「姐姐大人！」
「嗨，克蕾雅。好久不見。」
結束了乘坐馬車的長程旅行，來到帝都倫姆之後，迎接我的，是我那位宛如妹妹般存在的可愛女孩。
「還是那麽可愛呢，克蕾雅。一陣子沒見麵，感覺上你變得更加美麗了。」
「嗬嗬，真會說話，但是再怎麽誇獎也沒東西迴禮喲？」
我不是在恭維輕聲笑著的克蕾雅，她是真的很可愛。以前的她其實隨時都像是全身帶刺一般，可是現在的她可就和善多了。
「我這可不是恭維話喔？克蕾雅真的很可愛。變得比以前可愛多了，是因為零的功勞嗎？」
「討、討厭啦……！姐姐大人真是的，淨說些像是零會說的話！」
嘴上雖然這麽說，但那張染上緋紅的臉頰，看起來卻沒那麽討厭的樣子。
「從並不否認這一點來看，似乎被我猜對了呢。感覺像是可愛的妹妹被人拐走似的，我很難過呢。」
「姐姐大人，你在胡說什麽呢？本小姐一直都是姐姐大人的妹妹呀。」
說完，克蕾雅抱住了我。
妹妹，是嗎？以前她會以充滿戀愛感情般的熱情目光看向我，現在的她卻沒了那種神色。雖然沒有迴應她的情意是我自作自受，但是就算這樣也會覺得寂寞，這大概就是人類吧。
「嗬嗬，太好了，克蕾雅似乎很有精神。」
「嗯，姐姐大人也沒有改變。……啊，現在是否改稱唿女王陛下比較好？」
「拜托別那樣叫，現在被人那樣稱唿還是會害我背後起雞皮疙瘩。就算在外交場合被那樣稱唿是沒辦法的事，至少平時請用跟以往一樣的叫法吧。」
「嗬嗬，知道了。」
戲弄人般的眼神。這點也是，如果在以前肯定是壞心眼占上風，但現在克蕾雅的眼神卻很清澈。
「零還好嗎？」
「嗯，好到讓人困擾。」
「這樣啊。沒有出席你們的婚禮，真是抱歉。」
「請千萬別這麽說。現在的姐姐大人是一國之主，而我們兩個都隻是一介市民，有所顧慮是理所當然的。」
「謝謝。」
連最愛的妹妹值得紀念的日子都不能出席，我也真是的，選了一條麻煩很多的人生道路。
「剛才我有看到特瑞德老師，賽因陛下他們已經來了嗎？」
「嗯，陛下他們剛才就到了。在幫他們帶路的工作大致結束後，本小姐聽說接下來是姐姐大人即將到達，所以就像這樣一直在這邊等著。」
「這樣啊。謝謝你，克蕾雅。」
「不客氣。」
我對她投以笑容，克蕾雅也微微一笑迴應。
「在帝國的生活過得如何？當我聽說保亞要把你交出去給帝國的時候，差點忍不住想停止對保亞的援助呢。」
「哎喲，姐姐大人也真是的。我們現在的生活比原本擔心的還要舒適許多。不過在剛開始那時候，本小姐的情緒也有點緊繃。」
「零有一起來也會這樣啊？」
「請別取笑本小姐啦。」
克蕾雅哼的一聲別過頭去。這種動作也很可愛呢。
「哈哈哈！抱歉抱歉！你就當這是姐姐在小小報複你已經獨立，不再黏姐姐的事吧。」
「本小姐可不記得有不黏姐姐喔？撒嬌撒得還不夠過癮呢。」
「你這一句可真是讓我開心啊。」
「因為是說真的啊。」
我們聊得正起勁，結果臣子們卻催促該移動了。
「邊走邊說吧。」
「好的。」
我牽著克蕾雅的手，護衛著她，開始移動。克蕾雅也很自然地配合我。
「關於三國同盟的事……我覺得對保亞有點抱歉。」
蘇塞、阿帕拉奇雅、保亞三國締結同盟，以對抗帝國的這個構想，其實最終並未成形。不僅如此，保亞還被帝國單獨盯上，結果，造成克蕾雅等人被派去帝國的結果。
「請不要道歉。姐姐大人作為執政者，隻是在摸索對自己國家最有利的方法罷了。畢竟本小姐以前也是貴族，對這些還是很清楚的。」
「你能這麽說讓我輕鬆多了。」
克蕾雅變得更懂事了。以前的她視野狹窄、目光短淺的一麵很強烈，雖然這種個性也有這種個性的可愛，但現在的她已經擁有相當成熟的視野。隻是，讓她有了這種改變的人卻不是自己，對此我有點寂寞。
「零也沒有生氣嗎？」
「一開始她對這件事非常生氣，但是，等到她知道本小姐的決心很堅定之後，就幫助本小姐一起朝相同的方向思考了。畢竟她也不可能會不知道姐姐大人的苦惱啊。」
「是這樣的話就好。」
零緹拉。我第二個愛上的對象。
極度愛戀克蕾雅的她，每當事情跟克蕾雅有關時，眼神都會變得完全不同。克蕾雅雖然那麽說，但我覺得零一定會恨我。當然，就像克蕾雅也有提到的，她想必能理解我的立場。然後在這個前提下，她依然會主張「一碼歸一碼，不能混為一談」吧，所以也一定不會忘記批判把克蕾雅逼入絕境的我。
「不要緊，零也是很喜歡姐姐大人的喔。」
說完，克蕾雅還露出一抹安撫我的笑容。她真的長大了。
遺憾的是，即使我沒有愛上克蕾雅過，卻也知道她已經成長為充滿魅力的女性。不過，我實在無法就戀愛意義而言喜歡上她。克蕾雅太像那個人了。表麵的部分也有點像，然後本質的部分也是。
我的初戀。充滿了痛苦和悔恨的初戀。
「對了，零呢？你們沒有在一起，可真是罕見呢？」
「……剛才賽因陛下也問過我同樣的問題，但我們可不是一天到晚隨時都在一起喔？」
「跟心中的真心話剛好相反是吧？」
「姐姐大人！」
被戲弄的時候，克蕾雅會表現出非常好玩的反應。就連這一點，也和那個人一模一樣。
「零今天有別的工作，所以我們分開行動。她要和以前學院教過的學生一起製作資料。」
「哦～。既然是零，學生們應該會很崇拜她吧？」
「意外的是，並非如此。的確，大部分的學生都很崇拜零，但也有一個學生非常討厭她。」
「這還真是稀奇，是個什麽樣的孩子？」
我產生了一點興趣。居然討厭我愛上的那個女孩，到底會是個什麽樣的孩子呢？
「是個有點內向的孩子。話不多，有點毒舌。對了，還罕見地有戴眼鏡呢。」
「哦？」
我感到有點意外。因為剛才想起的痛苦迴憶，跟現在聽到的人物特征有很多共通點。
「聽起來是個奇怪的孩子呢。我認識的人裏麵也有這樣的人。順便問一下，那孩子名叫什麽？」
「唔，叫做夏娃。夏娃努恩。」
「……你說什麽？」
這個名字讓我心中激烈動搖。
因為──
因為，這個名字是──
「等一下，克蕾雅。她叫夏娃？夏娃努恩？」
「對，是叫這名字。姐姐大人，你怎麽了？」
「怎麽會……她……怎麽會……」
我的過錯。
被我傷害到的最愛的人。
從我麵前消失的，虛幻的你。
「姐姐大人？」
「克蕾雅，帶我去找那個人！現在就去！」
「等、等一下，請冷靜一下。夏娃有什麽問題嗎？」
克蕾雅變得有點狼狽。但是肯定沒有我現在狼狽。
因為──
因為她是──
「她是我當初愛上的那位女仆。」
◆◇◆◇◆
「是瑪娜莉亞大人……？這是怎麽迴事？」
「你還打算裝傻嗎？明明就去勾引那個人。」
「不，我不是這意思。」
夏娃是瑪娜莉亞大人的戀人？
「那個人深深愛著我。雖然我為了那個人著想而抽身離去，但我從來沒有忘記過那份愛。」
「……」
夏娃像是被愛情衝昏頭一般訴說著，然而我感到有些可疑。她，感覺有點奇怪。有種不自然的感覺。這種不自然的感覺是什麽？
「可是，你居然把那個人……！不能原諒……！」
「夏娃，你誤會了，我和瑪娜莉亞大人什麽關係都沒有。」
「囉唆！」
夏娃毆打過來。我慌忙閃身躲開她這攻擊。我和氣勢洶洶正在跺腳的夏娃拉開距離，與她對峙。不巧的是，出口大門在夏娃的背後。因為這裏是資料室，為了不讓紙張變質，所以連窗戶都沒有。
「夏娃……你是在哪裏認識瑪娜莉亞大人的？」
「你問這個想幹嘛？」
「我有件事想確認一下。」
「哼，你想表示自己被瑪娜莉亞大人愛得更深嗎？」
「不是啦。」
夏娃不聽我說話，把手伸進懷裏，取出一把小巧的短刀。夏娃持刀擺出
攻擊姿勢。
「瑪娜莉亞大人是屬於我的……隻屬於把身心全都奉侍給她的我……！」
「……」
奉侍給她……這代表說，是那一位嗎？以前瑪那利亞大人曾經說過的那一位，被她下手發生關係的女仆就是夏娃嗎？我記得，那個女仆離開了王宮，結果使得瑪娜莉亞大人自暴自棄。
差點懷疑年齡對不上，但是我又想起之前夏娃說過的話。記得是在鬧區跟丟約珥時發生的事。夏娃說自己的年齡比外表看起來還要大上許多。
那麽，覺得不自然的地方就不是這一點了。到底是什麽呢？是什麽讓我覺得不對勁？
「你奪走了我的瑪娜莉亞大人！還給我！把瑪娜莉亞大人還給我！」
夏娃揮刀衝了過來。我在千鈞一發之際躲開了。夏娃的近身戰能力似乎不怎麽高，不過這方麵我也一樣。就算有請克蕾雅大人幫忙鍛煉過幾次，但充其量隻能算是臨陣磨槍罷了。
要是使用魔法的話，我有信心不會輸。雖然比起近身戰，夏娃更擅長用魔法，即使如此我也不認為自己會輸給她。問題是，我的魔法威力有點太強了。如果可能的話，我不想讓她受傷。所以事實上魔法相當於被封住不能用。
讓我聯想到以前跟路易打的那一戰。
嗯？等等，路易？
「對了，夏娃。你好像說過，你和拉娜是同鄉對不對？」
「這跟現在有什麽關係？」
「那不重要啦，迴答我。你和拉娜是同鄉嗎？」
「對啊，我和拉娜是來自同一個地方。」
是的。所以說，果然很奇怪。
「那麽，你是在哪裏認識瑪娜莉亞大人的？你明明是尤克利德出身，為何卻能在蘇塞的王宮裏奉侍她？」
「！？那……那是因為……！」
夏娃吃驚地睜大了眼睛。
蘇塞沒有像帝國那樣采用徹底的能力主義。如果是像克蕾雅大人那樣身份有保證的人，被送入王宮還算可以理解。但像夏娃這樣的平民，成為王宮──而且是王族的女仆，真的有可能發生這種事嗎？
如果是和平時期的蘇塞，也許有可能也說不定。但是──
近年的蘇塞，在瑪娜莉亞大人成為女王之前，應該一直都在為了誰來繼承下任國王的問題而爭鬥不休。在這種情況下，真的有可能采用海外平民這種身份不明的人當女仆嗎？
「夏娃，仔細迴想，你真的是瑪娜莉亞大人的女仆嗎？還是說，你來自尤克利德這件事是錯誤的？」
「……唔、啊……」
夏娃的臉慢慢扭曲起來。那表情看起來簡直就像是在害怕從自己體內湧出的可怕東西一般。
「啊……啊啊……啊啊啊……！！」
夏娃按著頭發作起來，痛苦地扭動著身體，從口中發出尖叫。
「夏娃，振作點！」
我走過去，把她的刀打落在地，壓住了掙紮的她。仔細觀察她的臉龐，瞳孔沒有光采，表情陰沉。我曾經在別的地方看過有類似表情的人。跟原本的她可說是相去甚遠。
這是──
「暗示……！」
雖然不知道原因，但夏娃恐怕是中了薩拉斯的暗示。她的行動並非全部都是出自她的意思。既然如此，我從懷裏取出那個。
