他發現對方縱落時右手沒有兵刃，而且急劇前揮，便知可能有暗器，猛地向前一仆，貼地滑出，接著大喝一聲，以劍當刀使，用上了滾堂刀法，劍虹幻出一圈光華，旋到黑影的腳下。
黑影也相當高明，再次縱起，從他的上空飛越。
他一聲長笑，將劍擲出，向前一灣使到了牆根下，身形暴起，“唰”一聲上了兩丈高的牆頭向外一跳溜之大吉。
身後，黑影的淒厲狂叫聲刺耳，被他擲出的劍貫入小腹，活不成了。
天色不早，還有二十裏路要趕，他不再追尋紅娘子的下落，徑返大梁山的住處。
章姑娘病勢不輕，第二天仍起不了床。他帶迴不少藥材，第三天方扶著姑娘上道。第四天便進了崇山峻嶺。這時，新年已經消然渡過了。
小括山俞家被劫的消息，次日便傳遍了府城，人心大快。俞五憤怒如狂，起初認為是程三爺所為，經過調查，證實程三當夜置酒高會，召集所有的朋友在梅峰酒樓商量，徹夜策劃追尋章姑娘的大計，分配人手向各處打聽，怎會派三個男女前來打劫？
第三天，俞家的走狗四方出搜章姑娘的下落，追查那夜劫去無數珍寶的三個男女賊人。
三名入侵者有兩名是穿紅衣的女人，據那位男賊所叫的紅娘子三個字，查出是當年響馬賊中的楊寡婦，可把俞家父子嚇了屁滾尿流，之後不敢再提被劫的事，更不敢追究，隻全力搜尋章姑娘的下落。
終於，在大梁山下找到了可疑的線索，從葛老伯口中病人的情形看來，分明是那天麗水客棧鬥毆時，以手護飯菜的村夫，帶走了章姑娘，姑娘已扮成男人混過橋頭的盤查，逃至大梁山養病的。
俞家父子出動了所有的打手護院，並請來了不少朋友，跟蹤狂追，誓在必得。
程三也得到了消息，也隨後趕來，這位好漢真夠意思。
兩個人地生疏的男女，走上荊棘重重的險道。
天寒地凍滴水成冰，荒山寂寂。草木蕭蕭。一個身心交瘁的深閨弱質，一個俠骨劍膽的風塵鐵漢，不顧一切困難，不畏風霜之苦，為了活命，他們以堅忍不拔的精神和決心，勇往邁進踏上艱險的旅程。
艾文慈不是不知道困難，他久走江湖見多識廣，做事豈能不顧後果？但這是姑娘唯一的生路了，俞賊已買通官府，阻滯了仗義打抱不平的程三爺，狐群狗黨打手保鏢眾多，姑娘處境危則累卵，決無活路。反正是死，惟有擇取死中求生的唯一生機，也許可以開出一條生路，打開一線生機。化裝易容可以僥幸於一時，絕難在兩百餘裏旅客稀少的大道上逃過成人們追蹤，因此明知此行兇險，出不得不冒險一走。
姑娘的病體尚未複原，山路崎嶇，一天走不到二十裏，艱苦備嚐。
沿途問路。南行複南行。隆冬季節，野獸稀少，整天不見人煙，以天為帳以地為床，第三天已進入百裏罕見人煙地帶。
艾文慈負擔奇重，兩人的必要行囊與禦寒衣物，在他背上幾乎成了一座小山，懷中有他的金針盒和搶來的珠寶，脅腰上掛著可供兩人食用的十日幹糧，還得攙扶著姑娘趕路。姑娘的體重雖輕，但時間過久便不同了，決難長久支持，爬山越嶺可不是遊客，真夠他受的。
小徑在一座大嶺下分道。南走景寧，西走雲和。據當地的土著說，小徑入山二十餘裏，前途便已掩沒，數十年來沒有人再走這條路了。要到雲和，必須先到景寧，不然不但找不到路，路行入山兇多吉少，不死在猛獸爪牙下，也將被蠻人所害。
他不能走景寧，追兵可能快到了，他找到幾位老年村民，願以高酬聘請兩位向導。可是，沒有人應征，誰也不願冒險。金銀再多出毫無用處。一位老人見他意誌堅決，好心地將有關到雲和的傳說地形方向告訴他，最後仍然勸他不可冒險，百多年來沒有人走過的路，而且沿途沒有村落人煙，怎能走？
在他來說，不走不行，不走得死，死在荒山比在賊人手中受虐而死要好得多。他謝絕了對方的好意，再問清沿途的景況，毅然裹糧入山。
人地生疏，他不可能避免與人接觸，接觸便留下了線索。他們入山的第三天，首先到達他們問路之處的人，是花花公子俞源和二十名打手。這一天，也是艾文慈首次碰上人煙的一天。
路，確是淹沒在草莽中，他隻能憑模糊的記憶尋路，憑天色風向來辨方向，該死的天老爺不作美，居然下起小粒的雹子來，氣候奇寒，山峰的低窪有水處，水全結了冰，沒有山泉，想找一口水喝也不可得。
算鞠程，他們平均每天走三十裏左有，專揀林蔬草短山麓趕路，非必要絕不爬越高山，以免大量損耗精力，因此，真正算起來，走了三天，距離問路的村落，算直線還不足四十裏，僅越過幾座山而已，冤枉路可走了不少。
近午時分，姑娘再也支持不住了。她臉上的易容藥已經洗掉，現出清秀更蒼白的臉蛋，幾天來，在艾文慈細心調治下，病已離體，可是疲勞卻無法恢複，走了十餘裏，感到腳下沉重得像戴了腳鐐，愈來愈難以舉步了，愁眉苦臉地說：“大哥，我走不動了，歇會兒好不？”
他將姑娘扶至一株大樹下坐落，卸下身上的物品，說：“歇會兒也好。瞧，前麵那座山南北連脈，是無法繞過的，養好精神，咱們準備爬山。我想，山那一邊可能是雲和縣境了。”
他在一旁坐下，打開了食物包。”大哥，我……我口渴。”姑娘躺在樹下，無可奈何地說。
此地並非山穀，怎會有泉流？他取出兩顆梅子，遞到她手中說：“忍耐些，到前麵可能有山泉。”
梅確能止渴，但效果並不大，食物是些米糕製品，硬得像冰，姑娘食不下咽。隻咬了兩口便放下了。
“你不吃哪來的力氣爬山？”他焦急地問。
“大哥，我……確是吃不下。”她哭喪著臉說。
連吃三天這種冷硬米糕，連他也感到膩了，難怪姑娘毫無胃口。
“吃不下也得吃，姑娘。”他神色凝重地說。
