能否在天空中飛翔。這就是魔法使和普通人之間巨大差異的一環。
帚科野牛屬魔法生物——簡稱“帚”的發現可以追溯到大曆以前，帚術的曆史更是比魔法劍還要古老。從普通人之間流傳的諺語“魔女也會從掃帚上掉下來”之中，就可以窺見其大半。
這也是當然的，隻要飛著就總會有掉下去的時候。不過——既然可以飛翔，競速的人也必然會出現。再加上“隻要有治愈魔法的話大部分傷勢都能治愈”這一魔法使中的事實，除了飛行速度競賽以外，“騎帚互相擊落的對戰”也開始出現了。其快感、深奧和野蠻，瞬間就讓當時的魔法使們為之沉醉。
原本單純的玩耍曆經規則整理的洗練之後，最終成為競技項目大約是在一千年前。進一步形成發揚其內容的集團則是八百年前。“無比野蠻，無比美麗”這一標語，也是從那時開始在聯盟全域廣為流傳的。
然後，到了現在。魔法使們休息日的固定節目，當然就是單手拿著麥酒觀賞飛帚競技了。
「好快！好快！好快！沒什麽可說的就是好——快！明明才二年級，為什麽能用那種速度飛翔啊奈奈緒=響穀選手！等級實在太高啦！其他的選手就連她的影子都看不——見！」
座無虛席的觀眾席上空，身著兩種製服的魔法使們正在盤旋。正麵衝突自不必說，背後的奇襲，左右的夾擊——他們用身負的球杆將敵人打落。每當有人被擊落之時觀眾席都會沸騰。在這狂熱的中心，有一名身材十分嬌小的少女。
「光憑速度就傲視群雄，再加上手握的絕殺球杆簡直是天下一品！到底是怎麽迴事，東方的武士麵前眾生平等嗎！這樣下去聯盟要氣數將盡了！喂觀眾們，你們就都洗幹淨脖子等著瞧好吧！」
實況直播的學生激情澎湃。在他們眼中這決不是尋常的遊戲。一方的隊伍僅憑一名選手就完全把握住了比賽的主導權，憑借著青少年聯賽中近乎不可能出現的空中機動把其他選手甩在身後。對側的隊伍，為了對抗其猛威已經使勁了渾身解數。
「哦—呀！始終被她玩弄的對方，總算是無法忍受地使出了相當猛烈的攻勢！響穀選手孤身遭到了八人的突擊！實在是意氣用事，但這也沒辦法！情況將會如何！就算是她，也難以突破這一險境吧！」
這簡直已經做到了極致。上下左右八方包圍，他們想用數量來擊潰她。明知會被其他敵方選手從背後襲擊，也要確實地把對方的王牌擊落。說到底這談不上是上策，但是不這樣做的話比賽就進行不下去了。不能再和那家夥飛翔在同一片天空上了。無需交談就達成了共識，他們一齊襲向了目標——結果，揮出的八根球杆全部落空了。沒有一個人能夠摸到對方的袖角。
「唔噢噢噢噢——！躲開了了了！憑著完全搞不懂的空中機動從那個包圍網中突破了！這是怎麽迴事！到底是從哪裏找出破綻的！
可惡，已經解說不下去了！隻要還能看到你飛翔的身姿怎樣都好！拜托了奈奈緒選手，就那樣永遠讓我們著迷下去吧！」
實況的聲音已經化作了尖叫，觀眾們也已然發出了咆哮般的唿喊。杯中灑出的麥酒甚至澆到了前排的學生，但沒有任何一個人會去在意這種事情。這一時刻所有人都在注視著空中，那自由奔放舞蹈著的少女的身姿——。
「……不管看多少次都要懷疑自己的眼睛呢。參加飛帚競技之時的奈奈緒，實力已經如此具有壓倒性了嗎。」
在觀眾席一角守望著她的活躍，謝拉呆然地低語著。觀眾全都站了起來，已經沒有人還坐在座位上了。身旁站著的蓋伊轉過身來說道。
「雖說現在舉辦的是三年生以下的小型比賽，她也已經完全沒有敵手了啊。出道以來六次正式比賽中的平均得分是令人驚異的5.8——隻憑她一人就擊落了敵隊半數的選手。當然比賽也是連戰連勝。本期野鵝隊的排名也是在第一名上毫無動搖。」
「……完全就是平衡破壞者啊。本人的水準和戰場一點都不相符。看看對方隊伍的應援團吧，都已經超越了不甘而是全員死心了哦。」
指著草地對側的觀眾席，皮特說道。其餘三人也看向那邊，就和他說的一樣，敵方隊伍的應援團已經連旗子都忘了揮而呆站著了。這也沒法指責他們怠慢。隻不過是單方麵的比賽流向，有時會讓應援的氣力會先於選手消失罷了。蓋伊苦笑著表示認同。
「這樣看來，運營大概會討論青少年聯賽的升格事宜了吧。二年級在正式比賽出道並且同年就升格，似乎過去也沒有第二例了。」
「…………」
一邊聽著說明，凱蒂一邊無言地看著上空。麵色凝重地與其他三人區別明顯。
多麽可笑的話啊，她無聲地想著。明明都這樣耀眼奪目，這樣被眾人追求了——本人的渴望卻一點都沒有滿足。正是因為知道這一點她才會這樣。
「哇啊啊啊啊啊！——唔…………誒，誒？」
被奈奈緒擊落的敵隊選手，在即將接觸草地的前一刻浮了起來。站在就那樣輕柔地落在地麵上的他身旁，近處正在盯著空中的捕手出聲說道。
「有哪裏疼的話就保持別動，救護隊立刻就會趕到。」
正是毫不放鬆舉著白杖的奧利弗=霍恩。如今，他就是競技過程中在場地正下方配置的捕手中的一人。注意到他舉動的實況主播立刻出聲喊道。
「哦呀，捕手奧利弗=霍恩！不用說也知道他就是響穀選手的賢內助！在隨心所欲飛翔的夥伴下方，這邊也在低調地保持活躍！憑借纖細的魔力控製將墜落者輕柔接住的本領著實了得！他就要這樣拿下本期的最優秀捕手獎了嗎！咻，我也想被你接住啊——！」
過剩的讚譽讓他露出苦笑，奧利弗還是貫徹著自己的職務，沒有一絲放鬆的時刻。因為他確信，接下來她也會把剩下的選手一一打落。
「奧利弗被誇獎了哦！眼光不錯呢，那個實況！」
「同感。」
聽到實況的介紹而感到欣喜的謝拉身旁，皮特小聲地表示同意。蓋伊交替看著上空和地麵上的友人。
「嘛，最關心的奈奈緒倒是一次都沒有被擊落啦。」
「不是的。就算沒有出場機會，隻要捕手還在下邊就會讓人感到心安。自己落下去的時候一定會被人接住——這種信賴感本身就會讓選手對飛翔的猶豫消失。如今奈奈緒的活躍，有數成是和奧利弗的存在脫不開關係的。我毫不懷疑地這樣認為呢。」
謝拉用沒有動搖的聲音述說的同時，宣告比賽結束的喇叭聲也高聲響起。還沒等到比賽時間結束，奈奈緒的隊伍就把敵隊選手全部擊落了。獲勝的選手們在空中環形盤旋之時，蓋伊看向了夥伴們。
「比賽結束了啊。那，我們也去慶祝一下吧。……怎麽這麽安靜啊，凱蒂，沒事吧？」
「……嗯，沒事，隻是在想些事。走吧，去慶祝一下！」
被他關懷的凱蒂露出笑容走了出去。是的——自己一直苦著臉可不像話。為了引導重要的友人走向光明，自己就必須成為照亮前路的燈火才行。
「辛苦了，小奈奈緒！今天的你也是最棒的～～～！」
獲勝隊伍的準備室中，mvp的奈奈緒接受著其他選手毫不吝惜的讚賞。前輩的女生想都沒想就抱了上去，其他的隊友也接連湊了過來。
「真是太厲害了！看到了嗎，那從八人包圍網中的脫離！那簡直就是全員注目的焦點啊！」
「太讓人吃驚了導致我差點摔下去啊！多為隊友的心情考慮一下啊！」
「可惡，也讓我們出出風頭啊！今天我也一分沒得啊！」
混在祝福的話語中，也有還沒完全燃燒起來就迎來結束的選手的抱怨聲。在同一房間角落注視著他們的奧利弗，被其他的前輩拍了下肩膀。
「你也幹得不錯啊，奧利弗。再高興點吧。那個實況敞開了表揚二年生可不多見。」
「……好的。果然還是覺得有一半是隨口說的就是了。」
迴答中帶有一絲苦笑的意味。……雖然作為捕手來說十分不錯，但那也完全沒法和奈奈緒的活躍相比。作為騎手的她，就如字麵意思一般才能的等級不同。至今為止的比賽，更讓人確信了這一點。
「——在嗎？奈奈緒=響穀選手。」
還沉浸在獲勝氣氛中的準備室的門忽然打開，沒見過的上級生走了進來。是一名目光尖銳，體型如獵豹一般的女學生。沐浴在注意到部外人士來訪的選手們的視線中，從中找出了東方少女的身姿，她有些桀驁不馴地開口說道。
「我想應該也有傳聞了，這是運營這邊正式的通告。——你，下次就升格到青少年聯賽了。感到喜悅吧。」
聽到這句話的瞬間，選手們沸騰了。喜悅之聲晚了一拍才響起。
「嗚哦哦哦，總算來了嗎！」「雖然覺得是板上釘釘的事了，但比預料的還要早啊！」
「啊啊—，今天就是最後一次在比賽中一起飛翔了啊……！」
「別哭別哭！隻要我們也打進青少年聯賽就又能在一起了！」
有為夥
伴的升格感到高興的人，也有為下一個階段來的太早而感到悲傷的人。從悲喜交加的選手們之中離開之時，部外的女生見狀露骨地咋舌。
插畫p84
「……吵死了啊。被剛剛出道的後輩甩在身後有什麽可高興的？這些蒼蠅們。」
熱鬧的選手們的表情一下子染上陰霾，這除了直接表達出了不滿之外無他。看不下去這一氣氛，奧利弗身旁的前輩選手出聲打斷。
「還是一如既往地嚴厲啊，阿什伯裏（ashbury）。……不過，也別這麽說啊。誰都會為隊友的進步感到高興的。」
「明明不是自己培養出來的？可別讓我笑了。」
與想要讓事情平穩收場的對方相對，叫做阿什伯裏的女生還是絲毫不留情麵。接著，看向麵前的選手們，她繼續批判著。
「今天的——不對，本期的野鵝隊的戰績全部都是拜那孩子一人所賜。剛才的比賽有什麽隊伍配合介入的餘地嗎？一次也沒有吧。當然——這是飛燕和蒼蠅在一起飛翔的緣故。」
這指責粗暴至極，但被指責的選手們卻啞口無言。今天的勝利大部分是奈奈緒所貢獻的這一點他們也有所自覺。從沉默的選手們身上移開視線，阿什伯裏看向了房間角落的奧利弗。
「硬要說的話，表現的還不錯的就隻有那邊的捕手了呢。你，比這些蒼蠅們還是強一些的。」
「……多謝。」
沒有因為讚賞而得意忘形，奧利弗用最低限度的反應做出迴應。同時，阿什伯裏再次看向了奈奈緒。
「不管怎麽說，玩耍到此結束了。——來到這片和自己相應的天空吧，奈奈緒=響穀。哪怕隻是為了被我擊落，呢。」
「了解。若是先行者們的招待在下也沒有異議。」
即使對方語帶挑釁，奈奈緒也毫不遲疑地做出了迴應。到這還沒有結束，直直地盯著對方，她繼續說道。
「不過，他們決不與蒼蠅等同，而是在同一片天空下一同戰鬥的在下的戰友是也。這一點請閣下撤迴前言，如何。」