「月光啊，請把蔓延在此人身上的邪氣驅散吧──！」
一說出月之淚的發動句，戒指就放出光芒。柔和的光線包覆住夏娃。
「啊……嗚……」
因痛苦而扭曲的夏娃的表情，逐漸變得平穩。是否能奏效，其實我隻是賭一把，不過，看來薩拉斯的暗示似乎也被視為是不良狀態。
終於，夏娃停止了動作，癱倒在地。我慌忙抱住她的身體。
「夏娃……夏娃……！振作點……！」
我啪啪拍打夏娃的臉頰。夏娃似乎隻是昏了過去而已，很快就醒了過來。
「零老師……這裏是……？」
「帝國的資料室啊。你還記得發生什麽事嗎？」
「……」
夏娃稍微發呆了一會兒。她的視線在虛空徘徊，環視四周。
「我……在幫拉娜和老師……然後……」
「嗯。」
「……然後……我記得……。──！？」
夏娃猛然睜大眼睛，撐起身體。
「我……竟然做出這種事……」
「冷靜點夏娃……夏娃一點錯都沒有。」
「可是……」
「不要緊，冷靜下來。先從慢慢深唿吸開始吧。好，吸氣。」
「……」
「吐氣。」
「……」
夏娃就像附身的東西被處理幹淨一樣，老實地聽從我的話。原本一直存在的那種尖銳的、夾雜著厭惡感的視線現在也消失了。果然，夏娃是被什麽人──恐怕是薩拉斯──給操控了。
「首先，先確認一下喔？夏娃是瑪娜莉亞大人的前戀人兼女仆，這件事沒錯吧？」
「……是的。」
「因為這原因，所以你才恨我？」
「……原本應該是有那樣的心情，但我無法確定。為什麽之前我會那樣想……現在完全沒那種想法……」
「嗯。夏娃好像是被人用暗示施加了一些不好的想法。這不是夏娃的錯。」
我加大了抱住夏娃的手的力量。可以感覺到夏娃垂下頭，把身體靠過來。
「我……原本應該早已整理好對瑪娜莉亞大人的情意。當時考慮到瑪娜莉亞大人的情況，是不可能和她在一起的。所以我覺得自己主動離開是最好的方法。」
「嗯。」
「離開蘇塞，當女仆四處工作，然後……在那之後……」
夏娃露出好像想起什麽一般的表情，抬起了垂下的臉。
「老師！不好！立刻趕迴宿舍！」
「咦？」
「梅和愛蕾亞有危險！」
「怎、怎麽迴事？」
突然變得一臉焦急的夏娃，讓我感到困惑。但是這樣的我，卻被夏娃的一句話給拉迴現實。
「對我施加暗示的人，就是那個拉娜！」
◆◇◆◇◆
「零！」
「克蕾雅大人……」
我對著衝進宿舍的克蕾雅大人發出沮喪的聲音，抱住了她。克蕾雅大人也反抱住我，並用力地緊緊擁抱一下後，看向我的臉問道：
「梅和愛蕾亞被綁架，是真的嗎？」
「是真的……我太疏忽大意了，非常抱歉。」
哭也解決不了什麽問題。現在應該是為了解決問題而絞盡腦汁的時候。明知道這些，我的心情卻像暴風雨一般狂亂，連想要思考也做不到。梅和愛蕾亞現在到底遇到什麽狀況？光是想到這一點，就覺得渾身難受得快要裂開了。萬一，她們兩人有什麽三長兩短──
「冷靜點，零。這不是你一個人的錯。」
「是啊。把目光從她們兩個身上移開的克蕾雅和我也有責任，你不要一個人承擔。」
「可是……可是……」
如果我製定對策的時候更加謹慎一點。當時沒讓她們兩個人獨自看家的話。如果對夏娃和拉娜的事情不是丟著不管到這種地步的話。那樣一來，應該就不會演變成這種情況了吧，我實在無法不這麽想。
「零，看著本小姐的眼睛。」
「……？」
克蕾雅大人隻是直直盯著心亂如麻的我。眼神好堅強。
明明應該大概跟我一樣，或者比我更擔心梅和愛蕾亞，但是克蕾雅大人眼睛裏的強烈意誌和理性光輝並沒有喪失。
「零，想要救迴孩子們，需要你的力量。所以，知道吧？請恢複平常那個你。」
克蕾雅大人一個字一個字地慢慢說著。從這一句話裏可以感受到她對我深深的信賴。絲毫沒有半點責怪我的感情。純粹隻有要兩個人一起把孩子們平安帶迴來的強烈意誌。彷佛被克蕾雅大人堅定專一的想法所傳染，我的心漸漸平靜了下來。
「……非常抱歉，我已經沒事了。」
「謝謝你，零。」
「不會，我才該道謝。」
我用手帕擦幹眼淚，雙手啪啪兩聲拍了拍臉頰。
好，已經不要緊了。
「首先應該要先確認清楚情況，梅和愛蕾亞被綁架這件事確定沒錯吧？」
多魯大人一邊撫摸著胡須，一邊問道。
「應該幾乎沒錯才是。根據夏娃的證詞，拉娜確實是薩拉斯的相關人士。」
根據夏娃所說，她第一次見到拉娜是在尤克利德的街上。聽說是拉娜跑去夏娃工作的酒場。兩人莫名地意氣相投，逐漸成為好朋友，夏娃把自己的過去告訴了拉娜。
然後，據聞拉娜是這麽說的。
『那一定很難受吧。對了，有一種可以緩解難過記憶的魔法，你有沒有興趣使用看──看？』
夏娃一開始拒絕了，但是最後還是在拉娜的堅持下，附帶一個隻用一下下的條件答應了她。當時對她施以魔法的人據說是一位銀發紅眼的美貌魔法師。夏娃從那個時候開始，記憶就混濁
不清了。
這樣看來，她是被人利用了吧。薩拉斯一定是利用了夏娃為瑪娜莉亞大人著想的情意來操縱她。她是尤克利德人、拉娜是她的同鄉，這些都是那家夥後來所捏造添加上去的假消息。
「拉娜把她們兩人帶出去時，附近的人有目擊到。至於檢查出入的門口守衛，好像是被弄暈了……」
「唔……？」
「還有，在她們房間發現了這封信。」
這是被留在梅和愛蕾亞房間裏麵的東西。寄信人是──薩拉斯利利烏姆。
「看過內容了嗎？」
「還沒，我想等克蕾雅大人迴來之後再一起看。」
「打開吧。」
我們打開信件，看了其中的內容。上麵寫的是：
──在太陽下山之前必須抵達指定地點。
──但是，隻準零緹拉和克蕾雅弗朗索瓦兩個人來。
──如果看到有其他人的身影，孩子們就沒命了。
被指定的地點，是位在帝都外麵的貧民窟。同時，那地方也在阻止魔族的結界之外。
「怎麽想都是陷阱。」
多魯大人皺眉說道。
「可是，非去不可，因為她們兩個被綁架成了人質。」
「這個我也知道。但是，毫無準備就去的話未免太傻。至少也該準備一些對策──」
「距離傍晚已經沒有多少時間了，根本沒有時間準備對策。」
隻有心情越來越著急。
「我是要你們別慌，兩位。你們也知道那家夥的個性吧？就算真的照那家夥說的話做，也無法保證梅和愛蕾亞能得救。」
「可是！」
「我知道。就算這樣，你們還是會去吧？我也很擔心梅和愛蕾亞。但是正因如此，我才希望你們在時間期限來到之前，盡可能想出最好的辦法。」
多魯大人用極為平靜的語氣說道。托他的福，克蕾雅大人和我都稍微恢複了一些冷靜。像這種時候，有位可以信賴的長者在，真是讓人安心啊。
「現場隻能兩個人去，對方想必會監視我們的動向吧。雖然遺憾，但是大概無法派人去支援，隻能請你們多加油了。」
「好的。」
「我不知道那家夥會跟你們說什麽，反正肯定不是什麽好事。最重要的一點，是在有把握將梅和愛蕾亞確實救迴來之前，交涉絕不可讓步，一步都不行。」
「就算梅和愛蕾亞遭遇危險也一樣嗎？」
「沒錯，這點要堅持。我也知道這對你們兩個來說有多痛苦。但是，交涉的主導權絕對不能被那家夥掌握。如果情勢落入那家夥的掌控，恐怕你們四個都會沒命。」
多魯大人重複強調，隻有這一點絕對要避免。
「接下來，我會把那家夥可能會提出的幾種條件告訴你們。雖然沒剩下多少時間，但還是牢牢記清楚之後再去吧。」
「拜托了，父親大人。」
「麻煩了，多魯大人。」
多魯大人的談判訓練，一直持續到時間將至的時候。
「……零，有件事想拜托你。」
聽完多魯大人的教導後，在趕往薩拉斯指定地方的途中，克蕾雅大人突然冒出這句話。
「不要。」
「本小姐什麽都還沒說吧？」
「大致能想像到要說什麽，絕對不要。」
「零……」
克蕾雅大人皺起眉。她大概是想說，如果不得不犧牲哪個人的話，就犧牲自己吧。
那種事，誰會答應啊。
「與其要犧牲克蕾雅大人，那還不如我去死。」
「零！」
「──如果是之前的我，大概會這麽迴答吧？」
「？」
「這次連這迴答也不行。一定要四個人一起迴去喔，克蕾雅大人。」
「！……你說的對。」
假使四人之中少了誰，就算剩下的人得救，一定也會成為無法消散的心傷吧。年幼的兩人當然不用說，豈能讓克蕾雅大人受到那種傷害呢？一定要把她們兩個平安救出來，然後全家四人一起迴去。我如此告訴自己。
「看得見了，克蕾雅大人。」
「沒錯。」
指定的地方有一間即將倒塌的廢屋。原本可能是一棟還算氣派的建築吧，占據的麵積大到與貧民窟格格不入。不過，破破爛爛的樣子倒是很有這邊的風格。
「由我先進去。」
「要小心。」
我打開廢屋的門，裏麵傳來灰塵的味道。緊接著響起一道聲音。
「等你很久囉，老師。」
出來迎接我們的人，是拉娜萊納。
幕間爸爸的聲音（拉娜萊納）
「拉娜小姐，你重新考慮會比較好──喔。」
「對呀，就算你這樣做也不會成功的喲？」
有兩個聲音用天真無邪的語氣在勸我。一個是發型像零老師的女孩，另一個則是像克蕾雅老師一樣長發的女孩。她們是零老師和克蕾雅老師的養女，梅和愛蕾亞。
這兩個人之中，梅的脖子上套著一個像是項圈般的東西。那是封印魔力的魔道具。畢竟就算年紀再小，梅也是將來會成為四屬性擁有者的精英。如果讓她全力使用魔法的話，我的處境就危險了。之前我把爸爸交給我的這個魔道具，謊稱是裝飾品讓梅戴上。
愛蕾亞則是劍技應該也相當厲害，但是沒有劍的話，就隻是一個缺乏戰鬥能力的孩子。我騙她們說兩位老師要找她們，成功把她們帶到這裏來。
我在熟悉的這兩人臉上，連一點悲壯感都看不到。這讓我心中有些不爽。
「哈哈，你們兩個還真有閑情逸致啊？難道你們看不出來接下來會有什麽遭遇嗎？你們可是被綁架了哦？」
我用威脅般的語氣對兩人說道。可是，梅和愛蕾亞卻一臉平靜。
「這還用問，對吧？」
「嗯。」
然後，兩人互相看了對方一眼後，說。
「想說什麽？」
「因為，媽媽她們一定會來救我們呀。」
「所以我們一點都不擔心。」
這兩人如此迴答，甚至臉上還露出微笑。我對此感到一陣猛烈的不滿。
「怎麽可能會知道那種事？說不定就不會來了啊。」
「咦──絕對會來的啦。」
「嗯，絕對會來的！」
這兩人對零老師她們的信賴沒有任何一點動搖。
「這算什麽，那種無條件的信任。感覺好惡心。」
