1
深紅色戰車疾馳於傍晚的街道，全長頂多等同小型汽車。那是外型矮胖有如陸龜的超小型有腳戰車。
設計用於在市街對付魔族的有腳戰車機動性出色。有些許的地形高低起伏或障礙物都能輕鬆克服，視情況甚至連垂直的牆壁都能爬上去。瞬間最高速度應可達時速一百二十公裏。
在建築物密集的都市圈，想來無人能追上這輛機體。
可是，有腳戰車駕駛者卻沒有減速的跡象。強化塑膠材質的深紅色裝甲上被刻了無數傷痕。有人正在追殺持續逃亡的有腳戰車。
『警告──六點鍾方向出現敵影。距離一千八百。總數四。』
在有腳戰車的駕駛艙內，警告聲正不停響起。
用像是騎機車的姿勢聽著係統警訊的是個十二歲左右的嬌小操縱者──有著火紅發色的外國少女。她身穿服貼的駕駛裝，胸口縫的名條則用平假名寫著「蒂諦葉」。
「追兵嗎？實在迅速是也。」
麗迪安?蒂諦葉看著顯示出的追兵資訊咂嘴。
內藏於戰車腳部的行駛用馬達早已熱得超出極限，功率正開始下滑。雖然麗迪安想加速擺脫追兵，照目前的狀況卻有困難。
『相對速度每秒負七十六，六公尺。推測再十七秒就會接觸。』
戰車的戰鬥輔助人工智慧（ai）又發出警告。麗迪安像小孩鬧脾氣似的鼓起腮幫子，將武器的所有保險裝置都解除了。
「投射發煙彈。散布雷擊地雷（stun mine）！」
『──投射發煙彈。電擊地雷，裝填。開始散布。』
輔助人工智慧複誦麗迪安的指示，將裝備的兵器射出。
蒂諦葉重工在弦神島研究室研發的發煙彈是可以妨礙獸人嗅覺及咒術追蹤的特製品，電擊地雷則具備能讓魔族平均昏迷半天左右的威力。無論追兵再厲害，都無法輕易克服這些妨礙才對。可是──
下個瞬間，侵襲有腳戰車的卻是來自意外方向的衝擊。
宛如將巨斧從有腳戰車正上方劈下的一擊。
有腳戰車的球體滾輪承載了超出預計的重量，頓時失去抓地力而打滑。接地的腹部裝甲在柏油路上刮出火花。
「膝丸，方才是何物！」
『反物資步槍進行的狙擊。損傷輕微。解析彈道──判別出射手位置。』
「機槍齊射！」
『了解。自動瞄準，槍擊開始。』
有腳戰車搭載的四門對人機槍開火了。原本麗迪安就不認為戰車可以從地上瞄準到待在高樓屋頂的狙擊手，但是應該能發揮妨礙敵人狙擊的效果。
有腳戰車趁機重新站穩，打算再度逃亡。
然而，有個從煙幕中衝出的追兵早一步跳上有腳戰車的背部。
「肉搏戰？莫非被對方纏住了是也？」
『機槍彈，殘彈數零。無法維持彈幕。』
「迴轉！把敵人甩下去！」
硬是讓有腳戰車迴轉的麗迪安試圖對付追兵。急遽的加速常人應該絕對無法承受。但是，追兵仍平靜地攀附在有腳戰車的背部，還拿起夾在脅下的武器瞄準。
「難道這些家夥──並非普通人類？對方乃特區警備隊的魔導打擊群（ssg）嗎！」
察覺敵方真麵目的麗迪安驚唿。魔導打擊群是傳聞在特區警備隊當中實力最強，且直屬於公社理事會的特殊部隊。不過，人工島管理公社並未承認有這支部隊存在。因為隸屬魔導打擊群的攻魔師，其裝備都是從弦神島研究魔族的成果得到迴饋才製造出來的。將魔族的活體研究成果用於軍事方麵──那正是「魔族特區」最大的禁忌。
身穿漆黑戰鬥服的追兵將槍口指向有腳戰車的前腳。具備六支槍管的機關槍在極近距離下猛烈發射出子彈。
有腳戰車的裝甲遭槍擊打穿，左前腳被徹底破壞了。
「膝丸！」
麗迪安忍不住放聲尖叫。原本迴轉中的有腳戰車失去平衡，一頭撞在道路的護牆。
『小口徑機關槍從近距離發射的子彈。左前腳嚴重損毀。解除第四關節的連結。』
「發射錨索！利用單軌列車的橋墩逃到海裏是也！」
麗迪安對輔助人工智慧下指示。
她取名為「膝丸」的有腳戰車外裝甲，材質是以特殊咒術強化過的塑膠。抗衝擊性能優秀的這種裝甲，連二十公厘炮彈或反坦克火箭彈的直擊都承受得住，但要是遭到連續攻擊同一點就會意外脆弱。假如下次再受到相同攻擊，「膝丸」大概就會被徹底摧毀。
『無法使用錨索。發射裝置遭到破壞。後腳及主電源組件嚴重損毀。將生命維持裝置切換至預備電源。』
輔助人工智慧接二連三地報告損傷狀況。麗迪安茫然望著駕駛座儀表的光接連消失。
「到此為止乎……？」
紅發少女自嘲似的微笑，並將手伸向自爆裝置。
麗迪安是歐洲生產兵器的名門企業「蒂諦葉重工」從小培育的菁英，還被派來「魔族特區」擔任試作型有腳戰車的研發者兼測試駕験員。她對在戰鬥中喪命多少感到惋惜，卻不覺得後悔。她之所以堅持不改掉武士的語氣，正是因為她對他們不怕死的高潔精神懷有憧憬。
麗迪安唯一的遺憾，就是沒能救出朋友。她是因為要救出被軟禁的朋友卻失敗，才會遭到追殺。
魔導打擊群的攻魔師們正提槍接近。麗迪安打算等他們靠得夠近再啟動自爆裝置。
就在下一刻，有腳戰車的主螢幕被閃光染白了。
「……唔！」
攻魔師們的臉色變了。
好似要烤焦皮膚的濃密魔力毫無預警地席卷而來。
那股力量化成巨刃，毫不留情地掃過地表。
原本將麗迪安包圍的攻魔師們受到突如其來的衝擊波及，束手無措地全被震飛了。周圍的建築物倒塌毀壞，道路坍崩下陷，簡直像天災一樣的景象。若是普通人，就算瞬間喪命也不足為奇。
「哦。你們撐過了剛才那招啊？」
從拚命抵抗衝擊波的攻魔師們背後傳來了佩服似的感歎聲。
聲音之主是個嬌小的少年。烏黑秀發及褐色肌膚；眼睛呈金黃色。
從少年的外貌可以感受到和留有稚氣的麵孔並不相襯的奇妙威嚴。看著他就好比看著一頭性情剛烈的年輕獅子。攻魔師們似乎懾於少年發出的壓迫感，都擺出架勢戒備。
「原來你們穿的強化服植入了獸人的細胞嗎？如果我沒記錯，將魔族的活體組織運用在軍事方麵可是聖域條約明文禁止的才對啊？」
隨意邁步前進的少年冷冷開口。
「居然……」
麗迪安躲在受損的有腳戰車中說不出話。
她曉得少年的名字。易卜利斯貝爾?亞吉茲，血承第二真祖「滅絕之瞳（forgazer）」的第二世代吸血鬼，「滅絕王朝」的王子。
為什麽他會到這種地方？當麗迪安如此納悶時，攻魔師們當著她眼前采取行動了。
「是『舊世代』吸血鬼……提防眷獸。」
疑似小隊長的男性對同夥做出指示。盡管全身受傷，攻魔師們的行動卻沒有失去方寸。易卜利斯貝爾立刻遭到包圍，槍口全都指向他。
「我和那個戰車手丫頭有緣分。看你們似乎仗著人多勢眾將她折磨了好一陣子，不過現在立刻離去，我倒是可以放過你們這群賤民。」
易卜利斯貝爾對湧來的殺氣不屑一顧，開朗地笑了。
魔導打擊群的小隊長似肀是受到恐懼驅使而大叫。
「第二小隊，我準許你們在各自判斷下狙擊。開火──」
「愚蠢……」
攻魔師們發射的子彈彷佛被透明牆壁堵住一樣失去速度。因為易卜利斯貝爾無意識間散發的魔力變成物理性重壓，將子彈擋迴去了。
「什……！」
小隊長的聲音嚇得發抖。他的動搖也逐漸傳染給隊員。正因為他們是小有本領的攻魔師，才會察覺與自己為敵的少年真正有多恐怖。
「剁碎他們，『凱布山納夫（qebehsenuef）』──」
易卜利斯貝爾放出的魔力之霧幻化成猛禽姿態，並且具現為實體。翼長達十四五公尺的金色獵隼，巨大翅膀卷起無數旋繞的風刃。
「你這家夥，該不會是『滅絕之瞳』的嫡係……」
小隊長神色驚恐地看向易卜利斯貝爾。他說的話沒有傳進易卜利斯貝爾的耳裏，因為黃金眷獸掀起的龍卷風已經將魔導打擊群的攻魔師們一個不留地吞沒了。即使為了減輕對周圍的損害而留手，其威力依舊過人。龐大魔力催生出衝擊與風刃將他們的戰鬥服切碎，令武裝逐漸癱瘓。
等到暴風散去，在場毫發無傷地站著的隻剩易卜利斯貝爾。
異國王子身上穿的是以金絲鑲邊的華貴白色裝束，而且他的左右手還分別拿著連鎖超商的購物袋和冒出熱氣的杯麵。
「傷腦筋。麵都泡軟了不是嗎？真是群雜碎。」
易卜利斯貝爾低頭看著泡麵的容器，看似不悅地微微哼了一聲。到
超商買了杯麵帶走的他原本正在迴自己所居留的飯店路上。
接著，他看向已經半毀的有腳戰車並再度歎氣表示：傷腦筋。
2
放學後的曉凪沙很忙。班級委員會、社團活動及作業，打掃、洗衣和準備晚餐。每周會隨興返家一兩次的母親總是會帶著大量待洗衣物迴來，而且偶爾還得去探望住院中的父親。要是身為哥哥的古城在，凪沙倒可以毫不客氣地使喚他，不過聽說他今天會晚點迴來。
因此等凪沙處理完今天的家事以後，東忙西忙的就過了下午六點。她決定一麵偷吃晚餐的配菜，一麵悠哉地等古城到家。
沒隔多久，通知有訪客的電鈴聲就響了。
「來了來了，請等一下喔。」
凪沙以短褲配t恤的家居打扮到玄關。
於是，打開門的她大吃一驚。站在外頭的是個穿著陌生學校製服的少女。體態修長苗條，身材好得讓人懷疑會不會是藝人。綁成馬尾的長發則是淡棕色，是一名令人聯想到盛開櫻花的美麗少女。
「呃，奇怪？咦？啊，你是雪菜的學姊──」
明顯有戒心的凪沙看向對方。以前她也遇過這個女生幾次，記得名字是叫煌阪紗矢華，好像是姬柊雪菜來弦神島以前在別所學校裏的學姊。
凪沙之所以對紗矢華不太信任，是因為初次見麵的印象糟透了。凪沙曾目睹她和古城吵架而連累淺蔥受傷的現場。
當時凪沙對紗矢華的印象就是長得格外漂亮卻情緒不穩，還動不動就拿刀亂揮的瘋婆娘，頂多如此而已。
不過紗矢華今天給人的印象卻相當不同。她露出像是隨時都會哭的無助表情，眼神害怕似的望著凪沙。她應該是苦惱了很久，最後才急不暇擇地上門了吧──凪沙心想。
「你好。請問……曉古城在嗎？」
紗矢華用客氣的聲音問。
心裏不由自主地感到過意不去的凪沙迴答：
「他還沒迴來耶。因為他說今天要去探望矢瀨──在醫院的朋友。」
「這樣啊……那雪菜也跟他在一起嘍？」
「對。我想應該沒錯就是了……」
凪沙毫不猶豫地點頭。古城和雪菜兩個人一起行動是司空見慣的畫麵。雖然他們並沒有在交往，起初凪沙也覺得挺不可思議，到最近反而變得見怪不怪，連疑問都沒有了。
「請問……你是雪菜的同班同學，對不對？」
「咦？啊，是的。」
被紗矢華靠過來的氣勢稍微嚇到的凪沙點頭。紗矢華帶著看似想不開的正經眼神凝望凪沙，並且問她：
「最近雪菜看起來怎麽樣？有沒有什麽不一樣的地方？」
「咦？你說『不一樣的地方』是指？」
「比如說……看起來懶洋洋的或愛困，或者像發燒一樣眼睛濕濕的……」
「咦？什麽意思？你是指像感冒那樣嗎？」
凪沙對紗矢華不得要領的問題感到困惑並反問。
雪菜最近感覺和平時並沒有不同，反而是凪沙才因為早上去當義工幫忙賑災煮飯而格外愛困。不過，假如硬要找出雪菜跟平常的差異──
「對了，雪菜好像沒什麽食欲。昨天晚上她也吃得不多。因為她說她想吐，而且她今天中午也隻喝了檸檬蘇打而已。」
明明都那麽瘦了，再節食是想怎樣嘛──凪沙打趣似的說。然而紗矢華聽了她的話卻反應激烈。
「果然沒錯……」
臉色蒼白的紗矢華一個不穩，讓手上拿的東西掉到腳邊了。她用雙手捂著秀麗的雙眼，苦惱地跪在地上。
「曉古城那白癡……對我的雪菜做了什麽好事啊……！」
「咦？古城哥……？」
結果紗矢華若有深意的嘀咕讓凪沙著急了。看來是古城和雪菜做出的某種行為，導致紗矢華動搖成這樣。
「請等一下。我們家的古城哥對雪菜做了什麽嗎？還有，在這裏講話也不方便，請進來屋子裏吧。晚飯也準備好了，我們可以一邊吃一邊等古城哥他們迴來──」
凪沙想把恍神地縮成一團的紗矢華拖進家裏。有個像紗矢華這樣醒目的少女坐在玄關前麵，本來就是異常狀況。要是被附近鄰居看見這一幕，誰曉得會傳出什麽八卦。
紗矢華卻帶著空洞的眼神抬頭說：
