對於金伯利的學生們來說，學年上升這件事，也意味著將要踏入更深的黑暗領域之中。他們得以允許進修的科目之中，有一門十分具有代表性。
「……怎麽，大家好像都有點緊張啊？雖說確實是第一次學習的科目就是了。」
座無虛席卻又充滿著奇妙的靜謐的教室內。在驚訝的蓋伊身旁，謝拉搖了搖頭。
「不，這種程度的緊張也是理所當然的。接下來我們要學習的是咒術——在大量的魔法領域之中，這也是極度危險的技術的一種。」
「咒術啊……。爸爸和媽媽沒有教過我，我也不是很了解呢。果然很危險嗎？還有，這水是怎麽迴事？」
盯著所有人麵前放置的瓶裝水，凱蒂不解地歪著頭。現在還是平常的六人圍在作業台前的情況，左右兩側則設置著水槽，大體和煉金術的課程相似。
「使用方法有誤就會危及性命這點所有領域都一樣。……不過，咒術的本質中「妨害什麽」的成分更加濃鬱。如果用「藥」來比喻其他魔法技術的話，咒術就更近似於「病」才對。處理有誤就會變成毒藥——並非這麽單純，而是更根本性地，其存在本身就在侵蝕著我們的身心。」
奧利弗嚴厲地說道。聽完之後皮特皺起了眉頭。
「……就我所知，這技術想要活用在有益的地方是十分困難的。為什麽要學這門課啊？」
「顯然有一點是，會遇到能夠派上用處的情況吧。比如不得不驅除大量有害生物的時候，咒術所擁有的「類感性」就會發揮很好的效果。姑且略去詳細的說明，咒殺一整個群體也是能做到的。……其中，據說也有能夠以物種為單位做到這點的人。」
「把整個物種都？！什麽啊，這也太粗暴了吧……？！」
「嘿。驅除害蟲倒是很方便啊。」
凱蒂吊起了眼角，蓋伊則抱起手腕深感佩服。奧利弗看著這反應對照鮮明的兩人露出苦笑——忽然，像是毛蟲爬過身體一般的惡寒從背後襲來。
「閑聊到此為止。——要來了。」
他說著看向教室門口的瞬間，其他人也一齊跟著看去。之後——從打開的大門對麵，一團黑暗緩緩流了進來。
「什——」「唏……？！」
沒有一人例外，學生們全都因為壓倒性的惡寒而戰栗。這既是恐怖，也是生理上的不快感——要舉例的話，就和目擊了蟲群之時抱有的感情類似。
流入教室的黑暗在地板上滑行，最終到達了講台之上，其內側現出了死人一般慘白的雙手和麵孔。目擊到其中浮現出的相當年輕的臉龐，學生們總算認知到了。那並不是不可名狀的黑暗，而是全身被黑色破布包裹住的一名女性。
嘶啞的喉嚨發出羊一般不安定的聲音，吱，她的嘴角上揚。學生們一齊後仰，連坐著的椅子都嘎吱搖晃起來。還有不笑時要好過百倍的笑容，他們還是第一次知道。
「首先，打個招唿。我是咒術擔當的巴爾蒂亞=姆威吉迦米利。雖然看起來年齡和你們相仿，實際上我和小瓦娜同齡。這也是詛咒的緣故呢，身體已經不會再成長了。——啊。小瓦娜是指凡妮莎哦。」
惡劣的玩笑，在場的學生們一同想到。到底誰會用這種愛稱來稱唿那個暴君啊。不，這個人一定會這麽做的——或者說她是世界上唯一一個會這麽做的人。
「課程第一天是普通的概論，不過在那之前要講一下最重要的注意事項呢。——絕對不要觸碰我。我碰過的東西沒有許可就不要接觸，我走過的足跡也不要踩踏。還有，不要和我呆在同一個空間中超過兩小時為好。不能做到這些就會被傳染呢。」
巴爾蒂亞用相當輕鬆的語氣，講述著最為嚴重的警告。慘白的手抵在胸前，她接著進行自虐一般的說明。
「雖然覺得隻要看一下就明白，我有相當嚴重的詛咒呢。要說是何種程度的詛咒的話，已經是不可計量的等級了。大概是世界上最多的吧？我想想，比如說——」
她指向教室的後方，學生們反射性地看了過去。他們的視線前方，那邊放置的盆栽植物眼見之間就枯萎了。微笑地注視著湊過臉去的學生們，巴爾蒂亞繼續說道。
「——沒有耐性的植物就像這樣，隻是和我生活在同一個場所都會枯萎。動物也大抵如此。你們是魔法使所以多少能夠承受，要是普通人可能已經死了。要是忘記了剛才的提示，小心你們自己也會變成這樣哦？」
她已經說到了這個地步，一部分學生接連捂住了嘴。對著忍耐不住想從椅子上站起身的這些人，巴爾蒂亞司空見慣地說道。
「對了對了，反胃的孩子就吐在近處的水槽裏哦。不要忍著比較好，那也是身體的防衛機能。和我唿吸同樣的空氣就會想吐是理所當然的事情。不用在意太多就好哦。」
迫不及待地，學生們接連把胃裏的東西傾吐在了水槽裏。皮特也吐個不停，站起身的奧利弗用手撫摸著他的後背。而後——在他們六人之中，這樣做的並非隻有眼鏡少年一人而已。
「…………」
「蓋伊……！」
謝拉率先注意到了這點。平時的活躍就像是謊言一般，高個子少年麵如土色沉默地坐在椅子上。他的狀況從講台上也能看得見，巴爾蒂亞看了過去。
「嗯？那邊的你，剛才說過了吧。不要忍著吐出來就好。」
「……不必了。與人初次見麵就吐出來之類的，我可不想幹啊……」
「——嘿？」
笑容變得濃厚，巴爾蒂亞從講台上走了下來。就像是粘性的液體滑落在地板上一般，又像是爬蟲的群體一齊蠕動一般。
「真高興啊，真高興啊。好久沒見過了，說著這種話的孩子。——我說你，叫什麽名字？」
「……叫，蓋伊=格林伍德……」
「蓋伊君對吧。嗬嗬嗬，真可愛。身體很健壯嘛？這麽結實挺帥的。」
越是靠近蓋伊的惡心感就越是濃厚，他咬著牙死死忍耐著。最終巴爾蒂亞站在了他麵前，慘白的臉湊到了持續忍耐的少年麵前。
「不過，勉強自己可不—行。——好了，吐出來。」
「嗚……！」
貼在耳邊說這些話的瞬間他便迎來了極限。倒向前方的蓋伊嘴中逆流出胃袋的東西，友人們立刻做出對應。奧利弗用咒文攔住嘔吐物送進水槽，謝拉用治愈咒文減輕蓋伊的痛苦。巴爾蒂亞滿足地微笑了。
「好了，做的不錯。——現在吐出來的孩子們，再來兩三次就能習慣了所以放心。結束之後就用桌子上的香水處理一下就好。畢竟嘴裏可能會很糟。」
最開始就放著的水原來是為了這個，奧利弗苦澀的理解了這一點後咬緊了牙。如今蓋伊正撐在地上雜亂地唿吸著，凱蒂臉色一變湊了過去。
「蓋伊，沒事嗎？！要去醫務室嗎？！」
「……不，沒事……。已經緩過來了……」
說著他顫顫悠悠地站了起來，步伐不穩地坐迴了椅子上。再次對著蓋伊陰鬱一笑，巴爾蒂亞轉身迴到了講台上。
「似乎大家都安定下來了呢。那麽就開始概論吧。
首先詛咒是什麽？要從這裏講起吧——這個呢，非常簡單地來說，就是以非物質性的聯係作為媒介而感染的病症哦。和某些人說過話，和某些人出身於同一個地域，喜歡某些人到夜不能寐的地步——這種關係性全部，都可以作為詛咒傳染的途徑。」
然後，她就像什麽都沒發生一般開始了授課。奧利弗等人不可否認地感覺到了。一部分學生嘔吐這種事，在這門課裏就連麻煩都算不上。
「根據關係性的種類和強度，能夠施加的詛咒種類也會變化。有一個傾向就是，越是強固、親密，而且封閉的關係越容易孕育詛咒。通風差的地方就容易發黴對吧？道理是一樣的。首先要選擇環境，然後悉心培養，最後朝著對象解放——這就是運用詛咒時基本的步驟，大家要好好記住哦。」
「……嘖……」
唰唰的書寫聲作響，單手握著香水瓶，從惡心感中迴複過來的皮特專心致誌地做著筆記。側目看著他的樣子，其餘五人也專注到了巴爾蒂亞的話語中。
「詛咒呢，是容易感到寂寞的哦。因為是從和他人的關係性中誕生的，所以一直都會尋求詛咒的對象。一直都想接近誰的身邊也是沒辦法的。
普通人之間有著「感冒隻要傳染給其他人就會治好」之類的迷信呢。對於詛咒來說，這句話的一部分是對的。選擇合適的對象采用合適的手段，詛咒就會轉移到他人身上。當然這沒法根本上的解決問題，解咒還需要用其他的手段就是了。」
她時而戲謔，然而語調親切地解說著。仿佛詛咒的本質，就是自己的事情一般。
「不過，也會有毫無手段的情況。……培育地過為膨大的詛咒呢，就已經誰也沒法解開了。變成這樣的話就隻能選擇適當的容器將之封印。就像這樣。」
就此告一段落，巴爾蒂亞掀開了黑色服裝的前擺。目擊到其內部的學生們一齊屏息。——慘白的胸口浮現出的，是數個扭曲的人臉。這些人麵
疤的眼球還在咕嚕轉動，渾濁的瞳孔迴看著學生們。
「我所承受的詛咒之中，也有解放出來說不定會毀滅人類的等級的東西。無法控製的詛咒也被稱為大禍（mailstrom）呢。為了防止受害範圍變大，過去也有把整個國家燒成灰燼的事例哦。
總而言之。詛咒這種東西呢，要是處理有誤，會死的可不止術者一人。從親近的人開始依次卷入——最糟的情況，受害範圍會擴大到難以想象的規模。」
學生們毫無疑問地理解了。淋漓盡致地體現出這種「最糟的結果」的存在的，別無他人就是麵前的教師。在培育過度的詛咒所抵達的終點，將之一飲而盡而存在的就是巴爾蒂亞=姆威吉迦米利這名被詛咒者。
「明白這些的基礎上，各位就要上我的課了呢。……不好好對待自己的朋友可不行哦？」
「……至今為止，這是最嚇人的一個了。」
上午課程結束後的午休時間。六人一如往常圍在「友誼之間」的桌前，蓋伊率先開口說道。
「要說過分的老師，我們也見過不少了……那個人，卻不太一樣。大概就算話語相同，對方也完全不能理解我們的心情也說不定。
所以好可怕。越是靠近那位老師，詛咒就越是靠近我們。越是親密，越是理解，越是覺得喜歡——這份心情就越容易招來詛咒。……我想那個人自己，也正在期望著這一點吧。」
少女的話語沉重地響起。無人插嘴，五人沉默地傾聽著。
「有些人抱有著詛咒這點，我也姑且是知道的。就像是接觸帶毒生物一般的感覺吧，似乎有些漠然了。對方要是沒有惡意的話就沒問題。隻要用真摯的態度用心對待，一定也可以構築起良好的關係。
不過……不是這麽迴事呢。和惡意的有無沒有關係，隻要扯上關係就會被詛咒。對待毒物隻要注意就好了，但是詛咒可不行。不管多麽有誠意，不管怎樣好意相待，它都會全部當做仇恨來返還迴來……」
那種玩笑般的東西存在於世上本身，對她來說就是無上的艱辛吧。與此同時奧利弗也理解了。咒術這一領域，與凱蒂=阿爾特這名少女在根本上就相性很差。
「我不想這麽講，但這是正確的認識。……為了避開詛咒最為簡單有效的方法就是，不與當事人扯上關係。盡量不抱興趣，不注意，不關心。這樣的話就一定不會被詛咒。……的確有些極端。」
奧利弗一邊把砂糖倒進紅茶一邊說道。對側的螺旋雙馬尾少女點了點頭。
