就算鑽進被窩中，一時片刻也還無法入睡。
九重翻來覆去時，迴想起學妹問自己的問題，因而感到悶熱，一腳踢開薄毯，「唔」地吟詠一聲。
那已經是一年前的事了，是二年級的第一學期快要結束時的事。
噠噠噠咚噠噠噠咚噠噠噠咚
不斷反覆憑虛構想象的節拍，要特別留心抓住同樣的時機，維持同樣的步調。在柵欄與柵欄之間奔跑三步，不減勁勢地越過柵欄。跨過從起跑點到終點為止，合計一百公尺上排列的十道柵欄。
「預備。」
深吸一口氣，鳴槍的刹那停止唿吸。與「砰」的槍聲同時小小吐氣，奮力跨步。
起步衝刺，在第八步越過柵欄，流暢地跟上節奏，動感地跨越柵欄。噠噠噠咚噠噠噠咚狀況良好，而且不斷加速。從第七道柵欄開始，讓注意力更加集中，隻要腿有一點點絆到，柵欄就會輕易倒下，並且造成減速；抬腿過高也是造成減速的原因之一。動作必須要柔和、輕快、然後加速。
越過十道柵欄，瞬間使力跨步，進入最後的衝刺。放開一切飛奔，顧問按下馬表。
哈啊哈啊哈啊
九重在終點線的數公尺前方，手按膝蓋。她身旁是學妹二之宮京子，與她同樣正在喘氣。
「啊剛剛隻差一點啊好像有點危險哩。」
九重在對方開口前如此說道。二之宮雖然迴頭麵對九重，可是似乎還沒有辦法開口說話。隻是稍微露出微笑，搖了搖頭。
「好，你們兩個快點過來。」
顧問唿喚兩人，九重與二之宮跑過去，站在負責紀錄的人麵前。九重的朋友田村愛，看著九重的臉賊笑說道：
「好，宣布成績。九重同學是十四點三，二之宮」
她暫時不說話，二之宮把她的高個子向前探。
「十四點二！很好恭喜你，終於超越小優了呢。」
「萬歲！」
二之宮跳起，揮灑汗水擺出勝利姿勢。九重「呣」地低吟，席地而坐。
「萬歲！小優學姊第一次請客耶！吃可麗餅好不好？可麗餅」
「呣我不能接受！」
「不能這樣啦，比賽就隻有一次啊，不能重來喔。」
學妹開心地握拳，輕快地小跳步。九重喃喃說道：「沒辦法。」然後伸手拿取紀錄紙，確認自己的成績。
「」
「最近，你的成績有點提升不起來」
田村含蓄說道。九重不滿地鼓起腮幫子迴應。田村接著愉快笑著說：「會被學妹超越喔。」九重則迴答：「碰巧的啦，碰巧。」並且交還紀錄紙。
「喂！那邊的！給我去調息身體，社團活動還沒結束哩！」
九重被顧問指責，乖乖舉手迴應，大家開始慢跑。
「哎呀，小二真是不簡單啊，讓人覺得你終於開始看見九重學姊的背影了呢。」
「是啊不過今天可能隻是運氣好而已，還是不能掉以輕心啦。」
二之宮在前方與同年級生交談，九重注視她的背影，那是寬闊、結實的後背。二之宮的身高將近一八〇，是女性社員中個頭最高的。
到極限了吧？
九重在心中如此細語。
事情的契機，其實不是什麽大不了的事。
從小學開始，就常被人說「精力過度旺盛」；升上國中之後，那份過人的活力也毫無改變。國中一年級的導師是田徑社的顧問，因為老師的「你該把過度旺盛的精力活用在田徑上」一句話，讓九重決定專攻跨欄賽跑。成果出乎意料地立刻展現，在新人賽得獎後，顧問也開始認真指導九重。九重熱心地確認自己的跑步姿勢，不斷反覆練習基礎訓練；並且觀看錄影帶做表象訓練，同時也沒忘記鍛煉肌力。因為身體本來就很柔軟，所以劈腿不成問題。雖然身高沒長高，但是柔軟的下半身與徹底改良過的跑步姿勢，使她的成績不斷進步。
然後，在國三的全國大賽中，得到了全國第六名的成績。
進入高中之後，當然也繼續致力於障礙賽。所幸入學的「天栗浜高校」田徑社水準很高，可以做各種全國大賽級的練習。為了讓秒數更縮短，九重全心全意努力鍛煉。
開始感到不對勁，是在高一的第二學期。在某次大賽中，跑出了自己的最佳紀錄。對自己來說是最棒的成績，可以肯定地說毫無失誤。
結果卻在準決賽輸了。
其他選手的秒數比自己還要好。
當時她心想：那也是無可奈何的事。即使觀看比賽錄影帶，也找不到有失誤的地方。顧問也告訴自己：「跑得很好。」
可是從那之後，秒數就再也沒有縮短過。
在比賽中也沒有亮眼成果。雖然是校內第一，可是即使如此，跟全國水準比起來還是差太多。或許周圍的人並不是那麽想，可是實際上來說，這是小數點零與一的競爭。然而，這個零與一之間，卻是道難以突破的高牆。
然後，在一年級最後一次大賽中。
她站在準決賽的起跑點時，不禁愕然。
比自己矮的選手不，就連和自己同身高的選手，都一個也沒有。
比自己高一個頭身的選手們，擺動長腿疾馳。
「喂，小優學姊，你有在聽嗎？」
不高興的說話聲讓九重抬起頭。
九重故作開朗的說：「嗯？什麽什麽？」二之宮抱怨：「真是的」接著別過頭說：「沒事啦。」
「怎麽啦？小二妹妹，告訴姊姊嘛。」
九重用手指輕戳二之宮的側腹，轉頭的二之宮噴笑出聲，嬉鬧地說：「住手、住手！不要性騷擾！」其他社員也露出微笑。
「真是的我在說下次幾時要分勝負啦，再過不久就會因為期末考而暫停活動，在那之前再來比一場吧？我要證明我今天不是運氣好！」
「這個嘛等我有興趣吧。」
「啊啊。為什麽！你要逃跑嗎？」
「喔嗬嗬嗬嗬」
九重故意裝傻，社辦內傳出充滿魅力的笑聲。
二之宮京子是從國中以來的學妹，自國一開始就十分親近九重，如同追隨九重似的持續致力於跨欄賽跑，並且進入天栗浜高校就讀。四月時，連社團活動的見習期間都還沒有開始，她就在田徑社露麵，見到九重的第一句話就是：「我獲得全國第三名了。」她與九重不同，是位高個子，熱愛學長姊製度的少女。個性可以說是道地的運動員性格，和莫名高調的九重互補。
九重帶嚷嚷著「可麗餅、可麗餅」的二之宮，還有朋友去買可麗餅吃。雖然也有人提議買冰淇淋，但以「身體會受寒」的理由駁迴，這已經可以說是習性了。從熱衷跨欄賽跑開始，九重就盡可能不食用冰淇淋類的冰冷食物。雖然部分原因是顧問的告誡，可是當自己想要極力維持身體狀況之後，也就變得不想吃了。
九重向二之宮以及朋友道別後返家。這迴換成已經有點餓的九重催促母親「晚餐，晚餐」後，暫時先迴房間。她走近窗邊，確認對麵住宅的窗戶亮著燈光後拉起窗簾，衣服換好後再把窗簾拉開。接著打開窗戶，讓溫暖的晚風流進房間內。九重站到牆壁邊緣，手拿「唿叫棒」，不停地輕敲對麵的窗戶。
窗簾忽地拉開，可以看到一位表情不悅的少年隔著窗戶問道：「啥事？」但九重依然繼續敲打窗戶。
「住手，會刮傷的。」
少年終於打開窗戶，九重神采奕奕地打招唿：
「哈羅！健吾，你好嗎？」
「嗯，我很好，要是你沒來敲打我家窗戶會更好。」
「那這樣就變得剛剛好啊，真是托我的福。」
「閉嘴，有何貴幹？」
「沒什麽隻是想看看健吾在不在家。」
「我有開燈啊，你用看的也知道吧？」
「這很難說啊，說不定你是開著燈下樓去吃飯了。」
「啊，是是，那我要關窗羅。」
「給我等一下。」
九重用棒子擋住刈穀的手。
「幹嘛？這樣很浪費冷氣耶。」
「我今天」
「嗯。」
「跑輸學妹了。」
「是嗎？偶爾也會有這種事嘛。」
「我想也是。」
九重收迴棒子，樓下傳來母親的聲音。
「啊，要吃晚餐了再見啦，健吾。」
九重關起窗戶，拉上窗簾，飛奔出房間。
沒錯，也是會有這種事的。
九重一邊下階梯，一邊這麽想她要自己這麽認為。
從隔天開始，九重就沒有去參加社團活動，其中部分原因是因為她的狀況不佳。班上沒有田徑社的人，所以兩天來都若無其事地渡過。到了第三天，田村與二之宮來探望九重情形的時候，九重迴答：「生理期啦。」兩人笑了笑，田村對二之宮說：「瞧，我就說你想太多了嘛。」，二之宮對九重說：「比賽就延到考完之後吧。」
然後，進入了考試周，社團活動暫停。
要不要就這樣放棄呢
考完試當天，九重並沒有去參加重新開始的社團活動，而是
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直接迴家。她在床上打滾，注視天花板。
本來就不是因為自己想做才開始的。自己隻是在野村老師的勸說下，覺得不管做啥都好，想要盡情活動筋骨才開始的。後來因為秒數一直漸漸縮短，所以九重才覺得有趣，而繼續跑下去。可是，果然已經到達極限了嗎自己到國中為止絲毫不在意身高，可是現在卻強烈地感到有影響。不管用多正確的跑步姿勢奔跑，不管節奏多麽順暢，腰的位置還是有決定性的差異。跨越柵欄的時候，上下動作不管怎樣都會比高個子的人來得大，這避免不了，但是這樣就會產生差距。步伐也不一樣，高個子的人比較能夠輕鬆達成理想的奔跑步調；而且高個子也較能夠有效地使力，奔跑加速時可以讓自己更有利。然後，抵達終點前的最後衝刺就完全是短距離奔跑，九重會因為體格差異而輸給別人。她不管怎麽做，都會碰上這個瓶頸
