第六卷 奇跡世代的遠征 第3g 啟程的時刻
影子籃球員-Replace- 作者：平林佐和子 投票推薦 加入書簽 留言反饋
晨光射進空蕩蕩的房間裏。
此時房裏隻剩下原本就配置於此的床鋪及書桌。
私人物品隻有放在門口的一個紙箱而已。
看到自己的痕跡即將從喜愛的房間裏消失，今吉翔一莞爾而笑。
俗話說「善始善終」。
對於自己能夠順利實踐這句諺語，今吉感到非常滿足。不管怎麽說，前人所留下的痕跡，對於下一位入住者隻是麻煩罷了。
畢業典禮一結束，再度迴到這個宿舍房間時，今吉就不再是這裏的住宿生，也非桐皇學園的學生了。
今天，他要從這間學校畢業了。
出了宿舍大門，眼前出現一個熟悉的身影。
同年級的諏佐佳典正抬頭望著大門口的櫻花樹。
「怎麽了嗎？諏佐。」
聽到今吉的聲音，諏佐將仰望的臉轉向他，迴答：
「我隻是在想，今年沒機會看到櫻花了啊。」
今吉也和諏佐一起抬頭眺望櫻花樹。堅硬的枝幹末梢，已可見到幾朵鼓起的淡紅色花苞，但距離開花還要一段時間。
「去年學長們畢業時，櫻花不是有開嗎？」
「……經你這麽一說，確有此事呢。這棵櫻花，每年都比其他棵要開得早。」
「沒想到連櫻花都拋棄我們了……」
說完，他才察覺自己說出的話語比想像中還要充滿依戀，於是感到丟臉地自嘲。
『新銳暴君桐皇學園』。
有著這樣稱號的桐皇學園籃球社，在去年冬天，也就是三年級生們最後一次出場的冬季杯上，留下了「第一戰就敗退」的悲慘記錄。
那場比賽他們並沒有打得不好，每個隊員都盡了最大努力，但最後還是輸了。
在諏佐的心底深處，這道傷口依舊鮮明。他拒絕將輸球的事情就這樣淡忘。
不小心在別人麵前露出軟弱的一麵，諏佐顯得有點難為情。今吉見狀，露出他那充滿特色的邪惡笑容說道：
「說什麽拋不拋棄的，我們本來就沒有在依靠運氣行事啊！我才不想仰賴運氣那種變化無常的東西呢！」
諏佐原以為今吉一定會嘲笑自己「太感性」之類的，誰知道他竟說出了完全出乎意料的發言，諏佐不由得張口結舌地注視著對方。看到諏佐吃驚的神情，今吉露出不懷好意的笑容說「差不多該走了吧」，然後邁開步伐向前走去。
距離晨間的鍾響還有一段時間，於是兩人踏著悠閑的步伐，朝校舍走去。
途中經過體育館前時，他們聽見了拍球的聲響從館內傳來。
即便是籃球名校桐皇，在畢業典禮當天還是會暫停晨練。但是，體育館內確實傳來了一道相當規律的運球聲。
今吉與諏佐理所當然似地走進體育館裏。
平常充斥著社員們熱氣的體育館，今天一片靜悄悄的，隻有一位獨自默默進行自主訓練的學生——若鬆孝輔的拍球聲，響徹館內。
「哦哦！你還真認真耶！」
「今吉學長！？還有諏佐學長！？你們怎麽會在這！？」
見到今吉他們突然出現，若鬆驚訝得連手上的球都掉了下來。
「你們會不會太早到學校啦！？」
「還說我們呢，你不也一樣？連今天這種日子都還在練習。」
聽到今吉這麽說，若鬆立刻一本正經地迴答：
「我們已經決定要幫學長們複仇了，所以不可能閑著不練球啊。等一下櫻井也會過來。」
從若鬆強而有力的眼神裏，可以看出他想要率領社員的決心及責任感。與之前那個隻要有點小事就會跟學弟起衝突的他簡直判若兩人。
「這樣啊。」
雖然今吉的迴複很短，但學弟的成長讓他滿足地露出笑容。
「充滿幹勁是好事啦，但不要太勉強喔。」
「是！」
就在若鬆用力點頭迴應之時，今吉他們的背後突然傳來鞋子摩擦地板的聲音。
「……你們怎麽會在這啊？」
「青、青峰！？」
以不太高興的語氣抱怨著走進來的人，正是青峰大輝。
「你、你、你該不會……是來自主練習吧！？」
若鬆揉揉眼睛，以為自己是在做夢，但是青峰的身影依然在他眼前，沒有消失，使他驚訝地張大了眼睛。諏佐雖然沒有若鬆那麽吃驚，但也看傻似地張著嘴巴。而今吉平常看起來總是閉著的眼睛，也稍微張開了些。
三人對自己投射宛如看到珍奇動物般的視線，讓青峰不悅地皺起眉頭。
「才不是咧。我隻是過來試試新球鞋好不好穿而已。」
青峰一說完，便坐到地上換鞋，做起輕微的伸展運動。
「我想要稍微活動一下，你陪我吧。你應該已經暖身好了吧？」
「你這家夥！這是有事拜托學長時應有的態度嗎！？」
青峰頭也沒抬就對自己說話，讓若鬆不禁破口大罵。但氣氛上感覺不出他們兩個會像以前一樣發生衝突，於是今吉與諏佐相視一眼後便離開了體育館。
就在他們徒步沿著校舍外圍準備前往校舍入口處時，諏佐感觸良多地說：
「沒想到那個青峰居然……在不知不覺間就長大了，人生還真是事事難料呢。」
諏佐的感想，聽起來就像是相隔許久才又見到孫子、感歎小孩成長之快的祖父一樣，今吉忍不住咯咯咯地悶笑。接著，他突然停下腳步。
「今吉？」
見今吉停下腳步朝天空仰望，諏佐也隨著他的視線望去。
頭上是一整片的藍天，但此時今吉所著眼的應該是不久之後的可能性。
「再過一陣子就會開花了吧。」
長滿花苞的櫻花枝幹，正凜然地伸展於他們頭上。
畢業典禮當天，笠鬆幸男站在海常高中校門前，緊皺著眉頭。
他的眼前上演著一場由同年級的森山由孝對上學弟早川充洋的神秘攻防戰。
「你快點讓開啦！早川！」
「不行！我要賭（上）自己的尊（嚴），絕對不（讓）你從這裏通過！」
即使森山以學長的身分下令，早川仍然頑固地不肯點頭答應。他現在正擋在學校大門口，不讓森山進到校園裏麵。早川蹲著馬步、兩手張開的模樣，簡直就像比賽中采取的防守姿勢一樣，架勢十足。
「森山學長，請你放棄吧！」
說話依舊口齒不清的早川如此說服道，森山的眼神突然變得銳利。
「我可以了解你的熱情啦，但是我也有不能退讓的……理由！」
才剛說完，森山便快速地往早川的左邊衝去。
「唔！」
早川立刻將重心往左移，打算堵住他的去路。此時，瞬間爆發力充足的早川，看似成功用手阻擋了森山的去向……但——
「啊！？」
早川叫了一聲。原來森山隻讓上半身往左邊移，腳早已往早川的右邊踏出去了——真是華麗的假動作。
「你太天真了。」
森山順利地踏進校門。結果——
「還沒結束束束！！」
早川又衝到森山麵前，奮力地把兩手張開，從正麵直直瞪著森山。
「森山學長，勝負現（在）才（要）開始呢！」
「哼……好啊！」
森山也認真了起來，準備把書包放到地上——
「才不好啦！」
伴隨著怒吼聲，笠鬆的迴旋踢正中了森山的腰部。
「笠……笠鬆！你幹什麽啊！」
「這句話是我要說的好不好！你們一大早就在這裏做什麽啊！這樣隻會妨礙到其他同學不是嗎？」
