的語氣好冷淡，完全擊中我的笑點！好好笑！」
有這麽好笑嗎？友香靠在輕部學長身上瘋狂大笑。「我可不覺得哪裏好笑。」我這麽一嘀咕，他們好像又被點中什麽笑穴，笑到上氣不接下氣。
「我說友香，你會不會笑得太誇張了點？」
「好啦，別生氣。幹嘛把歡樂的迎新餐會搞得這麽嚴肅？來，我幫你加點了一杯烏龍茶，喝喝茶冷靜一下。」
「……好。」
我朝輕部學長點頭道謝後，接下他推過來的玻璃杯。他說得沒錯，在這種場合發脾氣確實沒有禮貌。冷靜點，湯之山禮音。我一邊勸自己，一邊喝著加了冰塊的烏龍茶。沁涼的烏龍茶滑過喉嚨，稍稍冷卻了逐漸炙熱起來的身心——照理說應該會有冷卻的效果。
「……唔？」
灌下這杯號稱是烏龍茶的飲料之後，我開始覺得身體不太對勁。和預想中不一樣的味道讓我緊蹙眉頭，輕部學長則賊賊地笑說：「成功了！」甚至比起勝利的v字手勢。
「其實那杯不是烏龍茶，是烏龍茶燒酒！如何啊？友香，我的灌酒大作戰不錯吧！」
「你的行為算是小詐欺耶！」
「可是不這麽做，你朋友根本不肯喝啊。你叫禮音對嗎？發表一下喝了酒的感想吧。」
「……你說你做了什麽？」
我壓低聲音問道，接著把內容物剩下一半以上的玻璃杯用力放在桌上。輕部學長大概期待我會說出：「哎呀討厭！你害我喝到酒了啦！」判斷錯誤的他一臉疑惑，而我則瞬間臉色一變。同時耳邊出現了沙沙沙的聲音。不對，不是在耳邊，這個聲音很快地增強了力道。
——沙沙沙。
——沙沙沙沙沙沙沙沙沙。
——沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙……！
剛開始音量還不大的耳鳴聲在轉瞬之間變成可怕的噪音，聲音在我的腦海裏不停上下左右地衝撞著。
「……啊……嗚……！」
音量驚人的耳鳴聲讓我不禁伸手按住耳朵，但是因為那並不是耳朵聽到的聲音，所以遮著耳朵也起不了作用。友香與輕部學長看到我不停發出痛苦的呻吟，訝異地看向對方。
「禮音？輕部學長，你到底給禮音喝了什麽？」
「咦？隻是普通的烏龍茶燒酒啊……你……你沒事吧？」
輕部學長現在才擔心我有沒有事已經太遲了，我根本沒有力氣迴答他。為了不讓持續的耳鳴擾亂心智，光是保持清醒就已讓我精疲力盡。
雖然我用「耳鳴」來形容這個噪音，但其實它跟一般的耳鳴不同，聽到的聲音也不一樣。如果硬要形容這個噪音，它就像是「同時壓縮很多國家的語言，壓縮數次或數十次」的聲音，也像是幾十個人同時朝著我怒吼的聲音，我的耳鳴就是把這種聲音的音量放大，永無止境地盤旋在耳朵裏的感覺。就算已經體驗過好幾次，我還是沒辦法習慣它。
不知道是體質造成的現象還是某種疾病，我從小就被這突如其來的耳鳴所困擾。雖然是不定期發生，但是至少一個禮拜會發生一次。嚴重的時候我不僅全身無法動彈，就連思考也很痛苦。耳鳴常常讓我多次向學校請假。我當然很想盡快解決這個問題，可惜跑了很多家醫院仍然找不出原因，似乎也不是來自精神方麵的問題。盡管找不到起因與耳鳴發作的機製，但是國二時的秋天我在家裏幫忙，當時一時興起試喝了酒，從此根據經驗法則得知，隻要我一喝酒就會引發強烈的耳鳴。
就是因為這樣，所以我一直注意不要喝酒。可是……可是！
「輕部學長，我不是說了嗎？我不能喝酒……！」
「別、別這麽火大好嗎？話說迴來，原來你是那種不能喝酒的體質啊？不過你的臉色看起來倒不會很差……」
「就是說啊，輕部學長。好啦禮音，大家都在看了，顧慮一下現場氣氛，你忍一忍好嗎？」
「……辦不到。」
疑惑的友香勸我忍耐，但是我隻簡短迴了一句，接著抓起包包站了起來。我使出吃奶的力氣忍受著沙沙沙的耳鳴聲——我知道自己的樣子看起來一定很可怕——並從後背包拿出錢包，轉身麵對輕部學長。
「我要先走了，參加費這樣夠嗎？」
「咦？不用給，我們的傳統是一年級女生不收費。」
「那我至少要付自己的飯錢。錢放在這裏。」
「我不能收啦，這樣不合乎傳統——」
「再見！」
「……嗚。」
講完之後我走出居酒屋，耳鳴聲比剛才還嚴重，我難
受地靠在電線杆上。現在是四月中旬，大學前方的居酒屋街似乎到處都有人在舉辦迎新餐會，不知為何，我的耳鳴似乎在人多的地方會更加惡化。
「得先移動到安靜的地方才行……」
「要不要到附近休息一下？」
「不用了，我家離這裏走路二十分鍾就到了——咦？」
我下意識地迴答，但剛才是誰在說話？我慌忙轉頭，看見一個陌生的女人站在身後。
「每到這個時期都會有很多像你這樣身體不舒服的新生。我真的不喜歡灌酒的行為……啊，抱歉，我是不是嚇到你了？隻是看你好像真的很難受，有點擔心。」
她有張小巧的臉蛋，五官精致，搭配著很會照顧人似的溫柔表情。柔順的長發披在背後並以大發夾固定，淡綠色的上衣與水藍色的連身洋裝十分相襯，看起來像是有錢人家的小姐——她究竟是誰？是碰巧經過這條路，剛好發現學妹不太舒服的好心學姐？我疑惑地偏著頭，這時神秘的大小姐麵露溫柔的苦笑說：「我不會罵人喔。」
「你還是先休息一下比較好，怎麽看你都沒有辦法走二十分鍾的路迴家。文學院的校舍離這裏很近，我的研究室現在沒人，湯之山禮音同學，不能喝的話還是別勉強喔。」
「你怎麽知道我的名字？還有，請問你是哪位……？」
「我當然知道你的名字啊。剛才我們待在同一家店，隻是我遲到了，沒能跟大家自我介紹，而且我們的位子離很遠，難怪你不知道我是誰。」
她輕聲歎息之後，凝視著我溫柔地微笑。
「我是東勢大學文學院國文係的副教授——織口真理子。請多指教。」
「啊、你好。我是商學院一年級的湯之山禮音——咦？等等，你、你是老師？我還以為你是學姐耶。」
「很多人都這麽說。因為我有點娃娃臉，其實我已經二十八歲了呢。」
「我以為你才二十出頭……可是為什麽文學院的老師會參加商學院的餐會？」
「我跟很多學生委員都很熟，所以他們常常邀請我參加類似的聚會。既然他們都開口了，我也隻好參加。」
「其實我不太喜歡這種熱鬧的場合，就算參加也會先行離開。」她滿臉歉意地苦笑，接著這位陌生的美女學姐——不，應該是文學院的織口老師像是要打斷對話般踱了腳，刻意讓高跟鞋在地麵敲出「哢」的聲響。
「別站著聊了，我們走吧，湯之山同學。」
***
「請進。」
「打擾了……」
