第六卷 奇跡世代的遠征 第2g the next generation
影子籃球員-Replace- 作者：平林佐和子 投票推薦 加入書簽 留言反饋
早上六點十五分，日出前的休息室十分安靜。
木吉鐵平把椅子挪到整麵的落地窗邊，從那裏遠眺還籠罩在微暗當中的洛杉磯街景。
從這間位於醫院八樓的休息室，可以看見人們生活的燈火，他們正準備迎接嶄新的一天。
隻要一想到，在這一盞盞燈光下，為各自的一天進行準備的人們，不知怎麽地，木吉的心中就感到一陣暖意。
他用柔和的視線俯視下方，以指尖撫摸手裏用慣了的手機。
六點二十分，手機接收到來電，微微地震動起來。對於這通依照約定時間打來的電話，木吉會心一笑，沒有確認來電者便直接接起。
「裏子，早安！」
「早安，鐵平。雖然這麽說，但東京這邊已經是晚上了。」
相田裏子爽朗的聲音，隔著電話傳了過來。
數月前，木吉為了進行膝蓋的手術，來到了美國。這幾個月來，裏子常會像這樣打電話過來。
「複健得如何？」
「還算可以啦。雖然膝蓋反應遲鈍這點讓人有點擔心，但主治醫師說複原得很順利。」
「是嗎，那真是太好了。但是，你不可以太勉強自己喔？有很多人因為不聽醫生的吩咐，自己做了過多的複健，結果反而造成情況惡化呢。」
「嗯嗯，我知道啦。你們那邊狀況如何啊？今天是社團招生日吧？」
聽到木吉的問題，待在自己房間講電話的裏子，頓時露出燦爛的笑容。
今年春天，裏子他們誠凜高中籃球社的成員們全都順利升級（雖然有一人差點遭到留級），而今天是全校的社團招生日。
籃球社和去年一樣，由小金井帶頭，積極地招募新生。
而招生成果，現在就呈現在裏子眼前——入社申請書堆得像座小山一樣。
對於這個與去年迥然不同的成果，裏子不隻微笑以對，更是笑得合不攏嘴。
「今年還真是大豐收耶～！雖然有一部分要歸功於小金井他們的努力，但是在冬季杯得到冠軍的宣傳效果果然不能小覷呢～」
「那真是太好了。由你看來，今年有值得期待的新人嗎？」
「是有幾個啦。希望他們不要在體驗入社的階段就打退堂鼓，能夠順利地入社。」
裏子啪啦啪啦地翻閱手上的入社申請書。
申請書的數量大約超過四十張，約為目前社員人數的四倍之多。在這群人當中，最後究竟會有多少人留下來呢？
「以去年的留存率來看，今年應該會進來不少吧？」
「你也這麽認為嗎！？嗬嗬嗬，看來今年很值得好好培訓一番呢～！日向他們也是，看到這些超乎預期數量的申請者，渾身充滿幹勁呢」
聽到電話那頭裏子開心的聲音，木吉不禁露出微笑。
不知不覺間，東邊的天空已逐漸明亮了起來。
朝日升起，新的一天展開後，又要開始嚴酷的複健了。
但是多虧裏子的這番話，讓木吉忽然又湧現出幹勁。
「我也會好好努力早日歸隊的。我待會兒就去拜托醫生，讓我做些更難的複健！」
「我不是說了不可以太逞強啊！！」
聽到裏子迅雷不及掩耳的吐槽，木吉搔著頭說「啊！對喔」。
社團招生日隔天，誠凜高中籃球社迎來了體驗入社第一天。
由於負責打掃的關係而比較晚才到體育館的二年級生火神大我，驚訝得張大嘴巴。
「哇……」
「很壯觀呢。」
跟他一同前來的搭檔黑子哲也也睜圓了眼睛，露出難得一見的驚訝模樣。
由此可見，申請入社的人數相當可觀。
這天的參加人數，比前天從裏子那裏得知的數量還要再多個十人左右。
「總之，今天申請入社的就是在場這些人吧？」
在排成一列的新生麵前，裏子帶著喜悅的表情說道。
新生們對於學姐的出現，並沒有陷入騷動吵鬧著「咦？女球經？」「長得還滿可愛的嘛……」，也沒有表現出慌張的樣子。
對於這些體驗入社的新生們來說，『帶領誠凜邁向全國之路的教練是個女學生』已是眾所皆知的事情。
因此，這些新生們在注視著裏子時，臉上反而流露出尊敬之情，心裏想著——
『她就是那位傳說中的明星教練……！』
「怎麽感覺跟去年的我們差好多喔。」
「就是說啊。」
看到新生們個個神色緊張地盯著裏子瞧，所有人都豎起耳朵，深怕會漏聽明星教練所說的一字一句，火神和黑子有感而發地歎道。
裏子對這些全神灌注的新生們露出燦爛的微笑並宣布——
「那麽現在請大家把衣服脫掉吧！！」
「咦？……咦咦——！！」
緊張的新生們在聽到這突如其來的脫衣命令後，花了好一番功夫才理解話語的含意，接著發出了充滿疑惑又驚愕的聲音。
由於人數眾多的緣故，此時的驚歎聲可說是前所未聞地響亮。
「他們的反應跟去年的我們一樣耶。」
「是啊。」
黑子和火神在終於發現了與新生之間的共同點後，點了點頭。
當裏子仔細地檢查著脫掉上衣的新生時，待在一旁觀看的日向順平小聲地說道：
「還真壯觀耶……」
「日向，你的感想聽起來有點怪怪的喔？」
站在日向身旁的伊月俊，微微皺起眉頭說：「看到坦露上半身的男生，說出『好壯觀』這種話……」
「我不是那個意思啦——！我是指人數啦！人數！」
「哦哦！原來是這個意思啊。」
從伊月那淺露微笑的表情，可以看出他是在故意嘲弄自己，日向不滿地噘起嘴。
「你既然知道的話，就不要隨便亂說啦！」
「啊哈哈！抱歉抱歉！」
說完，伊月再次望向那些新生們。
「不過，還真沒想到會來這麽多人耶，原來我們的知名度已經這麽高啦。」
「我們那麽努力地到處宣傳，想不出名也難啊……」
日向迴顧這幾個月來的忙碌生活，無奈地歎了口氣。
誠凜高中是在去年年底贏得冬季杯冠軍、稱霸全國的。
對籃球社來說，他們才創社兩年就有了大快人心的壯舉。同樣地，對校方而言，這也是創校兩年來首次的豐功偉業。校方在接獲贏得冠軍的消息之後，感到非常高興，不顧仍處於歲末年初的休假，展開了各種行動。
寒假結束後的第一天返校日，日向他們一來到學校便看到大門正前方的校舍上方，醒目地掛著『賀！本校籃球社獲得全國大賽冠軍』字樣的橫布條。
日向他們帶著夾雜喜悅以及害羞的心情，從該布條底下穿越而過。
來到教室，這次輪到興奮的同學們對他們展開提問攻勢。有籃球社員在的班級，轉眼間被擠得水泄不通。
個性開朗又擅於社交的小金井慎二身邊，尤其聚集了許多人。由於他連同好朋友——沉默寡言的水戶部凜之助的份也一並幫忙解說，所以在寒假結束後的第一次朝會開始之前，聲音就已經嘶啞了。
「我人生中的桃花期好像到來了。」
在前往講堂參加朝會的途中，小金井用嘶啞的聲音對日向說道。
那才不是什麽桃花期呢。日向如此心想，但看到小金井開心雀躍的模樣，他決定把這句話偷偷藏在心底不說出口。
理所當然地，校長在朝會上向大家報告了籃球社榮獲冠軍的事情。
學生們紛紛給予歡唿及掌聲，還有人吹口哨，籃球社的社員們在全校學生麵前獲得表揚。
雖然必須迴答不斷蜂擁而至的提問讓人有些吃不消，但是看到大家都在為自己獻上祝福的模樣，令籃球社社員們再次體認到自己獲得冠軍的事實。
祝賀的氛圍當然不僅止於此。
從去年年底開始，報社、籃球月刊雜誌——通稱『月籃』，以及當地情報誌的采訪，還有參與校內午間廣播等的邀約便接踵而來。
籃球社社員可說是炙手可熱。
一開始感到開心和稀奇的成分居多，但隨著采訪及雜誌接連發行，害羞的心情漸漸勝過了一切。
其中最關鍵的原因在於校內報紙。
伊月望著遠方，感觸良多地說：
「新生之所以會對我們這麽了解，全都是拜校內報紙所賜呢……」
「不要再提這件事了……！」
日向察覺到伊月的意圖，低下頭來想要逃避這個話題。但是，伊月瞄了日向一眼之後，開口說道：
「『有如名將武田信玄！隊長日向順平，不愧是疾如風、徐如林、侵掠如火、不動如山！』」
「嗚哇啊啊啊啊！」
聽到伊月念出這句抑揚頓挫的句子，日向抱住自己的頭大叫。因為過於羞恥，讓他連耳根子都紅了。
「新聞社想出來的宣傳詞，就屬你的這句最厲害了。」
「拜托你不要再
講了啦！……新聞社那些人，怎麽那麽會套話啊……」
「沒辦法啊，這是他們的工作嘛。我那時在你隔壁接受采訪，看到你不知不覺間暢談起信玄的話題，當下對於新聞社的話術深感佩服呢。不過真沒想到，他們居然會把這些拿來當作介紹選手的宣傳詞啊。」
新聞社製作的籃球社特輯特別號，是使用了五張模造紙的精心之作。
不但記載了各場比賽的結果，連比賽內容也描寫得非常詳細。選手介紹的部分，還附有與各個選手的個性相應的宣傳詞。
「你還不是一樣被寫了『鷲眼狀況極佳』！」
「那句是我自己想出來的，你不覺得很妙嗎？」
看到伊月得意地挺起胸膛的樣子，日向不由得垂下頭來。同樣是宣傳詞，有人因此受到傷害，有人卻完全沒影響。
「真想好好揍一頓得意忘形地暢所欲言的自己……！」
「你不要這樣責怪自己啦。也多虧於此，才能吸引到這麽多感興趣的新生前來啊。光是這樣，你那點犧牲也就不算什麽了吧？」
伊月輕拍日向的肩膀表示安慰。
新聞社的精心之作，現在還張貼在校內布告欄上。那條橫布條也一直掛到新學年開始為止才拿下，所以考生們前來誠凜應試時必定都會目睹。由於校內報紙上有介紹「那個橫布條上麵所寫的籃球社」，直到今日新生們仍讀得津津有味。
如此這般，新聞社的報導確實成了吸引大量新生前來申請入社的重要原因之一。
即使宣傳詞有點奇怪，但能夠讓學弟產生興趣，就值得了。伊月抱著這樣的想法給予日向鼓勵。但是害羞到脖子都變紅的日向抬起頭來所說的話，卻超乎了伊月的預料。
「……唯獨那句宣傳詞，能不能請他們改掉啊。說我是信玄，實在令人不敢當啊……！」
「啊？原來你在意的是這一點啊！」
伊月對日向的心聲露出苦笑，然後他思路一轉，心想：裏子的新生檢查可不可以早點結束。
另一方麵，火神他們也一邊做著簡單的伸展運動，等待裏子做完新生檢查。
「我們也終於變成學長啦……真教人緊張呢。」
坐在地上伸直雙腳，讓黑子幫忙壓住背部的降旗光樹感慨地說道。
「比起緊張，我倒是沒什麽真實感呢。」
坐在降旗旁邊的河原浩一如此說道，幫他壓背的福田寬也表示讚同地說「我跟你一樣」。
「一年真的過得好快喔。感覺才剛入學沒多久，現在就有學弟要進來了。」
黑子一邊用力壓著降旗的背，一邊說道。
「是嗎……是這樣嗎……？」
火神將球在腰際盤旋，歪著頭呢喃。
與社團活動一向無緣的火神，一時之間無法想像出『學弟的存在』是什麽樣的感覺。之前打街頭籃球的時候，隻要有初學者進來，沒事的人會大概指導對方一下，但這和『學長學弟』關係似乎有著些許差異……火神如此心想。在這一年當中，他已了解到所謂學長是什麽樣的存在，但關於學弟，對他而言還是屬於未知的領域。
「我有辦法好好指導學弟嗎……」
降旗不安地說道。
「感覺小降在麵對學弟時，也會很緊張呢。像是會口誤說『冷、冷、冷定一點！』之類的。」
福田隻是想調侃他才這麽說的，降旗卻臉色蒼白地迴答「很有可能耶！」。
「怎、怎怎怎怎、怎麽辦！我、我可能不不不太素合當學長！」
「喂，你先冷靜點！小降！根本什麽都還沒開始呢！你現在就慌了手腳怎麽行啊！」
河原急忙鼓勵他，但是個性膽小的降旗，此時在他腦內好像已經浮現出許許多多的不安要素，讓他顫抖不已。
見降旗這麽緊張，黑子輕拍他的背說：
「別擔心，一定不會有問題的。」
「真的嗎？」
「我啊，最初的指導對象是那個黃瀨喔，但最後還是順利走過來了。」
「是、是喔……」
「雖然當時被他當成小人物看待了。」
「咦咦！？被當成小人物……那不就是完全被他瞧不起了的意思嗎！？」
「沒錯，當時他毫不客氣地要求換人指導。」
「換人指導……」
「現在的黃瀨，實在讓人很難想像他會這麽做耶。」
火神所認識的『奇跡世代』成員之一——黃瀨涼太，打從認識以來，就一直十分仰慕黑子。如果黃瀨用和善的態度對待自己，感覺也挺煩人的；但用那張臉對自己說出瞧不起人的話，則更令人火大。
「學弟還真麻煩呢……」
火神用厭煩的語氣抱怨，黑子則輕描淡寫地迴應他。
「沒問題的，你一定能跟學弟好好相處的。」
「你為什麽可以如此斷定？」
火神皺起眉頭質疑，黑子迴答：
「會加入社團的，都是被誠凜籃球社的優點所吸引而來的人，所以大家一定能夠好好相處。」
「是這樣嗎……？不過話說迴來，我們的優點到底是什麽啊？」
對於火神的疑問，降旗他們不禁麵麵相覷。雖然每天都沉浸在籃球社裏，突然被人這麽一問，還真是想不出自己最大的優點在哪裏。「這個嘛——」就在所有人陷入煩惱之際，完成新生檢查的裏子示意要所有人過去集合。
就結果而言，黑子的預測錯了。