「確實，是極端的說法呢。對方就在眼前的話，認知到他的身姿，聽到他的話語——在這個時點就不可能做到“不關心”了呢。……不僅僅是人類，不依存於與他人的關係的生物在這個世界上並不存在。其證據就是，野獸蟲豸，還有植物都可以作為詛咒的媒介。」
這是不可避免的，她言下之意就是如此。隻要生活在這個世界上，就一定會和他人扯上關係。
「對於這種普遍性，一些魔法使是這樣表現的。——說不定詛咒這種東西，就是在平等地蔑視著世間的生命。」
一時間桌邊沉默了下來，所有人都感到了奇妙的寒氣。這已經不僅僅是對巴爾蒂亞=姆威吉迦米利一人而言——而是更進一步的，就像是窺見了世界裏側隱藏的巨大惡意的一角一般。
「……雖然說，我是不覺得可怕啦。」
靜寂之中，蓋伊忽然喃喃說道。其餘五人驚訝地看向了他。
「我隻覺得，看起來很寂寞啊。……雖然不知道嘔吐個不停的人憑什麽這麽講就是了。」
少年混雜著歎息說道。從他身上感受到了一絲危機感，奧利弗開口說道。
「……蓋伊。我不是想否定你的這種感性，但是這很危險。在所有魔法使中，有魅力的被詛咒者尤其多。因為這對於和其他人構築關係是十分有利的，對自己抱有好意的對象也更容易施加詛咒。」
「道理我都懂啦。所以就要去討厭自己並不覺得討厭的人嗎？……做不到的吧。人心可不是這麽便利的東西。」
「……」
言已至此，奧利弗也無話可說了。……是的。要是人的感情能夠按情況合理產生的話，人生該有多麽快樂呢。與目的相反的感情，伴隨著決斷的糾結，都在無時不刻地苛責著自己。恐怕，今後也一直會如此。
「……蓋伊，會選擇那位老師嗎？比起我們……？」
卷發少女不安地低語著。她也知道這不是能當成二選一來對待的事情。明明知道這是無理取鬧的問題——她卻還是問出了口，這就是她對朋友撒嬌的表現吧。今後也不想看到蓋伊離去，她比誰都要直白地表達出了這種想法。
蓋伊不禁苦笑，用手啪地拍了一下凱蒂的頭。這也是他表達親密的方法吧。
「你傻嗎，別說這種話了。……我不會隻因為帶著詛咒就會討厭一個人，隻是如此罷了。決不是失去尊嚴服從對方就別瞎操心了。皮特，你也聽好！」
「怎，怎麽就提到我了。我從最開始就沒擔心哦！」
臉還朝著凱蒂，蓋伊就伸出手繞過了皮特的肩膀。緊緊地抱住抵抗中的少年的肩膀，他開朗地繼續說道。
「更何況啊。要說對人的喜好，我還是更喜歡表現得健康的家夥啊。就和蔬菜一樣，多少有些缺陷無妨但味道是最重要的。我啊，要是娶老婆的話還是這種人更好啊。」
「哼—。就像之前見到的一年級女孩子那樣？」
「是指麗塔？你傻嗎，那是後輩吧。」
「哎呀，不喜歡年下的嗎？」
「倒不是不喜歡，我家一直都是大姐頭式的妻管嚴家庭啊。觀念裏早就被印上了農家的妻子就該是這樣的感覺，對年下的對象怎麽都不來電啊。嘛，要是當作妹妹來看倒是很可愛啊，就像這樣。很好很—好。」
「別亂摸我的頭！我既不是你這家夥的妹妹，而且今天也是男人的日子！」
蓋伊胡亂揉著頭發的手讓皮特炸毛了。桌邊充滿了快活的氣氛，奧利弗才剛剛放下心來，外邊就傳來了聲音。
「怎麽，聊得很歡嘛？讓我也加入好不好呀？」
一名女生十分熟稔地滑座到皮特身旁。雖然知道是同學年的學生，六人卻誰都沒和她怎麽說過話。眼鏡少年困惑地縮起身子。
「你，你怎麽迴事。突然就插話進來……」
「誒—，別那麽冷淡好不好嘛，mr.雷斯頓。我一直都想和你聊聊哦，而且也想讓你記住我的名字，總之就讓我坐在身邊好不好？」
說著拔出白杖，女生把鄰桌的一張椅子，用吸引咒文拉到了手邊。奧利弗剛想開口，他的身後又傳來了新的聲音。
「要是這種話題的話也讓我參與一下吧。我說ms.響穀，你喜歡什麽類型的男人啊？壯實的？還是纖瘦的？」
同樣交往甚淺的一名男生，隔著奧利弗的頭頂向奈奈緒搭著話。東方的少女放下用餐的手歪起了頭。
「對男性的喜好，嗎？……呣，從沒考慮過呐。由於需要思考，請給在下一點時間。」
「不用那麽認真也沒關係，奈奈緒。……你們也是。先不說輪番加入如何，提問的內容是不是有些過火了。這樣下去我可不得不斥責你們無禮了。」
奧利弗做出了勸告。聽到這句話那名男生用手撐在了他麵前的桌上。
「真嚴厲啊。別那麽露骨地劃清界限啊，mr.霍恩。雖然知道你不想被當成命運中的對手,ms.響穀也不是你一個人的東西哦？大家的機會是平等的吧？」
「我可沒有這種意思。我說的是禮節上的問題。」
「獨占欲也包括在其中，呢。別再當個乖寶寶了怎麽樣？mr.霍恩。」
女生的嘲弄，讓奧利弗皺起了眉頭。謝拉眼見氣氛變得僵硬而開口說道。
插畫p46
「你們，不要再——」
「太得意忘形啦，你們。」
第三次，不過這次是記憶猶新的聲音打斷了她。麵帶飄飄然笑容的高個子少年站在了桌邊，奧利弗一驚而盯著他的臉。
「mr.羅西……？」
「呀，奧利弗君。——咱本來沒有打斷的意思，不過不行啦，實在看不下去啦。」
混雜著歎息地說著，羅西看向了自己之外的兩位亂入者。
「我說你們，想要對籠子裏的東西出手的話，也多少要講點順序吧。一點仁義不講就直接闖過來，就算不是奧利弗君也會上火的吧。」
被斥責的兩人皺起了眉頭。看著他們的反應，羅西咯咯地笑了。
「不過啦，說法倒是挺有趣啊。大家的機會是平等的？啊哈哈哈——肚子都要笑痛了。會有這種事嗎。你們倆，有誰和這六人的其中一人認真交談過嗎？」
「……嘖……」「…………」
「而且之前的最強決定戰你們也沒露麵吧。姑且問一下，那時候你們在做些啥？胃痛著哭哭啼啼地放棄參加了嗎？那樣的話還真是節哀順變了啊。」
辛辣的嘲諷讓兩人擰起了臉。表情變得認真，羅西進一步說道。
「別再連實力差距都搞不清楚就把人家當成一般人對待了啊廢物。不管是奧利弗君還是小奈奈緒，還有那兩人的夥伴們，你們連人家的一半都比不上啊。」
「……虧你說的出口。」「這麽說的你這家夥不才是敗犬嗎。」
「是呢。咱不否認自己是敗犬，畢竟打輸了啦。」
對於對方的反擊，羅西挺胸抬頭地如此說道，言語中沒有一點感到羞恥的意思。
「而你們就連敗犬都不如。要是有什麽不滿的話——起碼，也得表現一下自己比敗犬更強吧？」
他指著腰間的杖劍放話。對著受到挑釁而動搖的二人，羅西補上了最後一擊。
「順便還有一句話。雖說這是純粹的善意忠告啦——你們，別光看著眼前也看看周圍啊。你們真的知道，現在都在被哪些人盯著嗎？」
兩人聽完之後立刻看向周圍。混雜在無數好奇的視線之中，釘刺一般的目光正從大廳四處射向這裏。
理查德=安德魯斯正在優雅地泡著紅茶，史黛西=康沃利斯和費伊=威洛克正從盤子中夾起蛋撻，約瑟夫=奧爾布賴特正像肉食獸一般豪爽地咬碎著派——他們所有人的眼瞳中，都寄宿著同樣的感情盯著這二人，像是在說“是誰同意你們對他們出手的？”。
「……唏……！」「——下，下次見！」
立刻轉過了身，兩人就像是受驚的野兔一般從大廳飛奔而出。奧利弗目送著他們的背影唿地歎了口氣。
「走了啊。……一下就粘上來真讓人困擾。多謝，mr.羅西。
還有——其他四位也是。」
奧利弗滿懷感謝地環視著周圍，不過此時，四人已經像什麽都沒發生一般迴去用餐了。見狀他露出了苦笑，朝著最近的一人看去之時，
「謝啦。——個鬼，這是該暢快行禮的場合嗎！」
吊起眼角的羅西就整張臉湊了上來。對著受驚的奧利弗，他繼續說道。
「那種做法咱也咽不下氣，但你的守備也太薄了吧。重要的人就好好地保護起來，你們已經不是小孩子了吧。」
「唔……」
「不然的話。——小奈奈緒，手借咱用一下？」
「呣？這樣可以嗎？」
奈奈緒還沒明白對方的意圖就遞出了手。羅西恭敬地接過了那隻手，動作十分流暢地把嘴唇貼在了手背上。
「啊——」「哇——」
皮特和凱蒂驚訝地縮圓了眼睛。對著因為突發事件愣住的奧利弗，羅西狡黠一笑。
「在你大意的時候，就會像這樣被橫刀奪愛啦。……可要好好當心哦？」
他說完的瞬間，奧利弗踢開椅子站了起來。
「——羅西！」
「果然生氣了啊！啊哈哈哈，多謝款待！」
羅西笑著轉身跑開了。死死盯著他的背影卻沒有追上去，奧利弗看向了如今也還摸不著頭腦的奈奈緒。
「奈奈緒，把手伸出來！快點！」
「誒？還要伸手嗎？」
雖然困惑重重，她還是把剛才被羅西親吻過的手伸向了奧利弗。抓住了那隻手，少年用隨身攜帶的手帕抹上魔法藥後開始擦拭她的手背。看著全神貫注的奧利弗，蓋伊憋著笑出聲說道。
「……不用敏感到這個地步也沒什麽吧？不就是親了下手背。」
「也有這是魅惑術式一環的可能性存在！這是以防萬一！」
「我覺得mr.羅西不是會用這種手段的人就是了……。嘛，如果你這樣就能消氣的話。」
「……明明自己都還沒有親過，被別人搶先了就會很討厭呢。……哼。」
在凱蒂帶刺的眼神注視之下，如今的奧利弗對此充耳不聞。氣氛變得有些奇怪之時，謝拉嗯了一聲扶住了下顎。
「不過——會像這樣被卷入騷亂之中，也證明我們到了這個年齡呢。……不覺得應該改變一下觀念了嗎？奧利弗。」
被問到的少年毫不猶豫地點了點頭。不過，手上的動作卻一點沒停。
「啊啊，我也在想著同樣的事。……那麽今晚就討論一下吧。有人放學後有不能缺席的預定事項嗎？」
「奧利弗，在下的手背有點痛了……」
本人這樣說了的時候，奧利弗總算拿開了手帕。他這一副認真的表情，讓其他所有人都辛苦地忍耐著笑意。
「沒有的話就在今晚八點，準時在秘密基地集合。——我有重要的話要說。」
就這樣，當天晚上八點。在迷宮地下一層的共有工房中，他們六人匯合了。
「一、二、三……這是第八次了呢。劍花團的集會。」
「感覺已經是定番了呢。給，今天的茶點是酥皮檸檬派。」
先一步過來進行料理的蓋伊，把新鮮出爐的點心咣地放在了桌子正中。奈奈緒大喜過望地伸出了手，卷發少女呣呣呣一陣念叨也隨後跟上。這裏會做飯的大致隻有蓋伊或是凱蒂，雙方都有著很深的對抗意識。
「感謝所有人都能來參加。……那麽，立刻就開始正題吧。」
所有人的盤中都有派之後，奧利弗說著和謝拉點頭確認。而後他從腰間拔出白杖，用尖端開始在空中書寫文字。最開始並列的是“男性”和“女性”兩個詞。
「到性教育的時間了。」
他認真地說出口的瞬間，嘴裏咬著派的凱蒂和蓋伊猛地噎住了。
「咳，咳……！……誒，啥？突然開什麽玩笑？！」
「並不是開玩笑。真真正正，今天集會的主題就是這個。」
非常認真地對著動搖的她們補上這句話，謝拉接過話頭開始說明。
「白天那件事你們還記得吧？那時多虧mr.羅西出手，才能什麽事都沒發生地一筆帶過……」