「謝謝。不過，我得快點找到雪菜才可以……畢竟她現在的身體狀況不尋常。」
「什、什麽……？」
搖搖晃晃起身的紗矢華腳步踉蹌地離去了。凪沙則不安地目送她離開。
紗矢華的身影完全消失以後，凪沙才注意到掉在腳邊的盒子。
「這是什麽？檢驗……器材組？呃～～所以是用來檢察身體狀況的藥嘍……？」
內心隱約湧上不安的凪沙撿起盒子。
恐怕是紗矢華掉的東西。拇指一般大的塑膠盒裏裝著液體和小紙片。經曆過漫長住院生活的凪沙一看，就想像出大概的用途了。那是隻要滴一滴血，盒子裏的檢驗劑就會產生反應，並判別受檢者身體狀況有何變化的道具。
比方用來檢驗病毒的感染情形、過敏或是否懷孕──
「診斷結果是……陽性……咦？」
盯著盒子上說明內容的凪沙這下說不出話了。
3
在運河河畔──高速公路的高架橋下，曉古城正望著滴落的雨珠。
古城和雪菜逃離緣堂緣之後，大粒雨珠隨即飄落。
突然的暴雨或陣雨在浮於太平洋上的弦神島並不稀奇。然而，今天的雨似乎會下得久一些。人工島的街景蒙上晚霧，能見度不佳。對逃亡中的古城他們來說倒也算及時雨，但是令人煩心的成分仍然較高。
「學長，你的傷勢還好嗎？」
雪菜不安地望著癱坐在地上的古城，並且戰戰兢兢地問。
古城的製服沾滿了血，四肢分別有看似被弓箭貫穿的傷口，胸前更遭到左劈右砍，那是緣堂緣讓他受的傷。上次沒能抵抗就瞬間受到這麽嚴重的傷已經是元旦被痛宰時的事了。等同或高出獅子王機關三聖的戰鬥能力，光是如此就能明白緣的能耐深不見底，雪菜會怕她也是難免。不過──
「我想已經痊愈得差不多了。謝謝你買了衣服讓我換。」
古城試著在雙手使力。他全身被緣重創的傷隻剩下些許搔癢感，幾乎都徹底痊愈了。這要拜吸血鬼真祖荒謬的再生能力之賜。
「不會。畢竟追根究柢，原因是出在師尊大人胡亂動武。」
雪菜帶著僵硬的臉色搖頭。她應該是因為古城受波及而感到自責。
也對──古城在後腦構交握雙手，慵懶地笑著說：
「沒想到喵咪老師的幕後真身會是那樣的美女。而且她居然穿那種看起來很悶熱的鬥篷，要是貓藏在裏麵中暑了怎麽辦啊？」
「學長擔心的是這個？」
雪菜的表情終於放鬆了一點。古城突然仰望她問：
「話說喵咪老師為什麽要突然攻擊你？要說是測試徒弟的本領，也未免太火爆了吧？」
「我想師尊大人是想將我逼上絕路，直到瀕臨極限。」
雪菜間隔彷佛有所猶豫的短暫沉默才虛弱地帶著微笑迴答。古城對她那張臉感到困惑。
「為了讓你認真出招？她有什麽理由要做到那種地步嗎？」
「是的。大概有。」
雪菜緊咬嘴唇並垂下目光。講到這裏就保持沉默，大概表示她沒有意思透露更多吧。看來她似乎對古城有什麽難言之隱。
「算了。重要的是，你不冷嗎？假如雨像這樣一直下，我們也可以到超商去買塑膠傘撐迴家──」
古城語氣沒勁地這麽說完以後便意興闌珊地起身。有陣力道輕輕地靠向了他的背，微微的溫暖及柔軟彈性隔著製服傳來。
雪菜用全身貼向毫無戒心的古城背後，摟住了他。她出乎意料的舉動讓古城掩飾不了心中動搖。
「姬、姬柊……？」
「學長……今天晚上，我不想迴去。」
「啥？你說啥……！」
雪菜這句讓人懷疑自己耳朵的話使得古城停止思考了。
「呃，不對。你這樣說未免太奇怪了吧！話說哪有什麽想不想迴家的問題，畢竟你是一個人住──」
「可是，那間屋子原本就是獅子王機關準備的，現在恐怕已經被獅子王機關的追兵占據了，我看不會錯。」
「咦？啊，原來你說不想迴去是這個意思……」
古城理解雪菜的真正用意以後才勉強從混亂中振作。說起來倒算合情合理，果然雪菜也會感到不安。她被身為師父的緣堂緣襲擊，扶養她長大的獅子王機關也在追查她的下落，內心自然不可能平靜。
「呃，可是為什麽獅子王機關要追查你？如果是找我麻煩還可以理解，但你沒有任何錯吧。剛才那一戰也是正當防衛啊。」
「不。我明白獅子王機關將我視為危險的理由。」
雪菜從古城背後放開手，無力地垂下頭。古城轉身重新麵對她，並且默默蹙眉。古城隱約也有察覺雪菜這幾天感覺不
對勁，即使如此，他仍不覺得雪菜會捅出讓自己被獅子王機關找上的麻煩。
雪菜被找上的理由應該就藏在她和緣堂緣的短短對話當中。可是無論古城再怎麽思考，也想像不出那個理由。
雪菜體貼地微笑著對困惑的古城搖頭。
「對不起，我做了任性的要求。請學長先迴去吧。我想凪沙也在擔心你。」
「要我先迴去……等等，那你打算怎麽辦？」
雪菜看似拋開某種眷顧的表情讓古城有了不好的預感而開口追問。
「我不能再迴去那間屋子。不過，請學長放心，因為我還是會監視著學長。我會監視到最後一刻的。」
「欸，我不能安心啦。聽你這樣說，我心裏會發毛。」
古城一邊摩擦起雞皮疙瘩的上臂，一邊冒出深深的歎息。要是現在就這樣放著眼神似乎想不開的雪菜不管，怎麽想都會有危險。
再說古城也希望能迴避因為他們迴家而連累毫無關聯的凪沙也被獅子王機關攻擊的局麵。至少在厘清事態以前，他們盡可能待在外麵或許會比較好。
「算啦。反正明天學校也放假，我們找地方把衣服換掉。去ktv好了。」
「學長是說……ktv嗎？」
古城突然的提議讓雪菜愣愣地眨了眨眼。雖然不一定要選ktv當去處，然而國高中生在太陽下山後能久待又不令人起疑的場所並不多。其中古城無心間想到的就是ktv包廂。
「對喔，我們沒有一起去過ktv。說起來，你曉得ktv是什麽嗎？」
雪菜瞪著認真提問的古城並噘嘴。
「請問……學長該不會是看不起我吧？我也是會唱歌的喔。」
「咦？是這樣喔？」
古城感到意外而反問，雪菜的臉色越來越不開心。
話雖如此，古城實在很難想像過去在高神之杜被要求進行嚴格訓練的雪菜等人到ktv開懷唱歌的情景。平時把長槍或劍藏在樂器盒裏帶著到處走的人，到底會唱什麽樣的歌？
「要說的話，我對流行音樂是不熟……啊，不過我學會唱藍羽學姊的歌了。」
原本講得有些得意的雪菜驚覺自己失言，又變得垂頭喪氣。
這陣子街上到處都在播放的淺蔥那首歌是人工島管理公社製作出的假貨。古城他們正是為了證明這一點才打算見淺蔥。
「對不起，學長……我……沒那種意思……」
「不用道歉吧。歌曲本身又沒有罪過。」
古城輕輕用手指彈了替他著想的雪菜額頭。會痛耶──捂著額頭的雪菜看起來似乎放寬心了。
「那麽，既然決定要去ktv，在那之前要不要先去吃個拉麵？我肚子實在有點餓啦。畢竟被迫流了許多血。」
「拉麵嗎？麵類的話，也許我就吃得下了。」
「我記得在這附近有家好吃的店，是淺蔥告訴我的。」
那家店叫什麽來著？古城在記憶中追尋。外表看不出是個大饕客的淺蔥平時就會用心調查弦神市內的知名店家，有幾次古城也被拉去她最愛的拉麵店作陪，其中一家就在這附近。
幸好，雨勢碰巧也在這時候減緩了。
古城一邊帶著雪菜往商店街走，一邊想起了那家店。
「對了──叫『弦神麵屋』。」
4
店裏籠罩著異樣的氣氛。
「弦神麵屋」位於人工島西區，在鄰近車站的住商混合大廈一樓。櫃台座位有九個，個別座席有四桌。店麵外觀以攤販為設計形象，是間挺普通的拉麵店。店裏幾乎座無虛席，排隊隊伍排到了店的外頭。
而店裏最內側的個別座席上有兩個一塊來的客人正麵對麵坐著。
他們就是導致店裏彌漫異樣氣氛的元兇。
兩人都是外國人，皆為看似十五六歲的少年少女。
少年穿著絢麗華貴的白色裝束，從他無意的舉手投足間流露著藏不住的威嚴及高雅。其身上散發出的領袖氣質，讓拉麵店的庶民氣息受到侵蝕，使得店裏變成了莫名讓人感到不舒適的空間。
坐在少年麵前的則是個火紅色頭發的嬌小少女。
她身上穿著和年幼體型服貼，看似競賽泳裝的衣服。那種散發出犯罪氣息的外表，讓店裏客人不得不把目光都集中在她身上。
突然間，這樣的少女興衝衝地起身，還叫了站在餐券販賣機前麵的古城。
「男友大人！這位可不是男友大人嗎！你乃女帝大人的男友對吧！」
「咦？怎麽啦？」
取出餐券的古城抬頭發現自己集整間店的注目於一身，內心受了動搖。
店裏的客人們來迴看著少女和古城，開始鼓噪起來。
眾人那種不尋常的反應讓古城和旁邊的雪菜麵麵相覷。他們完全不明白出了什麽狀況。可以的話古城也想立刻閃人，但是既然餐券已經買了，他也舍不得當機立斷就走。
紅發少女當著杵在原地的古城他們麵前撥開排隊的人，並且湊了過來。
接著她一個挺身，在古城眼前將胸前的名條亮出來。
「在下乃麗迪安?蒂諦葉是也！你不記得乎？」
「啊……！你是淺蔥的朋友……！」
總算想起對方身分的古城驚唿。麗迪安是被淺蔥稱為「戰車手」的深紅色有腳戰車駕駛者。古城之所以花了點時間才想起來，是因為之前他沒看過對方下戰車的模樣。
由於古城等人口中冒出「女帝」和淺蔥這些字眼，店裏更加鼓噪了。如今在弦神島上，「電子女帝」──藍羽淺蔥的名號幾乎無人不曉。假如有人稱唿彼此是她的男友或朋友，當然會受到注目。
古城背後冒出陣陣冷汗，想閃人的衝動再次湧上心頭。
不曉得麗迪安是否明白古城這樣的心情，她掀開駕駛裝腹部的空隙，向上一拉。
「太懊悔了是也，男友大人。都是在下力有未逮，女帝大人才……事已至此，在下隻能切腹以示負責──」
「慢著慢著！你在這種地方把肚子露出來到底想幹什麽！」
想用免洗筷戳自己肚子的麗迪安被古城出手架住阻止。
事情已經不是受人注目這麽簡單的程度了，店裏的顧客都露骨地瞪著古城等人，簡直像看待罪犯的眼神。假如有高中生在拉麵店裏出手架住身穿競賽泳裝的少女，古城自己大概也會露出同樣的眼神。
疑似「弦神麵屋」老板的人物朝古城他們走來。這下肯定會被趕出店。當古城如此做好心理準備時──
有陣威嚴響亮的說話聲撼動了店內的空氣。
「你們幾個太聒噪了。對這裏的店主不禮貌吧？」
彷佛受到這陣宏亮的嗓音震撼，寂靜降臨於店裏。原本鼓噪的客人們屏息不語，正要開口的老板也停下動作。嗓音之主是穿白色裝束的少年。他那散發金色光芒的眼睛正直直地望著古城。
「是、是啊。說得對，抱歉。」
明明是和你一起來的人在吵吧？古城硬忍住想吐槽的心情，並且向少年賠不是。短短的互動讓店裏氣氛隨之一變。
如今，白色裝束的少年已經完全掌握現場，有股連老板和常客都無法違抗他的氣氛。王族與生俱來的威嚴讓人們無意識地對他服從，令人目瞪口呆的領袖風範。
古城和雪菜則落得被麗迪安拉到和少年同一桌就座的下場。
盡管這樣等於無視排隊的隊伍，不過當然沒顧客抱怨。犯不著去捅馬蜂窩給自己惹麻煩──眾人似乎是抱著這種念頭，才會默許古城等人的存在。
隨後，少年點的拉麵端來了。
少年動作熟練地拆開免洗筷，先啜飲一口湯，接著緩緩地將麵送入口中。非常有模有樣的吃相。
「原來如此。用了藉地利之便的新鮮海產，再加上豬骨與蔬菜熬的湯頭嗎？醬料則是醬油與酒……還有雞皮與辣椒啊？麵屬於偏粗的自家製麵條，用料也能感受到堅持。嗯，看來不愧是淺蔥推薦的店。」
「是、是喔……欸，你是什麽人？和淺蔥一起探訪美食的夥伴嗎？」
少年所說的感想頗為詳細，讓古城亂不自在地看著他問。連二流拉麵評論家也相形失色的分析力。古城從口氣可以聽出他似乎和淺蔥認識，不過除了對美食異常執著，古城實在想不到淺蔥和這名異鄉少年還能有什麽交集，說這兩人是探訪美食的夥伴，應該算推理得不錯吧？盡管古城在內心自我讚許……
「學長，請你注意措辭。這一位也許是──」
之前一直保持沉默的雪菜告誡似的朝古城細語。古城納悶地眯眼問：
「你認識這家夥嗎，姬柊？」
「不。」雪菜搖頭迴答：「可是，這一位擁有和奧爾迪亞魯公同等……或更強的力量……性質卻異於戰王領域……」
