江漢虯龍不敢大意，示意乃弟稍候。
“膽小鬼！”一指勾魂一麵走，一麵嘀咕。
艾文慈突然向前一躍，遠出兩三丈外，接近了矮林。
一指勾魂雖不信艾文慈的話，但心中不期而然頓起戒心。正走間，突聽艾文慈沉聲大喝：“小心暗算！”
一指勾魂總算是經過大風浪的老江湖，立即止步斜身戒備。人太過自信自滿，早晚會栽跟鬥。這家夥與艾文慈不同，以為斜身而立，暗器可射的部位有限，而且不願有失身份先行閃避，光天化日之下，暗器難逃出視線外，何必懼哉？接暗器也易如反掌哩！
豈知飛刀來得太快，身形剛正，淡淡的刀影人目，已經來不及閃避了。一指勾魂總算藝業不差，也夠幸運，百忙中吸腹扭身仆倒，“喳”一聲響，來勢如電的飛刀著體，斜釘在背肌上，幸好是斜鋒，逃過了致命的一擊。
江漢虯龍大駭，向前衝出數匝，柏虎一聲怪笑，躍出路麵拔劍怪叫道：“你們走了狗運，未死在暗器下，但命運已經注定，仍然得向鬼門關報到，快來領死。”
矮林前，柏龍兩把飛刀全部落空，艾文慈伏地躲避，刀過重新站起，掏出了金針匣中最長的雙龍針。
這瞬間，柏龍正如狂風似的衝來，雙手連揚，電芒連續飛射，共有五把飛刀發出，人隨著飛刀衝到，怪叫聲如雷。
八名青衣賊爪牙四名衝向奔來的江漢虯龍五個人，四名奔向艾文慈，兩麵一抄。
艾文慈尚未挺直腰，連珠飛刀已至，他當機立斷，向下一仰，奮身急浪。
五把連珠飛刀又全部落空，柏龍已接著撲到，劍發風雷，淩空下刺。
艾文慈一咬牙，生死關頭不下毒手是不行了，右手在剛滾轉向下時發出了雙龍針，喝聲打！柏龍誌在必得，來勢勇猛，雙方近身，躲已無及。雙龍針貫入柏龍的咽喉，透頸背而出。
“喳”一聲響，柏龍的劍刺入地中尺餘，擦艾文慈的背部而過，生死間不容發。艾文慈滾出八尺外，但來不及爬起，四名青衣大漢幾乎同時到達，四刀齊下。
柏龍向前仆倒，“哢”一聲響，刺入地中的刻被他的身軀所衝斷，人在地麵猛烈地掙紮片刻一聲未出便已氣絕。
四刀齊下，生死須臾，向任何一方滾動，皆脫不出鋼刀下砍的範圍。
危急間，驀地白影乍現，冷電俠張，從林中縱出的白衣人身劍合一淩空下降，頭下腳上宛如蒼鷹下搏，長劍的閃光耀目生花。
“錚錚錚……”
四把鋼刀四散紛飛，接著白影落地，青影四分，刀風候止，劍吟聲徐息。白衣人屹立在艾文慈身旁，艾文慈剛挺起上身，手中有三枚毫針，但並未發出。
四名青衣大漢手上的刀全被震飛，有兩人的胸口七坎大穴鮮血泉湧，突然一聲嚎叫，仰麵便倒。
另兩名青衣大漢末受傷害，嚇了個膽裂魂飛，扭頭狂奔。
艾義慈徐徐站起，收針行禮苦笑道：“謝謝你，葛兄，又是你救了我。”
“你歇口氣，我去收拾那幾個人。”白袍是葛廷芳，急急地說。
“用不著了，中原一劍楊大俠已現身啦！”
小徑上，柏虎擊倒了一指勾魂，以為飛刀已中對方的要害，不再察看，與四名爪牙猛撲江漢虯龍五個人，立即展開了可怕的追逐。
雙方接觸，奇快無比。江漢虯龍早已嚇得雙腿發軟，但長劍臨身，腿軟也得打起精神來保命。眼看柏虎狠狠地挺劍撲來，趕忙向側一閃，不等第三劍攻到，便已扭身躲避。
江漢虯龍的人未帶兵刃，毫無還手的機會，五個人被對方的五個人追得團團轉，險象橫生。眼看要糟，驀地從路側射出一條人影，幽靈似的突然在柏虎的身側現身，手一伸便抓住了柏虎的右手肘。
柏虎不知來者是誰，發覺手肘被抓，大駭之下，本能地扭身出左拳反擊解危。可是，身軀剛扭動，劍已被人從手中摘走，同時身軀被一股神秘的力量掀起，身不由己淩空而飛，手腳發僵，想半空中控製身軀也力不從心，毫無主宰地飛躍三丈外，迎頭壓向一名同伴的頭頂。
同伴正舞劍追殺八臂金剛，不知頂門上有物下墜，眼看要掉在劍鋒上，那還得了？一急之下，居然拚全力叫出聲來：“哎……呀！”
那位同伴反應甚快，聽出柏虎的聲音，大吃一驚，抬頭上望，看到人影飛降，驚得向旁急閃，八臂金剛乘機躍開脫出危局。
“砰！”柏虎直挺挺地摔下，塵土飛揚，疼得狂叫不已。
這位同伴驚魂未定，突覺左肩被人一拍，語聲發自耳旁：“把你的劍交給我。”
這家夥毛骨悚然，猛地旋身就是一招“神龍擺尾”，挫身移步劍兇狠地掃出。
劍招剛發，便被人用兩個指頭夾住了劍身，接著“啪”一聲挨了一記耳光，隻打得他眼前發黑，大牙往外跳，趕忙鬆手丟劍，定神迴望，嚇得屁滾尿流，含糊地狂叫：“楊大俠饒命！”聲落，撒腿便跑，落荒而逃。
叫聲驚動其他三名青衣大漢，皆駭然轉首觀看，看清了青袍飄飄的中原一劍楊世超，不由心驚膽落，隻恨爹娘少生兩條腿，落荒而逃，顧不了同伴的死活，各自逃命去了。
柏虎強提真力站起，跟路而遁。
艾文慈走近柏龍的屍體，伸手取迴雙龍針，神色不安地說：“閣下不能怪我，你下手太狠了。”
“這些惡賊死有餘辜，不必難過了，兄弟殺了兩個呢！”葛廷芳收劍說。
“葛兄不是迴吉安嗎？怎麽在此地助小弟一臂之力？”艾文慈有點意外的問。
葛廷芳嗬嗬笑，說：“咱們一見如故，情投意合勝似十年之交，理該相互關心，急難相扶持，兄弟昨晚便已看出你龍泉之行必無好事，因此暗中跟來了，果然發生事故，這些家夥是什麽人？誰又是中原一劍楊大俠？”
艾文想向中原一劍走去，一麵答道：“這些人是姚源賊的巨魁，被小弟擊斃的是姚源雙兇老大柏龍。”
“來，小弟替你引見嵩山論武金鼎得主中原一劍楊大俠世超前輩。”
江漢虯龍與金龍手下七手八腳救起一指勾魂，老家夥背上還斜插著一把飛刀，幸好是穿插在皮肉上，未傷骨也未傷及內腑。
中原一劍向艾文慈苦笑道：“老弟台受驚了，兄弟罪過。這些人悄悄溜走，兄弟便猜他們不懷好意，所以暗中跟在你們身側，果然不出所料。”
艾文慈籲出一口長氣，告罪道：“小可無意在前輩寶宅附近殺人，無奈柏賊下手太狠，迫得太緊，小可不得不下重手自衛，前輩恕罪。”
他向葛廷芳舉手虛引。又道：“這位是小可的好友，姓葛，名廷芳。
不放心小可龍泉辦事，暗中跟來照應……”
“剛才令友擲技示警，兄弟看到了。”中原一劍笑答。
葛廷芳上前行禮，笑道：“久聞大名，如雷貫耳。今日得見楊大俠的風采，足慰平生。
去年在下自湖廣返鄉，便聽說楊大俠小駐龍泉，隻是在下不敢相信，想不到消息居然不假。
如不是敝友前來龍泉，在下便會失之交臂了，今日幸遇，在下三生有幸。”
中原一劍自不轉瞬地注視著葛廷芳，緩緩地說，“葛兄客氣了，楊某浪得虛名，何足掛齒？葛兄身手超凡人聖，騰空撲擊似如神龍下搏，手下留情擊斃兩人，並未完全施展，請問威震武林輕功絕世的九現雲龍顧全武，與足下有何淵源？”
葛廷芳惑然盯視著對方，詫然問：“九現雲龍顧全武，那不是早年黑道邪魔之首嗎？在下生也恨晚，隻聞其名，不見其人，聽說他已在江湖失蹤了十四年，與目下黑道梟雄五麵是薪傳師兄弟。玉麵在江湖飄忽如龍，見過他的人少之又少，好色如命，酷好珍寶，聲譽並不好！”
薪傳，是指師父不在人世，藝業由師兄傳授給師弟，名份雖是師兄弟，其實是師徒。即是說九現雲龍名份上是五麵的師兄，其實玉麵的藝業，皆得自九現雲龍顧全武，玉麵必定是投師已晚，由師兄傳授武藝，師兄弟倆的年齡，也必然是相差甚遠。
