1
在家具很少而顯得單調的房間一角獨獨擺著款式簡約的床。這裏是雪菜公寓裏的寢室。
被安置在粉藍色幹淨床單上的，是之前被人裝進行李箱寄過來的異國少女。雪菜主張不能將沒有意識的她留在古城身邊，才會抬迴自己的房間。
少女身上穿著古城出借的t恤和短褲。主要是因為胸圍尺寸，她穿不了雪菜的衣服。
盡管不知道是人種不同或者純粹出於個人差異，但是在胸圍尺寸的戰力上，異國少女壓倒性淩駕於雪菜。
另外，在這樣的異國少女旁邊，有個藍頭發的嬌小人工生命體（homunculus）一手拿著聽診器坐著。
她是全世界唯一的眷獸共生型人工生命實驗體——亞絲塔露蒂。
「——體溫正常。脈搏無異狀。無外傷。由背景腦波驗出θ波及δ波。推測。睡眠深度第三期。」
人工生命體少女用缺乏抑揚頓挫的平板語氣開口。
今天的她在平時的女仆裝外麵加了白袍，服裝略偏特殊癖好。
據說本來被製藥公司設計為醫療用人工生命體的亞絲塔露蒂腦裏，預設安裝了等同於持有醫師執照者的醫療知識。因此古城他們找她過來幫忙替無法恢複意識的異國少女看診。
「什麽意思，亞絲塔露蒂？」
古城蹙眉向人工生命體少女問了。
亞絲塔露蒂麵無表情地轉頭，咕噥著迴答：
「意思是她正在熟睡。」
「……表示她隻是睡著了而已嗎？」
雪菜臉上也顯露疑惑之色。
畢竟這個異國少女是被裝在行李箱，經過冷凍，用宅配方式寄來的。光是受到如此對待還能保住一命，正常來想就已經接近奇跡。即使是被指為不老不死的吸血鬼，撐得過那種折磨的個體應該也不多。
然而，亞絲塔露蒂隻是淡然點出事實。
「我表示肯定。這並非魔法或藥物造成的昏睡。」
「所以，是容器（行李箱）那邊有什麽玄機囉？」
「說的是呢。恐怕不會錯。」
雪菜望著立在房間一隅的行李箱，並且對古城的嘀咕表示同意。
將活生生的人類封印，開封後瞬時使其蘇醒——和箱子外表呈對比，那是用相當高度的技術建立出來的一套機製，理應所費不貲。
瓦特拉再怎麽不按牌理出牌，想來也不會毫無用意地用上那麽昂貴的箱子，將一個普通女孩寄到古城這邊。
「亞絲塔露蒂，你還有看出什麽嗎？假如有情報能辨明這家夥的身分或來曆，那就太感謝了。比如說，她是不是某種特殊的魔族——」
「我表示否定（negative）。患者的生理結構與已知的所有魔族皆不一致。」
亞絲塔露蒂對古城滿懷期待的質問幹脆地搖頭。
這下子，少女和結瞳一樣屬於稀有魔族的可能性也遭到否定了。
「以人種而言，可辨識出拉丁美洲原住民及歐洲高加索人的特征。肉體年齡為十五歲。健康狀態良好。身高一百六十一公分。體重四十六公斤。三圍由上到下是八十六——」
「慢著慢著！不用報那些切身的數字！」
古城連忙製止想揭曉少女個人情報的亞絲塔露蒂。
於是，亞絲塔露蒂略顯意外地偏著頭說：
「質問。表示那些數字都已經確認過了嗎？」
「學長，你該不會……！」
連雪菜都用一副「你什麽時候下了手？」的吃驚表情看古城。
「沒有啦！姬柊你也不要當真！」
確認那種事情有什麽用——古城忍不住扯開嗓門。
雖然少女確實有副和年紀不相稱的出色身材，就算如此，古城也沒有精明到瞥一眼就能說出三圍數字。
「總之，沒其他情報了嗎！除了胸圍那些以外！」
「——推測她的個體名稱為『瑟蕾絲妲·夏緹』。」
對於氣急敗壞的古城，亞絲塔露蒂自顧自的繼續說了。
「咦！」意外的情報讓古城和雪菜驚唿並心生動搖。
「你怎麽會知道？」
「答覆為：記載於單據。」
「啊……」
古城看了亞絲塔露蒂指著的行李箱，不由得全身無力。
寫得太明顯反倒讓人看漏了，不過在宅配單的品項欄裏確實記有「瑟蕾絲妲·夏緹，數量1」。
「不就跟上頭寫的一模一樣嘛……不過算了。總之謝謝你啦，亞絲塔露蒂，你來真是幫了大忙。」
古城慵懶地聳了聳肩道謝。
亞絲塔露蒂忽然接到古城的聯絡，連理由都沒問就答應過來了。
少了她的醫療知識，古城等人現在八成還是拿沉睡的瑟蕾絲妲一點辦法都沒有。
「毋須謝辭。我的診斷屬於簡便性質，並非精確診查。為保險起見，建議由正規的醫師進行診斷。」
「假如這家夥隻是昏倒的路人，我會毫不猶豫地送她去醫院就是了。畢竟送她來的是瓦特拉那家夥嘛……」
古城望著瑟蕾絲妲的睡臉，煩悶地撥起劉海。
這可是迪米特列·瓦特拉指名寄來給古城的少女，完全不能保證她和外表一樣無害，帶她到醫院有可能累及無辜的醫院相關人員和病患。
另一方麵，古城也擔心就這樣順著瓦特拉的意，繼續讓瑟蕾絲妲藏匿在他們這邊好嗎。活像在協助瓦特拉搞鬼的感覺讓古城不太開心。
「哦，迪米特列·瓦特拉……『戰王領域』的蛇夫嗎？妾身聽見了懷念的名字呢。」
內心糾葛著不知如何是好的古城背後忽然傳來一陣悠哉的嗓音，語氣聽起來格外高傲，又顯得不問世俗。
「您和他認識嗎？院長大人？」
迴應嘀咕的人是個散發出聖女般溫柔氣質、長著銀發碧眼的少女。那是和雪菜同年級的葉瀨夏音。而夏音腿上有個身高約三十公分的美麗東方人偶盤腿坐著。
那個人偶晃了晃豐滿的胸部，循著朦朧記憶思索似的偏著頭說：
「妾身隻有在大約百年前直接見過他一次就是了……不對，兩百年前嗎……？」
「……我說，葉瀨你們穿成那樣幹嘛？」
古城一臉厭煩地望著夏音她們問。
夏音穿在身上的並非熟悉的彩海學園製服，而是裙擺較長的純白圍裙洋裝，令人聯想到歐洲大戰時從軍護士的服裝。
宛如白衣天使的那副打扮和夏音異常合適——然而，古城實在不想把那套角色扮演服當成她平時的便服。
「我……我是亞絲塔露蒂小姐的助手。」
夏音捂著護士帽低頭，害羞似的小聲迴答。
「助手？」
喔——古城含糊地點點頭。
葉瀨夏音和亞絲塔露蒂是一起住在南宮那月家的食客。古城聯絡亞絲塔露蒂時，幫忙轉電話的人也是夏音。話雖如此，夏音身為區區國中生，感覺無法勝任亞絲塔露蒂的助手——
「別太責怪夏音了，古城。這廝聽說亞絲塔露蒂要來看診，還以為你病倒了。她是想照顧你才來的。」
結果如此開口袒護夏音的是坐在她腿上的人偶。
不，精確來說那並非人偶。那是以往被稱為妮娜·亞迪拉德的古代大煉金術師最後所落得的模樣。
在「賢者靈血（wiseman''s blood）」事件中，妮娜失去了大部分的肉體，從那之後就變成了這副酷似小動物的尺寸讓夏音飼養著。然而妮娜就算變成那副模樣，也依舊不改高傲態度，或許那就是她的過人之處吧。
「院……院長大人！」
夏音剔透白皙的肌膚染成了一片通紅，整個人支支吾吾地顯得十分狼狽。
妮娜納悶地仰望心慌的她問道：
「怎麽？妾身說的不都屬實？」
「這樣啊……謝啦，葉瀨。」
古城對害羞得縮成一團的夏音坦然表示感謝。
畢竟無法對流浪貓棄之不顧的夏音還曾經一口氣照顧過幾十隻貓咪。這樣的她總不可能放著生病的熟人不管——古城自然是如此理解。
「不會，我是為了大哥……才來的。」
夏音說著露出了看似幸福的微笑。聽著他們兩人互動的雪菜刻意咳了一聲清嗓。
「那麽，接下來要怎麽照料她呢？學長？」
「這個嘛……可以的話，我會想將這種麻煩事交給那月美眉就是了。」
古城皺著臉說了。坦白說，瑟蕾絲妲的事情是他們處理不來的問題，希望趕快將問題推給可靠的職業攻魔官就是他的心聲。
不過——
「南宮教官（master）收到特區警備隊的請求，正在執行特殊警戒任務。」
亞絲塔露蒂公事公辦地迴答。古城冒出不好的預感，眯起眼睛問：
「……特殊警戒任務？」
「我表示肯定。情報指出，有未登錄魔族偷渡入境的形跡。」
「偷渡入境……欸，總不會是指這家夥吧……？」
古城指著瑟蕾絲妲反問。畢竟她就是被人裝箱用宅配寄來的，感覺並沒有辦理正常的入境手續。
話雖如此，瑟蕾絲妲到底有沒有需要特殊警戒的危險性——？
「不明。資料不足無法迴答。」
「我想也是……」
古城沒有反駁亞絲塔露蒂簡單明快的答覆，雪菜也隻是默默點頭。
「隻好暫時看看狀況啦。這家夥……是叫瑟蕾絲妲吧，既然她隻是睡著了，遲早會醒過來對不對？而且說不定在她醒來之前瓦特拉就會聯絡我們。雖然對亞絲塔露蒂不好意思，可不可以幫我們跟那月美眉聯絡看看？」
「命令領受（ept）。」
人工生命體少女頷首。形式上亞絲塔露蒂是歸由南宮那月保護管束，要透過特區警備隊捎訊息給那月，還是交給她才恰當。
「那麽，妾身和夏音在這段空檔先去準備晚餐好了。如你們所見，材料已經買好了。」
妮娜用了賣人情的口氣宣布。夏音帶來的大量行李中，似乎是晚飯的材料。
「那倒是感激不盡……好意外耶，先不提葉瀨，原來你也會做菜啊？」
古城訝異地問了妮娜。妮娜的確是個傑出的煉金術師，但是從她平時的言行完全無法想像她能做出正常料理。
妮娜用獰笑迴應古城那單純的疑問。
「別把人看扁，妾身可是窮究天工偉業（magnus opus）之人。就讓你們嚐嚐妾身故鄉的帕爾米亞料理精髓。兩百年沒好好露一手了呢。」
「你兩百年沒做菜，這樣不要緊嗎！真的不要緊嗎！」
古城背後冒出冷汗驚唿。
「……不好意思，姬柊你能不能看著她們做菜……姬柊？」
古城低聲喚道，雪菜卻沒有立即反應。仿佛凝望著遠方的她眼神茫然，卻屏息露出格外認真的臉色。
遲了一會，她才察覺古城曾向她搭話。
「啊，學長，對不起。」
「……有什麽狀況嗎？」
古城正色問道。雪菜微笑著搖頭說：
「不，沒事。我隻是有種被別人窺視的感覺。我想是心理作用，畢竟這棟公寓已經布了驅離入侵者的結界。」
「是、是喔？」
「是。所以妮娜小姐的菜就交給我來調味吧。」
雪菜說著得意地抬起臉。她指著的姬柊家廚房裏，莫名擺著大量的美乃滋庫存。
「好、好啊……」
古城望著使勁挽袖的雪菜，無助地點了點頭。
在他旁邊，異國少女帶著夢魘般的神情靜靜地繼續沉睡著。
2
南宮那月接到聯絡，是在機場頂樓的了望廳。手機熒幕上顯示著登錄過的陌生號碼。
『嗨，老師美眉，過得好嗎？是我啦，是我——！』
從播音孔傳出來的是一陣格外親昵的中年男性說話聲。那是那月有印象的嗓音，亂有魅力的聲線聽了反而讓人火大。
「……」
那月不帶感情地蹙起眉，然後默默切斷通話。
她想直接把手機收迴包包，在那之前來電聲卻再次響起了。傷腦筋——那月發出長長歎息，無奈地將耳朵湊向手機。
『喂喂喂，連聲問候都沒有就忽然掛掉也太狠了吧。至少讓我為笨兒子受你照顧的事說聲感謝嘛。』
「……有什麽事，盜掘頭子？我可沒排和你們父子倆親師對談的行程。」
那月冷冷地迴話。
來電者是曉牙城。對那月而言，這名男子是自己學生的父親。
根本來說，那月從對方的兒子就讀彩海學園以前就已經認識「曉牙城」這名人物了。曉牙城是考古學家，而且還是走遍世界各國的紛爭地帶，並在戰火動亂中掠取發掘品，行徑和趁火打劫隻有一線之隔的實地考察工作者。
那月和這樣的他曾在某「戰場」見過麵。
『我想提供一點情報（爆個料），希望能給你做參考就是了——』
曉牙城難得用了認真的態度開口。
那月露出露骨的提防臉色。據傳言，曉牙城應該在前些日子剛動身到「混沌境域」一帶的遺跡進行發掘調查。
「提供情報（爆料）是嗎？你人在哪裏？」
『我剛到羽田機場。外傳的那場內戰害發掘調查（工作）告吹啦，現在我正要帶女兒迴鄉。不過日本的機場便當還真貴耶，連機內提供的啤酒也在不知不覺中漲價，真是敗給他們了。』
「趕快說正事，假如你不想被老婆知道自己以前幹過什麽勾當的話。」
那月的口氣更尖銳了。隔著電話迴路傳來了牙城苦笑的動靜。
『ok，了解啦，談正題。你認得安潔莉卡·哈米達這女的嗎？』
「……不，我不認識。」
那月思考了片刻然後搖頭。
基於工作性質，對於高竿的攻魔師或魔導罪犯的姓名，她有自信隻要聽過一次就不會忘。不過安潔莉卡·哈米達這名字倒是頭一次耳聞。
