1
在穿製服的凪沙眼前,少女閉著眼睛,近得幾乎能觸及彼此的唿吸。
那是個將及肩黑發筆直剪齊,相貌正經的女生。長長的睫毛隔著鏡片閃動,微微噘起的嘴唇呈淡紅色,散發著豔麗光澤。
她的嘴唇正朝著同樣閉起眼睛的凪沙貼近。
於是,在兩人的嘴唇——眼看就要相疊的瞬間。
「不……不行……撐不住了!」
叫出聲音的凪沙抬了頭。
「喀」的一聲脆響,兩個人叼在嘴裏的棒狀零食折斷了。
朋友們看著這一幕,發出「喔喔」的失望之聲。
國中部的外宿研修第一天。往東京灣移動的渡輪裏,凪沙等人玩啵奇遊戲玩得正熱烈。這是讓麵對麵坐著的兩個人叼著一根啵奇的兩端,比賽彼此可以靠得多近,算是內容有些挑戰尺度的遊戲。
「唿……好險。初吻差點就被班長奪走了。」
「彼此彼此。」
黑發戴眼鏡的少女低頭望著疲軟倒在地上的凪沙冷冷說道。
她名叫甲島櫻。從小學五年級搬來弦神市住以後,連續五年都當班級幹部,堪稱班長中的班長。受老師青睞的正經外表以及玩起來意外high的個性,極受班上同學的支持。
「話說迴來,雪菜好厲害喔。她是不是到現在都沒輸過啊?」
一邊把撲克牌收迴來洗牌一邊這麽問的,則是同班的辛蒂。
雖然叫辛蒂,不過她是秋田出身的日本人。單純是因為姓進藤,又在自我介紹時緊張得舌頭打結發錯音,在那之後大家就一直叫她辛蒂(注:日文中「進藤」和「辛蒂」發音相近)。她和班長,再加上雪菜,就是這次外宿研修與凪沙分在同組的成員。
「你沒有用機率操作類的護符或魔具吧?」
「我……我隻是運氣好而已……」
辛蒂投來懷疑的視線,讓雪菜哆嗦著搖頭。
和班上同學玩抽鬼牌,當然不會煞費周章地用上那種咒具。不過,無意識用了幾次劍巫的靈視能力這一點,雪菜還是得保密。畢竟要是抽鬼牌輸掉,就有嚴苛的處罰等著。旅行中的國中女生比勝負,絕不容放水。
「畢竟雪菜都是一副撲克臉嘛。」
三連敗的凪沙一邊不甘心地嘀咕一邊望著發下來的牌。這麽說的她是心裏想什麽就會直接表現在臉上的類型,由於實在太好懂,反而會讓人提防那是不是陷阱。
「來,抽吧。輪到雪菜了喔。」
凪沙唿吸急促,將擺成扇狀的手牌遞了過來。連靈視都不必就可以看出裏麵混了鬼牌。雪菜從凪沙大眼睛的動向,精確判別出鬼牌的位置,然後將指頭伸向那旁邊的牌。結果——
「對了,雪菜,你和凪沙她家哥哥最近怎麽樣了?」
辛蒂在這時候不經意問了一句。
被她突然提問,雪菜的意識產生一瞬間的空白,抽牌的手因此出了差錯,而她又太晚察覺。這是致命性的失態。
「啊……」
雪菜望著從凪沙那裏抽來的鬼牌,微微出了聲。
班長沒看漏這一點,調了調偏掉的鏡框說:
「喔,她動搖了。」
「我抽牌嘍。」
辛蒂趁雪菜亂了步調,從她手裏抽走安全的牌。丟掉數字湊成對的牌以後,辛蒂的手牌剩下兩張,和雪菜差了六張。雪菜要從這個局麵追迴來相當困難。
「曉學長最近給人的感覺有點不一樣耶。」
辛蒂察覺獨贏的雪菜有弱點,就緊迫盯人地發動攻勢。即使知道那是陷阱,雪菜也無法忽略她的話題。辛蒂是應屆女籃社社員,也是古城在國中時期的直屬學妹。換句話說,她知道雪菜不了解的古城另一麵。
「哪……哪裏不一樣?」
「唔~~他好像恢複以前在社團時那種感覺了。因為他前陣子很恐怖。」
「曉學長……會恐怖?」
辛蒂語氣認真說出的這番話,讓雪菜滿臉納悶地反芻。
就雪菜所知,古城並不是具有攻擊性人格的人。古城身懷世界最強的吸血鬼之力卻又應用不來,還懶懶散散地過著怠惰的日常生活,所似雪菜才會莫名放不下心。就連年紀較小的她都不由得希望古城能振作一點。即使將這樣的人形容成「恐怖」,她也很難有共鳴。
「我不太能想像耶。」
雪菜坦白講了以後,辛蒂就麵帶苦笑地眯著眼說:
「啊,我的意思不是指他之前很叛逆。要怎麽說呢?感覺就是有股殺氣,不太容易找他講話吧?還有,他偶爾也會受很嚴重的傷。」
「那是……什麽時候的事啊?」
雪菜蹙起眉頭問道。「唔~~」辛蒂望著天花板,像是在摸索記憶。
「比如春假、黃金周那陣子吧。你想嘛,凪沙那時候剛好入院檢查,我在想會不會就是因為那樣……」
「春假……」
雪菜發出沉沉歎息。
古城升上高中部前後——那正好和他獲得第四真祖能力的時期一致。到底發生過什麽事,讓當時的古城兇得連要好的學妹都不敢搭話,還受傷過好幾次——這似乎值得調查。
「曉學長參加社團時,雖然進了球場就很任性又愛擺架子,可是其他時候就常常在發呆,那種落差很棒。最近他好像又迴到那時候的感覺了,我覺得滿不錯耶。差不多就是從雪菜搬來以後開始的。」
辛蒂一邊將手伸向雪菜拿的牌一邊喃喃自語般說著。
雪菜一臉覺得不可思議地望著這樣的她。
「你看得好仔細。」
「咦……沒有啦,你想嘛,我們都是籃球社的啊。曉學長在國中部時就滿醒目了。」
這次不知道為什麽換辛蒂動搖了。她猶豫到最後,說巧不巧地從雪菜的手牌中抽到鬼牌,變得欲哭無淚。
「呃,沒有啦,我說真的,並不是那樣喔。你們想嘛,隻有雪菜也就算了,還有藍羽學姊在耶。我根本沾不上邊啦。」
「對了,古城哥有誇獎過辛蒂喔。」
等著抽牌的凪沙開朗地這麽告訴心慌意亂的辛蒂。
辛蒂吃驚地抬起頭問:
「咦?他是怎麽說的?」
「他說你迴防速度很快,還有上籃也夠準。」
「嗚嗚嗚……學長他就是那樣。」
雪菜對垂頭喪氣的辛蒂有點同情。盡管當事人應該完全沒有惡意,這對兄妹在許多方麵還真是罪過深重。
「話說迴來,古城哥有變恐怖過嗎……?」
「就知道凪沙絕對會這樣說……那個人對妹妹寵得不得了嘛。」
辛蒂使性子似的迴答。然而,凪沙卻搖頭大表不平:
「才不呢,我們老是在吵架。前天古城哥還擅自吃掉我的冰淇淋,那是很難買到的黑蒙布朗口味耶。真不敢相信,哪有人那樣的嘛。不過我念了他一頓,叫他立刻補買迴來了。」
凪沙像是真的動了肝火一樣,氣唿唿地鼓起臉頰。
「好溺愛。」
「咦?黑蒙布朗嗎?不會喔,吃起來有點苦味。」(注:日文「溺愛」音同「甜膩」)
聽到班長傻眼般嘀咕,凪沙愣著歪了頭解釋。
順帶一提,那件事雪菜記得很清楚。因為古城在大半夜突然出門,負責監視的她隻好連忙追上去。
結果,古城找了四間便利商店,才總算買到凪沙要的冰淇淋。不過被迫奉陪到最後的雪菜,應該算是兄妹吵架的最大受害者。
再不久就早上九點了。早上七點從弦神觀光港出海的渡輪,在途中會停靠伊豆群島的神丈島和美藏島,預定要花十一個半小時才能抵達東京灣的武芝棧橋。
和室風格的二等船艙裏塞了一百五十六名國中部三年級學生。每個班級都興高采烈地玩遊戲聊天,各自享受著船上的旅程。強化玻璃窗外是整片蔚藍大海,很不可思議的,怎麽看也看不膩。
「接下來的行程是什麽啊?」
「十點半在大廳集合,看完視聽教材以後就吃午餐。」
聽了辛蒂的問題,班長對答如流。
「中午是吃什麽呢?會不會是咖哩?好想吃咖哩喔。啊,是夏音耶。」
察覺到朋友的身影,嘴饞得口水快要滴下來的凪沙揮了手。
站在窗邊的葉瀨夏音迴過頭,長長銀發隨之搖曳。
「啊,凪沙。大家早安。」
恭敬問候的夏音胸口掛了一副大大的黑色光學器材。那似乎是向渡輪公司借來的東西。
「你在做什麽?那個粗重的東西是?」
「這是望遠鏡。我聽說這附近可以看到野生海豚。」
夏音說著藍眼睛像
寶石一樣發亮了。她是重度動物迷,隻要和野生動物扯上關係,連平時含蓄乖巧的她也會發揮意想不到的行動力。
「咦?海豚?哇,好好喔,我也想看!」
凪沙表情開朗地站了起來,雪菜等人也跟著移動到窗邊。
「我之前看過喔。話說好像就是在這一帶。你們看,我有照片。」
辛蒂說著拿出了手機。待機畫麵上顯示的圖片是和船隻並行還跳出海麵的成群海豚。看了那張照片,凪沙等人的期待度也大幅上升。
不過之後又過了幾分鍾,還是看不見疑似海豚的蹤跡。
「等不到海豚耶。」
凪沙失望地嘀咕。辛蒂打氣似的拍了她的背。
「沒那麽容易遇到吧。」
「大海廣闊。」
班長也木訥地說了。
此時隻有夏音和雪菜兩個人將視線轉向船後方,像是察覺了什麽。渡輪留在海麵的白色航跡間浮著某種閃耀的銀色物體。她們倆感受到從那發出的纏人視線。
令人聯想到小型潛水艇或魚雷的金屬航行物體——
可是,它卻像海蛇一樣扭著龐大身軀,立刻就沉入水中了。
「那個是什麽啊?是海豚嗎?」
凪沙一臉覺得不可思議地睜圓眼睛問道。不會吧——雪菜在口中暗自嘀咕。
夏音在她們旁邊貌似畏懼地用力咬著唇。
2
建築物倒塌所揚起的粉塵和煙霧,宛如一片不祥朝靄籠罩著港口。
矢瀨坐在傾斜的燈塔屋頂上,癱軟地望著那景象。
他在片刻前待的巨大橋式起重機從基座被斜向砍斷,狀甚淒慘地倒在埠頭示眾。那已經不可能修複,原本矢瀨也會和起重機走向同樣的命運。
救了他的是一道打著黑色陽傘的嬌小身影。
「還活著嗎?矢瀨?」
提問的南宮那月一身鑲滿荷葉邊的翩翩禮服,和現場極度不搭調。
借著空間跳躍忽然從虛空中現身的她,在千鈞一發之際救了差點和起重機一起撞向地麵的矢瀨。
「唉,勉強啦。」
矢瀨慢吞吞地抬起頭,摸了摸被耳機壓亂的頭發。
「該死,這次我真的以為會沒命……那月美眉,讓你救了一次。謝啦。」
「別用『美眉』稱唿班導師。」
那月不悅地咕噥,並用鞋跟踹了矢瀨的背。
「你也好,曉也好,都把班導師當成什麽了……!」
「等等……好痛,我是傷患耶!血都流出來了!流得超嚴重的!」
矢瀨將沾滿血的雙手舉過頭拚命強調。盡管躲過了墜落的命運,他全身還是被爆炸四散的碎片掃中,變得遍體鱗傷。
那月斷然無視訴苦的學生,審視著埠頭的狀況。
沿海林立的巨大倉庫,有十棟以上已經倒毀起火。
原本包圍「賢者靈血」的特區警備隊也呈潰滅狀態,所幸死者不多,但裝備耗損及眾隊員的混亂仍慘不忍睹。
這是天塚將詭異骷髏扔進「賢者靈血」體內所導致。骷髏吐出的不明閃光,一擊就讓特區警備隊瓦解了。
「你們該得的。」
那月貌似同情地咕噥。抬頭望著她的矢瀨搔了搔頭。
「抱歉,是管理公社失算。我們誤判天塚的目標了。」
「他想讓『賢者』複活?」
「——原來你知道喔?」
矢瀨訝異地反問。那月帶著令人聯想到瓷偶的無表情麵孔,沉重地點頭迴答:
「住院的葉瀨賢生剛才恢複意識了。多虧如此,我得知了一些有趣的事,內容可不少。畢竟阿爾迪基亞的騎士團也有提供情報。」
「有那種消息,希望你可以早點告訴我啦。」
矢瀨不悅地歪了嘴。要是知道天塚的目的在於讓「賢者」蘇醒,多少就能找出對策因應,也省得拱手送上貴金屬子彈,還幫了天塚一把。
那月卻冷冷歎道:
「警察局應該發了將事情交給攻魔師處理的警告啊。雖然我並不是不懂警備局看同僚遇害的憤懣——」
「對啊……結果那種心理反而讓對方善加利用,殉職的人死也不會瞑目吧。」
矢瀨吐出積在嘴裏的血,吆喝一聲站了起來。
「那月美眉,你對特區警備隊的狀況清楚嗎?」
「指揮係統嚴重混亂,光是收容受傷的隊員就分不出心力了。雖然已經申請增派人手,這種狀況下又不能出動基石之門的守備部隊。在預備兵力從本土趕到以前,隻能召集沒排班的人員來湊合了吧。」
「戰力折半便能了事,大概就謝天謝地啦。」
矢瀨皺著臉長歎。
「哎,反正『賢者』要是真像傳說中敘述的那樣,靠特區警備隊的普通裝備也招架不住。還是和上層拜托看看,請公社直屬的咒裝化部隊和魔族傭兵出動好了。」
「我也這麽希望。畢竟可沒人能保證某個蛇夫會一直安分下去啊。」
那月看似困擾的視線前方,有一艘堅守沉默的豪華船隻。那是迪米特列·瓦特拉的「深洋之墓二號」。
對天塚不感興趣的瓦特拉要是知道「賢者」出現,不知道又會采取什麽行動。最好趁那個擾人的吸血鬼讓問題複雜化以前,就找出天塚將事態收拾幹淨。
「話雖如此,要再次發動『聲響結界(soundscape)』還得花一點時間。」
矢瀨把弄著掛在脖子上的耳機,難以啟齒般如此告白。
聲響結界是擁有「聲響過度適應」特異體質的矢瀨,透過念動力創造出的特殊領域。他能以媲美精密雷達的解析度,觀測結界內的聲響。連屬於不定型金屬生命體的「賢者靈血」,矢瀨都能對其動靜了若指掌。
然而也因為這樣的敏感度,聲響結界有不擅應付爆炸性大音量這個致命缺點。在天塚的攻擊餘韻完全消失前,矢瀨無法再次展開結界——也就是說,要掌握住逃走的天塚行蹤,最少還要花上幾小時的時間。
「要緊時卻派不上用場的男人。你就是這樣,閑才會連手都不讓你牽。」
那月失望地斷言。
「煩死了!話說,你是怎麽知道那種事的啦!」
「物以類聚,你和曉終究都是一個樣。」
「我總覺得自己被班導師罵得很慘耶。」
矢瀨消沉得一蹶不振。那月隨手彈響指頭,令眼前的空間如漣漪般蕩漾。她打開了空間跳越用的門。
「夠了,剩下的我來處理。你快點去學校,現在應該還能趕上第一節課吧。」
「啊……喂!那月美眉,等一下!拜托!」
矢瀨連忙想叫住那月,可是她頭也不迴地直接穿過門,溶入虛空似的消失了。
矢瀨一無所措地搖搖頭,俯望地麵懊惱。
「這是要我怎麽下去啦……?」
高度十幾公尺的海風輕輕吹過獨自被留在傾斜燈塔上的矢瀨臉頰。
3
此時在相同埠頭的偏遠處也有曉古城的身影。察覺到「賢者靈血」動靜的妮娜帶著他趕了過來。
然而,埠頭已經不見「賢者靈血」的形影,隻剩撤收中的特區警備隊隊員以及慘重的破壞痕跡。
「這怎麽迴事?這全是『賢者靈血』幹的嗎?」
古城望著化為殘骸的橋式起重機和倉庫驚唿。
損害嚴重得連港口的地形都改變了,仿佛看著經過轟炸的內戰都市。
可是建築物留下的傷痕,明顯不同於炸彈那種單純的破壞兵器。
倒塌的起重機切麵就像被無形的巨大利刃掃過一樣光滑。而且連倉庫的混凝土牆都被高熱熔毀,完全不留原形。
「是重金屬粒子炮的攻擊。」
妮娜·亞迪拉德帶著淺蔥的外表審視毀損的建築物咕噥。
現在她身上穿的是淺蔥那套經過複原的製服。穿體育服走動實在太醒目,妮娜就使用煉金術創造出和原本破掉的製服絲毫沒差別的新品。
「粒子炮?」
古城愕然反問。嗯——應聲的妮娜點頭說:
「就是所謂的荷電粒子光束的一種。」
「——光束兵器喔?」
妮娜一臉覺得不可思議的表情迴望訝異的古城,繼續平靜說道:
「沒有你想像的那麽了不起。粒子束在大氣中會擴散,射程頂多數公裏遠,直接挨中也隻會被分解成原子罷了。」
「那已經夠糟了吧!」
汗毛直豎的古城倒抽一口氣。
能將半徑數公裏內的物質分解成原子的光束兵器。要是在市區內用上那種玩意,根本無法估計會
造成多大損害。最糟的情況下,弦神市一瞬間就會滅亡。
「『賢者靈血』連那種攻擊都使得出來嗎!或者是天塚下的手?」
「不對。這是『賢者』做的好事。」
妮娜用冷冷的凝重語氣迴答,聲音虛弱得並不像她。
「那家夥是誰?」
古城困惑地反問。於是,妮娜莫名露出自嘲般的淡淡微笑。
「難道你不覺得奇怪嗎?那團液態金屬為什麽會被稱為『賢者靈血』——你以為那到底是誰的『靈血』?」
「意思是說,『靈血』另有原主?那家夥的稱號就叫『賢者』……?」
「嗯。」
看妮娜靜靜點頭,古城無意識地繃緊麵孔。
「那家夥是什麽人?」
「你知道煉金術師的終極目標嗎?」
「唔……我知道,是要接近神的境界……對嗎?」
古城循著從人工生命體那裏懵懂學來的知識,迴答了問題。
妮娜滿足似的眯眼說:
「答對了。但即使稱之為神,指的並非概念中活於高次空間的超然存在,而是煉金術師人工創造出的『完美人類』。」
「……那就是被你們稱為『賢者』的玩意?」
原來如此——古城喃喃嘀咕。聽妮娜這麽一說,倒不算多離奇的事情。
煉金術師們已經獲得技術,可以創造出人工生命體形態的「人類」。那麽他們接下來會以創造「神」為目標,反而是理所當然。
「所以,你們實際創造出來了嗎?」
「應該是成功了。就某種意義來說。」
妮娜的口氣仿佛事不關己。古城傻眼地望著她說:
「你這麽說就幾乎等於失敗了吧。」
「沒辦法,這就是事實。煉金術師們追求完美所創造的『神』,自然會完美過頭。」
「……我不太懂意思。完美有什麽不好嗎?」
古城歪著頭問。既然創造出心目中追求的東西,他們在那時就該滿足了不是嗎——?
