坐了吳炳湘的汽車，到達南河沿張家，隻見裏外燈火通明。大廳上聚了好些人，擺開兩張圓桌，正在吃消夜。
衛士一通報，張勳丟下筷子起身迎接。吳笈孫看他好整以暇的模樣，心裏不免奇怪，不知道當此強敵壓境之時，他何以能像諸葛武侯唱空城計那樣沉得住氣。
“世緗兄，這麽晚還來？莫非有什麽消息要告訴我？”
“沒有！”吳笈孫說，“我是來跟紹帥共患難的。”
“多謝、多謝！”張勳一把抓住他的手說，“來，來，隻怕你也餓了。”
一見有貴賓，同桌的人都逡巡退去，聽差收拾殘局，另外端出酒食來款客。
“世緗兄——”
剛叫得一聲，擱在他身旁的電話響了起來，張勳一聽就皺起濃眉。吳笈孫不免忐忑，怕是假傳大令的事發作了。
“好吧！給他們好了。”張勳將電話機一摔，扶頭不語。
“紹帥，”吳笈孫勸道，“大英雄做事，提得起，放得下。誠如菊老信中所說：‘委曲求全，所保者大。’”
“就是為了這個，我讓駐在地壇的隊伍，把槍給了他們。”
“這，”吳笈孫舉杯說，“我替北京的百姓謝謝紹帥的保全。”
“世緗兄，”張勳苦笑道，“你是恭維我，其實比罵我還厲害——”
“不敢，不敢！”吳笈孫惶恐地搶著解釋，“笈孫絕無此意。”
“其實，你罵我，我倒沒有什麽，隻是有些人罵我，我可不服。”張勳喊道，“請劉秘書把通電稿子拿來。”
劉秘書就是劉文揆。他先反對複辟，但複辟失敗，卻為張勳不平，擬了一個通電，剛剛才發出去。通電中說：“變更國體，事關重大，非勳所獨能主持，誰非清朝臣子，各有應盡之責。數年以來，密謀進行，全仗眾力。去年徐州曆次會議，馮、段、徐、梁諸公及各督軍，無不有代表在場。”
看到這裏，吳笈孫問道：“梁是誰？梁財神？”
“不錯。”張勳指出，作為洪憲禍首的梁士詒，最希望複辟成功，不但可由流亡香港而複歸京華，同時他的“交通係”勢力，亦可保全。他又憤憤地說：“想不到他的交通銀行，給段芝泉發軍費來打我！”
“紹帥，你弄錯了。交通銀行現在不在梁財神手裏。”
“在誰手裏？”
“曹潤田。”
“曹汝霖？”
“對了！”
“怪不得！這個小子，我早就要揍他了，這趟就壞在他手裏。”張勳咬牙切齒地說。
“那是錯怪了曹潤田——”
“你不知道！”張勳搶著說，“我沒有冤枉他。”
看看勸不進去，吳笈孫也懶得多說了，接下去又看通電：“即勳此次到京，徐東海、朱省長皆極端讚成，其餘各督軍亦無違言。芝老雖麵未表示，亦未拒絕，複派代表來商，謂隻須推倒總統，複辟一事，自可商量。勳又密電各方麵征求同意，亦皆許可，函電俱在，非可諱言。現既實行，不但馮、段通電反對，並朝夕共謀之陳光遠、王士珍，首先讚成之曹錕、段芝貴，亦居然抗顏犯闕，直逼京畿。翻雲覆雨，出於俄頃，人心如此，實堪浩歎！”
雖然隻說到徐世昌一句，作為徐世昌代表的吳笈孫，心裏自然不是味道。本想解釋，徐世昌雖讚成複辟，但須一步一步進行，魯莽割裂，如何能成大事？
轉念一想，這樣一抬杠，搞壞了感情，於事無補，所以保持沉默。而電話倒又響了。
“什麽？”張勳對話筒答道，“我哪裏發過什麽大令？”
一聽這話，吳笈孫趕緊說道：“慢慢！慢慢！紹帥，我有話說。”
“你等一下。”張勳手掩話筒，轉臉問道，“世緗兄怎麽說？”
“紹帥，是不是說有一個軍警執法隊，奉有紹帥的大令？”
“是啊！我何嚐發了大令。”張勳很不滿地說，“吳鏡潭簡直胡鬧，軍令怎麽可以冒充。”
“紹帥，你錯怪了吳鏡潭，他跟江宇澄，都是愛護紹帥。如今紹帥已成了眾矢之的，貴部如果有越軌的行為，壞了紹帥的名譽，事情就更難辦了。”
一聽此一解釋，張勳諒解了，但覺得手續上總不免欠缺，當即又說：“是這樣的想法，我當然會同意，可是，他應該事先跟我說一聲。”
“這也有緣故的，第一，怕紹帥在氣頭上，說一句不行，成了僵局。第二，時間上也來不及。”吳笈孫又說，“馮諼替孟嚐君去收賬，把借據一火而焚之的故事，紹帥總知道？”
“我怎麽不知道，這個故事就出在徐州。”
“那就是了。吳鏡潭跟馮諼一樣，是替紹帥買名聲。誰說辮子兵的紀律不好？你們看兵臨城下，形勢危急，辮帥還拿大令壓部下，不準胡來。這是多了不起的事！”
張勳大悅，“真是錯怪了！”他將掩在話筒上的手拿開，大聲吼道，“不錯！是我發的大令，請警察總監全權執行。你們敢動民間一草一木，憑我的大令，就地正法。”
吳笈孫透了口氣，北京地方大概可以保全。此行不辱使命，如今唯一的一件事，是勸得張勳繳械投降，早息幹戈。
其時，敗報不斷湧至，地壇的辮子兵被繳了械，步槍十支一捆，不斷地送了出來。接著前門和廣安門相繼失守，滿街的辮子兵，橫七豎八倒在人家簷下，又餓又渴又累，卻無人管。
得到報告，張勳便打電話找吳炳湘，先說巡邏去了，過了一會兒吳炳湘迴電過來，請問有什麽指示。
“鏡潭，我的兵你不能不管。否則會出事，我可不管。”
“是，是！紹帥要管，我也要管，已經派人去收拾粥廠了。紹帥知道的，粥廠要冬天才開，如今什麽東西都得現辦，弟兄們得委屈一點兒。”吳炳湘又說，“茶擔已經送出去了，正在找幹糧。不過，鋪戶關門關了兩天了。我總盡量想辦法就是。”
“好！好！多費心，多費心。”
“理當效勞！不過，紹帥，鬥膽動問，你是怎麽個打算？”
張勳一愣，隨即又唱他那四句歌訣：“我不離兵，兵不離槍，我從何處來，我往何處去。”
“紹帥，我請你再考慮。你考慮妥當，我才好替你預備。”
“你們怎麽替我預備？”張勳問說。
“自然是預備個退路。”吳炳湘試探著說，“現在公使團的領袖是荷蘭公使，我想請他幫忙。”
“多謝，多謝！不過，我是備而不用的。”
吳炳湘知道他是門麵話，當即答說：“我也是這麽希望。其實世緗兄就在紹帥身邊，何妨跟他商量商量。”
“是的，我會跟他商量。不過要我繳械投降，萬萬辦不到。”張勳接著又說，“反正我這裏你不必管，隻請你照看我的部下就是。”
“是！這是於公於私，義不容辭的事。不過，我差不多已經兩天兩夜沒合眼了，想提出一個要求，請紹帥體諒。”
張勳以為他在推托，立即答說：“豈敢、豈敢，除了你上床睡覺我不能同意以外，都可以商量。”
“我哪裏敢上床睡覺？我想請紹帥用電話下兩道命令，第一，請貴軍長官馬上轉告弟兄們，歸我照應，武器由他們自己保管，不過不準再放一槍。”
這是不繳械，麵子有了，張勳很見機地說：“可以，可以！還有什麽？”
“還有第二道，請下令東華門上的炮兵指揮官，任何情況之下，都不準開炮。”
“這——”張勳遲疑了。
“紹帥，”吳炳湘又說，“還是那句話，東華門架炮打誰啊？”
這一說，張勳不免冒火——生他的炮兵指揮官的氣，對吳炳湘作了很令人滿意的答複：“好吧！我照你的意思辦，隻希望你好好照應我的部下。”
“當然，當然。”
於是，掛斷電話，重新告訴通信連，分別聯絡各處的帶兵官，下達了兩點命令：第一，跟警察總監聯絡，請他指揮地點報到，要吃要喝找吳總監；第二，抱著槍不放——不放槍但也不放手。
最後電話接到東華門上，找到炮兵指揮，開口就罵：“你簡直混蛋！誰讓你把炮架在東華門城樓上？往北是宮裏，往南是東交民巷，你要轟誰啊？做事不用腦子，大飯桶一個。”
“是，是報告過大帥的。”炮兵指揮官在電話中囁嚅著說。
張勳越發光火，“胡說八道！你何時報告過我？”他大聲吼道，“如果你報告過我，我能跟你一樣沒腦子，把好好的炮，弄成個廢物。你瞪著眼撒謊，誣賴長官，我把你的腦袋給切下來！”
“是，是——”電話中的聲音都發抖了，“是請萬參謀長轉報的。”
聽這一說，張勳廢然長歎。“好吧，”他說，“算你報告過了。”
放下電話，時鍾正打三點。隻見門上領了一位客人進來，張勳是看慣了這個客人一溜歪斜的腳步的，心頭便有一陣溫暖，急忙起身迎了出去。
“鬥瞻，這麽晚了，你怎麽跑了來？”
來客正是袁世凱稱帝以前，月必一往徐州、“跑斷雙腿”的阮忠樞。他先不答張勳的話，隻問：“世緗也在這裏？”
“我是銜菊老之命，來勸紹帥的。時到如今，自然要跟紹帥共患難。”
“高義！高義！”阮忠樞蹺著拇指，連聲稱讚，接著又說，“我剛打了個電報給菊老，為紹帥乞援，‘務念二十餘年師生厚誼、故舊之情，為之設法保全生命財產。’既然世緗在這裏，再好沒有，咱們好好商量。”
張勳對他之來，深感安慰，但對他的話卻不感興趣，心想：“我的生命財產，何用你來代為‘乞援’？隻要我鬆一句口，自能‘保全’。”因此，他意興闌珊地說：“你們談談吧！我得去過一口癮。”
於是阮忠樞將電報稿子拿給吳笈孫看，隻見上麵有“紹軒質直忠勇，饒有血性，惟腦筋太簡單，思想太舊”，以及“今鑄此大錯，其心可佩，其愚可惱”的字樣，不由得笑道：“好一個‘其愚可惱’，足見交情。不過當心他惱你！”
“當然，這個電報是不能給他看的。我為什麽打這個電報呢？”阮忠樞自問自答地說，“我得到兩個確實消息，段香岩主張不必逼得太厲害，讓曹仲珊的隊伍，守住西北兩麵，斷他歸路，自然可以讓他就範。無奈馮玉祥執意不允，而且會不顧一切，采取激烈手段。紹軒這一條辮子他們抓住了，不死亦將受辱，我們老朋友何忍坐視。”
“這，”吳笈孫想了一下說，“我看不會。辮帥的意思活動了，鏡潭亦正在安排他的退路。”
“是啊！我亦想替他安排退路。既然如此，我可以不管了。”阮忠樞又說，“康聖人是避到美國使館去了，聽說萬公雨躲在法國醫院，鏡潭預備安排他在什麽地方？”