艾文慈接口道：“九現雲龍與碧湖老妖，是早年江湖上黑道兩大邪魔。聽說碧湖老妖死在白道奇人玉龍崔培傑之手，那是五六年前的事。
要不是九現雲龍早已失蹤，玉龍也不會如意，兩大邪魔早年結為知交，為禍江湖二十餘年，曾經一再聯手襲擊五龍，皆未得逞。九現雲龍使用的暗器稱為化血霹雷錐，碧湖老妖的暗器叫透骨毒針，號稱武林暗器雙絕，用來對付比自己高明的人，能不得心應手？幸而他們都死了，不然江湖將永無寧日。”
“你怎麽知道這些事？”葛廷芳訝然問。
“小弟風聞而已，不知是否其實。”艾文慈急忙解釋。
中原一劍淡淡一笑，向葛廷芳說：“葛兄的淩空搏擊身法，極像昆侖的龍騰大九式，也像京形意門的七禽身法。而九現雲龍曾經自稱是昆侖派人，當然目下武林中還不曾承認各門派中有所謂昆侖派。葛兄的身法已練至如爐火純青之境，可喜可賀。”
“在下藝自家傳，這種身法完全由於目睹蒼鷹下搏的情景，而自己參悟出來的，見笑方家，倒令楊大俠見笑了。”葛廷芳謙虛地說，眼中掠過一道令人難解的異光。
“好說好說。好就是好，在下不亂捧人。”冰原一劍吸住對方的眼神說。
“嗬嗬！經名家品詳，身價十倍，在下深感光榮。”葛廷芳低下頭說！
笑聲似有異樣。
“在下的朋友眾多，可是仍然孤陋寡聞，可不知玉麵是九現雲龍的師弟呢！隻聽說玉麵喜愛搜羅珍寶，好色如命而已。”中原一劍似乎毫無心機地說。
“在下也是聽來的，不知是否可靠。”葛廷芳也泰然地說。
“嗬嗬！其實，世間不愛珍寶的人並不多見，其所以不愛，隻是他無力獲得而已。食色性也，好色並不足怪。楊某茹素，自稱居上，並無嗜好。葛兄嗜好些什麽？食？色？嗬嗬！
休怪相戲。哦！這三具屍體，還是不報官為妙，葛兄意下如何？”中原一劍一反常態。笑嗬嗬地說。
葛廷芳臉色微變，扭頭向僵立在旁的江漢虯龍。
“你們是艾老弟的人，大概不願艾老弟打人命官司吧！”
“是……是的。”江漢虯龍嗓音都變了，餘悸猶在。
“那麽，勞駕你們善後了。”
“是，咱們完全負責。”
“在下告辭，改日前來拜望楊大俠。”葛廷芳向中原一劍行禮告辭，轉向艾文想笑道：
“艾老弟，請記住咱們的贛州約會。此地有楊大俠招唿，兄弟放心，再見。”
眾人行禮別過，葛廷芳白袍飄飄，飄然走了。
江漢虯龍帶著手下，抬了一指勾魂和三具屍體，匆匆走了。
文文慈向中原一劍告辭，中原一封挽臂相送，一麵走，一麵神色肅穆地問：“老弟台，姓葛的是你的好朋友？”
“是的。”
“交友之道在於誠，友直友諒多聞，固然是益友，但這是不夠的。近來者赤，近墨者黑，交友須重視人品，慎之慎之。”
“小可承教了。”
“有一件事，我必須告訴你。先問你，你相信我對玉麵陌生嗎？”
“這……小可存疑，前輩在此隱居三年，是不是對江湖生疏了些？”
“怎能說是隱居？連一些綠林巨寇各地小流氓都知道我的下落，不斷找上門來呢！過幾天黃山天都老人雲樵可能到來相會，我這兒是藏龍臥虎之地。”
艾文慈一聽天都老人要來，不由毛骨悚然，想起上次在太平府遇上飛霜姑娘的事，猶有餘悸。飛霜顯然已對嶽琳情有獨鍾，因此偕同嶽家兄弟追至山東，姑娘的祖父天都老人豈能不知其事？天都老人要來，大事不妙。
他不願讓中原一劍看出他心虛，最好避免讓練了六識的人猜測心事，趕忙岔開話題問道：“請問前輩所要告訴小可的事，是指……”
“那玉麵之所以稱魔，是因為他有不少化身。要知道，子女金帛，誰能不好？人心似海水無滿足之期，得隴望蜀，毫不足怪。那玉麵便是個貪得無厭永不知足的人，要填滿欲望，目下隻有做皇帝或可滿意，江山美人予取予在。所以，他暗中結納江湖好漢，給以思施以威給以名利，廣結羽冀徐圖大展，據我所知，他在天下五方共建了五座秘窟，實力漸牡，羽翼將成。”
“前輩用不著告訴小可的，小可不過問這些事。”
“我隻是提醒你而且，我看出你是個很值得愛惜的人。”
“謝謝前輩抬舉錯愛。”
“李家村到了，不送你啦！改日見。”
“消息傳來後，小可來向前輩請安，改日見。”艾文慈行禮相送。
一個驕傲自負的人，如果他不是由於極端自卑心理而形成的變態，便是本身確具有足以自負驕傲的才能，而且從來沒遇上比他高明而又令他敬服的對手，所以驕傲自負的心裏始終無法去除，一旦遇上比他高明而確也令他由衷敬服的人，可能會有所改變。一指勾魂便是這種人。
中原一劍藝臻化境，在武林穆高望重，高明是很高明了，但並不能令這位黑道亡命敬服，彼此立場不同，服則取矣，敬則無從談起。而艾文慈是他的同夥，年紀輕，態度不亢不卑，藝業又高，在死難中及時示警救了他的命，他心中居然產生了感思之念，撤服之念也油然而生，返迴村中之後，態度立即改變，對艾文慈由衷敬服，誠懇地向艾文慈表示，皮肉之傷算不了什麽，要親自趕赴贛州請示，希望能替艾文慈盡一分心力。因此匆匆裹傷之後，帶了一名從人立即抱傷登程。
艾文慈直接聽命於夜梟牛猛，別人不能越俎代庖下令，所以必須由牛猛親來。第四天，夜梟情同一指勾魂匆匆趕到。
艾文慈尚未摸清這些碼頭英雄們的底，對這些人的身份也難以捉摸，牛猛的身份地位，似乎比一指勾魂要低，但卻是掌握實權的人物，坐鎮贛州手下黨羽眾多，而一指勾魂卻在外供奔走受驅策，手下隻有少數幾個辦事的人而已，其中內情，令人難測。
夜梟帶來了好消息，允許艾文慈留在此地替中原一劍盡力醫治病人，但必須在兩個月之內，攜同中原一劍至贛州待命，而且負責監督中原一劍踐履諾言。
艾文慈與牛猛進入中原一劍的茅屋中，一指勾魂與夥伴們留在李家村，負責照顧艾文慈的食宿事宜。江漢虯龍與八臂金剛，則於次日返迴贛州去了。
光陰似箭，轉瞬已是七月杪。不到一月工夫兩位病人不但大有起色，而且已可自行挺身坐起了。
中原一劍興奮欲狂，心中的感激自不必說。
艾文慈在暗中準備，他在專心找尋體內奇毒的性質，以便設法找解藥。這次的機會永不會再來，他必須好好把握。
郎中們的單方，大多秘而不宣。普通疾病的單方自無保密的必要，但特殊病症便不會輕易示人了，艾文慈也不例外，他有他自己的打算。
在開始治療的初期，他堅持采辦藥材必須由他親自經手，牛猛無法阻止，隻好派了兩個人跟著他，跑了一趟贛州，帶迴不少藥物。
七月二十七，他告訴夜梟牛猛，這次要跑一趟吉安府采購需用藥材，有幾味藥材必須到吉安搜購，贛州的藥店缺少這幾味藥材。
夜梟起初不肯，堅持須到贛州采辦，贛州北大街濟眾堂藥局，是大風山在所開設，為贛南最大的一家藥局，貨色齊全，參茸燕桂無所不備，吉安不可能有比濟眾堂更齊全的藥材。
但艾文慈不要參茸燕桂，他要的是不入本草的藥草，開出的單方用的是隻有他才懂的土名稱，連名郎中也不知到底是何種藥物。夜梟不肯讓他到吉安，他將幾張單方交到夜梟手中，若無其事地說：“牛兄既然認為贛州府可以購到所需藥材，那麽，勞駕牛兄派人前往采購好了。小弟過幾天須用推拿八法配合金針術疏經活血，極耗真力，免跑一趟也好養精蓄銳。請記住，這批藥物須在五天後應用，藥物脫期，不但病根不能拔除，而且可能惡化，遲了一天半天，小弟概不負責。不可延誤，牛兄快派人走一趟贛州。”
夜梟怎負得責？急得額上冒汗，焦躁地說：“老天！你要去吉安，何不早說？這………
這……”