我想也是——牙城淡然說道。
『怪不得你啦。因為這家夥不算普通的魔導罪犯。』
「她是什麽人？」
『zen force——美利堅聯盟國陸軍特種部隊的中隊長大人。』
「軍人？」
『沒錯。階級為少校，在四年前的安地斯聯邦內戰時，她是以政府陣營的軍事顧問身分參戰。據說她率領四十四名隊員，殺了近兩千個遊擊隊分子，綽號叫作「染血者」安潔莉卡——雖然體格有點高大，不過是個美女呢。穿了名牌的昂貴大衣以後，說是年輕貴婦也讓人信得過。』
「……為什麽你會知道這些，曉牙城？」
牙城敘述得有如親眼所見，讓那月的神情變得凝重。
也是啦——牙城不正經地失笑開口：
『因為，我剛剛才和她錯身而過。』
「什麽……！」
『當時她是在羽田的出境廳等待飛往弦神島的飛機班次。現在差不多到你那裏了。雖然沒能確認同行者有誰，不過最少會有成員跟她組成四人分隊（unit）行動才對。』
牙城的口氣就像閑話家常。那月不悅地撇著嘴說：
「所以你什麽也沒做，還眼睜睜地看著那些家夥來？」
『當然啦。你對小老百姓期待什麽啊？我女兒的安全絕對擺第一優先嘛。』
嘖——那月粗魯地咂嘴。
雖然這令人火大得難以置信，不過牙城的那套說詞有理。
就算牙城身懷傭兵水準的作戰技能，終究是一介民眾。他沒有理由和安潔莉卡·哈米達作對。
「美利堅聯盟國嗎……他們最近在『混沌境域』周遭似乎有小動作。」
『既然你了解就好談啦。唉，就這麽迴事，那邊交給你了。』
拜——牙城說完便擅自切斷電話。
那月瞪著變安靜的手機，又一次咂嘴。
正如曉牙城所點出的，從羽田起飛的定期班機幾分鍾前剛抵達弦神島。那班飛機的乘客現在應該正要前往審查入島的櫃台。
安潔莉卡·哈米達的目的不得而知。可是，很難想像他國的特種部隊人員會沒事跑來遠東的「魔族特區」，想成和「混沌境域」的內戰有關八成不會錯。
中美的「混沌境域」是由第三真祖「混沌皇女」統治的夜之帝國。
在這座弦神島上則有第四真祖——
「……來得及嗎？」
那月拿出了用來和特區警備隊聯絡的專用無線電。
思考先擱到後頭。不能讓安潔莉卡·哈米達進弦神島，趕在她那些人馬到市區以前就要在機場裏先將人拿下。那月正想如此命令特區警備隊的負責人，隨後——
傳到她耳裏的是忽然響起的激烈槍聲以及人們逃竄的尖叫。
3
「啊～～……」
在雪菜公寓的廚房裏，兩個國中生和一具人偶正默默地進行烹調。古城滿臉不安地冒著冷汗注視她們幾個。
獨居的雪菜隻擁有最基本的烹調器具。從削蔬菜皮、將肉塊去骨還有開罐頭，她全都靠一把野戰刀就解決了。
現在雪菜剛好用力敲碎了熬湯用的牛骨。她
在狹窄廚房裏揮舞大把刀子的模樣，與其說是做菜，更容易讓人產生某些可怕的聯想。
在這樣的雪菜旁邊，夏音正用中華鍋炒東西。
雖然還不到意外的程度，不過夏音的烹飪技術屬於國中生的平均水準，手法很仔細，但即使恭維也稱不上俐落，坦白講看了讓人覺得很危險。古城提心吊膽地望著被鍋子重量折騰來折騰去的她，心情好比偷偷守候著幼稚園小朋友出門幫家裏跑腿的爸爸。
「那……那個，有沒有什麽能讓我幫忙的？」
終於按捺不住的古城朝兩人開口。於是——
「啊，大哥，對不起，你擋到我了……」
「咦？唔哇！」
當著被叫喚而轉過頭的古城麵前，夏音手裏的中華鍋起火了。鍋裏熱油碰到爐子的火舌，才會著火燃燒。
古城仰著上半身，對眼前熊熊燃燒的火柱問：
「那是在搞什麽？做菜嗎？那是在做菜嗎？」
「別操心，這種烹調方式叫做『過火』。帕爾米亞料理最要緊的就是火，隻要是頂尖廚師，都能像這樣把火操控得跟手腳一樣自如。」
妮娜傻眼地望著心慌的古城，一臉熟門熟道的表情告訴他。
「呃……我覺得她根本操控不來耶。還有那跟帕爾米亞也沒關係，單純是中華料理嘛。做菜基本上都是讓葉瀨動手，你態度幹嘛這麽囂張？」
「憑妾身的個子甩不了鍋啊，這也沒辦法。來弄後續的食材吧。夏音，準備肉。雪菜，麻煩你先處理魚。」
「是，院長大人。」
夏音順從妮娜的指示，從冰箱裏搬出生肉。她開始朝生肉默默禱告，像是在獻上祈禱。這奇特光景讓人摸不著頭緒。
另一方麵，雪菜將神秘物體擺上砧板後說：
「學長，能不能請你離遠一點？」
「喔……欸，等等，這什麽啦！」
「我想是深海魚的一種。」
擺在那裏的，是和大團明膠一樣極富彈性的不定形物體。
整體長滿了黑黑的斑點，瞪得鬥大的眼珠要說可愛倒也無妨。假如沒有那條聊勝於無的小小尾鰭，實在不會讓人覺得是魚，感覺是將河豚、鯰魚、鮟鱇、史萊姆加起來再除以四的謎樣生物。
「這……這能吃嗎？」
「別操心。這在妾身生長的故鄉是最頂級的食材喔。」
真的假的——古城對妮娜自豪的解說發出歎息。
「喂，姬柊。」
「沒、沒問題。因為我在獅子王機關受過求生訓練……！」
握緊野戰刀的雪菜像是在說服自己。與其說她有自信能剖開食材，那幾乎隻是在逞強。
然而雪菜紮下去的刀卻被裹覆著深海魚的神秘黏液阻擾。
意外陷入苦戰的雪菜挑起眉，半賭氣地抽出了另外一把刀。她交互揮舞左右雙刀，再度和深海魚展開死鬥。
「……抱歉，就交給你了。」
古城說著離開廚房。這似乎不是他處理得來的狀況。
剩下的隻有祈禱那些人端得出吃了不會有事的玩意。古城無法不期望要是這時候有凪沙在有多好。
「唉……」
古城一邊歎氣一邊前往瑟蕾絲妲所在的寢室。
亞絲塔露蒂默默守候著瑟蕾絲妲沉睡的模樣。人工生命體少女察覺古城接近，靜靜地抬起頭。
「亞絲塔露蒂，瑟蕾絲妲的狀況怎樣？」
「持續睡眠中。觀測到眼球急速運動及骨骼肌弛緩。腦波狀態為θ波占優勢。脈搏、唿吸有紊亂情形。」
「呃……那是什麽意思……？」
一大串陌生的專門用語讓古城困惑地反問。亞絲塔露蒂麵無表情地眨眼說：
「我想她是在作夢。」
「作夢啊……看來並不是好夢的樣子。」
古城望著瑟蕾絲妲的睡臉嘀咕。瑟蕾絲妲咬緊嘴唇的表情看起來像是在為夢魘所苦，也像是在哭。
「我提議。請求出借行動電話。允許我再次嚐試和南宮教官通話。」
亞絲塔露蒂忽然如此說著向古城伸出手。
「咦？啊，你的意思是要再跟那月美眉聯絡一次看看嗎？」
古城將自己的手機交到亞絲塔露蒂伸過來的手上。盡管她從剛才就反覆撥過好幾次電話，至今仍然無法聯絡上正在執行任務的那月。
「那麽，這邊暫時讓我來照料。」
古城說著坐到了床的旁邊。雖然他對醫學知識毫無涉獵，陪伴沉睡的瑟蕾絲妲這點事倒還做得來。
「感謝你，第四真祖。」
亞絲塔露蒂低頭行禮並走出房間。
變得沒事可做的古城隻是茫然呆望著沉睡的瑟蕾絲妲。
淡褐色皮膚及蜂蜜色頭發；遺傳到各民族血統的人特有的端正臉孔。不過那張睡臉稚氣得正符其年齡，讓人覺得她並不是什麽特殊的存在。
簡單說，瑟蕾絲妲就是個漂亮一點的普通女生罷了。
畢竟亞絲塔露蒂也診斷出她並非魔族，待在旁邊也感受不到魔法一類的氣息。瓦特拉那種人會將她放在心上的理由，古城一個也想不到。
那個男人之所以將瑟蕾絲妲送來古城身邊，會不會和平時一樣就為了整人——？
當古城開始抱有如此疑問時，瑟蕾絲妲忽然和他對上眼了。
理應沉睡著的瑟蕾絲妲睜開眼皮，用褐色的水靈大眼睛仰望著古城的臉。或許她還沒有完全醒來，眼睛並未對焦。
「…………」
古城為了表示自己沒有敵意，就先舉起手向她打了招唿。結果——
瑟蕾絲妲那雙凝望著古城的眼睛忽然冒出了眼淚。
「su excelencia……（注：大人……）」
瑟蕾絲妲的唇間吐露出話語，是古城聽不懂的異國語言。
「咦？」
「? su excelencia se?or vattler! ? yo naci para amarte! ? quiero verte!（注：瓦特拉大人！我是為了愛你而生的！我好想見你！）」
瑟蕾絲妲猛然起身，然後朝滿腦子迷糊的古城直接抱了過來，熱情得有如跟離別的情人重逢——
「等……等等，瑟蕾絲妲！冷、冷靜點！清醒一下！」
全身僵住的古城聲音變調叫了出來。瑟蕾絲妲胸脯的彈力隔著t恤布料傳來。抽抽噎噎的她唿氣都會刺激到古城的頸根。
「? su excelencia! ? su excelencia se?or vattler! si, me salvaste vida（注：大人！瓦特拉大人！你救了我的一生……）」
瑟蕾絲妲用哭得含糊不清的嗓音叫喚。古城勉強聽出了幾個單字，頓時迴過神來。
「瓦特拉……？你把我和瓦特拉那家夥搞混了嗎！」
古城硬是把瑟蕾絲妲扯開，然後探頭看了她的臉。
瞬時間，瑟蕾絲妲的眼睛將古城看清楚了。她看似無法置信地眨了幾下眼睛，詫異得整張臉緊繃。
於是，深深吸了一口氣的瑟蕾絲妲放聲尖叫。
「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「——好痛！」
被瑟蕾絲妲狠狠打了一巴掌的古城直接撞上牆壁。
「??quién eres tu!? ??donde está!? ??por qué me enga?as!? ?qué bestia! ?hentai!（注：你是誰？這裏是哪裏？你為什麽要騙我！你這禽獸！變態！）」
瑟蕾絲妲縮到床的一角並快嘴快舌地喊個不停。她那雙瞪著古城的眼睛隻顯露出恐懼及憎惡之色。
聽到這陣騷動的雪菜等人連忙趕來寢室問：
「學長？剛才那是什麽聲音！」
結果雪菜等人目睹的是淚汪汪地發著抖的瑟蕾絲妲，以及古城臉上留著鮮明掌印的模樣。雪菜那雙注視著古城的眼睛失去了所有感情。
「……學長……你對瑟蕾絲妲小姐做了什麽……？」
「等……等等，姬柊，不是那樣的……！」
古城急得猛搖頭。夏音看著這樣的他，難過地搖搖頭說：
「我本來很相信大哥……可是……」
「莫非連第四真祖這等人物
也會犯下卑劣的性犯罪？這都是性衝動因年輕氣盛而失控的關係嗎？」
妮娜抓著夏音的肩膀，用了莫名有所領悟的語氣開口。不僅如此——
「我表示反省。是我監督不周。」
迴來的亞絲塔露蒂用一如往常的淡然語氣短短嘀咕。
「夠了！你們幾個慢著！竟然因為我不吭聲就擅自把人當成罪犯！是這家夥自己抱過來的啦！」
被所有人一起投以責備眼神的古城這才惱羞成怒地指向瑟蕾絲妲大吼。瑟蕾絲妲頓時嚇得肩膀發抖。看到這幕景象的雪菜悄悄歎息說：
「她抱了學長啊……原來如此……」
她那不帶溫度的嗓音流露出掩飾不住的怒氣。
不對，冤枉啊——古城無助地搖頭，然後仰望天花板大叫：
「這全是誤會啊啊啊啊啊啊啊！」
4
那月扭曲了空間進行轉移。
她的目的地是位於機場大樓頂樓的警衛管製室，指揮機場裏一切警衛的司令塔。令人聯想到軍艦艦橋的房間裏，有八名操作員和管製室長待命。
他們平時的業務說來乏味，就隻是答覆警衛的問題，還有默默關注監視器影像而已——
然而今天不同。管製室內的熒幕被無數警示占滿，你來我往的叫喊讓無線電迴路接近超載。在拚命敲鍵盤的幾位操作員背後，室長正茫然杵著。
「什麽狀況，室長？」
那月草草問了臉色發青的管製室長。
「南、南宮攻魔官！」
室長注意到她的身影，臉上便露出得救似的神情。
那月身為獨立的國家攻魔官，與其看作特區警備隊的正規隊員，定位算起來更接近保鏢。平常她被當成礙事分子的情況比較多，隻有緊急時才會受人依靠。而且，現在似乎就是那緊急的時候。
「審查入島的閘口發生騷動！有偽造文件嫌疑的旅客在被領到其他房間以後，好像試圖強行闖關——！」
「是搭羽田起飛的班次到這裏的女人吧？」
那月仰望管製室的熒幕嘀咕。
生事的乘客身影已經被鎖定了。身上大衣附有皮草的白人女性。和牙城在電話中轉達的那個叫「安潔莉卡·哈米達」的女子特征一模一樣。