笠鬆狠狠地瞪向揉著腰提出抗議的森山。換作平常，他早就直接給森山一記飛踢了，但是今天是畢業典禮。笠鬆心想還是不要在他製服上留下鞋印比較好吧，改給森山一記輕微的迴旋踢，這算是笠鬆獨道的體貼之處。
「你們兩個到底在吵什麽啊？」
為了不妨礙到別人，一行人先移往校門內的某個角落。然後笠鬆劈頭便向兩人質問事情的原委。
「都是早川他不好啦。」
「是森山學長不好啦！」
聽到他們一搭一唱的迴答，笠鬆的太陽穴浮現青筋。
我說你們啊！……就在他怒氣衝衝地打算說教時——
「好了、好了！你們三個都冷靜一點。」
同年級的小堀浩誌以溫和的口吻前來調解。
「你們這樣子吵鬧會引人側目喔？況且今天門口人又特別多。」
聽到小堀的指責，笠鬆趕緊把要說的話吞了迴去。
冷靜下來環顧四周後，才發現不少人以為籃球社出了什麽事，紛紛投以關注的眼神。的確如小堀所說的，今天校門附近聚集了很多人，特別容易受到關注。
而人口密度之所以會比平常還要高，是有原因的。
按照海常高中的傳統，畢業典禮當天早上，前來學校的畢業生都會由在校生的代表將小胸花別在他們身上。一般來說，別胸花的工作主要由學生
會幹部負責，但是為了讓學弟妹對在社團活動中曾經照顧自己的學長姐表達感謝之意，校方特別允許他們幫忙別胸花。
小堀的胸前已別著一朵小胸花。
注意到笠鬆的視線，小堀告訴他：「這是中村幫我別上的。」
「順帶一提，這朵胸花就是森山與早川展開攻防戰的原因。」
「啊？」
笠鬆完全無法理解地看向森山他們。森山歎了口氣，誇張地將兩手攤開，微微聳肩。
「我有什麽辦法！這朵胸花可是畢業的證明喔。要把它別在胸前的話，比起早川，我當然更希望是由女生來幫我別上不是嗎？」
「為什麽！？我想要（感）謝森山學長的心意，才不會輸（給）那些女生呢！我真（的）超（有）心（的）！！」
「早川，這不是誰比較有心的問題啦。還有『我真超心』是什麽意思啊？」
「才不是『我真超心』！是我真（的）超（有）心（的）！」
「聽起來不就是『我真超心』嗎？」
聽到早川與森山牛頭不對馬嘴的對話，笠鬆疲憊地揉了揉眉心。
「笠鬆，總之你先別管他們兩個了，你先去要一朵胸花吧？」
笠鬆覺得小堀的建議十分有道理，於是往四周看去。
他心想一定會有哪個籃球社的學弟來幫我別胸花吧。但不巧的是，學弟們都忙著為其他籃球社的三年級生別胸花。而早川又鎖定森山為目標，不用期待他會過來幫忙。「沒辦法了，隻好去跟學生會拿了。」當他感到一抹寂寞時——
「……笠鬆學長！」
忽然聽到有人用細細的聲音在叫他，笠鬆左顧右盼尋找聲音的主人。
「……你在做什麽啊？黃瀨。」
笠鬆露出吃驚的表情俯視著學弟黃瀨涼太。
海常高中籃球社的王牌選手黃瀨，正把他龐大的身軀隱藏在校園一隅的灌木叢裏。見到身兼模特兒的美男子黃瀨如此狼狽的模樣，森山與早川也停下攻防戰，轉頭看向他。
「我這麽做是有原因的……」
黃瀨慢慢地從灌木叢站起來。
「我如果光明正大地站在校門前，會有很多女生跑過來的……」
「……的確啦，你現在這副模樣，女生應該就不會想靠近了。」
「咦？我的模樣？」
聽到笠鬆的話，黃瀨低頭察看自己的身體，才發現原來自己全身上下都布滿著細小的葉片，他慌忙地把葉片拍掉。
將大部分的葉子都拍掉後，黃瀨抬頭挺胸地說：
「笠鬆學長！恭喜你畢業了！」
「哦！」
「我……我能夠和學長們一起打球，覺得非常幸福，真的非常謝謝你！！」
「拜托你不要說這種不像你會說的話啦。」
笠鬆用驚愕的語氣，對著用力低頭表達感謝之意的黃瀨說道。
「你再繼續說這種感人的話，明天都要刮台風了啦！拜托別再說了！」
「好過分！」
黃瀨抬起頭，眉毛皺成八字，往笠鬆靠近。
「別看我這樣，昨晚我可是犧牲了睡眠時間，擬定今天要講什麽話喔！？」
「想了一整晚才想到這些而已？那你還不如多睡一點呢。」
「怎麽這樣……」
黃瀨沮喪地垂下肩膀說：「我想說要多少證明一下自己是個可靠的學弟，好讓你們能夠放心……」
「事到如今，你哪裏還有地方需要我們擔心啊？」
笠鬆的這番話，讓黃瀨驚喜地張大眼睛。站在眼神十分堅定且沒有絲毫猶豫的前隊長身旁，森山及小堀也輕輕點頭附和。
黃瀨的心裏忽然有股溫暖的感覺擴散開來，頓時感動得說不出話。早川用力地拍了一下黃瀨的臂膀。
黃瀨吃了一驚，往早川看去。這位現任隊長正用他那雙如橡樹果般的眼睛，對黃瀨投以熱烈的目光，並且像是在鼓勵黃瀨似地吐出強烈的鼻息。
黃瀨緊閉雙唇低下頭，隨後又猛然抬起頭。
此時他的臉上浮現了高中生該有的開朗笑容。
「笠鬆學長，真的非常非常謝謝你！」
「哦！」
接著，王牌選手在前隊長胸前別上了胸花。
陽泉高中的畢業典禮非常莊嚴。
在能夠容納全校學生的講堂裏，擺著一台管風琴。不論是畢業生入場、校歌齊唱、或是頒發畢業證書等活動，全都伴隨著管風琴厚重的琴聲。
典禮在靜謐的氣氛中順利進行，終於到了畢業生代表致答詞的時間。
全校學生一起朝著走上講台的那名學生看去。這名學生很高，以致於他必須把原本給校長使用的麥克風調高。不，他那魁梧的身軀，與其說是「很高」，應該用「巨大」來形容比較貼切。
他的身形會這麽高大也是理所當然的，因為站上講台的人，正是陽泉高中籃球社的前隊長岡村建一。他擁有超過兩公尺的高大身材，是畢業生當中身高最高的一個。
「沒想到居然是由岡村學長來負責致答詞啊……」
籃球社現任隊長冰室辰也驚訝地喃喃說道。坐在他旁邊的劉偉，小聲詢問：
「日本的學校在挑選致答詞的學生，都是依照身高來選的唄？」
「怎麽可能。我想他應該是經過正式的審查之後……才被選上的吧。」
冰室的迴答充滿著不確定。雖然他很尊敬身為學長的岡村，但一想到岡村是否真有辦法在全校學生麵前說話……不安的感覺便浮上心頭。此時，冰室的心境就有如參加孩子課堂教學觀摩的母親。而劉偉則是陷入錯覺——以為自己發現了一隻誤闖人類社會卻又沒有自覺的類人猿。岡村在這兩人的注視之下，開始為大家致答詞。
盡管冰室他們十分擔心，但岡村說得還挺有模有樣的。
即使沐浴在全校學生的注視，岡村並未表現出怯場的模樣，他挺起胸膛、大大方方地朗誦著答詞。
他用低沉的嗓音所朗誦的內容，並不是仿照自一般常見的文章，而是用他自己的語言來陳述自己的體驗。話雖如此，卻不會顯得過於淺白，依舊具備「答詞」該有的格調。
「他看上去威風凜凜的呢。」
冰室感佩地向劉偉小聲說道。