「咳！」
「……不。雖然也有奈奈緒的手背被親吻了這一事故，不過就先放在一旁。」
奧利弗咳嗽一聲示意，明白他意圖的謝拉苦笑著補上這一句。然後她看向了夥伴中的二人。
「皮特，奈奈緒。那些學生是帶著怎樣的意圖來籠絡自己的，你們有好好明白嗎？」
「……是因為兩極往來者的體質十分稀少吧？沒有其他感興趣的理由了。」
「在下一頭霧水是也。似乎也不是想要以劍交手呐。」
兩人一臉不解地迴答道。——前一件事已經被奧爾布賴特得知，在去年的末尾，眼鏡少年也把自己的特異體質向周圍公開了。盡管也曾十分煩惱，「比起廣為人知引人注目來說，還是今後要一直注意隱瞞這件事更讓人討厭。」——本人還是得出了這個結論。
謝拉唿地歎了口氣。兩人的反應表明他們完全沒有自覺。
「果然一點都不明白呢。……既然這樣，我就用最為直接的表達方式告訴你們吧。那些學生，是想和你們生孩子。」
周圍陷入了長久的沉默之中。大約三十秒之間，誰都沒有出聲說話。
「………………誒？」
「呣呣呣？」
完全沒能消化流入耳中的話語，皮特和奈奈緒露出了困惑的表情。謝拉見狀點了點頭。
「不能理解嗎。那麽，我就按順序說明一下。
對於幾乎全體魔法使來說，讓自身的血脈流傳後世就是最為重要的義務。同樣重要的事情，則是把更為優秀的血脈收入自己的家係。擁有優秀才能的魔法使在這方麵也會得到很高的評價。到這裏聽得懂吧？」
四人還留著一些困惑地點了點頭。主講就交給謝拉，奧利弗始終在一旁側耳傾聽。
「另一方麵，有著優秀血統的魔法使，是絕對不能把自己的血脈賤賣掉的。這是為了不要讓自己的家係培育出的神秘泄露出去。在這一傾向上做得過火的家係，有時會重複近親婚姻來防止血脈的散逸。
基於這些理由，生於名家的魔法使之間想要繁衍後代就並不是那麽容易。要麽門第相近，要麽就必須要有能夠互補不足的突出能力才行。在這種定奪之中，當事人的感情並不被當做什麽重要的問題。」
關於魔法使的這些習俗，沒有人比謝拉知道的更加詳盡了。作為出生在名家的魔法使，“保護自己的血脈”的重要性從年幼之時就被諄諄教導。這也是她們所擁有的最大的財富。
「那麽，沒有優秀的血統，也沒有突出的能力的魔法使們要如何呢？與門第和能力相近的對象養育後代，這是最為凡庸的選擇。而另一個選擇就是——瞄準身出無名卻有著出眾能力的，這些稀有的魔法使這一方法。
皮特，奈奈緒。這不是說別人而正是在說你們。」
謝拉切實地斷言。聽完這番話後滿臉通紅的眼鏡少年開口說道。
「等，等下……！我明白奈奈緒是算在這裏邊的！但是，為什麽什麽成果都沒有拿出來的我也會……？！」
「和成果沒有關係，兩極往來者這種體質本身就有這種價值。雖然發現率很低，但是已經確認這種體質是能夠遺傳給子孫的。也就是說……隻要和你的血液有過交集，之後那個家係都有可能生出兩極往來者。對於大多數家族來說，這都
是難以奢求的事情。」
「就和剛才謝拉所說明的理由一樣，兩極往來者的血統大多是嚴封死守不對外泄露的。擁有大量愛人而廣為人知“大賢者”羅德=弗克，生下孩子的數量也較之甚少。……不過，你是普通人出身的第一代覺醒這一體質的人。不屬於任何家族，還沒有被任何人包圍的兩極往來者。現如今處於這一立場的魔法使，說不定世界上隻有你唯一一人。」
「唔，啊……」
「你在煩惱著要不要公開自己體質的時候，我想我應該說過同樣的話才對……從你的反應力裏可以看出，我的說明似乎還是不夠。讓你這麽慌張真是抱歉。」
奧利弗出言道歉，皮特則慌忙地搖著頭。
「不是你的錯。……隻是，我的認知太淺薄了。畢竟，才剛成為二年生就要被周遭以這種態度看待，實際上完全沒有實感。確實也有前輩說我是“到年紀了就會引人注目”的人……」
皮特皺著眉頭喃喃低語。……對於還沒完全脫離普通人常識的他來說，想要相信體質的有無會影響周遭的看法是一件很困難的事情。這是因為自己本身的認知和周圍有著巨大的斷層。
側眼看著少年煩惱的樣子，謝拉看向了另一位夥伴。
「然後，奈奈緒。你的無垢之純白，也明確地保證了擁有作為魔法使的高素質。從打倒迦樓羅的那件事開始，去年一年你無數次表現出了自己的實力——沒有關注你的學生，想必在現在的金伯利裏才是少數的那一方吧。
二位，說到這裏就明白了吧。其他的學生們，想要和你們生孩子的理由。」
兩人在謝拉麵前陷入沉思。注視著他們的樣子，奧利弗進行了補充說明。
「再加上，與擁有的才能所不平衡的，你們對魔法界的常識還很淺薄這一點。這也是被其他學生當作“目標”的一個理由。……這樣的話，其中也會出現大膽地進行嚐試的家夥。」
迴想起白天前來搭話的學生們的事情，奧利弗苦著臉如此說道。螺旋雙馬尾少女也點了點頭。
「促進你們加強身處這一立場的自覺，作為到了年齡的魔法使，要有對於戀愛和性交的正確認知——這就是今天集會的目的。雖然事出突然可能會讓你們受驚，不過就時期來說現在是最好的。更何況，這所學校，從三年生開始就會正式許可學生的懷孕和生產。」
「懷、懷孕……」
超過了精神上的允許界限的情報讓皮特結巴起來。和他一樣滿臉通紅地低著頭，凱蒂忽然說道。
「……確實，我也見過很多次了呢。鼓著肚子的上級生在走廊裏行走……」
「就是這樣。對於學生的懷孕·生產，金伯利這邊也多有裨益因此會進行獎勵。學生之間生下孩子這件事，在這裏是相當普通的話題。正因如此，在還能猶豫一年的現在正有必要來講這些話。」
「………………」
「蓋伊，不要再擋著臉了好好看著這邊。你也是當事人的其中之一哦。」
至於高個子少年這邊，則是一直雙手遮著臉保持沉默。謝拉窮追不舍一般地講述著事實。
「作為參考，有如下統計。在過去金伯利的學生之中，調查了直到畢業為止有過性交經驗的比例——實際上，有八成。」
「八——」「八、八成？！」
蓋伊和凱蒂愕然地睜大了雙眼。以前被稱為校內新聞的八卦記事，也沒有寫過如此具體的數字。對於大多數學生來說，這種事不需要記載也心裏有數。
「即使是近年的調查數字也沒有變化。也就是說，我們六人之中，恐怕有四人或者五人會有經驗才對。雖然還不知道對象會是誰……或者說，就是現在圍坐在同一張桌前的誰也說不定。」
「誒——」
聽到這句話的瞬間，凱蒂反射性地看向了桌邊的異性。視線率先投向的是奧利弗——然而，和當事人目目相對的瞬間，死一般的羞恥感就讓她全力地閉上了眼。於是，少女的眼睛必然會看向他人，
「……不不。不會的不會的。」
視線前方就像事故一般對上了眼的高個子少年，正在啪啦啪啦地擺著手示意。真是惡劣的玩笑啊，他臉上的苦笑就像在這麽說。
凱蒂微微一笑。就像是站在可憐的死刑犯麵前的劊子手一般。
「——馬爾科。把蓋伊舉高高哦。」
「唔，隻道了。」
從隔壁大房間敞開的門中，馬爾科巨大的手臂一下子抓住了蓋伊的身體。事到如今，高個子少年才注意到了自己的失言。
「稍——稍微等下！是我錯了，剛才是我不對！話題那麽唐突，會直接地把感想說出口也是——嗚噢噢噢哦哦哦哦！」
乞求饒命的蓋伊被拽進了隔壁的房間，沒過多久就響起了盛大的慘叫。大房間的天花板距離地麵大約十米，對他的刑罰讓這一高度可以得到充分的利用。背對著令人舒暢的悲鳴，凱蒂像是什麽事都沒發生一樣看向了夥伴們。
「對無禮者的處置這樣就好。……話題，可以繼續了嗎？」
在她的笑容麵前，沒有人敢於為之求情。在心中對著蓋伊道歉，把悲鳴聲當做耳旁風，奧利弗把話題拉迴了正軌。
「我想立場的自覺這點已經可以了，差不多該討論具體的措施了。——首先，避孕物品要隨時隨身攜帶。這是大前提。如今你們可能覺得這是小題大做，不過“那個時刻”是會在預想之外的時間來訪的。要知道什麽準備都沒有就去迎接那個時刻就是最差的情況。
然後，希望所有人都能夠意識到，不要遵從一時之間的興奮心情。真的要和那個人確立關係嗎，希望各位用冷靜的內心時刻重複質問自己。要是對此沒有確信的話，不管是誰用何種形式來追求都要先拒絕。沒有必要覺得心中有愧。不給你們思考時間的對象，說到底是缺乏誠意的。」
直直地盯著接受說明的三人，奧利弗用不容反駁的語氣說道。謝拉點了點頭，然後加上了自己的見解。
「我大體上和奧利弗意見相同……不過關於態度，每個人都會有不同的正解才對。比較常見的一個是，“升上四年級之前最好和誰發生經驗”這一忠告。這是對在校時就計劃養育孩子的學生們的助言，萬一和心上人在床上麵對麵時，一點經驗都沒有的話就很容易產生問題——也包括這種教訓在內。……雖說不是想要讓你們做這種事，以刹那間的色氣作為武器，不論如何把一切都賭在“一夜情”上的人也是存在的。對於他們或是她們來說，這一迴就是最初和最後的機會了。」
「我不希望你們采取這種方針，也不希望你們被其吸引。……站在一介友人的立場上來說，當然這不是強製的。」
少年把到了嘴邊的想法咽了迴去。——極端來說，這場集會和忠告沒有任何強製力。不論是遵從還是無視最終都還是要本人來定奪。在外界還有倫理觀來作為刹車，不過那在金伯利這等魔境可是一點不起作用。“把一切賭在一夜情上”這種做法，這裏隻不過是數個選項的一種罷了。
「……奧利弗。」
忽然，至今為止長時間保持沉默的奈奈緒出聲說道。被喊道的少年和她目光相對。
「怎麽了？奈奈緒。」
「隻是舉個例子。即使是閣下，也會想和在下生孩子嗎？」
這一擊凍結了全場。奈奈緒以外的所有人都僵住了，隻有蓋伊的悲鳴在迴響的房間中，最初找迴自我的謝拉咳嗽了一聲。
「……奈奈緒。這個話題果然還是太跳躍了。」
「在下明白是也。然而，不論怎麽說都沒有實感是也。在下是不甚關心物事隻知揮劍的武骨之人，絲毫沒有被何人以這種經驗追求的經驗。不論是思慕或是戀情，在下所知的就隻有詞語的美妙聲音而已是也。」
即使知道這是以她的風格提出的真摯的質問，愣住的各人不管怎麽說都還是難以取迴平常心。對著心中感到一陣激烈悸動的奧利弗，東方的少女再次問道。
「因此，希望能教給在下是也。這是不是和在下有關係的事情呢。揮劍以外一無所能的戰鬥狂小姑娘，真的有這種價值嗎。不是向其他人——而是向在這學舍中相遇的人們中，比誰都要誠實的閣下提問。」
「——嘖——」
被她的瞳孔直直地注視著，奧利弗領悟到了。這是絕對無可逃避的質問。
同時並非正解的懊惱也襲來了。——到底，要怎麽樣迴答才好呢？
