在宮裏，從扔了炸彈那天起，王士珍、陳寶琛都不再進紫禁城了。醇親王載灃，由於張勳有一道擅自發布的“上諭”：禁止親貴幹政，賭氣不再“上門”。因此，內外消息隔絕，溥儀既不需在養心殿接見“大臣”，亦不必上毓慶宮念書，於是敞開來大玩特玩。
真正好景不長，隻玩了一天，便有槍炮聲了。一時人心惶惶，奔走相告。太妃們成天在宮裏念佛；溥儀也是一顆心七上八下，再好玩的花樣也引不起他的興致，隻派太監一遍遍到內務府去找人，但所得到的報告是相同的：“啟奏萬歲爺，內務府隻有看屋子的‘蘇拉’！”
這天中午，槍炮聲忽然消失了。奏事處的太監，喜滋滋地來報：“護軍統領毓逖奏聞：張勳的軍隊打了勝仗，段祺瑞的軍隊全敗下去了。”
這消息很快地傳到了太妃那裏，於是裏裏外外，太監、宮女們無不眉開眼笑。有個在“禦前”當差的小太監說：“關老爺騎的赤兔馬，渾身汗淋淋，可見是關老爺保了駕，張勳的軍隊才能打勝仗。”
接著便有另外一個太監說：“今兒早上，奴才聽見養心殿西暖閣後麵，有叮叮當當盔甲的聲音，必是關老爺去拿那青龍偃月刀。”
宮裏一向崇拜“關聖帝君”，太宗年間還將《三國演義》譯成滿文，頒發八旗將領，當作兵法來讀。因此溥儀和太妃們對這些鬼話都深信不疑，連朝食不下咽，這天卻都胃口大開，而且睡了一個安穩覺。
到得“寅卯不通光”的時分，正是夏日一天最涼爽，好夢方酣之時，溥儀為太監喚醒了。
“太妃交代，張勳打了勝仗，今天一早會上朝，請皇上早早預備。”
一聽這話，溥儀精神一振，起身漱洗，喝了燕窩粥，又吃了蜜糕跟水晶包子，最後還找補了一碗小米稀飯，吃得飽飽的，擺駕養心殿，等候張勳來奏捷。
哪知來的是醇親王和陳寶琛，臉上的氣色又灰又黃，一看就是副倒黴相。
“怎麽著，”溥儀問說，“張勳不是打了勝仗嗎？”
“打、打、打的是，”載灃更結巴了，“是、是敗仗。”
“打敗仗！”溥儀大驚，“怎麽毓逖奏報，說打了勝仗呢？”
“不、不知道。反正，打敗、敗仗，沒有錯兒。”
“那麽張勳呢？”
“逃！逃——”
陳寶琛受不了載灃那個口吃的毛病，便代為答說：“逃到荷蘭公使館避難去了。”
溥儀目瞪口呆，迴想前幾天張勳帶著提了機關槍的衛士上朝，那種睥睨無人的姿態，怎麽樣也不能相信他會逃難！
溥儀愣了好一會兒，問出一句話來：“他逃走了，我這個皇上還當不當？”
這個叫載灃就無法迴答了，好不容易才擠出一句話來：“陳師傅，你說！”
“皇上還是皇上！不過五月十三那道上諭要取消了。”陳寶琛說，“醇親王跟臣等公同商議，擬了一道上諭在這裏，請皇上看一看。”
於是載灃呈上一通退位詔書，一開頭寫的是：“宣統九年五月二十日，內閣奉上諭。”溥儀便說：“日子不對吧？今兒是二十幾了？”
“是，今兒二十五。不過，上諭上不能不‘倒填年月’。”
“為什麽？”
“這表示不是段祺瑞的兵進了京，才下的諮書。”
溥儀似懂非懂地點點頭，接著往下看，隻見寫的是：
“前據張勳等奏稱，國本動搖，人心思舊，懇請聽政等言。朕以幼衝，深居宮禁，民生國計，久未與聞。我孝定景皇後遜政恤民，深仁至德，仰念遺訓，本無私天下之心，惟據以救國救民為詞，故不得已而允如所請，臨朝聽政。乃昨又據張勳奏陳，各省紛紛移兵，是又將以政權之爭，致開兵釁。年來我民疾苦，已如水深火熱，何堪再罹幹戈，重茲困累？言念及此，輾轉難安。朕斷不肯私此政權，而使生靈有塗炭之虞，致負孝定景皇後之盛德。著王士珍會同徐世昌，迅速通牒段祺瑞，商辦一切交接善後事宜，以清人心，而弭兵禍。欽此！”
看到最後幾行，溥儀突然有種被欺騙的感覺，心裏委屈無比，不由得放聲大哭。
這一來將載灃嚇壞了，“皇帝！別、別哭。”他說，“沒有什麽大、大不了的事！”
溥儀之哭，多少也有點害怕的心理，所以這句話的安慰很發生作用。不過，他相信陳寶琛遠過於親父，當下收淚問道：“師傅，咱們也要逃難不？”
“不會，不會，絕不會，”陳寶琛急忙答說，“有徐世昌極力維持，不要緊！”
“人心還是思、思舊。”載灃也說，“這一迴，都、都怪張勳太、太霸道。”
這話不是載灃第一個說。大總管張謙和平時雖然迷信，打個噴嚏都要去看一看“皇曆”，這天的日子好不好。但複辟第一天，看了大批上諭後卻說了句意味深長的話：“徐中堂弄個空頭‘弼德院院長’，他肯就嗎？他不就，事情可就麻煩了。”
果然，麻煩還真不小！不過，徐世昌在北洋中的地位，溥儀不知聽人說過多少迴了，深信段祺瑞一定會聽他的話，既然有他“保駕”，自然可以安心。
“還有，”溥儀忽然想起一個人，“康有為呢？他怎麽樣？”
“他躲在美國公使館。”陳寶琛答說。
關於康有為的故事，溥儀常聽太監談起，說法不一。不過由於大家同情光緒的緣故，說他好的多，壞的少。溥儀一直想“召見”這個孤忠耿耿的先朝老臣，問問許多他感興趣的事，特別是所謂“衣帶詔”的真相。但如今看來，此願亦將落空了。
“陳師傅，”溥儀又問，“優待條件，還能不能保全？”
由深宮到“北府”，最關心的正是這件事，最傷腦筋的也是這件事。前途如何，無甚把握，但為寬“聖衷”起見，陳寶琛晃動著花白小辮子，不斷地點頭答說：“能，能！”
七月十四日，段祺瑞由天津專車進京，萬人空巷，夾道歡迎。報上稱之為“再造共和之元勳”，與不到兩個月之前，為黎元洪免職，黯然離京的淒涼境況對照，真有恍如隔世之感。
到得府學胡同私邸，段祺瑞第一件事是，派江朝宗到日本公使館迎接黎元洪迴總統府複行視事。
“不必了。”黎元洪搖搖頭，“我亦沒有這張臉迴去，你替我謝謝段總理的好意。”
“那麽，”江朝宗問，“大總統是迴官邸？”
“不是什麽官邸！”黎元洪糾正他的錯誤，“東廠胡同是我的私產，項城送我的房子。”
“是，是！朝宗護送大總統迴公館。”
迴到東廠胡同，黎元洪找了饒漢祥來，發通電宣布下野，表示此後不再與聞政事，並推馮國璋繼任大總統。馮國璋少不得也有一番謙讓，通電奉還代理大總統職權。這都是官樣文章，段祺瑞無心過問，他自己有兩件大事要辦，一件是組閣，一件是料理善後。
閣員名單是在天津就商量好的，研究係梁啟超、湯化龍、林長民聯袂入閣，分掌財政、內務、司法。外交總長汪大燮與研究係的淵源亦很深，加上蟬聯的教育總長範源濂，由國務院秘書長調任的農商總長張國淦，莫不與研究係接近，因此作為研究係首領的梁啟超，風頭之健，僅次於段祺瑞。
此外劉冠雄複掌海軍，陸軍由段祺瑞自兼，唯一未決定的是交通總長，實在找不到適當的人選，隻好暫且擱下，先來料理善後。
第一件是遣散辮子兵，留槍走人，每人發餉一個月，火車票一張，事情毫不麻煩，麻煩的是如何酬庸及安撫第十六混成旅。
酬庸又比安撫容易，升官給獎，便足以酬其功；安撫卻無善策。因為馮玉祥發了一個通電，針對“小朝廷”及複辟分子提出四個條件：取消優待清室條件；取消“宣統”等年號，貶溥儀為平民；宮內外清室公地收歸國有；嚴懲此次叛逆禍首及從逆。
這個通電是用“北洋軍界全體”發表的，而據段祺瑞接到的報告，馮玉祥還打算用武力驅逐溥儀，這就更加要小心了。所以他一麵叮囑段芝貴嚴密防範，一麵派專車到天津，將徐世昌接到京來，商量保全清室的辦法。
等徐世昌七月十六日一到京，載灃就知道了，派世續拿著他的名片去致意，同時將倒填年月的“退位詔書”拿給徐世昌看，說是打算用內務府的名義，諮請民國國務院發布。
“不妥，不妥！”徐世昌大為搖頭，“在民國的立場，尤其是反複辟之後，何能公布這道‘退位詔書’？大哥，不是我說句‘大不敬’的話，連‘朕’的字樣都不能用。”
“是，是！我迴明皇上，照尊意改正。”
“也不能光是我一個人的意思，得找芝泉商量。改好了，我再通知大哥。”
“好！我待命就是。”世續又說，“關於優待條件——”
“大哥，你請放心。”徐世昌打斷他的話說，“我在天津就告訴芝泉了。”
原來當段祺瑞赴馬廠誓師以前，向徐世昌去辭行，徐世昌特別叮囑，說複辟非清室本意，就是張勳，亦是一時糊塗，總要念北洋袍澤之誼，網開一麵。段祺瑞表示，他亦是吃過清朝俸祿的，哪裏會不念故主；至於張勳，未見得肯投降，大致是往東交民巷一躲。如果抓住張勳，也一定會放掉他。無煩諄囑。
“不過，”徐世昌又說，“現在南方要求取消優待條件，可以不理。馮玉祥近在咫尺，而且這一次用兵，十六旅亦很出了力，其勢不得不加以安撫，事情比較麻煩。請你轉告北府，優待條件一定可以保全。但恐有委屈皇上之處，不能不預先告罪！”
“言重，言重。老弟台朝廷柱台，真正是一柱擎天，全要仰仗了。”言罷世續興辭而去，約定第二天上午見麵。
第二天上午，傾盆大雨，但世續仍舊一早便到了賢良寺，在先後為曾國藩、李鴻章，以及最近康有為住過的那五楹精舍中，再度見到了徐世昌。
“稿子改過了，請大哥過目，有什麽不妥當的地方，咱們再商量。”
