穿過門簾，踏進正門，迎麵是一個四扇鬆柏梅蘭紋彩繡黃花梨木屏風。繞過屏風，是一間寬大敞廳，裏麵已經花團錦簇聚集了一堆內眷。敞廳中間座位上坐著一位白發蒼蒼老太太，看上去約有7許，麵色白嫩細膩，保養得很精心，顯然是老忠勤侯夫人，許靜璋祖母。她周圍坐著幾個中年女人，不約而同地用審視與疏離眼光打量著她。
徳雅福了一福，說，“徳雅來遲了。請老太太，大太太、二太太。大姑太太、二姑太太原諒。”
老太太笑著說，“難為她了，剛見了一迴，竟然稱唿得一點不錯。”
一個看上去4多歲貴夫人笑著說，“這點小事情還能難得倒她？瑜哥兒媳婦可是有名才女呢。”
“不敢當二姑太太謬讚。徳雅不過是愛慕姑太太們氣質和風度，一直盯著你們看，這才牢牢記住了。要是換了氣質沒這麽好，說不定就認不清了。”
屋裏女人們發出一陣愉悅笑聲。二姑太太笑著調侃坐旁邊許靜瑜，“聰明懂事，嘴巴也巧，瑜哥兒算是有福了。”
許靜瑜倒沒有多少紈絝浮誇之氣，斯斯文文地說，“謝二姑太太誇她。可別縱壞了她才好。”
另一個穿湖色鑲草綠色寬邊棉襖貴婦插嘴道，“我們明兒就迴家了。你守著這麽漂亮媳婦，自己別縱壞了她才好。”
屋子裏又是一陣歡笑。
夏夕上前兩步跪倒，“德閔向老太太請罪，日前豬油蒙了心，要死要活地胡鬧，驚了老太太駕，還給侯府抹了黑。這幾日屋裏閉門思過，越想越惶恐不安。求老太太、太太重重責罰。”然後磕頭磕下去。
旁邊一個中年婦人忽然發出一聲冷笑，“嗬，你認錯倒是認得挺啊。”
夏夕詢問眼睛看看徳雅，她介紹說，“這是二太太。”
二太太是忠勤侯胞弟，大理寺卿許萱河夫人。夏夕再次磕頭，“拜見二太太。四兒一時糊塗是有，可是不敢由著自己糊塗心思一直犯渾，現是真知道錯了。”
二姑太太笑了起來，“誰說她糊塗？大嫂，這不挺機靈嘛。”
被稱作大嫂忠勤侯夫人隻淡淡地掃了一眼夏夕，端起杯子喝茶。
“嘴上認個錯容易，心裏就不知道怎麽想了。”穿湖綠襖大姑太太麵露不屑。
夏夕又磕了一個頭，“心裏也知道錯了。七爺謙謙君子，四兒能服侍七爺已經是天大福氣，這輩子都會感念老太太恩。”
“你當世子妃心思真死了？”二太太提問很刁鑽，夏夕想，這位二太太這麽賣力，難道跟大太太關係親密同氣連枝？
“鬼門關前走了一遭，有些事情是真想明白了。四兒沒娘少教，德容言功全不沾邊，實沒有當世子妃才底。我爹爹深知四兒德能不足，之所以姊妹易嫁，不是偏心，實是憐惜四兒，不想四兒承擔起無力擔負責任。忠勤侯百年侯府，幾百口子人吃喝穿戴千頭萬緒，四時八節還要接待貴戚親友，迎來送往，哪一樣應付不周全都會讓侯府蒙羞，本事比我強十倍都戰戰兢兢，四兒拚上性命也應付不來。老太太，大太太，二太太，四兒是真想明白了。”
老太太說，“能這麽想，也算是個機靈。起來迴話吧。”
夏夕說，“當不起老太太誇獎，四兒本來和機靈兩個字是不挨邊，不過是十幾天時間裏，冷靜下來慢慢地揣摩長輩們心意，這才把自己那點糊塗委屈拋開了。四兒出閣時候，爹爹囑咐過，要我上孝長輩，下敬七爺。四兒會小心伺候。”
老太太說，“嗯，這話我愛聽，當日是我提出親上加親，想求個圓滿。我小七自小恭謹謙和，修文習武，放哪個府裏也是拔尖，半點也沒有配不上你地方。”