身材消瘦但姿勢端正，手腳修長；灰色頭發削得挺短，因此給人時尚模特兒般的印象。然而有見識的人一看，八成會立刻察覺她那不是模特兒的身段，而是受過訓練的軍人儀態。
「該死，都跟曉牙城（那家夥）預料的一樣嗎……！馬上轉告分隊長，敵人是軍方的特種部隊。即使看對方手無寸鐵也不要大意，附近恐怕還有她的同夥。」
那月攤開以蕾絲鑲邊的扇子並開口告知。
安潔莉卡·哈米達已經打倒了好幾個有意將她製伏的警衛。而且在武裝過的特區警備隊隊員包圍下，她仍舊悠然走著。盡管特區警備隊不斷提出警告並開火威嚇，安潔莉卡對那些卻不顯在意。
「特種部隊……？可是，在她並未持有武器和魔具的狀況下，到底有什麽好擔——」
管製室長想反駁那月。
不過在他把話說完以前，其中一名操作員先叫了出來：
「第、第六分隊有兩名隊友負傷——！不對，負傷者八名！通訊中斷！全軍覆沒了！」
「什麽！」
室長臉色僵凝。那月麵無表情地瞥了熒幕一眼，但是附近的監視器已經被破壞。安潔莉卡·哈米達和她的那些部下開始認真行動了。
「第五區塊的外牆遭到突破！第五、第七分隊沒有迴應！一幫犯人即將到達入境廳！」
「唔……！盡速召集所有能應對的部隊。封鎖閘口！別放他們逃走！聯絡特區警備隊本部跟人工島管理公社！動作快！」
「慢著，室長，閘口不封鎖。」
那月打斷管製室長的話。室長仿佛難以置信地瞪大了眼睛。
「可……可是，攻魔官！」
「民眾安全優先。那幫人可是徒手就打穿外牆了，即使封鎖閘口也沒用。假如你想在大廳內展開槍戰，我倒不會勉強阻止。」
「那、那樣的話……不，你說的確實沒錯……！」
那月冷靜的指正讓室長冒出了把話吞迴肚裏的動靜。即使因為突如其來的騷動亂了陣腳，他似乎並不是無能到連狀況都判斷不了的男人。
「通、通知各分隊長！避免無謂交戰，將普通旅客的安全保障視為第一優先！」
「了解。通知各分隊長。解除閘口封鎖！」
「閘口封鎖解除！」
「第十三分隊，通訊中斷！請求出動醫護班——！」
管製室內的混亂逐步加劇。然而在另一方麵，現身於入境廳的安潔莉卡·哈米達等人反倒肅然地繼續走著。那些人十分明白，憑特區警備隊的戰力攔不住他們。
「傷勢不致於喪命嗎？還真是忠於原理啊，安潔莉卡·哈米達。」
那月在口中咕噥。
安潔莉卡的部隊走過之後，現場僅剩眾多滿身是血倒地的警衛。
雖然所有人都受了重傷，但尚未有警衛殉職。安潔莉卡等人下手時刻意避開了要害。
不過，那不代表安潔莉卡等人對敵方手下留情。
有痛苦的傷患就能讓敵軍士氣降低，消耗兵力在搬運及治療。刻意不殺敵兵，這就是戰場上的原理。
安潔莉卡的部隊遵守著這條原理。
這項事實給了那月另一項情報。
那就是安潔莉卡這幫人並非單純以罪犯的身分行動。他們終究是軍人，這就代表潛入弦神島是他們隸屬的美利堅聯盟國陸軍的作戰行動一環。安潔莉卡·哈米達與她的部下是為了完成某項任務才會登陸弦神島。
「稍微試試好了——」
那月走向管製室窗邊，剛好可以從正上方俯視安潔莉卡等人從機場大樓離開。接著她拿起折好的扇子一揮。
就在隨後，安潔莉卡等人腳下的地麵如漣漪般生波蕩漾了。
銀色鎖鏈從地麵吐出。那是眾神鍛造的擒縛用魔具——規戒之鎖（l?eingr）。
那月操控無數鎖鏈，將安潔莉卡·哈米達高大的身子捆縛——
「……唔！」
說時遲那時快，一陣眩目的紫色閃光竄過安潔莉卡周圍的空間。
受那陣光芒籠罩的銀鏈因而彈開。緊接著管製室的玻璃窗便毫無預警地當著那月的麵粉碎了。
「攻、攻魔官……！」
管製室長聲音顫抖地喚了那月。那月不作迴應，隻是隨手揮了揮扇子，將撒到全身的玻璃碎片拂落。
「受不了……這可是我鍾愛的一套衣服呢。」
那月口氣不悅地說。她本身幾乎毫發無傷。然而那月穿的豪華禮服已經被玻璃碎片割裂得慘不忍睹。
受那月鎖鏈攻擊的瞬間，理應手無寸鐵的安潔莉卡釋出了一股足以匹敵舊世代吸血鬼的龐大魔力。反撲到那月身上的，正是那一股沿著鎖鏈逆流的魔力。
安潔莉卡·哈米達默默抬頭，瞪向待在管製室的那月。
兩人僅有一瞬對上眼。安潔莉卡就這麽離去，那月無言地目送她。一切都發生於刹那。
「『染血者』安潔莉卡是嗎……你欠的這筆賬可大了。」
那月揚起小巧的嘴唇，優美地笑了。
在她眼前，有整片弦神島的傍晚景致。
受眩目夕陽照耀的街景宛如沉浸於鮮血，呈現出不祥的深紅色調。
5
妮娜·亞迪拉德是煉金術師。構成她那副不滅之軀的是名為「賢者靈血」的液態金屬生命體。
有煉金術極致境界之稱的活金屬——「賢者靈血」，本身即為龐大的魔力來源，更是可以自由改換樣貌的高性能魔具。
而妮娜用一部分的「賢者靈血」製造了小小的銀色耳環。她將那戴在至今仍神色不安的瑟蕾絲妲耳朵上。
「這樣就行了。雖然沒辦法讀與寫，光用對話應該能溝通。」
妮娜念了短短的咒語以後，耳環表麵就浮現出魔法符文。翻譯用的魔具啟動了。
「謝謝你，妮娜小姐。你幫了我們大忙。」
雪菜殷勤地行禮。瑟蕾絲妲方才終於醒來，一群人卻因為語言不通而感到頭痛。照妮娜所說，瑟蕾絲妲用的語言雖與「混沌境域」的官方語言相近，但仍有微妙的差異。那一點恐怕就是得知瑟蕾絲妲出身地的線索。
「真不愧是院長大人。」
夏音一邊微笑一邊捧起妮娜。妮娜一臉驕傲地擺著架子說：
「嗯，盡管讚美吧。對於通透煉金術精髓的妾身
而言，這點法術可是形同兒戲。」
「……隻要你不那樣自賣自誇，感覺多少會有一點威嚴啦。」
一臉慪氣的表情這麽說的人是被放倒在地的古城。
古城之所以會被鎖鏈束縛住手腳，是為了讓害怕的瑟蕾絲妲安心而采取的措施。順帶一提，用古城那件連帽衣煉製出鎖鏈的，當然也是煉金術師妮娜。
妮娜望著鬧脾氣的古城，一臉傻眼地搖頭迴嘴：
「妾身可不想被樂於被鎖鏈束縛的變態真祖嫌棄呐。」
「我才不高興！既然誤會解開了，就快點放開我！還有我這件連帽衣，應該能恢複得和原來一樣吧！」
「沒問題。或許會少了兩三成的體積，不過你別操心。」
「不操心才怪！連帽衣縮水兩三成不就繃得緊緊的了！」
「——學長，請你安靜一點。」
雪菜責備放聲抗議的古城。然後，她用像是對待有戒心的小動物的態度，朝在床上環抱小腿的瑟蕾絲妲開口：
「瑟蕾絲妲小姐，你能聽懂我說的話嗎？你是瑟蕾絲妲·夏緹小姐——對不對？」
異國少女對雪菜的招唿起了反應，緩緩抬起臉。
瑟蕾絲妲眼裏浮現的是掩飾不盡的猜疑之色。她盯著雪菜全身上下打量了一圈，然後嘲弄似的微微哼聲笑道：
「問別人以前，先報上自己的名字如何？土氣女。」
「土、土氣……？」
雪菜沒想到會被原本態度畏縮的瑟蕾絲妲臭罵，一瞬間說不出話來。
話雖如此，和身材火辣且樣貌豔麗的瑟蕾絲妲相比，雪菜給人的印象較薄弱也是事實。雪菜似乎對這一點還算有自覺，立刻就改換心情說：
「是我失禮了。我叫姬柊雪菜，是獅子王機關的劍巫。」
「劍巫？獅子王機關？」
瑟蕾絲妲疑惑似的微微歪頭。看來靠妮娜的翻譯魔法，似乎無法翻譯不包含在當事人知識裏的專有名詞。
雪菜察覺到這一點立刻搖頭更正：
「啊……簡單說就是巫女。戰鬥型的。」
「巫女？你也是？」
瑟蕾絲妲看似訝異地挑起眉。她不經意的一句話讓雪菜稍稍眯起眼睛。不過瑟蕾絲妲對雪菜的興趣似乎僅止於此，聳了聳肩又問：
「好啦，那個變態是什麽人？」
「你叫誰變態！」
古城依然一副被放倒在地上的模樣，還氣得齜牙咧嘴。他應該沒有道理要被幾乎形同初次見麵的人叫成變態。
然而，瑟蕾絲妲咄咄逼人地探出身子瞪著古城罵：
「變態這個稱唿讓你不滿意，那改叫騙徒好了。你這罪犯！人渣！居然偏要裝成瓦特拉大人來吸引我！」
「那種家夥誰要裝啊！是你自己睡迷糊搞混的吧！」
「吵死了，變態！雜碎男！堆糞蟲！」
「唔，你這裝箱女憑什麽講別人……！」
古城被瑟蕾絲妲用惡言惡語一麵倒地數落，隻能咬牙切齒地咕噥。
不過，瑟蕾絲妲自己似乎也因為突然太激動的關係，喘不過氣而咳了幾下。或許她被冷凍保存的後遺症還沒完全痊愈。
夏音不忍心看她痛苦，就悄悄溜出寢室，倒了杯水迴來。
「請問，你要喝水嗎？」
「謝……謝謝。」
瑟蕾絲妲尷尬地臉紅，並接下夏音遞過來的杯子。麵對溫和微笑著的夏音，似乎連瑟蕾絲妲也不太好意思兇。
「你的名字是？」
「葉瀨夏音。我是雪菜的朋友。在這邊的是院長大人和亞絲塔露蒂小姐。」
「……院長大人？」
瑟蕾絲妲將困惑似的視線轉向妮娜。身高不足三十公分的謎樣女子，而且能隨心所欲地改換麵貌，還會使用奇異的法術。瑟蕾絲妲會覺得詭異也是難免。
「妾身是妮娜·亞迪拉德，也有人稱妾身為古時的大煉金術師。」
但是妮娜全然不管瑟蕾絲妲抱持的困惑，大方地報上名號。
「是、是喔……」
瑟蕾絲妲的表情越顯混亂，不過她似乎一下子就做出了「反正搞不懂」的結論。她大大地歎了口氣並改變話題。
「……好啦，那個變態是什麽人？」
「那一位是大哥。」
夏音迴答了指著古城的瑟蕾絲妲。瑟蕾絲妲看似訝異地睜大眼睛問：
「大哥？你是他妹妹？」
「不，大哥他是凪沙的哥哥。」
夏音立刻笑眯眯地迴答。苦惱的瑟蕾絲妲皺了眉頭。
「你說的凪沙又是誰？」
「是我的朋友。」
「抱歉……你說的話，我完全聽不出頭緒。」
瑟蕾絲妲喪氣地垂下肩膀。似乎看不下去的古城無奈地歎氣。
「凪沙是我妹啦。葉瀨和姬柊是她朋友。」
「唿嗯。」
一開始就這麽說嘛——瑟蕾絲妲不高興地瞪了古城。
古城慵懶地撇嘴，迴瞪她說：
「我是曉古城。叫我古城就好。然後呢，你是被人用宅配送來我家的，寄件人的名字是寫瓦特拉。關於這個你心裏有沒有譜，瑟蕾絲妲？」
「……給我加上『大人』。」
瑟蕾絲妲壓低聲音喃喃嘀咕。
「啥？」
「我叫你不要直唿瓦特拉大人的名諱啦，變態！」
「這種小細節無所謂吧！」
古城硬是隻靠腹肌挺起身迴嘴。瑟蕾絲妲卻激動地甩亂頭發說：
「哪有可能無所謂！我隻剩瓦特拉大人可以依靠了……可是，為什麽要把我送來這種家夥的身邊……」
「先跟你說清楚，困擾的是我啦……！」
瑟蕾絲妲想不開的臉讓古城講話的語調變溫和了一些。
古城當然沒理由對瓦特拉表現出敬意。想到那男人以往的所做所為，直唿他的名字都還算客氣。
可是，那些和瑟蕾絲妲無關。根本來說在這次事件中，被裝箱送到陌生男人身邊的她或許才是頭號受害者。
「所以說，結果你也不知道嗎？關於你被送來我這裏的原因——」
「拜托，我剛剛就那樣講了嘛！你白癡嗎？你就是白癡對吧！」
「啥！」
「停！請等一下，學長——！坐好！」
雪菜用了管教家犬般的語氣，製止差點被瑟蕾絲妲罵得發火的古城。
然後雪菜望向異國少女，確認般嚴肅地問道：
「瑟蕾絲妲小姐……難道說，你沒有記憶嗎？」
「唔……！」
瞬時間，瑟蕾絲妲的臉明顯變得緊繃。
她默默低下頭，用力咬住嘴唇。古城茫然看著她的反應，忍不住呆呆地開口：
「沒有記憶……？」
「怎……怎樣啦？你有意見嗎？」
瑟蕾絲妲粗魯迴嘴的嗓音裏已經少了之前的那種尖銳。
她失去了記憶，連自己的名字也不記得。這麽一想，她被雪菜問到名字時的反應也就可以理解了。
瑟蕾絲妲對古城咄咄逼人的態度，和她心裏的不安是一體兩麵。那大概是她為了掩飾自己喪失記憶，才努力假裝出來的氣勢吧。
是的，瑟蕾絲妲沒有記憶。唯獨有關瓦特拉的事，她還沒忘——
「啊……呃，怎麽說呢……是我不好。抱歉。」
古城不甘願地低頭賠罪。
瑟蕾絲妲尷尬地皺起臉——
「何……何必這樣。道什麽歉啊？惡心。你以為這樣就占上風了嗎？」
她鬧別扭似的這麽說了。古城變得客氣，好像還是讓她不滿意。
「唿嗯，原來如此……你會欠缺記憶，是在極近距離下承受強大魔力所致。所以遇見迪米特列·瓦特拉，就是你最原始的記憶？」