世續接過稿子來看，是一道“大總統令”，程序及內容有幾處重要的改變。程序上是由內務府致函內務部，由內務部呈國務院，再辦“府稿”發布。內容上，第一，溥儀自稱“衝人”，避免用“朕”及“上諭”字樣，免得刺激國民公意；第二，不說“不得已而允如所請”，隻說張勳“率領軍隊，入宮盤踞，矯發諭旨，擅更國體，違背先朝懿訓，衝入深居宮禁，莫可如何”。
這個將一切責任推到張勳頭上的原則，是段祺瑞早就與他的智囊們商量好的不二法門。所以早在馬廠誓師時，梁啟超執筆的討逆檄文中，便對張勳作了醜詆。他說：“該逆張勳，忽集其兇黨，勒召都中軍警長官三十餘人，列戟會議，複叱吒命令，迫眾雷同。旋即挈康有為闖入宮禁，強為擁戴。世中堂續叩頭力爭，血流滅鼻，瑾、瑜兩太妃痛哭求免，幾不欲生。清帝孑身衝齡，豈能禦此強暴？竟遭誣脅，實可哀憐。”遠比陳琳討曹操、駱賓王討武則天的檄文來得肆無忌憚。
但想不到有馮玉祥代表“北洋軍界全體”，要求驅逐溥儀的通電發表。段祺瑞、徐世昌想一手掩蓋天下人耳目，已不太可能。除了清室必須保全以外，複辟的禍首，就不能不辦了。
於是繼七月十七日“據內務部呈稱，準清室內務府函稱：奉諭‘雲雲’等情，此次張勳叛國矯挾，肇亂天下，本共有見聞，茲據呈明諮達各情，合亟明白布告，鹹使聞知”這一道由“國務總理段祺瑞”具銜的“大總統令”以外，第二天又有一道“懲治複辟禍首”的命令。
命令中說：“除張勳已於六月褫奪官勳，明令通飭嚴緝，及雷震春、張鎮芳、馮德麟，於十五日分交法庭，依法嚴懲外，所有此次同謀造亂之康有為、劉廷琛、萬繩栻、梁敦彥、胡嗣瑗等，均著京內外軍警長官，一體嚴緝懲辦。其實被罔脅者，一概從寬免究。”此時除康有為在美國公使館，萬繩栻在法國醫院以外，劉廷琛已潛迴老家，胡嗣瑗本在馮國璋幕府，覆巢之燕，重迴故壘。梁敦彥亦列名禍首，令人不無意外之感，而實在並不冤枉。
此人字崧生，廣東順德人，與唐紹儀同學，都是曾國藩所遣派的“留美幼童”出身。但除了英語說得跟美國人一樣以外，別無所長，所以雖在袁世凱時代當過外交總長、交通部長，但當過就算了。外交界、交通界都當沒有這個人一樣，有事從來都不曾想到過他。
因此，當張勳複辟時，他聽說少一名“外務大臣”，便興衝衝地毛遂自薦，自道與各國公使都有交情，可以說服他們承認複辟。及至“拜印上任”，第一件事就是奔東交民巷，分訪各國公使，要求承認，當然碰了一鼻子灰。後來又要求使節團出麵調停戰事，亦遭峻拒。好些“議政大臣”對他不滿，認為他太無用，隻一味會吹牛，誤了大事。由於風評如此不佳，段祺瑞左右，便拉了他來湊數。好在他的外國朋友不少，不必托庇使館，隻要一進東交，便不愁沒有藏身之處。
最倒黴的當然是被捕的雷震春、張鎮芳、馮德麟，其中張鎮芳黴氣最重。雷震春有段芝貴，馮德麟有張作霖保，隻受了幾天牢獄之災，張鎮芳就不同了。
張鎮芳自恃與袁世凱為中表兄弟，而且為人刻薄，所以一向人緣極壞。由於段祺瑞在袁世凱竊號自娛時，不肯盲從，結怨更深。這一次天網恢恢，以複辟禍首被捕，沒有人肯出麵保他，更沒有人為他到段祺瑞那裏去求情。於是天津地方法院公事公辦，押在看守所，家屬請求保釋，批示不準。
這一下隻好請律師。當時京津一帶最紅的一個律師叫汪有齡，字子健，杭州人，以日本留學生在民國元年當過司法部次長，好些庭長、推事是經他的手放出的。他之能獲得當事人的信任，這一點很有關係。張家請他辯護，亦就是看中了他在司法界的這層淵源之故。
汪有齡心想，複辟禍首，身係囹圄的，隻有張鎮芳一個，以後也不會再有人被捕。所以辦了張鎮芳，就等於辦了全部禍首，此案必為全國視線所集。“千夫所視，無疾而死”，為了滿足社會的疾惡情緒，張鎮芳判罪絕不會輕。案子既不會輕，而且替複辟禍首辯護，必挨小報的罵，因而敬謝不敏，借口是他要忙於競選。
越是如此，張家越要請他，托出好些朋友來打招唿。汪有齡勉強鬆口了，提出的條件是公費十萬元先付，辯護到不判死刑。張家無奈，決定接受。
案子審得很快，判了十年徒刑。張家要求上訴，汪有齡說：“不判死刑，我的責任已了。上訴請你找別人。”
“還是要請汪大律師幫忙。”
“那得另外算公費。”
“是，是！”張家也豁出去了，“請汪大律師吩咐一個數目，馬上送過來。”
汪有齡總算還講“職業道德”，當下很誠懇地說：“我老實告訴你，這一案想改判無罪，是絕不可能的事。上訴就算不被駁迴，至多也不過減個兩三年。判十年與改判七八年，並沒有多大分別。不如放棄上訴，表示悔罪，等事情冷一冷，托個大有力的人出來，請求特赦，不過一年半載的牢獄之災而已。如果一上訴，將來請求特赦的文章就不好作了。”
張家將這番話轉告張鎮芳，問他的意思。張鎮芳認為極有道理，告訴他的家屬，不妨找倪嗣衝出麵，請求特赦。
倪嗣衝是最幸運的一個，當時發起複辟時，他的態度比張勳還要堅決。哪知掛了一天龍旗，聽說段祺瑞決定組織討伐軍，曹錕已經轉向，趕緊收起龍旗，重現五色。以後張勳手下大將，徐海鎮守使張文生所部，因為聽說張勳兵敗而嘩變，馮國璋命倪嗣衝安撫收編，實力反而增加了。
同樣地，第十六混成旅亦因辮子兵潰散而擴充了實力。當馮玉祥發表驅逐溥儀的通電以後，段祺瑞為了安撫起見，特地召見馮玉祥，加以慰勉。
“你還是迴十六旅去吧！”段祺瑞說，“我馬上叫他們發表命令。”
“這不太好吧？”馮玉祥大唱反調，“給人家瞧著，咱們這次討伐複辟，到底是為了保衛民國，還是搶官做呢？我是不能幹的。不但我不幹，還要勸總理也不要幹，瞧著說不過去。”
說的話實在不中聽，段祺瑞很不高興地說：“你別說傻話了！還是快迴旅部吧。”
等馮玉祥一迴旅部，段祺瑞已經派人將委任狀送來了。馮玉祥不收，迴去一報告，有人就說：“馮大個專做假惺惺的事。既然他不幹十六旅，為什麽人家管他叫旅長，他又答應？把委任狀送到廊坊去好了，自有人代收。”
果然，一送到廊坊十六旅旅部，便有人代收，而且照官場一般的習慣，還犒賞了送委任狀的傳令兵四塊大洋。
過了幾天，段祺瑞又親自打電話到廊坊，問他這一次戰役報銷多少。
“一萬多元。”
“才一萬多元？”段祺瑞大為詫異。
“是的。一萬多元已經很不少了，餉是平時就有的——”
“好了，好了！”段祺瑞不願聽他借題發揮的話，“你的報銷辦不辦都不要緊，我另外撥款子給你。”
這一次討逆軍事，前後不過十天工夫，但靳雲鵬與段芝貴的軍費，一共五筆：“討逆軍總司令部七十萬元”；“直隸墊撥討逆軍總司令部十五萬元”，所謂“墊撥”是一句話，實際上就是另外給曹錕十五萬；“士兵犒賞十萬元”；“陸軍部收來臨時增加軍隊七十萬元”，這筆款子專用來解散辮子兵；“遣留東廠胡同衛隊及馮德麟部下用款二十萬元”，東廠胡同指黎元洪的私邸而言。總共報銷了一百八十五萬元。
但是討逆軍的主力第十六混成旅，軍費隻報一萬多元，相形之下，花賬未免太大了。所以幹脆不要馮玉祥報銷，除了事先已經送過的款子以外，決定再撥五萬大洋。
馮玉祥帶兵的作風是，凡遇大筆款項收入，首先考慮的事是買軍火。這一迴他想買一門大炮，可是派人到王府井大街的洋行裏一打聽，一門炮起碼要二十萬，隻好知難而退。
於是有個連長石友三建議：“馮德麟進關是帶了手槍隊來的。馮德麟一垮，手槍隊的手槍都三文不值兩文地賣掉了，流落在前門外店鋪裏的很不少。咱們不如收買手槍，成立一個手槍隊。”
馮玉祥接納了這個建議，而且將收買手槍的差使，就交給了石友三。他是吉林人，馮德麟的手槍隊中，有不少是他的同鄉，如今流落在北京的，也還有好幾個。石友三找到一個同鄉，了解了情況以後，便去找一家字號叫作“求增號”的軍裝鋪，一談即妥。稱為“自來得”的手槍倒不貴，每支不過四五十元，但光有槍沒有子彈也無用，一發子彈要一塊兩毛，每支槍配一百發子彈，總數便得一百六七十元。
當時軍閥的風氣，以成立手槍隊作衛隊為時髦。馮玉祥當然不為了趕時髦，照連的編製，組成兩個手槍隊，將李鳴鍾的營副劉汝明調為旅部副官，管理這兩個手槍隊，一麵訓練，一麵南下援閩——這是段祺瑞左右的一條調虎離山之計，省得馮玉祥專門在京裏說些“怪話”。
梁啟超入閣，有兩大計劃：第一是認為張勳複辟，中華民國的法統即已中斷，所以主張照武昌起義後的先例，召集臨時參議院，重新製定國會組織及選舉法。這話表麵上聽來言之成理，但稍微多想一想，便先站不住腳。最明顯的一點，如果法統中斷，則“皮之不存，毛將焉附”？由約法而產生的大總統黎元洪、副總統馮國璋，亦應去職，那一來不是搞得天下大亂了？
第二是想利用緩付的庚子賠款與幣製借款，來徹底改革幣製，整頓金融。這是書生論政的理想，行得通行不通，且可不說；眼前的業務，不能不管。財政總長如主持中饋的主婦，多少人等著要開銷。巧婦難為無米之炊，國庫如洗的財政總長，恐怕梁士詒都幹不了，何況從沒有財經界經曆的梁啟超？這一點當然是預先可以想到的，因而早就物色好了一名次長來“管家”。
這名次長就是王克敏，由張君勱代為接頭。初意請他以次長專管監務，王克敏不願，提了三個條件：第一，總長不可多立計劃；第二，不可多交條子；第三，不光是管監務，還要管部務。
