鬥雞眼老八裝腔作勢，咬牙切齒猛搖兩顆骰子，一聲清脆的令賭徒渾身興奮的骰子滾動聲靜止：六五天門起手。
歪嘴柳七手摸迴兩張牌，一麵用拇指摸索一麵說：“運氣來了，泰山都擋不住。哈哈，這一張來得好。”
下兩張到手，歪嘴柳七笑得更得意，摸了摸便幹脆地推出兩張上手牌。自始至終，他不曾揭開自己的牌看上一眼。
八張牌推列停當，莊家的鬥雞眼中有得意的光芒，冷冷一笑，揭開自己的兩張牌，啪一聲亮牌了。
“嘩！天長八！”眾人嘩然大叫。
夠硬朗夠紮實，幾乎可以說莊家已占了八成的勝算，上下兩家幾個下注的老兄搖搖頭，懶得再動第二手牌了。
歪嘴柳七慢條斯理地揭牌，臉上毫無表情。
“天七九！狗娘養的，真有鬼！”有人驚歎著叫。
兩張天牌同時露麵，天七九是點子中的至尊，第一手便推出了至尊牌，下一手還用得著問嗎？
鬥雞眼老八輸了上手牌，額上開始冒冷汗，手搭上了下手那兩張牌，一口中喃喃地禱告：“老天爺保佑，保全這一注，明天一定要燒一爐好香。”
“別忘了殺隻雞做供品，亮牌。”歪嘴柳七叫。
莊家啪一聲揭牌，板凳一對。
“不用算台麵了，格格格……”歪嘴柳七笑得嘴巴更歪了，他的牌是地一對：“吃定你了。”
鬥雞眼老人翻著白眼，把所有的錢向中間一推，拭掉頭臉上的汗水，青著臉咒罵：“他娘的活見鬼，這牌真不能賭了，天殺的。”
歪嘴柳七把錢往自己麵前一抹，連上家下家的兩吊錢也抹過來，這兩家的牌不上台盤，輸給莊家了。
他開始抓過骰子、洗牌，一麵說：“誰當莊，說話呀？”
“我來。”對麵的人伸手過台麵：“骰子給我。”
鬥雞眼老八已讓過一邊，接手的是一位劍眉虎目的健壯小子，左手的腰袋一抖，滾出十餘錠元寶。
“很好很好，給你。”歪嘴柳七將骰子遞過：“本來如果沒有人敢接手，我就不信邪做莊的。”
四周的人七手八腳洗牌、砌牌。
小夥子將砌好的牌往中間一抹，熟練地切牌、抹牌，一陣稀裏嘩啦響，三十二張牌在小夥子一雙大手下，推過來滑過去，有韻律地、整齊地推來疊去。
手法之熟練，已到了無瑕境界，似乎三十二張牌成為一體，指揮自如，有靈性地滑動、推疊，響聲極為悅耳。
行家的身手，畢竟不同凡響，那不是純粹的洗牌，而是最賞心悅目的享受；眼、手、耳的享受。
最後，下家切牌往前一推。
歪嘴柳七伸手加切定先後，然後下注，推出了三錠元寶。
上首下首都有人下注，一雙雙大眼貪婪地死盯著小夥子麵前的銀錠。
歪嘴柳七又加上兩錠，共是五十兩。
“你吃得下嗎？”歪嘴柳七問，邪邪地笑。
“開飯店就不怕你肚子大。”小夥子微笑著說，探手入懷，拍一聲響，二十片金葉子放下台麵：“一比五，我吃虧些不要緊，看誰有本領贏走這些金葉子。”
人聲倏然靜止，彷佛見了鬼。大概多少年來，這家該死的賭坊從沒有看過如此油水足的豪客。
歪嘴柳七更得意了，像看到了羔羊的餓狼。
“離手！”小夥子叫，開始雙手搖骰。
骨碌碌，兩顆骰子跳上台麵：二五。
又是天門第一手，歪嘴柳七樂昏了頭。
今晚做莊的人，果然倒定了大黴，這一手，莊家是上手地五七，後手是十點屏風八。
天門是屏風加十點，後手一對梅花。
上下家是八、九和八、長一對，莊家通賠。
連賠三把，第四把莊家手風大順，上一手天七九，下一手是一對人牌，統吃。
接著是一連三手大吃三方，歪嘴柳七輪得直冒冷汗，心一急就要賴皮堅持換莊，好在下家知趣放手，小夥子也豪爽棄權，新莊家歪嘴柳七如願以償。
第一把第一手牌，莊家通吃，第二手更是吃光台麵。可惜，這兩注小夥子隻押了二兩銀子。
第二把，洗牌、切牌按規矩進行，天門的小夥子，押下了五錠元寶，歪嘴柳七心中一跳，看看自己的台麵，零零星星一些碎銀，加上五六吊錢，全部加起來也吃不下這一莊。
“吃得下嗎？”小夥子問：“要不就算台麵。”
“吃你這一注。”柳七盯著對方的元寶，從懷裏掏出一隻金手鐲：“二兩，算十兩銀子公不公道？”
“很公道。”小夥子笑答，切出第一手牌定次序。
骰子擲出，麽三，下家起手。
莊家柳七抹迴兩張牌，閉上眼睛，大拇指一分一分地摸，一眼一眼地摸，摸到最後，臉上笑容消失了。
再抹迴後兩張牌，又在摸，摸著摸著，臉色變青了。
前兩張是斧頭，地牌。
後兩張是，板凳、屏風。
四張都是名牌，倒黴的是怎麽湊也湊不攏來，這不是坑人嗎？
他不死心，咬著牙齒再一張張地摸，似乎想把點子摸掉，或者變戲法摸出好牌來，如果板凳少兩點，該多好？
所有的人都瞪著他，他的歪嘴似乎更歪了。
其實這手牌已經不錯了，穩當些，地牌並板凳，斧頭配屏風，六九上陣，依然威風十足的。
可是，他要贏這一注，真希望把板凳多摸出兩三點來。
小夥子推出了兩張牌，上下兩家也準備停當。
“莊家出牌呀！”下家不耐煩地催促。
歪嘴柳七一咬牙，拍出兩張牌：地牌板凳。
天門兩張牌亮開了：天罡。上下家是七點八點。
歪嘴柳七涼了半截。
天是打頭陣，後兩張牌已經可以斷定，毫無疑問地是對子。
果然不錯，一對長三，吃定了他的斧頭、屏風。
歪嘴柳七的金鐲子易了主，結算下來，麵前剩下兩吊錢。他抹掉臉上的汗水，推出第二手牌，抓起骰子。
“算了吧，老兄。”小夥子將兩錠銀子放入掌台合利的錢籃算作抽分，好意地說：“你那兩吊錢提迴家，還可以買三五斤酒迴家喝，明天再來。”
還有一手牌，當然他有權繼續，不輸光怎能甘心？
“你還沒有全贏。”他咬牙說：“好牌還在下麵，今天不談明天的事，押啦！”
上下兩門真夠意思，打落水狗各下了一吊錢。
這是說，莊家的兩吊錢隻夠賠上下家，如果天門下注，你莊家如果接受，總不能脫褲子賠吧？
歪嘴柳七下不了台，他隻想贏小夥子的注出口氣，又伸手在懷裏拚命掏，最後掏出一隻金指環，恨恨地往桌上拍。
“四錢金子，你算吧。”他紅著脖子說。
“值銀子二兩，我用五兩銀子賭你的指環。”小夥子說，放下一塊碎銀，吊足了他的胃口。
這後半手牌柳七走了運，通吃。
現在，他也有了五兩銀子，一隻指環，和四吊錢。
如果現在不賭，拿迴家過日子，好好的過兩個月是不成問題的，買隻雞打牙祭，也不過百十文錢。
小夥子打開了腰囊口，把金子銀子往裏麵裝，一麵說：“算了，在下見好即收，承讓承讓了。”
歪嘴柳七怎肯幹休？
賭鬼不輸光是絕不會收手的，大手一伸，按住了小夥子的手，厲聲說：“我柳七爺還沒下莊，不錯吧？”
“咦！你……”
“你給我走走看？”柳七兇狠地說。
四周的人往外移，大概已看出風色不對。
歪嘴柳七是漢中頗有名氣的地棍，相識的人知道今晚不大妙。這家夥平時贏得輸不得，輸起來就六親不認，雖不至於輸打贏要，但也好不到那兒去。
“好好，算你狠。”小夥子看風色不對趕忙見風轉舵：“隻要你有錢，在下奉陪就是。老兄，你是不光不休。”
“贏了就走，洗牌啦！”柳七一麵說一麵洗牌。
上下兩家的人識相，一個個退出了。
隻有兩人四隻手在洗牌，最後莊家也露了一手漂亮的洗牌術。
