「教──皇──閣下，怎麽了嗎──？」
「本小姐和梅的臉上沾到什麽東西嗎──？」
這對年幼的雙胞胎──名字好像是叫梅和愛蕾亞──正訝異地看著我。「訝異」這種表現方式可能不太準確。她們的眼光裏麵沒有驚訝的神色，反而隻能感覺到單純的疑問。
這裏是作為我的臨時住所，幫助我不少的零和克蕾雅的房間。現在克蕾雅外出不在，隻有我跟梅和愛蕾亞在一起看家。令人難為情的是，普通過生活時必須會做的家事，我全部一竅不通，所以隻能乖乖陪著梅和愛蕾亞來消磨時間。而且實際上反而是我被她們照顧也說不定。
「沒什麽，就是覺得你們很可愛。」
我坦率地說出我的感受。這對我來說也是非常寶貴的經驗。身為教皇的我，幾乎都沒有機會把自己的感受自由地表達出來。
因為我的發言、表情，甚至是思想，都有可能會被誤以為是在代表一個名叫「教會」的巨大組織所要傳達的意思。
我從來不覺得這是一種沉重的負荷。從我出生的那一刻開始，我就是一直被教導要成為現在這樣子，一路活到現在。作為教會的象征而活，就是我人生的一切。因為我這個存在，就是刻意被創造成這個樣子。
「在誇獎我嗎？教──皇──閣下，你是在誇獎梅和愛蕾亞嗎？」
「是的。」
當我點頭後，梅露出滿意的笑容。但是，愛蕾亞卻似乎有點不滿。
「教──皇──閣下，看到可愛的東西，應該要露出笑容才對吧？」
「笑容？」
「是的。被麵無表情稱讚可愛，別人根本不知道你是否真的這麽想。」
聽到她接著說「甚至反而會覺得有點可怕」時，我感到傷腦筋。
「愛蕾亞，笑容這種東西，該怎麽做才能出來？」
「咦？」
麵對我這個應該很基本的問題，愛蕾亞臉上一副沒想到會被問這種問題的表情。
「教──皇──閣下，你不知道該怎麽笑嗎？」
「是的。」
「以前有笑過嗎？」
「我想應該是沒有。」
「哎呀，不得了。梅，該怎麽辦才好呢？」
愛蕾亞開始和梅商量起來。我想，笑這個行為，一定是非常困難的事吧。
「交給梅！很簡單喲！像這樣子！」
梅跑過來抱住我，然後在我側腹搔癢。
「咦？教──皇──閣下，不癢嗎？」
「很癢。」
「但你沒有笑耶？」
「看來是這樣沒錯。」
「愛蕾亞也來幫忙！兩個人一起搔癢的話，說不定教──皇──閣下就能笑出來了！」
「本小姐知道了。」
愛蕾亞也抱住我，兩人一起給我搔癢。
可是。
「沒有笑耶？」
「好奇怪喔──」
我笑不出來。雖然覺得癢，但是無法跟笑這個行為連接在一起。在那之後，梅和愛蕾亞依然使盡各種辦法來逗我笑，但是直到最後，我還是無法笑出來。
「對不起喔，梅、愛蕾亞。你們都這麽努力幫我，結果還是笑不了。」
「不用在意，教──皇──閣下。隻是，沒想到也有很難笑的人存在呢。」
「明明我們每一天每一小時每一秒都在笑說。」
真是不可思議呢～一邊這麽說著，雙胞胎一邊互相對視。
「不過，教──皇──閣下看到我們，應該會覺得很可愛吧──？」
「是的。」
「那麽我肯定，你遲早能笑得出來。因為零媽媽說過，可愛就是正義。」
可愛就是正義。可是笑和正義又有什麽牽連，我無法理解。
笑，這個行為真是深奧。
結果，那一天後來沒過多久克蕾雅就迴家了，這件事也在不知不覺中沒了下文。可是我對自己笑不出來這一點，心中有點不平的感覺。
第二天，我陪克蕾雅一起去拜訪位在帝國內的一座修道院。因為有人想殺害我，原本我應該是盡量不要外出比較好，但一直躲在家中也不符合零的個性。所以，我拜托克蕾雅帶我去修道院。
來這邊的目的，是因為聽說這邊有很多小孩子。
「啊，是克蕾雅大人和零大人──！」
「也歡迎梅和愛蕾亞來──」
「大家好。你們過得好嗎？」
「「「好──！」」」
克蕾雅她們從還在保亞的時候開始，就常積極拜訪修道院，也會捐款與進行慈善活動。這些活動在來到帝國之後也沒有改變，所以對於這間修道院來說已經是熟麵孔了。
「大家注意，不能造成克蕾雅大人她們的困擾喔？歡迎，克蕾雅大人、零大人。」
「我們又跑來了，卡亞。其實應該是我們打擾了吧？」
「沒那迴事，這些孩子都非常期待兩位的到來。」
「那就好，這些是送給你們的點心，請跟大家一起分享吧。」
「「「耶──！」」」
我把克蕾雅放下來的籃子遞過去的時候，孩子們大聲歡唿。被稱作卡亞的修女則似乎有點困擾地眉毛一垂。
「喂。有人送禮，不好好道謝怎麽行呢？知道怎麽說吧？」
「「「克蕾雅大人、零大人，謝謝你們！」」」
「不客氣。梅、愛蕾亞，去跟大家一起玩吧。」
「好──！」
「本小姐知道了。」
孩子們提著籃子跑向修道院的花園。在花壇旁邊坐下來之後，馬上就開始分起點心來。
「零大人，你最近發生了什麽事嗎？」
「？」
突然被叫住，讓我稍微嚇了一跳。我有做出什麽奇怪的舉動嗎？
「覺得你好像沒什麽精神。平常你都會去跟孩子們一起玩耍，今天卻好像有點……不知道怎麽形容比較好。」
果然，對於熟悉零的人來說，現在的我似乎會有不自然的感覺。就算臉長得很像，我們依然還是不同人。這很正常。
可是，這具身體原本，其實是她的。
「我經常和孩子們一起玩嗎？」
「咦？是啊……是這樣對吧？」
「因為零的內心還是個大孩子。跟孩子們混在一起玩反而剛剛好。」
「……」
原來如此。
「和孩子們一起玩時，我有笑嗎？」
「那是當然！你都會笑得很開心。」
「這樣啊……」
我離開卡亞和克蕾雅，走向孩子們的圈子。當我靠近時，孩子們就那樣坐著，直接抬頭看向我。
「怎麽了，零大人──？」
「零大人也要吃點心嗎──？」
「也有零媽媽的份喔！」
「請先坐下來。」
我被愛蕾亞拉著手，加入了孩子們的圈子中。
「本小姐在用點心扮家家酒。」
「梅是最大的姊姊喔！」
「我是媽媽！」
「我飾演父親。」
「比起家家酒，我更想玩捉迷藏說。」
「等一下再來玩捉迷藏吧？現在難得有點心可以擺，先陪我們玩扮家家酒啦？」
我饒富興致地聽著孩子們彼此間展開的對話。即使在這麽小的孩子之間，同樣進行著各種不同的交流。內容複雜的程度足以令人吃驚，使用的詞匯、語調、表情變化搭配起來簡直有無限多變化。我甚至覺得有點頭暈，但是絕對不是感到痛苦，相反地，我覺得這實在令人欣喜。
原本會請克蕾雅帶我來這裏，其實隻是出於「光是梅和愛蕾亞兩個人就這麽可愛了，去一個有很多孩子們聚集的地方，不就更可愛了嗎？」這種單純的想法。但是，孩子們集合在一起遠比我想像的還要複雜，也更加有趣。可不是隻有可愛而已，翻新了我的認知。
「零大人，吃一點吧？」
一個小女孩拿著烘焙點心要送給我。是個看起來好像有點害羞的孩子，我有發現從剛剛起她就一直在偷偷盯著我看，但是我不知道該怎麽迴應她比較好。
「這可真是稀奇，尤麗亞。平常你不是很怕零大人嗎？」
「今天的零大人，不怎麽可怕。」
說完，尤麗亞在我旁邊輕巧地坐下，微微一笑。自從交換身份後，一直以來每當遇上跟零比較的狀況，我都會得到比較差的評價，所以尤麗亞這一句話讓我產生一種很溫暖的心情。但是這種心情並沒有持續太久。因為我並沒有被那樣教育。
即使如此，我發現自己在不知不覺中撫摸著她的頭。手中傳來小孩特有的細柔秀發的感觸。尤麗亞似乎有點癢似地眯起了眼睛。
「味道如何，零媽媽？」
可能是對我一直沒把點心放進口中感到著急吧，愛蕾亞問了我這個問題。今天的烘焙點心是愛蕾亞烤的。聽說味道比不上零做的，但是以我來看，已經覺得烤得非常好了。
「……很美味。」
咬下一口，蛋糕體在口中鬆軟融化，砂糖的甜味和奶油的濃厚風
味在口中蔓延開來。稍後，又傳來某種柑橘類水果的香氣挑逗鼻腔。對出於職位關係，很少會吃到甜食的我來說，這真是一次非常新鮮的體驗。
「還算合你口味嗎？」
「愛蕾亞做的點心很好吃對吧──？」
「咦？這些是愛蕾亞做的喔？」
「厲害！」
「好像跟零大人差不多了？」
孩子們似乎也覺得這個很好吃。能夠分享相同的感覺，讓我覺得自己情緒高昂。
之後，我也跟孩子們打成一片，一起玩了許多遊戲。體力不佳的我，隻能勉強不掉隊，孩子們也紛紛開著「今天的零大人好弱喔──」之類的玩笑。可是，我雖然一再地產生開心的感情，但是每次一產生，又非得把這種感情給扼殺不可。
「再見囉，卡亞，各位。我們會再來的。」
「好的。歡迎你們再來玩。」
「「「再見！」」」
在卡亞和孩子們的目送下，我們離開了修道院。
「結果覺得如何，教皇閣下？平常您應該不會來這種地方吧？」
「這個嘛。」
由於我的職務，我接觸到的人大多是各國高官或是王侯貴族。當然，也有機會接觸修道院以及弱勢群體，但是這些其實都是政治表演的意義比較強。像這樣零距離跟孩子們一起玩耍的機會，以前從來沒有。這樣也能叫做什麽教皇，真是讓人笑掉大牙。