妮娜爬到瑟蕾絲妲頭上說道。
瑟蕾絲妲生厭地仰望坐在自己頭頂的煉金術師說：
「是那一位救了我。他救了差點在神殿被殺的我。」
「……神殿？」
雪菜起了戒心似的嘀咕。瑟蕾絲妲在某座神殿差點被殺時遇見瓦特拉，然後就被人送來弦神島了——那正是她擁有的所有記憶。
「亞絲塔露蒂，能不能讓這家夥恢複記憶？」
古城小聲地問了人工生命體少女。
亞絲塔露蒂卻依然麵無表情地搖頭迴答：
「由於找不出頭部外傷或使用藥物的跡象，研判為心因性失憶。透過魔法或催眠療法強行恢複記憶將伴有風險，因此無法鼓勵那麽做。」
「這樣啊……」
古城露出鬱悶的臉色，然後又看向瑟蕾絲妲。
他那種認真的態度讓瑟蕾絲妲看似意外地疑惑了一下。
「怎、怎樣啦？」
「呃，沒事。因為我也有類似的經驗……無論是再怎麽痛苦的記憶，迴想不起自己的事情還是很難受吧。」
「別、別拿我和你相提並論。我有關於瓦特拉大人的記憶就夠了……」
拚命逞強的瑟蕾絲妲雙頰逐漸染上淡淡紅暈。或許是因為那樣，她嚴肅的神情感覺也衝淡了一點。
於是在瑟蕾絲妲的緊張感舒緩以後，她那接收到信號的肚子就發出了怪聲。
健康而傻氣的咕嚕聲——
「請問，要不要吃飯了呢？」
夏音溫柔地朝羞得垂下頭的瑟蕾絲妲招唿。
沒人反對。
6
排在餐桌上的，是用大盤子盛得滿滿的眾多陌生料理。
每道菜的色彩都異常繽紛，從出爐的模樣難以想像是經過何種手續才烹飪出來的。連東西是煮的、烤的、炒的都無法分辨。
不過香料的氣味強烈撲鼻，莫名刺激食欲。
「這是你們國家的料理？」
瑟蕾絲妲用叉子尖端戳了戳分到的料理，看似不安地問。
古城用湯匙舀起濃稠的膠狀流體——
「不……至少我想這並不是日本的食物……」
然後語氣含糊地如此迴答。
在他旁邊，亞絲塔露蒂正用機械性動作將料理送進嘴裏。她輕鬆地掃平了盛得高高的整盤菜，並且用餐巾擦了擦嘴，咕噥著說出感想：
「美味。」
「真的假的……」
古城信了亞絲塔露蒂說的，下定決心朝料理伸出手。瑟蕾絲妲也畏畏縮縮地拿起餐具。
「……真的耶，好吃。」
說來難以置信，但妮娜的料理十分可口。雖然口味稍嫌辛辣，口感卻極佳，絕妙的芳醇及鮮味在口中擴散開來。那種古裏古怪的食材能變成這等美味，完全出乎意料。
「哼。味道的確不錯。」
連嘴巴壞的瑟蕾絲妲都在置評後就不吭聲了。
「當然。畢竟是妾身監督做出來的啊。」
被夏音捧在腿上的妮娜得意地挺起了胸脯。實際負責做菜的夏音和雪菜也給人心情大好的感覺。
「學長，還要的話，我幫你再盛一盤沙拉。」
雪菜說著從古城手裏接過了變空的盤子。
「啊，不好意思……謝啦。」
「不會。還有學長，你下巴沾到醬料了喔。」
「咦？是嗎？」
「是啊，現在擦掉了。」
伶俐得像新婚妻子的雪菜幫古城擦掉了臉上的汙漬。他們倆的和睦模樣被瑟蕾絲妲排斥似的用斜眼瞪著。
「欸……土氣女，你和那個變態是什麽關係？你們在交往嗎？」
「咦……？」
瑟蕾絲妲不禮貌的問題讓雪菜聲音變了調。
古城生厭地迴望瑟蕾絲妲。他覺得自己好像在短短二十四小時前也被問過類似的問題。
「哪有可能啊，裝箱女。」
「對呀。我單純是監視者！」
「什麽意思啊？莫名其妙。」
瑟蕾絲妲瞪著連反駁都完全合拍的古城和雪菜，傻眼地搖了頭。
在旁邊望著那一幕的妮娜和亞絲塔露蒂也對瑟蕾絲妲表示同意似的默默點頭。
唉，隨便啦——瑟蕾絲妲興味索然地嘀咕並說：
「對了，你們幾個是瓦特拉大人的家臣嗎？」
「為什麽我非要當那家夥的家臣啦！」
就算開玩笑也別那麽說——古城渾身起了雞皮疙瘩並且抗議。
瑟蕾絲妲不悅地氣得噘了嘴。
「不是嗎？既然如此，為什麽瓦特拉大人要把我托付給你？」
「我才想知道為什麽。」
古城一臉痛苦地自言自語。總算醒來的瑟蕾絲妲沒有記憶，瓦特拉到現在也仍未聯係「戰王領域」的貴族真意為何，依然是不解之謎。可是——
「因為照常識來想，把人擱在古城身邊應該是最安全的。」
妮娜迴答得沒多大興趣。
瑟蕾絲妲瞠目結舌地質疑：
「安全？在這變態的身邊會安全？」
「早說過我不是變態了吧！」
古城粗魯地揮開瑟蕾絲妲用來指著他的右手。
瑟蕾絲妲靠古城極近，瞪著他說：
「你明明就碰了我的胸部！」
「是你自己抱過來的吧！」
「啊……！」
當古城也朝瑟蕾絲妲瞪迴去的瞬間，雪菜像是發現什麽盲點似的冒出了聲音。
「姬柊？」
「怎樣啦，土氣女？」
古城和瑟蕾絲妲同時望著雪菜問。
可是雪菜沒迴答。她隻是微微低著頭，自問自答似的嘀咕著。
「這樣啊……是這麽一迴事……我應該早一點察覺的。」
「怎樣？你在說這個廢渣男的色狼行為嗎？」
「我說過我又不是想摸才摸的！」
「不，那不重要。因為我從最初就知道學長很下流了。」
雪菜不表關心地搖頭。古城忍不住憤慨地說：
「為什麽啦！」
「我想到的不是那個，而是奧爾迪亞魯公將瑟蕾絲妲小姐托付給學長的理由。除了第一真祖『遺忘戰王』以外，被那一位認同和他具備相等以上的戰鬥能力的人，恐怕就隻有學長而已——對不對？」
「哎，或許是啦……」
古城不太想承認這個事實，但還是無奈地點了頭。
身為戰鬥狂的瓦特拉會關心的唯一一件事，就是「力量」。
連敵我概念都模糊不清的那名男子，隻會對自己認同有交手價值的人多多少少表示一些敬意。而瓦特拉異常執著的對象不是別人，正是古城。精確來說，他執著的是古城從「第四真祖」繼承的血。
「所以，我想奧爾迪亞魯公是想將瑟蕾絲妲小姐交給學長照料。因為他斷定除了學長以外，沒有人能保護瑟蕾絲妲小姐——」
雪菜口氣認真地相告。內容單純，卻有其說服力的假設。
別看瓦特拉那副德行，他好歹是一國的領主，還擁有大批像加坎那種忠實的部下。
像瓦特拉那樣，假如有理由特地把瑟蕾絲妲托付給古城，卻不找自己的部下，肯定就是因為他需要唯有古城才具備的特殊力量。
第四真祖——世界最強吸血鬼的力量。
然而，雪菜這樣的主張同時也表示另一項事實。
「那表示，有人想對瑟蕾絲妲不利？」
古城表情凝重地問。
「是的。雖然僅止於假設。」
雪菜沉重地點頭。
聽到這些話的瑟蕾絲妲臉色明顯變得蒼白。因為雪菜的想法也符合瑟蕾絲妲最後留下的記憶。
差點被殺的瑟蕾絲妲被瓦特拉救了。而瓦特拉將救迴來的她交由古城照料，恐怕就是為了保護瑟蕾絲妲——
「——不需擔心。第四真祖會保護你。」
亞絲塔露蒂用了不帶情緒的嗓音告訴瑟蕾絲妲，像是要替她打氣。人工生命體少女會如此主動地說出不確定的情報，實屬稀奇。
「對。大哥也曾經救過我。」
夏音也含蓄地微笑著說。
「我、我又不擔心。不用讓那個變態保護也可以。」
瑟蕾絲妲害羞似的轉過臉，吞吞吐吐不幹不脆地迴嘴。
然後，她換了個姿勢改變話題：
「你叫夏音對吧？你對那個男的是怎麽想的？」
「我一直都很喜歡大哥。」
像小鳥般偏過頭的夏音迴答。
咳——古城吃東西噎著了；雪菜握著的叉子脫手滑落；亞絲塔露蒂麵無表情地繼續用餐，卻好像沒發現餐具裏早就空了。
「是、是喔？」
兇不起來的瑟蕾絲妲又說了。
夏音落落大方地點頭迴答：
「是啊。我對大哥、雪菜、凪沙還有亞絲塔露蒂都好喜歡。」
「啊……是、是這樣喔……」
別講容易讓人混淆的話啦——瑟蕾絲妲感到一陣乏力。
古城等人同樣無力地低下頭。唯獨沒被叫到名字的妮娜則抱著雙臂，不滿似的問道：「妾身呢？」
而且不知道為什麽，連公寓的陽台也傳出有人「喀」絆到腳的動靜。換成平時
，大概會當成心理作用，直接忽略掉那種細微的動靜。
然而雪菜立刻有了反應。
她從豎在牆際的盒子裏抽出銀槍，動作流暢地擺好架勢。
原本折疊起來的三道鋒刃向外展開，全金屬製的槍柄滑動伸長。
槍刃對灌注的咒力產生反應，淡淡地發光。
「——『雪霞狼』！」
雪菜厲聲唿喊槍銘。
「唔哇！」
被槍尖指著的古城反射性低下頭，瑟蕾絲妲也跟著彎腰縮成一團。雪菜的槍橫掃而過，離他們倆的頭頂隻隔分毫。
雪菜那把具備「雪霞狼」槍銘的長槍可令魔力失效，更能斬除萬般結界，是獅子王機關的秘藏兵器。神格振動波的眩目光芒劃過了陽台一角。
「哇啊！」
隨後，從陽台傳來的是女性倉皇失措的驚唿聲。
遭破壞的魔法結界迸出火花，意料外的人影隨之現身。
是個用純白鬥篷罩著全身的年輕女性。
她背著有銀色裝飾的長劍，純白色帽兜遮住了臉。
鬥篷下麵是改成無袖的迷你裙軍服。若要簡潔表達她給人的第一印象，就是個穿著錯誤忍者裝的外國人。有這麽一個耍寶的外國人守在公寓陽台窺伺古城等人的狀況。
「你、你是……？」
入侵者的服裝太搞怪，連雪菜也露出不知所措的表情。
她大概沒想到自己設了驅逐入侵者的結界，竟然是被這種冒牌忍者突破。
「哦……魔法迷彩啊？」
結果反而是妮娜感興趣地嘀咕。她望著入侵者披的那件白色鬥篷。刻滿於鬥篷表麵的是難懂的魔法陣。
那是一套水準極高的軍用迷彩服，可透過魔法阻礙他人認知以隱藏穿戴者的身影。要是沒用「雪霞狼」破壞鬥篷的功能，要辨識出她的身影恐怕根本不可能。
「唔！」
雪菜認定入侵者的裝備有威脅，再次提起戒心。
入侵者看到她那樣就慌了。
「請、請稍等——劍巫大人！在下無意加害諸位！」
入侵者說著脫掉了披在身上的鬥篷。
帽兜一摘，現出臉孔的是個像軍人般將銀發削齊剪短的年輕女子。
年紀大概二十出頭，是張麵善的臉。
「啊……！我記得，你是拉·芙莉亞的部下——！」
「是的。在下是隸屬阿爾迪基亞聖環騎士團的伏擊騎士優絲緹娜·片矢，忍！」
被古城點出身分的入侵者雙手合十，膜拜似的低了頭。
古城不由得也跟著點頭問候。女忍者的真麵目是侍奉阿爾迪基亞王室的騎士，護衛身為王族的葉瀨夏音正是其任務。
崇拜日本忍者的她據說並不願高調行事，始終不露行跡地保護著夏音。
「她剛才說……忍？」
雪菜望著這樣的優絲緹娜，整個人愣住了。因為她原本準備認真動武，現在大概找不到時機把槍放下來。
「對喔……姬柊你是第一次和她見麵？」
古城用同情的口氣問雪菜。
雪菜依然舉著長槍，笨拙地將視線轉向古城問：
「這位是學長認識的人嗎？」
「哎，算認識啦。她是拉·芙莉亞派給葉瀨的護衛，所以不是什麽可疑分子，我想。她隻是個忍者迷罷了。」
「正是如此。」
優絲緹娜說著恭敬地行禮。
瑟蕾絲妲感歎似的望著她說：
「原來真的有所謂的忍者啊——」
「呃，這個人可以算忍者，不過她隻是受了阿爾迪基亞的公主慫恿才會扮成這樣。」
古城含糊其辭地開口修正。
夏音並不曉得有優絲緹娜這個人，麵對自己的護衛忽然現身，隻能難掩困惑地問：
「請問，優絲緹娜小姐要不要一起吃飯呢？」
她說著遞了筷子。
優絲緹娜看似感動地深深低頭迴答：
「王妹殿下的厚意，讓在下深感榮幸——可是在那之前，有件事在下必須火速向第四真祖大人稟報。」
「咦……？有事要告訴我？」
這次又怎麽了——古城打從心底覺得不會有好事。優絲緹娜抬起臉以後，已經沒有先前那種靠不住的感覺。那是受過訓練的軍人麵孔。
「對不起，在下原本想早一點稟報。這間房子已經遭到包圍了。」
「咦！」
「來者非常老練，在下若沒有監視衛星的輔助大概也不會發現。」
「監視衛星……」
阿爾迪基亞為了保護夏音，連那種玩意都用上了？古城感到傻眼。
但是她們那種胡來的作風在當下反而格外可靠。
「敵方人數恐怕有四名。不過他們的目標並非我等侍奉的王妹殿下——」
「——是要找瑟蕾絲妲嗎！」
古城直覺想到就叫了出來。
他這句話仿佛成了信號，有股強大的魔力化為壓迫感侵襲而來。
在古城察覺是敵人來襲以前，猛烈的衝擊已讓公寓產生搖晃。
玄關大門隨著爆炸聲遭到粉碎，衝進屋裏的是一道有著野獸模樣的龐然身影。
看到那身影的瑟蕾絲妲不成聲地尖叫。
和平的日常生活宣告結束——