我跟著織口老師來到位於文學院大樓一樓的研究室，進來之後環顧了這個房間。鐵製書架與書櫃井然有序地排在牆邊，另外還有一張放著電腦的桌子以及看起來很舒服的皮沙發、擦得光亮的小桌子和一盆很大的觀葉植物。我一直以為大學教授的研究室一定堆滿了書，連站的地方都沒有，但是第一次親眼見到的研究室卻和想像中不同，打理得光潔亮麗。或許是我目瞪口呆的表情很好笑，織口老師忍不住笑了笑，要我在沙發上坐下。
「怎麽呆呆站在門口，快坐下休息吧。」
「啊，抱歉。」
「別這麽說。雖然是我主動邀你過來，這麽說有點失禮，但是湯之山同學，你會不會太大意了點？就算對方是女生，也不可以老實地跟著對方走喔。盡管我自稱是副教授，難保我不是說謊騙你的呀。」
「咦？」
織口老師淺笑吟吟地望著我，正要在沙發上坐下的我不禁愣愣地咦了一聲。盡管耳鳴讓頭腦不甚清楚，但她說得很有道理。我叫自己振作一點，同時重新打量起織口老師。
她那女人味十足的纖細雙手沒有半點肌肉，身高也比我矮很多。跟她相比，我的可愛度與女人味完全輸給她，可是就算她心懷不軌，我肯定能瞬間打敗她。我跟老師這麽說之後，老師卻冷靜地說：「真的嗎？好嚇人喔。」
「你的身體好結實，平常有做什麽運動嗎？」
「我國中到高中時練了合氣道。」
我整個人靠在沙發椅背上，語氣平板地迴答老師的問題。煩人的耳鳴聲尚未完全消失，但不知不覺間已改善許多。不知道是因為深夜的校舍裏人比較少，還是因為剛才喝下去的酒精量並不多的關係。
「……我想再休息一下應該會好一點，可以嗎？」
「當然，照顧學生也是教職員的工作。我記得有不錯的茶，很有解酒效果，想泡給你喝，可惜忘了放到哪裏去……會不會放在討論室了呢。湯之山同學，能不能等我一下？」
「咦？這怎麽好意思，讓我坐著休息就可以了。」
「別客氣。請大方接受年長者的好意。」
說完，織口老師匆忙地離開研究室。我隻能對著眼前的白色房門喃喃自語：
「真的不需要替我泡茶……」
覺得有些無聊的我開始打量起研究室的環境。放在牆上的書都是些看起來內容艱深的磚頭書，不愧是國文係教授的藏書。織口老師說自己是副教授，跟教授有什麽不一樣嗯？我邊想著這些事情，一邊沿著牆壁走過去，來到滿是木箱的架子前停下腳步。
「……咦？」
鐵架上擺放著許多尺寸不一的箱子，像是研究用的東西。其中一個——也就是從上麵數來第二排的架子最旁邊的位置，放著一個被其他箱子擋住，長約二十公分左右的舊箱子。這個箱子吸引住了我。
當那個奇怪的耳鳴聲出現時，我偶爾會被平常並不特別注意的事物吸引。我不清楚為什麽會這樣，隻是神奇地被某種東西吸引，看樣子這次也是同樣的狀況。也許是因為喝醉而減弱了自製力，一迴過神來，我已經伸手拿下了那個箱子，定睛凝視。
「為什麽我會對這個箱子這麽好奇呢……？」
我低頭看著這個黑色木箱自言自語。蓋子上寫了幾個漢字，但是因為箱子是黑色，不太容易辨識上頭的字跡。
「寫什麽呢？『根暗出垂』嗎……？」
總算看清楚寫了什麽字，卻完全不知道是什麽意思。人名？還是地名？或者是什麽東西的簡稱？其實我連怎麽正確念出讀音都不知道。
「嗯～『ne_kura_shu_ssui』？」
它越是難懂就越是引起我的興趣。木箱既沒有上鎖，也沒有黏起，很簡單就能打開。看一下應該沒關係吧？我在心中默默說服自己，受不了引誘地將箱子放在桌上，手摸著蓋子。打開內層的蓋子之後，出現一個用陳舊的油紙包裹住的物體——
「咦……？」
手裏還拿著蓋子的我詫異地張大雙眼，這出乎意料的東西讓我的醉意瞬間清醒了幾分，目不轉睛地盯著這個箱子的內容物。
兩個空洞的眼窩，整齊排列著的四方形牙齒，尖尖的鼻子與圓滑的頭頂。變成咖啡色的這個東西原本應該是白色的，不論從哪個角度看都應該是那個東西。
「頭、頭頭頭……頭顱骨？」
我發出顫抖的聲音像是確認似地說出物體的名稱。我沒看錯，這怎麽看都是人類的頭顱骨。盡管右耳上方有一個大洞，左耳上方有一個小圓孔，但是整體的形狀仍保持完整。這個東西絕對是頭顱骨沒錯。和我在電影及漫畫裏看過的骷髏頭相比，眼前的這個頭顱骨似乎前後有點過長，比例不太平衡，可是搞不好真正的骷髏頭就是長這樣。
「可、可是，為什麽文學院的研究室會放頭顱骨？」
「那是別人寄放在這裏的東西。」
「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
突然有人在背後說話，我臉色鐵青地立刻轉身，看見織口老師手拿著茶罐笑嘻嘻地站在那裏。就在我專心看著這個頭顱骨的時候，老師已經迴到研究室了。
「你好像比剛才有精神，我也放心了。不過，不可以隨便動我的資料喔。」
「抱、抱歉！我以後會注意的！對了，這個頭顱骨究竟是怎麽迴事？剛才老師說是別人寄放的東西……」
我趕緊道歉，惶恐地提問。這玩意兒應該不是什麽被某人藏起來的犯罪證據吧，因為我偷看就得殺人滅口之類的吧？一想到這個可能，我不禁偷偷做出備戰狀態並開口問道。織口老師蓋上頭顱骨的箱子，很肯定地搖了搖頭。
「別擔心。這確實是某個案件裏被害人的頭顱骨，不過那個案件已經過了追訴時效。」
「過了……追訴時效？」
「沒錯。這是從平安時代的寺院遺跡裏挖掘出來的頭顱骨，曆史係的資料室放不下，所以寄放在我這裏。你看它已經劣化得很嚴重了，不是嗎？」
「……的確是這樣。」
原來如此，這個箱子確實看起來曆史久遠。織口老師知道我接受了她的說明之後，滿意地點點頭，接著從櫃子裏取出茶壺與茶
杯笑著說：
「坐下吧，我來泡茶。」
「——哇，原來織口老師是創立這所大學的家族後代。」
「是啊。不過這所大學並不是我們家族憑空建立起來的，而是利用戰爭時的工廠遺留下的設備設立的學校。現在織口財團也已經消失，我隻是普通的副教授而已。」
「就算曾經是財團也很了不起，難怪我總覺得老師像是有錢人家的小姐。」
「是嗎？謝謝你。不過湯之山家是鄉間的溫泉區裏代代相傳的釀酒廠，也很不錯啊。」
「我們都得好好珍惜自己的家族才是。」說完，老師露出溫和的微笑，拿起茶杯。老師的每個動作都那麽有氣質、優雅又可愛，茶會開始才短短十五分鍾，就讓我深受感動。難怪學生都愛找老師參加聚會。老師比我這個又高又粗魯，外型邁遢的家夥好太多了。我為此感到有些難過，然後搖了搖頭說：
「我家沒那麽好啦。山神溫泉根本是沒什麽人知道的溫泉地，整個地區都很沒落。我來東大念企管也是因為將來要繼承家業或者要出去工作都很有用……我從小在鄉下長大，感覺跟大學的氣氛不太合……」