這不是“管家”，而是想要“當家”。張君勱勸梁啟超接受他的條件，因為王克敏有兩個條件，恰是梁啟超所必須而缺少的：第一，民國元年王克敏做直隸交涉使，北京各外國銀行為了償還外債問題，提出交涉，王克敏很出了一番氣力，替他們直接向財政部接頭，結果相當圓滿，所以各外國銀行都買他的賬；第二，王克敏是富家子出身，聲色犬馬，無一不好，而且揮金如土，慷慨之至，因此，馮、段的幕府中跟他有交情的很多，此外實力派的軍閥，如曹錕、倪嗣衝，都跟他有相當的淵源，一定可以做到政通人和的境地。
這一外一內的兩種關係，足補梁啟超之不足，因而欣然同意。當然，梁啟超一到任，還談不到改革幣製、整理金融，首要之事是要先把臨時參議院召集起來。因為對德宣戰問題，不獨是段祺瑞的一大政治主張，激出複辟這場鬧劇，推原論始，亦由對德外交政策而起。一旦大權在握，當然要實現他的主張。此又不僅是抱負舒展之快，而且還關聯著一個決定段祺瑞政治生命的大問題。
原來段祺瑞一生最大的願望是武力統一中國。既然用武，當然要餉、要軍械，是件最花錢的事。正好日本長州藩閥出身的寺內正毅組閣，一反袁世凱時代大隈重信內閣的猙獰麵目，改用笑臉發動銀彈攻勢，決定將過剩的資本，投入中國。於是由久任北洋政府顧問的阪西利八郎，介紹一個經濟專家西原龜三來見曹汝霖。據說他是寺內的親信，在寺內當朝鮮總督時，經濟問題都由西原在幕後策劃。這一次亦是奉了寺內的密令，來做經濟提攜的修好之計。
當時曹汝霖是交通銀行總理，正在進行一筆借款，由交行的董事施肇基跟日本的軍火商大倉喜八郎接頭，目標是五百萬日元，而一直尚無成議。於是曹汝霖便提到此事，西原一口承諾：絕無問題。
果然，西原大有來曆。不多幾天，日本藏相勝田主計親自打了個電報給曹汝霖，日元五百萬元照借，不需抵押品。接著匯款亦到了，西原亦不要迴扣。中國自從胡雪岩“發明”借外債以來，從來沒有出現過這樣的好事。段祺瑞大為興奮，亦因此決定重用曹汝霖，就是要借重他談判大借款，來達成他武力統一的願望。
不過，日本有個先決條件，就是中國一定要對德參戰。事實上，段祺瑞如非假借參戰名義，又何能向日借款，更何能以借款購買大批軍火來打內戰？但一國對外發動戰爭，如非出於國民公意，對外不足以見重，對內何能爭取支持？所以參戰問題，非要經過國會做成決議的形式不可，否則對外尚未參戰，在內反對的聲浪四起，豈不形成國際上的一大笑柄？
因此，段內閣成立不到十天，即由梁啟超執筆，以國務院名義，通電各省征求召集臨時參議院意見。結果是北洋係軍人讚成，而西南各省在首創約法的孫中山先生領導之下，表示反對。但梁啟超執持不化，段祺瑞一意孤行，終於出現了“護法運動”，造成南北分裂。
不但南北分裂，段內閣內部亦分裂了。原來梁啟超打的是如意算盤，與內務總長湯化龍、司法總長林長民及其他研究係要角開好一張名單，由內務部密電各省照選。段係得此消息，大不為然，公推徐樹錚向段祺瑞進言。
徐樹錚揭發了研究係的私心，是想借此機會，取國民黨而代之，成為國會中的第一大黨。不但目前政府一舉一動都將受研究係的挾製，而且將來的政局，亦難免為研究係所操縱。及今不為之計，將成心腹大患。
段祺瑞有些為難，因為他跟梁啟超有默契，關於對德參戰、武力統一全國，乃至於由曹汝霖向日本去借外債，研究係都可以支持；但關於製造“新法統”，要求段祺瑞讓他們放手去幹。言猶在耳，不能說了不算。
因此，段祺瑞含含糊糊地沒有明確的表示。徐樹錚看他意思是動了，而且自信做得不錯，將來不至於受責備，於是，他倒是放手去幹了。
但是段係耍槍杆子的很多，而議員所長在作弄口舌、耍筆杆，何能在各省找到適當的人選。迫不得已運用軍隊收編、改編的辦法。徐樹錚找了王揖唐來商量這件事，決定設立一個俱樂部，作為段係組織新黨的大本營。
“我一個人搞不起來，得找個幫手。”王揖唐問道，“你夾袋中有沒有人？”
“沒有。”徐樹錚忽然想起，“你不是說段香岩的秘書長，姓梁的，很能幹嗎？”
“啊，啊！”這一下提醒了王揖唐，“不錯，我來找他。”
原來徐樹錚所說的“姓梁的”，名叫梁鴻誌，字眾異，福建長樂人，前清是學部小京官，入民國後在國務院當個小差使。他的詩作得很好，與黃秋嶽同為陳石遺的弟子，亦同被稱為詩壇“閩派”的後勁。其時段祺瑞的親信曾雲霈，由於同鄉的關係，很照應他。漸漸地，在冠蓋京華中，居然也有人知道了“梁秘書”這個人。
當時政界的風氣，視天津為別府。做官在北京，享樂在天津，周末離京赴津，被看作是件很時髦的事。各省軍閥有所活動，由於北京耳目太密，亦多集中在天津，拿“吃空缺”來的大把銀子，供應政客的聲色犬馬。在這等場合中，脫略身份，往往可以無話不談。因此，要打聽消息，有所謀幹，易於成功。
梁鴻誌生性善於投機，心想，要想成為要人，一方麵得多識政要，一方麵又要多做要人狀。於是每逢周末，他也坐上頭等車，隨帶俊仆兩名，線裝書一函，瀟瀟灑灑上天津。
有一天王揖唐恰好也在車上，閑得無聊，看梁鴻誌手邊有詩集，便借一本來看。這本詩集是宋版的杜詩，鈐著好些名家的收藏印。王揖唐不由得刮目相看，請教姓氏，記得聽說過有這麽一個人。
梁鴻誌自然識得王揖唐，心裏很想結識這個人，表麵上卻是淡淡的。及至送書迴來，裏麵夾了一張詩箋。梁鴻誌一看，知道是王揖唐剛才所作的一首“即興”，塗塗改改，完全是草稿，當然是不經意夾在書中的。
這是個機會。梁鴻誌依韻和了一首，當麵請教。王揖唐仰慕他的同鄉先輩龔芝麓，亦以愛才自名，便與梁鴻誌訂了文字交，頗為投緣。
有曾有王，梁鴻誌很快地亦成了段係，不過還是三流角色，所以徐樹錚連他的名字都還叫不出來。梁鴻誌當然也知道徐樹錚才大於海，眼高於頂，難以巴結，巴結上了也不見得有多大用處，因而目標在段芝貴這班好相與的人身上。討伐事起，段芝貴被任為東路軍總司令，梁鴻誌主動請纓，做了段芝貴的秘書長，隨軍出發，自道“書生從軍”，一路上興高采烈地作了好些詩，將老段、小段恭維成古來罕見的名將。因此，段祺瑞也很知道這個人了。
由於梁鴻誌的策劃，王揖唐原來搞的一個小組織“安福俱樂部”，名氣突然很響亮了。
這個俱樂部設在宣武門內安福胡同，所以取名安福俱樂部。每天高朋滿座，打麻將、抽大煙、叫條子；抽空談一談“正經事”，條件因人而施，或者送支票，或者許官職。就這樣，許多出於研究係的“進步黨黨員”成了安福俱樂部的會員。
不過，段係在政治上很得意，在軍事上卻很掃興。段祺瑞用武的對象，自然是西南四省，以湖南製兩廣，以四川製滇黔。湖南的督軍兼省長是譚延闓，深知湖南處於北京與西南兩大之間，兩廣北伐必須道出湖南，北京征討西南亦必須先取湖南，吳三桂與洪秀全的例子擺在那裏，如果西南與北京發生武裝衝突，最倒黴的定是必爭之地、首當其衝的湖南。為求自保起見，倡議“湘人治湘”“聯省自治”，采取中立的態度。這個態度為湖南人所全力支持，但眼前已有保不住的趨勢了。
由於譚延闓在湖南頗得人望，所以段祺瑞還不敢連根掘掉，發表命令以譚延闓為湖南省長，派他的親信湖南人傅良佐為湖南督軍，表示仍符“湘人治湘”的原則。同時以江西督軍李純調任江蘇，接替入京就職的“馮大總統”，而以素來接近的陳光遠調補李純的遺缺，作為傅良佐的後援。
傅良佐的新職發表後，在京招待記者，宣布湘人治湘，軍民分治，不帶北兵入湖南之大治湘方針。但暗地裏卻有範國璋第二十師，與第八師王汝賢所部，悄悄開拔至湖南。西南方麵見此光景，便由兩廣巡閱使陸榮廷組織“兩廣護國軍”，派他手下大將廣西督軍譚浩明為總司令，出兵八十營，組成五個軍，大舉援湘。南、北雙方，眾寡之勢已可判定勝敗，加以範國璋、王汝賢都是河北人，直接聽命於馮國璋，而馮國璋一向與陸榮廷有聯絡，反對向西南用兵，所以範、王二人，在前線陰陽怪氣，不受傅良佐的節製。到了十一月十七日，索性自前線電請停戰。傅良佐一看變生肘腋，倘不見機，有被活捉之危，星夜棄長沙遁走。
在四川這方麵，自從蔡鍔一死，川、滇兩軍一直混戰，互有勝負，各不相下。段祺瑞聽從徐樹錚的計謀，製造矛盾，派貴州的戴戡兼署川督，結果川、黔兩軍又發生衝突。段祺瑞便派駐軍嶽州的內弟吳光新為長江上遊總司令兼四川查辦使，帶領兩個混成旅入川，本意是先利用川軍驅逐滇軍與黔軍，然後以“查辦”為名，占領四川。這步棋相當巧妙，也相當毒辣。壞在吳光新是個飯桶，由嶽州到得宜昌，逗留了個把月，才有一部分軍隊到達重慶。而就在這個把月之中，川軍熊克武已有了布置，湖南的局勢也惡化了。
及至範國璋、王汝賢臨陣欲退，傅良佐棄城而逃的消息傳到四川，與西南已有聯絡的熊克武，隨即發動突擊，包圍繳械。吳光新突圍逃迴宜昌，辛辛苦苦由三峽逆水而上的大批輜重，盡為川軍及黔軍截留。
兩路敗報到京，再加上一個直督曹錕、鄂督王占元、贛督陳光遠、蘇督李純聯名主和的通電，搞得“再造共和”的“元勳”，灰頭土臉，見不得人，隻好提出辭呈。