撕破了嘴也沒法說出“no”。這就和剛才蓋伊的失言相同，和促進對自身魅力的自覺這一集會的主旨相悖。而且這和自己的真心也完全不同。如果說被奈奈緒=響穀的魅力還不夠明顯的話，自己這一晚上都要被念叨個不停。
然而，要是迴答“yes”的話——毫無疑問，自己就和白天前來籠絡的家夥們沒什麽兩樣。不想變成這樣。和魔法使們的常識無關，自己是絕對不想變成這樣的。自己和奈奈緒的關係，決不想被貶低成單純的生殖與血統的手段。畢竟——畢竟，隻有這，隻有這點，
——人格是人的本質哦，諾爾。不是
才能，也不是血統。……不要忘記這一點。
是不成器的兒子所發誓要繼承下去的，唯一的事物。
「………………要說，感覺……」
聲音在顫抖。不能再向平時一樣沉默了。不能不，迴答她的質問。
「…………要說。感覺不到魅力的話——是，謊言。」
奧利弗拚命地把答案擠出了口。作為話語來說相當凡庸的，這一情況下必要的最低限度的“yes”。……要是能用社交辭令來糊弄過去該多好啊。但是，這是不行的。如果想要對她表現得誠實的話。
「是這樣，嗎。……原來如此，是這樣嗎。」
接受了他的答案，奈奈緒像是咀嚼一般地迴味著。像是要勸慰二人，螺旋雙馬尾少女插話說道。
「話題，稍微有些過火了呢。……所有人都基本養成了自覺，作為成果已經足夠了。這個話題就先到此為止吧。」
「…………明白了。」
依次看向奧利弗和奈奈緒，卷發少女一臉複雜地表示了同意。一邊用手指溫柔地梳理著她的頭發，謝拉小聲地說道。
「還有，凱蒂。……也差不多到了原諒蓋伊的時候了吧？」
「那邊還剩十分鍾。」
凱蒂毫不猶豫地迴答道。對她來說，這些時間一秒也不能減少。
而後閑聊了接近一小時，這一天的集會就此結束。
「————」「…………」
深夜兩點，女生宿舍。做好睡前準備關燈之後，一片黑暗的奈奈緒和凱蒂的房間中。
「……奈奈緒。……那個，沒事嗎？」
「——呣？」
側躺在床上，卷發少女忽然說道。她知道室友還醒著。畢竟不管過了多久都沒有聽到睡著時的唿吸。
「迴到房間後就一直沉默不語，是不是還有心事，呢。……那個，果然還是受到各種衝擊了吧？第一次被講這些話。」
她慎重地挑選著話語詢問著。過了一會，另一邊的床上傳來了迴應。
「要說衝擊的話，確實是有。——沒想到在下，也會以武人之外的形式被人追求。簡直就是事出突然，晴天霹靂一般是也。」
「……雖然說從周圍來看，這是理所當然的事情呢。奈奈緒從最開始就十分帥氣，十分可愛呢。還有——」
閉上雙眼，凱蒂在腦海中描繪著迄今為止見證的東方少女的活躍。……二年級生活才剛剛開始的現在，那已經數不勝數了。入學遊行上馬爾科暴走之時，犬人狩獵的會場迦樓羅亂入之時——威風凜凜的背後，一直都在那裏。
「——看著你戰鬥的身姿，我一直都覺得十分美麗。不管是男孩子還是女孩子，都會為你著迷的哦。即使沒有奇怪的私心也一樣。」
是今天集會的氣氛仍然揮之不去呢，還是因為黑暗互相看不清對方的臉呢。即使是平時說不出口的事情，卷發少女也一一述說著。這一流向推動著她，要是現在——她接著說道。
「趁著說些令人害羞的事情的勢頭，再問一下呢。……你，喜歡奧利弗嗎？」
沉默降臨。對於有問必答的純潔的奈奈緒來說，這是相當稀奇的事情。
「從剛才開始，在下就一直在思考。」
思索了一段時間後她出聲迴應。當然凱蒂也是明白的，從那場集會開始，友人的心就一直懸在那裏。
「想要聽到奧利弗的聲音這種心情。或者是想要待在他身邊這種心情。還有就是想要觸碰他這種心情。——這全部，在下都毋庸置疑地擁有是也。正是因此，在下迄今為止才像跟屁蟲一樣跟隨著他吧。」
「……唔……」
聽到這近乎肯定的內容，凱蒂的心中一陣悸痛。明知隻要提問就一定會得到迴答，她卻一直都沒有將之問出口。奈奈緒是絕對不會隱瞞的。隻要問她如何看待奧利弗，她就一定會毫無保留地做出迴答。
「然而一方麵，在下有著根本性的疑問。……喜歡誰這種感情，可以和希望對方死亡之事同時存在嗎？」
然而，預想之外的話語緊隨而來。不安定的聲音迴響在耳邊的凱蒂，在黑暗中看向了室友的方向。
「希望，死亡？……這，這是什麽，意思？」
她支支吾吾地問道。於是——果然，奈奈緒也沒有隱瞞。
「在下的悲願就是和奧利弗的死鬥是也。從授課最初的決鬥那時開始，直到現在的這一瞬間——隻有這一點，是一瞬都未曾動搖過的事情。」
鋼鐵般的迴應，讓卷發少女為止屏息。……從入學沒過多久之時所有人交談以來，關於這件事她從未再次問過她。凱蒂覺得沒有這個必要。看著本人的所作所為，她以為這個問題早就已經被拭去了。——她深信不疑。
「和大家共同度過的時間裏，在下也期待著能夠抑製住這一衝動。然而——太樂觀了呐。越來越喜歡和奧利弗相處，越來越熟知他的為人，想要交手的想法卻始終不變。就像罹患了固疾一般，沒能滿足的饑渴讓在下渾身顫抖。」
內心深處的想法從少女口中一一述說。——是的，本不應該是這樣的。那一天奈奈緒所表白的事情，絕對不是能夠通過時間來解決的那麽淺顯的東西。恐怕，這是作為她人格根基的一部分——深植於靈魂上的事物。
「不管多少次質問自己的心，迴應的都是鍾鳴一般的答案是也。——把他的身體，斬斷切碎，迫不及待。——被那把劍，斬斷切碎，迫不及待。在下就像是狂戀著交鋒的那一瞬間。要是能繼續下去的話，會是何等的歡喜——」
奈奈緒語帶熾熱地繼續說著。另一邊，傾聽的凱蒂則是全身汗毛炸立。率直且明澈，友人沒有一絲隱瞞的事情。她窺見了在其心底秘藏的情念，超越想象的熱度的一斑。簡直就像從玻璃的小窗中，窺視著滾熱熔爐的內側一樣——。
「感覺如何，凱蒂。聽到這些之後——在下的這份心情，可以當做喜歡奧利弗嗎？」
從灼熱熔爐的內側迴望，奈奈緒=響穀對友人拋出了疑問。凱蒂什麽也無法迴答。喉嚨、舌頭、嘴唇，已經完全被凍結了。切實至此的問題，與質問著自身存在是非等同的問題——她從來沒有從任何人身上聽到過。
厚重的沉默，長久的靜寂，就像分割了國與國的大河，無可動搖地在兩人之間流淌。——終於，奈奈緒把這當成答案所接受。露出了苦笑的氣息，在黑暗中也能傳達給凱蒂。
「不是呐，果然。……在下問了愚蠢的問題。」
「——啊——」
凱蒂當即領悟了。剛才的自己，犯下了無可挽迴的錯誤。
在一根手指也無法動彈的她麵前，奈奈緒靜靜地從床上抬起身——正座。窗簾的縫隙間透入月光，把她的麵影段段分割。仿佛是期望著切腹的武士一般，有著冰冷而緊繃，並且令人屏息的美麗。
「以前在下就有所自覺。絲毫不知對方是否同意，卻還是想要執拗地殺死期望的對手，這隻是淺薄的獸性。這與武人的高潔相去甚遠，不如說反而是與之對照的卑劣。於是……正因為心知肚明，才夢想著這一愚者能夠得到懲罰是也。想著夢中人迴應願望的這一天。不是作為一匹野獸，而是一名武人與他對決的時刻——」
少女述說著。絕對無法實現，卻還是在描繪著實現之日的罪孽。這無論如何都背離了人倫的，自己夢想的碎片。
「——如果。有一天在下終於對那夢中之日感到倦怠。忘卻了一切榮譽的在下，墮落為真正的野獸之時來臨的話。」
話語毫不留情地繼續著。她口中述說的，已經和給予友人的遺言無他。
「到了那時，凱蒂。無須任何猶豫。衷心希望閣下就用杖劍放出的魔法——來擊穿這個心髒。」
聽到這句話的瞬間。胸口被擊穿一般的衝擊向凱蒂襲來——刹那間，她的腦海中，浮現出了極為鮮明的影像。
不知何處的晦暗場所。眼前的是，握著浸滿鮮血的長刀，悄然呆立的孤影。周圍橫躺著被其刀刃斬殺的無數亡骸。重重堆疊的死者們的沉默，甚至已經超越了沉默引人耳鳴。
然而。不論斬殺多少人，她的饑渴都沒有滿足。她所尋求的是，隻有命中注定的少年一人而已。在和他刀刃相交之前，在用這雙手了結最愛的對手之前——她的步伐都絕對不會停止。
在這景象麵前——卷發的少女，用顫抖的手從鞘中拔出了自己的杖劍。……言語已盡，應盡的義務她心中自明。是的——就按照朋友所期望的那般。就按照被托付的任務那樣。隻是為了擊穿對方的心髒，自己才會站在這裏。
事已至此，已經沒有交談的必要了。然而——然而，不知為何，她的嘴唇緩緩顫動。為了用從未改變的親愛之情，來唿喚已然變貌的對方的名字。
「……奈奈緒……！」
與那一景象重合，現實中的凱蒂從床上一躍而起。唿喊著對方的名字，飛撲到旁邊的床上，用盡全力抱緊了對方的身體。就像是絕對不要離開，絕對不讓她走向那邊一樣。
她明白了。不知為何凱蒂的心中產生了確信。剛才自己所目
擊到的——正是奈奈緒=響穀這名少女被魔所吞沒之時的景象。
「——不為複仇之劍愉悅，而因相愛之劍歡喜。」
奈奈緒訥訥地說道，一邊感受著友人的顫抖，還有她的體溫。
「過去的站場上唯一有著因緣的，父親送給在下的話語——難道，詛咒之日已然臨近了嗎。」
是的。這種因果，她從來未曾預想到。在戰鬥中生存，在戰鬥的盡頭死去——她覺得這就是自己的生涯。隻需要考慮死去的方法就足夠了。不論是斬殺還是被斬殺都無須糾結。
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然而，現在卻不同了。在經曆了離奇的命運，最終抵達的這海對側的學舍中——自己正為了戰鬥之外的事情而活著。為了和結下因緣的友人們，今後也能一同生活下去。這是何等珍貴的事情，但從另一方麵來講——即使如此也沒有改變的自己的心靈，又是何等的罪孽深重呢。
「……什麽都，還沒有決定呢。什麽都，還。」
凱蒂像是在拒絕她的達觀一樣說道。是的——即使剛才窺見的一斑就是未來，那也還沒有到來。
「我們，才隻是二年生哦。在這裏的生活，不是才剛剛開始嗎。……快樂的事情，會有很多的。想要一起觀賞各種景色的話，騎著掃帚就可以去任何地方哦。想玩多久都可以哦。我們大家，接下來也還要一起歡笑哦。對吧……？」
所以，要描繪出自己的希望。用力地，豐滿地，把並非是那般的未來，靠大家將其塗抹殆盡。
「像這樣度過的話，一定有一天會不去想的哦。和奧利弗對決到死什麽的。……取而代之，會更想一直和我們相處下去的。
這樣呢。我一定會迴想起今天的事情，和大家一起捉弄奈奈緒的。……曾經你雖然說過這種話，但最後全都是杞人憂天呢。就是那麽深刻的不湊巧呢。我們今後也一直要在一起哦——」
最後已然化作了淚聲。迴抱著友人的後背，奈奈緒微微點了點頭。