「……哼？你啊，還真是意外地說了些無聊的話呢。」
聽到要求之後阿什伯裏哼了一聲。打量了奈奈緒幾秒之後，她再次開口說道。
「機會正好，我就從起點開始問吧。因為這很重要所以要認真迴答呢。——對你來說，掃帚是什麽？」
脫口而出的，是相當抽象的質問。奈奈緒輕輕地歪了下頭。
「不用說，夥伴是也。共有著更為迅速，更為高遠地飛翔之心意，它引導著在下飛向高空。閣下難道不是如此嗎？」
答出心中所想，她反過來質問著。對她來說，不會有其他任何存在方式了。把這當成了純粹的疑問，阿什伯裏毫不動搖地迴應道。
「誒誒，不對。完全不對。
掃帚，就是我的身體啊。就和手足一樣。隻是按照我的意誌飛翔。這家夥可沒什麽意誌。」
指著背上背著的掃帚，她一口氣說道。保持著這個姿勢湊到了奈奈緒麵前，她極近距離盯著奈奈緒說道。
「能聽到你的迴答可真好。——太礙眼了，你。我一定會把你擊落的。」
寄宿著決意的聲音重重響起。超越了宣戰布告，這已經與殺人預告相差無幾了。看著她迴身離開準備室的背影，被臨頭痛罵的選手們卻無人敢出聲挽留。站在青少年聯賽的立場上來說，無非是因為對方的作風和氣魄過於出眾了。
她的氣息完全消失之後，最年長的男性選手長歎了一口氣。
「……走了嗎。真是災難啊，奈奈緒。」
「無需勞心。不過，這可真是一位性烈的人呐。」
奈奈緒則對初次見麵的對方深感興趣。察覺到這點的前輩女生，把手放在了她的雙肩之上。
「戴安娜=阿什伯裏（diana=ashbury）。金伯利飛帚競技中的頂尖選手之一。……一下子就被麻煩的家夥盯上了呢，小奈奈緒。」
關於這點，除了本人之外準備室中的所有人都有同感。規格外的才能就一定會引來規格外的因緣，奧利弗再次感受到了奈奈緒這一存在擁有的影響力有多麽巨大。就在此時，房門又被輕輕敲響了。
「失禮了！那個，我們是奈奈緒和奧利弗的朋友，請問可以進去嗎？」
這是與被提到的二人交情不淺的，高個子少年的聲音。手還搭在奈奈緒肩膀上的前輩露出了微笑。
「朋友前來祝福了哦。去迎接吧，兩位。」
「唔呣！那麽，奧利弗！」
「啊啊。」
得到許可的兩人靠近了門口。之後，仿佛忘記了方前騷亂的預感一般，兩人沐浴在朋友們溫暖的讚譽之中。
不僅是飛帚競技上的突飛猛進，伴隨著年級升高，奈奈緒等人在校內的立場也發生了巨變。食人魔的鎮壓，迦樓羅的擊退，一年最強決定戰中的活躍，再加上奧菲利亞=薩爾瓦多利事件中立下的大功——去年一年之間，她們有了如此之多華麗的戰果。
「是這裏嗎。」「……啊啊。」
在校舍四層某個會議室門前，奧利弗和奈奈緒互相點頭確認。門上的名牌寫著大大的“學生會本部”字樣。並不是學生會（student council）而是學生會（school force）。實在是威嚴，隻有這點還像是金伯利，奧利弗這樣想著敲響了門。
「失禮了。——我們是二年級的奧利弗=霍恩和奈奈緒=響穀，迴應邀請來到這裏。」
「進來吧。」
耳熟的某個男聲穿過房門傳來，奧利弗和奈奈緒打開門走了進去。房間正中是擺成正方形的四張長桌，靠近裏側的位置有著三名上級生的身姿。奧利弗兩人在入口前站定，坐在正中的戈弗雷開口說道。
「歡迎來到，金伯利學生會本部。——抱歉啊，這麽著急地喊你們過來。
沒有緊張的必要。總之先坐下來。」
聲音沉穩地說著，學生總理示意奧利弗和奈奈緒入座。看到兩人已經坐穩，戈弗雷伸直了後背，語氣一轉地說道。
「首先，再次對奧菲利亞和卡洛斯那件事向你們表示感謝。……做的很不錯。被卷了進去卻沒出現死者，是多虧了你們在那裏進行的奮戰。」
「……不。要是前輩們沒有來的話，我們已經就那樣死掉了。」
低著眼睛，奧利弗把心中所想的內容率直地說出了口。聽到這句話，對麵的三人之中，根據製服顏色確定是六年生的黑皮膚女學生，一下子皺起了眉頭。
「要是知道的話，最開始就在自己的能力範圍內行動。……和戈弗雷不同，我可不會按結果論對後輩溫柔相待啊。」
嚴厲的話語拋來，奧利弗卻無言以對，隻能默默接受。忽然，有人聽到這句話噗的一聲噴了出來。那是隔著戈弗雷坐在女生的左側，小個子的五年級男生。
「……這是吹的什麽風啊。」
「你說了什麽嗎，提姆。」
「沒有哦？」
被女生死死盯住，叫做提姆的五年生若無其事地移開了視線。這份態度，讓女生狠狠咋舌。
「嘴巴幹淨點毒殺魔。我們所有人都對大部分毒物的氣味有所了解這點，你以為是拜誰所賜？」
「是不是可愛的後輩啊？哎呀，真害羞啊，被人這麽誇獎。」
麵對非難選擇用裝傻來還擊，互瞪的二人視線之間火花四濺。作為隔板的戈弗雷，放棄了一般地歎了口氣。
「別在後輩麵前鬥嘴啊，你們倆。……抱歉啊，兩位。雖然語氣很差，不過他們的關係倒是沒有看起來這麽差。」
「這一點在下已經明白了是也。」
奈奈緒微笑地說著，互瞪的二人就此收迴了視線。然後戈弗雷開始介紹兩人。六年級的女生是蕾瑟蒂=英格威，五年級男生是提姆=林頓。兩人都是學生會的元老，還是下級生之時就是戈弗雷的盟友了。實際上之前奧菲利亞那場騷動之際，一切都結束之後從三層返迴校舍的途中，他們也和奧利弗等人有過照麵。
「差不多該進入正題了。……把你們喊來這裏的理由，我想你們大概也應該知道了。」
寒暄就到這裏，戈弗雷切入了話題的核心。麵對著被叫來的兩名後輩，在兩人的目視中，學生總理直白地說道。
「mr.霍恩，ms.響穀。——兩位，不考慮加入學生會嗎？」
聽到這句話的瞬間，奧利弗並沒有感到驚訝。要說是對戒嚴時未經許可潛入迷宮之事的斥責，戈弗雷本人以前就走流程地進行過了。因此，如今自己兩人被叫到學生會的理由，就隻能是加入學生會的勸誘了。
「我想從那件事裏你們應該察覺到了，我們一直處於人手不足的情況之下。這絕對不是指人手過少，而是相對於人手來說校內發生的問題實在太多了。現狀就是，既然沒法把全部事件解決，就不得不考慮進行某種程度的舍棄。」
說明伊始，戈弗雷把自己等人的現狀毫無保留地說出了口。這表明出他沒有玩弄口舌之意。更何況，奧利弗之前就知道他不是這種類型的人了
。
「不過，也不要感到失望。雖然距離實現還遠得很，我們已經有解決這個問題的具體方案了。——這就是在迷宮中設立秩序。把進入人士限定在三年級以上，為了減少學生間的衝突而設立監視員。如果這個方案能在二層以內實現——粗略地估計，迷宮內的問題會減少到現在的三分之一以下。」
接下來說明的是，活動的具體目標。如今金伯利的學生會是怎樣的存在，奧利弗也在此時大體地把握住了。——雖然冠以學生會這一名號，其本質卻不是依靠學校的組織。不如說其存在方式是在唱著反調。
「我也是魔法使中的一人。不是說要和魔道的探求超乎倫理一事劃清界限，也不是說要和深處的居民們廝殺。但是——這些爭鬥把經驗不足的下級生卷進去可就讓人看不下去了。很久以前我就這麽覺得了。
思考著同樣事情的學生也不在少數。作為證據，每年死者中下級生的占比都保持在一個較低的數字。這是因為上級生們在努力讓他們不要無謂地死去。也就是說——我的“在迷宮中設立秩序”這一目標，說是把“意識”推動成“製度”也不為過。」
確實如此，奧利弗也有同感。……隻限自己入學之後，他也對迷宮中發生的問題的血腥有所見聞。有時是因為運氣太差才被卷入，有時則是自己等人主動闖入——即使如此那也不是還在一年級之時就該遭遇的危險。一直以來的六人之中，一兩個人會就此死掉也一點都不奇怪。
「要是賭上性命去救助同伴的你們的話，我想一定會和我們有相同的想法。這就是勸誘你們加入學生會的理由之一——話雖如此，也決不是隻有這一個理由。
更加現實的，就是我們需要戰力。我想你們也有實感，為了和被魔吞沒的學生對抗，半吊子的戰鬥力是不夠的。必須要有出人一等的力量才行。滿足這個條件的學生必然為數不多——而且，在二年生這一階段更是鳳毛麟角。」
戈弗雷注視著兩名後輩說道。聽完之後，奧利弗首次做出了迴應。
「被人看重這點讓我深感光榮——實話實說，我想這是評價過高了。之前一事中我們能夠在前輩們到達之前苟延殘喘，也是多虧了米利甘前輩的相助。隻有我們的話終究是做不到的吧。」
「米利甘也說了同樣的話哦，隻有自己的話無論如何都活不下去什麽的。」
聽到這未曾想過的迴應，少年啞然了。——盡管在迷宮探索中被維拉=米利甘多加照顧，沒想到她竟然會給出這種評價。
「當然，我也沒有現在就讓你們成為戰力的意思。不過——一年級之時就擊退大量合成獸潛入三層，並且在絕界詠唱中和友人一同生還。這個結果怎麽想也不會是偶然。考慮到今後的成長，我可以斷言這絕對不是過度的評價。」
「…………」
學生總理說到了這個地步，再加上還有同行的上級生的評價，要是再謙虛就反而是不遜了。奧利弗停下了反駁而繼續傾聽，奈奈緒從最開始就沒有插話。麵對著這樣的二人，戈弗雷繼續說道。
「當然的，這不會要求你們做出單方麵的貢獻。在組織的性質上，雖然難以期望學校方麵的支援或者報酬，我們會給予你們的東西也絕對不會少。
比如說，學生會名下的學生們的研究成果。當然不會是全部，我們隻是共有其中一部分而已。其他的集團也有同樣的習慣，但學生會有組織的規模在校內是首屈一指的。基數巨大這點帶來的恩惠也是巨大的。」
從這番話裏，奧利弗決不是沒有感受到魅力。比起其他的學生，奧利弗更加處在無止境渴求戰力的立場之上。哪怕隻是為了和剩餘六名魔人少許縮短實力差距，從慣於戰鬥的學生會成員身上習來的技術也是價值不菲的吧。
展示了一個巨大的有利點之後，戈弗雷若有所思地抱起了雙手。
「要說還有什麽甜頭的話……對了。——ms.響穀。我聽說，你在決鬥中特別喜歡魔法劍吧。」
「呣。確實如此是也。」