「難怪你在聚會時那麽不自在。不過，你進大學才第一周不是嗎？現在就下結論未免太早了。不打算加入社團嗎？」
「如果有合氣道社就好了。」
「我們大學還有滿多武術類型的社團，但是幾乎沒有合氣道社？如果隻是想參加比賽的話，要不要來柔道社？我是柔道社的顧問老師喔。」
「柔道嗎？嗯～嗯……好像有點不太一樣。」
沒有練過的人大概覺得這兩種運動差不多，但合氣道的技巧是利用對手的力量，在不傷害對手的情況下取勝。而柔道則是抓住對方之後才開始使勁，使用力量的方法完全不同，此外合氣道也不舉辦比賽。要練合氣道的人練柔道，就如同認為反正都是球類運動，棒球選手也可以踢足球一樣的觀念錯誤。
「我好不容易進了大學，有點不想做高中之前做過的那些事情。我想要盡情享受玫瑰色的美好大學生活。」
「喔，很棒的夢想呢。可是你好像不太喜歡聚會耶。」
「呃……所、所以，我才想要改變自己……」
被老師指出重點，我忍不住別過了頭並含糊帶過這個話題。老師笑容滿麵地看著我，靜靜地開口說：「對了……」
「剛才的餐會上，輕部同學不是聊到了幽靈的話題嗎？那個地方離這裏很近，你等一下迴去的時候要小心喔。」
「他說的好像是文學院跟圖書館中間的區域？這間學校是否有很多類似的故事？」
「嗯～還滿多的。畢竟大學沿用了原本工廠的設施，保留了不少用途不明的設備，同時也改變了建築物原本的配置。不明就裏又有豐富想像力的學生難免會胡思亂想。」
「胡思亂想？是指亂想一些類似怪談的故事嗎？」
「是啊。人總是喜歡那些神怪的話題，畢竟世界上有許多科學無法解釋的事情啊。」
「喔，科學無法解釋的事情？」
我愣愣地盯著手上的杯子，重複了織口老師說的話。我的耳鳴也屬於科學無法解釋的範圍嗎？我產生了這樣的想法並開始深信不疑。我一直以為是體質造成耳鳴，可是不管去哪一家醫院檢查，每一家都查不出原因，搞不好就是這些神怪的原因導致耳鳴嗎？織口老師見我忽然陷入沉默，擔心地看著我。
「湯之山同學是不是有什麽煩惱？要不要找專家商量看看？」
「咦？沒、沒有，不是那樣的——等一等，咦？」
我慌張地否認之後，忍不住眨了眨眼睛。老師剛才說什麽？
「老師剛才說專家？有這方麵的專家嗎？」
「也不算什麽正式的專家啦，隻是聽說有一個學生很了解神怪和妖怪的事情。我沒有見過他，但是聽過不少傳書，聽說他替那些需要幫助的學生提供谘詢服務。」
「真的有這種學生？不愧是大學耶。」
「嗬嗬，你訝異的點還真特殊。」
我的反應讓織口老師嗤嗤地笑了。但是對我而言，這是很嚴肅的事情，一點也不好笑。如果這個專家能夠治好我的麻煩體質就好了——不，這樣期望太高了，隻要他能告訴我耳鳴的原因，讓我的大學生活過得更開心就好。就算他是騙人的或是達不到我的期望也沒關係，反正就死馬當活馬醫吧。
「……織口老師，你知道他人在哪裏，叫什麽名字嗎？」
「我記得他常待在文學院四號館四樓，四十四號資料室……名字叫什麽呢？姓氏好像很難念。之前聚會時聽過，現在不太記得了，抱歉。」
「是喔……沒關係，知道人在哪裏就夠了。謝謝老師！」
我把茶杯放在桌上，對老師深深一鞠躬。老師很佩服地稱讚說：「練武術的孩子果然很有禮貌呢。」臉上露出溫暖和藹的笑容。
「能夠幫上學生的忙，老師也很開心。不過，湯之山同學，你這麽急著想知道那個人的資訊，是不是有什麽煩惱啊？」
「沒、沒有啦。我沒有煩惱。」
文學院四號館四樓，四十四號資料室。我努力記下這些資訊，一邊抓著頭。我並不是刻意要隱瞞原因不明的耳鳴，但是也不打算到處宣揚這件事。我借口說：「隻是想說有備無患，記下來哪天需要就可以派上用場。」老師聽了不置可否地「喔？」了一聲。
「沒有就好。但是，如果你要去見那個人的話得小心一點，因為……怎麽說呢？聽說他滿有個性的。若你見了他，記得跟我分享一下他是什麽樣的人。」
「啊，好啊！嗯……其實我也不確定會不會去找他啦。」
***
「……說歸說，結果我隔天就跑來了。」
時間是傍晚六點，地點是文學院四號館四樓。我，湯之山禮音正站在疑似四十四號資料室的門前。我一邊喃喃地說：「俗話說打鐵要趁熱嘛。」一邊觀察眼前這扇灰色的門，寫著房間名稱的牌子已經褪色，無法看清。唯一可以確定的是，根據我在午休時間在大學圖書館影印的文學院配置圖來看，這裏——確切地說，這整層樓都是四十四號資料室的範圍。應該……吧？
「如果可以找個人來問就能確定了，問題是……這裏沒人……」
我不安地環顧四周，半個人影也沒有。看樣子文學院四號館整棟都被拿來當成資料室或藏書室，難怪會蓋在校園偏僻的小角落。
「……算了，先進去看看吧。」
既然特地來一趟了，當然要進去，萬一覺得不對勁趕快離開就好。我重新背好肩上的托特包，抓著斑駁的門把，試著轉動一下，發現門並沒有上鎖。
「不好意思，打擾了。」
我忐忑不安地打完招唿，接著轉動門把開門，門扉傳來刺耳的摩擦聲。看樣子門的鉸鏈整個生鏽了。一走進去，我不禁發出驚唿。
「哇！好多書！」
書、書、書、書。目光所及之處是數量驚人的藏書，這樣的光景讓我看得入神。配置圖上顯示這個資料室的麵積大約有四間教室大，但是在幾十排書架阻擋下，完全看不到裏頭。而且書多到書架放不下，許多書本與資料夾隨意堆放在地上，幾乎沒有立足之地。與昨天織口老師的研究室呈現極端對比的混亂場景帶給我不小的震撼，過了一會兒才迴過神來。
「呃……那個……請問！有人在嗎？」
「有事嗎？」
我下定決心大聲詢問之後，從書架路障的深處立即傳來男人的聲音。雖然看不見聲音的主人，但聽起來像是個好人。咦？出乎意料耶。我還以為一個窩在淩亂資料室的神怪專家會用很沙啞的聲音說：「是誰來了！」就在我想著這些對學長很失禮的事情時，一個身穿白袍的青年從書架陰暗處走了出來。
「讓你久等了。我待在裏頭，即使有訪客出現也不易察覺。」
這個臉上帶有溫和笑容的纖瘦男人連聲道歉，他的鼻梁上戴著細框眼鏡，發色明亮的頭發理得短短的，白袍的袖子卷至上臂，衣服像是穿了很久卻依然潔白、一塵不染，襯衫與褲子還有著清楚的折線。他那一臉溫柔的表情也好，還有幹淨的衣著也好，這一切全都出乎我的預料之外，讓我再次看傻了眼。戴著眼鏡的青年見到來找自己的人突然呆在原地，露出驚訝的樣子，疑惑地偏著頭。