「看來猩猩也終於變成人了唄。」
劉偉難得地說出認同岡村的話語。
這是一篇讓許多學生們感動在心的答詞。但是忽然之間台上出現了變化。
原本用嘹亮的聲音在朗誦的岡村，突然閉口不語。
這時，他剛好談到了高中三年間，花費大半時間參與的社團活動。
在所有人詫異的目光下，岡村閉上眼睛沉思片刻，隨後又張開雙眼，再次朗誦。
「這三年來，我們的目標一直是稱霸全國，而我被任命擔任隊長後便下定決心，無論如何都要達成這個目標。於是最後一年，我把自己的全部都奉獻給了籃球社。得到的結果是，我們在夏天的ih拿到了第三名，在冬天的冬季杯入圍了前八強。雖然我們擁有近年來前所未見的超強陣容，但終究還是沒能實現這個目標。這樣的現實，讓我再次感受到『稱霸全國』這座牆有多麽地高。」
岡村一度停了下來，用力地吸了一口氣，然後繼續說：「但是，我一點都不覺得後悔。」
岡村這句篤定的話語，深深觸動了冰室的心。從站在台上的岡村表情可以看出，他的這句話不是場麵話，而是真的發自內心。
發現旁邊的劉偉眼神變得更加專注，冰室也繼續專心聆聽岡村講下去。
「社員們共同努力奮戰的結果，並不單是以『敗北』兩字收場。這次失敗的經驗，讓我們了解到新的事物將由此產生、由此開拓出新的世界。能夠遇到一件讓我這三年毫不中斷地投入其中的事物，我真的覺得自己很幸福……唯一感到可惜的是，我明明打了籃球，卻還是不受女生歡迎！」
「啊？」
不希望漏聽一字一句而專注傾聽的冰室，因這句意想不到的話語而驚叫出聲，隨即慌忙閉上嘴巴。
他察覺到身旁的劉偉臉上認真的神情逐漸消失，然後又將目光移迴台上的岡村。岡村正用顫抖的手抓著講稿說道——
「我明明聽說『就讀籃球社是全國大賽常客的學校，就會受到女生歡迎』，可是這三年來，完全沒有女生跟我搭話！原本還以為當上隊長後會引人注目、收到情書，結果什麽事都沒有發生！而且不知為何，反倒是副隊長福井比較受歡迎！就連在畢業之際，也已經有女生向他要了第二顆鈕扣。而我呢！我呢呢呢呢……！」
情緒激昂的岡村，終於溢出鬥大的淚珠。一滴滴的淚珠瞬間變成滂沱淚水，原本讓聽眾感到很舒服的聲音，也瞬間被哭聲掩蓋。
「嗚哦哦哦哦哦！為什麽麽麽！明明同樣是高中生，為什麽酸甜的青春卻是天壤之別，這也未免太不公平了啊啊啊！」
聽到這句通過麥克風，響遍整個會場的悲歎之語，場內的幾位畢業生紛紛表示認同。「你說得沒錯！」
「岡村！我可以體會你的心情！因為我也跟你一樣！」
「沒錯！並不是隻有你一個人感到寂寞喔！」
「你的這番話，讓我得到救贖了！謝謝你，岡村！」
「嗚哦哦哦哦！真是我的知心啊～！」
講堂內瞬間充滿熱血男兒們的啜泣聲及支持聲，其他同學們則陷入尷尬的沉默，原本莊嚴的氣氛一下子煙消雲散。
直到體育老師兼籃球社教練荒木雅子以她愛用的竹刀把岡村趕下台，這個混亂的狀況才得以停止。目擊整個過程的紫原敦，邊打哈欠邊喃喃地說：
「反正，我們學校就是這個樣子啦。」
赤司征十郎在步出畢業典禮的講堂後，用力深吸了一口外麵的空氣。
雖然已接近春天，但是洛山高中所處的京都現在還有點冷。講堂內由於擠滿人潮，大家散發的熱氣讓整個空間顯得悶熱，因此外麵冰涼的空氣反而舒服。
「小征！」
聽到有人叫自己，赤司朝著聲音來源望去，便看到實渕玲央、葉山小太郎，以及根武穀永吉站在講堂前麵的噴水池旁。
「致歡送詞，你表現得超帥的喔！」實渕笑著說。
赤司雖然才一年級，就已身兼籃球社隊長和學生會長一職，因此這次由他在畢業典禮上負責向畢業生致歡送詞。
「謝謝。不過，你們應該不是為了說這些才特地來這裏等我的吧？」
「真的什麽事都瞞不過小征的眼睛呢！」
見到實渕微微聳肩的模樣，赤司露出溫和的笑容。
跟冬季杯之前相比，實渕覺得赤司更常笑了。
雖然他以前也會在大家麵前展露笑容，但是時常會讓人無法判斷，他的笑容到底是發自內心，還是為了化解旁人的警戒心的工具。
但是，現在赤司臉上所綻放的，是毫無虛偽的笑容。
感覺就像原本包覆在他周圍的透明濾光片被拿掉了一樣。
「你們其實是想問黛學長的事情，才會來這裏等我吧？」
赤司說完，葉山很有精神地迴答：「沒錯！」
「因為他連頒發畢業證書時都沒有出現耶！？」
「那是因為你睡著的關係吧，我倒是有清楚地聽到台上在叫他的名字。」
實渕感到傻眼地說著，補了一句：「……不過，我沒有看到他本人就是了。」
「離場的時候，我也有特別在找，但還是沒看到疑似他的身影。」
根武穀一邊搔著後腦勺一邊碎碎念。
黛連替籃球社三年級學生舉辦的引退儀式也沒有現身，在那之後更是不見他的蹤影，簡直就像這個人從來不存在似地，從大家眼中消失了。
三人原本想說至少能在畢業典禮看看他，但很可惜地，這次仍以失敗收場。
「赤司你有看到黛學長吧？如何？他有哭嗎！？」
「誰知呢……」
「啊！你那表情是什麽意思？你該不會真的看到他在哭吧！？真的假的！？」
「不，他那種人，我看應該會擺出一張臭臉才對吧？」
興味盎然的葉山與根武穀不斷上前逼問，赤司輕輕地避開兩人，邁步離去。
「趕緊迴教室去吧。畢業典禮雖然結束了，但還有班會要開吧？」
「等、等一下啊！赤司～！」
葉山噘著嘴喊道，但赤司仍自顧自地向前走去。
無可奈何之下，三人隻好跟在赤司的後麵走。
「該怎麽說呢……連今天這種場合都沒現身，實在讓人起疑不是嗎？」
葉山把兩手交放在後腦勺說道。
「有什麽好起疑的？」
實渕這麽一問，葉山皺起眉頭……
「那個人真的就讀我們學校嗎？」
他的表情非常認真。
「啊啊？你在說什麽啊！」
實渕發自內心感到不可思議地迴應，旁邊的根武穀則雙手抱胸地點點頭。
「以現在為止他都沒有現身的情況看來，這樣的推論也是挺有可能的。」
「什麽推論啊！你們兩個到底在說什麽啊！小征你也說說他們啦！那個人真的就讀我們學校吧！？」
「你說呢。」
赤司簡短地迴答。
這一刻，實渕第一次見到赤司邊笑邊顫動著肩膀的模樣。
秀德高中籃球社在平常進行練習的體育館裏布置好桌椅，在那裏舉行了一場謝師宴。
宴會的主持人，當然是由一年級的高尾和成擔任。
「接下來，是由二年級同學帶來的表演節目——！」
高尾單手持著玩具麥克風如此宣布後，體育館的燈光頓時暗了下來。接著，音響開始播放輕快的旋律，正麵舞台上的燈光也同時亮了起來。
二年級學生以t恤搭配百褶裙（應該是跟女同學借來的吧。由於腰圍不合，所以勉強用皮帶扣住）的造型現身於舞台。從上方往下看，可以看見他們正以v字體的隊型，站在舞台上預備。