在家具很少而顯得單調的房間一角獨獨擺著款式簡約的床。這裏是雪菜公寓裏的寢室。
被安置在粉藍色幹淨床單上的，是之前被人裝進行李箱寄過來的異國少女。雪菜主張不能將沒有意識的她留在古城身邊，才會抬迴自己的房間。
少女身上穿著古城出借的t恤和短褲。主要是因為胸圍尺寸，她穿不了雪菜的衣服。
盡管不知道是人種不同或者純粹出於個人差異，但是在胸圍尺寸的戰力上，異國少女壓倒性淩駕於雪菜。
另外，在這樣的異國少女旁邊，有個藍頭發的嬌小人工生命體（homunculus）一手拿著聽診器坐著。
她是全世界唯一的眷獸共生型人工生命實驗體——亞絲塔露蒂。
「——體溫正常。脈搏無異狀。無外傷。由背景腦波驗出θ波及δ波。推測。睡眠深度第三期。」
人工生命體少女用缺乏抑揚頓挫的平板語氣開口。
今天的她在平時的女仆裝外麵加了白袍，服裝略偏特殊癖好。
據說本來被製藥公司設計為醫療用人工生命體的亞絲塔露蒂腦裏，預設安裝了等同於持有醫師執照者的醫療知識。因此古城他們找她過來幫忙替無法恢複意識的異國少女看診。
「什麽意思，亞絲塔露蒂？」
古城蹙眉向人工生命體少女問了。
亞絲塔露蒂麵無表情地轉頭，咕噥著迴答：
「意思是她正在熟睡。」
「……表示她隻是睡著了而已嗎？」
雪菜臉上也顯露疑惑之色。
畢竟這個異國少女是被裝在行李箱，經過冷凍，用宅配方式寄來的。光是受到如此對待還能保住一命，正常來想就已經接近奇跡。即使是被指為不老不死的吸血鬼，撐得過那種折磨的個體應該也不多。
然而，亞絲塔露蒂隻是淡然點出事實。
「我表示肯定。這並非魔法或藥物造成的昏睡。」
「所以，是容器（行李箱）那邊有什麽玄機囉？」
「說的是呢。恐怕不會錯。」
雪菜望著立在房間一隅的行李箱，並且對古城的嘀咕表示同意。
將活生生的人類封印，開封後瞬時使其蘇醒——和箱子外表呈對比，那是用相當高度的技術建立出來的一套機製，理應所費不貲。
瓦特拉再怎麽不按牌理出牌，想來也不會毫無用意地用上那麽昂貴的箱子，將一個普通女孩寄到古城這邊。
「亞絲塔露蒂，你還有看出什麽嗎？假如有情報能辨明這家夥的身分或來曆，那就太感謝了。比如說，她是不是某種特殊的魔族——」
「我表示否定（negative）。患者的生理結構與已知的所有魔族皆不一致。」
亞絲塔露蒂對古城滿懷期待的質問幹脆地搖頭。
這下子，少女和結瞳一樣屬於稀有魔族的可能性也遭到否定了。
「以人種而言，可辨識出拉丁美洲原住民及歐洲高加索人的特征。肉體年齡為十五歲。健康狀態良好。身高一百六十一公分。體重四十六公斤。三圍由上到下是八十六——」
「慢著慢著！不用報那些切身的數字！」
古城連忙製止想揭曉少女個人情報的亞絲塔露蒂。
於是，亞絲塔露蒂略顯意外地偏著頭說：
「質問。表示那些數字都已經確認過了嗎？」
「學長，你該不會……！」
連雪菜都用一副「你什麽時候下了手？」的吃驚表情看古城。
「沒有啦！姬柊你也不要當真！」
確認那種事情有什麽用——古城忍不住扯開嗓門。
雖然少女確實有副和年紀不相稱的出色身材，就算如此，古城也沒有精明到瞥一眼就能說出三圍數字。
「總之，沒其他情報了嗎！除了胸圍那些以外！」
「——推測她的個體名稱為『瑟蕾絲妲·夏緹』。」
對於氣急敗壞的古城，亞絲塔露蒂自顧自的繼續說了。
「咦！」意外的情報讓古城和雪菜驚唿並心生動搖。
「你怎麽會知道？」
「答覆為：記載於單據。」
「啊……」
古城看了亞絲塔露蒂指著的行李箱，不由得全身無力。
寫得太明顯反倒讓人看漏了，不過在宅配單的品項欄裏確實記有「瑟蕾絲妲·夏緹，數量1」。
「不就跟上頭寫的一模一樣嘛……不過算了。總之謝謝你啦，亞絲塔露蒂，你來真是幫了大忙。」
古城慵懶地聳了聳肩道謝。
亞絲塔露蒂忽然接到古城的聯絡，連理由都沒問就答應過來了。
少了她的醫療知識，古城等人現在八成還是拿沉睡的瑟蕾絲妲一點辦法都沒有。
「毋須謝辭。我的診斷屬於簡便性質，並非精確診查。為保險起見，建議由正規的醫師進行診斷。」
「假如這家夥隻是昏倒的路人，我會毫不猶豫地送她去醫院就是了。畢竟送她來的是瓦特拉那家夥嘛……」
古城望著瑟蕾絲妲的睡臉，煩悶地撥起劉海。
這可是迪米特列·瓦特拉指名寄來給古城的少女，完全不能保證她和外表一樣無害，帶她到醫院有可能累及無辜的醫院相關人員和病患。
另一方麵，古城也擔心就這樣順著瓦特拉的意，繼續讓瑟蕾絲妲藏匿在他們這邊好嗎。活像在協助瓦特拉搞鬼的感覺讓古城不太開心。
「哦，迪米特列·瓦特拉……『戰王領域』的蛇夫嗎？妾身聽見了懷念的名字呢。」
內心糾葛著不知如何是好的古城背後忽然傳來一陣悠哉的嗓音，語氣聽起來格外高傲，又顯得不問世俗。
「您和他認識嗎？院長大人？」
迴應嘀咕的人是個散發出聖女般溫柔氣質、長著銀發碧眼的少女。那是和雪菜同年級的葉瀨夏音。而夏音腿上有個身高約三十公分的美麗東方人偶盤腿坐著。
那個人偶晃了晃豐滿的胸部，循著朦朧記憶思索似的偏著頭說：
「妾身隻有在大約百年前直接見過他一次就是了……不對，兩百年前嗎……？」
「……我說，葉瀨你們穿成那樣幹嘛？」
古城一臉厭煩地望著夏音她們問。
夏音穿在身上的並非熟悉的彩海學園製服，而是裙擺較長的純白圍裙洋裝，令人聯想到歐洲大戰時從軍護士的服裝。
宛如白衣天使的那副打扮和夏音異常合適——然而，古城實在不想把那套角色扮演服當成她平時的便服。
「我……我是亞絲塔露蒂小姐的助手。」
夏音捂著護士帽低頭，害羞似的小聲迴答。
「助手？」
喔——古城含糊地點點頭。
葉瀨夏音和亞絲塔露蒂是一起住在南宮那月家的食客。古城聯絡亞絲塔露蒂時，幫忙轉電話的人也是夏音。話雖如此，夏音身為區區國中生，感覺無法勝任亞絲塔露蒂的助手——
「別太責怪夏音了，古城。這廝聽說亞絲塔露蒂要來看診，還以為你病倒了。她是想照顧你才來的。」
結果如此開口袒護夏音的是坐在她腿上的人偶。
不，精確來說那並非人偶。那是以往被稱為妮娜·亞迪拉德的古代大煉金術師最後所落得的模樣。
在「賢者靈血（wiseman''s blood）」事件中，妮娜失去了大部分的肉體，從那之後就變成了這副酷似小動物的尺寸讓夏音飼養著。然而妮娜就算變成那副模樣，也依舊不改高傲態度，或許那就是她的過人之處吧。
「院……院長大人！」
夏音剔透白皙的肌膚染成了一片通紅，整個人支支吾吾地顯得十分狼狽。
妮娜納悶地仰望心慌的她問道：
「怎麽？妾身說的不都屬實？」
「這樣啊……謝啦，葉瀨。」
古城對害羞得縮成一團的夏音坦然表示感謝。
畢竟無法對流浪貓棄之不顧的夏音還曾經一口氣照顧過幾十隻貓咪。這樣的她總不可能放著生病的熟人不管——古城自然是如此理解。
「不會，我是為了大哥……才來的。」
夏音說著露出了看似幸福的微笑。聽著他們兩人互動的雪菜刻意咳了一聲清嗓。
「那麽，接下來要怎麽照料她呢？學長？」
「這個嘛……可以的話，我會想將這種麻煩事交給那月美眉就是了。」
古城皺著臉說了。坦白說，瑟蕾絲妲的事情是他們處理不來的問題，希望趕快將問題推給可靠的職業攻魔官就是他的心聲。
不過——
「南宮教官（master）收到特區警備隊的請求，正在執行特殊警戒任務。」
亞絲塔露蒂公事公辦地迴答。古城冒出不好的預感，眯起眼睛問：
「……特殊警戒任務？」
「我表示肯定。情報指出，有未登錄魔族偷渡入境的形跡。」
「偷渡入境……欸，總不會是指這家夥吧……？」
古城指著瑟蕾絲妲反問。畢竟她就是被人裝箱用宅配寄來的，感覺並沒有辦理正常的入境手續。
話雖如此，瑟蕾絲妲到底有沒有需要特殊警戒的危險性——？
「不明。資料不足無法迴答。」
「我想也是……」
古城沒有反駁亞絲塔露蒂簡單明快的答覆，雪菜也隻是默默點頭。
「隻好暫時看看狀況啦。這家夥……是叫瑟蕾絲妲吧，既然她隻是睡著了，遲早會醒過來對不對？而且說不定在她醒來之前瓦特拉就會聯絡我們。雖然對亞絲塔露蒂不好意思，可不可以幫我們跟那月美眉聯絡看看？」
「命令領受（ept）。」
人工生命體少女頷首。形式上亞絲塔露蒂是歸由南宮那月保護管束，要透過特區警備隊捎訊息給那月，還是交給她才恰當。
「那麽，妾身和夏音在這段空檔先去準備晚餐好了。如你們所見，材料已經買好了。」
妮娜用了賣人情的口氣宣布。夏音帶來的大量行李中，似乎是晚飯的材料。
「那倒是感激不盡……好意外耶，先不提葉瀨，原來你也會做菜啊？」
古城訝異地問了妮娜。妮娜的確是個傑出的煉金術師，但是從她平時的言行完全無法想像她能做出正常料理。
妮娜用獰笑迴應古城那單純的疑問。
「別把人看扁，妾身可是窮究天工偉業（magnus opus）之人。就讓你們嚐嚐妾身故鄉的帕爾米亞料理精髓。兩百年沒好好露一手了呢。」
「你兩百年沒做菜，這樣不要緊嗎！真的不要緊嗎！」
古城背後冒出冷汗驚唿。
「……不好意思，姬柊你能不能看著她們做菜……姬柊？」
古城低聲喚道，雪菜卻沒有立即反應。仿佛凝望著遠方的她眼神茫然，卻屏息露出格外認真的臉色。
遲了一會，她才察覺古城曾向她搭話。
「啊，學長，對不起。」
「……有什麽狀況嗎？」
古城正色問道。雪菜微笑著搖頭說：
「不，沒事。我隻是有種被別人窺視的感覺。我想是心理作用，畢竟這棟公寓已經布了驅離入侵者的結界。」
「是、是喔？」
「是。所以妮娜小姐的菜就交給我來調味吧。」
雪菜說著得意地抬起臉。她指著的姬柊家廚房裏，莫名擺著大量的美乃滋庫存。
「好、好啊……」
古城望著使勁挽袖的雪菜，無助地點了點頭。
在他旁邊，異國少女帶著夢魘般的神情靜靜地繼續沉睡著。
2
南宮那月接到聯絡，是在機場頂樓的了望廳。手機熒幕上顯示著登錄過的陌生號碼。
『嗨，老師美眉，過得好嗎？是我啦，是我——！』
從播音孔傳出來的是一陣格外親昵的中年男性說話聲。那是那月有印象的嗓音，亂有魅力的聲線聽了反而讓人火大。
「……」
那月不帶感情地蹙起眉，然後默默切斷通話。
她想直接把手機收迴包包，在那之前來電聲卻再次響起了。傷腦筋——那月發出長長歎息，無奈地將耳朵湊向手機。
『喂喂喂，連聲問候都沒有就忽然掛掉也太狠了吧。至少讓我為笨兒子受你照顧的事說聲感謝嘛。』
「……有什麽事，盜掘頭子？我可沒排和你們父子倆親師對談的行程。」
那月冷冷地迴話。
來電者是曉牙城。對那月而言，這名男子是自己學生的父親。
根本來說，那月從對方的兒子就讀彩海學園以前就已經認識「曉牙城」這名人物了。曉牙城是考古學家，而且還是走遍世界各國的紛爭地帶，並在戰火動亂中掠取發掘品，行徑和趁火打劫隻有一線之隔的實地考察工作者。
那月和這樣的他曾在某「戰場」見過麵。
『我想提供一點情報（爆個料），希望能給你做參考就是了——』
曉牙城難得用了認真的態度開口。
那月露出露骨的提防臉色。據傳言，曉牙城應該在前些日子剛動身到「混沌境域」一帶的遺跡進行發掘調查。
「提供情報（爆料）是嗎？你人在哪裏？」
『我剛到羽田機場。外傳的那場內戰害發掘調查（工作）告吹啦，現在我正要帶女兒迴鄉。不過日本的機場便當還真貴耶，連機內提供的啤酒也在不知不覺中漲價，真是敗給他們了。』
「趕快說正事，假如你不想被老婆知道自己以前幹過什麽勾當的話。」
那月的口氣更尖銳了。隔著電話迴路傳來了牙城苦笑的動靜。
『ok，了解啦，談正題。你認得安潔莉卡·哈米達這女的嗎？』
「……不，我不認識。」
那月思考了片刻然後搖頭。
基於工作性質，對於高竿的攻魔師或魔導罪犯的姓名，她有自信隻要聽過一次就不會忘。不過安潔莉卡·哈米達這名字倒是頭一次耳聞。