「那個一年級的是怎麽迴事啊？」
練習結束後迴到社辦裏，火神一邊脫著t恤一邊吼道。
「好了、好了，你先冷靜下來嘛。」
小金井開口安撫火神。但從他那帶著些許敷衍的語氣，可以感覺出他早已放棄要安慰火神了。
之所以如此，是因為他充分理解火神為何會這麽生氣。
「他那種態度真的會讓人很不爽呢。」
在旁更衣的日向也附和道。得到同伴後，火神又接著大喊：
「對吧！！真是的……他到底想怎樣啊！那個渾蛋朝食！」
「他不叫朝食，他叫朝日奈，朝日奈大悟。」
黑子細心地予以糾正。
朝日奈大悟是裏子特別關注的其中一名一年級新生。
他擁有一八○公分、七十五公斤的結實身材，手長腳長。
他之前就有在打籃球，也曾代表其他縣市參加過全中。一開始，大家還以為他是沉默寡言的類型。之所以會這麽認為，是因為社團招生日當天，他來到籃球社的攤位時，也不太開金口，隻挑重點說。再加上他那張有如戴著麵具般沒有表情的麵孔，在在讓人形成「沉默寡言」這種先入為主的印象。
朝日奈終於開口說話，是在一年級到三年級全員練跑結束，二、三年級進行一般練習，一年級做肌力訓練以加強體力的時候。
就在五組包含仰臥起坐及俯地挺身等肌力訓練的第三組做完時，朝日奈突然站了起來，朝著正在指揮肌力訓練的裏子說道：
「剩下的兩組訓練，我隨隨便便都可以做完，現在可以讓我參加基礎練習嗎？」
「啊？」
裏子驚訝得直眨眼，她萬萬沒想到居然會有新生跑來跟她說這種話。其他一年級學生也很意外居然有人敢對明星教練的話有意見，紛紛停下肌力訓練，注視著兩人。
「可是啊，這套訓練除了是要加強一年級生的體力，同時也是體能測試，你試著把整套做完吧？」
裏子說完，朝日奈微微歎了一口氣。
「沒有必要進行什麽測試吧？」
「為什麽這麽說？」
聽到裏子反問，朝日奈那有如戴著麵具的臉上，首次露出淺淺的笑容。
那抹笑容中含有「這還需要問嗎？」的意思。
「借由剛剛的裸體檢查，你不就已經很了解我們的體力狀況了嗎？因為你說會仔細地看，我們才脫的耶。結果，都照你的意思脫了，你現在還要我們進行體能測試，這樣不是多此一舉嗎？可以請你不要做這種拖泥帶水又白費功夫的事情嗎？」
看到朝日奈帶著嘲弄的表情，理直氣壯地反抗教練，新生們個個臉色蒼白。而學長們察覺到異狀，也將注意力轉向兩人，氣氛瞬間凍結。
裏子不發一語地盯著他。
朝日奈見裏子不說話，以為她是不知如何做出迴應，於是繼續說：
「再說，我現在應該就能成為即時戰力。我比起那些負責暖板凳的人厲害多了。」
朝日奈說完，將視線移向球場。他的視線所及之處，正是包含降旗在內的二年級生三人組。
「像他那樣理直氣壯、大言不慚的，球隊裏大概就隻有火神一個人了吧。」
日向迴想起朝日奈的態度，傻眼地說道。火神聽聞麵露驚愕地看向他。
「隊長？我才不會說那種話呢！」
「就算你沒說出口，態度就表明了一切啊。」
迴想起一年前的往事，伊月露出苦笑，土田聰史則露出為難的笑容，看向黑子說：
「火神那時尤其特別視你為眼中釘呢？」
「經你這麽一說，的確是這樣呢。」
「黑子！怎麽連你也！」
「但事實就是如此啊。」
「是沒錯啦！但我才沒有像他那麽過分！……大概吧！可惡，那家夥到底想怎樣啊！不僅擺出一副瞧不起人的態度，還一直瞪我！」
「咦！？」
火神與黑子以外的成員全都驚訝地叫了出來。
「他緊盯著你不放呢。」擅長觀察人們的黑子確有其事地說道。「你到底對他做了什麽啊？」
黑子以無奈的口吻問道，火神覺得被冤枉，生氣地大喊道：
「我哪有對他做什麽啊——！是他自己一直瞪著我！練習的時候，他就隻針對我一個人不停瞪我！」
接受朝日奈的當麵談判後，裏子不知有何盤算，最後決定讓他參加二、三年級的基礎練習。
果然如他本人所說，朝日奈還挺有實力的。不論是傳球還是射籃都很穩，的確比降旗等二年級生還要厲害。
而隻要一有空檔，他就會一直瞪著火神看。
「我以為他是在跟我挑釁，就瞪迴去，結果他又明顯地轉移視線！想說什麽就給我光明正大說出來啊！」
火神這麽一吼。大家心裏都明白，如果朝日奈真的迴嘴，最後兩人一定會打起來吧。沒有人想見到這種亂事發生，所幸今天算是安然無事。
「好啦，我知道你有很多不滿，但無論如何別打起來啊。新學期才剛開始，就因為暴力事件害社團停止活動，可就一點都不有趣了。」
「……」
被日向警告，火神擺出一張臭臉，粗魯地甩上置物櫃的門。
當火神踏響步伐準備離開社辦時，還在換衣服的降旗趕緊把他叫住。
「啊！火神！等一下！」
「什麽事！？」
火神滿臉不爽地轉過頭，但一想起降旗叫住自己的原因，原本不悅的神情便和緩了下來。
「哦哦！對喔……我知道啦。不過我肚子餓了，所以要先去『maji漢堡』吃點漢堡。」
「嗯，我們也會趕快換好衣服過去的。」
聽到降旗的話，河原與福田也點頭示意。
「那我也先過去了。」
黑子在不知不覺間已換好衣服，站到了火神身旁，兩人就這樣離開了社辦。
「你們今天也要去？」伊月問。
降旗一邊把在慌忙之中扣錯的襯衫扣子重新扣好，一邊迴答：
「是的，雖然我們現在還一點都不夠看……」
「你們真有心耶。」
小金井在旁佩服地說，讓降旗感到很不好意思。
「那麽，我們先離開了！」
總算換好衣服的降旗，偕同早一步換好的河原及福田，三人匆忙離開了社辦。
「你們不要太勉強喔——」
小金井對著逐漸消失在門另一端的背影大喊。「好——！」接著便聽到很有精神的迴複從遠方傳來。
「不僅是火神，小降他們也變了呢。」
伊月如此說道。
「就是說啊，感覺變堅強了。」
日向有如自己的孩子受到讚揚一般，綻放微笑。
「對吧——想當初小降剛入社時，每次見到火神氣勢洶洶的模樣，都會嚇得退避三舍，現在已經能用平常心跟火神搭話了。」
小金井迴想起剛才的情景，有感而發。
「之前黑子和火神起口角時，也是小降跑去製止的。他們之間，算是取得了很好的平衡呢。」
土田一副悠哉地說道。一直在一旁默默聽聞的水戶部突然滿麵愁容。
「水戶部說『如果他們也能跟一年級生打好關係就好了』。」
聽到小金井的翻譯，三年級生全都歎氣地說：「問題就在這裏……」
「可是到底為什麽朝日奈要如此視火神為眼中釘啊？」
「因為他們打同一個位置的關係吧？如果想成為正式球員或先發球員，他勢必得跟火神競爭。」
伊月迴答了小金井的疑問。小金井開玩笑似地以誇張又驚訝的表情表示：「我們籃球社終於也要展開激烈的正式球員爭奪戰啦……！」
由於誠凜籃球社原本人數就少，所以全員都是正式球員。
但是隨著社員人數增加，未來大家必須為了爭奪正式球員的名額展開激烈競爭吧。
「但是，這並不是壞事。」
日向關上置物櫃說：「為了爭取自己的位置而抱持競爭心態是很重要的。不過，前提是雙方要互相認同才行。如果一直對彼此抱有敵意，因而搞壞社裏氣氛就麻煩了。」
「應該說，現在的氣氛就已經很不融洽啦？」
小金井一針見血的話，令日向「唔」地啞然失聲。
就在日向困窘地思索接下來該說什麽時，土田趕緊出麵幫忙解圍。
「新社員不是隻有朝日奈一個人啊。說不定與其他一年級的均衡關係，能夠為他帶來影響也不一定。火神當初也是這樣啊，所以我們隻要耐心地在旁守候就好了。」
「說得也是。」對於土田的這個提案，日向等人全都表示讚同。
雖然這樣看似隻是把問題拋諸在後，但就算現在拚命煩惱也沒什麽用。
籃球社的創社成員今年已邁入最高學年。
因此，不管遇到任何事情，他們都能夠從容應對了。
體驗入社第二天。
今天前來參加社團活動的隻有一個人。
「嗯，沒想到結果居然會變成這樣啊——」
裏子凝視著唯一的入社申請者——朝日奈的身影，苦笑道。
原本近五十名的新生，在體驗了嚴酷的練習之後，很快就做出了「自己無法跟上」的結論。
「我看是教練最後說的那句話發揮效果了吧？」
聽到日向這句話，裏子嘿嘿嘿地笑了起來。
體驗入社第一天練習結束，新生們個個像蚯蚓一樣累趴在地上，裏子麵帶微笑向他們說：
「順帶一提，明天的練習會比今天還要再多一倍喔！然後下一次又會再增加一倍，以此類推。為了邁向全國，我們非得這樣嚴加訓練不可。」
裏子一臉爽朗地說出嚴苛的內容，日向他們看見新生們的臉上頓時一陣慘白。
「可是，我說的是事實啊。如果他們抱著玩玩的心態加入，對我們來說也很困擾嘛。」
裏子自信滿滿地解釋。然而，結果就是隻剩下一個人，而且這個人還是朝日奈。麵對這個現實，日向的內心不由得百感交集。
「話雖如此……」
「來者不拒，逝者不追！我們該關心的不是新人的人數，而是要注重他們是否有心與我們一起達成目標才對！『沒有達成目標就要全裸告白』這件事情，你們應該沒有忘記吧？」
裏子一邊提醒一邊把臉靠往日向。由於距離非常近，日向的臉頰瞬間泛紅。
「我、我知道啦！我一定會帶領球隊連霸給你看的！！」
「就是這股氣勢！」聽到日向熱血激昂的迴答，裏子滿足地笑了，接著便離開現場。
日向這才鬆了一口氣。小金井和伊月將手悄悄放到了他的肩膀上，說：
「為了日向，要我們放棄連霸也沒問題喔……？」
「再這樣拖下去，連我們這些旁觀者都快看不下去了啦。」
「你、你、你們這些家夥在說什麽啊——！！」
日向大聲怒斥。這時，裏子剛好走迴來對他喊了聲「日向！」。
「呀啊啊啊啊啊！！」
「怎、怎麽了！？」
聽到日向突如其來的尖叫聲，裏子不禁張大眼睛閃躲到一旁。「發生什麽事了？」
「教、教練，我們剛剛的對話，你都聽……？」
「咦？你們說了什麽？」
「呃！完全沒事！你沒聽到的話，就把這件事忘了吧！話說迴來，你找我有事嗎？」
日向按著心跳不已的胸口反問，裏子露出微笑說：
「又有一個人前來體驗入社了喔。」
「咦？」
裏子輕輕地把身體往旁邊移，讓大家可以看到她的身後。一位身材矮小的一年級學生正緊張地站在那裏。
「真、真是抱歉！因為班會時間拖得比較晚……請問現在……還來得及參加練習嗎？」
「嗯，沒問題。我們才正要開始呢。」
日向以隊長該有的從容口吻迴答，該名新生聞言安心地鬆了口氣。
「嘿！你叫什麽名字啊？」
小金井親切地向他詢問，一年級生立刻繃緊全身，宛如正在接受軍隊長官詰問的士兵般，挺直了身子。
「是是是、是！我、我叫夜木悠太！請多多指教！」
然後他行了個九十度彎腰禮。
「簡直跟朝日奈完全相反呢……」
聽到伊月的喃喃自語，日向不禁苦笑。
『跟朝日奈完全相反』——用這句話來形容夜木這個人，真的再適合不過了。
他們一如往常地在校外進行長跑練習，準備迴到體育館開始基礎練習之時，
日向才對這句話有了切身的體會。
「隊長，夜木不見了！還有黑子也是！」
負責確認人數的降旗舉起手報告。
「啊？黑子不見就算了，怎麽連夜木也不見啦！？」
不會是迷路了吧！？就在日向慌張地打算出外尋找時，裏子出聲叫住他。
「別管他們兩個了。是我請黑子陪著夜木的。」
「叫黑子陪他……？這是怎麽迴事？」
「夜木在中途就已經筋疲力盡了。」
裏子無奈地垂下肩膀。根據騎自行車陪跑的裏子所述，在長跑練習的路程過半沒多久，夜木就已經上氣不接下氣。雖然他看起來有意要跑，但是他當時的速度慢到連散步的老人都可以輕易超越。
在夜木愈來愈跟不上的情況下，總不能將他一個人留在那裏，所以裏子才會派黑子留下來陪他。
「長跑練習有這麽操嗎……？」
火神感到不可思議地問道。以裏子平常規定的份量來看，今天的距離算是相對輕鬆。他認為這樣的運動量剛好足以暖身。
「夜木是沒有經驗的初學者，所以那樣的距離對他而言挺辛苦的吧。」
「沒有經驗？」
被日向反問，裏子點頭迴答：「沒錯。聽說他在國中時參加的是電腦研究社。」
「電腦研究社！？」
聽到這意想不到的社團名稱，所有人不約而同地驚歎道。
雖然社團裏也有幾名社員是上高中後才開始打籃球，但這些人全都是運動社團出身。像夜木這樣由文化係社團轉過來的人還是頭一遭。
在日向他們迴到體育館三十分鍾後，終於見到黑子把夜木帶迴來的身影。
「你、你還好吧……？」
日向不知所措地向剛迴來的夜木問道。
夜木的臉色一片蒼白，胸口不斷起伏，嘴裏也不停喘氣，一眼便知他的狀況一點都不好。但由於他看起來實在太痛苦了，讓日向覺得應該要表達一下慰問之意比較好，最後隻擠出了這句話。
「是、是……我、我沒……事……」
夜木在喘息之餘，用嘶啞的聲音迴答。