「這是一次非常有益的寶貴經驗。」
我真的如此認為。要是沒有這個機會的話，我今天就學不到這麽多可能終其一生都不會知道的事。過去從來沒有感受過的感情，如今在我心中滿滿都是。
「哎呀。嘿，請看那邊，教皇閣下。」
我看向嗬嗬笑的克蕾雅伸手指出的方向，隻見在修道院的門口，有一道小小的人影正在揮手。
是尤麗亞。她拚命揮著小手為我們送行。我也向她揮揮手。察覺到這邊有反應之後，尤麗亞的小手揮舞得更賣力了。
「教皇閣下，您知道自己現在是什麽樣的表情嗎？」
「沒變化，我覺得應該跟平常一樣。」
「嗬嗬……您正在笑呢。」
「……！」
我摸了摸自己的臉。確實是眼角下垂、嘴角上揚、臉頰抬了起來。
笑就是這樣子啊。
「今後再來吧。」
「是的，請務必要來。」
我或許無法再次以零的身份前來也說不定。但是，我一定會再次來訪這裏，我如此下定決心。
「今天很感謝你，克蕾雅。」
「不客氣。本小姐來這邊也很開心。」
克蕾雅露出溫和的微笑。她和零在一起的時候，想必笑得更多吧，我如此想道。
看著克蕾雅的溫和笑容，我有個想法。就算知道這想法不會被允許，依然許願。
希望看起來如此幸福的她們，別輸給世界的真相。
◆◇◆◇◆
會談的日子終於到了。
原本我還以為正式的會談，教皇閣下總該親自上場了吧，結果實際卻是遮簾後麵站著的人是我，然後由米夏使用風魔法來傳遞教皇閣下的聲音。也就是說，會談也是由我上場。
說明這件事的莉雪大人表示：
「如果真相被發現，朵菈西亞陛下應該會勃然大怒吧，但是為了保護教皇閣下，隻能這麽做。」
她的聲音非常苦澀。可以想見這也並非教會的本意吧。
我已經站在會談場蓋好的遮簾裏麵。照預定，之後朵菈西亞她們就會進入會談場，所以我正在等待。遮簾周圍有負責警備的士兵們站立。其中可以看到克蕾雅大人、莉莉大人、米夏，以及扮成我的教皇閣下本人的身影。從遮簾這位子看出去，教皇閣下站在朵菈西亞的座位正後方。因為是在朵菈西亞看不到的位置，所以可以動嘴也沒問題，情況就是這樣。
「朵菈西亞納阿皇帝陛下，進入會場。」
終於抵達的朵菈西亞，穿的是一身平常就穿著的黑色鎧甲，表示這就是她的正裝吧。她翻動著披風快步走了進來，站在的自己的座位前麵自報姓名道：
「朕是朵菈西亞納阿。希望這次的會談有實際成果。」
短短說完幾句，她就重重坐了下來。陪伴的老先生一臉鐵青，但是她本人的表情卻很隨意。還是老樣子，是個自我中心的人。對她來說，就是所謂的「合理性」吧。
「我是克拉麗絲雷佩特三世。今天請多指教。」
另一方麵，教皇則始終按照自己的步調行事，盡可能省略奉承和外交儀式，應該是考慮到朵菈西亞的個性吧。
教皇繼續說道：
「會談開始前，有件事想請問一下。」
「什麽事？」
「讓桑德琳來暗殺我的人，是你嗎？」
教皇坦率的發言，使得會談場全場嘩然。我也很驚訝。就算朵菈西亞是喜歡直言不諱的人，這也未免太過直白了吧？
「唔。有人打算暗殺你的傳聞是事實啊？不是朕……如果朕這麽說，你會相信嗎？」
「我相信，我有聽說你不會騙人的傳聞。」
從一開頭，就是激蕩不安的開場。會場內的氣氛整個緊繃無比。
但是──
「唿……唿哈哈哈……！現任教皇看來是個有趣的家夥，朕很中意。」
「謝謝你的讚美。」
朵菈西亞哈哈大笑，對此教皇也柔和地迴應。帝國和教會雙方都鬆了口氣。
「朕對你的性命沒有興趣。而且朕的國家現在也沒有餘力再樹立教會這個敵人。隻要你人在這個國家境內，朕就保證你的安全。」
「真是讓人安心的保證，那麽，我們開始會談吧。」
我依照之前演練的計畫，從打開一半的遮簾中伸出手，跟皇帝緊緊握手。非常驚人的力量。好痛。
「唔……原來是這樣啊。」
皇帝一個人似乎想通了。雖然不知道她想通什麽，皇帝咧嘴一笑。
隨後的會談平靜地持續了一段時間。交涉的內容雖然是教皇閣下抗議帝國的超積極外交政策，而皇帝則迴嘴別幹涉他國內政這種充滿緊張感的議題，但是始終都隻是外交性質的交涉。我一直非常緊張，但是並沒有感覺到什麽特別的危險。會談終盤，當我開始以為能像這樣什麽事都沒有就順利結束的時候，那件事發生了。
「對了，教皇。你的作風裏麵，還包括在跟一國之主會談時使用替身嗎？雖說你的性命被人盯上了，但朕覺得這也太過失禮了點。」
皇帝咧嘴一笑丟出的這一句話，給場上帶來當天最緊張的氣氛。
──穿幫了？
「你在說什麽？」
「裝傻啊。嗯，其實這也沒關係。但是，那女人就不能當作沒看到了。女人，是否對魔道具沒發動感到奇怪？」
皇帝的目光刺穿了一個女人。是莉雪大人。
「您、您在說什麽？」
「從剛剛起，你就一直企圖發動的那個戒指，想必是魔道具吧？很可惜，那東西是不會發揮效果的。」
「什麽……！」
「看來你的建議奏效了啊，零緹拉。」
朵菈西亞看著遮簾這邊笑道。莉雪大人在刹那間變成一副不甘心的扭曲表情，也看向我這邊。
「零……你……」
「對不起，莉雪大人。你企圖帶進來的傳送用魔道具，被我掉包了。」
「！」
莉雪大人的臉因憤怒而扭曲。果然，她就是真兇啊。
「為什麽你會知道……」
「最早覺得可疑，是在桑德琳暗殺未遂之後沒多久。當時莉雪大人是這麽說的：『沒想到居然會用十字架來暗殺……』。」
「這句話哪有什麽奇怪？」
「很奇怪。因為，作為兇器的小十字架被我握在手裏麵。莉雪大人根本就沒看到十字架才對啊。」
「但、但是，你脖子上有勒痕……」
「那種情況，應該會先懷疑她是用細繩還是粗繩來勒我脖子，才正常吧？瞬間就看出是十字架，果然很奇怪啊。」
雖然可能單純隻是疏忽，但已經足夠讓我懷疑她了。對於我的指摘，莉雪大人似乎很不甘心地咬著嘴唇，最後，她終於開口：
「這樣啊……你果然發現了。那時候對我發布教皇命令，也是你故意在還以顏色嗎？」
「並非如此，這種推理，其實我根本不希望猜中。我想要相信你。」
「真是天真啊。換作我是你的話，在產生懷疑那一刻，就會下令把懷疑對象處刑了。」
「但是，你畢竟是優大人的母親啊。」
「……！」
聽到我這句話，莉雪大人露出感到意外的表情。
「鬧劇演到這兒應該夠了吧。希爾達，抓住她。」
「遵命。」
在希爾達的指示下，士兵們趕來。莉雪大人臉上的表情似乎已經放棄，也沒有做出抵抗。
但就在此時──
『不不不，這樣我會感到困擾呢，莉雪大人。』
一個曾經聽過，充滿惡意的聲音響起。
「薩拉斯！」
「你在哪！」
「你們好啊，零緹拉和克蕾雅弗朗索瓦。然後，永別了。」
隨著薩拉斯彷佛在嘲笑般的聲音，這個區域突然充滿魔法的氣息。
「希爾達，分析一下。」
「遵命。……這、這是……！」
在皇帝身邊候傳的希爾達臉色大變。
「是傳送魔法！有某個東西過來了！」
「唔……女人，你知道來的是什麽嗎？」
「……」
莉雪大人沉默不語。但是她的臉色蒼白，她也有參與某種陰謀這一點，可說是一目瞭然。
「母後，你到底幹了些什麽！？」
優大人尖叫一般的聲音響起。莉雪大人迴答道：
「全部，都是為了你好啊，優。」
說著，她勉強露出一抹笑容。看起來像是壞掉人偶的笑容呢，我如此想著。
下一刻，那東西出現了。
「哦……是魔族嗎？」
朵菈西亞一副覺得有趣的口吻。
這隻魔族，跟衣著打扮像人的亞裏斯多，以及穿得很像原始人的柏拉圖完全不同。發出堅硬光芒的金屬覆蓋全身，構成其巨大的身體。整體以黑色為主的這一名魔族，外表看起來上半身像人類，下半身則像昆蟲。
「魔族，你可以報上名來。就當作是送你下地獄的紀念，賜予你開口的榮譽。」
「我是拉底斯，三大魔公之一的拉底斯。」
自稱是拉底斯的魔族用上半身人類外型的手指指著我。不對，不是我。而是位置在我後方的──真正的教皇。
「我是來收那小妞的命，隻要別妨礙我，我可以不殺。」
說著，他緩緩走近教皇閣下。
「全員注意，進入戰鬥隊形！零，你也參加戰鬥吧！替身策略已經被敵人知道了！」
克蕾雅大人迅速連續下達指示。照著她的命令，警護兵立刻采取行動。我也衝出遮簾，擺出戰鬥架式。
打頭陣的是教會修士兵，他們揮舞著晨星錘殺向拉底斯。
「別擋路。」
拉底斯甚至沒有準備。就隻是三對蟲腿中的前兩對隨便地橫向一掃而已。但光是如此，修士兵們就已經被打飛到牆邊。
「避免近戰，用魔法來應戰！」
看到對方的近身戰鬥能力很高，克蕾雅大人立刻改變了指示。唿應她的指示，警備兵們射出魔法彈。雖然說為了會談選了這間大房間，但是在室內，身體巨大的的拉底斯無路可跑。所有的魔法彈全數命中。
但是──
「我說過，別擋路。」
魔族前進的腳步完全沒有停下來。高高飄起的噴煙中，它隻是悠哉地慢吞吞前進。