“好像隻有你我兩人了。”小夥子說，切出四疊牌。
“兩人就兩人，照來不誤。”歪嘴柳七歪著嘴說。
“也好，免得多洗牌。”小夥子說，推出十兩銀子：“押你的台麵。”
“好。”骰子擲出了：五六。天門占先著。
柳七牌上手陰陰一笑，心中興奮得狂跳，天牌加麽六，天七九，點子中最大的牌。第二手更妙，一對和牌。毫無疑問的，天七先攻，穩贏不輸。
天門亮牌了：屏風一對，吃定了天七九。
歪嘴柳七臉色突然變得蒼白，歪在一邊的嘴在發抖。已經輸掉一半了，老天爺保佑，第二手……老天爺不保佑他，天門亮出第二手是一對地牌，吃定了一對和牌。
歪嘴柳七門前清。按理，他已經下莊了。
“你不能走。”他神經質的大叫。
“老兄，你已經沒有什麽好下注了。”小夥子泰然地說，笑得邪門：“你這一身衣褲，不值半文錢。”
“我給你賭手指頭。”歪嘴柳七真瘋了，伸出左手的食指：“一個指頭十兩銀子。”
“我的指頭已經夠了。”小夥子說，開始收拾金銀：“多幾個豈不成了怪物？”
“命你賭不賭？”歪嘴柳七突然大叫，聲如狼嗥。
“你的命，算多少銀子？”小夥子不甘示弱反問。
“二百兩。”
“開玩笑，老兄，買一個漂亮的大閨女，也要不了一百兩銀子。”小夥子嘲弄地說：“你看你能值一百兩嗎？”
“一百兩就一百兩。”
“你真要賭？”小夥子沉聲問，不笑了。
“真要賭。”歪嘴柳七擺出了潑皮態度。
小夥子放下十錠銀子，將其餘的收好，伸手說：“好，一言為定，我摸牌了。”
摸迴兩張牌，歪嘴柳七的情緒穩下來了：梅花一對。
第二手兩張，真他娘的見了鬼啦，一張長牌，一張板凳，加起來是癟十。如果他拆開，那是一點九點毫不管用。
小夥子的第一副牌開出來了，麽四五點，加麽六七點，七五一十二，剛好吃掉他的癟十而有餘。
如果柳七想冒險，把梅花拆開，第一手仍然是輸，一點對兩點。他不想冒險，希望梅花一對能保住老本拚成和局。
後手牌開出來了，小夥子是一對人牌，吃梅花綽綽有餘。每一手牌都各高兩級，歪嘴柳七輸掉了老命。
命輸了可不是好玩的，不好玩就必須溜之大吉，反正小夥子好像不是漢中人，豈奈得他何？
剛想鑽出人叢，突覺衣領被人拉住了，本能地扭身出手格撥，甚至要出拳反擊。
晚了一步，脖子上像是扣上了一把巨大的鐵鉗，夾得他一身發僵，不由自主伸手狂叫：“哎……哎啊……”
“你想逃走？給我跪下。”小夥子大聲說：“輸不起就不要賭，賭了就服輸。現在你這條命是我的，今晚你就得跟我走。明天，我帶你上衙門，今後我要你死，你就別想活。”
“放手！放……手……”歪嘴柳七跪下狂叫，他不敢不跪，脖子上的扣力和壓力沉重如山，不跪不行。
“真是自作自受。”有人在旁搖頭歎息。
“柳七，你就認了命吧，今天你們的賭是公平的。”另一個賭客說。
“而且是你逼人家賭的。”第三位賭客說。
“來，咱們接手。”第四位賭客坐上了條凳。
“咱們走。”小夥子說，放手在柳七的臀部踢了一腳。
歪嘴柳七已是渾身發軟，頭暈眼花，手上完全失去力道，雙腳也不夠硬朗，站都站不穩。
脖子的餘痛仍在，痛得腦袋欲裂，被小夥子拖死狗似的，拖出了賭坊，拖入黑暗的上元巷，到了一處不見天日的偏僻角落。
不遠處，風月地帶隱隱傳來窖姐們的歡笑聲。
歪嘴柳七卻歡不起來，笑不出來，用近乎哀求的聲調低叫：“饒……饒了我，我……出……出字據，把……把燒鍋的賣……賣給你，她……她會替你疊棉被鋪……鋪床。我……我柳七……一無是處，跟著你反而是你……你的累贅。”
“我不要你那燒鍋的，你那燒鍋的是醜八怪，像樣些的女人誰會跟你？你已經賣了她三次了，每次買主都給你退迴來。”小夥子又踢了柳七一腳：“你一身賤骨頭，在下有專治賤骨頭的法寶，每天抽你一百皮鞭，用釘樁把你釘在太陽底下曬兩個時辰。
“那時，你就會勤快起來，你就會哭爹叫娘！請求我讓你好好拚命幹活，你將比一條牛還管用，比一頭狗還要忠順，你信不信？”
“求求你……放……放我了……一馬。”
“你願意把命贖迴去嗎？”
“老天爺，這還用問嗎？請給我十天半月工夫，我一定可以張羅一百兩銀子……”
“你在做夢，你想得真妙。”
“你……”
“一千兩，少一文我就剝你的皮，而且明天就要。現在，我告訴你可以向誰借得到銀子贖命？”
“老天爺，你……你不要獅子大開口好不好？”
“獅子大開口？告訴你，你這條命雖然賤，但一定可以值一千兩銀子。你去不去借那是你的事，反正命是你的，受活罪的是你而不是我。”
“好……好吧，我……我帶你去找……找人借。”
“誰會借給你一千兩銀子？財神爺嗎？”
“侯大爺……”
“神筆侯傑？唔！他出得起，本城的大爺，你閣下的遠房表親。”小夥子的聲音令柳七心中發抖：“他出得起。問題是，我不信你能找得到他，能找得到，你就能活。”
“隻有我才知道他藏身在何處……”
“是的，我知道，所以才向你討一千兩銀子。”
x x x
誰也不會想到，侯大爺會躲在石三爺的莊子裏。
任何一種野獸，也不會迴到挨揍的地方藏身。人也是一樣，隻要他不是白癡，絕不會迴到幾乎丟掉老命的地方躲藏。
石三爺本人就聰明透頂，丟下莊院不知躲到何處去了。
神筆侯傑更聰明，他就躲在石三爺的莊子裏。
但是石三爺的莊院仍未恢複原狀，被搗毀了的秘室已不打算修複。
經過上次他衝突，莊中的男女老少人人自危，惶惶不可終日，莊主失了蹤，目下是大總管黃九州作主，定下心來照料莊稼。
天沒亮，全莊死寂。
莊子房舍甚多，平時正宅很少有人走動，因為石三爺很少在莊子裏住宿，全家在城裏享福。
因此，西院的廳堂，便是黃大總管發施號令的地方。
一條人影鬼魅似的飄入西院，飄入黃大總管的內房。
這幾天，黃大總管裏裏外外忙，忙得幾乎寢食俱廢。
人畢竟不是鐵打的，今晚他一躺下去就夢如黃粱，如無意外，保證可以一覺睡到天亮的。
莊中有不少莊丁護院和打手，可知身為大總管的人必定不等閑。
黃大總管一雙手可力挽奔牛，武藝的根柢自然高人一等。雖則疲勞過度，但練武的人本能反應並未因之而消失，仍保持甚高的警覺。
朦朧中，他突然被燈光所警醒。燈光一照上眼皮，他本能地睜開雙目，眨眨眼神智一清，瞌睡蟲飛走了。
鄉間的人，晚上習慣不點燈，睡前自己親熄了燈火，這時怎會有燈光？
不對啊！
他吃驚地一蹦而起，掀起了薄衾。
“慢慢來，穿上衣褲，還有，蓋上那條白羊。”有人在桌旁發話：“最好不要大聲叫嚷，那對你毫無好處。”
床上還有他那比他年輕一倍的小妾，兩人赤條條一絲不掛，想反抗真不容易。
他的小妾也被驚醒了。
她驚叫一聲，扯過薄衾往裏鑽。
他心中一冷，反抗的念頭煙消雲散。
“是你！”他絕望地說，開始戰栗著穿衣褲：“三爺的確到外地避禍去了，你找我算是白費勁。”
坐在桌旁的人是周遊。
他右手無意識地撫弄著桌上的茶杯，嘴角擒著令人莫測高深的笑意，笑得黃大總管心中發毛，脊梁發冷。