夏夕恭恭敬敬地磕頭，迴道：“是，四兒記住了。一輩子也忘不了老太太恩。”
“起來吧，別巴巴跪著了。這幾日闔府被你氣得不輕，本不該這麽輕饒你，我看你唬得可憐，也看定南侯臉麵吧。”
夏夕磕了頭站起身來。徳雅反倒湊上前來福了一福，“徳雅也謝謝老太太饒了我姐姐。”
老太太笑眯眯地說，“光拿嘴說說就算謝了？”
“哪能呢，我姐姐不大擅長針線，我趕年前再給老太太做一雙鞋吧。祝老太太年穿鞋，天天走好運。您老心腸這麽好，真是我們福氣。”
老太太對著夏夕指徳雅，“說話做事多跟你妹妹學著點。你這丫頭長得倒也齊整，你爹娘為什麽會偏疼妹妹，自己迴去好好想一想。”
夏夕垂首應道：“是”
一直沒有開口大太太說，“四丫頭長得像她娘。不愛針線也像她娘。”
夏夕很意外地看了大太太一眼，她和德閔娘還是舊相識。她屈膝行了個禮，問道：“大太太認識我娘？”
這話一出口，大太太臉色有點不愉，似乎想起了什麽不痛往事。
夏夕一驚，“對不起，我說錯話了嗎？”
“沒有，那是很久以前事了。”大太太明顯不想多談。夏夕點點頭，退了下去。
“徳雅，你領著你姐姐給太太姑太太們行禮吧，也認識認識。”老太太說。
徳雅當即站起來，引著夏夕挨個行禮。大太太二太太之外，兩位姑太太是老太太嫡親女兒，因為侯府娶世子妃，專門來賀喜。屋子裏還有一堆奶奶們，都是德閔妯娌。老侯爺一生戎馬倥傯，隻守得兩個兒子，長子許萱海襲了爵位，次子許萱河恩蔭，被封為大理寺卿。兩兄弟共生了十一個兒子，六個姑娘，其中活下來隻有七個兄弟，其中長房三個，二房四個，長房嫡子許靜瑜排行第八，另外兩個兒子，老大許靜琛，老七許靜璋都是庶出。二房四個兒子當中，老四，老十是二太太嫡出，老五、老十一也是庶出。兩房六個姑娘有三人已經出嫁，剩下四妹五妹六妹中，隻有四妹靜琳是大太太嫡出。
夏夕與這些內眷分別見過禮，然後就靜靜地退避到一個角落裏。過猶不及，藏拙好了。從老太太意思看，侯府似乎沒想處置了她，這一點讓她大鬆了一口氣。
活著就好。
這時候，一個小丫頭從門外跑了進來，垂手通稟道，“老太太、太太奶奶姑娘們，老侯爺過來了。”
屋子裏女人除了老太太，立刻全體起立，有幾個還向門口位置移動了幾步。顯然，忠勤侯府尊卑規矩定很森嚴。定南侯府就沒有這樣情形。
笑聲中，門簾揭開，一個白發白須，精神矍鑠老人信步走了進來。老侯爺看上去似乎很愉，對著迎上去行禮問安徳雅說，“免了。家裏頭天天見，沒必要這麽多禮。看你們這屋，人倒挺全乎。”
大姑太太迎上去，從徳雅手裏攙過老爺子，殷勤地扶著他向上位走去，說道，“人都到齊了，就等您逛迴來呢。您可別隻疼娶八哥兒媳婦，忘了我們這些醜笨。”
老侯爺顯然很是疼愛這位長女，斜著眼睛說，“醜笨？你嗎？”
“可不嘛。這屋裏能當得起這句也就我自個兒了。”
屋子裏傳出笑聲。老太太笑著說，“大丫頭都娶孫媳婦了，怎麽還這麽掐尖吃醋？”
“本來我都改了，但是老太太您看老侯爺，他瞅著瑜哥媳婦眼睛裏都是笑，這心也偏得太厲害了。我心裏酸，老毛病就犯了。”
屋子裏哄堂大笑，老侯爺也不由得笑了起來。等老爺子坐好，德閔上前請安，老爺子臉色立刻變得難看起來，“我討厭女人尋死覓活。花骨朵一般年紀，錦衣玉食地長大，稍稍有點不順心就死給老看，這種丫頭說她糊塗都是輕。那是忤逆，該活活打死。”