「那這樣又如何！？」
克蕾雅大人進入發射魔法射線的準備。跟上一次的亞裏斯多戰不同，她這一次在戰鬥前沒被消耗，是全盛狀態。
「光啊！」
「黑暗啊。」
射出去的四條光明，被同樣有四條的黑暗給抵消。黑暗之柱不但完全抵消克蕾雅大人的魔法射線，還繼續衝向克蕾雅大人。
「克蕾雅大人，危險！」
我撲向克蕾雅大人，把她的身體撞倒在地。一束黑暗從頭上掠過，打在對麵的牆壁上，將牆壁其中一側整個粉碎──不對，消失了。
「多麽驚人的威力……」
克蕾雅大人一臉呆然地喃喃自語道。拉底斯剛才用的魔法，威力明顯更勝克蕾雅大人的魔法。
「剛才的魔法……你就是克蕾雅弗朗索瓦啊。殺掉那小妞之後，接下來才輪到你。靜候順序吧。」
瞥了倒在地上的我們一眼，拉底斯繼續步行前進。
「教皇閣下！」
「休、休想得逞！」
在教皇閣下麵前，優大人和莉莉大人擋住了拉底斯的去路。其他士兵則明顯已經失去戰意了。
「冰刃！」
優大人舉起的劍帶著寒光。我記得以前應該有提過，她的戰鬥風格是魔法劍士──外號冰之王子，更正，現在是冰之公主。優大人的頭巾飄動，她拉近距離，朝拉底斯的前腳劈去。
「……嗚！」
然而，刀刃隻是對拉底斯的前腳造成輕傷，就被卡住了。拉底斯並沒有停下腳步，準備就這樣直接把優大人踩扁。
「拉底斯！原本約定好了吧！？」
莉雪大人像是在尖叫的聲音，讓即將踩扁優大人的腳及時停住。
「是有這迴事。約定就是約定。我放你一馬。你可以走了。」
拉底斯用腳往旁邊一掃，把優大人的身體彈飛。莉雪大人慌忙趕上前接住優大人。
「嗚……」
「優大人，請振作一點！」
莉莉大人拚命對她施加恢複魔法，但是傷勢想必不淺。
至此，我們的戰力幾乎全部耗盡了。結果也沒有任何人對拉底斯造成有效的攻擊。拉底斯現在已經來到教皇麵前了。
全都完了──不管是哪個人都這麽想。但是──
「在朕的麵前，你別想放肆，魔族。」
從腰間的劍鞘中拔出兩把黑色長劍，她露出肉食動物般的笑容。
朵菈西亞皇帝。
有著劍神外號的女豪傑，挺身而出站在拉底斯麵前。
◆◇◆◇◆
「我說過，別擋路。」
拉底斯隨意地用前腳一掃。至今為止，沒有人承受住這種攻擊。明明就隻是普通的橫向揮腳，但是威力卻足以跟攻城錘媲美。
「……唔？」
有東西飛上空中。不是朵菈西亞的身體。碰，伴隨著沉重聲音掉落的物體──是拉底斯的前腳。
「嗚喔！？」
「你以為你在跟誰說話？現在可是在朕麵前。跪下。」
再次有東西飛上空中。那是拉底斯剩餘的四支昆蟲腳的前端部份。
「！？你、你是哪位！？」
「朕是朵菈西亞皇帝。」
一道更加尖銳的聲音響起，拉底斯的人型手臂被砍飛。我什麽都看不見。朵菈西亞從剛剛起，手拿的兩把劍就隻是對著地麵，怎麽看都隻像是隨意站在那兒而已。但是，每當她有點動靜，拉底斯的身體部位就陸續被劈飛。
「嗚嗚，這樣會受不了。」
拉底斯慌忙拉開距離。讓被切斷的腳部前端再生，跳向對麵的牆壁。
但是──
「太慢了。」
比拉底斯著地還要更快，朵菈西亞人已經先在前麵等它了。這次是緩緩舉起劍，迎擊從空中飛來的拉底斯。
「斬。」
下一刻，一聲高亢的聲音響起，拉底斯的身體被切成兩半。在朵菈西亞著地的同時，拉底斯被切成兩半的龐大身軀，隨著鈍重的聲音掉落在地。
我根本看不到朵菈西亞揮劍的軌道。難以置信，這位女性隻用劍技，單方麵把高位魔族壓著打。
「這就是……劍神……」
就在我旁邊的克蕾雅大人彷佛夢囈般喃喃低語。劍神這個外號根本就不是擺設。朵菈西亞的強大遠超想像。
「真讓我驚訝。你，很強呢。」
從原以為已經死去的拉底斯的身體，傳來散漫的聲音。接著，拉底斯的身體突然融化，變成凝膠狀，聚在一起後再次硬質化──
「哼……既然敢號稱三大魔公，剛才那種程度的傷死不了啊。」
朵菈西亞似乎覺得無趣，語氣不善地說道。再次恢複原貌的拉底斯，雖然體積小了一圈，但是受的傷也完全恢複了。
「劍神是吧？之前有聽說很強，沒想到居然強到這種地步。當初部下的報告，實在該認真聽一下。」
「放心，你不需要後悔，因為你很快就什麽都無法思考了。」
「你的意思是要殺我嗎？」
「沒錯。」
朵菈西亞漫不經心地走到拉底斯麵前。
「你的劍技確實堪比神明。不過……這招又如何！」
拉底斯張大嘴巴，口中一股極粗的黑暗光柱迸射而出。
「陛下！」
希爾達發出一聲尖叫。
但是……
「什麽！？」
皇帝的身體正麵曝露在黑暗之柱下，然後像個沒事人般地拉近距離。雙手拿的劍在刹那間模糊了一下，下個瞬間，拉底斯的頭滾落在地。
「真遺憾呢。魔法對朕不起作用。」
將滾過來的拉底斯的頭踩爆，朵菈西亞不當一迴事地說道。
對喔，朵菈西亞是一種叫做魔法無效的特殊體質的擁有者。就算她的劍術非人哉，但沒有這種體質的話，也不可能辦到單槍匹馬擊潰蘇塞的一個大隊這種戰績。魔法這種力量成為軍隊的戰力中心這種時代，朵菈西亞的特殊體質給了她無與倫比的可怕優勢。
但是，這也是一把雙刃劍。會被她無效化的不僅是攻擊魔法而已。就連支援魔法和恢
複魔法，對朵菈西亞也沒有任何效果。
雖然她擁有超人的力量，但她總是一個人。這是多麽孤獨的強大啊，我是這麽認為的。
「真是的……怎麽會強得這麽離譜……」
從被切斷的部分長出脖子的拉底斯說道。這家夥就某方麵意義來說也很離譜。
突然間──
「充滿吧。」
教皇閣下的範圍恢複發動了。所有倒下的士兵全員恢複，一個又一個站起來。
「冰結圈。」
「唔。」
廣範圍凍結魔法──冰結圈。原本遇到敵人附近有我方同伴的情況時，應該是不會去使用的魔法，如今我卻毫不猶豫地連同朵菈西亞所在的位置一起施放下去。
「嗯，看來你有戰術家的天賦，我更想要得到你了。」
「先別管那些，趕快追擊。」
我看好朵菈西亞的實力，所以地刺就省略不用了。朵菈西亞似乎也懂得我的意思，把變成冰塊的拉底斯切成碎片。
可是──
「發現魔法對她不起作用，你就毫不留情連她一起卷入魔法範圍啊……零緹拉，你這人也是很有膽識呢。」
拉底斯第三次再生。雖然每次再生時它的整體尺寸都會縮小，但是這樣一來，根本不知道要花多少時間才能完全打倒它。
「傷腦筋……如果隻有皇帝一個人的話，可能還能設法取勝……垃圾小兵不提也罷，對手還包括克蕾雅弗朗索瓦和零緹拉，而且聖女和教皇也在……」
「我該怎麽辦好呢？」拉底斯用戲謔的語氣說道。然後──
「哦，有了。這一招如何？」
說完，濃密的魔力波動從拉底斯的體內流了出來。拉底斯的身體不自然地不停膨脹。這簡直像是一個即將破裂的氣球。
「這家夥……打算自爆嗎！？」
「咯咯咯……我應該會死吧。然後呢，這裏可能就會被炸成一塊邊長五十公尺，什麽東西都沒有的方形空地。」
這家夥……！
「克蕾雅大人，請躲在我身後！」
「可是，其他人！」
「快點！」
情急之下，我立刻在前方設置碳化鎢的多重障壁，然後把克蕾雅大人拉到我背後。
就在這個瞬間，發出了不比沙薩爾火山爆發遜色的巨響。
再度睜開眼睛時，映入眼簾的，是一幕極度悲慘的光景。會談使用的公會堂被炸得連殘骸都不知道飛到哪去，正如拉底斯自己說的，這區域被炸成一塊空地。拉底斯似乎已經逃了，沒看到它的蹤影。
沒有人毫發無傷。或許該說是不幸中的大幸，教皇閣下被朶菈西亞、米夏被莉莉大人、克蕾雅大人則是被我給保護，所以主要人物幾乎都活了下來。
然而──
「母親大人！為什麽……！？」
優大人也受了傷，但是性命無憂。因為莉雪大人挺身保護她。莉雪大人渾身是血倒落在地，聰明的優大人不斷地對她施展恢複魔法。但是，莉雪大人已經沒救了，這一點不管是誰都一目瞭然。因為莉雪大人現在隻剩下半個人而已。沒了下半身，從那殘酷的斷麵流出來的鮮血，明確表示著她的性命所剩無幾的事實。
「啊……優……你平安就好……」
「母親大人……您……為什麽要……！」
麵對一臉恍惚抬頭看著自己的莉雪大人，優大人似乎不知道該說什麽。想問的問題、想說的話太多太多，結果反而不知道從何說起。
「優……對不起……到頭來，我什麽都給不了你……」
「沒那迴事……真的沒那迴事……！」
優大人握住似乎隨時可能死去的莉雪大人的手，拚命地把「自己就在這裏」的事實傳達給莉雪大人知道。
「王位沒辦法的話……想說至少讓你當教皇……可是最後，我隻是在白費心機……對不起……」
「那種東西……那種東西……我並不想要……！我隻是……隻是……！」
「在說什麽呢，優……聲音聽不太到了……」
「……！」
莉雪大人生命的燭火正在不斷消失。這事實，優大人似乎也逐漸知道了。
「教皇閣下！請幫我的母親迴複！」