「怎麽了？我想你一定有事才來這裏，但是看你的樣子又不像是來要求驅魔的客人……」
「嗄、抱、抱歉！你剛剛說驅魔，所以這裏果然是專門處理靈異事件的地方羅？」
「嗯。雖然沒有正式掛牌營業，但是不知不覺間這裏就成了專門處理這類事件的地方。所以，你果然是客人呀。」
我好不容易迴過神來發問，白袍
青年溫柔地苦笑著，朝我深深一鞠躬。
「真是非常抱歉沒注意到，我是三年級的杵鬆明人。」
「杵鬆……先生？啊，你是大三生，我該叫你學長才對。」
我小心翼翼地確認對方的姓氏念法，昨晚織口老師說這個人的姓氏不太好念，現在一聽果然是很少見的姓氏。但是他看起來一點也不怪啊，難道是謠傳？我一邊這麽想，一邊朝他行禮。啊，我也該報上姓名。
「請多多指教，我是一年級的湯之山禮音！我有事想找學長商量，不過接下來要說的事情可能會讓你覺得有點困擾，就是……」
「不要緊的，冷靜點，湯之山同學。我們到裏麵再談。對了，我會替你保守秘密，所以請你不用擔心。」
學長流暢地說完，接著走進書架之間。我跟著學長走進去，一個被書架與屏風圍起來的空間出現在眼前。這個空間約四坪左右，裏頭有兩張麵對麵放置的複古型沙發，沙發與沙發之間則是一張老舊的桌子，看來這裏應該是接待室之類的地方。
「哇，從入口完全看不出來裏頭還有這樣的房間耶。」
「很開心能讓你覺得驚喜。這裏像是秘密基地，我很喜歡。對了，別走到屏風後麵，那裏是居住空間。」
杵鬆學長把桌上一本封麵寫著《二十世紀幻想文學全集》的書放迴書架，大概是他剛才在讀的書。學長的叮嚀讓我忍不住注意起褪色的屏風後方。可以看見一小塊榻榻米地板，上麵放著日式矮桌與座墊，還有和室椅。冰箱、保溫瓶與瓦斯爐排成一排，還有一個小小的衣櫃與折疊好的被褥。整組配備非常家居，難道學長住在這裏？我猶豫著不知道該不該直接詢問時，學長比出「請坐」的手勢要我坐在麵前的沙發，可能想要坐著聊吧。我局促不安地坐下後，這位很適合戴眼鏡的學長也跟著在對麵坐下，露出想讓我放鬆的微笑說：
「好了，請說吧。」
「原來如此。是你祖父建議你練合氣道的啊？」
「嗯。剛開始我也沒有興趣，但是練久了之後就越練越有樂趣。托合氣道的福，我也越來越像男生了。」
開始談話三十分鍾之後，最初的緊張早已消失殆盡，我幾乎什麽都跟杵鬆學長說了。明明是來商量耳鳴的問題，結果不知不覺間，我從之前念什麽學校聊到家族成員，還說了社團的種種迴憶，現在正在聊已故的祖父還有合氣道教室的話題。
「對了，很不可思議的是，練習合氣道的時候就不會耳鳴喔。因為這個原因讓我更愛合氣道了——咦？」
迴憶時間結束，我不禁狐疑地偏著頭。為什麽我要一直聊這些啊？我隻想說關於耳鳴的事情不是嗎？杵鬆學長苦笑道：「我們好像離題了。」
「而且從剛才就離題到現在。」
「對不起……」
「別這麽說，是我不好，沒打斷你。我覺得你聊的話題非常有趣。」
見到我訝異的樣子，杵鬆學長溫柔地點了點頭。我再次道歉，同時也發現眼前的這位學長身懷絕技。這個人非常擅於問話，他總是在對方停頓的空檔發表意見，但是他說話的時間點卻掌握得非常巧妙，往往能讓對方不小心離題。我再次對學長感到佩服，然後喝了一口學長在談話期間端給我的咖啡——學長端出咖啡的時間點也很完美——杵鬆學長看著我，打算將剛才的閑聊告一段落。
「好了，關於重要的商量內容——總結來說，你的耳鳴會不定期發生，到醫院也查不出原因，醫生診斷不是心理因素造成的現象。雖然不清楚在什麽情況下會耳鳴，但是經常發生，隻要喝酒則一定會發生。」
「就是這樣。啊，那其實不是一般的耳鳴。」
「像是把很多人的說話聲壓縮過後的聲音對嗎？」
「嗯……你覺得如何？有辦法解決嗎？」
「我沒辦法迴答你，畢竟我不是專家。」
「也對——咦！」
我點了點頭之後忍不住瞪大雙眼，這是什麽意思？杵鬆學長露出爽朗的笑容並抓了抓頭。
「抱歉，剛才沒機會說明，其實我不是你要找的人。這個房間的主人，也就是大學裏傳說中的神怪專家——絕對城現在不在這裏。」
「絕——絕對城？」
我愣愣地跟著複誦出那個杵鬆學長嘴裏輕鬆講出來的名字。杵鬆這姓氏已經很少見了，但是絕對城更是稀罕。想不到世界上竟有人姓這種姓氏，真驚訝。杵鬆學長看著訝異的我，露出溫和的表情並點了點頭。
「沒錯。絕對的城堡，絕對城。此外，他的全名是絕對城阿賴耶。如何？是不是很特別？」
「的確是很特別……那杵鬆學長又是什麽人？」
「我是他的朋友，一名平凡的學生。就讀理工學院機械工程係三年級，前戲劇社成員。」
「……前？」
「戲劇社倒了，所以我現在是迴家社的理工學院學生。現在做的實驗，常常要等上很長一段時間，就算隻是微調的實驗，起碼也得等上三、四個鍾頭。這裏很安靜，又有很多書可以看，所以絕對城讓我在這裏替他看家，順便休息，待在這裏也能讓心靈平靜。」
說完，理工學院的杵鬆學長拿起桌上一本厚厚的書。原來是這麽一迴事，我大概明白了，沒有事先確認清楚，是我不好。和杵鬆學長聊得也滿開心，倒不覺得特別生氣。不過，既然他不是我要找的人，我想問他一件事。
「絕對城先生——不對，絕對城學長現在在哪裏？上課嗎？」
「他不上課喔。雖然他在大學裏有學籍，可是完全不上課。當然，他也不是來教書的。」
「怎麽可能有這種學生……？」
我忍不住提高音量，心想完全不去上課根本不算是學生。接著問學長：那他平常都在做些什麽？」杵鬆學長隨口答道：
「他住在這裏，閱讀有關妖怪的書。再來就是提供有關靈異事件的谘詢服務。」
杵鬆學長一臉稀鬆平常的表情這麽說道，接著補充：「有時候他會到處去尋訪類似的事件。」換句話說，絕對城學長住在這裏，除了研究妖怪與神怪類的事物之外似乎就無所事事。學校裏怎麽會有這麽誇張的家夥啊。
「不愧是大學，比高中自由好多喔……」
「絕對城是特例啦。就是這樣，他隻是暫時外出而已，不過請放心，我會把你的煩惱確實轉達給他。他應該快迴來了，但是不好意思讓你繼續等下去。」
「謝謝學長……這麽一來——」
他應該會有辦法幫我吧。當我正想這麽說的時候，放在身旁的包包內袋突然傳出震動的聲音。似乎是手機收到簡訊。「快看吧。」杵鬆學長催促著我說道，於是我朝他點頭行禮，隨即取出手機。
「啊，原來是友香傳來的。」
「你的朋友？」