“怪事，為何采購藥材要早說？調理疾病，須現病情轉變而定藥物藥量，誰知道病勢如何轉變？”他故作不解地問。
“兄弟不是這意思……”
“為什麽？”
“這……艾兄弟，你要知道，你替楊大俠治傷的事是如何重大，萬一有人在途中將你綁架或有所傷害，兄弟哪負得起這沉重的責任？吉安府咱們的人不多，狗知府伍文定精明幹練，掃蕩黑道朋友采鐵腕手段，大刀闊斧雷厲風行，萬一你出了紐漏，兄弟豈不完蛋大吉？
你……”
中原一劍沉靜地向艾文慈問：“老弟台，是不是非去不可？”
“非去不可，而且吉安府不見得能購到全部所需的藥物哩！”
“這裏不需我照顧嗎？”
“目前不需前輩操心，半月後前輩必須助小可一臂之力。”
“那麽，我陪你走一趟吉安。”
“但……不行，前輩須負責此地的安全。”
“我知道，所有的人，皆意在楊某，與家父舍弟無關，我走了反而安全。”
“但牛兄…”
中原一劍的目光落在夜梟臉上，以堅定沉著頗具威脅的聲音說：“牛兄，我不管你的主子是誰；受何人指揮，但你不能阻止艾老弟做他必須做而又應當做的事。我中原一劍在家父與舍弟的病魔末離體之前，仍是自由之身，任何人也休想幹預楊某的事。楊某偕同艾老弟往吉安一趟，明早動身，你如果想阻止，最好不要輕試。楊某一生中傷人而不殺人，但如果有必要，楊某不會因殺人而掉眼淚的。”
“可……可是……”夜梟牛猛手足無措地說。
“楊某已表明態度，就此決定。你如果不放心，可立即派人通知貴長上。”中原一劍神色平靜地說。
艾文慈不希望中原一劍在旁，隻想獨自走一超吉安。他有他的打算，在他身上施毒的人，自然知道毒性，因此他不能到贛州購藥，以免被對方偵悉他購藥深毒的企圖，必須遠至吉安采購，遠離碼頭好漢的勢力範圍。多一個各方矚目的中原一劍在旁，反而引人注意。
“前輩須在此地照匝。小可獨自前往方便些。”他向中原一劍委婉地說。
“老兄弟怕引人注意，是嗎？請放心，在下並不偕行，隻在暗中保護防範意外。”中原一劍一露笑容，已著穿他的心意。
他無法反對，隻好同意，但已存心擺脫這位武林名人，以免樹大招風引人注意。
到吉安的旅客，大多數是乘船下航，但他認為乘船不方便，改走陸路。
龍泉地當吉、贛兩府的官道中心，至吉安府城全程二百五十裏，預計行程是兩天。他一早上道，隻帶了采購的金銀和幾件換洗的衣物，灑開大步踏上旅程。他後麵半裏地，中原一劍青袍飄飄，泰然而行。
從西龍山啟程，到縣城是二十餘裏，總行程已接近三百裏大關，要在兩天之內趕到，腳程必須放快些，沿途不能耽擱，因此他健步如飛，沿途引起不少行旅的注目。
走路的人並不多，他不怕引人注意，到了縣城，旭日方升上東山頭。
出北門上了官道，腳下仍未放饅。
中原一劍身後裏餘，有人緊跟不舍。
近午時分，官道與贛江會合，左麵是連綿起伏的山區，右麵不足一裏便是滾滾北流的贛江。酷陽當頂，炎熱如焚，雖則有山有水，仍難當秋陽的餘威。遠遠地便看到前麵的小山坡頂端聳立著一座涼亭。
官道不太寬敲，涼亭建在路中心，旅客必須穿亭而過。這一帶沒有人用車輛，這條路也不能行車。涼亭是木控瓦頂的建築，兩側有固定的歇腳長木凳，有欄，一側設有栓馬樁，一側是駐矯架，設備相當完善。六根大亭柱，南麵人口的兩柱上，左邊掛著十來雙草鞋，右麵掛了一束鬆明，這都是供行旅濟急用的物件，由附近善心的人長期免費供用。旅客的草鞋如果破了，可隨意換上一雙，鬆明則是供趕夜路的旅客使用。北口，是兩隻大茶缸，架上掛了十餘隻竹製的飲茶筒，長柄，斜口，用時極為方便。趕不上宿頭的人，也可在亭中過夜，亭腳下就設有三腳灶，一些引火的鬆枝。隻消看第一眼，便知這座事是受到地方裏正監督管理的歇腳亭。
他向上急走，頭上的遮陽帽戴得低低的，避免麵目外露，脅下吊著的小包裹往肩上一扔，自語道：“大概已趕了八十裏左右，這裏可能是萬安泰和兩縣交界處了。”
將接近涼亭，突見亭北匆匆過來了兩個人，一老一少。老的年約古稀須眉斑白，慈眉善目，老眼依然明亮，腰朗腿健，精神矍鑠不減壯年，手掂一根山藤杖，青袍飄飄，神情安詳。
青年人年約二十三四，好俊，玉麵朱唇，五官清秀，生了一雙明亮的大眼睛，和一張經常帶笑的臉蛋。穿青祆緊身燈籠褲，腳下是爬山虎快靴，背著一個大包裹，腰帶上的懸著一把古色斑斑的長劍。身材魁梧的人，穿青緊身衣特別顯得健壯，這位青年人雄壯魁梧，顯得更為特出，好一個英俊魁偉的青年人。
青年人將包裹取下，放在凳上笑吟吟地問：“爺爺；歇會兒可好？好悶熱的天，怎麽一點風都沒有？”一麵問，一麵用腰帕拭汗。
“懶鬼，你已經歇下了，還問什麽？”老人笑罵。
青年人一聲歡笑，丟下腰帕走近茶桶。舀一勺奉給老人說：“爺爺請坐喝茶。反正黃昏時分便可趕到，大可不必急急趕路的，是不是？”
老人接過茶，並不急於喝下，笑道：“你就是不想在太陽下趕路，咱們已經晚來了半個月，爺爺真想晝夜兼程呢，再去晚了可就得受埋怨啦！”
“走不開嘛，可不能怪我們。”青年人說，接過老人返迴的茶勺，自言自語地走近茶桶，舀茶牛飲。
艾文慈也在這時踏入了涼亭，坐在凳上的老人不經意地瞥了他一眼，又轉過目光打量自己正在喝茶的孫兒。
艾文慈的身材，與青年人一般高，一般雄偉，但似乎要精壯些，臉色比青年人健康，紅中略帶褐，兩相比較，一看便知艾文慈是個常年在外奔波飽曆風塵的人，青年人則是少受風吹日曬的公子哥兒。
艾文慈掃了祖孫倆一眼，仍然低下頭，並不除去遮陽帽，籲口氣走向右首的茶桶。
在左首茶桶喝茶的青年人已喝夠了，放下條勺轉身，注視著艾文慈的背影說：“老表，何不摘下遮陽帽歇歇腿？北麵十裏地沒有人家，沒有歇腳亭，在此地歇歇再走並不為晚。”
艾文慈並不轉身，取起茶勺信口答：“謝謝關照，小可要趕路。”他說的是本地口音。
“要到泰和嗎？”
“吉安。”
“這兒到龍泉還有多遠？”
“七八十裏。”
“不會吧？怎麽還有七八十？”
“六七十。”
“咦！你這人說話簡簡單單，卻又七七八八，怪事。”
艾文慈放下條勺，轉身笑道：“多言賈禍。”
“你可別誤會，在下帶了劍，卻對你無害。”青年人笑道。
老人撫弄著山藤杖，笑道：“好雄壯的青年人，哥兒的口音不純，恐怕不是本地人。北麵十裏確無歇腳處，何不歇會兒再走？哥兒從何處來？”
“龍泉。小可要趕路，老丈可多歇歇。”
青年人眼中一亮，笑道：“在下正要到龍泉，你既然是從龍泉來，在下有事請教。”
“這個……”
“在下姓雲，名璿，草字玉均。那是我爺爺，咱們要到龍泉……咦！
你……”
話未完，艾文慈已不聲不響扭頭便走。
原來艾文慈心中有鬼，一聽雲璿兩字，已是心驚膽跳。飛霜姑娘叫雲璣，她的兄長叫玉郎君雲璿，看雲家祖孫兩人的相貌裝束，便知是天都老人祖孫倆到了，怎敢再逗留？一言不發趕忙舉步溜走。
玉郎君一怔，信手便拉，豈知慢了些兒，末拉住艾文慈的手臂，卻拉住帽後簷。
艾文慈以為對方要拉掉他的遮陽帽看麵貌，也誤會對方已認出他的真麵目，帽後簷被拉，以為對方準備下手。先下手為強，後下手遭殃，他猛地旋身，閃電似的就是一掌，“噗”一聲劈在玉郎君的頸根上。