優大人大喊。這毫無疑問地是很誠懇的請求。但是麵對這個孩子想救媽媽的願望，教皇閣下卻隻是搖了搖頭。
「再怎麽做，也隻是增加她受苦的時間而已。」
「怎麽會……這樣……」
優大人的眼中充滿絕望。
「優……我死後，你要自由地活下去……一定要……獲得……幸……」
話無法說到最後，莉雪大人走了。優大人呆然地看著她的最後一程。米夏不顧身體受的傷衝過來，抱住優大人的肩膀。優大人默默地把身體靠在她身上，顫抖著肩膀，哭了起來。
教皇暗殺事件，就這樣在未遂的情況下結束了。
（插圖007）
◆◇◆◇◆
事件落幕後，優大人和其他與莉雪大人有關的人成為搜查的對象。隨著調查的進展，陰謀的全貌逐漸被揭露出來。
這事件的幕後主謀確實是莉雪大人。她為了讓優大人成為下一任教皇，打算殺害教皇而製定了這個計畫。主動擔任警備的負責人以掌握警備計畫的全貌，找到破綻帶魔道具進入會場後，企圖召喚魔族。結果這計畫雖然失敗了，但薩拉斯跟魔族勾結，結果就變成後來那種狀況。
依照莉雪大人協力者的證詞，朵菈西亞和我似乎也是暗殺的對象。朵菈西亞是讓王國陷入危險的敵人，我則是害優大人失去王位的敵人，似乎是這些原因。
到頭來，薩拉斯還是下落不明。至於他之所以能越獄，果然是透過莉雪大人的幫助，但是之後的行蹤就無法掌握了。他當時就在現場這一點肯定不會錯，但是他似乎使用了以前那個可以改變外貌的魔道具，所以是以何種方式混入那個場合，以及之後逃往哪邊，都完全查不出來。
操控桑德琳的人似乎也是他。他使用他擅長的暗示魔法，對桑德琳施加潛伏型催眠。我請保亞的專家檢查後，那個十字架似乎就是關鍵，桑德琳在觸摸教皇身體時親吻十字架的話就會打開開關，催眠的內容似乎是暗示她去執行殺害教皇的犯行。真的是個專做混帳事的家夥。
桑德琳的嫌疑已經被解除，並無罪釋放了。今後也會繼續為她敬愛的教皇閣下試毒吧。雖然已經沒有互換身份的必要了，但是有點擔心她會不會覺得教皇閣下突然暴瘦而引起一陣騷動。不過聽說教皇因為吃多了愛蕾亞的料理，有點變胖，所以大概沒問題吧，我想。
優大人雖然也被調查了，但很快就證明她是無辜的。畢竟，關係者的證詞全都一致。全部都是莉雪大人個人獨斷的行為，優大人什麽都不知道。
再來隻是我的猜測，莉雪大人其實事先在某種程度上就預料到會是這種結果吧？正如事件發生前多魯大人說過的那樣，以莉雪大人的能耐，應該可以采取讓自己更加沒關聯，而且不會有證據留下來的方法才對。之所以做不到，或者該說不這麽做的原因，大概是比起湮滅證據，能夠證明優大人清白對她來說更加優先的關係吧？她要徹底作到萬一最後計畫失敗，也不會連累到優大人這一點。我是這麽認為的。
到了現在，莉雪大人到底是怎麽想的，已經沒有人能得知了。
優大人在事件結束後，表麵上看起來沒什麽改變。偶爾會有點消沉，但是還是跟以前一樣個性溫和而且笑口常開，完全沒有任何自暴自棄的情況發生。但是米夏卻用看著很痛苦的人的眼神看著這樣的她，這副光景我目擊了好幾次。
事件結束過了大約一周後的某天晚上。在分配給保亞的宿舍的房間內。
克蕾雅大人和我正在放鬆時，聽到隔壁房間傳來爭吵的聲音。
「……零。」
「好的。」
在克蕾雅大人的催促下，我前往隔壁的房間。搖響門鈴，過了一會兒，米夏出來了。她的紅眼，比起事件之前那次爭吵的時候還要更紅。
「……對不起。」
「別突然道歉啦。總之方便進去嗎？」
「可以……」
我假裝沒看到米夏的眼淚，走進房間內。
「嗨，零。看來又給你添麻煩了。抱歉喔。」
優大人看起來和平常沒什麽兩樣，軟綿綿地飄飄微笑著。
「今天又是發生了什麽事呢？」
「米夏跟我說，自從事件發生後，我都不笑了。我就迴答說，沒那迴事啊……」
優大人沒有笑？不對啊，就算是現在，優大人也在平穩地笑著啊。
「別再擺出假笑容了。你可以騙過任何人，但是我看得出來。」
「你想太多了，米夏。我已經從打擊中恢複過來了。」
「你騙人！」
米夏會這麽情緒失控可真少見。我雖然看不出來，但是米夏一直看著優大人，一定有些變化隻有她才知道吧。
「我無法原諒莉雪
大人。居然讓優大人這麽難受……明明是親生母親，為何會做出那種蠢事……！」
跟前幾天優大人和米夏吵架的時候剛好相反，米夏變成指責莉雪大人的一方。對她來說，可能是被想相信的人給背叛的心境吧。話說迴來，不管是異性病也好，這一次的事件也罷，客觀來看，莉雪大人的行為實在是非常任性又自私，一點也看不出有哪邊是為了優大人好。
但是──
「就算如此，母親還是在為我設想。這一點肯定不會錯的，米夏。」
「優大人……」
彷佛已經放棄什麽，但是卻又深愛著什麽，優大人用這種複雜的聲音說道。米夏則一直盯著這樣的優大人看。
「母親大人錯了。她所做的行為是犯罪，為我做的一切全都隻是帶給我痛苦。」
「你既然知道……！」
「就算如此……就算如此，那還是母親大人的愛啊。我現在是這麽想的。」
製止怒氣衝衝的米夏，優大人繼續說道：
「我母親的所有行動都是錯的，但卻絕對不是為了滿足她自己的私欲。雖然全都是從根本就想錯了，或是白費工夫，但是她的所作所為全都是為了我。雖然是扭曲的，但那也是一位母親表達母愛的方式。」
優大人說到這兒笑了。米夏則是露出驚訝的表情。她大概有辦法確定吧。至少，現在優大人露出來的微笑，並不是假的。
「我過去一直無法理解我的母親。以為她隻想讓我感到痛苦。但是，這想法不對。錯了啊。那時候，在爆炸中挺身保護我的那個人，毫無疑問是我的母親。」
或許是想起最後的道別，優大人右手握得緊緊的。看到這一幕的米夏，把自己的手也放在上麵。相信米夏也不會再認為，優大人的笑容是虛假的笑容了吧。
兩人之間已經沒有誤會了。
「我和母親直到最後都沒有互相理解。那是一件非常可悲的事，所以說，米夏，我不想和你發生那種誤會。」
說到這裏，優大人拉起米夏的手，直直看著她的紅眼。
「我現在要告訴你。謝謝你一直支持我。我希望你今後也繼續幫助我。可能的話，直到死亡將我們分離為止。」
「優大人……！」
米夏淚流滿麵，撲進優大人的胸膛裏。我還是第一次看到米夏這麽情緒失控到痛哭的模樣。
「對不起，讓你擔心了，我想以後還是會有很多地方會害你擔心。但還是希望你能陪在我身邊。」
「……好……我願意……！」
優大人以溫柔無比的表情撫摸著米夏的銀發。米夏則是用泣不成聲的聲音，答應了好幾次。
這兩人大概已經沒問題了吧。不過現在有另外一個問題。
「那個……我是不是多餘的啊？」
因為擔心才跑來看，結果你們到底都給我看了些什麽東西啊。覺得心中變得一陣空虛的我忍不住取笑了一下她們。因為這兩個家夥，未免也創造出太多兩人世界了。
「哦，抱歉抱歉。因為剛好是個好機會，一時衝動就……」
「就因為這原因而得被迫旁觀告白場麵的感受，也麻煩你顧慮一下。」
「但是，革命那時候我們也被迫旁觀你們告白啊？」
「呃……雖然當時是那樣沒錯啦……」
優大人反過來取笑我。不妙，從以前開始，鬥嘴我就贏不了優大人。
這隻死貉子。
「先不管那些，你確定你們現在已經沒事了對吧？」
「嗯，不用擔心。米夏也好了對吧？」
優大人用自信的表情說道，但是──
「我不好。如果剛剛那是真心話，請給我證明。」
一番大膽的發言從米夏的口中發出。我，雙眼變成點狀。優大人也驚訝地雙眼睜大。
「證明？」
「對，就是證明。」
「唔……她是這麽說，零，打算如何？要留下來看嗎？」
「打擾了。」
我直接向後轉身，迅速離開。就在轉身之前，我看到兩人的身影重疊在一起。
「她們還好嗎？」
迴到房間後，克蕾雅大人一臉擔心地迎接我。
「擔心她們隻是白費心力。克蕾雅大人，現在有空嗎？」
「咦？等……等一下，零，請別拉我。你要睡了嗎？」
「不睡。因為被放閃放得快瞎了，我要稍微消除一下欲求不滿。」
說起來，因為擔任替身工作，這幾天都持續過著克蕾雅大人份不足的日子。本來就已經忍得很難受了，還被強迫看那種場麵，再不做點什麽哪還撐得下去。
「等、等等，零！真的要做的話，也該按照步驟──」
「不等。」
封住還企圖反抗的克蕾雅大人的嘴巴，我放任自己跟著欲望行動。
人們說，愛情是盲目的。或許莉雪大人也是這樣。她的一生並沒有值得稱道之處，即使如此，對於同樣是為了戀愛而活的我來說，她的人生實在很耀眼。
她在最後冒死保護自己的女兒。將來我是否能為梅和愛蕾亞犧牲自己，成就她們呢？而且萬一遇上得在克蕾雅大人和她們之間做選擇的話，又該怎麽辦？這想像太過痛苦，我像是要逃避一般沉迷在克蕾雅大人的肉體中。
即使有一天我可能必須做出決定，但是隻有現在。就隻有現在，我想沉浸在這份溫暖中。