「是啊。進大學後才認識的朋友。她說——昨天聚會認識的學長現在要帶她去某個靈異景點，她問我要不要一起去。」
「我根本不想去。」補充說完，我無奈地聳了聳肩膀。我對不合時節的怪談一點興趣也沒有，更何況那個叫輕部的學長實在太輕浮、太隨便，我無法信任他。友香似乎很有興趣，我很想勸她打消念頭。可是很難直接對她說……正不知該如何迴複時，有個聲音問道：
「你剛才提到靈異景點？」
「是啊。聽說文學院跟圖書館之間出現了戰國時代的幽靈，是一個穿著白色和服，沒有雙腳的女人。」
我一邊看著手機熒幕，一邊迴答，說完之後才眨了眨眼。不小心就迴答了，但是剛才那個很有磁性的聲音和杵鬆學長清朗的嗓音完全不一樣。是誰？一想到這裏，我趕緊抬起頭——
「學校裏出現了戰國時代的幽靈？怎麽可能有如此荒謬的事！」
「哇啊！」
——看著這個不知何時站在麵前的人，我發出短短的驚唿。
我最先注意到的是他病態般蒼白的膚色，臉型瘦長、五官深邃、兩眼眼窩凹陷，再加上高聳的鼻梁，五官形成的陰影差異明顯。
在長長的瀏海遮掩下，難以看清他的表情，不過從頭發縫隙中露出的眼神十分銳利。身高約一百八十多公分，年齡看起來大約二十至二十五歲。光看到這裏，可能覺得他隻是一個長相陰柔的大學男生，但問題是他的打扮。
他穿著白色襯衫，打著黑色領帶，下半身穿著黑色休閑褲，卻搭了一件黑色羽織，而不是西裝外套。極其創新的搭配卻出奇地適合他，隻不過看起來還是非常奇怪。我不禁凝視這名身材瘦癟又穿得黑漆漆的怪人幾秒——接著在心中呐喊：「就是他！」
絕對沒錯。這個人一定就是文學院四號館四樓四十四號資料室的主人，也就是神怪與妖怪的專家——絕對城阿賴耶學長。
但是，他究竟是
什麽時候迴來的？難道他會某種妖術或是瞬間移動？他是否聽見了我與杵鬆學長的對話？他為什麽要穿成這樣？我有一堆問題想問，但是在發問之前，杵鬆學長以熟練的動作端了一杯用陶杯盛裝的咖啡給黑衣怪人。
「阿賴耶，你人在裏頭也不說一聲，我不知道你在這裏。」
「有必要特地告訴你嗎？我本來不想出來，但是聽見了讓我很好奇的詞匯。」
黑衣怪人同樣以熟練的動作接過咖啡，不悅地點點頭。既然杵鬆學長喊他「阿賴耶」，可見他的確是傳說中的絕對城阿賴耶學長沒錯。我在心中做出以上結論，這時身穿黑色羽織的怪人大口吹了吹熱咖啡冉冉上升的熱氣，同時朝我看了一眼。被那張仿佛吸血鬼或幽魂的臉低頭望著，我不禁顫抖。
「啊！」
「怕什麽？繼續說下去。」
「說下去……學長是指靈異景點的事情嗎？」
「廢話，把你知道的全都一五一十地告訴我——等等，你朋友是不是說她現在要出發去那裏？那我應該在路上聽取說明比較有效率。好，就這麽決定。坐在那邊的某人，快替我帶路並好好說明。」
「嗄？你說什麽？呃，我又沒說要去，等、等一下！快放開我的手！」
我連姓名都還沒說耶！我試圖抽迴被怪人抓住的手，一邊小聲地反駁。結果怪人冷冷地看著我，好像並不關心我叫什麽名字。
「你不想說明也沒關係，但是——」
自凹陷的眼窩射出的目光盤踞在我臉上，渾厚低沉的聲音穿入耳朵。杵鬆學長大概見慣了怪人的舉動，麵露苦笑看著我們。絕對城學長無視於杵鬆學長的苦笑，徑自轉身背對著我並邁開步伐，緊接著說：
「要是不快一點趕過去，你的朋友就有危險了。」
……什麽？
***
「不要被那個男人騙了！」
大約十分鍾之後，我們來到文學院校舍與圖書館間，那座寬廣又昏暗的森林入口。
昏暗的街燈照射下，絕對城學長的吼聲在校園的通道上轟然響起。他們兩人正要走進森林，拿著手電筒的輕部學長聽見吼聲後倏地轉身，站在輕部學長身旁的友香也跟著轉身，瞪大雙眼看著我們。她看見穿著羽織的怪人身邊有張熟悉的麵孔後，驚唿：「禮音？」
「你不是不來嗎？這位黑衣人是哪位？為什麽說不要被騙？」
「嗄？……呃、這位是絕對城阿賴耶學長。」
說完這句話，我便不知該說什麽才好了。友香的問題切中要點，可惜我能迴答的隻有黑衣人是誰這個問題。我也很想知道絕對城學長在想什麽，杵鬆學長要是能一起來替我們說明就好了。可惜那個和氣又好溝通的學長隻幹脆地交代說：「慢走喔，湯之山同學，晚一點再聊聊你的煩惱。」然後就目送我們離開，所以他並不在這裏。我隻能站在絕對城學長身旁，等他繼續說下去，但想不到率先開口的人竟是輕部學長。
「被我騙是什麽意思？還有，你是誰啊？」
「誠如這家夥剛才所言，我是絕對城阿賴耶。」
絕對城學長坦然麵對輕部學長帶有明顯敵意與些微不安的視線，聳了聳肩膀。「這家夥」應該是指我吧？能不能至少叫一下我的名字，學長？咦？等一下，我好像還沒跟他說過我的名字。就在想著這些無聊的事情時，絕對城學長無畏地直視輕部學長，語氣冷靜地繼續說：
「如果你對於理解『騙』這個字有障礙的話，那麽我換個說法。『請問你利用隨口捏造的怪談欺騙喜歡靈異話題的學妹，把她帶到杳無人煙的地方是想做什麽？』」
「……咦？」
「你、你少胡說！」
絕對城學長以低沉的嗓音指責，友香驚訝地望著身邊的輕部學長。輕部學長則立刻大聲朝絕對城學長破口大罵。
「不準亂說！少說這些侮辱人的話！是友香說想看幽靈，所以我這個學長才好心地答應帶她來看。」
「這個借口還真冠冕堂皇，但是你真正的企圖是什麽？……等等，你不需要迴答。我之前聽說了不少關於你的事跡，大概能猜到。」
「你這混蛋少胡扯了！不是那樣！」
「可是，如果你要編故事也麻煩編好一點，你編出來的怪談實在很不道地。」
「少管閑事！」
絕對城學長從頭到尾自顧自地說著，然而輕部學長卻越來越激動。輕部學長極端的焦慮感與強烈的怒意讓友香感到危險，慢慢地從他身旁移動到絕對城學長和我站立的地方。輕部學長看見友香緊抓著我的衣服不放，不禁痛心地喊道：
「友香，為什麽跑去那邊？相信我好嗎！」
「喔？所以你堅持自己真的看到幽靈啊……真有趣。」
友香害怕地躲在我背後，而絕對城學長則往前踏一步，不知道是不是我個人的錯覺，總覺得學長的語氣比剛才激動些。在幾乎快熄滅的路燈照射下，夜風自樹林間徐徐吹拂，學長身上的黑色羽織隨風飛舞著。
「聽說你是這麽說的吧？你見到一個身穿白色和服，沒有雙腳的女幽靈，調查之後得知女幽靈是戰國時代被殺死的女生。」
「沒、沒錯。難道你想否認靈魂的存在，說幽靈是不科學的東西嗎？」
