第三卷 送件四 邂逅過去
不會飛的蝴蝶與天空之鯱 作者：手島史詞 投票推薦 加入書簽 留言反饋
美佐霍尼亞——從亥佛尼亞越過兩座島後，威爾與潔西卡降落在這座島上。
時間已經是傍晚。
「今天就在這裏過夜吧。」
「喔。」
潔西卡沒有特別的感觸，威爾看著她點頭的側臉，心裏納悶。
——潔西卡這家夥，怎麽比平常有精神……？
航行過後，潔西卡總會睡得像死去一般。平常她一下翼舟就會神智不清。
這次他們可是和中級霧妖一角交戰過。而且此行還是為了去見奪走自己翅膀的人。既然心理狀態不安定，就算比平常疲憊也不足為奇，但她卻沒有這種征兆。
威爾甚至覺得她比平常更有精力。
「……怎麽？」
潔西卡發現威爾的目光，她不明所以地看著威爾。
「怎麽說呢，潔西卡，你氣色比平常好呢？」
潔西卡伸指撩撥長發，微微點頭。
「今天沒用到虹色蝶。」
「啊，這麽說也對。」
「還有，翼舟搭起來舒服了一點。」
「——咦？」
威爾不禁露出疑惑表情，潔西卡跟著別過頭，似乎沒聽見威爾的聲音。
不過，她的反應仿佛就是她的迴答。
——這樣啊。搭翼舟的感覺變好了點啊……
潔西卡有懼高症，但還是坐在威爾身後。翼舟隨時有可能墜機，把性命托付在那上麵應該是很沉重的負擔。
既然搭翼舟的感覺有改善，就表示威爾的操縱有一點進步。
——而且懼高症好像漸漸好轉了……？
最近一個月內，威爾沒看過潔西卡恐慌症發作。雖然不知道什麽時候還會複發，但現階段確實已經受到控製。
「你在偷笑什麽？」
被潔西卡一瞪，這次換成威爾慌張別開視線。
「沒啦，就是啊……對啦對啦，這座島的〈候鳥〉好像都在這一帶開事務所喔。」
〈候鳥〉的營運方針在不同的島上有微妙的差異。
以亥佛尼亞而言，〈候鳥〉會在島上各地設置事務所，設置地點會盡量避免處於同一區塊。這是考慮到便民的結果，一方麵也有避免同行搶地盤的用意。
但這也是因為亥佛尼亞是個大都市。
美佐霍尼亞隻有亥佛尼亞四分之一的大小。
在這麽小的島上，翼舟的零件或水等物資也很難入手。有時候與其分散在各個區域，還不如聚集在同一地點來得有效率。
「是喔。」
潔西卡觀察了街景，隨即興趣缺缺地迴應。
她的表情透露著無法接受事實的感覺。
威爾同樣覺得奇怪。
他們正在寄送〈封書〉給比爾基德的路上。
再怎麽想都覺得這是個陷阱，航行卻非常順利。雖然也有碰到一角，卻沒有受到任何人為的妨礙。
這時威爾突然發現自己是第二次降落到這座島上。
「欸，潔西卡。你還記得嗎？」
「記得什麽？」
「那時候，我們也是在這座島休息的。」
八個月前，他們也在這裏過了一夜。
潔西卡似乎並未察覺，她一臉意外地放眼看向周圍。
「……好像有點印象。」
「唉，不意外。」
那時潔西卡還在為初次搭乘翼舟而興奮不已，她大概完全沒將島上街景放入眼裏。
潔西卡看了街景幾秒鍾，然後搖頭說道：
「不值得我仔細多看一眼。」
於是兩人準備走進城裏。
有個行人看見威爾他們的身影，猛然停下腳步。
——他是〈候鳥〉嗎……？
對方是個年輕男子，身穿航空服，手臂上有郵務商的臂章，上衣胸部上縫著飛馬的徽章。
這個青年和威爾的視線一交錯，臉部頓時抽搐，轉身就跑。
「潔西卡，我去追他！」
「快點去追。」
威爾緊握原本扛在肩上的銃機槍，拔腿狂奔，潔西卡則是漫不關心地迴了一句。
青年沒命地狂奔，內心似乎十分動搖，腳步窒礙不順，感覺不用追他，他就會自己跌倒。
威爾逮住青年……或者該說，他看了覺得危險，於是伸手搭在青年肩上。
「啊，啊～」
「喂，你冷靜一點啦。」
「——不要，拜托別殺害克拉克！」
這時一股新的話音插了進來。
一個年輕女孩衝出來保護青年。看起來和威爾同年次，或者年紀稍長。
女孩以自己的身體為盾牌，擋住青年全身，而青年也想保護女孩。
「住手，這和海倫納無關。要殺就殺我吧！」
一個是即將放聲大哭的女孩，一個是亟欲保護少女的青年。這情境仿佛是兩人被威爾逼到絕路，威爾的臉不禁抽搐。
——咦，這什麽情形。我？又是我的錯了？
威爾一個迴神發現，周圍行人都對他投以質疑的眼光，個個竊竊私語。
「歟，等等，你們搞錯了啦。我們不會危害……」
威爾看向潔西卡，期望得到她的幫忙，結果卻得到無限輕蔑的眼神與冷漠的話聲。
「威爾慘無人道，不知道世上還有人情。」
「你有什麽資格說我？」
威爾可以想見她會有這種反應，但盡管心裏明白，還是吞不下這口氣。
逃跑似地遠離兩人後，青年倒不像是害怕威爾，而是膽怯地看著潔西卡。
「……幹麽？」
潔西卡對這反應不禁皺眉。
「可、可以，放我們、一條生路嗎？」
威爾與潔西卡麵麵相覦。
「我不知道你是什麽意思，但我們不覺得受到危害，也沒有意思要危害你們吧？」
潔西卡附和著威爾，青年反而一臉困惑似地看著她。女孩則是緊閉著雙眼，渾身
發抖。
「不是要來殺我們嗎？」
「殺、殺什麽？為什麽這麽說？」
青年顫抖著，雙眼仰視潔西卡，說了一句出乎威爾預料的話。
「——那一天，從雲界過來的，不就是你嗎？」
潔西卡貌似不悅地皺了眉頭，青年與女孩又猛然抖了一下。
威爾決定請這兩人站起來說話。
「總之，讓我們好好的聽你們解釋好嗎？」
◇
威爾找了間旅館，一行人進入那裏附設的餐館，接著青年以沉重的聲音開始解釋。
「大概已經有八個月了吧，我們因為某個任務而追殺你們。」
「八個月前……啊，原來如此。你是當時攻擊我們的其中一人嗎？」
青年——克拉克約莫二十五歲。就算他曾待在追殺潔西卡的人群之中，感覺也很自然。
威爾聽著青年的說明，看向女孩。感覺威爾與比爾基德擊倒的敵人之中沒有這麽年輕的女孩。
克拉克「啊」的一聲，補充說道：
「海倫納是衛生兵，她的任務是醫護被你們擊倒的同伴。」
女孩——海倫納的臉變得紅通通的。
——他們是因為這點才會在一起的吧……
才剛知道不會被殺，兩人便又顯得你儂我儂，威爾實在看不下去。克拉克似乎因此迴過神來，清了喉嚨，端正姿勢說道：
「迴到正題，當時我們遭到反擊，我和海倫納便從軍隊退役了。聽說還有不少人也不幹了。」
「為什麽？」
「其中一個原因應該是了解到能力的差距。我們確信自己有身為士兵應有的戰力，然而，實際上卻拿三個男孩女孩沒轍，在天上更是不堪。」
威爾在陸地上畢竟是有「虎鯨」的外號，實力足以擊退〈七大鑰〉的〈傀儡師〉或劄克斯。潔西卡就更不用說了。她可是曾經正麵擋下發飆的《芬裏爾》，可以和她抗衡的人類，恐怕屈指可數。
而且當時一起奮戰的比爾基德也擁有同等的實力。
隻能說他們碰到的對手太強悍了，想必當事人的自尊心已經傷痕累累。
另外，在潔西卡來到亥佛尼亞以前，威爾不知道她做過什麽。雖然不知道，但他能想像。
因為威爾曾在阿法活農目睹。數十艘軍用翼舟竟拿潔西卡一人沒轍，隻有被擊毀的份。
如果被打得那麽慘，世上恐怕沒多少人心裏不會受挫。
潔西卡本人一副無關緊要的表情……不，她根本是滿臉幸福的吃著大福。顯然她已經沒在聽他們說話了。
曾幾何時，聽人類說話好像已經變成威爾的工作。
「唉，關於這點，我感到遺憾，但畢竟是你們先殺過來的。算是彼此都有不對吧？」
威爾答得搖擺不定，克拉克隨即搖頭說道：
「我沒有怪罪你們的意思。我們隻是身在軍中，聽命行事。就這麽簡單。反而是你們才有權利怪罪我們吧。」
「嗯，所以你才以為會被殺害嗎？」
威爾瞥眼看了潔西卡一下，克拉克點頭說道：
「老實說，當我
看到她的時候，簡直怕得要命。我一眼就認出來了，知道是當時的她。我一直覺得如果她還活著，一定會來報仇。」
克拉克畏懼的聲音說到一半轉為苦笑。
「想不到她都不記得了。」
「我很忙，沒空陪人類玩樂。」
潔西卡全身上下享受著人類的事物，卻理直氣壯地這麽迴答。她的嘴巴被大福的粉弄出雪白的一圈。
威爾轉念一想。
——本來就覺得潔西卡的樣貌很搶眼了，想不到還真是這麽醒目。
潔西卡的外表和人類沒什麽差異。威爾原以為隻要沒有霧妖化，就不會輕易被看出來，但現在看來，隻要是見過一次，那個人似乎就會留下難以消逝的記憶。
克拉克微笑地看著潔西卡。
「你……抱歉，原來你也會把臉弄成這樣。執行任務的時候——不對，就算任務失敗以後，我也完全沒想過。」
「……有什麽意見嗎？」
潔西卡不由得露出不悅的表情，克拉克慌忙搖頭說道：
「沒有，我想你們一定是對的。我們都被眼前的威脅給迷惑了。明明你讓我們看到了更美好的東西。」
「……這話是什麽意思？」
威爾側頭思索，克拉克一臉認真地點頭說道：
「剛才說到那時接連有人退伍，其實還有一個理由。」
克拉克說到這裏停了下來，不光是威爾，連潔西卡也看向他。
確定引起關注後，克拉克接著說道：
「原來天空是那麽的美麗。」
威爾與潔西卡瞪大著雙眼。
「我方被你們擊潰，空戰機也毀了，之後看到的天空，我們永生難忘。」
克拉克與海倫納低聲說著，仿佛在迴憶一場美夢。
「你用彩虹色的翅膀在天空飛舞，還有〈候鳥〉的翼舟。不隻是我們，島上的人們也都看見了吧？」
威爾沒忘記，潔西卡拿大福的手也突然停住。
那是潔西卡最後一次用自己的翅膀所飛舞的天空。
苦澀、背叛的記憶。
然而，這也是威爾徹底迷上天空的記憶。
十年前他還是個小孩，那時的約定因為這段迴憶成了勢必實現的誓約。
也不知克拉克對威爾他們的反應有什麽想法，隻見他貌似慚愧，卻又略顯驕傲地說道：
「我在軍中將翼舟當作兵器駕駛的時候完全沒有發現。原來天空是個可怕、殘酷，同時又自由而美麗的世界。因此我們離開軍隊，決定挑戰這種生存方式。」
說著他秀了一下手上的臂章——郵務商的證明。
然後兩人向潔西卡低頭。
「那時的所作所為，我們不奢望你會接受道歉。你可以盡情地怨恨我們。可是——」
「——希望你能接受我們的感謝，你讓我們看到了新的世界。」