裏子緊盯著夜木的樣子，確認他的肌肉疲勞狀況，開口：
「夜木得先加強基礎體力才行呢。」
她決定幫夜木準備一套專用的特別訓練。接著，把當場想到的內容告訴對方。因為是第一次的關係，接下來裏子也拜托黑子幫忙照顧夜木。
（那家夥有辦法繼續待下去嗎……？）
火神佇立於兩人麵對麵練習傳球的隊伍中，注視著夜木。夜木正在體育館的一隅，讓黑子壓著腿努力練習仰臥起坐，感覺得出來他很拚命。但從旁人眼裏看來，就隻像是一顆頭微微發顫著勉勉強強抬起來一點點而已。要夜木從現在這樣的狀態提升到他們目前的水準，還真是前途多難呢。
同樣身為一年級的朝日奈，已經加入高年級的行列一同進行普通練習，這還真是天壤之別呢——火神心想。
接著他把視線轉向朝日奈，發現朝日奈又在瞪著自己看了。
他那雙讀不出任何感情的眼睛，正毫不客氣地盯著火神瞧。
（所以說，你到底是什麽意思啊！）
火神也不甘示弱地瞪迴去，朝日奈立刻若無其事地轉移視線。
感到不悅的火神，太陽穴浮現了青筋。但是前天日向特別叮囑過自己不可以惹事生非，所以即使不爽他也不能做什麽，於是他揉一揉太陽穴，試圖讓自己的情緒緩和下來。就在此時，他突然迴想起一件事——
（對了，黑子曾經說過，如果遇到令人討厭的視線，隻要把那個人當成南瓜就行了。好！我就把那家夥當成南瓜吧。南瓜、南瓜、南瓜……不過，為什麽是南瓜啊？小黃瓜不行嗎？不不不，現在的季節，應該是竹筍才對吧？）
自此之後隻要朝日奈又瞪過來，火神就在心裏「那家夥是蘆筍！」「那家夥是新馬鈴薯！」把對方想成各種春季蔬菜。練習也在這樣的過程中來到了第一段休息時間。
「朝日奈，你可以過來一下嗎？」
站在場邊的裏子，對著朝日奈招手喊道。
「請問有什麽事嗎？」
「等一下休息結束後，我想請你陪夜木練習傳球。」
「……」
朝日奈冰冷的視線，直直地射向裏子身旁的夜木。夜木一臉歉疚地低下頭，朝日奈則是毫無反應地將視線移迴裏子身上。
「因為我打算請黑子在夜木身邊幫忙確認他的姿勢，所以我們需要另一個人來接他的傳球。而且我認為你們兩個一年級生之間，互相先了解一下彼此傳球的節奏也比較好。你願意嗎？」
雖然裏子以問句的方式說道，但卻有如這已是既定事項般展露微笑。
「……是。」
「嗯，那就拜托你囉！」
聽到朝日奈的答複後，裏子再次露出笑容。接著，她為了確認後續練習的相關事項，往日向走去。
留在原地的夜木，又向朝日奈低頭致意。
「朝日奈同學，請多多指教。」
「……」
朝日奈將眼睛眯得細細的，俯瞰著夜木。他那張總是麵無表情的臉上，在此刻浮現了些微的情感。
「你啊，還是退出籃球社吧！」
伴隨侮蔑的表情，朝日奈用冷淡的聲音說道。
「像你這種不會打球的人，隻會給球隊扯後腿罷了。我是真心想要進軍全國，要我花時間去陪你這種不會打球的人練習，真的很討人厭。」
毫不留情地從正麵直撲而來的話語，令夜木張大了眼睛。但是，本人大概早有自覺吧，隻見他痛苦地皺著臉，低頭小聲對朝日奈說：
「……真的很抱歉。」
他的聲音聽不出有任何不滿的情緒，隻是充滿歉疚之意。
「你明明就不是真心想打球，拜托不要把別人也拖下水好不好。你這麽做，對球隊經理也很過意不去吧。」
「你憑什麽斷定夜木不是真心的？」
「這種事情，隻要看看這家夥就知……咦？」
聽到這突如其來的抗議聲，朝日奈的眼睛不禁訝異得眨了兩、三下。
這道聲音應該不是由低著頭的夜木所發出來的，但是周圍除了夜木之外沒有別人……就在他這麽想的時候，突然發現有人悄悄站在自己身旁，嚇得肩膀一顫。
「你、你是什麽時候……？」
「我一直都在啊，隻是你沒有察覺到罷了。比起這件事，請你收迴剛剛那句話。」
悄然站在那裏的人物——黑子淡淡地說道，迴望了朝日奈一眼。
「夜木是有心要打籃球才加入社團的。」
「黑子學長……」
抬起頭來的夜木，因為悲傷和對自己的不中用感到失望，皺著一張臉。
「可是，我拖累大家是事實……而且我也浪費了黑子學長的時間，真的很抱歉……」
「你看，他自己也承認了。」
朝日奈理所當然似地繼續說下去。
「學長你一路在旁邊看著他，應該最清楚才對。連那種程度的長跑練習都沒辦法好好跑完，他遲早會叫苦投降、離開社團啦。」
「才沒有這迴事。退不退社，全由他自己決定。」
「好，那假設這家夥不會退社一直留在社團裏好了，可是這也不代表他能夠成為一名足以站上球場的球員啊。我們的目標是全國大賽，還有多餘的時間跟勞力分給一個不知能否派上用場的選手嗎？以比較有實力的選手為優先進行鍛練才是正確的啊！這一點，身為球隊經理的你應該也很清楚吧。」
「我不是球隊經理，我是選手。」
「咦？」
「我是選手。」
聽到黑子斬釘截鐵的迴答，朝日奈首度張大了眼睛，他將視線快速地對黑子從頭到腳來迴掃過一遍，然後點頭說：
「原來如此……以你這樣的身材來當這家夥的褓姆，還真是剛剛好呢。」
他那失禮的說法，使得夜木打算出言反駁，但最後他沒有這麽做。
「你這家夥，不要太過分了……！？」
火神那低到不能再低的吼聲突然響起，接著他伴隨著宛如自地獄深處湧現的怒氣現身。麵對火神的驚人魄力，夜木不禁微微發出悲鳴。因為如此，夜木剛才才無法及時對朝日奈提出怨言。
火神抓起朝日奈的前襟，身手有如野獸般敏捷。
「以為我們沒出聲，你這家夥就肆無忌憚地暢所欲言啊！」
「大白癡——！！」
咚！
伴隨著巨響，日向的手刀不容分說地朝著火神及朝日奈的頭頂落下。
「幹什麽啊！？隊長！！」
火神反射性地瞪了日向一眼，隨後立即驚恐地繃緊全身。他這麽做，有一部分原因是基於去年一整年養成的反射性動作，但最主要還是因為眼前的日向所散發出來的魄力令人畏懼。
日向的眼鏡反射光芒，大聲怒斥：
「這句話是我要說的好不好！你打算做什麽！你那隻手抓著他是什麽意
思！？」
「啊！？」
聽到日向的指責，火神旋即放開了抓著朝日奈前襟的手。
「可是，這家夥！」
「我不想聽任何借口！好了！繼續練習了！」
日向最後又狠狠地給火神補了一記手刀，因此他隻好乖乖聽話。
火神感受著朝日奈從背後投射而來的訝異眼光，走迴球場練習。
黑子也裝得一副什麽事都沒發生過的模樣，熟練地做出指示。
「那麽，我們就開始練習傳球吧。朝日奈，請你站到那邊，夜木則站在這邊。」
完全看不出他們剛剛在意見上起過衝突。
朝日奈微微歎了一口氣後，站到指定的位置。雖然他好像對此有點意見，但身體似乎早已養成了「要聽從學長指示」的習慣。
唯獨夜木一人，還是一臉歉疚地感到不知如何是好。
「那個……黑子學長……我真的……可以練習傳球嗎……？」
「當然。不練習就不可能會進步。」
「是……」
夜木雖然這麽迴答，但他好像還是很在意朝日奈的那番話，不僅垂著眉毛，連肩膀也垮了下來。
此時，在垂頭喪氣的夜木麵前出現了一顆橘色球體。
那正是籃球選手們在比賽的四十分鍾內不斷追逐的籃球。
「你就從慢慢習慣這顆球開始吧。每個人都有第一次，而且……」
黑子把球交給夜木，對他露出淺淺的笑容說：
「誠凜的強處和朝日奈所想的有點不一樣。」
在這天的練習最後，舉行了一場二年級對三年級的比賽，而就在此時，發生了一起事故。
「哇哇！」
「小金！？」
小金井在奔跑進行快攻時，為了上前接住長傳過來的球，不小心失去平衡，跌了個四腳朝天。
「好痛！我撞到腰了！」
「不會吧！你還好吧！？」
裏子慌忙衝上前檢查小金井兩手攙扶的腰部。
「看起來隻要稍微休息一下就能夠複原……不過，這下也隻好換人了。」
裏子把小金井帶到場邊休息，然後轉向負責計分的朝日奈。
「朝日奈！拜托你替補小金井上場！」
聽到裏子的宣布，所有人都瞠目結舌。
「教練，你是說真的嗎？」
日向進一步確認道，裏子爽快地點頭迴答：
「沒錯！想要得知朝日奈的實力，這是最好的方法。」
「話是這樣說沒錯啦……好吧！就這樣決定吧！」
日向用力地抓著頭，咧嘴一笑。
「這讓火神因此火力全開、渾身充滿幹勁呢。」
火神在得知朝日奈要加入後，瞬間燃起了鬥誌。隻見他目光炯炯有神，懾人的氣勢仿佛隨時都會爆發，黑子與降旗趕緊通過肢體語言暗示火神「冷靜下來」。
「憑他這股氣勢，感覺都要進入zone了呢。」
伊月也浮現笑意說道。能夠和進入zone的火神對戰，可說是非常難得的機會，這還真是意外的驚喜呢。
「zone啊……配對防守他的是我耶……」
土田露出為難的笑容搔著頭，水戶部於是輕拍他的背予以鼓勵。
聽到「配對防守」這個詞，日向將手抵著下巴思考起來，然後把臉轉向走進球場的朝日奈。
「朝日奈，你的配對防守對象是黑子喔。」
「是！」
朝日奈坦率地點點頭。
「拿出幹勁來喔！」
「我不認為我會輸給那位學長。」
朝日奈自信滿滿的發言，讓日向一瞬間有些驚訝，但隨即又轉念一想……
（不，與其說他自信滿滿，這家夥大概是真心認為自己不可能輸的吧。不管是誰，最初都會這麽想啦。）
日向不禁露出苦笑。要先告訴朝日奈有關黑子的事情也行，但就算說了，他大概也無法理解，所以還是直接讓他親身體驗一下比較好。
「那麽，你可別給我輸了喔！」
「是！」
朝日奈一本正經地迴答後，日向輕拍了他的背幫他打氣。
比賽繼續進行，輪到三年級的隊伍發動攻勢。
朝日奈一上場，就確信了自己的話正確無誤。
由二年級隊伍鞏固的區域聯防中，是由黑子負責防守朝日奈。不管在速度以及敏銳度上，黑子都不是朝日奈的對手。
朝日奈利用他與生俱來的速度，成功甩開了一對一防守。在處於無人防守的狀態下，準備將手舉起來，要擔任控球後衛的伊月傳球給他。
但是，早在朝日奈舉起手之前，伊月就已經把球了傳過來。
（這就是具有全國水準的控球後衛啊。）
這有如被施了魔法般的傳球，在準確的時機傳了過來，讓朝日奈心情十分雀躍。
他接到球後，立刻運球切入禁區。
此時黑子也繞過來防守，但是在他靠近之前，朝日奈已起身射籃。
這球穩拿了！
朝日奈如此確信。由於黑子未來得及趕上，因此他幾乎是在無人防守的狀態下射籃的，所以這球不可能不進。
但是……
「喝啊啊啊啊！」
黑子的背後突然立起一道高牆。
「！？」
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那道看似高牆的人影，正是伸長手臂、高高躍起的火神。
火神在球飛到最高點前就追趕了上來，用力地將球拍落。
「幹得好！火神！」
河原接到滾動的球，立刻喊了聲「快攻！」，然後把球丟向對場。
於此同時，其他選手們也追著球，往另一邊的半場跑去。
十名選手全力奔馳著，讓地板受到衝擊而咚咚咚咚咚地不斷震動。
負責計分的夜木，以腳底感受著仿佛蘊含熱能的強烈震動，難以置信地喃喃低語。
「好厲害！居然可以跳那麽高……」
一開始的跳球，就已經見識到了火神過人的跳躍力。但看到他在比賽進行中，一瞬間就跳得那麽高，感受到的驚訝程度自然另當別論。
看到夜木深感佩服的模樣，負責裁判的裏子微微一笑說：
「火神的跳躍力還不僅止於此喔。」
「咦！？」
「他如果認真起來，可以跳得更高呢！簡直就像是在空中漫步一樣。」
「空中漫步！？」
夜木聽了裏子的解說後，不由得睜圓了眼睛，驀地撇過頭盯著火神看。
「絕對不能錯過人類在空中漫步的那一瞬間。」夜木心想。裏子看穿了夜木的心思後，也微笑著往火神望去。
有一件事情讓裏子感到非常在意——
火神的樣子看起來怪怪的。
球技方麵沒有問題，速度也和往常一樣快，跳躍力也很普通。
沒錯，就是太普通了。
與朝日奈的對決，使火神明顯燃起了鬥誌，甚至可以說他鬥誌非常旺盛。
就如伊月所言，火神很有可能展現出幾乎要進入zone的專注力，但是從現在的火神身上完全感受不出這樣的氣息。
反而讓人覺得他有點謹慎。
（看來，他好像有什麽盤算的樣子……）
裏子宛如找到了秘密地圖的冒險家一般，揚起嘴角。
球員們在脫離自己照顧的這段期間，有了新的轉變。能夠目睹這化學變化般的進化過程，教人既開心又有趣，所以裏子才會對培育人材愛不釋手。
（那麽，接下來他會展現什麽給大家看呢？）
裏子抱著興奮又期待的心情關注著這場比賽。
比賽進入第四節，來到最後一局。
朝日奈開始體察到自己的狀況不太好。
之前很輕易就可以突破黑子的一對一防守，但現在卻沒辦法。反而當自己去防守黑子時，常會在不知不覺間跟丟，讓對方順利傳球。