“我……我……，”姑娘苦著臉說，眼角湧上了淚水。
他歎口氣站起說：“你在這兒坐坐，我到前麵走走。”
“大哥。”他驚恐地叫，挺身坐起垂淚道：“不要丟下我，大哥。”
他搖頭苦笑道：“傻丫頭，我怎會丟下你？我到前麵去看看，也許可以尋到些食物和水。”
“我……”
他脫下外祆替她披上，笑道：“別怕，姑娘。隆冬季節，決不會有猛獸出沒，蛇蟲絕跡，更沒有歹徒在附近活動，何況我又不遠離左右，怕什麽。”
說完，拍拍她的肩膀，拾起開路杖，向前轉入林木深處。
遠出半裏地，到了前麵的高山下。他爬上一株參天巨木，四麵觀看，附近看不見有人的跡象，自語道：“看來，附近不會有人煙，隻好打些野獸果膠了。”
獵禽獸為食，他是此中老手。好不容易找到幾個兔洞，他先找了幾很小樹枝折成五寸長的小段，找來了幹草塞入洞中放起火來，狡兔三窟，他守候在沒入火的洞口旁。不久，果然竄出兩頭肥碩的灰兔。他雙手疾揚，小樹枝脫手而飛，兩頭野兔被擊倒在丈外，樹枝貫穿兔頭，兩發皆中。
踏熄了餘燼，他提著死兔往迴走，經過一株大樹下，他心中一喜，樹幹上，被人刻了一首唐代詩人劉長卿的詩《送上人》：“孤雲將野鶴，豈向人間住？莫買沃洲山，時人已知處。”
“這附近有隱世的佛門弟子，可能已距雲和縣不遠啦！我得找找看。”他心中暗忖舉目四下一顧。
驀地，他感到後腰一麻，想迴頭察看已沒有機會，渾身如中電殛，丟掉獵得的野兔，向前仆倒。
身軀尚未著地，身後風聲凜然，接著他感到背心被人一把抓起，身軀懸空上升，心向下一沉，飛出丈外，“蓬”一聲跌了個仰麵朗天。
人影人目，小腹被一個白胡子老道一腳踏住，動彈不得。
老道白須拂胸，白發挽了道髻，體格瘦削，臉上皺紋密布，但一雙眼睛仍然清而不濁，炯炯有光，鷹鉤鼻令人望之生厭，穿了青夾袍，似乎不畏寒冷。
“真安賊禿躲在何處？”老道陰森森地問，說的是中原口音。
“道長為何突然下手偷襲？”他吃驚而略帶不悅地問，語氣相當倔強。
“你敢不迴答貧道的話？”老道光火地問。
“小可不知誰是真安……”
“啪啪！”老道俯身抽了他兩耳光，冷笑道：“你敢在貧道麵前裝糊塗？”
“真是大大的冤枉，道長……”
“啪啪！”老道又抽了他兩耳光，厲聲道：“賤骨頭，不打不服貼，你說不說？”
“道長明鑒，小可是逃難來的，即使殺了我，我也無法招供任何事。”
他不得不用懇求的聲音答。
老道似乎不信，不住向他打量，半響，冷笑一聲道：“你這廝裝得倒像，貧道卻不是容易受騙上當的人，不動刑你是不會招的，我看你是否受得了。”
他感到小腹的壓力愈來愈重，五髒六腑向上頂，像壓著一座山，再往上壓，腹部可能要爆裂了，壓得他眼前發黑，痛苦的浪潮像潮水般襲來，他委實難以忍受，大叫道：“道長，迫死我你有何好處？”
“你怕死就得招。”老道陰森森地說。
“小可如不怕死，便不會逃難了，但要招無中生有的事……”
“你逃什麽難？”
“小可在處州管了一檔子閑事，救了一位小姑娘，被處州的惡霸所迫，逃入山區冒險找小徑逃向龍泉……”
“呸！龍泉不該走這條路，你騙誰，”
“道長明鑒，如果直下龍泉，難逃惡霸的追殺……”
“貧道可不信你的鬼話。”
“半裏外小姑娘在那兒歇腳，等候小可獵獸充饑，道長如果不信，可否隨小可前往看看？”
老道略一沉吟，收了腳說：“好，依你，如果有詐言而不實，貧道活剝廠你。”
“老道將他抓起，拍活了背部被製的穴道，他拾起兩頭野兔，領先便走。
遠遠地，他看到原先休息的大樹下，包裹仍在，但卻不見躺在樹根f的姑娘，不由大驚，脫口叫了一聲糟，發腳狂奔。
老道在後麵跟上，冷笑道：“你如果打算逃走，末免大不知自量了。”
到了樹下，那有姑娘的人影？包裹、他的綿袍、食物包都在，就是不見人。他心膽俱寒，荒山野嶺中，一個走不動的大姑娘失了蹤，哪還了得？”
“章姑娘，章姑娘！”他臉色蒼白地狂叫。
遠處山穀傳來了迴聲，空山寂寂，草木蕭蕭，沒有人迴答。遠處驚起一群老鴉，傳來一陣急躁的叫聲。
老道審視地上的物品，也看到了地上有人躺過的草跡，說：“晤！你的話似乎倒還令人相信了。”
“章姑娘……”他繼續狂叫。
“不必叫了，人已走啦！”老道冷冷地說。
他定下心神，開始留神地上的草跡，駭然叫：“有人來過，章姑娘糟了，可能是苗蠻。”
枯草及脛，可以清晰地看到來人是從樹後接近的，去的方向是西南，每步寬度並不大，可知道人的身材並不高，地下沒留下掙紮的痕跡，他也沒聽到姑娘的唿救聲，可知來人必定悄然接近了樹後，出其不意便將姑娘製住帶走了。
他丟下野兔，循跡急走。
“站住！”老道叫。
“我要找人。”他急急地叫。
“你給我站住！”老道再叫，語氣淩厲。
他怎肯聽從？展開了腳程。
驀地，腦後生風，他心中一怔，大喝一聲，大旋身鐵拳發如奔雷。
“噗”一聲響，鐵拳著肉，如中堅甲，反震力奇猛，這一拳正中老道的胸口，老道紋風不動的，甚至連眼皮也未眨動一下，他的手卻被震得整條膀子酸麻。他的第二拳連續飛出，“噗”一擊也聲中了老道的小腹。
老道咧嘴一笑，笑容十分可怖。
他卻立腳不牢，被震得兩膀如被錘擊，連退三步，幾乎跌倒。他這兩拳已用了八成內勁，假使用全力，拳頭可能被震裂哩！他知道遇上了更高明更可怕的練氣高手，雙方的修為相去太遠，他該識時務趕快溜走。可是，他豈能一走了之？姑娘失了蹤，生死不明，他必須找出結果來。