“我想，大概是荷蘭公使館。”吳笈孫問道，“還有個消息呢？”
“還有個消息更不妙。張星五這個人你知道不？”
“不就是紹帥的大將，徐海鎮守使張文生嗎？”
“對了！就是他。”阮忠樞說，“紹帥的定武軍還有六十幾營，都在他手裏。今天晚上我接到電報，說有嘩變之虞。這是紹帥的致命傷。”
“根本之地一失，自然是致命傷。不過，消息不會有問題吧？”
“不會有問題。前兩年，徐州我月必一至，紹帥部下，也結交了好幾個，常通信息的。”
“啊，啊！”吳笈孫連連點頭，“我倒忘記了，你跟徐州頗有淵源，消息靈通，一定不錯。”
“我想是不會錯的。派倪丹忱兼署安徽督軍，就是為了就近解決定武軍，現在還不知道是不服倪丹忱而嘩變呢，還是軍心渙散。總之，辮子軍是不會再有的了。”
“唉！”吳笈孫歎口氣，“想不到張紹軒一念之差，會落到這麽一個地步。這件事，對他的打擊很大。”
“我現在想跟你商量的，就是這一點，這個消息要不要告訴他？”
吳笈孫想了一會兒說：“有利有弊。先從弊的方麵研究：第一，對他的打擊太大，恐怕他精神上受不了；第二，或許會激怒他，索性一意孤行。”
“是的。”阮忠樞問，“利呢？”
“利是可以讓他死了這條心。他或許以為自己在徐州還有重兵，縱不能卷土重來，至少也可以割據一隅。所以說：‘我不離兵，兵不離槍，我從何處來，我往何處去。’老巢既失，欲歸不能，負隅頑抗，已經沒有意思，而況四麵楚歌，頑抗都談不上。試問不求自保，莫非自殺？”
“這話很透徹。”阮忠樞說，“不妨作個最後的準備。”
吳笈孫懂他的意思，如果勸不醒張勳，就拿這個消息刺激他，也是提醒他。倘或此著無效，那是合該北京城遭殃，無話可說了。
於是，兩人決定，將張勳請出來，好好作一番最後的警告。關照聽差進去一說，得到的答複是請他們到上房去坐。
到得上房，隻見大涼床上擺著一個煙盤，張勳正銜著一支翡翠嘴子的“竹節槍”在吞雲吐霧。煙氛彌漫中，有條穿了一身黑色印度綢褂褲的纖影，伏在涼床上，一手替他把著煙鬥，一手用根煙釺子在撥煙。
見此光景，吳、阮二人都站住了腳，但張勳卻看著他們連連招手，意思是雖有內眷，不必顧忌。於是客人們便在紅木大理石的椅子上坐了下來。
張勳將一個“黃、高、鬆”的煙泡，一口氣抽完，提起小茶壺灌了一口茶，再拈一粒鬆子糖拋入口中，方始一躍而起，來招唿客人。
這時，那條纖影出現了正麵，在吳笈孫隻覺眼前一亮，阮忠樞是認得的。“原來是小嫂子！”他說，“一向好？”
吳笈孫雖未見過張勳的姨太太，但聽人談過，辛亥革命以前，張勳在南京花了八千金子，為秦淮名妓小毛子贖身，藏嬌於鬆濤巷口，樓下有荷槍的衛兵看守，行人如果駐足張望，便可能會遭殃，輕則被叱斥，重則會遭衛兵一槍托打在背上。
及至民國正式肇建，產生了大批“恥食周粟”的“遺民誌士”，不約而同地以租界為“首陽山”。其中又以誌趣的不同，分為兩種：一種是不愁“采光蕨薇”，出其宦囊，在十裏洋場的上海租界，起造華屋，安度寓公生活；一種是尚存“恢複之誌”，雖住租界，願近京華，一方麵表示“依戀帝闕”，一方麵是因為緩急之際，唿應方便。這些“有誌之士”又分為文武兩類，文官住青島，武將住天津。張勳在南京為江浙聯軍所敗，挾了小毛子及大批克扣而得的軍餉，渡江北上，定居天津租界。不久又有納寵之喜，就是吳笈孫此刻驚豔的王克琴，原是“髦兒戲”出身的花旦。據說王克琴工於內媚之術，小毛子相形見絀，色未衰而寵已失，抑鬱難宣，終於自縊。
這時王克琴已在招唿客人了。阮忠樞是熟人，她含笑叫一聲：“阮老爺！”隨即敬煙，親自替阮忠樞點火，一麵又問：“這位是？”
“吳老爺，”阮忠樞答說，“特為從天津來替大帥辦事的。”
“噢，吳老爺！”王克琴以同樣的方式招待吳笈孫。
“不敢，不敢！”吳笈孫接過一支泡泡煙，低頭就王克琴手中的火，聞得一陣似蘭非蘭、似麝非麝的異香，加以一頭烏黑的秀發，距離眼簾不過數寸，不覺心蕩神迷，自覺眼鼻受此一番供養，足抵半夜辛苦而有餘。
由於一時的衝擊，無法自抑，他忍不住念了兩句龔定庵的詩：“設想英雄垂暮日，溫柔不住住何鄉？”接著激動地說：“紹帥，人生貴適意，什麽功名，什麽事業，都是假的。你實在可以看開一點了。”
那兩句詩，張勳沒有聽懂，不過他話中的意思是容易明白的，隨即答說：“我就是一口氣咽不下。”
“忍一時之氣，保百年之身！”阮中樞也照吳笈孫的語氣勸他，“富貴一場春夢，享享福是真的。”
“也要能容我享福才行！”
語氣是活動了，阮中樞立刻一拍胸脯，“包在我身上！”他說，“紹帥有什麽條件，我跟世緗兄去跑一趟，跟段香岩當麵談。”
張勳沉吟未答之際，隻聽外麵人聲嘈雜，接著便有聽差來報，有一批軍官來了，要見張勳。
“我的部下來了，我跟他們商量一下，兩位稍坐一坐。”張勳接著又問，“要不要玩一口？”
吳笈孫不抽鴉片，阮忠樞因為常伴張勳躺煙榻，偶爾也有“短笛無腔信口吹”的時候。此刻神思困倦，正要口煙來提精神，便老實不客氣地躺了下去。
“好好侍候！”張勳向一個梳了長辮子的丫頭說，“請姨太太來陪吳老爺說說話。”
“不必！不必！”阮忠樞一迭連聲地說。這個丫頭他是認得的，又叫住她特意關照：“多福，你不必去請姨太太，我跟吳老爺有事談。”
“是！”多福便端張矮凳擺在煙榻麵前，預備替他打煙。
“也不必！有事我會叫你。”
多福知道，是不願她在這裏聽見他們的話，便答應著退到廊上。吳笈孫便在阮忠樞對麵躺了下來，隔著煙盤低語。
“看樣子差不多了。”阮中樞說。
“什麽差不多？”
“打得差不多了。迴來的大概是一批敗軍之將。”
吳笈孫一眼望到窗外，曙色已露，便接一句：“時候也差不多了。”
“那，”阮忠樞說，“該打個電話給鏡潭，請他預備起來吧！”
“你是說替他預備退路？”
“是啊！”
“大概預備好了。”吳笈孫起身找電話，卻一時並無覓處，便走到廊上去找人。
“吳老爺，”多福從藤椅上起來問道，“要什麽？”
“這裏有電話沒有？”
“在姨太太房裏。”
“那就算了。”吳笈孫仍舊躺迴原處，“電話在姨太太房子裏，不便，算了吧。”
“也好！且等紹軒進來了再說。”
這一等等了有個把鍾頭，天色已經大亮。阮忠樞早已丟下煙槍，正與吳笈孫在院子裏吃張家所備的早餐，隻見張勳進來了，還有個客人是吳炳湘。
阮、吳二人都站起身來，雙眼布滿紅絲的吳炳湘一迭連聲地說：“請坐，請坐！紹帥有話跟兩位談。”
聽這一說，坐是坐下來，卻都擱著，張勳向吳炳湘擺一擺手，也都坐了下來，各據一方，麵麵相覷。
“我，”張勳有些想發脾氣強忍著的神情，“我都不知道打哪兒說起了。”
“我來說吧！是一點兒誤會——”
“不是誤會，簡直開玩笑。”張勳氣衝衝地搶著說。
“誰跟誰開玩笑？”吳笈孫問。
“是這麽迴事。”吳炳湘說，“十六旅弄了兩門迫擊炮擱在宣武門上，也不過擺擺樣子——”
“絕不是擺樣子，是衝著我來的。”張勳又搶著開口，“你說，這兩門炮不是要轟我，是轟誰？”
“也難怪紹帥氣急！”吳笈孫插嘴說道，“把迫擊炮架在宣武門上的那家夥，跟你的炮兵指揮官把炮架在東華門上，一樣沒腦子！”
吳炳湘不明他這句話的出典，張勳卻懂，是拿他剛才罵他部下的話作譬方，氣就消了些。於是，吳炳湘緊接著說：“紹帥，我保證不會開炮。不過事到如今，紹帥實在不必再猶豫了。”
“不！咱們得談談條件。”
雙眼通紅，形容憔悴的吳炳湘，歎口氣說：“好吧，談吧！”
“等我想想！”張勳站起身來，在院子裏負手蹀躞。
三個客人，相顧皺眉。突然，吳炳湘使了個眼色，緊接著，身子一側跌倒在地。坐的是江西景德鎮定燒的瓷鼓，不知怎麽也帶翻在地，“咕隆隆”地滾出很大的聲音。
等張勳迴身探視時，吳笈孫與阮忠樞不約而同地發出驚唿，上前相扶。張家上房的幾個丫頭，亦都聞聲而集。
“怎麽迴事？”張勳急急上前探視。
沒有人答他的話，都忙著扶起神情委頓的吳炳湘。有個丫頭比較機靈，去端了張藤躺椅來，將吳炳湘扶著躺下。然後拿手巾、倒涼茶，七八個人圍在吳炳湘身邊忙。
“摔傷了沒有？”張勳問。
吳笈孫已經檢視過了，答一聲：“還好！”
“到底怎麽啦？”
“可憐鏡潭太累了！”阮忠樞說，“兩天兩夜，不曾閉眼，還得各處奔走，鐵打的人也受不了。”
張勳咬著嘴唇不作聲，麵有痛苦的表情。顯然，吳炳湘這個小小的苦肉計，已經收到初步效果。
“我看把鏡潭送迴去吧！”吳笈孫亦有不支之勢，很想迴去睡一覺，乘機說道，“我伴鏡潭迴去，請鬥瞻再好好勸一勸紹帥。”
“好！”阮忠樞說，“你們先請。”
於是丫頭扶起吳炳湘往外走，張勳與阮、吳二人跟在後麵。到得大廳，隻見一群辮子軍官，衣衫不整地在吃早餐。看見這情形，一起都站了起來，麵現驚疑。
“馬副官！”張勳喊道，“送吳總監迴公館。”
“是！”
“請留步吧！”吳炳湘有氣無力地說，“我還得迴廳裏去！”
“力疾從公！”阮忠樞讚歎著說，“可敬、可敬！”
“鏡潭，”張勳說了句良心話，“把你累成這樣子，我心裏很難過。”
“紹帥，”吳炳湘簡短地答一句，“懸崖勒馬。”
張勳點點頭，不作聲，也未再相送，站在大廳滴水簷前發愣。阮忠樞一直送出大門，隻見吳炳湘站住腳，而且站得很穩，精神似乎恢複了。
“馬副官，請你跟大帥去迴話，說我迴到廳裏，再跟他通電話。”
“是！”馬副官答說，“等我進去迴了大帥，馬上來送總監。”