妮娜卻挖苦般笑著搖了頭。
「很簡單。完美的個體,並不需要自己以外的任何生物。」
「……哈?」
「生物會愛護同伴,是因為那對種族存續有必要性。還不僅限於相同種族。人類保護自然,也是因為明白自己不那麽做就會滅亡。愛情和友情那些美好的東西,不過是種族存續本能帶來的錯覺罷了。」
「錯覺嗎……?」
妮娜毫不留情的說詞讓古城頗為沮喪。被人那樣斷言,心情會跟著變得哀傷。
「哎,實際上有可能是那樣,不過就不能說得好聽點嗎?」
「別誤解了,妾身並沒有責怪之意。人生終究有限,既然如此,就算當事人感受的是錯覺,也應該活得讓自己滿足才對吧?」
妮娜自信地微笑。
「況且,這個世界的生態係,正是成立於眾多想讓物種存續的意誌總和之下。如果那樣想,要說愛情支撐了全世界,倒也不盡然是錯覺。」
「這樣啊……那『賢者』不就……!」
古城明白了妮娜話裏的真正含意,臉色變得嚴肅。嗯——應聲的妮娜表示首肯。
「『賢者』活著並不需要氧氣或食物。哪怕地球上所有生物滅絕,變成了一顆死亡行星,那廝也不會在意,反倒那樣才順它的心。因為那廝唯一害怕的,就是其他生物進化後會變得比自己更『完美』。」
「你們真的造出了很不像話的玩意耶。」
古城煩悶地捂住眼睛。為了維護唯一的完美地位,隻求滅絕自己以外所有生物的人工之「神」——在這種窮兇惡極的存在麵前,連邪惡一詞都顯得小兒科。
「……所以,製造出的『賢者』後來怎麽了?」
「不滅的『賢者』無法被消滅,因而受到封印。煉金術師抽出所有『靈血』,奪走其力量。這是兩百七十年前發生的事。」
「當時抽出來的血,就是『賢者靈血』?」
總算掌握情況的古城懶散地歎了氣。接著他馬上又察覺,妮娜的說明當中還缺了一段重要的環節。
「等等,妮娜。既然如此,你又是什麽?為什麽你能操控『賢者靈血』?」
「妾身是負責阻止『賢者』複活的看守,碰巧在當時的煉金術師中靈力最為傑出,才會被選上。為了監視不滅的『賢者』,監視者也非得是不滅之軀。因此妾身將意識移轉到這顆『煉核』,一直管理著『賢者靈血』。」
「怎麽會……這樣的話,你不是……」
不是簡直和活祭品一樣嗎——差點說出口的古城把話吞了迴去。
為了阻止不滅的「賢者」複活,便永遠受「靈血」束縛的孤獨管理者——這就是妮娜·亞迪拉德的真麵目。封給她「傳說中的大煉金術師」這種頭銜,大概是當時的煉金術師們聊表心意的贖罪行為吧。
而且妮娜本人對自己的立場應該也再理解不過。
妾身也不是自願獲得這副身子呐……
古城想起她如此低喃時的落寞表情。
妮娜被強加了不老不死的肉體以後,是抱著什麽想法來到「魔族特區」並建立了修道院?這些古城並不明白。可是,她在那裏得到共度須臾時光的家人,應該也過得平靜安穩。直到五年前修道院封閉——
「妮娜?」
沉思一會的古城發覺妮娜在離得稍遠的地方停下腳步。
那地方大概經曆過激烈交戰。蹲下來的她身邊散落著被摧毀的車輛殘骸,以及無數彈殼。幾滴濺出的「靈血」也留在那裏。之前遭受特區警備隊攻擊而結凍的碎片在解凍後又動了起來。
然而妮娜伸手撿起來的並不是「靈血」。
是散落在地上的人骨。
「這些骨頭……不是特區警備隊的隊員吧。怎麽會……變成這副模樣……」
古城察覺到遺落下來的白骨數量,愕然呆站在原地。那並非一、兩個人的骨骸,應該超出十幾人份。當中特別多的是年歲尚幼的小孩亡骨,貌似高大男性的新骨骸隻有一具。除此之外都已徹底腐朽。
「這些是被天塚吞食的修女和孩子們。那個男的就不清楚了,恐怕是用來將『偽煉核』植入妾身體內的餌吧。」
心痛的妮娜依然垂著目光,又站了起來。古城對她的話忽有感觸。
「修女……?五年前那起事件中被波及的修道院居民嗎?」
嗯——妮娜無助地露出微笑。
「五年前,天塚在妾身麵前出現,要求拜師為徒。當時那廝帶來的就是『偽煉核』。他表示想解析那玩意,卻從一開始就隻覬覦妾身的肉體,用意在搶走『賢者靈血』。」
古城默默點頭。他無法責怪被蒙騙的妮娜。
假如「偽煉核」真能操控「賢者靈血」,妮娜就能獲得解脫,不必再當永遠的活祭品。那對她來說,會是多麽甜美的誘惑——
可是就連那一絲希望,也是天塚策動讓「賢者」複活的計劃一環。
「不過天塚失敗了對吧?」
聽古城發問,妮娜露出苦笑。
「『賢者靈血』脫離妾身掌控後就陷入失控狀態,所有在修道院的人都死了。天塚也被吞掉半邊身軀,應該在那時就死了。阻止『靈血』失控的是葉瀨夏音——擁有稀世靈力的那個姑娘,以及在背地裏嗬護她的葉瀨賢生。」
「那麽,天塚會打算率先除掉葉瀨和大叔,就是因為——」
「他應該是顧忌那對父女又會來壞事吧。」
如此說道的妮娜臉上浮現了令人發冷的憤怒之色。
「妾身一直都覺得奇怪,為什麽憑天塚的能力可以造出『偽煉核』——但如果他從一開始就受到『賢者』操弄,事情便說得通。」
「意思是『賢者』為了讓自己複活,一直在利用天塚嗎……?」
古城想起天塚之前那些令人費解的行動。
他的行為會讓人覺得無意義而缺乏連貫性也是當然,因為他並不是根據自己的利害關係而行動。他所做的一切都是為了令封印的「賢者」複活——甚至不惜犧牲自己的分身。
就在此時——
「唔……喂!妮娜!」
古城看妮娜突然敞開製服前襟,變得倉皇失措。
畢竟妮娜用的是淺蔥的身體,在旁人看來隻像是淺蔥突然當著古城眼前脫起衣服。
「脫離『賢者』支配的『靈血』碎片……盡管要重造妾身的身軀略有不足——」
妮娜卻語氣認真地嘀咕,並將手伸向自己的胸口。然後,她挖出嵌在當中的深紅寶石。
「妮娜!」
當著驚訝的古城麵前,淺
蔥的身軀緩緩倒下。
寶石從她的指間掉到地上,發出清脆聲響。
4
大型渡輪「法厄同」的航程一路順暢。
要停靠在弦神島的「魔族特區」,比其他航道來得費事。運載的貨物更有許多特殊物品,登島管理及檢疫手續也很繁雜。現在則是在完成那些繁瑣手續的迴程中,待在操舵室的值班船員們都抱著放鬆的心情執行業務。
天氣晴朗,視野良好,海浪也相對平穩。
占乘客大半的教育旅行學生有些聒噪,不過還在預料範圍內。
接下來隻要天候沒有劇烈轉變,應該可以不費工夫地抵達本土——正是在所有人都這麽想的下一刻,事情發生了。
「——你是什麽人!」
聽來非比尋常的警衛吼聲讓船員們迴過頭。
弦神島航道的渡輪被課予義務,最少要配署四名警衛。他們大多是警察特種部隊及特區警備隊出身。盡管沒攜帶槍械,仍然是獲準持有電擊棒及刀劍的搏鬥行家,對付魔族的實戰經驗亦稱豐富。這樣的一群好手,現在卻明顯心生怯意。
進入操舵室的是個穿白色大衣的瘦弱男子。
然而操舵室入口處的門依然上鎖緊閉著。男子並沒有開門進來,而是從天花板的空調導管滲出身影。
「別動!站在原地——!」
警衛們拔出武器。瘦弱男子冷冷地迴頭微笑。
「好啊。隻不過,會站在原地的是你們。」
「什——」
舉起電擊棒的警衛擺著一副正要開口的姿勢定住了。全身僵硬的他逐漸轉變成鏽鐵般的顏色。
煉金術師——天塚汞的右臂像觸手一樣纏住警衛,接著就將他變成了金屬。剩下的兩名警衛以及站在舵盤前的航海員,也陸續變成了金屬。操舵室裏頭,如今隻剩一名航海員。
「慢著。快住手,這裏可都是——」
航海員麵色蒼白地大吼。他不清楚入侵者的底細,但是跑船人的直覺已經明白眼前的煉金術師並非尋常的劫船犯。
這個男人是遠比劫船犯邪惡恐怖的人物——
「我知道啊。開船用的電子儀器都聚集在這裏吧。」
天塚微笑著說道。此時,最後剩下的航海員也已經變成金屬了。
「所以我才會來破壞不是嗎!」
天塚揮舞化成利刃的右臂,粗野地發出狂笑。火花四濺的自動駕駛裝置頓時短路,緊接著無線電、雷達及推進機的操控裝置,也依序成了一眼就明白無法修複的殘骸。
或許是安全裝置起了作用,原本運作中的推進機停止了。結果「法厄同」就此失去推進力,變成隻能在海上徘徊的漂流船。
天塚確認過這一點,貌似滿意地竊笑。
然而伸長的右臂縮迴來時,他那張臉便蒙上了陰影。化為利刃的指尖無法變迴人類的模樣,手臂像缺鋒卷刃一樣裂開,支離破碎地剝落了。
構成他那副身軀的液態金屬細胞已經到達極限。
「劣化都嚴重到這種地步了……可惡。賢者大人使喚部下真不留餘地。」
天塚捂著嵌在胸口的「偽煉核」,氣喘如牛。
他臉上浮現的是掩飾不住的焦慮神色。
「算了,隻差一小步。照之前約好的,你可要把我的另一半身體還來喔,『賢者』!」
天塚幽幽一笑,從操舵室的窗口望向海洋。
船已經遠離弦神島,能對他造成威脅的第四真祖和魔女都不在這裏。
隻剩備齊「祭品」而已。
傳到天塚耳裏的是一陣「咯咯……」的奇怪笑聲。
5
「——雪菜,你要去哪裏?」
凪沙帶著一副覺得奇怪的表情,叫住了想偷偷迴到船艙的雪菜。
彩海學園的外宿研修生正往渡輪的大廳移動。按照行程,他們到午餐時間以前都會在那裏看試聽教材。活動本身對學生們來說挺乏味,不過規定要交心得報告,想翹掉需要相當大的勇氣。然而——
「我忘了一點東西。你先過去。」
雪菜迅速說完以後,不等凪沙迴答就先跑走了。
迴到無人船艙的雪菜從旅行袋底部拿出一個細長的布包。包在裏頭的是匕首——刀身約長二十五公分,刀柄部分纏有傘兵繩的粗獷實用品,唯有輝亮的銀刃稍稍神似「雪霞狼」。
匕首共有兩把。雪菜將匕首插到製服背後,披上大衣掩人目光。
接著她離開船艙,直接趕往艦橋。
雪菜並未明確感應到異變。
可是胸口卻有一股莫名的心悸,身為劍巫的直覺正發出警訊,仿佛這艘船已完全被強烈的惡意包裹。
「——咦!」
在雪菜衝上樓梯後,她察覺走在自己前麵的人影,因而感到愕然。
不安地環顧四周並走向禁止進入的艦橋的,是個身穿製服、一頭晶瑩銀發的女學生。
「葉瀨同學?」
「啊……」
忽然被雪菜叫住,夏音帶著怯色迴過頭。
與其說碰得不巧,那更像是害怕連累雪菜的反應。雪菜看到夏音的態度,便明白她的目的了。
「難道你也……?」
雪菜問得含糊,不過夏音似乎準確理解了其中含意。
夏音虛弱地點頭,並用藍色眼睛直直迴望雪菜。
「這艘船似乎被某種不好的東西纏上了,所以——」
我會設法處理——就要這麽說出口的夏音,被雪菜帶著微笑製止了。
「不要緊,這前麵就由我去。你能不能幫忙通知笹崎老師?」
看雪菜從背後抽出匕首,夏音吃驚似的猛眨眼。不久,她的眼裏現出了理解的神色。
在十月中的模造天使事件中,夏音曾目睹雪菜以劍巫的身分戰鬥。即使不清楚詳細情況,她好像還是能明白這裏該交給雪菜處理。
「還有,這個你帶著。這是護身符。」
雪菜說完將右手伸到夏音麵前。擱在她手掌上的,是折成狼造型的紙勞作。夏音一臉納悶地收下那張紙勞作——
「啊,等一下。」
夏音從準備動身的雪菜背後喚道。
她擔心地仰望著留步的雪菜,又靜靜地說了下去。她握緊在胸前的雙手正在發抖。
「我對這種感覺有印象,之前在別的地方應該也遇過。」
「……葉瀨同學,難道你認得那個煉金術師?」
雪菜困惑地反問。
夏音是五年前亞迪拉德修道院事故的當事者,即使和天塚有接觸也不奇怪。既然如此,她有可能知道天塚所求為何。
「煉金術師……」
夏音卻緩緩搖頭。
「不,那是更可怕的東西。我有許多朋友都因而喪生了,所以我不希望……再讓那種事情重演……雪菜同學,請你一定要保重……」
聽不擅言詞的夏音說完這番話,雪菜感覺心裏湧上了一陣暖意。
夏音在為雪菜擔心。她說的意思就是不希望雪菜消失,因為她將雪菜當成重要的朋友。她是如此重視單純來「魔族特區」執行任務的雪菜——
「謝謝你,葉瀨同學——不對,夏音你也要小心。」
彼此用力點了頭以後,雪菜和夏音各自往不同方向拔腿跑去。
雪菜跨過象征「禁止進入」含意的繩索,走進艦橋當中。
通往操舵室的走道沒有人。原本該在那裏的船員和警衛不見人影,隻有紮在肌膚上的不快感逐漸變強。
抵達操舵室以後,門依然鎖著。
不過,雪菜微微吐了氣,裙擺一翻,當場迴身豁勁使出上段踢破門。接著,飛出去的門板後頭的光景令她臉色僵凝。
「這……」
隻剩絕望與寂靜留在操舵室裏。
船員們化成了金屬雕像倒在地上,導航儀器噴出火花。連不諳機械常識的雪菜也看得出這是致命性事態。
得趕快通知別人這個狀況——就在雪菜轉身的瞬間,一股讓人發毛的惡意從背後來襲。
液態金屬刃如長鞭一樣抽來,被雪菜用匕首打落。
「嗨。是你啊,劍巫。你自豪的那把槍呢?」
身穿白色大衣的煉金術師從空調導管露出融化的上半身。
他帶著一張淺笑的臉,黏黏稠稠地流到地麵。
「天塚汞……!怎麽會……你應該已經死了啊……?」
「對呀。是你們殺的。」
天塚望著大吃一驚的雪菜,愉快地笑了出來。然而,雪菜發現他維持不了完整的人形,立刻就從震驚中振作起來。
「天塚汞…
…你……」
「你的直覺果然很靈光呢。沒錯,在這裏的我是分身。要遊走於船內,這樣的身體比較方便——!」
天塚的輪廓扭曲瓦解了。穿破他的胴體冒出的新觸手,纏住了雪菜的匕首。他應該是打算直接和匕首融合,好奪走雪菜的武器。
可是,臉色大變的卻是天塚。天塚的觸手無法侵觸匕首,反被雪菜打落。
「那把匕首……是用附有咒力的隕鐵鍛造出來的嗎?你帶的武器可真麻煩!」
天塚不甘地丟下這句話,往身後一倒。後頭是排水溝。他將全身化為黏糊糊的液態金屬,宛如被吸入溝槽般消失了。
「抱歉,我之後再來對付你。就算是分身,我也不想一再被消滅嘛。」
「天塚汞——!」
雪菜眼睜睜讓天塚逃走了。靠她現在的裝備,並無手段製止那個煉金術師。要打倒天塚就需要能令萬般魔力失效的「雪霞狼」。可是,雪菜手邊沒有那柄銀色的破魔長槍。
天塚應該也明白這層道理,卻沒有對雪菜下致命一擊。雪菜對這個事實感到困惑。為什麽他會放過自己——?
