殺陸建章很容易，但槍聲一響，麻煩跟著就來了。即令陸建章在“國人皆曰可殺”，畢竟不曾經過法律程序，如果陸建章的家屬提出控訴，徐樹錚便將以兇手的罪嫌，接受法院的審判。這個後果是相當嚴重的。
“禍也闖了！隻有求總理擔待，反正此人自有取死之道。”楊宇霆站起身來，一手抓軍帽，一手拍徐樹錚的背，“走！我陪你上府學胡同。”
到了府學胡同段公館，徐樹錚是不必通報便可直闖上房的。到了裏麵一看，段祺瑞正在跟他的兒子段宏業對弈。徐樹錚知道他的脾氣，段祺瑞麵對棋局在構思時，天大的事都可以置諸腦後，便拉了楊宇霆，示意他不必作聲。
馬弁亦是侍候慣了這種場合的，不必通報，隻端兩張椅子在棋枰旁邊，讓客人作壁上觀。徐、楊二人是日本士官出身，都會圍棋，徐樹錚司空見慣，不甚措意；楊宇霆卻是初見，聚精會神地看段家父子交兵，不過幾著棋，便看出持黑子的段宏業，棋力高過乃父，段祺瑞是老派下法，對於日本的“定石”茫無所知，判斷這局棋一定是段宏業占上風。
誰知結局不然，“數空”數下來，段宏業輸了七子，於是段祺瑞便開始“訓子”了。
“你看你，做什麽都不用心！”他指點著棋枰說，“你上來的氣勢不錯，這條‘大龍’隻要這裏補一手，就可以活盡了。你貪多嚼不爛，丟下這塊有問題的棋，到角上搶了個先手，結果得不償失。你想想，犯得著嗎？”
段宏業閉口不語，滿臉委屈——其實老子說的，兒子都懂；老子所不懂的是，兒子故意不補那一手棋，讓他吃一條“大龍”，才可以出現小勝負。如果段宏業補了那一手棋，將白棋殺得落荒而逃，還是要挨罵：“你看你，樣樣稀鬆，僅在棋上下功夫。”然後一樣樣數落他“稀鬆”的事，沒完沒結，倒不如輸了給他，雖然一樣挨罵，畢竟要好得多。
等段祺瑞“訓子”已畢，楊宇霆站起身來，將馬靴一並，碰出響聲，段祺瑞方始發覺。“啊！”他問，“鄰葛，你什麽時候來的？”
“我跟又錚來了好一會兒了。看總理正在出神，不敢打攪。”
“我是借此調劑調劑腦筋，不然一天都煩死了。”段祺瑞問，“你們是裏麵坐，還是就在院子裏坐？”
天氣很熱了，自然在院子裏坐舒服，不過有要緊事談，關防要緊。徐樹錚便答一聲：“裏麵坐吧！今天會議做了好些決定。”
等坐定下來，徐樹錚先從容不迫地報告了會議的結果，然後又說：“這一次重起爐灶，隻許成功，不許失敗。會中有一個共同的意見，不怕外敵，隻怕內奸。如果不肅清內部，依舊容許奸細興風作浪，挑撥煽動，就不可能再有另一次大舉進兵的機會。”
“嗯，嗯。”段祺瑞深深點頭，“自然要沒有後顧之憂，前方才能用命，這件事要好好研究。”
“沒有時間好好研究。”徐樹錚接口，“倘無斷然處置，鎮壓不逞之徒，明天就會有拆台的通電發表，減低了這次會議的成就。報告總理，事機迫切，我已經迫不得已做了一個斷然處置。”
“噢，什麽處置？”
“代表河間與李秀山搗鬼，指使馮煥章動搖軍心，陸朗齋罪大惡極，我已經把他宰掉了。”
段祺瑞大吃一驚，楊宇霆便不等他開口，先搶著說道：“陸朗齋確有取死之道。又錚當機立斷，我認為做得很對。”
段祺瑞半晌作聲不得，搓了好一會兒的手才說：“現在要料理善後。明天就是閣議，怎麽說法？”
“陸朗齋通匪有據，最近在天津與亂黨勾結。總理有權做必要的處置。”
“與亂黨勾結？”段祺瑞信以為真，“是怎麽迴事？”
這是徐樹錚的欲加之罪，不能盤問，一問就會露馬腳，徐樹錚搪塞著說：“有天津來的報告。我讓他們整理出來，送給總理看。”
段祺瑞皺眉想了一會兒說：“家屬應該安撫一下吧？”
“這件事，我找鏡潭去辦。”
“好吧！”段祺瑞突然又想到，“馮煥章呢？要防他有什麽舉動！”
“絕不會！他的靠山倒了，還敢輕舉妄動？如果真的不知天高地厚，索性一起解決。”徐樹錚又說，“我馬上會打電報給張勳臣，請總理放心好了。”
於是，徐樹錚複迴奉軍司令部，擬了兩個電報，一個給張敬堯，一個與楊宇霆聯銜，致奉軍第二十七師師長兼湘東司令孫烈臣，說明陸建章因叛亂有據，已加處決，嚴防馮玉祥在湘西有所動作。
發了電報立即打電話給國務院的秘書長方樞。此人籍隸安徽定遠，字立之，日本早稻田大學法律係出身，原任國務院法製局局長，最近由徐樹錚力保，升了秘書長。感激知遇，自然唯命是從，連夜去準備一切為徐樹錚脫卸責任的資料。
接著，警察總監吳炳湘趕到了。“鏡潭兄，”徐樹錚搶先開口，“你的來意，我已經知道了。總理正要我來奉邀，有事要麻煩你。”
“麻煩不算什麽，就怕不光是麻煩。”吳炳湘說，“又錚兄，你這事件做得太魯莽了。”
“事機急迫，出於無奈。”徐樹錚拱拱手說，“一切拜托。”
“我都不知道該怎麽辦了！”吳炳湘愁眉苦臉地說，“陸太太帶著兩個姨太太，披麻戴孝，在我辦公廳裏號啕大哭，又要尋死，又要去見大總統，而且已有表示，不肯來領屍。我怎樣勸也勸不聽。”
徐樹錚也不免著慌，不過表麵上還很鎮靜，將吳炳湘拉到一邊去密密商議。
“這件事咱們分兩步辦。第一步要勸死者的家屬別鬧。請你跟陸家說，陸朗齋叛亂有據，明天大總統會明令公布罪狀。案情很複雜，很嚴重，光是處決陸朗齋，還是保全他家的意思。如果她們一定要鬧，案子鬧大了，陸承武也脫不得幹係。他們陸家的至親好友，也有好幾個要倒黴。”徐樹錚又說，“鏡潭兄，我請示總理，決定縮小範圍辦理的時候，楊鄰葛也在這裏，如果陸朗齋沒有取死之道，他自然要出頭相勸。光在這一點上，就思過半矣！”
吳炳湘知道他說的不是由衷之言，也不便去拆穿他，隻問：“陸家如果問我，是什麽案子，我怎麽迴答？”
“叛亂嘛！”徐樹錚隨口迴答，“案情內容，因為牽涉過廣，目前還不能宣布，第一個先要抓陸承武。”
“嗯！嗯！”吳炳湘懂了，擺平這件事的訣竅是，拿陸承武去嚇他母親，便點點頭問道，“屍首在哪裏？”
“在後麵。”
“天氣很熱，擺不起，馬上要買棺來盛殮。”
“不錯，不錯！不過不能在我奉軍司令部辦喪事。”徐樹錚說，“你那裏不是有驗屍所，送到你那裏去好了。買口好棺木，後事務必體麵，費用歸奉軍司令部撥付。”
“我知道了。事不宜遲，馬上就辦起。”吳炳湘抓電話，打迴他的“衙門”，交代派車來接屍，同時買棺木，找地方盛殮。
“費心，費心！”徐樹錚又說，“報界請你打招唿，最好先別見報。”
吳炳湘將這兩件事辦得很好。婦道人家，容易欺哄。而況即便是冤屈，枉死在陸建章手裏的人，亦不知多少。眼前的悲劇，縱非報應，至少在陸氏家人心理上能夠作退一步想，亦就認命了，乖乖地領了屍，自己去辦喪事。段祺瑞致送賻儀五千元，居然亦不曾拒而不納。
私的方麵原以為很棘手的，不想相當順利；但公的方麵，預料不會有問題，卻是波折叢生。首先是閣議席上司法總長江庸提出嚴厲質詢，說徐樹錚目無法紀，到底是一件什麽案子，竟至於不經審判，便將現役高級軍官擅自處決？
段祺瑞的答複很簡單：“案情現在不便宣布。處決陸建章是我命令徐樹錚執行的。”
江庸愕然。本以為段祺瑞不過是想一套話為徐樹錚辯護，不想他竟一肩承擔。這一來，事情就難辦了。