「你想用靈魂存在說來跟我爭辯嗎？這主意不差，但是很不巧，要與你爭辯還不需要抬出科學理論。」
絕對城學長自信滿滿地說道，然後又往輕部學長走近一步。我和友香望著學長漆黑而寬廣的背影，聽他以低沉的嗓音繼續說：
「聽好了。一直到十七世紀末，經帷子——也就是身穿白色衣物，額頭掛三角形紙張的入殮打扮才正式成立。還有，幽靈通常沒有雙腳這個特征則是到十八世紀，借由圓山應舉的幽靈畫像才終於拍板定案。」
「什——麽？你說這些要幹嘛……？」
「你還不懂嗎？這附近的確發生過戰爭，村莊也被燒毀。問題是，戰國時代指的是十六世紀到十七世紀初期。死於戰國時代的女生絕對不可能以一個世紀之後才有的打扮出現在這裏！」
「是嗎？啊、那個是因為……」
聽到絕對城學長的說明，輕部學長的聲音漸漸變小。他大概沒想到會被人從這樣的觀點拆穿吧？也對，若絕對城學長說的是事實，輕部學長的故事就一定是亂編的沒錯。不過，可是……一迴過神來，我已經小聲地向絕對城學長提出疑問。
「確實有道理，可是村莊真的被燒毀了吧？」
「這件事清楚記載於地方史。」
學長的身體麵向前方，轉頭看我一眼如此迴答。接著他問：「有什麽問題嗎？」他以犀利的眼神示意我別打岔，讓我有些膽怯，但仍然繼續發問：
「也就是說，就算那時被殺的農民真的化為幽靈出現，也……也很合理啊？」
「等一下，禮音，你究竟在幫誰說話啊？」
友香抓著我的袖子詫異地問道。但是沒辦法，我真的很想問清楚。我的個性就是這樣，一定要把疑問搞清楚才肯罷休。所以，我再次詢問絕對城學長。
「而且，輕部學長在餐會時曾經說過，日本從古代就有許多幽靈的傳說，不是嗎？」
「對、沒錯沒錯！比方說菅原道真！」
出現意想不到的援軍，使得輕部學長趕緊附和。但是絕對城學長不為所動，他輕聳肩膀還說了一句：「你是笨蛋嗎？」
「道真是怨靈，和幽靈完全不一樣。你分不清兩者有什麽不同，還好意思編造假的怪談。聽清楚了，日本古代，隻有皇族和一部分的貴族能在死後保有原先的人格與記憶。長久以來，在死後的世界裏，身分階級仍是不可侵犯的嚴格規則，平民的靈魂死後仍能保有生前的人格，那已經是近代以後的事情。也就是說，戰國時代的平民階級女生——不可能化為幽靈！」
「唔……」
輕部學長無法反駁而陷入沉默，友香戳了戳我的肩膀問道：
「禮音，他說的是真的嗎？我還以為幽靈從古代就長那樣呢。」
「呃……你問我，我也——」
「古代也不是什麽都有。」
當我正想說「我也不知道」的時候，學長插嘴打斷了我。這位神怪與妖怪專家再次口若懸河地替我們解說。
「在日本流傳的靈異現象中，幽靈算是比較新的分類。伴隨著近代平民文化的興起，社會普遍開始重視個人的人格之後才漸漸普及。曾幾何時竟演變為足以與妖怪抗衡的新分類，其實原本的幽靈隻不過是眾多妖怪之一罷了。很多人都對此有所誤解，實際上江戶時代的妖怪畫卷，如《妖怪圖鑒》、《百怪圖卷》與《妖怪繪卷》等等，都把幽靈視為妖怪的一種。」
「喔……原來如此。」
友香唯
唯諾諾地點頭稱是，不知是真的服氣了，還是被學長的氣勢所震懾。我猜是前者吧。我低頭望著友香時，她輕聲詢問道：
「……這個很了解妖怪的人究竟是誰？他是做什麽的？」
「我說過他是絕對城學長嘛，但除了他的名字之外，我跟他一點也不熟。」
友香壓低了聲音詢問，我也小聲迴答。不知道學長是否聽見我們的對話，討論的對象——絕對城學長斜眼瞄了輕部學長一眼，接著繼續說：「也就是說——」
「幽靈是近代之後才終於定案為我們熟知的模樣。你要是知道這些常識，就該明白『身穿白衣沒有雙腳的戰國時代幽靈』是多麽荒誕可笑，絕對不可能出現。假設真有那樣的幽靈出現，我倒想將它記錄下來……」
絕對城學長說到這裏停頓了一下，默默地盯著輕部學長看，仿佛想以歎息聲說服輕部學長早點承認謊言，接著學長那低沉的嗓音再度響起。
「記住了，所謂的妖怪，往往擁有悠久的曆史，起源於現實與幻想之間。門外漢要是不懂裝懂，硬要捏造假故事，一定會露出馬腳。」
黑色羽織與領帶隨風飄揚，學長沉穩的語氣有如正在講課的老教授，字字句句都融入夜晚的森林之中。我和友香靜靜聽著，而絕對城學長則重新轉身再次望向輕部學長，輕輕搖晃了肩膀說：「好了——」
「以上是我的論述，你有什麽要反駁的嗎？」
***
「絕對城學長的表現真是太棒了！」
場景切換，我再次來到四十四號資料室，並坐在屏風後方的榻榻米區。絕對城學長解決事件後坐在和室椅上啜飲著咖啡，我忍不住迴想起剛才他以辯論說破輕部學長的場麵，不由得敬佩起學長。
絕對城學長講完之後，輕部學長完全無話可說，隻丟下一句「笨蛋！我聽不懂你在講什麽！」後便逃之夭夭。那種反派小角色的孬種表現讓我跟友香看傻了眼。友香之後也平安無事地迴去了，總之真是太好了。
「我本來就覺得有點奇怪，沒想到整個幽靈故事都是為了騙學妹才編出來的……都市還真是可怕的地方。」
「都市？這樣的形容太誇張了呀，這裏頂多算是『鄉下城市』吧。」
杵鬆學長以溫和的語氣插嘴說道。這位穿著白袍，戴著眼鏡的學長似乎一直在資料室等我們迴來。我則苦笑地迴說：「跟我的老家比起來，這裏已經算是都市了啦。」
「不過絕對城學長真的很厲害，在千鈞一發之際救了毫無關聯的學妹，簡直像是小說或漫畫或電影裏的英雄。學長真厲害，光聽我說就知道幽靈故事是假的。」
「那種故事連笨蛋也知道是假的，根本是粗製濫造的偽怪。」
「……偽怪？」
「偽裝的『偽』加上奇怪的『怪』，偽怪。指的是刻意捏造出來的妖怪。」
絕對城學長說出的單字讓我非常困惑，杵鬆學長便親切地替我解說。喔，原來還有這種說法，謝謝杵鬆學長。我朝杵鬆學長微微欠身以表達謝意，接著再度看向絕對城學長。由於被直直盯著看，那個黑衣怪人一臉明顯嫌麻煩的樣子瞪視著我。
「看什麽？還有什麽疑問嗎？」
「沒有，不是什麽疑問啦……隻是覺得學長願意去救一個素未謀麵的學妹，這樣的行為真的很偉大。」
「聽不懂你的意思，你到底在說什麽？」
「聽不懂？學長剛才不是聽了我說的話就跑去森林區嗎？因為你察覺友香有危險才急忙趕去救她，不是嗎？」
「別誤會了，我完全沒那個意思。」
學長以冷酷的聲音否定了我充滿期待的話語。我還來不及問他真正的動機，絕對城學長又以冷冰冰的口吻繼續說道：