無論是好是壞，八個月前的敗北確實對他們的人生造成影響。
威爾壓抑住苦笑，看向潔西卡。
像這種時候，她會怎麽迴答，威爾大致能夠想像，
——人類就是愚鈍——或者——你這人類倒是通情達理——不外乎是這些。
威爾想得很簡單，結果身旁的景象令他錯愕。
「我……我、我、才沒……」
潔西卡的臉和耳根都紅了。
她的嘴唇發顫，狼狽的樣子讓她平常傲慢的態度像是一派謊言。她雙手手指在金發上麵亂搓亂揉，仿佛想攀住什麽東西而不可得的樣子。
她的舉止絕對不是生氣，而是不知該如何掩飾害羞之情的樣子。
打個比方，就像一個在班級裏不起眼的女孩，獨自在花圃默默為花朵澆水，結果這勤奮的樣子被人發現，她因此受到讚賞。也就是個年幼不諳世事的女孩，還不習慣受到感謝。
威爾知道她很開心。
他輕輕把手放在潔西卡的頭上。
盡管預料到接下來會被還以肘擊，威爾仍然深表嘉許似地笑道：
「太好了，潔西卡。」
「……跩什麽。」
威爾吃了肘擊，但比想像中輕了許多。
餐點在這之後送上，威爾與潔西卡狼吞虎咽地吃個精光。
一方麵是為了〈外渡〉必須早點休息，另一方麵是因為克拉克和海倫納根本是一對笨蛋情侶。
過去的恩怨一旦了結，他們便自顧自的聊起兩人間的親密情事。被迫聽了這些事情，連威爾都覺得受不了。潔西卡則是一味將甜食往嘴裏塞，借以躲避精神轟炸。
威爾急忙離開店裏，腳步卻停了一下。
「對了，你們本來都是軍人吧？」
「嗯。是啊？」
「我想請教一件事。」
威爾無意識間壓低了聲音。
「十年前有一艘飛行船墜船，關於這點你們知道些什麽嗎？」
——我覺得通報那次墜落事故的，就是這個叫做比爾基德的〈候鳥〉——
這是昨晚裏西達所說的話。
就算克拉克本來是軍人，威爾也不太認為他會清楚十年前的那起事件，但——
「嗯，那艘船啊。我知道它叫什麽名字。」
威爾得到這線索，心中疑問卻是大於喜悅。
「這件事很多人知道嗎？」
「在某些地方是。因為船一離開群島的管轄區就被擊墜了，在國際間好像引起重大糾紛。」
「國際……原來是開往外國的啊？」
既然離開了群島的管轄區，就表示船開到了國外。
「那船開往哪邊？」
「北邊。聽說船上載著神話裏的〈七大鑰〉的線索。」
潔西卡似乎不怎麽在乎，威爾卻大為震驚。
——十年前潔西卡搭的飛行船上有〈七大鑰〉的線索？
而且比爾基德就在那墜落現場。
這是偶然嗎？
命運糾葛的預感，使得威爾胸中感到不舒服的起伏。
◇
在群島最南端的島，【我】目擊了難以置信的景象。
aikait eθd nei t gainkuer.aure ajsm aineht
『——雪白深邃的海——我們旁徨不前——』
karli aeis eθd strsis.ejum eθd strsis t :rknt nges
『——失去星光——昔日夢想如幻想消逝——』
歌聲響起。
當然聽不明白——但印象中有聽過一次——這異國的語言。
lbeθ mju:gwest ul.ruit lu:kem aineht rθ
『——那就創座塔吧——連向無盡天空的塔——』
da:rt seiloub rins.ruit lu:kem aikait lu:kem rθ
『——與天齊高——朝天朝海堆疊——』
那天的光景在腦海裏複蘇。
一艘巨大的飛行船——軍艦。
甲板上載著兩個和軍艦不相襯的幼童。其中一人是黑發的男孩，另一人有著不可思議的翠綠色頭發。
他們看著〈候鳥〉飛越雲界，為那姿態歡欣鼓舞。
ul ain mju:gwest t smeθ.aure t ki:m lu:kem auts
『——築塔，塔崩——你我分隔兩地——』
r:ke kuris iernd.r:n melt:m eju:m kuris irit
『這若是懲罰——夢想亦是罪哉——』
歌聲持續響起，音色愉悅，旋律卻透著一點悲傷。
少女唱著歌，她的頭發不是金色，而是變成翠綠色。
【原來如此……！】
緊握的拳頭流出血液，原來是指甲刮破了皮膚。
一股破壞性的衝動從內心深處湧起。
明白了。
明白那艘飛行船載著那個女孩沉入雲界。
然而，她迴來了。
ro:keainehata:rko:a;rae
『——這片無邊無際的天空之下——你是否身處一方——』
ki:m kuar3is so:
k 3aina0
『——我隻能，遙想遠方蒼藍——』
歌聲總算停了，在【我】有動作之前，傷疤男便對少女發聲。他的臉仍被繃帶包著，看不見表情，聲音卻明顯顫抖著。
『潔西卡，你頭發的顏色，是怎麽搞的……？』
少女伸指纏繞自己的頭發，心情極佳地答道：
『體質。隻要幹涉密度濃的〈霧〉就會這樣。』
『這是，在發光……嗎？』
『嗯。我比較喜歡這個顏色……
島的邊緣——少女在防風堤上坐著說話，兩隻腳懸在天邊晃啊晃的，令人捏把冷汗。
來到這裏以前，我們和霧妖交戰多次。
將之一一擊退的就是潔西卡。看了她的姿態，【我】有所領悟。
【那時的光之舟就是潔西卡。】
十幾隻霧妖沒打中她一次，就全被擊墜了。
【我】當然也有支援她，但畢竟是和傷疤男一機雙載。那並非足以全力飛行的狀態。而且【我】看到了。
潔西卡展現藝術性的加速與減速，以及迴旋技術，開開心心的在霧妖之間穿梭飛翔。
那時她好像用了什麽霧鑰式。潔西卡在島上降落的時候，頭發已經是這個樣子。
『潔西卡。那首歌你是在哪裏學會的……？』
『不知道，不記得了。我不知不覺就會了。不過，丹恩說大部分的人類都無法理解其意思。』
傷疤男一個搖晃，似乎是頭暈了。
『怎麽、一迴事……』
『怎麽了？』
難得潔西卡會發出困惑的聲音。
這也難怪。傷疤男哭了。他毫不忌諱地哭著，臉上繃帶弄得又濕又髒。
看著他的樣子，【我】注意到掛在腰際的《洛基》。
海姆達爾離開後，【我】還是無法丟棄這東西，結果便帶著它走。
因為心有迷惘。
【不過，我不再迷惘了。】
要使用，還是丟棄。
要走在當下，還是拾起過去。
心意已決。
【在那之前，有件事情要表明。】
【我】目光嚴肅地看著傷疤男，對他說道：
『欸，傷疤男，去找旅館羅。』
少女的話被打斷，表情顯得不滿，傷疤男倒是很爽快地配合【我】。
今天不能再飛了。
要在這座島上過夜。
傷疤男臉上的繃帶快鬆開了，大概是因為他擦了眼淚。
【真年輕。他還十幾歲吧……？】
從聲音也能想像，他的年紀應該還能稱為少年。
【我】觀察傷疤男一會兒，他一臉困惑地看著【我】。
『你是不是想跟我說什麽？』
被他這麽一說，【我】聳聳肩膀。
『你懂我的想法，很好。那我就老實說了。欸，傷疤男——』
『你給我下船。』
傷疤男的臉猛地抽搐。
『……我會瞞著她的。你就說出真心話吧。其實雲界的底層怎樣，你根本毫不在乎吧？』
『……呃，你什麽意思？‖
『你隻是在追蹤潔西卡。因為她的目的地是雲界的底層，所以你才會說要跟過去。』
『沒這迴事！』
『才怪，哪沒有。因為你——』
『——你根本從來都沒想過要靠自己飛，不是嗎？』
這句話讓傷疤男完全陷入沉默。
『我告訴你。別小看天空。別小看〈候鳥〉。天空可沒那麽溫柔，憑你這種軟弱的決心是飛不下去的。』
傷疤男雙膝一軟，【我】接著冷冷說道：
『接下來的路，我不能再帶著郵件或是包袱。』
你就是個包袱，【我】夾著刻薄的意念直言以對。
『我是〈候鳥〉。為了送件，就算死也要到達目的地。你這個沒有決心一死的人，我無法忍受和你飛在同一片天空。』
這些話裏也許夾雜著嫉妒。
因為那天【我】失去的，傷疤男卻輕而易舉地得到了。
就在這時——
「砰」——背後響起槍聲。
是潔西卡所在的方向。
【我太大意了？這種時候竟然讓潔西卡獨處！】
她本來就被人盯上。就算有事找傷疤男談，也不該兩個人都離開潔西卡身邊。
『之後再說。』
【我】立刻握著銃機槍跑開，結果眼前是一片超乎預料的景象。
『脆弱。無能。為什麽人類明明這麽弱小，卻動不動就要襲擊？』
十幾個男人倒在地上。
槍聲響起還不到一分鍾，現場卻隻有潔西卡一人站著。
其中一人被潔西卡提了起來。
正確來說，是被她頭發長出來的藤蔓提起。
『救、救命……』
『不要。你們想要殺我。為什麽還妄想自己能得救？』
藤蔓陷入男子的脖子。
『難得的好心情都毀了。』
【我】動彈不得。
勝負已經分曉。他們已經無力抵禦。今晚大概也不會再碰到追兵了。沒必要殺他。
但【我】沒自信對眼前的少女表達意見。
男子的臉色由紅轉紫。
正當【我】忍不住別過頭的時候……
「啪」的一聲——使空氣爆裂般的聲音響起。
傷疤男打了潔西卡耳光。同時間，遭到勒頸的男子滾落地麵。
『住手。勝負已經揭曉了吧？別殺他。』
潔西卡怔著一張臉，抬頭看著傷疤男。
『可是，這些人想要殺我。』
『那也不行。如果你殺了他們，你就和他們沒有兩樣。』
潔西卡仰視傷疤男，臉上掛著遭人背叛的表情。
接著她麵對著【我】，像是在求助似的——
『——別過來。』
【我】不小心說出這種話。
『為什麽……？我隻是打迴去而已。』
『如果被人打就要打迴去，同樣的事情隻會一直重複。小孩才來這套。』
潔西卡的雙眸燃起怒色。
『真煩！你們終究也是人類！』
『沒錯。我是人類。所以我不能認同你剛才的企圖。』
潔西卡猛然將傷疤男推開，隨即跳到防風堤上。
『人類真討厭。每個都討厭死了！』
丟下這句話後，少女縱身往空中一跳。
『潔西卡！』
看到這裏，【我】慌忙從防風堤探出身子。
『蝴蝶……？』
潔西卡在飛。
翼舟仍然停在停泊處。然而潔西卡卻在天空飛舞。
三角形的上翼與垂著淚滴般長條的下翼——那是蝴蝶的翅膀。少女的背部長著巨大的翅膀，上麵閃耀著彩虹色的光芒。
『那是，難道是……霧鑰式？』
霧鑰式隻能組成沒有生機的東西。雖然可以做出貌似生物的東西，但終究隻能做出樣子。
