1
魔族是黑暗的居民。他們大多喜好夜晚，而他們生活的這座人工都市也同樣被五光十色的喧囂所籠罩，直到深夜。弦神島──人工島西區的路上，即使過了淩晨十二點，仍有眾多人們來來往往的身影。
在這當中，有個女子停下腳步。是個酒醉臉紅的有翼種女性。她所仰望的大樓牆麵上正映著相貌端正的少女身影。
「啊，是淺蔥。」
周圍的其他行人也一起將目光轉到了大樓牆麵的螢幕上。彷佛對影像中的少女看得入迷，有人發出「噢噢」的感歎聲。
「誰啊？女演員嗎？」
「不對不對。她是在地偶像啦，住在弦神島的一般人。」
「我有看過這個女生喔。她在泰迪絲商場買過鬆餅。」
「長得可愛嗎？」
「超～～可～～愛～～」
他們一邊繼續閑聊一邊望著少女的影像。在街上的各個角落都可以看到同樣望著螢幕的人們。
突然間，眾人的表情同時困惑地蒙上陰影。因為螢幕中少女的影像忽然嚴重扭曲了。不知不覺間，她的歌聲也停了。少女在籠罩雜訊的黑白畫麵中用顫抖的唇編織出話語。
『……救……』
從喇叭播出了聽似用機械合成的單調語音。藉由島上眾多電子器材，那陣聲音靜靜地逐漸散播至整座弦神島。
即使當成宣傳影片的演出效果也十分不自然的影像。
人們露出疑惑表情，隻是呆愣地聽著少女所說的話。
『古城……救……』
接著螢幕忽然轉暗。因為通訊被心慌的某人切斷了。
隨後隻剩下夜晚的暗淡，還有眾人鼓噪的聲音。
2
朦朧視野裏，最先映入古城眼簾的是擔心地俯望著他的眼睛。令人聯想到澄淨的冰河，深邃空靈的藍眼睛。
白色空蕩的房間酷似病房。在人工白色燈光下，銀色秀發搖曳生姿。
「大哥，你醒了嗎？」
橫躺的古城耳邊傳來溫柔的嗓音。古城認出眼熟的少女身影，頓時迴神撐起上半身。
「……葉瀨？」
「你還好吧？有沒有哪裏會痛？」
不知為何穿了一身白衣的葉瀨夏音望著古城問，簡直讓他錯認自己還在作夢。
古城躺的床是放在醫院診療室的小型病床，總覺得會令人聯想到解剖台。房間裏的牆上沒有窗戶，周圍擺著好幾樣陌生的醫療器具。
古城察覺自己全身捆著繃帶。
「嗯，還過得去。葉瀨，替我療傷的難道也是你？」
「沒、沒關係的。」
臉紅的夏音難得快言快語地迴答。古城無意識地順著她不自然地轉開的視線看去。
「咦？你說什麽沒關係？」
「因為我照顧貓已經習慣了。我也有帶它們去做過結紮手術。」
「是、是喔……」
此時古城才發現自己沒穿衣服。他目前隻有捆在全身上下的繃帶和薄毛毯能蔽體，其他部分全裸。光溜溜的。
古城身上原本的衣服因為冥駕造成的傷勢而滿是血跡，治療時會被脫掉也是難免的事。就算擁有吸血鬼真祖的肉體，要是心髒被徹底捅爛，仍需要相當時間才能恢複。雖然被拿來和貓比較挺讓人懊惱，不過被夏音看見這副慘狀，古城心裏反而覺得過意不去。
「這裏是？有你在表示是那月美眉家嗎？是她把我們帶出第零層的嗎？」
為了改變話題，古城問了問題。夏音靜靜地搖頭說：
「不，大哥，你和雪菜兩個人似乎是倒在海邊。在人工島北區的聯絡橋橋畔那一帶。」
「那不是正好跟我們進的隧道反方向嗎……？」
古城表情納悶地嘀咕。
他們在人工島北區被發現，表示至少和基石之門第零層離了兩公裏遠。
當然，受傷的古城和雪菜並沒有餘力移動。以方位來說，感覺也不是麗迪安等人救了他們。有人把失去意識的他們倆帶出第零層。而且，這代表那個不知名人士沒有讓古城他們被抓，還直接把人留在那裏就走了──情況就是如此。
「是大姊找到你們兩位的。」
「大姊？」古城抬頭看著夏音繼續說明，眉心的皺紋隨之變深。「那是誰？」
「是我不認識的人。不過，對方要我這樣稱唿她。那是位漂亮的人。」
「……哪來的怪家夥啊？」
真是個怪人──傻眼的古城心想。而且對方還非常厚臉皮，居然敢要求初次見麵的國中女生叫自己「大姊」，這種厚顏之輩在古城認識的人當中也不多。
對方到底是誰？在古城如此陷入沉思的下一刻──
夏音背後的門毫無預警地被人粗魯踹開了。
「曉古城～～～～……！」
有個身材苗條高挑的少女一邊鬼叫一邊揮舞銀色長劍衝了進來。淡栗色馬尾呈現出怒發衝天般的樣貌。
「怎、怎樣啦……？煌阪？」
紗矢華氣瘋的模樣讓古城心驚膽跳地轉頭看向她。大受驚嚇的夏音僵在原地，連聲音都發不出。
紗矢華對身穿白衣的夏音看都不看一眼，隻顧瞪著病床上的古城。
「原來你在這裏，曉古城！看你對我寶貝的雪菜做了什麽好事──！」
「咦……？」
你在說什麽？古城還來不及反問，銀色閃光已經先劈開大氣。紗矢華用長劍刺向躺在床上的古城。
「我宰了你！」
「唔哇！」
驚險閃過攻擊的古城貼在牆邊發出慘叫。紗矢華手握的長劍利刃已經深深地捅入古城前一刻所躺的地方。
將床劈成兩半的紗矢華又重新舉起長劍。
「不要逃，你這白癡！爛男生！」
「慢著，冷靜點！我到底做了什麽──啊！」
「啊唔……！」
毛毯從飛身後退的古城身上掉下來。他的裸體在紗矢華等人麵前展露無遺，近距離目睹那畫麵的夏音像結凍一樣定住了。
舉劍的紗矢華也睜大眼睛停頓動作，但是──
「你……！你、你讓我看了什麽東西嘛，變態真祖！」
「還不是你突然揮劍砍過來才會這樣！」
「吵死了，閉嘴！給我化成灰啦！」
紗矢華漲紅著臉亂揮劍。她已經連架勢或招式都沒有了。古城一邊後退一邊保護夏音不被胡亂揮舞的長劍砍中。
不久，氣喘籲籲的紗矢華當場東倒西歪地坐在地上。
「就、就是因為你這種臭男生，雪菜她……雪菜的人生才會被搞砸……！」
依舊緊握劍柄的她像小孩一樣放聲哭了出來。
淚珠撲簌簌地從紗矢華的臉頰流落，古城則茫然地看著她哭。對於她那種隻能當成失心瘋的奇怪舉動，古城簡直不敢領教。
「煌、煌阪……？」
古城戰戰兢兢地叫了整張臉皺成一團還哭個不停的紗矢華。
「姬柊出了什麽事嗎？她目前人在哪裏？」
「雪菜在隔壁房間。不過大哥，你先穿衣服──」
總算從動搖中振作起來的夏音代替哭個不停的紗矢華迴答。她這句話讓古城想起自己到現在仍是光溜溜的。
「是、是啊。說得也對。抱歉。」
古城一邊抓起毛毯遮住身體，一邊收下夏音遞來的衣服。
她準備的內褲是超商賣的四角內褲，長褲和襯衫也是用塑膠套包裝的新品。
「我們學校的製服？葉瀨，這是你幫我準備的嗎？」
「對不起。因為大哥的衣服已經破破爛爛了。」
擅自替你準備新衣服，不好意思──夏音明明沒有過錯，卻對古城賠不是。哪的話──古城連忙搖頭。
「不會，你幫了大忙。因為我被弦神冥駕那家夥狠狠地擺了一道……」
「弦神冥駕……是監獄結界的逃犯對吧……？」
眼角還積著淚水的紗矢華用低得像從地底傳出來的聲音問了。她目光失焦，恨恨地瞪著古城。
「這樣啊……是他傷害雪菜的嘍……那麽，你有拿下那家夥的首級吧，曉古城？」
「我才不會拿首級啦。你以為是戰國時代啊……」
古城板起臉說。
是的。盡管在基石之門第零層付出了那麽多犧牲，古城還是沒能打倒冥駕。古城於意識朦朧間放出的眷獸，在即將把冥駕燒個精光的前一刻就被某人攔阻了。
當時出現的巨大魔力聚合體足以與古城的眷獸匹敵。對方封鎖了雷光巨獅的行動，冥駕就趁著那一瞬間的空檔消失蹤影。能操控與第四真祖眷獸同等魔力的人物──就是那樣的人物阻擾古城出手攻擊並救了冥駕一命。帶古城和雪菜離開第零層，然後將他們擱置在海邊，恐怕也是那家夥做的好事。
「先不講這些了，姬柊平安嗎？」
古城一邊大大地搖頭一邊換好衣服並轉向夏音。雖然他也對阻擾者的真麵目感到好奇，但現在該思考的不是那件事。
「雪菜她沒事。隻不過──」
夏音望著古城，把
即將說出口的話吞了迴去。
隨後，有人滿不在乎地跨過被端破的門板殘骸走進房間。
淡綠色頭發的美麗長命種。她在白鬥篷底下穿著類似將巫女裝束改成無袖款式的白色服裝，有隻金色眼睛的美麗黑貓坐在她肩上。
女子看向訝異的古城，然後使壞似的將眼睛眯細。
「哼哼。看來你似乎醒了，曉古城。身體的狀況如何？」
「你是……喵咪老師！我懂了，是你發現我們的嗎……！」
古城察覺從夏音那裏聽來的「大姊」身分，微微發出歎息。
獅子王機關的緣堂緣──在追查雪菜下落的她會頭一個發現昏倒的古城等人，仔細一想其實是合情合理的事，自稱「大姊」的厚臉皮程度也能讓人理解。
「大略的情況，我聽雪菜解釋過了。我這些不肖的弟子給你添了困擾。」
緣一臉傻眼地看了被破壞的病床還有哭倒在地的紗矢華，然後向古城低頭賠罪。
她那意外客氣的舉動讓古城像鬆了口氣似的撇嘴迴答：
「啊，不會……沒到困擾的地步啦……話說，現在是什麽狀況？這裏到底是哪裏？」
「這裏是我的研究室，第四真祖。」
有個相貌陰沉的中年男子如此迴答以後，就從緣的背後現身了。對方姑且算熟麵孔，卻比緣還要讓古城感到意外。
「你是……葉瀨的老爸？」
古城一臉糊塗地問了。猛一看，臉紅的夏音有些困窘地垂下目光。這個陰沉的男子──葉瀨賢生是阿爾迪基亞王國的前宮廷魔導技師，同時也是夏音的養父。
「我用了一點人脈，委托這個男的替雪菜檢查。多虧如此，在阿爾迪基亞的公主大人那邊就欠了不想欠的人情。」
緣似乎對古城混亂的德性看不過去，隨口做了說明。
「替姬柊檢查？」
古城眼神嚴肅地迴望緣。緣要欠誰人情都與他無關，但是他好奇對方不惜如此也堅持要請動葉瀨賢生的理由。
沒錯──緣若有深意地點頭。
「畢竟，這個男的是目前世界上對模造天使（faux-angel）最熟悉的人。」
「你說……模造天使？」
緣提到的意外單字讓古城越發疑惑。
所謂模造天使，是魔導先進國阿爾迪基亞相傳的儀式魔法。讓人類得到靈格上的進化，藉此創造人工天使的禁忌密咒。葉瀨賢生過去就對女兒夏音施行過這項儀式，並讓她變成人工天使。
「等等……你剛才提到檢查……模造天使跟姬柊有什麽關係……？」
「看來你似乎心裏有數呢，第四真祖。」
緣看著嘴唇顫抖的古城，並且冷冷地點破他的心思。
古城默不吭聲地轉開視線，然後握緊汗濕的手掌。他想起和弦神冥駕交手途中，雪菜放出的純白閃光。刻劃在半空的奇特圖樣，還有超越人類極限的龐大靈力──和夏音以往化為模造天使所操控的力量十分相近，酷似名為「神氣」的破魔光芒。
「難道……姬柊那時能打破弦神冥駕使出的異境侵蝕……就是靠模造天使的力量？」
「異境侵蝕是嗎……那個男的已經將零式突擊降魔雙槍用得那麽熟練啦？」
哼──緣看似欽佩地吐氣。古城則怪罪般瞪著她說：
「那家夥說過，他用的長槍是獅子王機關的廢棄兵器耶。」
「沒有錯。零式突擊降魔雙槍是獅子王機關研發的武神具，和七式突擊降魔機槍就像兄弟一樣。隻不過黑色那把是失敗作。」
「為什麽弦神冥駕會有那種玩意？」
古城明顯有所不滿地質疑說得好似無關己事的緣。他親身見識了零式突擊降魔雙槍的威力，即使聽說那是失敗作也無法認同。
緣卻露出了像在測試古城的自信微笑說：
「你已經隱約想出答案了，不是嗎？」
「……弦神冥駕原本是獅子王機關的關係人員，對吧？」
古城撂話般斷言。緣靜靜地頷首。
「正確答案。當攻魔師並無作為的他，曾經是受雇於獅子王機關的研究人員──負責研發新型武神具。不過，那是在他仍屬普通人時的事。」
「在他變成僵屍鬼之前嗎？」
古城靠在壞掉的床上，氣悶地交抱雙臂。
弦神冥駕這名男子給人纖細而具知性的印象。要說他的真麵目是研究人員，古城也可以感到認同。相較於雪菜這樣的正職攻魔師，冥駕的武術本領還是離不開防身術的領域。他真正可怕的地方在於僵屍鬼的不死特性，還有運用零式突擊降魔雙槍帶來的優勢。
「我也不清楚詳細的內情。不過，在零式突擊降魔雙槍的實驗意外中，那個男的曾經死過一次。隔了幾年以後，那家夥再次迴到獅子王機關時就變成那副身軀了。哎，雖然說隱約能想見是誰搞的鬼啦。」
緣看似不耐煩地哼聲。
「是誰？」古城忍不住追問。
「弦神千羅──冥駕的祖父。」
從緣口中冒出的姓名讓古城微微地倒抽一口氣。
弦神千羅──隻要是這座島的居民，任誰都會曉得的名字。舉世聞名的魔導建築權威，同時也是弦神島的設計者。假如是他，確實有能力將孫子冥駕的遺體迴收，再使其複活成僵屍鬼吧。
「聽說冥駕迴來後，關於他的待遇曾經引起不小的爭議。但是，結果獅子王機關同意讓弦神冥駕複職了。畢竟他並沒有因為變成僵屍鬼就失去生前的記憶，而且那家夥在研發武神具方麵的才能是出類拔萃的。」
「你們把應該已經死了的人聘為研究者？」
「假如上層都不雇用魔族，我也不會待在獅子王機關啊。」
身為長命種的緣對古城怪罪的那句話一笑置之。
隻要擁有傑出能力，無論像緣這樣的魔族或者像雪菜她們那樣的未成年人士都可以利用。這大概就是獅子王機關的作風。表示縱使是政府的特務機關，不做到這種程度就無法對抗大規模魔導災害。
「當然我們並沒有以冥駕身為人類時的相同條件來聘用他。他有義務定期接受檢診及輔導，還派了人負責監視他。」
「監視……？」
古城無意識地心生動搖並追問。因為他把冥駕過去的遭遇和自己現在所處的情境重疊在一起了。
緣穿插了一段像在歎氣的短短沉默才迴答。
「獅子王機關的劍巫，藤阪冬佳──過去人稱『雪霞狼』的古老武神具使用者。」
「意思是……是初代的『雪霞狼』……？」
