「啊？為什麽？為什麽他會不見？」
「天啊，不會吧？怎麽可能會不見？仔細找找……」
「找、找不到！小黑社長也沒有在社辦……」
「也沒有在服裝室！」
「搞什麽？小黑社長該不會是故意開玩笑躲起來吧……」
「小黑不會做那種事……可是他現在不在這裏，代表……」
「不太妙吧？他會不會被卷入什麽麻煩裏？」
「蜻蜓，你真的想不出他會在哪裏嗎？」
「……」
「啊～為什麽不說話！距離正式演出已經沒多少時間了！小黑負責打附，還要解說作品，沒有他就沒辦法開始！到底要怎麽辦？這樣下去，我們的舞台……」
遠見連看著像是捅了蜂窩般騷動的學生，深吸一口氣。
他背上冒著冷汗，內心其實很想逃離現場，但是他努力忍下來，將吸入的空氣吐出。
在此同時，他大聲說：
「冷靜點！」
在他二十年左右的教師生涯中，這或許是他發出過最大的聲音。
學生麵帶驚愕地安靜下來，看著遠見。在一旁觀看的父親正藏，也對自己兒子難得發出的怒吼睜大眼睛，生島的表情則像是感到很稀奇。老實說，遠見本人也對自己發出這麽大的聲音感到驚訝，不過他努力壓抑這樣的情感，再次說了同樣的話：「冷靜點。」他內心的另一個自己則吐嘈：「你才應該冷靜點。」
「問、問題雖然很嚴重，不過首先要掌握現況。淺蔥，你可以詳細說明嗎？」
他之所以要求淺蔥芳說明而不是村瀨，是因為平常沉著冷靜的眼鏡男，此刻臉色異常蒼白。村瀨擁有超乎一般高中生的冷靜明晰腦袋，因此遠見常不自覺就依賴他，但他也隻是個十七歲的高中男生。根據遠見本人的經驗，遇到突發狀況時，女生往往比男生更沉穩。
「霧湖學姊傳簡訊給我，說在正式演出前，有一件事一定要跟我說，希望我能出去一下。那是大約三十分鍾之前傳來的。」
正如遠見的判斷，淺蔥控製自己的情感，清楚地說明。
「我當時已經換好服裝，看到她在正式演出快開始的時候說有事要談……感覺有些不安，所以請小黑代替我赴約。結果，他去了之後就沒有迴來。如果像剛剛蜻蜓說的，霧湖學姊的帳號被盜用……那麽找我出去的究竟是誰……」
「約定地點在哪裏？」
「五號棟後方。」
「現在立刻打電話給坪山霧湖，直接確認帳號的事。另外，也要問她今天有沒有遇到來棲。」
「好的。」
「我去拿芳學姊的包包！」
蛇之目迅速行動，前往放置社員行李的另一間房間。另一方麵，村瀨蜻蜓則隻是茫然若失地盯著地板。
「村瀨。」
對於遠見的唿喚，他也沒有反應。他的嘴唇微微蠕動，好像在喃喃自語，但遠見沒有聽到內容。村瀨似乎陷入某種恐慌狀態。
「喂，蜻蜓，振作一點！你、你變成這樣，大家都會感到不安啊！」
阿久津的聲音已經因為不安而拔尖，邊喊邊抓住村瀨的肩膀搖晃。遠見輕輕推開阿久津，站在村瀨麵前，以平靜的聲音對他說：
「我們去找他吧。」
村瀨終於抬起頭。
「村瀨，我們要去找來棲。」
「……」
村瀨無言地凝視著遠見。
「來棲也真是的，沒想到會在這種時候失蹤。雖然說公演前出狀況是本社傳統，但還真不想遇到這種狀況。之前不論發生什麽事，即使情況很慌亂，還是能以來棲為中心來解決。可是，現在來棲本人不見了……這種公演前的意外，一定會口耳相傳，成為傳說。不過啊，村瀨，我們要讓它成為事後可以笑著迴想起來的傳說喔。」
「老師……」
「我們一起去找來棲吧。如果是有人惡意策劃，那就不太可能會留在約定地點。這是我的想法。你認為呢？」
「我……我也覺得可能性很低。」
村瀨總算迴答。這時淺蔥報告，她聯絡上霧湖了。
「她的帳號的確被盜用，密碼好像也遭到變更……她利用其他社群網站帳號告知親友自己的帳號被盜用，但我今天幾乎沒有看手機，所以沒有發現。」
「這麽說，她沒有遇到來棲？」
「是的。她也很驚訝，現在正要過來。」
這時生島開口：
「遠見老師，我留在這裏，你和村瀨一起去找來棲吧。」
「哦，這是好方法。我也留在這裏吧。」
遠見的父親也這麽說。其他學生雖然難掩不安，但是有生島和父親在，應該沒有問題。一年級的三人都像雕像一樣僵住了。
「……不，老師，請你去執行委員會總部。」
村瀨說話時，臉色已經恢複許多。
「現在去找小黑，就算找到了，也有很大的機率必須延遲開幕。請老師去取得延長節目時間的許可。要不然，就算找到小黑，我們也沒辦法演出。」
「說得也對……的確會變成那樣。」
「芳學姊，請你和老師一起去。」
「咦？我也要去？」
「執行委員長鈴森學姊是芳學姊的隱性粉絲。」
聽村瀨這麽說，阿久津驚訝地問：「真的假的？」村瀨的情報究竟是從哪裏收集來的……
「她站在執行委員長的立場，沒有對外公開，不過她收集了芳學姊完整的劇照。芳學姊去懇求她，或許會有用。請你設法說服她。」
「我、我知道了。」
數馬問：「人手不是越多越好嗎？除了芳學姊和老師以外，最好大家都出動吧？」
蜻蜓搖頭說「不」。此刻他的腦袋大概正以驚人的速度建構因應眼前問題的方法。
「由我去找小黑……還有小丸子，可以拜托你嗎？」
「當然！」
「我們必須避免讓即將上台的人都分散到校園內，而且距離開演已經沒什麽時間了。」
「咦……可是，不是要等到小黑迴來嗎？」
丹羽感到困惑。蜻蜓看著所有人說：
「我們要等他迴來，所以開演時間不知道會延遲多久，但持有門票的觀眾會依照預定時間前來。如果特地來看表演的觀眾等太久而離開……」
「絕對不行！」
三輪山這麽說，大家也都點頭。生島抓抓頭，若有所思地說：「也就是說，你要我們拖延時間吧？」
「生島先生，拜、拜托你了！」
遠見懇求他。話說迴來，即使是曾經當過職業演員的生島，應該也很少遇到這種突發狀況吧？即使如此，現在也隻能把現場交給這個人和其他學生。生島發出呻吟般的聲音，勉強說：「唔，我會想辦法，可是……」
「沒時間了。小丸子，我們走。」
「我會跟你走，不過你知道要去哪裏找嗎？」
「我不知道小黑在哪裏，不過……」
村瀨拿出自己的手機，邊操作邊說：
「我知道他的手機在哪裏。」
阿久津一本正經地問：「那家夥是間諜嗎？」數馬告訴他：「他應該是和小黑分享位置資訊吧。」遠見不了解這種技術的詳情，不過看來村瀨知道來棲的手機大概位置。
就這樣，他們分成三隊，展開緊急行動。
留在禮堂的小隊負責設法拖延時間。遠見與淺蔥負責前往執行委員會，取得延長節目時間的許可。村瀨和蛇之目則負責搜尋來棲。
遠見看看手表。此刻距離正式演出隻剩三十分鍾，他已經連胃痛的餘裕都沒有。唉，如果這是膽小的自己在正式演出前夕作的惡夢，不知該有多好。然而這是現實，看到一之穀快要哭出來的臉孔就知道了。
「不用擔心，一定可以找到來棲！」
走出後台休息室時，遠見這麽說。這句話沒有任何憑據，可以說是不負責任的期待性觀測，但他還是很肯定地這麽說。他認為，現在應該要有人說這句話，這也是他身為歌舞伎社顧問老師該做的事。學生仍舊麵帶不安，但還是對他點了點頭。
他看到站在學生後方的父親注視著自己。
「喂，不要拖拖拉拉的，快去吧！」
聽到父親的聲音依舊很有氣勢，遠見不禁苦笑，然後和淺蔥一起前往文化祭執行委員會總部。
＊
丸子以前曾經弄丟過手機。
說得具體一點，她是把手機忘在cosy活動會場，迴家途中才發覺，臉色不禁發白。當時她剛好帶著平板電腦，因此用平板電腦啟動尋找手機的app，遠端鎖上手機，結果得以順利找迴來。搜尋係統在這樣的情況很方便，但條件是要取得想要尋找的手機位置資訊。一般來說，自己手機的位置資訊不會和其他人共享，畢竟那等於是讓人知道「自己現在在哪裏」。反過來說，因為可以在發生萬一的時候讓別人知道自己的所在位置，所以，有時也會特地讓兒童或老年人和家人分享位置資訊。
「可是我很少聽說會和朋友分享手
機的位置資訊。」
丸子跑在蜻蜓後麵這麽說。
他們離開後台休息室，前往小黑可能所在的範圍。根據蜻蜓的手機資訊，小黑至少沒有離開校園。
「之前小黑和彩子小姐同時弄丟手機，變得很麻煩。不知為什麽，連彩子小姐的責任編輯都打電話到我的手機……」
蜻蜓邊跑邊說話，因此氣喘籲籲，似乎很痛苦。
「為、為什麽？」
「她留的緊急聯絡電話是我的手機號碼。」
太奇怪了，蜻蜓和彩子老師的工作應該完全無關才對。不過彩子老師是個有些脫線的人，很可能第一緊急聯絡人填寫兒子，第二緊急聯絡人則填寫兒子的朋友。
「編輯還曾經拿著餅幹禮盒到我家說：『平常承蒙你的照顧。』」
「這、這樣感覺、簡直就像家人嘛！」
丸子喊著說道，蜻蜓迴頭瞥了她一眼，一本正經地點頭說「是啊」。竟然完全肯定──丸子很想吐嘈他。
「總之，那兩人會在很奇怪的地方同步。聽說那次是他們第二次同時弄丟手機。所以在那之後，我就和小黑分享手機的位置資訊。」
他氣喘籲籲地說明。丸子大概是第一次看到如此拚命跑步的蜻蜓。他幾乎所有學科都很優秀，唯一的弱點是體育。長跑成績方麵，丸子甚至還比他稍微好一點。
蜻蜓喘著氣，暫時停下腳步。
「……我要提高……位置資訊的……精確度，鎖定地點。」
他滿身大汗，開始進行丸子看不懂的操作。
兩人從禮堂前方來到舊校舍後方。這裏設置了幾座戶外帳棚，做為訪客休息區。
或許是因為場地有些偏僻，因此沒有多少人在使用，也成為對文化祭不是很熱衷的學生們聚集的地方。
有個女孩子孤伶伶地坐在角落。
丸子推了推眼鏡，辨識出曾經看過的身影。那是……
「可惡……雖然地點鎖定了，不過竟然是麵積最大、人數最多的操場。姑且先到那裏……」
「蜻蜓，你看。」
丸子拉了拉盯著手機的蜻蜓袖子，指著那個方向。蜻蜓轉頭，稍稍皺起眉頭。被觀看的女生或許感受到視線，也往這裏看過來。因為隔著一段距離，所以看不清楚她的表情。
那是田中渡子。
曾把歌舞伎社搞得雞飛狗跳的女生。
丸子平常雖然罵阿久津是中二、小四生，但她有自知之明，自己其實也是中二成分偏多的阿宅。丸子定義的「中二」，是精神上不夠成熟且自我中心，再加上青春期的過度敏感以及有失控傾向，結果造成日後迴顧會羞愧到想死的瘋狂自戀現象。丸子在幾年後，大概也會對現在的自己感到羞愧。即便如此，中二並不是自己能夠控製的狀態。阿宅當中也有一輩子都是中二的勇者。
然而，她覺得渡子的自我中心屬於不同的類別。
不是中二、年少輕狂這種暫時性現象，感覺是更……深刻而複雜的東西，要不然不會產生那麽大的負麵能量。所謂的中二式自我中心，基本上沒有惡意，但是那個女生對小黑懷有明確的惡意，幾乎接近憎恨。要持續那種負麵情感，需要相當大的能量。實際上，丸子想到自己討厭的人時，也會一時火大而處於亢奮狀態，但是在那之後會變得很累。
喜歡某個人會產生力量，但強烈討厭某個人會相當疲累。
那個女生應該也已經筋疲力竭，卻無法停止憎恨。這究竟是什麽樣的心理狀態？如果這次事件也和她有關，那真的是異常執拗的惡劣性格。可是為了討厭的對象浪費有限的時間和精力，難道不覺得很受不了嗎？不會陷入自我厭惡嗎？
「啊，她要逃走了。」
渡子站起來，準備離開。
「她會不會知道些什麽？」
聽到丸子的話，蜻蜓似乎猶豫了片刻，大概是在思考分秒必爭的此刻應該以什麽為優先。他得到的結論是：
「我去問她。小丸子，你先去操場找人。」
丸子立刻點頭。她也覺得現在這種情況，這是最佳方案。能從渡子口中問出話的，大概隻有身為堂哥的蜻蜓。而且丸子如果跟那個女生說話，大概會想要揍她。
她把這裏交給蜻蜓，前往操場。