「咦？拉娜的爸爸和媽媽不一樣嗎？」
「如果拉娜遇到大麻煩，也不會趕來嗎？」
「──！」
這個天真無邪、毫無惡意的問題，讓我覺得自己全身的血液都要沸騰了。我甚至想要現在當場就把她們殺了。
『拉娜，住手。』
「……爸爸。」
被冷靜的聲音製止，我的手從緊握的短刀上移開。爸爸──薩拉斯利利烏姆微笑著繼續說道：
『那些孩子是引零緹拉和克蕾雅弗朗索瓦出來的誘餌，不能殺掉她們。』
「……嗯，對不起。」
爸爸清澈的聲音在腦海中響起。那是聽起來非常舒服的聲音。唉，為何我剛剛居然想要做出那麽愚蠢的舉動。明明隻要聽爸爸的話就不會錯。
『拉娜……可愛的拉娜。請你仔細聽好我說的話。再來要說明接下來的步驟。』
「……嗯。」
爸爸的聲音就像唱歌一樣。聽著聽著，我被有如喝酒時的陶醉感所包圍。我想一直聽。我想服從這個聲音。
「拉娜，那個人真的是你爸爸嗎？」
「明明是爸爸，卻要拉娜做壞事？」
可是，卻有雜音妨礙爸爸的聲音。是雙胞胎。她們的聲音，讓我非常不爽。
『你們不可能會知道。對孩子來說，父母就是絕對的。親子之間並沒有善惡插手的餘地。』
沒錯，正是如此。我隻要聽從爸爸說的話就好了。
「咦──有這迴事嗎？像零媽媽就經常搞錯和失敗喔？」
「對呀，幾乎每天都被克蕾雅媽媽教訓呢──？」
雙胞胎似乎不滿地插嘴道。好吵。吵死了。
「爸爸，讓這些孩子也聽聽爸爸的聲音吧，她們吵得我受不了。」
爸爸一定可以做到。但是，爸爸卻悲傷地搖頭。
『這些孩子有特殊的體質，我的聲音傳不進去，而且──』
說到這裏，爸爸用手貼著我的臉頰，繼續說道：
『隻要有拉娜在，我就滿足了。』
「爸爸……」
『可愛的拉娜。是你的話，一定能順利做好。我的最高傑作──可愛的人偶。』
──最高傑作。
這個稱唿，讓我覺得有點不太對勁。
「爸爸的最高傑作，不是莉莉嗎？」
竟然懷疑爸爸的話，我真是個壞孩子。可是
，爸爸卻依然笑著對這樣的我說：
『拉娜，莉莉是個缺陷品。你比那個孩子好上太多太多了。』
「……嗯。」
我很高興。我已經不會輸給莉莉了。爸爸隻會看著我。隻要這次的工作順利完成，爸爸一定會對我更加……
我輕輕撫摸頭上戴的發箍。這是重要的東西。爸爸給我的重要東西。所以不能取下。不然的話就聽不到爸爸的聲音了。
「唉，拉娜，你在跟誰說話啊？」
「跟爸爸啊。」
「爸爸是誰？這地方隻有我們三個人在。」
「你在說什麽？爸爸不就在這裏嗎？」
「「……？」」
雙胞胎們露出覺得不可思議的表情。真可憐。她們好像感覺不到爸爸。
「爸爸在這啊，一直在我身邊。聽得見……我能聽得見。」
「拉娜，不要緊的。我相信拉娜的問題，兩位媽媽也一定有辦法解決的。」
「對，零媽媽和克蕾雅媽媽的話，一定可以想出解決的辦法。」
「閉嘴。」
不想聽。我不想聽那種事。我想聽的隻有爸爸的聲音。因為，我隻有爸爸。因為不聽爸爸話的孩子，會被拋棄。
「爸爸……還差一點而已。你看著喔。我會做到……我會好好做到……！」
我已經不是不需要的孩子了。就連莉莉也不會輸。畢竟，是爸爸告訴我的呀。他說我是最棒的。所以我非迴應爸爸的期待不可。
就在此時，耳邊響起了接近建築物的腳步聲。
「是媽媽們！」
「看，本小姐就說嘛？媽媽們一定會來救我們的。」
「不是叫你們閉嘴了嗎？」
雙胞胎對老師的盲目信任不能原諒。好不爽。非常地不爽。
可是，為什麽我會這麽不爽呢？
「說不定，拉娜。你在羨慕梅我們？」
「所以你才會顯得那麽難過啊？」
啪哩的裂痕聲響起。不過，我當作沒聽見。
「別說傻話，誰會羨慕你們──」
「可是，拉娜。梅覺得拉娜很可憐。梅不懂那些複雜的事，但就是覺得好可憐。」
「做了壞事也沒辦法被罵，本小姐覺得那是非常不幸的一件事。」
「啪」的一聲，裂痕變大了。我同樣不理會。
『拉娜……她們要來了。好，接下來就照我教你的順序做。』
「嗯，爸爸。」
隨著「嘰」的一聲，建築物的門被打開了。第一個走進來的是──零老師。
「等你很久了，老師。」
好啦，工作要開始了。必須妥善處理，讓爸爸好好誇獎才行。
但是，為什麽呢？
我在開始之前，就覺得這工作無法順利完成。
◆◇◆◇◆
前來迎接我們的拉娜，看起來和平常看到的她沒什麽兩樣。臉上掛著開朗的笑容，笑眯眯地看著我們。在她的背後，可以看到被綁起來的梅和愛蕾亞。
房間裏雖然多少開著幾盞燈，但是光線昏暗，而且看來滿是灰塵。天花板有好幾處坍塌，有些地方甚至還能看到滿布烏雲的天空。拉娜在房間的深處，站在梅和愛蕾亞的正前方。
「梅、愛蕾亞！」
「零媽媽！」
「你果然來了──」
兩個人好像都沒有受傷。至少，就目前來說是這樣。
我若無其事地確認了兩人的狀況。身上穿著外出服的梅和愛蕾亞，鞋子也穿得好好的。
梅平常都會帶的小挎包──也有帶著。
很好。
「你們等一下，我馬上去救你們。」
「嗯！」
「知道了──」
克蕾雅大人也露出稍微鬆了一口氣的表情。能確認這兩人平安無事，就已經是天大的喜訊了。
「哈哈，這可以說是感動的再會是吧，老師們？」
「拉娜……」
拉娜把一手握著的短刀指向梅和愛蕾亞。當我正準備向前邁出一步時──
「慢著，再靠近的話，我就先割掉這邊這孩子的耳朵。」
「住手！」
我慌忙停下腳步。想要靠近之後把短刀打落的計畫就此宣告失敗。
「魔法也禁止哦。敢用的話，我就毫不留情地弄瞎其中一個孩子的眼睛。」
「我知道了，請不要傷害她們兩個。」
克蕾雅大人也同意了。兩人的安全比起任何事都要優先。
「哦？看起來你們很擔心呢？真的那麽重視這兩個孩子？」
「那是當然的啊？她們可是我們的孩子耶？」
「你們沒有血緣關係吧？」
「就算如此也一樣。」
「……哦。」
拉娜臉上原本笑嘻嘻的笑容在刹那間消失了。視線在梅她們和克蕾雅大人之間來迴移動。
「完──全無法理解。小孩不就跟父母的棋子沒兩樣嗎？明明知道會有危險，卻還跑過來，老師你們是不是笨蛋啊？」
「隨你怎麽說都行。」
「……喔。」
拉娜似乎無法理解克蕾雅大人和我的心情。可是這種心情，不實際當過父母或許就無法理解。
「算了，不重要，趕快把工作結束才要緊。老師們，你們想救這兩個孩子對吧？」
「嗯。」
「對。」
當我們點頭之後，拉娜露出了殘忍的笑容。
「那這樣好了……零老師，殺掉克蕾雅老師吧。」
她說。
「什麽？」
「你沒聽見嗎？我叫你殺了克蕾雅老師。隻要老師把克蕾雅老師殺了，這些孩子就會獲救。所以說，殺吧？」
「拉娜，別說傻話，放了她們兩個。」
「別讓我重複說同樣的話好幾遍好嗎……還是說，不削掉鼻子就聽不懂是嗎？」
拉娜依然是那副笑容，直接說出了可怕的話。短刀伸到梅眼前。梅的表情變得有些僵硬。
「快快快，打算怎麽辦？」
拉娜催促著，並搖晃著刀，像是在示威。
為了救她們，非殺死克蕾雅大人不可。如果不殺克蕾雅大人，就救不了她們兩個。
這是終極選擇。
教皇閣下暗殺未遂事件那時在我腦中曾浮現的最糟狀況，居然變成了現實。
我的迴答是──
「我拒絕。」
「……咦？」
「我無法接受這種要求，拉娜。」
「……！」
我的迴答是no。
「哼、哼！果然還是舍不得戀人的性命嗎！也是啦！對父母來說，孩子就是這種存在罷了！」
「不是的，拉娜。我們無論如何都要救她們。但是，為了她們著想，我們兩人之間也不能犧牲任何一個。」
「在完全保證兩人的安全之前，我們不會接受任何交涉。」
「──！」
我和克蕾雅大人一同堅定地說道。按照多魯大人教的方法來進行對話。必須取迴對話的主導權。
我常常在想，所謂的終極選擇，為什麽隻能選擇其中一邊呢？兩邊都要，不是也很好嗎？在找到兩邊都能解決的方法前，一直拚命掙紮哪有什麽不對？
也許是對我們的答案不滿意，拉娜露出兇惡的表情。
「哦，這樣啊？那麽，不讓這孩子吃點苦頭可不──」
「隻要你對她們之中一個造成任何傷害，請做好你在那一瞬間就會被燒成焦炭的覺悟。」
「……嗚。」
麵對打算開口威脅的拉娜，克蕾雅大人立刻用冰冷的聲音打斷她。人質這種東西，是在人質安全的情況下才有意義。對人質施加危害的瞬間，人質的意義就消失了。
當然，如果真的讓梅她們被傷害的話，就是我們失敗了，所以我們反過來威脅拉娜，要是她敢實行她就會沒命。雖然這作法稱不上一定有效，但我們的最終護衛已經在現場這一點，拉娜卻不知道。其實這場交涉本來就是對拉娜不利。
「反正我不在乎自己的生命！為了爸爸，我無論變成怎樣都無所──」
「爸爸說的是薩拉斯嗎？」
「是啊！爸爸說過，隻要把你們處理掉，他就會隻愛我一人！」
「……拉娜……」
拉娜的臉上雖然浮現出笑容，但感覺上似乎有些空虛。她用染滿喜悅的目光一邊看著這邊，一邊注視著某處的虛空。
「零媽媽，救救拉娜吧。」
「拉娜一定是得了不好的病。」
雖然遭受這種待遇，但梅和愛蕾亞還是很擔心拉娜。兩個人大概都堅信「現在的拉娜神智不清，真正的拉娜是陪我們一起玩的那位愉快的姐姐」。
「當然啦，梅、愛蕾亞。」
「交給我吧。」
「閉嘴！」
我們的對話被拉娜慘叫般的聲音掩蓋了。她的樣子有點奇怪。假如她太過慌亂反而造成梅她們受傷的話就太虧了，所以現在的對應需要謹慎一點。
「……我不要緊……隻要有爸爸在…
…隻要聽從爸爸的聲音就可以了……」
拉娜喃喃自語著。看來她果然也是受到薩拉斯暗示的影響。
「爸爸……告訴我……我該怎麽辦……？」
下一瞬間，拉娜臉上的表情消失了。緊接著，平穩的聲調從她口中發出。
『先把雙胞胎其中一個殺了，這麽一來，想必那兩個人也會知道自己現在的立場吧。』
那是拉娜的聲音，卻不是拉娜的聲音。
「嗯，爸爸──！」
拉娜露出喜悅的表情，重新拿好短刀，朝著梅的脖子揮下。克蕾雅大人和我在情急之下以最快的速度展開行動。
即使如此，我覺得還是來不及──就在此時。
「這是什麽！？」
想要砍斷梅脖子的刀刃，被半透明的柔軟物體擋住了。是躲在她小挎包裏麵的零零雅。零零雅為了中和二人的血之詛咒兼作為保鏢，總是跟她們待在一起。
「絕對零度！」
「──嗚咕！？」