「哦。」
少年停下用筷子的手，然後興味盎然地看向雪菜。在他的金色眼眸裏曾閃過一瞬近似殺意的光芒。於是古城總算也察覺少年的真麵目了。
對方是魔族。吸血鬼。而且屬於力量格外強大的「舊世代」──
「雖然我本來
以為已經掩飾了氣息，不愧是獅子王機關的劍巫，好眼光。」
「你果然是……」
「退下，劍巫。身為『滅絕王朝』的王子，我正在和第四真祖交談，容不了你這區區的監視者出頭。」
少年一邊優雅地品嚐拉麵一邊冷冷放話。
他隨口發出的嘀咕讓古城的臉僵住了。即使古城不諳魔族的背景，當然仍聽過「滅絕王朝」這個名字。由第二真祖「滅絕之瞳」統治，地處中東的兇惡夜之帝國。對方自稱王子，就表示他是第二真祖的兒子。
「易卜利斯貝爾……亞吉茲殿下……」
雪菜說出少年的名諱。她的嘀咕中之所以帶著畏懼的味道，應該不是出於古城的心理作用。畢竟第二真祖的嫡係王子和第四真祖正隔著小小的桌子麵對麵。假如發生兩人以魔力比拚的狀況，整座弦神島就算被消滅也不足為奇。如今這家店成了世界上最危險的地方，或許被火海包圍的火藥庫都還比較安全。
在這種情況下，易卜利斯貝爾卻還是安穩地繼續用餐。
「店主，再來一碗。多加點焦蔥。另外我還要鹵蛋。」
異國王子叮叮當當地一邊掏出零錢一邊點菜。老板則動作生硬地立刻開始烹調。
唔──古城望著他們的互動，半眯起眼睛說：
「這家夥真的是王子嗎？再怎麽說也太親民了吧？」
「是、是的。不過，我想這股魄力確實是王族等級的人士……」
語氣顯得不太有自信的雪菜迴答。
「話說，為什麽第二真祖的兒子會跟淺蔥的朋友一起吃拉麵啊？」
「這我也無可奈何，因為不巧就撞見了這女孩差點被殺的現場。事情發展到最後，我決定保護她。哎，一時興起。」
結果是易卜利斯貝爾一邊將碗公剩下的湯飲盡一邊迴答。
「她差點被殺？」
王子聳動的發言讓古城露出險惡目光。
正是──麗迪安聲音發抖，透明淚珠從她的眼中湧出。
「對方乃人工島管理公社是也。由於那些家夥將女帝軟禁於基石之門，在下想設法和她取得聯係，才會嚐試入侵其屏障，殊不知……」
麗迪安像是在拚命忍耐內心的不甘，緊緊地握著雙手。
古城用手掌輕輕裹住了她那小小的拳頭。麗迪安訝異地抬頭。古城用認真無比的眼神望著年幼少女，並向她拜托。
「──麻煩你，請告訴我那件事的詳情。」
5
四十分鍾後──
古城等人正站在接近弦神島中心的地下道入口，走下通道後就有一條漫長的隧道。那是用來將滲入人工島地層的雨水排到大海的溢洪道。
不過那是表麵上的名義，設計這條地下隧道別有真正用意。
通往設於基石之門內部的機密區塊──第零（zero）層的物資運輸道。這就是這條冷清隧道原本的用途。
「基石之門第零層嗎？淺蔥就被關在那裏，對吧？」
古城一麵探頭看向沒有燈光的陰森通道，一麵向麗迪安確認。
『然也。通往第零層的路線，就由在下來引導是也。』
少女的聲音從古城手機的喇叭傳出。麗迪安本人坐在接近全毀的深紅有腳戰車中。「膝丸」在失去一隻前腳和大多數武裝以後，便喪失了戰鬥能力，不過車上搭載的軍用電腦及網路功能都還健在。而且，麗迪安本身似乎是可以與淺蔥匹敵的天才駭客。她表示要支援古城他們入侵基石之門，聽起來是挺可靠。
「那太好了……不過，對方有能力將你的戰車破壞得這麽慘啊……」
古城望著麗迪安那輛變得破破爛爛的戰車，臉上露出難以言喻的神情。
就算「膝丸」再怎麽小型，它仍是堂堂一輛用來對付魔族的戰車──而且還是最新的測試機種。
對方能將其摧毀，就表示戰力更勝於戰車。基石之門第零層有這樣一群人在保護。
「你來幫我們不要緊嗎？萬一又受到特區警備隊襲擊──」
古城不安地看著半毀的有腳戰車。目前的「膝丸」無力戰鬥。而且要是沒有「膝丸」，麗迪安就是個普通小學生。麵對特區警備隊，她應該是插翅難飛。
是否該不惜蒙受這樣的風險拜托她幫忙呢──古城內心有所糾結，結果易卜利斯貝爾有些傻眼地望著他，冷冷地放話表示：
「用不著擔心，曉古城。在這場風波平息以前，我會替你照顧這女孩。」
「咦……？」
異國王子的意外宣言讓古城目瞪口呆。因為古城沒想到這個不把他人放在眼裏的吸血鬼竟然會說出關心他的話。
「可以麻煩你嗎？」
「哼。趁這次機會賣你人情也不壞。反正我的臣子過不久就會抵達弦神島。何況我對人工島管理公社圖謀的事情也有些興趣。」
「是嗎──」
易卜利斯貝爾我行我素的口吻，反而讓古城感到安心。
「我姑且先謝你一聲，但是別搞出太誇張的花樣喔。」
「我倒不認為你有資格說這話，不過也罷。我姑且會記在心裏。」
「嗯，拜托你了。」
古城將「戰車手」交給異國王子照顧，自己走向陰暗的地下道。雪菜則是緊緊地跟在他後頭。
雪菜一臉理所當然地隨行，有些嫌煩的古城就仰望她說：
「姬柊，你也在這裏等啦。再說你的身體狀況沒完全恢複吧？」
「我的身體狀況並沒有問題。」
雪菜看似生氣地瞪向古城，並且壓低聲音迴答。盡管古城一瞬間曾懾於她的魄力──
「呃，可是……」
「我說沒問題就是沒問題！因為我要負責監視學長，一起去不是當然的嗎？難不成你要去見藍羽學姊，有我在一起就會不方便嗎？」
「為什麽會扯到那邊啊！」古城大叫之後又說：「別人明明是在擔心你──」
「擔心？」雪菜的太陽穴一陣抽搐。「意思是我會礙手礙腳？」
「啊～～……沒有啦，我就不是那個意思……」
「我明白了。學長不必再說了。」
雪菜鬧脾氣似的把嘴唇歪一邊，還把目光從古城身上移開。
你肯理解了嗎──古城捂了捂胸口，又往地下道裏麵走。
然而，有陣腳步聲「噠噠噠」地追在古城身後。
「──欸，你還是跟來了嘛！」
「我又沒有跟在學長後麵，隻是學長剛好走在我前麵罷了。」
「你是小學生嗎！」
古城望著態度從未如此倔強的雪菜並死心地歎氣。再爭下去恐怕也沒用。無論古城說什麽，雪菜似乎都不打算放棄監視。
「我知道啦。夠了……麻煩姬柊小姐跟我一起來，拜托你了。」
「隻要學長一開始這樣說不就沒事了？」
雪菜看古城動作硬梆梆地低頭，就滿意地將下巴偏到旁邊。古城則自嘲似的虛弱地笑著搖頭說：
「是是是。那我們走吧。」
「好。」
雪菜腳步輕快地晃著背後的吉他盒跟了上來。
走過一路延伸到地下的樓梯以後，前方是一條漫長寬廣的隧道。隧道直徑約為四五公尺，地上鋪有用於運送物資的軌道，牆壁及頂部則有電線及光纖管路等管線像搏動的血管一樣四處伏行。與其稱為排水設施，那景象更令人聯想到巨大生物的內髒。
「欸，姬柊……剛才麗迪安說的那件事，你怎麽看？」
如此說完的古城將手伸到雪菜麵前。或許是溢洪道的名義所致，隧道內並無照明裝置。具備靈視能力的雪菜以人類來說算是夜視力良好，但應該還是不敵身為吸血鬼的古城。雪菜對此似乎姑且有自覺，沒抱怨什麽就迴握古城的手。雖然她的臉頰似乎有一絲紅潤，不過在這樣的漆黑當中，縱使憑吸血鬼的視力也無法看清。
「弦神島是用來讓咎神該隱降臨的祭壇這件事嗎？」
雪菜語氣認真地答話。
關於淺蔥被軟禁在第零層的理由，麗迪安談到了咎神該隱的存在。據她所說，弦神島是設計用來執行該隱複活儀式的巨大魔法裝置，淺蔥則是儀式中不可或缺的「寄體」──
「雖然有點難以置信，不過，我有想到一些疑點……」
「嗯……我記得之前有個家夥就是把淺蔥叫成『該隱巫女』。」
「學長是指弦神冥駕，對不對？從監獄結界逃脫的……」
握著古城手的雪菜無意識地在指頭上用力。
過去曾藉由南宮那月的能力軟禁在異世界監獄，有著知性麵孔的魔導罪犯。當古城和第三真祖嘉妲?庫寇坎交戰時，雪菜好像遇過那名男子。盡管雪菜當時勉強將對方擊退，聽說仍被迫經曆了一番惡戰。
「我不太清楚那家夥的事情就是了。他是什麽人？」
古城詢問臉色似乎帶了些猶豫的雪菜。
雪菜微微搖頭說：
「我不曉得。不過，他帶著和『雪霞狼』非常類似的黑色長槍。那把槍能讓魔力和靈力消滅，據說是獅子王機關的廢棄
兵器。」
「讓魔力和靈力消滅的黑色長槍？等一下，那把武器該不會──」
古城驚訝得停下腳步。能抵銷所有異能之力的武器。有群人用的就是和那類似的魔具，古城對他們很熟。自稱「聖殲派」的那些人求的不也是讓咎神該隱複活嗎──
『男友大人！』
心生動搖的古城胸口傳出了麗迪安的聲音。手機螢幕上顯示著地下隧道的地圖，地圖上到處冒出紅色光點。
「麗迪安，怎麽了嗎？這些閃燦的光點是什麽？」
『對方有所警戒了。在下確認防衛設施已經啟動是也。』
「防衛設施……？現在情況怎麽樣了？你那邊不是可以幫忙處理監視攝影機和警報裝置嗎？」
「地下隧道內恐怕有獨立的自律控製（stand alone）係統是也。很遺憾，在下無法對其出手──」
「原來如此……！」
古城無意識地將牙關咬得發響。既然不能期待麗迪安用駭客技術支援，古城他們剩下的選項隻有硬闖。
有東西正利用鋪設在地下隧道的軌道一路滑行並朝古城他們靠近。
形狀像將垃圾桶倒扣的金屬製圓筒。
尺寸比想像中小，直徑頂多八十公分，高度應為一百二十公分左右。眼球型鏡頭轉來轉去的模樣有種詼諧俏皮感。
然而，那種垃圾桶的身體卻配有一點都不可愛的裝備──用於對付人類的機關槍。
而且一認出古城他們的身影以後，大群垃圾桶不經警告就發射機關槍。
「學長！」
雪菜從古城背後伸手將他拉開。唔哇──驚唿的古城仰身，槍彈陸續掠過他的鼻尖。古城和雪菜躲到梁柱後頭的死角擠成了一團。發射的子彈接二連三在水泥梁柱表麵擦出火花。
「它們忽然就開火了耶！與其叫防衛設施，根本是殺人陷阱嘛！」
古城朝著手裏握緊的手機大唿小叫。雖然他知道麗迪安沒有責任，但是不這樣做就無法保持情緒穩定。
『來者乃製的警備器是也。武器有對付魔族的小口徑機關炮及催淚瓦斯彈。原本乃軍用品是也。男友大人，祝武運昌隆。』
「昌隆個頭啦！」
古城忍不住對麗迪安不負責任的說詞大聲吼迴去。
當然，隻要他召喚第四真祖的眷獸，要對付警備器根本算不了什麽。那種程度的兵器就算一次湧上幾百台，應該也可以瞬間將它們趕跑。
不過要是在這麽窄的地方召喚眷獸，肯定會將這條地下隧道摧毀。搞不好連古城他們都會受到波及而活埋──何止如此，最糟的情況下，甚至整座基石之門都會被消滅。第四真祖的眷獸強大過頭，其實有很多場麵都派不上用場。
「喂……我姑且先確認一下，這玩意裏麵沒有坐人吧？」
『在下有把握是也……男友大人？』
麗迪安似乎本能性地察覺了什麽，便發出聽似不安的疑問聲。有所警覺的雪菜則在黑暗中瞪著古城說：
「學長，請等一下。你到底想做什麽──」
「不好意思，姬柊。幫我拿這個。」
古城把通話中的手機甩到雪菜麵前。接著，他從梁柱空隙瞪向不停開槍射擊的警備器。密度異常的魔力從他全身散發而出。
那股魔力像霧一樣包裹住古城全身，不久便轉變成青白色雷光。
「學長……？」
雪菜驚愕地睜大眼睛。
古城沒有召喚眷獸，隻取用了眷獸的魔力。他靠本身意誌在駕馭第四真祖之力。這是古城對眷獸的支配權經過強化才能辦到的技倆。
不過，這也證明了古城身為吸血鬼的肉體正逐漸接近完全成熟。
「喝啊啊啊啊啊──！」
古城隨咆哮釋放出魔力。純白閃光將地下隧道照得像白天一樣眩目明亮。隨機撒出的電光化為衝擊波，橫掃大群警備器。
一切隻發生在瞬間。
十幾台軍用警備器被轟得不留痕跡，隻剩再次降臨的黑暗與寂靜。
雪菜望著那景象，連話都說不出。
「雖然是臨陣試招，不過勉強成功了……」