“我找的不是石三爺。”周遊推開茶杯站起：“在下隻要求黃大總管合作，希望彼此能互相了解，合作愉快。我四海遊龍不是窮兇惡極的人，對殺人放火毫無興趣，當然，如非殺人放火不可，殺幾個人放幾把火，並不是什麽了不起的大事。”
“我明白你的意思。”黃九州開始穿靴：“但我相信你如果殺了我，你也會良心不安，畢竟我們都是人，不是弱肉強食的禽獸，你不會毫無理性地殺人。”
“哈哈哈哈……”周遊狂笑：“黃大總管，你居然和我談良心，談人不是弱肉強食的禽獸？奇聞。”
“有什麽不對嗎？”
“你的話並沒有什麽不對，這種大道理，古聖先賢比你早講了三千年。”周遊側轉身挑亮燈火：“人其實與禽獸的差別並不大，不同的是，人會找種種借口來殘殺同類，這種借口往往對他自己有利。
“每一種借口都有最好的為自己行為辯護的理由，而且，這種種理由絕對不適宜於對方利用的。
“以你老兄來說，你談良心，你說人不是弱肉強食的禽獸，這就是你要求我不殺你的最好理由。可是，閣下，你這位小妾是第幾房？她姓許，小名叫貞姑，對不對？”
“這……”
“我替你說。正確地說，她該算是第七房。目前你身邊，除發妻之外，還有三個小妾，其他三個，你把她們弄到何處去了？”
“你……”
“說呀！”
“你……你來查問這些事的？”
“不，我隻是對你剛才所說的良心有興趣而已。你那位發妻，似乎並不比你有更多的良心，因為出主意占人錢財霸人妻女的人，正是她。
“你呢？專在那些窮佃戶身上打主意，見了年輕稍具姿色的閨女，有如蒼蠅見血，不弄到手絕不幹?藎那怕把對方弄得家破人亡也在所不惜?br />
“等你玩膩了，便往人口販子手中一送，百十兩紋銀到手，那管那些弱女子的死活？就說這位許貞姑吧，你……”
黃大總管的靴筒裏，飛出一把扁鑽，但見電芒一閃，便沒入周遊的左脅下。
“你該死！”黃大總管同時咒罵，隨暗器上撲。
周遊左手一伸，手中握著那枚原本應該射入左脅的扁鑽，迎著兇猛撲來的黃大總管冷笑一聲說：“這就是我殺你的借口和理由。”
黃大總管一雙手搭在周遊的左肩上，嗯了一聲，吸腹撐手身軀內縮，口張得大大地，想再發叫聲，但已叫不出來了。
因為周遊手中的扁鑽，深深刺入他的心房，而且向上扳，就痛得發不出叫聲了。
“許貞姑，你起來穿衣裙。”周遊大聲說，將屍體擺平，並不拔出扁鑽：“帶我去見那位什麽侯大爺。黃大總管死了，我會替你妥善安排他的死時死地，不致於連累你的。”
他背轉身，讓許貞姑起身穿衣。恨使人產生力量，產生勇氣克服恐懼，許貞姑居然壯著膽不叫不哭。
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練武的人如果上了年紀，精神和體力日漸衰退，如想保持最佳體能狀況，使衰退的過程減緩，便得經常鍛練持之有恆。
神筆侯傑練得很勤，天沒亮照樣起來練筋骨。
他躲在西院的一座放雜物的小室，隻有黃大總管知道這裏的秘密，平時沒有人在此走動。
而且，一年也打掃不了一兩次。
小室外麵，是一處過道，黑沉沉一無所有，隻有老鼠在黑暗中活動。
推開室門，片刻可以看清周遭的景物。
周圍靜悄悄的，不可能有人走動。
他到了過道中段，先深深作了吐納式的長唿吸，慢慢的伸展手腳，關節不時的傳出格格怪響。
“你老了，骨頭都快要僵硬啦！”黑影中傳來了熟悉而又陌生的語音：“你躲在這裏好像並不太寫意，是怕黑福神殺你滅口呢，抑是怕我四海遊龍找你報複？”
神筆侯傑大吃一驚，本能地伸手檢查臂套內的藏筆，卻發現黑影迎麵飛撞而來，已沒有讓他思索權衡的工夫。
“哼！”他沉叱，右手一伸，特製的判官筆吐出袖口，嗤一聲輕響，刺入撲來的人體深抵內腑。
“你殺了黃大總管，官司你打定了，侯大爺。”先前發話的人說，語音傳來的方向仍不變。
他大吃一驚，迅速拔筆飛退。
“砰噗噗砰……”一連串鐵拳在他的胸腹開花，判官筆已失了蹤，打得他內腑如裂，天昏地黑，跌倒了又被揪起，接踵而來的打擊更沉重，更紮實。
終於，他昏了過去。
一盆冷水潑醒了他，他發覺自己躺在床上，全身痛楚難當，似乎全身的骨頭都鬆散了。
燈已經點起，床內側躺著一具血汙的屍體，是黃大總管的。
床前，站著把玩判官筆的周遊，這支筆本是屬於他的。
“閣下，你這位漢中地頭蛇的大爺，躲得真夠隱密的。”周遊用判官筆尖在他臉上劃動：“你殺了黃大總管，石三爺肯嗎？”
“你……這不能怪我。”他要死不活地說。
“怪我？”
“你……”
“沒有人知道我四海遊龍來過，你想推到我頭上也沒有人肯相信。”
“我……我怎麽知道是他……”
“那是你和石三爺必須麵對麵解決的難題，你必須設法讓他相信你是無意的。黑福神並不可怕，因為那老兇魔早晚要走的，他是見不得天日的孤魂野鬼，還不敢在府城公然殺人放火。
“但石三爺不同，石三爺與你一樣，是漢中的名人士紳，人命關天，他和你打起官司來，閣下，這可不是馬馬虎虎的事。
“有人要破家了，當然不會是石三爺，也不會是我四海遊龍。”
這一頓話，說得神筆侯傑冷汗直流。
他知道黃大總管是石三爺的心腹，狼狽為奸的蛇鼠，他殺了黃大總管，石三爺怎肯與他甘休？
躲在石三爺的家中，反而殺了甘冒風險收容他的黃大總管，石三爺絕對不會饒他的。
“我與你無冤無仇，何苦坑我？”他痛苦地說。
“什麽？無冤無仇？你夥同黑福神的爪牙計算我，派不少痞棍監視我，把我的舉動告訴黑福神，居然厚著臉皮黑著心說與我無冤無仇？”
“那……那可是黑福神逼我的，我天膽也不敢拒絕他的要求。”
“你就敢抗拒我？”
“你……你至少不至於比黑福神殘忍兇狠。”
“恐怕你料錯了，我比黑福神殘忍多了。”
“你……”
“黑福神隻能殺你一個人，而我卻可以坑害你全家，等石三爺向衙門裏遞上一張狀子，有屍體有兇器為證，老天爺，你侯家算是破定了，而你也一定要上法揚的，結果你應該比我還要清楚。”
“天啊……”
“叫天沒有用。現在，我給你一次脫罪的機會。”
“什麽機會？”
“我會把屍體處理得妥妥當當。”
“你一定有苛刻的條件。”
“不苛不苛，不但不苛，而且你很容易做到。”
“你說吧，你贏了。”神筆侯傑虛弱地說。
“第一，我要知道黑福神身邊有那些心腹。其二，他目下已得到些什麽線索。”周遊在床邊坐下：“閣下，希望你放明白些，你是黑福神隱伏在漢中的心腹，一年前珍寶被劫案有你一份，我已經握有證據。
“隻不過那次你隻負責跑腿連絡，涉入不深，所以我不在你身上打主意，即使把你榨幹，也榨不出多少線索來。
“現在，你仔細想一想，把我問的話好好據實迴答。”
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在破曉之前，周遊帶走了黃大總管屍體。
他也帶走了他所要的消息。