「是呐。——要是能那樣的話，該有多好。」
「……怎麽，大家好像都有點緊張啊？雖說確實是第一次學習的科目就是了。」
座無虛席卻又充滿著奇妙的靜謐的教室內。在驚訝的蓋伊身旁，謝拉搖了搖頭。
「不，這種程度的緊張也是理所當然的。接下來我們要學習的是咒術——在大量的魔法領域之中，這也是極度危險的技術的一種。」
「咒術啊……。爸爸和媽媽沒有教過我，我也不是很了解呢。果然很危險嗎？還有，這水是怎麽迴事？」
盯著所有人麵前放置的瓶裝水，凱蒂不解地歪著頭。現在還是平常的六人圍在作業台前的情況，左右兩側則設置著水槽，大體和煉金術的課程相似。
「使用方法有誤就會危及性命這點所有領域都一樣。……不過，咒術的本質中「妨害什麽」的成分更加濃鬱。如果用「藥」來比喻其他魔法技術的話，咒術就更近似於「病」才對。處理有誤就會變成毒藥——並非這麽單純，而是更根本性地，其存在本身就在侵蝕著我們的身心。」
奧利弗嚴厲地說道。聽完之後皮特皺起了眉頭。
「……就我所知，這技術想要活用在有益的地方是十分困難的。為什麽要學這門課啊？」
「顯然有一點是，會遇到能夠派上用處的情況吧。比如不得不驅除大量有害生物的時候，咒術所擁有的「類感性」就會發揮很好的效果。姑且略去詳細的說明，咒殺一整個群體也是能做到的。……其中，據說也有能夠以物種為單位做到這點的人。」
「把整個物種都？！什麽啊，這也太粗暴了吧……？！」
「嘿。驅除害蟲倒是很方便啊。」
凱蒂吊起了眼角，蓋伊則抱起手腕深感佩服。奧利弗看著這反應對照鮮明的兩人露出苦笑——忽然，像是毛蟲爬過身體一般的惡寒從背後襲來。
「閑聊到此為止。——要來了。」
他說著看向教室門口的瞬間，其他人也一齊跟著看去。之後——從打開的大門對麵，一團黑暗緩緩流了進來。
「什——」「唏……？！」
沒有一人例外，學生們全都因為壓倒性的惡寒而戰栗。這既是恐怖，也是生理上的不快感——要舉例的話，就和目擊了蟲群之時抱有的感情類似。
流入教室的黑暗在地板上滑行，最終到達了講台之上，其內側現出了死人一般慘白的雙手和麵孔。目擊到其中浮現出的相當年輕的臉龐，學生們總算認知到了。那並不是不可名狀的黑暗，而是全身被黑色破布包裹住的一名女性。
嘶啞的喉嚨發出羊一般不安定的聲音，吱，她的嘴角上揚。學生們一齊後仰，連坐著的椅子都嘎吱搖晃起來。還有不笑時要好過百倍的笑容，他們還是第一次知道。
「首先，打個招唿。我是咒術擔當的巴爾蒂亞=姆威吉迦米利。雖然看起來年齡和你們相仿，實際上我和小瓦娜同齡。這也是詛咒的緣故呢，身體已經不會再成長了。——啊。小瓦娜是指凡妮莎哦。」
惡劣的玩笑，在場的學生們一同想到。到底誰會用這種愛稱來稱唿那個暴君啊。不，這個人一定會這麽做的——或者說她是世界上唯一一個會這麽做的人。
「課程第一天是普通的概論，不過在那之前要講一下最重要的注意事項呢。——絕對不要觸碰我。我碰過的東西沒有許可就不要接觸，我走過的足跡也不要踩踏。還有，不要和我呆在同一個空間中超過兩小時為好。不能做到這些就會被傳染呢。」
巴爾蒂亞用相當輕鬆的語氣，講述著最為嚴重的警告。慘白的手抵在胸前，她接著進行自虐一般的說明。
「雖然覺得隻要看一下就明白，我有相當嚴重的詛咒呢。要說是何種程度的詛咒的話，已經是不可計量的等級了。大概是世界上最多的吧？我想想，比如說——」
她指向教室的後方，學生們反射性地看了過去。他們的視線前方，那邊放置的盆栽植物眼見之間就枯萎了。微笑地注視著湊過臉去的學生們，巴爾蒂亞繼續說道。
「——沒有耐性的植物就像這樣，隻是和我生活在同一個場所都會枯萎。動物也大抵如此。你們是魔法使所以多少能夠承受，要是普通人可能已經死了。要是忘記了剛才的提示，小心你們自己也會變成這樣哦？」
她已經說到了這個地步，一部分學生接連捂住了嘴。對著忍耐不住想從椅子上站起身的這些人，巴爾蒂亞司空見慣地說道。
「對了對了，反胃的孩子就吐在近處的水槽裏哦。不要忍著比較好，那也是身體的防衛機能。和我唿吸同樣的空氣就會想吐是理所當然的事情。不用在意太多就好哦。」
迫不及待地，學生們接連把胃裏的東西傾吐在了水槽裏。皮特也吐個不停，站起身的奧利弗用手撫摸著他的後背。而後——在他們六人之中，這樣做的並非隻有眼鏡少年一人而已。
「…………」
「蓋伊……！」
謝拉率先注意到了這點。平時的活躍就像是謊言一般，高個子少年麵如土色沉默地坐在椅子上。他的狀況從講台上也能看得見，巴爾蒂亞看了過去。
「嗯？那邊的你，剛才說過了吧。不要忍著吐出來就好。」
「……不必了。與人初次見麵就吐出來之類的，我可不想幹啊……」
「——嘿？」
笑容變得濃厚，巴爾蒂亞從講台上走了下來。就像是粘性的液體滑落在地板上一般，又像是爬蟲的群體一齊蠕動一般。
「真高興啊，真高興啊。好久沒見過了，說著這種話的孩子。——我說你，叫什麽名字？」
「……叫，蓋伊=格林伍德……」
「蓋伊君對吧。嗬嗬嗬，真可愛。身體很健壯嘛？這麽結實挺帥的。」
越是靠近蓋伊的惡心感就越是濃厚，他咬著牙死死忍耐著。最終巴爾蒂亞站在了他麵前，慘白的臉湊到了持續忍耐的少年麵前。
「不過，勉強自己可不—行。——好了，吐出來。」
「嗚……！」
貼在耳邊說這些話的瞬間他便迎來了極限。倒向前方的蓋伊嘴中逆流出胃袋的東西，友人們立刻做出對應。奧利弗用咒文攔住嘔吐物送進水槽，謝拉用治愈咒文減輕蓋伊的痛苦。巴爾蒂亞滿足地微笑了。
「好了，做的不錯。——現在吐出來的孩子們，再來兩三次就能習慣了所以放心。結束之後就用桌子上的香水處理一下就好。畢竟嘴裏可能會很糟。」
最開始就放著的水原來是為了這個，奧利弗苦澀的理解了這一點後咬緊了牙。如今蓋伊正撐在地上雜亂地唿吸著，凱蒂臉色一變湊了過去。
「蓋伊，沒事嗎？！要去醫務室嗎？！」
「……不，沒事……。已經緩過來了……」
說著他顫顫悠悠地站了起來，步伐不穩地坐迴了椅子上。再次對著蓋伊陰鬱一笑，巴爾蒂亞轉身迴到了講台上。
「似乎大家都安定下來了呢。那麽就開始概論吧。
首先詛咒是什麽？要從這裏講起吧——這個呢，非常簡單地來說，就是以非物質性的聯係作為媒介而感染的病症哦。和某些人說過話，和某些人出身於同一個地域，喜歡某些人到夜不能寐的地步——這種關係性全部，都可以作為詛咒傳染的途徑。」
然後，她就像什麽都沒發生一般開始了授課。奧利弗等人不可否認地感覺到了。一部分學生嘔吐這種事，在這門課裏就連麻煩都算不上。
「根據關係性的種類和強度，能夠施加的詛咒種類也會變化。有一個傾向就是，越是強固、親密，而且封閉的關係越容易孕育詛咒。通風差的地方就容易發黴對吧？道理是一樣的。首先要選擇環境，然後悉心培養，最後朝著對象解放——這就是運用詛咒時基本的步驟，大家要好好記住哦。」
「……嘖……」
唰唰的書寫聲作響，單手握著香水瓶，從惡心感中迴複過來的皮特專心致誌地做著筆記。側目看著他的樣子，其餘五人也專注到了巴爾蒂亞的話語中。
「詛咒呢，是容易感到寂寞的哦。因為是從和他人的關係性中誕生的，所以一直都會尋求詛咒的對象。一直都想接近誰的身邊也是沒辦法的。
普通人之間有著「感冒隻要傳染給其他人就會治好」之類的迷信呢。對於詛咒來說，這句話的一部分是對的。選擇合適的對象采用合適的手段，詛咒就會轉移到他人身上。當然這沒法根本上的解決問題，解咒還需要用其他的手段就是了。」
她時而戲謔，然而語調親切地解說著。仿佛詛咒的本質，就是自己的事情一般。
「不過，也會有毫無手段的情況。……培育地過為膨大的詛咒呢，就已經誰也沒法解開了。變成這樣的話就隻能選擇適當的容器將之封印。就像這樣。」
就此告一段落，巴爾蒂亞掀開了黑色服裝的前擺。目擊到其內部的學生們一齊屏息。——慘白的胸口浮現出的，是數個扭曲的人臉。這些人麵
疤的眼球還在咕嚕轉動，渾濁的瞳孔迴看著學生們。
「我所承受的詛咒之中，也有解放出來說不定會毀滅人類的等級的東西。無法控製的詛咒也被稱為大禍（mailstrom）呢。為了防止受害範圍變大，過去也有把整個國家燒成灰燼的事例哦。
總而言之。詛咒這種東西呢，要是處理有誤，會死的可不止術者一人。從親近的人開始依次卷入——最糟的情況，受害範圍會擴大到難以想象的規模。」
學生們毫無疑問地理解了。淋漓盡致地體現出這種「最糟的結果」的存在的，別無他人就是麵前的教師。在培育過度的詛咒所抵達的終點，將之一飲而盡而存在的就是巴爾蒂亞=姆威吉迦米利這名被詛咒者。
「明白這些的基礎上，各位就要上我的課了呢。……不好好對待自己的朋友可不行哦？」
「……至今為止，這是最嚇人的一個了。」
上午課程結束後的午休時間。六人一如往常圍在「友誼之間」的桌前，蓋伊率先開口說道。
「要說過分的老師，我們也見過不少了……那個人，卻不太一樣。大概就算話語相同，對方也完全不能理解我們的心情也說不定。
所以好可怕。越是靠近那位老師，詛咒就越是靠近我們。越是親密，越是理解，越是覺得喜歡——這份心情就越容易招來詛咒。……我想那個人自己，也正在期望著這一點吧。」
少女的話語沉重地響起。無人插嘴，五人沉默地傾聽著。
「有些人抱有著詛咒這點，我也姑且是知道的。就像是接觸帶毒生物一般的感覺吧，似乎有些漠然了。對方要是沒有惡意的話就沒問題。隻要用真摯的態度用心對待，一定也可以構築起良好的關係。
不過……不是這麽迴事呢。和惡意的有無沒有關係，隻要扯上關係就會被詛咒。對待毒物隻要注意就好了，但是詛咒可不行。不管多麽有誠意，不管怎樣好意相待，它都會全部當做仇恨來返還迴來……」
那種玩笑般的東西存在於世上本身，對她來說就是無上的艱辛吧。與此同時奧利弗也理解了。咒術這一領域，與凱蒂=阿爾特這名少女在根本上就相性很差。
「我不想這麽講，但這是正確的認識。……為了避開詛咒最為簡單有效的方法就是，不與當事人扯上關係。盡量不抱興趣，不注意，不關心。這樣的話就一定不會被詛咒。……的確有些極端。」
奧利弗一邊把砂糖倒進紅茶一邊說道。對側的螺旋雙馬尾少女點了點頭。
「確實，是極端的說法呢。對方就在眼前的話，認知到他的身姿，聽到他的話語——在這個時點就不可能做到“不關心”了呢。……不僅僅是人類，不依存於與他人的關係的生物在這個世界上並不存在。其證據就是，野獸蟲豸，還有植物都可以作為詛咒的媒介。」