九重用手臂遮住雙眼，獨自處在暗無天日的世界裏頭，她覺得自己好像會就這樣掉落到黑暗之中。
手機突然響起，讓她驚醒過來。這個手機鈴聲是刈穀。九重暫時不理會，可是鈴聲卻響個不停，最後她總算認輸接起電話。
「喂」
九重盡可能用開朗的聲音說話。她拉開窗簾，對麵的窗戶一片黑暗。
「咦？」
『咦什麽？』
手機傳來刈穀的說話聲。
「健吾，你不在家嗎？」
『嗯，我還在校內。優子，你出來一下。』
「咦為什麽？有事等健吾迴來再說不就好了嗎？」
現在不太想出門。
『不在這說不會啊。廢話少說，快出來。不然我要去告狀，說你故意不參加社團活動喔。』
「呣，才不是故意不去哩！是有女孩子的私事不方便。」
九重因為說謊讓舌頭打結，可是刈穀很幹脆的迴答：
『哪有生理期持續兩個禮拜的。』
「啊健吾真猥褻你是不是偷偷跑進我房間偷翻我的垃圾筒啊？」
九重不知為何鬆了一口氣，假裝害羞試著蒙混刈穀。她聽到從電話的另一頭傳來歎息聲：
『少說蠢話，快點準備啦。你不必擔心，田徑社的人早就都迴家了，校內已經幾乎沒有學生了。』
「健吾在那種地方幹啥啊？」
九重單純覺得疑惑，可是刈穀沒有迴答那個問題。
『總而言之，你快點給我過來！啊，對了，穿方便活動的服裝來，最好是運動裝。』
「為什麽？」
九重再次問道。
『來了我再說明。』
得不到明確的答案。
「如果我不去呢？」
『我就去跟顧問告狀。』
還說這種讓人不爽的話。
「噗」
九重不悅地鼓起腮幫子。
『怎麽，因為翹掉社團活動所以變成豬了嗎？』
「噗！」
『看來是頭全身脂肪的難吃豬啊。』
「嗚吱！」
『喔，這迴變猴子啦？加油，再一下就可以變成人羅。』
「羅唆！你給我等著！」
九重掛掉電話，從家裏飛奔而出。被母親問：「你要去哪裏？」時，迴答：「迴學校拿忘記的東西！」她奮力騎腳踏車衝上坡麵。時間已過八點，周圍都已經暗了下來。
「來了嗎？」
刈穀在校門旁等著，校門當然已經關了起來。九重把腳從踏板上放下，連調整氣息都等不及，就直接叫道：
「那、你、到底、是想、幹嘛啊？」
「進去羅。」
刈穀手指校內，九重不禁皺眉。天栗浜高校的正門是高達三公尺的龐然大物，雖然沒有設置警衛室，可是朝前方不遠處就設有警衛人員的休息處，就連九重都知道要侵入不是件易事。
「走這太危險，從後門進去。」
「你說什麽？」
「抓賊的最懂做賊。跟學生會扯上關係之後，可以知道很多違規技巧。附帶一提，這是某位住宿生教我的小路。」
刈穀邊說邊推動腳踏車，九重也隨之在後。走了一會兒，從鋪設完善的道路上，轉進羊腸小徑。可是在這裏也是前進不到十公尺就停下來，刈穀在一旁停下腳踏車。
「再來要幹什麽？」
「我才想說你穿那是什麽模樣，我不是要你穿方便運動的服裝嗎？」
刈穀轉過頭說道。九重穿著的是室內服裝，一件t恤配上褶裙。
「哼叫我快點過來的是你耶啊，不要緊啦，我有穿安全褲，所以就算裙子掀起也沒關係。」
「啊，原來如此。」
如此說道的刈穀身穿製服。九重心想自己與刈穀沒差多少，這時，刈穀走向尚未開拓道路的樹林中。
「啊，等一下，不會有事嗎？」
「真難得聽你這樣說，平常都是你興高采烈地衝入其他人阻止進入的場所啊。」
「呣」
九重因為不高興，所以跟在後頭。雖然不能算是輕鬆的路，但是很意外地可以順利前進，沒多久就來到活像廢墟般的古老建築物背後。逐漸接近之後才察覺到有黑色物體，在夜空中直直地從頭上橫越懸著。仔細一看，才發現那是第二體育館的空中走廊，讓九重不禁驚唿：
「這裏是舊校舍嗎？」
「對，雖然禁止學生進入，可是還是有這種秘密通道。而且」
九重的眼前聳立著鐵格子，這東西也一樣高度過人，要攀爬需要相當氣力。
「嗚哇要爬這個嗎？」
「不必，有這種東西。」
刈穀說完話後拿出一隻鑰匙，往鐵格子中央靠近。鐵格子有一部分被切開，呈現門的形狀。門當然有上鎖，可是刈穀技巧高超地伸進手指，從反方向插入鑰匙打開門。
「那是什麽？」
「這裏的鑰匙。不知是誰複製了一把，我就把它拿來用了。其他還有這些」
刈穀把鑰匙串拿給九重看，天栗浜高校校地內所有鑰匙幾乎都有。看到這些鑰匙，就連九重都不禁目瞪口呆。
「咦這樣不是作壞事嗎？這算是擅自複製鑰匙耶。」
「的確不能算好事吧，可是這是必要之惡啊。事實上，執行學生會的工作時，偶爾會有些麻煩的情況。常為了一點小事，非得特地去各個教職員辦公室或事務室借鑰匙不可。要把借用鑰匙的時間與理由還有姓名一一寫上登記簿，還鑰匙時也必須要把時間和姓名再登記上去，而且是每把鑰匙都要登記一筆才行喔。為了開個倉庫就得花上一堆時間，怎受得了啊！」
「所以，你們就偷偷複製鑰匙？真是不應該我要去告狀」
「來不及了，你已經算是共犯了。」
「呣」
「別說這些了，你要注意別跌倒。」
刈穀快步前進，他看起來似乎已經相當習慣在此行走，兩人很快就看到叫做「天栗浜紀念館」的建築物，並且從後方迂迴走出林木道。因為這裏是九重不常經過的道路，所以對她來說很是新鮮。稍走一會兒後，兩人從校舍群外圍的中道走出，眼前看到的是新校舍a大樓。九重越來越興奮，夜晚的學校似乎是可以輕鬆體驗，卻又讓人覺得機會難得的地方。九重並肩走在毫不迷惘直行的刈穀身旁，並環顧四周。明明是司空見慣的風景，現在看起來卻覺得宛異世界一般。
「今天就在這好了。」
刈穀站定，抬頭仰望的前方是新校舍b大樓。他從鑰匙串中選出一把鑰匙，打開一樓的門。入內後，刈穀要九重鎖上門，當她旋轉門把下的門把鎖時，鎖頭發出「鏗鏘」一聲。
「安靜一點啦。」
刈穀皺眉說道。九重看看左右，月光從並列在左側的窗戶照進來，讓視野較為明亮；走廊盡頭標示往安全門的標示板發出綠光。
「喂，進來這種地方到底是要幹嘛啊？」
「啊啊。」
刈穀向前走。這棟「新校舍b大樓」幾乎呈現正方形，走廊則是l字型。刈穀在盡頭右轉，下一個盡頭就有階梯，左手邊鄰接第三校舍的出入口大大地敞開著。稍微看了一下，那裏似乎剛好是在角落的位置，眼前的走廊筆直伸長，走廊前端融入黑暗之中。紅光的點可能是警報鈴吧？延伸到左側的走廊立刻向右彎，月光從那裏照進來。
「好了。優子，我找你出來沒有別的原因。」
刈穀在階梯前停下，開口說道：
「我想要趁今天徹底給你好看。」
「什、什麽？突然說這種話，要打架嗎」
九重握拳擺出架式，刈穀麵無表情靠近階梯的扶手，低頭看著九重。刈穀身上開口襯衫底下的胸膛看起來莫名地厚實，九重不明就裏的與刈穀保持距離。
「放心好了，沒人說要打架。小時候還不一定，現在不管怎麽打都會是我贏。」
「天、天知道啊那種事不一定啦！」
九重邊說，聲音邊帶著些許顫抖。事到如今，這個異常的狀況讓她感到戰悚不已，從她的背後流出並非因為酷暑而冒出的汗。
「跟你的勝負，要用階梯賽跑來
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解決。」
「那是啥？」
九重不禁呆住。刈穀一本正經說出奇怪的話，他指向背後的階梯，開始說明：
「要做的事很簡單，衝到這座階梯的四樓，再衝迴來這裏，如此就好。然後用這個來比賽誰的速度快，我的意思就是這樣。」
「啥？那就是階梯賽跑？啊，我懂了，你是說階梯（階梯的日文發音與怪談相同，故九重有所誤會）啊。」
九重擊掌，刈穀開始做起柔軟操。
「喂，你為了那種小事而特地叫我出來嗎？」
「是啊，沒錯。這是我清算多年怨恨的大好機會哩。」
「怨恨？」
「沒錯，怨恨。從懂事以來不，恐怕更在那之前，我就被你害得衰事連連。破壞人家的東西、擅自使用人家的東西，最後甚至先哭出來耍賴。你記小學二年級的遠足嗎？當時我被你推到池塘裏去。」
「咦有那種事嗎？」
九重真的不記得。
「你真會算耶，那都已經是孩提時期的事了。」
「我現在說的隻是其中一部分，就算上了國中，直到現在為止，因為你的緣故，害我遇上數不清的災難。今天，我要是不在這裏徹底修理你這個罪魁禍首，我就咽不下這口怨氣。」