玉郎君做夢也沒料到他動手打人，驟不及防，挨了個結結實實，被劈得連退兩步，幾乎跌倒，眼前金星亂飛。這一掌玉郎君禁受得起，一聲虎吼，兇猛地反撲。
他一躍出亭，向北狂奔。
天都老人見多識廣，在艾文慈迴身出掌時，便知有意外發生了，先一步從側方出亭，恰好擋住了艾文慈的去路，屹立路中北道：“站住！說清楚再走。”
艾文慈心中暗暗叫苦，這老家夥惹不得，趕忙向側躍出路麵，卻被玉郎君追上了，怒叫聲震耳：“你不能打了就走，接招！”聲到掌到，近身了。
他不敢以背向人受招，火速轉身，左手猛削來掌的腕脈，來一記“黑虎偷心”迴敬。
玉郎君先前驟不及防挨了一掌，不再上當，撒把後退，挫身就是一腿，反應奇快絕倫，這一腿攻得出乎艾文慈的意外。
“噗”一聲響，掃中艾文慈的有小腿。
艾文慈失足挫倒，閃電似的、掌斜指，“啪”一聲擊中玉郎君尚未收迴的有小腿，公平交易誰也沒占便宜。
天都老人站在一旁袖手旁觀，含笑而立。
兩人藝業相當，反應同樣快捷，棋逢敵手，將遇良才。兩人同時躍起，同時撲上搶攻，拳風虎虎，掌影漫天，雙腿連續進攻，不時傳出拳舉著肉的暴響。
糾纏片刻，兩人都逐漸打出真火，拳掌的力道逐漸加重，逐漸用上了內力。
這一年來，艾文慈自己並不曾覺得藝業上有何進境，事實上卻進境驚人，不再是吳下的阿蒙了。兩年前，他根本不是飛霜姑娘的敵手，這時他不但與玉郎君棋逢放手難分軒輕，甚至已有穩操勝算的跡象了，而飛霜姑娘事實上比乃兄玉郎君相去甚遠。
力拚三十餘招，艾文慈感到自己的潛勁在逐步發揮，氣機蓬勃，真氣暢流源源不絕，出招化招如有神助，進退挪移得手應心，信心逐漸增強，愈鬥愈勇。
取得了優勢，他下重手了，天都老人在窮虎視眈眈，不能再拖延，必須速戰速決啦！要留些後勁應付老家夥，拖不得。
他想下重手，玉郎君也焦躁地生出行險一擊的念頭，而且先一步出手、一聲虎吼“脫袍讓位”拆了他的“怪莽尋穴”，乘隙踏進來一記“鍾鼓齊鳴”，料想他會用“撥雲掃霧”拆解。
果然不錯，他招出“撥雲掃霧”雙手分張拆招。
玉郎君大喜，起腳出“魁星踢鬥”，閃電似的猛攻他的腹胸。
他卻變撥為扣！突然扣住玉郎君顧此失彼來不及收迴的雙手向了猛壓，真力候發，以壓倒性的千斤力道向下沉落，不容玉郎君抗拒，同時身軀扭轉。
玉郎君上體被帶得向下俯，踢出的腳力道自減，也就踢低了許多，“魁星踢鬥”變了質，但仍然發揮了部份威力，“噗”一聲踢在他的左胯骨稍後處，他如不扭轉身軀，這一腳可能被五郎君踢中下陰。
雙方的藝業相當，先天氣功同樣高明，自然挨得起對方的打擊，隻要不中要害，挨上三拳兩腳小事一件。他雙手續向下迫，左胯一痛，本來想用有膝撞擊，不得不改用左膝進攻了，左膝忍痛上抬。
“噗”一聲響，膝蓋撞在玉郎君的下顎上。
玉郎君也恰正此時掙脫了雙手，不然這一下必定重傷脫牙，“嗯”一聲驚叫，仰麵急退。
他豈肯放棄機會？跟上鐵拳疾飛，來一記“山僧撞鍾”雙拳亂飛。
玉郎君眼前金星飛舞，昏天黑地，惶亂地用“雲封霧鎖”上下急封，護住要害跟路而退，卻不知他雙拳同攻上盤，封住了他的在拳，左拳卻長驅直入，“噗”一聲正中玉郎君的右頰。
這一拳力道甚重，玉郎君終於支持不住了，大叫一聲，仰身便倒。
他得理不讓人，鐵拳閃電似的兇猛追襲，在玉郎君倒地之前，又擊中了兩拳。
“哎！”玉即君怪叫，砰然倒地掙紮難起。
他向後躍退，不再追襲倒地的人。
天都老人卻掀須大笑道：“哈哈哈！好孩子，今天你可碰上比你狠比你快的人了。”
玉郎君挺起上身，摸著被打處叫：“好家夥，這兩拳好重，咱們再來，我輸了第一場，輸得心服，但不甘心。”
他暗暗心驚，這位玉郎君真挨得起揍哩！他揉動著被踢處，冷冷地說：“在下有事，不再奉陪，下次再算。”
玉郎君挺身站穩，摘下劍向側一丟說：“選日不如撞日，今天的事今天了，咱們再來一場，耽誤不了多久。”
“在下不再奉陪。”
“那……你總該留下大名住處，不然到何處去找你？再說，在下輸了認輸，但輸在誰手在下也不知道，豈不臉上難看？”
“無可奉告，少陪。”
天都老人蹬步上前說：“大概你有不敢通名的難言之隱，讓老朽猜猜你是誰的門下弟子。”
他的遮陽帽已被拉掉了，想掩飾也不可能。
玉郎君劍眉軒動，說：“爺爺，這人璿兒似乎有點麵善。”
“你說他是………”
“去年我……晤-似乎在那二座城門口看見……”
他向側一躍兩丈，撒腿便跑。
玉郎君火速拾劍，叫：“爺爺，他是小妹所說的艾文慈。”
天都老人本來不想追，聞聲飛躍大叫道：“慢走，我有話說。”
他一躍入林，向右狂奔，全力展開輕功飛掠。
“你走不了的。”
天都老人叫，奮起急追，接著叫：“老朽並無惡意……”
他去勢如電，隻聽到前一句，便接口叫：“在下別無長處，逃的本領卻超人一等，山多林茂你休想追上。”
他逃的本領確是高人一等，輕功之佳，連以輕功享譽江湖的飛天鼠冉峰也曾拜下風，可知他的成就如何驚人了。天都老人一代名宿，到底上了年紀，前二三十丈尚占些少上風，三十丈後便每況愈下，而且起步太晚，先是差上五丈左右，前三十丈拉近至三丈餘，三十丈後便逐漸拉遠，追了裏餘已落後了十餘丈啦！
兩人全力施展，無暇說話以免泄氣，一追一逃，快逾電射星飛。
糟了！前麵是清流滾滾的贛江，鑽出樹林便是江岸，想迴頭已不可能，折向將被追及，大事不妙。
驀地，他聽到有人沉喝：“樵老，別追啦！”
他耳中風聲唿唿，難辨口音，以為對方來了幫手，火速一緊腰帶，用口咬住小包裹，奮身一躍，“咚”一聲水響，水花一湧，形影俱消，入水走了。
他的水性相當高明，可是衣褲濕了，不好趕路，那會引人注意，事急矣！他隻好跳水脫身潛出二十丈外，升上吸口氣再次一潛，向對岸遊去，無法聽到岸上人的叫喚聲。
江寬數餘丈，上得岸來扭頭瞥了對岸一眼，抖掉一身水珠，覓道趕路。
這一帶全是稻田，舉目遠眺，一片黃色的稻海，有些稻田已經收獲，田野中打醬聲此起彼落，有樹林處便是村莊。
他入村問路，方知仍在萬安縣境。好心的村民告訴他，東行五裏便是至府城的小路，南至萬安府備守，北至泰和縣界約二十餘裏。如果到府城，不必從懷仁渡過江經泰和，仍走小路北行，直接到府城，路程是一樣的，而且比走大路方便，走大路過關地渡不但要錢，還得接受盤查清問。其實，這條小路並不比官道小，往來的旅客甚至比走官道的人還要多，他謝了村民，覓路走上小徑，果然不錯，這條路確是不比官道小，而且平坦得多，旅客往來也比官道多些，東麵約十裏地方是山區，顯然是贛江右岸相當富裕的地方。
天下不像大得浩浩茫茫，居然在江西涼亭碰上了天都者人祖孫，真是冤家路窄。本來，他早些時已在中原一劍口中，知道天都老人要到來探望中原一劍，以為老家夥與他從未謀麵，不會知道他的身份，隻消口頭上留神，言行謹慎，料亦無妨，豈知老家夥卻帶了玉郎君來，認出他的身份，幾乎脫不了身。
“迴去時，但願老家夥已經離開了楊家，不然就麻煩了。”他不住她想。
有中原一劍在，他不怕天都老人找麻煩，因此，他並不太擔心，灑開大步趕路，衣褲漸漸幹了——
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“膽小鬼！”一指勾魂一麵走，一麵嘀咕。