我想也是——牙城淡然說道。
『怪不得你啦。因為這家夥不算普通的魔導罪犯。』
「她是什麽人？」
『zen force——美利堅聯盟國陸軍特種部隊的中隊長大人。』
「軍人？」
『沒錯。階級為少校，在四年前的安地斯聯邦內戰時，她是以政府陣營的軍事顧問身分參戰。據說她率領四十四名隊員，殺了近兩千個遊擊隊分子，綽號叫作「染血者」安潔莉卡——雖然體格有點高大，不過是個美女呢。穿了名牌的昂貴大衣以後，說是年輕貴婦也讓人信得過。』
「……為什麽你會知道這些，曉牙城？」
牙城敘述得有如親眼所見，讓那月的神情變得凝重。
也是啦——牙城不正經地失笑開口：
『因為，我剛剛才和她錯身而過。』
「什麽……！」
『當時她是在羽田的出境廳等待飛往弦神島的飛機班次。現在差不多到你那裏了。雖然沒能確認同行者有誰，不過最少會有成員跟她組成四人分隊（unit）行動才對。』
牙城的口氣就像閑話家常。那月不悅地撇著嘴說：
「所以你什麽也沒做，還眼睜睜地看著那些家夥來？」
『當然啦。你對小老百姓期待什麽啊？我女兒的安全絕對擺第一優先嘛。』
嘖——那月粗魯地咂嘴。
雖然這令人火大得難以置信，不過牙城的那套說詞有理。
就算牙城身懷傭兵水準的作戰技能，終究是一介民眾。他沒有理由和安潔莉卡·哈米達作對。
「美利堅聯盟國嗎……他們最近在『混沌境域』周遭似乎有小動作。」
『既然你了解就好談啦。唉，就這麽迴事，那邊交給你了。』
拜——牙城說完便擅自切斷電話。
那月瞪著變安靜的手機，又一次咂嘴。
正如曉牙城所點出的，從羽田起飛的定期班機幾分鍾前剛抵達弦神島。那班飛機的乘客現在應該正要前往審查入島的櫃台。
安潔莉卡·哈米達的目的不得而知。可是，很難想像他國的特種部隊人員會沒事跑來遠東的「魔族特區」，想成和「混沌境域」的內戰有關八成不會錯。
中美的「混沌境域」是由第三真祖「混沌皇女」統治的夜之帝國。
在這座弦神島上則有第四真祖——
「……來得及嗎？」
那月拿出了用來和特區警備隊聯絡的專用無線電。
思考先擱到後頭。不能讓安潔莉卡·哈米達進弦神島，趕在她那些人馬到市區以前就要在機場裏先將人拿下。那月正想如此命令特區警備隊的負責人，隨後——
傳到她耳裏的是忽然響起的激烈槍聲以及人們逃竄的尖叫。
3
「啊～～……」
在雪菜公寓的廚房裏，兩個國中生和一具人偶正默默地進行烹調。古城滿臉不安地冒著冷汗注視她們幾個。
獨居的雪菜隻擁有最基本的烹調器具。從削蔬菜皮、將肉塊去骨還有開罐頭，她全都靠一把野戰刀就解決了。
現在雪菜剛好用力敲碎了熬湯用的牛骨。她
在狹窄廚房裏揮舞大把刀子的模樣，與其說是做菜，更容易讓人產生某些可怕的聯想。
在這樣的雪菜旁邊，夏音正用中華鍋炒東西。
雖然還不到意外的程度，不過夏音的烹飪技術屬於國中生的平均水準，手法很仔細，但即使恭維也稱不上俐落，坦白講看了讓人覺得很危險。古城提心吊膽地望著被鍋子重量折騰來折騰去的她，心情好比偷偷守候著幼稚園小朋友出門幫家裏跑腿的爸爸。
「那……那個，有沒有什麽能讓我幫忙的？」
終於按捺不住的古城朝兩人開口。於是——
「啊，大哥，對不起，你擋到我了……」
「咦？唔哇！」
當著被叫喚而轉過頭的古城麵前，夏音手裏的中華鍋起火了。鍋裏熱油碰到爐子的火舌，才會著火燃燒。
古城仰著上半身，對眼前熊熊燃燒的火柱問：
「那是在搞什麽？做菜嗎？那是在做菜嗎？」
「別操心，這種烹調方式叫做『過火』。帕爾米亞料理最要緊的就是火，隻要是頂尖廚師，都能像這樣把火操控得跟手腳一樣自如。」
妮娜傻眼地望著心慌的古城，一臉熟門熟道的表情告訴他。
「呃……我覺得她根本操控不來耶。還有那跟帕爾米亞也沒關係，單純是中華料理嘛。做菜基本上都是讓葉瀨動手，你態度幹嘛這麽囂張？」
「憑妾身的個子甩不了鍋啊，這也沒辦法。來弄後續的食材吧。夏音，準備肉。雪菜，麻煩你先處理魚。」
「是，院長大人。」
夏音順從妮娜的指示，從冰箱裏搬出生肉。她開始朝生肉默默禱告，像是在獻上祈禱。這奇特光景讓人摸不著頭緒。
另一方麵，雪菜將神秘物體擺上砧板後說：
「學長，能不能請你離遠一點？」
「喔……欸，等等，這什麽啦！」
「我想是深海魚的一種。」
擺在那裏的，是和大團明膠一樣極富彈性的不定形物體。
整體長滿了黑黑的斑點，瞪得鬥大的眼珠要說可愛倒也無妨。假如沒有那條聊勝於無的小小尾鰭，實在不會讓人覺得是魚，感覺是將河豚、鯰魚、鮟鱇、史萊姆加起來再除以四的謎樣生物。
「這……這能吃嗎？」
「別操心。這在妾身生長的故鄉是最頂級的食材喔。」
真的假的——古城對妮娜自豪的解說發出歎息。
「喂，姬柊。」
「沒、沒問題。因為我在獅子王機關受過求生訓練……！」
握緊野戰刀的雪菜像是在說服自己。與其說她有自信能剖開食材，那幾乎隻是在逞強。
然而雪菜紮下去的刀卻被裹覆著深海魚的神秘黏液阻擾。
意外陷入苦戰的雪菜挑起眉，半賭氣地抽出了另外一把刀。她交互揮舞左右雙刀，再度和深海魚展開死鬥。
「……抱歉，就交給你了。」
古城說著離開廚房。這似乎不是他處理得來的狀況。
剩下的隻有祈禱那些人端得出吃了不會有事的玩意。古城無法不期望要是這時候有凪沙在有多好。
「唉……」
古城一邊歎氣一邊前往瑟蕾絲妲所在的寢室。
亞絲塔露蒂默默守候著瑟蕾絲妲沉睡的模樣。人工生命體少女察覺古城接近，靜靜地抬起頭。
「亞絲塔露蒂，瑟蕾絲妲的狀況怎樣？」
「持續睡眠中。觀測到眼球急速運動及骨骼肌弛緩。腦波狀態為θ波占優勢。脈搏、唿吸有紊亂情形。」
「呃……那是什麽意思……？」
一大串陌生的專門用語讓古城困惑地反問。亞絲塔露蒂麵無表情地眨眼說：
「我想她是在作夢。」
「作夢啊……看來並不是好夢的樣子。」
古城望著瑟蕾絲妲的睡臉嘀咕。瑟蕾絲妲咬緊嘴唇的表情看起來像是在為夢魘所苦，也像是在哭。
「我提議。請求出借行動電話。允許我再次嚐試和南宮教官通話。」
亞絲塔露蒂忽然如此說著向古城伸出手。
「咦？啊，你的意思是要再跟那月美眉聯絡一次看看嗎？」
古城將自己的手機交到亞絲塔露蒂伸過來的手上。盡管她從剛才就反覆撥過好幾次電話，至今仍然無法聯絡上正在執行任務的那月。
「那麽，這邊暫時讓我來照料。」
古城說著坐到了床的旁邊。雖然他對醫學知識毫無涉獵，陪伴沉睡的瑟蕾絲妲這點事倒還做得來。
「感謝你，第四真祖。」
亞絲塔露蒂低頭行禮並走出房間。
變得沒事可做的古城隻是茫然呆望著沉睡的瑟蕾絲妲。
淡褐色皮膚及蜂蜜色頭發；遺傳到各民族血統的人特有的端正臉孔。不過那張睡臉稚氣得正符其年齡，讓人覺得她並不是什麽特殊的存在。
簡單說，瑟蕾絲妲就是個漂亮一點的普通女生罷了。
畢竟亞絲塔露蒂也診斷出她並非魔族，待在旁邊也感受不到魔法一類的氣息。瓦特拉那種人會將她放在心上的理由，古城一個也想不到。
那個男人之所以將瑟蕾絲妲送來古城身邊，會不會和平時一樣就為了整人——？
當古城開始抱有如此疑問時，瑟蕾絲妲忽然和他對上眼了。
理應沉睡著的瑟蕾絲妲睜開眼皮，用褐色的水靈大眼睛仰望著古城的臉。或許她還沒有完全醒來，眼睛並未對焦。
「…………」
古城為了表示自己沒有敵意，就先舉起手向她打了招唿。結果——
瑟蕾絲妲那雙凝望著古城的眼睛忽然冒出了眼淚。
「su excelencia……（注：大人……）」
瑟蕾絲妲的唇間吐露出話語，是古城聽不懂的異國語言。
「咦？」
「? su excelencia se?or vattler! ? yo naci para amarte! ? quiero verte!（注：瓦特拉大人！我是為了愛你而生的！我好想見你！）」
瑟蕾絲妲猛然起身，然後朝滿腦子迷糊的古城直接抱了過來，熱情得有如跟離別的情人重逢——
「等……等等，瑟蕾絲妲！冷、冷靜點！清醒一下！」
全身僵住的古城聲音變調叫了出來。瑟蕾絲妲胸脯的彈力隔著t恤布料傳來。抽抽噎噎的她唿氣都會刺激到古城的頸根。
「? su excelencia! ? su excelencia se?or vattler! si, me salvaste vida（注：大人！瓦特拉大人！你救了我的一生……）」
瑟蕾絲妲用哭得含糊不清的嗓音叫喚。古城勉強聽出了幾個單字，頓時迴過神來。
「瓦特拉……？你把我和瓦特拉那家夥搞混了嗎！」
古城硬是把瑟蕾絲妲扯開，然後探頭看了她的臉。
瞬時間，瑟蕾絲妲的眼睛將古城看清楚了。她看似無法置信地眨了幾下眼睛，詫異得整張臉緊繃。
於是，深深吸了一口氣的瑟蕾絲妲放聲尖叫。
「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「——好痛！」
被瑟蕾絲妲狠狠打了一巴掌的古城直接撞上牆壁。
「??quién eres tu!? ??donde está!? ??por qué me enga?as!? ?qué bestia! ?hentai!（注：你是誰？這裏是哪裏？你為什麽要騙我！你這禽獸！變態！）」
瑟蕾絲妲縮到床的一角並快嘴快舌地喊個不停。她那雙瞪著古城的眼睛隻顯露出恐懼及憎惡之色。
聽到這陣騷動的雪菜等人連忙趕來寢室問：
「學長？剛才那是什麽聲音！」
結果雪菜等人目睹的是淚汪汪地發著抖的瑟蕾絲妲，以及古城臉上留著鮮明掌印的模樣。雪菜那雙注視著古城的眼睛失去了所有感情。
「……學長……你對瑟蕾絲妲小姐做了什麽……？」
「等……等等，姬柊，不是那樣的……！」
古城急得猛搖頭。夏音看著這樣的他，難過地搖搖頭說：
「我本來很相信大哥……可是……」
「莫非連第四真祖這等人物
也會犯下卑劣的性犯罪？這都是性衝動因年輕氣盛而失控的關係嗎？」
妮娜抓著夏音的肩膀，用了莫名有所領悟的語氣開口。不僅如此——
「我表示反省。是我監督不周。」
迴來的亞絲塔露蒂用一如往常的淡然語氣短短嘀咕。
「夠了！你們幾個慢著！竟然因為我不吭聲就擅自把人當成罪犯！是這家夥自己抱過來的啦！」
被所有人一起投以責備眼神的古城這才惱羞成怒地指向瑟蕾絲妲大吼。瑟蕾絲妲頓時嚇得肩膀發抖。看到這幕景象的雪菜悄悄歎息說：
「她抱了學長啊……原來如此……」
她那不帶溫度的嗓音流露出掩飾不住的怒氣。
不對，冤枉啊——古城無助地搖頭，然後仰望天花板大叫：
「這全是誤會啊啊啊啊啊啊啊！」
4
那月扭曲了空間進行轉移。
她的目的地是位於機場大樓頂樓的警衛管製室，指揮機場裏一切警衛的司令塔。令人聯想到軍艦艦橋的房間裏，有八名操作員和管製室長待命。
他們平時的業務說來乏味，就隻是答覆警衛的問題，還有默默關注監視器影像而已——
然而今天不同。管製室內的熒幕被無數警示占滿，你來我往的叫喊讓無線電迴路接近超載。在拚命敲鍵盤的幾位操作員背後，室長正茫然杵著。
「什麽狀況，室長？」
那月草草問了臉色發青的管製室長。
「南、南宮攻魔官！」
室長注意到她的身影，臉上便露出得救似的神情。
那月身為獨立的國家攻魔官，與其看作特區警備隊的正規隊員，定位算起來更接近保鏢。平常她被當成礙事分子的情況比較多，隻有緊急時才會受人依靠。而且，現在似乎就是那緊急的時候。
「審查入島的閘口發生騷動！有偽造文件嫌疑的旅客在被領到其他房間以後，好像試圖強行闖關——！」
「是搭羽田起飛的班次到這裏的女人吧？」
那月仰望管製室的熒幕嘀咕。
生事的乘客身影已經被鎖定了。身上大衣附有皮草的白人女性。和牙城在電話中轉達的那個叫「安潔莉卡·哈米達」的女子特征一模一樣。