“總理說不便宣布，本席忝掌司法，關於法律問題，應該向社會明白交代，不能用‘不便宣布’四字搪塞。如果總理不肯見告，本席唯有出之以辭職一途。”
“翊雲、翊雲，”段祺瑞急忙加以安撫，“你不必辭職。關於案情，會散了以後，請到我辦公室來，我詳細告訴你就是。”
這一番緩兵之計，效用立見，江庸便坐了下來。不過閣議一散，他盯緊了段祺瑞不肯放鬆，迫於無奈，隻好說了老實話。
“翊雲，請你諒解。實在是又錚太魯莽。不過陸朗齋的為人你總也知道，為了他暗中搗鬼，多死了好些人，也多花了好些軍費。就軍法而言，處決一點都不為過。不過法律程序上總是說不過去的。我們是責任內閣，沒有法子，隻好請你替我負點責任。”
段祺瑞如此解釋責任內閣的“責任”，江庸為之啼笑皆非，當即答說：“總理，不是我故意要追究這件案子，問題是陸家一遞狀子，不能不受理。那時候又錚還是脫不得幹係。”
“不會，不會！陸家絕不會告。”
“總理可以確定？”
“可以確定！陸家也知道死者自取之咎。”
“就算陸家不告，站在檢察官的立場，不能不主動偵查。”江庸又說，“陸家願意息事寧人，新聞記者會去掘這個案子的根。”
“這班破靴黨，唯恐天下不亂。”段祺瑞罵了這一句，向江庸問道，“你看這件事怎麽才能料理清楚？”
“除非大總統有明令，宣布罪狀，褫奪軍銜，司法方麵才能不聞不問。”
“如果是這樣，那就沒有問題。”段祺瑞派隨從副官去問，“方秘書長迴來了沒有？”
得到的答複是：迴來過了，馬上又趕到公府去了。
方樞在通宵工作以後，一早便進公府，麵謁馮國璋，解釋一道“府令”，要旨是：“陸建章在山東、安徽、陝西運動土匪，意圖擾亂。近複在津與亂黨勾結，現經奉軍捕獲正法，應予褫奪官勳，以昭炯戒。”
馮國璋看完“府令”，大為搖頭：“這道命令，我不能同意。罪名含糊不清，不能讓老百姓心服。”
“報告大總統，罪名都是事實，不過因為牽涉太廣，怕影響政局穩定，隻能概略而言。”
“不然！”馮國璋仍舊搖頭，“這裏頭許多罪名，從沒有聽人提過。”
“那是怕大總統聽了心煩，所以沒有來報告。”方樞不好意思說，責任內閣製，除非遇到政策性的大事，原是可以不必報告大總統的。
“這話不是這麽說。”馮國璋用手勢來加強語氣，“總而言之，這道命令所說的情形，我完全不知道，蓋了章是自欺欺人。”
“請示大總統，要怎麽樣才能讓大總統相信是事實？”
馮國璋將手一伸，說了兩個字：“證據！”
“是，有證據。”方樞答說，“凡此罪名，都有案可稽的。大總統如果想了解，我馬上可以把全卷送來。”
“好，”馮國璋毫不遲疑地說，“你把案卷送來。”
這就是方樞第二次上“公府”的原因。送給馮國璋的案卷，共計兩部分：一部分是“運動土匪，意圖擾亂”；另一部分是“近複在津，與亂黨勾結”。所謂“亂黨”是指國民黨及西南人士。其中許多來自天津的報告，是方樞派人花了一夜工夫趕出來的，但倒填年月，複有國務院收文字號，外加方樞的批示，諸如“閱”“已麵報總理，本件密存”之類。形式上相當完備，一時絕看不出偽造的痕跡。
在第一部分中又分三個卷，方樞首先拿安徽一卷給馮國璋看，其中大部分是倪嗣衝的報告，依照次序看下去，大致可以了解馮玉祥武穴主和的由來。
首先報告馮玉祥在浦口屯兵不進，是由於李純表示：南北遲早要和，十六旅可以不必開到前方，以觀望為上策。至於十六旅的給養，不必擔心，自會供給。據說，李純與馮玉祥之間，所以能取得互信，即是陸建章斡旋之功。
又有一個電報，是報告蚌埠發現討倪嗣衝的傳單。緊接著報告內幕，說由陸建章策動，擬倪嗣衝的安武軍，歸張懷芝指揮，經江西攻湖南時，十六混成旅與李純的部隊，夾攻安徽，逐走倪嗣衝，由陸建章或馮玉祥取而代之。
這一段內幕，馮國璋自然知道。事實上是陸建章征得他的同意後，方始著手進行的。照原來的計劃，當馮玉祥在武穴發表通電後，“長江三督”立即響應。如果西南方麵能做有利的迴響，南北議和，可望成為事實。
但馮玉祥的通電一出，並沒有獲得預期的反應。照情形看，是湖北的王占元出了問題。馮國璋對此懷疑已久，難得此刻能看到國務院的密檔，自然不肯輕輕放過。可是，他失望了。
“照檔案的編號，這下麵應該有件公事，是抽掉了嗎？”
“不是故意抽掉的，陸軍部有用處，暫時借了去了。”方樞答說，“那件公事，與陸朗齋無關。”
他沒有騙馮國璋。那是徐樹錚的一個電報，確與陸建章無關，但與馮國璋卻有絕大的關係，他所需要的謎底，也正在其中——徐樹錚電告段祺瑞，在一月底，也就是馮國璋被迫下令討伐西南，曹、張兩路司令出兵之時，湖北督軍王占元，派了一個親信去見徐樹錚，抄送了一個江蘇李純、江西陳光遠，還有王占元自己一起簽了字的“密約”副本，共計三條：“第一，北軍南行者，堅拒不許過漢口。第二，蘇、贛、鄂有急時，同一動作。第三，蘇、贛、鄂遇事聯防。”同時還有王占元的口信，據徐樹錚的轉述是，此事全由李純所發動，“簽字取其不疑。現北軍到漢者，仍聽其通行，決無阻撓。我已年近六十，豈肯對北洋數十年老同人，做出不成人格之事？同誌各省但定有妥當辦法，一經示及，立即翻臉。”
這是王占元出賣了李純，當然不能讓馮國璋知道，所以特為抽了下來。
再下麵一件，又是倪嗣衝的電報，說所部李傳業部，已開到大庾，越嶺即入廣東。但因陸建章策劃攻皖，迫不得已，下令李傳業星夜撤迴，以防皖方有變。
看到這裏，馮國璋知道，這道“府會”不同意不行了，因為一翻這篇賬，他這大總統都會牽涉在裏麵。雖然他之主和是通國皆知之事，但討伐令總是他下的，既然有人陰謀破壞討伐令，自然得依法辦理，“奪官”自在意中，“正法”亦不為過。
徐樹錚闖的這個禍，總算大事化小，小事化無。但在暗中，徐樹錚自己傷了自己，不僅跋扈如此，同僚側目，而且引起了徐世昌的極大不滿。他一直以為“北洋團體”搞得這樣四分五裂，段祺瑞迷信武力，始終不悟，都是徐樹錚不安分之故，因此，決定趁此機會去段而代之。
去段容易。段係本來已有明確表示，擁護他從馮國璋而為大總統。但一當了大總統，要改變段祺瑞的政策，卻非易事，必得找一個強有力的幫手才辦得到。
梁士詒會與徐世昌暗中合作，是段係人物所想不到的。段係要角曾雲霈，與梁士詒的關係極深，而與徐世昌無甚淵源，甚至在袁世凱時代，梁、徐是對立的。
對立於袁世凱左右的有粵、皖兩係。粵係便是梁士詒所領導的交通係，皖係的首領是有名工於心計的楊士琦。兩派勢力，起初是粵係占上風，梁士詒擔任公府秘書長，權過內閣總理，外號稱為“二總統”；複有“五路”作後盾，財大勢雄，皖係自是相形失色。
但皖係亦別有奧援，就是為世人擬作曹丕的袁大公子袁克定。及至“曠代逸才”的皖係楊度，首倡帝製，袁克定亟亟於“早建東宮”，而梁士詒並不讚成。這一下，皖係全力進攻，利用徐世昌以製梁士詒，在總統府中設“政事堂”，以徐世昌為“國務卿”；廢除國務院，而梁士詒亦改為“稅務處督辦”。經此一番大改革，粵係立即便為皖係壓倒了。