「愚蠢的新鮮人要被誰怎樣都不關我的事，各人造業各人擔。可是我不能容忍有人擅自創造不符合自古相傳的傳說與紀錄的幽靈怪談，到處招搖撞騙。麵對這些靈異現象或妖怪，應該要心存對前人的敬意，以正確的知識與態度來對待才行。對不對？」
「對不對？你這樣問我，我……該怎麽說呢……？」
不知該如何迴答的我幹脆含糊其詞帶過去。我還以為這位學長乍看之下是個怪人，但其實是充滿正義感的好人，結果是我會錯意了。事實上，他似乎就是個和外表與傳聞相符的怪人。唉，煩死人了！
「……我錯了，真不該對你另眼相看。」
「你剛才有說話嗎？」
「嗄？啊、沒有，我沒說什麽！」
我不小心說出真心話了，趕緊慌張地否認。學長突然盯著我瞧，不知道是不是聽見我說的話。看了大約一秒左右，他微偏著頭問我：
「對了。」
「什麽？什麽事？」
「你是誰？」
「我是湯之山禮音！」
我忍不住大吼。沒有找機會報上姓名是我不好，但是學長現在才問會不會太晚了點！我偷偷在心裏罵他，然後絕對城學長轉頭看向杵鬆學長問道：「她是誰？」杵鬆學長麵露苦笑，八成經常遇到類似的情況吧。
「阿賴耶，她是客人啦。」
「客人？為何不早點告訴我？」
「剛好找不到時間點說啊。我本來打算等幽靈的事件解決之後再替你介紹，但是一直到現在才算是告一段落。」
說到這裏，杵鬆學長稍作停頓，轉頭給了我一個微笑之後，才繼續看向絕對城學長。
「關於湯之山同學的委托內容就由我來說明吧。」
「……阿賴耶這家夥到底要人等多久？真抱歉，耽擱了你的時間。」
「別這麽說！杵鬆學長不需要道歉。」
「謝謝你，湯之山同學。還有，不需要喊我『學長』，我們不同學院，聽起也來很見外。」
「真的嗎？那——我叫你『杵鬆同學』呢？」
我跪坐在座墊上這麽說道，坐在對麵、戴著眼鏡、正在閱讀文學全集的學長便溫柔地點頭說：「比叫學長好。」他那爽朗的態度讓我不禁看得入神。從一開始認識就覺得他是個能讓人感覺放鬆的人，特別是見過那個完全不討喜的羽織怪人之後，更替杵鬆學長加分。
順便一提，那個怪人現在不在。杵鬆學長說明了我的委托內容之後，絕對城學長隻說了句「等我一下」便迅速走了出去。我看著放在小衣櫃上的古典時鍾，時間已經是九點半。杵鬆學長——不，該說是杵鬆同學似乎注意到我在看時間，於是一臉歉意地看著門口。
「阿賴耶剛才要是先說要等多久就好了。不過，湯之山同學，阿賴耶擺出不把客人當客人看的差勁態度反而是好事。」
「好事？」
「嗯。阿賴耶會突然趕走他沒有興趣幫助的客人。如果遇到可以欺騙的對象，他表麵上會對那個人很有禮貌，實際上卻瞧不起對方。不過，他現在既沒有趕你走，也沒有裝出有禮貌的態度對吧？」
「嗯，確實是沒有……他會騙人嗎？」
「這個嘛，其實我也曾幫他行騙，所以不方便告訴你詳情。」
杵鬆同學笑容可掬地招認之後，伸出食指放在嘴唇上，似乎表示他不能繼續說了。看來，這個人也不是百分之百的善良老百姓。哎，不過他既然能和絕對城學長做朋友，不是普通的好人也很正常。反正若是他們有什麽奇怪的舉動，隻要把他們摔出去然後逃跑就好了。
「在狹小的空間裏對打是有些不方便，但是為了逃跑，該打的時候還是要打……」
「我不會讓你逃跑的。」
「嗚哇啊啊啊啊！」
我環顧四周之後喃喃自語，沒想到有個低沉的聲音迴答了我。我嚇得跳了起來，一迴頭，那個身穿黑色羽織搭配黑色領帶的怪人手裏端著一個布袋站著。
「絕、絕對城學長……？你是什麽時候迴來的啊？」
「現在啊。」
「阿賴耶，你迴來啦。帶了什麽東西迴來？」
「看了就知道。」
絕對城學長冷冷地迴應朋友的疑問，接著從櫃子拿出小玻璃杯，然後把袋子裏的東西放在矮桌上。裏頭是一小瓶的洋酒、黑色的線，還有一條細細的銀鏈及切成薄片的木材——不對，好像是竹片？就在我緊盯著這些物品時，學長彎起竹片，做成一個直徑約六公分的環。接著拿線卷起竹片兩端重疊的部分加以固定——呃……這些東西究竟有什麽作用？
「呃……我來是想請你幫我想辦法解決耳鳴問題。」
「我知道。」
學長迴應後，打算替線打個結，但不知是否太用力而把線扯斷了，竹片忽然彈了出來，靠近觀察的我嚇得大喊起來。
「嚇我一跳……但這到底有什麽用途？」
「靜靜看著就好。」
說完，絕對城學長再次卷起竹片，用線牢牢綁緊固定。這次學長的力道恰好，竹片也沒有再彈起。學長把綁好的竹環穿過銀鏈，並將銀鏈也繞成一個環，穿好後他點頭說：「完成。」
「喂，戴上這個，會戴嗎？」
「咦？嗯，戴項鏈我當然會啊……」
不明就裏的我收下臨時製作的鏈墜，將銀鏈戴在脖子上。我伸出手指戳了戳垂在胸口的竹環，絕對城學長滿意地點了點頭，但我還是一頭霧水。
「這是什麽？護身符嗎？隻是用線捆住，竹片好像隨時會像剛才那樣彈開，有點恐怖……絕對城學長？」
絕對城學長完全不想迴答我的問題，徑自把洋酒倒入玻璃杯。這個人到底想幹嘛？我很想問出答案，可是學長卻把杯子端給我。
「喝吧。」
「……什麽？」
我目瞪口呆地望著這杯被推到我麵前的酒，憑酒瓶上的酒標以及在小巧玻璃杯中搖晃的琥珀色液體判斷，這應該是龍舌蘭，而且還是高酒精濃度的種類。奇妙的發展讓我說不出話，杵鬆同學在一片沉默中插嘴說道：
「喂！阿賴耶，直接喝會不會太嗆？至少加點水稀釋，或做成好入喉的雞尾酒吧。」
「味道如何並不重要。隻要能確認她喝了酒也不會出現那個症狀就好。就是這樣，快喝。」
「那個症狀——你是說耳鳴嗎？等、等一下啦！光是戴上這個臨時做出來的竹環哪會有什麽作用？」
「死馬當活馬醫，不試試看怎麽知道沒有用。」
絕對城學長阻止我繼續說下去，接著把杯子放在矮桌上，靜靜地望著我。他的眼神充滿魄力，我隻得噤口……而且學長說得有道理。
——死馬當活馬醫，不試試看怎麽知道沒有用。
「……說得也是。」
就算失敗了也無所謂，這樣想之後感覺輕鬆多了。我拿起眼前這個製作精美的杯子，靠在唇邊一飲而盡。有些濃稠的液體滑下喉嚨，一口氣喝下的高濃度烈酒燒灼著喉嚨，讓我不禁嗆了一聲「嗚惡」。
「你沒事吧？不需要全部喝完啊……來，這個給你，喝一點衝淡酒味。」
龍舌蘭嗆得我好難受，真沒用。杵鬆同學端來了一杯水，但我連謝謝都講不出來，隻能接下這杯水一口喝光。絕對城學長以意味深長的眼神望著我，問道：
「喝完了酒覺得如何？」
「很難喝……真搞不懂那些大人，居然說這種東西好喝。」
「我不是問你好不好喝。」
「湯之山同學，阿賴耶想問的是你是否開始耳鳴？」