這是不可避免的，她言下之意就是如此。隻要生活在這個世界上，就一定會和他人扯上關係。
「對於這種普遍性，一些魔法使是這樣表現的。——說不定詛咒這種東西，就是在平等地蔑視著世間的生命。」
一時間桌邊沉默了下來，所有人都感到了奇妙的寒氣。這已經不僅僅是對巴爾蒂亞=姆威吉迦米利一人而言——而是更進一步的，就像是窺見了世界裏側隱藏的巨大惡意的一角一般。
「……雖然說，我是不覺得可怕啦。」
靜寂之中，蓋伊忽然喃喃說道。其餘五人驚訝地看向了他。
「我隻覺得，看起來很寂寞啊。……雖然不知道嘔吐個不停的人憑什麽這麽講就是了。」
少年混雜著歎息說道。從他身上感受到了一絲危機感，奧利弗開口說道。
「……蓋伊。我不是想否定你的這種感性，但是這很危險。在所有魔法使中，有魅力的被詛咒者尤其多。因為這對於和其他人構築關係是十分有利的，對自己抱有好意的對象也更容易施加詛咒。」
「道理我都懂啦。所以就要去討厭自己並不覺得討厭的人嗎？……做不到的吧。人心可不是這麽便利的東西。」
「……」
言已至此，奧利弗也無話可說了。……是的。要是人的感情能夠按情況合理產生的話，人生該有多麽快樂呢。與目的相反的感情，伴隨著決斷的糾結，都在無時不刻地苛責著自己。恐怕，今後也一直會如此。
「……蓋伊，會選擇那位老師嗎？比起我們……？」
卷發少女不安地低語著。她也知道這不是能當成二選一來對待的事情。明明知道這是無理取鬧的問題——她卻還是問出了口，這就是她對朋友撒嬌的表現吧。今後也不想看到蓋伊離去，她比誰都要直白地表達出了這種想法。
蓋伊不禁苦笑，用手啪地拍了一下凱蒂的頭。這也是他表達親密的方法吧。
「你傻嗎，別說這種話了。……我不會隻因為帶著詛咒就會討厭一個人，隻是如此罷了。決不是失去尊嚴服從對方就別瞎操心了。皮特，你也聽好！」
「怎，怎麽就提到我了。我從最開始就沒擔心哦！」
臉還朝著凱蒂，蓋伊就伸出手繞過了皮特的肩膀。緊緊地抱住抵抗中的少年的肩膀，他開朗地繼續說道。
「更何況啊。要說對人的喜好，我還是更喜歡表現得健康的家夥啊。就和蔬菜一樣，多少有些缺陷無妨但味道是最重要的。我啊，要是娶老婆的話還是這種人更好啊。」
「哼—。就像之前見到的一年級女孩子那樣？」
「是指麗塔？你傻嗎，那是後輩吧。」
「哎呀，不喜歡年下的嗎？」
「倒不是不喜歡，我家一直都是大姐頭式的妻管嚴家庭啊。觀念裏早就被印上了農家的妻子就該是這樣的感覺，對年下的對象怎麽都不來電啊。嘛，要是當作妹妹來看倒是很可愛啊，就像這樣。很好很—好。」
「別亂摸我的頭！我既不是你這家夥的妹妹，而且今天也是男人的日子！」
蓋伊胡亂揉著頭發的手讓皮特炸毛了。桌邊充滿了快活的氣氛，奧利弗才剛剛放下心來，外邊就傳來了聲音。
「怎麽，聊得很歡嘛？讓我也加入好不好呀？」
一名女生十分熟稔地滑座到皮特身旁。雖然知道是同學年的學生，六人卻誰都沒和她怎麽說過話。眼鏡少年困惑地縮起身子。
「你，你怎麽迴事。突然就插話進來……」
「誒—，別那麽冷淡好不好嘛，mr.雷斯頓。我一直都想和你聊聊哦，而且也想讓你記住我的名字，總之就讓我坐在身邊好不好？」
說著拔出白杖，女生把鄰桌的一張椅子，用吸引咒文拉到了手邊。奧利弗剛想開口，他的身後又傳來了新的聲音。
「要是這種話題的話也讓我參與一下吧。我說ms.響穀，你喜歡什麽類型的男人啊？壯實的？還是纖瘦的？」
同樣交往甚淺的一名男生，隔著奧利弗的頭頂向奈奈緒搭著話。東方的少女放下用餐的手歪起了頭。
「對男性的喜好，嗎？……呣，從沒考慮過呐。由於需要思考，請給在下一點時間。」
「不用那麽認真也沒關係，奈奈緒。……你們也是。先不說輪番加入如何，提問的內容是不是有些過火了。這樣下去我可不得不斥責你們無禮了。」
奧利弗做出了勸告。聽到這句話那名男生用手撐在了他麵前的桌上。
「真嚴厲啊。別那麽露骨地劃清界限啊，mr.霍恩。雖然知道你不想被當成命運中的對手,ms.響穀也不是你一個人的東西哦？大家的機會是平等的吧？」
「我可沒有這種意思。我說的是禮節上的問題。」
「獨占欲也包括在其中，呢。別再當個乖寶寶了怎麽樣？mr.霍恩。」
女生的嘲弄，讓奧利弗皺起了眉頭。謝拉眼見氣氛變得僵硬而開口說道。
插畫p46
「你們，不要再——」
「太得意忘形啦，你們。」
第三次，不過這次是記憶猶新的聲音打斷了她。麵帶飄飄然笑容的高個子少年站在了桌邊，奧利弗一驚而盯著他的臉。
「mr.羅西……？」
「呀，奧利弗君。——咱本來沒有打斷的意思，不過不行啦，實在看不下去啦。」
混雜著歎息地說著，羅西看向了自己之外的兩位亂入者。
「我說你們，想要對籠子裏的東西出手的話，也多少要講點順序吧。一點仁義不講就直接闖過來，就算不是奧利弗君也會上火的吧。」
被斥責的兩人皺起了眉頭。看著他們的反應，羅西咯咯地笑了。
「不過啦，說法倒是挺有趣啊。大家的機會是平等的？啊哈哈哈——肚子都要笑痛了。會有這種事嗎。你們倆，有誰和這六人的其中一人認真交談過嗎？」
「……嘖……」「…………」
「而且之前的最強決定戰你們也沒露麵吧。姑且問一下，那時候你們在做些啥？胃痛著哭哭啼啼地放棄參加了嗎？那樣的話還真是節哀順變了啊。」
辛辣的嘲諷讓兩人擰起了臉。表情變得認真，羅西進一步說道。
「別再連實力差距都搞不清楚就把人家當成一般人對待了啊廢物。不管是奧利弗君還是小奈奈緒，還有那兩人的夥伴們，你們連人家的一半都比不上啊。」
「……虧你說的出口。」「這麽說的你這家夥不才是敗犬嗎。」
「是呢。咱不否認自己是敗犬，畢竟打輸了啦。」
對於對方的反擊，羅西挺胸抬頭地如此說道，言語中沒有一點感到羞恥的意思。
「而你們就連敗犬都不如。要是有什麽不滿的話——起碼，也得表現一下自己比敗犬更強吧？」
他指著腰間的杖劍放話。對著受到挑釁而動搖的二人，羅西補上了最後一擊。
「順便還有一句話。雖說這是純粹的善意忠告啦——你們，別光看著眼前也看看周圍啊。你們真的知道，現在都在被哪些人盯著嗎？」
兩人聽完之後立刻看向周圍。混雜在無數好奇的視線之中，釘刺一般的目光正從大廳四處射向這裏。
理查德=安德魯斯正在優雅地泡著紅茶，史黛西=康沃利斯和費伊=威洛克正從盤子中夾起蛋撻，約瑟夫=奧爾布賴特正像肉食獸一般豪爽地咬碎著派——他們所有人的眼瞳中，都寄宿著同樣的感情盯著這二人，像是在說“是誰同意你們對他們出手的？”。
「……唏……！」「——下，下次見！」
立刻轉過了身，兩人就像是受驚的野兔一般從大廳飛奔而出。奧利弗目送著他們的背影唿地歎了口氣。
「走了啊。……一下就粘上來真讓人困擾。多謝，mr.羅西。
還有——其他四位也是。」
奧利弗滿懷感謝地環視著周圍，不過此時，四人已經像什麽都沒發生一般迴去用餐了。見狀他露出了苦笑，朝著最近的一人看去之時，
「謝啦。——個鬼，這是該暢快行禮的場合嗎！」
吊起眼角的羅西就整張臉湊了上來。對著受驚的奧利弗，他繼續說道。
「那種做法咱也咽不下氣，但你的守備也太薄了吧。重要的人就好好地保護起來，你們已經不是小孩子了吧。」
「唔……」
「不然的話。——小奈奈緒，手借咱用一下？」
「呣？這樣可以嗎？」
奈奈緒還沒明白對方的意圖就遞出了手。羅西恭敬地接過了那隻手，動作十分流暢地把嘴唇貼在了手背上。
「啊——」「哇——」
皮特和凱蒂驚訝地縮圓了眼睛。對著因為突發事件愣住的奧利弗，羅西狡黠一笑。
「在你大意的時候，就會像這樣被橫刀奪愛啦。……可要好好當心哦？」
他說完的瞬間，奧利弗踢開椅子站了起來。
「——羅西！」
「果然生氣了啊！啊哈哈哈，多謝款待！」
羅西笑著轉身跑開了。死死盯著他的背影卻沒有追上去，奧利弗看向了如今也還摸不著頭腦的奈奈緒。
「奈奈緒，把手伸出來！快點！」
「誒？還要伸手嗎？」
雖然困惑重重，她還是把剛才被羅西親吻過的手伸向了奧利弗。抓住了那隻手，少年用隨身攜帶的手帕抹上魔法藥後開始擦拭她的手背。看著全神貫注的奧利弗，蓋伊憋著笑出聲說道。
「……不用敏感到這個地步也沒什麽吧？不就是親了下手背。」
「也有這是魅惑術式一環的可能性存在！這是以防萬一！」
「我覺得mr.羅西不是會用這種手段的人就是了……。嘛，如果你這樣就能消氣的話。」
「……明明自己都還沒有親過，被別人搶先了就會很討厭呢。……哼。」
在凱蒂帶刺的眼神注視之下，如今的奧利弗對此充耳不聞。氣氛變得有些奇怪之時，謝拉嗯了一聲扶住了下顎。
「不過——會像這樣被卷入騷亂之中，也證明我們到了這個年齡呢。……不覺得應該改變一下觀念了嗎？奧利弗。」
被問到的少年毫不猶豫地點了點頭。不過，手上的動作卻一點沒停。
「啊啊，我也在想著同樣的事。……那麽今晚就討論一下吧。有人放學後有不能缺席的預定事項嗎？」
「奧利弗，在下的手背有點痛了……」
本人這樣說了的時候，奧利弗總算拿開了手帕。他這一副認真的表情，讓其他所有人都辛苦地忍耐著笑意。
「沒有的話就在今晚八點，準時在秘密基地集合。——我有重要的話要說。」
就這樣，當天晚上八點。在迷宮地下一層的共有工房中，他們六人匯合了。
「一、二、三……這是第八次了呢。劍花團的集會。」
「感覺已經是定番了呢。給，今天的茶點是酥皮檸檬派。」
先一步過來進行料理的蓋伊，把新鮮出爐的點心咣地放在了桌子正中。奈奈緒大喜過望地伸出了手，卷發少女呣呣呣一陣念叨也隨後跟上。這裏會做飯的大致隻有蓋伊或是凱蒂，雙方都有著很深的對抗意識。
「感謝所有人都能來參加。……那麽，立刻就開始正題吧。」
所有人的盤中都有派之後，奧利弗說著和謝拉點頭確認。而後他從腰間拔出白杖，用尖端開始在空中書寫文字。最開始並列的是“男性”和“女性”兩個詞。
「到性教育的時間了。」
他認真地說出口的瞬間，嘴裏咬著派的凱蒂和蓋伊猛地噎住了。
「咳，咳……！……誒，啥？突然開什麽玩笑？！」
「並不是開玩笑。真真正正，今天集會的主題就是這個。」
非常認真地對著動搖的她們補上這句話，謝拉接過話頭開始說明。
「白天那件事你們還記得吧？那時多虧mr.羅西出手，才能什麽事都沒發生地一筆帶過……」
「咳！」