民國四年五月九日夜，袁世凱命外交部照會日本公使日置益，承認日本政策提出的“二十一條”，亦就是拿這亡國的條約，交換日本對袁世凱稱帝的支持。這一來，恢複帝製便由暗中議論，進入秘密行動的階段了。
袁克定與二楊——楊士琦、楊度估量局勢，日本既無問題，歐美以世界大戰正酣，無暇來過問中國的政體，則外交上已無須顧慮。內政方麵，各省將軍、巡按使，大多為北洋袍澤，當然要捧袁世凱的場。少數幾省，或者會反對，不妨事先疏通羈縻，亦無足為憂。
可憂的是內部的反對力量，一個是梁士詒，一個是段祺瑞。段已稱病請辭，袁世凱給了他兩個月假期，此時在西山養“政治病”。這兩個人，一個握著財權，一個握著軍權，如果不肯就範，帝製前途，大有障礙。再有一個是做過內閣總理，以“人才內閣”為標榜的熊希齡，他雖在野，有研究係的背景。既已倡言反對帝製，必須先發製人把他打倒，才能免除後患。
於是定了個殺雞儆猴的辦法，策動肅政使王瑚，同一天提出兩件大參案，一對梁，一對熊。
參熊希齡的內容，是說他居定有貪汙嫌疑，涉及熱河都統任內，行宮遺失寶物，又在陝西探勘油礦，浪費巨款，一無所得，顯有疑竇。請先將財政部次長兼鹽務署長張弧免職，聽候查辦。當然，這是因為張弧是熊希齡的親信之故。見此光景，熊希齡立即出京避風頭。警告的目的既達，這件參案就不了了之。
但是，交通大參案卻不能輕易了結。參案原稿，據說先經袁世凱過目，勾掉了梁士詒的名字，目標指向葉恭綽及津浦鐵路局局長趙慶華。
於是政事堂發布命令，津浦鐵路局局長趙慶華撤職、交通部次長葉恭綽停職候傳。這兩個風暴剛發生，接著又來了一個霹靂，陸軍部次長徐樹錚，購買外國軍械，浮報價款四十萬元，應予免職，陸次由田中玉繼任。段祺瑞不受此威脅，第二次呈請辭職，這一迴袁世凱準了，派王士珍接任陸長。
參津浦路局長的案子，發展為交通大參案。由於原參情節有鐵路購料有弊；濫用私人，把持路政；交通部自行設立，不受財政部監督的“鐵路特別會計製度”，純為便利私圖各款，因此牽涉越廣。中國的鐵路本來隻有京漢、滬寧、正太、汴洛、道清五路，郵傳部特設“五路提調處”，由梁士詒主持。在他經營之下，又增五路，計為京奉、廣九、津浦、吉長、株萍。以後又由詹天佑建造成一條在技術上中國人獨立完成的京綏路，亦歸梁士詒所控製，局長是他的兒女親家關冕鈞，與另一關——京漢鐵路局長關賡麟，都被牽涉在交通大參案中。
由於“梁財神”的名聲，而牽涉在案內的要員，及他們的眷屬，是北京社交界的聞人，所以“交通大參案”成了熱門的社會新聞。有張反對帝製的報紙，名為《醒華報》，逐日詳細刊載案情的發展，平添了幾百份的銷路，因而報上出現了一首打油詩：“粵匪淮梟擺戰場，兩家旗鼓正相當。便宜最是醒華報，銷路新添幾百張。”明明道出“交通大參案”是粵皖兩係衝突的結果。
再有一首是：“五路財神會賺錢，雷公先提趙玄壇。雖然黑虎威風大，也被靈官著一鞭。”趙玄壇指趙慶華；葉恭綽字譽虎，便是黑虎了；靈官當然是切肅政使王瑚的姓。
至於描寫梁士詒，道是：“上場容易下場難，多少旁人拍手看。最是閑情梁燕老，三年兩度逛西山。”那時逛西山是生“政治病”的表示，但梁士詒卻是借僻靜的西山，召集智囊，密商對策，到最後畢竟向袁世凱降服了。
屈服的條件是組織一個名為“變更國體請願聯合會”的組織，接過“籌安會”的棒子，專為帝製催生。梁士詒沒有出麵，但幕後極其賣力，由反對帝製，一變而為擁護帝製，所換來的好處是，葉恭綽複職，“二關”安然無恙，“五路財神”仍舊屬於梁士詒。
到得 “新華”夢醒，梁士詒列名禍首，遠去香港。交通係命脈所在的交通部及鐵路，由葉恭綽策劃，暫時擁護與段祺瑞關係極深的曹汝霖，利用他看守地盤，因而造成了“新交通係”。梁士詒看在眼裏，不免存著戒心。葉恭綽資望還不夠，既要把持交通部，又要兼顧鐵路，十分吃力，所以無論從哪方麵，梁士詒一定得想法子重迴北京，才能穩住舊交通係的勢力。
於是梁士詒與葉恭綽分別在南北放出空氣，表示願為段祺瑞的武力統一全國政策費一番氣力，目的是爭取一道撤銷通緝令。目的既達，態度慢慢就變了，實際上是逐漸衝淡偽裝的麵目，恢複他早就深思熟慮，做了決定的主張：南北議和。
徐世昌的策略跟梁士詒差不多。黎、段之爭，為了“北洋團體”，袒護段祺瑞，自不待言。馮、段之爭，其實他讚成馮國璋與西南修好的政策，但表麵上卻裝得站在段祺瑞這一麵，隻以雙方是暗中較勁，他無法公然出麵調停，同時不著痕跡地相機平衡雙方的力量，造成馮、段相持不下的局麵，終於使得段係要角，產生了一個隻有抬出徐世昌，才能逐走馮國璋的想法。
這些情形，梁士詒看得很清楚。徐世昌既是“眾望所歸”，而且一上台以後，必然會停戰議和，彼此的政治主張相同，梁士詒就落得捧一捧他。所以選出的國會議員，除了安福係及與安福係步調一致的新交通係以外，舊交通係亦決定推選徐世昌為下一屆的大總統。
但在副總統的人選上，舊交通係與安福係的態度不一致，安福係決定選舉曹錕，舊交通係卻有異議。梁士詒的打算是，根本就選不出副總統，空著這個位置，留給西南，作為謀和誠意的一種具體表示。
八月十二日新國會正式開幕。馮國璋通電聲明，無意競選，希望“公舉一德望兼備，足以複統一和平者”為大總統。這是反對段祺瑞出任大總統，因為段祺瑞的德望如何且不論，主張武力統一，即不能“複統一和平”。因此，段祺瑞在參、眾兩院於八月底舉行聯合會，議決九月四、五兩日選舉正、副總統時，亦發表通電：“元首改任之日，即政局重新之會，自應及時引退，遂我初服。”
到得九月四日，徐世昌在四百三十六票中，獲得四百二十五票，眾望所歸，安然當選。第二天選舉副總統，舊交通係及研究係約定以不出席作為抵製。安福係雖占多數，但卻不能達到法定所需要的四分之三多數，以致流會。
曹錕自然大為失望。唯一的安慰是，研究係及舊交通係，都間接向他致意，並非對他有何不滿，隻是安福係太霸道了，給它一點顏色看看。
這一來就變成安福係的麵子問題了，以占壓倒優勢的大派係，連召集一個副總統選舉都召集不起來，這不是天大的笑話？
因此新當選眾議院議長的王揖唐，特地去看副議長劉恩格，商量挽救之道。劉恩格字鯉門，奉天遼陽人。當徐樹錚與奉軍水乳交融時，彼此不分，所以抬舉剛三十歲的劉恩格為眾院副議長，但就這幾天情況大變，劉恩格的態度也就不同了。
“逸塘兄，”他率直說道，“這件事恕我愛莫能助，雨帥帶信來，要我適可而止。看樣子，以後要分道揚鑣了。”
“這，”王揖唐大吃一驚，“鯉門兄，這話從何說起？”
“此中內幕，你應該知道得比我清楚。”
“什麽內幕？”王揖唐越發詫異，“我實在不知道。”
“你如果真的不知道，就不妨談談。說起來是又錚不對，做了一件很對不起雨帥的事——”