艾文慈突然向前一躍，遠出兩三丈外，接近了矮林。
一指勾魂雖不信艾文慈的話，但心中不期而然頓起戒心。正走間，突聽艾文慈沉聲大喝：“小心暗算！”
一指勾魂總算是經過大風浪的老江湖，立即止步斜身戒備。人太過自信自滿，早晚會栽跟鬥。這家夥與艾文慈不同，以為斜身而立，暗器可射的部位有限，而且不願有失身份先行閃避，光天化日之下，暗器難逃出視線外，何必懼哉？接暗器也易如反掌哩！
豈知飛刀來得太快，身形剛正，淡淡的刀影人目，已經來不及閃避了。一指勾魂總算藝業不差，也夠幸運，百忙中吸腹扭身仆倒，“喳”一聲響，來勢如電的飛刀著體，斜釘在背肌上，幸好是斜鋒，逃過了致命的一擊。
江漢虯龍大駭，向前衝出數匝，柏虎一聲怪笑，躍出路麵拔劍怪叫道：“你們走了狗運，未死在暗器下，但命運已經注定，仍然得向鬼門關報到，快來領死。”
矮林前，柏龍兩把飛刀全部落空，艾文慈伏地躲避，刀過重新站起，掏出了金針匣中最長的雙龍針。
這瞬間，柏龍正如狂風似的衝來，雙手連揚，電芒連續飛射，共有五把飛刀發出，人隨著飛刀衝到，怪叫聲如雷。
八名青衣賊爪牙四名衝向奔來的江漢虯龍五個人，四名奔向艾文慈，兩麵一抄。
艾文慈尚未挺直腰，連珠飛刀已至，他當機立斷，向下一仰，奮身急浪。
五把連珠飛刀又全部落空，柏龍已接著撲到，劍發風雷，淩空下刺。
艾文慈一咬牙，生死關頭不下毒手是不行了，右手在剛滾轉向下時發出了雙龍針，喝聲打！柏龍誌在必得，來勢勇猛，雙方近身，躲已無及。雙龍針貫入柏龍的咽喉，透頸背而出。
“喳”一聲響，柏龍的劍刺入地中尺餘，擦艾文慈的背部而過，生死間不容發。艾文慈滾出八尺外，但來不及爬起，四名青衣大漢幾乎同時到達，四刀齊下。
柏龍向前仆倒，“哢”一聲響，刺入地中的刻被他的身軀所衝斷，人在地麵猛烈地掙紮片刻一聲未出便已氣絕。
四刀齊下，生死須臾，向任何一方滾動，皆脫不出鋼刀下砍的範圍。
危急間，驀地白影乍現，冷電俠張，從林中縱出的白衣人身劍合一淩空下降，頭下腳上宛如蒼鷹下搏，長劍的閃光耀目生花。
“錚錚錚……”
四把鋼刀四散紛飛，接著白影落地，青影四分，刀風候止，劍吟聲徐息。白衣人屹立在艾文慈身旁，艾文慈剛挺起上身，手中有三枚毫針，但並未發出。
四名青衣大漢手上的刀全被震飛，有兩人的胸口七坎大穴鮮血泉湧，突然一聲嚎叫，仰麵便倒。
另兩名青衣大漢末受傷害，嚇了個膽裂魂飛，扭頭狂奔。
艾義慈徐徐站起，收針行禮苦笑道：“謝謝你，葛兄，又是你救了我。”
“你歇口氣，我去收拾那幾個人。”白袍是葛廷芳，急急地說。
“用不著了，中原一劍楊大俠已現身啦！”
小徑上，柏虎擊倒了一指勾魂，以為飛刀已中對方的要害，不再察看，與四名爪牙猛撲江漢虯龍五個人，立即展開了可怕的追逐。
雙方接觸，奇快無比。江漢虯龍早已嚇得雙腿發軟，但長劍臨身，腿軟也得打起精神來保命。眼看柏虎狠狠地挺劍撲來，趕忙向側一閃，不等第三劍攻到，便已扭身躲避。
江漢虯龍的人未帶兵刃，毫無還手的機會，五個人被對方的五個人追得團團轉，險象橫生。眼看要糟，驀地從路側射出一條人影，幽靈似的突然在柏虎的身側現身，手一伸便抓住了柏虎的右手肘。
柏虎不知來者是誰，發覺手肘被抓，大駭之下，本能地扭身出左拳反擊解危。可是，身軀剛扭動，劍已被人從手中摘走，同時身軀被一股神秘的力量掀起，身不由己淩空而飛，手腳發僵，想半空中控製身軀也力不從心，毫無主宰地飛躍三丈外，迎頭壓向一名同伴的頭頂。
同伴正舞劍追殺八臂金剛，不知頂門上有物下墜，眼看要掉在劍鋒上，那還得了？一急之下，居然拚全力叫出聲來：“哎……呀！”
那位同伴反應甚快，聽出柏虎的聲音，大吃一驚，抬頭上望，看到人影飛降，驚得向旁急閃，八臂金剛乘機躍開脫出危局。
“砰！”柏虎直挺挺地摔下，塵土飛揚，疼得狂叫不已。
這位同伴驚魂未定，突覺左肩被人一拍，語聲發自耳旁：“把你的劍交給我。”
這家夥毛骨悚然，猛地旋身就是一招“神龍擺尾”，挫身移步劍兇狠地掃出。
劍招剛發，便被人用兩個指頭夾住了劍身，接著“啪”一聲挨了一記耳光，隻打得他眼前發黑，大牙往外跳，趕忙鬆手丟劍，定神迴望，嚇得屁滾尿流，含糊地狂叫：“楊大俠饒命！”聲落，撒腿便跑，落荒而逃。
叫聲驚動其他三名青衣大漢，皆駭然轉首觀看，看清了青袍飄飄的中原一劍楊世超，不由心驚膽落，隻恨爹娘少生兩條腿，落荒而逃，顧不了同伴的死活，各自逃命去了。
柏虎強提真力站起，跟路而遁。
艾文慈走近柏龍的屍體，伸手取迴雙龍針，神色不安地說：“閣下不能怪我，你下手太狠了。”
“這些惡賊死有餘辜，不必難過了，兄弟殺了兩個呢！”葛廷芳收劍說。
“葛兄不是迴吉安嗎？怎麽在此地助小弟一臂之力？”艾文慈有點意外的問。
葛廷芳嗬嗬笑，說：“咱們一見如故，情投意合勝似十年之交，理該相互關心，急難相扶持，兄弟昨晚便已看出你龍泉之行必無好事，因此暗中跟來了，果然發生事故，這些家夥是什麽人？誰又是中原一劍楊大俠？”
艾文想向中原一劍走去，一麵答道：“這些人是姚源賊的巨魁，被小弟擊斃的是姚源雙兇老大柏龍。”
“來，小弟替你引見嵩山論武金鼎得主中原一劍楊大俠世超前輩。”
江漢虯龍與金龍手下七手八腳救起一指勾魂，老家夥背上還斜插著一把飛刀，幸好是穿插在皮肉上，未傷骨也未傷及內腑。
中原一劍向艾文慈苦笑道：“老弟台受驚了，兄弟罪過。這些人悄悄溜走，兄弟便猜他們不懷好意，所以暗中跟在你們身側，果然不出所料。”
艾文慈籲出一口長氣，告罪道：“小可無意在前輩寶宅附近殺人，無奈柏賊下手太狠，迫得太緊，小可不得不下重手自衛，前輩恕罪。”
他向葛廷芳舉手虛引。又道：“這位是小可的好友，姓葛，名廷芳。
不放心小可龍泉辦事，暗中跟來照應……”
“剛才令友擲技示警，兄弟看到了。”中原一劍笑答。
葛廷芳上前行禮，笑道：“久聞大名，如雷貫耳。今日得見楊大俠的風采，足慰平生。
去年在下自湖廣返鄉，便聽說楊大俠小駐龍泉，隻是在下不敢相信，想不到消息居然不假。
如不是敝友前來龍泉，在下便會失之交臂了，今日幸遇，在下三生有幸。”
中原一劍自不轉瞬地注視著葛廷芳，緩緩地說，“葛兄客氣了，楊某浪得虛名，何足掛齒？葛兄身手超凡人聖，騰空撲擊似如神龍下搏，手下留情擊斃兩人，並未完全施展，請問威震武林輕功絕世的九現雲龍顧全武，與足下有何淵源？”
葛廷芳惑然盯視著對方，詫然問：“九現雲龍顧全武，那不是早年黑道邪魔之首嗎？在下生也恨晚，隻聞其名，不見其人，聽說他已在江湖失蹤了十四年，與目下黑道梟雄五麵是薪傳師兄弟。玉麵在江湖飄忽如龍，見過他的人少之又少，好色如命，酷好珍寶，聲譽並不好！”
薪傳，是指師父不在人世，藝業由師兄傳授給師弟，名份雖是師兄弟，其實是師徒。即是說九現雲龍名份上是五麵的師兄，其實玉麵的藝業，皆得自九現雲龍顧全武，玉麵必定是投師已晚，由師兄傳授武藝，師兄弟倆的年齡，也必然是相差甚遠。
艾文慈接口道：“九現雲龍與碧湖老妖，是早年江湖上黑道兩大邪魔。聽說碧湖老妖死在白道奇人玉龍崔培傑之手，那是五六年前的事。