「……不。雖然也有奈奈緒的手背被親吻了這一事故，不過就先放在一旁。」
奧利弗咳嗽一聲示意，明白他意圖的謝拉苦笑著補上這一句。然後她看向了夥伴中的二人。
「皮特，奈奈緒。那些學生是帶著怎樣的意圖來籠絡自己的，你們有好好明白嗎？」
「……是因為兩極往來者的體質十分稀少吧？沒有其他感興趣的理由了。」
「在下一頭霧水是也。似乎也不是想要以劍交手呐。」
兩人一臉不解地迴答道。——前一件事已經被奧爾布賴特得知，在去年的末尾，眼鏡少年也把自己的特異體質向周圍公開了。盡管也曾十分煩惱，「比起廣為人知引人注目來說，還是今後要一直注意隱瞞這件事更讓人討厭。」——本人還是得出了這個結論。
謝拉唿地歎了口氣。兩人的反應表明他們完全沒有自覺。
「果然一點都不明白呢。……既然這樣，我就用最為直接的表達方式告訴你們吧。那些學生，是想和你們生孩子。」
周圍陷入了長久的沉默之中。大約三十秒之間，誰都沒有出聲說話。
「………………誒？」
「呣呣呣？」
完全沒能消化流入耳中的話語，皮特和奈奈緒露出了困惑的表情。謝拉見狀點了點頭。
「不能理解嗎。那麽，我就按順序說明一下。
對於幾乎全體魔法使來說，讓自身的血脈流傳後世就是最為重要的義務。同樣重要的事情，則是把更為優秀的血脈收入自己的家係。擁有優秀才能的魔法使在這方麵也會得到很高的評價。到這裏聽得懂吧？」
四人還留著一些困惑地點了點頭。主講就交給謝拉，奧利弗始終在一旁側耳傾聽。
「另一方麵，有著優秀血統的魔法使，是絕對不能把自己的血脈賤賣掉的。這是為了不要讓自己的家係培育出的神秘泄露出去。在這一傾向上做得過火的家係，有時會重複近親婚姻來防止血脈的散逸。
基於這些理由，生於名家的魔法使之間想要繁衍後代就並不是那麽容易。要麽門第相近，要麽就必須要有能夠互補不足的突出能力才行。在這種定奪之中，當事人的感情並不被當做什麽重要的問題。」
關於魔法使的這些習俗，沒有人比謝拉知道的更加詳盡了。作為出生在名家的魔法使，“保護自己的血脈”的重要性從年幼之時就被諄諄教導。這也是她們所擁有的最大的財富。
「那麽，沒有優秀的血統，也沒有突出的能力的魔法使們要如何呢？與門第和能力相近的對象養育後代，這是最為凡庸的選擇。而另一個選擇就是——瞄準身出無名卻有著出眾能力的，這些稀有的魔法使這一方法。
皮特，奈奈緒。這不是說別人而正是在說你們。」
謝拉切實地斷言。聽完這番話後滿臉通紅的眼鏡少年開口說道。
「等，等下……！我明白奈奈緒是算在這裏邊的！但是，為什麽什麽成果都沒有拿出來的我也會……？！」
「和成果沒有關係，兩極往來者這種體質本身就有這種價值。雖然發現率很低，但是已經確認這種體質是能夠遺傳給子孫的。也就是說……隻要和你的血液有過交集，之後那個家係都有可能生出兩極往來者。對於大多數家族來說，這都
是難以奢求的事情。」
「就和剛才謝拉所說明的理由一樣，兩極往來者的血統大多是嚴封死守不對外泄露的。擁有大量愛人而廣為人知“大賢者”羅德=弗克，生下孩子的數量也較之甚少。……不過，你是普通人出身的第一代覺醒這一體質的人。不屬於任何家族，還沒有被任何人包圍的兩極往來者。現如今處於這一立場的魔法使，說不定世界上隻有你唯一一人。」
「唔，啊……」
「你在煩惱著要不要公開自己體質的時候，我想我應該說過同樣的話才對……從你的反應力裏可以看出，我的說明似乎還是不夠。讓你這麽慌張真是抱歉。」
奧利弗出言道歉，皮特則慌忙地搖著頭。
「不是你的錯。……隻是，我的認知太淺薄了。畢竟，才剛成為二年生就要被周遭以這種態度看待，實際上完全沒有實感。確實也有前輩說我是“到年紀了就會引人注目”的人……」
皮特皺著眉頭喃喃低語。……對於還沒完全脫離普通人常識的他來說，想要相信體質的有無會影響周遭的看法是一件很困難的事情。這是因為自己本身的認知和周圍有著巨大的斷層。
側眼看著少年煩惱的樣子，謝拉看向了另一位夥伴。
「然後，奈奈緒。你的無垢之純白，也明確地保證了擁有作為魔法使的高素質。從打倒迦樓羅的那件事開始，去年一年你無數次表現出了自己的實力——沒有關注你的學生，想必在現在的金伯利裏才是少數的那一方吧。
二位，說到這裏就明白了吧。其他的學生們，想要和你們生孩子的理由。」
兩人在謝拉麵前陷入沉思。注視著他們的樣子，奧利弗進行了補充說明。
「再加上，與擁有的才能所不平衡的，你們對魔法界的常識還很淺薄這一點。這也是被其他學生當作“目標”的一個理由。……這樣的話，其中也會出現大膽地進行嚐試的家夥。」
迴想起白天前來搭話的學生們的事情，奧利弗苦著臉如此說道。螺旋雙馬尾少女也點了點頭。
「促進你們加強身處這一立場的自覺，作為到了年齡的魔法使，要有對於戀愛和性交的正確認知——這就是今天集會的目的。雖然事出突然可能會讓你們受驚，不過就時期來說現在是最好的。更何況，這所學校，從三年生開始就會正式許可學生的懷孕和生產。」
「懷、懷孕……」
超過了精神上的允許界限的情報讓皮特結巴起來。和他一樣滿臉通紅地低著頭，凱蒂忽然說道。
「……確實，我也見過很多次了呢。鼓著肚子的上級生在走廊裏行走……」
「就是這樣。對於學生的懷孕·生產，金伯利這邊也多有裨益因此會進行獎勵。學生之間生下孩子這件事，在這裏是相當普通的話題。正因如此，在還能猶豫一年的現在正有必要來講這些話。」
「………………」
「蓋伊，不要再擋著臉了好好看著這邊。你也是當事人的其中之一哦。」
至於高個子少年這邊，則是一直雙手遮著臉保持沉默。謝拉窮追不舍一般地講述著事實。
「作為參考，有如下統計。在過去金伯利的學生之中，調查了直到畢業為止有過性交經驗的比例——實際上，有八成。」
「八——」「八、八成？！」
蓋伊和凱蒂愕然地睜大了雙眼。以前被稱為校內新聞的八卦記事，也沒有寫過如此具體的數字。對於大多數學生來說，這種事不需要記載也心裏有數。
「即使是近年的調查數字也沒有變化。也就是說，我們六人之中，恐怕有四人或者五人會有經驗才對。雖然還不知道對象會是誰……或者說，就是現在圍坐在同一張桌前的誰也說不定。」
「誒——」
聽到這句話的瞬間，凱蒂反射性地看向了桌邊的異性。視線率先投向的是奧利弗——然而，和當事人目目相對的瞬間，死一般的羞恥感就讓她全力地閉上了眼。於是，少女的眼睛必然會看向他人，
「……不不。不會的不會的。」
視線前方就像事故一般對上了眼的高個子少年，正在啪啦啪啦地擺著手示意。真是惡劣的玩笑啊，他臉上的苦笑就像在這麽說。
凱蒂微微一笑。就像是站在可憐的死刑犯麵前的劊子手一般。
「——馬爾科。把蓋伊舉高高哦。」
「唔，隻道了。」
從隔壁大房間敞開的門中，馬爾科巨大的手臂一下子抓住了蓋伊的身體。事到如今，高個子少年才注意到了自己的失言。
「稍——稍微等下！是我錯了，剛才是我不對！話題那麽唐突，會直接地把感想說出口也是——嗚噢噢噢哦哦哦哦！」
乞求饒命的蓋伊被拽進了隔壁的房間，沒過多久就響起了盛大的慘叫。大房間的天花板距離地麵大約十米，對他的刑罰讓這一高度可以得到充分的利用。背對著令人舒暢的悲鳴，凱蒂像是什麽事都沒發生一樣看向了夥伴們。
「對無禮者的處置這樣就好。……話題，可以繼續了嗎？」
在她的笑容麵前，沒有人敢於為之求情。在心中對著蓋伊道歉，把悲鳴聲當做耳旁風，奧利弗把話題拉迴了正軌。
「我想立場的自覺這點已經可以了，差不多該討論具體的措施了。——首先，避孕物品要隨時隨身攜帶。這是大前提。如今你們可能覺得這是小題大做，不過“那個時刻”是會在預想之外的時間來訪的。要知道什麽準備都沒有就去迎接那個時刻就是最差的情況。
然後，希望所有人都能夠意識到，不要遵從一時之間的興奮心情。真的要和那個人確立關係嗎，希望各位用冷靜的內心時刻重複質問自己。要是對此沒有確信的話，不管是誰用何種形式來追求都要先拒絕。沒有必要覺得心中有愧。不給你們思考時間的對象，說到底是缺乏誠意的。」
直直地盯著接受說明的三人，奧利弗用不容反駁的語氣說道。謝拉點了點頭，然後加上了自己的見解。
「我大體上和奧利弗意見相同……不過關於態度，每個人都會有不同的正解才對。比較常見的一個是，“升上四年級之前最好和誰發生經驗”這一忠告。這是對在校時就計劃養育孩子的學生們的助言，萬一和心上人在床上麵對麵時，一點經驗都沒有的話就很容易產生問題——也包括這種教訓在內。……雖說不是想要讓你們做這種事，以刹那間的色氣作為武器，不論如何把一切都賭在“一夜情”上的人也是存在的。對於他們或是她們來說，這一迴就是最初和最後的機會了。」
「我不希望你們采取這種方針，也不希望你們被其吸引。……站在一介友人的立場上來說，當然這不是強製的。」
少年把到了嘴邊的想法咽了迴去。——極端來說，這場集會和忠告沒有任何強製力。不論是遵從還是無視最終都還是要本人來定奪。在外界還有倫理觀來作為刹車，不過那在金伯利這等魔境可是一點不起作用。“把一切賭在一夜情上”這種做法，這裏隻不過是數個選項的一種罷了。
「……奧利弗。」
忽然，至今為止長時間保持沉默的奈奈緒出聲說道。被喊道的少年和她目光相對。
「怎麽了？奈奈緒。」
「隻是舉個例子。即使是閣下，也會想和在下生孩子嗎？」
這一擊凍結了全場。奈奈緒以外的所有人都僵住了，隻有蓋伊的悲鳴在迴響的房間中，最初找迴自我的謝拉咳嗽了一聲。
「……奈奈緒。這個話題果然還是太跳躍了。」
「在下明白是也。然而，不論怎麽說都沒有實感是也。在下是不甚關心物事隻知揮劍的武骨之人，絲毫沒有被何人以這種經驗追求的經驗。不論是思慕或是戀情，在下所知的就隻有詞語的美妙聲音而已是也。」
即使知道這是以她的風格提出的真摯的質問，愣住的各人不管怎麽說都還是難以取迴平常心。對著心中感到一陣激烈悸動的奧利弗，東方的少女再次問道。
「因此，希望能教給在下是也。這是不是和在下有關係的事情呢。揮劍以外一無所能的戰鬥狂小姑娘，真的有這種價值嗎。不是向其他人——而是向在這學舍中相遇的人們中，比誰都要誠實的閣下提問。」
「——嘖——」
被她的瞳孔直直地注視著，奧利弗領悟到了。這是絕對無可逃避的質問。
同時並非正解的懊惱也襲來了。——到底，要怎麽樣迴答才好呢？