「該不會……!」
雪菜握著匕首衝出操蛇室。
這艘船上載著一名比身為劍巫的雪菜更強大的靈媒。不會錯,天塚的目標從一開始就是葉瀨夏音。
自己也許保護不了重視的人——生來第一次感受到的恐懼令她背脊發冷。
這種時候,平時總會幫助他的少年卻不在這裏。
曉古城不在這裏。
6
「聽說集合地點換了耶。」
班長和辛蒂在船內大廳的入口前等著凪沙。這時,其他組的學生也開始魚貫移動。
「是喔?為什麽?」
「我也不清楚,好像有點糾紛。那些船員也都忙進忙出的。」
辛蒂聳肩迴答。哦——凪沙歪著頭說:
「會是什麽事啊?比如火災嗎?」
「哎,那不可能吧。警鈴又沒有響。」
「不然,是要撞冰山了嗎?」
「太離譜了啦。冰山在哪裏?有的話我反而想看耶。」
凪沙問得很認真,辛蒂卻像是莫名被戳中笑點,笑得肩膀頻頻發抖。唔——凪沙將手指湊在唇邊說:
「不過這樣就傷腦筋了耶。也要跟雪菜說集地點換了才可以。」
「對啊。好難得,她居然會忘記帶東西。」
班長用平時的冷靜語氣說道。嗯——凪沙想了一會又說:
「你們兩個可不可以先去占位子?我留在這裏等。」
「我明白了。待會見。」
班長牽著辛蒂走了。凪沙向她們揮揮手,然後朝忽然變得空蕩蕩的通道望了一圈。要是連剩下的學生都離開,周圍就完全沒有人影了。
原本該有船務員常駐的販賣部及服務台也都空無一人。如辛蒂她們所說,船裏似乎出了狀況。
哎,反正擔心也沒用——凪沙換了個輕鬆的想法,開始物色販賣部陳列的紀念禮品。店裏有「魔族特區」設計的鑰匙圈和手機吊飾,盡是一些平時在弦神市生活並不會見到的玩意,稀奇度和旅行的解放感相輔相成,不禁讓購物欲受到刺激。
「啊,這個不錯耶。要不要買下來呢?」
凪沙發現用英文字母寫著「kojo」的鑰匙圈,忍不住拿到手上。這年頭難得會有印著名字的飾品,印了「古城」這種奇特名字拚音的商品更是極度稀有,可不能放過這麽珍貴的玩意。
「啊,不好意思。」
職員專用通道的門一開,聽得到有人出來的動靜。凪沙迴頭舉了手。她以為是販賣部人員來了。然而站在那裏的,卻是風貌讓人聯想到魔術師的奇異男子。他和凪沙對上眼,便冷酷地微笑著舉起右臂。
然後他隨興地將手揮下,感覺就像要拍掉衣服上沾到的泥土一樣。
「凪沙!快趴下——!」
「咦!」
受雪菜的尖叫聲牽引,凪沙當場蹲下。
銀光閃過她的頭頂。雪菜用匕首擋開了朝凪沙飛來的觸手。
「雪……雪菜?」
凪沙還不明白發生了什麽,就先被雪菜手裏握的粗野匕首嚇著了。
和雪菜對峙的男子樣貌更讓凪沙目瞪口呆。因為男子的輪廓崩解碎散,成了長有無數觸手的怪物。
「這……這個人……是怎麽了?」
「你快逃!快點!」
雪菜上前保護害怕的凪沙。凪沙待在寬廣通道的中央,要逃離怪物並不難。可是她卻臉色發青地搖頭,當場癱坐下來。
「他是……魔族?」
「凪沙……?」
雪菜發現凪沙慌得一動都動不了,因而一陣愕然。
凪沙患有魔族恐懼症。盡管身為「魔族特區」的居民,她卻害怕魔族,害怕得無法逃離現場。
「沒禮貌。我是人類啦,真讓人受傷……」
天塚緩緩朝凪沙接近,像是要折磨怕得發抖的她。
「不……不要,你別過來!」
聲音顫抖的凪沙拚命想後退,不過她僵住的纖纖手臂隻會徒然亂抓地板。
雪菜一邊牽製天塚一邊找尋退路。要兼顧陷入恐慌狀態的凪沙,她不可能和天塚一搏。現在隻能帶著凪沙離開現場——
但是雪菜打的算盤卻被牆壁縫隙新滲出的人影粉碎了。有另一個天塚汞出麵擋住了雪菜她們的去路。
「又來一個——!」
雪菜用絕望的眼神看著異樣的敵人從前後逼近。
天塚屬於就算手裏有「雪霞狼」也不確定能否打倒的強敵。何況要同時對付兩個他,還要保護好凪沙,憑雪菜一己之力根本不可能。
兩個天塚進一步拉近距離,仿佛在玩味著雪菜她們的絕望。
「不……不要!救我,古城哥!古城哥——!」
凪沙蜷縮著尖叫。瞬時間,從她全身釋放出來的是超乎常理的驚人魔力。大氣凍結,凪沙身邊化為白茫一片,冰雪結晶如花瓣狂舞。
「什麽!」
第二個現身的天塚遭寒氣直撲,全身凍成白色摔倒在地。他蠕動著掙紮,拚命想和凪沙保持距離。
「這家夥……怎麽搞的……!這股魔力究竟是……?可惡!」
第一個天塚也畏怯似的動身逃跑。雪菜茫然看著他離開。
沒有閑工夫追天塚了。凪沙的異變仍在持績,這樣下去,雪菜恐怕也會被肆虐的寒氣旋渦卷入而喪命。
「凪沙——!」
雪菜將體內咒力提升至極限,拚命忍著寒氣唿喚凪沙。
純白寒氣環繞於身的凪沙悠然站起。
然而,迴頭的凪沙眼裏卻顯得空洞無物,連雪菜的存在都沒發現。凪沙被某人附身,完全失去意識了。
寒氣再這樣不停釋放,遲早連整艘船都會被摧毀。可是現在的凪沙並沒有要攻擊什麽人的具體意誌。「她」就是現身了而已,恐怕隻為拯救陷於絕境的凪沙——
光是存在於此,就能帶來驚人的破壞景象。
雪菜熟知與「她」酷似的別種力量。那就是世界最強吸血鬼,第四真祖率領的十二匹眷獸。現在的凪沙和操控眷獸失敗時失控的古城一模一樣。
不過,那股破壞性的魔力洪流卻被一陣格外亢奮的女性嗓音喝止了。
「好啦,到此為止——!」
劃破純白寒氣旋渦現身的,是個將紅發梳成丸子頭外加麻花辮,還穿著旗袍的年輕女子。她呐喊一聲,閃身搶進凪沙麵前,出手彈了一下失控的凪沙額頭。
「笹崎老師!」
雪菜瞠目看著班導師使出強橫身手。
紅發女子——笹崎岬是雪菜她們的班導師,當然也有參加這次外宿研修並擔任帶隊老師。而且,她還擁有另一個名為「國家攻魔官」的頭銜。岬是南宮那月的學妹,更是那月唯一應付不來的人,光從這些部分就能知道她絕非等閑人物。
「……你要來妨礙我嗎?道士——?」
附於凪沙體內的意誌用凪沙的聲音向岬提出質疑。
那不代表失控狀態告一段落,但附於凪沙體內的意誌似乎認定岬夠資格和她對話。
「哪的話。不過,要是你在這裏動真格,整艘船都會被轟沉。萬一變成那樣,你也會很頭痛吧?」
在寒氣肆虐下,岬獰笑著答話。對方大概沒有聽進她的警告,四散流泄的魔力波動卻忽然消失了。
「原來如此……好吧。就給你們一些時間處置……」
凪沙說著閉上眼睛,像一尊斷線傀儡般當場倒下。附身狀態解除了。
「笹崎老師
……剛剛的到底是……?」
雪菜唿著白氣向岬發問。透過釋放咒力來防禦也幾乎到了極限。假如凪沙失控的時間多個三十秒,雪菜肯定已全身結凍。
「我不能透露學生的隱私喔。」
岬使壞般微笑。畢竟你們彼此都有隱情吧——不語的她臉上如此表示。
雪菜默默歎了氣。凪沙的秘密叫人在意,不過更要掛心的是天塚汞來襲。
「那個叫天塚汞的煉金術師——」
「我認得,來這以前就碰過麵,那月學姊也和我提過他的事。沒想到他會找上這艘船,未免也太背了。」
岬說著撇了嘴。身為帶隊老師的她負有照料學生安全的責任,理應會將事態看得比雪菜更嚴重。
「學校的同學呢?」
「正在城守老師的引導下避難。說是這麽說,大家終究還在船上,敵人也不是用結界就擋得住的對手,也許狀況會變得有點糟。」
「是啊……」
雪菜露出苦惱的表情。盡管遺憾,局麵就和岬說的一樣。
就算搭逃生艇逃脫,大概也無法逃過一劫。能隨意讓肉體變形的天塚,恐怕在水中也能行動自如。即使身體是比重較重的液態金屬,隻要在體內吸進空氣就能獲得足夠的浮力。
「敵人能分裂增殖,又不知道會從哪裏攻來,坦白講真的無計可施。如果是那月學姊或許就應付得來啦。最少要是能知道那家夥有什麽目的就好了。」
岬咬牙切齒。這時候,從她背後傳來了和緩的說話聲。
「那個人的目的,大概就是我。」
「……葉瀨?你沒有和大家一起去避難嗎?」
岬驚訝地抬頭。對不起——夏音為難似的搖頭道歉。
「我想起那個人襲擊修道院成員時的事情了。他說過,他需要強大靈能者當祭品。因為那間修道院保護了許多的靈能力者。」
「祭品?」
雪菜頓失血色。天塚是煉金術師,而煉金術師提到祭品代表的意義隻有一種。
「他該不會是想用你當煉金術的材料——」
「是的。所以隻要我不留在附近,同學們一定就沒事。」
夏音帶著做好覺悟才會有的溫柔表情說道。然後她轉身背對雪菜等人,直接跑往學生們避難時相反方向。
「葉瀨?你想讓自己當誘餌嗎——?」
岬察覺夏音的用意,當場發出驚唿。她抱著昏迷的凪沙,沒辦法立刻攔住夏音。
代替她采取行動的是雪菜。
「笹崎老師,曉同學麻煩你了。葉瀨同學由我去追!」
「啊……!慢著,要是連你都——」
不聽製止的雪菜也趕往船頭。
夏音的判斷恐怕是對的。既然天塚的目標是靈能力者,他就不可能放過同為最高階靈能力者的兩人——阿爾迪基亞的王族以及獅子王機關的劍巫。至少在雪菜她們倆當誘餌的期間,其他學生都會安全才是。
不過,在狹窄的船裏也無法一直逃,遲早會被逼上絕路。
非得在那之前找出打倒天塚的方法。
可是該怎麽辦才好——?