「真是現在才說這些幹嘛？而且為什麽是挑這個時候啊！我其實是很忙的耶。」
「少騙人。我看你應該是翹掉社團活動，在床上翻來覆去而已，所以這正是個機會。到目前為止你都有在田徑社鍛煉，不過最近已經生疏了，我要把你修理到再也囂張不起來。」
「呣」
「快點準備。還是你這隻鬥敗之犬害怕又會輸，打算逃避這場勝負？嗯，那樣也可以啦。隻要你肯跪下來跟我道歉，我也不是不能原諒你。」
刈穀說的這句話，讓九重火冒三丈。
「誰是鬥敗之犬啊！你根本不懂人家的心情。」
「那句台詞，我原封不動還給你。我要讓你知道，我到目前碰過多少慘事。」
「呣」
九重很不高興。刈穀不了解自己的心境，還擅自提出莫名其妙的勝負。可是就這樣迴家，也太讓人不甘心了。而且鑰匙在對方身上，九重開始扭轉腳踝，說道：
「哼隻是一下子的話我就奉陪。你就等著輸個淒慘，再度痛哭吧。」
「如果你辦得到再說。不會有比碰上瓶頸還要弱的人。」
刈穀露陰險的笑容，這個笑容讓九重一驚，「瓶頸」這個辭語圍繞到她身旁。
「怎麽啦？被我說中了嗎？」
九重沒有辦法迴答刈穀的問題，所以她隻能假裝忽視。
賽道是從階梯的一樓衝上四樓，跑到走廊最深處觸擊牆壁，然後折迴原來的地點。雖然跟田徑社的人比賽跑可以說是相當無謀，可是刈穀卻顯得神態自若。兩人互相做完柔軟操之後，刈穀還擔心起九重的服裝。九重迴答：「我有穿安全褲啦。」刈穀笑著迴答：「這樣啊。」然後他彎下身子，說道：
「那麽，準備開始羅。」
「放馬過來。」
把走廊上地板的接縫當起跑點。九重在朝右旋迴式階梯的內側，刈穀的位置自然而然地外側。
「口令就請田徑社的來喊。」
「真羅唆耶，準備喔」
九重吸口氣，瞬間停止動作。她心想：「已經成為習性了啊？」用隔壁也足以聽見的音量大喊：
「開始！」
兩人同時跨步。刈穀稍慢一會兒，先登上階梯的是九重。她一次跨一道階梯，正打算踏上樓梯間時，巨大的身軀從外側衝出。
「！」
刈穀也衝進樓梯間，兩人同樣用兩步繞上樓梯，這次換刈穀進入內側。讓人驚訝的是，他以一次跑上兩道階梯的動作上行。進入二樓的時候，九重已經遭到領先，她屏息直追。
「可惡！」
三樓，四樓，彼此之間的差距越來越大。九重變成隻能在走廊上看著刈穀的背影奔跑，可是這裏對九重較為有利。田徑社的腳程不容小覷。她變更跑步姿勢之後，快速地追上刈穀。當九重心想再一會兒就要與刈穀並肩的時候，刈穀卻減速。九重一驚，不過卻略嫌太遲了，刈穀的身影在往左側的轉角消失。麵對逐漸逼近的牆壁，九重急忙減速，可是還是多跑了幾步。慌忙左轉，兩人的差距又拉開了一點。在她拚命調整跑步姿勢，準備要加速的時候，又碰到了折返點的牆壁。刈穀「啪」地用手輕輕一擊，快速地折返。九重也伸手觸擊牆壁，卻不小心一口氣把重心向前。雖然她想要利用反作用力衝刺，可惜沒有加快多少速度。兩人立刻進入轉角，然後準備下階梯。雖然兩人都是以一次跑一道階梯的方式下階梯，但是刈穀節奏較佳，沒有無謂動作讓他跑得比九重還要快。連死守內側的必要都沒有，刈穀的背影就這樣逐漸遠離。
「抵達終點。」
刈穀如同耳語似地，宣告自己的勝利。
「唿」
抵達終點後，九重立刻坐倒在地。因為有一陣子沒有跑步，所以真的生疏了也說不定。她在走廊把腳伸直，涼爽的地麵讓她感覺頗舒適。
「你真沒用。」
刈穀用毛巾擦汗說道。他看起來幾乎是臉不紅氣不喘，低頭看人的視線讓人感到很不悅，就好像是在哀憐自己似的。
九重跳起說道：
「剛、剛剛隻是練習啦，理所當然吧？健吾可能一天到晚都在做這種怪事，但是我可是第一次耶。剛剛那場隻是抱著小試身手的心態試跑而已啦！所以下一場我才會使出全力。」
「是嗎？聽你這樣說我就放心了。如果光是一次就舉手投降，那太無趣了。優子，我要讓你見識到地獄才行啊。」
為什麽？他讓人感覺完全不一樣。從以往到現在一直是鄰居，小學、國中、高中都一起渡過的青梅竹馬，現在看起來似乎就像某種來路不明的生物。
九重顫抖身子。她很清楚顫抖的原因，不是因為溫暖的晚風。
之後不知比賽了幾次。九重的膝蓋不停地發抖，即使她努力到在抵達終點的同時，快要氣喘籲籲倒下的地步，刈穀也還是低頭看著九重。九重一次也勝不了，甚至差距還越來越大。
「怎麽啦？已經結束了嗎，田徑社的。」
「哈哈」
「真不堪啊，你這副德性不錯。」
刈穀充斥嘲笑的說話聲讓人不悅。可是，九重沒有辦法站起來，她連頂嘴的力氣都沒有。
「差不多該開口說『對不起』了吧？朝地板磕響頭道歉啊。」
「為什麽？」
「嗯？你說什麽，田徑社的。」
「田徑社、田徑社的，你很羅唆耶。」
九重的視界開始朦朧。不想因為這件事又被吐槽，所以她低下頭說話。
「我也是、有很多、原因啊一副囂張的樣子隻不過是、贏了這種」
「啊啊，這次是鬥敗之犬的遠吠嗎？不錯啊，我就在這慢慢聽你叫。」
「什麽嘛根本不懂人家的心情。」
「優子，這句話今天你說第幾次了？你那麽希望人家理解你嗎？那麽希望人家了解你那碰到瓶頸，悲傷而可憐的少女心嗎？真是不堪啊。」
「！」
九重猛然抬頭。又是那個詞語，名為「瓶頸」的詞語。
「沒錯，你已經到達瓶頸了，沒有辦法再往上爬。身高矮、腿又短，無法儲蓄精力。不管你再怎麽努力，下各種功夫，都沒有辦法彌補體格上的差異。你的最佳紀錄隻有體格優良選手的平均以下，你已經不可能表現的比現在更好了。」
「」
「九重優子小姐，你真可憐啊。拚命奮鬥，卻因為身高不夠高而碰上瓶頸。放心好了，大家都會同情你，那也會成為一個藉口。因為，體格不佳這件事無可奈何，不是你的錯。你就去怪父母好了，或是去怪其他人也可以。還是要跟以前一樣，全都怪到我身上哩？那樣也不錯。『我的身高都被健吾吸走了，所以我已經到達極限了。』反正無可奈何嘛，說穿了，你能努力到現在就已經很了不起了。」
刈穀看到九重站起，停止說話。他凝視九重，認真地注視低著頭的九重。
「什麽嘛。」
九重喃喃自語，登上階梯。
九重抵達四樓，她走到走廊盡頭。左轉處旁有窗戶，她從那裏眺望外側。
明月清澈地高掛在空中。
月光遠遠地，從伸手不及的遠方，灑落入窗。那是乍看掌握得了，卻絕對無法觸及的榮光幻影。
九重「碰」地一聲把手放到窗上，宛如要抓住月亮一般緊緊地握住手指。她非常地、非常地氣憤。
「去你的去你的」
九重抬頭狠狠一瞪，對無法掌握的月光破口大罵：
「瓶頸啊！」
九重轉頭。看著前方向右側延伸的走廊，腦中突然一片清醒。
「既然如此，我現在就跨過那個瓶頸。」
刈穀看到走下階梯的九重，不禁差點露出微笑。好險好險，扮黑臉的要能夠貫徹到最後才有意義。
「決
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定放棄了嗎？」
刈穀試探性地問道。九重抬起頭，露出一副頗不以為意的不悅表情。她動動下顎，刈穀從此動作就能理解她的迴答。
「真是不明事理的家夥。」
刈穀做起伸展操，九重也開始伸展阿基裏斯腱熱身。然後她把大腿內側緊貼地板，開始轉動上半身，她的全身肌肉逐漸甦醒。
在刈穀看來，九重這副模樣比平常還要讓人感到碩大許多。
「這場當最後一場。」
「我懂了。」
各就各位。雖然刈穀本想把內側讓給九重，但是他發覺那種事情不重要。刈穀站到內側，九重也不發一語地站到外側。
「我會讓你輸的體無完膚。」
「喔。」
「各就各位、預備」
唿。
「開始！」
兩人同時飛奔而出。
果然還是刈穀搶先登上階梯。雖然九重也隨之在後，可是差距依然確實地拉開。刈穀搶先在走廊奔跑，這段路即使用來加速，距離也太短，很難發揮田徑社的長處。雖然刈穀沒有刻意計算到這種地步，但是這對他來說還是一個有利的條件，他絕對沒有低估九重的腳程。
「！？」
到快要抵達轉角的地方，九重突然移動到外側，她絲毫沒有要減速的意思。刈穀連驚訝的時間都沒有，九重大跨步衝入轉角
「蹬」，她輕盈地轉過牆角，刈穀輕易被超前。九重在刈穀的注視下繼續加速，她一口氣衝上牆壁，隻用一步觸擊牆壁後開始折返。動作如行雲流水般自然，靈敏而不白費一絲力氣。
離右轉轉角還差七步。九重保持一定的步伐，維持固定的姿勢。