要不是九現雲龍早已失蹤，玉龍也不會如意，兩大邪魔早年結為知交，為禍江湖二十餘年，曾經一再聯手襲擊五龍，皆未得逞。九現雲龍使用的暗器稱為化血霹雷錐，碧湖老妖的暗器叫透骨毒針，號稱武林暗器雙絕，用來對付比自己高明的人，能不得心應手？幸而他們都死了，不然江湖將永無寧日。”
“你怎麽知道這些事？”葛廷芳訝然問。
“小弟風聞而已，不知是否其實。”艾文慈急忙解釋。
中原一劍淡淡一笑，向葛廷芳說：“葛兄的淩空搏擊身法，極像昆侖的龍騰大九式，也像京形意門的七禽身法。而九現雲龍曾經自稱是昆侖派人，當然目下武林中還不曾承認各門派中有所謂昆侖派。葛兄的身法已練至如爐火純青之境，可喜可賀。”
“在下藝自家傳，這種身法完全由於目睹蒼鷹下搏的情景，而自己參悟出來的，見笑方家，倒令楊大俠見笑了。”葛廷芳謙虛地說，眼中掠過一道令人難解的異光。
“好說好說。好就是好，在下不亂捧人。”冰原一劍吸住對方的眼神說。
“嗬嗬！經名家品詳，身價十倍，在下深感光榮。”葛廷芳低下頭說！
笑聲似有異樣。
“在下的朋友眾多，可是仍然孤陋寡聞，可不知玉麵是九現雲龍的師弟呢！隻聽說玉麵喜愛搜羅珍寶，好色如命而已。”中原一劍似乎毫無心機地說。
“在下也是聽來的，不知是否可靠。”葛廷芳也泰然地說。
“嗬嗬！其實，世間不愛珍寶的人並不多見，其所以不愛，隻是他無力獲得而已。食色性也，好色並不足怪。楊某茹素，自稱居上，並無嗜好。葛兄嗜好些什麽？食？色？嗬嗬！
休怪相戲。哦！這三具屍體，還是不報官為妙，葛兄意下如何？”中原一劍一反常態。笑嗬嗬地說。
葛廷芳臉色微變，扭頭向僵立在旁的江漢虯龍。
“你們是艾老弟的人，大概不願艾老弟打人命官司吧！”
“是……是的。”江漢虯龍嗓音都變了，餘悸猶在。
“那麽，勞駕你們善後了。”
“是，咱們完全負責。”
“在下告辭，改日前來拜望楊大俠。”葛廷芳向中原一劍行禮告辭，轉向艾文想笑道：
“艾老弟，請記住咱們的贛州約會。此地有楊大俠招唿，兄弟放心，再見。”
眾人行禮別過，葛廷芳白袍飄飄，飄然走了。
江漢虯龍帶著手下，抬了一指勾魂和三具屍體，匆匆走了。
文文慈向中原一劍告辭，中原一封挽臂相送，一麵走，一麵神色肅穆地問：“老弟台，姓葛的是你的好朋友？”
“是的。”
“交友之道在於誠，友直友諒多聞，固然是益友，但這是不夠的。近來者赤，近墨者黑，交友須重視人品，慎之慎之。”
“小可承教了。”
“有一件事，我必須告訴你。先問你，你相信我對玉麵陌生嗎？”
“這……小可存疑，前輩在此隱居三年，是不是對江湖生疏了些？”
“怎能說是隱居？連一些綠林巨寇各地小流氓都知道我的下落，不斷找上門來呢！過幾天黃山天都老人雲樵可能到來相會，我這兒是藏龍臥虎之地。”
艾文慈一聽天都老人要來，不由毛骨悚然，想起上次在太平府遇上飛霜姑娘的事，猶有餘悸。飛霜顯然已對嶽琳情有獨鍾，因此偕同嶽家兄弟追至山東，姑娘的祖父天都老人豈能不知其事？天都老人要來，大事不妙。
他不願讓中原一劍看出他心虛，最好避免讓練了六識的人猜測心事，趕忙岔開話題問道：“請問前輩所要告訴小可的事，是指……”
“那玉麵之所以稱魔，是因為他有不少化身。要知道，子女金帛，誰能不好？人心似海水無滿足之期，得隴望蜀，毫不足怪。那玉麵便是個貪得無厭永不知足的人，要填滿欲望，目下隻有做皇帝或可滿意，江山美人予取予在。所以，他暗中結納江湖好漢，給以思施以威給以名利，廣結羽冀徐圖大展，據我所知，他在天下五方共建了五座秘窟，實力漸牡，羽翼將成。”
“前輩用不著告訴小可的，小可不過問這些事。”
“我隻是提醒你而且，我看出你是個很值得愛惜的人。”
“謝謝前輩抬舉錯愛。”
“李家村到了，不送你啦！改日見。”
“消息傳來後，小可來向前輩請安，改日見。”艾文慈行禮相送。
一個驕傲自負的人，如果他不是由於極端自卑心理而形成的變態，便是本身確具有足以自負驕傲的才能，而且從來沒遇上比他高明而又令他敬服的對手，所以驕傲自負的心裏始終無法去除，一旦遇上比他高明而確也令他由衷敬服的人，可能會有所改變。一指勾魂便是這種人。
中原一劍藝臻化境，在武林穆高望重，高明是很高明了，但並不能令這位黑道亡命敬服，彼此立場不同，服則取矣，敬則無從談起。而艾文慈是他的同夥，年紀輕，態度不亢不卑，藝業又高，在死難中及時示警救了他的命，他心中居然產生了感思之念，撤服之念也油然而生，返迴村中之後，態度立即改變，對艾文慈由衷敬服，誠懇地向艾文慈表示，皮肉之傷算不了什麽，要親自趕赴贛州請示，希望能替艾文慈盡一分心力。因此匆匆裹傷之後，帶了一名從人立即抱傷登程。
艾文慈直接聽命於夜梟牛猛，別人不能越俎代庖下令，所以必須由牛猛親來。第四天，夜梟情同一指勾魂匆匆趕到。
艾文慈尚未摸清這些碼頭英雄們的底，對這些人的身份也難以捉摸，牛猛的身份地位，似乎比一指勾魂要低，但卻是掌握實權的人物，坐鎮贛州手下黨羽眾多，而一指勾魂卻在外供奔走受驅策，手下隻有少數幾個辦事的人而已，其中內情，令人難測。
夜梟帶來了好消息，允許艾文慈留在此地替中原一劍盡力醫治病人，但必須在兩個月之內，攜同中原一劍至贛州待命，而且負責監督中原一劍踐履諾言。
艾文慈與牛猛進入中原一劍的茅屋中，一指勾魂與夥伴們留在李家村，負責照顧艾文慈的食宿事宜。江漢虯龍與八臂金剛，則於次日返迴贛州去了。
光陰似箭，轉瞬已是七月杪。不到一月工夫兩位病人不但大有起色，而且已可自行挺身坐起了。
中原一劍興奮欲狂，心中的感激自不必說。
艾文慈在暗中準備，他在專心找尋體內奇毒的性質，以便設法找解藥。這次的機會永不會再來，他必須好好把握。
郎中們的單方，大多秘而不宣。普通疾病的單方自無保密的必要，但特殊病症便不會輕易示人了，艾文慈也不例外，他有他自己的打算。
在開始治療的初期，他堅持采辦藥材必須由他親自經手，牛猛無法阻止，隻好派了兩個人跟著他，跑了一趟贛州，帶迴不少藥物。
七月二十七，他告訴夜梟牛猛，這次要跑一趟吉安府采購需用藥材，有幾味藥材必須到吉安搜購，贛州的藥店缺少這幾味藥材。
夜梟起初不肯，堅持須到贛州采辦，贛州北大街濟眾堂藥局，是大風山在所開設，為贛南最大的一家藥局，貨色齊全，參茸燕桂無所不備，吉安不可能有比濟眾堂更齊全的藥材。
但艾文慈不要參茸燕桂，他要的是不入本草的藥草，開出的單方用的是隻有他才懂的土名稱，連名郎中也不知到底是何種藥物。夜梟不肯讓他到吉安，他將幾張單方交到夜梟手中，若無其事地說：“牛兄既然認為贛州府可以購到所需藥材，那麽，勞駕牛兄派人前往采購好了。小弟過幾天須用推拿八法配合金針術疏經活血，極耗真力，免跑一趟也好養精蓄銳。請記住，這批藥物須在五天後應用，藥物脫期，不但病根不能拔除，而且可能惡化，遲了一天半天，小弟概不負責。不可延誤，牛兄快派人走一趟贛州。”
夜梟怎負得責？急得額上冒汗，焦躁地說：“老天！你要去吉安，何不早說？這………
這……”