7
以掉在地上的寶石為中心,散開的深紅水滴逐漸聚集。
那些水滴違抗重力緩緩累聚,不久就變成了人類的形體。烏亮秀發及褐色肌膚,再加上眼熟的亮麗麵孔——
「唔。哎,大概就這樣吧。」
長相和淺蔥一樣的少女用妮娜的口氣嘀咕得頗為滿意。
古城有些茫然地來迴看著變成兩個人的淺蔥。收集「賢者靈血」進行再生的妮娜,莫名其妙地還是保持著淺蔥的模樣,服裝也依然是彩海學園的製服。
讓顏色不同的兩個淺蔥麵對麵,感覺就像看著格鬥遊戲的同一角色對戰。還好正牌的淺蔥依然昏迷不醒——歎氣的古城心想。
「你複活了嗎?妮娜……不過,怎麽還是淺蔥的模樣?」
「手腳的長度突然改變,會讓人感覺失調呐。」
妮娜答話時一邊讓雙臂繞圈一邊確認新身體的協調感。
「再說要重現妾身原本豐滿的身材,『靈血』的量還不夠。光是造出這姑娘的扁扁身軀就相當拮據了。」
「別說她扁啦,沒禮貌……還有,淺蔥算身材好的吧?雖然我不知道你原本身材有多火辣啦。」
為了捍衛好友的名譽,古城臉色嚴肅地反駁。妮娜似乎把他的話當成了挑釁,得意地抬起下巴表示:
「嗯。妾身的體態可傲人了,就像這樣喔。稍微重現給你瞧瞧吧。」
妮娜忽然讓自己的胸脯大了兩圈,製服襯衫緊得快要被撐爆,扣子也彈出去一顆。
「……為什麽你這種人會待在修道院?」
古城傻眼地望著刻意搖晃上圍的妮娜問道。
於是,妮娜難得正色微笑著說:
「倒不是妾身有需要待在修道院,隻不過想保護無依無靠的靈能力者,那樣會比較方便。因為恣意妄行的煉金術師會將那種境遇的人當祭品。類似的事妾身已經看膩了。」
「妮娜……」
古城訝異地望著褐色肌膚的少女。
兩百七十年前的她,正是因為靈力強大而不幸淪為活祭品。
所以她才會以冠上自己名字的修道院,為孩子們提供庇護,為了不再讓別人遭受和她相同的境遇。
可是,她的心願卻在之後遭到踐踏。被「賢者」以及天塚汞的計謀踐踏——
古城默默握緊了拳頭。他感受到自己對「賢者」的強烈憤怒。為了維護自身存在,不惜踐踏其他所有生命的人工之神。古城確信絕不能容許那樣的玩意繼續存在。
憤慨的古城身後傳來一陣口齒不清的說話聲。
「哦,你就是妮娜·亞迪拉德?」
令虛空如漣漪般蕩漾,從中出現的是一身豪華禮服和現場並不搭調的南宮那月。她依然是這麽神出鬼沒。
「……那月美眉?」
那月默默揍了忍不住叫出聲音的古城。被折起的陽傘直接打中,捂著臉的古城痛得仰身彎腰。接著,那月貌似不悅地瞪著妮娜的胸口問:
「我倒是好奇,那位古時的大煉金術師怎麽會長成藍羽的模樣,還挺著一副假奶……這是你的喜好嗎?曉古城?」
「不是啦。還有,現在不是講那些的時候——」
「事情我大致聽葉瀨賢生說過了,包括天塚的真麵目和你的底細,妮娜·亞迪拉德。」
那月無視古城,兀自喚了妮娜的名。嗯——妮娜短短應聲。
「那月美眉,麻煩的事之後再談,先找出天塚的下落吧。他想讓『賢者』複活,那是非常不妙的玩意,要快點把他找出來才行。」
古城抱著不醒人事的淺蔥站了起來。那月微微哼了一聲說道:
「沒空悠哉地聊天,這我有同感。已經知道天塚的下落了。雖然渡輪的無線電遭到破壞,掌握不到詳細狀況,但幾乎可以肯定了。」
那月淡然的一番話讓古城表情緊繃。
「你說的渡輪……是怎麽迴事?該不會……!」
「正是上午七點開往東京,載著彩海學園那群外宿研修生的定期船。」
那月毫不留情地道出事實。古城無力地搖頭說:
「不會……吧?可是那艘船上有凪沙和姬柊她們……」
「也許那就是原因呐。」
妮娜不悅地插話。
「什……麽!」
「創造『賢者』之際會用上大量貴金屬,還有當祭品的靈能力者。剛複活的『賢者』為了取迴力量,會想要同樣的東西也不奇怪吧?」
「這樣嗎……那艘渡輪也載了葉瀨……!」
古城的聲音在無意識間開始顫抖。至少就天塚所知,夏音在弦神島仍是最高階的靈能力者。「賢者」複活時被她妨礙會很棘手;相反的,如今「賢者」已經成功複活,用她當祭品就是上上之選。
妮娜也沉重地點頭附和:
「天塚的目標不一定隻有夏音。那個叫雪菜的姑娘,同樣是優秀靈媒吧?」
「糟糕……姬柊並沒有帶著『雪霞狼』!」
古城焦急得變了臉色。用蠻力直接攻擊對天塚不管用,咒術恐怕也無用武之地。雪菜身為劍巫再怎麽優秀,現在的她也沒有手段能打倒天塚,就連保護自己都成問題——
「那月美眉,我們能不能移轉到渡輪上?」
「你要去救她?」
「這還用說?姬柊也搭了那艘船耶!還有凪沙跟一大堆熟人都在上麵!」
急得快跳腳的古城被那月煩躁地用陽傘戳了。
「辦不到,對我
來說太遠了。操控空間的魔法在本質上並不是讓距離變為零,而是讓移動時間變為零。能辦到的隻是在一瞬間進行移動,對肉體仍會造成徒步走完相同距離的負擔。可以移轉的距離以數公裏為上限。」
「表示魔法也不是萬能的嗎……?」
古城煩悶地低喃。
「既然這樣,派飛機或直升機飛過去好了。隻要夠接近那艘船,就能移轉了吧?」
「那也辦不到。」
那月冷淡的嗓音讓古城火氣衝上頭頂。
「為什麽!」
「條例就是這麽定的。特區警備隊不能擁有航空戰力,因為組織本身旨在維護『魔族特區』的治安——這是表麵話,簡單說則是防止反叛的對策。畢竟弦神市內的魔族和特區警備隊要是聯手反叛,對政府而言可是一大威脅。」
「這算什麽道理!」
大人們太過僵化的邏輯讓古城冒出一股無處發泄的怒氣。然而,實際上沒有能長距離移動的飛機,他也一籌莫展。
「要不然,借私人飛機可以嗎……?總不會說那樣也不行吧!」
「不會,我從一開始就是這麽打算才來接你的。飛機已經張羅到了,碰巧有群親切人士願意提供飛機。」
那月不帶感情的說明讓古城安心得幾乎要腿軟了。這種時候,再破爛的飛機他都不會抱怨。隻要能用最快速度送他到渡輪上麵,之後就算墜毀也無妨。
「妾身也要去。你沒意見吧,南宮那月?」
妮娜硬是在古城他們的對話中插嘴。那月微微歎了口氣迴答:
「就這樣辦,假奶。隻送曉一個人過去,我正覺得不安啊。」
「……我一個人?那月美眉不一起來嗎?」
那月仰望著納悶地反問的古城,淡然點頭說:
「我和其他人馬之後會搭直升機追上去。情非得已,可是除了你們以外,我也想不到其他能撐過那玩意的人選。」
「『撐』是什麽意思?」
那月用了莫名聳動的字眼,讓古城本能地感到猶豫。不過在那月扭曲空間打開移轉門後,她就一把將古城推進去然後啟程了。
經過短瞬暈船般的漂浮不適感,古城等人現身於一處陌生的地方。
放眼望去,有蓋在巨大浮體式構造物上麵的整片飛機跑道,以及大群停駐的直升機和客機。他們似乎是被帶到弦神島中央機場的正中間了。
「咦……!」
然後古城看見一座停在停機點的航空器具,頓時嚇破了膽。
那是大得驚人的交通工具。
紡錘型氣囊構成的船體,超過一百五十公尺長。將近巨型客機兩倍大的龐然身軀上搭載著無數機關炮。
被厚實裝甲包裹的船體威容堪稱飛翔城塞。
備有特殊合金硬殼的軍用裝甲飛行船。
粉藍色裝甲帶著冰河般的光彩,搭以黃金色鑲邊裝飾。
船體上刻著的則是手持大劍的女武神——古城認得那塊徽章。
是北歐阿爾迪基亞皇室的徽章。
8
「這是啥玩意……飛行船?」
古城仰望壯觀的航空器具,虛脫般冒出一句疑問。
貼近看到的飛行船身影實在巨大得缺乏真實感。假如它沒有稍稍飄浮在半空,肯定隻會被當成一座豪華的城堡。
『這是我們阿爾迪基亞王國引以為豪的裝甲飛行船「蓓茲薇德」——』
杵著不動的古城身邊傳來一陣含笑的優雅說話聲。他聽過這副嗓音——無心間流露出氣質的高貴語氣——
「這聲音……!是拉·芙莉亞嗎?」
『很高興你還記得我。好久不見,古城。』
從飛行船垂吊下來的巨大熒幕上,映出了美麗的銀發少女。她和葉瀨夏音十分相像,內在卻蘊含著夏音身上見不到的壓倒性威嚴。
類似儀隊服的西裝外套被金色點綴得耀眼發亮。
拉·芙莉亞·立赫班公主——
被譽為美麗女神(芙蕾雅)再世的北歐阿爾迪基亞王國皇女。
即使光看衛星迴路傳來的影像,她的存在感依舊無可動搖。那股圍繞在她身上的壓倒性氣勢,並非半調子的藝人所能比擬。
古城稍稍被那陣氣勢懾服,冒出了冷汗。
背地裏,古城挺怕這位聰明伶俐的公主。她的腦袋太靈光,讓人不知她在想些什麽,和那月屬於不同層麵的唯我獨尊型人物。
在醒目無比的拉·芙莉亞背後,有幾道人影下了飛行船。
陌生的女性三人組。她們穿著和拉·芙莉亞同款的西裝外套,不過並沒有裝點得像公主那樣華麗。那是注重實用性的普通軍裝,短短銀發同樣散發出幹練軍人的氣息。
「你們是——」
「我們是阿爾迪基亞聖環騎士團麾下,伏擊騎士優絲緹娜·片矢等三員。奉了拉·芙莉亞·立赫班公主之命,擔任王妹殿下的護衛。」
「王妹殿下?」
一瞬間古城聽不懂那指的是誰,稍微思索過才想了起來。葉瀨夏音是阿爾迪基亞前任國王的私生女,換句話說,就是現任國王同父異母的妹妹。實際上,夏音和拉·芙莉亞有姑侄關係。
「葉瀨的護衛?你們該不會是專程來這座島吧……?」
『雖說放棄了王位繼承權,夏音仍是阿爾迪基亞皇室的一員,難保不會有人策劃奸計,濫用她的立場或能力。』
拉·芙莉亞稍稍壓低音量說道。飛行船的喇叭似乎具指向性,古城他們以外的人都不會聽見公主的聲音。
「可是葉瀨完全沒提過耶。」
古城皺著眉頭說。即使在學校看見夏音,也感受不到騎士團在旁護衛的氣息。和二十四小時都被雪菜跟進跟出的古城完全成對比。
『因為優絲緹娜是有能的伏擊騎士。她應該都是暗中排除危險,並沒有幹涉夏音的日常生活。優絲緹娜屬於親日主義者,對忍者更是特別著迷。』
「……忍者?」
被古城用狐疑的眼光看著,優絲緹娜小姐肅然雙手合十,膜拜似的鞠了躬。
「忍!日本忍者不圖名譽,潛身幕後為主公賣命,正是騎士最好的典範。在下也打算趁這次的任務,深入鑽研騎士道。」
「是……是喔。你好。」
古城被優絲緹娜小姐嚇著,迴禮時變得有些含糊。猛一看,他發現熒幕上的拉·芙莉亞露出了拚命忍笑的表情。古城發現了——她絕對知道忍者並不是那麽迴事,還故意讓部下出糗。那個黑心公主,肯定是以慫恿正經八百的優絲緹娜小姐為樂。話說迴來,「忍」這個字算問候嗎?
「那麽對這次天塚的事情,你也——」
古城硬是轉換心情問道。是的——拉·芙莉亞頷首迴答:
『我很早就掌握到狀況了。之前都是和南宮攻魔官配合保護夏音的安全,但是很遺憾,我們的幹預力離不開「魔族特區」。』
公主懊悔似的垂下目光。
『因為如此,古城,我們希望你提供一臂之力。』
「想找人幫忙的是我才對吧?」
唿——古城吐了口氣,對公主投以笑容。
雖說拉·芙莉亞性格上多少有問題,想救夏音這一點仍舊不變。對於走投無路的古城來說,確實應該感激有她幫忙。
「可以讓我搭這艘飛行船趕去葉瀨她們那裏嗎?」
『不。照「蓓茲薇德」的速度,要抵達現場海域需要十五分鍾以上。在一刻也不能等的現在,那樣實在太慢——因此,我們會使用這個。』
「這個……?」
感覺到強烈寒意的古城開口嘀咕。仔細一看,飛行船上看似武器庫的部分開啟了,有個古怪的裝備從中現身。
那是酷似艦載飛彈發射器的裝甲箱式發射架。
「你說的『這個』……難不成是指發射台上裝的那玩意?」
『這是我等聖環騎士團擁有的試作型航空器「刺針(hrotti)」。』
公主語氣超然宣告。不過古城帶著一副要命的表情,抓亂頭發說:
「等一下,這無論怎麽看都不是航空器吧!就是顆巡弋飛彈嘛!」
『它是試作型航空器。』
公主笑眯眯地斷言。
『原本這是用於偵察的無人航空器,不過我們將搭載的觀測器材拆下,裏麵就可以塞人……不對,就可以搭乘了。巡弋速度為時速三千四百公裏。按照計算,隻要一百零五秒就能命中……呃,我是指抵達目的地。』
「命中?你剛說了命中對不對!雖然修正得很刻意,但你還是說了『命中』吧!」
古城喊得聲音都變調了。時速三千四百公裏,概略算
來就是二.八馬赫。噴射戰鬥機也鮮有這麽快的機體,活脫脫就是超音速巡弋飛彈。
「沒時間了,快點。別浪費公主難得的好意。」
那月從嚇得發抖的古城背後端了一腳。
「你是口誤把惡意講成好意了吧,混賬……!」
古城焦躁得咬牙作響。另一方麵,妮娜卻用老婆婆般的態度讚歎:「近來的飛機真是日新月異呐~~」她身為不滅的液態金屬生命體,就算被塞進飛彈裏也不會有大礙吧。看來古城隻得痛下覺悟了。
『夏音就拜托你了,古城。』
在最後關頭,拉·芙莉亞又朝古城投以真摯目光。古城望著她那湛藍的眼睛,迴了個苦笑,然後默默用力地點頭給她看。
「那麽,那月美眉,不好意思,麻煩你把這家夥送迴家。」
古城將捧在手裏的淺蔥推給那月。
「受不了你。敢要求老師合夥翹課,你還真有種。」
那月接住淺蔥的身子,標致麵容不悅地變了臉。
古城確認過她的迴應,便走向飛行船。搭上飛彈是不太好玩,但總比對雪菜她們見死不救要像樣太多了。
於是,在古城踏上飛行船的舷梯時——
「你稍等,第四真祖小弟。」
有個意外的聲音叫住了古城。是雪菜師父操縱的使役魔——骨董店那隻貓的說話聲。
「喵咪老師?」
古城朝聲音傳來的方向看了一圈。
有個長著煌阪紗矢華麵孔的少女下了開來停機點的接駁車。她穿著暴露度高的女仆裝,黑貓就站在她的肩上。而且少女背後還背著黑色吉他盒。
「喵咪老師……連式神都修好啦。手腳真快。」
古城隨手想摸朝這裏跑來的少女肩膀。瞬時間,她受驚似的縮了身,結果目測失準的古城因此掐住了她的胸部。
「呀啊!」
「咦!」
感覺不像式神的真實尖叫和胸部彈性,讓古城目瞪口呆地定住了。
隻見少女的臉龐頓時染紅。橫眉豎目的她眼裏有活生生的殺氣和怒氣正在翻湧。
「你……你要摸到什麽時候!色狼!變態!大變態真祖!」
少女使出斜上鉤拳打在古城的下巴,使他腦袋直晃。
痛得呻吟的古城一邊搖搖晃晃地後退一邊問:
「煌阪?你是正牌貨嗎!」
「是又怎樣!」
紗矢華淚眼汪汪地不停朝古城亂捶。古城還以為那是仿造紗矢華造出的式神,結果其實是本人的樣子。
重造式神太費工耗時,所以會從本土另外送替代的過來——喵咪老師之前那番話原來不是指式神,而是直接帶真人過來。講得未免太籠統了吧?古城恨恨地瞪向黑貓。
那隻黑貓則煩躁地朝打鬧的古城和紗矢華瞥了一眼,然後說道:
「吵什麽,紗矢華?又不會少塊肉。事到如今,別隻是被揉個奶就哇哇大叫。之前你不是還讓他吸過嗎?」
「我……我沒有讓他吸奶!」
「少用那種容易招來誤解的說詞,臭貓!」
紗矢華和古城聲氣一致地反駁。
接著,紗矢華總算稍微取迴了冷靜說道:
「來,這個拿去。」
她將背著的吉他盒遞到古城麵前。盒子沉沉的重量讓古城眼睛發亮。
「是『雪霞狼』嗎——!」
「把這交給雪菜吧。拜托你了。」
黑貓用金色眼睛望著古城。古城默默點了頭迴應。
「妮娜!」
「唔。」
古城帶著古時的大煉金術師上了裝甲飛行船。
固定於發射器的巡弋飛彈正朝著碧藍閃耀的海平線。在海另一頭的渡輪上,雪菜等人應該還在奮戰。
「優絲緹娜小姐,拜托你了。」
古城鑽進狹窄的飛彈彈頭中,然後如此大喊。
銀發女騎士朝著他合掌默拜,隻短短答了一聲:
「忍!」
在穿製服的凪沙眼前,少女閉著眼睛,近得幾乎能觸及彼此的唿吸。
那是個將及肩黑發筆直剪齊,相貌正經的女生。長長的睫毛隔著鏡片閃動,微微噘起的嘴唇呈淡紅色,散發著豔麗光澤。
她的嘴唇正朝著同樣閉起眼睛的凪沙貼近。
於是,在兩人的嘴唇——眼看就要相疊的瞬間。
「不……不行……撐不住了!」
叫出聲音的凪沙抬了頭。
「喀」的一聲脆響,兩個人叼在嘴裏的棒狀零食折斷了。