古城愕然嘀咕。仍然坐在地上的紗矢華也訝異地睜大淚濕的眼睛。在雪菜的七式突擊降魔機槍出現之前，還有其他名叫「雪霞狼」的武器──她應該也是頭一次聽聞這項情報。
「冬佳小姐是嗎……後來她怎麽了？」
「她已經不在了。她被召去執行劍巫的緊急任務，之後就沒有迴來。隨後，弦神冥駕便沉淪為魔導罪犯。那家夥在被南宮那月抓到並關進監獄結界以前，殺了多達十三名獅子王機關的攻魔師。」
「因為那個叫冬佳的人死掉的關係嗎？」
古城發出沉重的歎息。緣草草地搖頭說：
「事情沒那麽單純，不過對外用的就是這套說詞：藤阪冬佳是隻身一人和成群咒術師交戰才會死亡。」
「對外的說詞──所以還有隱情嗎？」
緣望著一臉納悶的古城，然後露出淡淡微笑。
「沒錯。真相稍有出入。就算冬佳殉職，冥駕也沒有理由要憎恨獅子王機關吧？」
「嗯……」
說得對──古城表示同意。
既然藤阪冬佳是被魔導罪犯所殺，冥駕憤怒的矛頭就該指向犯人才合理。自己變成罪犯並加害獅子王機關的同僚，根本於理不合。
不過，那也得要獅子王機關說的是真相。
「冬佳並不是死了──她進化了。」
「進化……？」
緣無視於前言後語的這句話，讓古城產生莫名的不安。
「那是『雪霞狼』的副作用。透過人工性質的靈格進化齡衡成高次元存在。簡而言之，就是天使化。」
緣環顧古城等人發不出聲音的表情，更加淡然地告訴他們：
「冬佳變成了模造天使。和現在的雪菜一樣。」
3
弦神冥駕在濕潤土壤上醒了。施以魔法性質加工的土，通稱「墳場之土」。
受耝的泥土會帶給吸血鬼力量──此乃迷信，然而四大元素之一的大地碎片可當成咒術觸媒利用卻是不爭的事實。因此，冥駕與曉古城戰鬥時受的傷也已經恢複得差不多了。不過，那些「土」並非冥駕準備的東西。
冥駕緩緩撐起上半身，無言地環顧四周。
他在巨大遊船的甲板上。
原本應為供乘客使用的遊泳池之處填滿了當成咒術觸媒的「土」，泳池周圍甚至設有簡易的結界──用來提升不死者肉體再生速度的結界。這座「土」之泳池的主人似乎是熟知不死者特性的魔族。冥駕的黑槍就隨地
擱在泳池旁。
「幸能見你安好，弦神冥駕。醒來的心情如何──？」
從站起的冥駕頭上傳來了含笑的迷人嗓音。
有一名青年佇立在上層甲板的末端。
青年的金色秀發正飄揚於灑落的月光下。身穿純白三件式西裝的吸血鬼，注入玻璃杯的深紅液體在他手中搖晃著。
「原來如此。在基石之門第零層迎戰第四真祖眷獸的就是你嗎，奧爾迪亞魯公──迪米特列?瓦特拉？」
冥駕拂落全身所沾的土，並且語帶歎息地苦笑。
他的道士服到處都有燒焦痕跡，慣用的眼鏡也不見了。不過，遭受第四真祖的眷獸攻擊卻隻造成這點損傷，已經接近於奇跡。
曉古城趁零式突擊降魔雙槍失效的短瞬空檔，召喚出雷光巨獅──從那波攻擊中救了冥駕的是全身為鋼刃所覆的巨蛇眷獸。
迪米特列?瓦特拉被稱作最接近真祖的吸血鬼，即使其眷獸能對抗第四真祖的眷獸也沒有不可思議之處。接著，瓦特拉就將無法行動的冥駕帶出第零層了。
「不好意思，你被第四真祖破壞的右臂，我擅自準備了屍體替你修理。因為我判斷憑僵屍鬼的再生能力無法修複。」
瓦特拉說完，就對冥駕投以毫不掛懷的笑容。
「不會……感謝你如此費心。」
冥駕恭敬地行禮。僵屍鬼終究是贗品，沒有「舊世代」吸血鬼那般的再生能力。縱使被稱為不死之身，肉體被破壞也就玩完了。要讓失去的四肢再生，隻能從其他屍體奪取零件接上去。瓦特拉的處理方式實屬確切。
「不過，還望請教為何要救我？既然你曉得第零層的存在，應該就已經察覺我們的真正目的了吧？」
「重現『聖殲』嗎？真令人期待。」
瓦特拉開朗地迴答冥駕充滿猜疑的疑問。
冥駕有些不耐煩似的眯眼。
「假如這項計畫成功，人類就會得到將所有魔族從世界上驅逐的手段──哪怕是你們吸血鬼的真祖，也無法從滅亡中悻免。」
「若是如此，我更想看看『聖殲』複活的景象了。」
瓦特拉露出迷人微笑。冥駕挖苦似的揚起嘴唇。
「就算你的一時興起會讓所有魔族滅亡？」
當然──瓦特拉兇猛地現出獠牙。他迷人的眼睛裏蕩漾著昏暗色彩。
「你不知道嗎？所謂的『舊世代吸血鬼』，對於永恆的生命都已經厭倦了。」
瓦特拉靜靜地用玻璃杯將深紅液體倒入喉嚨。他全身上下冒出邪氣，讓理應不具體溫的冥駕像背脊發冷一樣顫抖了。
「能見證世界走向終結，對早就活膩的我們來說不正是最棒的娛樂嗎──你不這樣認為嗎，弦神冥駕？」
「那我會努力迴應閣下的期待。這條虛假的生命得你解救，我至少該以此當成迴禮。」
冥駕撿起腳邊的黑槍，然後深深一鞠躬。
哎呀──瓦特拉挑眉。和冥駕的對話結束，使他臉上顯得有些惋惜。
「你要走了嗎？」
「是的。因為在與你們為敵以前，我還有沒做完的事情──」
冥駕一邊在半空畫出移轉空間的魔法陣一邊迴答。
瓦特拉不打算阻止冥駕。他目送彷佛融於虛空中的黑衣青年離去，然後看似同情地用誇張的動作搖頭。
「對獅子王機關複仇嗎……真是空虛。要戰鬥，就應該更加純粹地以戰鬥本身為目的。你們不這麽認為嗎，特畢亞斯、吉拉？」
瓦特拉自言自語般嘀咕，銀霧幽幽地彌漫於他的背後。那陣霧氣變濃以後，化成了兩名少年的身影。特畢亞斯?加坎和吉拉?雷別戴夫──兩人各為「戰王領域」的貴族，同時也是瓦特拉親信的好戰派吸血鬼。
然而他們望著盟主瓦特拉的眼裏卻流露著掩飾不盡的擔憂。
「──大人，讓那個男的離開真的好嗎？」
俊秀相貌帶有銳氣，令人聯想到冰冷刀械的少年──特畢亞斯苦澀地瞪著月光照耀下的弦神島發問。瓦待拉則用意外冷靜的表情迴頭對他們說：
「當然了。死後仍受弦神千羅盤算操控的可悲傀儡──對這座用廢鐵和魔法打造的垃圾島嶼來說，實在是相襯的演員。據傳連真祖都能誅滅的『聖殲』之力，更是讓人倍感興趣的劇碼吧？假如真有那樣的力量，我勢必要得到手。」
「……這才是我們的盟主呢。」
特畢亞斯聽了瓦特拉這段也可解讀為有意背叛真祖的話，死心似的苦笑了。
吉拉也將右手湊到自己胸前，恭敬地垂下目光。
「我們同樣隻能在鬥爭中體認到自己活著。哪怕要將半個世界化為灰燼，請讓我奉陪大人的這場遊戲到最後。」
「事情沒那麽堂皇。這隻是『宴席』的餘興節目。」
瓦特拉將盛滿深紅液體的玻璃杯舉向月光，冷酷地笑了出來。
「好了，我心愛的第四真祖，離時刻到來還剩一會兒──在那之前，你盡管去和可悲的傀儡嬉戲吧。在這片虛假的大地，和虛假的天使一起。」
4
古城最先體會到的並不是驚訝，而是疑心。齊聚現場的所有人，該不會都是串通好要騙我的吧──古城心裏有類似這樣的不信任感。
他的疑惑有一半逃避現實的成分，不久就變成了憤怒。
「你說姬柊變成模造天使……是怎麽迴事！」
古城逼近緣麵前，粗魯地揪住她的胸口。目睹這一幕的紗矢華畏懼似的表情僵硬，緣卻毫不抵抗，還冷冷地仰望古城。
「你不是也看見了嗎？雪菜為了救你而動用模造天使之力的現場。」
「唔……」
「以前應該就有徵兆了。你並非攻魔師，要你察覺倒也是強人所難。那孩子每次發揮出超越極限的靈力，天使化的症狀就會加深才對。」
緣用不帶感情的淡然口吻繼續說明。
古城粗魯得幾乎是用推的放開了她的領口。
「儀式是怎麽進行的？」古城反問。
「儀式？」緣納悶地蹙眉。
「要創造出模造天使，必須讓候補人選互相殘殺，經過一些麻煩儀式才對吧！」
古城粗裏粗氣的詰問聲讓夏音嚇得肩膀發抖。
在葉瀨賢生執行的模造天使量產計畫中，就曾讓好幾名少女互相殘殺，還對弦神島的市區造成了大規模損害。參加殘殺的候補人選裏，也包含賢生的女兒夏音。
「那是因為將人體強製改造成天使，會需要大量高功率的靈能中樞。」
賢生迴答了古城的疑問。他既沒有懺悔也沒有誇耀自己的罪過，隻是嚴肅地道出事實。
「將強化到人體承受極限的靈能中樞迴路，總共七人份──移植到一個人類的體內，才能讓完美的模造天使誕生。」
「既然這樣，姬柊又是怎麽迴事！那家夥應該一次也沒有奪取過別人的靈能中樞啊！」
緣對古城的疑問默默點頭，賢生則提出反駁。
「但是，她有七式突擊降魔機槍。」
「姬柊的……槍……？」
「七式突擊降魔機槍產生的神格振動波，和模造天使操控的神氣是同一種東西。會吸取她的靈力並轉換成神氣的七式突擊降魔機槍就可充作靈能中樞，而且它更是功率極高的靈力迴路。當然，那對她的肉體應該也會造成影響。」
「那就是『雪霞狼』的副作用──嗎？」
憤怒得皺起臉的古城又瞪向緣。
沒錯──「雪霞狼」和模造天使各能操控同一種力量。古城明白這個道理，因為他在近距離看過好幾次雪菜用長槍將夏音天使化之後的攻擊抵銷。可是……
「那算什麽道理！你在開玩笑嗎！那把槍是你們獅子王機關交給姬柊用的吧──！」
「畢竟能活用『雪霞狼』的適任者十分有限啊。身為劍巫仍未成熟的雪菜會被選來負責監視你，也是因為她和那把槍極度契合。」
這麽說完的緣閉上眼睛。她看似有些難過地搖頭。
「但因為如此，那孩子的天使化症狀發展得遠比獅子王機關料想中更快。這次的狀況對我們來說同樣是出乎意料。」
「……姬柊會變怎麽樣？」
古城用像是壓抑過的聲音問。事到如今，責備緣等人也沒有意義。古城明白個中道理，卻也無法就這樣看開。
「在長槍沒有啟動的狀態下，她身為模造天使的覺醒度是在第二到第三階段之間──不至於妨礙日常生活的程度。」
賢生代替緣說明。古城安心地鬆了一口氣。即使用階段來形容覺醒度，他也無法理解，但如果想成和天使化之前的夏音一樣，問題似乎不大。
「所以姬柊不會突然就消滅吧？」
可能性極低──賢生用帶有魔導技師風範的語氣迴答。
「然而在使用七式突擊降魔機槍的情況下──她的覺醒度會超越第五階段。形容成和你們交手時的夏音一樣，大概會比較好懂吧？要是在那種狀態下大量釋出靈力，天使化的症狀應該就會一舉加劇。」
「什……」
古城臉上失去血色。紗矢華或許早就料到賢生會這樣迴答，她毫無反應地聽著古城他們之間的對話。
緣疲倦地笑著搖頭。
「像我使用的靈弓術能增幅靈力，她最好也跟那種係統的咒術保持距離，更別說使用六式重裝降魔弓或乙型咒裝雙叉槍那樣的武神具了。」
「等一下，那樣姬柊不就……」
「重振無望了，以劍巫而言。」
緣斬釘截鐵地斷言。是嗎──古城緊咬嘴唇。不過，他心裏莫名感到認同。難怪紗矢華會像那樣失去方寸，還氣得暴跳如雷。
雪菜從小就成天接受嚴苛的訓練，隻為培育成劍巫。
這樣的她卻被剝奪了劍巫的力量，連古城都能隱約想像那是多麽殘酷的事，何況是跟雪菜一起長大的紗矢華，更應該會感受到切身之痛才對。
「你沒有必要內疚喔，第四真祖。這是我做為師父的責任。」
緣自嘲般虛弱地笑了笑，並且抱起黑貓摸它的背。
「剛才談到的事情，姬柊她──」
古城勉強隻擠出這些話。緣有些困擾地聳聳肩迴答：
「等那孩子起來，我會親口告訴她。所以嘍，第四真祖──今天能不能請你先離開？我想，雪菜應該也不希望讓你看到自己沮喪的模樣。」
「你要我丟下姬柊迴去？」
「七式突擊降魔機槍是獅子王機關的秘藏兵器，原本這些內情都不該透露給外人曉得。之所以告訴你，是出於我本身的誠意。」
緣冷冷地迴瞪古城並說道。接著，她看似生厭地望著眼睛仍哭得腫腫的紗矢華說：
「在決定接任的監視者以前，就先讓紗矢華跟著你。哎，你們倆好好相處。」
咦？我嗎──紗矢華訝異地抬頭，古城則低頭看著她說：「真的假的？」畢竟古城剛剛才差點被她宰了。
紗矢華和古城同時看了彼此的臉，然後又同時發出歎息。
饒了我們吧──兩人都為此消沉，夏音則擔心地看著他們的臉。
5
葉瀨賢生的研究室位在人工島北區的地下最深層。地點與外界隔離，相當於收容所。因為他身為模造天使事件的主謀，目前仍被視為需接受嚴密監控的魔導罪犯。
紗矢華在研究所入口對守衛亮出攻魔師執照。由她帶領之下，古城離開了隔離區域。
迴地上以前，他們倆一句話也不肯對彼此說。一邊是差點被宰，另一邊則被看見哭得唏哩嘩啦的臉──因此雙方尷尬得沒辦法交談。
「我啊……」
離開地下道以後，紗矢華才咕噥。
不知不覺中似乎天亮了。亞熱帶地區的太陽格外強烈，照亮了早晨高樓林立的大街。
「從第一次見到雪菜，我就一直覺得她是個像天使一樣的女生。可愛認真又溫柔漂亮……沒想到她居然會真的變成天使。」
紗矢華「啊哈哈」地乾笑。或許她是想舒緩現場氣氛，不過坦白講，古城笑不出來。紗矢華勉強硬撐的樣子讓人心痛。
「姬柊才不是什麽天使啦。」
古城用小孩鬧脾氣的調調迴嘴。這半年來，古城幾乎每天都被雪菜跟進跟出，卻從來不覺得她像個天使。
「她動不動就鬧脾氣，又老是逞強，還怕搭飛機，而且對美乃滋亂迷一把的，她還對怪模怪樣的貓咪吉祥物有異常執著──」
「雪菜就是可愛在這裏啊……她果然是天使嘛。」
紗矢華全然無視古城毫不停頓的牢騷話，還陶醉地反駁。她依然對雪菜溺愛成性。古城實在佩服她那種無從動搖的愛。
「你真的是心意堅定耶。我有點尊敬。」
「我、我又不希望被你尊敬──呃，不講這個了，曉古城，你都沒有想法嗎？假如雪菜不能當劍巫，或許就不能再跟你見麵了耶。」
「這樣對你來說不是正好嗎？」
古城嫌麻煩似的點破對方。別接近我的雪菜──紗矢華平時總是如此耳提麵命，現在忽然替古城操這種心，他也不曉得該如何反應。
紗矢華似乎對這樣的矛盾有自覺，就有些心急地拉開嗓門說：