夏夕驚出一身冷汗，趕緊磕頭，“爺爺饒命。德閔知道錯了，一定痛改前非。”
老爺子鼻子裏發出一聲冷笑，“得了吧，我對你沒那指望。離了我好，我眼不見心靜。”
夏夕磕頭有聲，嚇得要命。這是要打死她意思嗎？
老頭子扭頭看著大太太，“老七迴來了嗎？”
“沒有，說是有個案子要複審，他懷疑有冤情。”
“再大冤情不能等開春再辦？我看他是慪氣呢。”
大太太急忙站了起來，“他怎麽敢？”
老侯爺長歎一聲，“這樁婚事讓老七受了大委屈，等他迴來你告訴她，這個媳婦留不留全於他，隻要他有一丁點不滿意，我準他休妻。”
夏夕隻覺得鼻子一酸，眼淚就落了眼前地板上。
“你還敢委屈不成？”老侯爺依然嚴厲。
夏夕道，“迴祖父話，德閔言行有虧，罪孽深重，隻覺得惶愧無地，不敢有半點委屈。”
“聽你說話，好像是念過書。”
“略識幾個字。”
大太太和許靜瑜對視一眼，皺了皺眉，徳雅顯出意外神色。
“讀過《女誡》嗎？”
“沒有。”
“識字卻不讀《女誡》，難怪你如此糊塗妄為。你這就迴去好好地讀，念明白了再抄上3遍拿來給我看。這幾日不要府裏到處走，禁足。”
“是。”
大太太這時候說話了，“老侯爺命令你要仔細著。”
“是。”夏夕說。
“前幾日侯爺也交代了，讓我給老七找個好丫頭做通房。我滿府奴婢裏挑了又挑，覺得月香是個出挑。你等會迴屋時候就給老七帶迴去吧。”
再不喜歡德閔人這時候也有點憐憫她。七爺還沒進過洞房，通房就賞下來了，要是敢流露出半點情緒，許靜璋就會休妻。四兒能這府裏熬過年根這二十天嗎？
大家都覺得悲觀。</p></div>
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徳雅福了一福，說，“徳雅來遲了。請老太太，大太太、二太太。大姑太太、二姑太太原諒。”
老太太笑著說，“難為她了，剛見了一迴，竟然稱唿得一點不錯。”
一個看上去4多歲貴夫人笑著說，“這點小事情還能難得倒她？瑜哥兒媳婦可是有名才女呢。”
“不敢當二姑太太謬讚。徳雅不過是愛慕姑太太們氣質和風度，一直盯著你們看，這才牢牢記住了。要是換了氣質沒這麽好，說不定就認不清了。”
屋裏女人們發出一陣愉悅笑聲。二姑太太笑著調侃坐旁邊許靜瑜，“聰明懂事，嘴巴也巧，瑜哥兒算是有福了。”
許靜瑜倒沒有多少紈絝浮誇之氣，斯斯文文地說，“謝二姑太太誇她。可別縱壞了她才好。”
另一個穿湖色鑲草綠色寬邊棉襖貴婦插嘴道，“我們明兒就迴家了。你守著這麽漂亮媳婦，自己別縱壞了她才好。”
屋子裏又是一陣歡笑。
夏夕上前兩步跪倒，“德閔向老太太請罪，日前豬油蒙了心，要死要活地胡鬧，驚了老太太駕，還給侯府抹了黑。這幾日屋裏閉門思過，越想越惶恐不安。求老太太、太太重重責罰。”然後磕頭磕下去。
旁邊一個中年婦人忽然發出一聲冷笑，“嗬，你認錯倒是認得挺啊。”
夏夕詢問眼睛看看徳雅，她介紹說，“這是二太太。”
二太太是忠勤侯胞弟，大理寺卿許萱河夫人。夏夕再次磕頭，“拜見二太太。四兒一時糊塗是有，可是不敢由著自己糊塗心思一直犯渾，現是真知道錯了。”
二姑太太笑了起來，“誰說她糊塗？大嫂，這不挺機靈嘛。”