古城跪在被衝擊震碎的水泥地上喘氣。大概是胡亂動用魔力的關係，他全身的骨頭和肌肉都在叫苦。光是輕輕一咳，全身上下就會閃過電流般的疼痛，難受到連聲音都吭不出。
雪菜低頭看著動彈不得的古城，肩膀顫抖。
她眼中浮現的是不折不扣的怒色。
「為什麽你每次每次……都要這樣胡來……」
「慢、慢著，姬柊……冷靜點！我現在被揍會哭喔！真的會哭！」
「……唉。」
雪菜看了淚汪汪的古城，便拽氣似的發出歎息。她默默地蹲下，像在安撫虛弱小狗一樣溫柔地幫古城摸背。
然而安心不到片刻，垂著頭的古城耳邊就傳來了麗迪安落井下石的說話聲。
『男友大人……此事相當難以啟齒是也，不過你付得起修理費嗎？即使算得便宜點，在下估計那種警備器一台仍不下兩千萬圓。』
「等一下，把它們摧毀是我的錯嗎！剛才那算正當防衛吧！」
古城不自覺地忘掉全身的疼痛大叫。他們差點被不分青紅皂白地射殺，結果還得負擔修理費的話，要他情何以堪。
『然而，那是由於我們擅自入侵是也。』
麗迪安意外冷靜的糾正讓古城「唔」地語塞。
「可惡……要是不用盡手段找出淺蔥遭到軟禁的證據，我們就會變成罪犯嗎！」
『趕緊行動比較好是也。在下認為剛才那樣可能已經被敵方發現有人入侵了。』
「我知道啦！」
古城搭著雪菜的肩膀搖搖晃晃地起身。雪菜的頭發聞起來莫名地香，挑逗了古城的鼻腔，但狀況不容許他因此分神。按照手機的地圖所示，他們的目的地第零層就在附近。即使憑古城目前的體力，要走完那段距離仍沒有問題。
幸好，警備器以外的入侵者防範對策似乎全被麗迪安解除了。古城他們不到五分鍾就抵達地下隧道的終點。
「這就是……第零層嗎？」
古城環顧出現於眼前的景象，困惑地停下腳步。
在那裏的隻是一塊寬闊的空間。
地下隧道的終點什麽也沒有。精確而言，應該說隻有空洞在那裏。
直徑大約十公尺，深十五公尺左右的圓筒形空間──
那就是被稱為第零層之處的真正麵貌。
聳立在眼前的垂直牆壁是以堅固金屬打造，外牆並沒有門口或接縫，連用來攀爬的立足點都沒有。半點灰塵都沒有的空蕩空間。
頂多當蓄水槽，除此之外似乎派不上任何用場的地方。
古城他們來到了這塊巨大窟窿的底部。
不過，這就是他們的目的地。這項事實無庸置疑。
因為這裏已經有人先到了。身穿黑色道士服的青年正在巨大空洞的中央等古城他們來。
青年手裏握著漆黑長槍──兩端都具備槍尖，奇形怪狀的長槍。
「你果然來啦，第四真祖。」
青年緩緩地將目光轉向古城，並且和緩地開口。
古城知道那個青年的名字。在監獄結界被破的波朧院節慶當天，古城看過對方的身影，僅止那一次。逃離監獄結界的七個魔導罪犯中最後一人。
同時還帶著獅子王機關的「廢棄兵器」的男子──
「弦神……冥駕！」
古城唿喚青年姓名的聲音在巨大空洞中數度迴響。
弦神冥駕則看似不悅地板著臉聆聽那陣迴聲。
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「能再次碰麵是我的榮幸，第四真祖。其實我本來還期待更早見到你……不過無妨。多虧如此，我的傷勢也痊愈了。」
冥駕一邊拉近和古城之間的距離，一邊殷勤有禮地講話。
嘖──古城則一邊咂嘴一邊和雪菜分開並放低重心。雖然身上還留有燒灼般的疼痛感，但現在不是介意那些的時候。
「有你看守，表示淺蔥果然在這裏吧？」
古城刺探似的問。冥駕卻露出一抹微笑迴答：
「假如我說『該隱巫女』不在這裏，你肯相信嗎？」
「怎麽可能！我哪會一五一十地信任逃犯講的話！」
古城立刻吼了迴去。在魔導罪犯冥駕出現的時間點，等於證明了這裏並不是正當場所。他沒道理不確認淺蔥的下落就離開。
嗯──冥駕無辜似的嘀咕：
「我確實是罪犯，不過要說的話，你也和我站在相近的立場不是嗎？」
「囉嗦！」
古城想起自己剛剛破壞的警備器，忍不住齜牙咧嘴。
「淺蔥人在哪裏，弦神冥駕？就算來硬的，我也會逼你說！」
古城用蘊含殺氣的眼神瞪向冥駕。冥駕看似忍俊不禁地嗬嗬發笑。
「第四真祖，你有一些誤解。」
「誤解……？」
古城的眉心出現皺紋。冥駕親切地微笑著看向他。
「我對你沒有任何興趣。意思就
是我不覺得你有威脅性。假如你現在立刻離去，我可以破例放你走。」
「真感謝你這麽親切啊。」
古城語帶諷刺地發出歎息。雖然他不想理會廉價的挑釁，但既然對方隸屬利用淺蔥的陣營，就是不管怎樣都必須一戰的對手。
「我把那句話原封不動地還你。隻要你現在立刻釋放淺蔥，我可以對那月美眉隱瞞你在這裏的事。」
冥駕一聽見南宮那月的名字，嘴邊瞬間失去笑容。他手上的漆黑長槍冒出了近似瘴氣的異樣氣息。
「真遺憾。原本我對你曾懷有一絲親近感……我同情你，和過去的我一樣，受到獅子王機關蒙騙的可悲少年──」
「學長，這裏交給我──！」
雪菜抽出銀槍高喊。
但是，古城搶先縱身一躍。將吸血鬼力量發揮至極限的強橫跳躍。明白古城有多疲勞的雪菜自然不用說，連有所防備的冥駕都無法對那種速度做出反應。
「我要上了，你這逃犯！」
古城揮出拳頭，一直線地貼近對手開扁。想像所及最單純的攻擊。古城並非天生的吸血鬼，他對吸血鬼的能力並不自豪。既然冥駕的長槍能讓魔力失效，那就別用魔力，直接開扁就行了。古城是這麽想的。
結果，古城的判斷出奇地將了冥駕一軍。冥駕下巴挨中古城傾渾身之力的一拳，整個人連翻帶滾地飛了出去。
「咦！」
雪菜呆愣地站著看冥駕被揍飛到牆際並且倒地。
古城則維持揮拳後的姿勢，當場單膝跪地，而且全身痛得表情緊繃。
冥駕趴倒在地上不動。假如是具備頑強肉體的魔族也就罷了，剛才那並非常人所能承受的衝擊。至少，冥駕的下巴應該已經完全粉碎了。
「痛痛痛……糟糕，我是不是……下手太重了？」
總不會死了吧？古城表情不安地看向冥駕。
就在隨後，倒在地上的冥駕從喉嚨發出「咯咯」的笑聲。他將漆黑長槍的尖端插入金屬材質的地板，然後幽幽起身。
「原來如此。你明白這把零式突擊降魔雙槍（fangzahn）能讓魔力失效，就衝上來揍我……實在讓人有些吃驚。之前我似乎有些低估你了，曉古城。」
冥駕動著應該已經碎了的下巴說話，還若無其事地對古城笑。照理說他並不是沒有受傷，可是他沒露出痛的模樣。
「但是呢，非常可惜。不死之身並非你們吸血鬼的特權。」
從冥駕裂開的嘴唇流下了宛如腐敗血液的漆黑液體。他擦都不擦就朝古城走去。
那可怕的景象令古城不禁震攝。
「這家夥是怎麽搞的……！」
「行屍嗎！不對，難道是……僵屍鬼！」
雪菜聲音沙啞地嘀咕。聽來莫名兇惡的字音讓古城不明就裏地產生厭惡感。
「僵屍鬼？」
「就是用人類屍體創造的魔族……人工的吸血鬼。」
「正確來講是沒當成吸血鬼的餘孽才對喔。」
咯咯──冥駕自嘲似的笑著修正雪菜的說明。
「既不能生也不能死，不完全的旁觀者。但是正因為如此，我才能讓這把遭到廢棄的兵器聽命於我──！」
冥駕朝自己腳邊揮下漆黑長槍。
下個瞬間，毫無防備地呆站著的古城就被無數利刃貫穿了肉體。
從古城本身的影子裏冒出了不具厚度的黑色利刃。侵蝕世界的黑暗薪隙。
「可惡……這種感覺！異境（nod）侵蝕嗎！」
令魔力失效的黑色利刃正逐漸奪走古城的吸血鬼之力，其效果和「聖殲派」那些騎士使用的「聖殲」遺產相同。冥駕的零式突擊降魔雙槍是可以操控異境侵蝕的武器。
「『雪霞狼』──！」
雪菜舞出銀色槍花朝冥駕猛攻。能斬除萬般結界的七式突擊降魔雙槍（schneewalzer）是唯一能對抗異境侵蝕的武器。實際上在神繩湖畔的戰役中，雪菜就靠這種力量救了古城好幾次。然而──
「沒用喔。我的零式突擊降魔雙槍能讓魔力和靈力一律失效。你忘了嗎？」
冥駕悠然地笑著揮動長槍。兩名使槍者正麵衝突，被震開的是雪菜。冥駕用常人不可能達到的驚人速度接連使出斬擊，漆黑閃光朝著陣腳大亂的雪菜灑落。
「而且靈力一旦遭到封鎖就隻是個普通人的你沒道理敵得過不知死亡為何物的我！」
「唔……唔……！」
雪菜每次接下冥駕的斬擊，架勢就會大幅搖晃。那是零式突擊降魔雙槍使靈力失效的影響。現在的雪菜既不能用靈視預測未來，也無法靠咒術增強力量。她就是個嬌弱如外表的少女。
即使如此，雪菜的反擊仍確實命中冥駕了。冥駕的手腳出現裂傷，左胸肋骨斷了數根。換成常人早就無法繼續戰鬥才對。
但是，身為僵屍鬼的冥駕身手依舊不變，而且雪菜的體力已經完全瀕臨極限。
接不住冥駕斬擊的雪菜仰身倒在地上。她喘不過氣且停下了動作，冥駕則用毫無感情的眼睛低頭看她。
「以往被冬佳救過的你會死在我手下──這也是與我本身命運相符的諷刺吧。」
冥駕靜靜地發出並未針對任何人的嘀咕。雪菜則因為他那句話而屏息。
「冬佳……大人？為什麽，你會曉得那一位的名字……！」
「再見了，神狼巫女──」
冥駕隨手舉起漆黑長槍，槍尖被吸往雪菜的胸口──瞬時間……
「姬柊，你快逃！」
「──學長！」
古城從冥駕背後衝來，將瘦弱的他撞開。殺招被打斷，使得冥駕一臉生厭地瞪向受創的古城。
古城應該是從貫穿全身的黑色利刃強行抽身的。他遍體鱗傷，剛買來換上的連帽衣被染成深紅，左臂無力地垂下。
即使如此，古城仍擋到冥駕麵前保護雪菜。
冥駕冷眼望著他，幽幽地舉起長槍。隻有獅子王機關的攻魔師才曉得的起手架勢──
「不可以，學長！快點逃──」
雪菜還來不及擠出聲音，冥駕便無聲無息地揮下長槍。缺乏現實感的緩慢動作。連古城，甚至雪菜都無法做出反應。
「『冥惡狼』──」
冥駕的聲音晚了一拍傳來。漆黑長槍貫穿古城的心髒，深達背脊。古城的鮮血猛烈飛濺，染紅了雪菜的臉頰。
雪菜的喉嚨抽筋似的發抖。
「學……長……」
古城的身軀滾在金屬地板上。雪菜口中發出尖叫。
打算起身的雪菜摸到了掉在地板的銀色長槍。
原本為黑暗所籠罩的空間被眩目的純白閃光染白。
「唔……啊……啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！」
光芒從雪菜背後湧現，並在半空中描繪出巨大的圖樣。
目睹那圖樣的冥駕第一次表情緊繃。
黑槍灑落的異境侵蝕之力像薄薄的玻璃板，逐漸粉碎消滅。因為雪菜的壓倒性靈力連零式突擊降魔雙槍都無法徹底令其失效。
「怎麽可能……這股力量，該不會……」
冥駕的嘴唇隨著驚愕而歪曲。理應是不死之身的他，肉體正冒出白煙並逐漸燒焦。占滿視野的閃光逼得他眯起眼將長槍指向雪菜。
「真有一手，獅子王機關！原來這才是你們的真正目的嗎……！」
黑衣青年拖著受傷的身體朝雪菜靠近。
雪菜已經失去意識了。釋出的靈力超出臨界點，導致她的肉體承受不住。盡管靈力的光芒仍籠罩著她，但現在冥駕也有能力殺她──不。
他非殺了她不可。
然而，理應已經絕命的少年吼聲傳進了舉起黑槍的冥駕耳裏。
「繼承『焰光夜伯』血脈之人，曉古城，在此解放汝的枷鎖……」
「什麽！」
冥駕的眼神因憎恨而動搖。
被貫穿心髒後理應喪命的古城舉起右手，兇猛地笑了。
原因在於雪菜發出的純白閃光。那陣光輝打破異境侵蝕，讓古城喪失的不死特性以及力量複活了。世界最強吸血鬼之力──亦即第四真祖的能力複活了。
「迅即到來，第五眷獸『獅子之黃金（regulus aurum）』！」
古城召喚的雷光巨獅帶著驚人的閃光與衝擊波，從人稱第零層的空間橫掃而過。連人工島大地也為之撼動的壓倒性魔力。那陣黃金色的光芒逐漸將古城的視野及第零層的空洞全部吞沒──