“孽障，你敢向貧道動手動腳，該死！”老道陰森森地說。
他探手懷中取出金外盒，憤然叫：“老道，不可欺人大甚。”
老道注視著他手上的針盒。笑道：“咦！你匣中有什麽法寶，掏出來了。”
他作勢戒備，冷冷地說：“裏麵是濟世的金針，除非萬不得以，決不用來殺人。可以告訴你的是，在下不會用金針殺人。”
“哦！你的意思是隻有金針傷人而不殺人？”
“不錯，如非必要，金針隻用來救人。”
“你是針灸郎中？”
“‘針灸在醫道中，所占地位並不太重要。”
“貧道不管你是什麽人，你非將真安賊禿的下落告訴我不可。”
“在下是過路的人，在此失落了女伴，不知道真安是誰。”
“你再說一聲不知道看看？’名道聲色俱厲地問。
他胸膛一挺，大聲說：“不知道就是不知道，砍掉袋還是不知道；”
老道一怔，咧嘴怪笑道：“我就擰下你的腦袋。哈哈……”
笑聲中，身形一閃即至，鳥撲似的怪手從袖中伸出，劈胸便抓。
他右手深入匣中，喝聲“打”！射出一枚金針，手再探向匣底，後退兩步閃開正麵。
老道手指一收，接住了金針，笑道：“雕蟲小技，螢火之光……”
這瞬間，他擦身迫近，右手一揮，光華乍現，手中多了一柄又薄又小的小劍，隻露出四寸左右霞光流動的鋒尖，拂向老道的手腕，冷氣襲人，光華題目。
老道本想反抓他的手，看到光華吃了一驚，側飄八尺，險之又險地避過光華一擊，大袖無聲地裂了一條小縫。
他跟蹤追擊，光華再吐。
老道一拳斜拍。用上了內家劈空掌力，潛勁如山，風雷聲隱隱。掌出人向側躍，大喝道：“住手！貧道有話問你。”
他的小劍一振，掌勁四散，身形一頓，聞聲止步，怒聲說：“老道，不可欺人太甚，在下確是不知何人叫真安，迫急了，在下隻好和你拚命，也許可拚個兩敗俱傷。”
“貧道……”
“道長所說的真安賊禿，是不是佛門弟子？”他突然問。
“咦！你知道？”
“天下間叫真安的僧人不知有多少，在下所知的是響馬賊敗沒時，被擒赴京師正法的真安僧了。”
“你是指賊首趙瘋子？”
“正是此人。”
“哈哈哈哈……”老道仰天狂笑。
“道長笑甚麽？”
“笑那些朝廷飯桶，那位真安僧不是趙瘋子。”
“不管伏法的真安僧是不是趙瘋子，反正趙瘋子已經死了。”
“死了？你是不是白日見鬼？”
“信不信由你。”
“貧道當然不信。告訴你，貧道要找的真安僧，就是趙瘋子本人。”
他吃了一驚，訝然問：“什麽？你是說…——，”
“假真安僧被擒時，真的化名為真安僧的趙瘋子，已經過了大江到了九江府，原想投奔江西賊東山再起。後來碰上了一位有道高僧，一經點化，便毅然放下屠刀立地成佛，成為道心極堅的苦行僧，逃至此地隱修，饑餐野菜，渴飲山泉，聽說已到了大徹大悟的境界了。”
“你……”他駭然叫。
“貧道早年與他有些少恩怨，因此曾多次前來找他，明知他躲在這一帶，卻不知他的藏身所在。剛才你所看到的那首詩，便是他故意留給貧道看的，表示他已知道貧道前來找他。
趙瘋於出身生員，滿腹才華，但卻不識時務，不向八股、經、理之學低頭，為當道所不容，儒林視之為離經叛道，官府視他為眼中釘，所以稱他為趙瘋子。”
他心中一動，忖道：“好哇！原來在萊州府所殺的七真觀主也是假的趙瘋子，這次可給我無意中找到他的下落了。”
“在下願助道長找他。”他沉著地說。
“你助我？”
“是的，在下對尋蹤術頗具自信。”
“貧道認為……”
“在下的女伴失蹤，定然與那賊首有關，因此……”
“先別談找他的事，我問你，你手中的小劍……”
他將劍掩藏在掌中，搶著說：“那是在下行醫所用之物，用以刮骨除腐。”
“劍名是否叫日精？”
“這……”他吃了一驚，訝然叫。
“日精劍乃是淮安府福林村艾神醫之物，怎會到了你手中？說！不許隱瞞。”’“在下三年前經過福林樹廢墟，無意中發現的。”
“你貴姓？”
““在下姓王名縉”
“艾神醫是你的什麽人？”
“無親無故，聞名而已，道長是否與艾神醫有怨？”
“正相反，有恩無怨，多年前，可能那時你還未出世吧！艾神醫曾經替貧道治好瘤疾，二十餘年來念念不忘。福林村被邊兵毀滅，艾神醫滿門遇害，貧道聞訊心中大痛，真是好人命不長，皇天不佑。貧道曾經到福林村憑吊艾神醫的故居，可是，那兒已成為瓦礫場，連遺址也無法分辨的了。”
“在下也是前往憑吊者之一，那確是一樁人間慘事，雞犬不留，委實令人慘然。”他強抑心中的酸楚，忍著將溢出的淚水，收起小劍轉身木然地說。
老道籲出一日長氣，神色不再冷，說：“過去的事，不必再提了，你知道貧道是誰？”
“在下愚魯，請教。”
“貧道上元下虛。”
他吃了一驚，駭然叫：“原來的閑雲羽士，武林中大名鼎鼎的三仙之一。”
“貧道不是仙，不會唿風喚雨驅神役鬼，不會騰雲駕霧未卜先知，肉骨凡胎不能不食人間煙火。走！去找那賊禿的下落。”
艾文慈對找賊禿並不熱心，他全心全意找尋姑娘的下落，山上枯草濃密，人獸經過皆留下痕跡，不算難找。從遺跡看來，姑娘是被人抱走的。他將行囊藏好，領先循蹤急走。
足跡到了嶺下，經過一處亂石四布的山坡便消失了。他分搜山坡四周，一無所見。
“失去蹤跡了？”
“怪事，人確到了這堆亂石坪，似乎並未從四周穿越，人到何處去了？”他困惑地說，舉目四顧。
“這裏藏不住人哪！”
“有兩種可能。”
“怎樣？”
“一是他已發現有人追蹤，隱起蹤跡，一是……晤！由原路退走，岔出另一方向去了。”