這個社團的跑步量還真大啊。明明是個文化性社團，而且自己是負責服裝的，但加入社團後，卻是她至今高中生涯裏最常跑步的時期。跑步、運動原本是丸子在人生當中覺得最無意義的行為，可是，最近她不太討厭跑步了。正確地說，她發現自己竟然也開始體會到全身運動的爽快感，因而有些驚訝。不過蜻蜓依舊說：「可以的話，我想度過永遠不需要跑步的人生。」
丸子穿梭在眾多學生與訪客間奔跑。然而──
「唔咿！」
由於人太多，很難往全方位集中注意力，讓她不小心撞上某個東西彈開。
「對、對不起！」
她差點跌倒，邊道歉邊勉強站穩腳步。到底是撞上什麽東西……她一看才發現是個柔軟又龐大的物體。
「啊，棉花喵……對不起。」
這是點心廠商和當地商店街共同製作的療愈型吉祥物。又白又圓的蓬鬆外觀，讓人聯想到《大英雄天團》的杯麵或棉花糖寶寶，因而大受歡迎，現在已成為全國性的人氣角色。棉花喵是不會說話的吉祥物，隻能用笨拙的比手畫腳表示自己沒問題。它的手腳很短，裏麵的人行動會受到相當大的限製。正因如此，還特別設定棉花喵雖然是貓卻不會自己整理毛。
丸子向棉花喵鞠躬後再度前進，不久就到達操場。
但是──
「哇……好多人……」
她在操場區設置的門前停下腳步，不知該如何是好。
這裏是戶外最大的活動會場，沿著長方形校園的三邊排列著一間間模擬店，中央設有臨時舞台，依時段舉辦各式各樣的活動。現在是由阿卡貝拉同好會演唱福音歌曲，吸引頗多觀眾。也有很多人邊逛周圍的模擬店邊吃東西。要從這麽多人當中找到一個人，而且是個子嬌小的小黑，難度相當高。雖然眼前情況ic market首日企業攤的擁擠程度要好一些，但基本上不會有人ic market找人，因為那是絕不可能辦到的事。除此之外，小黑此刻穿著黑衣的服裝……也就是全身黑。
「唉，真是的！」
如果黑衣的服裝是鮮紅色或亮金色，就會好找多了！
雖然產生這種本末倒置的想法，但丸子還是直直衝入操場。無論如何，都得把人找出來。她撥開人群朝中央前進，又發現一件事。
人數固然很多……可是「那個」也很多。
為什麽？為什麽會這麽多？丸子邊找小黑邊想著這個問題，剛好看到舞台旁邊的導覽看板。她看了上麵的活動預定表，總算明白是怎麽迴事。這項活動應該也會吸引很多人，而且快開始了。糟糕，真的很糟糕……
必須趕快找到小黑才行。
找到他們歌舞伎社的社長。
個性率直、樂天卻有些強硬，熱衷歌舞伎到有時會令人覺得很煩的地步。雖然不掩飾這樣的自己，但內心深處大概在祈禱不會被人討厭──丸子眼中的小黑就是這樣的男生。
一定要找到他。
丸子原本對歌舞伎毫無興趣，也完全沒有參加社團的意願，隻想接觸自己喜歡的東西、喜歡的人，或許隻待在狹小的世界卻過得愉快又忙碌。是來棲黑悟讓她看到不同的世界。
丸子要找到他，讓他負起責任才行。
既然教會她這麽快樂的事，就得快快樂樂地把它完成。丸子才高中二年級，但對三年級的學長姊來說，文化祭是最後的大舞台。
一定要讓大家穿上她做到頭昏眼花的服裝，順利演出。
然後要得到觀眾熱烈的掌聲。
為了這個目標，丸子再度開始奔跑。
＊
今天的天氣很好，河內山學院文化祭比去年更加熱鬧。蛯原仁獨自一人淡淡地走過校園。
上午他負責在班上的展示活動當接待人員，結束後，接下來幾乎都是自由時間。雖然說可以自由行動，但也不能隨便迴家。即使是沒有特別任務的學生，也必須在學校待到下午四點。
仁走過散發醬汁氣味的模擬店，看了看手表。
他心想，快要開始了。
歌舞伎社的《拔毛夾》即將開演。
正確地說，應該是歌舞伎社主辦，男子體操社、手藝社、流行音樂社、戲劇社以及誌願學生共同協助。大概是因為人數不夠，所以就卷入許多人來幫忙。仁也是被卷入的人之一。
「你看你看，剛剛出爐，還熱騰騰的喔！」
幾天前，來棲手中拿著傳單，來到仁的班上。
別班的人來找仁是很罕見的狀況，仁感覺到周圍的人不時朝這邊瞥來的視線。他覺得很煩，刻意用冷淡的反應問：「怎樣？」但來棲不會在意這種小事。他把a4大小的彩色傳單放在桌上，熱烈地解釋：
「設計很帥吧？和海報的感覺又不太一樣。阿久津穿
上彈正的服裝，周圍是穿製服的三年級生！我覺得這樣很能呈現高中生演歌舞伎的特點！」
「你說得很得意，可是負責設計的是村瀨吧？」
「沒錯！不過他是我朋友，我又是社長，所以我還是很得意。嘻嘻嘻。」
他似乎真的很高興，讓仁有些傻眼地迴答：「哦，那你就好好努力吧。」
「我當然會努力。事實上，我一直都在努力。啊，你看，你的名字也在上麵，而且比其他人的字體更大。」
「啊？」
仁把放在桌上的傳單翻到反麵。這一麵是劇目介紹、演員與工作人員介紹……上麵的確以特別大的字體印了「協力.蛯原仁」。仁苦澀地想，雖然他答應過要出借名字，可是應該用更小的字體印在角落吧。
「這樣看起來好像我很愛出鋒頭一樣。」
「是生島先生建議的。他還說要不要順便加上『小澤乙之助／白銀屋』，可是我阻止他說最好別加。」
「你阻止他？」
來棲點頭說：「因為你討厭那種事吧？」
仁當然討厭「那種事」。
他生長在特別的環境，也因此總是受到特別對待，承受好奇的眼光，遭人議論各式各樣的傳言，卻隻能忍耐，隻因為自己是特別的。
「設計傳單的時候，阿久津剛好過來。」
來棲繼續說話。他擺出一副老朋友的態度，擅自拉了旁邊的椅子坐下，這家夥真的很厚臉皮，卻能夠自然理解到仁討厭別人對他做什麽，實在很奇妙。
「你猜他說什麽？他說：『不公平，隻有蛯原的字體特別大。』他說他也要受到特別對待。他不是在開玩笑，而是認真的。所以我告訴他：『像蛯原那樣受到特別對待，也有辛苦的一麵。』」
結果阿久津那個笨蛋是這樣迴答的：
──就算很辛苦，我也要受到特別對待。「特別」就是與眾不同吧？與眾不同很棒啊！大家心裏某個角落都希望自己成為與眾不同的人物，受人矚目跟被人羨慕吧？至少我是這樣！
對於如此斷言的笨蛋，來棲雖然感到無言，卻也有一點佩服。
「或許我自己也想要與眾不同，而不是埋沒在群眾當中。這或許也是我創立歌舞伎社的理由之一。」
「你想要受人矚目的話，不當演員就沒意義吧？」
「嗯～我的『與眾不同』不是要受人矚目，而是由高中生自己來演出歌舞伎這一點。如果成功，我可以稍微感到自豪，覺得自己是特別的吧？與其說是自己……不如說是我們。光是我一個人不可能辦到。」
「哦。你能和好夥伴快快樂樂一起演戲，真是太好了。」
為了讓遲鈍的來棲也能理解，仁用比平常更冷淡的語氣反諷。來棲鼓起臉頰，像隻臉頰塞了胡桃的鬆鼠說：
「你這個人真不可愛！我要告訴你，我說的『我們』也包括你在內。」
「跟我無關吧？」
「有關。你的名字就在這裏啊！多虧你出借名字，租借服裝和假發的時候得到很多好處。」
「那是因為生島先生強迫……」
「迎新會的時候，你也站上了舞台！」
「那次幾乎是被騙上去的……」
「總之！」
來棲很有氣勢地站起來俯視仁，露出得意的笑容。
「你已經不能置身事外了，所以請你幫忙發傳單！我先給你五十張！」
來棲把一疊紙放在桌上的那張傳單上，然後隨著準備鈴逃跑般地離開教室。
仁麵對來棲留下的五十張傳單啞口無言。不是他自誇，他在校內比較常聊天的同學隻有不到五人。這樣要怎麽處理五十張傳單？
如果因為沒有在學校發完就帶迴家，被母親發現，搞不好她會很高興地發給鄰居；如果被祖父發現，然後半開玩笑地發給幹部演員，那可是一大慘事。他痛恨自己無法惡劣到直接把這些傳單丟進垃圾桶的個性。
「……」
仁想起當時的情景，太陽穴的部位在痙攣。
最後，仁隻好把傳單發給班上所有同學。仁的班上沒有歌舞伎社的社員，因此大家似乎都不太理解他們在做什麽。同學們姑且都收下了，露出有些好奇的表情看著傳單。偶爾會跟他交談、關係算是比較親近的同學則說：「沒想到你會做這種事，真難得。」讓他不知該擺出什麽表情，隻好含糊不清地說「有一些理由」。
真是的，別開玩笑。
不過，這場他意外被卷入的騷動，也會在今天的河內山文化祭後結束。
這樣一想，他就安心許多。此刻那些家夥應該正在召開最後會議。他不打算去那裏，但他有些在意來棲的舞台編排和阿久津飾演的彈正是什麽樣子，因此在開始演出後，他考慮到二樓座位後方站著看。
在那之前要怎麽打發時間呢？
肚子也有點餓了，要不要去模擬店買章魚燒來吃……他邊想邊心不在焉地走著，突然遇到熟識的麵孔。
「仁。」
對方叫住他，他停下腳步。
仁雖然內心啐了一聲，還是打了招唿。在校內遇到家人已經夠尷尬，更何況遇到的不是母親或祖父，而是父親。再加上父親身邊還有別人，因此他不能假裝沒看到。父親身旁的男人原本望著模擬店的方向，當他轉向仁時，仁連忙再次鞠躬。對方看到仁，也露出笑容說：「啊，原來是少爺。」
「平常承蒙關照……請問，您有認識的人在這間學校嗎？」
父親身旁是專門打附的山咲先生。仁這才想到，父親還在演歌舞伎的時候，就常看他們很熟絡地聊天。或許在父親離開舞台後，他們仍有聯絡。
「我的徒弟要打附。」
「啊？」
仁感到困惑，山咲先生笑著說：
「稱唿徒弟是開玩笑的，不過我指導過來棲打附的方法。聽說今天就是正式演出，所以我很期待地來了。」
「指導來棲……？」
「好像是生島拜托他的。」
聽到父親這麽說，仁心想又是那個人啊。
仁鄭重地鞠躬說：「……我和他們雖然沒有關係，但是身為同一所學校的學生，還是要為了浪費您寶貴的時間而道歉。」
然而山咲先生笑著說：
「沒這迴事。有那麽喜歡歌舞伎的高中生，想要自己演出歌舞伎，還說不想當演員、想要打附，令我非常高興。有他那樣的孩子，歌舞伎應該就可以延續下去了。」
「延續……？」
山咲先生麵帶微笑，深深點頭說：
「是的。我很喜歡歌舞伎，所以希望它能夠永遠延續下去。如果說感受性最豐富的年輕人，在歌舞伎當中感受不到任何魅力……那麽未來就不會光明。」
「……」
「不過我聽了生島的話，見到來棲後，稍微安心了。歌舞伎因為是傳統藝能，所以有很多難懂的地方……但是應該有辦法越過這層障礙才對。而且今後有少爺這樣的年輕世代，可以創造適合這個時代的新歌舞伎。我真的很期待。啊，今天的《拔毛夾》好像也有新嚐試吧？」
「啊？呃，是的……以他們的做法，一定會……」
仁迴答後，才想到自己至少在對外說法上也有參與這場戲，因此這樣的迴答有些奇怪，不過為時已晚。
「這樣啊，你是要我留待看戲時的驚喜吧！」
對方的解釋替他解除困境。仁曖昧地堆笑說「呃，是的」，姑且瞞混過去。繼續聊下去的話，難保不會出現破綻。仁維持假笑，然後用在家裏絕對不會使用的語調說：
「爸，你們有門票吧？禮堂應該快開放入場了。」
這句話是希望他們快點離開，父親卻低聲說：「我們剛剛去過後台休息室……」
雖說是自己父親，但仁總是覺得他的表情過於平淡，或者應該說好像在發呆，總之就是從容不迫，很難讀出他內心在想什麽。母親常說「仁比較像爸爸」，在隱藏自己情感這方麵，兩人或許真的滿像的。
「我原本想跟生島打聲招唿……可是，那裏的氣氛怪怪的。」
「怪怪的？」
「正式演出前當然會緊張……可是他們好像格外慌亂，或者應該說是焦急，會不會發生什麽事了？」
「發生什麽事……」
那些家夥每次在正式演出前都會出狀況。正因如此，迎新會時仁也被拖下水。
但再怎麽說，這次應該不會……
他們準備得那麽周延，又是在禮堂公演，再加上和戲劇社比賽觀眾人數，所以頗受矚目，不能發生任何問題……
「……抱歉，我先離開。」