朋友們看著這一幕,發出「喔喔」的失望之聲。
國中部的外宿研修第一天。往東京灣移動的渡輪裏,凪沙等人玩啵奇遊戲玩得正熱烈。這是讓麵對麵坐著的兩個人叼著一根啵奇的兩端,比賽彼此可以靠得多近,算是內容有些挑戰尺度的遊戲。
「唿……好險。初吻差點就被班長奪走了。」
「彼此彼此。」
黑發戴眼鏡的少女低頭望著疲軟倒在地上的凪沙冷冷說道。
她名叫甲島櫻。從小學五年級搬來弦神市住以後,連續五年都當班級幹部,堪稱班長中的班長。受老師青睞的正經外表以及玩起來意外high的個性,極受班上同學的支持。
「話說迴來,雪菜好厲害喔。她是不是到現在都沒輸過啊?」
一邊把撲克牌收迴來洗牌一邊這麽問的,則是同班的辛蒂。
雖然叫辛蒂,不過她是秋田出身的日本人。單純是因為姓進藤,又在自我介紹時緊張得舌頭打結發錯音,在那之後大家就一直叫她辛蒂(注:日文中「進藤」和「辛蒂」發音相近)。她和班長,再加上雪菜,就是這次外宿研修與凪沙分在同組的成員。
「你沒有用機率操作類的護符或魔具吧?」
「我……我隻是運氣好而已……」
辛蒂投來懷疑的視線,讓雪菜哆嗦著搖頭。
和班上同學玩抽鬼牌,當然不會煞費周章地用上那種咒具。不過,無意識用了幾次劍巫的靈視能力這一點,雪菜還是得保密。畢竟要是抽鬼牌輸掉,就有嚴苛的處罰等著。旅行中的國中女生比勝負,絕不容放水。
「畢竟雪菜都是一副撲克臉嘛。」
三連敗的凪沙一邊不甘心地嘀咕一邊望著發下來的牌。這麽說的她是心裏想什麽就會直接表現在臉上的類型,由於實在太好懂,反而會讓人提防那是不是陷阱。
「來,抽吧。輪到雪菜了喔。」
凪沙唿吸急促,將擺成扇狀的手牌遞了過來。連靈視都不必就可以看出裏麵混了鬼牌。雪菜從凪沙大眼睛的動向,精確判別出鬼牌的位置,然後將指頭伸向那旁邊的牌。結果——
「對了,雪菜,你和凪沙她家哥哥最近怎麽樣了?」
辛蒂在這時候不經意問了一句。
被她突然提問,雪菜的意識產生一瞬間的空白,抽牌的手因此出了差錯,而她又太晚察覺。這是致命性的失態。
「啊……」
雪菜望著從凪沙那裏抽來的鬼牌,微微出了聲。
班長沒看漏這一點,調了調偏掉的鏡框說:
「喔,她動搖了。」
「我抽牌嘍。」
辛蒂趁雪菜亂了步調,從她手裏抽走安全的牌。丟掉數字湊成對的牌以後,辛蒂的手牌剩下兩張,和雪菜差了六張。雪菜要從這個局麵追迴來相當困難。
「曉學長最近給人的感覺有點不一樣耶。」
辛蒂察覺獨贏的雪菜有弱點,就緊迫盯人地發動攻勢。即使知道那是陷阱,雪菜也無法忽略她的話題。辛蒂是應屆女籃社社員,也是古城在國中時期的直屬學妹。換句話說,她知道雪菜不了解的古城另一麵。
「哪……哪裏不一樣?」
「唔~~他好像恢複以前在社團時那種感覺了。因為他前陣子很恐怖。」
「曉學長……會恐怖?」
辛蒂語氣認真說出的這番話,讓雪菜滿臉納悶地反芻。
就雪菜所知,古城並不是具有攻擊性人格的人。古城身懷世界最強的吸血鬼之力卻又應用不來,還懶懶散散地過著怠惰的日常生活,所似雪菜才會莫名放不下心。就連年紀較小的她都不由得希望古城能振作一點。即使將這樣的人形容成「恐怖」,她也很難有共鳴。
「我不太能想像耶。」
雪菜坦白講了以後,辛蒂就麵帶苦笑地眯著眼說:
「啊,我的意思不是指他之前很叛逆。要怎麽說呢?感覺就是有股殺氣,不太容易找他講話吧?還有,他偶爾也會受很嚴重的傷。」
「那是……什麽時候的事啊?」
雪菜蹙起眉頭問道。「唔~~」辛蒂望著天花板,像是在摸索記憶。
「比如春假、黃金周那陣子吧。你想嘛,凪沙那時候剛好入院檢查,我在想會不會就是因為那樣……」
「春假……」
雪菜發出沉沉歎息。
古城升上高中部前後——那正好和他獲得第四真祖能力的時期一致。到底發生過什麽事,讓當時的古城兇得連要好的學妹都不敢搭話,還受傷過好幾次——這似乎值得調查。
「曉學長參加社團時,雖然進了球場就很任性又愛擺架子,可是其他時候就常常在發呆,那種落差很棒。最近他好像又迴到那時候的感覺了,我覺得滿不錯耶。差不多就是從雪菜搬來以後開始的。」
辛蒂一邊將手伸向雪菜拿的牌一邊喃喃自語般說著。
雪菜一臉覺得不可思議地望著這樣的她。
「你看得好仔細。」
「咦……沒有啦,你想嘛,我們都是籃球社的啊。曉學長在國中部時就滿醒目了。」
這次不知道為什麽換辛蒂動搖了。她猶豫到最後,說巧不巧地從雪菜的手牌中抽到鬼牌,變得欲哭無淚。
「呃,沒有啦,我說真的,並不是那樣喔。你們想嘛,隻有雪菜也就算了,還有藍羽學姊在耶。我根本沾不上邊啦。」
「對了,古城哥有誇獎過辛蒂喔。」
等著抽牌的凪沙開朗地這麽告訴心慌意亂的辛蒂。
辛蒂吃驚地抬起頭問:
「咦?他是怎麽說的?」
「他說你迴防速度很快,還有上籃也夠準。」
「嗚嗚嗚……學長他就是那樣。」
雪菜對垂頭喪氣的辛蒂有點同情。盡管當事人應該完全沒有惡意,這對兄妹在許多方麵還真是罪過深重。
「話說迴來,古城哥有變恐怖過嗎……?」
「就知道凪沙絕對會這樣說……那個人對妹妹寵得不得了嘛。」
辛蒂使性子似的迴答。然而,凪沙卻搖頭大表不平:
「才不呢,我們老是在吵架。前天古城哥還擅自吃掉我的冰淇淋,那是很難買到的黑蒙布朗口味耶。真不敢相信,哪有人那樣的嘛。不過我念了他一頓,叫他立刻補買迴來了。」
凪沙像是真的動了肝火一樣,氣唿唿地鼓起臉頰。
「好溺愛。」
「咦?黑蒙布朗嗎?不會喔,吃起來有點苦味。」(注:日文「溺愛」音同「甜膩」)
聽到班長傻眼般嘀咕,凪沙愣著歪了頭解釋。
順帶一提,那件事雪菜記得很清楚。因為古城在大半夜突然出門,負責監視的她隻好連忙追上去。
結果,古城找了四間便利商店,才總算買到凪沙要的冰淇淋。不過被迫奉陪到最後的雪菜,應該算是兄妹吵架的最大受害者。
再不久就早上九點了。早上七點從弦神觀光港出海的渡輪,在途中會停靠伊豆群島的神丈島和美藏島,預定要花十一個半小時才能抵達東京灣的武芝棧橋。
和室風格的二等船艙裏塞了一百五十六名國中部三年級學生。每個班級都興高采烈地玩遊戲聊天,各自享受著船上的旅程。強化玻璃窗外是整片蔚藍大海,很不可思議的,怎麽看也看不膩。
「接下來的行程是什麽啊?」
「十點半在大廳集合,看完視聽教材以後就吃午餐。」
聽了辛蒂的問題,班長對答如流。
「中午是吃什麽呢?會不會是咖哩?好想吃咖哩喔。啊,是夏音耶。」
察覺到朋友的身影,嘴饞得口水快要滴下來的凪沙揮了手。
站在窗邊的葉瀨夏音迴過頭,長長銀發隨之搖曳。
「啊,凪沙。大家早安。」
恭敬問候的夏音胸口掛了一副大大的黑色光學器材。那似乎是向渡輪公司借來的東西。
「你在做什麽?那個粗重的東西是?」
「這是望遠鏡。我聽說這附近可以看到野生海豚。」
夏音說著藍眼睛像
寶石一樣發亮了。她是重度動物迷,隻要和野生動物扯上關係,連平時含蓄乖巧的她也會發揮意想不到的行動力。
「咦?海豚?哇,好好喔,我也想看!」
凪沙表情開朗地站了起來,雪菜等人也跟著移動到窗邊。
「我之前看過喔。話說好像就是在這一帶。你們看,我有照片。」
辛蒂說著拿出了手機。待機畫麵上顯示的圖片是和船隻並行還跳出海麵的成群海豚。看了那張照片,凪沙等人的期待度也大幅上升。
不過之後又過了幾分鍾,還是看不見疑似海豚的蹤跡。
「等不到海豚耶。」
凪沙失望地嘀咕。辛蒂打氣似的拍了她的背。
「沒那麽容易遇到吧。」
「大海廣闊。」
班長也木訥地說了。
此時隻有夏音和雪菜兩個人將視線轉向船後方,像是察覺了什麽。渡輪留在海麵的白色航跡間浮著某種閃耀的銀色物體。她們倆感受到從那發出的纏人視線。
令人聯想到小型潛水艇或魚雷的金屬航行物體——
可是,它卻像海蛇一樣扭著龐大身軀,立刻就沉入水中了。
「那個是什麽啊?是海豚嗎?」
凪沙一臉覺得不可思議地睜圓眼睛問道。不會吧——雪菜在口中暗自嘀咕。
夏音在她們旁邊貌似畏懼地用力咬著唇。
2
建築物倒塌所揚起的粉塵和煙霧,宛如一片不祥朝靄籠罩著港口。
矢瀨坐在傾斜的燈塔屋頂上,癱軟地望著那景象。
他在片刻前待的巨大橋式起重機從基座被斜向砍斷,狀甚淒慘地倒在埠頭示眾。那已經不可能修複,原本矢瀨也會和起重機走向同樣的命運。
救了他的是一道打著黑色陽傘的嬌小身影。
「還活著嗎?矢瀨?」
提問的南宮那月一身鑲滿荷葉邊的翩翩禮服,和現場極度不搭調。
借著空間跳躍忽然從虛空中現身的她,在千鈞一發之際救了差點和起重機一起撞向地麵的矢瀨。
「唉,勉強啦。」
矢瀨慢吞吞地抬起頭,摸了摸被耳機壓亂的頭發。
「該死,這次我真的以為會沒命……那月美眉,讓你救了一次。謝啦。」
「別用『美眉』稱唿班導師。」
那月不悅地咕噥,並用鞋跟踹了矢瀨的背。
「你也好,曉也好,都把班導師當成什麽了……!」
「等等……好痛,我是傷患耶!血都流出來了!流得超嚴重的!」
矢瀨將沾滿血的雙手舉過頭拚命強調。盡管躲過了墜落的命運,他全身還是被爆炸四散的碎片掃中,變得遍體鱗傷。
那月斷然無視訴苦的學生,審視著埠頭的狀況。
沿海林立的巨大倉庫,有十棟以上已經倒毀起火。
原本包圍「賢者靈血」的特區警備隊也呈潰滅狀態,所幸死者不多,但裝備耗損及眾隊員的混亂仍慘不忍睹。
這是天塚將詭異骷髏扔進「賢者靈血」體內所導致。骷髏吐出的不明閃光,一擊就讓特區警備隊瓦解了。
「你們該得的。」
那月貌似同情地咕噥。抬頭望著她的矢瀨搔了搔頭。
「抱歉,是管理公社失算。我們誤判天塚的目標了。」
「他想讓『賢者』複活?」
「——原來你知道喔?」
矢瀨訝異地反問。那月帶著令人聯想到瓷偶的無表情麵孔,沉重地點頭迴答:
「住院的葉瀨賢生剛才恢複意識了。多虧如此,我得知了一些有趣的事,內容可不少。畢竟阿爾迪基亞的騎士團也有提供情報。」
「有那種消息,希望你可以早點告訴我啦。」
矢瀨不悅地歪了嘴。要是知道天塚的目的在於讓「賢者」蘇醒,多少就能找出對策因應,也省得拱手送上貴金屬子彈,還幫了天塚一把。
那月卻冷冷歎道:
「警察局應該發了將事情交給攻魔師處理的警告啊。雖然我並不是不懂警備局看同僚遇害的憤懣——」
「對啊……結果那種心理反而讓對方善加利用,殉職的人死也不會瞑目吧。」
矢瀨吐出積在嘴裏的血,吆喝一聲站了起來。
「那月美眉,你對特區警備隊的狀況清楚嗎?」
「指揮係統嚴重混亂,光是收容受傷的隊員就分不出心力了。雖然已經申請增派人手,這種狀況下又不能出動基石之門的守備部隊。在預備兵力從本土趕到以前,隻能召集沒排班的人員來湊合了吧。」
「戰力折半便能了事,大概就謝天謝地啦。」
矢瀨皺著臉長歎。
「哎,反正『賢者』要是真像傳說中敘述的那樣,靠特區警備隊的普通裝備也招架不住。還是和上層拜托看看,請公社直屬的咒裝化部隊和魔族傭兵出動好了。」
「我也這麽希望。畢竟可沒人能保證某個蛇夫會一直安分下去啊。」
那月看似困擾的視線前方,有一艘堅守沉默的豪華船隻。那是迪米特列·瓦特拉的「深洋之墓二號」。
對天塚不感興趣的瓦特拉要是知道「賢者」出現,不知道又會采取什麽行動。最好趁那個擾人的吸血鬼讓問題複雜化以前,就找出天塚將事態收拾幹淨。
「話雖如此,要再次發動『聲響結界(soundscape)』還得花一點時間。」
矢瀨把弄著掛在脖子上的耳機,難以啟齒般如此告白。
聲響結界是擁有「聲響過度適應」特異體質的矢瀨,透過念動力創造出的特殊領域。他能以媲美精密雷達的解析度,觀測結界內的聲響。連屬於不定型金屬生命體的「賢者靈血」,矢瀨都能對其動靜了若指掌。
然而也因為這樣的敏感度,聲響結界有不擅應付爆炸性大音量這個致命缺點。在天塚的攻擊餘韻完全消失前,矢瀨無法再次展開結界——也就是說,要掌握住逃走的天塚行蹤,最少還要花上幾小時的時間。
「要緊時卻派不上用場的男人。你就是這樣,閑才會連手都不讓你牽。」
那月失望地斷言。
「煩死了!話說,你是怎麽知道那種事的啦!」
「物以類聚,你和曉終究都是一個樣。」
「我總覺得自己被班導師罵得很慘耶。」
矢瀨消沉得一蹶不振。那月隨手彈響指頭,令眼前的空間如漣漪般蕩漾。她打開了空間跳越用的門。
「夠了,剩下的我來處理。你快點去學校,現在應該還能趕上第一節課吧。」
「啊……喂!那月美眉,等一下!拜托!」
矢瀨連忙想叫住那月,可是她頭也不迴地直接穿過門,溶入虛空似的消失了。
矢瀨一無所措地搖搖頭,俯望地麵懊惱。
「這是要我怎麽下去啦……?」
高度十幾公尺的海風輕輕吹過獨自被留在傾斜燈塔上的矢瀨臉頰。
3
此時在相同埠頭的偏遠處也有曉古城的身影。察覺到「賢者靈血」動靜的妮娜帶著他趕了過來。
然而,埠頭已經不見「賢者靈血」的形影,隻剩撤收中的特區警備隊隊員以及慘重的破壞痕跡。
「這怎麽迴事?這全是『賢者靈血』幹的嗎?」
古城望著化為殘骸的橋式起重機和倉庫驚唿。
損害嚴重得連港口的地形都改變了,仿佛看著經過轟炸的內戰都市。
可是建築物留下的傷痕,明顯不同於炸彈那種單純的破壞兵器。
倒塌的起重機切麵就像被無形的巨大利刃掃過一樣光滑。而且連倉庫的混凝土牆都被高熱熔毀,完全不留原形。
「是重金屬粒子炮的攻擊。」
妮娜·亞迪拉德帶著淺蔥的外表審視毀損的建築物咕噥。
現在她身上穿的是淺蔥那套經過複原的製服。穿體育服走動實在太醒目,妮娜就使用煉金術創造出和原本破掉的製服絲毫沒差別的新品。
「粒子炮?」
古城愕然反問。嗯——應聲的妮娜點頭說:
「就是所謂的荷電粒子光束的一種。」
「——光束兵器喔?」
妮娜一臉覺得不可思議的表情迴望訝異的古城,繼續平靜說道:
「沒有你想像的那麽了不起。粒子束在大氣中會擴散,射程頂多數公裏遠,直接挨中也隻會被分解成原子罷了。」
「那已經夠糟了吧!」
汗毛直豎的古城倒抽一口氣。
能將半徑數公裏內的物質分解成原子的光束兵器。要是在市區內用上那種玩意,根本無法估計會
造成多大損害。最糟的情況下,弦神市一瞬間就會滅亡。
「『賢者靈血』連那種攻擊都使得出來嗎!或者是天塚下的手?」
「不對。這是『賢者』做的好事。」
妮娜用冷冷的凝重語氣迴答,聲音虛弱得並不像她。
「那家夥是誰?」
古城困惑地反問。於是,妮娜莫名露出自嘲般的淡淡微笑。
「難道你不覺得奇怪嗎?那團液態金屬為什麽會被稱為『賢者靈血』——你以為那到底是誰的『靈血』?」
「意思是說,『靈血』另有原主?那家夥的稱號就叫『賢者』……?」
「嗯。」
看妮娜靜靜點頭,古城無意識地繃緊麵孔。
「那家夥是什麽人?」
「你知道煉金術師的終極目標嗎?」
「唔……我知道,是要接近神的境界……對嗎?」
古城循著從人工生命體那裏懵懂學來的知識,迴答了問題。
妮娜滿足似的眯眼說:
「答對了。但即使稱之為神,指的並非概念中活於高次空間的超然存在,而是煉金術師人工創造出的『完美人類』。」
「……那就是被你們稱為『賢者』的玩意?」
原來如此——古城喃喃嘀咕。聽妮娜這麽一說,倒不算多離奇的事情。
煉金術師們已經獲得技術,可以創造出人工生命體形態的「人類」。那麽他們接下來會以創造「神」為目標,反而是理所當然。
「所以,你們實際創造出來了嗎?」
「應該是成功了。就某種意義來說。」
妮娜的口氣仿佛事不關己。古城傻眼地望著她說:
「你這麽說就幾乎等於失敗了吧。」
「沒辦法,這就是事實。煉金術師們追求完美所創造的『神』,自然會完美過頭。」
「……我不太懂意思。完美有什麽不好嗎?」
古城歪著頭問。既然創造出心目中追求的東西,他們在那時就該滿足了不是嗎——?