就在三年級學長看到學弟們的女裝扮相而爆笑不已時，從音響流瀉出偶像團體的歌曲。
秀德高中一向是以正經規矩又認真讀書聞名。然而，舞台上的二年級學生的完美舞步，完全不輸正牌偶像，可見他們一定經過一番努力練習吧。每個人的表情都很認真，與偶像團體活潑陽光的加油歌曲一點都不搭。
見到這一幕，讓三年級學生笑得更誇張，一年級學生則是低下頭拚命忍住笑意。
高尾當然也沒有發出笑聲，此時的他早因為笑過頭而快喘不過氣了。
二年級學生完美地跳完整首歌曲後，全場響起熱烈的掌聲。
其中，三年級的宮地清誌還特地站起身，跑到舞台上，與站在v字體頂點——亦即站在中央位置跳舞的學弟，同時也是親弟弟的宮地裕也熱情握手，甚至還給予擁抱，借此表達他的讚賞之意。
「二年級的各位同學，真的非常謝謝你們！那麽最後，有請中穀教練來為我們說幾句話。」
高尾介紹完後，擔任教練的中穀仁亮便站了起來。原本輕鬆的氣氛瞬間變得嚴肅。
大家全都抬頭挺胸地注視著中穀。中穀轉頭看著即將畢業的社員們說：
「對於畢業生而言，這三年有人成為正式選手出場比賽，有人則沒能抓住這個機會，但是不管怎麽樣，這三年大家都有了各自的體驗。尤其是最後一年夏天，你們還經曆了一場差點撼動「王者秀德」之名的比賽，那對於你們的自信及尊嚴，都是很大的考驗。在之後舉辦的夏季集訓時，我們的正式球員隊伍還和那場比賽的對手共同練習。當時你們沒有一個人沉浸在敗北的情緒中，每個人都充滿活力地想好好把握練習的機會，以運用到下次的比賽。因此，可以說當時的你們已經成功戰勝了自己。我能夠篤定地說，因為你們擁有那樣的柔軟度以及自尊心，再加上嚐過痛苦的滋味，所以在最後一年冬天，你們才有辦法與洛山高中打得不分軒輊。」
中穀稍微停頓一下，眼神變得溫和。
「接下來要說的是我個人的經驗談。我在跟你們差不多大時，大人常對我說『青春隻有一次，所以要好好把握現在！』。當時的我非常討厭『青春』這個字。每天光是練習就夠忙了，對於大人們所強調的『要好好把握現在』這件事，具體而言該怎麽做我真的不曉得，隻覺得大人們是把自己的懷舊之情強加諸在我身上，感到很厭煩。但是，長到這個年紀後，我終於可以理解那句話的意思了。你們的這段時期，可說是無可替代的寶貴時光，而你們選擇把它投注在籃球上。你們現在度過的時間，就是讓長大成人的我們羨慕不已的『光輝的青春』。相信你們所奉獻出的時間與熱情，往後也一定會給你們帶來迴報吧。希望你們可以帶著信心，迎接接下來的人生……嗯嗯，我好像說太多了……總之，恭喜你們畢業了。」
中穀像是要掩飾害臊似地輕咳了兩聲，全體畢業生站了起來。
「謝謝教練！」
作為代表的前隊長大坪泰介說完後，其他畢業生們也低下頭齊聲大喊「謝謝教練！」。
中穀依舊有些難為情地點點頭，然後將視線望向主持人高尾。
高尾用眼神示意「我知道了」，然後將麥克風拿到嘴邊。
「非常謝謝中穀教練。那麽在酒宴方酣之際，也差不多該邁入尾聲了。在最後的時刻，希望全體同學一起合唱校歌替宴會畫下句點，而負責伴奏的是我們的王牌——綠間真太郎同學！」
聽到高尾的介紹，大坪等三年級學生驚訝地說：「綠間會彈鋼琴！？」大家因此明白了為何平常擺在體育館角落的鋼琴會難得地被搬到宴席會場。
綠間已坐在鋼琴前麵。平常他隻有在比賽時才會拆掉左手腕的貼布，而今他那裸露的細長手指已放在白色琴鍵上預備。
這一年來綠間用他那備受所有社員期待及羨慕的手指，展現了絕佳的命中率。現在他的十根手指理所當然似地彈起了校歌的前奏。
還坐在椅子上的社員們也立刻起身，齊唱校歌。
隻有男聲的歌聲聽起來
雄壯威武，鋼琴伴奏配合著他們的歌聲彈奏得響亮。
不久，隨著歌曲的進行，原本整齊劃一的歌聲開始變得參差不齊。
社員們的眼淚不停滴落，交織著哽咽哭聲的音樂有些走調。
一邊流淚一邊唱歌的人愈來愈多，大家像是要通過提高音量來把眼淚吹走似地愈唱愈大聲。宛如比賽會場的啦啦隊一般，為了配合聲嘶力竭大聲高歌的社員們，綠間的彈奏也變得大膽而有力，一路隨侍在旁、引導他們的歌聲。
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在夕陽照射下，木村信介走在熟悉的路上說：
「我們三個一起在這麽早的時間走在這裏，感覺還滿奇怪的呢。」
「的確，因為我們每次迴家都已經晚上了嘛。」
並肩行走的大坪，迴想起往事般微微一笑。
「今天是最後一次大家一起迴家了吧。」
宮地拿著裝有畢業證書的筒子輕敲自己的肩膀說道，大坪表示認同地迴答「就是說啊」，木村則安靜地點點頭。
之後，三人之間便陷入一片沉默。
但是，沒有人對這片沉默感到不舒服，因為他們之間的感情早已超越了這道藩籬。
經過長時間的沉默之後，由宮地率先開口說話。
他望著被夕陽染紅的天空說：
「我們的這三年還算過得不錯呢。」
「是啊。」
大坪靜靜地迴答。
「就如教練所說，最後這一年還真是多災多難呢。雖然有綠間加入球隊，但沒想到他比傳說中還要奇怪。」
木村迴想綠間剛入學時的情景，不禁咧嘴一笑，接著說：「但是也多虧他，才讓我們有機會一窺稱霸全國、站上頂點的景色。」
「雖然我們隻有望著頂端的份，但是學弟們一定可以站上更高處、看到比我們更高更遠的風景吧。」
大坪宛如這已是確定會發生的事一般，強而有力地說道。
「如果真是這樣，那我還真不知道該感到高興還是不甘心呢……不過，有接班人可以托付也不算壞事啦。」
宮地開玩笑地說，然後高舉手臂伸了個懶腰。
「說不定我們是最幸福的畢業生喔？」
「難說喔，說不定其他學校的畢業生也跟我們有一樣的感覺。」
大坪眯起眼睛注視夕陽綻放的最後一道光芒。
「能夠和奇跡世代的成員一起打球，還真像是奇跡一樣呢。」
雖然和擁有奇跡世代成員的各校進行的比賽激烈又辛苦，但卻場場引人入勝。
而且被稱為『奇跡』的那些球員們，在這一年當中又更上層樓了。身為一名選手，能夠參與奇跡世代進化的那一瞬間，可說是相當值得歡慶的事。
「……大坪，你說的這些話，感覺有點做作耶。」
「偶爾也讓我說說嘛。」
聽到木村少見的吐槽，大坪笑著迴應。
「木村，就讓他說說也無妨吧？難得的機會，就讓大坪在最後表現一下吧。」
「就是說啊！我可是很少這樣的呢。」
「拜托你不要說得那麽理所當然好不好……算了，就這樣吧！」