深紅色戰車疾馳於傍晚的街道，全長頂多等同小型汽車。那是外型矮胖有如陸龜的超小型有腳戰車。
設計用於在市街對付魔族的有腳戰車機動性出色。有些許的地形高低起伏或障礙物都能輕鬆克服，視情況甚至連垂直的牆壁都能爬上去。瞬間最高速度應可達時速一百二十公裏。
在建築物密集的都市圈，想來無人能追上這輛機體。
可是，有腳戰車駕駛者卻沒有減速的跡象。強化塑膠材質的深紅色裝甲上被刻了無數傷痕。有人正在追殺持續逃亡的有腳戰車。
『警告──六點鍾方向出現敵影。距離一千八百。總數四。』
在有腳戰車的駕駛艙內，警告聲正不停響起。
用像是騎機車的姿勢聽著係統警訊的是個十二歲左右的嬌小操縱者──有著火紅發色的外國少女。她身穿服貼的駕駛裝，胸口縫的名條則用平假名寫著「蒂諦葉」。
「追兵嗎？實在迅速是也。」
麗迪安?蒂諦葉看著顯示出的追兵資訊咂嘴。
內藏於戰車腳部的行駛用馬達早已熱得超出極限，功率正開始下滑。雖然麗迪安想加速擺脫追兵，照目前的狀況卻有困難。
『相對速度每秒負七十六，六公尺。推測再十七秒就會接觸。』
戰車的戰鬥輔助人工智慧（ai）又發出警告。麗迪安像小孩鬧脾氣似的鼓起腮幫子，將武器的所有保險裝置都解除了。
「投射發煙彈。散布雷擊地雷（stun mine）！」
『──投射發煙彈。電擊地雷，裝填。開始散布。』
輔助人工智慧複誦麗迪安的指示，將裝備的兵器射出。
蒂諦葉重工在弦神島研究室研發的發煙彈是可以妨礙獸人嗅覺及咒術追蹤的特製品，電擊地雷則具備能讓魔族平均昏迷半天左右的威力。無論追兵再厲害，都無法輕易克服這些妨礙才對。可是──
下個瞬間，侵襲有腳戰車的卻是來自意外方向的衝擊。
宛如將巨斧從有腳戰車正上方劈下的一擊。
有腳戰車的球體滾輪承載了超出預計的重量，頓時失去抓地力而打滑。接地的腹部裝甲在柏油路上刮出火花。
「膝丸，方才是何物！」
『反物資步槍進行的狙擊。損傷輕微。解析彈道──判別出射手位置。』
「機槍齊射！」
『了解。自動瞄準，槍擊開始。』
有腳戰車搭載的四門對人機槍開火了。原本麗迪安就不認為戰車可以從地上瞄準到待在高樓屋頂的狙擊手，但是應該能發揮妨礙敵人狙擊的效果。
有腳戰車趁機重新站穩，打算再度逃亡。
然而，有個從煙幕中衝出的追兵早一步跳上有腳戰車的背部。
「肉搏戰？莫非被對方纏住了是也？」
『機槍彈，殘彈數零。無法維持彈幕。』
「迴轉！把敵人甩下去！」
硬是讓有腳戰車迴轉的麗迪安試圖對付追兵。急遽的加速常人應該絕對無法承受。但是，追兵仍平靜地攀附在有腳戰車的背部，還拿起夾在脅下的武器瞄準。
「難道這些家夥──並非普通人類？對方乃特區警備隊的魔導打擊群（ssg）嗎！」
察覺敵方真麵目的麗迪安驚唿。魔導打擊群是傳聞在特區警備隊當中實力最強，且直屬於公社理事會的特殊部隊。不過，人工島管理公社並未承認有這支部隊存在。因為隸屬魔導打擊群的攻魔師，其裝備都是從弦神島研究魔族的成果得到迴饋才製造出來的。將魔族的活體研究成果用於軍事方麵──那正是「魔族特區」最大的禁忌。
身穿漆黑戰鬥服的追兵將槍口指向有腳戰車的前腳。具備六支槍管的機關槍在極近距離下猛烈發射出子彈。
有腳戰車的裝甲遭槍擊打穿，左前腳被徹底破壞了。
「膝丸！」
麗迪安忍不住放聲尖叫。原本迴轉中的有腳戰車失去平衡，一頭撞在道路的護牆。
『小口徑機關槍從近距離發射的子彈。左前腳嚴重損毀。解除第四關節的連結。』
「發射錨索！利用單軌列車的橋墩逃到海裏是也！」
麗迪安對輔助人工智慧下指示。
她取名為「膝丸」的有腳戰車外裝甲，材質是以特殊咒術強化過的塑膠。抗衝擊性能優秀的這種裝甲，連二十公厘炮彈或反坦克火箭彈的直擊都承受得住，但要是遭到連續攻擊同一點就會意外脆弱。假如下次再受到相同攻擊，「膝丸」大概就會被徹底摧毀。
『無法使用錨索。發射裝置遭到破壞。後腳及主電源組件嚴重損毀。將生命維持裝置切換至預備電源。』
輔助人工智慧接二連三地報告損傷狀況。麗迪安茫然望著駕駛座儀表的光接連消失。
「到此為止乎……？」
紅發少女自嘲似的微笑，並將手伸向自爆裝置。
麗迪安是歐洲生產兵器的名門企業「蒂諦葉重工」從小培育的菁英，還被派來「魔族特區」擔任試作型有腳戰車的研發者兼測試駕験員。她對在戰鬥中喪命多少感到惋惜，卻不覺得後悔。她之所以堅持不改掉武士的語氣，正是因為她對他們不怕死的高潔精神懷有憧憬。
麗迪安唯一的遺憾，就是沒能救出朋友。她是因為要救出被軟禁的朋友卻失敗，才會遭到追殺。
魔導打擊群的攻魔師們正提槍接近。麗迪安打算等他們靠得夠近再啟動自爆裝置。
就在下一刻，有腳戰車的主螢幕被閃光染白了。
「……唔！」
攻魔師們的臉色變了。
好似要烤焦皮膚的濃密魔力毫無預警地席卷而來。
那股力量化成巨刃，毫不留情地掃過地表。
原本將麗迪安包圍的攻魔師們受到突如其來的衝擊波及，束手無措地全被震飛了。周圍的建築物倒塌毀壞，道路坍崩下陷，簡直像天災一樣的景象。若是普通人，就算瞬間喪命也不足為奇。
「哦。你們撐過了剛才那招啊？」
從拚命抵抗衝擊波的攻魔師們背後傳來了佩服似的感歎聲。
聲音之主是個嬌小的少年。烏黑秀發及褐色肌膚；眼睛呈金黃色。
從少年的外貌可以感受到和留有稚氣的麵孔並不相襯的奇妙威嚴。看著他就好比看著一頭性情剛烈的年輕獅子。攻魔師們似乎懾於少年發出的壓迫感，都擺出架勢戒備。
「原來你們穿的強化服植入了獸人的細胞嗎？如果我沒記錯，將魔族的活體組織運用在軍事方麵可是聖域條約明文禁止的才對啊？」
隨意邁步前進的少年冷冷開口。
「居然……」
麗迪安躲在受損的有腳戰車中說不出話。
她曉得少年的名字。易卜利斯貝爾?亞吉茲，血承第二真祖「滅絕之瞳（forgazer）」的第二世代吸血鬼，「滅絕王朝」的王子。
為什麽他會到這種地方？當麗迪安如此納悶時，攻魔師們當著她眼前采取行動了。
「是『舊世代』吸血鬼……提防眷獸。」
疑似小隊長的男性對同夥做出指示。盡管全身受傷，攻魔師們的行動卻沒有失去方寸。易卜利斯貝爾立刻遭到包圍，槍口全都指向他。
「我和那個戰車手丫頭有緣分。看你們似乎仗著人多勢眾將她折磨了好一陣子，不過現在立刻離去，我倒是可以放過你們這群賤民。」
易卜利斯貝爾對湧來的殺氣不屑一顧，開朗地笑了。
魔導打擊群的小隊長似肀是受到恐懼驅使而大叫。
「第二小隊，我準許你們在各自判斷下狙擊。開火──」
「愚蠢……」
攻魔師們發射的子彈彷佛被透明牆壁堵住一樣失去速度。因為易卜利斯貝爾無意識間散發的魔力變成物理性重壓，將子彈擋迴去了。
「什……！」
小隊長的聲音嚇得發抖。他的動搖也逐漸傳染給隊員。正因為他們是小有本領的攻魔師，才會察覺與自己為敵的少年真正有多恐怖。
「剁碎他們，『凱布山納夫（qebehsenuef）』──」
易卜利斯貝爾放出的魔力之霧幻化成猛禽姿態，並且具現為實體。翼長達十四五公尺的金色獵隼，巨大翅膀卷起無數旋繞的風刃。
「你這家夥，該不會是『滅絕之瞳』的嫡係……」
小隊長神色驚恐地看向易卜利斯貝爾。他說的話沒有傳進易卜利斯貝爾的耳裏，因為黃金眷獸掀起的龍卷風已經將魔導打擊群的攻魔師們一個不留地吞沒了。即使為了減輕對周圍的損害而留手，其威力依舊過人。龐大魔力催生出衝擊與風刃將他們的戰鬥服切碎，令武裝逐漸癱瘓。
等到暴風散去，在場毫發無傷地站著的隻剩易卜利斯貝爾。
異國王子身上穿的是以金絲鑲邊的華貴白色裝束，而且他的左右手還分別拿著連鎖超商的購物袋和冒出熱氣的杯麵。
「傷腦筋。麵都泡軟了不是嗎？真是群雜碎。」
易卜利斯貝爾低頭看著泡麵的容器，看似不悅地微微哼了一聲。到
超商買了杯麵帶走的他原本正在迴自己所居留的飯店路上。
接著，他看向已經半毀的有腳戰車並再度歎氣表示：傷腦筋。
2
放學後的曉凪沙很忙。班級委員會、社團活動及作業，打掃、洗衣和準備晚餐。每周會隨興返家一兩次的母親總是會帶著大量待洗衣物迴來，而且偶爾還得去探望住院中的父親。要是身為哥哥的古城在，凪沙倒可以毫不客氣地使喚他，不過聽說他今天會晚點迴來。
因此等凪沙處理完今天的家事以後，東忙西忙的就過了下午六點。她決定一麵偷吃晚餐的配菜，一麵悠哉地等古城到家。
沒隔多久，通知有訪客的電鈴聲就響了。
「來了來了，請等一下喔。」
凪沙以短褲配t恤的家居打扮到玄關。
於是，打開門的她大吃一驚。站在外頭的是個穿著陌生學校製服的少女。體態修長苗條，身材好得讓人懷疑會不會是藝人。綁成馬尾的長發則是淡棕色，是一名令人聯想到盛開櫻花的美麗少女。
「呃，奇怪？咦？啊，你是雪菜的學姊──」
明顯有戒心的凪沙看向對方。以前她也遇過這個女生幾次，記得名字是叫煌阪紗矢華，好像是姬柊雪菜來弦神島以前在別所學校裏的學姊。
凪沙之所以對紗矢華不太信任，是因為初次見麵的印象糟透了。凪沙曾目睹她和古城吵架而連累淺蔥受傷的現場。
當時凪沙對紗矢華的印象就是長得格外漂亮卻情緒不穩，還動不動就拿刀亂揮的瘋婆娘，頂多如此而已。
不過紗矢華今天給人的印象卻相當不同。她露出像是隨時都會哭的無助表情，眼神害怕似的望著凪沙。她應該是苦惱了很久，最後才急不暇擇地上門了吧──凪沙心想。
「你好。請問……曉古城在嗎？」
紗矢華用客氣的聲音問。
心裏不由自主地感到過意不去的凪沙迴答：
「他還沒迴來耶。因為他說今天要去探望矢瀨──在醫院的朋友。」
「這樣啊……那雪菜也跟他在一起嘍？」
「對。我想應該沒錯就是了……」
凪沙毫不猶豫地點頭。古城和雪菜兩個人一起行動是司空見慣的畫麵。雖然他們並沒有在交往，起初凪沙也覺得挺不可思議，到最近反而變得見怪不怪，連疑問都沒有了。
「請問……你是雪菜的同班同學，對不對？」
「咦？啊，是的。」
被紗矢華靠過來的氣勢稍微嚇到的凪沙點頭。紗矢華帶著看似想不開的正經眼神凝望凪沙，並且問她：
「最近雪菜看起來怎麽樣？有沒有什麽不一樣的地方？」
「咦？你說『不一樣的地方』是指？」
「比如說……看起來懶洋洋的或愛困，或者像發燒一樣眼睛濕濕的……」
「咦？什麽意思？你是指像感冒那樣嗎？」
凪沙對紗矢華不得要領的問題感到困惑並反問。
雪菜最近感覺和平時並沒有不同，反而是凪沙才因為早上去當義工幫忙賑災煮飯而格外愛困。不過，假如硬要找出雪菜跟平常的差異──
「對了，雪菜好像沒什麽食欲。昨天晚上她也吃得不多。因為她說她想吐，而且她今天中午也隻喝了檸檬蘇打而已。」
明明都那麽瘦了，再節食是想怎樣嘛──凪沙打趣似的說。然而紗矢華聽了她的話卻反應激烈。
「果然沒錯……」
臉色蒼白的紗矢華一個不穩，讓手上拿的東西掉到腳邊了。她用雙手捂著秀麗的雙眼，苦惱地跪在地上。
「曉古城那白癡……對我的雪菜做了什麽好事啊……！」
「咦？古城哥……？」
結果紗矢華若有深意的嘀咕讓凪沙著急了。看來是古城和雪菜做出的某種行為，導致紗矢華動搖成這樣。
「請等一下。我們家的古城哥對雪菜做了什麽嗎？還有，在這裏講話也不方便，請進來屋子裏吧。晚飯也準備好了，我們可以一邊吃一邊等古城哥他們迴來──」
凪沙想把恍神地縮成一團的紗矢華拖進家裏。有個像紗矢華這樣醒目的少女坐在玄關前麵，本來就是異常狀況。要是被附近鄰居看見這一幕，誰曉得會傳出什麽八卦。
紗矢華卻帶著空洞的眼神抬頭說：