仁鞠躬之後轉身。
他沒有等父親迴應就開始奔跑。雖然腦中冒出疑問：「為什麽我要用跑的？」但心中不祥的預感蓋過這個問題。他奔跑在擁擠的人潮中，差點撞到人，腳步變得踉蹌。
「仁，小心不要跌倒。」
他聽到父親的聲音，邊想著自己又不是小孩子，邊發覺到對那個人來說，自己永遠是小孩子吧。
「仁！」聲音再度傳來，好久沒聽到那個人
這麽大喊了。「跌倒也沒關係，一定要爬起來！」
他聽到父親在背後這樣喊，皺起眉頭想：「講這什麽話？」
真差勁，現在才說這種話。就算他不說，仁跌倒了也一定會爬起來。他會自己站起來，而父親……跌倒之後卻再也沒有爬起來。在舞台上說不出話之後，父親就不曾迴到舞台上。
父親原本是仁憧憬的對象。
他當然喜歡祖父的演出，但更喜歡父親的演出。
介於年輕與圓熟之間，保持危險平衡的魅力。在傳統當中摸索新事物的態度。發自內心喜愛戲劇，也因此真誠投入的身影。
他原本很尊敬父親。
小時候他也曾因為嚴苛的練習想哭，卻仍舊慶幸自己是那個人的兒子。然而……
平時壓抑的感情在胸口攪動，連全身血液都在沸騰。仁咬牙切齒，類似憤怒的情緒促使他加快腳步。當他跑到人少的禮堂後方、前往後台休息室門口時，已經在全速奔跑了。
自己到底在幹什麽？
還有，歌舞伎社到底在幹什麽？
他越來越不明白自己在生什麽氣，憑著一股氣勢衝入後台休息室。
「蛯原？」
仁氣喘籲籲、披頭散發地來到後台休息室，首先看到他的是阿久津。他已經穿上彈正的服裝，沒有平時嘻皮笑臉的態度。
「你也來了。」
「我來了，畢竟我的名字也在上麵。來棲呢？」
「這個……抱歉，現在有點……」
仁移動視線，迅速檢視四周。來棲不在這裏，村瀨也是，還有三年級的淺蔥芳也不在，另外，戴紅色眼鏡、好像叫「小丸子」的女生也不在……顧問老師遠見也不在。剩下的所有人表情都很僵硬。
這一定是發生了什麽狀況。
「生島先生。」
仁走向歌舞伎社的指導員生島。他曾是白銀屋的弟子，和仁一起站上舞台演出過。生島看到仁，以不太自然的笑容喊了聲「少爺」。仁很希望他不要用這個稱唿，不過現在有其他問題要先問。
「成員好像沒有到齊？」
「沒錯。」
「又發生臨時狀況？」
「真是的。」
「到底發生什麽事！你們為什麽總是在開演前鬧出……」
「可以請你安靜一下嗎！」
生島嚴厲的口吻不僅出乎仁的意料，也讓在場所有人嚇一跳。
「啊，真抱歉，我也被逼到焦頭爛額，忍不住……現在大家正在拚命思考對策，已經沒有時間了。」
「所以說，發生什麽事？」
「現在連說明的時間都不能浪費……不過，如果少爺不隻是借我們名字，還願意認真協助我們，那又另當別論。」
生島的說法觸怒了仁。明明是他們來拜托自己，說隻要借用名字就可以，現在卻把他當成局外人……不，他的確是局外人，也不想成為歌舞伎社的夥伴。但是……
「喂，生島先生，你不應該用這種口氣吧？」
插嘴的是遠見老師的父親。聽說他曾經是大向。仁記得他好像叫做「正藏」，和仁的祖父也有往來。
「他是白銀屋的繼承人，光是借我們名字就很感謝了。不過照這樣下去，可能會損害少爺的名聲吧。」
「請等一下，為什麽會損害我的名聲？」
「畢竟這群家夥連能不能演出都不確定。」
「……啊？別開玩笑。既然借用我的名字，就算隻是高中生的歌舞伎家家酒，也要確實上演才行。」
「唉，吵死了你！」
阿久津怒吼。他以穿著厚棉戲服撐大的身軀重重踏響地板。
「誰理你的名聲啊？這個自我中心的家夥！我們現在根本沒心情管這個！」
「輪不到你來說我自我中心！」
仁也不甘示弱地吼迴去。他沒想到自己會發出這麽大的聲音，也察覺到離他們最近的三輪山梨裏嚇了一跳。
「我不是在擔心自己，是在擔心跟我的名字連在一起的白銀屋招牌！你們還不是為了利用這塊招牌，才要求借用我的名字！」
「吵死了吵死了！有本大爺在，根本不需要你的名字……」
「等一下，阿久津，現在沒有吵架的時間。」
三年級的丹羽花滿開口，然後又看著仁，用認真的表情說：
「蛯原，我們現在真的沒有時間。細節先省略不談，總之因為某個原因，小黑現在下落不明。」
「……下落不明……？」
仁不知道接下來該說什麽，這迴輪到梨裏繼續說：
「遠見老師和小芳去找執行委員會，請求延長演出時間，不過觀眾已開始入場，所以我們打算在原訂時間開幕。就算要宣布變更開演時間……也不知道該改成什麽時候，所以必須先做點事拖延時間才行。」
「這……退一百步來說，姑且不論沒有角色的來棲，淺蔥學姊一開始就要演秀太郎……」
「小黑也是不可或缺的。」
數馬前進一步說。
「他要打附，而且有些效果隻有他才能做出來。即使不管這些……」
數馬看看一年級生。站在一起的三名一年級生連連點頭，紛紛開口說：
「小、小黑社長不在的話……我、我會緊張一百倍……」
「最能掌握這出戲整體和細節的人如果不在，我們也會感到不安。」
「沒錯。他得……站在舞台旁邊才行。」
來棲黑悟──
那個笨蛋到底跑去哪裏！他這麽受到信賴……
仁當然知道，來棲不是故意要消失的。他對於歌舞伎社付出最大的熱誠，卻在正式上演前一刻失蹤，絕對是被卷入了麻煩中。
那家夥能夠擺脫麻煩嗎？
他真的能夠迴到這裏嗎？
沒有人知道答案，但是在這裏的成員似乎都相信，那個歌舞伎癡一定會迴來。
「就算隻是形式上借出名字……」
仁邊說邊以極快的速度思考。
「我的名字也已經印在海報和宣傳手冊上。既然如此，這個舞台一定得成功。」
這時穿著羽織和袴的遠見老師剛好搖搖晃晃地跑迴來。
「我、我們得到許可，最多可延長三十分鍾……」
三十分鍾……
在這三十分鍾內，必須做些事情拖延時間才行。不是隨便做什麽都可以，不能讓觀眾離席，也不能妨礙接下來要上演的《拔毛夾》，相反地要炒熱氣氛……
以料理來說，就像主菜之前精致的前菜。
「戲服。」
仁看著遠見開口。
「咦？」
「《拔毛夾》以外的女形戲服，還有什麽？」
「呃……白浪五人男都是男人……另外……」
花滿迴答：「有小姐吉三和登勢的戲服。」
「那就小姐吉三吧。請盡快把假發和服裝拿過來。」
阿久津問：「喂，你打算幹嘛？」
仁迴答「拖延時間」，接著看向所有人說：
「我不想浪費時間說明。如果你們不信任我，可以立刻叫我迴去。不過……如果你們多少信任隻有出借名字的我……」
「拿服裝和假發過來就行了吧？」
梨裏不等仁說完，就迅速開口並準備行動。
「請等一下。演出者最好不要隨便行動。如果觀眾看到了，會以為發生什麽事。老師，可以拜托你嗎？」
遠見聽到仁的請求，立刻迴答：「當然。」他剛剛應該是全速跑迴來的，現在又跑出去了。遠見剛離開，淺蔥也和另一個女生一起跑進來。仁記得那個女生好像是戲劇社的前……
「咦，你、你是白銀屋的公子……情、情況怎麽樣？」
淺蔥氣喘籲籲地問。仁對她說：
「淺蔥學姊，請你先補妝。你額頭上的妝被汗水弄花了。」
接著他又對戲劇社前社長坪山霧湖說：
「我們需要一個冷靜又能臨機應變的人來當主持人。這個人不需要很瞭解歌舞伎。你能找到這樣的人嗎？」
坪山沒有問他為什麽這樣問，隻隔了兩秒鍾就告訴他：「戲劇社的現任副社長茨木愛菜很適合。」
「可以聯絡上她嗎？」
「嗯。」
「請你叫她立刻過來。五分鍾之內。」
「知道了。她應該在禮堂裏。」
霧湖立刻拿出手機。接著仁環顧所有人，對身材和自己最接近的數馬說：「你的浴衣借我。」
「喔，好。我現在去拿。」
「丹羽學長，請你準備整套化妝道具。」
「我知道了。」
「三輪山學姊，請你去告訴待在另一間後台休息室的其他演出者，開演時間會晚三十分鍾左右，不過不用擔心。請不要讓他們產生不安。」
「嗯，好。」
「還有，我需要附輪子的平台，上麵設置化妝台和椅子。另外還要屏風。燈光的話……」
這時打完電話給茨木的坪山說：「燈光室有我的學弟在。他很能臨機應變，應該可以即興發揮。」
仁不知道坪山為什麽會在這裏，不過她無疑地很可靠。
「喂，蛯原，你該不會是要自己飾演小姐吉三來撐場吧？」
仁對阿久津的問話迴答「你真的很笨」，然後開始脫製服外套。
「你……」
「一個人演小姐吉三也沒意義吧？而且，我如果在你們這些門外漢演的《拔毛夾》之前演戲，不就會把你們給比下去嗎？」
「唔……說得也對……那你到底想幹嘛？至少說明清楚吧！我們會乖乖照你說的去做！」
阿久津擁有非凡的舞台膽量，的確能夠應付臨時得到的指令，不過那是因為這個笨蛋很特別，其他社員就不行了。而且……
「在正式演出《拔毛夾》之前，演員如果站上舞台拖延時間，觀眾會感到很掃興吧？」
「呃……」
「所以，演員不能登上撐場的舞台。我要請茨木學姊當主持人……然後還要一個可以適切說明的人。這個人必須有膽量，對歌舞伎也有一定程度的了解……」
「喔，有個很適合的人。」
說話的是生島，他大概已經了解仁要做什麽。這個嚐試在國立劇場也做過。那是以初學者為對象的歌舞伎公演，在上演前有一幕解說。他當時感到這項嚐試很有趣，因而留下印象。
「生島先生，你願意擔任嗎？」
「不，由指導者出麵未免太無趣。這裏有一位比我更適合的人選吧？」
仁隨著生島的視線望去，立刻同意他的說法。
這個人的確熟知歌舞伎，臨時站上舞台應該也沒問題，而且他還穿著風雅的羽織，外表很有型。其他人也都露出同意的表情。
「對了，有爺爺在！」
「正藏先生很懂歌舞伎，非常適合！」
「嗯，可以安心交給他。」
社員口口聲聲這麽說，正藏先生連忙反駁：
「喂，等一下！你們在說什麽？我雖然當過很多年的大向，可是不是演員喔。我從來沒有站上過舞台，今後也不會！」
「我不是要請你在舞台上當演員。可以幫幫忙嗎？」
仁說完，其他社員也都跟著鞠躬說：「拜托！」
「不，有些請求是沒辦法接受的……」
「拜托，正藏先生！救救我們吧！」
「就算是梨裏的請求，我也不能答應……更何況我根本不知道上台要幹什麽……」
「我接下來會說明。並不是什麽很困難的事。」
「可是像我這樣的老頭子，出現在高中的文化祭……」
「正藏先生，你太狡猾了！」
阿久津高聲喊道。
「現在才講出一般老先生會說的話！這樣一點都不好玩啊。是誰平常老是教我們要更『傾（kabuku）』的！」
這家夥的嗓門實在很大……在日常的學校生活中嫌太吵，不過在舞台上以及這種場合，卻能發揮很大的效果。正藏先生眨了眨眼，然後哈哈笑出來，低頭拍一下自己的額頭。
「真服了你。」
接著他抬起頭，臉上帶著意味深長的笑容。他應該已經年過七十，卻露出頑童般的表情。仁想到，祖父在很罕見的情況下也會露出這樣的表情。
「你都這麽說了，我也沒辦法逃避。說好聽點是幹脆果斷，其實隻是魯莽亂來而已。對了，好像有人說過，人生就像旅途，旅途中丟的臉就忘掉吧。」
聽他這麽說，社員們都興奮地發出歡唿。這時完全沒有掌握狀況就匆匆趕來的戲劇社副社長剛好出現，仁記得她好像姓「茨木」。或許是因為前社長的命令具有絕對權威，她氣喘籲籲地問：「我……我要做什麽……」
「我現在來說明。」
仁說完，所有人都圍成圓圈。
仁自己也成為這個圓圈的一部分。不僅如此，他還負責主導此刻的局麵。這種感覺很奇妙，但現在不是分神去想這些事的時候。
他必須撐過三十分鍾。
仁下定決心，在來棲迴來之前，絕不能讓任何一名觀眾離開。
＊
討厭被同情的人並不少。
蜻蜓自己也屬於這種人，而眼前表情僵硬的渡子應該也一樣。