少女背上的翅膀充滿了躍動感，讓人隻聯想得到生物。
這副景象讓【我】有點看得失神了，這時一個巨大的影子從潔西卡背後壓了過來。
『哪來的軍艦？』
那是我們剛到這座島上時，停在〈港〉的軍艦。
【追逐潔西卡的是軍隊？】
【我】大吃一驚，無數的翼舟從軍艦上飛了出來。
『唔，唔……』
呻吟聲引得他迴頭察看，原來被潔西卡擊倒的其中一名襲擊者已經恢複了意識。是剛才被勒住脖子的男子。
【我】粗魯地將他拉起來。
『喂！你們到底是什麽人？為什麽要攻過來？潔西卡……她到底是什麽？』
男子邊咳邊說：
『潔西卡……？是那個女孩的個體名嗎？』
『什麽個體名，這種稱唿是什麽意思？』
這簡直是把她當成實驗動物或觀察對象，不像是對於同屬人類的人所用的詞匯。【我】心生不悅，抓緊男子的衣襟，他臉部雖然因痛苦而扭曲，仍然毫不畏懼的說道：
『我不知道你們是怎麽想的，但那不是人類。』
『不是人類？那會是什麽？你想說她是霧鑰式——』
『——是霧妖。』
聽了這個迴答，【我】的思考瞬間停止。
『你、你說什麽……？霧妖？可是，她……』
『那是來自雲界的侵略者。我軍前去防衛的都一機不留地被擊墜了！。
接著他指著防風堤的後方。
『看吧！人類會那樣飛嗎？這種事情，人類辦得到嗎？』
男子手指的方向有無數的翼舟在穿梭飛舞，潔西卡正在其中交戰。
不對，交戰並非正確的說法。
是蹂躪。單方麵的被追殺，束手無策。
不是潔西卡被追殺，是軍隊。
一艘翼舟對著少女開火，下一個瞬間就噴火墜落。
原本受到狙擊的潔西卡早已繞到翼舟後方。
她閃躲的去向早有其
他翼舟等著，將她包圍起來一起開火射擊，但這少女翩翩飛舞，連個邊都沒被擦到。
開火的翼舟反而同時爆炸。
軍隊絕對不是三腳貓的工夫。
每一架的飛行技術都可與老練的〈候鳥〉較量。基本上，新手〈候鳥〉無法當他們的對手。
而且他們有強大的決斷力及統帥力，即使友方遭擊墜，也能借此誘敵，成功包圍對手。雖然〈候鳥〉也會組成搭檔，這種打法卻是慣於單飛的〈候鳥〉所沒有的。
然而，他們完全不是潔西卡的對手。
這時【我】想起一件事。
潔西卡的口氣仿佛是把人類當成和自己不同的存在。
男子流下悔恨的眼淚。
『不行了，大家都會被擊墜，在天空是敵不過那個的。』
難怪他們連在島上都如此執拗地追來。
的確再這樣下去，不用十分鍾，軍隊的翼舟應該就會全滅。雖然不知道潔西卡有沒有足以擊墜軍艦的火力，但軍艦多半也不會平安無事。
但【我】仍未絕望，也沒有放棄希望。
『喂，抬起頭來，傷疤男。』
『咦——咕？』
傷疤男在發呆，【我】狠狠朝他臉上揍了一拳。幾乎鬆脫的繃帶因此脫落，露出少年的臉龐。
『消沉個什麽啊。你不是要來保護她嗎？』
『是這樣沒錯……』
『那就保護到最後一刻。』
『保護、潔西卡？』
潔西卡在空中亂舞，連軍隊也無法阻止。真要保護的話，反而應該幫助軍隊。
盡管如此，【我】還是說了。
『你看。她真的隻是霧妖嗎？』
傷疤男看著眼底的天空，總算恍然大悟似的說道：
『沒有、擊墜……？』
潔西卡雖然攻破開火的翼舟，卻未將之完全破壞。
她隻是削弱飛行能力，造成的損傷都在可能救援的程度。
而且，對於未開火的敵機，她甚至不發動攻擊。軍隊逐漸失去戰意，他們應該也察覺到這些了。他們開始挽救搖搖欲墜的同胞。
這真是可怕的讓步，正因為能力上有絕對的差距才辦得到。在這片天空，究竟有沒有人類能夠不殺害對手而將之擊墜？
『為什麽……明明她剛才還想殺人的啊。』
潔西卡原本毫無猶豫地想殺掉襲擊者，那隻是沒多久以前的事。
但她現在的行動令人無法理解。
【我】抓住傷疤男的衣襟。
『不就是因為你叫她別殺人的嗎？』
『是我……？』
『剛才，我叫你下船，現在撤迴……這家夥，如果有你的聲音，或許還聽得進去吧？』
傷疤男瞪大著眼睛。
『我再問一次，你不保護她也沒關係嗎？』
傷疤男咬著滲血的嘴唇，明確點頭說道：
『我想幫助潔西卡。拜托助我一臂之力。』
聽了這個答複，【我】迴了個略顯灰暗的笑容。
『嗯，包在我身上。』
◇
隔天早上。
克拉克與海倫納兩人在美佐霍尼亞〈港〉為威爾他們送行。
「好，要飛羅，潔西卡。」
「……嗯。」
「怎麽了嗎？」
威爾已經坐上翼舟，綁好靴子的固定器具與安全繩。水與糧食也檢查完畢。剩下的隻有起飛了，潔西卡卻罕見地給了個躊躇的迴應。
——或者該說她覺得困惑？
威爾放開韁繩，迴身察看緊挨在背後的潔西卡。
「克拉克他們跟你說了什麽嗎？」
聽了威爾的提問，潔西卡搖搖頭。金發搖曳生姿，清幽甘甜的香氣撲向威爾鼻頭。
「我把那些人擊潰了。」
「……八個月前的事嗎？」
「對。」
在八個月前威爾與潔西卡相逢後的事件中——那時潔西卡的思維比現在更偏向霧妖——潔西卡屢次遭到人類襲擊，而她也對他們所有人還以顏色。
從克拉克的語氣來看，顯然他也參與其中。
「你會在意嗎？」
「……不。」
威爾隔著肩膀摸摸潔西卡的頭。
「你不一樣了，而且那時也沒殺人。這樣不就夠了嗎？」
潔西卡非但沒將頭上的手撥開，反而將從背後環繞住威爾的手圈得更緊。
「那些人類不討厭我。」
這句話令威爾感到觸電般的衝擊。
——我討厭人類——
那對半人半妖的潔西卡而言是一種防衛反應，這點威爾也能理解。
其實潔西卡是害怕人類的。害怕那有別於自己（霧妖），但有一半和自己（潔西卡）一樣是人類的生物。
但原因也許不僅如此？
——這家夥，該不會一直以為自己也被人類討厭吧？
潔西卡在人類之間生活至今已經八個月了。
這段期間，她之所以一直害怕，會不會是因為覺得自己隨時會被攻擊——以為自己被人厭惡？
威爾為自己的無能搔頭。
——原來我連這種事都沒發現啊……
他突然想起某個翼舟騎士說的話。
——那個樣子不是討厭人類。隻是膽子小了一點——
要是沒有這句話，威爾現在應該連潔西卡的畏懼都無法察覺。
他深深感受到，巴多這個男人看透了她的本質。
威爾絞盡他少許的腦汁，對潔西卡說道：
「欸，潔西卡。為什麽你會覺得被人討厭呢？」
「我攻擊別人。」
「那你討厭那些人嗎？你不也被攻擊了嗎？」
「……我不知道。」
她低聲說著，接著心念一轉，搖頭說道：
「……不討厭，應該吧。」
「那對方也是這樣啦。那應該隻是遭到反擊而變得畏縮——」
「害怕和討厭是不一樣的喔？」
「——！」
不知怎的，潔西卡一度屏息。
威爾瞥眼一看，本來是想幫她打氣，不知怎的卻使她露出價值觀受到摧毀的表隋。
——哇啊，我是不是搞錯什麽了？
看來做不習慣的事情果然不會有順利的進展。
威爾慌得吹捧起來。
「而、而且啊，你是個大美人，所以通常不會那麽被人討厭吧？對了，凱特的弟弟吉姆怎麽看都是對你有意思——」
威爾一麵說，一麵抱頭苦惱。
——我到底在說些什麽？
威爾自爆了，他把自己搞得驚慌不已，卻沒注意到潔西卡的反應。
「美人……」
潔西卡滿臉通紅，雙手將長發亂搓亂揉，簡直和昨晚克拉克他們道謝後的反應沒有兩樣。
接著潔西卡岔開話題似地反問：
「有意思是什麽意思？」
「呃，啊……該怎麽說呢，就是覺得你很可愛啦。」
「喔。」
絲毫不在乎的反應。
——抱歉啦，吉姆。
威爾暗自向友人謝罪，實際上卻稍微鬆了一口氣。
「——好。」
威爾喊了一聲重振精神。
「要飛羅，潔西卡。」
「飛吧，威爾。」
於是兩人又飛向藍白交會的天空。
◇
「小蓮搞錯了啦……！」
看了第三張〈封書〉，小蓮發出錯愕的聲音。
——這真的是威爾記下來的東西嗎——
這是希爾達說過的話。
雖然希爾達未能明確掌握原因，但仔細想想，她好像一開始就感覺到不對勁了。
她的直覺是正確的。
——這〈封書〉非得交給威爾！
正當小蓮打算站起來的時候。
沙沙沙沙沙沙——地板發出沙子流動的聲音，一團東西漸漸隆起。
小蓮一時屏息。
那是身穿困脂色大衣的壯漢。
「委托人、先生……？」
那是〈封書〉中被稱為海姆達爾的男人。
「真是的，給我這樣亂搞。」
壯漢將手緩緩伸向小蓮。
小蓮從那隻手底下鑽過，在地上打了個滾。她掌握好前滾翻的要領順勢站起，隨即朝著門口奔跑——
「不好意思，我不能讓你逃走。」
壯漢繞到她的去路上。
小蓮捧著那疊〈封書〉，倒抽一口涼氣。
「大衣男，你叫海姆達爾的嗎？」
……，你看了〈封書〉嗎？說得沒錯。」
「大衣男是〈七大鑰〉嗎？」
壯漢身體稍微僵硬一下，接著做了個類似歎息的動作。之所以說類似，是因為感覺不到他有唿吸。
「我是〈七大鑰〉之一——《彩虹橋》海姆達爾。我知道你啊——《芬裏爾》。」
小蓮注意到一麵窗戶。
她的確是《芬裏爾》的持有者，但她的戰鬥技術不像威爾或潔西卡那麽好。也不像舊有
的持有者斐伊，無法做出精巧的操作。
她辦得到的頂多是靠蠻力發飆。
或許這樣可以擊退海姆達爾，但她如果這麽做，會有更可怕的事情發生——希爾達與佛鈕司的斥責在等著她。
——再說，他可能擁有阻止《芬裏爾》的手段。
或許是因為有這樣的把握，劄克斯才會在一個月前的事件時讓《芬裏爾》發飆。
小蓮觀望著，想著要逃跑——這時她了解到自己的認知太單純了。
「對不起了，既然以這種形式碰上，我絕不會讓你跑了。」
海姆達爾伸長著手，上麵似乎看得見彩虹色的光。就像潔西卡的虹色蝶。
「咦，呃……？」
看見那光芒的瞬間，小蓮雙膝忽然無力。
小蓮猛然倒地，〈封書〉脫手而出散落在地。
——中招了嗎？
小蓮根本沒被碰到。但她卻倒地了，這到底是怎麽一迴事？
「唔，嗚，《芬裏爾》！」
小蓮一聲唿喚，但她的分身黑狼卻沒有現身。
「為什麽……！」
「沒用的。我已經掌握你的霧鑰式了。」
小蓮驚愕不已。
潔西卡被打得傷痕累累才好不容易阻止《芬裏爾》，但它現在竟然連露麵的機會都沒有就被封住了。
「隻要你老實點，我不會危害你。」