妮娜卻挖苦般笑著搖了頭。
「很簡單。完美的個體,並不需要自己以外的任何生物。」
「……哈?」
「生物會愛護同伴,是因為那對種族存續有必要性。還不僅限於相同種族。人類保護自然,也是因為明白自己不那麽做就會滅亡。愛情和友情那些美好的東西,不過是種族存續本能帶來的錯覺罷了。」
「錯覺嗎……?」
妮娜毫不留情的說詞讓古城頗為沮喪。被人那樣斷言,心情會跟著變得哀傷。
「哎,實際上有可能是那樣,不過就不能說得好聽點嗎?」
「別誤解了,妾身並沒有責怪之意。人生終究有限,既然如此,就算當事人感受的是錯覺,也應該活得讓自己滿足才對吧?」
妮娜自信地微笑。
「況且,這個世界的生態係,正是成立於眾多想讓物種存續的意誌總和之下。如果那樣想,要說愛情支撐了全世界,倒也不盡然是錯覺。」
「這樣啊……那『賢者』不就……!」
古城明白了妮娜話裏的真正含意,臉色變得嚴肅。嗯——應聲的妮娜表示首肯。
「『賢者』活著並不需要氧氣或食物。哪怕地球上所有生物滅絕,變成了一顆死亡行星,那廝也不會在意,反倒那樣才順它的心。因為那廝唯一害怕的,就是其他生物進化後會變得比自己更『完美』。」
「你們真的造出了很不像話的玩意耶。」
古城煩悶地捂住眼睛。為了維護唯一的完美地位,隻求滅絕自己以外所有生物的人工之「神」——在這種窮兇惡極的存在麵前,連邪惡一詞都顯得小兒科。
「……所以,製造出的『賢者』後來怎麽了?」
「不滅的『賢者』無法被消滅,因而受到封印。煉金術師抽出所有『靈血』,奪走其力量。這是兩百七十年前發生的事。」
「當時抽出來的血,就是『賢者靈血』?」
總算掌握情況的古城懶散地歎了氣。接著他馬上又察覺,妮娜的說明當中還缺了一段重要的環節。
「等等,妮娜。既然如此,你又是什麽?為什麽你能操控『賢者靈血』?」
「妾身是負責阻止『賢者』複活的看守,碰巧在當時的煉金術師中靈力最為傑出,才會被選上。為了監視不滅的『賢者』,監視者也非得是不滅之軀。因此妾身將意識移轉到這顆『煉核』,一直管理著『賢者靈血』。」
「怎麽會……這樣的話,你不是……」
不是簡直和活祭品一樣嗎——差點說出口的古城把話吞了迴去。
為了阻止不滅的「賢者」複活,便永遠受「靈血」束縛的孤獨管理者——這就是妮娜·亞迪拉德的真麵目。封給她「傳說中的大煉金術師」這種頭銜,大概是當時的煉金術師們聊表心意的贖罪行為吧。
而且妮娜本人對自己的立場應該也再理解不過。
妾身也不是自願獲得這副身子呐……
古城想起她如此低喃時的落寞表情。
妮娜被強加了不老不死的肉體以後,是抱著什麽想法來到「魔族特區」並建立了修道院?這些古城並不明白。可是,她在那裏得到共度須臾時光的家人,應該也過得平靜安穩。直到五年前修道院封閉——
「妮娜?」
沉思一會的古城發覺妮娜在離得稍遠的地方停下腳步。
那地方大概經曆過激烈交戰。蹲下來的她身邊散落著被摧毀的車輛殘骸,以及無數彈殼。幾滴濺出的「靈血」也留在那裏。之前遭受特區警備隊攻擊而結凍的碎片在解凍後又動了起來。
然而妮娜伸手撿起來的並不是「靈血」。
是散落在地上的人骨。
「這些骨頭……不是特區警備隊的隊員吧。怎麽會……變成這副模樣……」
古城察覺到遺落下來的白骨數量,愕然呆站在原地。那並非一、兩個人的骨骸,應該超出十幾人份。當中特別多的是年歲尚幼的小孩亡骨,貌似高大男性的新骨骸隻有一具。除此之外都已徹底腐朽。
「這些是被天塚吞食的修女和孩子們。那個男的就不清楚了,恐怕是用來將『偽煉核』植入妾身體內的餌吧。」
心痛的妮娜依然垂著目光,又站了起來。古城對她的話忽有感觸。
「修女……?五年前那起事件中被波及的修道院居民嗎?」
嗯——妮娜無助地露出微笑。
「五年前,天塚在妾身麵前出現,要求拜師為徒。當時那廝帶來的就是『偽煉核』。他表示想解析那玩意,卻從一開始就隻覬覦妾身的肉體,用意在搶走『賢者靈血』。」
古城默默點頭。他無法責怪被蒙騙的妮娜。
假如「偽煉核」真能操控「賢者靈血」,妮娜就能獲得解脫,不必再當永遠的活祭品。那對她來說,會是多麽甜美的誘惑——
可是就連那一絲希望,也是天塚策動讓「賢者」複活的計劃一環。
「不過天塚失敗了對吧?」
聽古城發問,妮娜露出苦笑。
「『賢者靈血』脫離妾身掌控後就陷入失控狀態,所有在修道院的人都死了。天塚也被吞掉半邊身軀,應該在那時就死了。阻止『靈血』失控的是葉瀨夏音——擁有稀世靈力的那個姑娘,以及在背地裏嗬護她的葉瀨賢生。」
「那麽,天塚會打算率先除掉葉瀨和大叔,就是因為——」
「他應該是顧忌那對父女又會來壞事吧。」
如此說道的妮娜臉上浮現了令人發冷的憤怒之色。
「妾身一直都覺得奇怪,為什麽憑天塚的能力可以造出『偽煉核』——但如果他從一開始就受到『賢者』操弄,事情便說得通。」
「意思是『賢者』為了讓自己複活,一直在利用天塚嗎……?」
古城想起天塚之前那些令人費解的行動。
他的行為會讓人覺得無意義而缺乏連貫性也是當然,因為他並不是根據自己的利害關係而行動。他所做的一切都是為了令封印的「賢者」複活——甚至不惜犧牲自己的分身。
就在此時——
「唔……喂!妮娜!」
古城看妮娜突然敞開製服前襟,變得倉皇失措。
畢竟妮娜用的是淺蔥的身體,在旁人看來隻像是淺蔥突然當著古城眼前脫起衣服。
「脫離『賢者』支配的『靈血』碎片……盡管要重造妾身的身軀略有不足——」
妮娜卻語氣認真地嘀咕,並將手伸向自己的胸口。然後,她挖出嵌在當中的深紅寶石。
「妮娜!」
當著驚訝的古城麵前,淺
蔥的身軀緩緩倒下。
寶石從她的指間掉到地上,發出清脆聲響。
4
大型渡輪「法厄同」的航程一路順暢。
要停靠在弦神島的「魔族特區」,比其他航道來得費事。運載的貨物更有許多特殊物品,登島管理及檢疫手續也很繁雜。現在則是在完成那些繁瑣手續的迴程中,待在操舵室的值班船員們都抱著放鬆的心情執行業務。
天氣晴朗,視野良好,海浪也相對平穩。
占乘客大半的教育旅行學生有些聒噪,不過還在預料範圍內。
接下來隻要天候沒有劇烈轉變,應該可以不費工夫地抵達本土——正是在所有人都這麽想的下一刻,事情發生了。
「——你是什麽人!」
聽來非比尋常的警衛吼聲讓船員們迴過頭。
弦神島航道的渡輪被課予義務,最少要配署四名警衛。他們大多是警察特種部隊及特區警備隊出身。盡管沒攜帶槍械,仍然是獲準持有電擊棒及刀劍的搏鬥行家,對付魔族的實戰經驗亦稱豐富。這樣的一群好手,現在卻明顯心生怯意。
進入操舵室的是個穿白色大衣的瘦弱男子。
然而操舵室入口處的門依然上鎖緊閉著。男子並沒有開門進來,而是從天花板的空調導管滲出身影。
「別動!站在原地——!」
警衛們拔出武器。瘦弱男子冷冷地迴頭微笑。
「好啊。隻不過,會站在原地的是你們。」
「什——」
舉起電擊棒的警衛擺著一副正要開口的姿勢定住了。全身僵硬的他逐漸轉變成鏽鐵般的顏色。
煉金術師——天塚汞的右臂像觸手一樣纏住警衛,接著就將他變成了金屬。剩下的兩名警衛以及站在舵盤前的航海員,也陸續變成了金屬。操舵室裏頭,如今隻剩一名航海員。
「慢著。快住手,這裏可都是——」
航海員麵色蒼白地大吼。他不清楚入侵者的底細,但是跑船人的直覺已經明白眼前的煉金術師並非尋常的劫船犯。
這個男人是遠比劫船犯邪惡恐怖的人物——
「我知道啊。開船用的電子儀器都聚集在這裏吧。」
天塚微笑著說道。此時,最後剩下的航海員也已經變成金屬了。
「所以我才會來破壞不是嗎!」
天塚揮舞化成利刃的右臂,粗野地發出狂笑。火花四濺的自動駕駛裝置頓時短路,緊接著無線電、雷達及推進機的操控裝置,也依序成了一眼就明白無法修複的殘骸。
或許是安全裝置起了作用,原本運作中的推進機停止了。結果「法厄同」就此失去推進力,變成隻能在海上徘徊的漂流船。
天塚確認過這一點,貌似滿意地竊笑。
然而伸長的右臂縮迴來時,他那張臉便蒙上了陰影。化為利刃的指尖無法變迴人類的模樣,手臂像缺鋒卷刃一樣裂開,支離破碎地剝落了。
構成他那副身軀的液態金屬細胞已經到達極限。
「劣化都嚴重到這種地步了……可惡。賢者大人使喚部下真不留餘地。」
天塚捂著嵌在胸口的「偽煉核」,氣喘如牛。
他臉上浮現的是掩飾不住的焦慮神色。
「算了,隻差一小步。照之前約好的,你可要把我的另一半身體還來喔,『賢者』!」
天塚幽幽一笑,從操舵室的窗口望向海洋。
船已經遠離弦神島,能對他造成威脅的第四真祖和魔女都不在這裏。
隻剩備齊「祭品」而已。
傳到天塚耳裏的是一陣「咯咯……」的奇怪笑聲。
5
「——雪菜,你要去哪裏?」
凪沙帶著一副覺得奇怪的表情,叫住了想偷偷迴到船艙的雪菜。
彩海學園的外宿研修生正往渡輪的大廳移動。按照行程,他們到午餐時間以前都會在那裏看試聽教材。活動本身對學生們來說挺乏味,不過規定要交心得報告,想翹掉需要相當大的勇氣。然而——
「我忘了一點東西。你先過去。」
雪菜迅速說完以後,不等凪沙迴答就先跑走了。
迴到無人船艙的雪菜從旅行袋底部拿出一個細長的布包。包在裏頭的是匕首——刀身約長二十五公分,刀柄部分纏有傘兵繩的粗獷實用品,唯有輝亮的銀刃稍稍神似「雪霞狼」。
匕首共有兩把。雪菜將匕首插到製服背後,披上大衣掩人目光。
接著她離開船艙,直接趕往艦橋。
雪菜並未明確感應到異變。
可是胸口卻有一股莫名的心悸,身為劍巫的直覺正發出警訊,仿佛這艘船已完全被強烈的惡意包裹。
「——咦!」
在雪菜衝上樓梯後,她察覺走在自己前麵的人影,因而感到愕然。
不安地環顧四周並走向禁止進入的艦橋的,是個身穿製服、一頭晶瑩銀發的女學生。
「葉瀨同學?」
「啊……」
忽然被雪菜叫住,夏音帶著怯色迴過頭。
與其說碰得不巧,那更像是害怕連累雪菜的反應。雪菜看到夏音的態度,便明白她的目的了。
「難道你也……?」
雪菜問得含糊,不過夏音似乎準確理解了其中含意。
夏音虛弱地點頭,並用藍色眼睛直直迴望雪菜。
「這艘船似乎被某種不好的東西纏上了,所以——」
我會設法處理——就要這麽說出口的夏音,被雪菜帶著微笑製止了。
「不要緊,這前麵就由我去。你能不能幫忙通知笹崎老師?」
看雪菜從背後抽出匕首,夏音吃驚似的猛眨眼。不久,她的眼裏現出了理解的神色。
在十月中的模造天使事件中,夏音曾目睹雪菜以劍巫的身分戰鬥。即使不清楚詳細情況,她好像還是能明白這裏該交給雪菜處理。
「還有,這個你帶著。這是護身符。」
雪菜說完將右手伸到夏音麵前。擱在她手掌上的,是折成狼造型的紙勞作。夏音一臉納悶地收下那張紙勞作——
「啊,等一下。」
夏音從準備動身的雪菜背後喚道。
她擔心地仰望著留步的雪菜,又靜靜地說了下去。她握緊在胸前的雙手正在發抖。
「我對這種感覺有印象,之前在別的地方應該也遇過。」
「……葉瀨同學,難道你認得那個煉金術師?」
雪菜困惑地反問。
夏音是五年前亞迪拉德修道院事故的當事者,即使和天塚有接觸也不奇怪。既然如此,她有可能知道天塚所求為何。
「煉金術師……」
夏音卻緩緩搖頭。
「不,那是更可怕的東西。我有許多朋友都因而喪生了,所以我不希望……再讓那種事情重演……雪菜同學,請你一定要保重……」
聽不擅言詞的夏音說完這番話,雪菜感覺心裏湧上了一陣暖意。
夏音在為雪菜擔心。她說的意思就是不希望雪菜消失,因為她將雪菜當成重要的朋友。她是如此重視單純來「魔族特區」執行任務的雪菜——
「謝謝你,葉瀨同學——不對,夏音你也要小心。」
彼此用力點了頭以後,雪菜和夏音各自往不同方向拔腿跑去。
雪菜跨過象征「禁止進入」含意的繩索,走進艦橋當中。
通往操舵室的走道沒有人。原本該在那裏的船員和警衛不見人影,隻有紮在肌膚上的不快感逐漸變強。
抵達操舵室以後,門依然鎖著。
不過,雪菜微微吐了氣,裙擺一翻,當場迴身豁勁使出上段踢破門。接著,飛出去的門板後頭的光景令她臉色僵凝。
「這……」
隻剩絕望與寂靜留在操舵室裏。
船員們化成了金屬雕像倒在地上,導航儀器噴出火花。連不諳機械常識的雪菜也看得出這是致命性事態。
得趕快通知別人這個狀況——就在雪菜轉身的瞬間,一股讓人發毛的惡意從背後來襲。
液態金屬刃如長鞭一樣抽來,被雪菜用匕首打落。
「嗨。是你啊,劍巫。你自豪的那把槍呢?」
身穿白色大衣的煉金術師從空調導管露出融化的上半身。
他帶著一張淺笑的臉,黏黏稠稠地流到地麵。
「天塚汞……!怎麽會……你應該已經死了啊……?」
「對呀。是你們殺的。」
天塚望著大吃一驚的雪菜,愉快地笑了出來。然而,雪菜發現他維持不了完整的人形,立刻就從震驚中振作起來。
「天塚汞…
…你……」
「你的直覺果然很靈光呢。沒錯,在這裏的我是分身。要遊走於船內,這樣的身體比較方便——!」
天塚的輪廓扭曲瓦解了。穿破他的胴體冒出的新觸手,纏住了雪菜的匕首。他應該是打算直接和匕首融合,好奪走雪菜的武器。
可是,臉色大變的卻是天塚。天塚的觸手無法侵觸匕首,反被雪菜打落。
「那把匕首……是用附有咒力的隕鐵鍛造出來的嗎?你帶的武器可真麻煩!」
天塚不甘地丟下這句話,往身後一倒。後頭是排水溝。他將全身化為黏糊糊的液態金屬,宛如被吸入溝槽般消失了。
「抱歉,我之後再來對付你。就算是分身,我也不想一再被消滅嘛。」
「天塚汞——!」
雪菜眼睜睜讓天塚逃走了。靠她現在的裝備,並無手段製止那個煉金術師。要打倒天塚就需要能令萬般魔力失效的「雪霞狼」。可是,雪菜手邊沒有那柄銀色的破魔長槍。
天塚應該也明白這層道理,卻沒有對雪菜下致命一擊。雪菜對這個事實感到困惑。為什麽他會放過自己——?