理解他人明明很困難，卻被人用自以為很懂的表情說「辛苦你了」，感覺很討厭。為了避免遇到這種不愉快的狀況，最好的對策就是不要提起自己的過去。蜻蜓便是采取這種做法。
除非是非常信任的對象，否則不要談起過去。就算談了也沒有意義。
知道蜻蜓曾經被霸淩的，除了雙親之外隻有小黑。
他不在意小黑同情他，所以才能說出口。不，也許他甚至想要得到同情。他大概是相信小黑能夠理解，不會說些表麵話。
同情這個詞感覺帶有負麵意味，但這個詞原本是「貼近他人的痛苦，並能感同身受」的意思。然而，真的依照這個定義，對他人的痛苦感同身受的人很少，一生當中不知能遇到幾個這樣的人。大多數人都隻是表麵上同情，有時甚至還會被當作八卦話題宣傳出去。不想得到這樣的同情也很正常吧？
小一歲的堂妹比蜻蜓更厭惡同情。
蜻蜓知道渡子的一些過去。
渡子的母親很早過世，父親（也就是蜻蜓的叔叔）長得很帥，個性溫柔到柔弱的地步，但缺乏毅力又喜新厭舊，常常換工作。他對所有人都很友善，受到所有人喜愛。尤其對女性來說，似乎是那種令人想要保護的類型。然而，蜻蜓的父親對這個親弟弟很嚴厲，直言不諱地說：「像那種沒有自覺的萬人迷，會讓身邊的人受苦。」
看來父親說得沒錯。
叔叔之所以常常換工作，幾乎都是因為感情問題，以及由此而生的欠債。母親最近抱怨時透露過，他們曾經給過叔叔幾次金錢方麵的援助。與其說是為了叔叔，不如說是為了年幼的渡子。然而，這些金錢援助似乎讓生性敏感的叔叔感到難受，因而漸漸地疏遠親戚。當收到他在北海道再婚的通知時，父親鬆一口氣說：「這樣一來他應該也會安定下來吧。」蜻蜓希望渡子能夠再到他們家玩。兩人都是沉默寡言、不夠靈巧的小孩，在外人眼中大概並不像是特別要好，但他把渡子當成自己的妹妹。
從結論來看，叔叔的再婚替渡子帶來最惡劣的環境。
大約過了一年，叔叔一家居住的公寓鄰居打電話到村瀨家。接電話的是蜻蜓。他異常清楚地記得當時的情況。
『你好，我是住在渡子隔壁的人……你爸爸或媽媽在嗎？』
打電話來的人帶著東北口音，語氣似乎有些躊躇。
蜻蜓找母親來聽電話，然後在一旁看著她眉頭逐漸深鎖。
渡子無疑處於應該受到同情的狀況。
要不是蜻蜓的雙親迅速采取對策，情況有可能變得更嚴重。不隻是渡子，還有虐待渡子的繼母，以及明明知情卻假裝沒看見、借酒精來逃避的叔叔，所有人的精神狀態都瀕臨極限。
在那之後，渡子的雙親很快就離婚了。
渡子暫時和父親兩人一起生活，現在又迎來新的繼母，過著三個人的生活。蜻蜓不知道這個繼母是什麽樣的人，但隻見過她一次的父親說：「看來他總算找到一個可靠的人。」
去年春天，蜻蜓和渡子重逢。
他決定了一件事，就是不要以言語或行動對渡子傳達「好可憐」的訊息。她一定會產生激烈的排斥反應。渡子不想要同情。即使自己想伸出友善的手，她也會像出生後從來沒有被撫摸過的野貓般，豎起毛威嚇對方。
她不需要同情。
……這其實意味著「不需要口頭上的同情，而是想要能夠理解自己內心、設身處地替她擔心的人給予的同情」，也就是激烈的渴望，但渡子本人大概沒有察覺。
這樣的堂妹在蜻蜓眼中，顯得非常愚蠢、可悲。
「你為什麽要逃走？」
和小丸子分開行動後，蜻蜓追上準備離開的渡子問她。不，應該說是質問她比較確切。
「我沒有逃走……隻是不想待在看得到你們的地方。」
在文化祭熱鬧氣氛之外的校舍後方，渡子這樣迴答。蜻蜓不知道她說的是實話或謊言。渡子麵對蜻蜓，視線卻迴避著他。
「小黑不見了。」
「……啊？」
「你如果知道他在哪裏，就快點說出來。」
由於時間緊迫的焦慮，使蜻蜓的態度變得比平常更高壓。渡子敏銳地感受到這一點，聲音變得更加尖銳。
「你為什麽會以為我知道？」
「你討厭小黑吧？」
「我討厭他。所以你以為我綁架了他嗎？」
「你也可以假裝自己沒動手，暗地裏唆使其他人。」
「如果要問能不能辦到，我的確辦得到。」
渡子總算看向蜻蜓，露出扭曲的笑容。
「就算是我做的，你以為我會在這裏告訴你嗎？若是如此，還不如一開始就不要計劃這種事吧。真是受不了。距離開演時間……唉，隻剩下七分鍾了。都這種時候了，你們到底在搞什麽啊？」
七分鍾。還
剩七分鍾。
這個具體的數字讓蜻蜓采取了不像他作風的行動。他逼近嗤嗤笑的渡子，抓住她的手腕，以低沉的聲音問：「沒錯，你到底在搞什麽？」
渡子臉上的笑意消失，眼中浮現膽怯的神色。
「做這種事，你很開心嗎？」
「……不、不是我做的。」
顫抖的聲音不是演技，她是真心害怕。
渡子曾經遭受沒有血緣關係的母親施加的身心暴力。蜻蜓也聽說過這件事，然而怒火一旦爆發就無法輕易澆熄。他知道渡子感到害怕，卻更用力地握住她細瘦的手腕。
「小黑在哪裏？」
「我不知道……我什麽都沒做。在這麽容易受到矚目的日子……我才不會做那種事。大概……你、你幹嘛為了那種人這麽拚命！」
「他是我的好友，不要稱唿他『那種人』！」
「好友？你們明明是完全相反的類型……好痛！」
渡子發出悲鳴，蜻蜓這才恢複理智，放開她的手腕。
她的肌膚上留下清晰的手指痕跡。
「……抱歉。」蜻蜓對她道歉。他能夠理解渡子說「不會在這麽容易受到矚目的日子動手」。渡子雖然性格很有問題，但是腦筋很聰明，在鬧事之前應該會思考安全的做法。
「……已經擁有的東西，就不需要了。」
他低聲這麽說。身材嬌小的堂妹仍舊縮著身子，反問：「什麽？」
「就是因為對方擁有自己沒有的東西……思考方式和自己完全不同，才會感到不可思議、感到在意、感到羨慕……然後想要和他在一起。我沒有自戀到想要和像自己的人成為好友。你應該也一樣。」
「我……」
「我們不是很像嗎？」
「……」
渡子沒有做出任何迴應。
蜻蜓說兩人很像不是在說謊。如果霸淩持續更久，如果雙親沒有馬上采取行動，如果沒有搬家、沒有遇見小黑──自己或許也會變成和渡子一樣的人。他無法斷言絕對不可能。
「……可惡，小黑到底去哪裏？」
蜻蜓頓時全身無力，在原地蹲下。
他知道現在不是哀歎的時候。他必須趕快追上小丸子，和她一起去找小黑。現在操場上應該是人山人海，小丸子正在那裏拚命四處尋找……但是找到的可能性恐怕很低。如果增加人手，分頭尋找……不，就算設法找到了，也會超出時間……
這時蜻蜓突然抬起頭。
他和渡子四目相交。渡子還在這裏。
她可以趁著蜻蜓蹲下時溜走，但她沒有離開。
「你剛剛說『大概』，對不對？」
蜻蜓站起來。
「咦？什麽？」
「渡子，你剛剛說了『大概』。」
──我不知道……我什麽都沒做。在這麽容易受到矚目的日子……我才不會做那種事。大概……
這是他和渡子先前的對話。
蜻蜓原本以為那個「大概」是針對前麵那句「不會做那種事」。這樣雖然也解釋得通，但總覺得哪裏怪怪的。蜻蜓先前沒有注意，不過，他在這個不太協調的詞當中，找到另一種可能性。
「大概」之後會不會是接新的句子？
渡子會不會是打算要說什麽，卻又吞了迴去？
「『大概』那一句，接下來你要說什麽？」
渡子迅速眨了兩下眼睛。
「……你在說什麽？」
她在裝傻。渡子想必是看到了什麽。
在這樣的對話中，開演時間仍舊一分一秒逼近。然而，蜻蜓不打算像剛剛那樣情緒激動又粗暴地逼問她。那樣太卑鄙了，而且想必隻是浪費時間。
動動腦筋。
渡子──這個很像自己，頑固、孤獨、別扭、個性很麻煩的家夥──究竟要說什麽，她才肯招供？
「……你沒有綁架小黑，卻看到和事件有關的某件事，剛剛差點說出來。你看到什麽？隻要你肯告訴我，我就幫你保密。」
「……啊？」
「我不會告訴其他人，你對小黑懷有特別的感情。」
聽到這句話的瞬間，渡子的表情頓時變得僵硬，接著立刻因為憤怒與羞恥而滿臉通紅。
她的嘴唇痙攣，似乎準備要怒聲叱罵，卻因為情緒太過激動而說不出話。蜻蜓趁這機會繼續說：
「不過小黑好像誤會了。他似乎以為你喜歡我。那家夥在這方麵有些遲鈍。雖然童年時的美好迴憶，或許會導致你對我心懷戀慕……可是，不是這麽迴事。你一直在意的人──其實是小黑。」
「……別說了。」
「小黑擁有你沒有的東西，讓你覺得不可思議又無法理解，感到厭煩又羨慕，無法控製自己在意他。」
「你說夠了沒！」
「人類在看到自己無法理解的對象時，會產生憧憬或憎惡……有時兩者都會發生。」
「我叫你別說了！」
渡子發出無法忍耐的叫聲，但蜻蜓仍繼續說：
「否定也沒用。」
「你懂什麽！」
「我懂。」
蜻蜓迅速迴答。
「……我不是說過嗎？我們兩個很像。」
所以才會了解。
了解到心痛的地步。
渡子睜大眼睛。
兩人彼此相視，感覺過了很長的時間，不過大概隻過了幾秒，最後渡子以沙啞的聲音說：「……你是笨蛋嗎？」
蜻蜓常聽阿久津被罵笨蛋，不過自己很少被這麽說。即使如此，他也不會覺得太生氣。或許他內心某個角落也覺得自己是笨蛋吧。
「也許吧。」
「真不曉得你是卑鄙還是魯莽。」
「我也不知道。不過……無論如何，我已經沒有可亮的牌了。」
最強的ace和王牌的小醜。舍棄這兩張牌，即使輸了遊戲……但隻要今天能夠順利演出就行了。
這是最重要的事，其他都不必在乎。
渡子的雙肩無力地垂下。
她的臉頰不自然地抽動，或許是想要笑，但她無法順利地笑出來，本人似乎也放棄了，改以認真的表情說：
「我看到在夏季祭典鬧場的其中兩個人。」
「……什麽時候？在哪裏？」
「快要一個小時前，在大門附近，不過應該已經去別的地方。他們和另一個像是大學生的男生在一起，抱著那個。」
「那個？」
「呃，就是白貓的吉祥物……」
「棉花喵？」
渡子點頭迴答：
「沒錯，他們抱著那個布偶裝。當時裏麵還沒有人，布偶裝扁扁的。」
但是如果有人進入布偶裝裏會如何？
比如說，嘴巴被封住，被塞進裏麵？
療愈型人氣吉祥物出現在文化祭，沒有人會覺得奇怪。他們或許還可以堂而皇之地把人帶走吧。
「渡子。」
蜻蜓抓住堂妹單薄的肩膀，幾乎反射性地把她拉近自己，對她說「謝謝」。他對於做出這種行為的自己感到驚訝，不過被他這麽做的渡子更是驚訝，幾乎像機器人一樣僵直。蜻蜓鬆開手後，渡子依舊僵直不動。蜻蜓留下她，開始奔跑。
他邊跑邊取出手機，打電話給小丸子。電話一接通，蜻蜓便喊：
「去找棉花喵！小黑有可能在裏麵……」
『棉花喵在這裏！』
蜻蜓還沒說完，小丸子便喊。
「在那裏？那就馬上抓起來。小黑應該……」
『雖然在這裏……可是……到底要抓哪一隻？』
小丸子的驚慌程度非比尋常。蜻蜓以他這輩子最快的速度跑向操場，口中反覆念著：「哪一隻？都說要抓棉花喵了！」繞過前方轉角就到操場了。他更加鞭策已經快承受不住的心髒，向前奔跑。
當他看到操場的時候，手中的手機差點掉下去。
這是什麽？
棉花喵的確在這裏。
到處都是。
鬆鬆軟軟，又白又大，
大家都喜歡的棉花喵～
在最近常聽到的主題曲中……有好多棉花喵在操場上。
棉花喵的體積頗大，成人也可以進入布偶裝裏，寬度很有分量，身高則有一七○公分左右。蜻蜓目視計算看得到的棉花喵，並以操場麵積估算出棉花喵的數量。
大概有五十隻左右──為什麽會這麽多……
這時，廣播的聲音蓋過棉花喵的歌曲說道：
『十五分鍾後，「棉花喵大集合」的活動就要開始了。這個活動以小學生或更小的兒童優先。想要參加的人，請到中央舞台集合！』
鬆鬆軟軟，又白又大，
守護大家的棉花喵～
「到底是誰想出這種活動！」
蜻蜓原本是想在內心咒罵，沒想到卻脫口而出。擦身而過的學生驚嚇地看著他。