海姆達爾發出警告，小蓮明白地迴以笑容。
「……為什麽笑？」
壯漢難以理解似地偏著頭發問，小蓮很有自信地答道：
「束手無策的時候就是要笑！」
「……笑一笑會有什麽好事嗎？」
「有！這種時候笑不出來的人，就不會有幸運或靈感降臨！」
小蓮拚命麵對困境，說著說著，身上噴出陣陣黑〈霧〉。
她硬是發動了《芬裏爾》。
「了不起的信念。你一定會變強。不過——」
海姆達爾攤開手掌提高警覺。
「現在是海姆達爾比較強。」
「——咕唔？」
〈霧〉散去了。
「沒用的。你是霧鑰式，碰到海姆達爾很吃虧的。」
霧鑰式——小蓮並非人類。她也不是潔西卡那樣的霧妖。她是個東西，沒有靈魂，一個霧鑰式。
小蓮並不逃避這個事實，但被人以這個形式指出，真教她恨得熱淚盈眶。
——威爾和潔西卡不在的話，小蓮就什麽也辦不到嗎？
然而小蓮仍順從自己的信念，並未抹去笑容。
而這麽做似乎真的為她招來了幸運。
「喀鏘」——涼風隨著一陣輕響吹入房裏。
「咦……？」
小蓮與海姆達爾同時看向窗戶。
一位年邁的管家站在那兒。
看見可靠的上司現身，小蓮卻發出困惑的聲音。
「那個，佛鈕司？」
「請問有什麽事嗎？」
「你在做什麽？」
「如你所見，正在打掃窗框？」
佛鈕司將窗簾收起，又將裝飾品從那前麵的櫃子移開。同時，他也理所當然地將移動過的裝飾品擦幹淨。原來風之所以吹進來，是因為他打開窗戶打掃。
佛鈕司發現自己正受到注意，隨即恭謹地低頭說道：
「請別在意小的，繼續做你們的事。」
「什麽，救我啦佛鈕司！」
小蓮不禁哀號，佛鈕司左右擺動食指，像是在說她很不像話。
「身為嬪根家的傭人，無論什麽情況都不能驚慌。應該表現出肅靜、嚴厲、一切都在預料之中的樣子。」
管家說著，已經完成窗邊的打掃，滑行般地朝房間的相反方向前進。他的腳步無聲無息，盡管他從小蓮與海姆達爾的眼前溜過，他們卻無法將他擋下。
佛鈕司站在門前，他以雙手拇指與食指對著窗戶比出一個長方形，像是在測量東西。
「不過，你所謂『無論如何都不斷絕笑容』的態度，我覺得非常崇高。真要挑剔的話，如果你能露出更高尚的笑容就更好了。」
測量窗戶的結果令佛鈕司滿意，然後他總算看向海姆達爾。
「來，我都還沒自我介紹。我是嬪根家的管家佛鈕司·泛·馬杜克，負責照看希爾達小姐的生活起居。」
管家端端正正地做了個四十五度的鞠躬，緊接著伸出中指輕輕調整夾鼻眼鏡的位置。
然後如他所說的，以肅靜而嚴厲的聲音宣告：
「對於不請自來的客人，寒舍向來是隻送不迎的。」
小蓮的背脊發冷。
這話不是直接對小蓮說的，卻能引起她這樣的反應。海姆達爾站在他正麵，恐怕是直接感覺到生命危險。
「喝！」
海姆達爾揮拳擊落。他的巨軀即便是高個子的佛鈕司也要抬頭才能相望，身上還穿著金屬甲胄。其破壞力恐怕能將磚瓦牆輕鬆粉碎。
佛鈕司將這拳頭——
「——真沒規矩。」
撥開了。
小蓮看得目瞪口呆。佛鈕司單手畫圓似地輕輕一揮，海姆達爾的巨軀便騰空轉了一圈。
這招一出，雖然隻有不到一秒的期間，壯漢卻在這瞬間飄在空中。
這時候，管家壓低了姿勢，朝著對手背部上前奮力一擊。
「轟」——海姆達爾的巨軀被擊飛了。
這景象教人一時之間難以置信。海姆達爾無法閃躲，仿佛被窗戶吸引似的，順勢被趕到窗戶外麵。
同一時間，小蓮身上的束縛也解開了。
由於身體恢複自由，小蓮慌忙站起。
「嗯，完美。希爾達小姐寶貴的家具毫發無傷。」
海姆達爾紮紮實實地穿過了窗框，但別說窗戶附近的家具了，就連木製窗框與玻璃也毫發無傷。
佛鈕司拍拍雙手低聲說著，然後身體突然僵直。
「……原來如此，真是失策啊。」
佛鈕司臉色灰暗地低語，小蓮也擺出警戒姿勢。
——還沒把他解決啊！
小蓮對窗外保持警戒，佛鈕司卻對她低頭表示歉意。
「小蓮，真是對不起。」
「唔，佛鈕司很努力了啦。大衣男可是〈七大鑰〉的爪牙喔！」
「不，我指的不是那個。」
「……嗄？」
小蓮迴頭順著管家的視線看去，發現地板已經斷成兩截。大概是因為佛鈕司的踏步所致。
「……我沒注意到地板的強度。」
——小蓮房間的地板竟然……
小蓮臉色發青，佛鈕司對她投以同情的表情，同時端正姿勢走向窗邊。
「那個之後再修理吧。」
窗外——庭院裏，海姆達爾已經爬了起來。
佛鈕司無聲無息地滑落庭院，上前迎戰。小蓮感覺不到他飛越窗框的瞬間。
小蓮跟著從窗框采出身體，這時頭上傳來一陣聲音。
「——吵吵鬧鬧的。在吵什麽啊？」
小蓮從窗邊探出身子往上看，原來希爾達正在樓上的平台啜飲紅茶。
「〈夜姬〉……」
海姆達爾對此發出充滿警戒的聲音。
他伸出一隻手，手裏好像握著東西，小蓮看見那隻手中又散發出彩虹色的磷光。
喀鏘喀鏘喀喀喀鏘鏘喀鏘——接著空中冒出無數的霧鑰式。
——和希爾達一樣，遙控啟動……！
空中有劍和銃機槍，還有重機槍和機關炮。其中還有一個月前將〈傀儡師〉打成廢人的劍型炮管——禁一級的霧鑰式。
那恐怕全是這間豪宅所保有的霧鑰式——也就是說，希爾達威力超乎尋常且引以為傲的霧鑰式都被搶走了。
「希爾達快逃啦！霧鑰式碰到那個光就會被壓抑！」
小蓮就是在碰到那磷光以後，才會連《芬裏爾》都無法使用。
佛鈕司輕聲而委婉地斥責小蓮。
「小蓮，在希爾達小姐的麵前，不能隨意吵鬧。」
「可、可是……」
「我們這些角色會注意到的事情，希爾達小姐一眼就能看穿。」
如他所說，希爾達完全沒有焦躁的表現，優雅地舉杯喝茶。
然後她噗嗤一笑，居高臨下的看著海姆達爾。
「你說這叫《彩虹橋》嗎？看來它的能力似乎是可以占據其他的霧鑰式呢。」
盡管被近百個槍口包圍，希爾達的悠哉仍然絲毫不受擾亂。
「對了，有件事情，我得先跟你聲明。」
希爾達微笑說著，仿佛在告慰死者的在天之靈。
「你傷了小妹可愛的仆人——罪該萬死。」
她的話聲帶有狠毒的意念，程度更甚於日前聽到「禁語」的時候。
空氣軋軋作響，半數的槍口轉而對著海姆達爾。
其他霧鑰式雖然沒被一起奪迴，但是扳機似乎已經被封鎖。
哪怕是在睡夢中翻身般無意識的動作，希爾達也能對〈鑰〉造成幹涉。《彩虹橋》似乎強化了她的力量，但還是起
了壓抑的作用。
然後希爾達終於將杯子放到盤子上麵。
「不過，這下小妹也無法使用霧鑰式了。這還真是頭痛。」
希爾達裝傻地說著，看起來一點也不頭痛。
接著她以冰冷的目光睥睨海姆達爾。
「和低階對手對奕到循環不變的局麵，感覺也不怎麽有趣吧？」
海姆達爾想要抽身離開現場，但他的腳仿佛被釘在地麵似的，一動也不動。
——他中了和小蓮同樣的招？
不知不覺間，希爾達手上已經捧著一本皮革封麵的古書。
從封麵的磨損狀態、頁麵褪色的程度來看，這本書從製造至今將近過了五十年，卻一直受到慎重保護，看不出有深刻的傷痕。
希爾達將書本當作容易損壞的寶貝對待，她以小心謹慎的手勢翻開頁麵，展示其中一頁。
heuli
『——拜倒——』
「——嘎？」
海姆達爾的巨軀被壓倒在地。
——剛才的聲音，和潔西卡的語言一樣！
小蓮曾和歌唱這種語言的潔西卡交戰。
她親身體會過那種力量，不過潔西卡需將詞語串聯成歌曲才能發揮完整的力量，希爾達則是僅用一個詞就讓〈七大鑰〉——和小蓮擁有同等力量的人屈服。
這副景象教人一時之間難以置信。
海姆達爾掙紮著身體抵抗，但他的身體僅能微微顫抖，連一根手指也動不了。
海姆達爾完全拜倒在地，總算他停止動作，似乎是放棄抵抗。接著他以含糊的聲音低語，似乎是說了：
「找到了——《加拉爾號角》。」
這是海姆達爾最後的話，接著他的巨軀便化為彩虹色的沙子一點一滴的崩解。
「被逃走了！」
聽了小蓮的話，希爾達搖頭說道：
「哪來的逃走不逃走，看來這隻是一種裝置。」
「裝置……？」
「這每一粒沙恐怕都是個〈鑰〉。隻要稍微檢查一下，應該可以在小妹的〈鑰〉或你的身上找到。他這是把沙子當作幹涉霧鑰式的裝置。」
說完，希爾達將茶杯拿到嘴邊，對管家說道：
「佛鈕司，拿個瓶罐把這些沙子封印起來。」
「遵命。」
管家莊嚴鞠躬，隨即取來掃帚與一個大瓶子，開始清理現場。
小蓮臉上有點無法認同，仰望希爾達說道：
「讓他逃走好嗎？」
「我已經給他一點顏色了，而且……」
「而且？」
「……這個人已經沒多少時間了。」
「沒多少時間……意思是他快死了嗎？」
希爾達悄悄闔眼點頭說道：
「雖然他有《彩虹橋》的力量，但那畢竟是和小妹匹敵的力量。如果是絕對語言的吟唱者還要另當別論，但憑他一般人類的身體，根本無法操控這種力量——這種密度的〈霧〉。」
「這樣說來，難道……」
希爾達的聲音略帶同情地答道：
「他有濃霧汙染症——就是被重度的〈霧〉給侵蝕了。」
雲界的〈霧〉對人類而言是劇毒，被這種〈霧〉侵蝕的現象稱為濃霧汙染症。
在〈候鳥〉之中，有不少人即使戴著防霧麵罩仍被〈霧〉侵蝕，因而被迫退休。就算是霧鑰士，隻要潛到比表層深的地方就免不了被侵蝕。
若要列舉例外，大概也隻有半人半妖的潔西卡與希爾達這位絕對語言的吟唱者。小蓮根本不是人類，所以無法歸類於例外。
——也就是說，因為對方死期將近，所以就算是敵人也放他一馬嗎……
「嘿嘿嘿。」
「怎、怎麽了？」
「希爾達真是個好人，還會為小蓮生氣。」
——你傷了小妹可愛的仆人——罪該萬死——
這句話指的應該不是佛鈕司。這少女若被人以禁語冒犯，就算對方是〈七大鑰〉也要教他拜倒在地，但她的本性也許是出人意表的溫柔。
小蓮微笑說著，希爾達略顯慌張地別過頭。
「嘿，你還在幹什麽？好歹也幫忙打掃一下。」
「是。」
小蓮迴視房間——佛鈕司踏破的地板映入眼簾，害她不由得泄氣。
但小蓮仍打起精神清除海姆達爾散布的彩虹色沙子，接著她注意到一件事。
「咦？〈封書〉不見了……？」
小蓮到處都找不到原本在讀的四張〈封書〉。