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在周遊曾挖出七具屍體的矮林西南角，距長林坪不足一裏地，五名黑衣人領著兩名村夫站在山腳下。
他們比手劃腳的，正在討論重要的事。
五名黑衣人中，有兩名穿了黑袍，十分搶眼，年紀皆在半百以上，修偉的身材，陰沉沉的麵目，有一股令人心驚的威嚴流露在外。
他們佩的劍古色斑斕。
穿黑勁裝的三個人中，兩個佩劍的是魔蝶廖明、追魂客詹宏。
那位長了吊客眉的黑袍人，陰森森的目光在身側的兩村夫身上轉，用刺耳的嗓音問：“你確定那人曾在貴村打聽一年前的事？真是同一個人？”
“是的，同一個人。”村夫肯定的說：“小的那天在溪邊修攔水壩，所以看得非常非常清楚。
“他肩上扛著一把大鐵鍬，一個人往山腳下走的。”
“大概他又發現什麽人的墳墓了？這挖墓賊到底在弄什麽玄虛？”另一名高顴薄唇的黑袍人向同伴說：“既然他已經不再利用別人來挖掘，那一定是發現了什麽秘密了，所以他親自動手。”
“這裏距劫寶現場遠得很，有什麽好挖的呢？”吊客眉黑袍人沉吟著說：“這個小畜生行事詭秘，令人莫測高深，依我看，如不抓住他用毒手法逼供，咱們在他身上是得不到任何結果的。”
“咱們在那附近找找看，先找他挖掘的現場。”
“對，上去找找看。”吊客眉黑袍人頷首同意，他轉向兩位村夫說：“你們現在可以走了。
“那小子如果再出現，你們可以找你村裏的四眼狗葉明，他會賞給你們一筆可觀的酬勞，你們明白嗎？”
“是的，小的明白，一發現那人立即就去告訴四眼狗。小的迴去了。”村夫老老實實地說。
然後，偕同伴告辭了。
五個人立即分了開來。
他們沿山腳一帶尋蹤覓跡。
最先發現挖掘現場的是吊客眉黑袍人。
在嘯聲的召喚不，不久眾人便一一的趕到挖掘現場。
挖掘的痕跡極為明顯，仍然堆成一個土饅頭。
“是這裏了。”吊客眉黑袍人說：“廖老弟，你去村裏帶些人前來挖掘，挖開後就知道裏麵有些什麽了。”
“好，兄弟這就去叫人來。”魔蝶廖明說。
他立即動手去叫人了。
“我們再仔細搜一搜附近。”吊客眉黑袍人說：“千萬不要忽略了任何可疑的小小事物。”
魔蝶廖明越野而走，走向長林坪。
不久，便到了先前與村夫打交道的地方。
他匆匆而行，毫無戒心的在趕路。
驀地，他駭然止步。
他不自覺地脫口驚唿：“你……你們……”
是兩位荊釵布裙，毫不起眼的村姑，而且年歲也不小了，臉上布滿了皺紋，褐黃色的臉膛。
可是，那雙眸子卻年輕得很，黑白分明，晶亮如午夜朗星，顯然他看到的並非她們本來的麵目。
兩位村姑曾經過巧手易容。
令他驚訝的是，兩村姑之一從提籃內取出一把亮晶晶的匕首。
兩村姑是從矮樹林中鑽出來的。
所以雙方劈麵撞上，相距已不足一丈了。
“你們找到了什麽？”持匕首的村姑陰森森地問。
魔蝶廖明久走江湖，名列魔字號人物，當然夠聰明夠機簪，就憑兩村姑現身的快速身法，他知道碰上了可怕的勁敵。
先下手為強，後下手遭殃。
已不容他多想了。
他立即左手一抬，精巧的蝴蝶鏢破空而飛。
同一刹那，他奇快地拔劍。
同時，張口要發嘯聲示警求援。
一切都嫌晚了。
晶虹劃空而至，匕首來勢快得不可思議。
虹影入目，鋒尖已經入體了。
兩枚精巧的蝴蝶鏢，被另一位村姑用奇異的打空指力所擊中，距體五尺便在指風下翩然墜地。
長林坪方向，傳來隱隱人聲。
兩村姑一打手勢，取迴魔蝶廖明喉下的匕首，隱入矮林，一閃不見了。
腳步聲急促，赤煞神君帶了八名手下，從側方的不遠處急急的通過，並未發現躺在血泊中的魔蝶廖明。
吊客眉黑袍人四位高手，在附近走了好久，一無所獲，剛剛迴到墳旁，赤煞神君恰好到達。
“振輝兄，有何收獲？”赤煞神君一麵接近一麵問：“郝老兄目下在何處？兄弟有消息奉告。”
“發現周小狗曾在此地挖掘的遺跡。”吊客眉黑袍人指指大墳說：“兄弟已派人去叫村民來幫忙挖掘，看看裏麵到底有些什麽東西。
“敝長上迴城去了，正加緊追查昨天石三爺的得力臂膀黃大總管，曝屍江北岸的真相，嚴兄的消息，與珍寶有關？”
“在下發現一處小山洞，裏麵有鍋有灶，灶灰很多，附近有不少獸骨，裏麵曾經有人居住過不少時日。”
“是窰洞嗎？”
“不是，是天然的土洞，而且地勢荒僻。可惜在下的人到達時，隱居的人不在，因此來找貴長上同往勘察，也許可從遺留的雜物中，認出那人的身分。如果是逍遙真君，珍寶很可能就藏在附近。”
“真的？那可好。”吊客眉黑袍人欣然地說：“走，兄弟帶嚴兄去見一見敝長上。”
留下兩個人在此地等候魔蝶廖明。
眾人取道返城了。
x x x
同一期間，周遊在店東小諸葛的會客花廳，正與小諸葛打交道，同座的有掌櫃鐵塔鄭隆，和店夥班頭雙頭蛇彭貴。
周遊的臉色不悅，神色不友好。
他盯著小諸葛冷笑一聲說：“楊東主，你們上次曾眾口一詞，堅決的表明陶大娘母女是被一個糟老頭和兩位美婦帶走的。”
“不錯，兄弟保證這件事情是真真實實的。”小諸葛語氣相當穩定，神色肅穆不像是有假。
周遊一伸手，將一把小小的柳葉刀放在桌上，說道：“諸位，知道這一把飛刀的來曆嗎？”
“咦！這是……”
“這是在下剛發現的，在陶大娘母女客房上方承塵的橫柱內取出的，這表示房內確曾有過打鬥。”
“是否有打鬥，兄弟的確無法斷定。”
“這表示陶大娘母女，是被使用這種暗器的人帶走的。”周遊將飛刀推過：“使用這種刀的人，必定是暗器名家。
“早些天，有位飛刀絕技驚世駭俗的高手曾向在下偷襲，幾乎得手。”
“早些天，威震江湖的飛刀聖手絕命連環刀，確曾在本城一現行蹤。”小諸葛一麵說一麵拈起飛刀細察：“但他所用的飛刀……”
“體型略長略沉些。”周遊接口說：“所以與絕命連環刀是無關的，而且他已經死了。”
“絕命連環刀死了？”小諸葛驚問，意似不信。
“死了。”周遊簡要地說。
“這種刀是專作為暗殺之用的，俗稱掌中刀。”小諸葛將飛刀推迴原處：“當然，交手時發出，威力更是驚人，使用者的手勁必定極為可怕。”
“刀上沒有刻標記……”
“用這種的人，絕不會鑄刻標記，暗殺並不是什麽光榮的事。要追查刀主，有一條線索。”
“什麽線索？”
“十餘年前，湖廣首府武昌，有一夥靠做刺客發財的歹徒，名稱是……”
“我知道，魚藏社，社主是千麵客方昆侖。他那些手下，幹刺客並不一定是為錢，十文錢他們也可以殺人，有時候非千金莫辦。”周遊一口道出暗殺集團的秘密。
“千麵客方昆侖下落不明，聽說是死於該社的內部火拚。他有位拜弟無影刀駱不群，用的就是這種刀，非常非常的歹毒，這人已失去理性，一言不合他就會殺人，極為江湖朋友所不齒。”
“謝謝你。”周遊收迴飛刀：“我會找到這個人，除非他逃離了漢中城。”
他出廳走了。
小諸葛失聲長歎了一聲，無可奈何地說：“老天爺！這件珍寶被劫的事，到底要到那一天才有完？”