“好，好！”吳炳湘等馬副官一進門，招招手將阮忠樞拉到一邊低聲說道，“鬥瞻先生，請你跟張紹帥說，我不便說實話：馮部來勢洶洶，不但要轟南池子，還想逼宮，段香岩極力在調停。逼宮之舉，大概不至於，可是炮轟張家，恐怕不免。請你斟酌，這話如何透露給他。最好，他的家眷先避一避。”
阮忠樞大驚，“這一轟，”他問，“要死多少人啊？”
“不要緊！迫擊炮的力量有限，而且十六旅對張家的情形很清楚，總是先揀花園，或者空曠的地方，來上一炮，嚇嚇他，也就是了。”
阮忠樞聽出弦外之音，吳炳湘大概已把張家內外形勢畫了地圖送給十六旅了，說不定這嚇嚇張勳的辦法，還是出於吳炳湘的獻議。
“鬥瞻先生，”吳炳湘又說，“你把話傳達到了，也請快迴府吧！危地不居，明哲保身。”
“是的，是的！多謝關照。”阮忠樞拱一拱手，翻身入內。一麵走，一麵想，他覺得“逼宮”的話，可以不說。因為一說可能恰好給了張勳一個借口，事情到了這個地步，絕不能再節外生枝了。
於是，一進二門，看到張勳，便擺出極嚴重的神色。“紹帥！”他說，“咱們商量點事。”
見此光景，張勳心裏也是一跳，料知不是好事，不願在大廳上談，便陪著阮忠樞又到了後院。
“紹帥，你的意思究竟如何？”
“我在想，”張勳答說，“總得談個條件，叫我這樣子繳械，跟投降沒有什麽兩樣，這口氣實在咽不下去。”
“如果你想慢慢兒談，也得先有個打算，要立於不敗之地。”
“何謂立於不敗之地？”
“離開這裏。”阮忠樞說，“炮口對著你，哪能談得出一個結果，更不用說占上風了。”
“這話很有道理。”張勳凝神想了一下，“不過，我怕人家說我嚇得逃走。這個麵子丟不起。”
“怕什麽？紹帥，不是我說，論地位，黎大總統還不是逃到日本公使館？論學問，你請來的‘康聖人’也逃到美國公使館去了。”阮忠樞仿照張勳的“我不離兵”的說法，也編了幾句“歌訣”說，“打不如降，降不如逃，昔從徐州來，今往使館去。紹帥，紹帥，勢窮力蹙，不得不逃，遲逃不如早逃。真的一炮彈轟過來，玉石俱焚，何必又讓我們大哭一場？”
聽得最後一句話，張勳悚然動容。“鬥瞻，”他拍著阮忠樞的肩說，“不枉咱們相交一場。我是不逃，不過家眷不妨避一避。”
初步成績有了。阮忠樞心想，隻要王克琴先躲開，不怕張勳不尋了去。此時不必再固勸，先幫他移眷要緊。
於是他說：“這也好！事不宜遲，要走就得快。”
“可是，”張勳躊躇著說，“走到哪裏去呢？”
“蝸居是太小，不然借住我那裏。”阮忠樞倒想得兩個人，不過不便明說，隻能暗示他自己去意會，“你當年也很結交了幾個朋友，倒想一想，交情最深而公館很大，足以容納寶眷的，有哪些人？”
這一提，張勳想到了，“皮硝李、小德張，都花過我的錢，交情也夠得上。不過，”他說，“太監這些人，脾氣都很怪，我怕碰個釘子，進退兩難。”
阮忠樞想到的，正是這兩個人。比較起來，李蓮英還講交情義氣，比得了隆裕太後的私蓄發了大財、狂妄乖張的小德張又好得多，因而建議：“不如先打個電話試一試？”
“電話是可以打，怎麽說法？”
阮忠樞想了一下答道：“有個說法，不過稍嫌忌諱——”
“有什麽忌諱？”張勳搶著說，“你不必再鬧這些虛文了！幹脆就說吧。”
“好，你打電話給他，說是朝不保夕，倘有不測，請他照應家眷。看他怎麽說？”
張勳想了想，一拍大腿，大聲說道：“對！他如果夠義氣，當然此刻就能收容我的家眷。倘或滿口答應，沒有別的話，那是見死不救，等我死了，更不用想念他生前的交情。那就算了。”
於是，要了李家的電話，一接上了聲音，隻聽李蓮英說：“紹軒，見著了我的人沒有？”
“沒有啊！什麽人？”
“是我的侄子壽山。”李蓮英說，“聽說宣武門上架了炮，炮口正對南池子，那班混蛋，不知天高地厚，真能開炮。所以我讓壽山來看你。你的意思怎麽樣呢？”
一聽這話，張勳心裏一酸，眼眶發熱，隻哽咽著喊道：“大哥，大哥！”
“老弟台，別難過，”李蓮英在電話中安慰他說，“這算不了什麽！大清朝三百年江山，說丟了，不就丟了嗎？留得青山在，不怕沒柴燒，你就帶著一家子來吧！”
張勳到這時候是想通了，決定逃到公使館，所以這樣答說：“大哥，我不能上你那兒，我不能替你找麻煩——”
“不，不！”李蓮英搶著問道，“你先得跟我說說，你是怎麽個主意？”
“聽天由命吧！”張勳不便公開托庇於外人的打算，但覺得也不能讓李蓮英為他著急，便又加了一句，“大哥放心，死不了我。”
“好吧！寶眷就請過來吧！你自己可是得多保重。”
“是，是！多謝大哥。”
等他放下電話，阮忠樞急急問說：“怎麽樣，事情妥了吧？”
“蓮英總算很夠義氣，聽說宣武門上有炮，先就派他侄子來接了。”
“好極了，好極了！紹帥趕快先遷內眷吧！”阮忠樞說，“我這會兒找吳鏡潭去商量。”說完，匆匆告辭，自己先脫離了危險地方，再作道理。
等他一走，李蓮英的侄子李壽山也就到了。張勳將跟他叔叔接頭的情形告訴了他。李壽山便催請火速移居，因為道路傳言，宣武門上快要動手了。
但張勳的大太太，舍不得這個家，盡管拖著。王克琴也要收拾細軟，而且內心正在為難，覺得局麵變化得太快，令人有措手不及之感，所以亦是躊躇不定。
“張大叔，”李壽山很著急，“可真得快了。”
“是啊！”張勳拔步就走，“我看看去！”
一到上房，看他太太在垂淚，不免又氣又急，想要發頓脾氣，又念在糟糠之妻，況當患難，隻好婉言相勸，身外之物，不必留戀，保命要緊。
話猶未畢，隻聽“砰”的一聲巨響，不但震碎了玻璃窗，桌上的茶杯亦跳了起來，滾到地上，乒乒乓乓，響成一片。張太太嚇得麵無人色，瑟瑟發抖。張勳亦是麵如死灰，不過到底是上過戰場的，知道如何應變。
“快趴下來！”他將他太太一拉，雙雙伏在地上，隻聽外麵大唿小叫，亂得厲害。但很奇怪，炮聲卻隻有這一響。
張勳明白了，還隻是嚇嚇人而已，便站了起來，走到院子裏，隻見衛士奔進來報告：“南麵牆轟了一個缺口。”
“傷了多少人？”
“還好，沒有傷人。”
莫非炮彈長了眼睛？張勳在估量情勢，如果真的隻是威嚇，倒要挺他一挺，多少找迴一些麵子。
就這當兒，接到吳炳湘的電話，開口就問：“紹帥受驚了吧？”
“還好，還好！”
“府上沒有人受傷吧？”
“居然沒有！”張勳用譏嘲的語氣答說，“實在很承他們的情，隻發了一炮。”
“這一炮是催紹帥的起身炮。請趕快預備吧，我馬上來接紹帥。”
“要接我——”
不容張勳開口，吳炳湘已將電話掛斷了。張勳愣了一會兒，決定等吳炳湘來了再說。
不過，看樣子似乎自己也不能不走了。這就得稍稍有個準備，勉強定定神細想，記起一樣最要緊的東西，記得是放在愛妾臥室裏的。
於是，他毫不遲疑地往王克琴住的那個院落走了去。一進垂花門，就看到有個男人的影子，由王克琴臥室的窗口閃現，同時有個老媽子神色驚惶地喊道：“大帥來了。”
張勳疑雲大起，三腳兩步進了堂屋，隻見這麽熱的天，卻垂著門簾，越發覺得事有蹊蹺，一伸手將門簾掀開，望進去卻隻是王克琴一個人在理箱子。
“咦！”張勳問道，“就你一個人？”
“是啊！就我一個人。”
張勳愣住了，揉一揉眼說：“莫非我眼睛看花了？”
“你看見什麽？”
“明明看見一個男人的影子。”
“活見鬼！”王克琴罵道，“不是你一夜沒有睡，眼睛看花了，隻怕是讓那一炮把你嚇昏了。”
看她神色如常，而且毫無內愧的神色，倒使張勳疑惑了，也有了解釋，一炮嚇昏不見得，一夜沒有睡眼睛看花卻是很可能的。
念頭剛轉得這裏，心中忽又一動，一言不發，直往後房奔去。果然，如他所想象的，不但後房門大開著，而且平常難得一用的一道角門也開得筆直。足見那個男人，是經老媽子一喊，從角門溜走了。
這一下，怒氣勃發，大聲喊道：“你過來！”
“你是叫誰？”王克琴在外房問說。
“就是叫你！”
“叫我幹嗎？”
“自然有話問你。”張勳奔出來說，“角門怎麽大開著？”
“怎麽，”王克琴毫不示弱，“開角門也犯你辮帥的軍法？”
語言輕佻，對張勳賽如火上加油，厲聲喝道：“你別跟我來這套！你說，角門為什麽開著？”
看他如此粗暴，王克琴便想借故翻臉，但覺得事機猶可稍後，當時緩和了臉色說：“這麽熱的天，還不開開角門透透氣？”
“昨天也很熱，為什麽不開？”
王克琴停了一下說：“你一定要問，我就告訴你！你的辮子兵都垮下來了，人家到了宣武門城樓上架了炮來轟了，還不該開角門多一條逃命的生路嗎？你去問徐媽，這道角門是多會兒開的？”
聽她振振有詞，張勳覺得錯怪了她。便這一念之間，氣就餒了，人也軟了，不過一眼看到門簾，氣又生了，人也硬了。
“好一張利嘴，真是唱花旦的，能說會道。我問你，既然天熱要通通氣，怎麽把門簾又散了下來？”
“你看看！”王克琴指著攤了一桌子的首飾，“我收拾這些東西，能不把門簾放下來，隨便讓人闖進來瞧瞧？”
有道是“財不露白”，總算是個理由。不過在這院子裏的丫頭老媽子，都是她的親信，又何必怕她們來偷看？所以口中駁不倒她，心裏的疑雲不散。
“好了！”他無可奈何地說，“你快收拾吧！一會兒就走。”
“說到走，我倒要問你。”王克琴說，“到底把咱們挪到哪兒去？”
“我把你們托給李公公。”
“哪個李公公？”
“還不是李蓮英。”張勳又說，“你記住，得管他叫李公公，或者叫大爺。”
“你呢？”
“我不去，我不能連累他。”