而且黑子在傳球時，持球的時間非常短。他就像是中繼點一樣，把接到的球很快地又發送出去，這種方式還真是前所未見。
現在也是，原本還在眼前的黑子，不知何時已經往反方向移動，並且接過了降旗傳來的球，迅速傳給火神射籃得分。
（這到底是怎麽迴事……？）
朝日奈的頭腦快要亂成一團，但環顧四周，三年級的學長們又一臉稀鬆平常。
「看來黑子已經掌握朝日奈的慣用手法了。」
「也就是說，如果他們有要施展什麽戰術的話，應該就是從現在開始吧。」
「咦？」聽到日向和伊月的對話，朝日奈倏地轉過頭去。
「你們說的是什麽意……！」
朝日奈的問題還沒問完，福田就跑到他的前麵進行防守了。
他驚覺不妙而環顧四周，發現此時分散在場內的三年級生，個個都被二年級生嚴加防守。
全場盯人防守。
沒想到在比賽的最後一局，對方居然會選擇這種最耗費體力的防守方式。此舉讓朝日奈驚訝不已，但也正因
為如此才有奮戰的價值。
「原來如此……你們真的展開戰術啦。」
拿著球站在底線外的伊月，對前來防守的降旗說道。
「是的，我們終於準備好了。」
降旗有點緊張地迴答。
「那就展現你們練習的成果給我們看吧。」
「沒問題……！」
在降旗話說完之前，伊月就把球傳給了跑來接應的日向。日向接到球後，立即運球切入。
「學長！這邊……！」
朝日奈跑了起來，試圖甩開福田的防守。從之前的練習一路觀看下來，朝日奈判定自己的速度可以超越福田、降旗，以及河原這三個人，因此他們的防守肯定可以突破。
但是，一起跑，朝日奈便停下了腳步。以為已經成功甩開防守，眼前又有人跑來阻擋——那人正是河原。
河原不是在防守土田嗎……朝日奈於是往土田那裏看去，隻見土田那裏改由火神負責防守。
他們交換防守了。
朝日奈立刻就察覺到了，即便如此，自己要做的事情還是不會改變。
不管是誰來防守，隻要把他甩開就行了，火神以外的人沒什麽好怕的。
朝日奈迅速地做了兩次假動作，跑了起來。果然不出所料，河原沒有跟上，朝日奈又恢複為無人防守的狀態。這時，球如他所料地飛了過來。
「好耶！」
一切全如自己所料，讓朝日奈罕見地發出歡聲。
希望自己至少能在最後一刻得分。
朝日奈在心裏暗自懷抱這個野心，伸手出去接球——
啪！
「什麽！？」
就在他發覺有個人影擋住自己視野的同時，球已轉了個彎，朝著預料之外的方向飛去。
「幹得好！黑子！」
把球接住的，是無人看守的河原，他直接跑往了他們那一隊的前場。
「到底、發生了什麽事……」
朝日奈目瞪口呆地望著河原逐漸遠去的背影，接著把視線移迴眼前的人影——黑子身上。
簡直就像在看魔術表演一樣。
突然消失又突然出現的神秘選手，以及他的特殊傳球……朝日奈的頭腦一片混亂，然後他迴想起國中時代曾經聽到的傳聞——
「他該不會是……」
他的上一屆學年中，有一群人以璀璨之姿君臨球場——那群人就是帝光國中的『奇跡世代』。
而奇跡世代成員一致認可的——
「夢幻第六人……」
朝日奈訝異地倒抽了一口氣，黑子見狀後語氣平淡地對他說：
「請你仔細看好。」
黑子汗都沒擦就說出這句話，朝日奈頓時從他身上感受到一股深不可測的力量，不由得全身顫抖。
獲得奇跡世代認可的第六人——接下來他到底會展現出什麽樣的實力呢？
但是，黑子接下來所說的話，完全出乎朝日奈的預料。
「這就是誠凜的作戰方式——也就是誠凜的強處。」
黑子簡短地說完後，跑迴去繼續比賽。
在比賽結束後的反省會上，裏子以藏不住喜悅的神情說：
「我完全沒想到，降旗你們居然能夠表現出這麽漂亮的sam防守呢！」
聽到裏子的讚賞，降旗等人笑逐顏開。
「sam……？」
聽到陌生的辭匯，朝日奈滿臉疑惑。
「沒錯，這是隻有我們籃球社才做得到的特殊全場盯人防守。這種打法能夠徹底發揮黑子的技能。隻不過，隊員間的合作相當困難。」
裏子雙手抱胸說著，用力地點了點頭。
和一般的全場盯人防守不同，sam防守的重點在於玩弄敵人，好隱藏黑子的存在，因此這個技法必須頻繁地進行交替防守，球員必須隨時掌握隊友的動向。而有助於團隊合作的，正是選手之間的信賴關係，以及通過經驗所累積的預測能力。
在冬季杯擔任先發的球員們，都已學會了這個技法，但是二年級生之間還沒有完全學會。因此冬季杯過後，學校練習一結束，他們便到附近的公園集合，用自己的方式進行特訓，學會這個技法。
「我們的努力沒有白費呢。」
「是啊，正巧在絕佳時機大顯神威。」
火神對黑子的話語露出滿足的笑容，接著往朝日奈瞄了一眼。
自從火神他們使用了sam防守後，朝日奈就一次也沒碰到球。
「怎麽樣？朝日奈，現在你知道誰比較強了吧。」
「知道我們的厲害了吧！」火神得意地擺出大獲全勝的表情，沒想到在朝日奈做出反應前，夜木早一步開口了。
「真的太厲害了！真的真的超帥的！我太感動了！！」
見到至今一直畏畏縮縮的夜木突然變得如此興奮，反倒是火神被嚇傻了。
「是、是嗎……那真是太好了。」
「是的！終於有機會在近距離觀看，實在太振奮人心了……！」
「咦？」聽到夜木句句充滿感動的讚歎，伊月疑惑地偏頭思索。
「你說『終於』……是什麽意思？」
「啊，那是因為……其實我一直都有在觀看黑子學長他們的練習。」
「什麽！？」
所有人不約而同發出驚訝的叫聲。
詢問之下，才得知夜木的家就緊鄰黑子他們進行特訓的公園。
「從今年開始，隻要一到晚上，時常會聽到有人在籃球場練球。因為當時我還是考生，所以覺得聲音很吵，希望他們可以停止……」
「真是抱歉……」
火神他們一齊低頭表示歉意。經夜木這麽一說，他們有時確實會因為過於專注在特訓，待得比較晚。沒有考量到周圍住宅的安寧問題，是他們的疏失。
「以後我們會多加留意的……」
看到火神他們無精打采地垂下頭來，夜木立刻慌張地搖頭揮手。
「不不不，沒關係的！起先我的確是覺得很吵啦。我很好奇那些人在做什麽，就到窗邊察看，沒想到一看便迷上了……」
「那，可以說你是因為這樣喜歡上籃球的囉？」
裏子詢問。
「不，與其說是喜歡上籃球，應該說我是受到sam防守的魅力吸引……」
夜木害臊地抓著頭迴答。
「居然有人會愛上sam防守……？」
日向露出一副感到十分不可思議的表情。夜木則大力點頭說：「是的！」
「那麽完美的合作，真的非常少見！所有人的唿吸心跳都合而為一，再加上簡潔俐落的動作，簡直就像洗練的編程一樣，太美了！而且，黑子學長的抄截傳球，就宛如催化劑般，讓整體動作變得更加快速流暢，往愈來愈高的次元攀升，讓人欲罷不能！」
夜木講得熱血激昂，但從來不曾自那樣的觀點看待傳球的隊員們，一時半刻還無法心領神會。
唯獨裏子一人開心地說：「原來如此～還有這種看法呢。」
「我想，如果自己也能做出像他們那樣的動作，一定會很棒，所以才決定來就讀誠凜。可是，我好像比想像中還要跟不上進度，老是給大家添麻煩，自己也覺得好像應該退社比較好。但是，現在近距離觀看到那天衣無縫的合作，使我重新燃起無論如何都要繼續朝這個目標邁進的動力。這是我長久以來的夢想！所以，請讓我繼續留在籃球社吧！」
夜木宛如將內心的願望全都抖了出來似地，低頭請求同意。
就在他用力地閉上眼睛等待迴複時，一隻手輕輕地放到了他的肩膀上，感覺既溫柔又溫暖。
夜木靜靜地抬起頭來，看到裏子開朗地對自己微笑。
「沒問題！隻要有心，不管是誰，我們社團都歡迎！我會在不把你操死的範圍內好好鍛練你的！到時不僅那個技法，其他團隊合作的打法你也能夠學會喔！」
「交給我吧！」裏子對夜木眨了眨眼，露出俏皮的表情。其他隊員們也帶著笑容注視著他。
「真、真是太謝謝你了！」
夜木露出鬆了一口氣的笑容，再次低頭致謝。
「你該不會早就知道了吧？」
聽到火神的問題，黑子迴答：「沒錯。」
「長跑練習的途中，他明明跑得斷斷續續的，看起來很痛苦，可是卻堅持無論如何都要跑完全程，說他一定要打籃球，於是我就問了他理由。」
說完，黑子將身體轉向朝日奈。
「如你所聽到的，夜木是真心想要打籃球。隻要有夢想，他就不會輕易放棄，而且教練和我們都願意支持他。不過，我們不會因此疏忽自己的練習。你現在願意收迴剛剛那句話了吧？」
黑子這句話，讓火神不解地歪起頭，他不懂黑子說的『剛剛那句話』是在指什麽。
火神努力迴想，終於發現那句話應該是指朝日奈要夜木『退出籃球社』這句話。他嚇了一跳，心想：
（這麽久之前的事情，你到現在還懷恨在心啊！黑子！）
同時，他也很在意
狂妄的朝日奈會做出什麽樣的迴答。
火神緊盯著朝日奈，等待他的迴複。
全社團僅有的兩名一年級生，到底能不能互相認同對方呢？其他隊員也和火神一樣，在一旁屏息以待。
朝日奈還是和平常一樣麵無表情，靜靜地佇立在那。接著，他開口說：
「雖然我不太懂夜木的動機，但是『有夢想當支柱』這一點，我倒是能夠理解。我也是因為仰慕火神學長，才會來就讀誠凜，因此我知道這家夥應該也不會隨便就放棄……」
「啊啊啊啊啊啊！？」
突然其來的錯愕聲把朝日奈準備脫口的話蓋了過去。
「你、你是因為仰慕火神才來念這裏的！？」
「是的。」
「你仰慕他什麽地方啊！？」
「就是……雖然他才一年級，就已經是王牌選手，還帶領誠凜邁向日本第一這點。」
「該說是由他『帶領』嗎……不過，差不多是這樣沒錯啦……」
麵對這些接連冒出的疑問，日向頭疼地扶著額頭。
「我聽說去年的冬季杯冠軍不是洛山而是東京的學校時，真的超後悔沒有前去觀戰的。」
「啊？你沒有去看喔？一般人都會為了誌願學校去觀賽吧，更何況那所學校的籃球社還有參加全國大賽，不是更該去嗎？」
被伊月這麽一問，原本麵無表情的朝日奈微微噘起嘴巴說：
「我國中的成績非常差，所以原本預定要報考排名比誠凜還要後麵很多的學校。但是聽到誠凜拿下冠軍後，我便對這所學校產生了興趣。後來通過網絡及雜誌之類的報導，得知了火神學長這號人物，因為覺得學長實在太帥了，讓我無論如何都想去念誠凜，所以才奮發向上用功念書。」
「原來如此，所以你剛剛說可以理解『有夢想當支柱』就不會輕易放棄，是因為有那段經驗吧？」
聽到黑子這麽說，朝日奈坦率地迴答：「是的。」
「既、既然這樣！你為什麽老是要瞪我啊！一般人會去挑釁自己仰慕的對象嗎！？」
火神鼓起勇氣問道。對此，朝日奈依舊麵無表情地歪頭表示疑惑。
「學長你在說什麽啊？我才沒有挑釁你呢！」
「少騙人了！你不是一直都在瞪我嗎！」
「我沒有瞪你啊。不過，我的確有在注視你沒錯。」
「注、注視……！？」
「我為了要模仿你的動作，才一直注視你。如果因此讓火神學長感到不愉快，真的很抱歉。」
朝日奈直率地低頭表示歉意。
在這種情況下接受對方真誠的歉意，並未使火神心中的怒氣消散，反而因為失去了發泄出口而更加煩躁。
「唔哇——」火神陷入難以言喻的狀態，大聲朝天花板吼道。
「這家夥是什麽鬼啊———！！」
「我是朝日奈。」
新隊員淡淡迴答的模樣，令火神以外的所有人全都笑了出來。
「所以最後新加入的社員就隻有兩個人啊。」
電話另一頭傳來木吉愉悅的聲音。
日向坐在自己房間的椅子上，單手拿著啞鈴，一邊做著肌力訓練一邊迴答：
「是啊！雖然我曾一度擔心不曉得之後狀況會變得如何，但目前看來，那兩個一年級生相處得還不錯，而且朝日奈有火神在顧啊。」
雖然一開始被當成狂妄的問題兒童，但是當朝日奈公開表示自己『十分仰慕火神』後，便開始積極找火神說話。而且不論火神說什麽，他都會乖乖聽從。
多虧如此，使得社團裏原本不融洽的氣氛和緩許多，得以順利運作。
「火神也終於晉升為學長啦。照這樣下去，他很快就會超越我的年紀了呢！」
「……聽不懂你在說什麽啦！木吉。」
木吉那老愛耍白癡的個性，讓日向無奈地垂下肩膀。
他叩咚一聲把啞鈴放到桌上，走到窗邊。
夜空中閃爍著繁星。
這邊雖然已是晚上，電話的那頭卻還是早上。日向雖然心裏明白，但這段距離對他而言還是過於遙遠。
但是，木吉不惜跑到那麽遠的地方去，是為了要治療好患傷，以完成他想做的事。
同樣地，日向也是。
「……你別在那裏一直耍白癡了，趕快把傷給養好吧。要不然，你的位置就要不見囉。」
「嗯，我知道。」
木吉在電話那頭強而有力地迴答。
「我好想趕快迴去跟大家一起打球喔。」
「就是說啊。」
日向說著，離開了窗邊。