「天啊，不會吧？怎麽可能會不見？仔細找找……」
「找、找不到！小黑社長也沒有在社辦……」
「也沒有在服裝室！」
「搞什麽？小黑社長該不會是故意開玩笑躲起來吧……」
「小黑不會做那種事……可是他現在不在這裏，代表……」
「不太妙吧？他會不會被卷入什麽麻煩裏？」
「蜻蜓，你真的想不出他會在哪裏嗎？」
「……」
「啊～為什麽不說話！距離正式演出已經沒多少時間了！小黑負責打附，還要解說作品，沒有他就沒辦法開始！到底要怎麽辦？這樣下去，我們的舞台……」
遠見連看著像是捅了蜂窩般騷動的學生，深吸一口氣。
他背上冒著冷汗，內心其實很想逃離現場，但是他努力忍下來，將吸入的空氣吐出。
在此同時，他大聲說：
「冷靜點！」
在他二十年左右的教師生涯中，這或許是他發出過最大的聲音。
學生麵帶驚愕地安靜下來，看著遠見。在一旁觀看的父親正藏，也對自己兒子難得發出的怒吼睜大眼睛，生島的表情則像是感到很稀奇。老實說，遠見本人也對自己發出這麽大的聲音感到驚訝，不過他努力壓抑這樣的情感，再次說了同樣的話：「冷靜點。」他內心的另一個自己則吐嘈：「你才應該冷靜點。」
「問、問題雖然很嚴重，不過首先要掌握現況。淺蔥，你可以詳細說明嗎？」
他之所以要求淺蔥芳說明而不是村瀨，是因為平常沉著冷靜的眼鏡男，此刻臉色異常蒼白。村瀨擁有超乎一般高中生的冷靜明晰腦袋，因此遠見常不自覺就依賴他，但他也隻是個十七歲的高中男生。根據遠見本人的經驗，遇到突發狀況時，女生往往比男生更沉穩。
「霧湖學姊傳簡訊給我，說在正式演出前，有一件事一定要跟我說，希望我能出去一下。那是大約三十分鍾之前傳來的。」
正如遠見的判斷，淺蔥控製自己的情感，清楚地說明。
「我當時已經換好服裝，看到她在正式演出快開始的時候說有事要談……感覺有些不安，所以請小黑代替我赴約。結果，他去了之後就沒有迴來。如果像剛剛蜻蜓說的，霧湖學姊的帳號被盜用……那麽找我出去的究竟是誰……」
「約定地點在哪裏？」
「五號棟後方。」
「現在立刻打電話給坪山霧湖，直接確認帳號的事。另外，也要問她今天有沒有遇到來棲。」
「好的。」
「我去拿芳學姊的包包！」
蛇之目迅速行動，前往放置社員行李的另一間房間。另一方麵，村瀨蜻蜓則隻是茫然若失地盯著地板。
「村瀨。」
對於遠見的唿喚，他也沒有反應。他的嘴唇微微蠕動，好像在喃喃自語，但遠見沒有聽到內容。村瀨似乎陷入某種恐慌狀態。
「喂，蜻蜓，振作一點！你、你變成這樣，大家都會感到不安啊！」
阿久津的聲音已經因為不安而拔尖，邊喊邊抓住村瀨的肩膀搖晃。遠見輕輕推開阿久津，站在村瀨麵前，以平靜的聲音對他說：
「我們去找他吧。」
村瀨終於抬起頭。
「村瀨，我們要去找來棲。」
「……」
村瀨無言地凝視著遠見。
「來棲也真是的，沒想到會在這種時候失蹤。雖然說公演前出狀況是本社傳統，但還真不想遇到這種狀況。之前不論發生什麽事，即使情況很慌亂，還是能以來棲為中心來解決。可是，現在來棲本人不見了……這種公演前的意外，一定會口耳相傳，成為傳說。不過啊，村瀨，我們要讓它成為事後可以笑著迴想起來的傳說喔。」
「老師……」
「我們一起去找來棲吧。如果是有人惡意策劃，那就不太可能會留在約定地點。這是我的想法。你認為呢？」
「我……我也覺得可能性很低。」
村瀨總算迴答。這時淺蔥報告，她聯絡上霧湖了。
「她的帳號的確被盜用，密碼好像也遭到變更……她利用其他社群網站帳號告知親友自己的帳號被盜用，但我今天幾乎沒有看手機，所以沒有發現。」
「這麽說，她沒有遇到來棲？」
「是的。她也很驚訝，現在正要過來。」
這時生島開口：
「遠見老師，我留在這裏，你和村瀨一起去找來棲吧。」
「哦，這是好方法。我也留在這裏吧。」
遠見的父親也這麽說。其他學生雖然難掩不安，但是有生島和父親在，應該沒有問題。一年級的三人都像雕像一樣僵住了。
「……不，老師，請你去執行委員會總部。」
村瀨說話時，臉色已經恢複許多。
「現在去找小黑，就算找到了，也有很大的機率必須延遲開幕。請老師去取得延長節目時間的許可。要不然，就算找到小黑，我們也沒辦法演出。」
「說得也對……的確會變成那樣。」
「芳學姊，請你和老師一起去。」
「咦？我也要去？」
「執行委員長鈴森學姊是芳學姊的隱性粉絲。」
聽村瀨這麽說，阿久津驚訝地問：「真的假的？」村瀨的情報究竟是從哪裏收集來的……
「她站在執行委員長的立場，沒有對外公開，不過她收集了芳學姊完整的劇照。芳學姊去懇求她，或許會有用。請你設法說服她。」
「我、我知道了。」
數馬問：「人手不是越多越好嗎？除了芳學姊和老師以外，最好大家都出動吧？」
蜻蜓搖頭說「不」。此刻他的腦袋大概正以驚人的速度建構因應眼前問題的方法。
「由我去找小黑……還有小丸子，可以拜托你嗎？」
「當然！」
「我們必須避免讓即將上台的人都分散到校園內，而且距離開演已經沒什麽時間了。」
「咦……可是，不是要等到小黑迴來嗎？」
丹羽感到困惑。蜻蜓看著所有人說：
「我們要等他迴來，所以開演時間不知道會延遲多久，但持有門票的觀眾會依照預定時間前來。如果特地來看表演的觀眾等太久而離開……」
「絕對不行！」
三輪山這麽說，大家也都點頭。生島抓抓頭，若有所思地說：「也就是說，你要我們拖延時間吧？」
「生島先生，拜、拜托你了！」
遠見懇求他。話說迴來，即使是曾經當過職業演員的生島，應該也很少遇到這種突發狀況吧？即使如此，現在也隻能把現場交給這個人和其他學生。生島發出呻吟般的聲音，勉強說：「唔，我會想辦法，可是……」
「沒時間了。小丸子，我們走。」
「我會跟你走，不過你知道要去哪裏找嗎？」
「我不知道小黑在哪裏，不過……」
村瀨拿出自己的手機，邊操作邊說：
「我知道他的手機在哪裏。」
阿久津一本正經地問：「那家夥是間諜嗎？」數馬告訴他：「他應該是和小黑分享位置資訊吧。」遠見不了解這種技術的詳情，不過看來村瀨知道來棲的手機大概位置。
就這樣，他們分成三隊，展開緊急行動。
留在禮堂的小隊負責設法拖延時間。遠見與淺蔥負責前往執行委員會，取得延長節目時間的許可。村瀨和蛇之目則負責搜尋來棲。
遠見看看手表。此刻距離正式演出隻剩三十分鍾，他已經連胃痛的餘裕都沒有。唉，如果這是膽小的自己在正式演出前夕作的惡夢，不知該有多好。然而這是現實，看到一之穀快要哭出來的臉孔就知道了。
「不用擔心，一定可以找到來棲！」
走出後台休息室時，遠見這麽說。這句話沒有任何憑據，可以說是不負責任的期待性觀測，但他還是很肯定地這麽說。他認為，現在應該要有人說這句話，這也是他身為歌舞伎社顧問老師該做的事。學生仍舊麵帶不安，但還是對他點了點頭。
他看到站在學生後方的父親注視著自己。
「喂，不要拖拖拉拉的，快去吧！」
聽到父親的聲音依舊很有氣勢，遠見不禁苦笑，然後和淺蔥一起前往文化祭執行委員會總部。
＊
丸子以前曾經弄丟過手機。
說得具體一點，她是把手機忘在cosy活動會場，迴家途中才發覺，臉色不禁發白。當時她剛好帶著平板電腦，因此用平板電腦啟動尋找手機的app，遠端鎖上手機，結果得以順利找迴來。搜尋係統在這樣的情況很方便，但條件是要取得想要尋找的手機位置資訊。一般來說，自己手機的位置資訊不會和其他人共享，畢竟那等於是讓人知道「自己現在在哪裏」。反過來說，因為可以在發生萬一的時候讓別人知道自己的所在位置，所以，有時也會特地讓兒童或老年人和家人分享位置資訊。
「可是我很少聽說會和朋友分享手
機的位置資訊。」
丸子跑在蜻蜓後麵這麽說。
他們離開後台休息室，前往小黑可能所在的範圍。根據蜻蜓的手機資訊，小黑至少沒有離開校園。
「之前小黑和彩子小姐同時弄丟手機，變得很麻煩。不知為什麽，連彩子小姐的責任編輯都打電話到我的手機……」
蜻蜓邊跑邊說話，因此氣喘籲籲，似乎很痛苦。
「為、為什麽？」
「她留的緊急聯絡電話是我的手機號碼。」
太奇怪了，蜻蜓和彩子老師的工作應該完全無關才對。不過彩子老師是個有些脫線的人，很可能第一緊急聯絡人填寫兒子，第二緊急聯絡人則填寫兒子的朋友。
「編輯還曾經拿著餅幹禮盒到我家說：『平常承蒙你的照顧。』」
「這、這樣感覺、簡直就像家人嘛！」
丸子喊著說道，蜻蜓迴頭瞥了她一眼，一本正經地點頭說「是啊」。竟然完全肯定──丸子很想吐嘈他。
「總之，那兩人會在很奇怪的地方同步。聽說那次是他們第二次同時弄丟手機。所以在那之後，我就和小黑分享手機的位置資訊。」
他氣喘籲籲地說明。丸子大概是第一次看到如此拚命跑步的蜻蜓。他幾乎所有學科都很優秀，唯一的弱點是體育。長跑成績方麵，丸子甚至還比他稍微好一點。
蜻蜓喘著氣，暫時停下腳步。
「……我要提高……位置資訊的……精確度，鎖定地點。」
他滿身大汗，開始進行丸子看不懂的操作。
兩人從禮堂前方來到舊校舍後方。這裏設置了幾座戶外帳棚，做為訪客休息區。
或許是因為場地有些偏僻，因此沒有多少人在使用，也成為對文化祭不是很熱衷的學生們聚集的地方。
有個女孩子孤伶伶地坐在角落。
丸子推了推眼鏡，辨識出曾經看過的身影。那是……
「可惡……雖然地點鎖定了，不過竟然是麵積最大、人數最多的操場。姑且先到那裏……」
「蜻蜓，你看。」
丸子拉了拉盯著手機的蜻蜓袖子，指著那個方向。蜻蜓轉頭，稍稍皺起眉頭。被觀看的女生或許感受到視線，也往這裏看過來。因為隔著一段距離，所以看不清楚她的表情。
那是田中渡子。
曾把歌舞伎社搞得雞飛狗跳的女生。
丸子平常雖然罵阿久津是中二、小四生，但她有自知之明，自己其實也是中二成分偏多的阿宅。丸子定義的「中二」，是精神上不夠成熟且自我中心，再加上青春期的過度敏感以及有失控傾向，結果造成日後迴顧會羞愧到想死的瘋狂自戀現象。丸子在幾年後，大概也會對現在的自己感到羞愧。即便如此，中二並不是自己能夠控製的狀態。阿宅當中也有一輩子都是中二的勇者。
然而，她覺得渡子的自我中心屬於不同的類別。
不是中二、年少輕狂這種暫時性現象，感覺是更……深刻而複雜的東西，要不然不會產生那麽大的負麵能量。所謂的中二式自我中心，基本上沒有惡意，但是那個女生對小黑懷有明確的惡意，幾乎接近憎恨。要持續那種負麵情感，需要相當大的能量。實際上，丸子想到自己討厭的人時，也會一時火大而處於亢奮狀態，但是在那之後會變得很累。
喜歡某個人會產生力量，但強烈討厭某個人會相當疲累。
那個女生應該也已經筋疲力竭，卻無法停止憎恨。這究竟是什麽樣的心理狀態？如果這次事件也和她有關，那真的是異常執拗的惡劣性格。可是為了討厭的對象浪費有限的時間和精力，難道不覺得很受不了嗎？不會陷入自我厭惡嗎？
「啊，她要逃走了。」
渡子站起來，準備離開。
「她會不會知道些什麽？」
聽到丸子的話，蜻蜓似乎猶豫了片刻，大概是在思考分秒必爭的此刻應該以什麽為優先。他得到的結論是：
「我去問她。小丸子，你先去操場找人。」
丸子立刻點頭。她也覺得現在這種情況，這是最佳方案。能從渡子口中問出話的，大概隻有身為堂哥的蜻蜓。而且丸子如果跟那個女生說話，大概會想要揍她。
她把這裏交給蜻蜓，前往操場。