歪嘴柳七手摸迴兩張牌，一麵用拇指摸索一麵說：“運氣來了，泰山都擋不住。哈哈，這一張來得好。”
下兩張到手，歪嘴柳七笑得更得意，摸了摸便幹脆地推出兩張上手牌。自始至終，他不曾揭開自己的牌看上一眼。
八張牌推列停當，莊家的鬥雞眼中有得意的光芒，冷冷一笑，揭開自己的兩張牌，啪一聲亮牌了。
“嘩！天長八！”眾人嘩然大叫。
夠硬朗夠紮實，幾乎可以說莊家已占了八成的勝算，上下兩家幾個下注的老兄搖搖頭，懶得再動第二手牌了。
歪嘴柳七慢條斯理地揭牌，臉上毫無表情。
“天七九！狗娘養的，真有鬼！”有人驚歎著叫。
兩張天牌同時露麵，天七九是點子中的至尊，第一手便推出了至尊牌，下一手還用得著問嗎？
鬥雞眼老八輸了上手牌，額上開始冒冷汗，手搭上了下手那兩張牌，一口中喃喃地禱告：“老天爺保佑，保全這一注，明天一定要燒一爐好香。”
“別忘了殺隻雞做供品，亮牌。”歪嘴柳七叫。
莊家啪一聲揭牌，板凳一對。
“不用算台麵了，格格格……”歪嘴柳七笑得嘴巴更歪了，他的牌是地一對：“吃定你了。”
鬥雞眼老人翻著白眼，把所有的錢向中間一推，拭掉頭臉上的汗水，青著臉咒罵：“他娘的活見鬼，這牌真不能賭了，天殺的。”
歪嘴柳七把錢往自己麵前一抹，連上家下家的兩吊錢也抹過來，這兩家的牌不上台盤，輸給莊家了。
他開始抓過骰子、洗牌，一麵說：“誰當莊，說話呀？”
“我來。”對麵的人伸手過台麵：“骰子給我。”
鬥雞眼老八已讓過一邊，接手的是一位劍眉虎目的健壯小子，左手的腰袋一抖，滾出十餘錠元寶。
“很好很好，給你。”歪嘴柳七將骰子遞過：“本來如果沒有人敢接手，我就不信邪做莊的。”
四周的人七手八腳洗牌、砌牌。
小夥子將砌好的牌往中間一抹，熟練地切牌、抹牌，一陣稀裏嘩啦響，三十二張牌在小夥子一雙大手下，推過來滑過去，有韻律地、整齊地推來疊去。
手法之熟練，已到了無瑕境界，似乎三十二張牌成為一體，指揮自如，有靈性地滑動、推疊，響聲極為悅耳。
行家的身手，畢竟不同凡響，那不是純粹的洗牌，而是最賞心悅目的享受；眼、手、耳的享受。
最後，下家切牌往前一推。
歪嘴柳七伸手加切定先後，然後下注，推出了三錠元寶。
上首下首都有人下注，一雙雙大眼貪婪地死盯著小夥子麵前的銀錠。
歪嘴柳七又加上兩錠，共是五十兩。
“你吃得下嗎？”歪嘴柳七問，邪邪地笑。
“開飯店就不怕你肚子大。”小夥子微笑著說，探手入懷，拍一聲響，二十片金葉子放下台麵：“一比五，我吃虧些不要緊，看誰有本領贏走這些金葉子。”
人聲倏然靜止，彷佛見了鬼。大概多少年來，這家該死的賭坊從沒有看過如此油水足的豪客。
歪嘴柳七更得意了，像看到了羔羊的餓狼。
“離手！”小夥子叫，開始雙手搖骰。
骨碌碌，兩顆骰子跳上台麵：二五。
又是天門第一手，歪嘴柳七樂昏了頭。
今晚做莊的人，果然倒定了大黴，這一手，莊家是上手地五七，後手是十點屏風八。
天門是屏風加十點，後手一對梅花。
上下家是八、九和八、長一對，莊家通賠。
連賠三把，第四把莊家手風大順，上一手天七九，下一手是一對人牌，統吃。
接著是一連三手大吃三方，歪嘴柳七輪得直冒冷汗，心一急就要賴皮堅持換莊，好在下家知趣放手，小夥子也豪爽棄權，新莊家歪嘴柳七如願以償。
第一把第一手牌，莊家通吃，第二手更是吃光台麵。可惜，這兩注小夥子隻押了二兩銀子。
第二把，洗牌、切牌按規矩進行，天門的小夥子，押下了五錠元寶，歪嘴柳七心中一跳，看看自己的台麵，零零星星一些碎銀，加上五六吊錢，全部加起來也吃不下這一莊。
“吃得下嗎？”小夥子問：“要不就算台麵。”
“吃你這一注。”柳七盯著對方的元寶，從懷裏掏出一隻金手鐲：“二兩，算十兩銀子公不公道？”
“很公道。”小夥子笑答，切出第一手牌定次序。
骰子擲出，麽三，下家起手。
莊家柳七抹迴兩張牌，閉上眼睛，大拇指一分一分地摸，一眼一眼地摸，摸到最後，臉上笑容消失了。
再抹迴後兩張牌，又在摸，摸著摸著，臉色變青了。
前兩張是斧頭，地牌。
後兩張是，板凳、屏風。
四張都是名牌，倒黴的是怎麽湊也湊不攏來，這不是坑人嗎？
他不死心，咬著牙齒再一張張地摸，似乎想把點子摸掉，或者變戲法摸出好牌來，如果板凳少兩點，該多好？
所有的人都瞪著他，他的歪嘴似乎更歪了。
其實這手牌已經不錯了，穩當些，地牌並板凳，斧頭配屏風，六九上陣，依然威風十足的。
可是，他要贏這一注，真希望把板凳多摸出兩三點來。
小夥子推出了兩張牌，上下兩家也準備停當。
“莊家出牌呀！”下家不耐煩地催促。
歪嘴柳七一咬牙，拍出兩張牌：地牌板凳。
天門兩張牌亮開了：天罡。上下家是七點八點。
歪嘴柳七涼了半截。
天是打頭陣，後兩張牌已經可以斷定，毫無疑問地是對子。
果然不錯，一對長三，吃定了他的斧頭、屏風。
歪嘴柳七的金鐲子易了主，結算下來，麵前剩下兩吊錢。他抹掉臉上的汗水，推出第二手牌，抓起骰子。
“算了吧，老兄。”小夥子將兩錠銀子放入掌台合利的錢籃算作抽分，好意地說：“你那兩吊錢提迴家，還可以買三五斤酒迴家喝，明天再來。”
還有一手牌，當然他有權繼續，不輸光怎能甘心？
“你還沒有全贏。”他咬牙說：“好牌還在下麵，今天不談明天的事，押啦！”
上下兩門真夠意思，打落水狗各下了一吊錢。
這是說，莊家的兩吊錢隻夠賠上下家，如果天門下注，你莊家如果接受，總不能脫褲子賠吧？
歪嘴柳七下不了台，他隻想贏小夥子的注出口氣，又伸手在懷裏拚命掏，最後掏出一隻金指環，恨恨地往桌上拍。
“四錢金子，你算吧。”他紅著脖子說。
“值銀子二兩，我用五兩銀子賭你的指環。”小夥子說，放下一塊碎銀，吊足了他的胃口。
這後半手牌柳七走了運，通吃。
現在，他也有了五兩銀子，一隻指環，和四吊錢。
如果現在不賭，拿迴家過日子，好好的過兩個月是不成問題的，買隻雞打牙祭，也不過百十文錢。
小夥子打開了腰囊口，把金子銀子往裏麵裝，一麵說：“算了，在下見好即收，承讓承讓了。”
歪嘴柳七怎肯幹休？
賭鬼不輸光是絕不會收手的，大手一伸，按住了小夥子的手，厲聲說：“我柳七爺還沒下莊，不錯吧？”
“咦！你……”
“你給我走走看？”柳七兇狠地說。
四周的人往外移，大概已看出風色不對。
歪嘴柳七是漢中頗有名氣的地棍，相識的人知道今晚不大妙。這家夥平時贏得輸不得，輸起來就六親不認，雖不至於輸打贏要，但也好不到那兒去。
“好好，算你狠。”小夥子看風色不對趕忙見風轉舵：“隻要你有錢，在下奉陪就是。老兄，你是不光不休。”
“贏了就走，洗牌啦！”柳七一麵說一麵洗牌。
上下兩家的人識相，一個個退出了。
隻有兩人四隻手在洗牌，最後莊家也露了一手漂亮的洗牌術。
“好像隻有你我兩人了。”小夥子說，切出四疊牌。
“兩人就兩人，照來不誤。”歪嘴柳七歪著嘴說。
“也好，免得多洗牌。”小夥子說，推出十兩銀子：“押你的台麵。”