被稱作大嫂忠勤侯夫人隻淡淡地掃了一眼夏夕，端起杯子喝茶。
“嘴上認個錯容易，心裏就不知道怎麽想了。”穿湖綠襖大姑太太麵露不屑。
夏夕又磕了一個頭，“心裏也知道錯了。七爺謙謙君子，四兒能服侍七爺已經是天大福氣，這輩子都會感念老太太恩。”
“你當世子妃心思真死了？”二太太提問很刁鑽，夏夕想，這位二太太這麽賣力，難道跟大太太關係親密同氣連枝？
“鬼門關前走了一遭，有些事情是真想明白了。四兒沒娘少教，德容言功全不沾邊，實沒有當世子妃才底。我爹爹深知四兒德能不足，之所以姊妹易嫁，不是偏心，實是憐惜四兒，不想四兒承擔起無力擔負責任。忠勤侯百年侯府，幾百口子人吃喝穿戴千頭萬緒，四時八節還要接待貴戚親友，迎來送往，哪一樣應付不周全都會讓侯府蒙羞，本事比我強十倍都戰戰兢兢，四兒拚上性命也應付不來。老太太，大太太，二太太，四兒是真想明白了。”
老太太說，“能這麽想，也算是個機靈。起來迴話吧。”
夏夕說，“當不起老太太誇獎，四兒本來和機靈兩個字是不挨邊，不過是十幾天時間裏，冷靜下來慢慢地揣摩長輩們心意，這才把自己那點糊塗委屈拋開了。四兒出閣時候，爹爹囑咐過，要我上孝長輩，下敬七爺。四兒會小心伺候。”
老太太說，“嗯，這話我愛聽，當日是我提出親上加親，想求個圓滿。我小七自小恭謹謙和，修文習武，放哪個府裏也是拔尖，半點也沒有配不上你地方。”
夏夕恭恭敬敬地磕頭，迴道：“是，四兒記住了。一輩子也忘不了老太太恩。”
“起來吧，別巴巴跪著了。這幾日闔府被你氣得不輕，本不該這麽輕饒你，我看你唬得可憐，也看定南侯臉麵吧。”
夏夕磕了頭站起身來。徳雅反倒湊上前來福了一福，“徳雅也謝謝老太太饒了我姐姐。”
老太太笑眯眯地說，“光拿嘴說說就算謝了？”
“哪能呢，我姐姐不大擅長針線，我趕年前再給老太太做一雙鞋吧。祝老太太年穿鞋，天天走好運。您老心腸這麽好，真是我們福氣。”
老太太對著夏夕指徳雅，“說話做事多跟你妹妹學著點。你這丫頭長得倒也齊整，你爹娘為什麽會偏疼妹妹，自己迴去好好想一想。”
夏夕垂首應道：“是”
一直沒有開口大太太說，“四丫頭長得像她娘。不愛針線也像她娘。”
夏夕很意外地看了大太太一眼，她和德閔娘還是舊相識。她屈膝行了個禮，問道：“大太太認識我娘？”
這話一出口，大太太臉色有點不愉，似乎想起了什麽不痛往事。
夏夕一驚，“對不起，我說錯話了嗎？”
“沒有，那是很久以前事了。”大太太明顯不想多談。夏夕點點頭，退了下去。
“徳雅，你領著你姐姐給太太姑太太們行禮吧，也認識認識。”老太太說。
徳雅當即站起來，引著夏夕挨個行禮。大太太二太太之外，兩位姑太太是老太太嫡親女兒，因為侯府娶世子妃，專門來賀喜。屋子裏還有一堆奶奶們，都是德閔妯娌。老侯爺一生戎馬倥傯，隻守得兩個兒子，長子許萱海襲了爵位，次子許萱河恩蔭，被封為大理寺卿。兩兄弟共生了十一個兒子，六個姑娘，其中活下來隻有七個兄弟，其中長房三個，二房四個，長房嫡子許靜瑜排行第八，另外兩個兒子，老大許靜琛，老七許靜璋都是庶出。二房四個兒子當中，老四，老十是二太太嫡出，老五、老十一也是庶出。兩房六個姑娘有三人已經出嫁，剩下四妹五妹六妹中，隻有四妹靜琳是大太太嫡出。