三人相視而笑，繼續著無聊的話題——
然後，各自踏上了自己的道路。
此時房裏隻剩下原本就配置於此的床鋪及書桌。
私人物品隻有放在門口的一個紙箱而已。
看到自己的痕跡即將從喜愛的房間裏消失，今吉翔一莞爾而笑。
俗話說「善始善終」。
對於自己能夠順利實踐這句諺語，今吉感到非常滿足。不管怎麽說，前人所留下的痕跡，對於下一位入住者隻是麻煩罷了。
畢業典禮一結束，再度迴到這個宿舍房間時，今吉就不再是這裏的住宿生，也非桐皇學園的學生了。
今天，他要從這間學校畢業了。
出了宿舍大門，眼前出現一個熟悉的身影。
同年級的諏佐佳典正抬頭望著大門口的櫻花樹。
「怎麽了嗎？諏佐。」
聽到今吉的聲音，諏佐將仰望的臉轉向他，迴答：
「我隻是在想，今年沒機會看到櫻花了啊。」
今吉也和諏佐一起抬頭眺望櫻花樹。堅硬的枝幹末梢，已可見到幾朵鼓起的淡紅色花苞，但距離開花還要一段時間。
「去年學長們畢業時，櫻花不是有開嗎？」
「……經你這麽一說，確有此事呢。這棵櫻花，每年都比其他棵要開得早。」
「沒想到連櫻花都拋棄我們了……」
說完，他才察覺自己說出的話語比想像中還要充滿依戀，於是感到丟臉地自嘲。
『新銳暴君桐皇學園』。
有著這樣稱號的桐皇學園籃球社，在去年冬天，也就是三年級生們最後一次出場的冬季杯上，留下了「第一戰就敗退」的悲慘記錄。
那場比賽他們並沒有打得不好，每個隊員都盡了最大努力，但最後還是輸了。
在諏佐的心底深處，這道傷口依舊鮮明。他拒絕將輸球的事情就這樣淡忘。
不小心在別人麵前露出軟弱的一麵，諏佐顯得有點難為情。今吉見狀，露出他那充滿特色的邪惡笑容說道：
「說什麽拋不拋棄的，我們本來就沒有在依靠運氣行事啊！我才不想仰賴運氣那種變化無常的東西呢！」
諏佐原以為今吉一定會嘲笑自己「太感性」之類的，誰知道他竟說出了完全出乎意料的發言，諏佐不由得張口結舌地注視著對方。看到諏佐吃驚的神情，今吉露出不懷好意的笑容說「差不多該走了吧」，然後邁開步伐向前走去。
距離晨間的鍾響還有一段時間，於是兩人踏著悠閑的步伐，朝校舍走去。
途中經過體育館前時，他們聽見了拍球的聲響從館內傳來。
即便是籃球名校桐皇，在畢業典禮當天還是會暫停晨練。但是，體育館內確實傳來了一道相當規律的運球聲。
今吉與諏佐理所當然似地走進體育館裏。
平常充斥著社員們熱氣的體育館，今天一片靜悄悄的，隻有一位獨自默默進行自主訓練的學生——若鬆孝輔的拍球聲，響徹館內。
「哦哦！你還真認真耶！」
「今吉學長！？還有諏佐學長！？你們怎麽會在這！？」
見到今吉他們突然出現，若鬆驚訝得連手上的球都掉了下來。
「你們會不會太早到學校啦！？」
「還說我們呢，你不也一樣？連今天這種日子都還在練習。」
聽到今吉這麽說，若鬆立刻一本正經地迴答：
「我們已經決定要幫學長們複仇了，所以不可能閑著不練球啊。等一下櫻井也會過來。」
從若鬆強而有力的眼神裏，可以看出他想要率領社員的決心及責任感。與之前那個隻要有點小事就會跟學弟起衝突的他簡直判若兩人。
「這樣啊。」
雖然今吉的迴複很短，但學弟的成長讓他滿足地露出笑容。
「充滿幹勁是好事啦，但不要太勉強喔。」
「是！」
就在若鬆用力點頭迴應之時，今吉他們的背後突然傳來鞋子摩擦地板的聲音。
「……你們怎麽會在這啊？」
「青、青峰！？」
以不太高興的語氣抱怨著走進來的人，正是青峰大輝。
「你、你、你該不會……是來自主練習吧！？」
若鬆揉揉眼睛，以為自己是在做夢，但是青峰的身影依然在他眼前，沒有消失，使他驚訝地張大了眼睛。諏佐雖然沒有若鬆那麽吃驚，但也看傻似地張著嘴巴。而今吉平常看起來總是閉著的眼睛，也稍微張開了些。
三人對自己投射宛如看到珍奇動物般的視線，讓青峰不悅地皺起眉頭。
「才不是咧。我隻是過來試試新球鞋好不好穿而已。」
青峰一說完，便坐到地上換鞋，做起輕微的伸展運動。
「我想要稍微活動一下，你陪我吧。你應該已經暖身好了吧？」
「你這家夥！這是有事拜托學長時應有的態度嗎！？」
青峰頭也沒抬就對自己說話，讓若鬆不禁破口大罵。但氣氛上感覺不出他們兩個會像以前一樣發生衝突，於是今吉與諏佐相視一眼後便離開了體育館。
就在他們徒步沿著校舍外圍準備前往校舍入口處時，諏佐感觸良多地說：
「沒想到那個青峰居然……在不知不覺間就長大了，人生還真是事事難料呢。」
諏佐的感想，聽起來就像是相隔許久才又見到孫子、感歎小孩成長之快的祖父一樣，今吉忍不住咯咯咯地悶笑。接著，他突然停下腳步。
「今吉？」
見今吉停下腳步朝天空仰望，諏佐也隨著他的視線望去。
頭上是一整片的藍天，但此時今吉所著眼的應該是不久之後的可能性。
「再過一陣子就會開花了吧。」
長滿花苞的櫻花枝幹，正凜然地伸展於他們頭上。
畢業典禮當天，笠鬆幸男站在海常高中校門前，緊皺著眉頭。
他的眼前上演著一場由同年級的森山由孝對上學弟早川充洋的神秘攻防戰。
「你快點讓開啦！早川！」
「不行！我要賭（上）自己的尊（嚴），絕對不（讓）你從這裏通過！」
即使森山以學長的身分下令，早川仍然頑固地不肯點頭答應。他現在正擋在學校大門口，不讓森山進到校園裏麵。早川蹲著馬步、兩手張開的模樣，簡直就像比賽中采取的防守姿勢一樣，架勢十足。
「森山學長，請你放棄吧！」
說話依舊口齒不清的早川如此說服道，森山的眼神突然變得銳利。
「我可以了解你的熱情啦，但是我也有不能退讓的……理由！」
才剛說完，森山便快速地往早川的左邊衝去。
「唔！」
早川立刻將重心往左移，打算堵住他的去路。此時，瞬間爆發力充足的早川，看似成功用手阻擋了森山的去向……但——
「啊！？」
早川叫了一聲。原來森山隻讓上半身往左邊移，腳早已往早川的右邊踏出去了——真是華麗的假動作。
「你太天真了。」
森山順利地踏進校門。結果——
「還沒結束束束！！」
早川又衝到森山麵前，奮力地把兩手張開，從正麵直直瞪著森山。
「森山學長，勝負現（在）才（要）開始呢！」
「哼……好啊！」
森山也認真了起來，準備把書包放到地上——
「才不好啦！」
伴隨著怒吼聲，笠鬆的迴旋踢正中了森山的腰部。
「笠……笠鬆！你幹什麽啊！」
「這句話是我要說的好不好！你們一大早就在這裏做什麽啊！這樣隻會妨礙到其他同學不是嗎？」