初辭慰留，再辭照準，馮國璋派外交總長汪大燮暫代國務總理。這個內閣本來是段祺瑞與研究係的“聯合內閣”，段既辭成，研究係失去了合作的對象，當然也要請辭，梁啟超、湯化龍、林長民，還有一個願與段祺瑞同進退的張國淦，聯翩出閣。這段“政治婚姻”，真是“夫妻本是同林鳥，大限來時各自飛”。
一個星期以後，馮國璋任命王士珍組閣，除了曹汝霖蟬聯交通總長以外，其餘都是新任。
曹汝霖之獨能蟬聯交通總長，原因有二：第一是曹汝霖本已接任交通銀行總經理，不想兼任交通總長，不道交通係的大將葉譽虎極力慫恿，用意是希望曹汝霖為他們看守“大本營”，以待交通係首腦——由於“洪憲禍首”被通緝的梁士詒複起接收。在段內閣垮台以前，梁士詒正應日本財閥大倉、澀澤之邀，由香港到東京，在談“經濟合作”之道，複起有望，自然要支持曹汝霖再看守下去。
其次是，曹汝霖正經手在辦日本的大借款。不管是誰組閣，都不會許他辭職。尤其是段祺瑞，倘無曹汝霖繼續未竟之業，即令能卷土重來，亦無所作為。因此，作為段係靈魂的陸軍部次長徐樹錚，與曹汝霖的交往，反比段祺瑞在台上時，更為密切。
當然，日本人盡管是一等一的“支那通”，看到走馬燈似的中國政局，亦不免迷茫困惑，對於這一次段祺瑞轟轟烈烈進京，不過四個月的工夫，複又黯然離京，更感關切，因為寺內內閣施行藏相勝田主計所謂“菊分根”的經濟侵略政策，自八月底至段祺瑞辭職之前七天，已完成了四筆日幣借款：第一筆，善後借一千萬；第二筆，交通銀行借款兩千萬；第三筆，吉長鐵路借款六百五十萬；第四筆，陸軍部購買軍火借款一千七百餘萬。這四筆總數超過五千萬，約為中國國庫兩個半月支出的巨款，表麵上為防國內反對黨阻撓，以及遮蔽國際視聽，由各大銀行組織銀團，作為民間投資，實際上責任全在內閣，倘或出了問題，寺內正毅立刻就會垮台。
為此，作為寺內特別代表的西原龜三，特地去看曹汝霖，要求跟徐樹錚當麵談一談，了解真相。曹汝霖自然照辦，一個電話就將徐樹錚請來了。
“徐將軍，”西原開門見山地說，“請原諒我直言，我們也知道段總理閣下是中國軍人的實際領袖，但是這一次因湖南、四川軍事失利而辭職，何以貴國各省督軍沒有希望挽留的表示？”
徐樹錚略想一想答說：“我們北洋軍人，但求國家進步，能夠上軌道，並沒有權力意氣之爭。如果段總理的後繼者，施政符合大家的理想，我們做個太平百姓，亦是一樁好事。倘非如此，當然仍舊要段總理出來，擔當大任。隻要時機一到，迎刃立斷，《孫子兵法》所謂‘解棼絲不控拳’，易如反掌。現在各省沉靜無事，正表現了我們內部的紀律與秩序。”
所謂“表現了我們內部的紀律與秩序”，就是說段祺瑞對各省督軍，有足夠的控製力。西原對這句話的印象很深，接下來便又問：“就目前看，這一次政變會出現怎麽樣的結果？”
一聽得這話，徐樹錚轉為很嚴肅了：“我隻能談一談我個人的看法。”
“是的，是的！就請徐將軍把你個人的意見告訴我。”
“以我的看法，小則，江蘇、江西不免易人；大則，恐怕要請東海出來收拾殘局。”
這話說得很含蓄，但也很露骨。言外之意，西原不容易聽得懂，曹汝霖翻譯時，很費了些心思，終於使得西原大致能夠領會了。
“江蘇的李將軍，一向有反對段總理的言論；江西的陳將軍，不是由段總理放出去的嗎？”
西原指的是李純與陳光遠。李純是馮國璋的嫡係，陳光遠以前雖跟段祺瑞接近，但與馮國璋亦有相當的淵源，一到江西，受了李純的影響，有不受段係節製之意，所以徐樹錚欲去之而後快。不過，這些話，不便明說，笑笑答道：“請足下看事態的演變好了。”
再有一句話，就更不容易迴答了。西原問說：“請徐世昌老先生出來收拾殘局，是組閣呢，還是接任總統？”
徐樹錚想了一下答說：“請你想一想東海的資望，就不必我迴答你的問題了。”
這便是明明表示，馮國璋任期滿了以後，段係將擁護徐世昌出任總統。這是天字第一號的重要情報！西原大為興奮，當天就發了一個極長的密電到東京寺內首相的私邸，開頭注明“總理大臣親譯”。
約莫隔了三四天，葉譽虎親自打電話給徐樹錚，約他“打邊爐”，吃魚生，聲明“隻有曹總長作陪”，再三叮囑：“務必賞光。”
準時赴約，曹汝霖已經先到了。“沒有別的客。”葉譽虎說，“我有一個電報，請又錚兄過目。”
電報是梁士詒從日本打來的，葉譽虎親筆的譯文，說寺內接到西原的報告以後，立即訓令他這一係的“有力諸要人，並達林權助公使，謂段雖暫時去職，北洋係實力並無失墜，此後對華方針，仍認定東海、合肥為政局之中心，遇事力盡友誼援助等語，請即達又錚轉陳合肥”。
看完這個電報，徐樹錚喜上眉梢。“我馬上就轉達。”他說，“請代為向燕公致謝。”
“是。”葉譽虎問說，“此後如何辦法，局勢是如何變動，要請又錚兄早點給我們一個信，以便因應。”
“當然，當然！”徐樹錚起身說道，“暫借筆硯一用。”
就在葉譽虎的書房中，徐樹錚擬了一個分致張作霖、倪嗣衝、陳樹藩、張廣建、李厚基、楊善德、劉存厚、吳光新、盧永祥、龍濟光等人的電報，將他與西原談話及梁士詒傳來的消息，一一詳告。最後加上七個字：“所關甚大，特飛聞。”
寫完了，順手交給葉譽虎。他隻看了一個開頭的稱唿，隨即將電稿反折了起來，抬頭問道：“是馬上發？”
“拜托。”徐樹錚大袖郎當地拱一拱手。
“小事，小事！”葉譽虎說，“自然是密電，不過——”
徐樹錚不等他說完，便擺一擺手說：“用你們部裏的密碼本好了。”
原來徐樹錚是有意要將這個電報的內容泄露出去。但絕不能用明碼電，因為清末以來風氣如此，非密電不足以表示重要，非“親譯”不足以表示機密。葉譽虎當然深諳其理，但表麵上不能不有一番表示格外慎重的做作，打鈴將聽差喚了來，吩咐去請他的機要秘書。
這個秘書姓餘，等一請了來，葉譽虎仔細交代：“用第四號密碼本發，請當地電報局長親自送交收電各督軍。原稿馬上送迴來。”
“是！”餘秘書鞠個躬，拿著電稿退了出去。
“這一下軍心大定了。”徐樹錚很高興地說，“今天可以多喝幾杯了。”
於是葉譽虎關照開飯。先吃魚生，盛在一個特號海碗中，另有兩大盤出汁的蘿卜絲與現炸的“饊子”，與十來個小盤子，從油鹽到菊花瓣，形形色色、奇奇怪怪的，卻都是連蘿卜絲一起拌入魚生的作料。
當然，另外還有燒烤熏鹵的冷葷。賓主剛剛動筷，餘秘書已經將發電的原稿，裝在一個信封中，送了迴來。葉譽虎接到手中，原封不動地擺在徐樹錚麵前。
“兩位不妨看一看。”徐樹錚為了表示可共腹心，主動將原稿公開。
這個稿子寫得層次分明，簡要有法，文字不深，而警辟之處自然予人很深的印象。曹汝霖心想：信筆揮灑，而能有此，實在難得。
“又錚兄，”他說，“不說別的，僅是你這份捷才，就足有資格當‘達拉密’了。”
清朝軍機處的“章京”領班，滿洲話叫作“達拉密”，軍機大臣“承旨”以後，轉述與“達拉密”寫出來，即時封寄各省督撫或“欽差大臣”，稱為“廷寄”，貴在簡明扼要，表達得恰到好處。曹汝霖這樣說法，自然是對他的文字的恭維。
但徐樹錚卻半認真、半開玩笑地問道：“潤田兄，你看我不過一個‘達拉密’？”
“不，不！”曹汝霖急忙分辯，“我失言，我失言！”
“那麽，潤田兄，你看我是怎麽樣一個人？”
由於倉促失言，曹汝霖這迴不敢隨便開口了，想了一會兒答說：“以我看，左文襄加周公瑾，等於徐又錚。”
這個說法搔著了癢處。“該浮一大白！”徐樹錚喝幹了麵前的酒，悵惘地說，“我自信處處不輸左文襄，隻有一事不及，左文襄有位周夫人。”
徐樹錚因為寵妾之故，與嫡室不和，所以發此牢騷。曹汝霖同病相憐，很想安慰他一番，但葉譽虎認為“清官難斷家務事”，以不談為宜，趕緊把話題扯了開去。
“兩位聽說過朱爾典請馮大總統吃飯的故事沒有？”
徐、曹都說沒有。葉譽虎便從最近盛傳的一則新聞談起——據說馮國璋自從以副總統“扶正”，遷入設在西苑的總統府以後，不知聽了誰的話，說三海的魚，又大又多，隨它自生自滅，未免可惜，不如撈捕出售，也是一條生財之道。馮國璋嘉納此議，由總統府庶務人員，招商承辦，在三海大設網罟，撈起無數五色錦鯉。太監們傳說，這些錦鯉壽命很長，多則百載，少亦三四十年，大部分是以前宮眷們“放生”養在三海的。
這件事當然比焚琴煮鶴還要煞風景，連外國人都看不慣了，所以與袁世凱有三十年交情的英國駐華公使朱爾典，特為請馮國璋吃飯，頭一道菜便是“三海魚”。
“傳這個笑話的人，沒有說清楚。”葉譽虎笑道，“朱爾典請的是中菜還是西餐，那道魚也不知道怎麽做法。最妙的是，說那條魚上麵還拴了一塊小銀牌，刻著萬曆多少年宮女某某人放生。馮大總統為之大窘。”
聽完這個笑話，徐樹錚哈哈大笑。“編這麽個笑話，未免謔而虐矣！”他說，“不過也隻有馮大總統能足以當之。”
葉譽虎與曹汝霖相視而笑。他們都知道，這一定是個故意挖苦馮國璋的笑話，因為根本就沒有“三海賣魚”這迴事。三海曾作疏浚倒是有的，好事之徒，便以訛傳訛，編這樣一個笑話糟蹋馮國璋。然而這個好事之徒是誰呢？