“噢，”王克琴終於找到一個借口可以翻臉了，她大聲說道，“你怕連累他，不去，倒不怕我們連累他？意思是你在那裏，如果官兵來抓，他不能不想法子把你藏起來，倘是我們，就沒關係了，官兵來抓，盡管抓走。得了，我不去！”
一番搶白，聽得張勳昏頭昏腦，莫名其妙，定定神想明白了，不由得啼笑皆非。
“你完全誤會了，他們抓你幹什麽？”
“抓我幹什麽？抓我就是為了抓你啊！”
“這是怎麽說？”
“怎麽說？《吳三桂請清兵》這出新排的戲，你不是看過？人家把你當吳三桂，就會抬舉我做陳圓圓，抓了我，要你來報到。”
“哪有這迴事！抓了你我也不會來自投羅網。”
“那，我更不去！”王克琴說，“一抓了去，就死定了！”
“絕不會有的事，你是想到哪裏去了。”張勳著急地說，“這是什麽時候了，你還跟我扯不清！”
“誰跟你講不清？你好沒良心，就指望我讓官兵抓走，最好綁上天橋，你好另娶別人，是不是？”
張勳認為王克琴無理取鬧得太過分了，再想一想她無理取鬧的原因，不覺憤怒難平，脫手一掌，向王克琴臉上打去。當然，罵與打是同時並作的。
“你這個死不要臉的臭娘們！你安著什麽心，以為我不知道？你別做夢！等我查明白了，連那個拆白黨一塊兒揍。你等著瞧好了！”
王克琴是有防備的，隻因張勳出手太快，沒能完全閃避得開，雖然一躲之際，卸掉了他的勁道，臉上仍舊被掃了一下，不等張勳罵完，便“哇”的一聲哭了出來。
“你個死沒良心的！”她且哭且罵，“你冤枉我好了！老天爺有眼，報應就在眼前，看你會有什麽好下場！”
這話罵得非常刻毒，張勳渾身都是怒火，猛然一上步，一隻手抓住王克琴的衣袖，另一隻手左右開弓在她臉上打了兩個嘴巴。
“你他媽的臭x！老子今天掐死你。”
說著便去掐王克琴的脖子，哪知王克琴一張嘴，正咬住他右手的虎口，疼得他冷汗直冒，左手夾頭夾腦打下去。王克琴也狠下心來了，任憑他打，隻使勁咬住不放。
這時全家上下自然都驚動了，紛紛趕來勸架，哪能勸解得開。張勳急中生智，拉住王克琴那件綢衫的衣襟，使勁一扯，撕破了一大片，半隻奶子露在外麵。心裏打算著：到了赤身露體的程度，她總不能不鬆口逃跑了吧？
誰知王克琴不在乎，一隻手擋住奶子，一隻往張勳的褲襠抄了去。這要抄著了，上下兩處要害，落入人手，非出人命不可。
張勳自然要躲，同時有個貼身衛士，想出來一記絕招，奔上前去，一伸手捏住王克琴的下巴，在她牙床上一使勁，硬捏開了她的上下牙齒，方使張勳脫困。
“抓住她的手！”張勳眼都紅了，獰笑著指揮，“扭過去。”
那衛士如言照辦，輕易地捉住王克琴的雙手，往背後反扭，疼得王克琴“哇哇”大叫。
“你他媽的死不要臉的臭窯姐兒！既然你不在乎，讓大家都瞧瞧！”
說著，走上前去，雙手握住她的那件已破的藍綢衫，往左右一分，“霸王卸甲”大開門，王克琴整個胸脯都裸露了，天氣太熱沒有戴兜肚，白皚皚一片肉光，顫巍巍雙峰高舉，令人目眩神迷。
這時聽差、衛士都已退了出去。抓住王克琴的那個，亦待鬆手，哪知張勳已在吼著下令：“吊起來，拿我的馬鞭子！”
於是剩下的丫頭、老媽子，一起都跪了下來，替“姨太太”求情。
“誰討情也不行。今天我非活活打死這個賤貨不可！”
“姨太太，”有個老聽差在窗外喊，“還不快跪下來，求大帥開恩？”
王克琴橫了心了，咬著牙閉目不語。張勳越發生氣，左右看了一下，記起有支手槍，放在王克琴梳妝台抽鬥裏，搶過去拉開抽鬥一看，果然！
等一亮了槍，那老聽差便奔進來，一麵大喊：“大帥，使不得！”一麵橫身擋住王克琴。
“躲開！”接著隻聽“哢嗒”一響，張勳已鬆開保險，將子彈上膛了。
“大帥、大帥，你犯不著慪這個氣！”老聽差說，“要顧自己的大事。”
“辦完小事，辦大事。躲開！”張勳再一次大喝，“不然，我連你一塊兒打。”說著，伸手來拖那老聽差。
形勢到了千鈞一發之際，槍管雖是朝下，他的手指已扣在扳機上，隻要左手拖開老聽差，再等王克琴身後的衛士鬆手躲開，張勳一舉手之間，便能結束了“愛姬”的性命。
誰知就在這時候，隻聽外麵高唱：“警察廳吳大人到！”
這一下，張勳自然要迴頭去看，真的是吳炳湘，後麵還跟著兩名警官。老聽差便著急地向抓住王克琴的那衛士低聲喝道：“還不鬆手！讓客人瞧見了什麽樣子？”
一句話提醒了張勳，隨手將槍往老聽差手中一塞，疾步迎了出去。
“紹帥，”吳炳湘一開口就說，“荷蘭公使館的車子在門口，你請趕緊上車。一分一秒都耽誤不得！”
“這——”
“不必多說！紹帥，我等於從井救人，有什麽話到車上再說。”吳炳湘又說，“我先送你到了安全地方，迴頭再來料理府上的事。”
聽這口氣，似乎宣武門上又要開炮了，是不是如此要弄清楚。
“紹帥，你還等什麽？莫非要我陪你一塊兒死？”
一聽這話，張勳接口便念了一句戲詞：“‘臨死還拉上個墊背的’，這太不夠朋友了！”他爽爽快快地說了一個字：“走！”
“走”字出口，人已往前，昂然而出。吳炳湘與他的兩名警官緊緊趨隨，到得大門口，隻見有一輛掛著荷蘭國旗的黑色大轎車，開著車門，停在那裏。
“你們陪張大人坐後麵。”
吳炳湘一麵說，一麵開了前座的車門，與司機並坐。兩名警官陪著張勳，左右拱夾，以資保護。
等車一開動，剛出了胡同，隻聽一聲巨響，張勳迴頭一望，硝煙彌漫，遲一步可能便連車帶人都炸中了。
當然，家人的安危不能不顧，同時也想起有樣極緊要的東西，必須隨攜在身邊，所以張勳伸手拍拍前座吳炳湘的肩說：“鏡潭，不行，我得迴去！”
“不能迴去！”吳炳湘轉臉答說，“紹帥一迴去反而危險。不迴去，我保證寶眷無事。”
“這是怎麽迴事呢？”
“‘討逆軍’已經進城了。”吳炳湘第一次用了“討逆軍”三字，“紹帥的行蹤，都在他們眼睛裏，一迴去馬上就開炮。”
“現在不也在開炮嗎？”
“所以要趕緊躲開，這一炮在我意料之中。”吳炳湘又說，“紹帥一走，就不會開炮了。”
“可是，”張勳躊躇著說，“我有個皮包忘記拿了。這個皮包很重要，非取來不可。”
吳炳湘想了一下問道：“皮包擱在哪兒？”
“在小妾屋子裏。”
“那好辦！到了荷蘭公使館，請紹帥打電話迴去通知一下，我派人替紹帥去取。或者，請府上派人送來。”
“叫他們送來好了。”
不一會兒，汽車進了東交民巷西口，一直駛入荷蘭公使館的鐵門，到得一座洋樓門前停下，有個洋人帶著一名通譯在迎候。吳炳湘替張勳介紹，是公使館的秘書，荷蘭公使在北戴河避暑，不過庇護張勳的事，是在電話中談妥當了的。
那秘書透過通譯，致了慰問之意，隨即親自引導，將張勳安頓在一間很精致的客房中，就由那名通譯負責照料。交代完畢，退了出去。
通譯也姓張，稱張勳為“老家長”，態度很殷勤，問起張勳需要什麽，張勳茫然不知解答。吳炳湘便提醒他，該跟家裏通個電話。
接電話的是張太太，未語先哭，使得張勳大傷腦筋。
“別哭、別哭！我有話跟你說。”等張太太停了哭聲，他便問道，“你們什麽時候搬？”
“行李已經上車了。”張太太答說，“就為了等你的信息，不能走。”
“趕快走！我在這裏不要緊。”張勳又說，“克琴屋子裏有我一個皮包，紫醬色的那一個，派人給我送了來。”
“送到荷蘭公使館？”
“對了！”張勳問通譯，“我家的人能不能進來？”
“當然能。”張通譯答說，“我會交代他們的，府上的人一到，馬上就領進來。”
於是張勳在電話中說：“你趕緊派人送來，這裏有人在接。還有，皮包是上了鎖的，鑰匙在克琴那裏，別忘了跟她要。”
等他掛上電話，吳炳湘起身告辭。“紹帥，請安心住在這裏。”他說，“有消息我隨時會通知。”
“慢點！”張勳留住他說，“我有些話想問你。”
“請說吧！”
張勳欲語遲疑，張通譯很知趣，借故退了出去，好容他跟吳炳湘密談。
“鏡潭，”張勳問道，“段芝泉什麽時候到京？”
“還不知道。北京、天津電話不通。鐵路上過兵車，也很不方便，我想總得兩三天才能到京。”
“那麽，曹仲珊跟段香岩呢？他們打先鋒，應該到了吧？”
“是的。段香岩在豐台，大概已經進京了，不過我還沒有聯絡上。”
“段香岩一進京，自然非找你不可。我托你帶個信，請他務必轉告段芝泉。”
看到他神情哀肅，吳炳湘便說：“紹帥，你不必擔心，生命財產，我負全責。”
“多謝你照應，咱們沒白交。不過，鏡潭，生命財產以外，還有名譽。這件事做得太急了一點，我承認。不過，如果說是我一個人在胡搞，這話我死也不服。當時大家都說得好好的，徐州開會，段芝泉還派徐又錚到場，私下跟我表示，隻要推倒黃陂，什麽都好說。如今黃陂到了日本公使館，我也到了荷蘭公使館，成就段芝泉一個人的事業，這公平嗎？”
張勳越說越氣憤，聲音也越來越大，吳炳湘趕緊勸阻：“紹帥，紹帥，家醜不可外揚，這些事讓外國人知道了，大家都沒有麵子。”
“他們不留我麵子，我為什麽要替他們留麵子？說實在的，我已經一忍再忍，很夠麵子了！如果段芝泉自作威福，讓我下不了台，我沒有別的法子，隻有把我皮包裏的東西都抖出來，看看到底誰是誰非！”
吳炳湘這時才知道，張勳何以如此重視他那個皮包，當下試探著問：“紹帥，你皮包裏有些什麽東西？”
“多囉！大家簽名同意複辟的誓約、寫給我的信。白紙黑字，誰也賴不了。”
“怪不得紹帥生氣。”吳炳湘說，“還是那句話，家醜不可外揚。紹帥先別激動，我一定請段香岩注意這件事，無論如何要設法保全。”吳炳湘又說：“我想芝老亦一定不為已甚的。紹帥還有什麽話沒有？”
“還有。關於皇上——”