其中有一張她還沒看過裏麵寫了些什麽。
時間已經是傍晚。
「今天就在這裏過夜吧。」
「喔。」
潔西卡沒有特別的感觸，威爾看著她點頭的側臉，心裏納悶。
——潔西卡這家夥，怎麽比平常有精神……？
航行過後，潔西卡總會睡得像死去一般。平常她一下翼舟就會神智不清。
這次他們可是和中級霧妖一角交戰過。而且此行還是為了去見奪走自己翅膀的人。既然心理狀態不安定，就算比平常疲憊也不足為奇，但她卻沒有這種征兆。
威爾甚至覺得她比平常更有精力。
「……怎麽？」
潔西卡發現威爾的目光，她不明所以地看著威爾。
「怎麽說呢，潔西卡，你氣色比平常好呢？」
潔西卡伸指撩撥長發，微微點頭。
「今天沒用到虹色蝶。」
「啊，這麽說也對。」
「還有，翼舟搭起來舒服了一點。」
「——咦？」
威爾不禁露出疑惑表情，潔西卡跟著別過頭，似乎沒聽見威爾的聲音。
不過，她的反應仿佛就是她的迴答。
——這樣啊。搭翼舟的感覺變好了點啊……
潔西卡有懼高症，但還是坐在威爾身後。翼舟隨時有可能墜機，把性命托付在那上麵應該是很沉重的負擔。
既然搭翼舟的感覺有改善，就表示威爾的操縱有一點進步。
——而且懼高症好像漸漸好轉了……？
最近一個月內，威爾沒看過潔西卡恐慌症發作。雖然不知道什麽時候還會複發，但現階段確實已經受到控製。
「你在偷笑什麽？」
被潔西卡一瞪，這次換成威爾慌張別開視線。
「沒啦，就是啊……對啦對啦，這座島的〈候鳥〉好像都在這一帶開事務所喔。」
〈候鳥〉的營運方針在不同的島上有微妙的差異。
以亥佛尼亞而言，〈候鳥〉會在島上各地設置事務所，設置地點會盡量避免處於同一區塊。這是考慮到便民的結果，一方麵也有避免同行搶地盤的用意。
但這也是因為亥佛尼亞是個大都市。
美佐霍尼亞隻有亥佛尼亞四分之一的大小。
在這麽小的島上，翼舟的零件或水等物資也很難入手。有時候與其分散在各個區域，還不如聚集在同一地點來得有效率。
「是喔。」
潔西卡觀察了街景，隨即興趣缺缺地迴應。
她的表情透露著無法接受事實的感覺。
威爾同樣覺得奇怪。
他們正在寄送〈封書〉給比爾基德的路上。
再怎麽想都覺得這是個陷阱，航行卻非常順利。雖然也有碰到一角，卻沒有受到任何人為的妨礙。
這時威爾突然發現自己是第二次降落到這座島上。
「欸，潔西卡。你還記得嗎？」
「記得什麽？」
「那時候，我們也是在這座島休息的。」
八個月前，他們也在這裏過了一夜。
潔西卡似乎並未察覺，她一臉意外地放眼看向周圍。
「……好像有點印象。」
「唉，不意外。」
那時潔西卡還在為初次搭乘翼舟而興奮不已，她大概完全沒將島上街景放入眼裏。
潔西卡看了街景幾秒鍾，然後搖頭說道：
「不值得我仔細多看一眼。」
於是兩人準備走進城裏。
有個行人看見威爾他們的身影，猛然停下腳步。
——他是〈候鳥〉嗎……？
對方是個年輕男子，身穿航空服，手臂上有郵務商的臂章，上衣胸部上縫著飛馬的徽章。
這個青年和威爾的視線一交錯，臉部頓時抽搐，轉身就跑。
「潔西卡，我去追他！」
「快點去追。」
威爾緊握原本扛在肩上的銃機槍，拔腿狂奔，潔西卡則是漫不關心地迴了一句。
青年沒命地狂奔，內心似乎十分動搖，腳步窒礙不順，感覺不用追他，他就會自己跌倒。
威爾逮住青年……或者該說，他看了覺得危險，於是伸手搭在青年肩上。
「啊，啊～」
「喂，你冷靜一點啦。」
「——不要，拜托別殺害克拉克！」
這時一股新的話音插了進來。
一個年輕女孩衝出來保護青年。看起來和威爾同年次，或者年紀稍長。
女孩以自己的身體為盾牌，擋住青年全身，而青年也想保護女孩。
「住手，這和海倫納無關。要殺就殺我吧！」
一個是即將放聲大哭的女孩，一個是亟欲保護少女的青年。這情境仿佛是兩人被威爾逼到絕路，威爾的臉不禁抽搐。
——咦，這什麽情形。我？又是我的錯了？
威爾一個迴神發現，周圍行人都對他投以質疑的眼光，個個竊竊私語。
「歟，等等，你們搞錯了啦。我們不會危害……」
威爾看向潔西卡，期望得到她的幫忙，結果卻得到無限輕蔑的眼神與冷漠的話聲。
「威爾慘無人道，不知道世上還有人情。」
「你有什麽資格說我？」
威爾可以想見她會有這種反應，但盡管心裏明白，還是吞不下這口氣。
逃跑似地遠離兩人後，青年倒不像是害怕威爾，而是膽怯地看著潔西卡。
「……幹麽？」
潔西卡對這反應不禁皺眉。
「可、可以，放我們、一條生路嗎？」
威爾與潔西卡麵麵相覦。
「我不知道你是什麽意思，但我們不覺得受到危害，也沒有意思要危害你們吧？」
潔西卡附和著威爾，青年反而一臉困惑似地看著她。女孩則是緊閉著雙眼，渾身
發抖。
「不是要來殺我們嗎？」
「殺、殺什麽？為什麽這麽說？」
青年顫抖著，雙眼仰視潔西卡，說了一句出乎威爾預料的話。
「——那一天，從雲界過來的，不就是你嗎？」
潔西卡貌似不悅地皺了眉頭，青年與女孩又猛然抖了一下。
威爾決定請這兩人站起來說話。
「總之，讓我們好好的聽你們解釋好嗎？」
◇
威爾找了間旅館，一行人進入那裏附設的餐館，接著青年以沉重的聲音開始解釋。
「大概已經有八個月了吧，我們因為某個任務而追殺你們。」
「八個月前……啊，原來如此。你是當時攻擊我們的其中一人嗎？」
青年——克拉克約莫二十五歲。就算他曾待在追殺潔西卡的人群之中，感覺也很自然。
威爾聽著青年的說明，看向女孩。感覺威爾與比爾基德擊倒的敵人之中沒有這麽年輕的女孩。
克拉克「啊」的一聲，補充說道：
「海倫納是衛生兵，她的任務是醫護被你們擊倒的同伴。」
女孩——海倫納的臉變得紅通通的。
——他們是因為這點才會在一起的吧……
才剛知道不會被殺，兩人便又顯得你儂我儂，威爾實在看不下去。克拉克似乎因此迴過神來，清了喉嚨，端正姿勢說道：
「迴到正題，當時我們遭到反擊，我和海倫納便從軍隊退役了。聽說還有不少人也不幹了。」
「為什麽？」
「其中一個原因應該是了解到能力的差距。我們確信自己有身為士兵應有的戰力，然而，實際上卻拿三個男孩女孩沒轍，在天上更是不堪。」
威爾在陸地上畢竟是有「虎鯨」的外號，實力足以擊退〈七大鑰〉的〈傀儡師〉或劄克斯。潔西卡就更不用說了。她可是曾經正麵擋下發飆的《芬裏爾》，可以和她抗衡的人類，恐怕屈指可數。
而且當時一起奮戰的比爾基德也擁有同等的實力。
隻能說他們碰到的對手太強悍了，想必當事人的自尊心已經傷痕累累。
另外，在潔西卡來到亥佛尼亞以前，威爾不知道她做過什麽。雖然不知道，但他能想像。
因為威爾曾在阿法活農目睹。數十艘軍用翼舟竟拿潔西卡一人沒轍，隻有被擊毀的份。
如果被打得那麽慘，世上恐怕沒多少人心裏不會受挫。
潔西卡本人一副無關緊要的表情……不，她根本是滿臉幸福的吃著大福。顯然她已經沒在聽他們說話了。
曾幾何時，聽人類說話好像已經變成威爾的工作。
「唉，關於這點，我感到遺憾，但畢竟是你們先殺過來的。算是彼此都有不對吧？」
威爾答得搖擺不定，克拉克隨即搖頭說道：
「我沒有怪罪你們的意思。我們隻是身在軍中，聽命行事。就這麽簡單。反而是你們才有權利怪罪我們吧。」
「嗯，所以你才以為會被殺害嗎？」
威爾瞥眼看了潔西卡一下，克拉克點頭說道：
「老實說，當我
看到她的時候，簡直怕得要命。我一眼就認出來了，知道是當時的她。我一直覺得如果她還活著，一定會來報仇。」
克拉克畏懼的聲音說到一半轉為苦笑。
「想不到她都不記得了。」
「我很忙，沒空陪人類玩樂。」
潔西卡全身上下享受著人類的事物，卻理直氣壯地這麽迴答。她的嘴巴被大福的粉弄出雪白的一圈。
威爾轉念一想。
——本來就覺得潔西卡的樣貌很搶眼了，想不到還真是這麽醒目。
潔西卡的外表和人類沒什麽差異。威爾原以為隻要沒有霧妖化，就不會輕易被看出來，但現在看來，隻要是見過一次，那個人似乎就會留下難以消逝的記憶。
克拉克微笑地看著潔西卡。
「你……抱歉，原來你也會把臉弄成這樣。執行任務的時候——不對，就算任務失敗以後，我也完全沒想過。」
「……有什麽意見嗎？」
潔西卡不由得露出不悅的表情，克拉克慌忙搖頭說道：
「沒有，我想你們一定是對的。我們都被眼前的威脅給迷惑了。明明你讓我們看到了更美好的東西。」
「……這話是什麽意思？」
威爾側頭思索，克拉克一臉認真地點頭說道：
「剛才說到那時接連有人退伍，其實還有一個理由。」
克拉克說到這裏停了下來，不光是威爾，連潔西卡也看向他。
確定引起關注後，克拉克接著說道：
「原來天空是那麽的美麗。」
威爾與潔西卡瞪大著雙眼。
「我方被你們擊潰，空戰機也毀了，之後看到的天空，我們永生難忘。」
克拉克與海倫納低聲說著，仿佛在迴憶一場美夢。
「你用彩虹色的翅膀在天空飛舞，還有〈候鳥〉的翼舟。不隻是我們，島上的人們也都看見了吧？」
威爾沒忘記，潔西卡拿大福的手也突然停住。
那是潔西卡最後一次用自己的翅膀所飛舞的天空。
苦澀、背叛的記憶。
然而，這也是威爾徹底迷上天空的記憶。
十年前他還是個小孩，那時的約定因為這段迴憶成了勢必實現的誓約。
也不知克拉克對威爾他們的反應有什麽想法，隻見他貌似慚愧，卻又略顯驕傲地說道：
「我在軍中將翼舟當作兵器駕駛的時候完全沒有發現。原來天空是個可怕、殘酷，同時又自由而美麗的世界。因此我們離開軍隊，決定挑戰這種生存方式。」
說著他秀了一下手上的臂章——郵務商的證明。
然後兩人向潔西卡低頭。
「那時的所作所為，我們不奢望你會接受道歉。你可以盡情地怨恨我們。可是——」
「——希望你能接受我們的感謝，你讓我們看到了新的世界。」
無論是好是壞，八個月前的敗北確實對他們的人生造成影響。
威爾壓抑住苦笑，看向潔西卡。
像這種時候，她會怎麽迴答，威爾大致能夠想像，