據劉恩格說，徐樹錚以奉軍副司令的資格，向督辦參戰處領了一筆奉軍的補助費，為數達兩百萬元之多。這筆錢，徐樹錚用到什麽地方去了？不知道，反正奉軍並未收到。
“還有件事。”劉恩格又說，“又錚先許了雨帥，擁護他登副座，後來食言而肥，改許了曹仲珊。如今是去選曹仲珊當副總統，在我的立場，更有不便。逸塘兄，諸請原諒。”
“有這樣的事！”王揖唐認為有疑問，“楊鄰葛跟又錚朝夕在一起，那是多精明的人！又錚冒領奉軍補助費，鄰葛莫非一無所知？”
“是啊，如此雨帥對鄰葛亦很不諒解，恐怕他的參謀長亦靠不住了。”
“唉！”王揖唐大為感慨，“真是沒興一齊來。忙了半天，沒有把段芝老捧上去，又錚又跟貴處發生了糾葛。鯉門兄，念在彼此合作、休戚相關的分上，要請你在雨帥麵前，善為解釋。”
“空口說白話沒有用。雨帥的新命得趕緊發表才好。”
“是！是！我去催。”
於是王揖唐找到徐樹錚，將劉恩格所說的話和盤托出。徐樹錚承認有代領奉軍補助費這迴事，不過他也有一番說辭，僅隻是借用一個名義，並非真的該奉軍應得的補助費，為他所侵吞。同時他也有一篇賬目，都是其勢不得不花，而又無處出賬，不得已出此下策。
“總而言之，誤會已經造成，隻有設法解消。雨帥的東三省巡閱使，明令已經送府蓋印了。至於我的奉軍副司令，自然隻有引咎請辭。”
既已有此補過的表示，劉恩格身為副議長，自不便再袖手旁觀，於是相偕去訪參議院的議長梁士詒，事先用電話約好副議長朱啟鈐，一起在梁家會談。
朱啟鈐亦是舊交通係，但宦興已淡，所以到了梁家，不過陪著閑坐，隻聽梁士詒一個人發表意見。
“逸塘兄，”梁士詒以問句作開端，“我先要請問，南北議和，是不是全國的公意？”
王揖唐不能不勉強地答一聲：“是的。”
“既然是的，那麽國會豈可不尊重民意？”梁士詒接下來又說，“留著副總統等待西南有人來參加競選，不但是表現了政府謀和的誠意，而且大總統籍隸北方，再選個北方副總統，不足以團結全國，所以選曹仲珊為副總統一事，我個人是堅決反對的。”
“燕老，你錯了。”王揖唐說，“說老實話，現在不是選誰的問題，是連一個副總統選舉會都無法召集，在民意上無法交代。我們現為正副議長，更覺得責任有虧。”
“不然！”梁士詒大為搖頭，“開了選舉會，讓曹仲珊落選，豈不是故意給他難堪？現在政局要力求穩定，不能再製造問題。逸塘兄，恕我直言，一定要把副總統選舉會開成功，而又絕不會有結果，是庸人自擾。”
王揖唐無以相對，想了半天問道：“燕老，如果大家願意開副總統選舉會，你不會阻撓吧？”
“我一個人從何阻撓起？”
“我是說，燕老，你會不會勸你的友好拒不出席？”王揖唐緊接著說，“我想你老不會。”
梁士詒不知道他肚子裏在打什麽主意，想了想，稍作讓步：“如果他們不來問我，我當然不會幹預他們的行動。問到我，自然盡我的忠告。”
看看再沒有磋商的餘地了，王揖唐隻得偕劉恩格告辭。在汽車中，他向劉恩格表示，打算動用個人關係，策動舊交通係的議員出席，談談條件，亦自不妨。問劉恩格的意見如何。
“這也不妨試一試。”劉恩格說，“不過我已經托人向曹仲珊致意，絕非對他個人有成見，曹仲珊亦很諒解的。我倒覺得梁燕老有句話很實在，開了會而選不出曹仲珊，變成讓他下不了台，反而會出問題，那就劃不來了。”
王揖唐另有打算，卻不便明言，隻含含糊糊地說：“到時候再看情形。”
劉恩格自然不必再多問，隨著王揖唐到了宣武門內安福胡同安福俱樂部，打電話約了幾個跟交通界極熟的本係議員來吃飯。照例要“叫條子”，一時檀板金樽，熱鬧非凡。王揖唐便抽空約了個別議員，到煙榻上對躺著，並頭密談，每人負責活動三到五名的舊交通係議員，名單亦在口頭上商酌停當。王揖唐估計一百一十餘名舊交通係議員，大概能爭取到八十名左右，副總統選舉會可以開得成了。
劉恩格亦分配到任務，發帖在韓家潭的“清吟小班”宜春堂請客，被邀的都是他的東北同鄉，請帖上寫明“牌酒兩敘”，下午四點鍾客人到齊，一桌麻將牌已經擺好在那裏了。
“主客一共六位。”有個王議員問，“怎麽打？”
“我不必算在裏頭。”劉恩格提議，“你們五位‘做夢’如何？”
“無所謂。”有人這樣迴答，等於代表全體發言。
於是扳位上場。第一個輪空的，恰好是王議員。“我來服務。”他喊一聲，“拿紙片。”
“拿紙片”是八大胡同的慣用語之一，紙片指“局票”。走馬章台，興會最好的是正預備叫局的時候，因為充滿了令人陶醉的想象。尤其是做主人的，往往將“拿紙片”三字喊得特別響亮，表示他不是先“打茶圍”的客人，更非“鑲邊”的“窯痞”，而是飛觴醉月的闊客，自然令人刮目相看。及至酒闌人散，應該剪燭留髡時，相好卻借故婉拒，口口聲聲“對不住”，令人無奈，隻好關照“點燈籠”，打道迴府。這跟“拿紙片”時的心境，有天淵之別，因而流行一副諧聯，叫作“得意一聲‘拿紙片’，傷心三字‘點燈籠’”。
不過，王議員此時卻談不到得意，他是純粹服務，等各人報了名字，發出局票，劉恩格便交代主政的宜春老四照料打牌的客人，自己邀了王議員到後房去密談。
“這幾天到‘財神廟’去了沒有？”劉恩格問說。
“財神廟”是指梁士詒家。王議員搖搖頭說：“不大去。財神廟是廣東人的天下，我們犯不著去湊熱鬧。”
“既然如此，你就不必聽‘財神’的約束，議員本就是獨立的。”
“話是不錯，不過道義總是要講的。”
“這就未免太迂了。”劉恩格說，“你雖是財神支持出來的，可是你要知道，財神也在利用你們。這一次的競選經費，規定由交通部籌一百四十萬，財神近水樓台，先提了四十萬，實際上最多花了一半。”
“那倒不止。據我所知，至少要花到三十萬。”
“就算三十萬，也還有十萬的好處。”劉恩格緊忽又自己撇開，“這都不去說它了！老王，我是受人所托，打開窗子說亮話吧，逸塘的意思，請大家捧個場，隻要到會，選誰都可以；不選誰光是投空票也可以。當然，辛苦大家，應該送車馬費，每位半千之數。你看如何？”
“既然如此，何樂不為？”王議員毫不考慮地說，“算我一個。”
就這樣趁“做夢”輪定，逐一相談，結果是一半與王議員同樣的想法，一個要考慮，意思是嫌五百元太少；一個率直拒絕，而且很坦率地表示，不是不買劉恩格的麵子，而是不願捧安福係的場。
這樣的成績，差強人意。劉恩格便樂得用安福俱樂部的公款，大花特花。看王議員看中本班的一個“大姐”，便跟“本家”商量，許以重酬，讓王議員如願以償。
這個“大姐”名叫阿玉，花信年華，工於泥夜。第二天日上三竿，王議員好夢方酣時，卻為阿玉喚醒了。
“王老爺，”她說，“梁公館來過電話。”
“梁公館？”王議員問道，“怎麽說？”
“要你聽電話，迴報他還沒有起床。梁公館說，有要緊事，請你馬上去。我問是哪家梁公館，他說，你自然知道。”
“噢，噢，知道，知道。”王議員一翻身坐起，腦袋昏昏的，不由得又躺下了。
“怎麽？”阿玉問道，“哪裏不舒服？”
“是舒服過度了的緣故。”王議員笑道，“躺一會兒再說。”