跨越柵欄的重點就在於節奏感。噠噠噠咚噠噠噠咚九重以準確的步數跑到轉角，身手俐落地轉身。這使她不斷加速，集中所有力量向前衝。
九重「蹬」地轉過彎角，距離階梯尚有十一步。她不搖晃肩膀，穩重地擺動手臂，富節奏感地奔跑。她在下樓階梯前煞車，從此開始是咚咚碰的節奏。九重毫不晃動身體，從這地點跑到下一個下樓的位置，接著開始咚咚咚碰的節奏。
九重飛躍過去。
就好像在空中飛翔一般。
她還想繼續奔跑。
從來沒有這麽興奮過。
從以前開始就一直過度旺盛的精力
在這裏可以使用殆盡。
九重如此確信。
對，我就是想要這個。
「子彈」在九重的內心中甦醒了。
「哼哼！果然健吾就是健吾啊。」
少女囂張的說道，刈穀靠在牆邊調整唿吸。他身上濕透的襯衫讓人感覺非常惡心，他已經汗流浹背到足以濕透製服襯衫的地步。
「啊啊，可惡，我輸了。」
刈穀上氣不接下氣的說道。趾高氣揚的九重挺著胸膛，絲毫不在乎汗水讓她的內衣變得透明可見。她從剛剛開始就一直在重複「嗯說穿了健吾就隻是健吾而已啊。」這種沒什麽意義的話。
「你滿足了吧嗯？」
第三校舍的方向突然閃過燈光，光芒從走廊那一頭照過來，刈穀不禁「啊」了一聲。
「糟糕，快閃人。」
「喂！誰在那邊？」
走廊前方傳來了怒吼聲，九重慌張地跑走。她與刈穀一同跑向門邊，衝到外側去。雖然手電筒的燈光追了過來，但總之還是拚命地跑。她以為刈穀會往樹林跑，可是她卻被拉往反方向，兩人立刻走出十字路口。朝左是第三體育館，朝右可前往宿舍。至於直走會到哪邊，九重也不知道。
「往這。」
九重被拉到右側，她被刈穀拉著跑，兩人跑進往宿舍道路上一旁的森林。邊踏著「沙沙」的腳步聲邊前進，不知不覺中走到了似曾相似的場所。再走了一會兒，就到了停放腳踏車的羊腸小徑。兩人抓住自己的腳踏車，總算是鬆了一口氣。
「真危險啊，我竟完全忘了警衛的經過時間。」
「哈」
兩人恢複平靜之後走出羊腸小徑，移動到車道上，換乘腳踏車返家。兩人在途中毫無交談，抵達家門前，刈穀隻說了一句話：
「看來你已經明白我想說什麽了。」
「嗯，放心吧，我已經不要緊了。」
九重點頭迴答，刈穀看似很滿足地打開隔壁的家門。九重對他的背影說道：
「健吾也要有所覺悟喔。」
「什麽？」
因為刈穀迴頭時的表情太過有趣，所以九重露出愉快笑容。
從隔天開始，九重開始自我鍛煉。她一大清早到校，在結束社團活動之後也繼續鍛煉。她很清楚這樣會過度勞累，可是，她也知道如果不拚到這種地步，就無法達成目標。為了要達成目標，現在就必須拚，一定要盡全力去做不可。
在第一學期隻剩下五天的日子，九重跟二之宮挑戰。
「終於來了啊，我等很久了呢。」
二之宮擊手說道。她受到九重的感化，也同樣增加了練習量，彼此的身體狀況都處在最佳狀態。
「這一場定江山喔。」
九重走近起跑點說道。二之宮則笑著迴答：「當然，可不能說要重來喔！」這讓九重有點心痛。
「那麽，準備開始羅！」
因為顧問在指導跳遠，所以由田村代為計秒。兩人並排，腳靠上起跑器，擺好蹲踞式起跑姿勢。九重微微抬起頭，眼前排成一行的柵欄，看起來就像隧道一般，讓她不禁鬆緩臉頰。
根據川端先生（注：指日本已故作家川端康成）所說，通過隧道之後似乎就會看到雪國。那麽，飛躍隧道後會到哪裏呢？
我從現在開始，要找到答案。
「預備」
九重抬高腰部，深吸一口氣，屏息以待。
「砰」，九重在嗚槍的同時向前飛奔。
起跑衝刺。九重刻意多跑一步，在第九步時迎戰第一道柵欄，這時二之宮稍稍領先。沒關係，從此開始加速，刻意加快跑步節奏。到跨越第五道柵欄時調整好跑步姿勢，大幅傾斜身體。因為這樣做會使肩膀晃動，所以以往都沒有這麽做。可是，隻要傾斜時能挺直胸部，這個姿勢就能靈活善用矮小的體形。跟高個子的選手比起來，矮小體形的選手會受到的空氣阻力顯然較少。來到第七道柵欄，九重加快跑步節奏。第九道柵欄，她為了準備最後衝刺，稍微抬起身體。接著是第十道柵欄。
最後衝刺。九重感到仿佛有什麽東西從腰際開始推動自己的身體，向前擺動的腿看起來比平常還要長。
「抵達終點！」
九重跑完全程，二之宮落後許多才趕上，兩人之間說不定相差了一個身體的距離。九重迴頭看，二之宮無力的累倒在地上，呈現大字形。九重也隨之效法，輕躺在地。她突然可以聽見自己的唿吸，很大聲，天空一片湛藍。
「咦喂喂，這不是真的吧？」
田村大聲說道，其他社員也漸漸靠近。因為人越來越多，所以九重跟二之宮一起站起來，問道：「結果如何？」
「不，可是，因為這是用手按表計秒，所以不能算正式紀錄。」
「怎麽啦？」
「我知道是我輸，我真是徹底輸給小優學姊啦。」
二之宮興奮地抓住九重。雖然九重汗流浹背又燥熱，但還是很高興。
「公布成績，注意聽好羅！九重優子同學，紀錄十三秒點六！」
「咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦！？」
不隻是兩位當事人，就連過來湊熱鬧的社員也都大聲驚歎。
「好厲害喔，小優！距離年少組的日本紀錄隻差一點耶！你怎麽會突然變得這麽快啊？」
「唉唷，要是用正式計秒就好了。六是四舍五入的結果耶！因為按下暫停的時間顯示是十三點五七。嗚哇，這真厲害。」
「唿唿唿，還好啦。」
九重看了看喧鬧的社員，站起身，並伸手拉起二之宮。
「這大概就是我真正的實力吧？小二，你嚐試超越這個紀錄吧。」
「啊，順便一提，二之宮的紀錄是十四秒整呢，看來這次的大賽令人期待啊。」
「啊！」
二之宮開始原地奔跑。
「我興奮起來了！唔！小優學姊，我一定會超越紀錄的。哇喔，真是熱血沸騰！」
嗯，就是要有這種精神。
九重再一次仰望天空。天空湛藍到令人難以置信的地步，一片雲都找不到。
謝謝。還有，對不起。
九重發自內心感謝彩繪自己人生至今四年又數個月的田徑、還有跨欄賽跑，並獻上最真摯的讚揚。她身旁的社員還在大聲喧鬧，終於連顧問都被引了過來。二之宮在不遠處開始慢跑，大概是在調息身體吧。
真的非常感謝，這樣我就可以再往前進。真的很抱歉，我
又找到了新的有趣事物。
隔天，九重對顧問提出退社函。麵對驚訝的顧問，九重隻說：
「至今給您添麻煩了，相信今後也是一樣。」
之後，她進入學生會執行部室，把刈
鉛筆小說 23qb
穀叫出來。刈穀走到走廊的同時，九重把帶來的筆記本打開，那是一本名冊，社長的欄位理所當然地填著自己的名字。雖然不是絕對需要，但是把副社長的位子讓給刈穀也無妨。九重催促刈穀填上名字。
「快點快點，爽快的入社吧。」
「優子，你不是已經理解我想說的事了嗎？」
「當然理解啦，努力是一件非常美好的事呢。可是我啊，找到了更有趣的事物。既然要努力，不如在那件事上努力比較好。我已經從跨欄賽跑畢業了，接下來要朝這方麵揮灑青春。」
九重把筆記本的封麵給刈穀看，上麵用粗字麥克筆大大的寫著：
「階梯社」
「」
九重看著一臉啞然的刈穀，得意地挺起胸膛。
「那天晚上，我有一種熱血沸騰的感覺。那時我發覺『啊，原來我就是想做這件事啊』，這才是我在追尋的事物。」
「你是認真的嗎？田徑社怎麽辦？」
「不要緊，我已經處理好了，我討厭人家以為我逃避。所以我是留下成果之後才退社，任誰都不能對我有意見。」
「這樣更糟吧。」
刈穀用手覆住臉說道。九重把筆記本拿到刈穀麵前，說道：
「廢話少說，快給我入社！我說過啦，健吾你也要有所覺悟，我要你好好負起讓我興起的責任。」
「就隻有你這個人，實在是」
刈穀很厭煩似地呻吟，然後搶走九重手上的筆記本，說道：
「我懂了。好吧，我就做好賭命的準備吧！」
「好啊！階梯社就此誕生啦！」
九重舉手高唿萬歲。
九重被鬧鍾的聲音叫醒，她站起身仰望牆上的月曆，目光停在某一天的位置上。
七月十六日。
啊啊、是啊。
九重從書桌上的筆筒內拿出一隻紅色油性筆，在月曆上畫了個圈。
階梯社生日快樂，賀成立一周年！
距離那一天還有一周多，九重不禁露出笑容。
「我想到好點子了。」
嗬嗬嗬嗬嗬。九重笑著心想：如果到時刈穀在場，一定會露出皺眉頭的表情。
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九重翻來覆去時，迴想起學妹問自己的問題，因而感到悶熱，一腳踢開薄毯，「唔」地吟詠一聲。