——人類就是愚鈍——或者——你這人類倒是通情達理——不外乎是這些。
威爾想得很簡單，結果身旁的景象令他錯愕。
「我……我、我、才沒……」
潔西卡的臉和耳根都紅了。
她的嘴唇發顫，狼狽的樣子讓她平常傲慢的態度像是一派謊言。她雙手手指在金發上麵亂搓亂揉，仿佛想攀住什麽東西而不可得的樣子。
她的舉止絕對不是生氣，而是不知該如何掩飾害羞之情的樣子。
打個比方，就像一個在班級裏不起眼的女孩，獨自在花圃默默為花朵澆水，結果這勤奮的樣子被人發現，她因此受到讚賞。也就是個年幼不諳世事的女孩，還不習慣受到感謝。
威爾知道她很開心。
他輕輕把手放在潔西卡的頭上。
盡管預料到接下來會被還以肘擊，威爾仍然深表嘉許似地笑道：
「太好了，潔西卡。」
「……跩什麽。」
威爾吃了肘擊，但比想像中輕了許多。
餐點在這之後送上，威爾與潔西卡狼吞虎咽地吃個精光。
一方麵是為了〈外渡〉必須早點休息，另一方麵是因為克拉克和海倫納根本是一對笨蛋情侶。
過去的恩怨一旦了結，他們便自顧自的聊起兩人間的親密情事。被迫聽了這些事情，連威爾都覺得受不了。潔西卡則是一味將甜食往嘴裏塞，借以躲避精神轟炸。
威爾急忙離開店裏，腳步卻停了一下。
「對了，你們本來都是軍人吧？」
「嗯。是啊？」
「我想請教一件事。」
威爾無意識間壓低了聲音。
「十年前有一艘飛行船墜船，關於這點你們知道些什麽嗎？」
——我覺得通報那次墜落事故的，就是這個叫做比爾基德的〈候鳥〉——
這是昨晚裏西達所說的話。
就算克拉克本來是軍人，威爾也不太認為他會清楚十年前的那起事件，但——
「嗯，那艘船啊。我知道它叫什麽名字。」
威爾得到這線索，心中疑問卻是大於喜悅。
「這件事很多人知道嗎？」
「在某些地方是。因為船一離開群島的管轄區就被擊墜了，在國際間好像引起重大糾紛。」
「國際……原來是開往外國的啊？」
既然離開了群島的管轄區，就表示船開到了國外。
「那船開往哪邊？」
「北邊。聽說船上載著神話裏的〈七大鑰〉的線索。」
潔西卡似乎不怎麽在乎，威爾卻大為震驚。
——十年前潔西卡搭的飛行船上有〈七大鑰〉的線索？
而且比爾基德就在那墜落現場。
這是偶然嗎？
命運糾葛的預感，使得威爾胸中感到不舒服的起伏。
◇
在群島最南端的島，【我】目擊了難以置信的景象。
aikait eθd nei t gainkuer.aure ajsm aineht
『——雪白深邃的海——我們旁徨不前——』
karli aeis eθd strsis.ejum eθd strsis t :rknt nges
『——失去星光——昔日夢想如幻想消逝——』
歌聲響起。
當然聽不明白——但印象中有聽過一次——這異國的語言。
lbeθ mju:gwest ul.ruit lu:kem aineht rθ
『——那就創座塔吧——連向無盡天空的塔——』
da:rt seiloub rins.ruit lu:kem aikait lu:kem rθ
『——與天齊高——朝天朝海堆疊——』
那天的光景在腦海裏複蘇。
一艘巨大的飛行船——軍艦。
甲板上載著兩個和軍艦不相襯的幼童。其中一人是黑發的男孩，另一人有著不可思議的翠綠色頭發。
他們看著〈候鳥〉飛越雲界，為那姿態歡欣鼓舞。
ul ain mju:gwest t smeθ.aure t ki:m lu:kem auts
『——築塔，塔崩——你我分隔兩地——』
r:ke kuris iernd.r:n melt:m eju:m kuris irit
『這若是懲罰——夢想亦是罪哉——』
歌聲持續響起，音色愉悅，旋律卻透著一點悲傷。
少女唱著歌，她的頭發不是金色，而是變成翠綠色。
【原來如此……！】
緊握的拳頭流出血液，原來是指甲刮破了皮膚。
一股破壞性的衝動從內心深處湧起。
明白了。
明白那艘飛行船載著那個女孩沉入雲界。
然而，她迴來了。
ro:keainehata:rko:a;rae
『——這片無邊無際的天空之下——你是否身處一方——』
ki:m kuar3is so:
k 3aina0
『——我隻能，遙想遠方蒼藍——』
歌聲總算停了，在【我】有動作之前，傷疤男便對少女發聲。他的臉仍被繃帶包著，看不見表情，聲音卻明顯顫抖著。
『潔西卡，你頭發的顏色，是怎麽搞的……？』
少女伸指纏繞自己的頭發，心情極佳地答道：
『體質。隻要幹涉密度濃的〈霧〉就會這樣。』
『這是，在發光……嗎？』
『嗯。我比較喜歡這個顏色……
島的邊緣——少女在防風堤上坐著說話，兩隻腳懸在天邊晃啊晃的，令人捏把冷汗。
來到這裏以前，我們和霧妖交戰多次。
將之一一擊退的就是潔西卡。看了她的姿態，【我】有所領悟。
【那時的光之舟就是潔西卡。】
十幾隻霧妖沒打中她一次，就全被擊墜了。
【我】當然也有支援她，但畢竟是和傷疤男一機雙載。那並非足以全力飛行的狀態。而且【我】看到了。
潔西卡展現藝術性的加速與減速，以及迴旋技術，開開心心的在霧妖之間穿梭飛翔。
那時她好像用了什麽霧鑰式。潔西卡在島上降落的時候，頭發已經是這個樣子。
『潔西卡。那首歌你是在哪裏學會的……？』
『不知道，不記得了。我不知不覺就會了。不過，丹恩說大部分的人類都無法理解其意思。』
傷疤男一個搖晃，似乎是頭暈了。
『怎麽、一迴事……』
『怎麽了？』
難得潔西卡會發出困惑的聲音。
這也難怪。傷疤男哭了。他毫不忌諱地哭著，臉上繃帶弄得又濕又髒。
看著他的樣子，【我】注意到掛在腰際的《洛基》。
海姆達爾離開後，【我】還是無法丟棄這東西，結果便帶著它走。
因為心有迷惘。
【不過，我不再迷惘了。】
要使用，還是丟棄。
要走在當下，還是拾起過去。
心意已決。
【在那之前，有件事情要表明。】
【我】目光嚴肅地看著傷疤男，對他說道：
『欸，傷疤男，去找旅館羅。』
少女的話被打斷，表情顯得不滿，傷疤男倒是很爽快地配合【我】。
今天不能再飛了。
要在這座島上過夜。
傷疤男臉上的繃帶快鬆開了，大概是因為他擦了眼淚。
【真年輕。他還十幾歲吧……？】
從聲音也能想像，他的年紀應該還能稱為少年。
【我】觀察傷疤男一會兒，他一臉困惑地看著【我】。
『你是不是想跟我說什麽？』
被他這麽一說，【我】聳聳肩膀。
『你懂我的想法，很好。那我就老實說了。欸，傷疤男——』
『你給我下船。』
傷疤男的臉猛地抽搐。
『……我會瞞著她的。你就說出真心話吧。其實雲界的底層怎樣，你根本毫不在乎吧？』
『……呃，你什麽意思？‖
『你隻是在追蹤潔西卡。因為她的目的地是雲界的底層，所以你才會說要跟過去。』
『沒這迴事！』
『才怪，哪沒有。因為你——』
『——你根本從來都沒想過要靠自己飛，不是嗎？』
這句話讓傷疤男完全陷入沉默。
『我告訴你。別小看天空。別小看〈候鳥〉。天空可沒那麽溫柔，憑你這種軟弱的決心是飛不下去的。』
傷疤男雙膝一軟，【我】接著冷冷說道：
『接下來的路，我不能再帶著郵件或是包袱。』
你就是個包袱，【我】夾著刻薄的意念直言以對。
『我是〈候鳥〉。為了送件，就算死也要到達目的地。你這個沒有決心一死的人，我無法忍受和你飛在同一片天空。』
這些話裏也許夾雜著嫉妒。
因為那天【我】失去的，傷疤男卻輕而易舉地得到了。
就在這時——
「砰」——背後響起槍聲。
是潔西卡所在的方向。
【我太大意了？這種時候竟然讓潔西卡獨處！】
她本來就被人盯上。就算有事找傷疤男談，也不該兩個人都離開潔西卡身邊。
『之後再說。』
【我】立刻握著銃機槍跑開，結果眼前是一片超乎預料的景象。
『脆弱。無能。為什麽人類明明這麽弱小，卻動不動就要襲擊？』
十幾個男人倒在地上。
槍聲響起還不到一分鍾，現場卻隻有潔西卡一人站著。
其中一人被潔西卡提了起來。
正確來說，是被她頭發長出來的藤蔓提起。
『救、救命……』
『不要。你們想要殺我。為什麽還妄想自己能得救？』
藤蔓陷入男子的脖子。
『難得的好心情都毀了。』
【我】動彈不得。
勝負已經分曉。他們已經無力抵禦。今晚大概也不會再碰到追兵了。沒必要殺他。
但【我】沒自信對眼前的少女表達意見。
男子的臉色由紅轉紫。
正當【我】忍不住別過頭的時候……
「啪」的一聲——使空氣爆裂般的聲音響起。
傷疤男打了潔西卡耳光。同時間，遭到勒頸的男子滾落地麵。
『住手。勝負已經揭曉了吧？別殺他。』
潔西卡怔著一張臉，抬頭看著傷疤男。
『可是，這些人想要殺我。』
『那也不行。如果你殺了他們，你就和他們沒有兩樣。』
潔西卡仰視傷疤男，臉上掛著遭人背叛的表情。
接著她麵對著【我】，像是在求助似的——
『——別過來。』
【我】不小心說出這種話。
『為什麽……？我隻是打迴去而已。』
『如果被人打就要打迴去，同樣的事情隻會一直重複。小孩才來這套。』
潔西卡的雙眸燃起怒色。
『真煩！你們終究也是人類！』
『沒錯。我是人類。所以我不能認同你剛才的企圖。』
潔西卡猛然將傷疤男推開，隨即跳到防風堤上。
『人類真討厭。每個都討厭死了！』
丟下這句話後，少女縱身往空中一跳。
『潔西卡！』
看到這裏，【我】慌忙從防風堤探出身子。
『蝴蝶……？』
潔西卡在飛。
翼舟仍然停在停泊處。然而潔西卡卻在天空飛舞。
三角形的上翼與垂著淚滴般長條的下翼——那是蝴蝶的翅膀。少女的背部長著巨大的翅膀，上麵閃耀著彩虹色的光芒。
『那是，難道是……霧鑰式？』
霧鑰式隻能組成沒有生機的東西。雖然可以做出貌似生物的東西，但終究隻能做出樣子。
少女背上的翅膀充滿了躍動感，讓人隻聯想得到生物。
這副景象讓【我】有點看得失神了，這時一個巨大的影子從潔西卡背後壓了過來。