現在由徐樹錚的話中，透露了消息，一定是段係中人。這個笑話暗中是罵馮國璋貪婪好貨。如果信以為真，覺得馮國璋如此行徑，有失體統，望之不似人君，那麽，這個笑話的效用就更好了。
真正好景不長，隻玩了一天，便有槍炮聲了。一時人心惶惶，奔走相告。太妃們成天在宮裏念佛；溥儀也是一顆心七上八下，再好玩的花樣也引不起他的興致，隻派太監一遍遍到內務府去找人，但所得到的報告是相同的：“啟奏萬歲爺，內務府隻有看屋子的‘蘇拉’！”
這天中午，槍炮聲忽然消失了。奏事處的太監，喜滋滋地來報：“護軍統領毓逖奏聞：張勳的軍隊打了勝仗，段祺瑞的軍隊全敗下去了。”
這消息很快地傳到了太妃那裏，於是裏裏外外，太監、宮女們無不眉開眼笑。有個在“禦前”當差的小太監說：“關老爺騎的赤兔馬，渾身汗淋淋，可見是關老爺保了駕，張勳的軍隊才能打勝仗。”
接著便有另外一個太監說：“今兒早上，奴才聽見養心殿西暖閣後麵，有叮叮當當盔甲的聲音，必是關老爺去拿那青龍偃月刀。”
宮裏一向崇拜“關聖帝君”，太宗年間還將《三國演義》譯成滿文，頒發八旗將領，當作兵法來讀。因此溥儀和太妃們對這些鬼話都深信不疑，連朝食不下咽，這天卻都胃口大開，而且睡了一個安穩覺。
到得“寅卯不通光”的時分，正是夏日一天最涼爽，好夢方酣之時，溥儀為太監喚醒了。
“太妃交代，張勳打了勝仗，今天一早會上朝，請皇上早早預備。”
一聽這話，溥儀精神一振，起身漱洗，喝了燕窩粥，又吃了蜜糕跟水晶包子，最後還找補了一碗小米稀飯，吃得飽飽的，擺駕養心殿，等候張勳來奏捷。
哪知來的是醇親王和陳寶琛，臉上的氣色又灰又黃，一看就是副倒黴相。
“怎麽著，”溥儀問說，“張勳不是打了勝仗嗎？”
“打、打、打的是，”載灃更結巴了，“是、是敗仗。”
“打敗仗！”溥儀大驚，“怎麽毓逖奏報，說打了勝仗呢？”
“不、不知道。反正，打敗、敗仗，沒有錯兒。”
“那麽張勳呢？”
“逃！逃——”
陳寶琛受不了載灃那個口吃的毛病，便代為答說：“逃到荷蘭公使館避難去了。”
溥儀目瞪口呆，迴想前幾天張勳帶著提了機關槍的衛士上朝，那種睥睨無人的姿態，怎麽樣也不能相信他會逃難！
溥儀愣了好一會兒，問出一句話來：“他逃走了，我這個皇上還當不當？”
這個叫載灃就無法迴答了，好不容易才擠出一句話來：“陳師傅，你說！”
“皇上還是皇上！不過五月十三那道上諭要取消了。”陳寶琛說，“醇親王跟臣等公同商議，擬了一道上諭在這裏，請皇上看一看。”
於是載灃呈上一通退位詔書，一開頭寫的是：“宣統九年五月二十日，內閣奉上諭。”溥儀便說：“日子不對吧？今兒是二十幾了？”
“是，今兒二十五。不過，上諭上不能不‘倒填年月’。”
“為什麽？”
“這表示不是段祺瑞的兵進了京，才下的諮書。”
溥儀似懂非懂地點點頭，接著往下看，隻見寫的是：
“前據張勳等奏稱，國本動搖，人心思舊，懇請聽政等言。朕以幼衝，深居宮禁，民生國計，久未與聞。我孝定景皇後遜政恤民，深仁至德，仰念遺訓，本無私天下之心，惟據以救國救民為詞，故不得已而允如所請，臨朝聽政。乃昨又據張勳奏陳，各省紛紛移兵，是又將以政權之爭，致開兵釁。年來我民疾苦，已如水深火熱，何堪再罹幹戈，重茲困累？言念及此，輾轉難安。朕斷不肯私此政權，而使生靈有塗炭之虞，致負孝定景皇後之盛德。著王士珍會同徐世昌，迅速通牒段祺瑞，商辦一切交接善後事宜，以清人心，而弭兵禍。欽此！”
看到最後幾行，溥儀突然有種被欺騙的感覺，心裏委屈無比，不由得放聲大哭。
這一來將載灃嚇壞了，“皇帝！別、別哭。”他說，“沒有什麽大、大不了的事！”
溥儀之哭，多少也有點害怕的心理，所以這句話的安慰很發生作用。不過，他相信陳寶琛遠過於親父，當下收淚問道：“師傅，咱們也要逃難不？”
“不會，不會，絕不會，”陳寶琛急忙答說，“有徐世昌極力維持，不要緊！”
“人心還是思、思舊。”載灃也說，“這一迴，都、都怪張勳太、太霸道。”
這話不是載灃第一個說。大總管張謙和平時雖然迷信，打個噴嚏都要去看一看“皇曆”，這天的日子好不好。但複辟第一天，看了大批上諭後卻說了句意味深長的話：“徐中堂弄個空頭‘弼德院院長’，他肯就嗎？他不就，事情可就麻煩了。”
果然，麻煩還真不小！不過，徐世昌在北洋中的地位，溥儀不知聽人說過多少迴了，深信段祺瑞一定會聽他的話，既然有他“保駕”，自然可以安心。
“還有，”溥儀忽然想起一個人，“康有為呢？他怎麽樣？”
“他躲在美國公使館。”陳寶琛答說。
關於康有為的故事，溥儀常聽太監談起，說法不一。不過由於大家同情光緒的緣故，說他好的多，壞的少。溥儀一直想“召見”這個孤忠耿耿的先朝老臣，問問許多他感興趣的事，特別是所謂“衣帶詔”的真相。但如今看來，此願亦將落空了。
“陳師傅，”溥儀又問，“優待條件，還能不能保全？”
由深宮到“北府”，最關心的正是這件事，最傷腦筋的也是這件事。前途如何，無甚把握，但為寬“聖衷”起見，陳寶琛晃動著花白小辮子，不斷地點頭答說：“能，能！”
七月十四日，段祺瑞由天津專車進京，萬人空巷，夾道歡迎。報上稱之為“再造共和之元勳”，與不到兩個月之前，為黎元洪免職，黯然離京的淒涼境況對照，真有恍如隔世之感。
到得府學胡同私邸，段祺瑞第一件事是，派江朝宗到日本公使館迎接黎元洪迴總統府複行視事。
“不必了。”黎元洪搖搖頭，“我亦沒有這張臉迴去，你替我謝謝段總理的好意。”
“那麽，”江朝宗問，“大總統是迴官邸？”
“不是什麽官邸！”黎元洪糾正他的錯誤，“東廠胡同是我的私產，項城送我的房子。”
“是，是！朝宗護送大總統迴公館。”
迴到東廠胡同，黎元洪找了饒漢祥來，發通電宣布下野，表示此後不再與聞政事，並推馮國璋繼任大總統。馮國璋少不得也有一番謙讓，通電奉還代理大總統職權。這都是官樣文章，段祺瑞無心過問，他自己有兩件大事要辦，一件是組閣，一件是料理善後。
閣員名單是在天津就商量好的，研究係梁啟超、湯化龍、林長民聯袂入閣，分掌財政、內務、司法。外交總長汪大燮與研究係的淵源亦很深，加上蟬聯的教育總長範源濂，由國務院秘書長調任的農商總長張國淦，莫不與研究係接近，因此作為研究係首領的梁啟超，風頭之健，僅次於段祺瑞。
此外劉冠雄複掌海軍，陸軍由段祺瑞自兼，唯一未決定的是交通總長，實在找不到適當的人選，隻好暫且擱下，先來料理善後。
第一件是遣散辮子兵，留槍走人，每人發餉一個月，火車票一張，事情毫不麻煩，麻煩的是如何酬庸及安撫第十六混成旅。
酬庸又比安撫容易，升官給獎，便足以酬其功；安撫卻無善策。因為馮玉祥發了一個通電，針對“小朝廷”及複辟分子提出四個條件：取消優待清室條件；取消“宣統”等年號，貶溥儀為平民；宮內外清室公地收歸國有；嚴懲此次叛逆禍首及從逆。
這個通電是用“北洋軍界全體”發表的，而據段祺瑞接到的報告，馮玉祥還打算用武力驅逐溥儀，這就更加要小心了。所以他一麵叮囑段芝貴嚴密防範，一麵派專車到天津，將徐世昌接到京來，商量保全清室的辦法。
等徐世昌七月十六日一到京，載灃就知道了，派世續拿著他的名片去致意，同時將倒填年月的“退位詔書”拿給徐世昌看，說是打算用內務府的名義，諮請民國國務院發布。
“不妥，不妥！”徐世昌大為搖頭，“在民國的立場，尤其是反複辟之後，何能公布這道‘退位詔書’？大哥，不是我說句‘大不敬’的話，連‘朕’的字樣都不能用。”
“是，是！我迴明皇上，照尊意改正。”
“也不能光是我一個人的意思，得找芝泉商量。改好了，我再通知大哥。”
“好！我待命就是。”世續又說，“關於優待條件——”
“大哥，你請放心。”徐世昌打斷他的話說，“我在天津就告訴芝泉了。”
原來當段祺瑞赴馬廠誓師以前，向徐世昌去辭行，徐世昌特別叮囑，說複辟非清室本意，就是張勳，亦是一時糊塗，總要念北洋袍澤之誼，網開一麵。段祺瑞表示，他亦是吃過清朝俸祿的，哪裏會不念故主；至於張勳，未見得肯投降，大致是往東交民巷一躲。如果抓住張勳，也一定會放掉他。無煩諄囑。
“不過，”徐世昌又說，“現在南方要求取消優待條件，可以不理。馮玉祥近在咫尺，而且這一次用兵，十六旅亦很出了力，其勢不得不加以安撫，事情比較麻煩。請你轉告北府，優待條件一定可以保全。但恐有委屈皇上之處，不能不預先告罪！”
“言重，言重。老弟台朝廷柱台，真正是一柱擎天，全要仰仗了。”言罷世續興辭而去，約定第二天上午見麵。
第二天上午，傾盆大雨，但世續仍舊一早便到了賢良寺，在先後為曾國藩、李鴻章，以及最近康有為住過的那五楹精舍中，再度見到了徐世昌。
“稿子改過了，請大哥過目，有什麽不妥當的地方，咱們再商量。”
世續接過稿子來看，是一道“大總統令”，程序及內容有幾處重要的改變。程序上是由內務府致函內務部，由內務部呈國務院，再辦“府稿”發布。內容上，第一，溥儀自稱“衝人”，避免用“朕”及“上諭”字樣，免得刺激國民公意；第二，不說“不得已而允如所請”，隻說張勳“率領軍隊，入宮盤踞，矯發諭旨，擅更國體，違背先朝懿訓，衝入深居宮禁，莫可如何”。