──完──
「本小姐和梅的臉上沾到什麽東西嗎──？」
這對年幼的雙胞胎──名字好像是叫梅和愛蕾亞──正訝異地看著我。「訝異」這種表現方式可能不太準確。她們的眼光裏麵沒有驚訝的神色，反而隻能感覺到單純的疑問。
這裏是作為我的臨時住所，幫助我不少的零和克蕾雅的房間。現在克蕾雅外出不在，隻有我跟梅和愛蕾亞在一起看家。令人難為情的是，普通過生活時必須會做的家事，我全部一竅不通，所以隻能乖乖陪著梅和愛蕾亞來消磨時間。而且實際上反而是我被她們照顧也說不定。
「沒什麽，就是覺得你們很可愛。」
我坦率地說出我的感受。這對我來說也是非常寶貴的經驗。身為教皇的我，幾乎都沒有機會把自己的感受自由地表達出來。
因為我的發言、表情，甚至是思想，都有可能會被誤以為是在代表一個名叫「教會」的巨大組織所要傳達的意思。
我從來不覺得這是一種沉重的負荷。從我出生的那一刻開始，我就是一直被教導要成為現在這樣子，一路活到現在。作為教會的象征而活，就是我人生的一切。因為我這個存在，就是刻意被創造成這個樣子。
「在誇獎我嗎？教──皇──閣下，你是在誇獎梅和愛蕾亞嗎？」
「是的。」
當我點頭後，梅露出滿意的笑容。但是，愛蕾亞卻似乎有點不滿。
「教──皇──閣下，看到可愛的東西，應該要露出笑容才對吧？」
「笑容？」
「是的。被麵無表情稱讚可愛，別人根本不知道你是否真的這麽想。」
聽到她接著說「甚至反而會覺得有點可怕」時，我感到傷腦筋。
「愛蕾亞，笑容這種東西，該怎麽做才能出來？」
「咦？」
麵對我這個應該很基本的問題，愛蕾亞臉上一副沒想到會被問這種問題的表情。
「教──皇──閣下，你不知道該怎麽笑嗎？」
「是的。」
「以前有笑過嗎？」
「我想應該是沒有。」
「哎呀，不得了。梅，該怎麽辦才好呢？」
愛蕾亞開始和梅商量起來。我想，笑這個行為，一定是非常困難的事吧。
「交給梅！很簡單喲！像這樣子！」
梅跑過來抱住我，然後在我側腹搔癢。
「咦？教──皇──閣下，不癢嗎？」
「很癢。」
「但你沒有笑耶？」
「看來是這樣沒錯。」
「愛蕾亞也來幫忙！兩個人一起搔癢的話，說不定教──皇──閣下就能笑出來了！」
「本小姐知道了。」
愛蕾亞也抱住我，兩人一起給我搔癢。
可是。
「沒有笑耶？」
「好奇怪喔──」
我笑不出來。雖然覺得癢，但是無法跟笑這個行為連接在一起。在那之後，梅和愛蕾亞依然使盡各種辦法來逗我笑，但是直到最後，我還是無法笑出來。
「對不起喔，梅、愛蕾亞。你們都這麽努力幫我，結果還是笑不了。」
「不用在意，教──皇──閣下。隻是，沒想到也有很難笑的人存在呢。」
「明明我們每一天每一小時每一秒都在笑說。」
真是不可思議呢～一邊這麽說著，雙胞胎一邊互相對視。
「不過，教──皇──閣下看到我們，應該會覺得很可愛吧──？」
「是的。」
「那麽我肯定，你遲早能笑得出來。因為零媽媽說過，可愛就是正義。」
可愛就是正義。可是笑和正義又有什麽牽連，我無法理解。
笑，這個行為真是深奧。
結果，那一天後來沒過多久克蕾雅就迴家了，這件事也在不知不覺中沒了下文。可是我對自己笑不出來這一點，心中有點不平的感覺。
第二天，我陪克蕾雅一起去拜訪位在帝國內的一座修道院。因為有人想殺害我，原本我應該是盡量不要外出比較好，但一直躲在家中也不符合零的個性。所以，我拜托克蕾雅帶我去修道院。
來這邊的目的，是因為聽說這邊有很多小孩子。
「啊，是克蕾雅大人和零大人──！」
「也歡迎梅和愛蕾亞來──」
「大家好。你們過得好嗎？」
「「「好──！」」」
克蕾雅她們從還在保亞的時候開始，就常積極拜訪修道院，也會捐款與進行慈善活動。這些活動在來到帝國之後也沒有改變，所以對於這間修道院來說已經是熟麵孔了。
「大家注意，不能造成克蕾雅大人她們的困擾喔？歡迎，克蕾雅大人、零大人。」
「我們又跑來了，卡亞。其實應該是我們打擾了吧？」
「沒那迴事，這些孩子都非常期待兩位的到來。」
「那就好，這些是送給你們的點心，請跟大家一起分享吧。」
「「「耶──！」」」
我把克蕾雅放下來的籃子遞過去的時候，孩子們大聲歡唿。被稱作卡亞的修女則似乎有點困擾地眉毛一垂。
「喂。有人送禮，不好好道謝怎麽行呢？知道怎麽說吧？」
「「「克蕾雅大人、零大人，謝謝你們！」」」
「不客氣。梅、愛蕾亞，去跟大家一起玩吧。」
「好──！」
「本小姐知道了。」
孩子們提著籃子跑向修道院的花園。在花壇旁邊坐下來之後，馬上就開始分起點心來。
「零大人，你最近發生了什麽事嗎？」
「？」
突然被叫住，讓我稍微嚇了一跳。我有做出什麽奇怪的舉動嗎？
「覺得你好像沒什麽精神。平常你都會去跟孩子們一起玩耍，今天卻好像有點……不知道怎麽形容比較好。」
果然，對於熟悉零的人來說，現在的我似乎會有不自然的感覺。就算臉長得很像，我們依然還是不同人。這很正常。
可是，這具身體原本，其實是她的。
「我經常和孩子們一起玩嗎？」
「咦？是啊……是這樣對吧？」
「因為零的內心還是個大孩子。跟孩子們混在一起玩反而剛剛好。」
「……」
原來如此。
「和孩子們一起玩時，我有笑嗎？」
「那是當然！你都會笑得很開心。」
「這樣啊……」
我離開卡亞和克蕾雅，走向孩子們的圈子。當我靠近時，孩子們就那樣坐著，直接抬頭看向我。
「怎麽了，零大人──？」
「零大人也要吃點心嗎──？」
「也有零媽媽的份喔！」
「請先坐下來。」
我被愛蕾亞拉著手，加入了孩子們的圈子中。
「本小姐在用點心扮家家酒。」
「梅是最大的姊姊喔！」
「我是媽媽！」
「我飾演父親。」
「比起家家酒，我更想玩捉迷藏說。」
「等一下再來玩捉迷藏吧？現在難得有點心可以擺，先陪我們玩扮家家酒啦？」
我饒富興致地聽著孩子們彼此間展開的對話。即使在這麽小的孩子之間，同樣進行著各種不同的交流。內容複雜的程度足以令人吃驚，使用的詞匯、語調、表情變化搭配起來簡直有無限多變化。我甚至覺得有點頭暈，但是絕對不是感到痛苦，相反地，我覺得這實在令人欣喜。
原本會請克蕾雅帶我來這裏，其實隻是出於「光是梅和愛蕾亞兩個人就這麽可愛了，去一個有很多孩子們聚集的地方，不就更可愛了嗎？」這種單純的想法。但是，孩子們集合在一起遠比我想像的還要複雜，也更加有趣。可不是隻有可愛而已，翻新了我的認知。
「零大人，吃一點吧？」
一個小女孩拿著烘焙點心要送給我。是個看起來好像有點害羞的孩子，我有發現從剛剛起她就一直在偷偷盯著我看，但是我不知道該怎麽迴應她比較好。
「這可真是稀奇，尤麗亞。平常你不是很怕零大人嗎？」
「今天的零大人，不怎麽可怕。」
說完，尤麗亞在我旁邊輕巧地坐下，微微一笑。自從交換身份後，一直以來每當遇上跟零比較的狀況，我都會得到比較差的評價，所以尤麗亞這一句話讓我產生一種很溫暖的心情。但是這種心情並沒有持續太久。因為我並沒有被那樣教育。
即使如此，我發現自己在不知不覺中撫摸著她的頭。手中傳來小孩特有的細柔秀發的感觸。尤麗亞似乎有點癢似地眯起了眼睛。
「味道如何，零媽媽？」
可能是對我一直沒把點心放進口中感到著急吧，愛蕾亞問了我這個問題。今天的烘焙點心是愛蕾亞烤的。聽說味道比不上零做的，但是以我來看，已經覺得烤得非常好了。
「……很美味。」
咬下一口，蛋糕體在口中鬆軟融化，砂糖的甜味和奶油的濃厚風
味在口中蔓延開來。稍後，又傳來某種柑橘類水果的香氣挑逗鼻腔。對出於職位關係，很少會吃到甜食的我來說，這真是一次非常新鮮的體驗。
「還算合你口味嗎？」
「愛蕾亞做的點心很好吃對吧──？」
「咦？這些是愛蕾亞做的喔？」
「厲害！」
「好像跟零大人差不多了？」
孩子們似乎也覺得這個很好吃。能夠分享相同的感覺，讓我覺得自己情緒高昂。
之後，我也跟孩子們打成一片，一起玩了許多遊戲。體力不佳的我，隻能勉強不掉隊，孩子們也紛紛開著「今天的零大人好弱喔──」之類的玩笑。可是，我雖然一再地產生開心的感情，但是每次一產生，又非得把這種感情給扼殺不可。
「再見囉，卡亞，各位。我們會再來的。」
「好的。歡迎你們再來玩。」
「「「再見！」」」
在卡亞和孩子們的目送下，我們離開了修道院。
「結果覺得如何，教皇閣下？平常您應該不會來這種地方吧？」
「這個嘛。」
由於我的職務，我接觸到的人大多是各國高官或是王侯貴族。當然，也有機會接觸修道院以及弱勢群體，但是這些其實都是政治表演的意義比較強。像這樣零距離跟孩子們一起玩耍的機會，以前從來沒有。這樣也能叫做什麽教皇，真是讓人笑掉大牙。