“依你之見……’”
“以前一種可能性最大，因此必須猜測他可能走的方向。再就是你我分開搜，在亂石坪四周一裏以內的範圍找蹤跡。道長從右繞走，小可繞左，在前麵的凋林前會合。”他頗具自信地說。
老道搖搖頭，說：“不，要走一同走，不分開。”
他心中暗鏢，顯然老道疑心他溜走，那麽，老道根本就無意放過他了，剛才老道所說的話，是否真實大有問題，如果他所料不差，他的處境依然兇險，比雙方交手之前更為險惡，因為老道已知道他身懷日精神刃，以後不動手則已，如若動手，老道必行全力一擊，甚至可能不顧身份進行偷襲哩！
他有點毛骨悚然，武林三仙是老一輩的名宿高手，藝業超塵拔俗，見多識廣經驗豐富，假使對他一個武林小人物存心計算，那還不是易如反掌？
“我得小心這老狐狸，盡早將他擺脫方可安全。”他想。
他心懸姑娘的安危，本已焦躁不安，再有老道在旁威脅，他確是心亂如麻。
他可以一走了之，但是他不能，他不是有始無終的人，他必須運用機智應付難關，度過困境的。
他要找一處可以扔脫老道的地方，向右麵嶺脊下山場附近一指，說：“有水方可適宜居住，看山勢，那兒可能有水源，去看看。”
老道向裏外古木參天的山場注視片刻，說：“那兒一年前我曾經搜過，沒發現有人住過的痕跡。”
“這次道長搜過麽？”
“不曾，貧道剛到。”
“一年光陰變化甚大，說不定和尚進到那兒去了呢。”
“好，且搜再說。”
到了山場人口處，老道眉間深鎖，苦笑道：“今年荊棘和藤籮比往年茂盛多了，不易搜尋的哩！”
他仔細打量附近的形勢，先從左麵察看，繞至坳右，虎目中湧起喜悅的光芒，猛地奔上坡腳說：“裏麵有人跡，快！”
剛竄出一座矮林，眼前出現一條湍急的小小溪流，溪兩側古林參天，藤蘿密布。他穿至溪左的大樹，低聲叫：“有人從此地躍過對岸，對岸可能距和尚的住處不遠了。”
“追！”老道低叫。
發現了人蹤，他忘了扔脫老道的打算，迫不及待地一躍而過，向溪岸縱落。單足剛點地，突覺脅下的章門穴一麻，渾身力道全失，立腳不牢，“砰”一聲重重地摔倒在一株大樹下。
老道一聲狂笑，怒鷹似的飛越小溪，大袖迎風飛舞，猛撲右側樹下草叢。
一條灰褐色的身影在老道身形乍起的瞬間，突以奇速的身法向樹林深處一竄，如飛而逝。
“你走得了？”老道怪叫，急起窮迫。
艾文慈被人用一顆小石擊中了章門穴，摔倒在地並未昏厥，老道隻顧追人，將他置之不理，不由心中暗暗叫苦。他的氣功不到家，火候不純，雖對真氣解穴術並不陌生，可是必須用兩刻時辰甚至需要一個時辰，方可自解穴道。
“這老道是個隻知自己，不顧他人死活的自私之徒。”他想。
他正想運氣行功聚集真氣，不遠傳來了草梢擦動聲，一名褐農中年大漢出現在身旁，一把將他抓起扛上肩膀，匆匆撤走。
“糟！他們在此設下埋伏等候我們上當送上門來的。該死！我為何如此大意？”他心中暗叫了。
所謂事不關心，關心則亂。平時他十分小心，這次為了關心姑娘的安危，又因為有三仙之一的閑雲羽立在旁，所以大意中伏，被人暗算被擒，後悔已來不及了。
不久，“砰”一聲響，大漢將他丟下，摜得他眼前發黑。
這是一座依山空而築的矮茅棚，不足一丈見方，後麵是高有三四丈的懸崖，前麵是荊棘和膝蘿糾纏綿密的樹林，如不走近，很難發現這間茅屋。大白天，裏麵黑沉沉。
一解開他的右章門穴，改用軟藤把他捆上。”將他扛來的大漢說。
另一名年約半百的身衣人上前，一麵上綁一麵向同伴問：“老牛鼻子呢？”
“三哥連發三石全部落空，把老道引走，料亦無妨。”大漢笑容。
“這人是誰？”中年人一麵向，一麵搜艾文慈身上是否有兵刃。
“不知道，等三哥迴來再說。”
“是老道的人麽？”中年人一麵將艾文慈的針匣打開察看，一麵信口問。
“不像，恐怕是那位膽小如鼠的女人的同伴。”
“咱們何不問問口供？”中年人將金針匣放下說，順手擱在一旁。
“三哥認得這家夥是老道的黨羽，因此不願下毒手，隻用飛蝗石擒人，用意是留活口，問口供的事，由三哥去辦好了。咱們走，去接應三哥。”
兩人匆匆走了，艾文慈定神向外瞧，門已閉上，看不見門外的景況，且不時可聽到往複走動的輕微腳步聲，可知外麵必定有人把守。
他轉頭向裏麵瞧。心中一定，屋角的草堆中，章姑娘睡得正甜。但他再仔細觀看，心中一緊了，姑娘是昏厥，而不是睡得香甜。
他很幸運，擒他的人走眼，以為他隻是學了幾天掌腳的人而且，用不著費心，所以手腳是分開來綁的，雙手及綁，雙腳並攏捆得結結實實，仍可保持活動。他浚至姑娘身旁，低聲附耳叫道：“姑娘，醒醒。”
叫了數次，姑娘終於醒來了，猛地驚但地挺身坐起。
“別做聲。”他低叫。
草屋中光線暗淡，隻是看到朦朧的人影。姑娘聽出他的聲音，駭然低叫：“大哥，你……”
“你怎麽被人捉來的？為何不出聲示警？”
“大哥，我……我被人捉來了？這裏是……”
“這裏是囚房，你……”
“我……我正在等待，突聽到身後有人輕咳一聲，扭頭一看，看見一個相貌兇猛眼神可怖的人，心中一驚便人事不省，以後的事我便不知道了。你……”
“我被他們用詭計暗算，被擒來的。”
“哎呀！你……”
“有人從門縫中監視著我們，暫時不可有所舉動，躺下去。你看到門側找那個金針區麽？”
“看到了。”
“等會兒你偷偷把金針匣取給我，聽我的招唿行事。”