笠鬆狠狠地瞪向揉著腰提出抗議的森山。換作平常，他早就直接給森山一記飛踢了，但是今天是畢業典禮。笠鬆心想還是不要在他製服上留下鞋印比較好吧，改給森山一記輕微的迴旋踢，這算是笠鬆獨道的體貼之處。
「你們兩個到底在吵什麽啊？」
為了不妨礙到別人，一行人先移往校門內的某個角落。然後笠鬆劈頭便向兩人質問事情的原委。
「都是早川他不好啦。」
「是森山學長不好啦！」
聽到他們一搭一唱的迴答，笠鬆的太陽穴浮現青筋。
我說你們啊！……就在他怒氣衝衝地打算說教時——
「好了、好了！你們三個都冷靜一點。」
同年級的小堀浩誌以溫和的口吻前來調解。
「你們這樣子吵鬧會引人側目喔？況且今天門口人又特別多。」
聽到小堀的指責，笠鬆趕緊把要說的話吞了迴去。
冷靜下來環顧四周後，才發現不少人以為籃球社出了什麽事，紛紛投以關注的眼神。的確如小堀所說的，今天校門附近聚集了很多人，特別容易受到關注。
而人口密度之所以會比平常還要高，是有原因的。
按照海常高中的傳統，畢業典禮當天早上，前來學校的畢業生都會由在校生的代表將小胸花別在他們身上。一般來說，別胸花的工作主要由學生
會幹部負責，但是為了讓學弟妹對在社團活動中曾經照顧自己的學長姐表達感謝之意，校方特別允許他們幫忙別胸花。
小堀的胸前已別著一朵小胸花。
注意到笠鬆的視線，小堀告訴他：「這是中村幫我別上的。」
「順帶一提，這朵胸花就是森山與早川展開攻防戰的原因。」
「啊？」
笠鬆完全無法理解地看向森山他們。森山歎了口氣，誇張地將兩手攤開，微微聳肩。
「我有什麽辦法！這朵胸花可是畢業的證明喔。要把它別在胸前的話，比起早川，我當然更希望是由女生來幫我別上不是嗎？」
「為什麽！？我想要（感）謝森山學長的心意，才不會輸（給）那些女生呢！我真（的）超（有）心（的）！！」
「早川，這不是誰比較有心的問題啦。還有『我真超心』是什麽意思啊？」
「才不是『我真超心』！是我真（的）超（有）心（的）！」
「聽起來不就是『我真超心』嗎？」
聽到早川與森山牛頭不對馬嘴的對話，笠鬆疲憊地揉了揉眉心。
「笠鬆，總之你先別管他們兩個了，你先去要一朵胸花吧？」
笠鬆覺得小堀的建議十分有道理，於是往四周看去。
他心想一定會有哪個籃球社的學弟來幫我別胸花吧。但不巧的是，學弟們都忙著為其他籃球社的三年級生別胸花。而早川又鎖定森山為目標，不用期待他會過來幫忙。「沒辦法了，隻好去跟學生會拿了。」當他感到一抹寂寞時——
「……笠鬆學長！」
忽然聽到有人用細細的聲音在叫他，笠鬆左顧右盼尋找聲音的主人。
「……你在做什麽啊？黃瀨。」
笠鬆露出吃驚的表情俯視著學弟黃瀨涼太。
海常高中籃球社的王牌選手黃瀨，正把他龐大的身軀隱藏在校園一隅的灌木叢裏。見到身兼模特兒的美男子黃瀨如此狼狽的模樣，森山與早川也停下攻防戰，轉頭看向他。
「我這麽做是有原因的……」
黃瀨慢慢地從灌木叢站起來。
「我如果光明正大地站在校門前，會有很多女生跑過來的……」
「……的確啦，你現在這副模樣，女生應該就不會想靠近了。」
「咦？我的模樣？」
聽到笠鬆的話，黃瀨低頭察看自己的身體，才發現原來自己全身上下都布滿著細小的葉片，他慌忙地把葉片拍掉。
將大部分的葉子都拍掉後，黃瀨抬頭挺胸地說：
「笠鬆學長！恭喜你畢業了！」
「哦！」
「我……我能夠和學長們一起打球，覺得非常幸福，真的非常謝謝你！！」
「拜托你不要說這種不像你會說的話啦。」
笠鬆用驚愕的語氣，對著用力低頭表達感謝之意的黃瀨說道。
「你再繼續說這種感人的話，明天都要刮台風了啦！拜托別再說了！」
「好過分！」
黃瀨抬起頭，眉毛皺成八字，往笠鬆靠近。
「別看我這樣，昨晚我可是犧牲了睡眠時間，擬定今天要講什麽話喔！？」
「想了一整晚才想到這些而已？那你還不如多睡一點呢。」
「怎麽這樣……」
黃瀨沮喪地垂下肩膀說：「我想說要多少證明一下自己是個可靠的學弟，好讓你們能夠放心……」
「事到如今，你哪裏還有地方需要我們擔心啊？」
笠鬆的這番話，讓黃瀨驚喜地張大眼睛。站在眼神十分堅定且沒有絲毫猶豫的前隊長身旁，森山及小堀也輕輕點頭附和。
黃瀨的心裏忽然有股溫暖的感覺擴散開來，頓時感動得說不出話。早川用力地拍了一下黃瀨的臂膀。
黃瀨吃了一驚，往早川看去。這位現任隊長正用他那雙如橡樹果般的眼睛，對黃瀨投以熱烈的目光，並且像是在鼓勵黃瀨似地吐出強烈的鼻息。
黃瀨緊閉雙唇低下頭，隨後又猛然抬起頭。
此時他的臉上浮現了高中生該有的開朗笑容。
「笠鬆學長，真的非常非常謝謝你！」
「哦！」
接著，王牌選手在前隊長胸前別上了胸花。
陽泉高中的畢業典禮非常莊嚴。
在能夠容納全校學生的講堂裏，擺著一台管風琴。不論是畢業生入場、校歌齊唱、或是頒發畢業證書等活動，全都伴隨著管風琴厚重的琴聲。
典禮在靜謐的氣氛中順利進行，終於到了畢業生代表致答詞的時間。
全校學生一起朝著走上講台的那名學生看去。這名學生很高，以致於他必須把原本給校長使用的麥克風調高。不，他那魁梧的身軀，與其說是「很高」，應該用「巨大」來形容比較貼切。
他的身形會這麽高大也是理所當然的，因為站上講台的人，正是陽泉高中籃球社的前隊長岡村建一。他擁有超過兩公尺的高大身材，是畢業生當中身高最高的一個。
「沒想到居然是由岡村學長來負責致答詞啊……」
籃球社現任隊長冰室辰也驚訝地喃喃說道。坐在他旁邊的劉偉，小聲詢問：
「日本的學校在挑選致答詞的學生，都是依照身高來選的唄？」
「怎麽可能。我想他應該是經過正式的審查之後……才被選上的吧。」
冰室的迴答充滿著不確定。雖然他很尊敬身為學長的岡村，但一想到岡村是否真有辦法在全校學生麵前說話……不安的感覺便浮上心頭。此時，冰室的心境就有如參加孩子課堂教學觀摩的母親。而劉偉則是陷入錯覺——以為自己發現了一隻誤闖人類社會卻又沒有自覺的類人猿。岡村在這兩人的注視之下，開始為大家致答詞。
盡管冰室他們十分擔心，但岡村說得還挺有模有樣的。
即使沐浴在全校學生的注視，岡村並未表現出怯場的模樣，他挺起胸膛、大大方方地朗誦著答詞。
他用低沉的嗓音所朗誦的內容，並不是仿照自一般常見的文章，而是用他自己的語言來陳述自己的體驗。話雖如此，卻不會顯得過於淺白，依舊具備「答詞」該有的格調。
「他看上去威風凜凜的呢。」
冰室感佩地向劉偉小聲說道。
「看來猩猩也終於變成人了唄。」
劉偉難得地說出認同岡村的話語。