「咦？啊……話是這樣沒錯啦！畢竟我的雪菜以後就不會再被你玷汙純潔了！」
「我才沒有玷汙她！你別大聲嚷嚷那種會造成誤解的話！」
古城一邊吼一邊介意周圍的視線。雖說是早上，他們在企業及大學研究所櫛比鱗次的人工島北區，人行道上並非完全沒有上學上班的行人。就算不顧慮這些，身穿高中製服的古城和紗矢華在這個地區也一樣顯眼。
「反正姬柊也是個普通人，與其變成模造天使那種莫名其妙的東西然後消滅，還不如讓她過平凡幸福的生活來得好吧？」
古城用像是在說服自己的口氣嘀咕。假如雪菜不用從世上消滅，就算以後見不到她，古城也隻好認命接受。畢竟古城和雪菜本來就不算朋友，他們終究隻是被監視的吸血鬼以及政府派來的監視者罷了。
紗矢華看向打算就這樣接納現實的古城，嘀咕著問：
「什麽叫平凡的幸福？」
「咦？」
「我們從小就是被培育長大要成為攻魔師的耶。現在才要我們去追求平凡的幸福，誰曉得該怎麽做啊？」
「就算不能繼續當劍巫，也不代表她會被獅子王機關趕出去吧？」
沒理由地心慌起來的古城反問紗矢華。基本上，雪菜既認真，頭腦又好，即使不擔任劍巫那樣的戰鬥人員，可以做的工作依然多得是。獅子王機關也沒道理放任靈力高到能成為模造天使的人離開。
「呃，這倒也是啦……」
紗矢華支支吾吾地迴答。接著，她一臉認真地麵對古城。
「雪菜房間裏有簡易的靈力檢驗器材組。」紗矢華說。
「靈力檢驗器材組？」
「她從前陣子就曉得了，近期內她將不能繼續當劍巫──」
紗矢華靜靜的細語讓古城發覺自己心髒猛跳。他也有發現雪菜在最近這段期間感覺不對勁。然而，他沒有深究當中的理由。
「那家夥為什麽要瞞著我？這表示她其實也曉得喵咪老師來找她的理由吧？」
「就是知道才要逃吧。她想趁自己被帶迴高神之杜以前，先幫忙救藍羽淺蔥。」
「明明她自己或許會因此消滅？她為什麽要這樣……」
古城想起雪菜跟他在前往基石之門第零層途中的互動。雪菜說過自己的身體狀況沒問題──她不惜撒這種立刻就會穿幫的謊，也堅持要跟古城同行。古城不明白其中的理由。雪菜應該沒有道理要冒著自我消滅的危險救淺蔥。
然而，紗矢華似乎懂雪菜的心情。她用看似有些羨慕的目光看向古城。
「難道對她來說，那就是平凡的幸福──」
話說到一半的紗矢華猛然迴神，還帶著遷怒的調調，用力踩了愣在原地的古城的腳。
「沒事啦！你去死算了，白癡！」
「你幹嘛突然發飆啊！」
腳背被皮鞋鞋跟踩到的古城淚汪汪地反問。
紗矢華看見古城的窩囊樣好像就滿足了，看似放寬心地挺直背脊，還刻意當著古城麵前挺胸，彷佛硬要賣人情地說：
「哎，所以嘍，我也會協助你救藍羽淺蔥。」
「你要幫忙……？」
紗矢華看古城一臉驚訝，連忙轉開了目光。
「這、這不是為了你或藍羽淺蔥，而是為了雪菜！」
「哎，有人幫忙是很好啦……」
古城猜不透紗矢華突然表示要幫忙的真正心思，疑惑地歎氣。此時，有道嬌小的人影朝古城他們的方向跑來了。
身上製服格外體麵的國小女生，特徵明顯的紅發上麵戴著可愛的貝雷帽。她一邊跑過行人穿越道，一邊大動作地朝古城揮手。
「男友大人！這可不是男友大人乎！」
她用令人聯想到時代劇的誇張語氣這麽問候。
「誰啊？」紗矢華瞪著古城問。她懷疑的眼神正在訴說：你連小學生都染指了嗎？
「……你是什麽人？」古城同樣用帶有戒心的表情看向少女。
「在下乃麗迪安?蒂諦葉是也！男友大人，難不成你失憶了？」
少女說著火大地抬起頭。
這時，古城的記憶才總算和少女的臉湊到一塊。畢竟他認識蒂諦葉時，她穿得奇模怪樣，一旦換上正常服裝就認不出來了。
「啊……原來是你。對喔，你姑且也算學生嘛。」
「然也。在下就讀於天奏學館國小部。」
麗迪安有些得意地秀了小學名校的製服。
仔細一想，古城上次和她講話是在入侵基石之門第零層的時候。現在會看到她慌慌張張趕過來，或許在古城和冥駕交手而失去聯絡以後，她就一直在找他的下落。
「抱歉。這麽說來，我的手機被弦神冥駕那家夥搞壞了，所以都沒辦法跟你聯絡。害你擔心了。」
「不打緊不打緊。」
古城深深地低頭賠罪，麗迪安則態度悠然地迴答他。接著，麗迪安的目光忽然停
在古城旁邊的紗矢華身上。
「哎呀，這位乃前陣子見過的舞威媛大人是也。」
「原來你們認識？」古城不禁向紗矢華確認。
「之前稍微接觸過……雖然我第一次見到沒搭戰車的她就是了……話說，你平常講話就這副調調啊？」
「嗯。武士口無二言。」
紗矢華傻眼地問，麗迪安則大大方方地迴答她。你又不是武士，而且用詞也錯了──古城無力地吐槽。
「易卜利斯貝爾呢？」古城換了心情這麽問。
「那位公子在昨晚就與在下分開了。因為他已經確保過在下的安全是也。」
麗迪安說完就碰了戴在手腕的表。
尺寸同汽車的有腳戰車隨即從她背後幽幽地現身。之前似乎都是靠咒術迷彩隱形的。其輪廓和昨晚被破壞的機體大致相同，不過細部的造型仍有微妙差異。
「預備的戰車送來啦？」
原來你從平常就像這樣帶著戰車在外麵跑嗎──古城臉色緊繃地發出歎息。大概就是因為麗迪安已經得到新的戰車，易卜利斯貝爾才判斷自己不需要繼續當護衛吧。
「此乃『膝丸貳號』。裝備用來應對接近戰的鑽頭，正是這輛機體的亮點是也。」
麗迪安自豪地指著戰車前腳裝設的鑽頭說明。在實戰中究竟能發揮多少效果呢？坦白講造型有些微妙。
「這、這樣喔。感覺挺帥氣的耶，我覺得啦……不講這個了，麗迪安，第零層那裏是怎麽搞的？別說找不到淺蔥，連半個人都沒有耶。」
「在下調查不力是也。顏麵掃地矣。」
古城硬是改換話題，麗迪安便低頭對他賠禮。淺蔥被軟禁在那裏的情報果真有誤。
「然而，在下已經解開第零層之謎了。所謂第零層，指的並非基石之門中的某一樓層。潛藏在底下的潛水艇基地才是它的真麵目。」
「潛水艇基地……？」
失去表情的古城呆站在原地。
基石之門第零層，既不在地上也不在地下的空間。它位於這座人工島的海拔零公尺──正好與海麵同高的意思。
那個神秘空間被可承受水壓的堅固牆壁包圍著。基石之門第零層能夠替潛水艇進行維修或補給，有足夠的條件成為基地。
「那麽，藍羽淺蔥該不會就是在──」
紗矢華代替說不出話的古城對麗迪安提出問題。
麗迪安態度凝重地點頭，並將目光朝向自己的腳下。
「然也。軟禁女帝大人的『c』室，其真麵目即為停靠在基石之門第零層的潛水艇。換言之，女帝目前所在地就是弦神島正下方的海底──深度四百公尺處是也。」
6
碗公裏滿滿的褐色湯頭散發著獨特香氣。少女慎重地用調羹舀起湯，然後輕輕地送入口中品嚐。
「嗯，好喝……！」
藍羽淺蔥一邊讓湯汁在舌尖上打轉，一邊滿足地嘀咕。
穿得可愛而不整的製服；費心打扮過的亮麗發型；和在地偶像的活動扯不上邊，略顯風騷的高中女生時尚風格。
「果然『弦神麵屋』的海鮮濃湯頭最棒了，還要配上生大蒜，再額外加辣。」
就算稀哩唿嚕地吃拉麵也不會給人沒水準的印象，要拜淺蔥本人無自覺的良好教養所賜。她把麵和配料吃得乾乾淨淨，湯也喝完最後一滴，然後雙手合十說：感謝招待。
瞬時間，拉麵碗公變成閃閃發光的粒子，從淺蔥麵前消失了。
取而代之出現在淺蔥手裏的是最新一期的時尚雜誌。她從虛空喚出自己愛用的沙發與靠墊，然後慵懶地躺下。
「嗯，這款『最佳解答』的裙子好像滿可愛。這邊的內褲也不錯，問題在於顏色。該選不出差錯的黑白素色，還是刻意選動物圖樣……欸，摩怪，你覺得呢？」
淺蔥一邊將光腳丫晃來晃去，一邊唿喚和她搭檔的人工智慧。可是，平時應該會立刻傳來的挖苦聲卻沒有迴答她。
「……摩怪？」
淺蔥頓時正色並停下翻雜誌的手。接著她緩緩起身。瞬時間，雜誌、沙發和軟墊都從淺蔥的眼前消失了，隻剩無邊無際的永恆黑暗，以及如星辰般閃爍的二進位數據。
這個隻有光明與黑暗的世界，是由管控弦神島的五具超級電腦以及淺蔥的意識創造出來的虛擬現實──也就是所謂的電腦空間。
隻是這個世界有別於一般的電腦空間，帶有魔法性質。
將保管於基石之門第零層「咎神之棺（cain’s coffin）」的「資訊」輸入（install）以後，人工島上的電腦網路就得到了魔法結界的功能。如今那座「電腦結界」更將身為管理者的淺蔥肉體納入其中，將她軟禁在結界內部。
由於淺蔥本身的肉體被當成維持電腦結界的零件（parts）裝在裏麵，她離不開結界。以原理而言，和遭到監獄結界吸收的南宮那月狀態相同。這座電腦結界說起來就是由淺蔥的意識創造出來的夢。將淺蔥本身的肉體囚禁在其中，甚至也能影響到現實世界的危險夢境。
那月是透過魔法創造出分身來遙控，即使在現實世界也能自由行動。然而淺蔥沒有辦法模仿她，頂多隻能闖進現實世界的網路向古城求救。
相對的，淺蔥在這座電腦結界裏可以過得像神一樣自由自在。要把喜歡的餐點或雜誌弄到手或創造出愛用的家具都易如反掌，化妝、衣著或發型也隻要透過想像就能自由改變。不過，終究也就如此罷了。
「唉一實在是膩了耶。沒想到什麽事都能隨心所欲，感覺還滿無聊的──欸，你也一樣吧？」
淺蔥說完便緩緩地環顧周圍。接著，她朝空無一人的黑暗唿喚。
間隔了疑惑般的短暫遲緩g）以後，有陣年輕女性的嗓音傳來。那是像在聽古老錄音一樣夾雜著雜訊的沙啞聲音。
「聰明若斯的『電子女帝』啊──你已經學會使用『箱庭』了呢。」
光粒聚集在一處，有個少女現身了。
是個陌生而美麗的女孩，隻能看出她有一頭烏亮的秀發，人種與國籍都不明。看起來可以是任何時代、任何國度的人一樣貌如此不可思議的少女。
「別這樣啦。連你都要用那個丟臉的綽號叫我喔？呃～～……」
口氣像在和老友講話的淺蔥問對方。少女冷冷地嘴唇顫抖。看來她似乎想微笑。
「那麽，請你稱唿我『女教皇』。這樣我們就彼此彼此了。」
「要正常叫我本名，我也不介意就是了。」
如此迴答的淺蔥噘起了嘴。黑發少女的大眼睛毫不帶感情地朝淺蔥看過來。
「藍羽淺蔥，你已經理解一切了，對不對？」
「畢竟『棺材』裏的東西都亮出來啦。」
淺蔥懶散地微笑並聳肩。「棺材」中的「資訊」，就是咎神該隱的「記憶」。正因如此，淺蔥並不怕黑發少女。除了淺蔥以外，理應沒有任何人存在的電腦結界會被少女入侵的理由──淺蔥心知肚明。她更曉得少女的身分。
「你知道了這個世界的真相，內心平靜嗎？」
黑發少女責問平靜笑著的淺蔥。淺蔥則微微吐舌說：
「因為我從一出生就活在這個世界，現在你要我為此煩惱也挺讓人困擾的吧？畢竟我是在『魔族特區』長大的啊。」
「即使有人想利用你住的『魔族特區』來摧毀這個世界？」
「這個嘛。」淺蔥一瞬間露出了思索的舉動。「或許那確實會令我火大吧。」
「那麽，你要不要和我交易？」
黑發少女單靠唇形露出一抹微笑。
「交易？」
「我可以將你從這裏解放出去。讓你離開這個永遠孤獨的世界。」
「意思就是由你來當我的替死鬼，對吧？」淺蔥不悅地歎氣。「然後呢，你所求的又是什麽，『女教皇』？」
「詛咒。」
少女迅速迴答。她的烏黑長發在黑暗中飄舞起來。
「對行使咎神之力者，烙下永恆詛咒──」
「原來如此……」
淺蔥無奈地搖頭。
某方麵來說，對方的答案正如淺蔥所料。對此她感到失望。
「很遺憾，這項交易不能成立喔，『女教皇』。」
「為什麽？你不想迴到外麵的世界嗎？」
「雖然這也算是滿有吸引力的提議，不過複仇不親自下手就沒意義了吧？」
嘖嘖嘖──淺蔥作戲般晃了晃食指。
「而且，詛咒人是會有報應的──你懂嗎？執著於無聊的詛咒隻會讓自己不幸喔。」
「你說……不幸嗎？」
黑發少女如此嘀咕以後，便靜靜地發出長長的歎息。
少女全身披著像是單純用布料圍上去的粗糙鬥篷。她解開那件鬥篷，丟在自己的腳邊。少女在黑暗中露出了她的裸體。
「難道還有比我這副模樣更大的不幸？」
「『女教皇』……你……！」
淺蔥望著黑發少女的裸體，驚訝得發不出聲音。
勻稱美麗的身體
。然而，其全身卻刻著縫線般的深深傷痕，淒慘樣貌彷佛硬是將七零八落的肉體縫合起來。
「可悲又可恨的咎神巫女啊，讓妾身將汝的世界染上永恆的悲歎與怨聲吧。我要你痛切領會吾血的詛咒！」
黑發少女體內湧現出黑暗，將電腦結界內部逐步染黑，酷似電腦病毒增殖後漸漸汙染網路的模樣。
淺蔥飄浮在電腦結界的肉體也逐漸被那波黑色侵蝕吞沒。
之後僅留下笑聲。內心被複仇意念占據的少女狂笑。
7
雪菜確認銀槍裝在吉他盒裏麵以後，就拉上了拉煉。
安排用來代替病房的小小實驗室。室內隻有雪菜一人。她謊稱自己不舒服，將葉瀨賢生等人趕了出去。
身穿病患服的雪菜頭發上停著銀色蝴蝶──雪菜用咒術創造的式神蝴蝶。透過那些蝴蝶，她將所有對話都聽在耳裏。
包括弦神冥駕的過去，還有自己正逐漸天使化一事──
「雪菜。」
夏音一邊避人眼光地環顧周圍，一邊走進房間。她胸前捧著摺得整齊的衣物，是雪菜原本穿的製服。
「製服幫你洗好了。另外──雖然這些都是我的衣服，你要的話就借你。」
夏音說完，遞了新的內衣和襪子過來。盡管借他人衣物多少有些難為情，不過對現在的雪菜來說，沒有比這更值得感激的心意了。畢竟她昨天好幾次被海風和雨水又吹又淋的，又接連跟緣還有冥駕交手，貼身衣物已經變得慘兮兮。
「對不起喔，給你添了好多麻煩。」