我朝拉娜的短刀發動了魔法。在我懂得使用的魔法中，發動速度最快的這個魔法把短刀連同她的手都凍住了。就在短刀變得不堪使用，拉娜動搖的刹那間──
「火焰啊！」
「隆起術！」
克蕾雅大人破壞了原本就快壞掉的天花板，我再以魔法把梅她們的身體連同地麵從轟出來的空洞推上去。這個魔法是我對原來的魔法加以修改的自創魔法，能以遠比原來的魔法快得多的速度發動。
「啊……咦……？」
拉娜完全無法應對這突如其來的事態。感到困惑的她，距離被克蕾雅大人在一瞬間給拉近了。
「別亂動。」
「嗚……」
連同凍僵的手一起，克蕾雅大人把拉娜的關節鎖死，壓製在地。
「放開我……！放開我──！」
「零，月之淚。」
「好的。月光啊，請把蔓延在此人身上的邪氣驅散吧──！」
柔和的光從戒指降下，將拉娜包覆起來。
但是──
「放開我──！爸爸，爸爸……！」
拉娜的狀況並沒有改變。她依然在克蕾雅大人的壓製下掙紮著。
「零媽媽，我想應該是那個發箍吧。」
「拉娜說是爸爸給她的──」
「……！不！」
從頭頂上的地方看著這邊的梅和愛蕾亞指出問題點之後，拉娜掙紮得更是激烈。
這個，是魔道具嗎？
「不行……！這是很重要的東西！爸爸給我的唯一──」
「拉娜，本小姐很同情你的境遇。但是，你也該是從薩拉斯的束縛中解放出來的時候了，零。」
「好的。」
代替因為壓伏著拉娜，雙手無法使用的克蕾雅大人，我取下了拉娜的發箍。
「住手！住──」
取下發髻的瞬間，拉娜白眼一翻，暈了過去。是把魔道具內藏的暗示給解除的副作用嗎？掙紮的動作也在取下的同一瞬間停止。
「……唔。這樣算是解決一樁事件了嗎？」
「難以判斷呢。」
雖然暫時拘束住拉娜，也確保了梅和愛蕾亞的安全。
但是，怎麽迴事呢？心裏有不好的預感。那個陰險的男人，有可能使出這麽簡單就能打破的計策嗎？
「？零媽媽，有什麽東西正在飛過來。」
「有個又黑又可怕的東西正在朝這邊移動。」
「！？」
雙胞胎說的話讓我感到背脊發涼。
「梅、愛蕾亞，立刻朝這邊──」
「跳下來！」就在我話說完之前，黑暗光芒直接命中這棟廢屋。
◆◇◆◇◆
「嗚……」
當我迴過神來時，看到的是周圍景觀都徹底變貌的模樣。原本看起來就快壞的廢屋已經完全崩塌，周圍的地麵變成彷佛隕石坑一般的坑洞。
「梅！？愛蕾亞！？克蕾雅大人！？」
遭到攻擊了！腦袋反應過來之後，我立刻環顧四周尋找她們三人的身影。
「本小姐在這裏。」
「克蕾雅大人！您沒事真是太好了。」
「更要緊的是梅和愛蕾亞呢？」
因為是突然的偷襲，我根本沒時間施展防禦魔法。為什麽能夠平安無事呢？
「梅我們也沒事哦！」
「都是靠梅和零零雅保護本小姐。」
從用隆起術做的柱子上，傳來充滿精神的聲音。仔細一看，隻見她們頭上張著一道魔法屏障，施展這道屏障的梅被零零雅支撐著。後來問她們細節才知道，封印住梅魔力的魔道具在剛才隆起術升高時，剛好被掉落的一部分瓦礫給砸壞了。
我鬆了一口氣。太好了，兩個人都沒事。
「現在要解除囉。」
我把柱子縮小，讓她們迴到原本的地麵。兩個人跑了過來。
「你們都沒事嗎！？沒有受傷吧！？」
「嗯，不要緊。更重要的是──」
「媽媽，又來了！黑色的光！」
順著愛蕾亞指的方向看過去，有一道黑暗光芒正在朝這邊逼近。我慌忙築起土魔法的屏障。
就在此時，有一道從屏障後麵爬出去的人影映入我的視野中。
「拉娜，你在幹什麽！趕快躲到屏障後麵去！」
「不行……。我……背叛了老師你們……」
拉娜臉色蒼白，茫然地喃喃自語著。
「那不是拉娜的錯！拉娜隻是被控製了而已！」
「就算是那樣……被爸爸拋棄的我，也沒有存在的價值……」
原來如此，是這個原因啊。
那道黑暗光芒的攻擊，不僅是我們，連拉娜也被卷入攻擊範圍中。薩拉斯從一開始就打算把拉娜連同我們一起收拾掉。拉娜大概也注意到這件事了吧。失去了心中唯一的依靠，使得她絕望了。
「就……讓我死吧。」
「不行！」
我一隻手維持著屏障，另一隻手則是抓著拉娜往內拉。她那豐滿的身體因為已經虛脫了，變得很沉重。當她的身體勉強及時被屏障擋住時，那個看起來應該是魔族用的魔法攻擊擊中屏障了。
這次的一擊持續得相當長──！
「讓我死啦……老師。」
「不行……絕對不行──！」
拉娜想從屏障的內側出去，我則拚命把她拉住。
「為什麽……？為什麽要幫我到這種地步……？」
「這問題……還用問嗎……！」
因為，你是──拉娜萊納是──
「你是我的學生啊！」
「……！」
「隻要你還稱唿我一聲老師，我就絕對不會拋棄你！」
我使出渾身力氣，把拉娜的身體拉了進來。就在拉娜倒進這邊的同時，敵人的攻擊也停止了。
「……零老師是個笨蛋……真的是個笨蛋……」
「經常有人這麽說。」
「放著我不管不就好了嗎。我明明對老師最重要的孩子們做出那麽過分的事。」
「那件事之後會再懲罰你的。」
拉娜的表情從笑中帶淚逐漸往淚水增加的方向演變。有兩個小陰影跑向這樣的拉娜。
「拉娜。拉娜做壞事了呢。」
「壞孩子不好好地教訓一頓是不行的哦？」
說完，雙胞胎手按在拉娜背後。
「一、二──很對不起。」
一邊說著，一邊一起低下了頭。
「……嗚……嗚呃……嗚哇啊啊啊……！！對不起……對不起……！！」
終於淚腺決堤的拉娜，鞠躬了好幾次，然後又哭了起來。梅和愛蕾亞摸著她的頭，安慰著這樣的她。真是奇妙的一幕。明明拉娜應該是最年長的，但是梅和愛蕾亞看起來反而比較像是姐姐。
現在想想，拉娜是不是停止了成長呢？雖然沒有確切的證據，然而拉娜應該也跟莉莉大人一樣是人體實驗的實驗對象吧？在薩拉斯的魔掌下被操控了內心的拉娜，一直都處於那家夥的支配下。在那種家夥的身邊，當然不會有正常成長的希望。毫不誇張地說，說不定拉娜在精神方麵真的比梅和愛蕾亞還要年幼。
「拉娜，不要哭……」
「你哭得這麽厲害，會讓我們也想哭……」
梅和愛蕾亞也被帶動，鼻子開始一抽一抽的。或許是遭遇綁架這種可怕事情的恐怖感覺直到這一刻才湧上心頭也說不定。
「媽媽──！」
「好可怕啊──！」
兩個人都撲進克蕾雅大人的懷裏，抱住克蕾雅大人抽泣著。盡管她們表現得很堅強，果然還是很害怕啊。
「沒事了……已經沒事了。你們平安太好了……真的太好了……」
克蕾雅大人含著淚水緊緊地抱著她們兩個。那種安心感想必會非常強烈吧。我也總算是有了把她們兩個人順利帶迴家的實在感。
黑暗光芒的攻擊之後再也沒有發生過，我們迴到了帝都。雙胞胎綁架案，就此落幕。
事件結束後，拉娜接受保亞的人私底下的調查。這是因為綁架本身雖是犯罪行為，但克蕾雅大人和我並沒有向帝國的警察報案的關係。
照拉娜的說法，她和莉莉一樣，都是接受過薩拉斯人體實驗的實驗對象。實驗對象們會被逼著相互競爭、互相比較，誘導她們會極度依賴薩拉斯。
據說在得到莉莉大人這個成功案例之後，拉娜等剩下的實驗對象就被「廢棄」了，但是，後來在一年前，有一個自稱是薩拉斯的代理者來跟她們接觸。
「我很高興，原本以為自己被拋棄了，沒想到爸爸的代理卻說需要我。」
薩拉斯利用拉娜的孤獨，控製了她。白色的發箍是很久以前薩拉斯送給她的，對拉娜來說，似乎是薩拉斯送給她的唯一的禮物。當然，那不過是用來操控拉娜的魔道具，但是對她來說，那是使她相信薩拉斯，無可取代的緣份象征。
和約珥一樣，拉娜和夏娃也確定要迴到保亞了。她們要在本國接受更詳細的調查，並協助逮捕薩拉斯。
臨別時，我和拉娜她們有了下麵這段對話。
「老師。我覺得，老師是老師真是太好了。」
「什麽呀，這句讓人聽不懂的台詞。」
「嗬嗬，是啊。之前我說喜歡老師是爸爸命令我的，不過，現在我真的喜歡老師喔。」
「我可無法迴應你呢。」
嗬嗬，我知道，拉娜笑著說道。
「零老師、克蕾雅老師，真的很抱歉。雖然我做的事情並非能夠原諒的行為，但是我會用一生來贖罪。如果有我能做的事，請隨時告訴我。」
「有你這句話就已經足夠了。」
「對啊。總之，現在你先集中精力在抓薩拉斯上麵吧。」
「嗯，我也必須獨立，不再依賴爸爸才行。」
即使被罪惡感和悔恨折磨，拉娜還是一臉輕鬆地說道。
「換你囉，夏娃。夏娃你也說點話啊。」
「……我不知道該怎麽道歉。」
夏娃尷尬地說。她也會暫時先迴保亞，但是之後預定會去蘇塞。據說這是瑪娜莉亞大人強烈要求的結果。
「夏娃一樣什麽錯都沒有，錯的是薩拉斯。」
「但是，如果我的意誌更堅強一點的話──」
「不是這樣的，夏娃。」
對於夏娃似乎很懊悔的說詞，克蕾雅大人打斷了她的話。
「魔法的力量是很強大的，並非靠意誌就能夠扭轉的東西。夏娃一點都沒錯。」
「……可是──」
「如果真要說夏娃有什麽需要反省的地方，那就是以前默默地離開了姐姐大人。你去蘇塞以後，請好好跟她談談。」
「……我會考慮的。」
夏娃苦笑著。看來還有些芥蒂。因為這是瑪娜莉亞大人和夏娃兩個人的事，旁人並不好插嘴，不過我要是也能幫她們點什麽就好了。
「馬車差不多要出發了。」
車夫提示了一聲。似乎是出發的時間到了。
「那麽，老師們。再見了。」
「……承蒙您們照顧了。」
「要有精神喔。」
「祝你們平安健康。」
我們互相握手。就在上馬車之前，拉娜似乎突然想起什麽，說：
「對了，老師。你能幫我轉告梅和愛蕾亞嗎？」
「嗯？」
「我……我能得到你們的教訓，真的是太好了。」
「我會轉告她們的。」
「好。」
點頭後，拉娜露出了笑容。克蕾雅大人和我兩個人目送著她們的背影，直到馬車看不見為止。
「克蕾雅大人。」
「什麽事？」
「薩拉斯是個不幹好事的家夥。」
「嗯，是啊。」
「雖然以前我就討厭他，但是這次發生的事情讓我決定了。」
「完全認同。」
克蕾雅大人深深地點頭。
「他做了不該做的事，也可以說，他碰到我們的逆鱗了。」
「說得對。」
「一定要抓住他。」
「嗯，一定要。」
安靜地──但是，帶著絕對要做到的決心，我們互相點頭。到處散布惡意的那個男人，我們絕不原諒。
「我們迴去吧。」
「嗯，迴到心愛的孩子們身邊。」
作為對於這次事件的反省，保亞宿舍的警備被強化了。梅和愛蕾亞也隨時都會有人跟著。今天是多魯大人在看顧她們。
不讓今天這種事件再度發生。