阿玉當然知道原因，將燉在“五更雞”上的桂圓蓮子粥去盛了來，扶起王議員，喂他吃完，精神便好得多了。
“禍也闖了！隻有求總理擔待，反正此人自有取死之道。”楊宇霆站起身來，一手抓軍帽，一手拍徐樹錚的背，“走！我陪你上府學胡同。”
到了府學胡同段公館，徐樹錚是不必通報便可直闖上房的。到了裏麵一看，段祺瑞正在跟他的兒子段宏業對弈。徐樹錚知道他的脾氣，段祺瑞麵對棋局在構思時，天大的事都可以置諸腦後，便拉了楊宇霆，示意他不必作聲。
馬弁亦是侍候慣了這種場合的，不必通報，隻端兩張椅子在棋枰旁邊，讓客人作壁上觀。徐、楊二人是日本士官出身，都會圍棋，徐樹錚司空見慣，不甚措意；楊宇霆卻是初見，聚精會神地看段家父子交兵，不過幾著棋，便看出持黑子的段宏業，棋力高過乃父，段祺瑞是老派下法，對於日本的“定石”茫無所知，判斷這局棋一定是段宏業占上風。
誰知結局不然，“數空”數下來，段宏業輸了七子，於是段祺瑞便開始“訓子”了。
“你看你，做什麽都不用心！”他指點著棋枰說，“你上來的氣勢不錯，這條‘大龍’隻要這裏補一手，就可以活盡了。你貪多嚼不爛，丟下這塊有問題的棋，到角上搶了個先手，結果得不償失。你想想，犯得著嗎？”
段宏業閉口不語，滿臉委屈——其實老子說的，兒子都懂；老子所不懂的是，兒子故意不補那一手棋，讓他吃一條“大龍”，才可以出現小勝負。如果段宏業補了那一手棋，將白棋殺得落荒而逃，還是要挨罵：“你看你，樣樣稀鬆，僅在棋上下功夫。”然後一樣樣數落他“稀鬆”的事，沒完沒結，倒不如輸了給他，雖然一樣挨罵，畢竟要好得多。
等段祺瑞“訓子”已畢，楊宇霆站起身來，將馬靴一並，碰出響聲，段祺瑞方始發覺。“啊！”他問，“鄰葛，你什麽時候來的？”
“我跟又錚來了好一會兒了。看總理正在出神，不敢打攪。”
“我是借此調劑調劑腦筋，不然一天都煩死了。”段祺瑞問，“你們是裏麵坐，還是就在院子裏坐？”
天氣很熱了，自然在院子裏坐舒服，不過有要緊事談，關防要緊。徐樹錚便答一聲：“裏麵坐吧！今天會議做了好些決定。”
等坐定下來，徐樹錚先從容不迫地報告了會議的結果，然後又說：“這一次重起爐灶，隻許成功，不許失敗。會中有一個共同的意見，不怕外敵，隻怕內奸。如果不肅清內部，依舊容許奸細興風作浪，挑撥煽動，就不可能再有另一次大舉進兵的機會。”
“嗯，嗯。”段祺瑞深深點頭，“自然要沒有後顧之憂，前方才能用命，這件事要好好研究。”
“沒有時間好好研究。”徐樹錚接口，“倘無斷然處置，鎮壓不逞之徒，明天就會有拆台的通電發表，減低了這次會議的成就。報告總理，事機迫切，我已經迫不得已做了一個斷然處置。”
“噢，什麽處置？”
“代表河間與李秀山搗鬼，指使馮煥章動搖軍心，陸朗齋罪大惡極，我已經把他宰掉了。”
段祺瑞大吃一驚，楊宇霆便不等他開口，先搶著說道：“陸朗齋確有取死之道。又錚當機立斷，我認為做得很對。”
段祺瑞半晌作聲不得，搓了好一會兒的手才說：“現在要料理善後。明天就是閣議，怎麽說法？”
“陸朗齋通匪有據，最近在天津與亂黨勾結。總理有權做必要的處置。”
“與亂黨勾結？”段祺瑞信以為真，“是怎麽迴事？”
這是徐樹錚的欲加之罪，不能盤問，一問就會露馬腳，徐樹錚搪塞著說：“有天津來的報告。我讓他們整理出來，送給總理看。”
段祺瑞皺眉想了一會兒說：“家屬應該安撫一下吧？”
“這件事，我找鏡潭去辦。”
“好吧！”段祺瑞突然又想到，“馮煥章呢？要防他有什麽舉動！”
“絕不會！他的靠山倒了，還敢輕舉妄動？如果真的不知天高地厚，索性一起解決。”徐樹錚又說，“我馬上會打電報給張勳臣，請總理放心好了。”
於是，徐樹錚複迴奉軍司令部，擬了兩個電報，一個給張敬堯，一個與楊宇霆聯銜，致奉軍第二十七師師長兼湘東司令孫烈臣，說明陸建章因叛亂有據，已加處決，嚴防馮玉祥在湘西有所動作。
發了電報立即打電話給國務院的秘書長方樞。此人籍隸安徽定遠，字立之，日本早稻田大學法律係出身，原任國務院法製局局長，最近由徐樹錚力保，升了秘書長。感激知遇，自然唯命是從，連夜去準備一切為徐樹錚脫卸責任的資料。
接著，警察總監吳炳湘趕到了。“鏡潭兄，”徐樹錚搶先開口，“你的來意，我已經知道了。總理正要我來奉邀，有事要麻煩你。”
“麻煩不算什麽，就怕不光是麻煩。”吳炳湘說，“又錚兄，你這事件做得太魯莽了。”
“事機急迫，出於無奈。”徐樹錚拱拱手說，“一切拜托。”
“我都不知道該怎麽辦了！”吳炳湘愁眉苦臉地說，“陸太太帶著兩個姨太太，披麻戴孝，在我辦公廳裏號啕大哭，又要尋死，又要去見大總統，而且已有表示，不肯來領屍。我怎樣勸也勸不聽。”
徐樹錚也不免著慌，不過表麵上還很鎮靜，將吳炳湘拉到一邊去密密商議。
“這件事咱們分兩步辦。第一步要勸死者的家屬別鬧。請你跟陸家說，陸朗齋叛亂有據，明天大總統會明令公布罪狀。案情很複雜，很嚴重，光是處決陸朗齋，還是保全他家的意思。如果她們一定要鬧，案子鬧大了，陸承武也脫不得幹係。他們陸家的至親好友，也有好幾個要倒黴。”徐樹錚又說，“鏡潭兄，我請示總理，決定縮小範圍辦理的時候，楊鄰葛也在這裏，如果陸朗齋沒有取死之道，他自然要出頭相勸。光在這一點上，就思過半矣！”
吳炳湘知道他說的不是由衷之言，也不便去拆穿他，隻問：“陸家如果問我，是什麽案子，我怎麽迴答？”
“叛亂嘛！”徐樹錚隨口迴答，“案情內容，因為牽涉過廣，目前還不能宣布，第一個先要抓陸承武。”
“嗯！嗯！”吳炳湘懂了，擺平這件事的訣竅是，拿陸承武去嚇他母親，便點點頭問道，“屍首在哪裏？”
“在後麵。”
“天氣很熱，擺不起，馬上要買棺來盛殮。”
“不錯，不錯！不過不能在我奉軍司令部辦喪事。”徐樹錚說，“你那裏不是有驗屍所，送到你那裏去好了。買口好棺木，後事務必體麵，費用歸奉軍司令部撥付。”
“我知道了。事不宜遲，馬上就辦起。”吳炳湘抓電話，打迴他的“衙門”，交代派車來接屍，同時買棺木，找地方盛殮。
“費心，費心！”徐樹錚又說，“報界請你打招唿，最好先別見報。”
吳炳湘將這兩件事辦得很好。婦道人家，容易欺哄。而況即便是冤屈，枉死在陸建章手裏的人，亦不知多少。眼前的悲劇，縱非報應，至少在陸氏家人心理上能夠作退一步想，亦就認命了，乖乖地領了屍，自己去辦喪事。段祺瑞致送賻儀五千元，居然亦不曾拒而不納。
私的方麵原以為很棘手的，不想相當順利；但公的方麵，預料不會有問題，卻是波折叢生。首先是閣議席上司法總長江庸提出嚴厲質詢，說徐樹錚目無法紀，到底是一件什麽案子，竟至於不經審判，便將現役高級軍官擅自處決？
段祺瑞的答複很簡單：“案情現在不便宣布。處決陸建章是我命令徐樹錚執行的。”
江庸愕然。本以為段祺瑞不過是想一套話為徐樹錚辯護，不想他竟一肩承擔。這一來，事情就難辦了。