這是一篇讓許多學生們感動在心的答詞。但是忽然之間台上出現了變化。
原本用嘹亮的聲音在朗誦的岡村，突然閉口不語。
這時，他剛好談到了高中三年間，花費大半時間參與的社團活動。
在所有人詫異的目光下，岡村閉上眼睛沉思片刻，隨後又張開雙眼，再次朗誦。
「這三年來，我們的目標一直是稱霸全國，而我被任命擔任隊長後便下定決心，無論如何都要達成這個目標。於是最後一年，我把自己的全部都奉獻給了籃球社。得到的結果是，我們在夏天的ih拿到了第三名，在冬天的冬季杯入圍了前八強。雖然我們擁有近年來前所未見的超強陣容，但終究還是沒能實現這個目標。這樣的現實，讓我再次感受到『稱霸全國』這座牆有多麽地高。」
岡村一度停了下來，用力地吸了一口氣，然後繼續說：「但是，我一點都不覺得後悔。」
岡村這句篤定的話語，深深觸動了冰室的心。從站在台上的岡村表情可以看出，他的這句話不是場麵話，而是真的發自內心。
發現旁邊的劉偉眼神變得更加專注，冰室也繼續專心聆聽岡村講下去。
「社員們共同努力奮戰的結果，並不單是以『敗北』兩字收場。這次失敗的經驗，讓我們了解到新的事物將由此產生、由此開拓出新的世界。能夠遇到一件讓我這三年毫不中斷地投入其中的事物，我真的覺得自己很幸福……唯一感到可惜的是，我明明打了籃球，卻還是不受女生歡迎！」
「啊？」
不希望漏聽一字一句而專注傾聽的冰室，因這句意想不到的話語而驚叫出聲，隨即慌忙閉上嘴巴。
他察覺到身旁的劉偉臉上認真的神情逐漸消失，然後又將目光移迴台上的岡村。岡村正用顫抖的手抓著講稿說道——
「我明明聽說『就讀籃球社是全國大賽常客的學校，就會受到女生歡迎』，可是這三年來，完全沒有女生跟我搭話！原本還以為當上隊長後會引人注目、收到情書，結果什麽事都沒有發生！而且不知為何，反倒是副隊長福井比較受歡迎！就連在畢業之際，也已經有女生向他要了第二顆鈕扣。而我呢！我呢呢呢呢……！」
情緒激昂的岡村，終於溢出鬥大的淚珠。一滴滴的淚珠瞬間變成滂沱淚水，原本讓聽眾感到很舒服的聲音，也瞬間被哭聲掩蓋。
「嗚哦哦哦哦哦！為什麽麽麽！明明同樣是高中生，為什麽酸甜的青春卻是天壤之別，這也未免太不公平了啊啊啊！」
聽到這句通過麥克風，響遍整個會場的悲歎之語，場內的幾位畢業生紛紛表示認同。「你說得沒錯！」
「岡村！我可以體會你的心情！因為我也跟你一樣！」
「沒錯！並不是隻有你一個人感到寂寞喔！」
「你的這番話，讓我得到救贖了！謝謝你，岡村！」
「嗚哦哦哦哦！真是我的知心啊～！」
講堂內瞬間充滿熱血男兒們的啜泣聲及支持聲，其他同學們則陷入尷尬的沉默，原本莊嚴的氣氛一下子煙消雲散。
直到體育老師兼籃球社教練荒木雅子以她愛用的竹刀把岡村趕下台，這個混亂的狀況才得以停止。目擊整個過程的紫原敦，邊打哈欠邊喃喃地說：
「反正，我們學校就是這個樣子啦。」
赤司征十郎在步出畢業典禮的講堂後，用力深吸了一口外麵的空氣。
雖然已接近春天，但是洛山高中所處的京都現在還有點冷。講堂內由於擠滿人潮，大家散發的熱氣讓整個空間顯得悶熱，因此外麵冰涼的空氣反而舒服。
「小征！」
聽到有人叫自己，赤司朝著聲音來源望去，便看到實渕玲央、葉山小太郎，以及根武穀永吉站在講堂前麵的噴水池旁。
「致歡送詞，你表現得超帥的喔！」實渕笑著說。
赤司雖然才一年級，就已身兼籃球社隊長和學生會長一職，因此這次由他在畢業典禮上負責向畢業生致歡送詞。
「謝謝。不過，你們應該不是為了說這些才特地來這裏等我的吧？」
「真的什麽事都瞞不過小征的眼睛呢！」
見到實渕微微聳肩的模樣，赤司露出溫和的笑容。
跟冬季杯之前相比，實渕覺得赤司更常笑了。
雖然他以前也會在大家麵前展露笑容，但是時常會讓人無法判斷，他的笑容到底是發自內心，還是為了化解旁人的警戒心的工具。
但是，現在赤司臉上所綻放的，是毫無虛偽的笑容。
感覺就像原本包覆在他周圍的透明濾光片被拿掉了一樣。
「你們其實是想問黛學長的事情，才會來這裏等我吧？」
赤司說完，葉山很有精神地迴答：「沒錯！」
「因為他連頒發畢業證書時都沒有出現耶！？」
「那是因為你睡著的關係吧，我倒是有清楚地聽到台上在叫他的名字。」
實渕感到傻眼地說著，補了一句：「……不過，我沒有看到他本人就是了。」
「離場的時候，我也有特別在找，但還是沒看到疑似他的身影。」
根武穀一邊搔著後腦勺一邊碎碎念。
黛連替籃球社三年級學生舉辦的引退儀式也沒有現身，在那之後更是不見他的蹤影，簡直就像這個人從來不存在似地，從大家眼中消失了。
三人原本想說至少能在畢業典禮看看他，但很可惜地，這次仍以失敗收場。
「赤司你有看到黛學長吧？如何？他有哭嗎！？」
「誰知呢……」
「啊！你那表情是什麽意思？你該不會真的看到他在哭吧！？真的假的！？」
「不，他那種人，我看應該會擺出一張臭臉才對吧？」
興味盎然的葉山與根武穀不斷上前逼問，赤司輕輕地避開兩人，邁步離去。
「趕緊迴教室去吧。畢業典禮雖然結束了，但還有班會要開吧？」
「等、等一下啊！赤司～！」
葉山噘著嘴喊道，但赤司仍自顧自地向前走去。
無可奈何之下，三人隻好跟在赤司的後麵走。
「該怎麽說呢……連今天這種場合都沒現身，實在讓人起疑不是嗎？」
葉山把兩手交放在後腦勺說道。
「有什麽好起疑的？」
實渕這麽一問，葉山皺起眉頭……
「那個人真的就讀我們學校嗎？」
他的表情非常認真。
「啊啊？你在說什麽啊！」
實渕發自內心感到不可思議地迴應，旁邊的根武穀則雙手抱胸地點點頭。
「以現在為止他都沒有現身的情況看來，這樣的推論也是挺有可能的。」
「什麽推論啊！你們兩個到底在說什麽啊！小征你也說說他們啦！那個人真的就讀我們學校吧！？」
「你說呢。」
赤司簡短地迴答。
這一刻，實渕第一次見到赤司邊笑邊顫動著肩膀的模樣。
秀德高中籃球社在平常進行練習的體育館裏布置好桌椅，在那裏舉行了一場謝師宴。
宴會的主持人，當然是由一年級的高尾和成擔任。
「接下來，是由二年級同學帶來的表演節目——！」
高尾單手持著玩具麥克風如此宣布後，體育館的燈光頓時暗了下來。接著，音響開始播放輕快的旋律，正麵舞台上的燈光也同時亮了起來。
二年級學生以t恤搭配百褶裙（應該是跟女同學借來的吧。由於腰圍不合，所以勉強用皮帶扣住）的造型現身於舞台。從上方往下看，可以看見他們正以v字體的隊型，站在舞台上預備。