這個將一切責任推到張勳頭上的原則，是段祺瑞早就與他的智囊們商量好的不二法門。所以早在馬廠誓師時，梁啟超執筆的討逆檄文中，便對張勳作了醜詆。他說：“該逆張勳，忽集其兇黨，勒召都中軍警長官三十餘人，列戟會議，複叱吒命令，迫眾雷同。旋即挈康有為闖入宮禁，強為擁戴。世中堂續叩頭力爭，血流滅鼻，瑾、瑜兩太妃痛哭求免，幾不欲生。清帝孑身衝齡，豈能禦此強暴？竟遭誣脅，實可哀憐。”遠比陳琳討曹操、駱賓王討武則天的檄文來得肆無忌憚。
但想不到有馮玉祥代表“北洋軍界全體”，要求驅逐溥儀的通電發表。段祺瑞、徐世昌想一手掩蓋天下人耳目，已不太可能。除了清室必須保全以外，複辟的禍首，就不能不辦了。
於是繼七月十七日“據內務部呈稱，準清室內務府函稱：奉諭‘雲雲’等情，此次張勳叛國矯挾，肇亂天下，本共有見聞，茲據呈明諮達各情，合亟明白布告，鹹使聞知”這一道由“國務總理段祺瑞”具銜的“大總統令”以外，第二天又有一道“懲治複辟禍首”的命令。
命令中說：“除張勳已於六月褫奪官勳，明令通飭嚴緝，及雷震春、張鎮芳、馮德麟，於十五日分交法庭，依法嚴懲外，所有此次同謀造亂之康有為、劉廷琛、萬繩栻、梁敦彥、胡嗣瑗等，均著京內外軍警長官，一體嚴緝懲辦。其實被罔脅者，一概從寬免究。”此時除康有為在美國公使館，萬繩栻在法國醫院以外，劉廷琛已潛迴老家，胡嗣瑗本在馮國璋幕府，覆巢之燕，重迴故壘。梁敦彥亦列名禍首，令人不無意外之感，而實在並不冤枉。
此人字崧生，廣東順德人，與唐紹儀同學，都是曾國藩所遣派的“留美幼童”出身。但除了英語說得跟美國人一樣以外，別無所長，所以雖在袁世凱時代當過外交總長、交通部長，但當過就算了。外交界、交通界都當沒有這個人一樣，有事從來都不曾想到過他。
因此，當張勳複辟時，他聽說少一名“外務大臣”，便興衝衝地毛遂自薦，自道與各國公使都有交情，可以說服他們承認複辟。及至“拜印上任”，第一件事就是奔東交民巷，分訪各國公使，要求承認，當然碰了一鼻子灰。後來又要求使節團出麵調停戰事，亦遭峻拒。好些“議政大臣”對他不滿，認為他太無用，隻一味會吹牛，誤了大事。由於風評如此不佳，段祺瑞左右，便拉了他來湊數。好在他的外國朋友不少，不必托庇使館，隻要一進東交，便不愁沒有藏身之處。
最倒黴的當然是被捕的雷震春、張鎮芳、馮德麟，其中張鎮芳黴氣最重。雷震春有段芝貴，馮德麟有張作霖保，隻受了幾天牢獄之災，張鎮芳就不同了。
張鎮芳自恃與袁世凱為中表兄弟，而且為人刻薄，所以一向人緣極壞。由於段祺瑞在袁世凱竊號自娛時，不肯盲從，結怨更深。這一次天網恢恢，以複辟禍首被捕，沒有人肯出麵保他，更沒有人為他到段祺瑞那裏去求情。於是天津地方法院公事公辦，押在看守所，家屬請求保釋，批示不準。
這一下隻好請律師。當時京津一帶最紅的一個律師叫汪有齡，字子健，杭州人，以日本留學生在民國元年當過司法部次長，好些庭長、推事是經他的手放出的。他之能獲得當事人的信任，這一點很有關係。張家請他辯護，亦就是看中了他在司法界的這層淵源之故。
汪有齡心想，複辟禍首，身係囹圄的，隻有張鎮芳一個，以後也不會再有人被捕。所以辦了張鎮芳，就等於辦了全部禍首，此案必為全國視線所集。“千夫所視，無疾而死”，為了滿足社會的疾惡情緒，張鎮芳判罪絕不會輕。案子既不會輕，而且替複辟禍首辯護，必挨小報的罵，因而敬謝不敏，借口是他要忙於競選。
越是如此，張家越要請他，托出好些朋友來打招唿。汪有齡勉強鬆口了，提出的條件是公費十萬元先付，辯護到不判死刑。張家無奈，決定接受。
案子審得很快，判了十年徒刑。張家要求上訴，汪有齡說：“不判死刑，我的責任已了。上訴請你找別人。”
“還是要請汪大律師幫忙。”
“那得另外算公費。”
“是，是！”張家也豁出去了，“請汪大律師吩咐一個數目，馬上送過來。”
汪有齡總算還講“職業道德”，當下很誠懇地說：“我老實告訴你，這一案想改判無罪，是絕不可能的事。上訴就算不被駁迴，至多也不過減個兩三年。判十年與改判七八年，並沒有多大分別。不如放棄上訴，表示悔罪，等事情冷一冷，托個大有力的人出來，請求特赦，不過一年半載的牢獄之災而已。如果一上訴，將來請求特赦的文章就不好作了。”
張家將這番話轉告張鎮芳，問他的意思。張鎮芳認為極有道理，告訴他的家屬，不妨找倪嗣衝出麵，請求特赦。
倪嗣衝是最幸運的一個，當時發起複辟時，他的態度比張勳還要堅決。哪知掛了一天龍旗，聽說段祺瑞決定組織討伐軍，曹錕已經轉向，趕緊收起龍旗，重現五色。以後張勳手下大將，徐海鎮守使張文生所部，因為聽說張勳兵敗而嘩變，馮國璋命倪嗣衝安撫收編，實力反而增加了。
同樣地，第十六混成旅亦因辮子兵潰散而擴充了實力。當馮玉祥發表驅逐溥儀的通電以後，段祺瑞為了安撫起見，特地召見馮玉祥，加以慰勉。
“你還是迴十六旅去吧！”段祺瑞說，“我馬上叫他們發表命令。”
“這不太好吧？”馮玉祥大唱反調，“給人家瞧著，咱們這次討伐複辟，到底是為了保衛民國，還是搶官做呢？我是不能幹的。不但我不幹，還要勸總理也不要幹，瞧著說不過去。”
說的話實在不中聽，段祺瑞很不高興地說：“你別說傻話了！還是快迴旅部吧。”
等馮玉祥一迴旅部，段祺瑞已經派人將委任狀送來了。馮玉祥不收，迴去一報告，有人就說：“馮大個專做假惺惺的事。既然他不幹十六旅，為什麽人家管他叫旅長，他又答應？把委任狀送到廊坊去好了，自有人代收。”
果然，一送到廊坊十六旅旅部，便有人代收，而且照官場一般的習慣，還犒賞了送委任狀的傳令兵四塊大洋。
過了幾天，段祺瑞又親自打電話到廊坊，問他這一次戰役報銷多少。
“一萬多元。”
“才一萬多元？”段祺瑞大為詫異。
“是的。一萬多元已經很不少了，餉是平時就有的——”
“好了，好了！”段祺瑞不願聽他借題發揮的話，“你的報銷辦不辦都不要緊，我另外撥款子給你。”
這一次討逆軍事，前後不過十天工夫，但靳雲鵬與段芝貴的軍費，一共五筆：“討逆軍總司令部七十萬元”；“直隸墊撥討逆軍總司令部十五萬元”，所謂“墊撥”是一句話，實際上就是另外給曹錕十五萬；“士兵犒賞十萬元”；“陸軍部收來臨時增加軍隊七十萬元”，這筆款子專用來解散辮子兵；“遣留東廠胡同衛隊及馮德麟部下用款二十萬元”，東廠胡同指黎元洪的私邸而言。總共報銷了一百八十五萬元。
但是討逆軍的主力第十六混成旅，軍費隻報一萬多元，相形之下，花賬未免太大了。所以幹脆不要馮玉祥報銷，除了事先已經送過的款子以外，決定再撥五萬大洋。
馮玉祥帶兵的作風是，凡遇大筆款項收入，首先考慮的事是買軍火。這一迴他想買一門大炮，可是派人到王府井大街的洋行裏一打聽，一門炮起碼要二十萬，隻好知難而退。
於是有個連長石友三建議：“馮德麟進關是帶了手槍隊來的。馮德麟一垮，手槍隊的手槍都三文不值兩文地賣掉了，流落在前門外店鋪裏的很不少。咱們不如收買手槍，成立一個手槍隊。”
馮玉祥接納了這個建議，而且將收買手槍的差使，就交給了石友三。他是吉林人，馮德麟的手槍隊中，有不少是他的同鄉，如今流落在北京的，也還有好幾個。石友三找到一個同鄉，了解了情況以後，便去找一家字號叫作“求增號”的軍裝鋪，一談即妥。稱為“自來得”的手槍倒不貴，每支不過四五十元，但光有槍沒有子彈也無用，一發子彈要一塊兩毛，每支槍配一百發子彈，總數便得一百六七十元。
當時軍閥的風氣，以成立手槍隊作衛隊為時髦。馮玉祥當然不為了趕時髦，照連的編製，組成兩個手槍隊，將李鳴鍾的營副劉汝明調為旅部副官，管理這兩個手槍隊，一麵訓練，一麵南下援閩——這是段祺瑞左右的一條調虎離山之計，省得馮玉祥專門在京裏說些“怪話”。
梁啟超入閣，有兩大計劃：第一是認為張勳複辟，中華民國的法統即已中斷，所以主張照武昌起義後的先例，召集臨時參議院，重新製定國會組織及選舉法。這話表麵上聽來言之成理，但稍微多想一想，便先站不住腳。最明顯的一點，如果法統中斷，則“皮之不存，毛將焉附”？由約法而產生的大總統黎元洪、副總統馮國璋，亦應去職，那一來不是搞得天下大亂了？
第二是想利用緩付的庚子賠款與幣製借款，來徹底改革幣製，整頓金融。這是書生論政的理想，行得通行不通，且可不說；眼前的業務，不能不管。財政總長如主持中饋的主婦，多少人等著要開銷。巧婦難為無米之炊，國庫如洗的財政總長，恐怕梁士詒都幹不了，何況從沒有財經界經曆的梁啟超？這一點當然是預先可以想到的，因而早就物色好了一名次長來“管家”。
這名次長就是王克敏，由張君勱代為接頭。初意請他以次長專管監務，王克敏不願，提了三個條件：第一，總長不可多立計劃；第二，不可多交條子；第三，不光是管監務，還要管部務。