雪菜立刻換上收到的衣服，並且向夏音答謝。
是雪菜硬要拜托不情願的夏音幫她把「雪霞狼」和替換衣物偷偷帶來這裏的。雖然雪菜知道自己的任性會讓夏音受苦，不過她從一開始就有把握夏音會願意協助她逃走。因為換成夏音站在雪菜的立場，她肯定也會和雪菜做一樣的事情──雪菜明白這一點。
即使得用自身的存在做交換，也要協助古城。這就是雪菜做的決斷。
「我才要說對不起──之前我差點變成模造天使的時候，明明是你救了我。」
在胸前交握雙手的夏音露出快要落淚的表情。
憑自己的力量救不了正逐漸變成模造天使的雪菜──夏音為此悲歎。
「你沒有任何需要道歉的地方喔。再說當時救你的是曉學長。不對，不隻那個時候，他一直都──」
雪菜搖著頭露出溫柔的苦笑。
沒錯。從她開始監視的這半年期間，古城一直都在設法幫助別人。比如弦神島的居民、親生妹妹以及女同學。夏音也是，有時候更包括雪菜自己──
盡管古城擁有世界最強吸血鬼的力量，他會動用那些本領往往都是為了別人。
因此，雪菜非幫他不可。
為什麽？理由不用想也知道。因為她是他的監視者。
「請你聽我一個請求就好。」
夏音望著換好衣服、背起樂器盒的雪菜並開口。
「咦？」
雪菜訝異地迴頭看她。因為在這種時候提出請求，感覺並不像夏音會有的舉動。夏音則牽起雪菜的手，細語般告訴她：
「雪菜，你要再迴來。」
雪菜默默地迴望夏音蕩漾著淚光的眼睛。她不會對夏音說謊。她不能保證。因此，雪菜懷著所有心意，隻表達出一句：
「謝謝你。」
之後沒過多久，姬柊雪菜就離開研究所了。
葉瀨賢生的研究所再怎麽與外界隔離，其警備也攔不住獅子王機關的劍巫。何況雪菜帶著能斬除萬般結界的七式突擊降魔機槍。
輕易讓警備失去效用的雪菜脫逃了。臉色看來有點嘔的緣堂緣用手托著腮幫子，正透過監視器目送她離開。
「讓她就這麽走掉好嗎？」
表情陰沉地啜飲著咖啡的賢生對緣開口。
「那是她本人做的決定。隨她高興。」
緣眯著淡綠色眼睛隨口迴答。她嘴邊露出的溫和笑容卻與聽似在鬧別扭的語氣相反。
「我們長命種可說是沒有壽命大限，然而心靈早就死透，軀體卻活得像行屍走肉的家夥可多了。和那孩子選擇的過活方式相比，也沒有人會曉得哪一種才叫作幸福──有什麽好笑的啦？」
緣發現賢生露出苦笑，就不高興地抬起頭。
賢生擺迴原本陰沉的表情，先聲明「也沒什麽」，然後才說：
「我想起了第四真祖以前說過的話──他叫我別擅自決定幸福的形式，還強加在女兒身上。」
「那個小夥子講話也是肆無忌憚呢，都不曉得長輩多辛苦。」
緣麵有苦色地咂嘴。被緣當成使役魔的黑貓則在她腿上，從喉嚨發出類似笑聲的格格聲響。第四真祖那家夥──緣嘀咕著泄憤。
「萬一我的愛徒出了事，我會讓他遭遇寧可去死的下場。」
「我有同感。為了預防那個男的害我女兒哭泣，我已經製作出用來對付真祖的兇猛詛咒了，不知道你有沒有興趣？」
賢生用讓人分不出是開玩笑或認真的正經語氣這麽問。
緣開心地噗哧笑出聲音說：
「那可務必讓我見識見識。要折磨那種不老不死的鬼東西，我想我也可以給你建議。」
「原來如此。似乎有參考價值呢。」阿爾迪基亞王國的前宮廷魔導技師鄭重地點頭。
緣哈哈笑了一會兒以後才緩緩打開緊握的右手。在她手裏握著小小的銀色戒指。
「可以的話，我不想用上這個就是了──」
她祈禱般的呢喃聲音正靜靜地逐漸溶入人工島地下的黑暗。
8
身穿華麗禮服的魔女散發出明顯不悅的氣息。
年幼相貌有如女童的嬌小國家攻魔官，「空隙魔女」南宮那月。
「居然像叫外送披薩一樣用一通電話把我找來，你們可真夠了不起呢。是不是啊？獅子王機關的馬尾女，還有曉古城──」
「啊……唔……那、那個……欸，住手啦……」
後腦杓的頭發被硬拉的紗矢華一臉快哭地拚命抵抗。
地點在基石之門後門附近用來舉辦活動的場地。紗矢華設了驅人的結界，因此周圍並無行人蹤影。這塊場地的正下方，正好就是名為第零層的空間。假如麗迪安推測得沒錯，更底下的海底應該停有軟禁淺蔥的潛水艇。
「等一下，那月美眉。你會生氣是合情合理，不過我們有苦衷──好痛！」
古城正要開口替紗矢華護航，卻突然慘叫而且整個身子往後仰。因為那月用手上拿的扇子前端朝他額頭狠狠地敲了一下。
「別用『美眉』稱唿你的班導師。我本來就已經很不高興了。」
「居然在這種對體罰嚴格管製的年代亂打學生……可惡……」
古城淚汪汪地瞪著傲然俯視他的那月，並且微微搖頭。
那月哼了一聲以後，總算才放開紗矢華。
「那麽你們有事找我，是跟那個自以為成了藝人的丫頭有關嗎？」
「嗯……與其說淺蔥自以為成了藝人，其實那並不是她本人……」
「用cg做的冒牌貨嗎？我想也是。」
「原來你有發現？」
那月迴答得若無其事，仰望著她的古城則愕然地反問。
「畢竟正牌的藍羽還比較有可愛之處。」
那月望著貼在大樓牆麵的淺蔥海報，冷冷地斷言。雖然目中無人的口氣和平時一樣，從聲音中卻可以隱約感受到她對自己學生的關愛。
「我們知道正牌女帝大人的下落了是也，師長大人。」
麗迪安從有腳戰車的駕駛席探頭出來對那月說話。從她稱唿那月為師長這一點，可見她精明低調的性格。她似乎是看見古城被敲額頭，就機警地學乖了。
那月好像也覺得被這樣稱唿不壞，還用莫名溫柔的目光看著麗迪安說：
「在基石之門第零層──『咎神之棺』嗎？」
「原來你都曉得？」
「當然了，我可是她的班導師。」
那月朝驚訝的古城瞪了一眼，然後得意地抬起下巴。
「『棺材』目前的位置在哪？」
「弦神島正下方的海底──水深四百公尺處是也。目前在下的潛水遙控機正在探測更精確的位置……」
麗迪安低頭看著駕駛席的儀表迴答。那月一臉無趣地撇嘴問：
「所以呢？你們是要我把她帶迴來嗎？」
「我們想不到其他能拜托的人啦。畢竟那又不是靠肉身可以潛下去的深度。」
古城不甘心地噘嘴。嗯──麗迪安頷首表示：
「再說男友大人不會遊泳是也。」
「換成我以外的人，正常來講也沒辦法潛水四百公尺啦！」
古城忍不住賭氣迴嘴。
「最糟的情況下，我也想過要用自己的眷獸，但是我不覺得那樣能將淺蔥平安帶迴來。不過要是用那月美眉的空間跳躍（teleport）──」
那月用人偶般不帶情緒的眼神望著各抒己見的古城等人。
接著，她像是大感失望地深深歎息。
「傷腦筋。我聽說獅子王機關的舞威媛是咒詛及暗殺方麵的專家──看來卻一點也不中用呢。」
「什、什麽！」
遭到點名誹謗的紗矢華睜大眼睛。那月則瞧不起似的仰望她說：
「既然『棺材』是咎神複活的關鍵裝置，你真的覺得他們會把那麽重要的東西擱在那裏，連驅除魔法的結界也不設？」
「對、對喔……結界……！」
赫然想通的紗矢華捂住嘴邊。她身為獅子王機關的舞威媛，卻遺漏了如此基本的觀念。那月會看不起她也是難免。
「意思是無法靠空間跳躍到潛水艇裏麵嗎？」
唔──古城吭不出聲音。那月則隨意點頭說：
「不隻空間跳躍，探測類的魔法一律沒用。畢竟水本來就有讓魔力減退的特性，從地上無從確認藍羽是否真的在潛水艇裏。」
「原來那月美眉是因為這樣才放著淺蔥不管啊。你想救也救不了她，對吧？」
理解情況的古城自顧自地嘀咕。
那月恐怕也在擔心身為自己學生的淺蔥。而且，她也想設法救淺蔥。不過要救被關在海中的淺蔥，就連那月也無能為力。她肯定對自己的無力感到羞恥，還不為人知地流過眼淚──冒出這些想像的古城對那月感到同情。
然而，那月似乎被古城那些毫無根據的想像傷了自尊心。鬼扯什麽啊──她惡狠狠地瞪向古城。
「你在對誰講話？隻要我想救，早就把藍羽帶出來了。」
「呃，你不必那麽愛麵子啦──」
「我並不是愛麵子！」那月氣急敗壞地反駁：「隻要把亞絲塔露蒂丟進海底，要打破『棺材』的結界不算什麽難事！」
「你有沒有良心啊……？光是隨便一想就能想出那種點子，有夠恐怖！」
亞絲塔露蒂身為特殊人工生命體（homunculus），其眷獸能讓物理攻擊失效，還具備破壞魔法結界的能力。假如由她出馬，確實承受得住深度四百公尺的水壓，也能打破潛水艇的結界。
話雖如此，亞絲塔露蒂本身仍是嬌弱的人工生命體，把她丟進海底的主意妥當嗎──
重新體認那月有多恐怖的古城感到顫栗。
「何況就算不特地用那種聳動的把戲，隻要放著不管，『棺材』遲早會迴到基石之門。第零層就是為此存在的吧。」
改迴沉著語氣的那月解釋。
第零層是潛水艇基地，厚實的金屬地板恐怕有可供開閨的設計。底下通達海洋，能讓人直接坐進潛水艇。人工島的居民沒有任何人察覺其存在。縱使弦神島遭受到足以令全島毀滅的損害，至海底避難的潛水艇──「咎神之棺」還是平安無事。
那就是基石之門第零層還有「咎神之棺」的職責定位。
「意思是潛水艇會為了補給而迴來嗎？」
古城反問那月。潛水艇性能再高，也不可能永遠潛在海底。它還是得定期補充燃料、糧食還有空氣才對。
不過，那月卻淡然地搖頭。
「錯了。因為已經準備就緒了。」
「準備？」
為了什麽的準備？古城蹙眉。
哼哼──那月冷漠一笑，將視線轉向背後。
「為『聖殲』所做的準備。你說是吧──冥狼？」
「唔！」
吃驚的古城擺出架勢戒備；紗矢華也反射性地拔劍；麗迪安則關上戰車艙門，進入備戰狀態。
黑衣青年打破紗矢華的驅人結界現身了。
他的左手握有兩端都具備槍尖的奇形黑槍。獅子王機關的前研究員兼監獄結界的逃犯，同時也是僵屍鬼──弦神冥駕。
「第四真祖，那個劍巫少女在哪裏？」
冥駕口中冒出了令人有些意外的話語。因為在這之前，他幾乎沒有對雪菜表示過興趣。
「你問的是姬柊嗎……？」
冥駕散發的氣息有些異樣，讓古城起了戒心反問。即使和昨晚交手時相比，目前的冥駕依然有明顯的不同。
由於在戰鬥中失去眼鏡，僵屍鬼特有的空洞眼神暴露在外，受到古城用眷獸攻擊而燒焦的黑衣也保持原樣。左手所握的長槍，如今也感覺不到力量。
可是，冥駕的改變並不隻如此。古城沒辦法用言語表達清楚。即使如此，他就是知道冥駕的內在有了某種決定性的變化。
「姬柊雪菜……沒錯，就是她。」
冥駕反而表情溫和地叫出雪菜的名字。
他果真對雪菜有異常的執著。導火線恐怕是昨晚的戰鬥。雪菜展現了模造天使冰山一角的力量──那使得冥駕著急了。
「那家夥不會再作戰了。她不會再跟你見到麵。」
古城低聲表示。無論冥駕目的為何，都不能讓雪菜跟他有所接觸。要趁現在將他打倒。紗矢華大概也有相同想法。她讓銀色長劍變形成西洋弓，並且搭箭上弦。獅子王機關的試作型製壓兵器──六式重裝降魔弓的真正姿態。紗矢華應該是打算一出手就對冥駕使用自己最強的招式攻擊。
「我想起來了──來自監獄結界的逃犯。趁現在抓住這個男的就對了吧？」
紗矢華用咒箭瞄準冥駕。六式重裝降魔弓催生的巨大衝擊波不隻可以當成大規模咒術的發動觸媒，直接射中目標也能發揮出過人的威力。即使冥駕的黑槍能讓咒術失效，也無法連衝擊波都攔住才對。
「我不管你有沒有待過獅子王機關還是什麽僵屍鬼的，反正隻要你敢碰我的雪菜一根手指，我就會咒殺你、砍殺你、射殺你，將你大卸八塊，然後讓你化成灰！」
紗矢華語氣有些瘋狂地嘀嘀咕咕講著什麽。
冥駕則用放大的瞳孔迴望她。
「原來她逃啦……趁著還沒有移轉成高次元存在之前……」
冥駕咬牙作響。從他全身浮現出淡淡的朦朧光芒。那陣光芒來自滿布於他肌膚上的成串奇妙圖樣。
「她以為我會認同那種逃避的方式嗎……！」
情緒畢露的冥駕大吼。瞬時間，弦神島──不，整個世界都隨之搖動了。籠罩著冥駕全身的光芒越顯明亮，正逐漸擴散到人工島的大地上。
『唔！』
當古城等人對意料外的現象感到困惑時，麗迪安高聲驚唿。有腳戰車的外部喇叭震動，焦急地對古城他們出聲警告。
『男友大人，第零層開始注水了是也！而且網路上出現了陌生的數據……居然……會有這樣的傳輸量（data traffic）……！』
「弦神冥駕，莫非你──！」
那月用手上的扇子一揮，從虛空中發射出黃金鎖鏈。
「迅即到來，『雙角之深緋（alnas minium）』──！」
古城幾乎也在同時間采取行動了。他連四周會遭到波及都忘記，立刻就喚出眷獸。
「『煌華麟』！」
隨後，紗矢華放出咒箭。
像子彈射出的無數鎖鏈；咒箭催生的衝擊波；還有雙角獸（bicorn）挾帶暴風的獸蹄分成了三路朝冥駕所在的位置直撲而來。
好似要將大地鏟平且破壞力過剩的集中炮火。區區僵屍鬼的肉體不可能承受得住那種攻擊。可是──
「不會吧……！」
「怎麽……可能……！」
紗矢華和古城愕然咕噥，那月則咂嘴有聲。
弦神冥駕──不，原本曾是冥駕的存在毫發無傷地站在原地。
古城等人的攻擊沒有觸及他的肉體。與其說被擋下了，不如說是完全失效，彷佛針對他的攻擊從一開始就不存在。
弦神冥駕的存在被淡淡光粒包圍，開始侵蝕弦神島本身。
古城他們以往沒看過這種現象。那並非攻擊魔法或咒術，當然更不是普通的物理現象和異境侵蝕也有差別。
然而，接觸其光芒的人會產生某種決定性的變化。
好比生者與死者雖具相同形貌，卻互為異質的存在那樣──
「既然姬柊雪菜不現身，我可以替你們把她逼出來──哪怕要讓整個世界都變樣！」
化為異質存在的弦神冥駕用瘋狂至極的語氣宣告。
那成了宣布絕望自此開始的語句。