「這是一次非常有益的寶貴經驗。」
我真的如此認為。要是沒有這個機會的話，我今天就學不到這麽多可能終其一生都不會知道的事。過去從來沒有感受過的感情，如今在我心中滿滿都是。
「哎呀。嘿，請看那邊，教皇閣下。」
我看向嗬嗬笑的克蕾雅伸手指出的方向，隻見在修道院的門口，有一道小小的人影正在揮手。
是尤麗亞。她拚命揮著小手為我們送行。我也向她揮揮手。察覺到這邊有反應之後，尤麗亞的小手揮舞得更賣力了。
「教皇閣下，您知道自己現在是什麽樣的表情嗎？」
「沒變化，我覺得應該跟平常一樣。」
「嗬嗬……您正在笑呢。」
「……！」
我摸了摸自己的臉。確實是眼角下垂、嘴角上揚、臉頰抬了起來。
笑就是這樣子啊。
「今後再來吧。」
「是的，請務必要來。」
我或許無法再次以零的身份前來也說不定。但是，我一定會再次來訪這裏，我如此下定決心。
「今天很感謝你，克蕾雅。」
「不客氣。本小姐來這邊也很開心。」
克蕾雅露出溫和的微笑。她和零在一起的時候，想必笑得更多吧，我如此想道。
看著克蕾雅的溫和笑容，我有個想法。就算知道這想法不會被允許，依然許願。
希望看起來如此幸福的她們，別輸給世界的真相。
◆◇◆◇◆
會談的日子終於到了。
原本我還以為正式的會談，教皇閣下總該親自上場了吧，結果實際卻是遮簾後麵站著的人是我，然後由米夏使用風魔法來傳遞教皇閣下的聲音。也就是說，會談也是由我上場。
說明這件事的莉雪大人表示：
「如果真相被發現，朵菈西亞陛下應該會勃然大怒吧，但是為了保護教皇閣下，隻能這麽做。」
她的聲音非常苦澀。可以想見這也並非教會的本意吧。
我已經站在會談場蓋好的遮簾裏麵。照預定，之後朵菈西亞她們就會進入會談場，所以我正在等待。遮簾周圍有負責警備的士兵們站立。其中可以看到克蕾雅大人、莉莉大人、米夏，以及扮成我的教皇閣下本人的身影。從遮簾這位子看出去，教皇閣下站在朵菈西亞的座位正後方。因為是在朵菈西亞看不到的位置，所以可以動嘴也沒問題，情況就是這樣。
「朵菈西亞納阿皇帝陛下，進入會場。」
終於抵達的朵菈西亞，穿的是一身平常就穿著的黑色鎧甲，表示這就是她的正裝吧。她翻動著披風快步走了進來，站在的自己的座位前麵自報姓名道：
「朕是朵菈西亞納阿。希望這次的會談有實際成果。」
短短說完幾句，她就重重坐了下來。陪伴的老先生一臉鐵青，但是她本人的表情卻很隨意。還是老樣子，是個自我中心的人。對她來說，就是所謂的「合理性」吧。
「我是克拉麗絲雷佩特三世。今天請多指教。」
另一方麵，教皇則始終按照自己的步調行事，盡可能省略奉承和外交儀式，應該是考慮到朵菈西亞的個性吧。
教皇繼續說道：
「會談開始前，有件事想請問一下。」
「什麽事？」
「讓桑德琳來暗殺我的人，是你嗎？」
教皇坦率的發言，使得會談場全場嘩然。我也很驚訝。就算朵菈西亞是喜歡直言不諱的人，這也未免太過直白了吧？
「唔。有人打算暗殺你的傳聞是事實啊？不是朕……如果朕這麽說，你會相信嗎？」
「我相信，我有聽說你不會騙人的傳聞。」
從一開頭，就是激蕩不安的開場。會場內的氣氛整個緊繃無比。
但是──
「唿……唿哈哈哈……！現任教皇看來是個有趣的家夥，朕很中意。」
「謝謝你的讚美。」
朵菈西亞哈哈大笑，對此教皇也柔和地迴應。帝國和教會雙方都鬆了口氣。
「朕對你的性命沒有興趣。而且朕的國家現在也沒有餘力再樹立教會這個敵人。隻要你人在這個國家境內，朕就保證你的安全。」
「真是讓人安心的保證，那麽，我們開始會談吧。」
我依照之前演練的計畫，從打開一半的遮簾中伸出手，跟皇帝緊緊握手。非常驚人的力量。好痛。
「唔……原來是這樣啊。」
皇帝一個人似乎想通了。雖然不知道她想通什麽，皇帝咧嘴一笑。
隨後的會談平靜地持續了一段時間。交涉的內容雖然是教皇閣下抗議帝國的超積極外交政策，而皇帝則迴嘴別幹涉他國內政這種充滿緊張感的議題，但是始終都隻是外交性質的交涉。我一直非常緊張，但是並沒有感覺到什麽特別的危險。會談終盤，當我開始以為能像這樣什麽事都沒有就順利結束的時候，那件事發生了。
「對了，教皇。你的作風裏麵，還包括在跟一國之主會談時使用替身嗎？雖說你的性命被人盯上了，但朕覺得這也太過失禮了點。」
皇帝咧嘴一笑丟出的這一句話，給場上帶來當天最緊張的氣氛。
──穿幫了？
「你在說什麽？」
「裝傻啊。嗯，其實這也沒關係。但是，那女人就不能當作沒看到了。女人，是否對魔道具沒發動感到奇怪？」
皇帝的目光刺穿了一個女人。是莉雪大人。
「您、您在說什麽？」
「從剛剛起，你就一直企圖發動的那個戒指，想必是魔道具吧？很可惜，那東西是不會發揮效果的。」
「什麽……！」
「看來你的建議奏效了啊，零緹拉。」
朵菈西亞看著遮簾這邊笑道。莉雪大人在刹那間變成一副不甘心的扭曲表情，也看向我這邊。
「零……你……」
「對不起，莉雪大人。你企圖帶進來的傳送用魔道具，被我掉包了。」
「！」
莉雪大人的臉因憤怒而扭曲。果然，她就是真兇啊。
「為什麽你會知道……」
「最早覺得可疑，是在桑德琳暗殺未遂之後沒多久。當時莉雪大人是這麽說的：『沒想到居然會用十字架來暗殺……』。」
「這句話哪有什麽奇怪？」
「很奇怪。因為，作為兇器的小十字架被我握在手裏麵。莉雪大人根本就沒看到十字架才對啊。」
「但、但是，你脖子上有勒痕……」
「那種情況，應該會先懷疑她是用細繩還是粗繩來勒我脖子，才正常吧？瞬間就看出是十字架，果然很奇怪啊。」
雖然可能單純隻是疏忽，但已經足夠讓我懷疑她了。對於我的指摘，莉雪大人似乎很不甘心地咬著嘴唇，最後，她終於開口：
「這樣啊……你果然發現了。那時候對我發布教皇命令，也是你故意在還以顏色嗎？」
「並非如此，這種推理，其實我根本不希望猜中。我想要相信你。」
「真是天真啊。換作我是你的話，在產生懷疑那一刻，就會下令把懷疑對象處刑了。」
「但是，你畢竟是優大人的母親啊。」
「……！」
聽到我這句話，莉雪大人露出感到意外的表情。
「鬧劇演到這兒應該夠了吧。希爾達，抓住她。」
「遵命。」
在希爾達的指示下，士兵們趕來。莉雪大人臉上的表情似乎已經放棄，也沒有做出抵抗。
但就在此時──
『不不不，這樣我會感到困擾呢，莉雪大人。』
一個曾經聽過，充滿惡意的聲音響起。
「薩拉斯！」
「你在哪！」
「你們好啊，零緹拉和克蕾雅弗朗索瓦。然後，永別了。」
隨著薩拉斯彷佛在嘲笑般的聲音，這個區域突然充滿魔法的氣息。
「希爾達，分析一下。」
「遵命。……這、這是……！」
在皇帝身邊候傳的希爾達臉色大變。
「是傳送魔法！有某個東西過來了！」
「唔……女人，你知道來的是什麽嗎？」
「……」
莉雪大人沉默不語。但是她的臉色蒼白，她也有參與某種陰謀這一點，可說是一目瞭然。
「母後，你到底幹了些什麽！？」
優大人尖叫一般的聲音響起。莉雪大人迴答道：
「全部，都是為了你好啊，優。」
說著，她勉強露出一抹笑容。看起來像是壞掉人偶的笑容呢，我如此想著。
下一刻，那東西出現了。
「哦……是魔族嗎？」
朵菈西亞一副覺得有趣的口吻。
這隻魔族，跟衣著打扮像人的亞裏斯多，以及穿得很像原始人的柏拉圖完全不同。發出堅硬光芒的金屬覆蓋全身，構成其巨大的身體。整體以黑色為主的這一名魔族，外表看起來上半身像人類，下半身則像昆蟲。
「魔族，你可以報上名來。就當作是送你下地獄的紀念，賜予你開口的榮譽。」
「我是拉底斯，三大魔公之一的拉底斯。」
自稱是拉底斯的魔族用上半身人類外型的手指指著我。不對，不是我。而是位置在我後方的──真正的教皇。
「我是來收那小妞的命，隻要別妨礙我，我可以不殺。」
說著，他緩緩走近教皇閣下。
「全員注意，進入戰鬥隊形！零，你也參加戰鬥吧！替身策略已經被敵人知道了！」
克蕾雅大人迅速連續下達指示。照著她的命令，警護兵立刻采取行動。我也衝出遮簾，擺出戰鬥架式。
打頭陣的是教會修士兵，他們揮舞著晨星錘殺向拉底斯。
「別擋路。」
拉底斯甚至沒有準備。就隻是三對蟲腿中的前兩對隨便地橫向一掃而已。但光是如此，修士兵們就已經被打飛到牆邊。
「避免近戰，用魔法來應戰！」
看到對方的近身戰鬥能力很高，克蕾雅大人立刻改變了指示。唿應她的指示，警備兵們射出魔法彈。雖然說為了會談選了這間大房間，但是在室內，身體巨大的的拉底斯無路可跑。所有的魔法彈全數命中。
但是──
「我說過，別擋路。」
魔族前進的腳步完全沒有停下來。高高飄起的噴煙中，它隻是悠哉地慢吞吞前進。
「那這樣又如何！？」