「我對魔法劍也多少有些自信。自己來說可能有些不好，但恐怕在學生中也是校內的一流吧。——這樣能理解嗎？」
忽地從椅子上站起身，戈弗雷拔出腰間的杖劍擺出中端的架勢。看到他這一姿勢的瞬間，奧利弗的背後嗶哩一下地劃過宛如戰栗一般的電流——身旁奈奈緒的身體也在微微顫抖。
「……原來如此。在下十分理解了。」
「那就好。說實話，我也對你十分感興趣。」
微微一笑，戈弗雷收起杖劍坐迴了椅子上。而後他看向了奈奈緒身旁的少年。
「當然還有你，mr.霍恩。……實際上，我的魔法與纖細和技巧無緣。夥伴們直到現在都還在叫我火力笨蛋啊。假如能夠並肩作戰的話，不知道擁有完全相反傾向的你在身邊該有多麽可靠。」
並不像是為了勸誘而無謂地誇大。想必是得意領域和棘手領域相差甚遠的類型吧，奧利弗如此分析著。這在優秀的魔法使中也很常見。
在這裏一時停頓，長長地唿了一口氣，戈弗雷微微地低下了眼睛。
「最後還有一點，就讓我順勢說了吧。
……失去了無二的親友之後，現在的我變弱了。不——恐怕，學生會全體都是這樣。」
這樣說著的他，簡直就像燈火熄滅一樣，失去了剛才的霸氣。聲音的迫力消失了，身體看起來也仿佛縮小了一圈。無言地待在左右的兩人也是如此。
「希望你們務必能夠支持。……這就是我的，最真實的心情。」
奧利弗的心動搖了。麵前三人的樣子毋庸置疑地傳達了這一點。——他們，失去了非常重要的事物。
然後那份軟弱，就被戈弗雷直白地曝光了。不再高高在上，也不再保持威嚴。變得不得不向不成熟的下級生尋求幫助，如今的自己等人是多麽艱苦這點已經傳達過去了。
對於奧利弗來說，沒有比這效果更好的說服了。想要迴應請求的心情在胸中激蕩。這沒有什麽不自然的。要說理由的話，就是戈弗雷曾經多次有恩於他。更何況——如今已經不在人世的，卡洛斯=威洛克也是如此。
「……十分抱歉。」
正因如此。將之拒絕，也是因為對他來說，有著無論如何都不能讓步的事物。
「……是嗎。……讓我聽聽理由，可以嗎？」
沒有一絲責備之意，戈弗雷如此問道。慎重地選擇著話語，奧利弗迴答道。
「學生會的誌向我深有同感。在迷宮中設立秩序這一方法，現在來看我也沒有異議。在這層意義上說我是前輩們的支持者也沒有問題。
然而。如果說讓我站在推進這一事業的一側——對於現在的我來說，作為魔法使來說要優先處理的事情實在太多了。」
一邊說著，奧利弗一邊在思考。——不管是校內的秩序，還是後輩的人身安全，他們的目的始終都是“保護”。相對的，自己的目的則是把剩下的六名魔人“討伐”。二者根據情況是容易產生衝突的。即使對對方的想法有著同感，他也沒法和他們走上同樣的道路。
盡管不知事情為何——這份迴答也飽含著他的誠意，戈弗雷也在斟酌。忽然微微一笑，男人點了點頭。
「原來如此，我明白了。……雖然可惜，但還是放棄吧。讓你花費了時間不好意思。」
「我才是，拒絕這難得的好意十分抱歉。……雖然不能加入學生會，但前輩們提出的協助請求，我會盡可能地做出迴應的。
那麽，我就在此告辭了。……奈奈緒，你自己來決定就可以了。」
他不再說些什麽站起了身。要是在這裏重複無用的話語，反而會顯得有損誠意。打開房門，行了一禮，而後他走出了房間。奧利弗離開後，就隻剩下一人份的靜寂了。
「——既然如此，在下也就此告辭。」
稍過了一會，東方的少女也站起了身。戈弗雷見狀寂寞地微笑著。
「你也不願加入嗎，ms.響穀。……我的劍還不夠當做糖果嗎？」
「否，這可以有十二分了。然而——在這之上，在下更想陪伴在奧利弗身旁。」
微微一笑，她也毫不遮掩地率直說道。戈弗雷無奈地苦笑了。——麵對這份純潔，到底誰能夠有所怨言呢。
打開房門深深地行了一禮，少女也離開了房間。目送著她的背影，就像是切斷了最後一根絲線，戈弗雷深深地垂下了肩。
「……兩邊都落空了嗎。這可真是，難辦啊。」
「這也沒辦法。不是誰都像你一樣是個笨蛋的。
嘛，那個武士娘，說不定確實是和你類型不同的笨蛋就是了——」
一邊說著，蕾瑟蒂的腦海中浮現出兩名後輩的身姿。……盡管拒絕了勸誘，卻沒有給人留下壞印象。揣摩對方的心境，就可以看到兩者間有著相同的道理。大概是金伯利中遇到的人裏相當感性的那種吧。不過，即使如此，
「——少年那邊卻不一樣。那可是，徹徹底底的魔法使的麵貌啊。」
「——等一下，奧利弗！」
懷抱著複雜的感慨行走在走廊上，他的身後傳來了活潑的聲音。少年轉過了頭，麵前是一張耀眼的笑臉。
「已經過來了嗎，奈奈緒。……你也拒絕了嗎？」
「唔呣，拒絕了。雖說是充滿魅力的邀請，但現在已經待在閣下的身邊了。」
「——唔——」
她理所當然地說出了理由，奧利弗的內心深處猛地揪緊了。靠近了他的身旁，東方的少女直直地凝視著對方的臉龐。
「……雖然說，並不是之前的迴禮。」
「……？」
「奧利弗。可以把手，借給我嗎？」
她一臉認真地提出請求，少年困惑地伸出了右手。雙手握住他的手，十分用力地抱在胸前——祈禱一般地閉著眼，她喃喃說道。
「——希望你能允許，在下抱著你的手。……哪怕隻是虛假的心情。」
「——誒？」
聽到這意義不明的話語，奧利弗一臉困惑。像是將之拭去一般笑著放開了手，奈奈緒率先一步走了出去。
「沒有什麽是也。……好了，要去下一堂課了！」
接下來的是煉金術。集合在教室裏等待上課之時，學生們全都在在意著同一件事。
「——那麽。今天來的會是誰呢？」
「那位老師不在了以後，總是由各種各樣的老師來代課呢。」
「誰來都已經無所謂了。隻要不是父親……」
謝拉語帶歎息地低語著。親生父親西奧多擔任代理教師的時候，他那無比奇特的作風讓作為女兒的她比誰都要頭大。注視著她側臉的奧利弗也想到——哪怕是為了讓她少操些心，也差不多該讓正式的教員上任了吧。
「嘿咻，嘿咻——啊—，總算平安抵達了。」
就在此時，雙手抱著裝滿教材箱子的纖瘦男性走進了教室。在學生們一齊注視之中，那一人物走上講台咣地放下了箱子，用手背擦起了額頭上的汗水。
「唿。——啊啊，那個，初次見麵。我是今天開始擔任煉金術課程的特德=威廉姆斯（ted=williams）。雖然沒有代替大流士君的自信，今後就一起努力吧。」
用手抹平長袍上的褶皺，浮現出有些無力的微笑，男人十分友好地進行了自我介紹。之後，聽眾的學生中，謝拉率先舉起了手。
「失禮地確認一下。——您是正式地擔任煉金術的課程吧？不是僅限今日的臨時教師？」
「嗯？啊啊，是的。今天開始就一直由我進行授課了。……難，難道說有什麽不滿嗎？」
「不不不完全沒有！熱烈歡迎您，威廉姆斯老師！」
麵對著臉上帶有一絲不安的對方，謝拉用晴朗無比的笑容做出迴應。奧利弗不禁露出了苦笑，名叫特德的老師也由衷感到安心地撫摸著胸口。
「那樣就好。那個，那麽……差不多開始吧。打開教科書第八頁。」
上任的寒暄也差不多了，新來的煉金術教師立刻開始了教學。簡單確認了課程的進度之後，他為了確認實踐技術而要求大家點上了火。特德在教室中四處巡視著，開始按要求進行魔法藥調合的學生們的樣子。
「啊啊，你這裏做的不對啊。這裏的“滿月之草”可不是指“滿月草”，而是指前一頁記載的草藥之中，黃色圓形葉片的那種草藥。……的確這個說明讓人不好理解啊。之後我去和出版商說明一下吧。」
「每次都要好好洗幹淨小刀。雖然我理解你們感到麻煩的心情，不過要是在切分素材的時候就混進雜質也會影響最終調合的結果。……關於這點，我在學生時代對這一工程的有效性做過調查。本來覺得不會有什麽影響，但沒想到藥物的效果竟然降低了五成。那時候可真是好好地反省了一下啊。」
「你對待坩堝十分用心啊。我那時就因為關照不足而搞得坩堝鏽跡斑斑，上學時不知打磨了多少次。明明每次都知道塗了油就好，卻總是會忘記……。就這樣鍋壁越來越薄，某一天就被強火燒穿了鍋底。碰巧那天鍋裏放的是“生發劑”，我和周圍的人就和雪山野人一樣臉上長滿了毛。雖然之後道歉了，但還是被嘲笑了好久。」
他不光是指出有誤的地方，要是看到優點也會出言表揚，其中還夾雜著閑談來緩和氣氛。課程在平平穩穩的氣氛之中向下進行，時間就如白駒過隙。鍾聲響起之時他停下了指導走迴講台上，一臉微笑地看向了學生們。
「今天就到此為止。接手了一批熱心的學生可真讓人放心啊。預習量就按剛才說的十頁。量不是很多，今天晚飯後再做也來得及。
那麽，就下次上課再見吧。」
布置了預習作業之後他離開了教室。目送著他離開之後，學生們也還都在失神地呆站著。
「……我是在做夢嗎。現在都還在在意著剛才的課程……」
「……我也是。簡直就和普通人學校的老師一樣……」
凱蒂和皮特的話語表達了一切。沒有表現出教師自己強烈的個性，沒有給出一點失誤就會出大事的課題，甚至連一點騷動都沒有發生——能以這種和平的形式結束首次授課，找遍自己記憶的角落也完全找不到。帶有半分做著白日夢一般的心境，蓋伊咯吱咯吱地撓著後腦勺。
「這可真是中大獎了啊。不管怎麽說，來的不是奇怪的老師可太好了。對吧奧利弗！」
「……是啊。盡管隻看第一天還不好確認……」
奧利弗一邊把道具收進包中，一邊慎重地迴答道。——第一印象還不錯這點並不能讓人感到安心。畢竟這裏是金伯利。要是教師看起來沒有尖牙和利爪，那可能不是“沒有”而是“藏起來了”才比較自然。
「……我還有剛才的課上留下的問題要問，先走一步了。」
隻給人留下好印象這點反而令人更加不安。為了多少了解一些新教師的性格，奧利弗迅速地走出教室追在了特德身後。於是——在抵達走廊第一個拐角處的時候，他聽到了對側傳來的說話聲。
「——上課第一天的感想如何啊？特德。」
「光顧著緊張了，路德君。一直都在意著會不會讓學生感到失望啊。」
「是你的話一定不會變成這樣的吧。再自信一點。畢竟是大流士本人的推薦啊。」