“這，”吳炳湘搶著說道，“紹帥不用費心，一定沒問題。”
衛士一通報，張勳丟下筷子起身迎接。吳笈孫看他好整以暇的模樣，心裏不免奇怪，不知道當此強敵壓境之時，他何以能像諸葛武侯唱空城計那樣沉得住氣。
“世緗兄，這麽晚還來？莫非有什麽消息要告訴我？”
“沒有！”吳笈孫說，“我是來跟紹帥共患難的。”
“多謝、多謝！”張勳一把抓住他的手說，“來，來，隻怕你也餓了。”
一見有貴賓，同桌的人都逡巡退去，聽差收拾殘局，另外端出酒食來款客。
“世緗兄——”
剛叫得一聲，擱在他身旁的電話響了起來，張勳一聽就皺起濃眉。吳笈孫不免忐忑，怕是假傳大令的事發作了。
“好吧！給他們好了。”張勳將電話機一摔，扶頭不語。
“紹帥，”吳笈孫勸道，“大英雄做事，提得起，放得下。誠如菊老信中所說：‘委曲求全，所保者大。’”
“就是為了這個，我讓駐在地壇的隊伍，把槍給了他們。”
“這，”吳笈孫舉杯說，“我替北京的百姓謝謝紹帥的保全。”
“世緗兄，”張勳苦笑道，“你是恭維我，其實比罵我還厲害——”
“不敢，不敢！”吳笈孫惶恐地搶著解釋，“笈孫絕無此意。”
“其實，你罵我，我倒沒有什麽，隻是有些人罵我，我可不服。”張勳喊道，“請劉秘書把通電稿子拿來。”
劉秘書就是劉文揆。他先反對複辟，但複辟失敗，卻為張勳不平，擬了一個通電，剛剛才發出去。通電中說：“變更國體，事關重大，非勳所獨能主持，誰非清朝臣子，各有應盡之責。數年以來，密謀進行，全仗眾力。去年徐州曆次會議，馮、段、徐、梁諸公及各督軍，無不有代表在場。”
看到這裏，吳笈孫問道：“梁是誰？梁財神？”
“不錯。”張勳指出，作為洪憲禍首的梁士詒，最希望複辟成功，不但可由流亡香港而複歸京華，同時他的“交通係”勢力，亦可保全。他又憤憤地說：“想不到他的交通銀行，給段芝泉發軍費來打我！”
“紹帥，你弄錯了。交通銀行現在不在梁財神手裏。”
“在誰手裏？”
“曹潤田。”
“曹汝霖？”
“對了！”
“怪不得！這個小子，我早就要揍他了，這趟就壞在他手裏。”張勳咬牙切齒地說。
“那是錯怪了曹潤田——”
“你不知道！”張勳搶著說，“我沒有冤枉他。”
看看勸不進去，吳笈孫也懶得多說了，接下去又看通電：“即勳此次到京，徐東海、朱省長皆極端讚成，其餘各督軍亦無違言。芝老雖麵未表示，亦未拒絕，複派代表來商，謂隻須推倒總統，複辟一事，自可商量。勳又密電各方麵征求同意，亦皆許可，函電俱在，非可諱言。現既實行，不但馮、段通電反對，並朝夕共謀之陳光遠、王士珍，首先讚成之曹錕、段芝貴，亦居然抗顏犯闕，直逼京畿。翻雲覆雨，出於俄頃，人心如此，實堪浩歎！”
雖然隻說到徐世昌一句，作為徐世昌代表的吳笈孫，心裏自然不是味道。本想解釋，徐世昌雖讚成複辟，但須一步一步進行，魯莽割裂，如何能成大事？
轉念一想，這樣一抬杠，搞壞了感情，於事無補，所以保持沉默。而電話倒又響了。
“什麽？”張勳對話筒答道，“我哪裏發過什麽大令？”
一聽這話，吳笈孫趕緊說道：“慢慢！慢慢！紹帥，我有話說。”
“你等一下。”張勳手掩話筒，轉臉問道，“世緗兄怎麽說？”
“紹帥，是不是說有一個軍警執法隊，奉有紹帥的大令？”
“是啊！我何嚐發了大令。”張勳很不滿地說，“吳鏡潭簡直胡鬧，軍令怎麽可以冒充。”
“紹帥，你錯怪了吳鏡潭，他跟江宇澄，都是愛護紹帥。如今紹帥已成了眾矢之的，貴部如果有越軌的行為，壞了紹帥的名譽，事情就更難辦了。”
一聽此一解釋，張勳諒解了，但覺得手續上總不免欠缺，當即又說：“是這樣的想法，我當然會同意，可是，他應該事先跟我說一聲。”
“這也有緣故的，第一，怕紹帥在氣頭上，說一句不行，成了僵局。第二，時間上也來不及。”吳笈孫又說，“馮諼替孟嚐君去收賬，把借據一火而焚之的故事，紹帥總知道？”
“我怎麽不知道，這個故事就出在徐州。”
“那就是了。吳鏡潭跟馮諼一樣，是替紹帥買名聲。誰說辮子兵的紀律不好？你們看兵臨城下，形勢危急，辮帥還拿大令壓部下，不準胡來。這是多了不起的事！”
張勳大悅，“真是錯怪了！”他將掩在話筒上的手拿開，大聲吼道，“不錯！是我發的大令，請警察總監全權執行。你們敢動民間一草一木，憑我的大令，就地正法。”
吳笈孫透了口氣，北京地方大概可以保全。此行不辱使命，如今唯一的一件事，是勸得張勳繳械投降，早息幹戈。
其時，敗報不斷湧至，地壇的辮子兵被繳了械，步槍十支一捆，不斷地送了出來。接著前門和廣安門相繼失守，滿街的辮子兵，橫七豎八倒在人家簷下，又餓又渴又累，卻無人管。
得到報告，張勳便打電話找吳炳湘，先說巡邏去了，過了一會兒吳炳湘迴電過來，請問有什麽指示。
“鏡潭，我的兵你不能不管。否則會出事，我可不管。”
“是，是！紹帥要管，我也要管，已經派人去收拾粥廠了。紹帥知道的，粥廠要冬天才開，如今什麽東西都得現辦，弟兄們得委屈一點兒。”吳炳湘又說，“茶擔已經送出去了，正在找幹糧。不過，鋪戶關門關了兩天了。我總盡量想辦法就是。”
“好！好！多費心，多費心。”
“理當效勞！不過，紹帥，鬥膽動問，你是怎麽個打算？”
張勳一愣，隨即又唱他那四句歌訣：“我不離兵，兵不離槍，我從何處來，我往何處去。”
“紹帥，我請你再考慮。你考慮妥當，我才好替你預備。”
“你們怎麽替我預備？”張勳問說。
“自然是預備個退路。”吳炳湘試探著說，“現在公使團的領袖是荷蘭公使，我想請他幫忙。”
“多謝，多謝！不過，我是備而不用的。”
吳炳湘知道他是門麵話，當即答說：“我也是這麽希望。其實世緗兄就在紹帥身邊，何妨跟他商量商量。”
“是的，我會跟他商量。不過要我繳械投降，萬萬辦不到。”張勳接著又說，“反正我這裏你不必管，隻請你照看我的部下就是。”
“是！這是於公於私，義不容辭的事。不過，我差不多已經兩天兩夜沒合眼了，想提出一個要求，請紹帥體諒。”
張勳以為他在推托，立即答說：“豈敢、豈敢，除了你上床睡覺我不能同意以外，都可以商量。”
“我哪裏敢上床睡覺？我想請紹帥用電話下兩道命令，第一，請貴軍長官馬上轉告弟兄們，歸我照應，武器由他們自己保管，不過不準再放一槍。”
這是不繳械，麵子有了，張勳很見機地說：“可以，可以！還有什麽？”
“還有第二道，請下令東華門上的炮兵指揮官，任何情況之下，都不準開炮。”
“這——”張勳遲疑了。
“紹帥，”吳炳湘又說，“還是那句話，東華門架炮打誰啊？”
這一說，張勳不免冒火——生他的炮兵指揮官的氣，對吳炳湘作了很令人滿意的答複：“好吧！我照你的意思辦，隻希望你好好照應我的部下。”
“當然，當然。”
於是，掛斷電話，重新告訴通信連，分別聯絡各處的帶兵官，下達了兩點命令：第一，跟警察總監聯絡，請他指揮地點報到，要吃要喝找吳總監；第二，抱著槍不放——不放槍但也不放手。
最後電話接到東華門上，找到炮兵指揮，開口就罵：“你簡直混蛋！誰讓你把炮架在東華門城樓上？往北是宮裏，往南是東交民巷，你要轟誰啊？做事不用腦子，大飯桶一個。”
“是，是報告過大帥的。”炮兵指揮官在電話中囁嚅著說。
張勳越發光火，“胡說八道！你何時報告過我？”他大聲吼道，“如果你報告過我，我能跟你一樣沒腦子，把好好的炮，弄成個廢物。你瞪著眼撒謊，誣賴長官，我把你的腦袋給切下來！”
“是，是——”電話中的聲音都發抖了，“是請萬參謀長轉報的。”
聽這一說，張勳廢然長歎。“好吧，”他說，“算你報告過了。”
放下電話，時鍾正打三點。隻見門上領了一位客人進來，張勳是看慣了這個客人一溜歪斜的腳步的，心頭便有一陣溫暖，急忙起身迎了出去。
“鬥瞻，這麽晚了，你怎麽跑了來？”
來客正是袁世凱稱帝以前，月必一往徐州、“跑斷雙腿”的阮忠樞。他先不答張勳的話，隻問：“世緗也在這裏？”
“我是銜菊老之命，來勸紹帥的。時到如今，自然要跟紹帥共患難。”
“高義！高義！”阮忠樞蹺著拇指，連聲稱讚，接著又說，“我剛打了個電報給菊老，為紹帥乞援，‘務念二十餘年師生厚誼、故舊之情，為之設法保全生命財產。’既然世緗在這裏，再好沒有，咱們好好商量。”
張勳對他之來，深感安慰，但對他的話卻不感興趣，心想：“我的生命財產，何用你來代為‘乞援’？隻要我鬆一句口，自能‘保全’。”因此，他意興闌珊地說：“你們談談吧！我得去過一口癮。”
於是阮忠樞將電報稿子拿給吳笈孫看，隻見上麵有“紹軒質直忠勇，饒有血性，惟腦筋太簡單，思想太舊”，以及“今鑄此大錯，其心可佩，其愚可惱”的字樣，不由得笑道：“好一個‘其愚可惱’，足見交情。不過當心他惱你！”
“當然，這個電報是不能給他看的。我為什麽打這個電報呢？”阮忠樞自問自答地說，“我得到兩個確實消息，段香岩主張不必逼得太厲害，讓曹仲珊的隊伍，守住西北兩麵，斷他歸路，自然可以讓他就範。無奈馮玉祥執意不允，而且會不顧一切，采取激烈手段。紹軒這一條辮子他們抓住了，不死亦將受辱，我們老朋友何忍坐視。”
“這，”吳笈孫想了一下說，“我看不會。辮帥的意思活動了，鏡潭亦正在安排他的退路。”
“是啊！我亦想替他安排退路。既然如此，我可以不管了。”阮忠樞又說，“康聖人是避到美國使館去了，聽說萬公雨躲在法國醫院，鏡潭預備安排他在什麽地方？”
“我想，大概是荷蘭公使館。”吳笈孫問道，“還有個消息呢？”