這個社團的跑步量還真大啊。明明是個文化性社團，而且自己是負責服裝的，但加入社團後，卻是她至今高中生涯裏最常跑步的時期。跑步、運動原本是丸子在人生當中覺得最無意義的行為，可是，最近她不太討厭跑步了。正確地說，她發現自己竟然也開始體會到全身運動的爽快感，因而有些驚訝。不過蜻蜓依舊說：「可以的話，我想度過永遠不需要跑步的人生。」
丸子穿梭在眾多學生與訪客間奔跑。然而──
「唔咿！」
由於人太多，很難往全方位集中注意力，讓她不小心撞上某個東西彈開。
「對、對不起！」
她差點跌倒，邊道歉邊勉強站穩腳步。到底是撞上什麽東西……她一看才發現是個柔軟又龐大的物體。
「啊，棉花喵……對不起。」
這是點心廠商和當地商店街共同製作的療愈型吉祥物。又白又圓的蓬鬆外觀，讓人聯想到《大英雄天團》的杯麵或棉花糖寶寶，因而大受歡迎，現在已成為全國性的人氣角色。棉花喵是不會說話的吉祥物，隻能用笨拙的比手畫腳表示自己沒問題。它的手腳很短，裏麵的人行動會受到相當大的限製。正因如此，還特別設定棉花喵雖然是貓卻不會自己整理毛。
丸子向棉花喵鞠躬後再度前進，不久就到達操場。
但是──
「哇……好多人……」
她在操場區設置的門前停下腳步，不知該如何是好。
這裏是戶外最大的活動會場，沿著長方形校園的三邊排列著一間間模擬店，中央設有臨時舞台，依時段舉辦各式各樣的活動。現在是由阿卡貝拉同好會演唱福音歌曲，吸引頗多觀眾。也有很多人邊逛周圍的模擬店邊吃東西。要從這麽多人當中找到一個人，而且是個子嬌小的小黑，難度相當高。雖然眼前情況ic market首日企業攤的擁擠程度要好一些，但基本上不會有人ic market找人，因為那是絕不可能辦到的事。除此之外，小黑此刻穿著黑衣的服裝……也就是全身黑。
「唉，真是的！」
如果黑衣的服裝是鮮紅色或亮金色，就會好找多了！
雖然產生這種本末倒置的想法，但丸子還是直直衝入操場。無論如何，都得把人找出來。她撥開人群朝中央前進，又發現一件事。
人數固然很多……可是「那個」也很多。
為什麽？為什麽會這麽多？丸子邊找小黑邊想著這個問題，剛好看到舞台旁邊的導覽看板。她看了上麵的活動預定表，總算明白是怎麽迴事。這項活動應該也會吸引很多人，而且快開始了。糟糕，真的很糟糕……
必須趕快找到小黑才行。
找到他們歌舞伎社的社長。
個性率直、樂天卻有些強硬，熱衷歌舞伎到有時會令人覺得很煩的地步。雖然不掩飾這樣的自己，但內心深處大概在祈禱不會被人討厭──丸子眼中的小黑就是這樣的男生。
一定要找到他。
丸子原本對歌舞伎毫無興趣，也完全沒有參加社團的意願，隻想接觸自己喜歡的東西、喜歡的人，或許隻待在狹小的世界卻過得愉快又忙碌。是來棲黑悟讓她看到不同的世界。
丸子要找到他，讓他負起責任才行。
既然教會她這麽快樂的事，就得快快樂樂地把它完成。丸子才高中二年級，但對三年級的學長姊來說，文化祭是最後的大舞台。
一定要讓大家穿上她做到頭昏眼花的服裝，順利演出。
然後要得到觀眾熱烈的掌聲。
為了這個目標，丸子再度開始奔跑。
＊
今天的天氣很好，河內山學院文化祭比去年更加熱鬧。蛯原仁獨自一人淡淡地走過校園。
上午他負責在班上的展示活動當接待人員，結束後，接下來幾乎都是自由時間。雖然說可以自由行動，但也不能隨便迴家。即使是沒有特別任務的學生，也必須在學校待到下午四點。
仁走過散發醬汁氣味的模擬店，看了看手表。
他心想，快要開始了。
歌舞伎社的《拔毛夾》即將開演。
正確地說，應該是歌舞伎社主辦，男子體操社、手藝社、流行音樂社、戲劇社以及誌願學生共同協助。大概是因為人數不夠，所以就卷入許多人來幫忙。仁也是被卷入的人之一。
「你看你看，剛剛出爐，還熱騰騰的喔！」
幾天前，來棲手中拿著傳單，來到仁的班上。
別班的人來找仁是很罕見的狀況，仁感覺到周圍的人不時朝這邊瞥來的視線。他覺得很煩，刻意用冷淡的反應問：「怎樣？」但來棲不會在意這種小事。他把a4大小的彩色傳單放在桌上，熱烈地解釋：
「設計很帥吧？和海報的感覺又不太一樣。阿久津穿
上彈正的服裝，周圍是穿製服的三年級生！我覺得這樣很能呈現高中生演歌舞伎的特點！」
「你說得很得意，可是負責設計的是村瀨吧？」
「沒錯！不過他是我朋友，我又是社長，所以我還是很得意。嘻嘻嘻。」
他似乎真的很高興，讓仁有些傻眼地迴答：「哦，那你就好好努力吧。」
「我當然會努力。事實上，我一直都在努力。啊，你看，你的名字也在上麵，而且比其他人的字體更大。」
「啊？」
仁把放在桌上的傳單翻到反麵。這一麵是劇目介紹、演員與工作人員介紹……上麵的確以特別大的字體印了「協力.蛯原仁」。仁苦澀地想，雖然他答應過要出借名字，可是應該用更小的字體印在角落吧。
「這樣看起來好像我很愛出鋒頭一樣。」
「是生島先生建議的。他還說要不要順便加上『小澤乙之助／白銀屋』，可是我阻止他說最好別加。」
「你阻止他？」
來棲點頭說：「因為你討厭那種事吧？」
仁當然討厭「那種事」。
他生長在特別的環境，也因此總是受到特別對待，承受好奇的眼光，遭人議論各式各樣的傳言，卻隻能忍耐，隻因為自己是特別的。
「設計傳單的時候，阿久津剛好過來。」
來棲繼續說話。他擺出一副老朋友的態度，擅自拉了旁邊的椅子坐下，這家夥真的很厚臉皮，卻能夠自然理解到仁討厭別人對他做什麽，實在很奇妙。
「你猜他說什麽？他說：『不公平，隻有蛯原的字體特別大。』他說他也要受到特別對待。他不是在開玩笑，而是認真的。所以我告訴他：『像蛯原那樣受到特別對待，也有辛苦的一麵。』」
結果阿久津那個笨蛋是這樣迴答的：
──就算很辛苦，我也要受到特別對待。「特別」就是與眾不同吧？與眾不同很棒啊！大家心裏某個角落都希望自己成為與眾不同的人物，受人矚目跟被人羨慕吧？至少我是這樣！
對於如此斷言的笨蛋，來棲雖然感到無言，卻也有一點佩服。
「或許我自己也想要與眾不同，而不是埋沒在群眾當中。這或許也是我創立歌舞伎社的理由之一。」
「你想要受人矚目的話，不當演員就沒意義吧？」
「嗯～我的『與眾不同』不是要受人矚目，而是由高中生自己來演出歌舞伎這一點。如果成功，我可以稍微感到自豪，覺得自己是特別的吧？與其說是自己……不如說是我們。光是我一個人不可能辦到。」
「哦。你能和好夥伴快快樂樂一起演戲，真是太好了。」
為了讓遲鈍的來棲也能理解，仁用比平常更冷淡的語氣反諷。來棲鼓起臉頰，像隻臉頰塞了胡桃的鬆鼠說：
「你這個人真不可愛！我要告訴你，我說的『我們』也包括你在內。」
「跟我無關吧？」
「有關。你的名字就在這裏啊！多虧你出借名字，租借服裝和假發的時候得到很多好處。」
「那是因為生島先生強迫……」
「迎新會的時候，你也站上了舞台！」
「那次幾乎是被騙上去的……」
「總之！」
來棲很有氣勢地站起來俯視仁，露出得意的笑容。
「你已經不能置身事外了，所以請你幫忙發傳單！我先給你五十張！」
來棲把一疊紙放在桌上的那張傳單上，然後隨著準備鈴逃跑般地離開教室。
仁麵對來棲留下的五十張傳單啞口無言。不是他自誇，他在校內比較常聊天的同學隻有不到五人。這樣要怎麽處理五十張傳單？
如果因為沒有在學校發完就帶迴家，被母親發現，搞不好她會很高興地發給鄰居；如果被祖父發現，然後半開玩笑地發給幹部演員，那可是一大慘事。他痛恨自己無法惡劣到直接把這些傳單丟進垃圾桶的個性。
「……」
仁想起當時的情景，太陽穴的部位在痙攣。
最後，仁隻好把傳單發給班上所有同學。仁的班上沒有歌舞伎社的社員，因此大家似乎都不太理解他們在做什麽。同學們姑且都收下了，露出有些好奇的表情看著傳單。偶爾會跟他交談、關係算是比較親近的同學則說：「沒想到你會做這種事，真難得。」讓他不知該擺出什麽表情，隻好含糊不清地說「有一些理由」。
真是的，別開玩笑。
不過，這場他意外被卷入的騷動，也會在今天的河內山文化祭後結束。
這樣一想，他就安心許多。此刻那些家夥應該正在召開最後會議。他不打算去那裏，但他有些在意來棲的舞台編排和阿久津飾演的彈正是什麽樣子，因此在開始演出後，他考慮到二樓座位後方站著看。
在那之前要怎麽打發時間呢？
肚子也有點餓了，要不要去模擬店買章魚燒來吃……他邊想邊心不在焉地走著，突然遇到熟識的麵孔。
「仁。」
對方叫住他，他停下腳步。
仁雖然內心啐了一聲，還是打了招唿。在校內遇到家人已經夠尷尬，更何況遇到的不是母親或祖父，而是父親。再加上父親身邊還有別人，因此他不能假裝沒看到。父親身旁的男人原本望著模擬店的方向，當他轉向仁時，仁連忙再次鞠躬。對方看到仁，也露出笑容說：「啊，原來是少爺。」
「平常承蒙關照……請問，您有認識的人在這間學校嗎？」
父親身旁是專門打附的山咲先生。仁這才想到，父親還在演歌舞伎的時候，就常看他們很熟絡地聊天。或許在父親離開舞台後，他們仍有聯絡。
「我的徒弟要打附。」
「啊？」
仁感到困惑，山咲先生笑著說：
「稱唿徒弟是開玩笑的，不過我指導過來棲打附的方法。聽說今天就是正式演出，所以我很期待地來了。」
「指導來棲……？」
「好像是生島拜托他的。」
聽到父親這麽說，仁心想又是那個人啊。
仁鄭重地鞠躬說：「……我和他們雖然沒有關係，但是身為同一所學校的學生，還是要為了浪費您寶貴的時間而道歉。」
然而山咲先生笑著說：
「沒這迴事。有那麽喜歡歌舞伎的高中生，想要自己演出歌舞伎，還說不想當演員、想要打附，令我非常高興。有他那樣的孩子，歌舞伎應該就可以延續下去了。」
「延續……？」
山咲先生麵帶微笑，深深點頭說：
「是的。我很喜歡歌舞伎，所以希望它能夠永遠延續下去。如果說感受性最豐富的年輕人，在歌舞伎當中感受不到任何魅力……那麽未來就不會光明。」
「……」
「不過我聽了生島的話，見到來棲後，稍微安心了。歌舞伎因為是傳統藝能，所以有很多難懂的地方……但是應該有辦法越過這層障礙才對。而且今後有少爺這樣的年輕世代，可以創造適合這個時代的新歌舞伎。我真的很期待。啊，今天的《拔毛夾》好像也有新嚐試吧？」
「啊？呃，是的……以他們的做法，一定會……」
仁迴答後，才想到自己至少在對外說法上也有參與這場戲，因此這樣的迴答有些奇怪，不過為時已晚。
「這樣啊，你是要我留待看戲時的驚喜吧！」
對方的解釋替他解除困境。仁曖昧地堆笑說「呃，是的」，姑且瞞混過去。繼續聊下去的話，難保不會出現破綻。仁維持假笑，然後用在家裏絕對不會使用的語調說：
「爸，你們有門票吧？禮堂應該快開放入場了。」
這句話是希望他們快點離開，父親卻低聲說：「我們剛剛去過後台休息室……」
雖說是自己父親，但仁總是覺得他的表情過於平淡，或者應該說好像在發呆，總之就是從容不迫，很難讀出他內心在想什麽。母親常說「仁比較像爸爸」，在隱藏自己情感這方麵，兩人或許真的滿像的。
「我原本想跟生島打聲招唿……可是，那裏的氣氛怪怪的。」
「怪怪的？」
「正式演出前當然會緊張……可是他們好像格外慌亂，或者應該說是焦急，會不會發生什麽事了？」
「發生什麽事……」
那些家夥每次在正式演出前都會出狀況。正因如此，迎新會時仁也被拖下水。
但再怎麽說，這次應該不會……
他們準備得那麽周延，又是在禮堂公演，再加上和戲劇社比賽觀眾人數，所以頗受矚目，不能發生任何問題……
「……抱歉，我先離開。」