「謝謝。不過，我得快點找到雪菜才可以……畢竟她現在的身體狀況不尋常。」
「什、什麽……？」
搖搖晃晃起身的紗矢華腳步踉蹌地離去了。凪沙則不安地目送她離開。
紗矢華的身影完全消失以後，凪沙才注意到掉在腳邊的盒子。
「這是什麽？檢驗……器材組？呃～～所以是用來檢察身體狀況的藥嘍……？」
內心隱約湧上不安的凪沙撿起盒子。
恐怕是紗矢華掉的東西。拇指一般大的塑膠盒裏裝著液體和小紙片。經曆過漫長住院生活的凪沙一看，就想像出大概的用途了。那是隻要滴一滴血，盒子裏的檢驗劑就會產生反應，並判別受檢者身體狀況有何變化的道具。
比方用來檢驗病毒的感染情形、過敏或是否懷孕──
「診斷結果是……陽性……咦？」
盯著盒子上說明內容的凪沙這下說不出話了。
3
在運河河畔──高速公路的高架橋下，曉古城正望著滴落的雨珠。
古城和雪菜逃離緣堂緣之後，大粒雨珠隨即飄落。
突然的暴雨或陣雨在浮於太平洋上的弦神島並不稀奇。然而，今天的雨似乎會下得久一些。人工島的街景蒙上晚霧，能見度不佳。對逃亡中的古城他們來說倒也算及時雨，但是令人煩心的成分仍然較高。
「學長，你的傷勢還好嗎？」
雪菜不安地望著癱坐在地上的古城，並且戰戰兢兢地問。
古城的製服沾滿了血，四肢分別有看似被弓箭貫穿的傷口，胸前更遭到左劈右砍，那是緣堂緣讓他受的傷。上次沒能抵抗就瞬間受到這麽嚴重的傷已經是元旦被痛宰時的事了。等同或高出獅子王機關三聖的戰鬥能力，光是如此就能明白緣的能耐深不見底，雪菜會怕她也是難免。不過──
「我想已經痊愈得差不多了。謝謝你買了衣服讓我換。」
古城試著在雙手使力。他全身被緣重創的傷隻剩下些許搔癢感，幾乎都徹底痊愈了。這要拜吸血鬼真祖荒謬的再生能力之賜。
「不會。畢竟追根究柢，原因是出在師尊大人胡亂動武。」
雪菜帶著僵硬的臉色搖頭。她應該是因為古城受波及而感到自責。
也對──古城在後腦構交握雙手，慵懶地笑著說：
「沒想到喵咪老師的幕後真身會是那樣的美女。而且她居然穿那種看起來很悶熱的鬥篷，要是貓藏在裏麵中暑了怎麽辦啊？」
「學長擔心的是這個？」
雪菜的表情終於放鬆了一點。古城突然仰望她問：
「話說喵咪老師為什麽要突然攻擊你？要說是測試徒弟的本領，也未免太火爆了吧？」
「我想師尊大人是想將我逼上絕路，直到瀕臨極限。」
雪菜間隔彷佛有所猶豫的短暫沉默才虛弱地帶著微笑迴答。古城對她那張臉感到困惑。
「為了讓你認真出招？她有什麽理由要做到那種地步嗎？」
「是的。大概有。」
雪菜緊咬嘴唇並垂下目光。講到這裏就保持沉默，大概表示她沒有意思透露更多吧。看來她似乎對古城有什麽難言之隱。
「算了。重要的是，你不冷嗎？假如雨像這樣一直下，我們也可以到超商去買塑膠傘撐迴家──」
古城語氣沒勁地這麽說完以後便意興闌珊地起身。有陣力道輕輕地靠向了他的背，微微的溫暖及柔軟彈性隔著製服傳來。
雪菜用全身貼向毫無戒心的古城背後，摟住了他。她出乎意料的舉動讓古城掩飾不了心中動搖。
「姬、姬柊……？」
「學長……今天晚上，我不想迴去。」
「啥？你說啥……！」
雪菜這句讓人懷疑自己耳朵的話使得古城停止思考了。
「呃，不對。你這樣說未免太奇怪了吧！話說哪有什麽想不想迴家的問題，畢竟你是一個人住──」
「可是，那間屋子原本就是獅子王機關準備的，現在恐怕已經被獅子王機關的追兵占據了，我看不會錯。」
「咦？啊，原來你說不想迴去是這個意思……」
古城理解雪菜的真正用意以後才勉強從混亂中振作。說起來倒算合情合理，果然雪菜也會感到不安。她被身為師父的緣堂緣襲擊，扶養她長大的獅子王機關也在追查她的下落，內心自然不可能平靜。
「呃，可是為什麽獅子王機關要追查你？如果是找我麻煩還可以理解，但你沒有任何錯吧。剛才那一戰也是正當防衛啊。」
「不。我明白獅子王機關將我視為危險的理由。」
雪菜從古城背後放開手，無力地垂下頭。古城轉身重新麵對她，並且默默蹙眉。古城隱約也有察覺雪菜這幾天感覺不
對勁，即使如此，他仍不覺得雪菜會捅出讓自己被獅子王機關找上的麻煩。
雪菜被找上的理由應該就藏在她和緣堂緣的短短對話當中。可是無論古城再怎麽思考，也想像不出那個理由。
雪菜體貼地微笑著對困惑的古城搖頭。
「對不起，我做了任性的要求。請學長先迴去吧。我想凪沙也在擔心你。」
「要我先迴去……等等，那你打算怎麽辦？」
雪菜看似拋開某種眷顧的表情讓古城有了不好的預感而開口追問。
「我不能再迴去那間屋子。不過，請學長放心，因為我還是會監視著學長。我會監視到最後一刻的。」
「欸，我不能安心啦。聽你這樣說，我心裏會發毛。」
古城一邊摩擦起雞皮疙瘩的上臂，一邊冒出深深的歎息。要是現在就這樣放著眼神似乎想不開的雪菜不管，怎麽想都會有危險。
再說古城也希望能迴避因為他們迴家而連累毫無關聯的凪沙也被獅子王機關攻擊的局麵。至少在厘清事態以前，他們盡可能待在外麵或許會比較好。
「算啦。反正明天學校也放假，我們找地方把衣服換掉。去ktv好了。」
「學長是說……ktv嗎？」
古城突然的提議讓雪菜愣愣地眨了眨眼。雖然不一定要選ktv當去處，然而國高中生在太陽下山後能久待又不令人起疑的場所並不多。其中古城無心間想到的就是ktv包廂。
「對喔，我們沒有一起去過ktv。說起來，你曉得ktv是什麽嗎？」
雪菜瞪著認真提問的古城並噘嘴。
「請問……學長該不會是看不起我吧？我也是會唱歌的喔。」
「咦？是這樣喔？」
古城感到意外而反問，雪菜的臉色越來越不開心。
話雖如此，古城實在很難想像過去在高神之杜被要求進行嚴格訓練的雪菜等人到ktv開懷唱歌的情景。平時把長槍或劍藏在樂器盒裏帶著到處走的人，到底會唱什麽樣的歌？
「要說的話，我對流行音樂是不熟……啊，不過我學會唱藍羽學姊的歌了。」
原本講得有些得意的雪菜驚覺自己失言，又變得垂頭喪氣。
這陣子街上到處都在播放的淺蔥那首歌是人工島管理公社製作出的假貨。古城他們正是為了證明這一點才打算見淺蔥。
「對不起，學長……我……沒那種意思……」
「不用道歉吧。歌曲本身又沒有罪過。」
古城輕輕用手指彈了替他著想的雪菜額頭。會痛耶──捂著額頭的雪菜看起來似乎放寬心了。
「那麽，既然決定要去ktv，在那之前要不要先去吃個拉麵？我肚子實在有點餓啦。畢竟被迫流了許多血。」
「拉麵嗎？麵類的話，也許我就吃得下了。」
「我記得在這附近有家好吃的店，是淺蔥告訴我的。」
那家店叫什麽來著？古城在記憶中追尋。外表看不出是個大饕客的淺蔥平時就會用心調查弦神市內的知名店家，有幾次古城也被拉去她最愛的拉麵店作陪，其中一家就在這附近。
幸好，雨勢碰巧也在這時候減緩了。
古城一邊帶著雪菜往商店街走，一邊想起了那家店。
「對了──叫『弦神麵屋』。」
4
店裏籠罩著異樣的氣氛。
「弦神麵屋」位於人工島西區，在鄰近車站的住商混合大廈一樓。櫃台座位有九個，個別座席有四桌。店麵外觀以攤販為設計形象，是間挺普通的拉麵店。店裏幾乎座無虛席，排隊隊伍排到了店的外頭。
而店裏最內側的個別座席上有兩個一塊來的客人正麵對麵坐著。
他們就是導致店裏彌漫異樣氣氛的元兇。
兩人都是外國人，皆為看似十五六歲的少年少女。
少年穿著絢麗華貴的白色裝束，從他無意的舉手投足間流露著藏不住的威嚴及高雅。其身上散發出的領袖氣質，讓拉麵店的庶民氣息受到侵蝕，使得店裏變成了莫名讓人感到不舒適的空間。
坐在少年麵前的則是個火紅色頭發的嬌小少女。
她身上穿著和年幼體型服貼，看似競賽泳裝的衣服。那種散發出犯罪氣息的外表，讓店裏客人不得不把目光都集中在她身上。
突然間，這樣的少女興衝衝地起身，還叫了站在餐券販賣機前麵的古城。
「男友大人！這位可不是男友大人嗎！你乃女帝大人的男友對吧！」
「咦？怎麽啦？」
取出餐券的古城抬頭發現自己集整間店的注目於一身，內心受了動搖。
店裏的客人們來迴看著少女和古城，開始鼓噪起來。
眾人那種不尋常的反應讓古城和旁邊的雪菜麵麵相覷。他們完全不明白出了什麽狀況。可以的話古城也想立刻閃人，但是既然餐券已經買了，他也舍不得當機立斷就走。
紅發少女當著杵在原地的古城他們麵前撥開排隊的人，並且湊了過來。
接著她一個挺身，在古城眼前將胸前的名條亮出來。
「在下乃麗迪安?蒂諦葉是也！你不記得乎？」
「啊……！你是淺蔥的朋友……！」
總算想起對方身分的古城驚唿。麗迪安是被淺蔥稱為「戰車手」的深紅色有腳戰車駕駛者。古城之所以花了點時間才想起來，是因為之前他沒看過對方下戰車的模樣。
由於古城等人口中冒出「女帝」和淺蔥這些字眼，店裏更加鼓噪了。如今在弦神島上，「電子女帝」──藍羽淺蔥的名號幾乎無人不曉。假如有人稱唿彼此是她的男友或朋友，當然會受到注目。
古城背後冒出陣陣冷汗，想閃人的衝動再次湧上心頭。
不曉得麗迪安是否明白古城這樣的心情，她掀開駕駛裝腹部的空隙，向上一拉。
「太懊悔了是也，男友大人。都是在下力有未逮，女帝大人才……事已至此，在下隻能切腹以示負責──」
「慢著慢著！你在這種地方把肚子露出來到底想幹什麽！」
想用免洗筷戳自己肚子的麗迪安被古城出手架住阻止。
事情已經不是受人注目這麽簡單的程度了，店裏的顧客都露骨地瞪著古城等人，簡直像看待罪犯的眼神。假如有高中生在拉麵店裏出手架住身穿競賽泳裝的少女，古城自己大概也會露出同樣的眼神。
疑似「弦神麵屋」老板的人物朝古城他們走來。這下肯定會被趕出店。當古城如此做好心理準備時──
有陣威嚴響亮的說話聲撼動了店內的空氣。
「你們幾個太聒噪了。對這裏的店主不禮貌吧？」
彷佛受到這陣宏亮的嗓音震撼，寂靜降臨於店裏。原本鼓噪的客人們屏息不語，正要開口的老板也停下動作。嗓音之主是穿白色裝束的少年。他那散發金色光芒的眼睛正直直地望著古城。
「是、是啊。說得對，抱歉。」
明明是和你一起來的人在吵吧？古城硬忍住想吐槽的心情，並且向少年賠不是。短短的互動讓店裏氣氛隨之一變。
如今，白色裝束的少年已經完全掌握現場，有股連老板和常客都無法違抗他的氣氛。王族與生俱來的威嚴讓人們無意識地對他服從，令人目瞪口呆的領袖風範。
古城和雪菜則落得被麗迪安拉到和少年同一桌就座的下場。
盡管這樣等於無視排隊的隊伍，不過當然沒顧客抱怨。犯不著去捅馬蜂窩給自己惹麻煩──眾人似乎是抱著這種念頭，才會默許古城等人的存在。
隨後，少年點的拉麵端來了。
少年動作熟練地拆開免洗筷，先啜飲一口湯，接著緩緩地將麵送入口中。非常有模有樣的吃相。
「原來如此。用了藉地利之便的新鮮海產，再加上豬骨與蔬菜熬的湯頭嗎？醬料則是醬油與酒……還有雞皮與辣椒啊？麵屬於偏粗的自家製麵條，用料也能感受到堅持。嗯，看來不愧是淺蔥推薦的店。」
「是、是喔……欸，你是什麽人？和淺蔥一起探訪美食的夥伴嗎？」
少年所說的感想頗為詳細，讓古城亂不自在地看著他問。連二流拉麵評論家也相形失色的分析力。古城從口氣可以聽出他似乎和淺蔥認識，不過除了對美食異常執著，古城實在想不到淺蔥和這名異鄉少年還能有什麽交集，說這兩人是探訪美食的夥伴，應該算推理得不錯吧？盡管古城在內心自我讚許……
「學長，請你注意措辭。這一位也許是──」
之前一直保持沉默的雪菜告誡似的朝古城細語。古城納悶地眯眼問：
「你認識這家夥嗎，姬柊？」
「不。」雪菜搖頭迴答：「可是，這一位擁有和奧爾迪亞魯公同等……或更強的力量……性質卻異於戰王領域……」