魔族是黑暗的居民。他們大多喜好夜晚，而他們生活的這座人工都市也同樣被五光十色的喧囂所籠罩，直到深夜。弦神島──人工島西區的路上，即使過了淩晨十二點，仍有眾多人們來來往往的身影。
在這當中，有個女子停下腳步。是個酒醉臉紅的有翼種女性。她所仰望的大樓牆麵上正映著相貌端正的少女身影。
「啊，是淺蔥。」
周圍的其他行人也一起將目光轉到了大樓牆麵的螢幕上。彷佛對影像中的少女看得入迷，有人發出「噢噢」的感歎聲。
「誰啊？女演員嗎？」
「不對不對。她是在地偶像啦，住在弦神島的一般人。」
「我有看過這個女生喔。她在泰迪絲商場買過鬆餅。」
「長得可愛嗎？」
「超～～可～～愛～～」
他們一邊繼續閑聊一邊望著少女的影像。在街上的各個角落都可以看到同樣望著螢幕的人們。
突然間，眾人的表情同時困惑地蒙上陰影。因為螢幕中少女的影像忽然嚴重扭曲了。不知不覺間，她的歌聲也停了。少女在籠罩雜訊的黑白畫麵中用顫抖的唇編織出話語。
『……救……』
從喇叭播出了聽似用機械合成的單調語音。藉由島上眾多電子器材，那陣聲音靜靜地逐漸散播至整座弦神島。
即使當成宣傳影片的演出效果也十分不自然的影像。
人們露出疑惑表情，隻是呆愣地聽著少女所說的話。
『古城……救……』
接著螢幕忽然轉暗。因為通訊被心慌的某人切斷了。
隨後隻剩下夜晚的暗淡，還有眾人鼓噪的聲音。
2
朦朧視野裏，最先映入古城眼簾的是擔心地俯望著他的眼睛。令人聯想到澄淨的冰河，深邃空靈的藍眼睛。
白色空蕩的房間酷似病房。在人工白色燈光下，銀色秀發搖曳生姿。
「大哥，你醒了嗎？」
橫躺的古城耳邊傳來溫柔的嗓音。古城認出眼熟的少女身影，頓時迴神撐起上半身。
「……葉瀨？」
「你還好吧？有沒有哪裏會痛？」
不知為何穿了一身白衣的葉瀨夏音望著古城問，簡直讓他錯認自己還在作夢。
古城躺的床是放在醫院診療室的小型病床，總覺得會令人聯想到解剖台。房間裏的牆上沒有窗戶，周圍擺著好幾樣陌生的醫療器具。
古城察覺自己全身捆著繃帶。
「嗯，還過得去。葉瀨，替我療傷的難道也是你？」
「沒、沒關係的。」
臉紅的夏音難得快言快語地迴答。古城無意識地順著她不自然地轉開的視線看去。
「咦？你說什麽沒關係？」
「因為我照顧貓已經習慣了。我也有帶它們去做過結紮手術。」
「是、是喔……」
此時古城才發現自己沒穿衣服。他目前隻有捆在全身上下的繃帶和薄毛毯能蔽體，其他部分全裸。光溜溜的。
古城身上原本的衣服因為冥駕造成的傷勢而滿是血跡，治療時會被脫掉也是難免的事。就算擁有吸血鬼真祖的肉體，要是心髒被徹底捅爛，仍需要相當時間才能恢複。雖然被拿來和貓比較挺讓人懊惱，不過被夏音看見這副慘狀，古城心裏反而覺得過意不去。
「這裏是？有你在表示是那月美眉家嗎？是她把我們帶出第零層的嗎？」
為了改變話題，古城問了問題。夏音靜靜地搖頭說：
「不，大哥，你和雪菜兩個人似乎是倒在海邊。在人工島北區的聯絡橋橋畔那一帶。」
「那不是正好跟我們進的隧道反方向嗎……？」
古城表情納悶地嘀咕。
他們在人工島北區被發現，表示至少和基石之門第零層離了兩公裏遠。
當然，受傷的古城和雪菜並沒有餘力移動。以方位來說，感覺也不是麗迪安等人救了他們。有人把失去意識的他們倆帶出第零層。而且，這代表那個不知名人士沒有讓古城他們被抓，還直接把人留在那裏就走了──情況就是如此。
「是大姊找到你們兩位的。」
「大姊？」古城抬頭看著夏音繼續說明，眉心的皺紋隨之變深。「那是誰？」
「是我不認識的人。不過，對方要我這樣稱唿她。那是位漂亮的人。」
「……哪來的怪家夥啊？」
真是個怪人──傻眼的古城心想。而且對方還非常厚臉皮，居然敢要求初次見麵的國中女生叫自己「大姊」，這種厚顏之輩在古城認識的人當中也不多。
對方到底是誰？在古城如此陷入沉思的下一刻──
夏音背後的門毫無預警地被人粗魯踹開了。
「曉古城～～～～……！」
有個身材苗條高挑的少女一邊鬼叫一邊揮舞銀色長劍衝了進來。淡栗色馬尾呈現出怒發衝天般的樣貌。
「怎、怎樣啦……？煌阪？」
紗矢華氣瘋的模樣讓古城心驚膽跳地轉頭看向她。大受驚嚇的夏音僵在原地，連聲音都發不出。
紗矢華對身穿白衣的夏音看都不看一眼，隻顧瞪著病床上的古城。
「原來你在這裏，曉古城！看你對我寶貝的雪菜做了什麽好事──！」
「咦……？」
你在說什麽？古城還來不及反問，銀色閃光已經先劈開大氣。紗矢華用長劍刺向躺在床上的古城。
「我宰了你！」
「唔哇！」
驚險閃過攻擊的古城貼在牆邊發出慘叫。紗矢華手握的長劍利刃已經深深地捅入古城前一刻所躺的地方。
將床劈成兩半的紗矢華又重新舉起長劍。
「不要逃，你這白癡！爛男生！」
「慢著，冷靜點！我到底做了什麽──啊！」
「啊唔……！」
毛毯從飛身後退的古城身上掉下來。他的裸體在紗矢華等人麵前展露無遺，近距離目睹那畫麵的夏音像結凍一樣定住了。
舉劍的紗矢華也睜大眼睛停頓動作，但是──
「你……！你、你讓我看了什麽東西嘛，變態真祖！」
「還不是你突然揮劍砍過來才會這樣！」
「吵死了，閉嘴！給我化成灰啦！」
紗矢華漲紅著臉亂揮劍。她已經連架勢或招式都沒有了。古城一邊後退一邊保護夏音不被胡亂揮舞的長劍砍中。
不久，氣喘籲籲的紗矢華當場東倒西歪地坐在地上。
「就、就是因為你這種臭男生，雪菜她……雪菜的人生才會被搞砸……！」
依舊緊握劍柄的她像小孩一樣放聲哭了出來。
淚珠撲簌簌地從紗矢華的臉頰流落，古城則茫然地看著她哭。對於她那種隻能當成失心瘋的奇怪舉動，古城簡直不敢領教。
「煌、煌阪……？」
古城戰戰兢兢地叫了整張臉皺成一團還哭個不停的紗矢華。
「姬柊出了什麽事嗎？她目前人在哪裏？」
「雪菜在隔壁房間。不過大哥，你先穿衣服──」
總算從動搖中振作起來的夏音代替哭個不停的紗矢華迴答。她這句話讓古城想起自己到現在仍是光溜溜的。
「是、是啊。說得也對。抱歉。」
古城一邊抓起毛毯遮住身體，一邊收下夏音遞來的衣服。
她準備的內褲是超商賣的四角內褲，長褲和襯衫也是用塑膠套包裝的新品。
「我們學校的製服？葉瀨，這是你幫我準備的嗎？」
「對不起。因為大哥的衣服已經破破爛爛了。」
擅自替你準備新衣服，不好意思──夏音明明沒有過錯，卻對古城賠不是。哪的話──古城連忙搖頭。
「不會，你幫了大忙。因為我被弦神冥駕那家夥狠狠地擺了一道……」
「弦神冥駕……是監獄結界的逃犯對吧……？」
眼角還積著淚水的紗矢華用低得像從地底傳出來的聲音問了。她目光失焦，恨恨地瞪著古城。
「這樣啊……是他傷害雪菜的嘍……那麽，你有拿下那家夥的首級吧，曉古城？」
「我才不會拿首級啦。你以為是戰國時代啊……」
古城板起臉說。
是的。盡管在基石之門第零層付出了那麽多犧牲，古城還是沒能打倒冥駕。古城於意識朦朧間放出的眷獸，在即將把冥駕燒個精光的前一刻就被某人攔阻了。
當時出現的巨大魔力聚合體足以與古城的眷獸匹敵。對方封鎖了雷光巨獅的行動，冥駕就趁著那一瞬間的空檔消失蹤影。能操控與第四真祖眷獸同等魔力的人物──就是那樣的人物阻擾古城出手攻擊並救了冥駕一命。帶古城和雪菜離開第零層，然後將他們擱置在海邊，恐怕也是那家夥做的好事。
「先不講這些了，姬柊平安嗎？」
古城一邊大大地搖頭一邊換好衣服並轉向夏音。雖然他也對阻擾者的真麵目感到好奇，但現在該思考的不是那件事。
「雪菜她沒事。隻不過──」
夏音望著古城，把
即將說出口的話吞了迴去。
隨後，有人滿不在乎地跨過被端破的門板殘骸走進房間。
淡綠色頭發的美麗長命種。她在白鬥篷底下穿著類似將巫女裝束改成無袖款式的白色服裝，有隻金色眼睛的美麗黑貓坐在她肩上。
女子看向訝異的古城，然後使壞似的將眼睛眯細。
「哼哼。看來你似乎醒了，曉古城。身體的狀況如何？」
「你是……喵咪老師！我懂了，是你發現我們的嗎……！」
古城察覺從夏音那裏聽來的「大姊」身分，微微發出歎息。
獅子王機關的緣堂緣──在追查雪菜下落的她會頭一個發現昏倒的古城等人，仔細一想其實是合情合理的事，自稱「大姊」的厚臉皮程度也能讓人理解。
「大略的情況，我聽雪菜解釋過了。我這些不肖的弟子給你添了困擾。」
緣一臉傻眼地看了被破壞的病床還有哭倒在地的紗矢華，然後向古城低頭賠罪。
她那意外客氣的舉動讓古城像鬆了口氣似的撇嘴迴答：
「啊，不會……沒到困擾的地步啦……話說，現在是什麽狀況？這裏到底是哪裏？」
「這裏是我的研究室，第四真祖。」
有個相貌陰沉的中年男子如此迴答以後，就從緣的背後現身了。對方姑且算熟麵孔，卻比緣還要讓古城感到意外。
「你是……葉瀨的老爸？」
古城一臉糊塗地問了。猛一看，臉紅的夏音有些困窘地垂下目光。這個陰沉的男子──葉瀨賢生是阿爾迪基亞王國的前宮廷魔導技師，同時也是夏音的養父。
「我用了一點人脈，委托這個男的替雪菜檢查。多虧如此，在阿爾迪基亞的公主大人那邊就欠了不想欠的人情。」
緣似乎對古城混亂的德性看不過去，隨口做了說明。
「替姬柊檢查？」
古城眼神嚴肅地迴望緣。緣要欠誰人情都與他無關，但是他好奇對方不惜如此也堅持要請動葉瀨賢生的理由。
沒錯──緣若有深意地點頭。
「畢竟，這個男的是目前世界上對模造天使（faux-angel）最熟悉的人。」
「你說……模造天使？」
緣提到的意外單字讓古城越發疑惑。
所謂模造天使，是魔導先進國阿爾迪基亞相傳的儀式魔法。讓人類得到靈格上的進化，藉此創造人工天使的禁忌密咒。葉瀨賢生過去就對女兒夏音施行過這項儀式，並讓她變成人工天使。
「等等……你剛才提到檢查……模造天使跟姬柊有什麽關係……？」
「看來你似乎心裏有數呢，第四真祖。」
緣看著嘴唇顫抖的古城，並且冷冷地點破他的心思。
古城默不吭聲地轉開視線，然後握緊汗濕的手掌。他想起和弦神冥駕交手途中，雪菜放出的純白閃光。刻劃在半空的奇特圖樣，還有超越人類極限的龐大靈力──和夏音以往化為模造天使所操控的力量十分相近，酷似名為「神氣」的破魔光芒。
「難道……姬柊那時能打破弦神冥駕使出的異境侵蝕……就是靠模造天使的力量？」
「異境侵蝕是嗎……那個男的已經將零式突擊降魔雙槍用得那麽熟練啦？」
哼──緣看似欽佩地吐氣。古城則怪罪般瞪著她說：
「那家夥說過，他用的長槍是獅子王機關的廢棄兵器耶。」
「沒有錯。零式突擊降魔雙槍是獅子王機關研發的武神具，和七式突擊降魔機槍就像兄弟一樣。隻不過黑色那把是失敗作。」
「為什麽弦神冥駕會有那種玩意？」
古城明顯有所不滿地質疑說得好似無關己事的緣。他親身見識了零式突擊降魔雙槍的威力，即使聽說那是失敗作也無法認同。
緣卻露出了像在測試古城的自信微笑說：
「你已經隱約想出答案了，不是嗎？」
「……弦神冥駕原本是獅子王機關的關係人員，對吧？」
古城撂話般斷言。緣靜靜地頷首。
「正確答案。當攻魔師並無作為的他，曾經是受雇於獅子王機關的研究人員──負責研發新型武神具。不過，那是在他仍屬普通人時的事。」
「在他變成僵屍鬼之前嗎？」
古城靠在壞掉的床上，氣悶地交抱雙臂。
弦神冥駕這名男子給人纖細而具知性的印象。要說他的真麵目是研究人員，古城也可以感到認同。相較於雪菜這樣的正職攻魔師，冥駕的武術本領還是離不開防身術的領域。他真正可怕的地方在於僵屍鬼的不死特性，還有運用零式突擊降魔雙槍帶來的優勢。
「我也不清楚詳細的內情。不過，在零式突擊降魔雙槍的實驗意外中，那個男的曾經死過一次。隔了幾年以後，那家夥再次迴到獅子王機關時就變成那副身軀了。哎，雖然說隱約能想見是誰搞的鬼啦。」
緣看似不耐煩地哼聲。
「是誰？」古城忍不住追問。
「弦神千羅──冥駕的祖父。」
從緣口中冒出的姓名讓古城微微地倒抽一口氣。
弦神千羅──隻要是這座島的居民，任誰都會曉得的名字。舉世聞名的魔導建築權威，同時也是弦神島的設計者。假如是他，確實有能力將孫子冥駕的遺體迴收，再使其複活成僵屍鬼吧。
「聽說冥駕迴來後，關於他的待遇曾經引起不小的爭議。但是，結果獅子王機關同意讓弦神冥駕複職了。畢竟他並沒有因為變成僵屍鬼就失去生前的記憶，而且那家夥在研發武神具方麵的才能是出類拔萃的。」
「你們把應該已經死了的人聘為研究者？」
「假如上層都不雇用魔族，我也不會待在獅子王機關啊。」
身為長命種的緣對古城怪罪的那句話一笑置之。
隻要擁有傑出能力，無論像緣這樣的魔族或者像雪菜她們那樣的未成年人士都可以利用。這大概就是獅子王機關的作風。表示縱使是政府的特務機關，不做到這種程度就無法對抗大規模魔導災害。
「當然我們並沒有以冥駕身為人類時的相同條件來聘用他。他有義務定期接受檢診及輔導，還派了人負責監視他。」
「監視……？」
古城無意識地心生動搖並追問。因為他把冥駕過去的遭遇和自己現在所處的情境重疊在一起了。
緣穿插了一段像在歎氣的短短沉默才迴答。
「獅子王機關的劍巫，藤阪冬佳──過去人稱『雪霞狼』的古老武神具使用者。」
「意思是……是初代的『雪霞狼』……？」