一個聲音是特德，另一個則有些耳熟。是魔法劍大師·路德=加蘭德。奧利弗停下腳步消去氣息側耳傾聽著兩人的對話。
「這才是最讓人吃驚的啊。……沒想到大流士君，竟然會推薦我來擔當他的下一任。這種話，本人可一次都沒講過啊。」
「是嗎？關於你調合的本領，我從學生時代開始就有所耳聞了啊。“雖然土氣但效果不差。那家夥的藥喝起來就很不錯。”」
「我可不記得有人說過那種話！明明都是在被人隨意地當成傻瓜。欠缺思維的飛躍啦，隻是在坩堝中混合誰都做得到啦……」
特德的聲音越說越小。加蘭德迴應的聲音中漂浮著苦笑的氣息。
「這麽說的話我也差不多。除了一部分得意領域之外，我淨是輸給大流士了。正因如此，我才會有隻有魔法劍不能讓步的想法……我本來覺得，今後這種關係也能一直保持下去的。」
平時毅然的作風就像是謊言一樣，這番話語十分無力。長久的沉默過後，特德再次說道。
「……真的，沒有一點要迴來的跡象嗎？」
「至少校長是這麽認為的。很久以前搜索就終止了。」
「……是嗎……。……不過，那個大流士君，真的會這麽簡單的死去嗎。……他很厲害的吧？起碼在本職的異端狩獵上不會落於人後……」
「我也這麽認為。……正因如此，我才想知道事情會變成這樣的原因啊。」
加蘭德的聲音中帶有一絲忸怩。對話就此一時中斷，
「……那麽。是誰在旁邊偷聽呢？」
「——嘖？！」
奧利弗的心髒猛然一跳。——怎麽可能，在這個距離上也能？！
他在一瞬之間進行了思考。——冷靜下來，沒有什麽可慌張的。我是來向特德老師提出課上遺留的疑問才在等待著對話結束的，隻要這麽說就好了。
不對，這樣真的可以嗎？要是被問到，為什麽要消去氣息潛伏在一旁該怎麽辦？因為在意行蹤不明的大流士老師的事情——不否認偷聽這件事本身並道歉，給出沒有一點虛假的答案就沒問題了吧。
真的嗎？能做到嗎？在那個加蘭德，那個關切著行蹤不明的友人的男人的視線前方，站在殺害了大流士=格林威爾的當事人的立場上，一一應對追問並且不表現出一點不自然——自己能夠不出差錯地做到嗎？
「……唔。」
沒有信心。得出這個結論的瞬間，奧利弗立刻開始了行動。
在腳邊四處確認。走廊的一角，校舍中無比常見的玉鼠正在悄悄移動。總比沒有要好——他這麽想著拔出白杖把魔力波傳導過去，在玉鼠注意到的瞬間把白杖橫向一揮。魔力感知反而令其意識渙散，玉鼠從拐角處跑了出來。
相對的，奧利弗本人則
壓抑著氣息跑向了反方向。最近的空教室映入眼簾，他選擇無視，而是進入了才剛剛下課的，還留著大量學生的第二個教室。藏木於林。自己的存在就這樣混入了閑聊甚歡的人群中——
同一時刻。兩名教師一同注視著拐角處飛奔而出的玉鼠。過了一會，特德嘴角微微上揚。
「哈哈，路德君可真厲害啊。你連玉鼠的氣息都能感覺到嗎？」
「……應該不是小動物的氣息才對。」
「那就是學生的惡作劇嗎？我們也幹過不少啊，以老師為對象的隱形練習。」
特德用輕鬆的語氣把這偶爾會賭上性命的學生時代的迴憶說出了口。加蘭德聽完之後放鬆了下來。
「……是吧。不是什麽值得在意的事，吧。」
他點點頭轉過了身，和特德一起走出了走廊。似乎是有些過於敏感了——他這樣告誡自己。
混在離開教室的學生浪潮之中，奧利弗再次來到走廊。馬不停蹄地走了五分鍾之後——周圍已經完全沒有人的氣息之時，他總算從緊張中解放了出來。
「……哈啊，哈啊……！」
背靠著牆壁，少年雜亂地唿吸著。從剛才開始就緊繃著的神經發出了悲鳴。同時他也不可否認地想到——嚐試對金伯利的教師展開諜報，就會變成這樣吧。
「——真是一臉無精打采的樣子呢。」
「？！」
就在此時，身旁傳來了聲音。這次可沒有猶豫的餘裕了。奧利弗從腰間拔出杖劍揮向了右邊。
沒有手感。定睛一看，在揮出的刀刃尖端——兩英寸的前方，麵熟的嬌小少女站在那裏。數秒的沉默過後，少年長長地歎了一口氣。
「……又是你啊，ms.卡爾斯蒂。我會被嚇到也是沒辦法的吧。」
「失禮了。似乎悄悄走路已經是我的癖好了。」
隱形的少女平靜地做出迴應——在特蕾莎=卡爾斯蒂的麵前，奧利弗放下杖劍並將其收迴了鞘中。緊張和安心的切換幅度太大，他連一絲怒意都沒有湧起。
「不用解釋了。……有什麽事嗎？」
「沒有事情就不可以嗎？我說過要像幼犬一樣粘著您了。」
她還在裝傻地給出迴答，奧利弗這迴便瞪住了對方。少女以注目禮對自己的胡鬧表示歉意，然後再次開口說道。
「開玩笑的，有急事。——對於路德=加蘭德，今後請不要再以這種形式嚐試接近了。在教師之中那個男人也是特別的。條件完備潛伏之時的我有時也會被發現——這麽說的話，您也能理解其中的異常了吧。」
「……啊啊。盡管討厭也確實感覺到了。」
特蕾莎的指責，讓奧利弗再次認識到了自己的淺薄。……想要在這裏暗中活動的話，當然就要依靠自己隱形的技術。剛才的偷聽就是按照經驗，得出了“在這個距離上就不會被注意到”的安全範圍。然而——結果卻是這樣。規格外的對手是不能用常識考量的。正因如此才有特蕾莎這一特別的潛伏者。
少年進行了深刻地自我反省，但就這麽傻站著對話隻會引來無謂的關注。用視線催促著特蕾莎，奧利弗和她一同開始在走廊上漫步。之後又過了一會，少女靜靜地說道。
「因為覺得沒有必要，至今為止我都沒有說過。——在奧菲利亞=薩爾瓦多利那場騷動之時，我在迷宮內發現了路德=加蘭德。」
「——誒？」
預想之外的報告讓少年一驚。在他的身旁步調一致地走著，特蕾莎進一步說道。
「這是在第三層，為了渡過沼澤而分頭行動後發生的事情。雖然沒能在絕唱展開前成功匯合，晚了一步渡過沼澤的我也已經在追蹤您的路上了。就是在這途中目擊到的。不加遮掩氣息地徘徊在三層，單方麵斬殺掉襲來的合成獸的那個男人的身影。」
「…………」
「事到如今也不用說明，這違反了“教員要在學生遇難後八日才能開始行動”的原則。再加上他也沒有尋找奧菲利亞=薩爾瓦多利的工房的樣子，我無法推測出他的意圖。您是怎麽想的呢？」
傳達了事實之後，特蕾莎向他提出了問題。奧利弗一邊走著一邊思考了一段時間。
「……是等不及八天後了吧。」
「……那，然後呢？」
「作為金伯利的教員，他那時是沒法自行加入搜索行動的。所以才會用不為人知地引開第三層的合成獸這種方法，來間接地幫助戈弗雷總理。」
考慮了多種可能性之後，這就是對少年來說最能接受的推測。特蕾莎以手扶顎地思索著。
「是這樣的分析嗎。……失禮，根據是？」
「沒有。硬要說的話就是性格。……有其他目的的可能性，我無法否認。」
奧利弗僵硬地迴答道。隱形的少女直直地注視著他的臉龐。
「也就是說，您是抱有好意地來看待路德=加蘭德這個人的——嗎。」
「…………」
淡淡的聲音滑入耳中。他感覺，自己正在被對方用爬蟲類一般無機質的視線窺視著。這不是現在才開始的事情，和她接觸的這些時間，他常常都會有這種感覺。對於特蕾莎=卡爾斯蒂來說，奧利弗=霍恩是主人，同時也是最大的觀察對象。
「在這個基礎上，之前他們的對話，讓您感受如何？」
少女的問題像針一般紮進了他的心髒。這已經不是“揣度”，而是與“實驗”等同的行為了。奧利弗的視線尖銳地射向她的方向——然而，本應在那裏的少女，此時卻忽然消失了。
「過火的口舌之快還請諒解。——那麽，告辭。」
隻有不知何處傳來的聲音拍打在少年的耳邊，僅剩的氣息也完全地消失了。心中感到愧疚，留下的奧利弗用力地咬著牙。——他知道友軍以外全部都是敵人。如果，那全都是令人無比憎惡的對手的話該有多好。
走下樓梯朝食堂前進之時，奧利弗的心情仍然差勁透頂。明明要思考的事情如此之多，無數陰暗的感情卻還是從縫隙間浮出。即使理解這樣下去不行，那些感情也一點都沒有消失。
「我說，周末有時間嗎？隻是想一起喝個茶而已。」
「這種程度的邀請沒有拒絕的必要吧。你也感興趣的吧？」
懷抱苦惱來到食堂的奧利弗眼中，看到的是坐在桌邊的夥伴們正在被人搭話的樣子。和以前一樣，奈奈緒和皮特正在被人搭話。雖說對方是互通姓名的同級生，不過比起交情的深淺，這份態度怎麽說都顯得動機不純。
「…………」
少年的心中湧起了一陣焦躁。本來應該將其抑製的自製力，現在正被諸般雜念所困擾。結果——他加快步伐，從人群中直直地闖入桌邊。
「——啊，奧利弗。」「他們倆又被人纏上了——」
凱蒂和謝拉上前迎接，但她們的聲音沒有傳入奧利弗的耳中。少年插進了奈奈緒和皮特麵前成為了盾牌，
「——這個周末，我們六人已經定好一起出行了！」
他不由分說地說道，同時手掌砰地拍在了桌上。這不同尋常的威嚇，不光是對方就連夥伴們也大吃一驚。在周圍的目光注視中，承受著奧利弗尖銳視線的二人，唯唯諾諾地開口說道。
「那，那個……」「那，也讓我們……」
另一邊仿佛還不死心，這一瞬間，少年的臉色就像火上澆油一般變得更加險峻。看到他立刻就想把手伸向杖劍的樣子，兩人一同向後退去。
「——確實不行呢！抱歉！」「失禮了！」
兩人之後就扭過身子逃跑了。奧利弗還在死死地盯著對方，終於，他們的身影消失在了人群之中。
「……唿……！」
就像是難以平息的焦躁隨時要溢出來一樣，奧利弗甚至忘記了坐下而在原地進行著深唿吸。注視著他的凱蒂，總算是小心翼翼地開口說道。
「……真，真稀奇呢，奧利弗。說話那麽粗暴……」
「隻是心情不太好吧。給，喝吧喝吧。喝點白葡萄果汁冷靜一下。」
蓋伊撫慰地拍了拍少年的肩膀，然後遞出了裝滿飲料的玻璃杯。奧利弗接過手一飲而盡，而後總算是取迴了平靜。見證了事情經過的謝拉，少許思考過後開口說道。
「……不管怎麽說，也不能再讓奧利弗欺騙自己了呢。」
從這不同尋常的感情用事之中，她看到了少年心中積蓄的勞累。——當然，她是不會對此坐視不管的。立刻想出應當采取的措施，螺旋雙馬尾少女給出了一個提案。
「正好也該放鬆一下了。——這個周末，大家就一起去加拉提亞遊玩吧。」