身材消瘦但姿勢端正，手腳修長；灰色頭發削得挺短，因此給人時尚模特兒般的印象。然而有見識的人一看，八成會立刻察覺她那不是模特兒的身段，而是受過訓練的軍人儀態。
「該死，都跟曉牙城（那家夥）預料的一樣嗎……！馬上轉告分隊長，敵人是軍方的特種部隊。即使看對方手無寸鐵也不要大意，附近恐怕還有她的同夥。」
那月攤開以蕾絲鑲邊的扇子並開口告知。
安潔莉卡·哈米達已經打倒了好幾個有意將她製伏的警衛。而且在武裝過的特區警備隊隊員包圍下，她仍舊悠然走著。盡管特區警備隊不斷提出警告並開火威嚇，安潔莉卡對那些卻不顯在意。
「特種部隊……？可是，在她並未持有武器和魔具的狀況下，到底有什麽好擔——」
管製室長想反駁那月。
不過在他把話說完以前，其中一名操作員先叫了出來：
「第、第六分隊有兩名隊友負傷——！不對，負傷者八名！通訊中斷！全軍覆沒了！」
「什麽！」
室長臉色僵凝。那月麵無表情地瞥了熒幕一眼，但是附近的監視器已經被破壞。安潔莉卡·哈米達和她的那些部下開始認真行動了。
「第五區塊的外牆遭到突破！第五、第七分隊沒有迴應！一幫犯人即將到達入境廳！」
「唔……！盡速召集所有能應對的部隊。封鎖閘口！別放他們逃走！聯絡特區警備隊本部跟人工島管理公社！動作快！」
「慢著，室長，閘口不封鎖。」
那月打斷管製室長的話。室長仿佛難以置信地瞪大了眼睛。
「可……可是，攻魔官！」
「民眾安全優先。那幫人可是徒手就打穿外牆了，即使封鎖閘口也沒用。假如你想在大廳內展開槍戰，我倒不會勉強阻止。」
「那、那樣的話……不，你說的確實沒錯……！」
那月冷靜的指正讓室長冒出了把話吞迴肚裏的動靜。即使因為突如其來的騷動亂了陣腳，他似乎並不是無能到連狀況都判斷不了的男人。
「通、通知各分隊長！避免無謂交戰，將普通旅客的安全保障視為第一優先！」
「了解。通知各分隊長。解除閘口封鎖！」
「閘口封鎖解除！」
「第十三分隊，通訊中斷！請求出動醫護班——！」
管製室內的混亂逐步加劇。然而在另一方麵，現身於入境廳的安潔莉卡·哈米達等人反倒肅然地繼續走著。那些人十分明白，憑特區警備隊的戰力攔不住他們。
「傷勢不致於喪命嗎？還真是忠於原理啊，安潔莉卡·哈米達。」
那月在口中咕噥。
安潔莉卡的部隊走過之後，現場僅剩眾多滿身是血倒地的警衛。
雖然所有人都受了重傷，但尚未有警衛殉職。安潔莉卡等人下手時刻意避開了要害。
不過，那不代表安潔莉卡等人對敵方手下留情。
有痛苦的傷患就能讓敵軍士氣降低，消耗兵力在搬運及治療。刻意不殺敵兵，這就是戰場上的原理。
安潔莉卡的部隊遵守著這條原理。
這項事實給了那月另一項情報。
那就是安潔莉卡這幫人並非單純以罪犯的身分行動。他們終究是軍人，這就代表潛入弦神島是他們隸屬的美利堅聯盟國陸軍的作戰行動一環。安潔莉卡·哈米達與她的部下是為了完成某項任務才會登陸弦神島。
「稍微試試好了——」
那月走向管製室窗邊，剛好可以從正上方俯視安潔莉卡等人從機場大樓離開。接著她拿起折好的扇子一揮。
就在隨後，安潔莉卡等人腳下的地麵如漣漪般生波蕩漾了。
銀色鎖鏈從地麵吐出。那是眾神鍛造的擒縛用魔具——規戒之鎖（l?eingr）。
那月操控無數鎖鏈，將安潔莉卡·哈米達高大的身子捆縛——
「……唔！」
說時遲那時快，一陣眩目的紫色閃光竄過安潔莉卡周圍的空間。
受那陣光芒籠罩的銀鏈因而彈開。緊接著管製室的玻璃窗便毫無預警地當著那月的麵粉碎了。
「攻、攻魔官……！」
管製室長聲音顫抖地喚了那月。那月不作迴應，隻是隨手揮了揮扇子，將撒到全身的玻璃碎片拂落。
「受不了……這可是我鍾愛的一套衣服呢。」
那月口氣不悅地說。她本身幾乎毫發無傷。然而那月穿的豪華禮服已經被玻璃碎片割裂得慘不忍睹。
受那月鎖鏈攻擊的瞬間，理應手無寸鐵的安潔莉卡釋出了一股足以匹敵舊世代吸血鬼的龐大魔力。反撲到那月身上的，正是那一股沿著鎖鏈逆流的魔力。
安潔莉卡·哈米達默默抬頭，瞪向待在管製室的那月。
兩人僅有一瞬對上眼。安潔莉卡就這麽離去，那月無言地目送她。一切都發生於刹那。
「『染血者』安潔莉卡是嗎……你欠的這筆賬可大了。」
那月揚起小巧的嘴唇，優美地笑了。
在她眼前，有整片弦神島的傍晚景致。
受眩目夕陽照耀的街景宛如沉浸於鮮血，呈現出不祥的深紅色調。
5
妮娜·亞迪拉德是煉金術師。構成她那副不滅之軀的是名為「賢者靈血」的液態金屬生命體。
有煉金術極致境界之稱的活金屬——「賢者靈血」，本身即為龐大的魔力來源，更是可以自由改換樣貌的高性能魔具。
而妮娜用一部分的「賢者靈血」製造了小小的銀色耳環。她將那戴在至今仍神色不安的瑟蕾絲妲耳朵上。
「這樣就行了。雖然沒辦法讀與寫，光用對話應該能溝通。」
妮娜念了短短的咒語以後，耳環表麵就浮現出魔法符文。翻譯用的魔具啟動了。
「謝謝你，妮娜小姐。你幫了我們大忙。」
雪菜殷勤地行禮。瑟蕾絲妲方才終於醒來，一群人卻因為語言不通而感到頭痛。照妮娜所說，瑟蕾絲妲用的語言雖與「混沌境域」的官方語言相近，但仍有微妙的差異。那一點恐怕就是得知瑟蕾絲妲出身地的線索。
「真不愧是院長大人。」
夏音一邊微笑一邊捧起妮娜。妮娜一臉驕傲地擺著架子說：
「嗯，盡管讚美吧。對於通透煉金術精髓的妾身
而言，這點法術可是形同兒戲。」
「……隻要你不那樣自賣自誇，感覺多少會有一點威嚴啦。」
一臉慪氣的表情這麽說的人是被放倒在地的古城。
古城之所以會被鎖鏈束縛住手腳，是為了讓害怕的瑟蕾絲妲安心而采取的措施。順帶一提，用古城那件連帽衣煉製出鎖鏈的，當然也是煉金術師妮娜。
妮娜望著鬧脾氣的古城，一臉傻眼地搖頭迴嘴：
「妾身可不想被樂於被鎖鏈束縛的變態真祖嫌棄呐。」
「我才不高興！既然誤會解開了，就快點放開我！還有我這件連帽衣，應該能恢複得和原來一樣吧！」
「沒問題。或許會少了兩三成的體積，不過你別操心。」
「不操心才怪！連帽衣縮水兩三成不就繃得緊緊的了！」
「——學長，請你安靜一點。」
雪菜責備放聲抗議的古城。然後，她用像是對待有戒心的小動物的態度，朝在床上環抱小腿的瑟蕾絲妲開口：
「瑟蕾絲妲小姐，你能聽懂我說的話嗎？你是瑟蕾絲妲·夏緹小姐——對不對？」
異國少女對雪菜的招唿起了反應，緩緩抬起臉。
瑟蕾絲妲眼裏浮現的是掩飾不盡的猜疑之色。她盯著雪菜全身上下打量了一圈，然後嘲弄似的微微哼聲笑道：
「問別人以前，先報上自己的名字如何？土氣女。」
「土、土氣……？」
雪菜沒想到會被原本態度畏縮的瑟蕾絲妲臭罵，一瞬間說不出話來。
話雖如此，和身材火辣且樣貌豔麗的瑟蕾絲妲相比，雪菜給人的印象較薄弱也是事實。雪菜似乎對這一點還算有自覺，立刻就改換心情說：
「是我失禮了。我叫姬柊雪菜，是獅子王機關的劍巫。」
「劍巫？獅子王機關？」
瑟蕾絲妲疑惑似的微微歪頭。看來靠妮娜的翻譯魔法，似乎無法翻譯不包含在當事人知識裏的專有名詞。
雪菜察覺到這一點立刻搖頭更正：
「啊……簡單說就是巫女。戰鬥型的。」
「巫女？你也是？」
瑟蕾絲妲看似訝異地挑起眉。她不經意的一句話讓雪菜稍稍眯起眼睛。不過瑟蕾絲妲對雪菜的興趣似乎僅止於此，聳了聳肩又問：
「好啦，那個變態是什麽人？」
「你叫誰變態！」
古城依然一副被放倒在地上的模樣，還氣得齜牙咧嘴。他應該沒有道理要被幾乎形同初次見麵的人叫成變態。
然而，瑟蕾絲妲咄咄逼人地探出身子瞪著古城罵：
「變態這個稱唿讓你不滿意，那改叫騙徒好了。你這罪犯！人渣！居然偏要裝成瓦特拉大人來吸引我！」
「那種家夥誰要裝啊！是你自己睡迷糊搞混的吧！」
「吵死了，變態！雜碎男！堆糞蟲！」
「唔，你這裝箱女憑什麽講別人……！」
古城被瑟蕾絲妲用惡言惡語一麵倒地數落，隻能咬牙切齒地咕噥。
不過，瑟蕾絲妲自己似乎也因為突然太激動的關係，喘不過氣而咳了幾下。或許她被冷凍保存的後遺症還沒完全痊愈。
夏音不忍心看她痛苦，就悄悄溜出寢室，倒了杯水迴來。
「請問，你要喝水嗎？」
「謝……謝謝。」
瑟蕾絲妲尷尬地臉紅，並接下夏音遞過來的杯子。麵對溫和微笑著的夏音，似乎連瑟蕾絲妲也不太好意思兇。
「你的名字是？」
「葉瀨夏音。我是雪菜的朋友。在這邊的是院長大人和亞絲塔露蒂小姐。」
「……院長大人？」
瑟蕾絲妲將困惑似的視線轉向妮娜。身高不足三十公分的謎樣女子，而且能隨心所欲地改換麵貌，還會使用奇異的法術。瑟蕾絲妲會覺得詭異也是難免。
「妾身是妮娜·亞迪拉德，也有人稱妾身為古時的大煉金術師。」
但是妮娜全然不管瑟蕾絲妲抱持的困惑，大方地報上名號。
「是、是喔……」
瑟蕾絲妲的表情越顯混亂，不過她似乎一下子就做出了「反正搞不懂」的結論。她大大地歎了口氣並改變話題。
「……好啦，那個變態是什麽人？」
「那一位是大哥。」
夏音迴答了指著古城的瑟蕾絲妲。瑟蕾絲妲看似訝異地睜大眼睛問：
「大哥？你是他妹妹？」
「不，大哥他是凪沙的哥哥。」
夏音立刻笑眯眯地迴答。苦惱的瑟蕾絲妲皺了眉頭。
「你說的凪沙又是誰？」
「是我的朋友。」
「抱歉……你說的話，我完全聽不出頭緒。」
瑟蕾絲妲喪氣地垂下肩膀。似乎看不下去的古城無奈地歎氣。
「凪沙是我妹啦。葉瀨和姬柊是她朋友。」
「唿嗯。」
一開始就這麽說嘛——瑟蕾絲妲不高興地瞪了古城。
古城慵懶地撇嘴，迴瞪她說：
「我是曉古城。叫我古城就好。然後呢，你是被人用宅配送來我家的，寄件人的名字是寫瓦特拉。關於這個你心裏有沒有譜，瑟蕾絲妲？」
「……給我加上『大人』。」
瑟蕾絲妲壓低聲音喃喃嘀咕。
「啥？」
「我叫你不要直唿瓦特拉大人的名諱啦，變態！」
「這種小細節無所謂吧！」
古城硬是隻靠腹肌挺起身迴嘴。瑟蕾絲妲卻激動地甩亂頭發說：
「哪有可能無所謂！我隻剩瓦特拉大人可以依靠了……可是，為什麽要把我送來這種家夥的身邊……」
「先跟你說清楚，困擾的是我啦……！」
瑟蕾絲妲想不開的臉讓古城講話的語調變溫和了一些。
古城當然沒理由對瓦特拉表現出敬意。想到那男人以往的所做所為，直唿他的名字都還算客氣。
可是，那些和瑟蕾絲妲無關。根本來說在這次事件中，被裝箱送到陌生男人身邊的她或許才是頭號受害者。
「所以說，結果你也不知道嗎？關於你被送來我這裏的原因——」
「拜托，我剛剛就那樣講了嘛！你白癡嗎？你就是白癡對吧！」
「啥！」
「停！請等一下，學長——！坐好！」
雪菜用了管教家犬般的語氣，製止差點被瑟蕾絲妲罵得發火的古城。
然後雪菜望向異國少女，確認般嚴肅地問道：
「瑟蕾絲妲小姐……難道說，你沒有記憶嗎？」
「唔……！」
瞬時間，瑟蕾絲妲的臉明顯變得緊繃。
她默默低下頭，用力咬住嘴唇。古城茫然看著她的反應，忍不住呆呆地開口：
「沒有記憶……？」
「怎……怎樣啦？你有意見嗎？」
瑟蕾絲妲粗魯迴嘴的嗓音裏已經少了之前的那種尖銳。
她失去了記憶，連自己的名字也不記得。這麽一想，她被雪菜問到名字時的反應也就可以理解了。
瑟蕾絲妲對古城咄咄逼人的態度，和她心裏的不安是一體兩麵。那大概是她為了掩飾自己喪失記憶，才努力假裝出來的氣勢吧。
是的，瑟蕾絲妲沒有記憶。唯獨有關瓦特拉的事，她還沒忘——
「啊……呃，怎麽說呢……是我不好。抱歉。」
古城不甘願地低頭賠罪。
瑟蕾絲妲尷尬地皺起臉——
「何……何必這樣。道什麽歉啊？惡心。你以為這樣就占上風了嗎？」
她鬧別扭似的這麽說了。古城變得客氣，好像還是讓她不滿意。
「唿嗯，原來如此……你會欠缺記憶，是在極近距離下承受強大魔力所致。所以遇見迪米特列·瓦特拉，就是你最原始的記憶？」