古城愕然嘀咕。仍然坐在地上的紗矢華也訝異地睜大淚濕的眼睛。在雪菜的七式突擊降魔機槍出現之前，還有其他名叫「雪霞狼」的武器──她應該也是頭一次聽聞這項情報。
「冬佳小姐是嗎……後來她怎麽了？」
「她已經不在了。她被召去執行劍巫的緊急任務，之後就沒有迴來。隨後，弦神冥駕便沉淪為魔導罪犯。那家夥在被南宮那月抓到並關進監獄結界以前，殺了多達十三名獅子王機關的攻魔師。」
「因為那個叫冬佳的人死掉的關係嗎？」
古城發出沉重的歎息。緣草草地搖頭說：
「事情沒那麽單純，不過對外用的就是這套說詞：藤阪冬佳是隻身一人和成群咒術師交戰才會死亡。」
「對外的說詞──所以還有隱情嗎？」
緣望著一臉納悶的古城，然後露出淡淡微笑。
「沒錯。真相稍有出入。就算冬佳殉職，冥駕也沒有理由要憎恨獅子王機關吧？」
「嗯……」
說得對──古城表示同意。
既然藤阪冬佳是被魔導罪犯所殺，冥駕憤怒的矛頭就該指向犯人才合理。自己變成罪犯並加害獅子王機關的同僚，根本於理不合。
不過，那也得要獅子王機關說的是真相。
「冬佳並不是死了──她進化了。」
「進化……？」
緣無視於前言後語的這句話，讓古城產生莫名的不安。
「那是『雪霞狼』的副作用。透過人工性質的靈格進化齡衡成高次元存在。簡而言之，就是天使化。」
緣環顧古城等人發不出聲音的表情，更加淡然地告訴他們：
「冬佳變成了模造天使。和現在的雪菜一樣。」
3
弦神冥駕在濕潤土壤上醒了。施以魔法性質加工的土，通稱「墳場之土」。
受耝的泥土會帶給吸血鬼力量──此乃迷信，然而四大元素之一的大地碎片可當成咒術觸媒利用卻是不爭的事實。因此，冥駕與曉古城戰鬥時受的傷也已經恢複得差不多了。不過，那些「土」並非冥駕準備的東西。
冥駕緩緩撐起上半身，無言地環顧四周。
他在巨大遊船的甲板上。
原本應為供乘客使用的遊泳池之處填滿了當成咒術觸媒的「土」，泳池周圍甚至設有簡易的結界──用來提升不死者肉體再生速度的結界。這座「土」之泳池的主人似乎是熟知不死者特性的魔族。冥駕的黑槍就隨地
擱在泳池旁。
「幸能見你安好，弦神冥駕。醒來的心情如何──？」
從站起的冥駕頭上傳來了含笑的迷人嗓音。
有一名青年佇立在上層甲板的末端。
青年的金色秀發正飄揚於灑落的月光下。身穿純白三件式西裝的吸血鬼，注入玻璃杯的深紅液體在他手中搖晃著。
「原來如此。在基石之門第零層迎戰第四真祖眷獸的就是你嗎，奧爾迪亞魯公──迪米特列?瓦特拉？」
冥駕拂落全身所沾的土，並且語帶歎息地苦笑。
他的道士服到處都有燒焦痕跡，慣用的眼鏡也不見了。不過，遭受第四真祖的眷獸攻擊卻隻造成這點損傷，已經接近於奇跡。
曉古城趁零式突擊降魔雙槍失效的短瞬空檔，召喚出雷光巨獅──從那波攻擊中救了冥駕的是全身為鋼刃所覆的巨蛇眷獸。
迪米特列?瓦特拉被稱作最接近真祖的吸血鬼，即使其眷獸能對抗第四真祖的眷獸也沒有不可思議之處。接著，瓦特拉就將無法行動的冥駕帶出第零層了。
「不好意思，你被第四真祖破壞的右臂，我擅自準備了屍體替你修理。因為我判斷憑僵屍鬼的再生能力無法修複。」
瓦特拉說完，就對冥駕投以毫不掛懷的笑容。
「不會……感謝你如此費心。」
冥駕恭敬地行禮。僵屍鬼終究是贗品，沒有「舊世代」吸血鬼那般的再生能力。縱使被稱為不死之身，肉體被破壞也就玩完了。要讓失去的四肢再生，隻能從其他屍體奪取零件接上去。瓦特拉的處理方式實屬確切。
「不過，還望請教為何要救我？既然你曉得第零層的存在，應該就已經察覺我們的真正目的了吧？」
「重現『聖殲』嗎？真令人期待。」
瓦特拉開朗地迴答冥駕充滿猜疑的疑問。
冥駕有些不耐煩似的眯眼。
「假如這項計畫成功，人類就會得到將所有魔族從世界上驅逐的手段──哪怕是你們吸血鬼的真祖，也無法從滅亡中悻免。」
「若是如此，我更想看看『聖殲』複活的景象了。」
瓦特拉露出迷人微笑。冥駕挖苦似的揚起嘴唇。
「就算你的一時興起會讓所有魔族滅亡？」
當然──瓦特拉兇猛地現出獠牙。他迷人的眼睛裏蕩漾著昏暗色彩。
「你不知道嗎？所謂的『舊世代吸血鬼』，對於永恆的生命都已經厭倦了。」
瓦特拉靜靜地用玻璃杯將深紅液體倒入喉嚨。他全身上下冒出邪氣，讓理應不具體溫的冥駕像背脊發冷一樣顫抖了。
「能見證世界走向終結，對早就活膩的我們來說不正是最棒的娛樂嗎──你不這樣認為嗎，弦神冥駕？」
「那我會努力迴應閣下的期待。這條虛假的生命得你解救，我至少該以此當成迴禮。」
冥駕撿起腳邊的黑槍，然後深深一鞠躬。
哎呀──瓦特拉挑眉。和冥駕的對話結束，使他臉上顯得有些惋惜。
「你要走了嗎？」
「是的。因為在與你們為敵以前，我還有沒做完的事情──」
冥駕一邊在半空畫出移轉空間的魔法陣一邊迴答。
瓦特拉不打算阻止冥駕。他目送彷佛融於虛空中的黑衣青年離去，然後看似同情地用誇張的動作搖頭。
「對獅子王機關複仇嗎……真是空虛。要戰鬥，就應該更加純粹地以戰鬥本身為目的。你們不這麽認為嗎，特畢亞斯、吉拉？」
瓦特拉自言自語般嘀咕，銀霧幽幽地彌漫於他的背後。那陣霧氣變濃以後，化成了兩名少年的身影。特畢亞斯?加坎和吉拉?雷別戴夫──兩人各為「戰王領域」的貴族，同時也是瓦特拉親信的好戰派吸血鬼。
然而他們望著盟主瓦特拉的眼裏卻流露著掩飾不盡的擔憂。
「──大人，讓那個男的離開真的好嗎？」
俊秀相貌帶有銳氣，令人聯想到冰冷刀械的少年──特畢亞斯苦澀地瞪著月光照耀下的弦神島發問。瓦待拉則用意外冷靜的表情迴頭對他們說：
「當然了。死後仍受弦神千羅盤算操控的可悲傀儡──對這座用廢鐵和魔法打造的垃圾島嶼來說，實在是相襯的演員。據傳連真祖都能誅滅的『聖殲』之力，更是讓人倍感興趣的劇碼吧？假如真有那樣的力量，我勢必要得到手。」
「……這才是我們的盟主呢。」
特畢亞斯聽了瓦特拉這段也可解讀為有意背叛真祖的話，死心似的苦笑了。
吉拉也將右手湊到自己胸前，恭敬地垂下目光。
「我們同樣隻能在鬥爭中體認到自己活著。哪怕要將半個世界化為灰燼，請讓我奉陪大人的這場遊戲到最後。」
「事情沒那麽堂皇。這隻是『宴席』的餘興節目。」
瓦特拉將盛滿深紅液體的玻璃杯舉向月光，冷酷地笑了出來。
「好了，我心愛的第四真祖，離時刻到來還剩一會兒──在那之前，你盡管去和可悲的傀儡嬉戲吧。在這片虛假的大地，和虛假的天使一起。」
4
古城最先體會到的並不是驚訝，而是疑心。齊聚現場的所有人，該不會都是串通好要騙我的吧──古城心裏有類似這樣的不信任感。
他的疑惑有一半逃避現實的成分，不久就變成了憤怒。
「你說姬柊變成模造天使……是怎麽迴事！」
古城逼近緣麵前，粗魯地揪住她的胸口。目睹這一幕的紗矢華畏懼似的表情僵硬，緣卻毫不抵抗，還冷冷地仰望古城。
「你不是也看見了嗎？雪菜為了救你而動用模造天使之力的現場。」
「唔……」
「以前應該就有徵兆了。你並非攻魔師，要你察覺倒也是強人所難。那孩子每次發揮出超越極限的靈力，天使化的症狀就會加深才對。」
緣用不帶感情的淡然口吻繼續說明。
古城粗魯得幾乎是用推的放開了她的領口。
「儀式是怎麽進行的？」古城反問。
「儀式？」緣納悶地蹙眉。
「要創造出模造天使，必須讓候補人選互相殘殺，經過一些麻煩儀式才對吧！」
古城粗裏粗氣的詰問聲讓夏音嚇得肩膀發抖。
在葉瀨賢生執行的模造天使量產計畫中，就曾讓好幾名少女互相殘殺，還對弦神島的市區造成了大規模損害。參加殘殺的候補人選裏，也包含賢生的女兒夏音。
「那是因為將人體強製改造成天使，會需要大量高功率的靈能中樞。」
賢生迴答了古城的疑問。他既沒有懺悔也沒有誇耀自己的罪過，隻是嚴肅地道出事實。
「將強化到人體承受極限的靈能中樞迴路，總共七人份──移植到一個人類的體內，才能讓完美的模造天使誕生。」
「既然這樣，姬柊又是怎麽迴事！那家夥應該一次也沒有奪取過別人的靈能中樞啊！」
緣對古城的疑問默默點頭，賢生則提出反駁。
「但是，她有七式突擊降魔機槍。」
「姬柊的……槍……？」
「七式突擊降魔機槍產生的神格振動波，和模造天使操控的神氣是同一種東西。會吸取她的靈力並轉換成神氣的七式突擊降魔機槍就可充作靈能中樞，而且它更是功率極高的靈力迴路。當然，那對她的肉體應該也會造成影響。」
「那就是『雪霞狼』的副作用──嗎？」
憤怒得皺起臉的古城又瞪向緣。
沒錯──「雪霞狼」和模造天使各能操控同一種力量。古城明白這個道理，因為他在近距離看過好幾次雪菜用長槍將夏音天使化之後的攻擊抵銷。可是……
「那算什麽道理！你在開玩笑嗎！那把槍是你們獅子王機關交給姬柊用的吧──！」
「畢竟能活用『雪霞狼』的適任者十分有限啊。身為劍巫仍未成熟的雪菜會被選來負責監視你，也是因為她和那把槍極度契合。」
這麽說完的緣閉上眼睛。她看似有些難過地搖頭。
「但因為如此，那孩子的天使化症狀發展得遠比獅子王機關料想中更快。這次的狀況對我們來說同樣是出乎意料。」
「……姬柊會變怎麽樣？」
古城用像是壓抑過的聲音問。事到如今，責備緣等人也沒有意義。古城明白個中道理，卻也無法就這樣看開。
「在長槍沒有啟動的狀態下，她身為模造天使的覺醒度是在第二到第三階段之間──不至於妨礙日常生活的程度。」
賢生代替緣說明。古城安心地鬆了一口氣。即使用階段來形容覺醒度，他也無法理解，但如果想成和天使化之前的夏音一樣，問題似乎不大。
「所以姬柊不會突然就消滅吧？」
可能性極低──賢生用帶有魔導技師風範的語氣迴答。
「然而在使用七式突擊降魔機槍的情況下──她的覺醒度會超越第五階段。形容成和你們交手時的夏音一樣，大概會比較好懂吧？要是在那種狀態下大量釋出靈力，天使化的症狀應該就會一舉加劇。」
「什……」
古城臉上失去血色。紗矢華或許早就料到賢生會這樣迴答，她毫無反應地聽著古城他們之間的對話。
緣疲倦地笑著搖頭。
「像我使用的靈弓術能增幅靈力，她最好也跟那種係統的咒術保持距離，更別說使用六式重裝降魔弓或乙型咒裝雙叉槍那樣的武神具了。」
「等一下，那樣姬柊不就……」
「重振無望了，以劍巫而言。」
緣斬釘截鐵地斷言。是嗎──古城緊咬嘴唇。不過，他心裏莫名感到認同。難怪紗矢華會像那樣失去方寸，還氣得暴跳如雷。
雪菜從小就成天接受嚴苛的訓練，隻為培育成劍巫。
這樣的她卻被剝奪了劍巫的力量，連古城都能隱約想像那是多麽殘酷的事，何況是跟雪菜一起長大的紗矢華，更應該會感受到切身之痛才對。
「你沒有必要內疚喔，第四真祖。這是我做為師父的責任。」
緣自嘲般虛弱地笑了笑，並且抱起黑貓摸它的背。
「剛才談到的事情，姬柊她──」
古城勉強隻擠出這些話。緣有些困擾地聳聳肩迴答：
「等那孩子起來，我會親口告訴她。所以嘍，第四真祖──今天能不能請你先離開？我想，雪菜應該也不希望讓你看到自己沮喪的模樣。」
「你要我丟下姬柊迴去？」
「七式突擊降魔機槍是獅子王機關的秘藏兵器，原本這些內情都不該透露給外人曉得。之所以告訴你，是出於我本身的誠意。」
緣冷冷地迴瞪古城並說道。接著，她看似生厭地望著眼睛仍哭得腫腫的紗矢華說：
「在決定接任的監視者以前，就先讓紗矢華跟著你。哎，你們倆好好相處。」
咦？我嗎──紗矢華訝異地抬頭，古城則低頭看著她說：「真的假的？」畢竟古城剛剛才差點被她宰了。
紗矢華和古城同時看了彼此的臉，然後又同時發出歎息。
饒了我們吧──兩人都為此消沉，夏音則擔心地看著他們的臉。
5
葉瀨賢生的研究室位在人工島北區的地下最深層。地點與外界隔離，相當於收容所。因為他身為模造天使事件的主謀，目前仍被視為需接受嚴密監控的魔導罪犯。
紗矢華在研究所入口對守衛亮出攻魔師執照。由她帶領之下，古城離開了隔離區域。
迴地上以前，他們倆一句話也不肯對彼此說。一邊是差點被宰，另一邊則被看見哭得唏哩嘩啦的臉──因此雙方尷尬得沒辦法交談。
「我啊……」
離開地下道以後，紗矢華才咕噥。
不知不覺中似乎天亮了。亞熱帶地區的太陽格外強烈，照亮了早晨高樓林立的大街。
「從第一次見到雪菜，我就一直覺得她是個像天使一樣的女生。可愛認真又溫柔漂亮……沒想到她居然會真的變成天使。」
紗矢華「啊哈哈」地乾笑。或許她是想舒緩現場氣氛，不過坦白講，古城笑不出來。紗矢華勉強硬撐的樣子讓人心痛。
「姬柊才不是什麽天使啦。」
古城用小孩鬧脾氣的調調迴嘴。這半年來，古城幾乎每天都被雪菜跟進跟出，卻從來不覺得她像個天使。
「她動不動就鬧脾氣，又老是逞強，還怕搭飛機，而且對美乃滋亂迷一把的，她還對怪模怪樣的貓咪吉祥物有異常執著──」
「雪菜就是可愛在這裏啊……她果然是天使嘛。」
紗矢華全然無視古城毫不停頓的牢騷話，還陶醉地反駁。她依然對雪菜溺愛成性。古城實在佩服她那種無從動搖的愛。
「你真的是心意堅定耶。我有點尊敬。」
「我、我又不希望被你尊敬──呃，不講這個了，曉古城，你都沒有想法嗎？假如雪菜不能當劍巫，或許就不能再跟你見麵了耶。」
「這樣對你來說不是正好嗎？」
古城嫌麻煩似的點破對方。別接近我的雪菜──紗矢華平時總是如此耳提麵命，現在忽然替古城操這種心，他也不曉得該如何反應。
紗矢華似乎對這樣的矛盾有自覺，就有些心急地拉開嗓門說：