「哦。」
少年停下用筷子的手，然後興味盎然地看向雪菜。在他的金色眼眸裏曾閃過一瞬近似殺意的光芒。於是古城總算也察覺少年的真麵目了。
對方是魔族。吸血鬼。而且屬於力量格外強大的「舊世代」──
「雖然我本來
以為已經掩飾了氣息，不愧是獅子王機關的劍巫，好眼光。」
「你果然是……」
「退下，劍巫。身為『滅絕王朝』的王子，我正在和第四真祖交談，容不了你這區區的監視者出頭。」
少年一邊優雅地品嚐拉麵一邊冷冷放話。
他隨口發出的嘀咕讓古城的臉僵住了。即使古城不諳魔族的背景，當然仍聽過「滅絕王朝」這個名字。由第二真祖「滅絕之瞳」統治，地處中東的兇惡夜之帝國。對方自稱王子，就表示他是第二真祖的兒子。
「易卜利斯貝爾……亞吉茲殿下……」
雪菜說出少年的名諱。她的嘀咕中之所以帶著畏懼的味道，應該不是出於古城的心理作用。畢竟第二真祖的嫡係王子和第四真祖正隔著小小的桌子麵對麵。假如發生兩人以魔力比拚的狀況，整座弦神島就算被消滅也不足為奇。如今這家店成了世界上最危險的地方，或許被火海包圍的火藥庫都還比較安全。
在這種情況下，易卜利斯貝爾卻還是安穩地繼續用餐。
「店主，再來一碗。多加點焦蔥。另外我還要鹵蛋。」
異國王子叮叮當當地一邊掏出零錢一邊點菜。老板則動作生硬地立刻開始烹調。
唔──古城望著他們的互動，半眯起眼睛說：
「這家夥真的是王子嗎？再怎麽說也太親民了吧？」
「是、是的。不過，我想這股魄力確實是王族等級的人士……」
語氣顯得不太有自信的雪菜迴答。
「話說，為什麽第二真祖的兒子會跟淺蔥的朋友一起吃拉麵啊？」
「這我也無可奈何，因為不巧就撞見了這女孩差點被殺的現場。事情發展到最後，我決定保護她。哎，一時興起。」
結果是易卜利斯貝爾一邊將碗公剩下的湯飲盡一邊迴答。
「她差點被殺？」
王子聳動的發言讓古城露出險惡目光。
正是──麗迪安聲音發抖，透明淚珠從她的眼中湧出。
「對方乃人工島管理公社是也。由於那些家夥將女帝軟禁於基石之門，在下想設法和她取得聯係，才會嚐試入侵其屏障，殊不知……」
麗迪安像是在拚命忍耐內心的不甘，緊緊地握著雙手。
古城用手掌輕輕裹住了她那小小的拳頭。麗迪安訝異地抬頭。古城用認真無比的眼神望著年幼少女，並向她拜托。
「──麻煩你，請告訴我那件事的詳情。」
5
四十分鍾後──
古城等人正站在接近弦神島中心的地下道入口，走下通道後就有一條漫長的隧道。那是用來將滲入人工島地層的雨水排到大海的溢洪道。
不過那是表麵上的名義，設計這條地下隧道別有真正用意。
通往設於基石之門內部的機密區塊──第零（zero）層的物資運輸道。這就是這條冷清隧道原本的用途。
「基石之門第零層嗎？淺蔥就被關在那裏，對吧？」
古城一麵探頭看向沒有燈光的陰森通道，一麵向麗迪安確認。
『然也。通往第零層的路線，就由在下來引導是也。』
少女的聲音從古城手機的喇叭傳出。麗迪安本人坐在接近全毀的深紅有腳戰車中。「膝丸」在失去一隻前腳和大多數武裝以後，便喪失了戰鬥能力，不過車上搭載的軍用電腦及網路功能都還健在。而且，麗迪安本身似乎是可以與淺蔥匹敵的天才駭客。她表示要支援古城他們入侵基石之門，聽起來是挺可靠。
「那太好了……不過，對方有能力將你的戰車破壞得這麽慘啊……」
古城望著麗迪安那輛變得破破爛爛的戰車，臉上露出難以言喻的神情。
就算「膝丸」再怎麽小型，它仍是堂堂一輛用來對付魔族的戰車──而且還是最新的測試機種。
對方能將其摧毀，就表示戰力更勝於戰車。基石之門第零層有這樣一群人在保護。
「你來幫我們不要緊嗎？萬一又受到特區警備隊襲擊──」
古城不安地看著半毀的有腳戰車。目前的「膝丸」無力戰鬥。而且要是沒有「膝丸」，麗迪安就是個普通小學生。麵對特區警備隊，她應該是插翅難飛。
是否該不惜蒙受這樣的風險拜托她幫忙呢──古城內心有所糾結，結果易卜利斯貝爾有些傻眼地望著他，冷冷地放話表示：
「用不著擔心，曉古城。在這場風波平息以前，我會替你照顧這女孩。」
「咦……？」
異國王子的意外宣言讓古城目瞪口呆。因為古城沒想到這個不把他人放在眼裏的吸血鬼竟然會說出關心他的話。
「可以麻煩你嗎？」
「哼。趁這次機會賣你人情也不壞。反正我的臣子過不久就會抵達弦神島。何況我對人工島管理公社圖謀的事情也有些興趣。」
「是嗎──」
易卜利斯貝爾我行我素的口吻，反而讓古城感到安心。
「我姑且先謝你一聲，但是別搞出太誇張的花樣喔。」
「我倒不認為你有資格說這話，不過也罷。我姑且會記在心裏。」
「嗯，拜托你了。」
古城將「戰車手」交給異國王子照顧，自己走向陰暗的地下道。雪菜則是緊緊地跟在他後頭。
雪菜一臉理所當然地隨行，有些嫌煩的古城就仰望她說：
「姬柊，你也在這裏等啦。再說你的身體狀況沒完全恢複吧？」
「我的身體狀況並沒有問題。」
雪菜看似生氣地瞪向古城，並且壓低聲音迴答。盡管古城一瞬間曾懾於她的魄力──
「呃，可是……」
「我說沒問題就是沒問題！因為我要負責監視學長，一起去不是當然的嗎？難不成你要去見藍羽學姊，有我在一起就會不方便嗎？」
「為什麽會扯到那邊啊！」古城大叫之後又說：「別人明明是在擔心你──」
「擔心？」雪菜的太陽穴一陣抽搐。「意思是我會礙手礙腳？」
「啊～～……沒有啦，我就不是那個意思……」
「我明白了。學長不必再說了。」
雪菜鬧脾氣似的把嘴唇歪一邊，還把目光從古城身上移開。
你肯理解了嗎──古城捂了捂胸口，又往地下道裏麵走。
然而，有陣腳步聲「噠噠噠」地追在古城身後。
「──欸，你還是跟來了嘛！」
「我又沒有跟在學長後麵，隻是學長剛好走在我前麵罷了。」
「你是小學生嗎！」
古城望著態度從未如此倔強的雪菜並死心地歎氣。再爭下去恐怕也沒用。無論古城說什麽，雪菜似乎都不打算放棄監視。
「我知道啦。夠了……麻煩姬柊小姐跟我一起來，拜托你了。」
「隻要學長一開始這樣說不就沒事了？」
雪菜看古城動作硬梆梆地低頭，就滿意地將下巴偏到旁邊。古城則自嘲似的虛弱地笑著搖頭說：
「是是是。那我們走吧。」
「好。」
雪菜腳步輕快地晃著背後的吉他盒跟了上來。
走過一路延伸到地下的樓梯以後，前方是一條漫長寬廣的隧道。隧道直徑約為四五公尺，地上鋪有用於運送物資的軌道，牆壁及頂部則有電線及光纖管路等管線像搏動的血管一樣四處伏行。與其稱為排水設施，那景象更令人聯想到巨大生物的內髒。
「欸，姬柊……剛才麗迪安說的那件事，你怎麽看？」
如此說完的古城將手伸到雪菜麵前。或許是溢洪道的名義所致，隧道內並無照明裝置。具備靈視能力的雪菜以人類來說算是夜視力良好，但應該還是不敵身為吸血鬼的古城。雪菜對此似乎姑且有自覺，沒抱怨什麽就迴握古城的手。雖然她的臉頰似乎有一絲紅潤，不過在這樣的漆黑當中，縱使憑吸血鬼的視力也無法看清。
「弦神島是用來讓咎神該隱降臨的祭壇這件事嗎？」
雪菜語氣認真地答話。
關於淺蔥被軟禁在第零層的理由，麗迪安談到了咎神該隱的存在。據她所說，弦神島是設計用來執行該隱複活儀式的巨大魔法裝置，淺蔥則是儀式中不可或缺的「寄體」──
「雖然有點難以置信，不過，我有想到一些疑點……」
「嗯……我記得之前有個家夥就是把淺蔥叫成『該隱巫女』。」
「學長是指弦神冥駕，對不對？從監獄結界逃脫的……」
握著古城手的雪菜無意識地在指頭上用力。
過去曾藉由南宮那月的能力軟禁在異世界監獄，有著知性麵孔的魔導罪犯。當古城和第三真祖嘉妲?庫寇坎交戰時，雪菜好像遇過那名男子。盡管雪菜當時勉強將對方擊退，聽說仍被迫經曆了一番惡戰。
「我不太清楚那家夥的事情就是了。他是什麽人？」
古城詢問臉色似乎帶了些猶豫的雪菜。
雪菜微微搖頭說：
「我不曉得。不過，他帶著和『雪霞狼』非常類似的黑色長槍。那把槍能讓魔力和靈力消滅，據說是獅子王機關的廢棄
兵器。」
「讓魔力和靈力消滅的黑色長槍？等一下，那把武器該不會──」
古城驚訝得停下腳步。能抵銷所有異能之力的武器。有群人用的就是和那類似的魔具，古城對他們很熟。自稱「聖殲派」的那些人求的不也是讓咎神該隱複活嗎──
『男友大人！』
心生動搖的古城胸口傳出了麗迪安的聲音。手機螢幕上顯示著地下隧道的地圖，地圖上到處冒出紅色光點。
「麗迪安，怎麽了嗎？這些閃燦的光點是什麽？」
『對方有所警戒了。在下確認防衛設施已經啟動是也。』
「防衛設施……？現在情況怎麽樣了？你那邊不是可以幫忙處理監視攝影機和警報裝置嗎？」
「地下隧道內恐怕有獨立的自律控製（stand alone）係統是也。很遺憾，在下無法對其出手──」
「原來如此……！」
古城無意識地將牙關咬得發響。既然不能期待麗迪安用駭客技術支援，古城他們剩下的選項隻有硬闖。
有東西正利用鋪設在地下隧道的軌道一路滑行並朝古城他們靠近。
形狀像將垃圾桶倒扣的金屬製圓筒。
尺寸比想像中小，直徑頂多八十公分，高度應為一百二十公分左右。眼球型鏡頭轉來轉去的模樣有種詼諧俏皮感。
然而，那種垃圾桶的身體卻配有一點都不可愛的裝備──用於對付人類的機關槍。
而且一認出古城他們的身影以後，大群垃圾桶不經警告就發射機關槍。
「學長！」
雪菜從古城背後伸手將他拉開。唔哇──驚唿的古城仰身，槍彈陸續掠過他的鼻尖。古城和雪菜躲到梁柱後頭的死角擠成了一團。發射的子彈接二連三在水泥梁柱表麵擦出火花。
「它們忽然就開火了耶！與其叫防衛設施，根本是殺人陷阱嘛！」
古城朝著手裏握緊的手機大唿小叫。雖然他知道麗迪安沒有責任，但是不這樣做就無法保持情緒穩定。
『來者乃製的警備器是也。武器有對付魔族的小口徑機關炮及催淚瓦斯彈。原本乃軍用品是也。男友大人，祝武運昌隆。』
「昌隆個頭啦！」
古城忍不住對麗迪安不負責任的說詞大聲吼迴去。
當然，隻要他召喚第四真祖的眷獸，要對付警備器根本算不了什麽。那種程度的兵器就算一次湧上幾百台，應該也可以瞬間將它們趕跑。
不過要是在這麽窄的地方召喚眷獸，肯定會將這條地下隧道摧毀。搞不好連古城他們都會受到波及而活埋──何止如此，最糟的情況下，甚至整座基石之門都會被消滅。第四真祖的眷獸強大過頭，其實有很多場麵都派不上用場。
「喂……我姑且先確認一下，這玩意裏麵沒有坐人吧？」
『在下有把握是也……男友大人？』
麗迪安似乎本能性地察覺了什麽，便發出聽似不安的疑問聲。有所警覺的雪菜則在黑暗中瞪著古城說：
「學長，請等一下。你到底想做什麽──」
「不好意思，姬柊。幫我拿這個。」
古城把通話中的手機甩到雪菜麵前。接著，他從梁柱空隙瞪向不停開槍射擊的警備器。密度異常的魔力從他全身散發而出。
那股魔力像霧一樣包裹住古城全身，不久便轉變成青白色雷光。
「學長……？」
雪菜驚愕地睜大眼睛。
古城沒有召喚眷獸，隻取用了眷獸的魔力。他靠本身意誌在駕馭第四真祖之力。這是古城對眷獸的支配權經過強化才能辦到的技倆。
不過，這也證明了古城身為吸血鬼的肉體正逐漸接近完全成熟。
「喝啊啊啊啊啊──！」
古城隨咆哮釋放出魔力。純白閃光將地下隧道照得像白天一樣眩目明亮。隨機撒出的電光化為衝擊波，橫掃大群警備器。
一切隻發生在瞬間。
十幾台軍用警備器被轟得不留痕跡，隻剩再次降臨的黑暗與寂靜。
雪菜望著那景象，連話都說不出。
「雖然是臨陣試招，不過勉強成功了……」