“總理說不便宣布，本席忝掌司法，關於法律問題，應該向社會明白交代，不能用‘不便宣布’四字搪塞。如果總理不肯見告，本席唯有出之以辭職一途。”
“翊雲、翊雲，”段祺瑞急忙加以安撫，“你不必辭職。關於案情，會散了以後，請到我辦公室來，我詳細告訴你就是。”
這一番緩兵之計，效用立見，江庸便坐了下來。不過閣議一散，他盯緊了段祺瑞不肯放鬆，迫於無奈，隻好說了老實話。
“翊雲，請你諒解。實在是又錚太魯莽。不過陸朗齋的為人你總也知道，為了他暗中搗鬼，多死了好些人，也多花了好些軍費。就軍法而言，處決一點都不為過。不過法律程序上總是說不過去的。我們是責任內閣，沒有法子，隻好請你替我負點責任。”
段祺瑞如此解釋責任內閣的“責任”，江庸為之啼笑皆非，當即答說：“總理，不是我故意要追究這件案子，問題是陸家一遞狀子，不能不受理。那時候又錚還是脫不得幹係。”
“不會，不會！陸家絕不會告。”
“總理可以確定？”
“可以確定！陸家也知道死者自取之咎。”
“就算陸家不告，站在檢察官的立場，不能不主動偵查。”江庸又說，“陸家願意息事寧人，新聞記者會去掘這個案子的根。”
“這班破靴黨，唯恐天下不亂。”段祺瑞罵了這一句，向江庸問道，“你看這件事怎麽才能料理清楚？”
“除非大總統有明令，宣布罪狀，褫奪軍銜，司法方麵才能不聞不問。”
“如果是這樣，那就沒有問題。”段祺瑞派隨從副官去問，“方秘書長迴來了沒有？”
得到的答複是：迴來過了，馬上又趕到公府去了。
方樞在通宵工作以後，一早便進公府，麵謁馮國璋，解釋一道“府令”，要旨是：“陸建章在山東、安徽、陝西運動土匪，意圖擾亂。近複在津與亂黨勾結，現經奉軍捕獲正法，應予褫奪官勳，以昭炯戒。”
馮國璋看完“府令”，大為搖頭：“這道命令，我不能同意。罪名含糊不清，不能讓老百姓心服。”
“報告大總統，罪名都是事實，不過因為牽涉太廣，怕影響政局穩定，隻能概略而言。”
“不然！”馮國璋仍舊搖頭，“這裏頭許多罪名，從沒有聽人提過。”
“那是怕大總統聽了心煩，所以沒有來報告。”方樞不好意思說，責任內閣製，除非遇到政策性的大事，原是可以不必報告大總統的。
“這話不是這麽說。”馮國璋用手勢來加強語氣，“總而言之，這道命令所說的情形，我完全不知道，蓋了章是自欺欺人。”
“請示大總統，要怎麽樣才能讓大總統相信是事實？”
馮國璋將手一伸，說了兩個字：“證據！”
“是，有證據。”方樞答說，“凡此罪名，都有案可稽的。大總統如果想了解，我馬上可以把全卷送來。”
“好，”馮國璋毫不遲疑地說，“你把案卷送來。”
這就是方樞第二次上“公府”的原因。送給馮國璋的案卷，共計兩部分：一部分是“運動土匪，意圖擾亂”；另一部分是“近複在津，與亂黨勾結”。所謂“亂黨”是指國民黨及西南人士。其中許多來自天津的報告，是方樞派人花了一夜工夫趕出來的，但倒填年月，複有國務院收文字號，外加方樞的批示，諸如“閱”“已麵報總理，本件密存”之類。形式上相當完備，一時絕看不出偽造的痕跡。
在第一部分中又分三個卷，方樞首先拿安徽一卷給馮國璋看，其中大部分是倪嗣衝的報告，依照次序看下去，大致可以了解馮玉祥武穴主和的由來。
首先報告馮玉祥在浦口屯兵不進，是由於李純表示：南北遲早要和，十六旅可以不必開到前方，以觀望為上策。至於十六旅的給養，不必擔心，自會供給。據說，李純與馮玉祥之間，所以能取得互信，即是陸建章斡旋之功。
又有一個電報，是報告蚌埠發現討倪嗣衝的傳單。緊接著報告內幕，說由陸建章策動，擬倪嗣衝的安武軍，歸張懷芝指揮，經江西攻湖南時，十六混成旅與李純的部隊，夾攻安徽，逐走倪嗣衝，由陸建章或馮玉祥取而代之。
這一段內幕，馮國璋自然知道。事實上是陸建章征得他的同意後，方始著手進行的。照原來的計劃，當馮玉祥在武穴發表通電後，“長江三督”立即響應。如果西南方麵能做有利的迴響，南北議和，可望成為事實。
但馮玉祥的通電一出，並沒有獲得預期的反應。照情形看，是湖北的王占元出了問題。馮國璋對此懷疑已久，難得此刻能看到國務院的密檔，自然不肯輕輕放過。可是，他失望了。
“照檔案的編號，這下麵應該有件公事，是抽掉了嗎？”
“不是故意抽掉的，陸軍部有用處，暫時借了去了。”方樞答說，“那件公事，與陸朗齋無關。”
他沒有騙馮國璋。那是徐樹錚的一個電報，確與陸建章無關，但與馮國璋卻有絕大的關係，他所需要的謎底，也正在其中——徐樹錚電告段祺瑞，在一月底，也就是馮國璋被迫下令討伐西南，曹、張兩路司令出兵之時，湖北督軍王占元，派了一個親信去見徐樹錚，抄送了一個江蘇李純、江西陳光遠，還有王占元自己一起簽了字的“密約”副本，共計三條：“第一，北軍南行者，堅拒不許過漢口。第二，蘇、贛、鄂有急時，同一動作。第三，蘇、贛、鄂遇事聯防。”同時還有王占元的口信，據徐樹錚的轉述是，此事全由李純所發動，“簽字取其不疑。現北軍到漢者，仍聽其通行，決無阻撓。我已年近六十，豈肯對北洋數十年老同人，做出不成人格之事？同誌各省但定有妥當辦法，一經示及，立即翻臉。”
這是王占元出賣了李純，當然不能讓馮國璋知道，所以特為抽了下來。
再下麵一件，又是倪嗣衝的電報，說所部李傳業部，已開到大庾，越嶺即入廣東。但因陸建章策劃攻皖，迫不得已，下令李傳業星夜撤迴，以防皖方有變。
看到這裏，馮國璋知道，這道“府會”不同意不行了，因為一翻這篇賬，他這大總統都會牽涉在裏麵。雖然他之主和是通國皆知之事，但討伐令總是他下的，既然有人陰謀破壞討伐令，自然得依法辦理，“奪官”自在意中，“正法”亦不為過。
徐樹錚闖的這個禍，總算大事化小，小事化無。但在暗中，徐樹錚自己傷了自己，不僅跋扈如此，同僚側目，而且引起了徐世昌的極大不滿。他一直以為“北洋團體”搞得這樣四分五裂，段祺瑞迷信武力，始終不悟，都是徐樹錚不安分之故，因此，決定趁此機會去段而代之。
去段容易。段係本來已有明確表示，擁護他從馮國璋而為大總統。但一當了大總統，要改變段祺瑞的政策，卻非易事，必得找一個強有力的幫手才辦得到。
梁士詒會與徐世昌暗中合作，是段係人物所想不到的。段係要角曾雲霈，與梁士詒的關係極深，而與徐世昌無甚淵源，甚至在袁世凱時代，梁、徐是對立的。
對立於袁世凱左右的有粵、皖兩係。粵係便是梁士詒所領導的交通係，皖係的首領是有名工於心計的楊士琦。兩派勢力，起初是粵係占上風，梁士詒擔任公府秘書長，權過內閣總理，外號稱為“二總統”；複有“五路”作後盾，財大勢雄，皖係自是相形失色。
但皖係亦別有奧援，就是為世人擬作曹丕的袁大公子袁克定。及至“曠代逸才”的皖係楊度，首倡帝製，袁克定亟亟於“早建東宮”，而梁士詒並不讚成。這一下，皖係全力進攻，利用徐世昌以製梁士詒，在總統府中設“政事堂”，以徐世昌為“國務卿”；廢除國務院，而梁士詒亦改為“稅務處督辦”。經此一番大改革，粵係立即便為皖係壓倒了。