就在三年級學長看到學弟們的女裝扮相而爆笑不已時，從音響流瀉出偶像團體的歌曲。
秀德高中一向是以正經規矩又認真讀書聞名。然而，舞台上的二年級學生的完美舞步，完全不輸正牌偶像，可見他們一定經過一番努力練習吧。每個人的表情都很認真，與偶像團體活潑陽光的加油歌曲一點都不搭。
見到這一幕，讓三年級學生笑得更誇張，一年級學生則是低下頭拚命忍住笑意。
高尾當然也沒有發出笑聲，此時的他早因為笑過頭而快喘不過氣了。
二年級學生完美地跳完整首歌曲後，全場響起熱烈的掌聲。
其中，三年級的宮地清誌還特地站起身，跑到舞台上，與站在v字體頂點——亦即站在中央位置跳舞的學弟，同時也是親弟弟的宮地裕也熱情握手，甚至還給予擁抱，借此表達他的讚賞之意。
「二年級的各位同學，真的非常謝謝你們！那麽最後，有請中穀教練來為我們說幾句話。」
高尾介紹完後，擔任教練的中穀仁亮便站了起來。原本輕鬆的氣氛瞬間變得嚴肅。
大家全都抬頭挺胸地注視著中穀。中穀轉頭看著即將畢業的社員們說：
「對於畢業生而言，這三年有人成為正式選手出場比賽，有人則沒能抓住這個機會，但是不管怎麽樣，這三年大家都有了各自的體驗。尤其是最後一年夏天，你們還經曆了一場差點撼動「王者秀德」之名的比賽，那對於你們的自信及尊嚴，都是很大的考驗。在之後舉辦的夏季集訓時，我們的正式球員隊伍還和那場比賽的對手共同練習。當時你們沒有一個人沉浸在敗北的情緒中，每個人都充滿活力地想好好把握練習的機會，以運用到下次的比賽。因此，可以說當時的你們已經成功戰勝了自己。我能夠篤定地說，因為你們擁有那樣的柔軟度以及自尊心，再加上嚐過痛苦的滋味，所以在最後一年冬天，你們才有辦法與洛山高中打得不分軒輊。」
中穀稍微停頓一下，眼神變得溫和。
「接下來要說的是我個人的經驗談。我在跟你們差不多大時，大人常對我說『青春隻有一次，所以要好好把握現在！』。當時的我非常討厭『青春』這個字。每天光是練習就夠忙了，對於大人們所強調的『要好好把握現在』這件事，具體而言該怎麽做我真的不曉得，隻覺得大人們是把自己的懷舊之情強加諸在我身上，感到很厭煩。但是，長到這個年紀後，我終於可以理解那句話的意思了。你們的這段時期，可說是無可替代的寶貴時光，而你們選擇把它投注在籃球上。你們現在度過的時間，就是讓長大成人的我們羨慕不已的『光輝的青春』。相信你們所奉獻出的時間與熱情，往後也一定會給你們帶來迴報吧。希望你們可以帶著信心，迎接接下來的人生……嗯嗯，我好像說太多了……總之，恭喜你們畢業了。」
中穀像是要掩飾害臊似地輕咳了兩聲，全體畢業生站了起來。
「謝謝教練！」
作為代表的前隊長大坪泰介說完後，其他畢業生們也低下頭齊聲大喊「謝謝教練！」。
中穀依舊有些難為情地點點頭，然後將視線望向主持人高尾。
高尾用眼神示意「我知道了」，然後將麥克風拿到嘴邊。
「非常謝謝中穀教練。那麽在酒宴方酣之際，也差不多該邁入尾聲了。在最後的時刻，希望全體同學一起合唱校歌替宴會畫下句點，而負責伴奏的是我們的王牌——綠間真太郎同學！」
聽到高尾的介紹，大坪等三年級學生驚訝地說：「綠間會彈鋼琴！？」大家因此明白了為何平常擺在體育館角落的鋼琴會難得地被搬到宴席會場。
綠間已坐在鋼琴前麵。平常他隻有在比賽時才會拆掉左手腕的貼布，而今他那裸露的細長手指已放在白色琴鍵上預備。
這一年來綠間用他那備受所有社員期待及羨慕的手指，展現了絕佳的命中率。現在他的十根手指理所當然似地彈起了校歌的前奏。
還坐在椅子上的社員們也立刻起身，齊唱校歌。
隻有男聲的歌聲聽起來
雄壯威武，鋼琴伴奏配合著他們的歌聲彈奏得響亮。
不久，隨著歌曲的進行，原本整齊劃一的歌聲開始變得參差不齊。
社員們的眼淚不停滴落，交織著哽咽哭聲的音樂有些走調。
一邊流淚一邊唱歌的人愈來愈多，大家像是要通過提高音量來把眼淚吹走似地愈唱愈大聲。宛如比賽會場的啦啦隊一般，為了配合聲嘶力竭大聲高歌的社員們，綠間的彈奏也變得大膽而有力，一路隨侍在旁、引導他們的歌聲。
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在夕陽照射下，木村信介走在熟悉的路上說：
「我們三個一起在這麽早的時間走在這裏，感覺還滿奇怪的呢。」
「的確，因為我們每次迴家都已經晚上了嘛。」
並肩行走的大坪，迴想起往事般微微一笑。
「今天是最後一次大家一起迴家了吧。」
宮地拿著裝有畢業證書的筒子輕敲自己的肩膀說道，大坪表示認同地迴答「就是說啊」，木村則安靜地點點頭。
之後，三人之間便陷入一片沉默。
但是，沒有人對這片沉默感到不舒服，因為他們之間的感情早已超越了這道藩籬。
經過長時間的沉默之後，由宮地率先開口說話。
他望著被夕陽染紅的天空說：
「我們的這三年還算過得不錯呢。」
「是啊。」
大坪靜靜地迴答。
「就如教練所說，最後這一年還真是多災多難呢。雖然有綠間加入球隊，但沒想到他比傳說中還要奇怪。」
木村迴想綠間剛入學時的情景，不禁咧嘴一笑，接著說：「但是也多虧他，才讓我們有機會一窺稱霸全國、站上頂點的景色。」
「雖然我們隻有望著頂端的份，但是學弟們一定可以站上更高處、看到比我們更高更遠的風景吧。」
大坪宛如這已是確定會發生的事一般，強而有力地說道。
「如果真是這樣，那我還真不知道該感到高興還是不甘心呢……不過，有接班人可以托付也不算壞事啦。」
宮地開玩笑地說，然後高舉手臂伸了個懶腰。
「說不定我們是最幸福的畢業生喔？」
「難說喔，說不定其他學校的畢業生也跟我們有一樣的感覺。」
大坪眯起眼睛注視夕陽綻放的最後一道光芒。
「能夠和奇跡世代的成員一起打球，還真像是奇跡一樣呢。」
雖然和擁有奇跡世代成員的各校進行的比賽激烈又辛苦，但卻場場引人入勝。
而且被稱為『奇跡』的那些球員們，在這一年當中又更上層樓了。身為一名選手，能夠參與奇跡世代進化的那一瞬間，可說是相當值得歡慶的事。
「……大坪，你說的這些話，感覺有點做作耶。」
「偶爾也讓我說說嘛。」
聽到木村少見的吐槽，大坪笑著迴應。
「木村，就讓他說說也無妨吧？難得的機會，就讓大坪在最後表現一下吧。」
「就是說啊！我可是很少這樣的呢。」
「拜托你不要說得那麽理所當然好不好……算了，就這樣吧！」
三人相視而笑，繼續著無聊的話題——
然後，各自踏上了自己的道路。