帚科野牛屬魔法生物——簡稱“帚”的發現可以追溯到大曆以前，帚術的曆史更是比魔法劍還要古老。從普通人之間流傳的諺語“魔女也會從掃帚上掉下來”之中，就可以窺見其大半。
這也是當然的，隻要飛著就總會有掉下去的時候。不過——既然可以飛翔，競速的人也必然會出現。再加上“隻要有治愈魔法的話大部分傷勢都能治愈”這一魔法使中的事實，除了飛行速度競賽以外，“騎帚互相擊落的對戰”也開始出現了。其快感、深奧和野蠻，瞬間就讓當時的魔法使們為之沉醉。
原本單純的玩耍曆經規則整理的洗練之後，最終成為競技項目大約是在一千年前。進一步形成發揚其內容的集團則是八百年前。“無比野蠻，無比美麗”這一標語，也是從那時開始在聯盟全域廣為流傳的。
然後，到了現在。魔法使們休息日的固定節目，當然就是單手拿著麥酒觀賞飛帚競技了。
「好快！好快！好快！沒什麽可說的就是好——快！明明才二年級，為什麽能用那種速度飛翔啊奈奈緒=響穀選手！等級實在太高啦！其他的選手就連她的影子都看不——見！」
座無虛席的觀眾席上空，身著兩種製服的魔法使們正在盤旋。正麵衝突自不必說，背後的奇襲，左右的夾擊——他們用身負的球杆將敵人打落。每當有人被擊落之時觀眾席都會沸騰。在這狂熱的中心，有一名身材十分嬌小的少女。
「光憑速度就傲視群雄，再加上手握的絕殺球杆簡直是天下一品！到底是怎麽迴事，東方的武士麵前眾生平等嗎！這樣下去聯盟要氣數將盡了！喂觀眾們，你們就都洗幹淨脖子等著瞧好吧！」
實況直播的學生激情澎湃。在他們眼中這決不是尋常的遊戲。一方的隊伍僅憑一名選手就完全把握住了比賽的主導權，憑借著青少年聯賽中近乎不可能出現的空中機動把其他選手甩在身後。對側的隊伍，為了對抗其猛威已經使勁了渾身解數。
「哦—呀！始終被她玩弄的對方，總算是無法忍受地使出了相當猛烈的攻勢！響穀選手孤身遭到了八人的突擊！實在是意氣用事，但這也沒辦法！情況將會如何！就算是她，也難以突破這一險境吧！」
這簡直已經做到了極致。上下左右八方包圍，他們想用數量來擊潰她。明知會被其他敵方選手從背後襲擊，也要確實地把對方的王牌擊落。說到底這談不上是上策，但是不這樣做的話比賽就進行不下去了。不能再和那家夥飛翔在同一片天空上了。無需交談就達成了共識，他們一齊襲向了目標——結果，揮出的八根球杆全部落空了。沒有一個人能夠摸到對方的袖角。
「唔噢噢噢噢——！躲開了了了！憑著完全搞不懂的空中機動從那個包圍網中突破了！這是怎麽迴事！到底是從哪裏找出破綻的！
可惡，已經解說不下去了！隻要還能看到你飛翔的身姿怎樣都好！拜托了奈奈緒選手，就那樣永遠讓我們著迷下去吧！」
實況的聲音已經化作了尖叫，觀眾們也已然發出了咆哮般的唿喊。杯中灑出的麥酒甚至澆到了前排的學生，但沒有任何一個人會去在意這種事情。這一時刻所有人都在注視著空中，那自由奔放舞蹈著的少女的身姿——。
「……不管看多少次都要懷疑自己的眼睛呢。參加飛帚競技之時的奈奈緒，實力已經如此具有壓倒性了嗎。」
在觀眾席一角守望著她的活躍，謝拉呆然地低語著。觀眾全都站了起來，已經沒有人還坐在座位上了。身旁站著的蓋伊轉過身來說道。
「雖說現在舉辦的是三年生以下的小型比賽，她也已經完全沒有敵手了啊。出道以來六次正式比賽中的平均得分是令人驚異的5.8——隻憑她一人就擊落了敵隊半數的選手。當然比賽也是連戰連勝。本期野鵝隊的排名也是在第一名上毫無動搖。」
「……完全就是平衡破壞者啊。本人的水準和戰場一點都不相符。看看對方隊伍的應援團吧，都已經超越了不甘而是全員死心了哦。」
指著草地對側的觀眾席，皮特說道。其餘三人也看向那邊，就和他說的一樣，敵方隊伍的應援團已經連旗子都忘了揮而呆站著了。這也沒法指責他們怠慢。隻不過是單方麵的比賽流向，有時會讓應援的氣力會先於選手消失罷了。蓋伊苦笑著表示認同。
「這樣看來，運營大概會討論青少年聯賽的升格事宜了吧。二年級在正式比賽出道並且同年就升格，似乎過去也沒有第二例了。」
「…………」
一邊聽著說明，凱蒂一邊無言地看著上空。麵色凝重地與其他三人區別明顯。
多麽可笑的話啊，她無聲地想著。明明都這樣耀眼奪目，這樣被眾人追求了——本人的渴望卻一點都沒有滿足。正是因為知道這一點她才會這樣。
「哇啊啊啊啊啊！——唔…………誒，誒？」
被奈奈緒擊落的敵隊選手，在即將接觸草地的前一刻浮了起來。站在就那樣輕柔地落在地麵上的他身旁，近處正在盯著空中的捕手出聲說道。
「有哪裏疼的話就保持別動，救護隊立刻就會趕到。」
正是毫不放鬆舉著白杖的奧利弗=霍恩。如今，他就是競技過程中在場地正下方配置的捕手中的一人。注意到他舉動的實況主播立刻出聲喊道。
「哦呀，捕手奧利弗=霍恩！不用說也知道他就是響穀選手的賢內助！在隨心所欲飛翔的夥伴下方，這邊也在低調地保持活躍！憑借纖細的魔力控製將墜落者輕柔接住的本領著實了得！他就要這樣拿下本期的最優秀捕手獎了嗎！咻，我也想被你接住啊——！」
過剩的讚譽讓他露出苦笑，奧利弗還是貫徹著自己的職務，沒有一絲放鬆的時刻。因為他確信，接下來她也會把剩下的選手一一打落。
「奧利弗被誇獎了哦！眼光不錯呢，那個實況！」
「同感。」
聽到實況的介紹而感到欣喜的謝拉身旁，皮特小聲地表示同意。蓋伊交替看著上空和地麵上的友人。
「嘛，最關心的奈奈緒倒是一次都沒有被擊落啦。」
「不是的。就算沒有出場機會，隻要捕手還在下邊就會讓人感到心安。自己落下去的時候一定會被人接住——這種信賴感本身就會讓選手對飛翔的猶豫消失。如今奈奈緒的活躍，有數成是和奧利弗的存在脫不開關係的。我毫不懷疑地這樣認為呢。」
謝拉用沒有動搖的聲音述說的同時，宣告比賽結束的喇叭聲也高聲響起。還沒等到比賽時間結束，奈奈緒的隊伍就把敵隊選手全部擊落了。獲勝的選手們在空中環形盤旋之時，蓋伊看向了夥伴們。
「比賽結束了啊。那，我們也去慶祝一下吧。……怎麽這麽安靜啊，凱蒂，沒事吧？」
「……嗯，沒事，隻是在想些事。走吧，去慶祝一下！」
被他關懷的凱蒂露出笑容走了出去。是的——自己一直苦著臉可不像話。為了引導重要的友人走向光明，自己就必須成為照亮前路的燈火才行。
「辛苦了，小奈奈緒！今天的你也是最棒的～～～！」
獲勝隊伍的準備室中，mvp的奈奈緒接受著其他選手毫不吝惜的讚賞。前輩的女生想都沒想就抱了上去，其他的隊友也接連湊了過來。
「真是太厲害了！看到了嗎，那從八人包圍網中的脫離！那簡直就是全員注目的焦點啊！」
「太讓人吃驚了導致我差點摔下去啊！多為隊友的心情考慮一下啊！」
「可惡，也讓我們出出風頭啊！今天我也一分沒得啊！」
混在祝福的話語中，也有還沒完全燃燒起來就迎來結束的選手的抱怨聲。在同一房間角落注視著他們的奧利弗，被其他的前輩拍了下肩膀。
「你也幹得不錯啊，奧利弗。再高興點吧。那個實況敞開了表揚二年生可不多見。」
「……好的。果然還是覺得有一半是隨口說的就是了。」
迴答中帶有一絲苦笑的意味。……雖然作為捕手來說十分不錯，但那也完全沒法和奈奈緒的活躍相比。作為騎手的她，就如字麵意思一般才能的等級不同。至今為止的比賽，更讓人確信了這一點。
「——在嗎？奈奈緒=響穀選手。」
還沉浸在獲勝氣氛中的準備室的門忽然打開，沒見過的上級生走了進來。是一名目光尖銳，體型如獵豹一般的女學生。沐浴在注意到部外人士來訪的選手們的視線中，從中找出了東方少女的身姿，她有些桀驁不馴地開口說道。
「我想應該也有傳聞了，這是運營這邊正式的通告。——你，下次就升格到青少年聯賽了。感到喜悅吧。」
聽到這句話的瞬間，選手們沸騰了。喜悅之聲晚了一拍才響起。
「嗚哦哦哦，總算來了嗎！」「雖然覺得是板上釘釘的事了，但比預料的還要早啊！」
「啊啊—，今天就是最後一次在比賽中一起飛翔了啊……！」
「別哭別哭！隻要我們也打進青少年聯賽就又能在一起了！」
有為夥
伴的升格感到高興的人，也有為下一個階段來的太早而感到悲傷的人。從悲喜交加的選手們之中離開之時，部外的女生見狀露骨地咋舌。
插畫p84
「……吵死了啊。被剛剛出道的後輩甩在身後有什麽可高興的？這些蒼蠅們。」
熱鬧的選手們的表情一下子染上陰霾，這除了直接表達出了不滿之外無他。看不下去這一氣氛，奧利弗身旁的前輩選手出聲打斷。
「還是一如既往地嚴厲啊，阿什伯裏（ashbury）。……不過，也別這麽說啊。誰都會為隊友的進步感到高興的。」
「明明不是自己培養出來的？可別讓我笑了。」
與想要讓事情平穩收場的對方相對，叫做阿什伯裏的女生還是絲毫不留情麵。接著，看向麵前的選手們，她繼續批判著。
「今天的——不對，本期的野鵝隊的戰績全部都是拜那孩子一人所賜。剛才的比賽有什麽隊伍配合介入的餘地嗎？一次也沒有吧。當然——這是飛燕和蒼蠅在一起飛翔的緣故。」
這指責粗暴至極，但被指責的選手們卻啞口無言。今天的勝利大部分是奈奈緒所貢獻的這一點他們也有所自覺。從沉默的選手們身上移開視線，阿什伯裏看向了房間角落的奧利弗。
「硬要說的話，表現的還不錯的就隻有那邊的捕手了呢。你，比這些蒼蠅們還是強一些的。」
「……多謝。」
沒有因為讚賞而得意忘形，奧利弗用最低限度的反應做出迴應。同時，阿什伯裏再次看向了奈奈緒。
「不管怎麽說，玩耍到此結束了。——來到這片和自己相應的天空吧，奈奈緒=響穀。哪怕隻是為了被我擊落，呢。」
「了解。若是先行者們的招待在下也沒有異議。」
即使對方語帶挑釁，奈奈緒也毫不遲疑地做出了迴應。到這還沒有結束，直直地盯著對方，她繼續說道。
「不過，他們決不與蒼蠅等同，而是在同一片天空下一同戰鬥的在下的戰友是也。這一點請閣下撤迴前言，如何。」