這不是“管家”，而是想要“當家”。張君勱勸梁啟超接受他的條件，因為王克敏有兩個條件，恰是梁啟超所必須而缺少的：第一，民國元年王克敏做直隸交涉使，北京各外國銀行為了償還外債問題，提出交涉，王克敏很出了一番氣力，替他們直接向財政部接頭，結果相當圓滿，所以各外國銀行都買他的賬；第二，王克敏是富家子出身，聲色犬馬，無一不好，而且揮金如土，慷慨之至，因此，馮、段的幕府中跟他有交情的很多，此外實力派的軍閥，如曹錕、倪嗣衝，都跟他有相當的淵源，一定可以做到政通人和的境地。
這一外一內的兩種關係，足補梁啟超之不足，因而欣然同意。當然，梁啟超一到任，還談不到改革幣製、整理金融，首要之事是要先把臨時參議院召集起來。因為對德宣戰問題，不獨是段祺瑞的一大政治主張，激出複辟這場鬧劇，推原論始，亦由對德外交政策而起。一旦大權在握，當然要實現他的主張。此又不僅是抱負舒展之快，而且還關聯著一個決定段祺瑞政治生命的大問題。
原來段祺瑞一生最大的願望是武力統一中國。既然用武，當然要餉、要軍械，是件最花錢的事。正好日本長州藩閥出身的寺內正毅組閣，一反袁世凱時代大隈重信內閣的猙獰麵目，改用笑臉發動銀彈攻勢，決定將過剩的資本，投入中國。於是由久任北洋政府顧問的阪西利八郎，介紹一個經濟專家西原龜三來見曹汝霖。據說他是寺內的親信，在寺內當朝鮮總督時，經濟問題都由西原在幕後策劃。這一次亦是奉了寺內的密令，來做經濟提攜的修好之計。
當時曹汝霖是交通銀行總理，正在進行一筆借款，由交行的董事施肇基跟日本的軍火商大倉喜八郎接頭，目標是五百萬日元，而一直尚無成議。於是曹汝霖便提到此事，西原一口承諾：絕無問題。
果然，西原大有來曆。不多幾天，日本藏相勝田主計親自打了個電報給曹汝霖，日元五百萬元照借，不需抵押品。接著匯款亦到了，西原亦不要迴扣。中國自從胡雪岩“發明”借外債以來，從來沒有出現過這樣的好事。段祺瑞大為興奮，亦因此決定重用曹汝霖，就是要借重他談判大借款，來達成他武力統一的願望。
不過，日本有個先決條件，就是中國一定要對德參戰。事實上，段祺瑞如非假借參戰名義，又何能向日借款，更何能以借款購買大批軍火來打內戰？但一國對外發動戰爭，如非出於國民公意，對外不足以見重，對內何能爭取支持？所以參戰問題，非要經過國會做成決議的形式不可，否則對外尚未參戰，在內反對的聲浪四起，豈不形成國際上的一大笑柄？
因此，段內閣成立不到十天，即由梁啟超執筆，以國務院名義，通電各省征求召集臨時參議院意見。結果是北洋係軍人讚成，而西南各省在首創約法的孫中山先生領導之下，表示反對。但梁啟超執持不化，段祺瑞一意孤行，終於出現了“護法運動”，造成南北分裂。
不但南北分裂，段內閣內部亦分裂了。原來梁啟超打的是如意算盤，與內務總長湯化龍、司法總長林長民及其他研究係要角開好一張名單，由內務部密電各省照選。段係得此消息，大不為然，公推徐樹錚向段祺瑞進言。
徐樹錚揭發了研究係的私心，是想借此機會，取國民黨而代之，成為國會中的第一大黨。不但目前政府一舉一動都將受研究係的挾製，而且將來的政局，亦難免為研究係所操縱。及今不為之計，將成心腹大患。
段祺瑞有些為難，因為他跟梁啟超有默契，關於對德參戰、武力統一全國，乃至於由曹汝霖向日本去借外債，研究係都可以支持；但關於製造“新法統”，要求段祺瑞讓他們放手去幹。言猶在耳，不能說了不算。
因此，段祺瑞含含糊糊地沒有明確的表示。徐樹錚看他意思是動了，而且自信做得不錯，將來不至於受責備，於是，他倒是放手去幹了。
但是段係耍槍杆子的很多，而議員所長在作弄口舌、耍筆杆，何能在各省找到適當的人選。迫不得已運用軍隊收編、改編的辦法。徐樹錚找了王揖唐來商量這件事，決定設立一個俱樂部，作為段係組織新黨的大本營。
“我一個人搞不起來，得找個幫手。”王揖唐問道，“你夾袋中有沒有人？”
“沒有。”徐樹錚忽然想起，“你不是說段香岩的秘書長，姓梁的，很能幹嗎？”
“啊，啊！”這一下提醒了王揖唐，“不錯，我來找他。”
原來徐樹錚所說的“姓梁的”，名叫梁鴻誌，字眾異，福建長樂人，前清是學部小京官，入民國後在國務院當個小差使。他的詩作得很好，與黃秋嶽同為陳石遺的弟子，亦同被稱為詩壇“閩派”的後勁。其時段祺瑞的親信曾雲霈，由於同鄉的關係，很照應他。漸漸地，在冠蓋京華中，居然也有人知道了“梁秘書”這個人。
當時政界的風氣，視天津為別府。做官在北京，享樂在天津，周末離京赴津，被看作是件很時髦的事。各省軍閥有所活動，由於北京耳目太密，亦多集中在天津，拿“吃空缺”來的大把銀子，供應政客的聲色犬馬。在這等場合中，脫略身份，往往可以無話不談。因此，要打聽消息，有所謀幹，易於成功。
梁鴻誌生性善於投機，心想，要想成為要人，一方麵得多識政要，一方麵又要多做要人狀。於是每逢周末，他也坐上頭等車，隨帶俊仆兩名，線裝書一函，瀟瀟灑灑上天津。
有一天王揖唐恰好也在車上，閑得無聊，看梁鴻誌手邊有詩集，便借一本來看。這本詩集是宋版的杜詩，鈐著好些名家的收藏印。王揖唐不由得刮目相看，請教姓氏，記得聽說過有這麽一個人。
梁鴻誌自然識得王揖唐，心裏很想結識這個人，表麵上卻是淡淡的。及至送書迴來，裏麵夾了一張詩箋。梁鴻誌一看，知道是王揖唐剛才所作的一首“即興”，塗塗改改，完全是草稿，當然是不經意夾在書中的。
這是個機會。梁鴻誌依韻和了一首，當麵請教。王揖唐仰慕他的同鄉先輩龔芝麓，亦以愛才自名，便與梁鴻誌訂了文字交，頗為投緣。
有曾有王，梁鴻誌很快地亦成了段係，不過還是三流角色，所以徐樹錚連他的名字都還叫不出來。梁鴻誌當然也知道徐樹錚才大於海，眼高於頂，難以巴結，巴結上了也不見得有多大用處，因而目標在段芝貴這班好相與的人身上。討伐事起，段芝貴被任為東路軍總司令，梁鴻誌主動請纓，做了段芝貴的秘書長，隨軍出發，自道“書生從軍”，一路上興高采烈地作了好些詩，將老段、小段恭維成古來罕見的名將。因此，段祺瑞也很知道這個人了。
由於梁鴻誌的策劃，王揖唐原來搞的一個小組織“安福俱樂部”，名氣突然很響亮了。
這個俱樂部設在宣武門內安福胡同，所以取名安福俱樂部。每天高朋滿座，打麻將、抽大煙、叫條子；抽空談一談“正經事”，條件因人而施，或者送支票，或者許官職。就這樣，許多出於研究係的“進步黨黨員”成了安福俱樂部的會員。
不過，段係在政治上很得意，在軍事上卻很掃興。段祺瑞用武的對象，自然是西南四省，以湖南製兩廣，以四川製滇黔。湖南的督軍兼省長是譚延闓，深知湖南處於北京與西南兩大之間，兩廣北伐必須道出湖南，北京征討西南亦必須先取湖南，吳三桂與洪秀全的例子擺在那裏，如果西南與北京發生武裝衝突，最倒黴的定是必爭之地、首當其衝的湖南。為求自保起見，倡議“湘人治湘”“聯省自治”，采取中立的態度。這個態度為湖南人所全力支持，但眼前已有保不住的趨勢了。
由於譚延闓在湖南頗得人望，所以段祺瑞還不敢連根掘掉，發表命令以譚延闓為湖南省長，派他的親信湖南人傅良佐為湖南督軍，表示仍符“湘人治湘”的原則。同時以江西督軍李純調任江蘇，接替入京就職的“馮大總統”，而以素來接近的陳光遠調補李純的遺缺，作為傅良佐的後援。
傅良佐的新職發表後，在京招待記者，宣布湘人治湘，軍民分治，不帶北兵入湖南之大治湘方針。但暗地裏卻有範國璋第二十師，與第八師王汝賢所部，悄悄開拔至湖南。西南方麵見此光景，便由兩廣巡閱使陸榮廷組織“兩廣護國軍”，派他手下大將廣西督軍譚浩明為總司令，出兵八十營，組成五個軍，大舉援湘。南、北雙方，眾寡之勢已可判定勝敗，加以範國璋、王汝賢都是河北人，直接聽命於馮國璋，而馮國璋一向與陸榮廷有聯絡，反對向西南用兵，所以範、王二人，在前線陰陽怪氣，不受傅良佐的節製。到了十一月十七日，索性自前線電請停戰。傅良佐一看變生肘腋，倘不見機，有被活捉之危，星夜棄長沙遁走。
在四川這方麵，自從蔡鍔一死，川、滇兩軍一直混戰，互有勝負，各不相下。段祺瑞聽從徐樹錚的計謀，製造矛盾，派貴州的戴戡兼署川督，結果川、黔兩軍又發生衝突。段祺瑞便派駐軍嶽州的內弟吳光新為長江上遊總司令兼四川查辦使，帶領兩個混成旅入川，本意是先利用川軍驅逐滇軍與黔軍，然後以“查辦”為名，占領四川。這步棋相當巧妙，也相當毒辣。壞在吳光新是個飯桶，由嶽州到得宜昌，逗留了個把月，才有一部分軍隊到達重慶。而就在這個把月之中，川軍熊克武已有了布置，湖南的局勢也惡化了。
及至範國璋、王汝賢臨陣欲退，傅良佐棄城而逃的消息傳到四川，與西南已有聯絡的熊克武，隨即發動突擊，包圍繳械。吳光新突圍逃迴宜昌，辛辛苦苦由三峽逆水而上的大批輜重，盡為川軍及黔軍截留。
兩路敗報到京，再加上一個直督曹錕、鄂督王占元、贛督陳光遠、蘇督李純聯名主和的通電，搞得“再造共和”的“元勳”，灰頭土臉，見不得人，隻好提出辭呈。
初辭慰留，再辭照準，馮國璋派外交總長汪大燮暫代國務總理。這個內閣本來是段祺瑞與研究係的“聯合內閣”，段既辭成，研究係失去了合作的對象，當然也要請辭，梁啟超、湯化龍、林長民，還有一個願與段祺瑞同進退的張國淦，聯翩出閣。這段“政治婚姻”，真是“夫妻本是同林鳥，大限來時各自飛”。