仁鞠躬之後轉身。
他沒有等父親迴應就開始奔跑。雖然腦中冒出疑問：「為什麽我要用跑的？」但心中不祥的預感蓋過這個問題。他奔跑在擁擠的人潮中，差點撞到人，腳步變得踉蹌。
「仁，小心不要跌倒。」
他聽到父親的聲音，邊想著自己又不是小孩子，邊發覺到對那個人來說，自己永遠是小孩子吧。
「仁！」聲音再度傳來，好久沒聽到那個人
這麽大喊了。「跌倒也沒關係，一定要爬起來！」
他聽到父親在背後這樣喊，皺起眉頭想：「講這什麽話？」
真差勁，現在才說這種話。就算他不說，仁跌倒了也一定會爬起來。他會自己站起來，而父親……跌倒之後卻再也沒有爬起來。在舞台上說不出話之後，父親就不曾迴到舞台上。
父親原本是仁憧憬的對象。
他當然喜歡祖父的演出，但更喜歡父親的演出。
介於年輕與圓熟之間，保持危險平衡的魅力。在傳統當中摸索新事物的態度。發自內心喜愛戲劇，也因此真誠投入的身影。
他原本很尊敬父親。
小時候他也曾因為嚴苛的練習想哭，卻仍舊慶幸自己是那個人的兒子。然而……
平時壓抑的感情在胸口攪動，連全身血液都在沸騰。仁咬牙切齒，類似憤怒的情緒促使他加快腳步。當他跑到人少的禮堂後方、前往後台休息室門口時，已經在全速奔跑了。
自己到底在幹什麽？
還有，歌舞伎社到底在幹什麽？
他越來越不明白自己在生什麽氣，憑著一股氣勢衝入後台休息室。
「蛯原？」
仁氣喘籲籲、披頭散發地來到後台休息室，首先看到他的是阿久津。他已經穿上彈正的服裝，沒有平時嘻皮笑臉的態度。
「你也來了。」
「我來了，畢竟我的名字也在上麵。來棲呢？」
「這個……抱歉，現在有點……」
仁移動視線，迅速檢視四周。來棲不在這裏，村瀨也是，還有三年級的淺蔥芳也不在，另外，戴紅色眼鏡、好像叫「小丸子」的女生也不在……顧問老師遠見也不在。剩下的所有人表情都很僵硬。
這一定是發生了什麽狀況。
「生島先生。」
仁走向歌舞伎社的指導員生島。他曾是白銀屋的弟子，和仁一起站上舞台演出過。生島看到仁，以不太自然的笑容喊了聲「少爺」。仁很希望他不要用這個稱唿，不過現在有其他問題要先問。
「成員好像沒有到齊？」
「沒錯。」
「又發生臨時狀況？」
「真是的。」
「到底發生什麽事！你們為什麽總是在開演前鬧出……」
「可以請你安靜一下嗎！」
生島嚴厲的口吻不僅出乎仁的意料，也讓在場所有人嚇一跳。
「啊，真抱歉，我也被逼到焦頭爛額，忍不住……現在大家正在拚命思考對策，已經沒有時間了。」
「所以說，發生什麽事？」
「現在連說明的時間都不能浪費……不過，如果少爺不隻是借我們名字，還願意認真協助我們，那又另當別論。」
生島的說法觸怒了仁。明明是他們來拜托自己，說隻要借用名字就可以，現在卻把他當成局外人……不，他的確是局外人，也不想成為歌舞伎社的夥伴。但是……
「喂，生島先生，你不應該用這種口氣吧？」
插嘴的是遠見老師的父親。聽說他曾經是大向。仁記得他好像叫做「正藏」，和仁的祖父也有往來。
「他是白銀屋的繼承人，光是借我們名字就很感謝了。不過照這樣下去，可能會損害少爺的名聲吧。」
「請等一下，為什麽會損害我的名聲？」
「畢竟這群家夥連能不能演出都不確定。」
「……啊？別開玩笑。既然借用我的名字，就算隻是高中生的歌舞伎家家酒，也要確實上演才行。」
「唉，吵死了你！」
阿久津怒吼。他以穿著厚棉戲服撐大的身軀重重踏響地板。
「誰理你的名聲啊？這個自我中心的家夥！我們現在根本沒心情管這個！」
「輪不到你來說我自我中心！」
仁也不甘示弱地吼迴去。他沒想到自己會發出這麽大的聲音，也察覺到離他們最近的三輪山梨裏嚇了一跳。
「我不是在擔心自己，是在擔心跟我的名字連在一起的白銀屋招牌！你們還不是為了利用這塊招牌，才要求借用我的名字！」
「吵死了吵死了！有本大爺在，根本不需要你的名字……」
「等一下，阿久津，現在沒有吵架的時間。」
三年級的丹羽花滿開口，然後又看著仁，用認真的表情說：
「蛯原，我們現在真的沒有時間。細節先省略不談，總之因為某個原因，小黑現在下落不明。」
「……下落不明……？」
仁不知道接下來該說什麽，這迴輪到梨裏繼續說：
「遠見老師和小芳去找執行委員會，請求延長演出時間，不過觀眾已開始入場，所以我們打算在原訂時間開幕。就算要宣布變更開演時間……也不知道該改成什麽時候，所以必須先做點事拖延時間才行。」
「這……退一百步來說，姑且不論沒有角色的來棲，淺蔥學姊一開始就要演秀太郎……」
「小黑也是不可或缺的。」
數馬前進一步說。
「他要打附，而且有些效果隻有他才能做出來。即使不管這些……」
數馬看看一年級生。站在一起的三名一年級生連連點頭，紛紛開口說：
「小、小黑社長不在的話……我、我會緊張一百倍……」
「最能掌握這出戲整體和細節的人如果不在，我們也會感到不安。」
「沒錯。他得……站在舞台旁邊才行。」
來棲黑悟──
那個笨蛋到底跑去哪裏！他這麽受到信賴……
仁當然知道，來棲不是故意要消失的。他對於歌舞伎社付出最大的熱誠，卻在正式上演前一刻失蹤，絕對是被卷入了麻煩中。
那家夥能夠擺脫麻煩嗎？
他真的能夠迴到這裏嗎？
沒有人知道答案，但是在這裏的成員似乎都相信，那個歌舞伎癡一定會迴來。
「就算隻是形式上借出名字……」
仁邊說邊以極快的速度思考。
「我的名字也已經印在海報和宣傳手冊上。既然如此，這個舞台一定得成功。」
這時穿著羽織和袴的遠見老師剛好搖搖晃晃地跑迴來。
「我、我們得到許可，最多可延長三十分鍾……」
三十分鍾……
在這三十分鍾內，必須做些事情拖延時間才行。不是隨便做什麽都可以，不能讓觀眾離席，也不能妨礙接下來要上演的《拔毛夾》，相反地要炒熱氣氛……
以料理來說，就像主菜之前精致的前菜。
「戲服。」
仁看著遠見開口。
「咦？」
「《拔毛夾》以外的女形戲服，還有什麽？」
「呃……白浪五人男都是男人……另外……」
花滿迴答：「有小姐吉三和登勢的戲服。」
「那就小姐吉三吧。請盡快把假發和服裝拿過來。」
阿久津問：「喂，你打算幹嘛？」
仁迴答「拖延時間」，接著看向所有人說：
「我不想浪費時間說明。如果你們不信任我，可以立刻叫我迴去。不過……如果你們多少信任隻有出借名字的我……」
「拿服裝和假發過來就行了吧？」
梨裏不等仁說完，就迅速開口並準備行動。
「請等一下。演出者最好不要隨便行動。如果觀眾看到了，會以為發生什麽事。老師，可以拜托你嗎？」
遠見聽到仁的請求，立刻迴答：「當然。」他剛剛應該是全速跑迴來的，現在又跑出去了。遠見剛離開，淺蔥也和另一個女生一起跑進來。仁記得那個女生好像是戲劇社的前……
「咦，你、你是白銀屋的公子……情、情況怎麽樣？」
淺蔥氣喘籲籲地問。仁對她說：
「淺蔥學姊，請你先補妝。你額頭上的妝被汗水弄花了。」
接著他又對戲劇社前社長坪山霧湖說：
「我們需要一個冷靜又能臨機應變的人來當主持人。這個人不需要很瞭解歌舞伎。你能找到這樣的人嗎？」
坪山沒有問他為什麽這樣問，隻隔了兩秒鍾就告訴他：「戲劇社的現任副社長茨木愛菜很適合。」
「可以聯絡上她嗎？」
「嗯。」
「請你叫她立刻過來。五分鍾之內。」
「知道了。她應該在禮堂裏。」
霧湖立刻拿出手機。接著仁環顧所有人，對身材和自己最接近的數馬說：「你的浴衣借我。」
「喔，好。我現在去拿。」
「丹羽學長，請你準備整套化妝道具。」
「我知道了。」
「三輪山學姊，請你去告訴待在另一間後台休息室的其他演出者，開演時間會晚三十分鍾左右，不過不用擔心。請不要讓他們產生不安。」
「嗯，好。」
「還有，我需要附輪子的平台，上麵設置化妝台和椅子。另外還要屏風。燈光的話……」
這時打完電話給茨木的坪山說：「燈光室有我的學弟在。他很能臨機應變，應該可以即興發揮。」
仁不知道坪山為什麽會在這裏，不過她無疑地很可靠。
「喂，蛯原，你該不會是要自己飾演小姐吉三來撐場吧？」
仁對阿久津的問話迴答「你真的很笨」，然後開始脫製服外套。
「你……」
「一個人演小姐吉三也沒意義吧？而且，我如果在你們這些門外漢演的《拔毛夾》之前演戲，不就會把你們給比下去嗎？」
「唔……說得也對……那你到底想幹嘛？至少說明清楚吧！我們會乖乖照你說的去做！」
阿久津擁有非凡的舞台膽量，的確能夠應付臨時得到的指令，不過那是因為這個笨蛋很特別，其他社員就不行了。而且……
「在正式演出《拔毛夾》之前，演員如果站上舞台拖延時間，觀眾會感到很掃興吧？」
「呃……」
「所以，演員不能登上撐場的舞台。我要請茨木學姊當主持人……然後還要一個可以適切說明的人。這個人必須有膽量，對歌舞伎也有一定程度的了解……」
「喔，有個很適合的人。」
說話的是生島，他大概已經了解仁要做什麽。這個嚐試在國立劇場也做過。那是以初學者為對象的歌舞伎公演，在上演前有一幕解說。他當時感到這項嚐試很有趣，因而留下印象。
「生島先生，你願意擔任嗎？」
「不，由指導者出麵未免太無趣。這裏有一位比我更適合的人選吧？」
仁隨著生島的視線望去，立刻同意他的說法。
這個人的確熟知歌舞伎，臨時站上舞台應該也沒問題，而且他還穿著風雅的羽織，外表很有型。其他人也都露出同意的表情。
「對了，有爺爺在！」
「正藏先生很懂歌舞伎，非常適合！」
「嗯，可以安心交給他。」
社員口口聲聲這麽說，正藏先生連忙反駁：
「喂，等一下！你們在說什麽？我雖然當過很多年的大向，可是不是演員喔。我從來沒有站上過舞台，今後也不會！」
「我不是要請你在舞台上當演員。可以幫幫忙嗎？」
仁說完，其他社員也都跟著鞠躬說：「拜托！」
「不，有些請求是沒辦法接受的……」
「拜托，正藏先生！救救我們吧！」
「就算是梨裏的請求，我也不能答應……更何況我根本不知道上台要幹什麽……」
「我接下來會說明。並不是什麽很困難的事。」
「可是像我這樣的老頭子，出現在高中的文化祭……」
「正藏先生，你太狡猾了！」
阿久津高聲喊道。
「現在才講出一般老先生會說的話！這樣一點都不好玩啊。是誰平常老是教我們要更『傾（kabuku）』的！」
這家夥的嗓門實在很大……在日常的學校生活中嫌太吵，不過在舞台上以及這種場合，卻能發揮很大的效果。正藏先生眨了眨眼，然後哈哈笑出來，低頭拍一下自己的額頭。
「真服了你。」
接著他抬起頭，臉上帶著意味深長的笑容。他應該已經年過七十，卻露出頑童般的表情。仁想到，祖父在很罕見的情況下也會露出這樣的表情。
「你都這麽說了，我也沒辦法逃避。說好聽點是幹脆果斷，其實隻是魯莽亂來而已。對了，好像有人說過，人生就像旅途，旅途中丟的臉就忘掉吧。」
聽他這麽說，社員們都興奮地發出歡唿。這時完全沒有掌握狀況就匆匆趕來的戲劇社副社長剛好出現，仁記得她好像姓「茨木」。或許是因為前社長的命令具有絕對權威，她氣喘籲籲地問：「我……我要做什麽……」
「我現在來說明。」
仁說完，所有人都圍成圓圈。
仁自己也成為這個圓圈的一部分。不僅如此，他還負責主導此刻的局麵。這種感覺很奇妙，但現在不是分神去想這些事的時候。
他必須撐過三十分鍾。
仁下定決心，在來棲迴來之前，絕不能讓任何一名觀眾離開。
＊
討厭被同情的人並不少。
蜻蜓自己也屬於這種人，而眼前表情僵硬的渡子應該也一樣。