那已經是一年前的事了，是二年級的第一學期快要結束時的事。
噠噠噠咚噠噠噠咚噠噠噠咚
不斷反覆憑虛構想象的節拍，要特別留心抓住同樣的時機，維持同樣的步調。在柵欄與柵欄之間奔跑三步，不減勁勢地越過柵欄。跨過從起跑點到終點為止，合計一百公尺上排列的十道柵欄。
「預備。」
深吸一口氣，鳴槍的刹那停止唿吸。與「砰」的槍聲同時小小吐氣，奮力跨步。
起步衝刺，在第八步越過柵欄，流暢地跟上節奏，動感地跨越柵欄。噠噠噠咚噠噠噠咚狀況良好，而且不斷加速。從第七道柵欄開始，讓注意力更加集中，隻要腿有一點點絆到，柵欄就會輕易倒下，並且造成減速；抬腿過高也是造成減速的原因之一。動作必須要柔和、輕快、然後加速。
越過十道柵欄，瞬間使力跨步，進入最後的衝刺。放開一切飛奔，顧問按下馬表。
哈啊哈啊哈啊
九重在終點線的數公尺前方，手按膝蓋。她身旁是學妹二之宮京子，與她同樣正在喘氣。
「啊剛剛隻差一點啊好像有點危險哩。」
九重在對方開口前如此說道。二之宮雖然迴頭麵對九重，可是似乎還沒有辦法開口說話。隻是稍微露出微笑，搖了搖頭。
「好，你們兩個快點過來。」
顧問唿喚兩人，九重與二之宮跑過去，站在負責紀錄的人麵前。九重的朋友田村愛，看著九重的臉賊笑說道：
「好，宣布成績。九重同學是十四點三，二之宮」
她暫時不說話，二之宮把她的高個子向前探。
「十四點二！很好恭喜你，終於超越小優了呢。」
「萬歲！」
二之宮跳起，揮灑汗水擺出勝利姿勢。九重「呣」地低吟，席地而坐。
「萬歲！小優學姊第一次請客耶！吃可麗餅好不好？可麗餅」
「呣我不能接受！」
「不能這樣啦，比賽就隻有一次啊，不能重來喔。」
學妹開心地握拳，輕快地小跳步。九重喃喃說道：「沒辦法。」然後伸手拿取紀錄紙，確認自己的成績。
「」
「最近，你的成績有點提升不起來」
田村含蓄說道。九重不滿地鼓起腮幫子迴應。田村接著愉快笑著說：「會被學妹超越喔。」九重則迴答：「碰巧的啦，碰巧。」並且交還紀錄紙。
「喂！那邊的！給我去調息身體，社團活動還沒結束哩！」
九重被顧問指責，乖乖舉手迴應，大家開始慢跑。
「哎呀，小二真是不簡單啊，讓人覺得你終於開始看見九重學姊的背影了呢。」
「是啊不過今天可能隻是運氣好而已，還是不能掉以輕心啦。」
二之宮在前方與同年級生交談，九重注視她的背影，那是寬闊、結實的後背。二之宮的身高將近一八〇，是女性社員中個頭最高的。
到極限了吧？
九重在心中如此細語。
事情的契機，其實不是什麽大不了的事。
從小學開始，就常被人說「精力過度旺盛」；升上國中之後，那份過人的活力也毫無改變。國中一年級的導師是田徑社的顧問，因為老師的「你該把過度旺盛的精力活用在田徑上」一句話，讓九重決定專攻跨欄賽跑。成果出乎意料地立刻展現，在新人賽得獎後，顧問也開始認真指導九重。九重熱心地確認自己的跑步姿勢，不斷反覆練習基礎訓練；並且觀看錄影帶做表象訓練，同時也沒忘記鍛煉肌力。因為身體本來就很柔軟，所以劈腿不成問題。雖然身高沒長高，但是柔軟的下半身與徹底改良過的跑步姿勢，使她的成績不斷進步。
然後，在國三的全國大賽中，得到了全國第六名的成績。
進入高中之後，當然也繼續致力於障礙賽。所幸入學的「天栗浜高校」田徑社水準很高，可以做各種全國大賽級的練習。為了讓秒數更縮短，九重全心全意努力鍛煉。
開始感到不對勁，是在高一的第二學期。在某次大賽中，跑出了自己的最佳紀錄。對自己來說是最棒的成績，可以肯定地說毫無失誤。
結果卻在準決賽輸了。
其他選手的秒數比自己還要好。
當時她心想：那也是無可奈何的事。即使觀看比賽錄影帶，也找不到有失誤的地方。顧問也告訴自己：「跑得很好。」
可是從那之後，秒數就再也沒有縮短過。
在比賽中也沒有亮眼成果。雖然是校內第一，可是即使如此，跟全國水準比起來還是差太多。或許周圍的人並不是那麽想，可是實際上來說，這是小數點零與一的競爭。然而，這個零與一之間，卻是道難以突破的高牆。
然後，在一年級最後一次大賽中。
她站在準決賽的起跑點時，不禁愕然。
比自己矮的選手不，就連和自己同身高的選手，都一個也沒有。
比自己高一個頭身的選手們，擺動長腿疾馳。
「喂，小優學姊，你有在聽嗎？」
不高興的說話聲讓九重抬起頭。
九重故作開朗的說：「嗯？什麽什麽？」二之宮抱怨：「真是的」接著別過頭說：「沒事啦。」
「怎麽啦？小二妹妹，告訴姊姊嘛。」
九重用手指輕戳二之宮的側腹，轉頭的二之宮噴笑出聲，嬉鬧地說：「住手、住手！不要性騷擾！」其他社員也露出微笑。
「真是的我在說下次幾時要分勝負啦，再過不久就會因為期末考而暫停活動，在那之前再來比一場吧？我要證明我今天不是運氣好！」
「這個嘛等我有興趣吧。」
「啊啊。為什麽！你要逃跑嗎？」
「喔嗬嗬嗬嗬」
九重故意裝傻，社辦內傳出充滿魅力的笑聲。
二之宮京子是從國中以來的學妹，自國一開始就十分親近九重，如同追隨九重似的持續致力於跨欄賽跑，並且進入天栗浜高校就讀。四月時，連社團活動的見習期間都還沒有開始，她就在田徑社露麵，見到九重的第一句話就是：「我獲得全國第三名了。」她與九重不同，是位高個子，熱愛學長姊製度的少女。個性可以說是道地的運動員性格，和莫名高調的九重互補。
九重帶嚷嚷著「可麗餅、可麗餅」的二之宮，還有朋友去買可麗餅吃。雖然也有人提議買冰淇淋，但以「身體會受寒」的理由駁迴，這已經可以說是習性了。從熱衷跨欄賽跑開始，九重就盡可能不食用冰淇淋類的冰冷食物。雖然部分原因是顧問的告誡，可是當自己想要極力維持身體狀況之後，也就變得不想吃了。
九重向二之宮以及朋友道別後返家。這迴換成已經有點餓的九重催促母親「晚餐，晚餐」後，暫時先迴房間。她走近窗邊，確認對麵住宅的窗戶亮著燈光後拉起窗簾，衣服換好後再把窗簾拉開。接著打開窗戶，讓溫暖的晚風流進房間內。九重站到牆壁邊緣，手拿「唿叫棒」，不停地輕敲對麵的窗戶。
窗簾忽地拉開，可以看到一位表情不悅的少年隔著窗戶問道：「啥事？」但九重依然繼續敲打窗戶。
「住手，會刮傷的。」
少年終於打開窗戶，九重神采奕奕地打招唿：
「哈羅！健吾，你好嗎？」
「嗯，我很好，要是你沒來敲打我家窗戶會更好。」
「那這樣就變得剛剛好啊，真是托我的福。」
「閉嘴，有何貴幹？」
「沒什麽隻是想看看健吾在不在家。」
「我有開燈啊，你用看的也知道吧？」
「這很難說啊，說不定你是開著燈下樓去吃飯了。」
「啊，是是，那我要關窗羅。」
「給我等一下。」
九重用棒子擋住刈穀的手。
「幹嘛？這樣很浪費冷氣耶。」
「我今天」
「嗯。」
「跑輸學妹了。」
「是嗎？偶爾也會有這種事嘛。」
「我想也是。」
九重收迴棒子，樓下傳來母親的聲音。
「啊，要吃晚餐了再見啦，健吾。」
九重關起窗戶，拉上窗簾，飛奔出房間。
沒錯，也是會有這種事的。
九重一邊下階梯，一邊這麽想她要自己這麽認為。
從隔天開始，九重就沒有去參加社團活動，其中部分原因是因為她的狀況不佳。班上沒有田徑社的人，所以兩天來都若無其事地渡過。到了第三天，田村與二之宮來探望九重情形的時候，九重迴答：「生理期啦。」兩人笑了笑，田村對二之宮說：「瞧，我就說你想太多了嘛。」，二之宮對九重說：「比賽就延到考完之後吧。」
然後，進入了考試周，社團活動暫停。
要不要就這樣放棄呢
考完試當天，九重並沒有去參加重新開始的社團活動，而是
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直接迴家。她在床上打滾，注視天花板。
本來就不是因為自己想做才開始的。自己隻是在野村老師的勸說下，覺得不管做啥都好，想要盡情活動筋骨才開始的。後來因為秒數一直漸漸縮短，所以九重才覺得有趣，而繼續跑下去。可是，果然已經到達極限了嗎自己到國中為止絲毫不在意身高，可是現在卻強烈地感到有影響。不管用多正確的跑步姿勢奔跑，不管節奏多麽順暢，腰的位置還是有決定性的差異。跨越柵欄的時候，上下動作不管怎樣都會比高個子的人來得大，這避免不了，但是這樣就會產生差距。步伐也不一樣，高個子的人比較能夠輕鬆達成理想的奔跑步調；而且高個子也較能夠有效地使力，奔跑加速時可以讓自己更有利。然後，抵達終點前的最後衝刺就完全是短距離奔跑，九重會因為體格差異而輸給別人。她不管怎麽做，都會碰上這個瓶頸