章姑娘並不知他匣中藏了何種重要物品，隻知裏麵有針灸用的各種細小金針，正想起身去取金針匣，他突然低叫：“躺下，裝睡。”
她唯命是從，趕忙躺迴草窩中。
草編的門推開了，進來了三個人，領先那人便是引走老道的穿灰褐夾衣中年人。三人進入室中，將艾文慈帶來的人間：“三哥，老道呢？”
“愚兄已經將他引到草嶺去了。鬼老道名不虛傳，咱們不是他的敵手，如不是仗地形熟，愚兄恐怕脫身不易哩！”三哥神色緊張地說。
“這兩個男女怎辦？”
“他們不是老道的人……”
“但咱們卻不能放掉他。”
“是的，不能放走，那會泄露咱們的行藏。”
“那就宰了算了。”
三哥臉色一沉，說：“四弟，你怎麽還說這種話？咱們已放下屠刀，逃隱深山暗中保護大哥的安全，與世隔絕，不再做傷天害理殺人放火的勾當，想不到你依然殺心未除，豈不感歎？”
“但……這兩個男女威脅咱們的安全……”
艾文慈看清了對方的臉，不由心中一悚，心說：“老天！原來是二十八宿中的井宿林嗣，一個武藝出類拔萃，心狠手辣的悍賊，我的處境危險極了。”
但林嗣的口氣，卻不像是個心狠手辣的人，似乎已下了放下屠刀的決心了，至少目前並不可怕，可怕的卻是其他幾個人。尤其是這位殺心未除的四弟，方是危險人物。
這位林嗣生得壯實如牛，一雙大環眼厲光閃閃，臉上湧現著暴厲驃悍的神情，是令人望而心寒的所謂強盜臉孔。走近艾文想，臉上湧現一絲獰笑，這類笑令人望之心中發毛，盡量放緩語氣問：“小老弟，你貴姓大名？不要怕，從實告訴我。”
他挪了挪被綁得發麻的手腳，答道：“小可姓王，名縉，杭州人。”
“那位女伴……”
“她姓章，什麽名我可不知道，本府縉雲縣人。”
“咦，你和她不熟？”
“不太熟。”
“不太熟？怪事……唔！好家夥，原來是你拐帶她……”
“還沒問清楚之前，別忙下定論好不好？”
四弟怪眼一翻，喝道：“住口！你敢在我三哥麵前出言頂撞？”
“四弟，讓他說完。小老弟，你要帶她到何處去，說說你們相識的經過好不好？”林嗣製止四弟發威，和氣地問。
他將救姑娘的經過說了，這些事並無隱瞞的必要。
林嗣大感意外，靜靜地聽完，苦笑道：“小老弟，我覺得你很傻。同時，也值得敬重。
按理說，像你這種人，在下應該助你一臂之力，可是，在下有自己的困難。”
“你隻要放我們達命，有何困難？”
“困難就是在此，我們不能放你。”
“這…”
“老實告訴你，咱們兄弟四人是人拜好弟兄，也是亡命之徒，目下逃世潛藏避禍，形藏必須嚴守秘密。”
“小可決不將遇到你們的事說出。”
“防口難似防川，在下不信任你們。”
“那……你們打算……”
“在下是一小小請求。”
“要求，這……”
“此地並不十分安全，嶺西二十餘裏，便是雲和縣的龜峰，浮雲澀河：穀一帶有不少村落，經常有獵人人山打獵，終會有一天他們到這一帶活動的。因此，咱們在這一帶安居不了多少時日，早晚要離開另覓居處。
所以，咱們對你們兩人有一個要求，那就是讓你們留下，等咱們離開時，你們便可自由決定行止。”
“如果你們三五年不走呢？”他問。，“你們恐怕也得既上三五年了。”
“這個……我們能反對嗎？”
“恐怕得委屈你們了。”
“如果我們不願留下呢？”
“你們會留下的。”林嗣一字一吐地說，語氣堅決，不容對方誤解。
“你們有幾個人留在此地？”
“四位，外麵放哨的是六弟姓耿。”.“加上小可共五人，而留下一信年已及笄的姑娘，誰敢保證沒有糾紛？”
“這個你可以放心，咱們兄弟全是經過大風大浪的人，已經享盡人間厚福，無複他求。
照顧姑娘的事，隻好偏勞你了。”
“小可不甘心……”
“你總不能丟下章姑娘一定了之，是麽？”
“這個……”
“你不忍心章姑娘受到傷害吧？”
“你們……”
“在下言盡於此.你可以冷靜地衡量利害。咱們要到外麵去巡視在雜毛老道未離山區之前.恕咱們不能替你鬆綁，抱歉。”
“老道所說的真安僧……”
“這件事你最好忘掉。他兩人的恩怨很難說清。”
“你們與真安僧……”
“他是我們早年的大哥，大哥在此出世修禪.咱們暗追隨左右保護不許任何人打擾大哥的清修。”
“老道是三仙之一，修為精純，你們……”
一比一，咱們自然不是他的敵手，一比四，他占不了便宜，難在咱們不願開殺戒，因此隻利用地頭熟，引他知難而退，他在兩年來了三次，一無所獲乘興而來，敗興而退，這次也不例外。你好好想不打擾你了。”
三人隨即外出，室中一靜。
姑娘裝作昏迷不醒，把所有的話全都聽得一清二楚，挺身坐起垂淚“大哥，我……我們怎辦？”
“我們得逃，和這些殺人放火的強盜辦一起過三年五載，哪還了得。”
他斷然地說，語氣非常堅決。
“他們是強盜？”姑娘駭然問，臉色大變。
“他們是早年大鬧北五省的響馬賊，殺人放火兇暴殘忍的賊首。”
“這……”
“所以我們非走不可。”
“大哥，他們的話不像是兇暴殘忍的人……”
“你如果相信他們的話，那就上當了。”
“大哥，請聽我說。反正即使逃到龍泉.俞家也不會放過我的，不如“什麽？你……你想留下？”
“我……我並不想留下，隻是，我……我不希望你冒風險。”姑娘顫聲說，突然伏在他身上飲位。
“章姑娘……”他惶然叫。
姑娘抱著地顫聲道：“我一個苦命女人，死不足惜，你……”
“往口！”他煩躁地叫。
“不！大哥，我願冒任何風險，隻要你能安全。這世間，人海茫茫，隻有你關心我的安危，隻有你肯仗義……”
“別說了好不？”