『哪來的軍艦？』
那是我們剛到這座島上時，停在〈港〉的軍艦。
【追逐潔西卡的是軍隊？】
【我】大吃一驚，無數的翼舟從軍艦上飛了出來。
『唔，唔……』
呻吟聲引得他迴頭察看，原來被潔西卡擊倒的其中一名襲擊者已經恢複了意識。是剛才被勒住脖子的男子。
【我】粗魯地將他拉起來。
『喂！你們到底是什麽人？為什麽要攻過來？潔西卡……她到底是什麽？』
男子邊咳邊說：
『潔西卡……？是那個女孩的個體名嗎？』
『什麽個體名，這種稱唿是什麽意思？』
這簡直是把她當成實驗動物或觀察對象，不像是對於同屬人類的人所用的詞匯。【我】心生不悅，抓緊男子的衣襟，他臉部雖然因痛苦而扭曲，仍然毫不畏懼的說道：
『我不知道你們是怎麽想的，但那不是人類。』
『不是人類？那會是什麽？你想說她是霧鑰式——』
『——是霧妖。』
聽了這個迴答，【我】的思考瞬間停止。
『你、你說什麽……？霧妖？可是，她……』
『那是來自雲界的侵略者。我軍前去防衛的都一機不留地被擊墜了！。
接著他指著防風堤的後方。
『看吧！人類會那樣飛嗎？這種事情，人類辦得到嗎？』
男子手指的方向有無數的翼舟在穿梭飛舞，潔西卡正在其中交戰。
不對，交戰並非正確的說法。
是蹂躪。單方麵的被追殺，束手無策。
不是潔西卡被追殺，是軍隊。
一艘翼舟對著少女開火，下一個瞬間就噴火墜落。
原本受到狙擊的潔西卡早已繞到翼舟後方。
她閃躲的去向早有其
他翼舟等著，將她包圍起來一起開火射擊，但這少女翩翩飛舞，連個邊都沒被擦到。
開火的翼舟反而同時爆炸。
軍隊絕對不是三腳貓的工夫。
每一架的飛行技術都可與老練的〈候鳥〉較量。基本上，新手〈候鳥〉無法當他們的對手。
而且他們有強大的決斷力及統帥力，即使友方遭擊墜，也能借此誘敵，成功包圍對手。雖然〈候鳥〉也會組成搭檔，這種打法卻是慣於單飛的〈候鳥〉所沒有的。
然而，他們完全不是潔西卡的對手。
這時【我】想起一件事。
潔西卡的口氣仿佛是把人類當成和自己不同的存在。
男子流下悔恨的眼淚。
『不行了，大家都會被擊墜，在天空是敵不過那個的。』
難怪他們連在島上都如此執拗地追來。
的確再這樣下去，不用十分鍾，軍隊的翼舟應該就會全滅。雖然不知道潔西卡有沒有足以擊墜軍艦的火力，但軍艦多半也不會平安無事。
但【我】仍未絕望，也沒有放棄希望。
『喂，抬起頭來，傷疤男。』
『咦——咕？』
傷疤男在發呆，【我】狠狠朝他臉上揍了一拳。幾乎鬆脫的繃帶因此脫落，露出少年的臉龐。
『消沉個什麽啊。你不是要來保護她嗎？』
『是這樣沒錯……』
『那就保護到最後一刻。』
『保護、潔西卡？』
潔西卡在空中亂舞，連軍隊也無法阻止。真要保護的話，反而應該幫助軍隊。
盡管如此，【我】還是說了。
『你看。她真的隻是霧妖嗎？』
傷疤男看著眼底的天空，總算恍然大悟似的說道：
『沒有、擊墜……？』
潔西卡雖然攻破開火的翼舟，卻未將之完全破壞。
她隻是削弱飛行能力，造成的損傷都在可能救援的程度。
而且，對於未開火的敵機，她甚至不發動攻擊。軍隊逐漸失去戰意，他們應該也察覺到這些了。他們開始挽救搖搖欲墜的同胞。
這真是可怕的讓步，正因為能力上有絕對的差距才辦得到。在這片天空，究竟有沒有人類能夠不殺害對手而將之擊墜？
『為什麽……明明她剛才還想殺人的啊。』
潔西卡原本毫無猶豫地想殺掉襲擊者，那隻是沒多久以前的事。
但她現在的行動令人無法理解。
【我】抓住傷疤男的衣襟。
『不就是因為你叫她別殺人的嗎？』
『是我……？』
『剛才，我叫你下船，現在撤迴……這家夥，如果有你的聲音，或許還聽得進去吧？』
傷疤男瞪大著眼睛。
『我再問一次，你不保護她也沒關係嗎？』
傷疤男咬著滲血的嘴唇，明確點頭說道：
『我想幫助潔西卡。拜托助我一臂之力。』
聽了這個答複，【我】迴了個略顯灰暗的笑容。
『嗯，包在我身上。』
◇
隔天早上。
克拉克與海倫納兩人在美佐霍尼亞〈港〉為威爾他們送行。
「好，要飛羅，潔西卡。」
「……嗯。」
「怎麽了嗎？」
威爾已經坐上翼舟，綁好靴子的固定器具與安全繩。水與糧食也檢查完畢。剩下的隻有起飛了，潔西卡卻罕見地給了個躊躇的迴應。
——或者該說她覺得困惑？
威爾放開韁繩，迴身察看緊挨在背後的潔西卡。
「克拉克他們跟你說了什麽嗎？」
聽了威爾的提問，潔西卡搖搖頭。金發搖曳生姿，清幽甘甜的香氣撲向威爾鼻頭。
「我把那些人擊潰了。」
「……八個月前的事嗎？」
「對。」
在八個月前威爾與潔西卡相逢後的事件中——那時潔西卡的思維比現在更偏向霧妖——潔西卡屢次遭到人類襲擊，而她也對他們所有人還以顏色。
從克拉克的語氣來看，顯然他也參與其中。
「你會在意嗎？」
「……不。」
威爾隔著肩膀摸摸潔西卡的頭。
「你不一樣了，而且那時也沒殺人。這樣不就夠了嗎？」
潔西卡非但沒將頭上的手撥開，反而將從背後環繞住威爾的手圈得更緊。
「那些人類不討厭我。」
這句話令威爾感到觸電般的衝擊。
——我討厭人類——
那對半人半妖的潔西卡而言是一種防衛反應，這點威爾也能理解。
其實潔西卡是害怕人類的。害怕那有別於自己（霧妖），但有一半和自己（潔西卡）一樣是人類的生物。
但原因也許不僅如此？
——這家夥，該不會一直以為自己也被人類討厭吧？
潔西卡在人類之間生活至今已經八個月了。
這段期間，她之所以一直害怕，會不會是因為覺得自己隨時會被攻擊——以為自己被人厭惡？
威爾為自己的無能搔頭。
——原來我連這種事都沒發現啊……
他突然想起某個翼舟騎士說的話。
——那個樣子不是討厭人類。隻是膽子小了一點——
要是沒有這句話，威爾現在應該連潔西卡的畏懼都無法察覺。
他深深感受到，巴多這個男人看透了她的本質。
威爾絞盡他少許的腦汁，對潔西卡說道：
「欸，潔西卡。為什麽你會覺得被人討厭呢？」
「我攻擊別人。」
「那你討厭那些人嗎？你不也被攻擊了嗎？」
「……我不知道。」
她低聲說著，接著心念一轉，搖頭說道：
「……不討厭，應該吧。」
「那對方也是這樣啦。那應該隻是遭到反擊而變得畏縮——」
「害怕和討厭是不一樣的喔？」
「——！」
不知怎的，潔西卡一度屏息。
威爾瞥眼一看，本來是想幫她打氣，不知怎的卻使她露出價值觀受到摧毀的表隋。
——哇啊，我是不是搞錯什麽了？
看來做不習慣的事情果然不會有順利的進展。
威爾慌得吹捧起來。
「而、而且啊，你是個大美人，所以通常不會那麽被人討厭吧？對了，凱特的弟弟吉姆怎麽看都是對你有意思——」
威爾一麵說，一麵抱頭苦惱。
——我到底在說些什麽？
威爾自爆了，他把自己搞得驚慌不已，卻沒注意到潔西卡的反應。
「美人……」
潔西卡滿臉通紅，雙手將長發亂搓亂揉，簡直和昨晚克拉克他們道謝後的反應沒有兩樣。
接著潔西卡岔開話題似地反問：
「有意思是什麽意思？」
「呃，啊……該怎麽說呢，就是覺得你很可愛啦。」
「喔。」
絲毫不在乎的反應。
——抱歉啦，吉姆。
威爾暗自向友人謝罪，實際上卻稍微鬆了一口氣。
「——好。」
威爾喊了一聲重振精神。
「要飛羅，潔西卡。」
「飛吧，威爾。」
於是兩人又飛向藍白交會的天空。
◇
「小蓮搞錯了啦……！」
看了第三張〈封書〉，小蓮發出錯愕的聲音。
——這真的是威爾記下來的東西嗎——
這是希爾達說過的話。
雖然希爾達未能明確掌握原因，但仔細想想，她好像一開始就感覺到不對勁了。
她的直覺是正確的。
——這〈封書〉非得交給威爾！
正當小蓮打算站起來的時候。
沙沙沙沙沙沙——地板發出沙子流動的聲音，一團東西漸漸隆起。
小蓮一時屏息。
那是身穿困脂色大衣的壯漢。
「委托人、先生……？」
那是〈封書〉中被稱為海姆達爾的男人。
「真是的，給我這樣亂搞。」
壯漢將手緩緩伸向小蓮。
小蓮從那隻手底下鑽過，在地上打了個滾。她掌握好前滾翻的要領順勢站起，隨即朝著門口奔跑——
「不好意思，我不能讓你逃走。」
壯漢繞到她的去路上。
小蓮捧著那疊〈封書〉，倒抽一口涼氣。
「大衣男，你叫海姆達爾的嗎？」
……，你看了〈封書〉嗎？說得沒錯。」
「大衣男是〈七大鑰〉嗎？」
壯漢身體稍微僵硬一下，接著做了個類似歎息的動作。之所以說類似，是因為感覺不到他有唿吸。
「我是〈七大鑰〉之一——《彩虹橋》海姆達爾。我知道你啊——《芬裏爾》。」
小蓮注意到一麵窗戶。
她的確是《芬裏爾》的持有者，但她的戰鬥技術不像威爾或潔西卡那麽好。也不像舊有
的持有者斐伊，無法做出精巧的操作。
她辦得到的頂多是靠蠻力發飆。
或許這樣可以擊退海姆達爾，但她如果這麽做，會有更可怕的事情發生——希爾達與佛鈕司的斥責在等著她。
——再說，他可能擁有阻止《芬裏爾》的手段。
或許是因為有這樣的把握，劄克斯才會在一個月前的事件時讓《芬裏爾》發飆。
小蓮觀望著，想著要逃跑——這時她了解到自己的認知太單純了。
「對不起了，既然以這種形式碰上，我絕不會讓你跑了。」
海姆達爾伸長著手，上麵似乎看得見彩虹色的光。就像潔西卡的虹色蝶。
「咦，呃……？」
看見那光芒的瞬間，小蓮雙膝忽然無力。
小蓮猛然倒地，〈封書〉脫手而出散落在地。
——中招了嗎？
小蓮根本沒被碰到。但她卻倒地了，這到底是怎麽一迴事？
「唔，嗚，《芬裏爾》！」
小蓮一聲唿喚，但她的分身黑狼卻沒有現身。
「為什麽……！」
「沒用的。我已經掌握你的霧鑰式了。」
小蓮驚愕不已。
潔西卡被打得傷痕累累才好不容易阻止《芬裏爾》，但它現在竟然連露麵的機會都沒有就被封住了。
「隻要你老實點，我不會危害你。」
海姆達爾發出警告，小蓮明白地迴以笑容。
「……為什麽笑？」
壯漢難以理解似地偏著頭發問，小蓮很有自信地答道：
「束手無策的時候就是要笑！」