古城跪在被衝擊震碎的水泥地上喘氣。大概是胡亂動用魔力的關係，他全身的骨頭和肌肉都在叫苦。光是輕輕一咳，全身上下就會閃過電流般的疼痛，難受到連聲音都吭不出。
雪菜低頭看著動彈不得的古城，肩膀顫抖。
她眼中浮現的是不折不扣的怒色。
「為什麽你每次每次……都要這樣胡來……」
「慢、慢著，姬柊……冷靜點！我現在被揍會哭喔！真的會哭！」
「……唉。」
雪菜看了淚汪汪的古城，便拽氣似的發出歎息。她默默地蹲下，像在安撫虛弱小狗一樣溫柔地幫古城摸背。
然而安心不到片刻，垂著頭的古城耳邊就傳來了麗迪安落井下石的說話聲。
『男友大人……此事相當難以啟齒是也，不過你付得起修理費嗎？即使算得便宜點，在下估計那種警備器一台仍不下兩千萬圓。』
「等一下，把它們摧毀是我的錯嗎！剛才那算正當防衛吧！」
古城不自覺地忘掉全身的疼痛大叫。他們差點被不分青紅皂白地射殺，結果還得負擔修理費的話，要他情何以堪。
『然而，那是由於我們擅自入侵是也。』
麗迪安意外冷靜的糾正讓古城「唔」地語塞。
「可惡……要是不用盡手段找出淺蔥遭到軟禁的證據，我們就會變成罪犯嗎！」
『趕緊行動比較好是也。在下認為剛才那樣可能已經被敵方發現有人入侵了。』
「我知道啦！」
古城搭著雪菜的肩膀搖搖晃晃地起身。雪菜的頭發聞起來莫名地香，挑逗了古城的鼻腔，但狀況不容許他因此分神。按照手機的地圖所示，他們的目的地第零層就在附近。即使憑古城目前的體力，要走完那段距離仍沒有問題。
幸好，警備器以外的入侵者防範對策似乎全被麗迪安解除了。古城他們不到五分鍾就抵達地下隧道的終點。
「這就是……第零層嗎？」
古城環顧出現於眼前的景象，困惑地停下腳步。
在那裏的隻是一塊寬闊的空間。
地下隧道的終點什麽也沒有。精確而言，應該說隻有空洞在那裏。
直徑大約十公尺，深十五公尺左右的圓筒形空間──
那就是被稱為第零層之處的真正麵貌。
聳立在眼前的垂直牆壁是以堅固金屬打造，外牆並沒有門口或接縫，連用來攀爬的立足點都沒有。半點灰塵都沒有的空蕩空間。
頂多當蓄水槽，除此之外似乎派不上任何用場的地方。
古城他們來到了這塊巨大窟窿的底部。
不過，這就是他們的目的地。這項事實無庸置疑。
因為這裏已經有人先到了。身穿黑色道士服的青年正在巨大空洞的中央等古城他們來。
青年手裏握著漆黑長槍──兩端都具備槍尖，奇形怪狀的長槍。
「你果然來啦，第四真祖。」
青年緩緩地將目光轉向古城，並且和緩地開口。
古城知道那個青年的名字。在監獄結界被破的波朧院節慶當天，古城看過對方的身影，僅止那一次。逃離監獄結界的七個魔導罪犯中最後一人。
同時還帶著獅子王機關的「廢棄兵器」的男子──
「弦神……冥駕！」
古城唿喚青年姓名的聲音在巨大空洞中數度迴響。
弦神冥駕則看似不悅地板著臉聆聽那陣迴聲。
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「能再次碰麵是我的榮幸，第四真祖。其實我本來還期待更早見到你……不過無妨。多虧如此，我的傷勢也痊愈了。」
冥駕一邊拉近和古城之間的距離，一邊殷勤有禮地講話。
嘖──古城則一邊咂嘴一邊和雪菜分開並放低重心。雖然身上還留有燒灼般的疼痛感，但現在不是介意那些的時候。
「有你看守，表示淺蔥果然在這裏吧？」
古城刺探似的問。冥駕卻露出一抹微笑迴答：
「假如我說『該隱巫女』不在這裏，你肯相信嗎？」
「怎麽可能！我哪會一五一十地信任逃犯講的話！」
古城立刻吼了迴去。在魔導罪犯冥駕出現的時間點，等於證明了這裏並不是正當場所。他沒道理不確認淺蔥的下落就離開。
嗯──冥駕無辜似的嘀咕：
「我確實是罪犯，不過要說的話，你也和我站在相近的立場不是嗎？」
「囉嗦！」
古城想起自己剛剛破壞的警備器，忍不住齜牙咧嘴。
「淺蔥人在哪裏，弦神冥駕？就算來硬的，我也會逼你說！」
古城用蘊含殺氣的眼神瞪向冥駕。冥駕看似忍俊不禁地嗬嗬發笑。
「第四真祖，你有一些誤解。」
「誤解……？」
古城的眉心出現皺紋。冥駕親切地微笑著看向他。
「我對你沒有任何興趣。意思就
是我不覺得你有威脅性。假如你現在立刻離去，我可以破例放你走。」
「真感謝你這麽親切啊。」
古城語帶諷刺地發出歎息。雖然他不想理會廉價的挑釁，但既然對方隸屬利用淺蔥的陣營，就是不管怎樣都必須一戰的對手。
「我把那句話原封不動地還你。隻要你現在立刻釋放淺蔥，我可以對那月美眉隱瞞你在這裏的事。」
冥駕一聽見南宮那月的名字，嘴邊瞬間失去笑容。他手上的漆黑長槍冒出了近似瘴氣的異樣氣息。
「真遺憾。原本我對你曾懷有一絲親近感……我同情你，和過去的我一樣，受到獅子王機關蒙騙的可悲少年──」
「學長，這裏交給我──！」
雪菜抽出銀槍高喊。
但是，古城搶先縱身一躍。將吸血鬼力量發揮至極限的強橫跳躍。明白古城有多疲勞的雪菜自然不用說，連有所防備的冥駕都無法對那種速度做出反應。
「我要上了，你這逃犯！」
古城揮出拳頭，一直線地貼近對手開扁。想像所及最單純的攻擊。古城並非天生的吸血鬼，他對吸血鬼的能力並不自豪。既然冥駕的長槍能讓魔力失效，那就別用魔力，直接開扁就行了。古城是這麽想的。
結果，古城的判斷出奇地將了冥駕一軍。冥駕下巴挨中古城傾渾身之力的一拳，整個人連翻帶滾地飛了出去。
「咦！」
雪菜呆愣地站著看冥駕被揍飛到牆際並且倒地。
古城則維持揮拳後的姿勢，當場單膝跪地，而且全身痛得表情緊繃。
冥駕趴倒在地上不動。假如是具備頑強肉體的魔族也就罷了，剛才那並非常人所能承受的衝擊。至少，冥駕的下巴應該已經完全粉碎了。
「痛痛痛……糟糕，我是不是……下手太重了？」
總不會死了吧？古城表情不安地看向冥駕。
就在隨後，倒在地上的冥駕從喉嚨發出「咯咯」的笑聲。他將漆黑長槍的尖端插入金屬材質的地板，然後幽幽起身。
「原來如此。你明白這把零式突擊降魔雙槍（fangzahn）能讓魔力失效，就衝上來揍我……實在讓人有些吃驚。之前我似乎有些低估你了，曉古城。」
冥駕動著應該已經碎了的下巴說話，還若無其事地對古城笑。照理說他並不是沒有受傷，可是他沒露出痛的模樣。
「但是呢，非常可惜。不死之身並非你們吸血鬼的特權。」
從冥駕裂開的嘴唇流下了宛如腐敗血液的漆黑液體。他擦都不擦就朝古城走去。
那可怕的景象令古城不禁震攝。
「這家夥是怎麽搞的……！」
「行屍嗎！不對，難道是……僵屍鬼！」
雪菜聲音沙啞地嘀咕。聽來莫名兇惡的字音讓古城不明就裏地產生厭惡感。
「僵屍鬼？」
「就是用人類屍體創造的魔族……人工的吸血鬼。」
「正確來講是沒當成吸血鬼的餘孽才對喔。」
咯咯──冥駕自嘲似的笑著修正雪菜的說明。
「既不能生也不能死，不完全的旁觀者。但是正因為如此，我才能讓這把遭到廢棄的兵器聽命於我──！」
冥駕朝自己腳邊揮下漆黑長槍。
下個瞬間，毫無防備地呆站著的古城就被無數利刃貫穿了肉體。
從古城本身的影子裏冒出了不具厚度的黑色利刃。侵蝕世界的黑暗薪隙。
「可惡……這種感覺！異境（nod）侵蝕嗎！」
令魔力失效的黑色利刃正逐漸奪走古城的吸血鬼之力，其效果和「聖殲派」那些騎士使用的「聖殲」遺產相同。冥駕的零式突擊降魔雙槍是可以操控異境侵蝕的武器。
「『雪霞狼』──！」
雪菜舞出銀色槍花朝冥駕猛攻。能斬除萬般結界的七式突擊降魔雙槍（schneewalzer）是唯一能對抗異境侵蝕的武器。實際上在神繩湖畔的戰役中，雪菜就靠這種力量救了古城好幾次。然而──
「沒用喔。我的零式突擊降魔雙槍能讓魔力和靈力一律失效。你忘了嗎？」
冥駕悠然地笑著揮動長槍。兩名使槍者正麵衝突，被震開的是雪菜。冥駕用常人不可能達到的驚人速度接連使出斬擊，漆黑閃光朝著陣腳大亂的雪菜灑落。
「而且靈力一旦遭到封鎖就隻是個普通人的你沒道理敵得過不知死亡為何物的我！」
「唔……唔……！」
雪菜每次接下冥駕的斬擊，架勢就會大幅搖晃。那是零式突擊降魔雙槍使靈力失效的影響。現在的雪菜既不能用靈視預測未來，也無法靠咒術增強力量。她就是個嬌弱如外表的少女。
即使如此，雪菜的反擊仍確實命中冥駕了。冥駕的手腳出現裂傷，左胸肋骨斷了數根。換成常人早就無法繼續戰鬥才對。
但是，身為僵屍鬼的冥駕身手依舊不變，而且雪菜的體力已經完全瀕臨極限。
接不住冥駕斬擊的雪菜仰身倒在地上。她喘不過氣且停下了動作，冥駕則用毫無感情的眼睛低頭看她。
「以往被冬佳救過的你會死在我手下──這也是與我本身命運相符的諷刺吧。」
冥駕靜靜地發出並未針對任何人的嘀咕。雪菜則因為他那句話而屏息。
「冬佳……大人？為什麽，你會曉得那一位的名字……！」
「再見了，神狼巫女──」
冥駕隨手舉起漆黑長槍，槍尖被吸往雪菜的胸口──瞬時間……
「姬柊，你快逃！」
「──學長！」
古城從冥駕背後衝來，將瘦弱的他撞開。殺招被打斷，使得冥駕一臉生厭地瞪向受創的古城。
古城應該是從貫穿全身的黑色利刃強行抽身的。他遍體鱗傷，剛買來換上的連帽衣被染成深紅，左臂無力地垂下。
即使如此，古城仍擋到冥駕麵前保護雪菜。
冥駕冷眼望著他，幽幽地舉起長槍。隻有獅子王機關的攻魔師才曉得的起手架勢──
「不可以，學長！快點逃──」
雪菜還來不及擠出聲音，冥駕便無聲無息地揮下長槍。缺乏現實感的緩慢動作。連古城，甚至雪菜都無法做出反應。
「『冥惡狼』──」
冥駕的聲音晚了一拍傳來。漆黑長槍貫穿古城的心髒，深達背脊。古城的鮮血猛烈飛濺，染紅了雪菜的臉頰。
雪菜的喉嚨抽筋似的發抖。
「學……長……」
古城的身軀滾在金屬地板上。雪菜口中發出尖叫。
打算起身的雪菜摸到了掉在地板的銀色長槍。
原本為黑暗所籠罩的空間被眩目的純白閃光染白。
「唔……啊……啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！」
光芒從雪菜背後湧現，並在半空中描繪出巨大的圖樣。
目睹那圖樣的冥駕第一次表情緊繃。
黑槍灑落的異境侵蝕之力像薄薄的玻璃板，逐漸粉碎消滅。因為雪菜的壓倒性靈力連零式突擊降魔雙槍都無法徹底令其失效。
「怎麽可能……這股力量，該不會……」
冥駕的嘴唇隨著驚愕而歪曲。理應是不死之身的他，肉體正冒出白煙並逐漸燒焦。占滿視野的閃光逼得他眯起眼將長槍指向雪菜。
「真有一手，獅子王機關！原來這才是你們的真正目的嗎……！」
黑衣青年拖著受傷的身體朝雪菜靠近。
雪菜已經失去意識了。釋出的靈力超出臨界點，導致她的肉體承受不住。盡管靈力的光芒仍籠罩著她，但現在冥駕也有能力殺她──不。
他非殺了她不可。
然而，理應已經絕命的少年吼聲傳進了舉起黑槍的冥駕耳裏。
「繼承『焰光夜伯』血脈之人，曉古城，在此解放汝的枷鎖……」
「什麽！」
冥駕的眼神因憎恨而動搖。
被貫穿心髒後理應喪命的古城舉起右手，兇猛地笑了。
原因在於雪菜發出的純白閃光。那陣光輝打破異境侵蝕，讓古城喪失的不死特性以及力量複活了。世界最強吸血鬼之力──亦即第四真祖的能力複活了。
「迅即到來，第五眷獸『獅子之黃金（regulus aurum）』！」
古城召喚的雷光巨獅帶著驚人的閃光與衝擊波，從人稱第零層的空間橫掃而過。連人工島大地也為之撼動的壓倒性魔力。那陣黃金色的光芒逐漸將古城的視野及第零層的空洞全部吞沒──