「該不會……!」
雪菜握著匕首衝出操蛇室。
這艘船上載著一名比身為劍巫的雪菜更強大的靈媒。不會錯,天塚的目標從一開始就是葉瀨夏音。
自己也許保護不了重視的人——生來第一次感受到的恐懼令她背脊發冷。
這種時候,平時總會幫助他的少年卻不在這裏。
曉古城不在這裏。
6
「聽說集合地點換了耶。」
班長和辛蒂在船內大廳的入口前等著凪沙。這時,其他組的學生也開始魚貫移動。
「是喔?為什麽?」
「我也不清楚,好像有點糾紛。那些船員也都忙進忙出的。」
辛蒂聳肩迴答。哦——凪沙歪著頭說:
「會是什麽事啊?比如火災嗎?」
「哎,那不可能吧。警鈴又沒有響。」
「不然,是要撞冰山了嗎?」
「太離譜了啦。冰山在哪裏?有的話我反而想看耶。」
凪沙問得很認真,辛蒂卻像是莫名被戳中笑點,笑得肩膀頻頻發抖。唔——凪沙將手指湊在唇邊說:
「不過這樣就傷腦筋了耶。也要跟雪菜說集地點換了才可以。」
「對啊。好難得,她居然會忘記帶東西。」
班長用平時的冷靜語氣說道。嗯——凪沙想了一會又說:
「你們兩個可不可以先去占位子?我留在這裏等。」
「我明白了。待會見。」
班長牽著辛蒂走了。凪沙向她們揮揮手,然後朝忽然變得空蕩蕩的通道望了一圈。要是連剩下的學生都離開,周圍就完全沒有人影了。
原本該有船務員常駐的販賣部及服務台也都空無一人。如辛蒂她們所說,船裏似乎出了狀況。
哎,反正擔心也沒用——凪沙換了個輕鬆的想法,開始物色販賣部陳列的紀念禮品。店裏有「魔族特區」設計的鑰匙圈和手機吊飾,盡是一些平時在弦神市生活並不會見到的玩意,稀奇度和旅行的解放感相輔相成,不禁讓購物欲受到刺激。
「啊,這個不錯耶。要不要買下來呢?」
凪沙發現用英文字母寫著「kojo」的鑰匙圈,忍不住拿到手上。這年頭難得會有印著名字的飾品,印了「古城」這種奇特名字拚音的商品更是極度稀有,可不能放過這麽珍貴的玩意。
「啊,不好意思。」
職員專用通道的門一開,聽得到有人出來的動靜。凪沙迴頭舉了手。她以為是販賣部人員來了。然而站在那裏的,卻是風貌讓人聯想到魔術師的奇異男子。他和凪沙對上眼,便冷酷地微笑著舉起右臂。
然後他隨興地將手揮下,感覺就像要拍掉衣服上沾到的泥土一樣。
「凪沙!快趴下——!」
「咦!」
受雪菜的尖叫聲牽引,凪沙當場蹲下。
銀光閃過她的頭頂。雪菜用匕首擋開了朝凪沙飛來的觸手。
「雪……雪菜?」
凪沙還不明白發生了什麽,就先被雪菜手裏握的粗野匕首嚇著了。
和雪菜對峙的男子樣貌更讓凪沙目瞪口呆。因為男子的輪廓崩解碎散,成了長有無數觸手的怪物。
「這……這個人……是怎麽了?」
「你快逃!快點!」
雪菜上前保護害怕的凪沙。凪沙待在寬廣通道的中央,要逃離怪物並不難。可是她卻臉色發青地搖頭,當場癱坐下來。
「他是……魔族?」
「凪沙……?」
雪菜發現凪沙慌得一動都動不了,因而一陣愕然。
凪沙患有魔族恐懼症。盡管身為「魔族特區」的居民,她卻害怕魔族,害怕得無法逃離現場。
「沒禮貌。我是人類啦,真讓人受傷……」
天塚緩緩朝凪沙接近,像是要折磨怕得發抖的她。
「不……不要,你別過來!」
聲音顫抖的凪沙拚命想後退,不過她僵住的纖纖手臂隻會徒然亂抓地板。
雪菜一邊牽製天塚一邊找尋退路。要兼顧陷入恐慌狀態的凪沙,她不可能和天塚一搏。現在隻能帶著凪沙離開現場——
但是雪菜打的算盤卻被牆壁縫隙新滲出的人影粉碎了。有另一個天塚汞出麵擋住了雪菜她們的去路。
「又來一個——!」
雪菜用絕望的眼神看著異樣的敵人從前後逼近。
天塚屬於就算手裏有「雪霞狼」也不確定能否打倒的強敵。何況要同時對付兩個他,還要保護好凪沙,憑雪菜一己之力根本不可能。
兩個天塚進一步拉近距離,仿佛在玩味著雪菜她們的絕望。
「不……不要!救我,古城哥!古城哥——!」
凪沙蜷縮著尖叫。瞬時間,從她全身釋放出來的是超乎常理的驚人魔力。大氣凍結,凪沙身邊化為白茫一片,冰雪結晶如花瓣狂舞。
「什麽!」
第二個現身的天塚遭寒氣直撲,全身凍成白色摔倒在地。他蠕動著掙紮,拚命想和凪沙保持距離。
「這家夥……怎麽搞的……!這股魔力究竟是……?可惡!」
第一個天塚也畏怯似的動身逃跑。雪菜茫然看著他離開。
沒有閑工夫追天塚了。凪沙的異變仍在持績,這樣下去,雪菜恐怕也會被肆虐的寒氣旋渦卷入而喪命。
「凪沙——!」
雪菜將體內咒力提升至極限,拚命忍著寒氣唿喚凪沙。
純白寒氣環繞於身的凪沙悠然站起。
然而,迴頭的凪沙眼裏卻顯得空洞無物,連雪菜的存在都沒發現。凪沙被某人附身,完全失去意識了。
寒氣再這樣不停釋放,遲早連整艘船都會被摧毀。可是現在的凪沙並沒有要攻擊什麽人的具體意誌。「她」就是現身了而已,恐怕隻為拯救陷於絕境的凪沙——
光是存在於此,就能帶來驚人的破壞景象。
雪菜熟知與「她」酷似的別種力量。那就是世界最強吸血鬼,第四真祖率領的十二匹眷獸。現在的凪沙和操控眷獸失敗時失控的古城一模一樣。
不過,那股破壞性的魔力洪流卻被一陣格外亢奮的女性嗓音喝止了。
「好啦,到此為止——!」
劃破純白寒氣旋渦現身的,是個將紅發梳成丸子頭外加麻花辮,還穿著旗袍的年輕女子。她呐喊一聲,閃身搶進凪沙麵前,出手彈了一下失控的凪沙額頭。
「笹崎老師!」
雪菜瞠目看著班導師使出強橫身手。
紅發女子——笹崎岬是雪菜她們的班導師,當然也有參加這次外宿研修並擔任帶隊老師。而且,她還擁有另一個名為「國家攻魔官」的頭銜。岬是南宮那月的學妹,更是那月唯一應付不來的人,光從這些部分就能知道她絕非等閑人物。
「……你要來妨礙我嗎?道士——?」
附於凪沙體內的意誌用凪沙的聲音向岬提出質疑。
那不代表失控狀態告一段落,但附於凪沙體內的意誌似乎認定岬夠資格和她對話。
「哪的話。不過,要是你在這裏動真格,整艘船都會被轟沉。萬一變成那樣,你也會很頭痛吧?」
在寒氣肆虐下,岬獰笑著答話。對方大概沒有聽進她的警告,四散流泄的魔力波動卻忽然消失了。
「原來如此……好吧。就給你們一些時間處置……」
凪沙說著閉上眼睛,像一尊斷線傀儡般當場倒下。附身狀態解除了。
「笹崎老師
……剛剛的到底是……?」
雪菜唿著白氣向岬發問。透過釋放咒力來防禦也幾乎到了極限。假如凪沙失控的時間多個三十秒,雪菜肯定已全身結凍。
「我不能透露學生的隱私喔。」
岬使壞般微笑。畢竟你們彼此都有隱情吧——不語的她臉上如此表示。
雪菜默默歎了氣。凪沙的秘密叫人在意,不過更要掛心的是天塚汞來襲。
「那個叫天塚汞的煉金術師——」
「我認得,來這以前就碰過麵,那月學姊也和我提過他的事。沒想到他會找上這艘船,未免也太背了。」
岬說著撇了嘴。身為帶隊老師的她負有照料學生安全的責任,理應會將事態看得比雪菜更嚴重。
「學校的同學呢?」
「正在城守老師的引導下避難。說是這麽說,大家終究還在船上,敵人也不是用結界就擋得住的對手,也許狀況會變得有點糟。」
「是啊……」
雪菜露出苦惱的表情。盡管遺憾,局麵就和岬說的一樣。
就算搭逃生艇逃脫,大概也無法逃過一劫。能隨意讓肉體變形的天塚,恐怕在水中也能行動自如。即使身體是比重較重的液態金屬,隻要在體內吸進空氣就能獲得足夠的浮力。
「敵人能分裂增殖,又不知道會從哪裏攻來,坦白講真的無計可施。如果是那月學姊或許就應付得來啦。最少要是能知道那家夥有什麽目的就好了。」
岬咬牙切齒。這時候,從她背後傳來了和緩的說話聲。
「那個人的目的,大概就是我。」
「……葉瀨?你沒有和大家一起去避難嗎?」
岬驚訝地抬頭。對不起——夏音為難似的搖頭道歉。
「我想起那個人襲擊修道院成員時的事情了。他說過,他需要強大靈能者當祭品。因為那間修道院保護了許多的靈能力者。」
「祭品?」
雪菜頓失血色。天塚是煉金術師,而煉金術師提到祭品代表的意義隻有一種。
「他該不會是想用你當煉金術的材料——」
「是的。所以隻要我不留在附近,同學們一定就沒事。」
夏音帶著做好覺悟才會有的溫柔表情說道。然後她轉身背對雪菜等人,直接跑往學生們避難時相反方向。
「葉瀨?你想讓自己當誘餌嗎——?」
岬察覺夏音的用意,當場發出驚唿。她抱著昏迷的凪沙,沒辦法立刻攔住夏音。
代替她采取行動的是雪菜。
「笹崎老師,曉同學麻煩你了。葉瀨同學由我去追!」
「啊……!慢著,要是連你都——」
不聽製止的雪菜也趕往船頭。
夏音的判斷恐怕是對的。既然天塚的目標是靈能力者,他就不可能放過同為最高階靈能力者的兩人——阿爾迪基亞的王族以及獅子王機關的劍巫。至少在雪菜她們倆當誘餌的期間,其他學生都會安全才是。
不過,在狹窄的船裏也無法一直逃,遲早會被逼上絕路。
非得在那之前找出打倒天塚的方法。
可是該怎麽辦才好——?