杵鬆同學代替原本表情就很陰沉，現在更皺起眉頭、看似心情很差的絕對城學長發問。喔喔，原來是想問這個啊。我搞清楚學長的問題之後，訝異地張大雙眼。
「咦、怎麽會這樣？這麽一說……咦？怎麽搞的？我——我沒有耳鳴耶！」
我激動過度地跳了起來大喊。平常隻要喝了酒一定會發作的耳鳴現在卻完全聽不見，我感動到雙手捂著耳朵。仍維持坐姿的絕對城學長抬頭看著我，頗有興致地點了點頭。
「隻要戴著那個竹環，你的耳鳴就不會發生了。」
「謝、謝謝學長！真的太感謝你了！」
學長冷淡地說道，我立刻向他道謝。沒想到這麽簡單就能解決耳鳴，在大概重複說了十次的謝謝後，絕對城學長要我別再道謝，接著我怯怯地抬起頭問道：
「……對了，請問這是什麽原理呢？某種咒術嗎？」
「要說是咒術也沒錯。竹環是仿效陰陽五行圖外圍的圓形，加上擁有清淨神性的植物——竹子所製作出來的物品。以神道的說法來說，竹環等於是簡易版的茅之輪【※以茅草結成的大型環狀物，每年六月及十二月神社舉行除穢儀式時，會讓信眾穿梭繞行其中以去除身上的汙穢之氣。】。能夠去除身心的汙穢，讓流動於身上的氣更順暢。如果要詳細解釋原理會花很多時間，很麻煩。難道你不滿意這樣的結果？」
「怎麽可能不滿意！你能治好我的耳鳴就夠了，謝謝學長！」
我再次朝學長深深鞠躬，整個人都快趴到地上了。杵鬆同學麵帶微笑對我說了聲：「恭喜。」我看著他那溫柔的笑容，享受幸福的感覺。
「我也要謝謝杵鬆同學！來找你們幫忙真是太好了！對了，那個……請問你們要收多少謝禮呢……？我沒什麽錢，但是我一定會想辦法給。」
「你在胡說什麽？我不打算收錢。但是——」
「什麽？不用錢？謝……謝謝謝謝！我這輩子都不會忘記你的大恩大德！太棒了，多采多姿的玫瑰色大學生活，我來了！感謝兩位的幫忙——嗯？等一下。」
開心過頭的我正打算離開的時候，突然發現好像漏聽了什麽重要訊息。我試圖按捺住心頭浮現的不安，直直地望著絕對城學長，壓低了聲音問道：
「……絕對城學長，你剛才是不是說了『但是』？」
「嗯，他的確說了。」
「啊，我說了。」
我的問題讓杵鬆同學露出苦笑迴應，絕對城學長也毫不畏縮地點頭後站了起來。身穿黑色羽織、打著黑色領帶的怪人慢慢走向我，他伸手拿起掛在我胸前的竹製鏈墜，鑲嵌在凹陷眼窩中的雙眼瞪視著我，讓我的背脊倏地升起一股寒意。因為本人從未被異性如此近距離地凝視——不，不是那樣，這種恐慌和那種緊張不一樣。練合氣道所鍛鏈出的武術家本能正感覺到危險，這時學長緩緩開口補充說：「我有個條件。」
「這樣好了——你一個禮拜來這裏報到三次，算是給我的謝禮。我想觀察你戴上竹環後的變化，也希望你過來做點訓練。」
「一、一個禮拜三次……？還有，訓練又是什麽？」
「來了就知道。還有，既然來了就順便幫忙。明人升大三了，課業繁忙，我正缺人手。」
「幫忙——幫什麽忙？」
「幫我準備一些東西。為了滿足那些上門要求驅魔或驅邪的委托人，從他們身上賺取金錢，我必須多少做點表演才行。」
絕對城學長滔滔不絕地對著目瞪口呆的我說道。突如其來的要求——不，該說是命令讓我的大腦瞬間當機。費盡千辛萬苦弄清楚這個人說了什麽之後，我終於擠出一句話。
「……也就是說，學長要我幫忙演出造假的驅魔儀式？」
「沒錯。」
學長很幹脆地承認，我正想抗議時，學長那重低音般的低沉嗓音再度響起。
「不想做的話大可拒絕我。但是，如果你拒絕了，我們的緣分便到此結束。還有，你也看見了竹環的製作過程，應該知道那個東西很容易壞，不知道什麽時候線會斷掉，非常不耐用。為了控製你的耳鳴，必須定期換新，而且隻有我才能在那個東西上施以特殊的咒術。你知道這代表什麽意思嗎？」
「這、這個……」
殘酷的質詢讓我啞口無言。我很快就想到學長故意強調這些我早就知道的事實的理由——他想威脅我。他看著無言以對的我，再次冷酷地說道：
「還有，你不可以把在幫忙的過程中獲得的資訊泄漏出去。如果你不小心說溜嘴，我會懲罰你，讓你永遠受耳鳴折磨。」
「……嗚！」
一迴過神來，我竟然已雙拳緊握，緊咬著牙關不停顫抖。這一瞬間，正義感鼓動著我罵他：「你別開玩笑了！」然後轉身揚長而去。這麽做並不難，我也知道這麽做是對的。
可是、不過、但是——
現在隻有眼前的這個人能夠鎮壓困擾我多年的耳鳴，我認為能解決這個問題的人並不多。可是，要成為神怪詐騙的幫兇似乎有點——
……就這樣，在自問自答了大約兩分鍾左右，我終於做出決定。我的肩膀顫抖著，深唿吸過後，直視絕對城學長，這麽對他說：
「……我知道了。隻要我答應當你的助手就行了吧？」
「誰要你當助手？你隻是靈異現象的範例而已。」
當我下定決心開口迴應之後，絕對城學長幹脆地這麽說。他的說法讓我傻眼地反駁：
「什麽範例啊——原來你不把我當人看？」
「那又如何？對了，你叫湯之山禮音對嗎？字怎麽寫？」
「嗄？泡湯的湯，之乎者也的之，山形縣的山，名字是禮貌的禮加上聲音的音……」
「是喔。也就是湯加上禮，不正是幽靈嗎？」
「你果然不把我當人看！我要抗議你取的外號！」
「好了、好了，湯之山同學。還有，我要重新向你說聲，請多指教。」
我激動地大吼時，杵鬆同學輕拍我的肩膀，給了我一個微笑。他的溫柔讓我覺得開心，但是心中潛藏的不安仍舊無法消除
，反而是越演越烈。
以下是我從友香那裏聽來的後續發展。
輕部學長老是掛在嘴邊炫耀的幽靈故事遭絕對城學長揭穿後，大家陸續查出他之前數次利用捏造的假故事拐騙學妹到幽靜處，再對其上下其手的惡劣行為。之後就再也沒有女生願意接近他，這樣的結果還真是可喜可賀。
「……學長，這個奇怪的訓練要做到什麽時候？」
「為何說是奇怪的訓練？這是依據可靠的文獻設計的訓練。不過，如果你不怕耳鳴再找上你的話，可以拒絕。」
「你、你又開始威脅我！好、我答應可以了吧！請繼續說……」
「一開始乖乖答應不就得了。好了，現在閉上眼睛，在心中一邊默想雙圈符號的樣子，然後金雞獨立三十分鍾。」
「可惡！搞不懂這樣做要幹嘛，反而覺得更累……！」
——就我而言，這樣的結果一點也不可喜可賀。這根本完全不是我期待已久，想像中的大學生活啊！
「唉，再會了……我那玫瑰色的大學生活……」
「在迎新餐會上格格不入的家夥，不可能會有玫瑰色的大學生活。」
「不要你管！」