九重用手臂遮住雙眼，獨自處在暗無天日的世界裏頭，她覺得自己好像會就這樣掉落到黑暗之中。
手機突然響起，讓她驚醒過來。這個手機鈴聲是刈穀。九重暫時不理會，可是鈴聲卻響個不停，最後她總算認輸接起電話。
「喂」
九重盡可能用開朗的聲音說話。她拉開窗簾，對麵的窗戶一片黑暗。
「咦？」
『咦什麽？』
手機傳來刈穀的說話聲。
「健吾，你不在家嗎？」
『嗯，我還在校內。優子，你出來一下。』
「咦為什麽？有事等健吾迴來再說不就好了嗎？」
現在不太想出門。
『不在這說不會啊。廢話少說，快出來。不然我要去告狀，說你故意不參加社團活動喔。』
「呣，才不是故意不去哩！是有女孩子的私事不方便。」
九重因為說謊讓舌頭打結，可是刈穀很幹脆的迴答：
『哪有生理期持續兩個禮拜的。』
「啊健吾真猥褻你是不是偷偷跑進我房間偷翻我的垃圾筒啊？」
九重不知為何鬆了一口氣，假裝害羞試著蒙混刈穀。她聽到從電話的另一頭傳來歎息聲：
『少說蠢話，快點準備啦。你不必擔心，田徑社的人早就都迴家了，校內已經幾乎沒有學生了。』
「健吾在那種地方幹啥啊？」
九重單純覺得疑惑，可是刈穀沒有迴答那個問題。
『總而言之，你快點給我過來！啊，對了，穿方便活動的服裝來，最好是運動裝。』
「為什麽？」
九重再次問道。
『來了我再說明。』
得不到明確的答案。
「如果我不去呢？」
『我就去跟顧問告狀。』
還說這種讓人不爽的話。
「噗」
九重不悅地鼓起腮幫子。
『怎麽，因為翹掉社團活動所以變成豬了嗎？』
「噗！」
『看來是頭全身脂肪的難吃豬啊。』
「嗚吱！」
『喔，這迴變猴子啦？加油，再一下就可以變成人羅。』
「羅唆！你給我等著！」
九重掛掉電話，從家裏飛奔而出。被母親問：「你要去哪裏？」時，迴答：「迴學校拿忘記的東西！」她奮力騎腳踏車衝上坡麵。時間已過八點，周圍都已經暗了下來。
「來了嗎？」
刈穀在校門旁等著，校門當然已經關了起來。九重把腳從踏板上放下，連調整氣息都等不及，就直接叫道：
「那、你、到底、是想、幹嘛啊？」
「進去羅。」
刈穀手指校內，九重不禁皺眉。天栗浜高校的正門是高達三公尺的龐然大物，雖然沒有設置警衛室，可是朝前方不遠處就設有警衛人員的休息處，就連九重都知道要侵入不是件易事。
「走這太危險，從後門進去。」
「你說什麽？」
「抓賊的最懂做賊。跟學生會扯上關係之後，可以知道很多違規技巧。附帶一提，這是某位住宿生教我的小路。」
刈穀邊說邊推動腳踏車，九重也隨之在後。走了一會兒，從鋪設完善的道路上，轉進羊腸小徑。可是在這裏也是前進不到十公尺就停下來，刈穀在一旁停下腳踏車。
「再來要幹什麽？」
「我才想說你穿那是什麽模樣，我不是要你穿方便運動的服裝嗎？」
刈穀轉過頭說道。九重穿著的是室內服裝，一件t恤配上褶裙。
「哼叫我快點過來的是你耶啊，不要緊啦，我有穿安全褲，所以就算裙子掀起也沒關係。」
「啊，原來如此。」
如此說道的刈穀身穿製服。九重心想自己與刈穀沒差多少，這時，刈穀走向尚未開拓道路的樹林中。
「啊，等一下，不會有事嗎？」
「真難得聽你這樣說，平常都是你興高采烈地衝入其他人阻止進入的場所啊。」
「呣」
九重因為不高興，所以跟在後頭。雖然不能算是輕鬆的路，但是很意外地可以順利前進，沒多久就來到活像廢墟般的古老建築物背後。逐漸接近之後才察覺到有黑色物體，在夜空中直直地從頭上橫越懸著。仔細一看，才發現那是第二體育館的空中走廊，讓九重不禁驚唿：
「這裏是舊校舍嗎？」
「對，雖然禁止學生進入，可是還是有這種秘密通道。而且」
九重的眼前聳立著鐵格子，這東西也一樣高度過人，要攀爬需要相當氣力。
「嗚哇要爬這個嗎？」
「不必，有這種東西。」
刈穀說完話後拿出一隻鑰匙，往鐵格子中央靠近。鐵格子有一部分被切開，呈現門的形狀。門當然有上鎖，可是刈穀技巧高超地伸進手指，從反方向插入鑰匙打開門。
「那是什麽？」
「這裏的鑰匙。不知是誰複製了一把，我就把它拿來用了。其他還有這些」
刈穀把鑰匙串拿給九重看，天栗浜高校校地內所有鑰匙幾乎都有。看到這些鑰匙，就連九重都不禁目瞪口呆。
「咦這樣不是作壞事嗎？這算是擅自複製鑰匙耶。」
「的確不能算好事吧，可是這是必要之惡啊。事實上，執行學生會的工作時，偶爾會有些麻煩的情況。常為了一點小事，非得特地去各個教職員辦公室或事務室借鑰匙不可。要把借用鑰匙的時間與理由還有姓名一一寫上登記簿，還鑰匙時也必須要把時間和姓名再登記上去，而且是每把鑰匙都要登記一筆才行喔。為了開個倉庫就得花上一堆時間，怎受得了啊！」
「所以，你們就偷偷複製鑰匙？真是不應該我要去告狀」
「來不及了，你已經算是共犯了。」
「呣」
「別說這些了，你要注意別跌倒。」
刈穀快步前進，他看起來似乎已經相當習慣在此行走，兩人很快就看到叫做「天栗浜紀念館」的建築物，並且從後方迂迴走出林木道。因為這裏是九重不常經過的道路，所以對她來說很是新鮮。稍走一會兒後，兩人從校舍群外圍的中道走出，眼前看到的是新校舍a大樓。九重越來越興奮，夜晚的學校似乎是可以輕鬆體驗，卻又讓人覺得機會難得的地方。九重並肩走在毫不迷惘直行的刈穀身旁，並環顧四周。明明是司空見慣的風景，現在看起來卻覺得宛異世界一般。
「今天就在這好了。」
刈穀站定，抬頭仰望的前方是新校舍b大樓。他從鑰匙串中選出一把鑰匙，打開一樓的門。入內後，刈穀要九重鎖上門，當她旋轉門把下的門把鎖時，鎖頭發出「鏗鏘」一聲。
「安靜一點啦。」
刈穀皺眉說道。九重看看左右，月光從並列在左側的窗戶照進來，讓視野較為明亮；走廊盡頭標示往安全門的標示板發出綠光。
「喂，進來這種地方到底是要幹嘛啊？」
「啊啊。」
刈穀向前走。這棟「新校舍b大樓」幾乎呈現正方形，走廊則是l字型。刈穀在盡頭右轉，下一個盡頭就有階梯，左手邊鄰接第三校舍的出入口大大地敞開著。稍微看了一下，那裏似乎剛好是在角落的位置，眼前的走廊筆直伸長，走廊前端融入黑暗之中。紅光的點可能是警報鈴吧？延伸到左側的走廊立刻向右彎，月光從那裏照進來。
「好了。優子，我找你出來沒有別的原因。」
刈穀在階梯前停下，開口說道：
「我想要趁今天徹底給你好看。」
「什、什麽？突然說這種話，要打架嗎」
九重握拳擺出架式，刈穀麵無表情靠近階梯的扶手，低頭看著九重。刈穀身上開口襯衫底下的胸膛看起來莫名地厚實，九重不明就裏的與刈穀保持距離。
「放心好了，沒人說要打架。小時候還不一定，現在不管怎麽打都會是我贏。」
「天、天知道啊那種事不一定啦！」
九重邊說，聲音邊帶著些許顫抖。事到如今，這個異常的狀況讓她感到戰悚不已，從她的背後流出並非因為酷暑而冒出的汗。
「跟你的勝負，要用階梯賽跑來
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解決。」
「那是啥？」
九重不禁呆住。刈穀一本正經說出奇怪的話，他指向背後的階梯，開始說明：
「要做的事很簡單，衝到這座階梯的四樓，再衝迴來這裏，如此就好。然後用這個來比賽誰的速度快，我的意思就是這樣。」
「啥？那就是階梯賽跑？啊，我懂了，你是說階梯（階梯的日文發音與怪談相同，故九重有所誤會）啊。」
九重擊掌，刈穀開始做起柔軟操。
「喂，你為了那種小事而特地叫我出來嗎？」
「是啊，沒錯。這是我清算多年怨恨的大好機會哩。」
「怨恨？」
「沒錯，怨恨。從懂事以來不，恐怕更在那之前，我就被你害得衰事連連。破壞人家的東西、擅自使用人家的東西，最後甚至先哭出來耍賴。你記小學二年級的遠足嗎？當時我被你推到池塘裏去。」
「咦有那種事嗎？」
九重真的不記得。
「你真會算耶，那都已經是孩提時期的事了。」
「我現在說的隻是其中一部分，就算上了國中，直到現在為止，因為你的緣故，害我遇上數不清的災難。今天，我要是不在這裏徹底修理你這個罪魁禍首，我就咽不下這口怨氣。」