「……哼？你啊，還真是意外地說了些無聊的話呢。」
聽到要求之後阿什伯裏哼了一聲。打量了奈奈緒幾秒之後，她再次開口說道。
「機會正好，我就從起點開始問吧。因為這很重要所以要認真迴答呢。——對你來說，掃帚是什麽？」
脫口而出的，是相當抽象的質問。奈奈緒輕輕地歪了下頭。
「不用說，夥伴是也。共有著更為迅速，更為高遠地飛翔之心意，它引導著在下飛向高空。閣下難道不是如此嗎？」
答出心中所想，她反過來質問著。對她來說，不會有其他任何存在方式了。把這當成了純粹的疑問，阿什伯裏毫不動搖地迴應道。
「誒誒，不對。完全不對。
掃帚，就是我的身體啊。就和手足一樣。隻是按照我的意誌飛翔。這家夥可沒什麽意誌。」
指著背上背著的掃帚，她一口氣說道。保持著這個姿勢湊到了奈奈緒麵前，她極近距離盯著奈奈緒說道。
「能聽到你的迴答可真好。——太礙眼了，你。我一定會把你擊落的。」
寄宿著決意的聲音重重響起。超越了宣戰布告，這已經與殺人預告相差無幾了。看著她迴身離開準備室的背影，被臨頭痛罵的選手們卻無人敢出聲挽留。站在青少年聯賽的立場上來說，無非是因為對方的作風和氣魄過於出眾了。
她的氣息完全消失之後，最年長的男性選手長歎了一口氣。
「……走了嗎。真是災難啊，奈奈緒。」
「無需勞心。不過，這可真是一位性烈的人呐。」
奈奈緒則對初次見麵的對方深感興趣。察覺到這點的前輩女生，把手放在了她的雙肩之上。
「戴安娜=阿什伯裏（diana=ashbury）。金伯利飛帚競技中的頂尖選手之一。……一下子就被麻煩的家夥盯上了呢，小奈奈緒。」
關於這點，除了本人之外準備室中的所有人都有同感。規格外的才能就一定會引來規格外的因緣，奧利弗再次感受到了奈奈緒這一存在擁有的影響力有多麽巨大。就在此時，房門又被輕輕敲響了。
「失禮了！那個，我們是奈奈緒和奧利弗的朋友，請問可以進去嗎？」
這是與被提到的二人交情不淺的，高個子少年的聲音。手還搭在奈奈緒肩膀上的前輩露出了微笑。
「朋友前來祝福了哦。去迎接吧，兩位。」
「唔呣！那麽，奧利弗！」
「啊啊。」
得到許可的兩人靠近了門口。之後，仿佛忘記了方前騷亂的預感一般，兩人沐浴在朋友們溫暖的讚譽之中。
不僅是飛帚競技上的突飛猛進，伴隨著年級升高，奈奈緒等人在校內的立場也發生了巨變。食人魔的鎮壓，迦樓羅的擊退，一年最強決定戰中的活躍，再加上奧菲利亞=薩爾瓦多利事件中立下的大功——去年一年之間，她們有了如此之多華麗的戰果。
「是這裏嗎。」「……啊啊。」
在校舍四層某個會議室門前，奧利弗和奈奈緒互相點頭確認。門上的名牌寫著大大的“學生會本部”字樣。並不是學生會（student council）而是學生會（school force）。實在是威嚴，隻有這點還像是金伯利，奧利弗這樣想著敲響了門。
「失禮了。——我們是二年級的奧利弗=霍恩和奈奈緒=響穀，迴應邀請來到這裏。」
「進來吧。」
耳熟的某個男聲穿過房門傳來，奧利弗和奈奈緒打開門走了進去。房間正中是擺成正方形的四張長桌，靠近裏側的位置有著三名上級生的身姿。奧利弗兩人在入口前站定，坐在正中的戈弗雷開口說道。
「歡迎來到，金伯利學生會本部。——抱歉啊，這麽著急地喊你們過來。
沒有緊張的必要。總之先坐下來。」
聲音沉穩地說著，學生總理示意奧利弗和奈奈緒入座。看到兩人已經坐穩，戈弗雷伸直了後背，語氣一轉地說道。
「首先，再次對奧菲利亞和卡洛斯那件事向你們表示感謝。……做的很不錯。被卷了進去卻沒出現死者，是多虧了你們在那裏進行的奮戰。」
「……不。要是前輩們沒有來的話，我們已經就那樣死掉了。」
低著眼睛，奧利弗把心中所想的內容率直地說出了口。聽到這句話，對麵的三人之中，根據製服顏色確定是六年生的黑皮膚女學生，一下子皺起了眉頭。
「要是知道的話，最開始就在自己的能力範圍內行動。……和戈弗雷不同，我可不會按結果論對後輩溫柔相待啊。」
嚴厲的話語拋來，奧利弗卻無言以對，隻能默默接受。忽然，有人聽到這句話噗的一聲噴了出來。那是隔著戈弗雷坐在女生的左側，小個子的五年級男生。
「……這是吹的什麽風啊。」
「你說了什麽嗎，提姆。」
「沒有哦？」
被女生死死盯住，叫做提姆的五年生若無其事地移開了視線。這份態度，讓女生狠狠咋舌。
「嘴巴幹淨點毒殺魔。我們所有人都對大部分毒物的氣味有所了解這點，你以為是拜誰所賜？」
「是不是可愛的後輩啊？哎呀，真害羞啊，被人這麽誇獎。」
麵對非難選擇用裝傻來還擊，互瞪的二人視線之間火花四濺。作為隔板的戈弗雷，放棄了一般地歎了口氣。
「別在後輩麵前鬥嘴啊，你們倆。……抱歉啊，兩位。雖然語氣很差，不過他們的關係倒是沒有看起來這麽差。」
「這一點在下已經明白了是也。」
奈奈緒微笑地說著，互瞪的二人就此收迴了視線。然後戈弗雷開始介紹兩人。六年級的女生是蕾瑟蒂=英格威，五年級男生是提姆=林頓。兩人都是學生會的元老，還是下級生之時就是戈弗雷的盟友了。實際上之前奧菲利亞那場騷動之際，一切都結束之後從三層返迴校舍的途中，他們也和奧利弗等人有過照麵。
「差不多該進入正題了。……把你們喊來這裏的理由，我想你們大概也應該知道了。」
寒暄就到這裏，戈弗雷切入了話題的核心。麵對著被叫來的兩名後輩，在兩人的目視中，學生總理直白地說道。
「mr.霍恩，ms.響穀。——兩位，不考慮加入學生會嗎？」
聽到這句話的瞬間，奧利弗並沒有感到驚訝。要說是對戒嚴時未經許可潛入迷宮之事的斥責，戈弗雷本人以前就走流程地進行過了。因此，如今自己兩人被叫到學生會的理由，就隻能是加入學生會的勸誘了。
「我想從那件事裏你們應該察覺到了，我們一直處於人手不足的情況之下。這絕對不是指人手過少，而是相對於人手來說校內發生的問題實在太多了。現狀就是，既然沒法把全部事件解決，就不得不考慮進行某種程度的舍棄。」
說明伊始，戈弗雷把自己等人的現狀毫無保留地說出了口。這表明出他沒有玩弄口舌之意。更何況，奧利弗之前就知道他不是這種類型的人了
。
「不過，也不要感到失望。雖然距離實現還遠得很，我們已經有解決這個問題的具體方案了。——這就是在迷宮中設立秩序。把進入人士限定在三年級以上，為了減少學生間的衝突而設立監視員。如果這個方案能在二層以內實現——粗略地估計，迷宮內的問題會減少到現在的三分之一以下。」
接下來說明的是，活動的具體目標。如今金伯利的學生會是怎樣的存在，奧利弗也在此時大體地把握住了。——雖然冠以學生會這一名號，其本質卻不是依靠學校的組織。不如說其存在方式是在唱著反調。
「我也是魔法使中的一人。不是說要和魔道的探求超乎倫理一事劃清界限，也不是說要和深處的居民們廝殺。但是——這些爭鬥把經驗不足的下級生卷進去可就讓人看不下去了。很久以前我就這麽覺得了。
思考著同樣事情的學生也不在少數。作為證據，每年死者中下級生的占比都保持在一個較低的數字。這是因為上級生們在努力讓他們不要無謂地死去。也就是說——我的“在迷宮中設立秩序”這一目標，說是把“意識”推動成“製度”也不為過。」
確實如此，奧利弗也有同感。……隻限自己入學之後，他也對迷宮中發生的問題的血腥有所見聞。有時是因為運氣太差才被卷入，有時則是自己等人主動闖入——即使如此那也不是還在一年級之時就該遭遇的危險。一直以來的六人之中，一兩個人會就此死掉也一點都不奇怪。
「要是賭上性命去救助同伴的你們的話，我想一定會和我們有相同的想法。這就是勸誘你們加入學生會的理由之一——話雖如此，也決不是隻有這一個理由。
更加現實的，就是我們需要戰力。我想你們也有實感，為了和被魔吞沒的學生對抗，半吊子的戰鬥力是不夠的。必須要有出人一等的力量才行。滿足這個條件的學生必然為數不多——而且，在二年生這一階段更是鳳毛麟角。」
戈弗雷注視著兩名後輩說道。聽完之後，奧利弗首次做出了迴應。
「被人看重這點讓我深感光榮——實話實說，我想這是評價過高了。之前一事中我們能夠在前輩們到達之前苟延殘喘，也是多虧了米利甘前輩的相助。隻有我們的話終究是做不到的吧。」
「米利甘也說了同樣的話哦，隻有自己的話無論如何都活不下去什麽的。」
聽到這未曾想過的迴應，少年啞然了。——盡管在迷宮探索中被維拉=米利甘多加照顧，沒想到她竟然會給出這種評價。
「當然，我也沒有現在就讓你們成為戰力的意思。不過——一年級之時就擊退大量合成獸潛入三層，並且在絕界詠唱中和友人一同生還。這個結果怎麽想也不會是偶然。考慮到今後的成長，我可以斷言這絕對不是過度的評價。」
「…………」
學生總理說到了這個地步，再加上還有同行的上級生的評價，要是再謙虛就反而是不遜了。奧利弗停下了反駁而繼續傾聽，奈奈緒從最開始就沒有插話。麵對著這樣的二人，戈弗雷繼續說道。
「當然的，這不會要求你們做出單方麵的貢獻。在組織的性質上，雖然難以期望學校方麵的支援或者報酬，我們會給予你們的東西也絕對不會少。
比如說，學生會名下的學生們的研究成果。當然不會是全部，我們隻是共有其中一部分而已。其他的集團也有同樣的習慣，但學生會有組織的規模在校內是首屈一指的。基數巨大這點帶來的恩惠也是巨大的。」
從這番話裏，奧利弗決不是沒有感受到魅力。比起其他的學生，奧利弗更加處在無止境渴求戰力的立場之上。哪怕隻是為了和剩餘六名魔人少許縮短實力差距，從慣於戰鬥的學生會成員身上習來的技術也是價值不菲的吧。
展示了一個巨大的有利點之後，戈弗雷若有所思地抱起了雙手。
「要說還有什麽甜頭的話……對了。——ms.響穀。我聽說，你在決鬥中特別喜歡魔法劍吧。」
「呣。確實如此是也。」
「我對魔法劍也多少有些自信。自己來說可能有些不好，但恐怕在學生中也是校內的一流吧。——這樣能理解嗎？」