事到如今，他已不打算把內心這殷切的願望，托付給天上的星星。
他決定相信自己的夥伴。
這就是誠凜高中籃球社的精神。
木吉鐵平把椅子挪到整麵的落地窗邊，從那裏遠眺還籠罩在微暗當中的洛杉磯街景。
從這間位於醫院八樓的休息室，可以看見人們生活的燈火，他們正準備迎接嶄新的一天。
隻要一想到，在這一盞盞燈光下，為各自的一天進行準備的人們，不知怎麽地，木吉的心中就感到一陣暖意。
他用柔和的視線俯視下方，以指尖撫摸手裏用慣了的手機。
六點二十分，手機接收到來電，微微地震動起來。對於這通依照約定時間打來的電話，木吉會心一笑，沒有確認來電者便直接接起。
「裏子，早安！」
「早安，鐵平。雖然這麽說，但東京這邊已經是晚上了。」
相田裏子爽朗的聲音，隔著電話傳了過來。
數月前，木吉為了進行膝蓋的手術，來到了美國。這幾個月來，裏子常會像這樣打電話過來。
「複健得如何？」
「還算可以啦。雖然膝蓋反應遲鈍這點讓人有點擔心，但主治醫師說複原得很順利。」
「是嗎，那真是太好了。但是，你不可以太勉強自己喔？有很多人因為不聽醫生的吩咐，自己做了過多的複健，結果反而造成情況惡化呢。」
「嗯嗯，我知道啦。你們那邊狀況如何啊？今天是社團招生日吧？」
聽到木吉的問題，待在自己房間講電話的裏子，頓時露出燦爛的笑容。
今年春天，裏子他們誠凜高中籃球社的成員們全都順利升級（雖然有一人差點遭到留級），而今天是全校的社團招生日。
籃球社和去年一樣，由小金井帶頭，積極地招募新生。
而招生成果，現在就呈現在裏子眼前——入社申請書堆得像座小山一樣。
對於這個與去年迥然不同的成果，裏子不隻微笑以對，更是笑得合不攏嘴。
「今年還真是大豐收耶～！雖然有一部分要歸功於小金井他們的努力，但是在冬季杯得到冠軍的宣傳效果果然不能小覷呢～」
「那真是太好了。由你看來，今年有值得期待的新人嗎？」
「是有幾個啦。希望他們不要在體驗入社的階段就打退堂鼓，能夠順利地入社。」
裏子啪啦啪啦地翻閱手上的入社申請書。
申請書的數量大約超過四十張，約為目前社員人數的四倍之多。在這群人當中，最後究竟會有多少人留下來呢？
「以去年的留存率來看，今年應該會進來不少吧？」
「你也這麽認為嗎！？嗬嗬嗬，看來今年很值得好好培訓一番呢～！日向他們也是，看到這些超乎預期數量的申請者，渾身充滿幹勁呢」
聽到電話那頭裏子開心的聲音，木吉不禁露出微笑。
不知不覺間，東邊的天空已逐漸明亮了起來。
朝日升起，新的一天展開後，又要開始嚴酷的複健了。
但是多虧裏子的這番話，讓木吉忽然又湧現出幹勁。
「我也會好好努力早日歸隊的。我待會兒就去拜托醫生，讓我做些更難的複健！」
「我不是說了不可以太逞強啊！！」
聽到裏子迅雷不及掩耳的吐槽，木吉搔著頭說「啊！對喔」。
社團招生日隔天，誠凜高中籃球社迎來了體驗入社第一天。
由於負責打掃的關係而比較晚才到體育館的二年級生火神大我，驚訝得張大嘴巴。
「哇……」
「很壯觀呢。」
跟他一同前來的搭檔黑子哲也也睜圓了眼睛，露出難得一見的驚訝模樣。
由此可見，申請入社的人數相當可觀。
這天的參加人數，比前天從裏子那裏得知的數量還要再多個十人左右。
「總之，今天申請入社的就是在場這些人吧？」
在排成一列的新生麵前，裏子帶著喜悅的表情說道。
新生們對於學姐的出現，並沒有陷入騷動吵鬧著「咦？女球經？」「長得還滿可愛的嘛……」，也沒有表現出慌張的樣子。
對於這些體驗入社的新生們來說，『帶領誠凜邁向全國之路的教練是個女學生』已是眾所皆知的事情。
因此，這些新生們在注視著裏子時，臉上反而流露出尊敬之情，心裏想著——
『她就是那位傳說中的明星教練……！』
「怎麽感覺跟去年的我們差好多喔。」
「就是說啊。」
看到新生們個個神色緊張地盯著裏子瞧，所有人都豎起耳朵，深怕會漏聽明星教練所說的一字一句，火神和黑子有感而發地歎道。
裏子對這些全神灌注的新生們露出燦爛的微笑並宣布——
「那麽現在請大家把衣服脫掉吧！！」
「咦？……咦咦——！！」
緊張的新生們在聽到這突如其來的脫衣命令後，花了好一番功夫才理解話語的含意，接著發出了充滿疑惑又驚愕的聲音。
由於人數眾多的緣故，此時的驚歎聲可說是前所未聞地響亮。
「他們的反應跟去年的我們一樣耶。」
「是啊。」
黑子和火神在終於發現了與新生之間的共同點後，點了點頭。
當裏子仔細地檢查著脫掉上衣的新生時，待在一旁觀看的日向順平小聲地說道：
「還真壯觀耶……」
「日向，你的感想聽起來有點怪怪的喔？」
站在日向身旁的伊月俊，微微皺起眉頭說：「看到坦露上半身的男生，說出『好壯觀』這種話……」
「我不是那個意思啦——！我是指人數啦！人數！」
「哦哦！原來是這個意思啊。」
從伊月那淺露微笑的表情，可以看出他是在故意嘲弄自己，日向不滿地噘起嘴。
「你既然知道的話，就不要隨便亂說啦！」
「啊哈哈！抱歉抱歉！」
說完，伊月再次望向那些新生們。
「不過，還真沒想到會來這麽多人耶，原來我們的知名度已經這麽高啦。」
「我們那麽努力地到處宣傳，想不出名也難啊……」
日向迴顧這幾個月來的忙碌生活，無奈地歎了口氣。
誠凜高中是在去年年底贏得冬季杯冠軍、稱霸全國的。
對籃球社來說，他們才創社兩年就有了大快人心的壯舉。同樣地，對校方而言，這也是創校兩年來首次的豐功偉業。校方在接獲贏得冠軍的消息之後，感到非常高興，不顧仍處於歲末年初的休假，展開了各種行動。
寒假結束後的第一天返校日，日向他們一來到學校便看到大門正前方的校舍上方，醒目地掛著『賀！本校籃球社獲得全國大賽冠軍』字樣的橫布條。
日向他們帶著夾雜喜悅以及害羞的心情，從該布條底下穿越而過。
來到教室，這次輪到興奮的同學們對他們展開提問攻勢。有籃球社員在的班級，轉眼間被擠得水泄不通。
個性開朗又擅於社交的小金井慎二身邊，尤其聚集了許多人。由於他連同好朋友——沉默寡言的水戶部凜之助的份也一並幫忙解說，所以在寒假結束後的第一次朝會開始之前，聲音就已經嘶啞了。
「我人生中的桃花期好像到來了。」
在前往講堂參加朝會的途中，小金井用嘶啞的聲音對日向說道。
那才不是什麽桃花期呢。日向如此心想，但看到小金井開心雀躍的模樣，他決定把這句話偷偷藏在心底不說出口。
理所當然地，校長在朝會上向大家報告了籃球社榮獲冠軍的事情。
學生們紛紛給予歡唿及掌聲，還有人吹口哨，籃球社的社員們在全校學生麵前獲得表揚。
雖然必須迴答不斷蜂擁而至的提問讓人有些吃不消，但是看到大家都在為自己獻上祝福的模樣，令籃球社社員們再次體認到自己獲得冠軍的事實。
祝賀的氛圍當然不僅止於此。
從去年年底開始，報社、籃球月刊雜誌——通稱『月籃』，以及當地情報誌的采訪，還有參與校內午間廣播等的邀約便接踵而來。
籃球社社員可說是炙手可熱。
一開始感到開心和稀奇的成分居多，但隨著采訪及雜誌接連發行，害羞的心情漸漸勝過了一切。
其中最關鍵的原因在於校內報紙。
伊月望著遠方，感觸良多地說：
「新生之所以會對我們這麽了解，全都是拜校內報紙所賜呢……」
「不要再提這件事了……！」
日向察覺到伊月的意圖，低下頭來想要逃避這個話題。但是，伊月瞄了日向一眼之後，開口說道：
「『有如名將武田信玄！隊長日向順平，不愧是疾如風、徐如林、侵掠如火、不動如山！』」
「嗚哇啊啊啊啊！」
聽到伊月念出這句抑揚頓挫的句子，日向抱住自己的頭大叫。因為過於羞恥，讓他連耳根子都紅了。
「新聞社想出來的宣傳詞，就屬你的這句最厲害了。」
「拜托你不要再
講了啦！……新聞社那些人，怎麽那麽會套話啊……」
「沒辦法啊，這是他們的工作嘛。我那時在你隔壁接受采訪，看到你不知不覺間暢談起信玄的話題，當下對於新聞社的話術深感佩服呢。不過真沒想到，他們居然會把這些拿來當作介紹選手的宣傳詞啊。」
新聞社製作的籃球社特輯特別號，是使用了五張模造紙的精心之作。
不但記載了各場比賽的結果，連比賽內容也描寫得非常詳細。選手介紹的部分，還附有與各個選手的個性相應的宣傳詞。
「你還不是一樣被寫了『鷲眼狀況極佳』！」
「那句是我自己想出來的，你不覺得很妙嗎？」
看到伊月得意地挺起胸膛的樣子，日向不由得垂下頭來。同樣是宣傳詞，有人因此受到傷害，有人卻完全沒影響。
「真想好好揍一頓得意忘形地暢所欲言的自己……！」
「你不要這樣責怪自己啦。也多虧於此，才能吸引到這麽多感興趣的新生前來啊。光是這樣，你那點犧牲也就不算什麽了吧？」
伊月輕拍日向的肩膀表示安慰。
新聞社的精心之作，現在還張貼在校內布告欄上。那條橫布條也一直掛到新學年開始為止才拿下，所以考生們前來誠凜應試時必定都會目睹。由於校內報紙上有介紹「那個橫布條上麵所寫的籃球社」，直到今日新生們仍讀得津津有味。
如此這般，新聞社的報導確實成了吸引大量新生前來申請入社的重要原因之一。
即使宣傳詞有點奇怪，但能夠讓學弟產生興趣，就值得了。伊月抱著這樣的想法給予日向鼓勵。但是害羞到脖子都變紅的日向抬起頭來所說的話，卻超乎了伊月的預料。
「……唯獨那句宣傳詞，能不能請他們改掉啊。說我是信玄，實在令人不敢當啊……！」
「啊？原來你在意的是這一點啊！」
伊月對日向的心聲露出苦笑，然後他思路一轉，心想：裏子的新生檢查可不可以早點結束。
另一方麵，火神他們也一邊做著簡單的伸展運動，等待裏子做完新生檢查。
「我們也終於變成學長啦……真教人緊張呢。」
坐在地上伸直雙腳，讓黑子幫忙壓住背部的降旗光樹感慨地說道。
「比起緊張，我倒是沒什麽真實感呢。」
坐在降旗旁邊的河原浩一如此說道，幫他壓背的福田寬也表示讚同地說「我跟你一樣」。
「一年真的過得好快喔。感覺才剛入學沒多久，現在就有學弟要進來了。」
黑子一邊用力壓著降旗的背，一邊說道。
「是嗎……是這樣嗎……？」
火神將球在腰際盤旋，歪著頭呢喃。
與社團活動一向無緣的火神，一時之間無法想像出『學弟的存在』是什麽樣的感覺。之前打街頭籃球的時候，隻要有初學者進來，沒事的人會大概指導對方一下，但這和『學長學弟』關係似乎有著些許差異……火神如此心想。在這一年當中，他已了解到所謂學長是什麽樣的存在，但關於學弟，對他而言還是屬於未知的領域。
「我有辦法好好指導學弟嗎……」
降旗不安地說道。
「感覺小降在麵對學弟時，也會很緊張呢。像是會口誤說『冷、冷、冷定一點！』之類的。」
福田隻是想調侃他才這麽說的，降旗卻臉色蒼白地迴答「很有可能耶！」。
「怎、怎怎怎怎、怎麽辦！我、我可能不不不太素合當學長！」
「喂，你先冷靜點！小降！根本什麽都還沒開始呢！你現在就慌了手腳怎麽行啊！」
河原急忙鼓勵他，但是個性膽小的降旗，此時在他腦內好像已經浮現出許許多多的不安要素，讓他顫抖不已。
見降旗這麽緊張，黑子輕拍他的背說：
「別擔心，一定不會有問題的。」
「真的嗎？」
「我啊，最初的指導對象是那個黃瀨喔，但最後還是順利走過來了。」
「是、是喔……」
「雖然當時被他當成小人物看待了。」
「咦咦！？被當成小人物……那不就是完全被他瞧不起了的意思嗎！？」
「沒錯，當時他毫不客氣地要求換人指導。」
「換人指導……」
「現在的黃瀨，實在讓人很難想像他會這麽做耶。」
火神所認識的『奇跡世代』成員之一——黃瀨涼太，打從認識以來，就一直十分仰慕黑子。如果黃瀨用和善的態度對待自己，感覺也挺煩人的；但用那張臉對自己說出瞧不起人的話，則更令人火大。
「學弟還真麻煩呢……」
火神用厭煩的語氣抱怨，黑子則輕描淡寫地迴應他。
「沒問題的，你一定能跟學弟好好相處的。」
「你為什麽可以如此斷定？」
火神皺起眉頭質疑，黑子迴答：
「會加入社團的，都是被誠凜籃球社的優點所吸引而來的人，所以大家一定能夠好好相處。」
「是這樣嗎……？不過話說迴來，我們的優點到底是什麽啊？」
對於火神的疑問，降旗他們不禁麵麵相覷。雖然每天都沉浸在籃球社裏，突然被人這麽一問，還真是想不出自己最大的優點在哪裏。「這個嘛——」就在所有人陷入煩惱之際，完成新生檢查的裏子示意要所有人過去集合。
就結果而言，黑子的預測錯了。
「那個一年級的是怎麽迴事啊？」
練習結束後迴到社辦裏，火神一邊脫著t恤一邊吼道。