民國四年五月九日夜，袁世凱命外交部照會日本公使日置益，承認日本政策提出的“二十一條”，亦就是拿這亡國的條約，交換日本對袁世凱稱帝的支持。這一來，恢複帝製便由暗中議論，進入秘密行動的階段了。
袁克定與二楊——楊士琦、楊度估量局勢，日本既無問題，歐美以世界大戰正酣，無暇來過問中國的政體，則外交上已無須顧慮。內政方麵，各省將軍、巡按使，大多為北洋袍澤，當然要捧袁世凱的場。少數幾省，或者會反對，不妨事先疏通羈縻，亦無足為憂。
可憂的是內部的反對力量，一個是梁士詒，一個是段祺瑞。段已稱病請辭，袁世凱給了他兩個月假期，此時在西山養“政治病”。這兩個人，一個握著財權，一個握著軍權，如果不肯就範，帝製前途，大有障礙。再有一個是做過內閣總理，以“人才內閣”為標榜的熊希齡，他雖在野，有研究係的背景。既已倡言反對帝製，必須先發製人把他打倒，才能免除後患。
於是定了個殺雞儆猴的辦法，策動肅政使王瑚，同一天提出兩件大參案，一對梁，一對熊。
參熊希齡的內容，是說他居定有貪汙嫌疑，涉及熱河都統任內，行宮遺失寶物，又在陝西探勘油礦，浪費巨款，一無所得，顯有疑竇。請先將財政部次長兼鹽務署長張弧免職，聽候查辦。當然，這是因為張弧是熊希齡的親信之故。見此光景，熊希齡立即出京避風頭。警告的目的既達，這件參案就不了了之。
但是，交通大參案卻不能輕易了結。參案原稿，據說先經袁世凱過目，勾掉了梁士詒的名字，目標指向葉恭綽及津浦鐵路局局長趙慶華。
於是政事堂發布命令，津浦鐵路局局長趙慶華撤職、交通部次長葉恭綽停職候傳。這兩個風暴剛發生，接著又來了一個霹靂，陸軍部次長徐樹錚，購買外國軍械，浮報價款四十萬元，應予免職，陸次由田中玉繼任。段祺瑞不受此威脅，第二次呈請辭職，這一迴袁世凱準了，派王士珍接任陸長。
參津浦路局長的案子，發展為交通大參案。由於原參情節有鐵路購料有弊；濫用私人，把持路政；交通部自行設立，不受財政部監督的“鐵路特別會計製度”，純為便利私圖各款，因此牽涉越廣。中國的鐵路本來隻有京漢、滬寧、正太、汴洛、道清五路，郵傳部特設“五路提調處”，由梁士詒主持。在他經營之下，又增五路，計為京奉、廣九、津浦、吉長、株萍。以後又由詹天佑建造成一條在技術上中國人獨立完成的京綏路，亦歸梁士詒所控製，局長是他的兒女親家關冕鈞，與另一關——京漢鐵路局長關賡麟，都被牽涉在交通大參案中。
由於“梁財神”的名聲，而牽涉在案內的要員，及他們的眷屬，是北京社交界的聞人，所以“交通大參案”成了熱門的社會新聞。有張反對帝製的報紙，名為《醒華報》，逐日詳細刊載案情的發展，平添了幾百份的銷路，因而報上出現了一首打油詩：“粵匪淮梟擺戰場，兩家旗鼓正相當。便宜最是醒華報，銷路新添幾百張。”明明道出“交通大參案”是粵皖兩係衝突的結果。
再有一首是：“五路財神會賺錢，雷公先提趙玄壇。雖然黑虎威風大，也被靈官著一鞭。”趙玄壇指趙慶華；葉恭綽字譽虎，便是黑虎了；靈官當然是切肅政使王瑚的姓。
至於描寫梁士詒，道是：“上場容易下場難，多少旁人拍手看。最是閑情梁燕老，三年兩度逛西山。”那時逛西山是生“政治病”的表示，但梁士詒卻是借僻靜的西山，召集智囊，密商對策，到最後畢竟向袁世凱降服了。
屈服的條件是組織一個名為“變更國體請願聯合會”的組織，接過“籌安會”的棒子，專為帝製催生。梁士詒沒有出麵，但幕後極其賣力，由反對帝製，一變而為擁護帝製，所換來的好處是，葉恭綽複職，“二關”安然無恙，“五路財神”仍舊屬於梁士詒。
到得 “新華”夢醒，梁士詒列名禍首，遠去香港。交通係命脈所在的交通部及鐵路，由葉恭綽策劃，暫時擁護與段祺瑞關係極深的曹汝霖，利用他看守地盤，因而造成了“新交通係”。梁士詒看在眼裏，不免存著戒心。葉恭綽資望還不夠，既要把持交通部，又要兼顧鐵路，十分吃力，所以無論從哪方麵，梁士詒一定得想法子重迴北京，才能穩住舊交通係的勢力。
於是梁士詒與葉恭綽分別在南北放出空氣，表示願為段祺瑞的武力統一全國政策費一番氣力，目的是爭取一道撤銷通緝令。目的既達，態度慢慢就變了，實際上是逐漸衝淡偽裝的麵目，恢複他早就深思熟慮，做了決定的主張：南北議和。
徐世昌的策略跟梁士詒差不多。黎、段之爭，為了“北洋團體”，袒護段祺瑞，自不待言。馮、段之爭，其實他讚成馮國璋與西南修好的政策，但表麵上卻裝得站在段祺瑞這一麵，隻以雙方是暗中較勁，他無法公然出麵調停，同時不著痕跡地相機平衡雙方的力量，造成馮、段相持不下的局麵，終於使得段係要角，產生了一個隻有抬出徐世昌，才能逐走馮國璋的想法。
這些情形，梁士詒看得很清楚。徐世昌既是“眾望所歸”，而且一上台以後，必然會停戰議和，彼此的政治主張相同，梁士詒就落得捧一捧他。所以選出的國會議員，除了安福係及與安福係步調一致的新交通係以外，舊交通係亦決定推選徐世昌為下一屆的大總統。
但在副總統的人選上，舊交通係與安福係的態度不一致，安福係決定選舉曹錕，舊交通係卻有異議。梁士詒的打算是，根本就選不出副總統，空著這個位置，留給西南，作為謀和誠意的一種具體表示。
八月十二日新國會正式開幕。馮國璋通電聲明，無意競選，希望“公舉一德望兼備，足以複統一和平者”為大總統。這是反對段祺瑞出任大總統，因為段祺瑞的德望如何且不論，主張武力統一，即不能“複統一和平”。因此，段祺瑞在參、眾兩院於八月底舉行聯合會，議決九月四、五兩日選舉正、副總統時，亦發表通電：“元首改任之日，即政局重新之會，自應及時引退，遂我初服。”
到得九月四日，徐世昌在四百三十六票中，獲得四百二十五票，眾望所歸，安然當選。第二天選舉副總統，舊交通係及研究係約定以不出席作為抵製。安福係雖占多數，但卻不能達到法定所需要的四分之三多數，以致流會。
曹錕自然大為失望。唯一的安慰是，研究係及舊交通係，都間接向他致意，並非對他有何不滿，隻是安福係太霸道了，給它一點顏色看看。
這一來就變成安福係的麵子問題了，以占壓倒優勢的大派係，連召集一個副總統選舉都召集不起來，這不是天大的笑話？
因此新當選眾議院議長的王揖唐，特地去看副議長劉恩格，商量挽救之道。劉恩格字鯉門，奉天遼陽人。當徐樹錚與奉軍水乳交融時，彼此不分，所以抬舉剛三十歲的劉恩格為眾院副議長，但就這幾天情況大變，劉恩格的態度也就不同了。
“逸塘兄，”他率直說道，“這件事恕我愛莫能助，雨帥帶信來，要我適可而止。看樣子，以後要分道揚鑣了。”
“這，”王揖唐大吃一驚，“鯉門兄，這話從何說起？”
“此中內幕，你應該知道得比我清楚。”
“什麽內幕？”王揖唐越發詫異，“我實在不知道。”
“你如果真的不知道，就不妨談談。說起來是又錚不對，做了一件很對不起雨帥的事——”
據劉恩格說，徐樹錚以奉軍副司令的資格，向督辦參戰處領了一筆奉軍的補助費，為數達兩百萬元之多。這筆錢，徐樹錚用到什麽地方去了？不知道，反正奉軍並未收到。