“不！大哥，這是不公平的，你也該有人關心。我知道，你我都是可憐的人，應該互相關心的……”
“你……”
“我記得，你在城內門口曾經看到那些通緝榜文而變色……”
他吃了一驚。姑娘卻忘形地伏在他身上，淒然地說：“大哥，天涯亡命不是了局，隱居深山度日焉知非福？他們能活下去，你我為何不能？
你如果不嫌我，我願陪你避開塵世平安過一生，我不願你冒風險。大哥，相信我，我能吃苦耐勞……”
他笑了，笑容苦澀，輕吻她的秀發，黯然地說：“傻姑娘，你說得多輕鬆哪！你以為我們是自由自在的鳥？隻吃草根樹葉的蟲豸？不食人間煙火的修仙方外人？此時此地，你有勇氣說出這種話來，等年深日久勇氣被環境折磨得消失無蹤，那又是另一迴事了。人可以吃苦一天兩天，一年兩年。一二十年卻吃不下去了，茹毛飲血孤獨過日，眼前無所謂，以後呢？
兒女都成為野人？永遠與世隔絕？請替我把金針匣取來。”他挺身側臥，吸腹收腰，慢慢將反綁在身後的雙手，從腳下穿移至身前。
這時，他可以用手了。
姑娘急急取來金針匣，他接過取出匣底的日精劍。原來匣底有夾層，內部鏤空一道僅可容納日精劍的縫隙，一端有極難察覺的封口板。”
由於縫隙僅可容納日精劍，因此極難發現內中的夾帶物，日精劍小而薄，劍鋁是一字形的，所以多次落在別人手中，始終未被發現其中之秘一日精劍到手，人自由了，先割斷腳下的軟藤，再交給姑娘替他削斷手上的束縛。
“大哥，你……”姑娘低叫。
他將她挽入懷中，低聲道：“姑娘，我們一定得走，別忘了，夢想不切實際，體並未將四個強盜計算在內，事實不許可你我兩人在此安身立命。外麵隻有一個把守，我先看看。”
他放心地欺近門旁，輕輕在草壁上弄了一條細縫向外察看，不久，他踅迴問姑娘低說聲：“等會兒你尖聲大叫，引賊人入內探視。”
說完，折迴原處藏身門側，向姑娘示意大叫。
“啊……”姑娘脫口尖叫。
草門被推開，把守的人急步搶入。
他一掌猛劈賊人的後腦，接著是狂風暴雨似的兩記劈掌，全落在賊入的左有耳門上，一把將人拖倒。
把守的人毫無戒心，怎受得從背後偷襲所加的打擊？一聲未出，便被擊昏倒地。
他摘下賊人的劍佩上，喝聲“走”！帶著姑娘搶出草門。
姑娘的尖叫聲，也引來了在附近的人。
奔入林中十餘丈，驀地感到頭上枝葉搖搖。
他警覺地一把將姑娘推倒，大喝一聲，拔劍、倒退、出劍上揮，一氣嗬成，反應奇快絕倫。
“叮！叮叮！”揮出的劍被擊，發出怪聲，一個灰影淩空而降，以一根樹枝接了他之劍，人影下落，他卻被震得挫遲五步，駭然叫：“咦！是你“你救出女伴了，和尚呢？”對方急問——
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黑影也相當高明，再次縱起，從他的上空飛越。
他一聲長笑，將劍擲出，向前一灣使到了牆根下，身形暴起，“唰”一聲上了兩丈高的牆頭向外一跳溜之大吉。
身後，黑影的淒厲狂叫聲刺耳，被他擲出的劍貫入小腹，活不成了。
天色不早，還有二十裏路要趕，他不再追尋紅娘子的下落，徑返大梁山的住處。
章姑娘病勢不輕，第二天仍起不了床。他帶迴不少藥材，第三天方扶著姑娘上道。第四天便進了崇山峻嶺。這時，新年已經消然渡過了。
小括山俞家被劫的消息，次日便傳遍了府城，人心大快。俞五憤怒如狂，起初認為是程三爺所為，經過調查，證實程三當夜置酒高會，召集所有的朋友在梅峰酒樓商量，徹夜策劃追尋章姑娘的大計，分配人手向各處打聽，怎會派三個男女前來打劫？
第三天，俞家的走狗四方出搜章姑娘的下落，追查那夜劫去無數珍寶的三個男女賊人。
三名入侵者有兩名是穿紅衣的女人，據那位男賊所叫的紅娘子三個字，查出是當年響馬賊中的楊寡婦，可把俞家父子嚇了屁滾尿流，之後不敢再提被劫的事，更不敢追究，隻全力搜尋章姑娘的下落。
終於，在大梁山下找到了可疑的線索，從葛老伯口中病人的情形看來，分明是那天麗水客棧鬥毆時，以手護飯菜的村夫，帶走了章姑娘，姑娘已扮成男人混過橋頭的盤查，逃至大梁山養病的。
俞家父子出動了所有的打手護院，並請來了不少朋友，跟蹤狂追，誓在必得。
程三也得到了消息，也隨後趕來，這位好漢真夠意思。
兩個人地生疏的男女，走上荊棘重重的險道。
天寒地凍滴水成冰，荒山寂寂。草木蕭蕭。一個身心交瘁的深閨弱質，一個俠骨劍膽的風塵鐵漢，不顧一切困難，不畏風霜之苦，為了活命，他們以堅忍不拔的精神和決心，勇往邁進踏上艱險的旅程。
艾文慈不是不知道困難，他久走江湖見多識廣，做事豈能不顧後果？但這是姑娘唯一的生路了，俞賊已買通官府，阻滯了仗義打抱不平的程三爺，狐群狗黨打手保鏢眾多，姑娘處境危則累卵，決無活路。反正是死，惟有擇取死中求生的唯一生機，也許可以開出一條生路，打開一線生機。化裝易容可以僥幸於一時，絕難在兩百餘裏旅客稀少的大道上逃過成人們追蹤，因此明知此行兇險，出不得不冒險一走。
姑娘的病體尚未複原，山路崎嶇，一天走不到二十裏，艱苦備嚐。
沿途問路。南行複南行。隆冬季節，野獸稀少，整天不見人煙，以天為帳以地為床，第三天已進入百裏罕見人煙地帶。
艾文慈負擔奇重，兩人的必要行囊與禦寒衣物，在他背上幾乎成了一座小山，懷中有他的金針盒和搶來的珠寶，脅腰上掛著可供兩人食用的十日幹糧，還得攙扶著姑娘趕路。姑娘的體重雖輕，但時間過久便不同了，決難長久支持，爬山越嶺可不是遊客，真夠他受的。