「好了、好了，你先冷靜下來嘛。」
小金井開口安撫火神。但從他那帶著些許敷衍的語氣，可以感覺出他早已放棄要安慰火神了。
之所以如此，是因為他充分理解火神為何會這麽生氣。
「他那種態度真的會讓人很不爽呢。」
在旁更衣的日向也附和道。得到同伴後，火神又接著大喊：
「對吧！！真是的……他到底想怎樣啊！那個渾蛋朝食！」
「他不叫朝食，他叫朝日奈，朝日奈大悟。」
黑子細心地予以糾正。
朝日奈大悟是裏子特別關注的其中一名一年級新生。
他擁有一八○公分、七十五公斤的結實身材，手長腳長。
他之前就有在打籃球，也曾代表其他縣市參加過全中。一開始，大家還以為他是沉默寡言的類型。之所以會這麽認為，是因為社團招生日當天，他來到籃球社的攤位時，也不太開金口，隻挑重點說。再加上他那張有如戴著麵具般沒有表情的麵孔，在在讓人形成「沉默寡言」這種先入為主的印象。
朝日奈終於開口說話，是在一年級到三年級全員練跑結束，二、三年級進行一般練習，一年級做肌力訓練以加強體力的時候。
就在五組包含仰臥起坐及俯地挺身等肌力訓練的第三組做完時，朝日奈突然站了起來，朝著正在指揮肌力訓練的裏子說道：
「剩下的兩組訓練，我隨隨便便都可以做完，現在可以讓我參加基礎練習嗎？」
「啊？」
裏子驚訝得直眨眼，她萬萬沒想到居然會有新生跑來跟她說這種話。其他一年級學生也很意外居然有人敢對明星教練的話有意見，紛紛停下肌力訓練，注視著兩人。
「可是啊，這套訓練除了是要加強一年級生的體力，同時也是體能測試，你試著把整套做完吧？」
裏子說完，朝日奈微微歎了一口氣。
「沒有必要進行什麽測試吧？」
「為什麽這麽說？」
聽到裏子反問，朝日奈那有如戴著麵具的臉上，首次露出淺淺的笑容。
那抹笑容中含有「這還需要問嗎？」的意思。
「借由剛剛的裸體檢查，你不就已經很了解我們的體力狀況了嗎？因為你說會仔細地看，我們才脫的耶。結果，都照你的意思脫了，你現在還要我們進行體能測試，這樣不是多此一舉嗎？可以請你不要做這種拖泥帶水又白費功夫的事情嗎？」
看到朝日奈帶著嘲弄的表情，理直氣壯地反抗教練，新生們個個臉色蒼白。而學長們察覺到異狀，也將注意力轉向兩人，氣氛瞬間凍結。
裏子不發一語地盯著他。
朝日奈見裏子不說話，以為她是不知如何做出迴應，於是繼續說：
「再說，我現在應該就能成為即時戰力。我比起那些負責暖板凳的人厲害多了。」
朝日奈說完，將視線移向球場。他的視線所及之處，正是包含降旗在內的二年級生三人組。
「像他那樣理直氣壯、大言不慚的，球隊裏大概就隻有火神一個人了吧。」
日向迴想起朝日奈的態度，傻眼地說道。火神聽聞麵露驚愕地看向他。
「隊長？我才不會說那種話呢！」
「就算你沒說出口，態度就表明了一切啊。」
迴想起一年前的往事，伊月露出苦笑，土田聰史則露出為難的笑容，看向黑子說：
「火神那時尤其特別視你為眼中釘呢？」
「經你這麽一說，的確是這樣呢。」
「黑子！怎麽連你也！」
「但事實就是如此啊。」
「是沒錯啦！但我才沒有像他那麽過分！……大概吧！可惡，那家夥到底想怎樣啊！不僅擺出一副瞧不起人的態度，還一直瞪我！」
「咦！？」
火神與黑子以外的成員全都驚訝地叫了出來。
「他緊盯著你不放呢。」擅長觀察人們的黑子確有其事地說道。「你到底對他做了什麽啊？」
黑子以無奈的口吻問道，火神覺得被冤枉，生氣地大喊道：
「我哪有對他做什麽啊——！是他自己一直瞪著我！練習的時候，他就隻針對我一個人不停瞪我！」
接受朝日奈的當麵談判後，裏子不知有何盤算，最後決定讓他參加二、三年級的基礎練習。
果然如他本人所說，朝日奈還挺有實力的。不論是傳球還是射籃都很穩，的確比降旗等二年級生還要厲害。
而隻要一有空檔，他就會一直瞪著火神看。
「我以為他是在跟我挑釁，就瞪迴去，結果他又明顯地轉移視線！想說什麽就給我光明正大說出來啊！」
火神這麽一吼。大家心裏都明白，如果朝日奈真的迴嘴，最後兩人一定會打起來吧。沒有人想見到這種亂事發生，所幸今天算是安然無事。
「好啦，我知道你有很多不滿，但無論如何別打起來啊。新學期才剛開始，就因為暴力事件害社團停止活動，可就一點都不有趣了。」
「……」
被日向警告，火神擺出一張臭臉，粗魯地甩上置物櫃的門。
當火神踏響步伐準備離開社辦時，還在換衣服的降旗趕緊把他叫住。
「啊！火神！等一下！」
「什麽事！？」
火神滿臉不爽地轉過頭，但一想起降旗叫住自己的原因，原本不悅的神情便和緩了下來。
「哦哦！對喔……我知道啦。不過我肚子餓了，所以要先去『maji漢堡』吃點漢堡。」
「嗯，我們也會趕快換好衣服過去的。」
聽到降旗的話，河原與福田也點頭示意。
「那我也先過去了。」
黑子在不知不覺間已換好衣服，站到了火神身旁，兩人就這樣離開了社辦。
「你們今天也要去？」伊月問。
降旗一邊把在慌忙之中扣錯的襯衫扣子重新扣好，一邊迴答：
「是的，雖然我們現在還一點都不夠看……」
「你們真有心耶。」
小金井在旁佩服地說，讓降旗感到很不好意思。
「那麽，我們先離開了！」
總算換好衣服的降旗，偕同早一步換好的河原及福田，三人匆忙離開了社辦。
「你們不要太勉強喔——」
小金井對著逐漸消失在門另一端的背影大喊。「好——！」接著便聽到很有精神的迴複從遠方傳來。
「不僅是火神，小降他們也變了呢。」
伊月如此說道。
「就是說啊，感覺變堅強了。」
日向有如自己的孩子受到讚揚一般，綻放微笑。
「對吧——想當初小降剛入社時，每次見到火神氣勢洶洶的模樣，都會嚇得退避三舍，現在已經能用平常心跟火神搭話了。」
小金井迴想起剛才的情景，有感而發。
「之前黑子和火神起口角時，也是小降跑去製止的。他們之間，算是取得了很好的平衡呢。」
土田一副悠哉地說道。一直在一旁默默聽聞的水戶部突然滿麵愁容。
「水戶部說『如果他們也能跟一年級生打好關係就好了』。」
聽到小金井的翻譯，三年級生全都歎氣地說：「問題就在這裏……」
「可是到底為什麽朝日奈要如此視火神為眼中釘啊？」
「因為他們打同一個位置的關係吧？如果想成為正式球員或先發球員，他勢必得跟火神競爭。」
伊月迴答了小金井的疑問。小金井開玩笑似地以誇張又驚訝的表情表示：「我們籃球社終於也要展開激烈的正式球員爭奪戰啦……！」
由於誠凜籃球社原本人數就少，所以全員都是正式球員。
但是隨著社員人數增加，未來大家必須為了爭奪正式球員的名額展開激烈競爭吧。
「但是，這並不是壞事。」
日向關上置物櫃說：「為了爭取自己的位置而抱持競爭心態是很重要的。不過，前提是雙方要互相認同才行。如果一直對彼此抱有敵意，因而搞壞社裏氣氛就麻煩了。」
「應該說，現在的氣氛就已經很不融洽啦？」
小金井一針見血的話，令日向「唔」地啞然失聲。
就在日向困窘地思索接下來該說什麽時，土田趕緊出麵幫忙解圍。
「新社員不是隻有朝日奈一個人啊。說不定與其他一年級的均衡關係，能夠為他帶來影響也不一定。火神當初也是這樣啊，所以我們隻要耐心地在旁守候就好了。」
「說得也是。」對於土田的這個提案，日向等人全都表示讚同。
雖然這樣看似隻是把問題拋諸在後，但就算現在拚命煩惱也沒什麽用。
籃球社的創社成員今年已邁入最高學年。
因此，不管遇到任何事情，他們都能夠從容應對了。
體驗入社第二天。
今天前來參加社團活動的隻有一個人。
「嗯，沒想到結果居然會變成這樣啊——」
裏子凝視著唯一的入社申請者——朝日奈的身影，苦笑道。
原本近五十名的新生，在體驗了嚴酷的練習之後，很快就做出了「自己無法跟上」的結論。
「我看是教練最後說的那句話發揮效果了吧？」
聽到日向這句話，裏子嘿嘿嘿地笑了起來。
體驗入社第一天練習結束，新生們個個像蚯蚓一樣累趴在地上，裏子麵帶微笑向他們說：
「順帶一提，明天的練習會比今天還要再多一倍喔！然後下一次又會再增加一倍，以此類推。為了邁向全國，我們非得這樣嚴加訓練不可。」
裏子一臉爽朗地說出嚴苛的內容，日向他們看見新生們的臉上頓時一陣慘白。
「可是，我說的是事實啊。如果他們抱著玩玩的心態加入，對我們來說也很困擾嘛。」
裏子自信滿滿地解釋。然而，結果就是隻剩下一個人，而且這個人還是朝日奈。麵對這個現實，日向的內心不由得百感交集。
「話雖如此……」
「來者不拒，逝者不追！我們該關心的不是新人的人數，而是要注重他們是否有心與我們一起達成目標才對！『沒有達成目標就要全裸告白』這件事情，你們應該沒有忘記吧？」
裏子一邊提醒一邊把臉靠往日向。由於距離非常近，日向的臉頰瞬間泛紅。
「我、我知道啦！我一定會帶領球隊連霸給你看的！！」
「就是這股氣勢！」聽到日向熱血激昂的迴答，裏子滿足地笑了，接著便離開現場。
日向這才鬆了一口氣。小金井和伊月將手悄悄放到了他的肩膀上，說：
「為了日向，要我們放棄連霸也沒問題喔……？」
「再這樣拖下去，連我們這些旁觀者都快看不下去了啦。」
「你、你、你們這些家夥在說什麽啊——！！」
日向大聲怒斥。這時，裏子剛好走迴來對他喊了聲「日向！」。
「呀啊啊啊啊啊！！」
「怎、怎麽了！？」
聽到日向突如其來的尖叫聲，裏子不禁張大眼睛閃躲到一旁。「發生什麽事了？」
「教、教練，我們剛剛的對話，你都聽……？」
「咦？你們說了什麽？」
「呃！完全沒事！你沒聽到的話，就把這件事忘了吧！話說迴來，你找我有事嗎？」
日向按著心跳不已的胸口反問，裏子露出微笑說：
「又有一個人前來體驗入社了喔。」
「咦？」
裏子輕輕地把身體往旁邊移，讓大家可以看到她的身後。一位身材矮小的一年級學生正緊張地站在那裏。
「真、真是抱歉！因為班會時間拖得比較晚……請問現在……還來得及參加練習嗎？」
「嗯，沒問題。我們才正要開始呢。」
日向以隊長該有的從容口吻迴答，該名新生聞言安心地鬆了口氣。
「嘿！你叫什麽名字啊？」
小金井親切地向他詢問，一年級生立刻繃緊全身，宛如正在接受軍隊長官詰問的士兵般，挺直了身子。
「是是是、是！我、我叫夜木悠太！請多多指教！」
然後他行了個九十度彎腰禮。
「簡直跟朝日奈完全相反呢……」
聽到伊月的喃喃自語，日向不禁苦笑。
『跟朝日奈完全相反』——用這句話來形容夜木這個人，真的再適合不過了。
他們一如往常地在校外進行長跑練習，準備迴到體育館開始基礎練習之時，
日向才對這句話有了切身的體會。
「隊長，夜木不見了！還有黑子也是！」
負責確認人數的降旗舉起手報告。
「啊？黑子不見就算了，怎麽連夜木也不見啦！？」
不會是迷路了吧！？就在日向慌張地打算出外尋找時，裏子出聲叫住他。
「別管他們兩個了。是我請黑子陪著夜木的。」
「叫黑子陪他……？這是怎麽迴事？」
「夜木在中途就已經筋疲力盡了。」
裏子無奈地垂下肩膀。根據騎自行車陪跑的裏子所述，在長跑練習的路程過半沒多久，夜木就已經上氣不接下氣。雖然他看起來有意要跑，但是他當時的速度慢到連散步的老人都可以輕易超越。
在夜木愈來愈跟不上的情況下，總不能將他一個人留在那裏，所以裏子才會派黑子留下來陪他。
「長跑練習有這麽操嗎……？」
火神感到不可思議地問道。以裏子平常規定的份量來看，今天的距離算是相對輕鬆。他認為這樣的運動量剛好足以暖身。
「夜木是沒有經驗的初學者，所以那樣的距離對他而言挺辛苦的吧。」
「沒有經驗？」
被日向反問，裏子點頭迴答：「沒錯。聽說他在國中時參加的是電腦研究社。」
「電腦研究社！？」
聽到這意想不到的社團名稱，所有人不約而同地驚歎道。
雖然社團裏也有幾名社員是上高中後才開始打籃球，但這些人全都是運動社團出身。像夜木這樣由文化係社團轉過來的人還是頭一遭。
在日向他們迴到體育館三十分鍾後，終於見到黑子把夜木帶迴來的身影。
「你、你還好吧……？」
日向不知所措地向剛迴來的夜木問道。
夜木的臉色一片蒼白，胸口不斷起伏，嘴裏也不停喘氣，一眼便知他的狀況一點都不好。但由於他看起來實在太痛苦了，讓日向覺得應該要表達一下慰問之意比較好，最後隻擠出了這句話。
「是、是……我、我沒……事……」
夜木在喘息之餘，用嘶啞的聲音迴答。
裏子緊盯著夜木的樣子，確認他的肌肉疲勞狀況，開口：
「夜木得先加強基礎體力才行呢。」