“還有件事。”劉恩格又說，“又錚先許了雨帥，擁護他登副座，後來食言而肥，改許了曹仲珊。如今是去選曹仲珊當副總統，在我的立場，更有不便。逸塘兄，諸請原諒。”
“有這樣的事！”王揖唐認為有疑問，“楊鄰葛跟又錚朝夕在一起，那是多精明的人！又錚冒領奉軍補助費，鄰葛莫非一無所知？”
“是啊，如此雨帥對鄰葛亦很不諒解，恐怕他的參謀長亦靠不住了。”
“唉！”王揖唐大為感慨，“真是沒興一齊來。忙了半天，沒有把段芝老捧上去，又錚又跟貴處發生了糾葛。鯉門兄，念在彼此合作、休戚相關的分上，要請你在雨帥麵前，善為解釋。”
“空口說白話沒有用。雨帥的新命得趕緊發表才好。”
“是！是！我去催。”
於是王揖唐找到徐樹錚，將劉恩格所說的話和盤托出。徐樹錚承認有代領奉軍補助費這迴事，不過他也有一番說辭，僅隻是借用一個名義，並非真的該奉軍應得的補助費，為他所侵吞。同時他也有一篇賬目，都是其勢不得不花，而又無處出賬，不得已出此下策。
“總而言之，誤會已經造成，隻有設法解消。雨帥的東三省巡閱使，明令已經送府蓋印了。至於我的奉軍副司令，自然隻有引咎請辭。”
既已有此補過的表示，劉恩格身為副議長，自不便再袖手旁觀，於是相偕去訪參議院的議長梁士詒，事先用電話約好副議長朱啟鈐，一起在梁家會談。
朱啟鈐亦是舊交通係，但宦興已淡，所以到了梁家，不過陪著閑坐，隻聽梁士詒一個人發表意見。
“逸塘兄，”梁士詒以問句作開端，“我先要請問，南北議和，是不是全國的公意？”
王揖唐不能不勉強地答一聲：“是的。”
“既然是的，那麽國會豈可不尊重民意？”梁士詒接下來又說，“留著副總統等待西南有人來參加競選，不但是表現了政府謀和的誠意，而且大總統籍隸北方，再選個北方副總統，不足以團結全國，所以選曹仲珊為副總統一事，我個人是堅決反對的。”
“燕老，你錯了。”王揖唐說，“說老實話，現在不是選誰的問題，是連一個副總統選舉會都無法召集，在民意上無法交代。我們現為正副議長，更覺得責任有虧。”
“不然！”梁士詒大為搖頭，“開了選舉會，讓曹仲珊落選，豈不是故意給他難堪？現在政局要力求穩定，不能再製造問題。逸塘兄，恕我直言，一定要把副總統選舉會開成功，而又絕不會有結果，是庸人自擾。”
王揖唐無以相對，想了半天問道：“燕老，如果大家願意開副總統選舉會，你不會阻撓吧？”
“我一個人從何阻撓起？”
“我是說，燕老，你會不會勸你的友好拒不出席？”王揖唐緊接著說，“我想你老不會。”
梁士詒不知道他肚子裏在打什麽主意，想了想，稍作讓步：“如果他們不來問我，我當然不會幹預他們的行動。問到我，自然盡我的忠告。”
看看再沒有磋商的餘地了，王揖唐隻得偕劉恩格告辭。在汽車中，他向劉恩格表示，打算動用個人關係，策動舊交通係的議員出席，談談條件，亦自不妨。問劉恩格的意見如何。
“這也不妨試一試。”劉恩格說，“不過我已經托人向曹仲珊致意，絕非對他個人有成見，曹仲珊亦很諒解的。我倒覺得梁燕老有句話很實在，開了會而選不出曹仲珊，變成讓他下不了台，反而會出問題，那就劃不來了。”
王揖唐另有打算，卻不便明言，隻含含糊糊地說：“到時候再看情形。”
劉恩格自然不必再多問，隨著王揖唐到了宣武門內安福胡同安福俱樂部，打電話約了幾個跟交通界極熟的本係議員來吃飯。照例要“叫條子”，一時檀板金樽，熱鬧非凡。王揖唐便抽空約了個別議員，到煙榻上對躺著，並頭密談，每人負責活動三到五名的舊交通係議員，名單亦在口頭上商酌停當。王揖唐估計一百一十餘名舊交通係議員，大概能爭取到八十名左右，副總統選舉會可以開得成了。
劉恩格亦分配到任務，發帖在韓家潭的“清吟小班”宜春堂請客，被邀的都是他的東北同鄉，請帖上寫明“牌酒兩敘”，下午四點鍾客人到齊，一桌麻將牌已經擺好在那裏了。
“主客一共六位。”有個王議員問，“怎麽打？”
“我不必算在裏頭。”劉恩格提議，“你們五位‘做夢’如何？”
“無所謂。”有人這樣迴答，等於代表全體發言。
於是扳位上場。第一個輪空的，恰好是王議員。“我來服務。”他喊一聲，“拿紙片。”
“拿紙片”是八大胡同的慣用語之一，紙片指“局票”。走馬章台，興會最好的是正預備叫局的時候，因為充滿了令人陶醉的想象。尤其是做主人的，往往將“拿紙片”三字喊得特別響亮，表示他不是先“打茶圍”的客人，更非“鑲邊”的“窯痞”，而是飛觴醉月的闊客，自然令人刮目相看。及至酒闌人散，應該剪燭留髡時，相好卻借故婉拒，口口聲聲“對不住”，令人無奈，隻好關照“點燈籠”，打道迴府。這跟“拿紙片”時的心境，有天淵之別，因而流行一副諧聯，叫作“得意一聲‘拿紙片’，傷心三字‘點燈籠’”。
不過，王議員此時卻談不到得意，他是純粹服務，等各人報了名字，發出局票，劉恩格便交代主政的宜春老四照料打牌的客人，自己邀了王議員到後房去密談。
“這幾天到‘財神廟’去了沒有？”劉恩格問說。
“財神廟”是指梁士詒家。王議員搖搖頭說：“不大去。財神廟是廣東人的天下，我們犯不著去湊熱鬧。”
“既然如此，你就不必聽‘財神’的約束，議員本就是獨立的。”
“話是不錯，不過道義總是要講的。”
“這就未免太迂了。”劉恩格說，“你雖是財神支持出來的，可是你要知道，財神也在利用你們。這一次的競選經費，規定由交通部籌一百四十萬，財神近水樓台，先提了四十萬，實際上最多花了一半。”
“那倒不止。據我所知，至少要花到三十萬。”
“就算三十萬，也還有十萬的好處。”劉恩格緊忽又自己撇開，“這都不去說它了！老王，我是受人所托，打開窗子說亮話吧，逸塘的意思，請大家捧個場，隻要到會，選誰都可以；不選誰光是投空票也可以。當然，辛苦大家，應該送車馬費，每位半千之數。你看如何？”
“既然如此，何樂不為？”王議員毫不考慮地說，“算我一個。”
就這樣趁“做夢”輪定，逐一相談，結果是一半與王議員同樣的想法，一個要考慮，意思是嫌五百元太少；一個率直拒絕，而且很坦率地表示，不是不買劉恩格的麵子，而是不願捧安福係的場。
這樣的成績，差強人意。劉恩格便樂得用安福俱樂部的公款，大花特花。看王議員看中本班的一個“大姐”，便跟“本家”商量，許以重酬，讓王議員如願以償。
這個“大姐”名叫阿玉，花信年華，工於泥夜。第二天日上三竿，王議員好夢方酣時，卻為阿玉喚醒了。
“王老爺，”她說，“梁公館來過電話。”
“梁公館？”王議員問道，“怎麽說？”
“要你聽電話，迴報他還沒有起床。梁公館說，有要緊事，請你馬上去。我問是哪家梁公館，他說，你自然知道。”
“噢，噢，知道，知道。”王議員一翻身坐起，腦袋昏昏的，不由得又躺下了。
“怎麽？”阿玉問道，“哪裏不舒服？”
“是舒服過度了的緣故。”王議員笑道，“躺一會兒再說。”
阿玉當然知道原因，將燉在“五更雞”上的桂圓蓮子粥去盛了來，扶起王議員，喂他吃完，精神便好得多了。