「咦？啊……話是這樣沒錯啦！畢竟我的雪菜以後就不會再被你玷汙純潔了！」
「我才沒有玷汙她！你別大聲嚷嚷那種會造成誤解的話！」
古城一邊吼一邊介意周圍的視線。雖說是早上，他們在企業及大學研究所櫛比鱗次的人工島北區，人行道上並非完全沒有上學上班的行人。就算不顧慮這些，身穿高中製服的古城和紗矢華在這個地區也一樣顯眼。
「反正姬柊也是個普通人，與其變成模造天使那種莫名其妙的東西然後消滅，還不如讓她過平凡幸福的生活來得好吧？」
古城用像是在說服自己的口氣嘀咕。假如雪菜不用從世上消滅，就算以後見不到她，古城也隻好認命接受。畢竟古城和雪菜本來就不算朋友，他們終究隻是被監視的吸血鬼以及政府派來的監視者罷了。
紗矢華看向打算就這樣接納現實的古城，嘀咕著問：
「什麽叫平凡的幸福？」
「咦？」
「我們從小就是被培育長大要成為攻魔師的耶。現在才要我們去追求平凡的幸福，誰曉得該怎麽做啊？」
「就算不能繼續當劍巫，也不代表她會被獅子王機關趕出去吧？」
沒理由地心慌起來的古城反問紗矢華。基本上，雪菜既認真，頭腦又好，即使不擔任劍巫那樣的戰鬥人員，可以做的工作依然多得是。獅子王機關也沒道理放任靈力高到能成為模造天使的人離開。
「呃，這倒也是啦……」
紗矢華支支吾吾地迴答。接著，她一臉認真地麵對古城。
「雪菜房間裏有簡易的靈力檢驗器材組。」紗矢華說。
「靈力檢驗器材組？」
「她從前陣子就曉得了，近期內她將不能繼續當劍巫──」
紗矢華靜靜的細語讓古城發覺自己心髒猛跳。他也有發現雪菜在最近這段期間感覺不對勁。然而，他沒有深究當中的理由。
「那家夥為什麽要瞞著我？這表示她其實也曉得喵咪老師來找她的理由吧？」
「就是知道才要逃吧。她想趁自己被帶迴高神之杜以前，先幫忙救藍羽淺蔥。」
「明明她自己或許會因此消滅？她為什麽要這樣……」
古城想起雪菜跟他在前往基石之門第零層途中的互動。雪菜說過自己的身體狀況沒問題──她不惜撒這種立刻就會穿幫的謊，也堅持要跟古城同行。古城不明白其中的理由。雪菜應該沒有道理要冒著自我消滅的危險救淺蔥。
然而，紗矢華似乎懂雪菜的心情。她用看似有些羨慕的目光看向古城。
「難道對她來說，那就是平凡的幸福──」
話說到一半的紗矢華猛然迴神，還帶著遷怒的調調，用力踩了愣在原地的古城的腳。
「沒事啦！你去死算了，白癡！」
「你幹嘛突然發飆啊！」
腳背被皮鞋鞋跟踩到的古城淚汪汪地反問。
紗矢華看見古城的窩囊樣好像就滿足了，看似放寬心地挺直背脊，還刻意當著古城麵前挺胸，彷佛硬要賣人情地說：
「哎，所以嘍，我也會協助你救藍羽淺蔥。」
「你要幫忙……？」
紗矢華看古城一臉驚訝，連忙轉開了目光。
「這、這不是為了你或藍羽淺蔥，而是為了雪菜！」
「哎，有人幫忙是很好啦……」
古城猜不透紗矢華突然表示要幫忙的真正心思，疑惑地歎氣。此時，有道嬌小的人影朝古城他們的方向跑來了。
身上製服格外體麵的國小女生，特徵明顯的紅發上麵戴著可愛的貝雷帽。她一邊跑過行人穿越道，一邊大動作地朝古城揮手。
「男友大人！這可不是男友大人乎！」
她用令人聯想到時代劇的誇張語氣這麽問候。
「誰啊？」紗矢華瞪著古城問。她懷疑的眼神正在訴說：你連小學生都染指了嗎？
「……你是什麽人？」古城同樣用帶有戒心的表情看向少女。
「在下乃麗迪安?蒂諦葉是也！男友大人，難不成你失憶了？」
少女說著火大地抬起頭。
這時，古城的記憶才總算和少女的臉湊到一塊。畢竟他認識蒂諦葉時，她穿得奇模怪樣，一旦換上正常服裝就認不出來了。
「啊……原來是你。對喔，你姑且也算學生嘛。」
「然也。在下就讀於天奏學館國小部。」
麗迪安有些得意地秀了小學名校的製服。
仔細一想，古城上次和她講話是在入侵基石之門第零層的時候。現在會看到她慌慌張張趕過來，或許在古城和冥駕交手而失去聯絡以後，她就一直在找他的下落。
「抱歉。這麽說來，我的手機被弦神冥駕那家夥搞壞了，所以都沒辦法跟你聯絡。害你擔心了。」
「不打緊不打緊。」
古城深深地低頭賠罪，麗迪安則態度悠然地迴答他。接著，麗迪安的目光忽然停
在古城旁邊的紗矢華身上。
「哎呀，這位乃前陣子見過的舞威媛大人是也。」
「原來你們認識？」古城不禁向紗矢華確認。
「之前稍微接觸過……雖然我第一次見到沒搭戰車的她就是了……話說，你平常講話就這副調調啊？」
「嗯。武士口無二言。」
紗矢華傻眼地問，麗迪安則大大方方地迴答她。你又不是武士，而且用詞也錯了──古城無力地吐槽。
「易卜利斯貝爾呢？」古城換了心情這麽問。
「那位公子在昨晚就與在下分開了。因為他已經確保過在下的安全是也。」
麗迪安說完就碰了戴在手腕的表。
尺寸同汽車的有腳戰車隨即從她背後幽幽地現身。之前似乎都是靠咒術迷彩隱形的。其輪廓和昨晚被破壞的機體大致相同，不過細部的造型仍有微妙差異。
「預備的戰車送來啦？」
原來你從平常就像這樣帶著戰車在外麵跑嗎──古城臉色緊繃地發出歎息。大概就是因為麗迪安已經得到新的戰車，易卜利斯貝爾才判斷自己不需要繼續當護衛吧。
「此乃『膝丸貳號』。裝備用來應對接近戰的鑽頭，正是這輛機體的亮點是也。」
麗迪安自豪地指著戰車前腳裝設的鑽頭說明。在實戰中究竟能發揮多少效果呢？坦白講造型有些微妙。
「這、這樣喔。感覺挺帥氣的耶，我覺得啦……不講這個了，麗迪安，第零層那裏是怎麽搞的？別說找不到淺蔥，連半個人都沒有耶。」
「在下調查不力是也。顏麵掃地矣。」
古城硬是改換話題，麗迪安便低頭對他賠禮。淺蔥被軟禁在那裏的情報果真有誤。
「然而，在下已經解開第零層之謎了。所謂第零層，指的並非基石之門中的某一樓層。潛藏在底下的潛水艇基地才是它的真麵目。」
「潛水艇基地……？」
失去表情的古城呆站在原地。
基石之門第零層，既不在地上也不在地下的空間。它位於這座人工島的海拔零公尺──正好與海麵同高的意思。
那個神秘空間被可承受水壓的堅固牆壁包圍著。基石之門第零層能夠替潛水艇進行維修或補給，有足夠的條件成為基地。
「那麽，藍羽淺蔥該不會就是在──」
紗矢華代替說不出話的古城對麗迪安提出問題。
麗迪安態度凝重地點頭，並將目光朝向自己的腳下。
「然也。軟禁女帝大人的『c』室，其真麵目即為停靠在基石之門第零層的潛水艇。換言之，女帝目前所在地就是弦神島正下方的海底──深度四百公尺處是也。」
6
碗公裏滿滿的褐色湯頭散發著獨特香氣。少女慎重地用調羹舀起湯，然後輕輕地送入口中品嚐。
「嗯，好喝……！」
藍羽淺蔥一邊讓湯汁在舌尖上打轉，一邊滿足地嘀咕。
穿得可愛而不整的製服；費心打扮過的亮麗發型；和在地偶像的活動扯不上邊，略顯風騷的高中女生時尚風格。
「果然『弦神麵屋』的海鮮濃湯頭最棒了，還要配上生大蒜，再額外加辣。」
就算稀哩唿嚕地吃拉麵也不會給人沒水準的印象，要拜淺蔥本人無自覺的良好教養所賜。她把麵和配料吃得乾乾淨淨，湯也喝完最後一滴，然後雙手合十說：感謝招待。
瞬時間，拉麵碗公變成閃閃發光的粒子，從淺蔥麵前消失了。
取而代之出現在淺蔥手裏的是最新一期的時尚雜誌。她從虛空喚出自己愛用的沙發與靠墊，然後慵懶地躺下。
「嗯，這款『最佳解答』的裙子好像滿可愛。這邊的內褲也不錯，問題在於顏色。該選不出差錯的黑白素色，還是刻意選動物圖樣……欸，摩怪，你覺得呢？」
淺蔥一邊將光腳丫晃來晃去，一邊唿喚和她搭檔的人工智慧。可是，平時應該會立刻傳來的挖苦聲卻沒有迴答她。
「……摩怪？」
淺蔥頓時正色並停下翻雜誌的手。接著她緩緩起身。瞬時間，雜誌、沙發和軟墊都從淺蔥的眼前消失了，隻剩無邊無際的永恆黑暗，以及如星辰般閃爍的二進位數據。
這個隻有光明與黑暗的世界，是由管控弦神島的五具超級電腦以及淺蔥的意識創造出來的虛擬現實──也就是所謂的電腦空間。
隻是這個世界有別於一般的電腦空間，帶有魔法性質。
將保管於基石之門第零層「咎神之棺（cain’s coffin）」的「資訊」輸入（install）以後，人工島上的電腦網路就得到了魔法結界的功能。如今那座「電腦結界」更將身為管理者的淺蔥肉體納入其中，將她軟禁在結界內部。
由於淺蔥本身的肉體被當成維持電腦結界的零件（parts）裝在裏麵，她離不開結界。以原理而言，和遭到監獄結界吸收的南宮那月狀態相同。這座電腦結界說起來就是由淺蔥的意識創造出來的夢。將淺蔥本身的肉體囚禁在其中，甚至也能影響到現實世界的危險夢境。
那月是透過魔法創造出分身來遙控，即使在現實世界也能自由行動。然而淺蔥沒有辦法模仿她，頂多隻能闖進現實世界的網路向古城求救。
相對的，淺蔥在這座電腦結界裏可以過得像神一樣自由自在。要把喜歡的餐點或雜誌弄到手或創造出愛用的家具都易如反掌，化妝、衣著或發型也隻要透過想像就能自由改變。不過，終究也就如此罷了。
「唉一實在是膩了耶。沒想到什麽事都能隨心所欲，感覺還滿無聊的──欸，你也一樣吧？」
淺蔥說完便緩緩地環顧周圍。接著，她朝空無一人的黑暗唿喚。
間隔了疑惑般的短暫遲緩g）以後，有陣年輕女性的嗓音傳來。那是像在聽古老錄音一樣夾雜著雜訊的沙啞聲音。
「聰明若斯的『電子女帝』啊──你已經學會使用『箱庭』了呢。」
光粒聚集在一處，有個少女現身了。
是個陌生而美麗的女孩，隻能看出她有一頭烏亮的秀發，人種與國籍都不明。看起來可以是任何時代、任何國度的人一樣貌如此不可思議的少女。
「別這樣啦。連你都要用那個丟臉的綽號叫我喔？呃～～……」
口氣像在和老友講話的淺蔥問對方。少女冷冷地嘴唇顫抖。看來她似乎想微笑。
「那麽，請你稱唿我『女教皇』。這樣我們就彼此彼此了。」
「要正常叫我本名，我也不介意就是了。」
如此迴答的淺蔥噘起了嘴。黑發少女的大眼睛毫不帶感情地朝淺蔥看過來。
「藍羽淺蔥，你已經理解一切了，對不對？」
「畢竟『棺材』裏的東西都亮出來啦。」
淺蔥懶散地微笑並聳肩。「棺材」中的「資訊」，就是咎神該隱的「記憶」。正因如此，淺蔥並不怕黑發少女。除了淺蔥以外，理應沒有任何人存在的電腦結界會被少女入侵的理由──淺蔥心知肚明。她更曉得少女的身分。
「你知道了這個世界的真相，內心平靜嗎？」
黑發少女責問平靜笑著的淺蔥。淺蔥則微微吐舌說：
「因為我從一出生就活在這個世界，現在你要我為此煩惱也挺讓人困擾的吧？畢竟我是在『魔族特區』長大的啊。」
「即使有人想利用你住的『魔族特區』來摧毀這個世界？」
「這個嘛。」淺蔥一瞬間露出了思索的舉動。「或許那確實會令我火大吧。」
「那麽，你要不要和我交易？」
黑發少女單靠唇形露出一抹微笑。
「交易？」
「我可以將你從這裏解放出去。讓你離開這個永遠孤獨的世界。」
「意思就是由你來當我的替死鬼，對吧？」淺蔥不悅地歎氣。「然後呢，你所求的又是什麽，『女教皇』？」
「詛咒。」
少女迅速迴答。她的烏黑長發在黑暗中飄舞起來。
「對行使咎神之力者，烙下永恆詛咒──」
「原來如此……」
淺蔥無奈地搖頭。
某方麵來說，對方的答案正如淺蔥所料。對此她感到失望。
「很遺憾，這項交易不能成立喔，『女教皇』。」
「為什麽？你不想迴到外麵的世界嗎？」
「雖然這也算是滿有吸引力的提議，不過複仇不親自下手就沒意義了吧？」
嘖嘖嘖──淺蔥作戲般晃了晃食指。
「而且，詛咒人是會有報應的──你懂嗎？執著於無聊的詛咒隻會讓自己不幸喔。」
「你說……不幸嗎？」
黑發少女如此嘀咕以後，便靜靜地發出長長的歎息。
少女全身披著像是單純用布料圍上去的粗糙鬥篷。她解開那件鬥篷，丟在自己的腳邊。少女在黑暗中露出了她的裸體。
「難道還有比我這副模樣更大的不幸？」
「『女教皇』……你……！」
淺蔥望著黑發少女的裸體，驚訝得發不出聲音。
勻稱美麗的身體
。然而，其全身卻刻著縫線般的深深傷痕，淒慘樣貌彷佛硬是將七零八落的肉體縫合起來。
「可悲又可恨的咎神巫女啊，讓妾身將汝的世界染上永恆的悲歎與怨聲吧。我要你痛切領會吾血的詛咒！」
黑發少女體內湧現出黑暗，將電腦結界內部逐步染黑，酷似電腦病毒增殖後漸漸汙染網路的模樣。
淺蔥飄浮在電腦結界的肉體也逐漸被那波黑色侵蝕吞沒。
之後僅留下笑聲。內心被複仇意念占據的少女狂笑。
7
雪菜確認銀槍裝在吉他盒裏麵以後，就拉上了拉煉。
安排用來代替病房的小小實驗室。室內隻有雪菜一人。她謊稱自己不舒服，將葉瀨賢生等人趕了出去。
身穿病患服的雪菜頭發上停著銀色蝴蝶──雪菜用咒術創造的式神蝴蝶。透過那些蝴蝶，她將所有對話都聽在耳裏。
包括弦神冥駕的過去，還有自己正逐漸天使化一事──
「雪菜。」
夏音一邊避人眼光地環顧周圍，一邊走進房間。她胸前捧著摺得整齊的衣物，是雪菜原本穿的製服。
「製服幫你洗好了。另外──雖然這些都是我的衣服，你要的話就借你。」
夏音說完，遞了新的內衣和襪子過來。盡管借他人衣物多少有些難為情，不過對現在的雪菜來說，沒有比這更值得感激的心意了。畢竟她昨天好幾次被海風和雨水又吹又淋的，又接連跟緣還有冥駕交手，貼身衣物已經變得慘兮兮。
「對不起喔，給你添了好多麻煩。」