妮娜爬到瑟蕾絲妲頭上說道。
瑟蕾絲妲生厭地仰望坐在自己頭頂的煉金術師說：
「是那一位救了我。他救了差點在神殿被殺的我。」
「……神殿？」
雪菜起了戒心似的嘀咕。瑟蕾絲妲在某座神殿差點被殺時遇見瓦特拉，然後就被人送來弦神島了——那正是她擁有的所有記憶。
「亞絲塔露蒂，能不能讓這家夥恢複記憶？」
古城小聲地問了人工生命體少女。
亞絲塔露蒂卻依然麵無表情地搖頭迴答：
「由於找不出頭部外傷或使用藥物的跡象，研判為心因性失憶。透過魔法或催眠療法強行恢複記憶將伴有風險，因此無法鼓勵那麽做。」
「這樣啊……」
古城露出鬱悶的臉色，然後又看向瑟蕾絲妲。
他那種認真的態度讓瑟蕾絲妲看似意外地疑惑了一下。
「怎、怎樣啦？」
「呃，沒事。因為我也有類似的經驗……無論是再怎麽痛苦的記憶，迴想不起自己的事情還是很難受吧。」
「別、別拿我和你相提並論。我有關於瓦特拉大人的記憶就夠了……」
拚命逞強的瑟蕾絲妲雙頰逐漸染上淡淡紅暈。或許是因為那樣，她嚴肅的神情感覺也衝淡了一點。
於是在瑟蕾絲妲的緊張感舒緩以後，她那接收到信號的肚子就發出了怪聲。
健康而傻氣的咕嚕聲——
「請問，要不要吃飯了呢？」
夏音溫柔地朝羞得垂下頭的瑟蕾絲妲招唿。
沒人反對。
6
排在餐桌上的，是用大盤子盛得滿滿的眾多陌生料理。
每道菜的色彩都異常繽紛，從出爐的模樣難以想像是經過何種手續才烹飪出來的。連東西是煮的、烤的、炒的都無法分辨。
不過香料的氣味強烈撲鼻，莫名刺激食欲。
「這是你們國家的料理？」
瑟蕾絲妲用叉子尖端戳了戳分到的料理，看似不安地問。
古城用湯匙舀起濃稠的膠狀流體——
「不……至少我想這並不是日本的食物……」
然後語氣含糊地如此迴答。
在他旁邊，亞絲塔露蒂正用機械性動作將料理送進嘴裏。她輕鬆地掃平了盛得高高的整盤菜，並且用餐巾擦了擦嘴，咕噥著說出感想：
「美味。」
「真的假的……」
古城信了亞絲塔露蒂說的，下定決心朝料理伸出手。瑟蕾絲妲也畏畏縮縮地拿起餐具。
「……真的耶，好吃。」
說來難以置信，但妮娜的料理十分可口。雖然口味稍嫌辛辣，口感卻極佳，絕妙的芳醇及鮮味在口中擴散開來。那種古裏古怪的食材能變成這等美味，完全出乎意料。
「哼。味道的確不錯。」
連嘴巴壞的瑟蕾絲妲都在置評後就不吭聲了。
「當然。畢竟是妾身監督做出來的啊。」
被夏音捧在腿上的妮娜得意地挺起了胸脯。實際負責做菜的夏音和雪菜也給人心情大好的感覺。
「學長，還要的話，我幫你再盛一盤沙拉。」
雪菜說著從古城手裏接過了變空的盤子。
「啊，不好意思……謝啦。」
「不會。還有學長，你下巴沾到醬料了喔。」
「咦？是嗎？」
「是啊，現在擦掉了。」
伶俐得像新婚妻子的雪菜幫古城擦掉了臉上的汙漬。他們倆的和睦模樣被瑟蕾絲妲排斥似的用斜眼瞪著。
「欸……土氣女，你和那個變態是什麽關係？你們在交往嗎？」
「咦……？」
瑟蕾絲妲不禮貌的問題讓雪菜聲音變了調。
古城生厭地迴望瑟蕾絲妲。他覺得自己好像在短短二十四小時前也被問過類似的問題。
「哪有可能啊，裝箱女。」
「對呀。我單純是監視者！」
「什麽意思啊？莫名其妙。」
瑟蕾絲妲瞪著連反駁都完全合拍的古城和雪菜，傻眼地搖了頭。
在旁邊望著那一幕的妮娜和亞絲塔露蒂也對瑟蕾絲妲表示同意似的默默點頭。
唉，隨便啦——瑟蕾絲妲興味索然地嘀咕並說：
「對了，你們幾個是瓦特拉大人的家臣嗎？」
「為什麽我非要當那家夥的家臣啦！」
就算開玩笑也別那麽說——古城渾身起了雞皮疙瘩並且抗議。
瑟蕾絲妲不悅地氣得噘了嘴。
「不是嗎？既然如此，為什麽瓦特拉大人要把我托付給你？」
「我才想知道為什麽。」
古城一臉痛苦地自言自語。總算醒來的瑟蕾絲妲沒有記憶，瓦特拉到現在也仍未聯係「戰王領域」的貴族真意為何，依然是不解之謎。可是——
「因為照常識來想，把人擱在古城身邊應該是最安全的。」
妮娜迴答得沒多大興趣。
瑟蕾絲妲瞠目結舌地質疑：
「安全？在這變態的身邊會安全？」
「早說過我不是變態了吧！」
古城粗魯地揮開瑟蕾絲妲用來指著他的右手。
瑟蕾絲妲靠古城極近，瞪著他說：
「你明明就碰了我的胸部！」
「是你自己抱過來的吧！」
「啊……！」
當古城也朝瑟蕾絲妲瞪迴去的瞬間，雪菜像是發現什麽盲點似的冒出了聲音。
「姬柊？」
「怎樣啦，土氣女？」
古城和瑟蕾絲妲同時望著雪菜問。
可是雪菜沒迴答。她隻是微微低著頭，自問自答似的嘀咕著。
「這樣啊……是這麽一迴事……我應該早一點察覺的。」
「怎樣？你在說這個廢渣男的色狼行為嗎？」
「我說過我又不是想摸才摸的！」
「不，那不重要。因為我從最初就知道學長很下流了。」
雪菜不表關心地搖頭。古城忍不住憤慨地說：
「為什麽啦！」
「我想到的不是那個，而是奧爾迪亞魯公將瑟蕾絲妲小姐托付給學長的理由。除了第一真祖『遺忘戰王』以外，被那一位認同和他具備相等以上的戰鬥能力的人，恐怕就隻有學長而已——對不對？」
「哎，或許是啦……」
古城不太想承認這個事實，但還是無奈地點了頭。
身為戰鬥狂的瓦特拉會關心的唯一一件事，就是「力量」。
連敵我概念都模糊不清的那名男子，隻會對自己認同有交手價值的人多多少少表示一些敬意。而瓦特拉異常執著的對象不是別人，正是古城。精確來說，他執著的是古城從「第四真祖」繼承的血。
「所以，我想奧爾迪亞魯公是想將瑟蕾絲妲小姐交給學長照料。因為他斷定除了學長以外，沒有人能保護瑟蕾絲妲小姐——」
雪菜口氣認真地相告。內容單純，卻有其說服力的假設。
別看瓦特拉那副德行，他好歹是一國的領主，還擁有大批像加坎那種忠實的部下。
像瓦特拉那樣，假如有理由特地把瑟蕾絲妲托付給古城，卻不找自己的部下，肯定就是因為他需要唯有古城才具備的特殊力量。
第四真祖——世界最強吸血鬼的力量。
然而，雪菜這樣的主張同時也表示另一項事實。
「那表示，有人想對瑟蕾絲妲不利？」
古城表情凝重地問。
「是的。雖然僅止於假設。」
雪菜沉重地點頭。
聽到這些話的瑟蕾絲妲臉色明顯變得蒼白。因為雪菜的想法也符合瑟蕾絲妲最後留下的記憶。
差點被殺的瑟蕾絲妲被瓦特拉救了。而瓦特拉將救迴來的她交由古城照料，恐怕就是為了保護瑟蕾絲妲——
「——不需擔心。第四真祖會保護你。」
亞絲塔露蒂用了不帶情緒的嗓音告訴瑟蕾絲妲，像是要替她打氣。人工生命體少女會如此主動地說出不確定的情報，實屬稀奇。
「對。大哥也曾經救過我。」
夏音也含蓄地微笑著說。
「我、我又不擔心。不用讓那個變態保護也可以。」
瑟蕾絲妲害羞似的轉過臉，吞吞吐吐不幹不脆地迴嘴。
然後，她換了個姿勢改變話題：
「你叫夏音對吧？你對那個男的是怎麽想的？」
「我一直都很喜歡大哥。」
像小鳥般偏過頭的夏音迴答。
咳——古城吃東西噎著了；雪菜握著的叉子脫手滑落；亞絲塔露蒂麵無表情地繼續用餐，卻好像沒發現餐具裏早就空了。
「是、是喔？」
兇不起來的瑟蕾絲妲又說了。
夏音落落大方地點頭迴答：
「是啊。我對大哥、雪菜、凪沙還有亞絲塔露蒂都好喜歡。」
「啊……是、是這樣喔……」
別講容易讓人混淆的話啦——瑟蕾絲妲感到一陣乏力。
古城等人同樣無力地低下頭。唯獨沒被叫到名字的妮娜則抱著雙臂，不滿似的問道：「妾身呢？」
而且不知道為什麽，連公寓的陽台也傳出有人「喀」絆到腳的動靜。換成平時
，大概會當成心理作用，直接忽略掉那種細微的動靜。
然而雪菜立刻有了反應。
她從豎在牆際的盒子裏抽出銀槍，動作流暢地擺好架勢。
原本折疊起來的三道鋒刃向外展開，全金屬製的槍柄滑動伸長。
槍刃對灌注的咒力產生反應，淡淡地發光。
「——『雪霞狼』！」
雪菜厲聲唿喊槍銘。
「唔哇！」
被槍尖指著的古城反射性低下頭，瑟蕾絲妲也跟著彎腰縮成一團。雪菜的槍橫掃而過，離他們倆的頭頂隻隔分毫。
雪菜那把具備「雪霞狼」槍銘的長槍可令魔力失效，更能斬除萬般結界，是獅子王機關的秘藏兵器。神格振動波的眩目光芒劃過了陽台一角。
「哇啊！」
隨後，從陽台傳來的是女性倉皇失措的驚唿聲。
遭破壞的魔法結界迸出火花，意料外的人影隨之現身。
是個用純白鬥篷罩著全身的年輕女性。
她背著有銀色裝飾的長劍，純白色帽兜遮住了臉。
鬥篷下麵是改成無袖的迷你裙軍服。若要簡潔表達她給人的第一印象，就是個穿著錯誤忍者裝的外國人。有這麽一個耍寶的外國人守在公寓陽台窺伺古城等人的狀況。
「你、你是……？」
入侵者的服裝太搞怪，連雪菜也露出不知所措的表情。
她大概沒想到自己設了驅逐入侵者的結界，竟然是被這種冒牌忍者突破。
「哦……魔法迷彩啊？」
結果反而是妮娜感興趣地嘀咕。她望著入侵者披的那件白色鬥篷。刻滿於鬥篷表麵的是難懂的魔法陣。
那是一套水準極高的軍用迷彩服，可透過魔法阻礙他人認知以隱藏穿戴者的身影。要是沒用「雪霞狼」破壞鬥篷的功能，要辨識出她的身影恐怕根本不可能。
「唔！」
雪菜認定入侵者的裝備有威脅，再次提起戒心。
入侵者看到她那樣就慌了。
「請、請稍等——劍巫大人！在下無意加害諸位！」
入侵者說著脫掉了披在身上的鬥篷。
帽兜一摘，現出臉孔的是個像軍人般將銀發削齊剪短的年輕女子。
年紀大概二十出頭，是張麵善的臉。
「啊……！我記得，你是拉·芙莉亞的部下——！」
「是的。在下是隸屬阿爾迪基亞聖環騎士團的伏擊騎士優絲緹娜·片矢，忍！」
被古城點出身分的入侵者雙手合十，膜拜似的低了頭。
古城不由得也跟著點頭問候。女忍者的真麵目是侍奉阿爾迪基亞王室的騎士，護衛身為王族的葉瀨夏音正是其任務。
崇拜日本忍者的她據說並不願高調行事，始終不露行跡地保護著夏音。
「她剛才說……忍？」
雪菜望著這樣的優絲緹娜，整個人愣住了。因為她原本準備認真動武，現在大概找不到時機把槍放下來。
「對喔……姬柊你是第一次和她見麵？」
古城用同情的口氣問雪菜。
雪菜依然舉著長槍，笨拙地將視線轉向古城問：
「這位是學長認識的人嗎？」
「哎，算認識啦。她是拉·芙莉亞派給葉瀨的護衛，所以不是什麽可疑分子，我想。她隻是個忍者迷罷了。」
「正是如此。」
優絲緹娜說著恭敬地行禮。
瑟蕾絲妲感歎似的望著她說：
「原來真的有所謂的忍者啊——」
「呃，這個人可以算忍者，不過她隻是受了阿爾迪基亞的公主慫恿才會扮成這樣。」
古城含糊其辭地開口修正。
夏音並不曉得有優絲緹娜這個人，麵對自己的護衛忽然現身，隻能難掩困惑地問：
「請問，優絲緹娜小姐要不要一起吃飯呢？」
她說著遞了筷子。
優絲緹娜看似感動地深深低頭迴答：
「王妹殿下的厚意，讓在下深感榮幸——可是在那之前，有件事在下必須火速向第四真祖大人稟報。」
「咦……？有事要告訴我？」
這次又怎麽了——古城打從心底覺得不會有好事。優絲緹娜抬起臉以後，已經沒有先前那種靠不住的感覺。那是受過訓練的軍人麵孔。
「對不起，在下原本想早一點稟報。這間房子已經遭到包圍了。」
「咦！」
「來者非常老練，在下若沒有監視衛星的輔助大概也不會發現。」
「監視衛星……」
阿爾迪基亞為了保護夏音，連那種玩意都用上了？古城感到傻眼。
但是她們那種胡來的作風在當下反而格外可靠。
「敵方人數恐怕有四名。不過他們的目標並非我等侍奉的王妹殿下——」
「——是要找瑟蕾絲妲嗎！」
古城直覺想到就叫了出來。
他這句話仿佛成了信號，有股強大的魔力化為壓迫感侵襲而來。
在古城察覺是敵人來襲以前，猛烈的衝擊已讓公寓產生搖晃。
玄關大門隨著爆炸聲遭到粉碎，衝進屋裏的是一道有著野獸模樣的龐然身影。
看到那身影的瑟蕾絲妲不成聲地尖叫。
和平的日常生活宣告結束——