「真是現在才說這些幹嘛？而且為什麽是挑這個時候啊！我其實是很忙的耶。」
「少騙人。我看你應該是翹掉社團活動，在床上翻來覆去而已，所以這正是個機會。到目前為止你都有在田徑社鍛煉，不過最近已經生疏了，我要把你修理到再也囂張不起來。」
「呣」
「快點準備。還是你這隻鬥敗之犬害怕又會輸，打算逃避這場勝負？嗯，那樣也可以啦。隻要你肯跪下來跟我道歉，我也不是不能原諒你。」
刈穀說的這句話，讓九重火冒三丈。
「誰是鬥敗之犬啊！你根本不懂人家的心情。」
「那句台詞，我原封不動還給你。我要讓你知道，我到目前碰過多少慘事。」
「呣」
九重很不高興。刈穀不了解自己的心境，還擅自提出莫名其妙的勝負。可是就這樣迴家，也太讓人不甘心了。而且鑰匙在對方身上，九重開始扭轉腳踝，說道：
「哼隻是一下子的話我就奉陪。你就等著輸個淒慘，再度痛哭吧。」
「如果你辦得到再說。不會有比碰上瓶頸還要弱的人。」
刈穀露陰險的笑容，這個笑容讓九重一驚，「瓶頸」這個辭語圍繞到她身旁。
「怎麽啦？被我說中了嗎？」
九重沒有辦法迴答刈穀的問題，所以她隻能假裝忽視。
賽道是從階梯的一樓衝上四樓，跑到走廊最深處觸擊牆壁，然後折迴原來的地點。雖然跟田徑社的人比賽跑可以說是相當無謀，可是刈穀卻顯得神態自若。兩人互相做完柔軟操之後，刈穀還擔心起九重的服裝。九重迴答：「我有穿安全褲啦。」刈穀笑著迴答：「這樣啊。」然後他彎下身子，說道：
「那麽，準備開始羅。」
「放馬過來。」
把走廊上地板的接縫當起跑點。九重在朝右旋迴式階梯的內側，刈穀的位置自然而然地外側。
「口令就請田徑社的來喊。」
「真羅唆耶，準備喔」
九重吸口氣，瞬間停止動作。她心想：「已經成為習性了啊？」用隔壁也足以聽見的音量大喊：
「開始！」
兩人同時跨步。刈穀稍慢一會兒，先登上階梯的是九重。她一次跨一道階梯，正打算踏上樓梯間時，巨大的身軀從外側衝出。
「！」
刈穀也衝進樓梯間，兩人同樣用兩步繞上樓梯，這次換刈穀進入內側。讓人驚訝的是，他以一次跑上兩道階梯的動作上行。進入二樓的時候，九重已經遭到領先，她屏息直追。
「可惡！」
三樓，四樓，彼此之間的差距越來越大。九重變成隻能在走廊上看著刈穀的背影奔跑，可是這裏對九重較為有利。田徑社的腳程不容小覷。她變更跑步姿勢之後，快速地追上刈穀。當九重心想再一會兒就要與刈穀並肩的時候，刈穀卻減速。九重一驚，不過卻略嫌太遲了，刈穀的身影在往左側的轉角消失。麵對逐漸逼近的牆壁，九重急忙減速，可是還是多跑了幾步。慌忙左轉，兩人的差距又拉開了一點。在她拚命調整跑步姿勢，準備要加速的時候，又碰到了折返點的牆壁。刈穀「啪」地用手輕輕一擊，快速地折返。九重也伸手觸擊牆壁，卻不小心一口氣把重心向前。雖然她想要利用反作用力衝刺，可惜沒有加快多少速度。兩人立刻進入轉角，然後準備下階梯。雖然兩人都是以一次跑一道階梯的方式下階梯，但是刈穀節奏較佳，沒有無謂動作讓他跑得比九重還要快。連死守內側的必要都沒有，刈穀的背影就這樣逐漸遠離。
「抵達終點。」
刈穀如同耳語似地，宣告自己的勝利。
「唿」
抵達終點後，九重立刻坐倒在地。因為有一陣子沒有跑步，所以真的生疏了也說不定。她在走廊把腳伸直，涼爽的地麵讓她感覺頗舒適。
「你真沒用。」
刈穀用毛巾擦汗說道。他看起來幾乎是臉不紅氣不喘，低頭看人的視線讓人感到很不悅，就好像是在哀憐自己似的。
九重跳起說道：
「剛、剛剛隻是練習啦，理所當然吧？健吾可能一天到晚都在做這種怪事，但是我可是第一次耶。剛剛那場隻是抱著小試身手的心態試跑而已啦！所以下一場我才會使出全力。」
「是嗎？聽你這樣說我就放心了。如果光是一次就舉手投降，那太無趣了。優子，我要讓你見識到地獄才行啊。」
為什麽？他讓人感覺完全不一樣。從以往到現在一直是鄰居，小學、國中、高中都一起渡過的青梅竹馬，現在看起來似乎就像某種來路不明的生物。
九重顫抖身子。她很清楚顫抖的原因，不是因為溫暖的晚風。
之後不知比賽了幾次。九重的膝蓋不停地發抖，即使她努力到在抵達終點的同時，快要氣喘籲籲倒下的地步，刈穀也還是低頭看著九重。九重一次也勝不了，甚至差距還越來越大。
「怎麽啦？已經結束了嗎，田徑社的。」
「哈哈」
「真不堪啊，你這副德性不錯。」
刈穀充斥嘲笑的說話聲讓人不悅。可是，九重沒有辦法站起來，她連頂嘴的力氣都沒有。
「差不多該開口說『對不起』了吧？朝地板磕響頭道歉啊。」
「為什麽？」
「嗯？你說什麽，田徑社的。」
「田徑社、田徑社的，你很羅唆耶。」
九重的視界開始朦朧。不想因為這件事又被吐槽，所以她低下頭說話。
「我也是、有很多、原因啊一副囂張的樣子隻不過是、贏了這種」
「啊啊，這次是鬥敗之犬的遠吠嗎？不錯啊，我就在這慢慢聽你叫。」
「什麽嘛根本不懂人家的心情。」
「優子，這句話今天你說第幾次了？你那麽希望人家理解你嗎？那麽希望人家了解你那碰到瓶頸，悲傷而可憐的少女心嗎？真是不堪啊。」
「！」
九重猛然抬頭。又是那個詞語，名為「瓶頸」的詞語。
「沒錯，你已經到達瓶頸了，沒有辦法再往上爬。身高矮、腿又短，無法儲蓄精力。不管你再怎麽努力，下各種功夫，都沒有辦法彌補體格上的差異。你的最佳紀錄隻有體格優良選手的平均以下，你已經不可能表現的比現在更好了。」
「」
「九重優子小姐，你真可憐啊。拚命奮鬥，卻因為身高不夠高而碰上瓶頸。放心好了，大家都會同情你，那也會成為一個藉口。因為，體格不佳這件事無可奈何，不是你的錯。你就去怪父母好了，或是去怪其他人也可以。還是要跟以前一樣，全都怪到我身上哩？那樣也不錯。『我的身高都被健吾吸走了，所以我已經到達極限了。』反正無可奈何嘛，說穿了，你能努力到現在就已經很了不起了。」
刈穀看到九重站起，停止說話。他凝視九重，認真地注視低著頭的九重。
「什麽嘛。」
九重喃喃自語，登上階梯。
九重抵達四樓，她走到走廊盡頭。左轉處旁有窗戶，她從那裏眺望外側。
明月清澈地高掛在空中。
月光遠遠地，從伸手不及的遠方，灑落入窗。那是乍看掌握得了，卻絕對無法觸及的榮光幻影。
九重「碰」地一聲把手放到窗上，宛如要抓住月亮一般緊緊地握住手指。她非常地、非常地氣憤。
「去你的去你的」
九重抬頭狠狠一瞪，對無法掌握的月光破口大罵：
「瓶頸啊！」
九重轉頭。看著前方向右側延伸的走廊，腦中突然一片清醒。
「既然如此，我現在就跨過那個瓶頸。」
刈穀看到走下階梯的九重，不禁差點露出微笑。好險好險，扮黑臉的要能夠貫徹到最後才有意義。
「決
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定放棄了嗎？」
刈穀試探性地問道。九重抬起頭，露出一副頗不以為意的不悅表情。她動動下顎，刈穀從此動作就能理解她的迴答。
「真是不明事理的家夥。」
刈穀做起伸展操，九重也開始伸展阿基裏斯腱熱身。然後她把大腿內側緊貼地板，開始轉動上半身，她的全身肌肉逐漸甦醒。
在刈穀看來，九重這副模樣比平常還要讓人感到碩大許多。
「這場當最後一場。」
「我懂了。」
各就各位。雖然刈穀本想把內側讓給九重，但是他發覺那種事情不重要。刈穀站到內側，九重也不發一語地站到外側。
「我會讓你輸的體無完膚。」
「喔。」
「各就各位、預備」
唿。
「開始！」
兩人同時飛奔而出。
果然還是刈穀搶先登上階梯。雖然九重也隨之在後，可是差距依然確實地拉開。刈穀搶先在走廊奔跑，這段路即使用來加速，距離也太短，很難發揮田徑社的長處。雖然刈穀沒有刻意計算到這種地步，但是這對他來說還是一個有利的條件，他絕對沒有低估九重的腳程。
「！？」
到快要抵達轉角的地方，九重突然移動到外側，她絲毫沒有要減速的意思。刈穀連驚訝的時間都沒有，九重大跨步衝入轉角
「蹬」，她輕盈地轉過牆角，刈穀輕易被超前。九重在刈穀的注視下繼續加速，她一口氣衝上牆壁，隻用一步觸擊牆壁後開始折返。動作如行雲流水般自然，靈敏而不白費一絲力氣。
離右轉轉角還差七步。九重保持一定的步伐，維持固定的姿勢。
跨越柵欄的重點就在於節奏感。噠噠噠咚噠噠噠咚九重以準確的步數跑到轉角，身手俐落地轉身。這使她不斷加速，集中所有力量向前衝。