這是絕對的誓言。
「嗨，克蕾雅。好久不見。」
結束了乘坐馬車的長程旅行，來到帝都倫姆之後，迎接我的，是我那位宛如妹妹般存在的可愛女孩。
「還是那麽可愛呢，克蕾雅。一陣子沒見麵，感覺上你變得更加美麗了。」
「嗬嗬，真會說話，但是再怎麽誇獎也沒東西迴禮喲？」
我不是在恭維輕聲笑著的克蕾雅，她是真的很可愛。以前的她其實隨時都像是全身帶刺一般，可是現在的她可就和善多了。
「我這可不是恭維話喔？克蕾雅真的很可愛。變得比以前可愛多了，是因為零的功勞嗎？」
「討、討厭啦……！姐姐大人真是的，淨說些像是零會說的話！」
嘴上雖然這麽說，但那張染上緋紅的臉頰，看起來卻沒那麽討厭的樣子。
「從並不否認這一點來看，似乎被我猜對了呢。感覺像是可愛的妹妹被人拐走似的，我很難過呢。」
「姐姐大人，你在胡說什麽呢？本小姐一直都是姐姐大人的妹妹呀。」
說完，克蕾雅抱住了我。
妹妹，是嗎？以前她會以充滿戀愛感情般的熱情目光看向我，現在的她卻沒了那種神色。雖然沒有迴應她的情意是我自作自受，但是就算這樣也會覺得寂寞，這大概就是人類吧。
「嗬嗬，太好了，克蕾雅似乎很有精神。」
「嗯，姐姐大人也沒有改變。……啊，現在是否改稱唿女王陛下比較好？」
「拜托別那樣叫，現在被人那樣稱唿還是會害我背後起雞皮疙瘩。就算在外交場合被那樣稱唿是沒辦法的事，至少平時請用跟以往一樣的叫法吧。」
「嗬嗬，知道了。」
戲弄人般的眼神。這點也是，如果在以前肯定是壞心眼占上風，但現在克蕾雅的眼神卻很清澈。
「零還好嗎？」
「嗯，好到讓人困擾。」
「這樣啊。沒有出席你們的婚禮，真是抱歉。」
「請千萬別這麽說。現在的姐姐大人是一國之主，而我們兩個都隻是一介市民，有所顧慮是理所當然的。」
「謝謝。」
連最愛的妹妹值得紀念的日子都不能出席，我也真是的，選了一條麻煩很多的人生道路。
「剛才我有看到特瑞德老師，賽因陛下他們已經來了嗎？」
「嗯，陛下他們剛才就到了。在幫他們帶路的工作大致結束後，本小姐聽說接下來是姐姐大人即將到達，所以就像這樣一直在這邊等著。」
「這樣啊。謝謝你，克蕾雅。」
「不客氣。」
我對她投以笑容，克蕾雅也微微一笑迴應。
「在帝國的生活過得如何？當我聽說保亞要把你交出去給帝國的時候，差點忍不住想停止對保亞的援助呢。」
「哎喲，姐姐大人也真是的。我們現在的生活比原本擔心的還要舒適許多。不過在剛開始那時候，本小姐的情緒也有點緊繃。」
「零有一起來也會這樣啊？」
「請別取笑本小姐啦。」
克蕾雅哼的一聲別過頭去。這種動作也很可愛呢。
「哈哈哈！抱歉抱歉！你就當這是姐姐在小小報複你已經獨立，不再黏姐姐的事吧。」
「本小姐可不記得有不黏姐姐喔？撒嬌撒得還不夠過癮呢。」
「你這一句可真是讓我開心啊。」
「因為是說真的啊。」
我們聊得正起勁，結果臣子們卻催促該移動了。
「邊走邊說吧。」
「好的。」
我牽著克蕾雅的手，護衛著她，開始移動。克蕾雅也很自然地配合我。
「關於三國同盟的事……我覺得對保亞有點抱歉。」
蘇塞、阿帕拉奇雅、保亞三國締結同盟，以對抗帝國的這個構想，其實最終並未成形。不僅如此，保亞還被帝國單獨盯上，結果，造成克蕾雅等人被派去帝國的結果。
「請不要道歉。姐姐大人作為執政者，隻是在摸索對自己國家最有利的方法罷了。畢竟本小姐以前也是貴族，對這些還是很清楚的。」
「你能這麽說讓我輕鬆多了。」
克蕾雅變得更懂事了。以前的她視野狹窄、目光短淺的一麵很強烈，雖然這種個性也有這種個性的可愛，但現在的她已經擁有相當成熟的視野。隻是，讓她有了這種改變的人卻不是自己，對此我有點寂寞。
「零也沒有生氣嗎？」
「一開始她對這件事非常生氣，但是，等到她知道本小姐的決心很堅定之後，就幫助本小姐一起朝相同的方向思考了。畢竟她也不可能會不知道姐姐大人的苦惱啊。」
「是這樣的話就好。」
零緹拉。我第二個愛上的對象。
極度愛戀克蕾雅的她，每當事情跟克蕾雅有關時，眼神都會變得完全不同。克蕾雅雖然那麽說，但我覺得零一定會恨我。當然，就像克蕾雅也有提到的，她想必能理解我的立場。然後在這個前提下，她依然會主張「一碼歸一碼，不能混為一談」吧，所以也一定不會忘記批判把克蕾雅逼入絕境的我。
「不要緊，零也是很喜歡姐姐大人的喔。」
說完，克蕾雅還露出一抹安撫我的笑容。她真的長大了。
遺憾的是，即使我沒有愛上克蕾雅過，卻也知道她已經成長為充滿魅力的女性。不過，我實在無法就戀愛意義而言喜歡上她。克蕾雅太像那個人了。表麵的部分也有點像，然後本質的部分也是。
我的初戀。充滿了痛苦和悔恨的初戀。
「對了，零呢？你們沒有在一起，可真是罕見呢？」
「……剛才賽因陛下也問過我同樣的問題，但我們可不是一天到晚隨時都在一起喔？」
「跟心中的真心話剛好相反是吧？」
「姐姐大人！」
被戲弄的時候，克蕾雅會表現出非常好玩的反應。就連這一點，也和那個人一模一樣。
「零今天有別的工作，所以我們分開行動。她要和以前學院教過的學生一起製作資料。」
「哦～。既然是零，學生們應該會很崇拜她吧？」
「意外的是，並非如此。的確，大部分的學生都很崇拜零，但也有一個學生非常討厭她。」
「這還真是稀奇，是個什麽樣的孩子？」
我產生了一點興趣。居然討厭我愛上的那個女孩，到底會是個什麽樣的孩子呢？
「是個有點內向的孩子。話不多，有點毒舌。對了，還罕見地有戴眼鏡呢。」
「哦？」
我感到有點意外。因為剛才想起的痛苦迴憶，跟現在聽到的人物特征有很多共通點。
「聽起來是個奇怪的孩子呢。我認識的人裏麵也有這樣的人。順便問一下，那孩子名叫什麽？」
「唔，叫做夏娃。夏娃努恩。」
「……你說什麽？」
這個名字讓我心中激烈動搖。
因為──
因為，這個名字是──
「等一下，克蕾雅。她叫夏娃？夏娃努恩？」
「對，是叫這名字。姐姐大人，你怎麽了？」
「怎麽會……她……怎麽會……」
我的過錯。
被我傷害到的最愛的人。
從我麵前消失的，虛幻的你。
「姐姐大人？」
「克蕾雅，帶我去找那個人！現在就去！」
「等、等一下，請冷靜一下。夏娃有什麽問題嗎？」
克蕾雅變得有點狼狽。但是肯定沒有我現在狼狽。
因為──
因為她是──
「她是我當初愛上的那位女仆。」
◆◇◆◇◆
「是瑪娜莉亞大人……？這是怎麽迴事？」
「你還打算裝傻嗎？明明就去勾引那個人。」
「不，我不是這意思。」
夏娃是瑪娜莉亞大人的戀人？
「那個人深深愛著我。雖然我為了那個人著想而抽身離去，但我從來沒有忘記過那份愛。」
「……」
夏娃像是被愛情衝昏頭一般訴說著，然而我感到有些可疑。她，感覺有點奇怪。有種不自然的感覺。這種不自然的感覺是什麽？
「可是，你居然把那個人……！不能原諒……！」
「夏娃，你誤會了，我和瑪娜莉亞大人什麽關係都沒有。」
「囉唆！」
夏娃毆打過來。我慌忙閃身躲開她這攻擊。我和氣勢洶洶正在跺腳的夏娃拉開距離，與她對峙。不巧的是，出口大門在夏娃的背後。因為這裏是資料室，為了不讓紙張變質，所以連窗戶都沒有。
「夏娃……你是在哪裏認識瑪娜莉亞大人的？」
「你問這個想幹嘛？」
「我有件事想確認一下。」
「哼，你想表示自己被瑪娜莉亞大人愛得更深嗎？」
「不是啦。」
夏娃不聽我說話，把手伸進懷裏，取出一把小巧的短刀。夏娃持刀擺出
攻擊姿勢。
「瑪娜莉亞大人是屬於我的……隻屬於把身心全都奉侍給她的我……！」
「……」
奉侍給她……這代表說，是那一位嗎？以前瑪那利亞大人曾經說過的那一位，被她下手發生關係的女仆就是夏娃嗎？我記得，那個女仆離開了王宮，結果使得瑪娜莉亞大人自暴自棄。
差點懷疑年齡對不上，但是我又想起之前夏娃說過的話。記得是在鬧區跟丟約珥時發生的事。夏娃說自己的年齡比外表看起來還要大上許多。
那麽，覺得不自然的地方就不是這一點了。到底是什麽呢？是什麽讓我覺得不對勁？
「你奪走了我的瑪娜莉亞大人！還給我！把瑪娜莉亞大人還給我！」
夏娃揮刀衝了過來。我在千鈞一發之際躲開了。夏娃的近身戰能力似乎不怎麽高，不過這方麵我也一樣。就算有請克蕾雅大人幫忙鍛煉過幾次，但充其量隻能算是臨陣磨槍罷了。
要是使用魔法的話，我有信心不會輸。雖然比起近身戰，夏娃更擅長用魔法，即使如此我也不認為自己會輸給她。問題是，我的魔法威力有點太強了。如果可能的話，我不想讓她受傷。所以事實上魔法相當於被封住不能用。
讓我聯想到以前跟路易打的那一戰。
嗯？等等，路易？
「對了，夏娃。你好像說過，你和拉娜是同鄉對不對？」
「這跟現在有什麽關係？」
「那不重要啦，迴答我。你和拉娜是同鄉嗎？」
「對啊，我和拉娜是來自同一個地方。」
是的。所以說，果然很奇怪。
「那麽，你是在哪裏認識瑪娜莉亞大人的？你明明是尤克利德出身，為何卻能在蘇塞的王宮裏奉侍她？」
「！？那……那是因為……！」
夏娃吃驚地睜大了眼睛。
蘇塞沒有像帝國那樣采用徹底的能力主義。如果是像克蕾雅大人那樣身份有保證的人，被送入王宮還算可以理解。但像夏娃這樣的平民，成為王宮──而且是王族的女仆，真的有可能發生這種事嗎？
如果是和平時期的蘇塞，也許有可能也說不定。但是──
近年的蘇塞，在瑪娜莉亞大人成為女王之前，應該一直都在為了誰來繼承下任國王的問題而爭鬥不休。在這種情況下，真的有可能采用海外平民這種身份不明的人當女仆嗎？
「夏娃，仔細迴想，你真的是瑪娜莉亞大人的女仆嗎？還是說，你來自尤克利德這件事是錯誤的？」
「……唔、啊……」
夏娃的臉慢慢扭曲起來。那表情看起來簡直就像是在害怕從自己體內湧出的可怕東西一般。
「啊……啊啊……啊啊啊……！！」
夏娃按著頭發作起來，痛苦地扭動著身體，從口中發出尖叫。
「夏娃，振作點！」
我走過去，把她的刀打落在地，壓住了掙紮的她。仔細觀察她的臉龐，瞳孔沒有光采，表情陰沉。我曾經在別的地方看過有類似表情的人。跟原本的她可說是相去甚遠。
這是──
「暗示……！」
雖然不知道原因，但夏娃恐怕是中了薩拉斯的暗示。她的行動並非全部都是出自她的意思。既然如此，我從懷裏取出那個。