克蕾雅大人進入發射魔法射線的準備。跟上一次的亞裏斯多戰不同，她這一次在戰鬥前沒被消耗，是全盛狀態。
「光啊！」
「黑暗啊。」
射出去的四條光明，被同樣有四條的黑暗給抵消。黑暗之柱不但完全抵消克蕾雅大人的魔法射線，還繼續衝向克蕾雅大人。
「克蕾雅大人，危險！」
我撲向克蕾雅大人，把她的身體撞倒在地。一束黑暗從頭上掠過，打在對麵的牆壁上，將牆壁其中一側整個粉碎──不對，消失了。
「多麽驚人的威力……」
克蕾雅大人一臉呆然地喃喃自語道。拉底斯剛才用的魔法，威力明顯更勝克蕾雅大人的魔法。
「剛才的魔法……你就是克蕾雅弗朗索瓦啊。殺掉那小妞之後，接下來才輪到你。靜候順序吧。」
瞥了倒在地上的我們一眼，拉底斯繼續步行前進。
「教皇閣下！」
「休、休想得逞！」
在教皇閣下麵前，優大人和莉莉大人擋住了拉底斯的去路。其他士兵則明顯已經失去戰意了。
「冰刃！」
優大人舉起的劍帶著寒光。我記得以前應該有提過，她的戰鬥風格是魔法劍士──外號冰之王子，更正，現在是冰之公主。優大人的頭巾飄動，她拉近距離，朝拉底斯的前腳劈去。
「……嗚！」
然而，刀刃隻是對拉底斯的前腳造成輕傷，就被卡住了。拉底斯並沒有停下腳步，準備就這樣直接把優大人踩扁。
「拉底斯！原本約定好了吧！？」
莉雪大人像是在尖叫的聲音，讓即將踩扁優大人的腳及時停住。
「是有這迴事。約定就是約定。我放你一馬。你可以走了。」
拉底斯用腳往旁邊一掃，把優大人的身體彈飛。莉雪大人慌忙趕上前接住優大人。
「嗚……」
「優大人，請振作一點！」
莉莉大人拚命對她施加恢複魔法，但是傷勢想必不淺。
至此，我們的戰力幾乎全部耗盡了。結果也沒有任何人對拉底斯造成有效的攻擊。拉底斯現在已經來到教皇麵前了。
全都完了──不管是哪個人都這麽想。但是──
「在朕的麵前，你別想放肆，魔族。」
從腰間的劍鞘中拔出兩把黑色長劍，她露出肉食動物般的笑容。
朵菈西亞皇帝。
有著劍神外號的女豪傑，挺身而出站在拉底斯麵前。
◆◇◆◇◆
「我說過，別擋路。」
拉底斯隨意地用前腳一掃。至今為止，沒有人承受住這種攻擊。明明就隻是普通的橫向揮腳，但是威力卻足以跟攻城錘媲美。
「……唔？」
有東西飛上空中。不是朵菈西亞的身體。碰，伴隨著沉重聲音掉落的物體──是拉底斯的前腳。
「嗚喔！？」
「你以為你在跟誰說話？現在可是在朕麵前。跪下。」
再次有東西飛上空中。那是拉底斯剩餘的四支昆蟲腳的前端部份。
「！？你、你是哪位！？」
「朕是朵菈西亞皇帝。」
一道更加尖銳的聲音響起，拉底斯的人型手臂被砍飛。我什麽都看不見。朵菈西亞從剛剛起，手拿的兩把劍就隻是對著地麵，怎麽看都隻像是隨意站在那兒而已。但是，每當她有點動靜，拉底斯的身體部位就陸續被劈飛。
「嗚嗚，這樣會受不了。」
拉底斯慌忙拉開距離。讓被切斷的腳部前端再生，跳向對麵的牆壁。
但是──
「太慢了。」
比拉底斯著地還要更快，朵菈西亞人已經先在前麵等它了。這次是緩緩舉起劍，迎擊從空中飛來的拉底斯。
「斬。」
下一刻，一聲高亢的聲音響起，拉底斯的身體被切成兩半。在朵菈西亞著地的同時，拉底斯被切成兩半的龐大身軀，隨著鈍重的聲音掉落在地。
我根本看不到朵菈西亞揮劍的軌道。難以置信，這位女性隻用劍技，單方麵把高位魔族壓著打。
「這就是……劍神……」
就在我旁邊的克蕾雅大人彷佛夢囈般喃喃低語。劍神這個外號根本就不是擺設。朵菈西亞的強大遠超想像。
「真讓我驚訝。你，很強呢。」
從原以為已經死去的拉底斯的身體，傳來散漫的聲音。接著，拉底斯的身體突然融化，變成凝膠狀，聚在一起後再次硬質化──
「哼……既然敢號稱三大魔公，剛才那種程度的傷死不了啊。」
朵菈西亞似乎覺得無趣，語氣不善地說道。再次恢複原貌的拉底斯，雖然體積小了一圈，但是受的傷也完全恢複了。
「劍神是吧？之前有聽說很強，沒想到居然強到這種地步。當初部下的報告，實在該認真聽一下。」
「放心，你不需要後悔，因為你很快就什麽都無法思考了。」
「你的意思是要殺我嗎？」
「沒錯。」
朵菈西亞漫不經心地走到拉底斯麵前。
「你的劍技確實堪比神明。不過……這招又如何！」
拉底斯張大嘴巴，口中一股極粗的黑暗光柱迸射而出。
「陛下！」
希爾達發出一聲尖叫。
但是……
「什麽！？」
皇帝的身體正麵曝露在黑暗之柱下，然後像個沒事人般地拉近距離。雙手拿的劍在刹那間模糊了一下，下個瞬間，拉底斯的頭滾落在地。
「真遺憾呢。魔法對朕不起作用。」
將滾過來的拉底斯的頭踩爆，朵菈西亞不當一迴事地說道。
對喔，朵菈西亞是一種叫做魔法無效的特殊體質的擁有者。就算她的劍術非人哉，但沒有這種體質的話，也不可能辦到單槍匹馬擊潰蘇塞的一個大隊這種戰績。魔法這種力量成為軍隊的戰力中心這種時代，朵菈西亞的特殊體質給了她無與倫比的可怕優勢。
但是，這也是一把雙刃劍。會被她無效化的不僅是攻擊魔法而已。就連支援魔法和恢
複魔法，對朵菈西亞也沒有任何效果。
雖然她擁有超人的力量，但她總是一個人。這是多麽孤獨的強大啊，我是這麽認為的。
「真是的……怎麽會強得這麽離譜……」
從被切斷的部分長出脖子的拉底斯說道。這家夥就某方麵意義來說也很離譜。
突然間──
「充滿吧。」
教皇閣下的範圍恢複發動了。所有倒下的士兵全員恢複，一個又一個站起來。
「冰結圈。」
「唔。」
廣範圍凍結魔法──冰結圈。原本遇到敵人附近有我方同伴的情況時，應該是不會去使用的魔法，如今我卻毫不猶豫地連同朵菈西亞所在的位置一起施放下去。
「嗯，看來你有戰術家的天賦，我更想要得到你了。」
「先別管那些，趕快追擊。」
我看好朵菈西亞的實力，所以地刺就省略不用了。朵菈西亞似乎也懂得我的意思，把變成冰塊的拉底斯切成碎片。
可是──
「發現魔法對她不起作用，你就毫不留情連她一起卷入魔法範圍啊……零緹拉，你這人也是很有膽識呢。」
拉底斯第三次再生。雖然每次再生時它的整體尺寸都會縮小，但是這樣一來，根本不知道要花多少時間才能完全打倒它。
「傷腦筋……如果隻有皇帝一個人的話，可能還能設法取勝……垃圾小兵不提也罷，對手還包括克蕾雅弗朗索瓦和零緹拉，而且聖女和教皇也在……」
「我該怎麽辦好呢？」拉底斯用戲謔的語氣說道。然後──
「哦，有了。這一招如何？」
說完，濃密的魔力波動從拉底斯的體內流了出來。拉底斯的身體不自然地不停膨脹。這簡直像是一個即將破裂的氣球。
「這家夥……打算自爆嗎！？」
「咯咯咯……我應該會死吧。然後呢，這裏可能就會被炸成一塊邊長五十公尺，什麽東西都沒有的方形空地。」
這家夥……！
「克蕾雅大人，請躲在我身後！」
「可是，其他人！」
「快點！」
情急之下，我立刻在前方設置碳化鎢的多重障壁，然後把克蕾雅大人拉到我背後。
就在這個瞬間，發出了不比沙薩爾火山爆發遜色的巨響。
再度睜開眼睛時，映入眼簾的，是一幕極度悲慘的光景。會談使用的公會堂被炸得連殘骸都不知道飛到哪去，正如拉底斯自己說的，這區域被炸成一塊空地。拉底斯似乎已經逃了，沒看到它的蹤影。
沒有人毫發無傷。或許該說是不幸中的大幸，教皇閣下被朶菈西亞、米夏被莉莉大人、克蕾雅大人則是被我給保護，所以主要人物幾乎都活了下來。
然而──
「母親大人！為什麽……！？」
優大人也受了傷，但是性命無憂。因為莉雪大人挺身保護她。莉雪大人渾身是血倒落在地，聰明的優大人不斷地對她施展恢複魔法。但是，莉雪大人已經沒救了，這一點不管是誰都一目瞭然。因為莉雪大人現在隻剩下半個人而已。沒了下半身，從那殘酷的斷麵流出來的鮮血，明確表示著她的性命所剩無幾的事實。
「啊……優……你平安就好……」
「母親大人……您……為什麽要……！」
麵對一臉恍惚抬頭看著自己的莉雪大人，優大人似乎不知道該說什麽。想問的問題、想說的話太多太多，結果反而不知道從何說起。
「優……對不起……到頭來，我什麽都給不了你……」
「沒那迴事……真的沒那迴事……！」
優大人握住似乎隨時可能死去的莉雪大人的手，拚命地把「自己就在這裏」的事實傳達給莉雪大人知道。
「王位沒辦法的話……想說至少讓你當教皇……可是最後，我隻是在白費心機……對不起……」
「那種東西……那種東西……我並不想要……！我隻是……隻是……！」
「在說什麽呢，優……聲音聽不太到了……」
「……！」
莉雪大人生命的燭火正在不斷消失。這事實，優大人似乎也逐漸知道了。
「教皇閣下！請幫我的母親迴複！」
優大人大喊。這毫無疑問地是很誠懇的請求。但是麵對這個孩子想救媽媽的願望，教皇閣下卻隻是搖了搖頭。