“好。”骰子擲出了：五六。天門占先著。
柳七牌上手陰陰一笑，心中興奮得狂跳，天牌加麽六，天七九，點子中最大的牌。第二手更妙，一對和牌。毫無疑問的，天七先攻，穩贏不輸。
天門亮牌了：屏風一對，吃定了天七九。
歪嘴柳七臉色突然變得蒼白，歪在一邊的嘴在發抖。已經輸掉一半了，老天爺保佑，第二手……老天爺不保佑他，天門亮出第二手是一對地牌，吃定了一對和牌。
歪嘴柳七門前清。按理，他已經下莊了。
“你不能走。”他神經質的大叫。
“老兄，你已經沒有什麽好下注了。”小夥子泰然地說，笑得邪門：“你這一身衣褲，不值半文錢。”
“我給你賭手指頭。”歪嘴柳七真瘋了，伸出左手的食指：“一個指頭十兩銀子。”
“我的指頭已經夠了。”小夥子說，開始收拾金銀：“多幾個豈不成了怪物？”
“命你賭不賭？”歪嘴柳七突然大叫，聲如狼嗥。
“你的命，算多少銀子？”小夥子不甘示弱反問。
“二百兩。”
“開玩笑，老兄，買一個漂亮的大閨女，也要不了一百兩銀子。”小夥子嘲弄地說：“你看你能值一百兩嗎？”
“一百兩就一百兩。”
“你真要賭？”小夥子沉聲問，不笑了。
“真要賭。”歪嘴柳七擺出了潑皮態度。
小夥子放下十錠銀子，將其餘的收好，伸手說：“好，一言為定，我摸牌了。”
摸迴兩張牌，歪嘴柳七的情緒穩下來了：梅花一對。
第二手兩張，真他娘的見了鬼啦，一張長牌，一張板凳，加起來是癟十。如果他拆開，那是一點九點毫不管用。
小夥子的第一副牌開出來了，麽四五點，加麽六七點，七五一十二，剛好吃掉他的癟十而有餘。
如果柳七想冒險，把梅花拆開，第一手仍然是輸，一點對兩點。他不想冒險，希望梅花一對能保住老本拚成和局。
後手牌開出來了，小夥子是一對人牌，吃梅花綽綽有餘。每一手牌都各高兩級，歪嘴柳七輸掉了老命。
命輸了可不是好玩的，不好玩就必須溜之大吉，反正小夥子好像不是漢中人，豈奈得他何？
剛想鑽出人叢，突覺衣領被人拉住了，本能地扭身出手格撥，甚至要出拳反擊。
晚了一步，脖子上像是扣上了一把巨大的鐵鉗，夾得他一身發僵，不由自主伸手狂叫：“哎……哎啊……”
“你想逃走？給我跪下。”小夥子大聲說：“輸不起就不要賭，賭了就服輸。現在你這條命是我的，今晚你就得跟我走。明天，我帶你上衙門，今後我要你死，你就別想活。”
“放手！放……手……”歪嘴柳七跪下狂叫，他不敢不跪，脖子上的扣力和壓力沉重如山，不跪不行。
“真是自作自受。”有人在旁搖頭歎息。
“柳七，你就認了命吧，今天你們的賭是公平的。”另一個賭客說。
“而且是你逼人家賭的。”第三位賭客說。
“來，咱們接手。”第四位賭客坐上了條凳。
“咱們走。”小夥子說，放手在柳七的臀部踢了一腳。
歪嘴柳七已是渾身發軟，頭暈眼花，手上完全失去力道，雙腳也不夠硬朗，站都站不穩。
脖子的餘痛仍在，痛得腦袋欲裂，被小夥子拖死狗似的，拖出了賭坊，拖入黑暗的上元巷，到了一處不見天日的偏僻角落。
不遠處，風月地帶隱隱傳來窖姐們的歡笑聲。
歪嘴柳七卻歡不起來，笑不出來，用近乎哀求的聲調低叫：“饒……饒了我，我……出……出字據，把……把燒鍋的賣……賣給你，她……她會替你疊棉被鋪……鋪床。我……我柳七……一無是處，跟著你反而是你……你的累贅。”
“我不要你那燒鍋的，你那燒鍋的是醜八怪，像樣些的女人誰會跟你？你已經賣了她三次了，每次買主都給你退迴來。”小夥子又踢了柳七一腳：“你一身賤骨頭，在下有專治賤骨頭的法寶，每天抽你一百皮鞭，用釘樁把你釘在太陽底下曬兩個時辰。
“那時，你就會勤快起來，你就會哭爹叫娘！請求我讓你好好拚命幹活，你將比一條牛還管用，比一頭狗還要忠順，你信不信？”
“求求你……放……放我了……一馬。”
“你願意把命贖迴去嗎？”
“老天爺，這還用問嗎？請給我十天半月工夫，我一定可以張羅一百兩銀子……”
“你在做夢，你想得真妙。”
“你……”
“一千兩，少一文我就剝你的皮，而且明天就要。現在，我告訴你可以向誰借得到銀子贖命？”
“老天爺，你……你不要獅子大開口好不好？”
“獅子大開口？告訴你，你這條命雖然賤，但一定可以值一千兩銀子。你去不去借那是你的事，反正命是你的，受活罪的是你而不是我。”
“好……好吧，我……我帶你去找……找人借。”
“誰會借給你一千兩銀子？財神爺嗎？”
“侯大爺……”
“神筆侯傑？唔！他出得起，本城的大爺，你閣下的遠房表親。”小夥子的聲音令柳七心中發抖：“他出得起。問題是，我不信你能找得到他，能找得到，你就能活。”
“隻有我才知道他藏身在何處……”
“是的，我知道，所以才向你討一千兩銀子。”
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誰也不會想到，侯大爺會躲在石三爺的莊子裏。
任何一種野獸，也不會迴到挨揍的地方藏身。人也是一樣，隻要他不是白癡，絕不會迴到幾乎丟掉老命的地方躲藏。
石三爺本人就聰明透頂，丟下莊院不知躲到何處去了。
神筆侯傑更聰明，他就躲在石三爺的莊子裏。
但是石三爺的莊院仍未恢複原狀，被搗毀了的秘室已不打算修複。
經過上次他衝突，莊中的男女老少人人自危，惶惶不可終日，莊主失了蹤，目下是大總管黃九州作主，定下心來照料莊稼。
天沒亮，全莊死寂。
莊子房舍甚多，平時正宅很少有人走動，因為石三爺很少在莊子裏住宿，全家在城裏享福。
因此，西院的廳堂，便是黃大總管發施號令的地方。
一條人影鬼魅似的飄入西院，飄入黃大總管的內房。
這幾天，黃大總管裏裏外外忙，忙得幾乎寢食俱廢。
人畢竟不是鐵打的，今晚他一躺下去就夢如黃粱，如無意外，保證可以一覺睡到天亮的。
莊中有不少莊丁護院和打手，可知身為大總管的人必定不等閑。
黃大總管一雙手可力挽奔牛，武藝的根柢自然高人一等。雖則疲勞過度，但練武的人本能反應並未因之而消失，仍保持甚高的警覺。
朦朧中，他突然被燈光所警醒。燈光一照上眼皮，他本能地睜開雙目，眨眨眼神智一清，瞌睡蟲飛走了。
鄉間的人，晚上習慣不點燈，睡前自己親熄了燈火，這時怎會有燈光？
不對啊！
他吃驚地一蹦而起，掀起了薄衾。
“慢慢來，穿上衣褲，還有，蓋上那條白羊。”有人在桌旁發話：“最好不要大聲叫嚷，那對你毫無好處。”
床上還有他那比他年輕一倍的小妾，兩人赤條條一絲不掛，想反抗真不容易。
他的小妾也被驚醒了。
她驚叫一聲，扯過薄衾往裏鑽。
他心中一冷，反抗的念頭煙消雲散。
“是你！”他絕望地說，開始戰栗著穿衣褲：“三爺的確到外地避禍去了，你找我算是白費勁。”
坐在桌旁的人是周遊。
他右手無意識地撫弄著桌上的茶杯，嘴角擒著令人莫測高深的笑意，笑得黃大總管心中發毛，脊梁發冷。