「月光啊，請把蔓延在此人身上的邪氣驅散吧──！」
一說出月之淚的發動句，戒指就放出光芒。柔和的光線包覆住夏娃。
「啊……嗚……」
因痛苦而扭曲的夏娃的表情，逐漸變得平穩。是否能奏效，其實我隻是賭一把，不過，看來薩拉斯的暗示似乎也被視為是不良狀態。
終於，夏娃停止了動作，癱倒在地。我慌忙抱住她的身體。
「夏娃……夏娃……！振作點……！」
我啪啪拍打夏娃的臉頰。夏娃似乎隻是昏了過去而已，很快就醒了過來。
「零老師……這裏是……？」
「帝國的資料室啊。你還記得發生什麽事嗎？」
「……」
夏娃稍微發呆了一會兒。她的視線在虛空徘徊，環視四周。
「我……在幫拉娜和老師……然後……」
「嗯。」
「……然後……我記得……。──！？」
夏娃猛然睜大眼睛，撐起身體。
「我……竟然做出這種事……」
「冷靜點夏娃……夏娃一點錯都沒有。」
「可是……」
「不要緊，冷靜下來。先從慢慢深唿吸開始吧。好，吸氣。」
「……」
「吐氣。」
「……」
夏娃就像附身的東西被處理幹淨一樣，老實地聽從我的話。原本一直存在的那種尖銳的、夾雜著厭惡感的視線現在也消失了。果然，夏娃是被什麽人──恐怕是薩拉斯──給操控了。
「首先，先確認一下喔？夏娃是瑪娜莉亞大人的前戀人兼女仆，這件事沒錯吧？」
「……是的。」
「因為這原因，所以你才恨我？」
「……原本應該是有那樣的心情，但我無法確定。為什麽之前我會那樣想……現在完全沒那種想法……」
「嗯。夏娃好像是被人用暗示施加了一些不好的想法。這不是夏娃的錯。」
我加大了抱住夏娃的手的力量。可以感覺到夏娃垂下頭，把身體靠過來。
「我……原本應該早已整理好對瑪娜莉亞大人的情意。當時考慮到瑪娜莉亞大人的情況，是不可能和她在一起的。所以我覺得自己主動離開是最好的方法。」
「嗯。」
「離開蘇塞，當女仆四處工作，然後……在那之後……」
夏娃露出好像想起什麽一般的表情，抬起了垂下的臉。
「老師！不好！立刻趕迴宿舍！」
「咦？」
「梅和愛蕾亞有危險！」
「怎、怎麽迴事？」
突然變得一臉焦急的夏娃，讓我感到困惑。但是這樣的我，卻被夏娃的一句話給拉迴現實。
「對我施加暗示的人，就是那個拉娜！」
◆◇◆◇◆
「零！」
「克蕾雅大人……」
我對著衝進宿舍的克蕾雅大人發出沮喪的聲音，抱住了她。克蕾雅大人也反抱住我，並用力地緊緊擁抱一下後，看向我的臉問道：
「梅和愛蕾亞被綁架，是真的嗎？」
「是真的……我太疏忽大意了，非常抱歉。」
哭也解決不了什麽問題。現在應該是為了解決問題而絞盡腦汁的時候。明知道這些，我的心情卻像暴風雨一般狂亂，連想要思考也做不到。梅和愛蕾亞現在到底遇到什麽狀況？光是想到這一點，就覺得渾身難受得快要裂開了。萬一，她們兩人有什麽三長兩短──
「冷靜點，零。這不是你一個人的錯。」
「是啊。把目光從她們兩個身上移開的克蕾雅和我也有責任，你不要一個人承擔。」
「可是……可是……」
如果我製定對策的時候更加謹慎一點。當時沒讓她們兩個人獨自看家的話。如果對夏娃和拉娜的事情不是丟著不管到這種地步的話。那樣一來，應該就不會演變成這種情況了吧，我實在無法不這麽想。
「零，看著本小姐的眼睛。」
「……？」
克蕾雅大人隻是直直盯著心亂如麻的我。眼神好堅強。
明明應該大概跟我一樣，或者比我更擔心梅和愛蕾亞，但是克蕾雅大人眼睛裏的強烈意誌和理性光輝並沒有喪失。
「零，想要救迴孩子們，需要你的力量。所以，知道吧？請恢複平常那個你。」
克蕾雅大人一個字一個字地慢慢說著。從這一句話裏可以感受到她對我深深的信賴。絲毫沒有半點責怪我的感情。純粹隻有要兩個人一起把孩子們平安帶迴來的強烈意誌。彷佛被克蕾雅大人堅定專一的想法所傳染，我的心漸漸平靜了下來。
「……非常抱歉，我已經沒事了。」
「謝謝你，零。」
「不會，我才該道謝。」
我用手帕擦幹眼淚，雙手啪啪兩聲拍了拍臉頰。
好，已經不要緊了。
「首先應該要先確認清楚情況，梅和愛蕾亞被綁架這件事確定沒錯吧？」
多魯大人一邊撫摸著胡須，一邊問道。
「應該幾乎沒錯才是。根據夏娃的證詞，拉娜確實是薩拉斯的相關人士。」
根據夏娃所說，她第一次見到拉娜是在尤克利德的街上。聽說是拉娜跑去夏娃工作的酒場。兩人莫名地意氣相投，逐漸成為好朋友，夏娃把自己的過去告訴了拉娜。
然後，據聞拉娜是這麽說的。
『那一定很難受吧。對了，有一種可以緩解難過記憶的魔法，你有沒有興趣使用看──看？』
夏娃一開始拒絕了，但是最後還是在拉娜的堅持下，附帶一個隻用一下下的條件答應了她。當時對她施以魔法的人據說是一位銀發紅眼的美貌魔法師。夏娃從那個時候開始，記憶就混濁
不清了。
這樣看來，她是被人利用了吧。薩拉斯一定是利用了夏娃為瑪娜莉亞大人著想的情意來操縱她。她是尤克利德人、拉娜是她的同鄉，這些都是那家夥後來所捏造添加上去的假消息。
「拉娜把她們兩人帶出去時，附近的人有目擊到。至於檢查出入的門口守衛，好像是被弄暈了……」
「唔……？」
「還有，在她們房間發現了這封信。」
這是被留在梅和愛蕾亞房間裏麵的東西。寄信人是──薩拉斯利利烏姆。
「看過內容了嗎？」
「還沒，我想等克蕾雅大人迴來之後再一起看。」
「打開吧。」
我們打開信件，看了其中的內容。上麵寫的是：
──在太陽下山之前必須抵達指定地點。
──但是，隻準零緹拉和克蕾雅弗朗索瓦兩個人來。
──如果看到有其他人的身影，孩子們就沒命了。
被指定的地點，是位在帝都外麵的貧民窟。同時，那地方也在阻止魔族的結界之外。
「怎麽想都是陷阱。」
多魯大人皺眉說道。
「可是，非去不可，因為她們兩個被綁架成了人質。」
「這個我也知道。但是，毫無準備就去的話未免太傻。至少也該準備一些對策──」
「距離傍晚已經沒有多少時間了，根本沒有時間準備對策。」
隻有心情越來越著急。
「我是要你們別慌，兩位。你們也知道那家夥的個性吧？就算真的照那家夥說的話做，也無法保證梅和愛蕾亞能得救。」
「可是！」
「我知道。就算這樣，你們還是會去吧？我也很擔心梅和愛蕾亞。但是正因如此，我才希望你們在時間期限來到之前，盡可能想出最好的辦法。」
多魯大人用極為平靜的語氣說道。托他的福，克蕾雅大人和我都稍微恢複了一些冷靜。像這種時候，有位可以信賴的長者在，真是讓人安心啊。
「現場隻能兩個人去，對方想必會監視我們的動向吧。雖然遺憾，但是大概無法派人去支援，隻能請你們多加油了。」
「好的。」
「我不知道那家夥會跟你們說什麽，反正肯定不是什麽好事。最重要的一點，是在有把握將梅和愛蕾亞確實救迴來之前，交涉絕不可讓步，一步都不行。」
「就算梅和愛蕾亞遭遇危險也一樣嗎？」
「沒錯，這點要堅持。我也知道這對你們兩個來說有多痛苦。但是，交涉的主導權絕對不能被那家夥掌握。如果情勢落入那家夥的掌控，恐怕你們四個都會沒命。」
多魯大人重複強調，隻有這一點絕對要避免。
「接下來，我會把那家夥可能會提出的幾種條件告訴你們。雖然沒剩下多少時間，但還是牢牢記清楚之後再去吧。」
「拜托了，父親大人。」
「麻煩了，多魯大人。」
多魯大人的談判訓練，一直持續到時間將至的時候。
「……零，有件事想拜托你。」
聽完多魯大人的教導後，在趕往薩拉斯指定地方的途中，克蕾雅大人突然冒出這句話。
「不要。」
「本小姐什麽都還沒說吧？」
「大致能想像到要說什麽，絕對不要。」
「零……」
克蕾雅大人皺起眉。她大概是想說，如果不得不犧牲哪個人的話，就犧牲自己吧。
那種事，誰會答應啊。
「與其要犧牲克蕾雅大人，那還不如我去死。」
「零！」
「──如果是之前的我，大概會這麽迴答吧？」
「？」
「這次連這迴答也不行。一定要四個人一起迴去喔，克蕾雅大人。」
「！……你說的對。」
假使四人之中少了誰，就算剩下的人得救，一定也會成為無法消散的心傷吧。年幼的兩人當然不用說，豈能讓克蕾雅大人受到那種傷害呢？一定要把她們兩個平安救出來，然後全家四人一起迴去。我如此告訴自己。
「看得見了，克蕾雅大人。」
「沒錯。」
指定的地方有一間即將倒塌的廢屋。原本可能是一棟還算氣派的建築吧，占據的麵積大到與貧民窟格格不入。不過，破破爛爛的樣子倒是很有這邊的風格。
「由我先進去。」
「要小心。」
我打開廢屋的門，裏麵傳來灰塵的味道。緊接著響起一道聲音。
「等你很久囉，老師。」
出來迎接我們的人，是拉娜萊納。
幕間爸爸的聲音（拉娜萊納）
「拉娜小姐，你重新考慮會比較好──喔。」
「對呀，就算你這樣做也不會成功的喲？」
有兩個聲音用天真無邪的語氣在勸我。一個是發型像零老師的女孩，另一個則是像克蕾雅老師一樣長發的女孩。她們是零老師和克蕾雅老師的養女，梅和愛蕾亞。
這兩個人之中，梅的脖子上套著一個像是項圈般的東西。那是封印魔力的魔道具。畢竟就算年紀再小，梅也是將來會成為四屬性擁有者的精英。如果讓她全力使用魔法的話，我的處境就危險了。之前我把爸爸交給我的這個魔道具，謊稱是裝飾品讓梅戴上。
愛蕾亞則是劍技應該也相當厲害，但是沒有劍的話，就隻是一個缺乏戰鬥能力的孩子。我騙她們說兩位老師要找她們，成功把她們帶到這裏來。
我在熟悉的這兩人臉上，連一點悲壯感都看不到。這讓我心中有些不爽。
「哈哈，你們兩個還真有閑情逸致啊？難道你們看不出來接下來會有什麽遭遇嗎？你們可是被綁架了哦？」
我用威脅般的語氣對兩人說道。可是，梅和愛蕾亞卻一臉平靜。
「這還用問，對吧？」
「嗯。」
然後，兩人互相看了對方一眼後，說。
「想說什麽？」
「因為，媽媽她們一定會來救我們呀。」
「所以我們一點都不擔心。」
這兩人如此迴答，甚至臉上還露出微笑。我對此感到一陣猛烈的不滿。
「怎麽可能會知道那種事？說不定就不會來了啊。」
「咦──絕對會來的啦。」
「嗯，絕對會來的！」
這兩人對零老師她們的信賴沒有任何一點動搖。
「這算什麽，那種無條件的信任。感覺好惡心。」
「咦？拉娜的爸爸和媽媽不一樣嗎？」