「再怎麽做，也隻是增加她受苦的時間而已。」
「怎麽會……這樣……」
優大人的眼中充滿絕望。
「優……我死後，你要自由地活下去……一定要……獲得……幸……」
話無法說到最後，莉雪大人走了。優大人呆然地看著她的最後一程。米夏不顧身體受的傷衝過來，抱住優大人的肩膀。優大人默默地把身體靠在她身上，顫抖著肩膀，哭了起來。
教皇暗殺事件，就這樣在未遂的情況下結束了。
（插圖007）
◆◇◆◇◆
事件落幕後，優大人和其他與莉雪大人有關的人成為搜查的對象。隨著調查的進展，陰謀的全貌逐漸被揭露出來。
這事件的幕後主謀確實是莉雪大人。她為了讓優大人成為下一任教皇，打算殺害教皇而製定了這個計畫。主動擔任警備的負責人以掌握警備計畫的全貌，找到破綻帶魔道具進入會場後，企圖召喚魔族。結果這計畫雖然失敗了，但薩拉斯跟魔族勾結，結果就變成後來那種狀況。
依照莉雪大人協力者的證詞，朵菈西亞和我似乎也是暗殺的對象。朵菈西亞是讓王國陷入危險的敵人，我則是害優大人失去王位的敵人，似乎是這些原因。
到頭來，薩拉斯還是下落不明。至於他之所以能越獄，果然是透過莉雪大人的幫助，但是之後的行蹤就無法掌握了。他當時就在現場這一點肯定不會錯，但是他似乎使用了以前那個可以改變外貌的魔道具，所以是以何種方式混入那個場合，以及之後逃往哪邊，都完全查不出來。
操控桑德琳的人似乎也是他。他使用他擅長的暗示魔法，對桑德琳施加潛伏型催眠。我請保亞的專家檢查後，那個十字架似乎就是關鍵，桑德琳在觸摸教皇身體時親吻十字架的話就會打開開關，催眠的內容似乎是暗示她去執行殺害教皇的犯行。真的是個專做混帳事的家夥。
桑德琳的嫌疑已經被解除，並無罪釋放了。今後也會繼續為她敬愛的教皇閣下試毒吧。雖然已經沒有互換身份的必要了，但是有點擔心她會不會覺得教皇閣下突然暴瘦而引起一陣騷動。不過聽說教皇因為吃多了愛蕾亞的料理，有點變胖，所以大概沒問題吧，我想。
優大人雖然也被調查了，但很快就證明她是無辜的。畢竟，關係者的證詞全都一致。全部都是莉雪大人個人獨斷的行為，優大人什麽都不知道。
再來隻是我的猜測，莉雪大人其實事先在某種程度上就預料到會是這種結果吧？正如事件發生前多魯大人說過的那樣，以莉雪大人的能耐，應該可以采取讓自己更加沒關聯，而且不會有證據留下來的方法才對。之所以做不到，或者該說不這麽做的原因，大概是比起湮滅證據，能夠證明優大人清白對她來說更加優先的關係吧？她要徹底作到萬一最後計畫失敗，也不會連累到優大人這一點。我是這麽認為的。
到了現在，莉雪大人到底是怎麽想的，已經沒有人能得知了。
優大人在事件結束後，表麵上看起來沒什麽改變。偶爾會有點消沉，但是還是跟以前一樣個性溫和而且笑口常開，完全沒有任何自暴自棄的情況發生。但是米夏卻用看著很痛苦的人的眼神看著這樣的她，這副光景我目擊了好幾次。
事件結束過了大約一周後的某天晚上。在分配給保亞的宿舍的房間內。
克蕾雅大人和我正在放鬆時，聽到隔壁房間傳來爭吵的聲音。
「……零。」
「好的。」
在克蕾雅大人的催促下，我前往隔壁的房間。搖響門鈴，過了一會兒，米夏出來了。她的紅眼，比起事件之前那次爭吵的時候還要更紅。
「……對不起。」
「別突然道歉啦。總之方便進去嗎？」
「可以……」
我假裝沒看到米夏的眼淚，走進房間內。
「嗨，零。看來又給你添麻煩了。抱歉喔。」
優大人看起來和平常沒什麽兩樣，軟綿綿地飄飄微笑著。
「今天又是發生了什麽事呢？」
「米夏跟我說，自從事件發生後，我都不笑了。我就迴答說，沒那迴事啊……」
優大人沒有笑？不對啊，就算是現在，優大人也在平穩地笑著啊。
「別再擺出假笑容了。你可以騙過任何人，但是我看得出來。」
「你想太多了，米夏。我已經從打擊中恢複過來了。」
「你騙人！」
米夏會這麽情緒失控可真少見。我雖然看不出來，但是米夏一直看著優大人，一定有些變化隻有她才知道吧。
「我無法原諒莉雪
大人。居然讓優大人這麽難受……明明是親生母親，為何會做出那種蠢事……！」
跟前幾天優大人和米夏吵架的時候剛好相反，米夏變成指責莉雪大人的一方。對她來說，可能是被想相信的人給背叛的心境吧。話說迴來，不管是異性病也好，這一次的事件也罷，客觀來看，莉雪大人的行為實在是非常任性又自私，一點也看不出有哪邊是為了優大人好。
但是──
「就算如此，母親還是在為我設想。這一點肯定不會錯的，米夏。」
「優大人……」
彷佛已經放棄什麽，但是卻又深愛著什麽，優大人用這種複雜的聲音說道。米夏則一直盯著這樣的優大人看。
「母親大人錯了。她所做的行為是犯罪，為我做的一切全都隻是帶給我痛苦。」
「你既然知道……！」
「就算如此……就算如此，那還是母親大人的愛啊。我現在是這麽想的。」
製止怒氣衝衝的米夏，優大人繼續說道：
「我母親的所有行動都是錯的，但卻絕對不是為了滿足她自己的私欲。雖然全都是從根本就想錯了，或是白費工夫，但是她的所作所為全都是為了我。雖然是扭曲的，但那也是一位母親表達母愛的方式。」
優大人說到這兒笑了。米夏則是露出驚訝的表情。她大概有辦法確定吧。至少，現在優大人露出來的微笑，並不是假的。
「我過去一直無法理解我的母親。以為她隻想讓我感到痛苦。但是，這想法不對。錯了啊。那時候，在爆炸中挺身保護我的那個人，毫無疑問是我的母親。」
或許是想起最後的道別，優大人右手握得緊緊的。看到這一幕的米夏，把自己的手也放在上麵。相信米夏也不會再認為，優大人的笑容是虛假的笑容了吧。
兩人之間已經沒有誤會了。
「我和母親直到最後都沒有互相理解。那是一件非常可悲的事，所以說，米夏，我不想和你發生那種誤會。」
說到這裏，優大人拉起米夏的手，直直看著她的紅眼。
「我現在要告訴你。謝謝你一直支持我。我希望你今後也繼續幫助我。可能的話，直到死亡將我們分離為止。」
「優大人……！」
米夏淚流滿麵，撲進優大人的胸膛裏。我還是第一次看到米夏這麽情緒失控到痛哭的模樣。
「對不起，讓你擔心了，我想以後還是會有很多地方會害你擔心。但還是希望你能陪在我身邊。」
「……好……我願意……！」
優大人以溫柔無比的表情撫摸著米夏的銀發。米夏則是用泣不成聲的聲音，答應了好幾次。
這兩人大概已經沒問題了吧。不過現在有另外一個問題。
「那個……我是不是多餘的啊？」
因為擔心才跑來看，結果你們到底都給我看了些什麽東西啊。覺得心中變得一陣空虛的我忍不住取笑了一下她們。因為這兩個家夥，未免也創造出太多兩人世界了。
「哦，抱歉抱歉。因為剛好是個好機會，一時衝動就……」
「就因為這原因而得被迫旁觀告白場麵的感受，也麻煩你顧慮一下。」
「但是，革命那時候我們也被迫旁觀你們告白啊？」
「呃……雖然當時是那樣沒錯啦……」
優大人反過來取笑我。不妙，從以前開始，鬥嘴我就贏不了優大人。
這隻死貉子。
「先不管那些，你確定你們現在已經沒事了對吧？」
「嗯，不用擔心。米夏也好了對吧？」
優大人用自信的表情說道，但是──
「我不好。如果剛剛那是真心話，請給我證明。」
一番大膽的發言從米夏的口中發出。我，雙眼變成點狀。優大人也驚訝地雙眼睜大。
「證明？」
「對，就是證明。」
「唔……她是這麽說，零，打算如何？要留下來看嗎？」
「打擾了。」
我直接向後轉身，迅速離開。就在轉身之前，我看到兩人的身影重疊在一起。
「她們還好嗎？」
迴到房間後，克蕾雅大人一臉擔心地迎接我。
「擔心她們隻是白費心力。克蕾雅大人，現在有空嗎？」
「咦？等……等一下，零，請別拉我。你要睡了嗎？」
「不睡。因為被放閃放得快瞎了，我要稍微消除一下欲求不滿。」
說起來，因為擔任替身工作，這幾天都持續過著克蕾雅大人份不足的日子。本來就已經忍得很難受了，還被強迫看那種場麵，再不做點什麽哪還撐得下去。
「等、等等，零！真的要做的話，也該按照步驟──」
「不等。」
封住還企圖反抗的克蕾雅大人的嘴巴，我放任自己跟著欲望行動。
人們說，愛情是盲目的。或許莉雪大人也是這樣。她的一生並沒有值得稱道之處，即使如此，對於同樣是為了戀愛而活的我來說，她的人生實在很耀眼。
她在最後冒死保護自己的女兒。將來我是否能為梅和愛蕾亞犧牲自己，成就她們呢？而且萬一遇上得在克蕾雅大人和她們之間做選擇的話，又該怎麽辦？這想像太過痛苦，我像是要逃避一般沉迷在克蕾雅大人的肉體中。
即使有一天我可能必須做出決定，但是隻有現在。就隻有現在，我想沉浸在這份溫暖中。
──完──