“我找的不是石三爺。”周遊推開茶杯站起：“在下隻要求黃大總管合作，希望彼此能互相了解，合作愉快。我四海遊龍不是窮兇惡極的人，對殺人放火毫無興趣，當然，如非殺人放火不可，殺幾個人放幾把火，並不是什麽了不起的大事。”
“我明白你的意思。”黃九州開始穿靴：“但我相信你如果殺了我，你也會良心不安，畢竟我們都是人，不是弱肉強食的禽獸，你不會毫無理性地殺人。”
“哈哈哈哈……”周遊狂笑：“黃大總管，你居然和我談良心，談人不是弱肉強食的禽獸？奇聞。”
“有什麽不對嗎？”
“你的話並沒有什麽不對，這種大道理，古聖先賢比你早講了三千年。”周遊側轉身挑亮燈火：“人其實與禽獸的差別並不大，不同的是，人會找種種借口來殘殺同類，這種借口往往對他自己有利。
“每一種借口都有最好的為自己行為辯護的理由，而且，這種種理由絕對不適宜於對方利用的。
“以你老兄來說，你談良心，你說人不是弱肉強食的禽獸，這就是你要求我不殺你的最好理由。可是，閣下，你這位小妾是第幾房？她姓許，小名叫貞姑，對不對？”
“這……”
“我替你說。正確地說，她該算是第七房。目前你身邊，除發妻之外，還有三個小妾，其他三個，你把她們弄到何處去了？”
“你……”
“說呀！”
“你……你來查問這些事的？”
“不，我隻是對你剛才所說的良心有興趣而已。你那位發妻，似乎並不比你有更多的良心，因為出主意占人錢財霸人妻女的人，正是她。
“你呢？專在那些窮佃戶身上打主意，見了年輕稍具姿色的閨女，有如蒼蠅見血，不弄到手絕不幹?藎那怕把對方弄得家破人亡也在所不惜?br />
“等你玩膩了，便往人口販子手中一送，百十兩紋銀到手，那管那些弱女子的死活？就說這位許貞姑吧，你……”
黃大總管的靴筒裏，飛出一把扁鑽，但見電芒一閃，便沒入周遊的左脅下。
“你該死！”黃大總管同時咒罵，隨暗器上撲。
周遊左手一伸，手中握著那枚原本應該射入左脅的扁鑽，迎著兇猛撲來的黃大總管冷笑一聲說：“這就是我殺你的借口和理由。”
黃大總管一雙手搭在周遊的左肩上，嗯了一聲，吸腹撐手身軀內縮，口張得大大地，想再發叫聲，但已叫不出來了。
因為周遊手中的扁鑽，深深刺入他的心房，而且向上扳，就痛得發不出叫聲了。
“許貞姑，你起來穿衣裙。”周遊大聲說，將屍體擺平，並不拔出扁鑽：“帶我去見那位什麽侯大爺。黃大總管死了，我會替你妥善安排他的死時死地，不致於連累你的。”
他背轉身，讓許貞姑起身穿衣。恨使人產生力量，產生勇氣克服恐懼，許貞姑居然壯著膽不叫不哭。
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練武的人如果上了年紀，精神和體力日漸衰退，如想保持最佳體能狀況，使衰退的過程減緩，便得經常鍛練持之有恆。
神筆侯傑練得很勤，天沒亮照樣起來練筋骨。
他躲在西院的一座放雜物的小室，隻有黃大總管知道這裏的秘密，平時沒有人在此走動。
而且，一年也打掃不了一兩次。
小室外麵，是一處過道，黑沉沉一無所有，隻有老鼠在黑暗中活動。
推開室門，片刻可以看清周遭的景物。
周圍靜悄悄的，不可能有人走動。
他到了過道中段，先深深作了吐納式的長唿吸，慢慢的伸展手腳，關節不時的傳出格格怪響。
“你老了，骨頭都快要僵硬啦！”黑影中傳來了熟悉而又陌生的語音：“你躲在這裏好像並不太寫意，是怕黑福神殺你滅口呢，抑是怕我四海遊龍找你報複？”
神筆侯傑大吃一驚，本能地伸手檢查臂套內的藏筆，卻發現黑影迎麵飛撞而來，已沒有讓他思索權衡的工夫。
“哼！”他沉叱，右手一伸，特製的判官筆吐出袖口，嗤一聲輕響，刺入撲來的人體深抵內腑。
“你殺了黃大總管，官司你打定了，侯大爺。”先前發話的人說，語音傳來的方向仍不變。
他大吃一驚，迅速拔筆飛退。
“砰噗噗砰……”一連串鐵拳在他的胸腹開花，判官筆已失了蹤，打得他內腑如裂，天昏地黑，跌倒了又被揪起，接踵而來的打擊更沉重，更紮實。
終於，他昏了過去。
一盆冷水潑醒了他，他發覺自己躺在床上，全身痛楚難當，似乎全身的骨頭都鬆散了。
燈已經點起，床內側躺著一具血汙的屍體，是黃大總管的。
床前，站著把玩判官筆的周遊，這支筆本是屬於他的。
“閣下，你這位漢中地頭蛇的大爺，躲得真夠隱密的。”周遊用判官筆尖在他臉上劃動：“你殺了黃大總管，石三爺肯嗎？”
“你……這不能怪我。”他要死不活地說。
“怪我？”
“你……”
“沒有人知道我四海遊龍來過，你想推到我頭上也沒有人肯相信。”
“我……我怎麽知道是他……”
“那是你和石三爺必須麵對麵解決的難題，你必須設法讓他相信你是無意的。黑福神並不可怕，因為那老兇魔早晚要走的，他是見不得天日的孤魂野鬼，還不敢在府城公然殺人放火。
“但石三爺不同，石三爺與你一樣，是漢中的名人士紳，人命關天，他和你打起官司來，閣下，這可不是馬馬虎虎的事。
“有人要破家了，當然不會是石三爺，也不會是我四海遊龍。”
這一頓話，說得神筆侯傑冷汗直流。
他知道黃大總管是石三爺的心腹，狼狽為奸的蛇鼠，他殺了黃大總管，石三爺怎肯與他甘休？
躲在石三爺的家中，反而殺了甘冒風險收容他的黃大總管，石三爺絕對不會饒他的。
“我與你無冤無仇，何苦坑我？”他痛苦地說。
“什麽？無冤無仇？你夥同黑福神的爪牙計算我，派不少痞棍監視我，把我的舉動告訴黑福神，居然厚著臉皮黑著心說與我無冤無仇？”
“那……那可是黑福神逼我的，我天膽也不敢拒絕他的要求。”
“你就敢抗拒我？”
“你……你至少不至於比黑福神殘忍兇狠。”
“恐怕你料錯了，我比黑福神殘忍多了。”
“你……”
“黑福神隻能殺你一個人，而我卻可以坑害你全家，等石三爺向衙門裏遞上一張狀子，有屍體有兇器為證，老天爺，你侯家算是破定了，而你也一定要上法揚的，結果你應該比我還要清楚。”
“天啊……”
“叫天沒有用。現在，我給你一次脫罪的機會。”
“什麽機會？”
“我會把屍體處理得妥妥當當。”
“你一定有苛刻的條件。”
“不苛不苛，不但不苛，而且你很容易做到。”
“你說吧，你贏了。”神筆侯傑虛弱地說。
“第一，我要知道黑福神身邊有那些心腹。其二，他目下已得到些什麽線索。”周遊在床邊坐下：“閣下，希望你放明白些，你是黑福神隱伏在漢中的心腹，一年前珍寶被劫案有你一份，我已經握有證據。
“隻不過那次你隻負責跑腿連絡，涉入不深，所以我不在你身上打主意，即使把你榨幹，也榨不出多少線索來。
“現在，你仔細想一想，把我問的話好好據實迴答。”
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在破曉之前，周遊帶走了黃大總管屍體。
他也帶走了他所要的消息。