一個星期以後，馮國璋任命王士珍組閣，除了曹汝霖蟬聯交通總長以外，其餘都是新任。
曹汝霖之獨能蟬聯交通總長，原因有二：第一是曹汝霖本已接任交通銀行總經理，不想兼任交通總長，不道交通係的大將葉譽虎極力慫恿，用意是希望曹汝霖為他們看守“大本營”，以待交通係首腦——由於“洪憲禍首”被通緝的梁士詒複起接收。在段內閣垮台以前，梁士詒正應日本財閥大倉、澀澤之邀，由香港到東京，在談“經濟合作”之道，複起有望，自然要支持曹汝霖再看守下去。
其次是，曹汝霖正經手在辦日本的大借款。不管是誰組閣，都不會許他辭職。尤其是段祺瑞，倘無曹汝霖繼續未竟之業，即令能卷土重來，亦無所作為。因此，作為段係靈魂的陸軍部次長徐樹錚，與曹汝霖的交往，反比段祺瑞在台上時，更為密切。
當然，日本人盡管是一等一的“支那通”，看到走馬燈似的中國政局，亦不免迷茫困惑，對於這一次段祺瑞轟轟烈烈進京，不過四個月的工夫，複又黯然離京，更感關切，因為寺內內閣施行藏相勝田主計所謂“菊分根”的經濟侵略政策，自八月底至段祺瑞辭職之前七天，已完成了四筆日幣借款：第一筆，善後借一千萬；第二筆，交通銀行借款兩千萬；第三筆，吉長鐵路借款六百五十萬；第四筆，陸軍部購買軍火借款一千七百餘萬。這四筆總數超過五千萬，約為中國國庫兩個半月支出的巨款，表麵上為防國內反對黨阻撓，以及遮蔽國際視聽，由各大銀行組織銀團，作為民間投資，實際上責任全在內閣，倘或出了問題，寺內正毅立刻就會垮台。
為此，作為寺內特別代表的西原龜三，特地去看曹汝霖，要求跟徐樹錚當麵談一談，了解真相。曹汝霖自然照辦，一個電話就將徐樹錚請來了。
“徐將軍，”西原開門見山地說，“請原諒我直言，我們也知道段總理閣下是中國軍人的實際領袖，但是這一次因湖南、四川軍事失利而辭職，何以貴國各省督軍沒有希望挽留的表示？”
徐樹錚略想一想答說：“我們北洋軍人，但求國家進步，能夠上軌道，並沒有權力意氣之爭。如果段總理的後繼者，施政符合大家的理想，我們做個太平百姓，亦是一樁好事。倘非如此，當然仍舊要段總理出來，擔當大任。隻要時機一到，迎刃立斷，《孫子兵法》所謂‘解棼絲不控拳’，易如反掌。現在各省沉靜無事，正表現了我們內部的紀律與秩序。”
所謂“表現了我們內部的紀律與秩序”，就是說段祺瑞對各省督軍，有足夠的控製力。西原對這句話的印象很深，接下來便又問：“就目前看，這一次政變會出現怎麽樣的結果？”
一聽得這話，徐樹錚轉為很嚴肅了：“我隻能談一談我個人的看法。”
“是的，是的！就請徐將軍把你個人的意見告訴我。”
“以我的看法，小則，江蘇、江西不免易人；大則，恐怕要請東海出來收拾殘局。”
這話說得很含蓄，但也很露骨。言外之意，西原不容易聽得懂，曹汝霖翻譯時，很費了些心思，終於使得西原大致能夠領會了。
“江蘇的李將軍，一向有反對段總理的言論；江西的陳將軍，不是由段總理放出去的嗎？”
西原指的是李純與陳光遠。李純是馮國璋的嫡係，陳光遠以前雖跟段祺瑞接近，但與馮國璋亦有相當的淵源，一到江西，受了李純的影響，有不受段係節製之意，所以徐樹錚欲去之而後快。不過，這些話，不便明說，笑笑答道：“請足下看事態的演變好了。”
再有一句話，就更不容易迴答了。西原問說：“請徐世昌老先生出來收拾殘局，是組閣呢，還是接任總統？”
徐樹錚想了一下答說：“請你想一想東海的資望，就不必我迴答你的問題了。”
這便是明明表示，馮國璋任期滿了以後，段係將擁護徐世昌出任總統。這是天字第一號的重要情報！西原大為興奮，當天就發了一個極長的密電到東京寺內首相的私邸，開頭注明“總理大臣親譯”。
約莫隔了三四天，葉譽虎親自打電話給徐樹錚，約他“打邊爐”，吃魚生，聲明“隻有曹總長作陪”，再三叮囑：“務必賞光。”
準時赴約，曹汝霖已經先到了。“沒有別的客。”葉譽虎說，“我有一個電報，請又錚兄過目。”
電報是梁士詒從日本打來的，葉譽虎親筆的譯文，說寺內接到西原的報告以後，立即訓令他這一係的“有力諸要人，並達林權助公使，謂段雖暫時去職，北洋係實力並無失墜，此後對華方針，仍認定東海、合肥為政局之中心，遇事力盡友誼援助等語，請即達又錚轉陳合肥”。
看完這個電報，徐樹錚喜上眉梢。“我馬上就轉達。”他說，“請代為向燕公致謝。”
“是。”葉譽虎問說，“此後如何辦法，局勢是如何變動，要請又錚兄早點給我們一個信，以便因應。”
“當然，當然！”徐樹錚起身說道，“暫借筆硯一用。”
就在葉譽虎的書房中，徐樹錚擬了一個分致張作霖、倪嗣衝、陳樹藩、張廣建、李厚基、楊善德、劉存厚、吳光新、盧永祥、龍濟光等人的電報，將他與西原談話及梁士詒傳來的消息，一一詳告。最後加上七個字：“所關甚大，特飛聞。”
寫完了，順手交給葉譽虎。他隻看了一個開頭的稱唿，隨即將電稿反折了起來，抬頭問道：“是馬上發？”
“拜托。”徐樹錚大袖郎當地拱一拱手。
“小事，小事！”葉譽虎說，“自然是密電，不過——”
徐樹錚不等他說完，便擺一擺手說：“用你們部裏的密碼本好了。”
原來徐樹錚是有意要將這個電報的內容泄露出去。但絕不能用明碼電，因為清末以來風氣如此，非密電不足以表示重要，非“親譯”不足以表示機密。葉譽虎當然深諳其理，但表麵上不能不有一番表示格外慎重的做作，打鈴將聽差喚了來，吩咐去請他的機要秘書。
這個秘書姓餘，等一請了來，葉譽虎仔細交代：“用第四號密碼本發，請當地電報局長親自送交收電各督軍。原稿馬上送迴來。”
“是！”餘秘書鞠個躬，拿著電稿退了出去。
“這一下軍心大定了。”徐樹錚很高興地說，“今天可以多喝幾杯了。”
於是葉譽虎關照開飯。先吃魚生，盛在一個特號海碗中，另有兩大盤出汁的蘿卜絲與現炸的“饊子”，與十來個小盤子，從油鹽到菊花瓣，形形色色、奇奇怪怪的，卻都是連蘿卜絲一起拌入魚生的作料。
當然，另外還有燒烤熏鹵的冷葷。賓主剛剛動筷，餘秘書已經將發電的原稿，裝在一個信封中，送了迴來。葉譽虎接到手中，原封不動地擺在徐樹錚麵前。
“兩位不妨看一看。”徐樹錚為了表示可共腹心，主動將原稿公開。
這個稿子寫得層次分明，簡要有法，文字不深，而警辟之處自然予人很深的印象。曹汝霖心想：信筆揮灑，而能有此，實在難得。
“又錚兄，”他說，“不說別的，僅是你這份捷才，就足有資格當‘達拉密’了。”
清朝軍機處的“章京”領班，滿洲話叫作“達拉密”，軍機大臣“承旨”以後，轉述與“達拉密”寫出來，即時封寄各省督撫或“欽差大臣”，稱為“廷寄”，貴在簡明扼要，表達得恰到好處。曹汝霖這樣說法，自然是對他的文字的恭維。
但徐樹錚卻半認真、半開玩笑地問道：“潤田兄，你看我不過一個‘達拉密’？”
“不，不！”曹汝霖急忙分辯，“我失言，我失言！”
“那麽，潤田兄，你看我是怎麽樣一個人？”
由於倉促失言，曹汝霖這迴不敢隨便開口了，想了一會兒答說：“以我看，左文襄加周公瑾，等於徐又錚。”
這個說法搔著了癢處。“該浮一大白！”徐樹錚喝幹了麵前的酒，悵惘地說，“我自信處處不輸左文襄，隻有一事不及，左文襄有位周夫人。”
徐樹錚因為寵妾之故，與嫡室不和，所以發此牢騷。曹汝霖同病相憐，很想安慰他一番，但葉譽虎認為“清官難斷家務事”，以不談為宜，趕緊把話題扯了開去。
“兩位聽說過朱爾典請馮大總統吃飯的故事沒有？”
徐、曹都說沒有。葉譽虎便從最近盛傳的一則新聞談起——據說馮國璋自從以副總統“扶正”，遷入設在西苑的總統府以後，不知聽了誰的話，說三海的魚，又大又多，隨它自生自滅，未免可惜，不如撈捕出售，也是一條生財之道。馮國璋嘉納此議，由總統府庶務人員，招商承辦，在三海大設網罟，撈起無數五色錦鯉。太監們傳說，這些錦鯉壽命很長，多則百載，少亦三四十年，大部分是以前宮眷們“放生”養在三海的。
這件事當然比焚琴煮鶴還要煞風景，連外國人都看不慣了，所以與袁世凱有三十年交情的英國駐華公使朱爾典，特為請馮國璋吃飯，頭一道菜便是“三海魚”。
“傳這個笑話的人，沒有說清楚。”葉譽虎笑道，“朱爾典請的是中菜還是西餐，那道魚也不知道怎麽做法。最妙的是，說那條魚上麵還拴了一塊小銀牌，刻著萬曆多少年宮女某某人放生。馮大總統為之大窘。”
聽完這個笑話，徐樹錚哈哈大笑。“編這麽個笑話，未免謔而虐矣！”他說，“不過也隻有馮大總統能足以當之。”
葉譽虎與曹汝霖相視而笑。他們都知道，這一定是個故意挖苦馮國璋的笑話，因為根本就沒有“三海賣魚”這迴事。三海曾作疏浚倒是有的，好事之徒，便以訛傳訛，編這樣一個笑話糟蹋馮國璋。然而這個好事之徒是誰呢？
現在由徐樹錚的話中，透露了消息，一定是段係中人。這個笑話暗中是罵馮國璋貪婪好貨。如果信以為真，覺得馮國璋如此行徑，有失體統，望之不似人君，那麽，這個笑話的效用就更好了。