她決定幫夜木準備一套專用的特別訓練。接著，把當場想到的內容告訴對方。因為是第一次的關係，接下來裏子也拜托黑子幫忙照顧夜木。
（那家夥有辦法繼續待下去嗎……？）
火神佇立於兩人麵對麵練習傳球的隊伍中，注視著夜木。夜木正在體育館的一隅，讓黑子壓著腿努力練習仰臥起坐，感覺得出來他很拚命。但從旁人眼裏看來，就隻像是一顆頭微微發顫著勉勉強強抬起來一點點而已。要夜木從現在這樣的狀態提升到他們目前的水準，還真是前途多難呢。
同樣身為一年級的朝日奈，已經加入高年級的行列一同進行普通練習，這還真是天壤之別呢——火神心想。
接著他把視線轉向朝日奈，發現朝日奈又在瞪著自己看了。
他那雙讀不出任何感情的眼睛，正毫不客氣地盯著火神瞧。
（所以說，你到底是什麽意思啊！）
火神也不甘示弱地瞪迴去，朝日奈立刻若無其事地轉移視線。
感到不悅的火神，太陽穴浮現了青筋。但是前天日向特別叮囑過自己不可以惹事生非，所以即使不爽他也不能做什麽，於是他揉一揉太陽穴，試圖讓自己的情緒緩和下來。就在此時，他突然迴想起一件事——
（對了，黑子曾經說過，如果遇到令人討厭的視線，隻要把那個人當成南瓜就行了。好！我就把那家夥當成南瓜吧。南瓜、南瓜、南瓜……不過，為什麽是南瓜啊？小黃瓜不行嗎？不不不，現在的季節，應該是竹筍才對吧？）
自此之後隻要朝日奈又瞪過來，火神就在心裏「那家夥是蘆筍！」「那家夥是新馬鈴薯！」把對方想成各種春季蔬菜。練習也在這樣的過程中來到了第一段休息時間。
「朝日奈，你可以過來一下嗎？」
站在場邊的裏子，對著朝日奈招手喊道。
「請問有什麽事嗎？」
「等一下休息結束後，我想請你陪夜木練習傳球。」
「……」
朝日奈冰冷的視線，直直地射向裏子身旁的夜木。夜木一臉歉疚地低下頭，朝日奈則是毫無反應地將視線移迴裏子身上。
「因為我打算請黑子在夜木身邊幫忙確認他的姿勢，所以我們需要另一個人來接他的傳球。而且我認為你們兩個一年級生之間，互相先了解一下彼此傳球的節奏也比較好。你願意嗎？」
雖然裏子以問句的方式說道，但卻有如這已是既定事項般展露微笑。
「……是。」
「嗯，那就拜托你囉！」
聽到朝日奈的答複後，裏子再次露出笑容。接著，她為了確認後續練習的相關事項，往日向走去。
留在原地的夜木，又向朝日奈低頭致意。
「朝日奈同學，請多多指教。」
「……」
朝日奈將眼睛眯得細細的，俯瞰著夜木。他那張總是麵無表情的臉上，在此刻浮現了些微的情感。
「你啊，還是退出籃球社吧！」
伴隨侮蔑的表情，朝日奈用冷淡的聲音說道。
「像你這種不會打球的人，隻會給球隊扯後腿罷了。我是真心想要進軍全國，要我花時間去陪你這種不會打球的人練習，真的很討人厭。」
毫不留情地從正麵直撲而來的話語，令夜木張大了眼睛。但是，本人大概早有自覺吧，隻見他痛苦地皺著臉，低頭小聲對朝日奈說：
「……真的很抱歉。」
他的聲音聽不出有任何不滿的情緒，隻是充滿歉疚之意。
「你明明就不是真心想打球，拜托不要把別人也拖下水好不好。你這麽做，對球隊經理也很過意不去吧。」
「你憑什麽斷定夜木不是真心的？」
「這種事情，隻要看看這家夥就知……咦？」
聽到這突如其來的抗議聲，朝日奈的眼睛不禁訝異得眨了兩、三下。
這道聲音應該不是由低著頭的夜木所發出來的，但是周圍除了夜木之外沒有別人……就在他這麽想的時候，突然發現有人悄悄站在自己身旁，嚇得肩膀一顫。
「你、你是什麽時候……？」
「我一直都在啊，隻是你沒有察覺到罷了。比起這件事，請你收迴剛剛那句話。」
悄然站在那裏的人物——黑子淡淡地說道，迴望了朝日奈一眼。
「夜木是有心要打籃球才加入社團的。」
「黑子學長……」
抬起頭來的夜木，因為悲傷和對自己的不中用感到失望，皺著一張臉。
「可是，我拖累大家是事實……而且我也浪費了黑子學長的時間，真的很抱歉……」
「你看，他自己也承認了。」
朝日奈理所當然似地繼續說下去。
「學長你一路在旁邊看著他，應該最清楚才對。連那種程度的長跑練習都沒辦法好好跑完，他遲早會叫苦投降、離開社團啦。」
「才沒有這迴事。退不退社，全由他自己決定。」
「好，那假設這家夥不會退社一直留在社團裏好了，可是這也不代表他能夠成為一名足以站上球場的球員啊。我們的目標是全國大賽，還有多餘的時間跟勞力分給一個不知能否派上用場的選手嗎？以比較有實力的選手為優先進行鍛練才是正確的啊！這一點，身為球隊經理的你應該也很清楚吧。」
「我不是球隊經理，我是選手。」
「咦？」
「我是選手。」
聽到黑子斬釘截鐵的迴答，朝日奈首度張大了眼睛，他將視線快速地對黑子從頭到腳來迴掃過一遍，然後點頭說：
「原來如此……以你這樣的身材來當這家夥的褓姆，還真是剛剛好呢。」
他那失禮的說法，使得夜木打算出言反駁，但最後他沒有這麽做。
「你這家夥，不要太過分了……！？」
火神那低到不能再低的吼聲突然響起，接著他伴隨著宛如自地獄深處湧現的怒氣現身。麵對火神的驚人魄力，夜木不禁微微發出悲鳴。因為如此，夜木剛才才無法及時對朝日奈提出怨言。
火神抓起朝日奈的前襟，身手有如野獸般敏捷。
「以為我們沒出聲，你這家夥就肆無忌憚地暢所欲言啊！」
「大白癡——！！」
咚！
伴隨著巨響，日向的手刀不容分說地朝著火神及朝日奈的頭頂落下。
「幹什麽啊！？隊長！！」
火神反射性地瞪了日向一眼，隨後立即驚恐地繃緊全身。他這麽做，有一部分原因是基於去年一整年養成的反射性動作，但最主要還是因為眼前的日向所散發出來的魄力令人畏懼。
日向的眼鏡反射光芒，大聲怒斥：
「這句話是我要說的好不好！你打算做什麽！你那隻手抓著他是什麽意
思！？」
「啊！？」
聽到日向的指責，火神旋即放開了抓著朝日奈前襟的手。
「可是，這家夥！」
「我不想聽任何借口！好了！繼續練習了！」
日向最後又狠狠地給火神補了一記手刀，因此他隻好乖乖聽話。
火神感受著朝日奈從背後投射而來的訝異眼光，走迴球場練習。
黑子也裝得一副什麽事都沒發生過的模樣，熟練地做出指示。
「那麽，我們就開始練習傳球吧。朝日奈，請你站到那邊，夜木則站在這邊。」
完全看不出他們剛剛在意見上起過衝突。
朝日奈微微歎了一口氣後，站到指定的位置。雖然他好像對此有點意見，但身體似乎早已養成了「要聽從學長指示」的習慣。
唯獨夜木一人，還是一臉歉疚地感到不知如何是好。
「那個……黑子學長……我真的……可以練習傳球嗎……？」
「當然。不練習就不可能會進步。」
「是……」
夜木雖然這麽迴答，但他好像還是很在意朝日奈的那番話，不僅垂著眉毛，連肩膀也垮了下來。
此時，在垂頭喪氣的夜木麵前出現了一顆橘色球體。
那正是籃球選手們在比賽的四十分鍾內不斷追逐的籃球。
「你就從慢慢習慣這顆球開始吧。每個人都有第一次，而且……」
黑子把球交給夜木，對他露出淺淺的笑容說：
「誠凜的強處和朝日奈所想的有點不一樣。」
在這天的練習最後，舉行了一場二年級對三年級的比賽，而就在此時，發生了一起事故。
「哇哇！」
「小金！？」
小金井在奔跑進行快攻時，為了上前接住長傳過來的球，不小心失去平衡，跌了個四腳朝天。
「好痛！我撞到腰了！」
「不會吧！你還好吧！？」
裏子慌忙衝上前檢查小金井兩手攙扶的腰部。
「看起來隻要稍微休息一下就能夠複原……不過，這下也隻好換人了。」
裏子把小金井帶到場邊休息，然後轉向負責計分的朝日奈。
「朝日奈！拜托你替補小金井上場！」
聽到裏子的宣布，所有人都瞠目結舌。
「教練，你是說真的嗎？」
日向進一步確認道，裏子爽快地點頭迴答：
「沒錯！想要得知朝日奈的實力，這是最好的方法。」
「話是這樣說沒錯啦……好吧！就這樣決定吧！」
日向用力地抓著頭，咧嘴一笑。
「這讓火神因此火力全開、渾身充滿幹勁呢。」
火神在得知朝日奈要加入後，瞬間燃起了鬥誌。隻見他目光炯炯有神，懾人的氣勢仿佛隨時都會爆發，黑子與降旗趕緊通過肢體語言暗示火神「冷靜下來」。
「憑他這股氣勢，感覺都要進入zone了呢。」
伊月也浮現笑意說道。能夠和進入zone的火神對戰，可說是非常難得的機會，這還真是意外的驚喜呢。
「zone啊……配對防守他的是我耶……」
土田露出為難的笑容搔著頭，水戶部於是輕拍他的背予以鼓勵。
聽到「配對防守」這個詞，日向將手抵著下巴思考起來，然後把臉轉向走進球場的朝日奈。
「朝日奈，你的配對防守對象是黑子喔。」
「是！」
朝日奈坦率地點點頭。
「拿出幹勁來喔！」
「我不認為我會輸給那位學長。」
朝日奈自信滿滿的發言，讓日向一瞬間有些驚訝，但隨即又轉念一想……
（不，與其說他自信滿滿，這家夥大概是真心認為自己不可能輸的吧。不管是誰，最初都會這麽想啦。）
日向不禁露出苦笑。要先告訴朝日奈有關黑子的事情也行，但就算說了，他大概也無法理解，所以還是直接讓他親身體驗一下比較好。
「那麽，你可別給我輸了喔！」
「是！」
朝日奈一本正經地迴答後，日向輕拍了他的背幫他打氣。
比賽繼續進行，輪到三年級的隊伍發動攻勢。
朝日奈一上場，就確信了自己的話正確無誤。
由二年級隊伍鞏固的區域聯防中，是由黑子負責防守朝日奈。不管在速度以及敏銳度上，黑子都不是朝日奈的對手。
朝日奈利用他與生俱來的速度，成功甩開了一對一防守。在處於無人防守的狀態下，準備將手舉起來，要擔任控球後衛的伊月傳球給他。
但是，早在朝日奈舉起手之前，伊月就已經把球了傳過來。
（這就是具有全國水準的控球後衛啊。）
這有如被施了魔法般的傳球，在準確的時機傳了過來，讓朝日奈心情十分雀躍。
他接到球後，立刻運球切入禁區。
此時黑子也繞過來防守，但是在他靠近之前，朝日奈已起身射籃。
這球穩拿了！
朝日奈如此確信。由於黑子未來得及趕上，因此他幾乎是在無人防守的狀態下射籃的，所以這球不可能不進。
但是……
「喝啊啊啊啊！」
黑子的背後突然立起一道高牆。
「！？」
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那道看似高牆的人影，正是伸長手臂、高高躍起的火神。
火神在球飛到最高點前就追趕了上來，用力地將球拍落。
「幹得好！火神！」
河原接到滾動的球，立刻喊了聲「快攻！」，然後把球丟向對場。
於此同時，其他選手們也追著球，往另一邊的半場跑去。
十名選手全力奔馳著，讓地板受到衝擊而咚咚咚咚咚地不斷震動。
負責計分的夜木，以腳底感受著仿佛蘊含熱能的強烈震動，難以置信地喃喃低語。
「好厲害！居然可以跳那麽高……」
一開始的跳球，就已經見識到了火神過人的跳躍力。但看到他在比賽進行中，一瞬間就跳得那麽高，感受到的驚訝程度自然另當別論。
看到夜木深感佩服的模樣，負責裁判的裏子微微一笑說：
「火神的跳躍力還不僅止於此喔。」
「咦！？」
「他如果認真起來，可以跳得更高呢！簡直就像是在空中漫步一樣。」
「空中漫步！？」
夜木聽了裏子的解說後，不由得睜圓了眼睛，驀地撇過頭盯著火神看。
「絕對不能錯過人類在空中漫步的那一瞬間。」夜木心想。裏子看穿了夜木的心思後，也微笑著往火神望去。
有一件事情讓裏子感到非常在意——
火神的樣子看起來怪怪的。
球技方麵沒有問題，速度也和往常一樣快，跳躍力也很普通。
沒錯，就是太普通了。
與朝日奈的對決，使火神明顯燃起了鬥誌，甚至可以說他鬥誌非常旺盛。
就如伊月所言，火神很有可能展現出幾乎要進入zone的專注力，但是從現在的火神身上完全感受不出這樣的氣息。
反而讓人覺得他有點謹慎。
（看來，他好像有什麽盤算的樣子……）
裏子宛如找到了秘密地圖的冒險家一般，揚起嘴角。
球員們在脫離自己照顧的這段期間，有了新的轉變。能夠目睹這化學變化般的進化過程，教人既開心又有趣，所以裏子才會對培育人材愛不釋手。
（那麽，接下來他會展現什麽給大家看呢？）
裏子抱著興奮又期待的心情關注著這場比賽。
比賽進入第四節，來到最後一局。
朝日奈開始體察到自己的狀況不太好。
之前很輕易就可以突破黑子的一對一防守，但現在卻沒辦法。反而當自己去防守黑子時，常會在不知不覺間跟丟，讓對方順利傳球。
而且黑子在傳球時，持球的時間非常短。他就像是中繼點一樣，把接到的球很快地又發送出去，這種方式還真是前所未見。