小徑在一座大嶺下分道。南走景寧，西走雲和。據當地的土著說，小徑入山二十餘裏，前途便已掩沒，數十年來沒有人再走這條路了。要到雲和，必須先到景寧，不然不但找不到路，路行入山兇多吉少，不死在猛獸爪牙下，也將被蠻人所害。
他不能走景寧，追兵可能快到了，他找到幾位老年村民，願以高酬聘請兩位向導。可是，沒有人應征，誰也不願冒險。金銀再多出毫無用處。一位老人見他意誌堅決，好心地將有關到雲和的傳說地形方向告訴他，最後仍然勸他不可冒險，百多年來沒有人走過的路，而且沿途沒有村落人煙，怎能走？
在他來說，不走不行，不走得死，死在荒山比在賊人手中受虐而死要好得多。他謝絕了對方的好意，再問清沿途的景況，毅然裹糧入山。
人地生疏，他不可能避免與人接觸，接觸便留下了線索。他們入山的第三天，首先到達他們問路之處的人，是花花公子俞源和二十名打手。這一天，也是艾文慈首次碰上人煙的一天。
路，確是淹沒在草莽中，他隻能憑模糊的記憶尋路，憑天色風向來辨方向，該死的天老爺不作美，居然下起小粒的雹子來，氣候奇寒，山峰的低窪有水處，水全結了冰，沒有山泉，想找一口水喝也不可得。
算鞠程，他們平均每天走三十裏左有，專揀林蔬草短山麓趕路，非必要絕不爬越高山，以免大量損耗精力，因此，真正算起來，走了三天，距離問路的村落，算直線還不足四十裏，僅越過幾座山而已，冤枉路可走了不少。
近午時分，姑娘再也支持不住了。她臉上的易容藥已經洗掉，現出清秀更蒼白的臉蛋，幾天來，在艾文慈細心調治下，病已離體，可是疲勞卻無法恢複，走了十餘裏，感到腳下沉重得像戴了腳鐐，愈來愈難以舉步了，愁眉苦臉地說：“大哥，我走不動了，歇會兒好不？”
他將姑娘扶至一株大樹下坐落，卸下身上的物品，說：“歇會兒也好。瞧，前麵那座山南北連脈，是無法繞過的，養好精神，咱們準備爬山。我想，山那一邊可能是雲和縣境了。”
他在一旁坐下，打開了食物包。”大哥，我……我口渴。”姑娘躺在樹下，無可奈何地說。
此地並非山穀，怎會有泉流？他取出兩顆梅子，遞到她手中說：“忍耐些，到前麵可能有山泉。”
梅確能止渴，但效果並不大，食物是些米糕製品，硬得像冰，姑娘食不下咽。隻咬了兩口便放下了。
“你不吃哪來的力氣爬山？”他焦急地問。
“大哥，我……確是吃不下。”她哭喪著臉說。
連吃三天這種冷硬米糕，連他也感到膩了，難怪姑娘毫無胃口。
“吃不下也得吃，姑娘。”他神色凝重地說。
“我……我……，”姑娘苦著臉說，眼角湧上了淚水。
他歎口氣站起說：“你在這兒坐坐，我到前麵走走。”
“大哥。”他驚恐地叫，挺身坐起垂淚道：“不要丟下我，大哥。”
他搖頭苦笑道：“傻丫頭，我怎會丟下你？我到前麵去看看，也許可以尋到些食物和水。”
“我……”
他脫下外祆替她披上，笑道：“別怕，姑娘。隆冬季節，決不會有猛獸出沒，蛇蟲絕跡，更沒有歹徒在附近活動，何況我又不遠離左右，怕什麽。”
說完，拍拍她的肩膀，拾起開路杖，向前轉入林木深處。
遠出半裏地，到了前麵的高山下。他爬上一株參天巨木，四麵觀看，附近看不見有人的跡象，自語道：“看來，附近不會有人煙，隻好打些野獸果膠了。”
獵禽獸為食，他是此中老手。好不容易找到幾個兔洞，他先找了幾很小樹枝折成五寸長的小段，找來了幹草塞入洞中放起火來，狡兔三窟，他守候在沒入火的洞口旁。不久，果然竄出兩頭肥碩的灰兔。他雙手疾揚，小樹枝脫手而飛，兩頭野兔被擊倒在丈外，樹枝貫穿兔頭，兩發皆中。
踏熄了餘燼，他提著死兔往迴走，經過一株大樹下，他心中一喜，樹幹上，被人刻了一首唐代詩人劉長卿的詩《送上人》：“孤雲將野鶴，豈向人間住？莫買沃洲山，時人已知處。”
“這附近有隱世的佛門弟子，可能已距雲和縣不遠啦！我得找找看。”他心中暗忖舉目四下一顧。
驀地，他感到後腰一麻，想迴頭察看已沒有機會，渾身如中電殛，丟掉獵得的野兔，向前仆倒。
身軀尚未著地，身後風聲凜然，接著他感到背心被人一把抓起，身軀懸空上升，心向下一沉，飛出丈外，“蓬”一聲跌了個仰麵朗天。
人影人目，小腹被一個白胡子老道一腳踏住，動彈不得。
老道白須拂胸，白發挽了道髻，體格瘦削，臉上皺紋密布，但一雙眼睛仍然清而不濁，炯炯有光，鷹鉤鼻令人望之生厭，穿了青夾袍，似乎不畏寒冷。
“真安賊禿躲在何處？”老道陰森森地問，說的是中原口音。
“道長為何突然下手偷襲？”他吃驚而略帶不悅地問，語氣相當倔強。
“你敢不迴答貧道的話？”老道光火地問。
“小可不知誰是真安……”
“啪啪！”老道俯身抽了他兩耳光，冷笑道：“你敢在貧道麵前裝糊塗？”
“真是大大的冤枉，道長……”
“啪啪！”老道又抽了他兩耳光，厲聲道：“賤骨頭，不打不服貼，你說不說？”
“道長明鑒，小可是逃難來的，即使殺了我，我也無法招供任何事。”
他不得不用懇求的聲音答。
老道似乎不信，不住向他打量，半響，冷笑一聲道：“你這廝裝得倒像，貧道卻不是容易受騙上當的人，不動刑你是不會招的，我看你是否受得了。”
他感到小腹的壓力愈來愈重，五髒六腑向上頂，像壓著一座山，再往上壓，腹部可能要爆裂了，壓得他眼前發黑，痛苦的浪潮像潮水般襲來，他委實難以忍受，大叫道：“道長，迫死我你有何好處？”
“你怕死就得招。”老道陰森森地說。