「如果拉娜遇到大麻煩，也不會趕來嗎？」
「──！」
這個天真無邪、毫無惡意的問題，讓我覺得自己全身的血液都要沸騰了。我甚至想要現在當場就把她們殺了。
『拉娜，住手。』
「……爸爸。」
被冷靜的聲音製止，我的手從緊握的短刀上移開。爸爸──薩拉斯利利烏姆微笑著繼續說道：
『那些孩子是引零緹拉和克蕾雅弗朗索瓦出來的誘餌，不能殺掉她們。』
「……嗯，對不起。」
爸爸清澈的聲音在腦海中響起。那是聽起來非常舒服的聲音。唉，為何我剛剛居然想要做出那麽愚蠢的舉動。明明隻要聽爸爸的話就不會錯。
『拉娜……可愛的拉娜。請你仔細聽好我說的話。再來要說明接下來的步驟。』
「……嗯。」
爸爸的聲音就像唱歌一樣。聽著聽著，我被有如喝酒時的陶醉感所包圍。我想一直聽。我想服從這個聲音。
「拉娜，那個人真的是你爸爸嗎？」
「明明是爸爸，卻要拉娜做壞事？」
可是，卻有雜音妨礙爸爸的聲音。是雙胞胎。她們的聲音，讓我非常不爽。
『你們不可能會知道。對孩子來說，父母就是絕對的。親子之間並沒有善惡插手的餘地。』
沒錯，正是如此。我隻要聽從爸爸說的話就好了。
「咦──有這迴事嗎？像零媽媽就經常搞錯和失敗喔？」
「對呀，幾乎每天都被克蕾雅媽媽教訓呢──？」
雙胞胎似乎不滿地插嘴道。好吵。吵死了。
「爸爸，讓這些孩子也聽聽爸爸的聲音吧，她們吵得我受不了。」
爸爸一定可以做到。但是，爸爸卻悲傷地搖頭。
『這些孩子有特殊的體質，我的聲音傳不進去，而且──』
說到這裏，爸爸用手貼著我的臉頰，繼續說道：
『隻要有拉娜在，我就滿足了。』
「爸爸……」
『可愛的拉娜。是你的話，一定能順利做好。我的最高傑作──可愛的人偶。』
──最高傑作。
這個稱唿，讓我覺得有點不太對勁。
「爸爸的最高傑作，不是莉莉嗎？」
竟然懷疑爸爸的話，我真是個壞孩子。可是
，爸爸卻依然笑著對這樣的我說：
『拉娜，莉莉是個缺陷品。你比那個孩子好上太多太多了。』
「……嗯。」
我很高興。我已經不會輸給莉莉了。爸爸隻會看著我。隻要這次的工作順利完成，爸爸一定會對我更加……
我輕輕撫摸頭上戴的發箍。這是重要的東西。爸爸給我的重要東西。所以不能取下。不然的話就聽不到爸爸的聲音了。
「唉，拉娜，你在跟誰說話啊？」
「跟爸爸啊。」
「爸爸是誰？這地方隻有我們三個人在。」
「你在說什麽？爸爸不就在這裏嗎？」
「「……？」」
雙胞胎們露出覺得不可思議的表情。真可憐。她們好像感覺不到爸爸。
「爸爸在這啊，一直在我身邊。聽得見……我能聽得見。」
「拉娜，不要緊的。我相信拉娜的問題，兩位媽媽也一定有辦法解決的。」
「對，零媽媽和克蕾雅媽媽的話，一定可以想出解決的辦法。」
「閉嘴。」
不想聽。我不想聽那種事。我想聽的隻有爸爸的聲音。因為，我隻有爸爸。因為不聽爸爸話的孩子，會被拋棄。
「爸爸……還差一點而已。你看著喔。我會做到……我會好好做到……！」
我已經不是不需要的孩子了。就連莉莉也不會輸。畢竟，是爸爸告訴我的呀。他說我是最棒的。所以我非迴應爸爸的期待不可。
就在此時，耳邊響起了接近建築物的腳步聲。
「是媽媽們！」
「看，本小姐就說嘛？媽媽們一定會來救我們的。」
「不是叫你們閉嘴了嗎？」
雙胞胎對老師的盲目信任不能原諒。好不爽。非常地不爽。
可是，為什麽我會這麽不爽呢？
「說不定，拉娜。你在羨慕梅我們？」
「所以你才會顯得那麽難過啊？」
啪哩的裂痕聲響起。不過，我當作沒聽見。
「別說傻話，誰會羨慕你們──」
「可是，拉娜。梅覺得拉娜很可憐。梅不懂那些複雜的事，但就是覺得好可憐。」
「做了壞事也沒辦法被罵，本小姐覺得那是非常不幸的一件事。」
「啪」的一聲，裂痕變大了。我同樣不理會。
『拉娜……她們要來了。好，接下來就照我教你的順序做。』
「嗯，爸爸。」
隨著「嘰」的一聲，建築物的門被打開了。第一個走進來的是──零老師。
「等你很久了，老師。」
好啦，工作要開始了。必須妥善處理，讓爸爸好好誇獎才行。
但是，為什麽呢？
我在開始之前，就覺得這工作無法順利完成。
◆◇◆◇◆
前來迎接我們的拉娜，看起來和平常看到的她沒什麽兩樣。臉上掛著開朗的笑容，笑眯眯地看著我們。在她的背後，可以看到被綁起來的梅和愛蕾亞。
房間裏雖然多少開著幾盞燈，但是光線昏暗，而且看來滿是灰塵。天花板有好幾處坍塌，有些地方甚至還能看到滿布烏雲的天空。拉娜在房間的深處，站在梅和愛蕾亞的正前方。
「梅、愛蕾亞！」
「零媽媽！」
「你果然來了──」
兩個人好像都沒有受傷。至少，就目前來說是這樣。
我若無其事地確認了兩人的狀況。身上穿著外出服的梅和愛蕾亞，鞋子也穿得好好的。
梅平常都會帶的小挎包──也有帶著。
很好。
「你們等一下，我馬上去救你們。」
「嗯！」
「知道了──」
克蕾雅大人也露出稍微鬆了一口氣的表情。能確認這兩人平安無事，就已經是天大的喜訊了。
「哈哈，這可以說是感動的再會是吧，老師們？」
「拉娜……」
拉娜把一手握著的短刀指向梅和愛蕾亞。當我正準備向前邁出一步時──
「慢著，再靠近的話，我就先割掉這邊這孩子的耳朵。」
「住手！」
我慌忙停下腳步。想要靠近之後把短刀打落的計畫就此宣告失敗。
「魔法也禁止哦。敢用的話，我就毫不留情地弄瞎其中一個孩子的眼睛。」
「我知道了，請不要傷害她們兩個。」
克蕾雅大人也同意了。兩人的安全比起任何事都要優先。
「哦？看起來你們很擔心呢？真的那麽重視這兩個孩子？」
「那是當然的啊？她們可是我們的孩子耶？」
「你們沒有血緣關係吧？」
「就算如此也一樣。」
「……哦。」
拉娜臉上原本笑嘻嘻的笑容在刹那間消失了。視線在梅她們和克蕾雅大人之間來迴移動。
「完──全無法理解。小孩不就跟父母的棋子沒兩樣嗎？明明知道會有危險，卻還跑過來，老師你們是不是笨蛋啊？」
「隨你怎麽說都行。」
「……喔。」
拉娜似乎無法理解克蕾雅大人和我的心情。可是這種心情，不實際當過父母或許就無法理解。
「算了，不重要，趕快把工作結束才要緊。老師們，你們想救這兩個孩子對吧？」
「嗯。」
「對。」
當我們點頭之後，拉娜露出了殘忍的笑容。
「那這樣好了……零老師，殺掉克蕾雅老師吧。」
她說。
「什麽？」
「你沒聽見嗎？我叫你殺了克蕾雅老師。隻要老師把克蕾雅老師殺了，這些孩子就會獲救。所以說，殺吧？」
「拉娜，別說傻話，放了她們兩個。」
「別讓我重複說同樣的話好幾遍好嗎……還是說，不削掉鼻子就聽不懂是嗎？」
拉娜依然是那副笑容，直接說出了可怕的話。短刀伸到梅眼前。梅的表情變得有些僵硬。
「快快快，打算怎麽辦？」
拉娜催促著，並搖晃著刀，像是在示威。
為了救她們，非殺死克蕾雅大人不可。如果不殺克蕾雅大人，就救不了她們兩個。
這是終極選擇。
教皇閣下暗殺未遂事件那時在我腦中曾浮現的最糟狀況，居然變成了現實。
我的迴答是──
「我拒絕。」
「……咦？」
「我無法接受這種要求，拉娜。」
「……！」
我的迴答是no。
「哼、哼！果然還是舍不得戀人的性命嗎！也是啦！對父母來說，孩子就是這種存在罷了！」
「不是的，拉娜。我們無論如何都要救她們。但是，為了她們著想，我們兩人之間也不能犧牲任何一個。」
「在完全保證兩人的安全之前，我們不會接受任何交涉。」
「──！」
我和克蕾雅大人一同堅定地說道。按照多魯大人教的方法來進行對話。必須取迴對話的主導權。
我常常在想，所謂的終極選擇，為什麽隻能選擇其中一邊呢？兩邊都要，不是也很好嗎？在找到兩邊都能解決的方法前，一直拚命掙紮哪有什麽不對？
也許是對我們的答案不滿意，拉娜露出兇惡的表情。
「哦，這樣啊？那麽，不讓這孩子吃點苦頭可不──」
「隻要你對她們之中一個造成任何傷害，請做好你在那一瞬間就會被燒成焦炭的覺悟。」
「……嗚。」
麵對打算開口威脅的拉娜，克蕾雅大人立刻用冰冷的聲音打斷她。人質這種東西，是在人質安全的情況下才有意義。對人質施加危害的瞬間，人質的意義就消失了。
當然，如果真的讓梅她們被傷害的話，就是我們失敗了，所以我們反過來威脅拉娜，要是她敢實行她就會沒命。雖然這作法稱不上一定有效，但我們的最終護衛已經在現場這一點，拉娜卻不知道。其實這場交涉本來就是對拉娜不利。
「反正我不在乎自己的生命！為了爸爸，我無論變成怎樣都無所──」
「爸爸說的是薩拉斯嗎？」
「是啊！爸爸說過，隻要把你們處理掉，他就會隻愛我一人！」
「……拉娜……」
拉娜的臉上雖然浮現出笑容，但感覺上似乎有些空虛。她用染滿喜悅的目光一邊看著這邊，一邊注視著某處的虛空。
「零媽媽，救救拉娜吧。」
「拉娜一定是得了不好的病。」
雖然遭受這種待遇，但梅和愛蕾亞還是很擔心拉娜。兩個人大概都堅信「現在的拉娜神智不清，真正的拉娜是陪我們一起玩的那位愉快的姐姐」。
「當然啦，梅、愛蕾亞。」
「交給我吧。」
「閉嘴！」
我們的對話被拉娜慘叫般的聲音掩蓋了。她的樣子有點奇怪。假如她太過慌亂反而造成梅她們受傷的話就太虧了，所以現在的對應需要謹慎一點。
「……我不要緊……隻要有爸爸在…
…隻要聽從爸爸的聲音就可以了……」
拉娜喃喃自語著。看來她果然也是受到薩拉斯暗示的影響。
「爸爸……告訴我……我該怎麽辦……？」
下一瞬間，拉娜臉上的表情消失了。緊接著，平穩的聲調從她口中發出。
『先把雙胞胎其中一個殺了，這麽一來，想必那兩個人也會知道自己現在的立場吧。』
那是拉娜的聲音，卻不是拉娜的聲音。
「嗯，爸爸──！」
拉娜露出喜悅的表情，重新拿好短刀，朝著梅的脖子揮下。克蕾雅大人和我在情急之下以最快的速度展開行動。
即使如此，我覺得還是來不及──就在此時。
「這是什麽！？」
想要砍斷梅脖子的刀刃，被半透明的柔軟物體擋住了。是躲在她小挎包裏麵的零零雅。零零雅為了中和二人的血之詛咒兼作為保鏢，總是跟她們待在一起。
「絕對零度！」
「──嗚咕！？」