忽地從椅子上站起身，戈弗雷拔出腰間的杖劍擺出中端的架勢。看到他這一姿勢的瞬間，奧利弗的背後嗶哩一下地劃過宛如戰栗一般的電流——身旁奈奈緒的身體也在微微顫抖。
「……原來如此。在下十分理解了。」
「那就好。說實話，我也對你十分感興趣。」
微微一笑，戈弗雷收起杖劍坐迴了椅子上。而後他看向了奈奈緒身旁的少年。
「當然還有你，mr.霍恩。……實際上，我的魔法與纖細和技巧無緣。夥伴們直到現在都還在叫我火力笨蛋啊。假如能夠並肩作戰的話，不知道擁有完全相反傾向的你在身邊該有多麽可靠。」
並不像是為了勸誘而無謂地誇大。想必是得意領域和棘手領域相差甚遠的類型吧，奧利弗如此分析著。這在優秀的魔法使中也很常見。
在這裏一時停頓，長長地唿了一口氣，戈弗雷微微地低下了眼睛。
「最後還有一點，就讓我順勢說了吧。
……失去了無二的親友之後，現在的我變弱了。不——恐怕，學生會全體都是這樣。」
這樣說著的他，簡直就像燈火熄滅一樣，失去了剛才的霸氣。聲音的迫力消失了，身體看起來也仿佛縮小了一圈。無言地待在左右的兩人也是如此。
「希望你們務必能夠支持。……這就是我的，最真實的心情。」
奧利弗的心動搖了。麵前三人的樣子毋庸置疑地傳達了這一點。——他們，失去了非常重要的事物。
然後那份軟弱，就被戈弗雷直白地曝光了。不再高高在上，也不再保持威嚴。變得不得不向不成熟的下級生尋求幫助，如今的自己等人是多麽艱苦這點已經傳達過去了。
對於奧利弗來說，沒有比這效果更好的說服了。想要迴應請求的心情在胸中激蕩。這沒有什麽不自然的。要說理由的話，就是戈弗雷曾經多次有恩於他。更何況——如今已經不在人世的，卡洛斯=威洛克也是如此。
「……十分抱歉。」
正因如此。將之拒絕，也是因為對他來說，有著無論如何都不能讓步的事物。
「……是嗎。……讓我聽聽理由，可以嗎？」
沒有一絲責備之意，戈弗雷如此問道。慎重地選擇著話語，奧利弗迴答道。
「學生會的誌向我深有同感。在迷宮中設立秩序這一方法，現在來看我也沒有異議。在這層意義上說我是前輩們的支持者也沒有問題。
然而。如果說讓我站在推進這一事業的一側——對於現在的我來說，作為魔法使來說要優先處理的事情實在太多了。」
一邊說著，奧利弗一邊在思考。——不管是校內的秩序，還是後輩的人身安全，他們的目的始終都是“保護”。相對的，自己的目的則是把剩下的六名魔人“討伐”。二者根據情況是容易產生衝突的。即使對對方的想法有著同感，他也沒法和他們走上同樣的道路。
盡管不知事情為何——這份迴答也飽含著他的誠意，戈弗雷也在斟酌。忽然微微一笑，男人點了點頭。
「原來如此，我明白了。……雖然可惜，但還是放棄吧。讓你花費了時間不好意思。」
「我才是，拒絕這難得的好意十分抱歉。……雖然不能加入學生會，但前輩們提出的協助請求，我會盡可能地做出迴應的。
那麽，我就在此告辭了。……奈奈緒，你自己來決定就可以了。」
他不再說些什麽站起了身。要是在這裏重複無用的話語，反而會顯得有損誠意。打開房門，行了一禮，而後他走出了房間。奧利弗離開後，就隻剩下一人份的靜寂了。
「——既然如此，在下也就此告辭。」
稍過了一會，東方的少女也站起了身。戈弗雷見狀寂寞地微笑著。
「你也不願加入嗎，ms.響穀。……我的劍還不夠當做糖果嗎？」
「否，這可以有十二分了。然而——在這之上，在下更想陪伴在奧利弗身旁。」
微微一笑，她也毫不遮掩地率直說道。戈弗雷無奈地苦笑了。——麵對這份純潔，到底誰能夠有所怨言呢。
打開房門深深地行了一禮，少女也離開了房間。目送著她的背影，就像是切斷了最後一根絲線，戈弗雷深深地垂下了肩。
「……兩邊都落空了嗎。這可真是，難辦啊。」
「這也沒辦法。不是誰都像你一樣是個笨蛋的。
嘛，那個武士娘，說不定確實是和你類型不同的笨蛋就是了——」
一邊說著，蕾瑟蒂的腦海中浮現出兩名後輩的身姿。……盡管拒絕了勸誘，卻沒有給人留下壞印象。揣摩對方的心境，就可以看到兩者間有著相同的道理。大概是金伯利中遇到的人裏相當感性的那種吧。不過，即使如此，
「——少年那邊卻不一樣。那可是，徹徹底底的魔法使的麵貌啊。」
「——等一下，奧利弗！」
懷抱著複雜的感慨行走在走廊上，他的身後傳來了活潑的聲音。少年轉過了頭，麵前是一張耀眼的笑臉。
「已經過來了嗎，奈奈緒。……你也拒絕了嗎？」
「唔呣，拒絕了。雖說是充滿魅力的邀請，但現在已經待在閣下的身邊了。」
「——唔——」
她理所當然地說出了理由，奧利弗的內心深處猛地揪緊了。靠近了他的身旁，東方的少女直直地凝視著對方的臉龐。
「……雖然說，並不是之前的迴禮。」
「……？」
「奧利弗。可以把手，借給我嗎？」
她一臉認真地提出請求，少年困惑地伸出了右手。雙手握住他的手，十分用力地抱在胸前——祈禱一般地閉著眼，她喃喃說道。
「——希望你能允許，在下抱著你的手。……哪怕隻是虛假的心情。」
「——誒？」
聽到這意義不明的話語，奧利弗一臉困惑。像是將之拭去一般笑著放開了手，奈奈緒率先一步走了出去。
「沒有什麽是也。……好了，要去下一堂課了！」
接下來的是煉金術。集合在教室裏等待上課之時，學生們全都在在意著同一件事。
「——那麽。今天來的會是誰呢？」
「那位老師不在了以後，總是由各種各樣的老師來代課呢。」
「誰來都已經無所謂了。隻要不是父親……」
謝拉語帶歎息地低語著。親生父親西奧多擔任代理教師的時候，他那無比奇特的作風讓作為女兒的她比誰都要頭大。注視著她側臉的奧利弗也想到——哪怕是為了讓她少操些心，也差不多該讓正式的教員上任了吧。
「嘿咻，嘿咻——啊—，總算平安抵達了。」
就在此時，雙手抱著裝滿教材箱子的纖瘦男性走進了教室。在學生們一齊注視之中，那一人物走上講台咣地放下了箱子，用手背擦起了額頭上的汗水。
「唿。——啊啊，那個，初次見麵。我是今天開始擔任煉金術課程的特德=威廉姆斯（ted=williams）。雖然沒有代替大流士君的自信，今後就一起努力吧。」
用手抹平長袍上的褶皺，浮現出有些無力的微笑，男人十分友好地進行了自我介紹。之後，聽眾的學生中，謝拉率先舉起了手。
「失禮地確認一下。——您是正式地擔任煉金術的課程吧？不是僅限今日的臨時教師？」
「嗯？啊啊，是的。今天開始就一直由我進行授課了。……難，難道說有什麽不滿嗎？」
「不不不完全沒有！熱烈歡迎您，威廉姆斯老師！」
麵對著臉上帶有一絲不安的對方，謝拉用晴朗無比的笑容做出迴應。奧利弗不禁露出了苦笑，名叫特德的老師也由衷感到安心地撫摸著胸口。
「那樣就好。那個，那麽……差不多開始吧。打開教科書第八頁。」
上任的寒暄也差不多了，新來的煉金術教師立刻開始了教學。簡單確認了課程的進度之後，他為了確認實踐技術而要求大家點上了火。特德在教室中四處巡視著，開始按要求進行魔法藥調合的學生們的樣子。
「啊啊，你這裏做的不對啊。這裏的“滿月之草”可不是指“滿月草”，而是指前一頁記載的草藥之中，黃色圓形葉片的那種草藥。……的確這個說明讓人不好理解啊。之後我去和出版商說明一下吧。」
「每次都要好好洗幹淨小刀。雖然我理解你們感到麻煩的心情，不過要是在切分素材的時候就混進雜質也會影響最終調合的結果。……關於這點，我在學生時代對這一工程的有效性做過調查。本來覺得不會有什麽影響，但沒想到藥物的效果竟然降低了五成。那時候可真是好好地反省了一下啊。」
「你對待坩堝十分用心啊。我那時就因為關照不足而搞得坩堝鏽跡斑斑，上學時不知打磨了多少次。明明每次都知道塗了油就好，卻總是會忘記……。就這樣鍋壁越來越薄，某一天就被強火燒穿了鍋底。碰巧那天鍋裏放的是“生發劑”，我和周圍的人就和雪山野人一樣臉上長滿了毛。雖然之後道歉了，但還是被嘲笑了好久。」
他不光是指出有誤的地方，要是看到優點也會出言表揚，其中還夾雜著閑談來緩和氣氛。課程在平平穩穩的氣氛之中向下進行，時間就如白駒過隙。鍾聲響起之時他停下了指導走迴講台上，一臉微笑地看向了學生們。
「今天就到此為止。接手了一批熱心的學生可真讓人放心啊。預習量就按剛才說的十頁。量不是很多，今天晚飯後再做也來得及。
那麽，就下次上課再見吧。」
布置了預習作業之後他離開了教室。目送著他離開之後，學生們也還都在失神地呆站著。
「……我是在做夢嗎。現在都還在在意著剛才的課程……」
「……我也是。簡直就和普通人學校的老師一樣……」
凱蒂和皮特的話語表達了一切。沒有表現出教師自己強烈的個性，沒有給出一點失誤就會出大事的課題，甚至連一點騷動都沒有發生——能以這種和平的形式結束首次授課，找遍自己記憶的角落也完全找不到。帶有半分做著白日夢一般的心境，蓋伊咯吱咯吱地撓著後腦勺。
「這可真是中大獎了啊。不管怎麽說，來的不是奇怪的老師可太好了。對吧奧利弗！」
「……是啊。盡管隻看第一天還不好確認……」
奧利弗一邊把道具收進包中，一邊慎重地迴答道。——第一印象還不錯這點並不能讓人感到安心。畢竟這裏是金伯利。要是教師看起來沒有尖牙和利爪，那可能不是“沒有”而是“藏起來了”才比較自然。
「……我還有剛才的課上留下的問題要問，先走一步了。」
隻給人留下好印象這點反而令人更加不安。為了多少了解一些新教師的性格，奧利弗迅速地走出教室追在了特德身後。於是——在抵達走廊第一個拐角處的時候，他聽到了對側傳來的說話聲。
「——上課第一天的感想如何啊？特德。」
「光顧著緊張了，路德君。一直都在意著會不會讓學生感到失望啊。」
「是你的話一定不會變成這樣的吧。再自信一點。畢竟是大流士本人的推薦啊。」
一個聲音是特德，另一個則有些耳熟。是魔法劍大師·路德=加蘭德。奧利弗停下腳步消去氣息側耳傾聽著兩人的對話。