“怪事，為何采購藥材要早說？調理疾病，須現病情轉變而定藥物藥量，誰知道病勢如何轉變？”他故作不解地問。
“兄弟不是這意思……”
“為什麽？”
“這……艾兄弟，你要知道，你替楊大俠治傷的事是如何重大，萬一有人在途中將你綁架或有所傷害，兄弟哪負得起這沉重的責任？吉安府咱們的人不多，狗知府伍文定精明幹練，掃蕩黑道朋友采鐵腕手段，大刀闊斧雷厲風行，萬一你出了紐漏，兄弟豈不完蛋大吉？
你……”
中原一劍沉靜地向艾文慈問：“老弟台，是不是非去不可？”
“非去不可，而且吉安府不見得能購到全部所需的藥物哩！”
“這裏不需我照顧嗎？”
“目前不需前輩操心，半月後前輩必須助小可一臂之力。”
“那麽，我陪你走一趟吉安。”
“但……不行，前輩須負責此地的安全。”
“我知道，所有的人，皆意在楊某，與家父舍弟無關，我走了反而安全。”
“但牛兄…”
中原一劍的目光落在夜梟臉上，以堅定沉著頗具威脅的聲音說：“牛兄，我不管你的主子是誰；受何人指揮，但你不能阻止艾老弟做他必須做而又應當做的事。我中原一劍在家父與舍弟的病魔末離體之前，仍是自由之身，任何人也休想幹預楊某的事。楊某偕同艾老弟往吉安一趟，明早動身，你如果想阻止，最好不要輕試。楊某一生中傷人而不殺人，但如果有必要，楊某不會因殺人而掉眼淚的。”
“可……可是……”夜梟牛猛手足無措地說。
“楊某已表明態度，就此決定。你如果不放心，可立即派人通知貴長上。”中原一劍神色平靜地說。
艾文慈不希望中原一劍在旁，隻想獨自走一超吉安。他有他的打算，在他身上施毒的人，自然知道毒性，因此他不能到贛州購藥，以免被對方偵悉他購藥深毒的企圖，必須遠至吉安采購，遠離碼頭好漢的勢力範圍。多一個各方矚目的中原一劍在旁，反而引人注意。
“前輩須在此地照匝。小可獨自前往方便些。”他向中原一劍委婉地說。
“老兄弟怕引人注意，是嗎？請放心，在下並不偕行，隻在暗中保護防範意外。”中原一劍一露笑容，已著穿他的心意。
他無法反對，隻好同意，但已存心擺脫這位武林名人，以免樹大招風引人注意。
到吉安的旅客，大多數是乘船下航，但他認為乘船不方便，改走陸路。
龍泉地當吉、贛兩府的官道中心，至吉安府城全程二百五十裏，預計行程是兩天。他一早上道，隻帶了采購的金銀和幾件換洗的衣物，灑開大步踏上旅程。他後麵半裏地，中原一劍青袍飄飄，泰然而行。
從西龍山啟程，到縣城是二十餘裏，總行程已接近三百裏大關，要在兩天之內趕到，腳程必須放快些，沿途不能耽擱，因此他健步如飛，沿途引起不少行旅的注目。
走路的人並不多，他不怕引人注意，到了縣城，旭日方升上東山頭。
出北門上了官道，腳下仍未放饅。
中原一劍身後裏餘，有人緊跟不舍。
近午時分，官道與贛江會合，左麵是連綿起伏的山區，右麵不足一裏便是滾滾北流的贛江。酷陽當頂，炎熱如焚，雖則有山有水，仍難當秋陽的餘威。遠遠地便看到前麵的小山坡頂端聳立著一座涼亭。
官道不太寬敲，涼亭建在路中心，旅客必須穿亭而過。這一帶沒有人用車輛，這條路也不能行車。涼亭是木控瓦頂的建築，兩側有固定的歇腳長木凳，有欄，一側設有栓馬樁，一側是駐矯架，設備相當完善。六根大亭柱，南麵人口的兩柱上，左邊掛著十來雙草鞋，右麵掛了一束鬆明，這都是供行旅濟急用的物件，由附近善心的人長期免費供用。旅客的草鞋如果破了，可隨意換上一雙，鬆明則是供趕夜路的旅客使用。北口，是兩隻大茶缸，架上掛了十餘隻竹製的飲茶筒，長柄，斜口，用時極為方便。趕不上宿頭的人，也可在亭中過夜，亭腳下就設有三腳灶，一些引火的鬆枝。隻消看第一眼，便知這座事是受到地方裏正監督管理的歇腳亭。
他向上急走，頭上的遮陽帽戴得低低的，避免麵目外露，脅下吊著的小包裹往肩上一扔，自語道：“大概已趕了八十裏左右，這裏可能是萬安泰和兩縣交界處了。”
將接近涼亭，突見亭北匆匆過來了兩個人，一老一少。老的年約古稀須眉斑白，慈眉善目，老眼依然明亮，腰朗腿健，精神矍鑠不減壯年，手掂一根山藤杖，青袍飄飄，神情安詳。
青年人年約二十三四，好俊，玉麵朱唇，五官清秀，生了一雙明亮的大眼睛，和一張經常帶笑的臉蛋。穿青祆緊身燈籠褲，腳下是爬山虎快靴，背著一個大包裹，腰帶上的懸著一把古色斑斑的長劍。身材魁梧的人，穿青緊身衣特別顯得健壯，這位青年人雄壯魁梧，顯得更為特出，好一個英俊魁偉的青年人。
青年人將包裹取下，放在凳上笑吟吟地問：“爺爺；歇會兒可好？好悶熱的天，怎麽一點風都沒有？”一麵問，一麵用腰帕拭汗。
“懶鬼，你已經歇下了，還問什麽？”老人笑罵。
青年人一聲歡笑，丟下腰帕走近茶桶。舀一勺奉給老人說：“爺爺請坐喝茶。反正黃昏時分便可趕到，大可不必急急趕路的，是不是？”
老人接過茶，並不急於喝下，笑道：“你就是不想在太陽下趕路，咱們已經晚來了半個月，爺爺真想晝夜兼程呢，再去晚了可就得受埋怨啦！”
“走不開嘛，可不能怪我們。”青年人說，接過老人返迴的茶勺，自言自語地走近茶桶，舀茶牛飲。
艾文慈也在這時踏入了涼亭，坐在凳上的老人不經意地瞥了他一眼，又轉過目光打量自己正在喝茶的孫兒。
艾文慈的身材，與青年人一般高，一般雄偉，但似乎要精壯些，臉色比青年人健康，紅中略帶褐，兩相比較，一看便知艾文慈是個常年在外奔波飽曆風塵的人，青年人則是少受風吹日曬的公子哥兒。
艾文慈掃了祖孫倆一眼，仍然低下頭，並不除去遮陽帽，籲口氣走向右首的茶桶。
在左首茶桶喝茶的青年人已喝夠了，放下條勺轉身，注視著艾文慈的背影說：“老表，何不摘下遮陽帽歇歇腿？北麵十裏地沒有人家，沒有歇腳亭，在此地歇歇再走並不為晚。”
艾文慈並不轉身，取起茶勺信口答：“謝謝關照，小可要趕路。”他說的是本地口音。
“要到泰和嗎？”
“吉安。”
“這兒到龍泉還有多遠？”
“七八十裏。”
“不會吧？怎麽還有七八十？”
“六七十。”
“咦！你這人說話簡簡單單，卻又七七八八，怪事。”
艾文慈放下條勺，轉身笑道：“多言賈禍。”
“你可別誤會，在下帶了劍，卻對你無害。”青年人笑道。
老人撫弄著山藤杖，笑道：“好雄壯的青年人，哥兒的口音不純，恐怕不是本地人。北麵十裏確無歇腳處，何不歇會兒再走？哥兒從何處來？”
“龍泉。小可要趕路，老丈可多歇歇。”
青年人眼中一亮，笑道：“在下正要到龍泉，你既然是從龍泉來，在下有事請教。”
“這個……”
“在下姓雲，名璿，草字玉均。那是我爺爺，咱們要到龍泉……咦！
你……”
話未完，艾文慈已不聲不響扭頭便走。
原來艾文慈心中有鬼，一聽雲璿兩字，已是心驚膽跳。飛霜姑娘叫雲璣，她的兄長叫玉郎君雲璿，看雲家祖孫兩人的相貌裝束，便知是天都老人祖孫倆到了，怎敢再逗留？一言不發趕忙舉步溜走。
玉郎君一怔，信手便拉，豈知慢了些兒，末拉住艾文慈的手臂，卻拉住帽後簷。
艾文慈以為對方要拉掉他的遮陽帽看麵貌，也誤會對方已認出他的真麵目，帽後簷被拉，以為對方準備下手。先下手為強，後下手遭殃，他猛地旋身，閃電似的就是一掌，“噗”一聲劈在玉郎君的頸根上。