夏夕與這些內眷分別見過禮，然後就靜靜地退避到一個角落裏。過猶不及，藏拙好了。從老太太意思看，侯府似乎沒想處置了她，這一點讓她大鬆了一口氣。
活著就好。
這時候，一個小丫頭從門外跑了進來，垂手通稟道，“老太太、太太奶奶姑娘們，老侯爺過來了。”
屋子裏女人除了老太太，立刻全體起立，有幾個還向門口位置移動了幾步。顯然，忠勤侯府尊卑規矩定很森嚴。定南侯府就沒有這樣情形。
笑聲中，門簾揭開，一個白發白須，精神矍鑠老人信步走了進來。老侯爺看上去似乎很愉，對著迎上去行禮問安徳雅說，“免了。家裏頭天天見，沒必要這麽多禮。看你們這屋，人倒挺全乎。”
大姑太太迎上去，從徳雅手裏攙過老爺子，殷勤地扶著他向上位走去，說道，“人都到齊了，就等您逛迴來呢。您可別隻疼娶八哥兒媳婦，忘了我們這些醜笨。”
老侯爺顯然很是疼愛這位長女，斜著眼睛說，“醜笨？你嗎？”
“可不嘛。這屋裏能當得起這句也就我自個兒了。”
屋子裏傳出笑聲。老太太笑著說，“大丫頭都娶孫媳婦了，怎麽還這麽掐尖吃醋？”
“本來我都改了，但是老太太您看老侯爺，他瞅著瑜哥媳婦眼睛裏都是笑，這心也偏得太厲害了。我心裏酸，老毛病就犯了。”
屋子裏哄堂大笑，老侯爺也不由得笑了起來。等老爺子坐好，德閔上前請安，老爺子臉色立刻變得難看起來，“我討厭女人尋死覓活。花骨朵一般年紀，錦衣玉食地長大，稍稍有點不順心就死給老看，這種丫頭說她糊塗都是輕。那是忤逆，該活活打死。”
夏夕驚出一身冷汗，趕緊磕頭，“爺爺饒命。德閔知道錯了，一定痛改前非。”
老爺子鼻子裏發出一聲冷笑，“得了吧，我對你沒那指望。離了我好，我眼不見心靜。”
夏夕磕頭有聲，嚇得要命。這是要打死她意思嗎？
老頭子扭頭看著大太太，“老七迴來了嗎？”
“沒有，說是有個案子要複審，他懷疑有冤情。”
“再大冤情不能等開春再辦？我看他是慪氣呢。”
大太太急忙站了起來，“他怎麽敢？”
老侯爺長歎一聲，“這樁婚事讓老七受了大委屈，等他迴來你告訴她，這個媳婦留不留全於他，隻要他有一丁點不滿意，我準他休妻。”
夏夕隻覺得鼻子一酸，眼淚就落了眼前地板上。
“你還敢委屈不成？”老侯爺依然嚴厲。
夏夕道，“迴祖父話，德閔言行有虧，罪孽深重，隻覺得惶愧無地，不敢有半點委屈。”
“聽你說話，好像是念過書。”
“略識幾個字。”
大太太和許靜瑜對視一眼，皺了皺眉，徳雅顯出意外神色。
“讀過《女誡》嗎？”
“沒有。”
“識字卻不讀《女誡》，難怪你如此糊塗妄為。你這就迴去好好地讀，念明白了再抄上3遍拿來給我看。這幾日不要府裏到處走，禁足。”
“是。”
大太太這時候說話了，“老侯爺命令你要仔細著。”
“是。”夏夕說。
“前幾日侯爺也交代了，讓我給老七找個好丫頭做通房。我滿府奴婢裏挑了又挑，覺得月香是個出挑。你等會迴屋時候就給老七帶迴去吧。”
再不喜歡德閔人這時候也有點憐憫她。七爺還沒進過洞房，通房就賞下來了，要是敢流露出半點情緒，許靜璋就會休妻。四兒能這府裏熬過年根這二十天嗎？
大家都覺得悲觀。</p></div>
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