7
以掉在地上的寶石為中心,散開的深紅水滴逐漸聚集。
那些水滴違抗重力緩緩累聚,不久就變成了人類的形體。烏亮秀發及褐色肌膚,再加上眼熟的亮麗麵孔——
「唔。哎,大概就這樣吧。」
長相和淺蔥一樣的少女用妮娜的口氣嘀咕得頗為滿意。
古城有些茫然地來迴看著變成兩個人的淺蔥。收集「賢者靈血」進行再生的妮娜,莫名其妙地還是保持著淺蔥的模樣,服裝也依然是彩海學園的製服。
讓顏色不同的兩個淺蔥麵對麵,感覺就像看著格鬥遊戲的同一角色對戰。還好正牌的淺蔥依然昏迷不醒——歎氣的古城心想。
「你複活了嗎?妮娜……不過,怎麽還是淺蔥的模樣?」
「手腳的長度突然改變,會讓人感覺失調呐。」
妮娜答話時一邊讓雙臂繞圈一邊確認新身體的協調感。
「再說要重現妾身原本豐滿的身材,『靈血』的量還不夠。光是造出這姑娘的扁扁身軀就相當拮據了。」
「別說她扁啦,沒禮貌……還有,淺蔥算身材好的吧?雖然我不知道你原本身材有多火辣啦。」
為了捍衛好友的名譽,古城臉色嚴肅地反駁。妮娜似乎把他的話當成了挑釁,得意地抬起下巴表示:
「嗯。妾身的體態可傲人了,就像這樣喔。稍微重現給你瞧瞧吧。」
妮娜忽然讓自己的胸脯大了兩圈,製服襯衫緊得快要被撐爆,扣子也彈出去一顆。
「……為什麽你這種人會待在修道院?」
古城傻眼地望著刻意搖晃上圍的妮娜問道。
於是,妮娜難得正色微笑著說:
「倒不是妾身有需要待在修道院,隻不過想保護無依無靠的靈能力者,那樣會比較方便。因為恣意妄行的煉金術師會將那種境遇的人當祭品。類似的事妾身已經看膩了。」
「妮娜……」
古城訝異地望著褐色肌膚的少女。
兩百七十年前的她,正是因為靈力強大而不幸淪為活祭品。
所以她才會以冠上自己名字的修道院,為孩子們提供庇護,為了不再讓別人遭受和她相同的境遇。
可是,她的心願卻在之後遭到踐踏。被「賢者」以及天塚汞的計謀踐踏——
古城默默握緊了拳頭。他感受到自己對「賢者」的強烈憤怒。為了維護自身存在,不惜踐踏其他所有生命的人工之神。古城確信絕不能容許那樣的玩意繼續存在。
憤慨的古城身後傳來一陣口齒不清的說話聲。
「哦,你就是妮娜·亞迪拉德?」
令虛空如漣漪般蕩漾,從中出現的是一身豪華禮服和現場並不搭調的南宮那月。她依然是這麽神出鬼沒。
「……那月美眉?」
那月默默揍了忍不住叫出聲音的古城。被折起的陽傘直接打中,捂著臉的古城痛得仰身彎腰。接著,那月貌似不悅地瞪著妮娜的胸口問:
「我倒是好奇,那位古時的大煉金術師怎麽會長成藍羽的模樣,還挺著一副假奶……這是你的喜好嗎?曉古城?」
「不是啦。還有,現在不是講那些的時候——」
「事情我大致聽葉瀨賢生說過了,包括天塚的真麵目和你的底細,妮娜·亞迪拉德。」
那月無視古城,兀自喚了妮娜的名。嗯——妮娜短短應聲。
「那月美眉,麻煩的事之後再談,先找出天塚的下落吧。他想讓『賢者』複活,那是非常不妙的玩意,要快點把他找出來才行。」
古城抱著不醒人事的淺蔥站了起來。那月微微哼了一聲說道:
「沒空悠哉地聊天,這我有同感。已經知道天塚的下落了。雖然渡輪的無線電遭到破壞,掌握不到詳細狀況,但幾乎可以肯定了。」
那月淡然的一番話讓古城表情緊繃。
「你說的渡輪……是怎麽迴事?該不會……!」
「正是上午七點開往東京,載著彩海學園那群外宿研修生的定期船。」
那月毫不留情地道出事實。古城無力地搖頭說:
「不會……吧?可是那艘船上有凪沙和姬柊她們……」
「也許那就是原因呐。」
妮娜不悅地插話。
「什……麽!」
「創造『賢者』之際會用上大量貴金屬,還有當祭品的靈能力者。剛複活的『賢者』為了取迴力量,會想要同樣的東西也不奇怪吧?」
「這樣嗎……那艘渡輪也載了葉瀨……!」
古城的聲音在無意識間開始顫抖。至少就天塚所知,夏音在弦神島仍是最高階的靈能力者。「賢者」複活時被她妨礙會很棘手;相反的,如今「賢者」已經成功複活,用她當祭品就是上上之選。
妮娜也沉重地點頭附和:
「天塚的目標不一定隻有夏音。那個叫雪菜的姑娘,同樣是優秀靈媒吧?」
「糟糕……姬柊並沒有帶著『雪霞狼』!」
古城焦急得變了臉色。用蠻力直接攻擊對天塚不管用,咒術恐怕也無用武之地。雪菜身為劍巫再怎麽優秀,現在的她也沒有手段能打倒天塚,就連保護自己都成問題——
「那月美眉,我們能不能移轉到渡輪上?」
「你要去救她?」
「這還用說?姬柊也搭了那艘船耶!還有凪沙跟一大堆熟人都在上麵!」
急得快跳腳的古城被那月煩躁地用陽傘戳了。
「辦不到,對我
來說太遠了。操控空間的魔法在本質上並不是讓距離變為零,而是讓移動時間變為零。能辦到的隻是在一瞬間進行移動,對肉體仍會造成徒步走完相同距離的負擔。可以移轉的距離以數公裏為上限。」
「表示魔法也不是萬能的嗎……?」
古城煩悶地低喃。
「既然這樣,派飛機或直升機飛過去好了。隻要夠接近那艘船,就能移轉了吧?」
「那也辦不到。」
那月冷淡的嗓音讓古城火氣衝上頭頂。
「為什麽!」
「條例就是這麽定的。特區警備隊不能擁有航空戰力,因為組織本身旨在維護『魔族特區』的治安——這是表麵話,簡單說則是防止反叛的對策。畢竟弦神市內的魔族和特區警備隊要是聯手反叛,對政府而言可是一大威脅。」
「這算什麽道理!」
大人們太過僵化的邏輯讓古城冒出一股無處發泄的怒氣。然而,實際上沒有能長距離移動的飛機,他也一籌莫展。
「要不然,借私人飛機可以嗎……?總不會說那樣也不行吧!」
「不會,我從一開始就是這麽打算才來接你的。飛機已經張羅到了,碰巧有群親切人士願意提供飛機。」
那月不帶感情的說明讓古城安心得幾乎要腿軟了。這種時候,再破爛的飛機他都不會抱怨。隻要能用最快速度送他到渡輪上麵,之後就算墜毀也無妨。
「妾身也要去。你沒意見吧,南宮那月?」
妮娜硬是在古城他們的對話中插嘴。那月微微歎了口氣迴答:
「就這樣辦,假奶。隻送曉一個人過去,我正覺得不安啊。」
「……我一個人?那月美眉不一起來嗎?」
那月仰望著納悶地反問的古城,淡然點頭說:
「我和其他人馬之後會搭直升機追上去。情非得已,可是除了你們以外,我也想不到其他能撐過那玩意的人選。」
「『撐』是什麽意思?」
那月用了莫名聳動的字眼,讓古城本能地感到猶豫。不過在那月扭曲空間打開移轉門後,她就一把將古城推進去然後啟程了。
經過短瞬暈船般的漂浮不適感,古城等人現身於一處陌生的地方。
放眼望去,有蓋在巨大浮體式構造物上麵的整片飛機跑道,以及大群停駐的直升機和客機。他們似乎是被帶到弦神島中央機場的正中間了。
「咦……!」
然後古城看見一座停在停機點的航空器具,頓時嚇破了膽。
那是大得驚人的交通工具。
紡錘型氣囊構成的船體,超過一百五十公尺長。將近巨型客機兩倍大的龐然身軀上搭載著無數機關炮。
被厚實裝甲包裹的船體威容堪稱飛翔城塞。
備有特殊合金硬殼的軍用裝甲飛行船。
粉藍色裝甲帶著冰河般的光彩,搭以黃金色鑲邊裝飾。
船體上刻著的則是手持大劍的女武神——古城認得那塊徽章。
是北歐阿爾迪基亞皇室的徽章。
8
「這是啥玩意……飛行船?」
古城仰望壯觀的航空器具,虛脫般冒出一句疑問。
貼近看到的飛行船身影實在巨大得缺乏真實感。假如它沒有稍稍飄浮在半空,肯定隻會被當成一座豪華的城堡。
『這是我們阿爾迪基亞王國引以為豪的裝甲飛行船「蓓茲薇德」——』
杵著不動的古城身邊傳來一陣含笑的優雅說話聲。他聽過這副嗓音——無心間流露出氣質的高貴語氣——
「這聲音……!是拉·芙莉亞嗎?」
『很高興你還記得我。好久不見,古城。』
從飛行船垂吊下來的巨大熒幕上,映出了美麗的銀發少女。她和葉瀨夏音十分相像,內在卻蘊含著夏音身上見不到的壓倒性威嚴。
類似儀隊服的西裝外套被金色點綴得耀眼發亮。
拉·芙莉亞·立赫班公主——
被譽為美麗女神(芙蕾雅)再世的北歐阿爾迪基亞王國皇女。
即使光看衛星迴路傳來的影像,她的存在感依舊無可動搖。那股圍繞在她身上的壓倒性氣勢,並非半調子的藝人所能比擬。
古城稍稍被那陣氣勢懾服,冒出了冷汗。
背地裏,古城挺怕這位聰明伶俐的公主。她的腦袋太靈光,讓人不知她在想些什麽,和那月屬於不同層麵的唯我獨尊型人物。
在醒目無比的拉·芙莉亞背後,有幾道人影下了飛行船。
陌生的女性三人組。她們穿著和拉·芙莉亞同款的西裝外套,不過並沒有裝點得像公主那樣華麗。那是注重實用性的普通軍裝,短短銀發同樣散發出幹練軍人的氣息。
「你們是——」
「我們是阿爾迪基亞聖環騎士團麾下,伏擊騎士優絲緹娜·片矢等三員。奉了拉·芙莉亞·立赫班公主之命,擔任王妹殿下的護衛。」
「王妹殿下?」
一瞬間古城聽不懂那指的是誰,稍微思索過才想了起來。葉瀨夏音是阿爾迪基亞前任國王的私生女,換句話說,就是現任國王同父異母的妹妹。實際上,夏音和拉·芙莉亞有姑侄關係。
「葉瀨的護衛?你們該不會是專程來這座島吧……?」
『雖說放棄了王位繼承權,夏音仍是阿爾迪基亞皇室的一員,難保不會有人策劃奸計,濫用她的立場或能力。』
拉·芙莉亞稍稍壓低音量說道。飛行船的喇叭似乎具指向性,古城他們以外的人都不會聽見公主的聲音。
「可是葉瀨完全沒提過耶。」
古城皺著眉頭說。即使在學校看見夏音,也感受不到騎士團在旁護衛的氣息。和二十四小時都被雪菜跟進跟出的古城完全成對比。
『因為優絲緹娜是有能的伏擊騎士。她應該都是暗中排除危險,並沒有幹涉夏音的日常生活。優絲緹娜屬於親日主義者,對忍者更是特別著迷。』
「……忍者?」
被古城用狐疑的眼光看著,優絲緹娜小姐肅然雙手合十,膜拜似的鞠了躬。
「忍!日本忍者不圖名譽,潛身幕後為主公賣命,正是騎士最好的典範。在下也打算趁這次的任務,深入鑽研騎士道。」
「是……是喔。你好。」
古城被優絲緹娜小姐嚇著,迴禮時變得有些含糊。猛一看,他發現熒幕上的拉·芙莉亞露出了拚命忍笑的表情。古城發現了——她絕對知道忍者並不是那麽迴事,還故意讓部下出糗。那個黑心公主,肯定是以慫恿正經八百的優絲緹娜小姐為樂。話說迴來,「忍」這個字算問候嗎?
「那麽對這次天塚的事情,你也——」
古城硬是轉換心情問道。是的——拉·芙莉亞頷首迴答:
『我很早就掌握到狀況了。之前都是和南宮攻魔官配合保護夏音的安全,但是很遺憾,我們的幹預力離不開「魔族特區」。』
公主懊悔似的垂下目光。
『因為如此,古城,我們希望你提供一臂之力。』
「想找人幫忙的是我才對吧?」
唿——古城吐了口氣,對公主投以笑容。
雖說拉·芙莉亞性格上多少有問題,想救夏音這一點仍舊不變。對於走投無路的古城來說,確實應該感激有她幫忙。
「可以讓我搭這艘飛行船趕去葉瀨她們那裏嗎?」
『不。照「蓓茲薇德」的速度,要抵達現場海域需要十五分鍾以上。在一刻也不能等的現在,那樣實在太慢——因此,我們會使用這個。』
「這個……?」
感覺到強烈寒意的古城開口嘀咕。仔細一看,飛行船上看似武器庫的部分開啟了,有個古怪的裝備從中現身。
那是酷似艦載飛彈發射器的裝甲箱式發射架。
「你說的『這個』……難不成是指發射台上裝的那玩意?」
『這是我等聖環騎士團擁有的試作型航空器「刺針(hrotti)」。』
公主語氣超然宣告。不過古城帶著一副要命的表情,抓亂頭發說:
「等一下,這無論怎麽看都不是航空器吧!就是顆巡弋飛彈嘛!」
『它是試作型航空器。』
公主笑眯眯地斷言。
『原本這是用於偵察的無人航空器,不過我們將搭載的觀測器材拆下,裏麵就可以塞人……不對,就可以搭乘了。巡弋速度為時速三千四百公裏。按照計算,隻要一百零五秒就能命中……呃,我是指抵達目的地。』
「命中?你剛說了命中對不對!雖然修正得很刻意,但你還是說了『命中』吧!」
古城喊得聲音都變調了。時速三千四百公裏,概略算
來就是二.八馬赫。噴射戰鬥機也鮮有這麽快的機體,活脫脫就是超音速巡弋飛彈。
「沒時間了,快點。別浪費公主難得的好意。」
那月從嚇得發抖的古城背後端了一腳。
「你是口誤把惡意講成好意了吧,混賬……!」
古城焦躁得咬牙作響。另一方麵,妮娜卻用老婆婆般的態度讚歎:「近來的飛機真是日新月異呐~~」她身為不滅的液態金屬生命體,就算被塞進飛彈裏也不會有大礙吧。看來古城隻得痛下覺悟了。
『夏音就拜托你了,古城。』
在最後關頭,拉·芙莉亞又朝古城投以真摯目光。古城望著她那湛藍的眼睛,迴了個苦笑,然後默默用力地點頭給她看。
「那麽,那月美眉,不好意思,麻煩你把這家夥送迴家。」
古城將捧在手裏的淺蔥推給那月。
「受不了你。敢要求老師合夥翹課,你還真有種。」
那月接住淺蔥的身子,標致麵容不悅地變了臉。
古城確認過她的迴應,便走向飛行船。搭上飛彈是不太好玩,但總比對雪菜她們見死不救要像樣太多了。
於是,在古城踏上飛行船的舷梯時——
「你稍等,第四真祖小弟。」
有個意外的聲音叫住了古城。是雪菜師父操縱的使役魔——骨董店那隻貓的說話聲。
「喵咪老師?」
古城朝聲音傳來的方向看了一圈。
有個長著煌阪紗矢華麵孔的少女下了開來停機點的接駁車。她穿著暴露度高的女仆裝,黑貓就站在她的肩上。而且少女背後還背著黑色吉他盒。
「喵咪老師……連式神都修好啦。手腳真快。」
古城隨手想摸朝這裏跑來的少女肩膀。瞬時間,她受驚似的縮了身,結果目測失準的古城因此掐住了她的胸部。
「呀啊!」
「咦!」
感覺不像式神的真實尖叫和胸部彈性,讓古城目瞪口呆地定住了。
隻見少女的臉龐頓時染紅。橫眉豎目的她眼裏有活生生的殺氣和怒氣正在翻湧。
「你……你要摸到什麽時候!色狼!變態!大變態真祖!」
少女使出斜上鉤拳打在古城的下巴,使他腦袋直晃。
痛得呻吟的古城一邊搖搖晃晃地後退一邊問:
「煌阪?你是正牌貨嗎!」
「是又怎樣!」
紗矢華淚眼汪汪地不停朝古城亂捶。古城還以為那是仿造紗矢華造出的式神,結果其實是本人的樣子。
重造式神太費工耗時,所以會從本土另外送替代的過來——喵咪老師之前那番話原來不是指式神,而是直接帶真人過來。講得未免太籠統了吧?古城恨恨地瞪向黑貓。
那隻黑貓則煩躁地朝打鬧的古城和紗矢華瞥了一眼,然後說道:
「吵什麽,紗矢華?又不會少塊肉。事到如今,別隻是被揉個奶就哇哇大叫。之前你不是還讓他吸過嗎?」
「我……我沒有讓他吸奶!」
「少用那種容易招來誤解的說詞,臭貓!」
紗矢華和古城聲氣一致地反駁。
接著,紗矢華總算稍微取迴了冷靜說道:
「來,這個拿去。」
她將背著的吉他盒遞到古城麵前。盒子沉沉的重量讓古城眼睛發亮。
「是『雪霞狼』嗎——!」
「把這交給雪菜吧。拜托你了。」
黑貓用金色眼睛望著古城。古城默默點了頭迴應。
「妮娜!」
「唔。」
古城帶著古時的大煉金術師上了裝甲飛行船。
固定於發射器的巡弋飛彈正朝著碧藍閃耀的海平線。在海另一頭的渡輪上,雪菜等人應該還在奮戰。
「優絲緹娜小姐,拜托你了。」
古城鑽進狹窄的飛彈彈頭中,然後如此大喊。
銀發女騎士朝著他合掌默拜,隻短短答了一聲:
「忍!」