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在周遊曾挖出七具屍體的矮林西南角，距長林坪不足一裏地，五名黑衣人領著兩名村夫站在山腳下。
他們比手劃腳的，正在討論重要的事。
五名黑衣人中，有兩名穿了黑袍，十分搶眼，年紀皆在半百以上，修偉的身材，陰沉沉的麵目，有一股令人心驚的威嚴流露在外。
他們佩的劍古色斑斕。
穿黑勁裝的三個人中，兩個佩劍的是魔蝶廖明、追魂客詹宏。
那位長了吊客眉的黑袍人，陰森森的目光在身側的兩村夫身上轉，用刺耳的嗓音問：“你確定那人曾在貴村打聽一年前的事？真是同一個人？”
“是的，同一個人。”村夫肯定的說：“小的那天在溪邊修攔水壩，所以看得非常非常清楚。
“他肩上扛著一把大鐵鍬，一個人往山腳下走的。”
“大概他又發現什麽人的墳墓了？這挖墓賊到底在弄什麽玄虛？”另一名高顴薄唇的黑袍人向同伴說：“既然他已經不再利用別人來挖掘，那一定是發現了什麽秘密了，所以他親自動手。”
“這裏距劫寶現場遠得很，有什麽好挖的呢？”吊客眉黑袍人沉吟著說：“這個小畜生行事詭秘，令人莫測高深，依我看，如不抓住他用毒手法逼供，咱們在他身上是得不到任何結果的。”
“咱們在那附近找找看，先找他挖掘的現場。”
“對，上去找找看。”吊客眉黑袍人頷首同意，他轉向兩位村夫說：“你們現在可以走了。
“那小子如果再出現，你們可以找你村裏的四眼狗葉明，他會賞給你們一筆可觀的酬勞，你們明白嗎？”
“是的，小的明白，一發現那人立即就去告訴四眼狗。小的迴去了。”村夫老老實實地說。
然後，偕同伴告辭了。
五個人立即分了開來。
他們沿山腳一帶尋蹤覓跡。
最先發現挖掘現場的是吊客眉黑袍人。
在嘯聲的召喚不，不久眾人便一一的趕到挖掘現場。
挖掘的痕跡極為明顯，仍然堆成一個土饅頭。
“是這裏了。”吊客眉黑袍人說：“廖老弟，你去村裏帶些人前來挖掘，挖開後就知道裏麵有些什麽了。”
“好，兄弟這就去叫人來。”魔蝶廖明說。
他立即動手去叫人了。
“我們再仔細搜一搜附近。”吊客眉黑袍人說：“千萬不要忽略了任何可疑的小小事物。”
魔蝶廖明越野而走，走向長林坪。
不久，便到了先前與村夫打交道的地方。
他匆匆而行，毫無戒心的在趕路。
驀地，他駭然止步。
他不自覺地脫口驚唿：“你……你們……”
是兩位荊釵布裙，毫不起眼的村姑，而且年歲也不小了，臉上布滿了皺紋，褐黃色的臉膛。
可是，那雙眸子卻年輕得很，黑白分明，晶亮如午夜朗星，顯然他看到的並非她們本來的麵目。
兩位村姑曾經過巧手易容。
令他驚訝的是，兩村姑之一從提籃內取出一把亮晶晶的匕首。
兩村姑是從矮樹林中鑽出來的。
所以雙方劈麵撞上，相距已不足一丈了。
“你們找到了什麽？”持匕首的村姑陰森森地問。
魔蝶廖明久走江湖，名列魔字號人物，當然夠聰明夠機簪，就憑兩村姑現身的快速身法，他知道碰上了可怕的勁敵。
先下手為強，後下手遭殃。
已不容他多想了。
他立即左手一抬，精巧的蝴蝶鏢破空而飛。
同一刹那，他奇快地拔劍。
同時，張口要發嘯聲示警求援。
一切都嫌晚了。
晶虹劃空而至，匕首來勢快得不可思議。
虹影入目，鋒尖已經入體了。
兩枚精巧的蝴蝶鏢，被另一位村姑用奇異的打空指力所擊中，距體五尺便在指風下翩然墜地。
長林坪方向，傳來隱隱人聲。
兩村姑一打手勢，取迴魔蝶廖明喉下的匕首，隱入矮林，一閃不見了。
腳步聲急促，赤煞神君帶了八名手下，從側方的不遠處急急的通過，並未發現躺在血泊中的魔蝶廖明。
吊客眉黑袍人四位高手，在附近走了好久，一無所獲，剛剛迴到墳旁，赤煞神君恰好到達。
“振輝兄，有何收獲？”赤煞神君一麵接近一麵問：“郝老兄目下在何處？兄弟有消息奉告。”
“發現周小狗曾在此地挖掘的遺跡。”吊客眉黑袍人指指大墳說：“兄弟已派人去叫村民來幫忙挖掘，看看裏麵到底有些什麽東西。
“敝長上迴城去了，正加緊追查昨天石三爺的得力臂膀黃大總管，曝屍江北岸的真相，嚴兄的消息，與珍寶有關？”
“在下發現一處小山洞，裏麵有鍋有灶，灶灰很多，附近有不少獸骨，裏麵曾經有人居住過不少時日。”
“是窰洞嗎？”
“不是，是天然的土洞，而且地勢荒僻。可惜在下的人到達時，隱居的人不在，因此來找貴長上同往勘察，也許可從遺留的雜物中，認出那人的身分。如果是逍遙真君，珍寶很可能就藏在附近。”
“真的？那可好。”吊客眉黑袍人欣然地說：“走，兄弟帶嚴兄去見一見敝長上。”
留下兩個人在此地等候魔蝶廖明。
眾人取道返城了。
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同一期間，周遊在店東小諸葛的會客花廳，正與小諸葛打交道，同座的有掌櫃鐵塔鄭隆，和店夥班頭雙頭蛇彭貴。
周遊的臉色不悅，神色不友好。
他盯著小諸葛冷笑一聲說：“楊東主，你們上次曾眾口一詞，堅決的表明陶大娘母女是被一個糟老頭和兩位美婦帶走的。”
“不錯，兄弟保證這件事情是真真實實的。”小諸葛語氣相當穩定，神色肅穆不像是有假。
周遊一伸手，將一把小小的柳葉刀放在桌上，說道：“諸位，知道這一把飛刀的來曆嗎？”
“咦！這是……”
“這是在下剛發現的，在陶大娘母女客房上方承塵的橫柱內取出的，這表示房內確曾有過打鬥。”
“是否有打鬥，兄弟的確無法斷定。”
“這表示陶大娘母女，是被使用這種暗器的人帶走的。”周遊將飛刀推過：“使用這種刀的人，必定是暗器名家。
“早些天，有位飛刀絕技驚世駭俗的高手曾向在下偷襲，幾乎得手。”
“早些天，威震江湖的飛刀聖手絕命連環刀，確曾在本城一現行蹤。”小諸葛一麵說一麵拈起飛刀細察：“但他所用的飛刀……”
“體型略長略沉些。”周遊接口說：“所以與絕命連環刀是無關的，而且他已經死了。”
“絕命連環刀死了？”小諸葛驚問，意似不信。
“死了。”周遊簡要地說。
“這種刀是專作為暗殺之用的，俗稱掌中刀。”小諸葛將飛刀推迴原處：“當然，交手時發出，威力更是驚人，使用者的手勁必定極為可怕。”
“刀上沒有刻標記……”
“用這種的人，絕不會鑄刻標記，暗殺並不是什麽光榮的事。要追查刀主，有一條線索。”
“什麽線索？”
“十餘年前，湖廣首府武昌，有一夥靠做刺客發財的歹徒，名稱是……”
“我知道，魚藏社，社主是千麵客方昆侖。他那些手下，幹刺客並不一定是為錢，十文錢他們也可以殺人，有時候非千金莫辦。”周遊一口道出暗殺集團的秘密。
“千麵客方昆侖下落不明，聽說是死於該社的內部火拚。他有位拜弟無影刀駱不群，用的就是這種刀，非常非常的歹毒，這人已失去理性，一言不合他就會殺人，極為江湖朋友所不齒。”
“謝謝你。”周遊收迴飛刀：“我會找到這個人，除非他逃離了漢中城。”
他出廳走了。
小諸葛失聲長歎了一聲，無可奈何地說：“老天爺！這件珍寶被劫的事，到底要到那一天才有完？”