理解他人明明很困難，卻被人用自以為很懂的表情說「辛苦你了」，感覺很討厭。為了避免遇到這種不愉快的狀況，最好的對策就是不要提起自己的過去。蜻蜓便是采取這種做法。
除非是非常信任的對象，否則不要談起過去。就算談了也沒有意義。
知道蜻蜓曾經被霸淩的，除了雙親之外隻有小黑。
他不在意小黑同情他，所以才能說出口。不，也許他甚至想要得到同情。他大概是相信小黑能夠理解，不會說些表麵話。
同情這個詞感覺帶有負麵意味，但這個詞原本是「貼近他人的痛苦，並能感同身受」的意思。然而，真的依照這個定義，對他人的痛苦感同身受的人很少，一生當中不知能遇到幾個這樣的人。大多數人都隻是表麵上同情，有時甚至還會被當作八卦話題宣傳出去。不想得到這樣的同情也很正常吧？
小一歲的堂妹比蜻蜓更厭惡同情。
蜻蜓知道渡子的一些過去。
渡子的母親很早過世，父親（也就是蜻蜓的叔叔）長得很帥，個性溫柔到柔弱的地步，但缺乏毅力又喜新厭舊，常常換工作。他對所有人都很友善，受到所有人喜愛。尤其對女性來說，似乎是那種令人想要保護的類型。然而，蜻蜓的父親對這個親弟弟很嚴厲，直言不諱地說：「像那種沒有自覺的萬人迷，會讓身邊的人受苦。」
看來父親說得沒錯。
叔叔之所以常常換工作，幾乎都是因為感情問題，以及由此而生的欠債。母親最近抱怨時透露過，他們曾經給過叔叔幾次金錢方麵的援助。與其說是為了叔叔，不如說是為了年幼的渡子。然而，這些金錢援助似乎讓生性敏感的叔叔感到難受，因而漸漸地疏遠親戚。當收到他在北海道再婚的通知時，父親鬆一口氣說：「這樣一來他應該也會安定下來吧。」蜻蜓希望渡子能夠再到他們家玩。兩人都是沉默寡言、不夠靈巧的小孩，在外人眼中大概並不像是特別要好，但他把渡子當成自己的妹妹。
從結論來看，叔叔的再婚替渡子帶來最惡劣的環境。
大約過了一年，叔叔一家居住的公寓鄰居打電話到村瀨家。接電話的是蜻蜓。他異常清楚地記得當時的情況。
『你好，我是住在渡子隔壁的人……你爸爸或媽媽在嗎？』
打電話來的人帶著東北口音，語氣似乎有些躊躇。
蜻蜓找母親來聽電話，然後在一旁看著她眉頭逐漸深鎖。
渡子無疑處於應該受到同情的狀況。
要不是蜻蜓的雙親迅速采取對策，情況有可能變得更嚴重。不隻是渡子，還有虐待渡子的繼母，以及明明知情卻假裝沒看見、借酒精來逃避的叔叔，所有人的精神狀態都瀕臨極限。
在那之後，渡子的雙親很快就離婚了。
渡子暫時和父親兩人一起生活，現在又迎來新的繼母，過著三個人的生活。蜻蜓不知道這個繼母是什麽樣的人，但隻見過她一次的父親說：「看來他總算找到一個可靠的人。」
去年春天，蜻蜓和渡子重逢。
他決定了一件事，就是不要以言語或行動對渡子傳達「好可憐」的訊息。她一定會產生激烈的排斥反應。渡子不想要同情。即使自己想伸出友善的手，她也會像出生後從來沒有被撫摸過的野貓般，豎起毛威嚇對方。
她不需要同情。
……這其實意味著「不需要口頭上的同情，而是想要能夠理解自己內心、設身處地替她擔心的人給予的同情」，也就是激烈的渴望，但渡子本人大概沒有察覺。
這樣的堂妹在蜻蜓眼中，顯得非常愚蠢、可悲。
「你為什麽要逃走？」
和小丸子分開行動後，蜻蜓追上準備離開的渡子問她。不，應該說是質問她比較確切。
「我沒有逃走……隻是不想待在看得到你們的地方。」
在文化祭熱鬧氣氛之外的校舍後方，渡子這樣迴答。蜻蜓不知道她說的是實話或謊言。渡子麵對蜻蜓，視線卻迴避著他。
「小黑不見了。」
「……啊？」
「你如果知道他在哪裏，就快點說出來。」
由於時間緊迫的焦慮，使蜻蜓的態度變得比平常更高壓。渡子敏銳地感受到這一點，聲音變得更加尖銳。
「你為什麽會以為我知道？」
「你討厭小黑吧？」
「我討厭他。所以你以為我綁架了他嗎？」
「你也可以假裝自己沒動手，暗地裏唆使其他人。」
「如果要問能不能辦到，我的確辦得到。」
渡子總算看向蜻蜓，露出扭曲的笑容。
「就算是我做的，你以為我會在這裏告訴你嗎？若是如此，還不如一開始就不要計劃這種事吧。真是受不了。距離開演時間……唉，隻剩下七分鍾了。都這種時候了，你們到底在搞什麽啊？」
七分鍾。還
剩七分鍾。
這個具體的數字讓蜻蜓采取了不像他作風的行動。他逼近嗤嗤笑的渡子，抓住她的手腕，以低沉的聲音問：「沒錯，你到底在搞什麽？」
渡子臉上的笑意消失，眼中浮現膽怯的神色。
「做這種事，你很開心嗎？」
「……不、不是我做的。」
顫抖的聲音不是演技，她是真心害怕。
渡子曾經遭受沒有血緣關係的母親施加的身心暴力。蜻蜓也聽說過這件事，然而怒火一旦爆發就無法輕易澆熄。他知道渡子感到害怕，卻更用力地握住她細瘦的手腕。
「小黑在哪裏？」
「我不知道……我什麽都沒做。在這麽容易受到矚目的日子……我才不會做那種事。大概……你、你幹嘛為了那種人這麽拚命！」
「他是我的好友，不要稱唿他『那種人』！」
「好友？你們明明是完全相反的類型……好痛！」
渡子發出悲鳴，蜻蜓這才恢複理智，放開她的手腕。
她的肌膚上留下清晰的手指痕跡。
「……抱歉。」蜻蜓對她道歉。他能夠理解渡子說「不會在這麽容易受到矚目的日子動手」。渡子雖然性格很有問題，但是腦筋很聰明，在鬧事之前應該會思考安全的做法。
「……已經擁有的東西，就不需要了。」
他低聲這麽說。身材嬌小的堂妹仍舊縮著身子，反問：「什麽？」
「就是因為對方擁有自己沒有的東西……思考方式和自己完全不同，才會感到不可思議、感到在意、感到羨慕……然後想要和他在一起。我沒有自戀到想要和像自己的人成為好友。你應該也一樣。」
「我……」
「我們不是很像嗎？」
「……」
渡子沒有做出任何迴應。
蜻蜓說兩人很像不是在說謊。如果霸淩持續更久，如果雙親沒有馬上采取行動，如果沒有搬家、沒有遇見小黑──自己或許也會變成和渡子一樣的人。他無法斷言絕對不可能。
「……可惡，小黑到底去哪裏？」
蜻蜓頓時全身無力，在原地蹲下。
他知道現在不是哀歎的時候。他必須趕快追上小丸子，和她一起去找小黑。現在操場上應該是人山人海，小丸子正在那裏拚命四處尋找……但是找到的可能性恐怕很低。如果增加人手，分頭尋找……不，就算設法找到了，也會超出時間……
這時蜻蜓突然抬起頭。
他和渡子四目相交。渡子還在這裏。
她可以趁著蜻蜓蹲下時溜走，但她沒有離開。
「你剛剛說『大概』，對不對？」
蜻蜓站起來。
「咦？什麽？」
「渡子，你剛剛說了『大概』。」
──我不知道……我什麽都沒做。在這麽容易受到矚目的日子……我才不會做那種事。大概……
這是他和渡子先前的對話。
蜻蜓原本以為那個「大概」是針對前麵那句「不會做那種事」。這樣雖然也解釋得通，但總覺得哪裏怪怪的。蜻蜓先前沒有注意，不過，他在這個不太協調的詞當中，找到另一種可能性。
「大概」之後會不會是接新的句子？
渡子會不會是打算要說什麽，卻又吞了迴去？
「『大概』那一句，接下來你要說什麽？」
渡子迅速眨了兩下眼睛。
「……你在說什麽？」
她在裝傻。渡子想必是看到了什麽。
在這樣的對話中，開演時間仍舊一分一秒逼近。然而，蜻蜓不打算像剛剛那樣情緒激動又粗暴地逼問她。那樣太卑鄙了，而且想必隻是浪費時間。
動動腦筋。
渡子──這個很像自己，頑固、孤獨、別扭、個性很麻煩的家夥──究竟要說什麽，她才肯招供？
「……你沒有綁架小黑，卻看到和事件有關的某件事，剛剛差點說出來。你看到什麽？隻要你肯告訴我，我就幫你保密。」
「……啊？」
「我不會告訴其他人，你對小黑懷有特別的感情。」
聽到這句話的瞬間，渡子的表情頓時變得僵硬，接著立刻因為憤怒與羞恥而滿臉通紅。
她的嘴唇痙攣，似乎準備要怒聲叱罵，卻因為情緒太過激動而說不出話。蜻蜓趁這機會繼續說：
「不過小黑好像誤會了。他似乎以為你喜歡我。那家夥在這方麵有些遲鈍。雖然童年時的美好迴憶，或許會導致你對我心懷戀慕……可是，不是這麽迴事。你一直在意的人──其實是小黑。」
「……別說了。」
「小黑擁有你沒有的東西，讓你覺得不可思議又無法理解，感到厭煩又羨慕，無法控製自己在意他。」
「你說夠了沒！」
「人類在看到自己無法理解的對象時，會產生憧憬或憎惡……有時兩者都會發生。」
「我叫你別說了！」
渡子發出無法忍耐的叫聲，但蜻蜓仍繼續說：
「否定也沒用。」
「你懂什麽！」
「我懂。」
蜻蜓迅速迴答。
「……我不是說過嗎？我們兩個很像。」
所以才會了解。
了解到心痛的地步。
渡子睜大眼睛。
兩人彼此相視，感覺過了很長的時間，不過大概隻過了幾秒，最後渡子以沙啞的聲音說：「……你是笨蛋嗎？」
蜻蜓常聽阿久津被罵笨蛋，不過自己很少被這麽說。即使如此，他也不會覺得太生氣。或許他內心某個角落也覺得自己是笨蛋吧。
「也許吧。」
「真不曉得你是卑鄙還是魯莽。」
「我也不知道。不過……無論如何，我已經沒有可亮的牌了。」
最強的ace和王牌的小醜。舍棄這兩張牌，即使輸了遊戲……但隻要今天能夠順利演出就行了。
這是最重要的事，其他都不必在乎。
渡子的雙肩無力地垂下。
她的臉頰不自然地抽動，或許是想要笑，但她無法順利地笑出來，本人似乎也放棄了，改以認真的表情說：
「我看到在夏季祭典鬧場的其中兩個人。」
「……什麽時候？在哪裏？」
「快要一個小時前，在大門附近，不過應該已經去別的地方。他們和另一個像是大學生的男生在一起，抱著那個。」
「那個？」
「呃，就是白貓的吉祥物……」
「棉花喵？」
渡子點頭迴答：
「沒錯，他們抱著那個布偶裝。當時裏麵還沒有人，布偶裝扁扁的。」
但是如果有人進入布偶裝裏會如何？
比如說，嘴巴被封住，被塞進裏麵？
療愈型人氣吉祥物出現在文化祭，沒有人會覺得奇怪。他們或許還可以堂而皇之地把人帶走吧。
「渡子。」
蜻蜓抓住堂妹單薄的肩膀，幾乎反射性地把她拉近自己，對她說「謝謝」。他對於做出這種行為的自己感到驚訝，不過被他這麽做的渡子更是驚訝，幾乎像機器人一樣僵直。蜻蜓鬆開手後，渡子依舊僵直不動。蜻蜓留下她，開始奔跑。
他邊跑邊取出手機，打電話給小丸子。電話一接通，蜻蜓便喊：
「去找棉花喵！小黑有可能在裏麵……」
『棉花喵在這裏！』
蜻蜓還沒說完，小丸子便喊。
「在那裏？那就馬上抓起來。小黑應該……」
『雖然在這裏……可是……到底要抓哪一隻？』
小丸子的驚慌程度非比尋常。蜻蜓以他這輩子最快的速度跑向操場，口中反覆念著：「哪一隻？都說要抓棉花喵了！」繞過前方轉角就到操場了。他更加鞭策已經快承受不住的心髒，向前奔跑。
當他看到操場的時候，手中的手機差點掉下去。
這是什麽？
棉花喵的確在這裏。
到處都是。
鬆鬆軟軟，又白又大，
大家都喜歡的棉花喵～
在最近常聽到的主題曲中……有好多棉花喵在操場上。
棉花喵的體積頗大，成人也可以進入布偶裝裏，寬度很有分量，身高則有一七○公分左右。蜻蜓目視計算看得到的棉花喵，並以操場麵積估算出棉花喵的數量。
大概有五十隻左右──為什麽會這麽多……
這時，廣播的聲音蓋過棉花喵的歌曲說道：
『十五分鍾後，「棉花喵大集合」的活動就要開始了。這個活動以小學生或更小的兒童優先。想要參加的人，請到中央舞台集合！』
鬆鬆軟軟，又白又大，
守護大家的棉花喵～
「到底是誰想出這種活動！」
蜻蜓原本是想在內心咒罵，沒想到卻脫口而出。擦身而過的學生驚嚇地看著他。