“還有個消息更不妙。張星五這個人你知道不？”
“不就是紹帥的大將，徐海鎮守使張文生嗎？”
“對了！就是他。”阮忠樞說，“紹帥的定武軍還有六十幾營，都在他手裏。今天晚上我接到電報，說有嘩變之虞。這是紹帥的致命傷。”
“根本之地一失，自然是致命傷。不過，消息不會有問題吧？”
“不會有問題。前兩年，徐州我月必一至，紹帥部下，也結交了好幾個，常通信息的。”
“啊，啊！”吳笈孫連連點頭，“我倒忘記了，你跟徐州頗有淵源，消息靈通，一定不錯。”
“我想是不會錯的。派倪丹忱兼署安徽督軍，就是為了就近解決定武軍，現在還不知道是不服倪丹忱而嘩變呢，還是軍心渙散。總之，辮子軍是不會再有的了。”
“唉！”吳笈孫歎口氣，“想不到張紹軒一念之差，會落到這麽一個地步。這件事，對他的打擊很大。”
“我現在想跟你商量的，就是這一點，這個消息要不要告訴他？”
吳笈孫想了一會兒說：“有利有弊。先從弊的方麵研究：第一，對他的打擊太大，恐怕他精神上受不了；第二，或許會激怒他，索性一意孤行。”
“是的。”阮忠樞問，“利呢？”
“利是可以讓他死了這條心。他或許以為自己在徐州還有重兵，縱不能卷土重來，至少也可以割據一隅。所以說：‘我不離兵，兵不離槍，我從何處來，我往何處去。’老巢既失，欲歸不能，負隅頑抗，已經沒有意思，而況四麵楚歌，頑抗都談不上。試問不求自保，莫非自殺？”
“這話很透徹。”阮忠樞說，“不妨作個最後的準備。”
吳笈孫懂他的意思，如果勸不醒張勳，就拿這個消息刺激他，也是提醒他。倘或此著無效，那是合該北京城遭殃，無話可說了。
於是，兩人決定，將張勳請出來，好好作一番最後的警告。關照聽差進去一說，得到的答複是請他們到上房去坐。
到得上房，隻見大涼床上擺著一個煙盤，張勳正銜著一支翡翠嘴子的“竹節槍”在吞雲吐霧。煙氛彌漫中，有條穿了一身黑色印度綢褂褲的纖影，伏在涼床上，一手替他把著煙鬥，一手用根煙釺子在撥煙。
見此光景，吳、阮二人都站住了腳，但張勳卻看著他們連連招手，意思是雖有內眷，不必顧忌。於是客人們便在紅木大理石的椅子上坐了下來。
張勳將一個“黃、高、鬆”的煙泡，一口氣抽完，提起小茶壺灌了一口茶，再拈一粒鬆子糖拋入口中，方始一躍而起，來招唿客人。
這時，那條纖影出現了正麵，在吳笈孫隻覺眼前一亮，阮忠樞是認得的。“原來是小嫂子！”他說，“一向好？”
吳笈孫雖未見過張勳的姨太太，但聽人談過，辛亥革命以前，張勳在南京花了八千金子，為秦淮名妓小毛子贖身，藏嬌於鬆濤巷口，樓下有荷槍的衛兵看守，行人如果駐足張望，便可能會遭殃，輕則被叱斥，重則會遭衛兵一槍托打在背上。
及至民國正式肇建，產生了大批“恥食周粟”的“遺民誌士”，不約而同地以租界為“首陽山”。其中又以誌趣的不同，分為兩種：一種是不愁“采光蕨薇”，出其宦囊，在十裏洋場的上海租界，起造華屋，安度寓公生活；一種是尚存“恢複之誌”，雖住租界，願近京華，一方麵表示“依戀帝闕”，一方麵是因為緩急之際，唿應方便。這些“有誌之士”又分為文武兩類，文官住青島，武將住天津。張勳在南京為江浙聯軍所敗，挾了小毛子及大批克扣而得的軍餉，渡江北上，定居天津租界。不久又有納寵之喜，就是吳笈孫此刻驚豔的王克琴，原是“髦兒戲”出身的花旦。據說王克琴工於內媚之術，小毛子相形見絀，色未衰而寵已失，抑鬱難宣，終於自縊。
這時王克琴已在招唿客人了。阮忠樞是熟人，她含笑叫一聲：“阮老爺！”隨即敬煙，親自替阮忠樞點火，一麵又問：“這位是？”
“吳老爺，”阮忠樞答說，“特為從天津來替大帥辦事的。”
“噢，吳老爺！”王克琴以同樣的方式招待吳笈孫。
“不敢，不敢！”吳笈孫接過一支泡泡煙，低頭就王克琴手中的火，聞得一陣似蘭非蘭、似麝非麝的異香，加以一頭烏黑的秀發，距離眼簾不過數寸，不覺心蕩神迷，自覺眼鼻受此一番供養，足抵半夜辛苦而有餘。
由於一時的衝擊，無法自抑，他忍不住念了兩句龔定庵的詩：“設想英雄垂暮日，溫柔不住住何鄉？”接著激動地說：“紹帥，人生貴適意，什麽功名，什麽事業，都是假的。你實在可以看開一點了。”
那兩句詩，張勳沒有聽懂，不過他話中的意思是容易明白的，隨即答說：“我就是一口氣咽不下。”
“忍一時之氣，保百年之身！”阮中樞也照吳笈孫的語氣勸他，“富貴一場春夢，享享福是真的。”
“也要能容我享福才行！”
語氣是活動了，阮中樞立刻一拍胸脯，“包在我身上！”他說，“紹帥有什麽條件，我跟世緗兄去跑一趟，跟段香岩當麵談。”
張勳沉吟未答之際，隻聽外麵人聲嘈雜，接著便有聽差來報，有一批軍官來了，要見張勳。
“我的部下來了，我跟他們商量一下，兩位稍坐一坐。”張勳接著又問，“要不要玩一口？”
吳笈孫不抽鴉片，阮忠樞因為常伴張勳躺煙榻，偶爾也有“短笛無腔信口吹”的時候。此刻神思困倦，正要口煙來提精神，便老實不客氣地躺了下去。
“好好侍候！”張勳向一個梳了長辮子的丫頭說，“請姨太太來陪吳老爺說說話。”
“不必！不必！”阮忠樞一迭連聲地說。這個丫頭他是認得的，又叫住她特意關照：“多福，你不必去請姨太太，我跟吳老爺有事談。”
“是！”多福便端張矮凳擺在煙榻麵前，預備替他打煙。
“也不必！有事我會叫你。”
多福知道，是不願她在這裏聽見他們的話，便答應著退到廊上。吳笈孫便在阮忠樞對麵躺了下來，隔著煙盤低語。
“看樣子差不多了。”阮中樞說。
“什麽差不多？”
“打得差不多了。迴來的大概是一批敗軍之將。”
吳笈孫一眼望到窗外，曙色已露，便接一句：“時候也差不多了。”
“那，”阮忠樞說，“該打個電話給鏡潭，請他預備起來吧！”
“你是說替他預備退路？”
“是啊！”
“大概預備好了。”吳笈孫起身找電話，卻一時並無覓處，便走到廊上去找人。
“吳老爺，”多福從藤椅上起來問道，“要什麽？”
“這裏有電話沒有？”
“在姨太太房裏。”
“那就算了。”吳笈孫仍舊躺迴原處，“電話在姨太太房子裏，不便，算了吧。”
“也好！且等紹軒進來了再說。”
這一等等了有個把鍾頭，天色已經大亮。阮忠樞早已丟下煙槍，正與吳笈孫在院子裏吃張家所備的早餐，隻見張勳進來了，還有個客人是吳炳湘。
阮、吳二人都站起身來，雙眼布滿紅絲的吳炳湘一迭連聲地說：“請坐，請坐！紹帥有話跟兩位談。”
聽這一說，坐是坐下來，卻都擱著，張勳向吳炳湘擺一擺手，也都坐了下來，各據一方，麵麵相覷。
“我，”張勳有些想發脾氣強忍著的神情，“我都不知道打哪兒說起了。”
“我來說吧！是一點兒誤會——”
“不是誤會，簡直開玩笑。”張勳氣衝衝地搶著說。
“誰跟誰開玩笑？”吳笈孫問。
“是這麽迴事。”吳炳湘說，“十六旅弄了兩門迫擊炮擱在宣武門上，也不過擺擺樣子——”
“絕不是擺樣子，是衝著我來的。”張勳又搶著開口，“你說，這兩門炮不是要轟我，是轟誰？”
“也難怪紹帥氣急！”吳笈孫插嘴說道，“把迫擊炮架在宣武門上的那家夥，跟你的炮兵指揮官把炮架在東華門上，一樣沒腦子！”
吳炳湘不明他這句話的出典，張勳卻懂，是拿他剛才罵他部下的話作譬方，氣就消了些。於是，吳炳湘緊接著說：“紹帥，我保證不會開炮。不過事到如今，紹帥實在不必再猶豫了。”
“不！咱們得談談條件。”
雙眼通紅，形容憔悴的吳炳湘，歎口氣說：“好吧，談吧！”
“等我想想！”張勳站起身來，在院子裏負手蹀躞。
三個客人，相顧皺眉。突然，吳炳湘使了個眼色，緊接著，身子一側跌倒在地。坐的是江西景德鎮定燒的瓷鼓，不知怎麽也帶翻在地，“咕隆隆”地滾出很大的聲音。
等張勳迴身探視時，吳笈孫與阮忠樞不約而同地發出驚唿，上前相扶。張家上房的幾個丫頭，亦都聞聲而集。
“怎麽迴事？”張勳急急上前探視。
沒有人答他的話，都忙著扶起神情委頓的吳炳湘。有個丫頭比較機靈，去端了張藤躺椅來，將吳炳湘扶著躺下。然後拿手巾、倒涼茶，七八個人圍在吳炳湘身邊忙。
“摔傷了沒有？”張勳問。
吳笈孫已經檢視過了，答一聲：“還好！”
“到底怎麽啦？”
“可憐鏡潭太累了！”阮忠樞說，“兩天兩夜，不曾閉眼，還得各處奔走，鐵打的人也受不了。”
張勳咬著嘴唇不作聲，麵有痛苦的表情。顯然，吳炳湘這個小小的苦肉計，已經收到初步效果。
“我看把鏡潭送迴去吧！”吳笈孫亦有不支之勢，很想迴去睡一覺，乘機說道，“我伴鏡潭迴去，請鬥瞻再好好勸一勸紹帥。”
“好！”阮忠樞說，“你們先請。”
於是丫頭扶起吳炳湘往外走，張勳與阮、吳二人跟在後麵。到得大廳，隻見一群辮子軍官，衣衫不整地在吃早餐。看見這情形，一起都站了起來，麵現驚疑。
“馬副官！”張勳喊道，“送吳總監迴公館。”
“是！”
“請留步吧！”吳炳湘有氣無力地說，“我還得迴廳裏去！”
“力疾從公！”阮忠樞讚歎著說，“可敬、可敬！”
“鏡潭，”張勳說了句良心話，“把你累成這樣子，我心裏很難過。”
“紹帥，”吳炳湘簡短地答一句，“懸崖勒馬。”
張勳點點頭，不作聲，也未再相送，站在大廳滴水簷前發愣。阮忠樞一直送出大門，隻見吳炳湘站住腳，而且站得很穩，精神似乎恢複了。
“馬副官，請你跟大帥去迴話，說我迴到廳裏，再跟他通電話。”
“是！”馬副官答說，“等我進去迴了大帥，馬上來送總監。”