我朝拉娜的短刀發動了魔法。在我懂得使用的魔法中，發動速度最快的這個魔法把短刀連同她的手都凍住了。就在短刀變得不堪使用，拉娜動搖的刹那間──
「火焰啊！」
「隆起術！」
克蕾雅大人破壞了原本就快壞掉的天花板，我再以魔法把梅她們的身體連同地麵從轟出來的空洞推上去。這個魔法是我對原來的魔法加以修改的自創魔法，能以遠比原來的魔法快得多的速度發動。
「啊……咦……？」
拉娜完全無法應對這突如其來的事態。感到困惑的她，距離被克蕾雅大人在一瞬間給拉近了。
「別亂動。」
「嗚……」
連同凍僵的手一起，克蕾雅大人把拉娜的關節鎖死，壓製在地。
「放開我……！放開我──！」
「零，月之淚。」
「好的。月光啊，請把蔓延在此人身上的邪氣驅散吧──！」
柔和的光從戒指降下，將拉娜包覆起來。
但是──
「放開我──！爸爸，爸爸……！」
拉娜的狀況並沒有改變。她依然在克蕾雅大人的壓製下掙紮著。
「零媽媽，我想應該是那個發箍吧。」
「拉娜說是爸爸給她的──」
「……！不！」
從頭頂上的地方看著這邊的梅和愛蕾亞指出問題點之後，拉娜掙紮得更是激烈。
這個，是魔道具嗎？
「不行……！這是很重要的東西！爸爸給我的唯一──」
「拉娜，本小姐很同情你的境遇。但是，你也該是從薩拉斯的束縛中解放出來的時候了，零。」
「好的。」
代替因為壓伏著拉娜，雙手無法使用的克蕾雅大人，我取下了拉娜的發箍。
「住手！住──」
取下發髻的瞬間，拉娜白眼一翻，暈了過去。是把魔道具內藏的暗示給解除的副作用嗎？掙紮的動作也在取下的同一瞬間停止。
「……唔。這樣算是解決一樁事件了嗎？」
「難以判斷呢。」
雖然暫時拘束住拉娜，也確保了梅和愛蕾亞的安全。
但是，怎麽迴事呢？心裏有不好的預感。那個陰險的男人，有可能使出這麽簡單就能打破的計策嗎？
「？零媽媽，有什麽東西正在飛過來。」
「有個又黑又可怕的東西正在朝這邊移動。」
「！？」
雙胞胎說的話讓我感到背脊發涼。
「梅、愛蕾亞，立刻朝這邊──」
「跳下來！」就在我話說完之前，黑暗光芒直接命中這棟廢屋。
◆◇◆◇◆
「嗚……」
當我迴過神來時，看到的是周圍景觀都徹底變貌的模樣。原本看起來就快壞的廢屋已經完全崩塌，周圍的地麵變成彷佛隕石坑一般的坑洞。
「梅！？愛蕾亞！？克蕾雅大人！？」
遭到攻擊了！腦袋反應過來之後，我立刻環顧四周尋找她們三人的身影。
「本小姐在這裏。」
「克蕾雅大人！您沒事真是太好了。」
「更要緊的是梅和愛蕾亞呢？」
因為是突然的偷襲，我根本沒時間施展防禦魔法。為什麽能夠平安無事呢？
「梅我們也沒事哦！」
「都是靠梅和零零雅保護本小姐。」
從用隆起術做的柱子上，傳來充滿精神的聲音。仔細一看，隻見她們頭上張著一道魔法屏障，施展這道屏障的梅被零零雅支撐著。後來問她們細節才知道，封印住梅魔力的魔道具在剛才隆起術升高時，剛好被掉落的一部分瓦礫給砸壞了。
我鬆了一口氣。太好了，兩個人都沒事。
「現在要解除囉。」
我把柱子縮小，讓她們迴到原本的地麵。兩個人跑了過來。
「你們都沒事嗎！？沒有受傷吧！？」
「嗯，不要緊。更重要的是──」
「媽媽，又來了！黑色的光！」
順著愛蕾亞指的方向看過去，有一道黑暗光芒正在朝這邊逼近。我慌忙築起土魔法的屏障。
就在此時，有一道從屏障後麵爬出去的人影映入我的視野中。
「拉娜，你在幹什麽！趕快躲到屏障後麵去！」
「不行……。我……背叛了老師你們……」
拉娜臉色蒼白，茫然地喃喃自語著。
「那不是拉娜的錯！拉娜隻是被控製了而已！」
「就算是那樣……被爸爸拋棄的我，也沒有存在的價值……」
原來如此，是這個原因啊。
那道黑暗光芒的攻擊，不僅是我們，連拉娜也被卷入攻擊範圍中。薩拉斯從一開始就打算把拉娜連同我們一起收拾掉。拉娜大概也注意到這件事了吧。失去了心中唯一的依靠，使得她絕望了。
「就……讓我死吧。」
「不行！」
我一隻手維持著屏障，另一隻手則是抓著拉娜往內拉。她那豐滿的身體因為已經虛脫了，變得很沉重。當她的身體勉強及時被屏障擋住時，那個看起來應該是魔族用的魔法攻擊擊中屏障了。
這次的一擊持續得相當長──！
「讓我死啦……老師。」
「不行……絕對不行──！」
拉娜想從屏障的內側出去，我則拚命把她拉住。
「為什麽……？為什麽要幫我到這種地步……？」
「這問題……還用問嗎……！」
因為，你是──拉娜萊納是──
「你是我的學生啊！」
「……！」
「隻要你還稱唿我一聲老師，我就絕對不會拋棄你！」
我使出渾身力氣，把拉娜的身體拉了進來。就在拉娜倒進這邊的同時，敵人的攻擊也停止了。
「……零老師是個笨蛋……真的是個笨蛋……」
「經常有人這麽說。」
「放著我不管不就好了嗎。我明明對老師最重要的孩子們做出那麽過分的事。」
「那件事之後會再懲罰你的。」
拉娜的表情從笑中帶淚逐漸往淚水增加的方向演變。有兩個小陰影跑向這樣的拉娜。
「拉娜。拉娜做壞事了呢。」
「壞孩子不好好地教訓一頓是不行的哦？」
說完，雙胞胎手按在拉娜背後。
「一、二──很對不起。」
一邊說著，一邊一起低下了頭。
「……嗚……嗚呃……嗚哇啊啊啊……！！對不起……對不起……！！」
終於淚腺決堤的拉娜，鞠躬了好幾次，然後又哭了起來。梅和愛蕾亞摸著她的頭，安慰著這樣的她。真是奇妙的一幕。明明拉娜應該是最年長的，但是梅和愛蕾亞看起來反而比較像是姐姐。
現在想想，拉娜是不是停止了成長呢？雖然沒有確切的證據，然而拉娜應該也跟莉莉大人一樣是人體實驗的實驗對象吧？在薩拉斯的魔掌下被操控了內心的拉娜，一直都處於那家夥的支配下。在那種家夥的身邊，當然不會有正常成長的希望。毫不誇張地說，說不定拉娜在精神方麵真的比梅和愛蕾亞還要年幼。
「拉娜，不要哭……」
「你哭得這麽厲害，會讓我們也想哭……」
梅和愛蕾亞也被帶動，鼻子開始一抽一抽的。或許是遭遇綁架這種可怕事情的恐怖感覺直到這一刻才湧上心頭也說不定。
「媽媽──！」
「好可怕啊──！」
兩個人都撲進克蕾雅大人的懷裏，抱住克蕾雅大人抽泣著。盡管她們表現得很堅強，果然還是很害怕啊。
「沒事了……已經沒事了。你們平安太好了……真的太好了……」
克蕾雅大人含著淚水緊緊地抱著她們兩個。那種安心感想必會非常強烈吧。我也總算是有了把她們兩個人順利帶迴家的實在感。
黑暗光芒的攻擊之後再也沒有發生過，我們迴到了帝都。雙胞胎綁架案，就此落幕。
事件結束後，拉娜接受保亞的人私底下的調查。這是因為綁架本身雖是犯罪行為，但克蕾雅大人和我並沒有向帝國的警察報案的關係。
照拉娜的說法，她和莉莉一樣，都是接受過薩拉斯人體實驗的實驗對象。實驗對象們會被逼著相互競爭、互相比較，誘導她們會極度依賴薩拉斯。
據說在得到莉莉大人這個成功案例之後，拉娜等剩下的實驗對象就被「廢棄」了，但是，後來在一年前，有一個自稱是薩拉斯的代理者來跟她們接觸。
「我很高興，原本以為自己被拋棄了，沒想到爸爸的代理卻說需要我。」
薩拉斯利用拉娜的孤獨，控製了她。白色的發箍是很久以前薩拉斯送給她的，對拉娜來說，似乎是薩拉斯送給她的唯一的禮物。當然，那不過是用來操控拉娜的魔道具，但是對她來說，那是使她相信薩拉斯，無可取代的緣份象征。
和約珥一樣，拉娜和夏娃也確定要迴到保亞了。她們要在本國接受更詳細的調查，並協助逮捕薩拉斯。
臨別時，我和拉娜她們有了下麵這段對話。
「老師。我覺得，老師是老師真是太好了。」
「什麽呀，這句讓人聽不懂的台詞。」
「嗬嗬，是啊。之前我說喜歡老師是爸爸命令我的，不過，現在我真的喜歡老師喔。」
「我可無法迴應你呢。」
嗬嗬，我知道，拉娜笑著說道。
「零老師、克蕾雅老師，真的很抱歉。雖然我做的事情並非能夠原諒的行為，但是我會用一生來贖罪。如果有我能做的事，請隨時告訴我。」
「有你這句話就已經足夠了。」
「對啊。總之，現在你先集中精力在抓薩拉斯上麵吧。」
「嗯，我也必須獨立，不再依賴爸爸才行。」
即使被罪惡感和悔恨折磨，拉娜還是一臉輕鬆地說道。
「換你囉，夏娃。夏娃你也說點話啊。」
「……我不知道該怎麽道歉。」
夏娃尷尬地說。她也會暫時先迴保亞，但是之後預定會去蘇塞。據說這是瑪娜莉亞大人強烈要求的結果。
「夏娃一樣什麽錯都沒有，錯的是薩拉斯。」
「但是，如果我的意誌更堅強一點的話──」
「不是這樣的，夏娃。」
對於夏娃似乎很懊悔的說詞，克蕾雅大人打斷了她的話。
「魔法的力量是很強大的，並非靠意誌就能夠扭轉的東西。夏娃一點都沒錯。」
「……可是──」
「如果真要說夏娃有什麽需要反省的地方，那就是以前默默地離開了姐姐大人。你去蘇塞以後，請好好跟她談談。」
「……我會考慮的。」
夏娃苦笑著。看來還有些芥蒂。因為這是瑪娜莉亞大人和夏娃兩個人的事，旁人並不好插嘴，不過我要是也能幫她們點什麽就好了。
「馬車差不多要出發了。」
車夫提示了一聲。似乎是出發的時間到了。
「那麽，老師們。再見了。」
「……承蒙您們照顧了。」
「要有精神喔。」
「祝你們平安健康。」
我們互相握手。就在上馬車之前，拉娜似乎突然想起什麽，說：
「對了，老師。你能幫我轉告梅和愛蕾亞嗎？」
「嗯？」
「我……我能得到你們的教訓，真的是太好了。」
「我會轉告她們的。」
「好。」
點頭後，拉娜露出了笑容。克蕾雅大人和我兩個人目送著她們的背影，直到馬車看不見為止。
「克蕾雅大人。」
「什麽事？」
「薩拉斯是個不幹好事的家夥。」
「嗯，是啊。」
「雖然以前我就討厭他，但是這次發生的事情讓我決定了。」
「完全認同。」
克蕾雅大人深深地點頭。
「他做了不該做的事，也可以說，他碰到我們的逆鱗了。」
「說得對。」
「一定要抓住他。」
「嗯，一定要。」
安靜地──但是，帶著絕對要做到的決心，我們互相點頭。到處散布惡意的那個男人，我們絕不原諒。
「我們迴去吧。」
「嗯，迴到心愛的孩子們身邊。」
作為對於這次事件的反省，保亞宿舍的警備被強化了。梅和愛蕾亞也隨時都會有人跟著。今天是多魯大人在看顧她們。
不讓今天這種事件再度發生。
這是絕對的誓言。