現在也是，原本還在眼前的黑子，不知何時已經往反方向移動，並且接過了降旗傳來的球，迅速傳給火神射籃得分。
（這到底是怎麽迴事……？）
朝日奈的頭腦快要亂成一團，但環顧四周，三年級的學長們又一臉稀鬆平常。
「看來黑子已經掌握朝日奈的慣用手法了。」
「也就是說，如果他們有要施展什麽戰術的話，應該就是從現在開始吧。」
「咦？」聽到日向和伊月的對話，朝日奈倏地轉過頭去。
「你們說的是什麽意……！」
朝日奈的問題還沒問完，福田就跑到他的前麵進行防守了。
他驚覺不妙而環顧四周，發現此時分散在場內的三年級生，個個都被二年級生嚴加防守。
全場盯人防守。
沒想到在比賽的最後一局，對方居然會選擇這種最耗費體力的防守方式。此舉讓朝日奈驚訝不已，但也正因
為如此才有奮戰的價值。
「原來如此……你們真的展開戰術啦。」
拿著球站在底線外的伊月，對前來防守的降旗說道。
「是的，我們終於準備好了。」
降旗有點緊張地迴答。
「那就展現你們練習的成果給我們看吧。」
「沒問題……！」
在降旗話說完之前，伊月就把球傳給了跑來接應的日向。日向接到球後，立即運球切入。
「學長！這邊……！」
朝日奈跑了起來，試圖甩開福田的防守。從之前的練習一路觀看下來，朝日奈判定自己的速度可以超越福田、降旗，以及河原這三個人，因此他們的防守肯定可以突破。
但是，一起跑，朝日奈便停下了腳步。以為已經成功甩開防守，眼前又有人跑來阻擋——那人正是河原。
河原不是在防守土田嗎……朝日奈於是往土田那裏看去，隻見土田那裏改由火神負責防守。
他們交換防守了。
朝日奈立刻就察覺到了，即便如此，自己要做的事情還是不會改變。
不管是誰來防守，隻要把他甩開就行了，火神以外的人沒什麽好怕的。
朝日奈迅速地做了兩次假動作，跑了起來。果然不出所料，河原沒有跟上，朝日奈又恢複為無人防守的狀態。這時，球如他所料地飛了過來。
「好耶！」
一切全如自己所料，讓朝日奈罕見地發出歡聲。
希望自己至少能在最後一刻得分。
朝日奈在心裏暗自懷抱這個野心，伸手出去接球——
啪！
「什麽！？」
就在他發覺有個人影擋住自己視野的同時，球已轉了個彎，朝著預料之外的方向飛去。
「幹得好！黑子！」
把球接住的，是無人看守的河原，他直接跑往了他們那一隊的前場。
「到底、發生了什麽事……」
朝日奈目瞪口呆地望著河原逐漸遠去的背影，接著把視線移迴眼前的人影——黑子身上。
簡直就像在看魔術表演一樣。
突然消失又突然出現的神秘選手，以及他的特殊傳球……朝日奈的頭腦一片混亂，然後他迴想起國中時代曾經聽到的傳聞——
「他該不會是……」
他的上一屆學年中，有一群人以璀璨之姿君臨球場——那群人就是帝光國中的『奇跡世代』。
而奇跡世代成員一致認可的——
「夢幻第六人……」
朝日奈訝異地倒抽了一口氣，黑子見狀後語氣平淡地對他說：
「請你仔細看好。」
黑子汗都沒擦就說出這句話，朝日奈頓時從他身上感受到一股深不可測的力量，不由得全身顫抖。
獲得奇跡世代認可的第六人——接下來他到底會展現出什麽樣的實力呢？
但是，黑子接下來所說的話，完全出乎朝日奈的預料。
「這就是誠凜的作戰方式——也就是誠凜的強處。」
黑子簡短地說完後，跑迴去繼續比賽。
在比賽結束後的反省會上，裏子以藏不住喜悅的神情說：
「我完全沒想到，降旗你們居然能夠表現出這麽漂亮的sam防守呢！」
聽到裏子的讚賞，降旗等人笑逐顏開。
「sam……？」
聽到陌生的辭匯，朝日奈滿臉疑惑。
「沒錯，這是隻有我們籃球社才做得到的特殊全場盯人防守。這種打法能夠徹底發揮黑子的技能。隻不過，隊員間的合作相當困難。」
裏子雙手抱胸說著，用力地點了點頭。
和一般的全場盯人防守不同，sam防守的重點在於玩弄敵人，好隱藏黑子的存在，因此這個技法必須頻繁地進行交替防守，球員必須隨時掌握隊友的動向。而有助於團隊合作的，正是選手之間的信賴關係，以及通過經驗所累積的預測能力。
在冬季杯擔任先發的球員們，都已學會了這個技法，但是二年級生之間還沒有完全學會。因此冬季杯過後，學校練習一結束，他們便到附近的公園集合，用自己的方式進行特訓，學會這個技法。
「我們的努力沒有白費呢。」
「是啊，正巧在絕佳時機大顯神威。」
火神對黑子的話語露出滿足的笑容，接著往朝日奈瞄了一眼。
自從火神他們使用了sam防守後，朝日奈就一次也沒碰到球。
「怎麽樣？朝日奈，現在你知道誰比較強了吧。」
「知道我們的厲害了吧！」火神得意地擺出大獲全勝的表情，沒想到在朝日奈做出反應前，夜木早一步開口了。
「真的太厲害了！真的真的超帥的！我太感動了！！」
見到至今一直畏畏縮縮的夜木突然變得如此興奮，反倒是火神被嚇傻了。
「是、是嗎……那真是太好了。」
「是的！終於有機會在近距離觀看，實在太振奮人心了……！」
「咦？」聽到夜木句句充滿感動的讚歎，伊月疑惑地偏頭思索。
「你說『終於』……是什麽意思？」
「啊，那是因為……其實我一直都有在觀看黑子學長他們的練習。」
「什麽！？」
所有人不約而同發出驚訝的叫聲。
詢問之下，才得知夜木的家就緊鄰黑子他們進行特訓的公園。
「從今年開始，隻要一到晚上，時常會聽到有人在籃球場練球。因為當時我還是考生，所以覺得聲音很吵，希望他們可以停止……」
「真是抱歉……」
火神他們一齊低頭表示歉意。經夜木這麽一說，他們有時確實會因為過於專注在特訓，待得比較晚。沒有考量到周圍住宅的安寧問題，是他們的疏失。
「以後我們會多加留意的……」
看到火神他們無精打采地垂下頭來，夜木立刻慌張地搖頭揮手。
「不不不，沒關係的！起先我的確是覺得很吵啦。我很好奇那些人在做什麽，就到窗邊察看，沒想到一看便迷上了……」
「那，可以說你是因為這樣喜歡上籃球的囉？」
裏子詢問。
「不，與其說是喜歡上籃球，應該說我是受到sam防守的魅力吸引……」
夜木害臊地抓著頭迴答。
「居然有人會愛上sam防守……？」
日向露出一副感到十分不可思議的表情。夜木則大力點頭說：「是的！」
「那麽完美的合作，真的非常少見！所有人的唿吸心跳都合而為一，再加上簡潔俐落的動作，簡直就像洗練的編程一樣，太美了！而且，黑子學長的抄截傳球，就宛如催化劑般，讓整體動作變得更加快速流暢，往愈來愈高的次元攀升，讓人欲罷不能！」
夜木講得熱血激昂，但從來不曾自那樣的觀點看待傳球的隊員們，一時半刻還無法心領神會。
唯獨裏子一人開心地說：「原來如此～還有這種看法呢。」
「我想，如果自己也能做出像他們那樣的動作，一定會很棒，所以才決定來就讀誠凜。可是，我好像比想像中還要跟不上進度，老是給大家添麻煩，自己也覺得好像應該退社比較好。但是，現在近距離觀看到那天衣無縫的合作，使我重新燃起無論如何都要繼續朝這個目標邁進的動力。這是我長久以來的夢想！所以，請讓我繼續留在籃球社吧！」
夜木宛如將內心的願望全都抖了出來似地，低頭請求同意。
就在他用力地閉上眼睛等待迴複時，一隻手輕輕地放到了他的肩膀上，感覺既溫柔又溫暖。
夜木靜靜地抬起頭來，看到裏子開朗地對自己微笑。
「沒問題！隻要有心，不管是誰，我們社團都歡迎！我會在不把你操死的範圍內好好鍛練你的！到時不僅那個技法，其他團隊合作的打法你也能夠學會喔！」
「交給我吧！」裏子對夜木眨了眨眼，露出俏皮的表情。其他隊員們也帶著笑容注視著他。
「真、真是太謝謝你了！」
夜木露出鬆了一口氣的笑容，再次低頭致謝。
「你該不會早就知道了吧？」
聽到火神的問題，黑子迴答：「沒錯。」
「長跑練習的途中，他明明跑得斷斷續續的，看起來很痛苦，可是卻堅持無論如何都要跑完全程，說他一定要打籃球，於是我就問了他理由。」
說完，黑子將身體轉向朝日奈。
「如你所聽到的，夜木是真心想要打籃球。隻要有夢想，他就不會輕易放棄，而且教練和我們都願意支持他。不過，我們不會因此疏忽自己的練習。你現在願意收迴剛剛那句話了吧？」
黑子這句話，讓火神不解地歪起頭，他不懂黑子說的『剛剛那句話』是在指什麽。
火神努力迴想，終於發現那句話應該是指朝日奈要夜木『退出籃球社』這句話。他嚇了一跳，心想：
（這麽久之前的事情，你到現在還懷恨在心啊！黑子！）
同時，他也很在意
狂妄的朝日奈會做出什麽樣的迴答。
火神緊盯著朝日奈，等待他的迴複。
全社團僅有的兩名一年級生，到底能不能互相認同對方呢？其他隊員也和火神一樣，在一旁屏息以待。
朝日奈還是和平常一樣麵無表情，靜靜地佇立在那。接著，他開口說：
「雖然我不太懂夜木的動機，但是『有夢想當支柱』這一點，我倒是能夠理解。我也是因為仰慕火神學長，才會來就讀誠凜，因此我知道這家夥應該也不會隨便就放棄……」
「啊啊啊啊啊啊！？」
突然其來的錯愕聲把朝日奈準備脫口的話蓋了過去。
「你、你是因為仰慕火神才來念這裏的！？」
「是的。」
「你仰慕他什麽地方啊！？」
「就是……雖然他才一年級，就已經是王牌選手，還帶領誠凜邁向日本第一這點。」
「該說是由他『帶領』嗎……不過，差不多是這樣沒錯啦……」
麵對這些接連冒出的疑問，日向頭疼地扶著額頭。
「我聽說去年的冬季杯冠軍不是洛山而是東京的學校時，真的超後悔沒有前去觀戰的。」
「啊？你沒有去看喔？一般人都會為了誌願學校去觀賽吧，更何況那所學校的籃球社還有參加全國大賽，不是更該去嗎？」
被伊月這麽一問，原本麵無表情的朝日奈微微噘起嘴巴說：
「我國中的成績非常差，所以原本預定要報考排名比誠凜還要後麵很多的學校。但是聽到誠凜拿下冠軍後，我便對這所學校產生了興趣。後來通過網絡及雜誌之類的報導，得知了火神學長這號人物，因為覺得學長實在太帥了，讓我無論如何都想去念誠凜，所以才奮發向上用功念書。」
「原來如此，所以你剛剛說可以理解『有夢想當支柱』就不會輕易放棄，是因為有那段經驗吧？」
聽到黑子這麽說，朝日奈坦率地迴答：「是的。」
「既、既然這樣！你為什麽老是要瞪我啊！一般人會去挑釁自己仰慕的對象嗎！？」
火神鼓起勇氣問道。對此，朝日奈依舊麵無表情地歪頭表示疑惑。
「學長你在說什麽啊？我才沒有挑釁你呢！」
「少騙人了！你不是一直都在瞪我嗎！」
「我沒有瞪你啊。不過，我的確有在注視你沒錯。」
「注、注視……！？」
「我為了要模仿你的動作，才一直注視你。如果因此讓火神學長感到不愉快，真的很抱歉。」
朝日奈直率地低頭表示歉意。
在這種情況下接受對方真誠的歉意，並未使火神心中的怒氣消散，反而因為失去了發泄出口而更加煩躁。
「唔哇——」火神陷入難以言喻的狀態，大聲朝天花板吼道。
「這家夥是什麽鬼啊———！！」
「我是朝日奈。」
新隊員淡淡迴答的模樣，令火神以外的所有人全都笑了出來。
「所以最後新加入的社員就隻有兩個人啊。」
電話另一頭傳來木吉愉悅的聲音。
日向坐在自己房間的椅子上，單手拿著啞鈴，一邊做著肌力訓練一邊迴答：
「是啊！雖然我曾一度擔心不曉得之後狀況會變得如何，但目前看來，那兩個一年級生相處得還不錯，而且朝日奈有火神在顧啊。」
雖然一開始被當成狂妄的問題兒童，但是當朝日奈公開表示自己『十分仰慕火神』後，便開始積極找火神說話。而且不論火神說什麽，他都會乖乖聽從。
多虧如此，使得社團裏原本不融洽的氣氛和緩許多，得以順利運作。
「火神也終於晉升為學長啦。照這樣下去，他很快就會超越我的年紀了呢！」
「……聽不懂你在說什麽啦！木吉。」
木吉那老愛耍白癡的個性，讓日向無奈地垂下肩膀。
他叩咚一聲把啞鈴放到桌上，走到窗邊。
夜空中閃爍著繁星。
這邊雖然已是晚上，電話的那頭卻還是早上。日向雖然心裏明白，但這段距離對他而言還是過於遙遠。
但是，木吉不惜跑到那麽遠的地方去，是為了要治療好患傷，以完成他想做的事。
同樣地，日向也是。
「……你別在那裏一直耍白癡了，趕快把傷給養好吧。要不然，你的位置就要不見囉。」
「嗯，我知道。」
木吉在電話那頭強而有力地迴答。
「我好想趕快迴去跟大家一起打球喔。」
「就是說啊。」
日向說著，離開了窗邊。
事到如今，他已不打算把內心這殷切的願望，托付給天上的星星。
他決定相信自己的夥伴。
這就是誠凜高中籃球社的精神。