「……笑一笑會有什麽好事嗎？」
「有！這種時候笑不出來的人，就不會有幸運或靈感降臨！」
小蓮拚命麵對困境，說著說著，身上噴出陣陣黑〈霧〉。
她硬是發動了《芬裏爾》。
「了不起的信念。你一定會變強。不過——」
海姆達爾攤開手掌提高警覺。
「現在是海姆達爾比較強。」
「——咕唔？」
〈霧〉散去了。
「沒用的。你是霧鑰式，碰到海姆達爾很吃虧的。」
霧鑰式——小蓮並非人類。她也不是潔西卡那樣的霧妖。她是個東西，沒有靈魂，一個霧鑰式。
小蓮並不逃避這個事實，但被人以這個形式指出，真教她恨得熱淚盈眶。
——威爾和潔西卡不在的話，小蓮就什麽也辦不到嗎？
然而小蓮仍順從自己的信念，並未抹去笑容。
而這麽做似乎真的為她招來了幸運。
「喀鏘」——涼風隨著一陣輕響吹入房裏。
「咦……？」
小蓮與海姆達爾同時看向窗戶。
一位年邁的管家站在那兒。
看見可靠的上司現身，小蓮卻發出困惑的聲音。
「那個，佛鈕司？」
「請問有什麽事嗎？」
「你在做什麽？」
「如你所見，正在打掃窗框？」
佛鈕司將窗簾收起，又將裝飾品從那前麵的櫃子移開。同時，他也理所當然地將移動過的裝飾品擦幹淨。原來風之所以吹進來，是因為他打開窗戶打掃。
佛鈕司發現自己正受到注意，隨即恭謹地低頭說道：
「請別在意小的，繼續做你們的事。」
「什麽，救我啦佛鈕司！」
小蓮不禁哀號，佛鈕司左右擺動食指，像是在說她很不像話。
「身為嬪根家的傭人，無論什麽情況都不能驚慌。應該表現出肅靜、嚴厲、一切都在預料之中的樣子。」
管家說著，已經完成窗邊的打掃，滑行般地朝房間的相反方向前進。他的腳步無聲無息，盡管他從小蓮與海姆達爾的眼前溜過，他們卻無法將他擋下。
佛鈕司站在門前，他以雙手拇指與食指對著窗戶比出一個長方形，像是在測量東西。
「不過，你所謂『無論如何都不斷絕笑容』的態度，我覺得非常崇高。真要挑剔的話，如果你能露出更高尚的笑容就更好了。」
測量窗戶的結果令佛鈕司滿意，然後他總算看向海姆達爾。
「來，我都還沒自我介紹。我是嬪根家的管家佛鈕司·泛·馬杜克，負責照看希爾達小姐的生活起居。」
管家端端正正地做了個四十五度的鞠躬，緊接著伸出中指輕輕調整夾鼻眼鏡的位置。
然後如他所說的，以肅靜而嚴厲的聲音宣告：
「對於不請自來的客人，寒舍向來是隻送不迎的。」
小蓮的背脊發冷。
這話不是直接對小蓮說的，卻能引起她這樣的反應。海姆達爾站在他正麵，恐怕是直接感覺到生命危險。
「喝！」
海姆達爾揮拳擊落。他的巨軀即便是高個子的佛鈕司也要抬頭才能相望，身上還穿著金屬甲胄。其破壞力恐怕能將磚瓦牆輕鬆粉碎。
佛鈕司將這拳頭——
「——真沒規矩。」
撥開了。
小蓮看得目瞪口呆。佛鈕司單手畫圓似地輕輕一揮，海姆達爾的巨軀便騰空轉了一圈。
這招一出，雖然隻有不到一秒的期間，壯漢卻在這瞬間飄在空中。
這時候，管家壓低了姿勢，朝著對手背部上前奮力一擊。
「轟」——海姆達爾的巨軀被擊飛了。
這景象教人一時之間難以置信。海姆達爾無法閃躲，仿佛被窗戶吸引似的，順勢被趕到窗戶外麵。
同一時間，小蓮身上的束縛也解開了。
由於身體恢複自由，小蓮慌忙站起。
「嗯，完美。希爾達小姐寶貴的家具毫發無傷。」
海姆達爾紮紮實實地穿過了窗框，但別說窗戶附近的家具了，就連木製窗框與玻璃也毫發無傷。
佛鈕司拍拍雙手低聲說著，然後身體突然僵直。
「……原來如此，真是失策啊。」
佛鈕司臉色灰暗地低語，小蓮也擺出警戒姿勢。
——還沒把他解決啊！
小蓮對窗外保持警戒，佛鈕司卻對她低頭表示歉意。
「小蓮，真是對不起。」
「唔，佛鈕司很努力了啦。大衣男可是〈七大鑰〉的爪牙喔！」
「不，我指的不是那個。」
「……嗄？」
小蓮迴頭順著管家的視線看去，發現地板已經斷成兩截。大概是因為佛鈕司的踏步所致。
「……我沒注意到地板的強度。」
——小蓮房間的地板竟然……
小蓮臉色發青，佛鈕司對她投以同情的表情，同時端正姿勢走向窗邊。
「那個之後再修理吧。」
窗外——庭院裏，海姆達爾已經爬了起來。
佛鈕司無聲無息地滑落庭院，上前迎戰。小蓮感覺不到他飛越窗框的瞬間。
小蓮跟著從窗框采出身體，這時頭上傳來一陣聲音。
「——吵吵鬧鬧的。在吵什麽啊？」
小蓮從窗邊探出身子往上看，原來希爾達正在樓上的平台啜飲紅茶。
「〈夜姬〉……」
海姆達爾對此發出充滿警戒的聲音。
他伸出一隻手，手裏好像握著東西，小蓮看見那隻手中又散發出彩虹色的磷光。
喀鏘喀鏘喀喀喀鏘鏘喀鏘——接著空中冒出無數的霧鑰式。
——和希爾達一樣，遙控啟動……！
空中有劍和銃機槍，還有重機槍和機關炮。其中還有一個月前將〈傀儡師〉打成廢人的劍型炮管——禁一級的霧鑰式。
那恐怕全是這間豪宅所保有的霧鑰式——也就是說，希爾達威力超乎尋常且引以為傲的霧鑰式都被搶走了。
「希爾達快逃啦！霧鑰式碰到那個光就會被壓抑！」
小蓮就是在碰到那磷光以後，才會連《芬裏爾》都無法使用。
佛鈕司輕聲而委婉地斥責小蓮。
「小蓮，在希爾達小姐的麵前，不能隨意吵鬧。」
「可、可是……」
「我們這些角色會注意到的事情，希爾達小姐一眼就能看穿。」
如他所說，希爾達完全沒有焦躁的表現，優雅地舉杯喝茶。
然後她噗嗤一笑，居高臨下的看著海姆達爾。
「你說這叫《彩虹橋》嗎？看來它的能力似乎是可以占據其他的霧鑰式呢。」
盡管被近百個槍口包圍，希爾達的悠哉仍然絲毫不受擾亂。
「對了，有件事情，我得先跟你聲明。」
希爾達微笑說著，仿佛在告慰死者的在天之靈。
「你傷了小妹可愛的仆人——罪該萬死。」
她的話聲帶有狠毒的意念，程度更甚於日前聽到「禁語」的時候。
空氣軋軋作響，半數的槍口轉而對著海姆達爾。
其他霧鑰式雖然沒被一起奪迴，但是扳機似乎已經被封鎖。
哪怕是在睡夢中翻身般無意識的動作，希爾達也能對〈鑰〉造成幹涉。《彩虹橋》似乎強化了她的力量，但還是起
了壓抑的作用。
然後希爾達終於將杯子放到盤子上麵。
「不過，這下小妹也無法使用霧鑰式了。這還真是頭痛。」
希爾達裝傻地說著，看起來一點也不頭痛。
接著她以冰冷的目光睥睨海姆達爾。
「和低階對手對奕到循環不變的局麵，感覺也不怎麽有趣吧？」
海姆達爾想要抽身離開現場，但他的腳仿佛被釘在地麵似的，一動也不動。
——他中了和小蓮同樣的招？
不知不覺間，希爾達手上已經捧著一本皮革封麵的古書。
從封麵的磨損狀態、頁麵褪色的程度來看，這本書從製造至今將近過了五十年，卻一直受到慎重保護，看不出有深刻的傷痕。
希爾達將書本當作容易損壞的寶貝對待，她以小心謹慎的手勢翻開頁麵，展示其中一頁。
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『——拜倒——』
「——嘎？」
海姆達爾的巨軀被壓倒在地。
——剛才的聲音，和潔西卡的語言一樣！
小蓮曾和歌唱這種語言的潔西卡交戰。
她親身體會過那種力量，不過潔西卡需將詞語串聯成歌曲才能發揮完整的力量，希爾達則是僅用一個詞就讓〈七大鑰〉——和小蓮擁有同等力量的人屈服。
這副景象教人一時之間難以置信。
海姆達爾掙紮著身體抵抗，但他的身體僅能微微顫抖，連一根手指也動不了。
海姆達爾完全拜倒在地，總算他停止動作，似乎是放棄抵抗。接著他以含糊的聲音低語，似乎是說了：
「找到了——《加拉爾號角》。」
這是海姆達爾最後的話，接著他的巨軀便化為彩虹色的沙子一點一滴的崩解。
「被逃走了！」
聽了小蓮的話，希爾達搖頭說道：
「哪來的逃走不逃走，看來這隻是一種裝置。」
「裝置……？」
「這每一粒沙恐怕都是個〈鑰〉。隻要稍微檢查一下，應該可以在小妹的〈鑰〉或你的身上找到。他這是把沙子當作幹涉霧鑰式的裝置。」
說完，希爾達將茶杯拿到嘴邊，對管家說道：
「佛鈕司，拿個瓶罐把這些沙子封印起來。」
「遵命。」
管家莊嚴鞠躬，隨即取來掃帚與一個大瓶子，開始清理現場。
小蓮臉上有點無法認同，仰望希爾達說道：
「讓他逃走好嗎？」
「我已經給他一點顏色了，而且……」
「而且？」
「……這個人已經沒多少時間了。」
「沒多少時間……意思是他快死了嗎？」
希爾達悄悄闔眼點頭說道：
「雖然他有《彩虹橋》的力量，但那畢竟是和小妹匹敵的力量。如果是絕對語言的吟唱者還要另當別論，但憑他一般人類的身體，根本無法操控這種力量——這種密度的〈霧〉。」
「這樣說來，難道……」
希爾達的聲音略帶同情地答道：
「他有濃霧汙染症——就是被重度的〈霧〉給侵蝕了。」
雲界的〈霧〉對人類而言是劇毒，被這種〈霧〉侵蝕的現象稱為濃霧汙染症。
在〈候鳥〉之中，有不少人即使戴著防霧麵罩仍被〈霧〉侵蝕，因而被迫退休。就算是霧鑰士，隻要潛到比表層深的地方就免不了被侵蝕。
若要列舉例外，大概也隻有半人半妖的潔西卡與希爾達這位絕對語言的吟唱者。小蓮根本不是人類，所以無法歸類於例外。
——也就是說，因為對方死期將近，所以就算是敵人也放他一馬嗎……
「嘿嘿嘿。」
「怎、怎麽了？」
「希爾達真是個好人，還會為小蓮生氣。」
——你傷了小妹可愛的仆人——罪該萬死——
這句話指的應該不是佛鈕司。這少女若被人以禁語冒犯，就算對方是〈七大鑰〉也要教他拜倒在地，但她的本性也許是出人意表的溫柔。
小蓮微笑說著，希爾達略顯慌張地別過頭。
「嘿，你還在幹什麽？好歹也幫忙打掃一下。」
「是。」
小蓮迴視房間——佛鈕司踏破的地板映入眼簾，害她不由得泄氣。
但小蓮仍打起精神清除海姆達爾散布的彩虹色沙子，接著她注意到一件事。
「咦？〈封書〉不見了……？」
小蓮到處都找不到原本在讀的四張〈封書〉。
其中有一張她還沒看過裏麵寫了些什麽。