「這才是最讓人吃驚的啊。……沒想到大流士君，竟然會推薦我來擔當他的下一任。這種話，本人可一次都沒講過啊。」
「是嗎？關於你調合的本領，我從學生時代開始就有所耳聞了啊。“雖然土氣但效果不差。那家夥的藥喝起來就很不錯。”」
「我可不記得有人說過那種話！明明都是在被人隨意地當成傻瓜。欠缺思維的飛躍啦，隻是在坩堝中混合誰都做得到啦……」
特德的聲音越說越小。加蘭德迴應的聲音中漂浮著苦笑的氣息。
「這麽說的話我也差不多。除了一部分得意領域之外，我淨是輸給大流士了。正因如此，我才會有隻有魔法劍不能讓步的想法……我本來覺得，今後這種關係也能一直保持下去的。」
平時毅然的作風就像是謊言一樣，這番話語十分無力。長久的沉默過後，特德再次說道。
「……真的，沒有一點要迴來的跡象嗎？」
「至少校長是這麽認為的。很久以前搜索就終止了。」
「……是嗎……。……不過，那個大流士君，真的會這麽簡單的死去嗎。……他很厲害的吧？起碼在本職的異端狩獵上不會落於人後……」
「我也這麽認為。……正因如此，我才想知道事情會變成這樣的原因啊。」
加蘭德的聲音中帶有一絲忸怩。對話就此一時中斷，
「……那麽。是誰在旁邊偷聽呢？」
「——嘖？！」
奧利弗的心髒猛然一跳。——怎麽可能，在這個距離上也能？！
他在一瞬之間進行了思考。——冷靜下來，沒有什麽可慌張的。我是來向特德老師提出課上遺留的疑問才在等待著對話結束的，隻要這麽說就好了。
不對，這樣真的可以嗎？要是被問到，為什麽要消去氣息潛伏在一旁該怎麽辦？因為在意行蹤不明的大流士老師的事情——不否認偷聽這件事本身並道歉，給出沒有一點虛假的答案就沒問題了吧。
真的嗎？能做到嗎？在那個加蘭德，那個關切著行蹤不明的友人的男人的視線前方，站在殺害了大流士=格林威爾的當事人的立場上，一一應對追問並且不表現出一點不自然——自己能夠不出差錯地做到嗎？
「……唔。」
沒有信心。得出這個結論的瞬間，奧利弗立刻開始了行動。
在腳邊四處確認。走廊的一角，校舍中無比常見的玉鼠正在悄悄移動。總比沒有要好——他這麽想著拔出白杖把魔力波傳導過去，在玉鼠注意到的瞬間把白杖橫向一揮。魔力感知反而令其意識渙散，玉鼠從拐角處跑了出來。
相對的，奧利弗本人則
壓抑著氣息跑向了反方向。最近的空教室映入眼簾，他選擇無視，而是進入了才剛剛下課的，還留著大量學生的第二個教室。藏木於林。自己的存在就這樣混入了閑聊甚歡的人群中——
同一時刻。兩名教師一同注視著拐角處飛奔而出的玉鼠。過了一會，特德嘴角微微上揚。
「哈哈，路德君可真厲害啊。你連玉鼠的氣息都能感覺到嗎？」
「……應該不是小動物的氣息才對。」
「那就是學生的惡作劇嗎？我們也幹過不少啊，以老師為對象的隱形練習。」
特德用輕鬆的語氣把這偶爾會賭上性命的學生時代的迴憶說出了口。加蘭德聽完之後放鬆了下來。
「……是吧。不是什麽值得在意的事，吧。」
他點點頭轉過了身，和特德一起走出了走廊。似乎是有些過於敏感了——他這樣告誡自己。
混在離開教室的學生浪潮之中，奧利弗再次來到走廊。馬不停蹄地走了五分鍾之後——周圍已經完全沒有人的氣息之時，他總算從緊張中解放了出來。
「……哈啊，哈啊……！」
背靠著牆壁，少年雜亂地唿吸著。從剛才開始就緊繃著的神經發出了悲鳴。同時他也不可否認地想到——嚐試對金伯利的教師展開諜報，就會變成這樣吧。
「——真是一臉無精打采的樣子呢。」
「？！」
就在此時，身旁傳來了聲音。這次可沒有猶豫的餘裕了。奧利弗從腰間拔出杖劍揮向了右邊。
沒有手感。定睛一看，在揮出的刀刃尖端——兩英寸的前方，麵熟的嬌小少女站在那裏。數秒的沉默過後，少年長長地歎了一口氣。
「……又是你啊，ms.卡爾斯蒂。我會被嚇到也是沒辦法的吧。」
「失禮了。似乎悄悄走路已經是我的癖好了。」
隱形的少女平靜地做出迴應——在特蕾莎=卡爾斯蒂的麵前，奧利弗放下杖劍並將其收迴了鞘中。緊張和安心的切換幅度太大，他連一絲怒意都沒有湧起。
「不用解釋了。……有什麽事嗎？」
「沒有事情就不可以嗎？我說過要像幼犬一樣粘著您了。」
她還在裝傻地給出迴答，奧利弗這迴便瞪住了對方。少女以注目禮對自己的胡鬧表示歉意，然後再次開口說道。
「開玩笑的，有急事。——對於路德=加蘭德，今後請不要再以這種形式嚐試接近了。在教師之中那個男人也是特別的。條件完備潛伏之時的我有時也會被發現——這麽說的話，您也能理解其中的異常了吧。」
「……啊啊。盡管討厭也確實感覺到了。」
特蕾莎的指責，讓奧利弗再次認識到了自己的淺薄。……想要在這裏暗中活動的話，當然就要依靠自己隱形的技術。剛才的偷聽就是按照經驗，得出了“在這個距離上就不會被注意到”的安全範圍。然而——結果卻是這樣。規格外的對手是不能用常識考量的。正因如此才有特蕾莎這一特別的潛伏者。
少年進行了深刻地自我反省，但就這麽傻站著對話隻會引來無謂的關注。用視線催促著特蕾莎，奧利弗和她一同開始在走廊上漫步。之後又過了一會，少女靜靜地說道。
「因為覺得沒有必要，至今為止我都沒有說過。——在奧菲利亞=薩爾瓦多利那場騷動之時，我在迷宮內發現了路德=加蘭德。」
「——誒？」
預想之外的報告讓少年一驚。在他的身旁步調一致地走著，特蕾莎進一步說道。
「這是在第三層，為了渡過沼澤而分頭行動後發生的事情。雖然沒能在絕唱展開前成功匯合，晚了一步渡過沼澤的我也已經在追蹤您的路上了。就是在這途中目擊到的。不加遮掩氣息地徘徊在三層，單方麵斬殺掉襲來的合成獸的那個男人的身影。」
「…………」
「事到如今也不用說明，這違反了“教員要在學生遇難後八日才能開始行動”的原則。再加上他也沒有尋找奧菲利亞=薩爾瓦多利的工房的樣子，我無法推測出他的意圖。您是怎麽想的呢？」
傳達了事實之後，特蕾莎向他提出了問題。奧利弗一邊走著一邊思考了一段時間。
「……是等不及八天後了吧。」
「……那，然後呢？」
「作為金伯利的教員，他那時是沒法自行加入搜索行動的。所以才會用不為人知地引開第三層的合成獸這種方法，來間接地幫助戈弗雷總理。」
考慮了多種可能性之後，這就是對少年來說最能接受的推測。特蕾莎以手扶顎地思索著。
「是這樣的分析嗎。……失禮，根據是？」
「沒有。硬要說的話就是性格。……有其他目的的可能性，我無法否認。」
奧利弗僵硬地迴答道。隱形的少女直直地注視著他的臉龐。
「也就是說，您是抱有好意地來看待路德=加蘭德這個人的——嗎。」
「…………」
淡淡的聲音滑入耳中。他感覺，自己正在被對方用爬蟲類一般無機質的視線窺視著。這不是現在才開始的事情，和她接觸的這些時間，他常常都會有這種感覺。對於特蕾莎=卡爾斯蒂來說，奧利弗=霍恩是主人，同時也是最大的觀察對象。
「在這個基礎上，之前他們的對話，讓您感受如何？」
少女的問題像針一般紮進了他的心髒。這已經不是“揣度”，而是與“實驗”等同的行為了。奧利弗的視線尖銳地射向她的方向——然而，本應在那裏的少女，此時卻忽然消失了。
「過火的口舌之快還請諒解。——那麽，告辭。」
隻有不知何處傳來的聲音拍打在少年的耳邊，僅剩的氣息也完全地消失了。心中感到愧疚，留下的奧利弗用力地咬著牙。——他知道友軍以外全部都是敵人。如果，那全都是令人無比憎惡的對手的話該有多好。
走下樓梯朝食堂前進之時，奧利弗的心情仍然差勁透頂。明明要思考的事情如此之多，無數陰暗的感情卻還是從縫隙間浮出。即使理解這樣下去不行，那些感情也一點都沒有消失。
「我說，周末有時間嗎？隻是想一起喝個茶而已。」
「這種程度的邀請沒有拒絕的必要吧。你也感興趣的吧？」
懷抱苦惱來到食堂的奧利弗眼中，看到的是坐在桌邊的夥伴們正在被人搭話的樣子。和以前一樣，奈奈緒和皮特正在被人搭話。雖說對方是互通姓名的同級生，不過比起交情的深淺，這份態度怎麽說都顯得動機不純。
「…………」
少年的心中湧起了一陣焦躁。本來應該將其抑製的自製力，現在正被諸般雜念所困擾。結果——他加快步伐，從人群中直直地闖入桌邊。
「——啊，奧利弗。」「他們倆又被人纏上了——」
凱蒂和謝拉上前迎接，但她們的聲音沒有傳入奧利弗的耳中。少年插進了奈奈緒和皮特麵前成為了盾牌，
「——這個周末，我們六人已經定好一起出行了！」
他不由分說地說道，同時手掌砰地拍在了桌上。這不同尋常的威嚇，不光是對方就連夥伴們也大吃一驚。在周圍的目光注視中，承受著奧利弗尖銳視線的二人，唯唯諾諾地開口說道。
「那，那個……」「那，也讓我們……」
另一邊仿佛還不死心，這一瞬間，少年的臉色就像火上澆油一般變得更加險峻。看到他立刻就想把手伸向杖劍的樣子，兩人一同向後退去。
「——確實不行呢！抱歉！」「失禮了！」
兩人之後就扭過身子逃跑了。奧利弗還在死死地盯著對方，終於，他們的身影消失在了人群之中。
「……唿……！」
就像是難以平息的焦躁隨時要溢出來一樣，奧利弗甚至忘記了坐下而在原地進行著深唿吸。注視著他的凱蒂，總算是小心翼翼地開口說道。
「……真，真稀奇呢，奧利弗。說話那麽粗暴……」
「隻是心情不太好吧。給，喝吧喝吧。喝點白葡萄果汁冷靜一下。」
蓋伊撫慰地拍了拍少年的肩膀，然後遞出了裝滿飲料的玻璃杯。奧利弗接過手一飲而盡，而後總算是取迴了平靜。見證了事情經過的謝拉，少許思考過後開口說道。
「……不管怎麽說，也不能再讓奧利弗欺騙自己了呢。」
從這不同尋常的感情用事之中，她看到了少年心中積蓄的勞累。——當然，她是不會對此坐視不管的。立刻想出應當采取的措施，螺旋雙馬尾少女給出了一個提案。
「正好也該放鬆一下了。——這個周末，大家就一起去加拉提亞遊玩吧。」