撕破了嘴也沒法說出“no”。這就和剛才蓋伊的失言相同，和促進對自身魅力的自覺這一集會的主旨相悖。而且這和自己的真心也完全不同。如果說被奈奈緒=響穀的魅力還不夠明顯的話，自己這一晚上都要被念叨個不停。
然而，要是迴答“yes”的話——毫無疑問，自己就和白天前來籠絡的家夥們沒什麽兩樣。不想變成這樣。和魔法使們的常識無關，自己是絕對不想變成這樣的。自己和奈奈緒的關係，決不想被貶低成單純的生殖與血統的手段。畢竟——畢竟，隻有這，隻有這點，
——人格是人的本質哦，諾爾。不是
才能，也不是血統。……不要忘記這一點。
是不成器的兒子所發誓要繼承下去的，唯一的事物。
「………………要說，感覺……」
聲音在顫抖。不能再向平時一樣沉默了。不能不，迴答她的質問。
「…………要說。感覺不到魅力的話——是，謊言。」
奧利弗拚命地把答案擠出了口。作為話語來說相當凡庸的，這一情況下必要的最低限度的“yes”。……要是能用社交辭令來糊弄過去該多好啊。但是，這是不行的。如果想要對她表現得誠實的話。
「是這樣，嗎。……原來如此，是這樣嗎。」
接受了他的答案，奈奈緒像是咀嚼一般地迴味著。像是要勸慰二人，螺旋雙馬尾少女插話說道。
「話題，稍微有些過火了呢。……所有人都基本養成了自覺，作為成果已經足夠了。這個話題就先到此為止吧。」
「…………明白了。」
依次看向奧利弗和奈奈緒，卷發少女一臉複雜地表示了同意。一邊用手指溫柔地梳理著她的頭發，謝拉小聲地說道。
「還有，凱蒂。……也差不多到了原諒蓋伊的時候了吧？」
「那邊還剩十分鍾。」
凱蒂毫不猶豫地迴答道。對她來說，這些時間一秒也不能減少。
而後閑聊了接近一小時，這一天的集會就此結束。
「————」「…………」
深夜兩點，女生宿舍。做好睡前準備關燈之後，一片黑暗的奈奈緒和凱蒂的房間中。
「……奈奈緒。……那個，沒事嗎？」
「——呣？」
側躺在床上，卷發少女忽然說道。她知道室友還醒著。畢竟不管過了多久都沒有聽到睡著時的唿吸。
「迴到房間後就一直沉默不語，是不是還有心事，呢。……那個，果然還是受到各種衝擊了吧？第一次被講這些話。」
她慎重地挑選著話語詢問著。過了一會，另一邊的床上傳來了迴應。
「要說衝擊的話，確實是有。——沒想到在下，也會以武人之外的形式被人追求。簡直就是事出突然，晴天霹靂一般是也。」
「……雖然說從周圍來看，這是理所當然的事情呢。奈奈緒從最開始就十分帥氣，十分可愛呢。還有——」
閉上雙眼，凱蒂在腦海中描繪著迄今為止見證的東方少女的活躍。……二年級生活才剛剛開始的現在，那已經數不勝數了。入學遊行上馬爾科暴走之時，犬人狩獵的會場迦樓羅亂入之時——威風凜凜的背後，一直都在那裏。
「——看著你戰鬥的身姿，我一直都覺得十分美麗。不管是男孩子還是女孩子，都會為你著迷的哦。即使沒有奇怪的私心也一樣。」
是今天集會的氣氛仍然揮之不去呢，還是因為黑暗互相看不清對方的臉呢。即使是平時說不出口的事情，卷發少女也一一述說著。這一流向推動著她，要是現在——她接著說道。
「趁著說些令人害羞的事情的勢頭，再問一下呢。……你，喜歡奧利弗嗎？」
沉默降臨。對於有問必答的純潔的奈奈緒來說，這是相當稀奇的事情。
「從剛才開始，在下就一直在思考。」
思索了一段時間後她出聲迴應。當然凱蒂也是明白的，從那場集會開始，友人的心就一直懸在那裏。
「想要聽到奧利弗的聲音這種心情。或者是想要待在他身邊這種心情。還有就是想要觸碰他這種心情。——這全部，在下都毋庸置疑地擁有是也。正是因此，在下迄今為止才像跟屁蟲一樣跟隨著他吧。」
「……唔……」
聽到這近乎肯定的內容，凱蒂的心中一陣悸痛。明知隻要提問就一定會得到迴答，她卻一直都沒有將之問出口。奈奈緒是絕對不會隱瞞的。隻要問她如何看待奧利弗，她就一定會毫無保留地做出迴答。
「然而一方麵，在下有著根本性的疑問。……喜歡誰這種感情，可以和希望對方死亡之事同時存在嗎？」
然而，預想之外的話語緊隨而來。不安定的聲音迴響在耳邊的凱蒂，在黑暗中看向了室友的方向。
「希望，死亡？……這，這是什麽，意思？」
她支支吾吾地問道。於是——果然，奈奈緒也沒有隱瞞。
「在下的悲願就是和奧利弗的死鬥是也。從授課最初的決鬥那時開始，直到現在的這一瞬間——隻有這一點，是一瞬都未曾動搖過的事情。」
鋼鐵般的迴應，讓卷發少女為止屏息。……從入學沒過多久之時所有人交談以來，關於這件事她從未再次問過她。凱蒂覺得沒有這個必要。看著本人的所作所為，她以為這個問題早就已經被拭去了。——她深信不疑。
「和大家共同度過的時間裏，在下也期待著能夠抑製住這一衝動。然而——太樂觀了呐。越來越喜歡和奧利弗相處，越來越熟知他的為人，想要交手的想法卻始終不變。就像罹患了固疾一般，沒能滿足的饑渴讓在下渾身顫抖。」
內心深處的想法從少女口中一一述說。——是的，本不應該是這樣的。那一天奈奈緒所表白的事情，絕對不是能夠通過時間來解決的那麽淺顯的東西。恐怕，這是作為她人格根基的一部分——深植於靈魂上的事物。
「不管多少次質問自己的心，迴應的都是鍾鳴一般的答案是也。——把他的身體，斬斷切碎，迫不及待。——被那把劍，斬斷切碎，迫不及待。在下就像是狂戀著交鋒的那一瞬間。要是能繼續下去的話，會是何等的歡喜——」
奈奈緒語帶熾熱地繼續說著。另一邊，傾聽的凱蒂則是全身汗毛炸立。率直且明澈，友人沒有一絲隱瞞的事情。她窺見了在其心底秘藏的情念，超越想象的熱度的一斑。簡直就像從玻璃的小窗中，窺視著滾熱熔爐的內側一樣——。
「感覺如何，凱蒂。聽到這些之後——在下的這份心情，可以當做喜歡奧利弗嗎？」
從灼熱熔爐的內側迴望，奈奈緒=響穀對友人拋出了疑問。凱蒂什麽也無法迴答。喉嚨、舌頭、嘴唇，已經完全被凍結了。切實至此的問題，與質問著自身存在是非等同的問題——她從來沒有從任何人身上聽到過。
厚重的沉默，長久的靜寂，就像分割了國與國的大河，無可動搖地在兩人之間流淌。——終於，奈奈緒把這當成答案所接受。露出了苦笑的氣息，在黑暗中也能傳達給凱蒂。
「不是呐，果然。……在下問了愚蠢的問題。」
「——啊——」
凱蒂當即領悟了。剛才的自己，犯下了無可挽迴的錯誤。
在一根手指也無法動彈的她麵前，奈奈緒靜靜地從床上抬起身——正座。窗簾的縫隙間透入月光，把她的麵影段段分割。仿佛是期望著切腹的武士一般，有著冰冷而緊繃，並且令人屏息的美麗。
「以前在下就有所自覺。絲毫不知對方是否同意，卻還是想要執拗地殺死期望的對手，這隻是淺薄的獸性。這與武人的高潔相去甚遠，不如說反而是與之對照的卑劣。於是……正因為心知肚明，才夢想著這一愚者能夠得到懲罰是也。想著夢中人迴應願望的這一天。不是作為一匹野獸，而是一名武人與他對決的時刻——」
少女述說著。絕對無法實現，卻還是在描繪著實現之日的罪孽。這無論如何都背離了人倫的，自己夢想的碎片。
「——如果。有一天在下終於對那夢中之日感到倦怠。忘卻了一切榮譽的在下，墮落為真正的野獸之時來臨的話。」
話語毫不留情地繼續著。她口中述說的，已經和給予友人的遺言無他。
「到了那時，凱蒂。無須任何猶豫。衷心希望閣下就用杖劍放出的魔法——來擊穿這個心髒。」
聽到這句話的瞬間。胸口被擊穿一般的衝擊向凱蒂襲來——刹那間，她的腦海中，浮現出了極為鮮明的影像。
不知何處的晦暗場所。眼前的是，握著浸滿鮮血的長刀，悄然呆立的孤影。周圍橫躺著被其刀刃斬殺的無數亡骸。重重堆疊的死者們的沉默，甚至已經超越了沉默引人耳鳴。
然而。不論斬殺多少人，她的饑渴都沒有滿足。她所尋求的是，隻有命中注定的少年一人而已。在和他刀刃相交之前，在用這雙手了結最愛的對手之前——她的步伐都絕對不會停止。
在這景象麵前——卷發的少女，用顫抖的手從鞘中拔出了自己的杖劍。……言語已盡，應盡的義務她心中自明。是的——就按照朋友所期望的那般。就按照被托付的任務那樣。隻是為了擊穿對方的心髒，自己才會站在這裏。
事已至此，已經沒有交談的必要了。然而——然而，不知為何，她的嘴唇緩緩顫動。為了用從未改變的親愛之情，來唿喚已然變貌的對方的名字。
「……奈奈緒……！」
與那一景象重合，現實中的凱蒂從床上一躍而起。唿喊著對方的名字，飛撲到旁邊的床上，用盡全力抱緊了對方的身體。就像是絕對不要離開，絕對不讓她走向那邊一樣。
她明白了。不知為何凱蒂的心中產生了確信。剛才自己所目
擊到的——正是奈奈緒=響穀這名少女被魔所吞沒之時的景象。
「——不為複仇之劍愉悅，而因相愛之劍歡喜。」
奈奈緒訥訥地說道，一邊感受著友人的顫抖，還有她的體溫。
「過去的站場上唯一有著因緣的，父親送給在下的話語——難道，詛咒之日已然臨近了嗎。」
是的。這種因果，她從來未曾預想到。在戰鬥中生存，在戰鬥的盡頭死去——她覺得這就是自己的生涯。隻需要考慮死去的方法就足夠了。不論是斬殺還是被斬殺都無須糾結。
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然而，現在卻不同了。在經曆了離奇的命運，最終抵達的這海對側的學舍中——自己正為了戰鬥之外的事情而活著。為了和結下因緣的友人們，今後也能一同生活下去。這是何等珍貴的事情，但從另一方麵來講——即使如此也沒有改變的自己的心靈，又是何等的罪孽深重呢。
「……什麽都，還沒有決定呢。什麽都，還。」
凱蒂像是在拒絕她的達觀一樣說道。是的——即使剛才窺見的一斑就是未來，那也還沒有到來。
「我們，才隻是二年生哦。在這裏的生活，不是才剛剛開始嗎。……快樂的事情，會有很多的。想要一起觀賞各種景色的話，騎著掃帚就可以去任何地方哦。想玩多久都可以哦。我們大家，接下來也還要一起歡笑哦。對吧……？」
所以，要描繪出自己的希望。用力地，豐滿地，把並非是那般的未來，靠大家將其塗抹殆盡。
「像這樣度過的話，一定有一天會不去想的哦。和奧利弗對決到死什麽的。……取而代之，會更想一直和我們相處下去的。
這樣呢。我一定會迴想起今天的事情，和大家一起捉弄奈奈緒的。……曾經你雖然說過這種話，但最後全都是杞人憂天呢。就是那麽深刻的不湊巧呢。我們今後也一直要在一起哦——」
最後已然化作了淚聲。迴抱著友人的後背，奈奈緒微微點了點頭。
「是呐。——要是能那樣的話，該有多好。」