“好，好！”吳炳湘等馬副官一進門，招招手將阮忠樞拉到一邊低聲說道，“鬥瞻先生，請你跟張紹帥說，我不便說實話：馮部來勢洶洶，不但要轟南池子，還想逼宮，段香岩極力在調停。逼宮之舉，大概不至於，可是炮轟張家，恐怕不免。請你斟酌，這話如何透露給他。最好，他的家眷先避一避。”
阮忠樞大驚，“這一轟，”他問，“要死多少人啊？”
“不要緊！迫擊炮的力量有限，而且十六旅對張家的情形很清楚，總是先揀花園，或者空曠的地方，來上一炮，嚇嚇他，也就是了。”
阮忠樞聽出弦外之音，吳炳湘大概已把張家內外形勢畫了地圖送給十六旅了，說不定這嚇嚇張勳的辦法，還是出於吳炳湘的獻議。
“鬥瞻先生，”吳炳湘又說，“你把話傳達到了，也請快迴府吧！危地不居，明哲保身。”
“是的，是的！多謝關照。”阮忠樞拱一拱手，翻身入內。一麵走，一麵想，他覺得“逼宮”的話，可以不說。因為一說可能恰好給了張勳一個借口，事情到了這個地步，絕不能再節外生枝了。
於是，一進二門，看到張勳，便擺出極嚴重的神色。“紹帥！”他說，“咱們商量點事。”
見此光景，張勳心裏也是一跳，料知不是好事，不願在大廳上談，便陪著阮忠樞又到了後院。
“紹帥，你的意思究竟如何？”
“我在想，”張勳答說，“總得談個條件，叫我這樣子繳械，跟投降沒有什麽兩樣，這口氣實在咽不下去。”
“如果你想慢慢兒談，也得先有個打算，要立於不敗之地。”
“何謂立於不敗之地？”
“離開這裏。”阮忠樞說，“炮口對著你，哪能談得出一個結果，更不用說占上風了。”
“這話很有道理。”張勳凝神想了一下，“不過，我怕人家說我嚇得逃走。這個麵子丟不起。”
“怕什麽？紹帥，不是我說，論地位，黎大總統還不是逃到日本公使館？論學問，你請來的‘康聖人’也逃到美國公使館去了。”阮忠樞仿照張勳的“我不離兵”的說法，也編了幾句“歌訣”說，“打不如降，降不如逃，昔從徐州來，今往使館去。紹帥，紹帥，勢窮力蹙，不得不逃，遲逃不如早逃。真的一炮彈轟過來，玉石俱焚，何必又讓我們大哭一場？”
聽得最後一句話，張勳悚然動容。“鬥瞻，”他拍著阮忠樞的肩說，“不枉咱們相交一場。我是不逃，不過家眷不妨避一避。”
初步成績有了。阮忠樞心想，隻要王克琴先躲開，不怕張勳不尋了去。此時不必再固勸，先幫他移眷要緊。
於是他說：“這也好！事不宜遲，要走就得快。”
“可是，”張勳躊躇著說，“走到哪裏去呢？”
“蝸居是太小，不然借住我那裏。”阮忠樞倒想得兩個人，不過不便明說，隻能暗示他自己去意會，“你當年也很結交了幾個朋友，倒想一想，交情最深而公館很大，足以容納寶眷的，有哪些人？”
這一提，張勳想到了，“皮硝李、小德張，都花過我的錢，交情也夠得上。不過，”他說，“太監這些人，脾氣都很怪，我怕碰個釘子，進退兩難。”
阮忠樞想到的，正是這兩個人。比較起來，李蓮英還講交情義氣，比得了隆裕太後的私蓄發了大財、狂妄乖張的小德張又好得多，因而建議：“不如先打個電話試一試？”
“電話是可以打，怎麽說法？”
阮忠樞想了一下答道：“有個說法，不過稍嫌忌諱——”
“有什麽忌諱？”張勳搶著說，“你不必再鬧這些虛文了！幹脆就說吧。”
“好，你打電話給他，說是朝不保夕，倘有不測，請他照應家眷。看他怎麽說？”
張勳想了想，一拍大腿，大聲說道：“對！他如果夠義氣，當然此刻就能收容我的家眷。倘或滿口答應，沒有別的話，那是見死不救，等我死了，更不用想念他生前的交情。那就算了。”
於是，要了李家的電話，一接上了聲音，隻聽李蓮英說：“紹軒，見著了我的人沒有？”
“沒有啊！什麽人？”
“是我的侄子壽山。”李蓮英說，“聽說宣武門上架了炮，炮口正對南池子，那班混蛋，不知天高地厚，真能開炮。所以我讓壽山來看你。你的意思怎麽樣呢？”
一聽這話，張勳心裏一酸，眼眶發熱，隻哽咽著喊道：“大哥，大哥！”
“老弟台，別難過，”李蓮英在電話中安慰他說，“這算不了什麽！大清朝三百年江山，說丟了，不就丟了嗎？留得青山在，不怕沒柴燒，你就帶著一家子來吧！”
張勳到這時候是想通了，決定逃到公使館，所以這樣答說：“大哥，我不能上你那兒，我不能替你找麻煩——”
“不，不！”李蓮英搶著問道，“你先得跟我說說，你是怎麽個主意？”
“聽天由命吧！”張勳不便公開托庇於外人的打算，但覺得也不能讓李蓮英為他著急，便又加了一句，“大哥放心，死不了我。”
“好吧！寶眷就請過來吧！你自己可是得多保重。”
“是，是！多謝大哥。”
等他放下電話，阮忠樞急急問說：“怎麽樣，事情妥了吧？”
“蓮英總算很夠義氣，聽說宣武門上有炮，先就派他侄子來接了。”
“好極了，好極了！紹帥趕快先遷內眷吧！”阮忠樞說，“我這會兒找吳鏡潭去商量。”說完，匆匆告辭，自己先脫離了危險地方，再作道理。
等他一走，李蓮英的侄子李壽山也就到了。張勳將跟他叔叔接頭的情形告訴了他。李壽山便催請火速移居，因為道路傳言，宣武門上快要動手了。
但張勳的大太太，舍不得這個家，盡管拖著。王克琴也要收拾細軟，而且內心正在為難，覺得局麵變化得太快，令人有措手不及之感，所以亦是躊躇不定。
“張大叔，”李壽山很著急，“可真得快了。”
“是啊！”張勳拔步就走，“我看看去！”
一到上房，看他太太在垂淚，不免又氣又急，想要發頓脾氣，又念在糟糠之妻，況當患難，隻好婉言相勸，身外之物，不必留戀，保命要緊。
話猶未畢，隻聽“砰”的一聲巨響，不但震碎了玻璃窗，桌上的茶杯亦跳了起來，滾到地上，乒乒乓乓，響成一片。張太太嚇得麵無人色，瑟瑟發抖。張勳亦是麵如死灰，不過到底是上過戰場的，知道如何應變。
“快趴下來！”他將他太太一拉，雙雙伏在地上，隻聽外麵大唿小叫，亂得厲害。但很奇怪，炮聲卻隻有這一響。
張勳明白了，還隻是嚇嚇人而已，便站了起來，走到院子裏，隻見衛士奔進來報告：“南麵牆轟了一個缺口。”
“傷了多少人？”
“還好，沒有傷人。”
莫非炮彈長了眼睛？張勳在估量情勢，如果真的隻是威嚇，倒要挺他一挺，多少找迴一些麵子。
就這當兒，接到吳炳湘的電話，開口就問：“紹帥受驚了吧？”
“還好，還好！”
“府上沒有人受傷吧？”
“居然沒有！”張勳用譏嘲的語氣答說，“實在很承他們的情，隻發了一炮。”
“這一炮是催紹帥的起身炮。請趕快預備吧，我馬上來接紹帥。”
“要接我——”
不容張勳開口，吳炳湘已將電話掛斷了。張勳愣了一會兒，決定等吳炳湘來了再說。
不過，看樣子似乎自己也不能不走了。這就得稍稍有個準備，勉強定定神細想，記起一樣最要緊的東西，記得是放在愛妾臥室裏的。
於是，他毫不遲疑地往王克琴住的那個院落走了去。一進垂花門，就看到有個男人的影子，由王克琴臥室的窗口閃現，同時有個老媽子神色驚惶地喊道：“大帥來了。”
張勳疑雲大起，三腳兩步進了堂屋，隻見這麽熱的天，卻垂著門簾，越發覺得事有蹊蹺，一伸手將門簾掀開，望進去卻隻是王克琴一個人在理箱子。
“咦！”張勳問道，“就你一個人？”
“是啊！就我一個人。”
張勳愣住了，揉一揉眼說：“莫非我眼睛看花了？”
“你看見什麽？”
“明明看見一個男人的影子。”
“活見鬼！”王克琴罵道，“不是你一夜沒有睡，眼睛看花了，隻怕是讓那一炮把你嚇昏了。”
看她神色如常，而且毫無內愧的神色，倒使張勳疑惑了，也有了解釋，一炮嚇昏不見得，一夜沒有睡眼睛看花卻是很可能的。
念頭剛轉得這裏，心中忽又一動，一言不發，直往後房奔去。果然，如他所想象的，不但後房門大開著，而且平常難得一用的一道角門也開得筆直。足見那個男人，是經老媽子一喊，從角門溜走了。
這一下，怒氣勃發，大聲喊道：“你過來！”
“你是叫誰？”王克琴在外房問說。
“就是叫你！”
“叫我幹嗎？”
“自然有話問你。”張勳奔出來說，“角門怎麽大開著？”
“怎麽，”王克琴毫不示弱，“開角門也犯你辮帥的軍法？”
語言輕佻，對張勳賽如火上加油，厲聲喝道：“你別跟我來這套！你說，角門為什麽開著？”
看他如此粗暴，王克琴便想借故翻臉，但覺得事機猶可稍後，當時緩和了臉色說：“這麽熱的天，還不開開角門透透氣？”
“昨天也很熱，為什麽不開？”
王克琴停了一下說：“你一定要問，我就告訴你！你的辮子兵都垮下來了，人家到了宣武門城樓上架了炮來轟了，還不該開角門多一條逃命的生路嗎？你去問徐媽，這道角門是多會兒開的？”
聽她振振有詞，張勳覺得錯怪了她。便這一念之間，氣就餒了，人也軟了，不過一眼看到門簾，氣又生了，人也硬了。
“好一張利嘴，真是唱花旦的，能說會道。我問你，既然天熱要通通氣，怎麽把門簾又散了下來？”
“你看看！”王克琴指著攤了一桌子的首飾，“我收拾這些東西，能不把門簾放下來，隨便讓人闖進來瞧瞧？”
有道是“財不露白”，總算是個理由。不過在這院子裏的丫頭老媽子，都是她的親信，又何必怕她們來偷看？所以口中駁不倒她，心裏的疑雲不散。
“好了！”他無可奈何地說，“你快收拾吧！一會兒就走。”
“說到走，我倒要問你。”王克琴說，“到底把咱們挪到哪兒去？”
“我把你們托給李公公。”
“哪個李公公？”
“還不是李蓮英。”張勳又說，“你記住，得管他叫李公公，或者叫大爺。”
“你呢？”
“我不去，我不能連累他。”
“噢，”王克琴終於找到一個借口可以翻臉了，她大聲說道，“你怕連累他，不去，倒不怕我們連累他？意思是你在那裏，如果官兵來抓，他不能不想法子把你藏起來，倘是我們，就沒關係了，官兵來抓，盡管抓走。得了，我不去！”