雪菜立刻換上收到的衣服，並且向夏音答謝。
是雪菜硬要拜托不情願的夏音幫她把「雪霞狼」和替換衣物偷偷帶來這裏的。雖然雪菜知道自己的任性會讓夏音受苦，不過她從一開始就有把握夏音會願意協助她逃走。因為換成夏音站在雪菜的立場，她肯定也會和雪菜做一樣的事情──雪菜明白這一點。
即使得用自身的存在做交換，也要協助古城。這就是雪菜做的決斷。
「我才要說對不起──之前我差點變成模造天使的時候，明明是你救了我。」
在胸前交握雙手的夏音露出快要落淚的表情。
憑自己的力量救不了正逐漸變成模造天使的雪菜──夏音為此悲歎。
「你沒有任何需要道歉的地方喔。再說當時救你的是曉學長。不對，不隻那個時候，他一直都──」
雪菜搖著頭露出溫柔的苦笑。
沒錯。從她開始監視的這半年期間，古城一直都在設法幫助別人。比如弦神島的居民、親生妹妹以及女同學。夏音也是，有時候更包括雪菜自己──
盡管古城擁有世界最強吸血鬼的力量，他會動用那些本領往往都是為了別人。
因此，雪菜非幫他不可。
為什麽？理由不用想也知道。因為她是他的監視者。
「請你聽我一個請求就好。」
夏音望著換好衣服、背起樂器盒的雪菜並開口。
「咦？」
雪菜訝異地迴頭看她。因為在這種時候提出請求，感覺並不像夏音會有的舉動。夏音則牽起雪菜的手，細語般告訴她：
「雪菜，你要再迴來。」
雪菜默默地迴望夏音蕩漾著淚光的眼睛。她不會對夏音說謊。她不能保證。因此，雪菜懷著所有心意，隻表達出一句：
「謝謝你。」
之後沒過多久，姬柊雪菜就離開研究所了。
葉瀨賢生的研究所再怎麽與外界隔離，其警備也攔不住獅子王機關的劍巫。何況雪菜帶著能斬除萬般結界的七式突擊降魔機槍。
輕易讓警備失去效用的雪菜脫逃了。臉色看來有點嘔的緣堂緣用手托著腮幫子，正透過監視器目送她離開。
「讓她就這麽走掉好嗎？」
表情陰沉地啜飲著咖啡的賢生對緣開口。
「那是她本人做的決定。隨她高興。」
緣眯著淡綠色眼睛隨口迴答。她嘴邊露出的溫和笑容卻與聽似在鬧別扭的語氣相反。
「我們長命種可說是沒有壽命大限，然而心靈早就死透，軀體卻活得像行屍走肉的家夥可多了。和那孩子選擇的過活方式相比，也沒有人會曉得哪一種才叫作幸福──有什麽好笑的啦？」
緣發現賢生露出苦笑，就不高興地抬起頭。
賢生擺迴原本陰沉的表情，先聲明「也沒什麽」，然後才說：
「我想起了第四真祖以前說過的話──他叫我別擅自決定幸福的形式，還強加在女兒身上。」
「那個小夥子講話也是肆無忌憚呢，都不曉得長輩多辛苦。」
緣麵有苦色地咂嘴。被緣當成使役魔的黑貓則在她腿上，從喉嚨發出類似笑聲的格格聲響。第四真祖那家夥──緣嘀咕著泄憤。
「萬一我的愛徒出了事，我會讓他遭遇寧可去死的下場。」
「我有同感。為了預防那個男的害我女兒哭泣，我已經製作出用來對付真祖的兇猛詛咒了，不知道你有沒有興趣？」
賢生用讓人分不出是開玩笑或認真的正經語氣這麽問。
緣開心地噗哧笑出聲音說：
「那可務必讓我見識見識。要折磨那種不老不死的鬼東西，我想我也可以給你建議。」
「原來如此。似乎有參考價值呢。」阿爾迪基亞王國的前宮廷魔導技師鄭重地點頭。
緣哈哈笑了一會兒以後才緩緩打開緊握的右手。在她手裏握著小小的銀色戒指。
「可以的話，我不想用上這個就是了──」
她祈禱般的呢喃聲音正靜靜地逐漸溶入人工島地下的黑暗。
8
身穿華麗禮服的魔女散發出明顯不悅的氣息。
年幼相貌有如女童的嬌小國家攻魔官，「空隙魔女」南宮那月。
「居然像叫外送披薩一樣用一通電話把我找來，你們可真夠了不起呢。是不是啊？獅子王機關的馬尾女，還有曉古城──」
「啊……唔……那、那個……欸，住手啦……」
後腦杓的頭發被硬拉的紗矢華一臉快哭地拚命抵抗。
地點在基石之門後門附近用來舉辦活動的場地。紗矢華設了驅人的結界，因此周圍並無行人蹤影。這塊場地的正下方，正好就是名為第零層的空間。假如麗迪安推測得沒錯，更底下的海底應該停有軟禁淺蔥的潛水艇。
「等一下，那月美眉。你會生氣是合情合理，不過我們有苦衷──好痛！」
古城正要開口替紗矢華護航，卻突然慘叫而且整個身子往後仰。因為那月用手上拿的扇子前端朝他額頭狠狠地敲了一下。
「別用『美眉』稱唿你的班導師。我本來就已經很不高興了。」
「居然在這種對體罰嚴格管製的年代亂打學生……可惡……」
古城淚汪汪地瞪著傲然俯視他的那月，並且微微搖頭。
那月哼了一聲以後，總算才放開紗矢華。
「那麽你們有事找我，是跟那個自以為成了藝人的丫頭有關嗎？」
「嗯……與其說淺蔥自以為成了藝人，其實那並不是她本人……」
「用cg做的冒牌貨嗎？我想也是。」
「原來你有發現？」
那月迴答得若無其事，仰望著她的古城則愕然地反問。
「畢竟正牌的藍羽還比較有可愛之處。」
那月望著貼在大樓牆麵的淺蔥海報，冷冷地斷言。雖然目中無人的口氣和平時一樣，從聲音中卻可以隱約感受到她對自己學生的關愛。
「我們知道正牌女帝大人的下落了是也，師長大人。」
麗迪安從有腳戰車的駕駛席探頭出來對那月說話。從她稱唿那月為師長這一點，可見她精明低調的性格。她似乎是看見古城被敲額頭，就機警地學乖了。
那月好像也覺得被這樣稱唿不壞，還用莫名溫柔的目光看著麗迪安說：
「在基石之門第零層──『咎神之棺』嗎？」
「原來你都曉得？」
「當然了，我可是她的班導師。」
那月朝驚訝的古城瞪了一眼，然後得意地抬起下巴。
「『棺材』目前的位置在哪？」
「弦神島正下方的海底──水深四百公尺處是也。目前在下的潛水遙控機正在探測更精確的位置……」
麗迪安低頭看著駕駛席的儀表迴答。那月一臉無趣地撇嘴問：
「所以呢？你們是要我把她帶迴來嗎？」
「我們想不到其他能拜托的人啦。畢竟那又不是靠肉身可以潛下去的深度。」
古城不甘心地噘嘴。嗯──麗迪安頷首表示：
「再說男友大人不會遊泳是也。」
「換成我以外的人，正常來講也沒辦法潛水四百公尺啦！」
古城忍不住賭氣迴嘴。
「最糟的情況下，我也想過要用自己的眷獸，但是我不覺得那樣能將淺蔥平安帶迴來。不過要是用那月美眉的空間跳躍（teleport）──」
那月用人偶般不帶情緒的眼神望著各抒己見的古城等人。
接著，她像是大感失望地深深歎息。
「傷腦筋。我聽說獅子王機關的舞威媛是咒詛及暗殺方麵的專家──看來卻一點也不中用呢。」
「什、什麽！」
遭到點名誹謗的紗矢華睜大眼睛。那月則瞧不起似的仰望她說：
「既然『棺材』是咎神複活的關鍵裝置，你真的覺得他們會把那麽重要的東西擱在那裏，連驅除魔法的結界也不設？」
「對、對喔……結界……！」
赫然想通的紗矢華捂住嘴邊。她身為獅子王機關的舞威媛，卻遺漏了如此基本的觀念。那月會看不起她也是難免。
「意思是無法靠空間跳躍到潛水艇裏麵嗎？」
唔──古城吭不出聲音。那月則隨意點頭說：
「不隻空間跳躍，探測類的魔法一律沒用。畢竟水本來就有讓魔力減退的特性，從地上無從確認藍羽是否真的在潛水艇裏。」
「原來那月美眉是因為這樣才放著淺蔥不管啊。你想救也救不了她，對吧？」
理解情況的古城自顧自地嘀咕。
那月恐怕也在擔心身為自己學生的淺蔥。而且，她也想設法救淺蔥。不過要救被關在海中的淺蔥，就連那月也無能為力。她肯定對自己的無力感到羞恥，還不為人知地流過眼淚──冒出這些想像的古城對那月感到同情。
然而，那月似乎被古城那些毫無根據的想像傷了自尊心。鬼扯什麽啊──她惡狠狠地瞪向古城。
「你在對誰講話？隻要我想救，早就把藍羽帶出來了。」
「呃，你不必那麽愛麵子啦──」
「我並不是愛麵子！」那月氣急敗壞地反駁：「隻要把亞絲塔露蒂丟進海底，要打破『棺材』的結界不算什麽難事！」
「你有沒有良心啊……？光是隨便一想就能想出那種點子，有夠恐怖！」
亞絲塔露蒂身為特殊人工生命體（homunculus），其眷獸能讓物理攻擊失效，還具備破壞魔法結界的能力。假如由她出馬，確實承受得住深度四百公尺的水壓，也能打破潛水艇的結界。
話雖如此，亞絲塔露蒂本身仍是嬌弱的人工生命體，把她丟進海底的主意妥當嗎──
重新體認那月有多恐怖的古城感到顫栗。
「何況就算不特地用那種聳動的把戲，隻要放著不管，『棺材』遲早會迴到基石之門。第零層就是為此存在的吧。」
改迴沉著語氣的那月解釋。
第零層是潛水艇基地，厚實的金屬地板恐怕有可供開閨的設計。底下通達海洋，能讓人直接坐進潛水艇。人工島的居民沒有任何人察覺其存在。縱使弦神島遭受到足以令全島毀滅的損害，至海底避難的潛水艇──「咎神之棺」還是平安無事。
那就是基石之門第零層還有「咎神之棺」的職責定位。
「意思是潛水艇會為了補給而迴來嗎？」
古城反問那月。潛水艇性能再高，也不可能永遠潛在海底。它還是得定期補充燃料、糧食還有空氣才對。
不過，那月卻淡然地搖頭。
「錯了。因為已經準備就緒了。」
「準備？」
為了什麽的準備？古城蹙眉。
哼哼──那月冷漠一笑，將視線轉向背後。
「為『聖殲』所做的準備。你說是吧──冥狼？」
「唔！」
吃驚的古城擺出架勢戒備；紗矢華也反射性地拔劍；麗迪安則關上戰車艙門，進入備戰狀態。
黑衣青年打破紗矢華的驅人結界現身了。
他的左手握有兩端都具備槍尖的奇形黑槍。獅子王機關的前研究員兼監獄結界的逃犯，同時也是僵屍鬼──弦神冥駕。
「第四真祖，那個劍巫少女在哪裏？」
冥駕口中冒出了令人有些意外的話語。因為在這之前，他幾乎沒有對雪菜表示過興趣。
「你問的是姬柊嗎……？」
冥駕散發的氣息有些異樣，讓古城起了戒心反問。即使和昨晚交手時相比，目前的冥駕依然有明顯的不同。
由於在戰鬥中失去眼鏡，僵屍鬼特有的空洞眼神暴露在外，受到古城用眷獸攻擊而燒焦的黑衣也保持原樣。左手所握的長槍，如今也感覺不到力量。
可是，冥駕的改變並不隻如此。古城沒辦法用言語表達清楚。即使如此，他就是知道冥駕的內在有了某種決定性的變化。
「姬柊雪菜……沒錯，就是她。」
冥駕反而表情溫和地叫出雪菜的名字。
他果真對雪菜有異常的執著。導火線恐怕是昨晚的戰鬥。雪菜展現了模造天使冰山一角的力量──那使得冥駕著急了。
「那家夥不會再作戰了。她不會再跟你見到麵。」
古城低聲表示。無論冥駕目的為何，都不能讓雪菜跟他有所接觸。要趁現在將他打倒。紗矢華大概也有相同想法。她讓銀色長劍變形成西洋弓，並且搭箭上弦。獅子王機關的試作型製壓兵器──六式重裝降魔弓的真正姿態。紗矢華應該是打算一出手就對冥駕使用自己最強的招式攻擊。
「我想起來了──來自監獄結界的逃犯。趁現在抓住這個男的就對了吧？」
紗矢華用咒箭瞄準冥駕。六式重裝降魔弓催生的巨大衝擊波不隻可以當成大規模咒術的發動觸媒，直接射中目標也能發揮出過人的威力。即使冥駕的黑槍能讓咒術失效，也無法連衝擊波都攔住才對。
「我不管你有沒有待過獅子王機關還是什麽僵屍鬼的，反正隻要你敢碰我的雪菜一根手指，我就會咒殺你、砍殺你、射殺你，將你大卸八塊，然後讓你化成灰！」
紗矢華語氣有些瘋狂地嘀嘀咕咕講著什麽。
冥駕則用放大的瞳孔迴望她。
「原來她逃啦……趁著還沒有移轉成高次元存在之前……」
冥駕咬牙作響。從他全身浮現出淡淡的朦朧光芒。那陣光芒來自滿布於他肌膚上的成串奇妙圖樣。
「她以為我會認同那種逃避的方式嗎……！」
情緒畢露的冥駕大吼。瞬時間，弦神島──不，整個世界都隨之搖動了。籠罩著冥駕全身的光芒越顯明亮，正逐漸擴散到人工島的大地上。
『唔！』
當古城等人對意料外的現象感到困惑時，麗迪安高聲驚唿。有腳戰車的外部喇叭震動，焦急地對古城他們出聲警告。
『男友大人，第零層開始注水了是也！而且網路上出現了陌生的數據……居然……會有這樣的傳輸量（data traffic）……！』
「弦神冥駕，莫非你──！」
那月用手上的扇子一揮，從虛空中發射出黃金鎖鏈。
「迅即到來，『雙角之深緋（alnas minium）』──！」
古城幾乎也在同時間采取行動了。他連四周會遭到波及都忘記，立刻就喚出眷獸。
「『煌華麟』！」
隨後，紗矢華放出咒箭。
像子彈射出的無數鎖鏈；咒箭催生的衝擊波；還有雙角獸（bicorn）挾帶暴風的獸蹄分成了三路朝冥駕所在的位置直撲而來。
好似要將大地鏟平且破壞力過剩的集中炮火。區區僵屍鬼的肉體不可能承受得住那種攻擊。可是──
「不會吧……！」
「怎麽……可能……！」
紗矢華和古城愕然咕噥，那月則咂嘴有聲。
弦神冥駕──不，原本曾是冥駕的存在毫發無傷地站在原地。
古城等人的攻擊沒有觸及他的肉體。與其說被擋下了，不如說是完全失效，彷佛針對他的攻擊從一開始就不存在。
弦神冥駕的存在被淡淡光粒包圍，開始侵蝕弦神島本身。
古城他們以往沒看過這種現象。那並非攻擊魔法或咒術，當然更不是普通的物理現象和異境侵蝕也有差別。
然而，接觸其光芒的人會產生某種決定性的變化。
好比生者與死者雖具相同形貌，卻互為異質的存在那樣──
「既然姬柊雪菜不現身，我可以替你們把她逼出來──哪怕要讓整個世界都變樣！」
化為異質存在的弦神冥駕用瘋狂至極的語氣宣告。
那成了宣布絕望自此開始的語句。