玉郎君做夢也沒料到他動手打人，驟不及防，挨了個結結實實，被劈得連退兩步，幾乎跌倒，眼前金星亂飛。這一掌玉郎君禁受得起，一聲虎吼，兇猛地反撲。
他一躍出亭，向北狂奔。
天都老人見多識廣，在艾文慈迴身出掌時，便知有意外發生了，先一步從側方出亭，恰好擋住了艾文慈的去路，屹立路中北道：“站住！說清楚再走。”
艾文慈心中暗暗叫苦，這老家夥惹不得，趕忙向側躍出路麵，卻被玉郎君追上了，怒叫聲震耳：“你不能打了就走，接招！”聲到掌到，近身了。
他不敢以背向人受招，火速轉身，左手猛削來掌的腕脈，來一記“黑虎偷心”迴敬。
玉郎君先前驟不及防挨了一掌，不再上當，撒把後退，挫身就是一腿，反應奇快絕倫，這一腿攻得出乎艾文慈的意外。
“噗”一聲響，掃中艾文慈的有小腿。
艾文慈失足挫倒，閃電似的、掌斜指，“啪”一聲擊中玉郎君尚未收迴的有小腿，公平交易誰也沒占便宜。
天都老人站在一旁袖手旁觀，含笑而立。
兩人藝業相當，反應同樣快捷，棋逢敵手，將遇良才。兩人同時躍起，同時撲上搶攻，拳風虎虎，掌影漫天，雙腿連續進攻，不時傳出拳舉著肉的暴響。
糾纏片刻，兩人都逐漸打出真火，拳掌的力道逐漸加重，逐漸用上了內力。
這一年來，艾文慈自己並不曾覺得藝業上有何進境，事實上卻進境驚人，不再是吳下的阿蒙了。兩年前，他根本不是飛霜姑娘的敵手，這時他不但與玉郎君棋逢放手難分軒輕，甚至已有穩操勝算的跡象了，而飛霜姑娘事實上比乃兄玉郎君相去甚遠。
力拚三十餘招，艾文慈感到自己的潛勁在逐步發揮，氣機蓬勃，真氣暢流源源不絕，出招化招如有神助，進退挪移得手應心，信心逐漸增強，愈鬥愈勇。
取得了優勢，他下重手了，天都老人在窮虎視眈眈，不能再拖延，必須速戰速決啦！要留些後勁應付老家夥，拖不得。
他想下重手，玉郎君也焦躁地生出行險一擊的念頭，而且先一步出手、一聲虎吼“脫袍讓位”拆了他的“怪莽尋穴”，乘隙踏進來一記“鍾鼓齊鳴”，料想他會用“撥雲掃霧”拆解。
果然不錯，他招出“撥雲掃霧”雙手分張拆招。
玉郎君大喜，起腳出“魁星踢鬥”，閃電似的猛攻他的腹胸。
他卻變撥為扣！突然扣住玉郎君顧此失彼來不及收迴的雙手向了猛壓，真力候發，以壓倒性的千斤力道向下沉落，不容玉郎君抗拒，同時身軀扭轉。
玉郎君上體被帶得向下俯，踢出的腳力道自減，也就踢低了許多，“魁星踢鬥”變了質，但仍然發揮了部份威力，“噗”一聲踢在他的左胯骨稍後處，他如不扭轉身軀，這一腳可能被五郎君踢中下陰。
雙方的藝業相當，先天氣功同樣高明，自然挨得起對方的打擊，隻要不中要害，挨上三拳兩腳小事一件。他雙手續向下迫，左胯一痛，本來想用有膝撞擊，不得不改用左膝進攻了，左膝忍痛上抬。
“噗”一聲響，膝蓋撞在玉郎君的下顎上。
玉郎君也恰正此時掙脫了雙手，不然這一下必定重傷脫牙，“嗯”一聲驚叫，仰麵急退。
他豈肯放棄機會？跟上鐵拳疾飛，來一記“山僧撞鍾”雙拳亂飛。
玉郎君眼前金星飛舞，昏天黑地，惶亂地用“雲封霧鎖”上下急封，護住要害跟路而退，卻不知他雙拳同攻上盤，封住了他的在拳，左拳卻長驅直入，“噗”一聲正中玉郎君的右頰。
這一拳力道甚重，玉郎君終於支持不住了，大叫一聲，仰身便倒。
他得理不讓人，鐵拳閃電似的兇猛追襲，在玉郎君倒地之前，又擊中了兩拳。
“哎！”玉即君怪叫，砰然倒地掙紮難起。
他向後躍退，不再追襲倒地的人。
天都老人卻掀須大笑道：“哈哈哈！好孩子，今天你可碰上比你狠比你快的人了。”
玉郎君挺起上身，摸著被打處叫：“好家夥，這兩拳好重，咱們再來，我輸了第一場，輸得心服，但不甘心。”
他暗暗心驚，這位玉郎君真挨得起揍哩！他揉動著被踢處，冷冷地說：“在下有事，不再奉陪，下次再算。”
玉郎君挺身站穩，摘下劍向側一丟說：“選日不如撞日，今天的事今天了，咱們再來一場，耽誤不了多久。”
“在下不再奉陪。”
“那……你總該留下大名住處，不然到何處去找你？再說，在下輸了認輸，但輸在誰手在下也不知道，豈不臉上難看？”
“無可奉告，少陪。”
天都老人蹬步上前說：“大概你有不敢通名的難言之隱，讓老朽猜猜你是誰的門下弟子。”
他的遮陽帽已被拉掉了，想掩飾也不可能。
玉郎君劍眉軒動，說：“爺爺，這人璿兒似乎有點麵善。”
“你說他是………”
“去年我……晤-似乎在那二座城門口看見……”
他向側一躍兩丈，撒腿便跑。
玉郎君火速拾劍，叫：“爺爺，他是小妹所說的艾文慈。”
天都老人本來不想追，聞聲飛躍大叫道：“慢走，我有話說。”
他一躍入林，向右狂奔，全力展開輕功飛掠。
“你走不了的。”
天都老人叫，奮起急追，接著叫：“老朽並無惡意……”
他去勢如電，隻聽到前一句，便接口叫：“在下別無長處，逃的本領卻超人一等，山多林茂你休想追上。”
他逃的本領確是高人一等，輕功之佳，連以輕功享譽江湖的飛天鼠冉峰也曾拜下風，可知他的成就如何驚人了。天都老人一代名宿，到底上了年紀，前二三十丈尚占些少上風，三十丈後便每況愈下，而且起步太晚，先是差上五丈左右，前三十丈拉近至三丈餘，三十丈後便逐漸拉遠，追了裏餘已落後了十餘丈啦！
兩人全力施展，無暇說話以免泄氣，一追一逃，快逾電射星飛。
糟了！前麵是清流滾滾的贛江，鑽出樹林便是江岸，想迴頭已不可能，折向將被追及，大事不妙。
驀地，他聽到有人沉喝：“樵老，別追啦！”
他耳中風聲唿唿，難辨口音，以為對方來了幫手，火速一緊腰帶，用口咬住小包裹，奮身一躍，“咚”一聲水響，水花一湧，形影俱消，入水走了。
他的水性相當高明，可是衣褲濕了，不好趕路，那會引人注意，事急矣！他隻好跳水脫身潛出二十丈外，升上吸口氣再次一潛，向對岸遊去，無法聽到岸上人的叫喚聲。
江寬數餘丈，上得岸來扭頭瞥了對岸一眼，抖掉一身水珠，覓道趕路。
這一帶全是稻田，舉目遠眺，一片黃色的稻海，有些稻田已經收獲，田野中打醬聲此起彼落，有樹林處便是村莊。
他入村問路，方知仍在萬安縣境。好心的村民告訴他，東行五裏便是至府城的小路，南至萬安府備守，北至泰和縣界約二十餘裏。如果到府城，不必從懷仁渡過江經泰和，仍走小路北行，直接到府城，路程是一樣的，而且比走大路方便，走大路過關地渡不但要錢，還得接受盤查清問。其實，這條小路並不比官道小，往來的旅客甚至比走官道的人還要多，他謝了村民，覓路走上小徑，果然不錯，這條路確是不比官道小，而且平坦得多，旅客往來也比官道多些，東麵約十裏地方是山區，顯然是贛江右岸相當富裕的地方。
天下不像大得浩浩茫茫，居然在江西涼亭碰上了天都者人祖孫，真是冤家路窄。本來，他早些時已在中原一劍口中，知道天都老人要到來探望中原一劍，以為老家夥與他從未謀麵，不會知道他的身份，隻消口頭上留神，言行謹慎，料亦無妨，豈知老家夥卻帶了玉郎君來，認出他的身份，幾乎脫不了身。
“迴去時，但願老家夥已經離開了楊家，不然就麻煩了。”他不住她想。
有中原一劍在，他不怕天都老人找麻煩，因此，他並不太擔心，灑開大步趕路，衣褲漸漸幹了——
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