一番搶白，聽得張勳昏頭昏腦，莫名其妙，定定神想明白了，不由得啼笑皆非。
“你完全誤會了，他們抓你幹什麽？”
“抓我幹什麽？抓我就是為了抓你啊！”
“這是怎麽說？”
“怎麽說？《吳三桂請清兵》這出新排的戲，你不是看過？人家把你當吳三桂，就會抬舉我做陳圓圓，抓了我，要你來報到。”
“哪有這迴事！抓了你我也不會來自投羅網。”
“那，我更不去！”王克琴說，“一抓了去，就死定了！”
“絕不會有的事，你是想到哪裏去了。”張勳著急地說，“這是什麽時候了，你還跟我扯不清！”
“誰跟你講不清？你好沒良心，就指望我讓官兵抓走，最好綁上天橋，你好另娶別人，是不是？”
張勳認為王克琴無理取鬧得太過分了，再想一想她無理取鬧的原因，不覺憤怒難平，脫手一掌，向王克琴臉上打去。當然，罵與打是同時並作的。
“你這個死不要臉的臭娘們！你安著什麽心，以為我不知道？你別做夢！等我查明白了，連那個拆白黨一塊兒揍。你等著瞧好了！”
王克琴是有防備的，隻因張勳出手太快，沒能完全閃避得開，雖然一躲之際，卸掉了他的勁道，臉上仍舊被掃了一下，不等張勳罵完，便“哇”的一聲哭了出來。
“你個死沒良心的！”她且哭且罵，“你冤枉我好了！老天爺有眼，報應就在眼前，看你會有什麽好下場！”
這話罵得非常刻毒，張勳渾身都是怒火，猛然一上步，一隻手抓住王克琴的衣袖，另一隻手左右開弓在她臉上打了兩個嘴巴。
“你他媽的臭x！老子今天掐死你。”
說著便去掐王克琴的脖子，哪知王克琴一張嘴，正咬住他右手的虎口，疼得他冷汗直冒，左手夾頭夾腦打下去。王克琴也狠下心來了，任憑他打，隻使勁咬住不放。
這時全家上下自然都驚動了，紛紛趕來勸架，哪能勸解得開。張勳急中生智，拉住王克琴那件綢衫的衣襟，使勁一扯，撕破了一大片，半隻奶子露在外麵。心裏打算著：到了赤身露體的程度，她總不能不鬆口逃跑了吧？
誰知王克琴不在乎，一隻手擋住奶子，一隻往張勳的褲襠抄了去。這要抄著了，上下兩處要害，落入人手，非出人命不可。
張勳自然要躲，同時有個貼身衛士，想出來一記絕招，奔上前去，一伸手捏住王克琴的下巴，在她牙床上一使勁，硬捏開了她的上下牙齒，方使張勳脫困。
“抓住她的手！”張勳眼都紅了，獰笑著指揮，“扭過去。”
那衛士如言照辦，輕易地捉住王克琴的雙手，往背後反扭，疼得王克琴“哇哇”大叫。
“你他媽的死不要臉的臭窯姐兒！既然你不在乎，讓大家都瞧瞧！”
說著，走上前去，雙手握住她的那件已破的藍綢衫，往左右一分，“霸王卸甲”大開門，王克琴整個胸脯都裸露了，天氣太熱沒有戴兜肚，白皚皚一片肉光，顫巍巍雙峰高舉，令人目眩神迷。
這時聽差、衛士都已退了出去。抓住王克琴的那個，亦待鬆手，哪知張勳已在吼著下令：“吊起來，拿我的馬鞭子！”
於是剩下的丫頭、老媽子，一起都跪了下來，替“姨太太”求情。
“誰討情也不行。今天我非活活打死這個賤貨不可！”
“姨太太，”有個老聽差在窗外喊，“還不快跪下來，求大帥開恩？”
王克琴橫了心了，咬著牙閉目不語。張勳越發生氣，左右看了一下，記起有支手槍，放在王克琴梳妝台抽鬥裏，搶過去拉開抽鬥一看，果然！
等一亮了槍，那老聽差便奔進來，一麵大喊：“大帥，使不得！”一麵橫身擋住王克琴。
“躲開！”接著隻聽“哢嗒”一響，張勳已鬆開保險，將子彈上膛了。
“大帥、大帥，你犯不著慪這個氣！”老聽差說，“要顧自己的大事。”
“辦完小事，辦大事。躲開！”張勳再一次大喝，“不然，我連你一塊兒打。”說著，伸手來拖那老聽差。
形勢到了千鈞一發之際，槍管雖是朝下，他的手指已扣在扳機上，隻要左手拖開老聽差，再等王克琴身後的衛士鬆手躲開，張勳一舉手之間，便能結束了“愛姬”的性命。
誰知就在這時候，隻聽外麵高唱：“警察廳吳大人到！”
這一下，張勳自然要迴頭去看，真的是吳炳湘，後麵還跟著兩名警官。老聽差便著急地向抓住王克琴的那衛士低聲喝道：“還不鬆手！讓客人瞧見了什麽樣子？”
一句話提醒了張勳，隨手將槍往老聽差手中一塞，疾步迎了出去。
“紹帥，”吳炳湘一開口就說，“荷蘭公使館的車子在門口，你請趕緊上車。一分一秒都耽誤不得！”
“這——”
“不必多說！紹帥，我等於從井救人，有什麽話到車上再說。”吳炳湘又說，“我先送你到了安全地方，迴頭再來料理府上的事。”
聽這口氣，似乎宣武門上又要開炮了，是不是如此要弄清楚。
“紹帥，你還等什麽？莫非要我陪你一塊兒死？”
一聽這話，張勳接口便念了一句戲詞：“‘臨死還拉上個墊背的’，這太不夠朋友了！”他爽爽快快地說了一個字：“走！”
“走”字出口，人已往前，昂然而出。吳炳湘與他的兩名警官緊緊趨隨，到得大門口，隻見有一輛掛著荷蘭國旗的黑色大轎車，開著車門，停在那裏。
“你們陪張大人坐後麵。”
吳炳湘一麵說，一麵開了前座的車門，與司機並坐。兩名警官陪著張勳，左右拱夾，以資保護。
等車一開動，剛出了胡同，隻聽一聲巨響，張勳迴頭一望，硝煙彌漫，遲一步可能便連車帶人都炸中了。
當然，家人的安危不能不顧，同時也想起有樣極緊要的東西，必須隨攜在身邊，所以張勳伸手拍拍前座吳炳湘的肩說：“鏡潭，不行，我得迴去！”
“不能迴去！”吳炳湘轉臉答說，“紹帥一迴去反而危險。不迴去，我保證寶眷無事。”
“這是怎麽迴事呢？”
“‘討逆軍’已經進城了。”吳炳湘第一次用了“討逆軍”三字，“紹帥的行蹤，都在他們眼睛裏，一迴去馬上就開炮。”
“現在不也在開炮嗎？”
“所以要趕緊躲開，這一炮在我意料之中。”吳炳湘又說，“紹帥一走，就不會開炮了。”
“可是，”張勳躊躇著說，“我有個皮包忘記拿了。這個皮包很重要，非取來不可。”
吳炳湘想了一下問道：“皮包擱在哪兒？”
“在小妾屋子裏。”
“那好辦！到了荷蘭公使館，請紹帥打電話迴去通知一下，我派人替紹帥去取。或者，請府上派人送來。”
“叫他們送來好了。”
不一會兒，汽車進了東交民巷西口，一直駛入荷蘭公使館的鐵門，到得一座洋樓門前停下，有個洋人帶著一名通譯在迎候。吳炳湘替張勳介紹，是公使館的秘書，荷蘭公使在北戴河避暑，不過庇護張勳的事，是在電話中談妥當了的。
那秘書透過通譯，致了慰問之意，隨即親自引導，將張勳安頓在一間很精致的客房中，就由那名通譯負責照料。交代完畢，退了出去。
通譯也姓張，稱張勳為“老家長”，態度很殷勤，問起張勳需要什麽，張勳茫然不知解答。吳炳湘便提醒他，該跟家裏通個電話。
接電話的是張太太，未語先哭，使得張勳大傷腦筋。
“別哭、別哭！我有話跟你說。”等張太太停了哭聲，他便問道，“你們什麽時候搬？”
“行李已經上車了。”張太太答說，“就為了等你的信息，不能走。”
“趕快走！我在這裏不要緊。”張勳又說，“克琴屋子裏有我一個皮包，紫醬色的那一個，派人給我送了來。”
“送到荷蘭公使館？”
“對了！”張勳問通譯，“我家的人能不能進來？”
“當然能。”張通譯答說，“我會交代他們的，府上的人一到，馬上就領進來。”
於是張勳在電話中說：“你趕緊派人送來，這裏有人在接。還有，皮包是上了鎖的，鑰匙在克琴那裏，別忘了跟她要。”
等他掛上電話，吳炳湘起身告辭。“紹帥，請安心住在這裏。”他說，“有消息我隨時會通知。”
“慢點！”張勳留住他說，“我有些話想問你。”
“請說吧！”
張勳欲語遲疑，張通譯很知趣，借故退了出去，好容他跟吳炳湘密談。
“鏡潭，”張勳問道，“段芝泉什麽時候到京？”
“還不知道。北京、天津電話不通。鐵路上過兵車，也很不方便，我想總得兩三天才能到京。”
“那麽，曹仲珊跟段香岩呢？他們打先鋒，應該到了吧？”
“是的。段香岩在豐台，大概已經進京了，不過我還沒有聯絡上。”
“段香岩一進京，自然非找你不可。我托你帶個信，請他務必轉告段芝泉。”
看到他神情哀肅，吳炳湘便說：“紹帥，你不必擔心，生命財產，我負全責。”
“多謝你照應，咱們沒白交。不過，鏡潭，生命財產以外，還有名譽。這件事做得太急了一點，我承認。不過，如果說是我一個人在胡搞，這話我死也不服。當時大家都說得好好的，徐州開會，段芝泉還派徐又錚到場，私下跟我表示，隻要推倒黃陂，什麽都好說。如今黃陂到了日本公使館，我也到了荷蘭公使館，成就段芝泉一個人的事業，這公平嗎？”
張勳越說越氣憤，聲音也越來越大，吳炳湘趕緊勸阻：“紹帥，紹帥，家醜不可外揚，這些事讓外國人知道了，大家都沒有麵子。”
“他們不留我麵子，我為什麽要替他們留麵子？說實在的，我已經一忍再忍，很夠麵子了！如果段芝泉自作威福，讓我下不了台，我沒有別的法子，隻有把我皮包裏的東西都抖出來，看看到底誰是誰非！”
吳炳湘這時才知道，張勳何以如此重視他那個皮包，當下試探著問：“紹帥，你皮包裏有些什麽東西？”
“多囉！大家簽名同意複辟的誓約、寫給我的信。白紙黑字，誰也賴不了。”
“怪不得紹帥生氣。”吳炳湘說，“還是那句話，家醜不可外揚。紹帥先別激動，我一定請段香岩注意這件事，無論如何要設法保全。”吳炳湘又說：“我想芝老亦一定不為已甚的。紹帥還有什麽話沒有？”
“還有。關於皇上——”
“這，”吳炳湘搶著說道，“紹帥不用費心，一定沒問題。”