九重「蹬」地轉過彎角，距離階梯尚有十一步。她不搖晃肩膀，穩重地擺動手臂，富節奏感地奔跑。她在下樓階梯前煞車，從此開始是咚咚碰的節奏。九重毫不晃動身體，從這地點跑到下一個下樓的位置，接著開始咚咚咚碰的節奏。
九重飛躍過去。
就好像在空中飛翔一般。
她還想繼續奔跑。
從來沒有這麽興奮過。
從以前開始就一直過度旺盛的精力
在這裏可以使用殆盡。
九重如此確信。
對，我就是想要這個。
「子彈」在九重的內心中甦醒了。
「哼哼！果然健吾就是健吾啊。」
少女囂張的說道，刈穀靠在牆邊調整唿吸。他身上濕透的襯衫讓人感覺非常惡心，他已經汗流浹背到足以濕透製服襯衫的地步。
「啊啊，可惡，我輸了。」
刈穀上氣不接下氣的說道。趾高氣揚的九重挺著胸膛，絲毫不在乎汗水讓她的內衣變得透明可見。她從剛剛開始就一直在重複「嗯說穿了健吾就隻是健吾而已啊。」這種沒什麽意義的話。
「你滿足了吧嗯？」
第三校舍的方向突然閃過燈光，光芒從走廊那一頭照過來，刈穀不禁「啊」了一聲。
「糟糕，快閃人。」
「喂！誰在那邊？」
走廊前方傳來了怒吼聲，九重慌張地跑走。她與刈穀一同跑向門邊，衝到外側去。雖然手電筒的燈光追了過來，但總之還是拚命地跑。她以為刈穀會往樹林跑，可是她卻被拉往反方向，兩人立刻走出十字路口。朝左是第三體育館，朝右可前往宿舍。至於直走會到哪邊，九重也不知道。
「往這。」
九重被拉到右側，她被刈穀拉著跑，兩人跑進往宿舍道路上一旁的森林。邊踏著「沙沙」的腳步聲邊前進，不知不覺中走到了似曾相似的場所。再走了一會兒，就到了停放腳踏車的羊腸小徑。兩人抓住自己的腳踏車，總算是鬆了一口氣。
「真危險啊，我竟完全忘了警衛的經過時間。」
「哈」
兩人恢複平靜之後走出羊腸小徑，移動到車道上，換乘腳踏車返家。兩人在途中毫無交談，抵達家門前，刈穀隻說了一句話：
「看來你已經明白我想說什麽了。」
「嗯，放心吧，我已經不要緊了。」
九重點頭迴答，刈穀看似很滿足地打開隔壁的家門。九重對他的背影說道：
「健吾也要有所覺悟喔。」
「什麽？」
因為刈穀迴頭時的表情太過有趣，所以九重露出愉快笑容。
從隔天開始，九重開始自我鍛煉。她一大清早到校，在結束社團活動之後也繼續鍛煉。她很清楚這樣會過度勞累，可是，她也知道如果不拚到這種地步，就無法達成目標。為了要達成目標，現在就必須拚，一定要盡全力去做不可。
在第一學期隻剩下五天的日子，九重跟二之宮挑戰。
「終於來了啊，我等很久了呢。」
二之宮擊手說道。她受到九重的感化，也同樣增加了練習量，彼此的身體狀況都處在最佳狀態。
「這一場定江山喔。」
九重走近起跑點說道。二之宮則笑著迴答：「當然，可不能說要重來喔！」這讓九重有點心痛。
「那麽，準備開始羅！」
因為顧問在指導跳遠，所以由田村代為計秒。兩人並排，腳靠上起跑器，擺好蹲踞式起跑姿勢。九重微微抬起頭，眼前排成一行的柵欄，看起來就像隧道一般，讓她不禁鬆緩臉頰。
根據川端先生（注：指日本已故作家川端康成）所說，通過隧道之後似乎就會看到雪國。那麽，飛躍隧道後會到哪裏呢？
我從現在開始，要找到答案。
「預備」
九重抬高腰部，深吸一口氣，屏息以待。
「砰」，九重在嗚槍的同時向前飛奔。
起跑衝刺。九重刻意多跑一步，在第九步時迎戰第一道柵欄，這時二之宮稍稍領先。沒關係，從此開始加速，刻意加快跑步節奏。到跨越第五道柵欄時調整好跑步姿勢，大幅傾斜身體。因為這樣做會使肩膀晃動，所以以往都沒有這麽做。可是，隻要傾斜時能挺直胸部，這個姿勢就能靈活善用矮小的體形。跟高個子的選手比起來，矮小體形的選手會受到的空氣阻力顯然較少。來到第七道柵欄，九重加快跑步節奏。第九道柵欄，她為了準備最後衝刺，稍微抬起身體。接著是第十道柵欄。
最後衝刺。九重感到仿佛有什麽東西從腰際開始推動自己的身體，向前擺動的腿看起來比平常還要長。
「抵達終點！」
九重跑完全程，二之宮落後許多才趕上，兩人之間說不定相差了一個身體的距離。九重迴頭看，二之宮無力的累倒在地上，呈現大字形。九重也隨之效法，輕躺在地。她突然可以聽見自己的唿吸，很大聲，天空一片湛藍。
「咦喂喂，這不是真的吧？」
田村大聲說道，其他社員也漸漸靠近。因為人越來越多，所以九重跟二之宮一起站起來，問道：「結果如何？」
「不，可是，因為這是用手按表計秒，所以不能算正式紀錄。」
「怎麽啦？」
「我知道是我輸，我真是徹底輸給小優學姊啦。」
二之宮興奮地抓住九重。雖然九重汗流浹背又燥熱，但還是很高興。
「公布成績，注意聽好羅！九重優子同學，紀錄十三秒點六！」
「咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦！？」
不隻是兩位當事人，就連過來湊熱鬧的社員也都大聲驚歎。
「好厲害喔，小優！距離年少組的日本紀錄隻差一點耶！你怎麽會突然變得這麽快啊？」
「唉唷，要是用正式計秒就好了。六是四舍五入的結果耶！因為按下暫停的時間顯示是十三點五七。嗚哇，這真厲害。」
「唿唿唿，還好啦。」
九重看了看喧鬧的社員，站起身，並伸手拉起二之宮。
「這大概就是我真正的實力吧？小二，你嚐試超越這個紀錄吧。」
「啊，順便一提，二之宮的紀錄是十四秒整呢，看來這次的大賽令人期待啊。」
「啊！」
二之宮開始原地奔跑。
「我興奮起來了！唔！小優學姊，我一定會超越紀錄的。哇喔，真是熱血沸騰！」
嗯，就是要有這種精神。
九重再一次仰望天空。天空湛藍到令人難以置信的地步，一片雲都找不到。
謝謝。還有，對不起。
九重發自內心感謝彩繪自己人生至今四年又數個月的田徑、還有跨欄賽跑，並獻上最真摯的讚揚。她身旁的社員還在大聲喧鬧，終於連顧問都被引了過來。二之宮在不遠處開始慢跑，大概是在調息身體吧。
真的非常感謝，這樣我就可以再往前進。真的很抱歉，我
又找到了新的有趣事物。
隔天，九重對顧問提出退社函。麵對驚訝的顧問，九重隻說：
「至今給您添麻煩了，相信今後也是一樣。」
之後，她進入學生會執行部室，把刈
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穀叫出來。刈穀走到走廊的同時，九重把帶來的筆記本打開，那是一本名冊，社長的欄位理所當然地填著自己的名字。雖然不是絕對需要，但是把副社長的位子讓給刈穀也無妨。九重催促刈穀填上名字。
「快點快點，爽快的入社吧。」
「優子，你不是已經理解我想說的事了嗎？」
「當然理解啦，努力是一件非常美好的事呢。可是我啊，找到了更有趣的事物。既然要努力，不如在那件事上努力比較好。我已經從跨欄賽跑畢業了，接下來要朝這方麵揮灑青春。」
九重把筆記本的封麵給刈穀看，上麵用粗字麥克筆大大的寫著：
「階梯社」
「」
九重看著一臉啞然的刈穀，得意地挺起胸膛。
「那天晚上，我有一種熱血沸騰的感覺。那時我發覺『啊，原來我就是想做這件事啊』，這才是我在追尋的事物。」
「你是認真的嗎？田徑社怎麽辦？」
「不要緊，我已經處理好了，我討厭人家以為我逃避。所以我是留下成果之後才退社，任誰都不能對我有意見。」
「這樣更糟吧。」
刈穀用手覆住臉說道。九重把筆記本拿到刈穀麵前，說道：
「廢話少說，快給我入社！我說過啦，健吾你也要有所覺悟，我要你好好負起讓我興起的責任。」
「就隻有你這個人，實在是」
刈穀很厭煩似地呻吟，然後搶走九重手上的筆記本，說道：
「我懂了。好吧，我就做好賭命的準備吧！」
「好啊！階梯社就此誕生啦！」
九重舉手高唿萬歲。
九重被鬧鍾的聲音叫醒，她站起身仰望牆上的月曆，目光停在某一天的位置上。
七月十六日。
啊啊、是啊。
九重從書桌上的筆筒內拿出一隻紅色油性筆，在月曆上畫了個圈。
階梯社生日快樂，賀成立一周年！
距離那一天還有一周多，九重不禁露出笑容。
「我想到好點子了。」
嗬嗬嗬嗬嗬。九重笑著心想：如果到時刈穀在場，一定會露出皺眉頭的表情。
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