“小可如不怕死，便不會逃難了，但要招無中生有的事……”
“你逃什麽難？”
“小可在處州管了一檔子閑事，救了一位小姑娘，被處州的惡霸所迫，逃入山區冒險找小徑逃向龍泉……”
“呸！龍泉不該走這條路，你騙誰，”
“道長明鑒，如果直下龍泉，難逃惡霸的追殺……”
“貧道可不信你的鬼話。”
“半裏外小姑娘在那兒歇腳，等候小可獵獸充饑，道長如果不信，可否隨小可前往看看？”
老道略一沉吟，收了腳說：“好，依你，如果有詐言而不實，貧道活剝廠你。”
“老道將他抓起，拍活了背部被製的穴道，他拾起兩頭野兔，領先便走。
遠遠地，他看到原先休息的大樹下，包裹仍在，但卻不見躺在樹根f的姑娘，不由大驚，脫口叫了一聲糟，發腳狂奔。
老道在後麵跟上，冷笑道：“你如果打算逃走，末免大不知自量了。”
到了樹下，那有姑娘的人影？包裹、他的綿袍、食物包都在，就是不見人。他心膽俱寒，荒山野嶺中，一個走不動的大姑娘失了蹤，哪還了得？”
“章姑娘，章姑娘！”他臉色蒼白地狂叫。
遠處山穀傳來了迴聲，空山寂寂，草木蕭蕭，沒有人迴答。遠處驚起一群老鴉，傳來一陣急躁的叫聲。
老道審視地上的物品，也看到了地上有人躺過的草跡，說：“晤！你的話似乎倒還令人相信了。”
“章姑娘……”他繼續狂叫。
“不必叫了，人已走啦！”老道冷冷地說。
他定下心神，開始留神地上的草跡，駭然叫：“有人來過，章姑娘糟了，可能是苗蠻。”
枯草及脛，可以清晰地看到來人是從樹後接近的，去的方向是西南，每步寬度並不大，可知道人的身材並不高，地下沒留下掙紮的痕跡，他也沒聽到姑娘的唿救聲，可知來人必定悄然接近了樹後，出其不意便將姑娘製住帶走了。
他丟下野兔，循跡急走。
“站住！”老道叫。
“我要找人。”他急急地叫。
“你給我站住！”老道再叫，語氣淩厲。
他怎肯聽從？展開了腳程。
驀地，腦後生風，他心中一怔，大喝一聲，大旋身鐵拳發如奔雷。
“噗”一聲響，鐵拳著肉，如中堅甲，反震力奇猛，這一拳正中老道的胸口，老道紋風不動的，甚至連眼皮也未眨動一下，他的手卻被震得整條膀子酸麻。他的第二拳連續飛出，“噗”一擊也聲中了老道的小腹。
老道咧嘴一笑，笑容十分可怖。
他卻立腳不牢，被震得兩膀如被錘擊，連退三步，幾乎跌倒。他這兩拳已用了八成內勁，假使用全力，拳頭可能被震裂哩！他知道遇上了更高明更可怕的練氣高手，雙方的修為相去太遠，他該識時務趕快溜走。可是，他豈能一走了之？姑娘失了蹤，生死不明，他必須找出結果來。
“孽障，你敢向貧道動手動腳，該死！”老道陰森森地說。
他探手懷中取出金外盒，憤然叫：“老道，不可欺人大甚。”
老道注視著他手上的針盒。笑道：“咦！你匣中有什麽法寶，掏出來了。”
他作勢戒備，冷冷地說：“裏麵是濟世的金針，除非萬不得以，決不用來殺人。可以告訴你的是，在下不會用金針殺人。”
“哦！你的意思是隻有金針傷人而不殺人？”
“不錯，如非必要，金針隻用來救人。”
“你是針灸郎中？”
“‘針灸在醫道中，所占地位並不太重要。”
“貧道不管你是什麽人，你非將真安賊禿的下落告訴我不可。”
“在下是過路的人，在此失落了女伴，不知道真安是誰。”
“你再說一聲不知道看看？’名道聲色俱厲地問。
他胸膛一挺，大聲說：“不知道就是不知道，砍掉袋還是不知道；”
老道一怔，咧嘴怪笑道：“我就擰下你的腦袋。哈哈……”
笑聲中，身形一閃即至，鳥撲似的怪手從袖中伸出，劈胸便抓。
他右手深入匣中，喝聲“打”！射出一枚金針，手再探向匣底，後退兩步閃開正麵。
老道手指一收，接住了金針，笑道：“雕蟲小技，螢火之光……”
這瞬間，他擦身迫近，右手一揮，光華乍現，手中多了一柄又薄又小的小劍，隻露出四寸左右霞光流動的鋒尖，拂向老道的手腕，冷氣襲人，光華題目。
老道本想反抓他的手，看到光華吃了一驚，側飄八尺，險之又險地避過光華一擊，大袖無聲地裂了一條小縫。
他跟蹤追擊，光華再吐。
老道一拳斜拍。用上了內家劈空掌力，潛勁如山，風雷聲隱隱。掌出人向側躍，大喝道：“住手！貧道有話問你。”
他的小劍一振，掌勁四散，身形一頓，聞聲止步，怒聲說：“老道，不可欺人太甚，在下確是不知何人叫真安，迫急了，在下隻好和你拚命，也許可拚個兩敗俱傷。”
“貧道……”
“道長所說的真安賊禿，是不是佛門弟子？”他突然問。
“咦！你知道？”
“天下間叫真安的僧人不知有多少，在下所知的是響馬賊敗沒時，被擒赴京師正法的真安僧了。”
“你是指賊首趙瘋子？”
“正是此人。”
“哈哈哈哈……”老道仰天狂笑。
“道長笑甚麽？”
“笑那些朝廷飯桶，那位真安僧不是趙瘋子。”
“不管伏法的真安僧是不是趙瘋子，反正趙瘋子已經死了。”
“死了？你是不是白日見鬼？”
“信不信由你。”
“貧道當然不信。告訴你，貧道要找的真安僧，就是趙瘋子本人。”
他吃了一驚，訝然問：“什麽？你是說…——，”
“假真安僧被擒時，真的化名為真安僧的趙瘋子，已經過了大江到了九江府，原想投奔江西賊東山再起。後來碰上了一位有道高僧，一經點化，便毅然放下屠刀立地成佛，成為道心極堅的苦行僧，逃至此地隱修，饑餐野菜，渴飲山泉，聽說已到了大徹大悟的境界了。”
“你……”他駭然叫。
“貧道早年與他有些少恩怨，因此曾多次前來找他，明知他躲在這一帶，卻不知他的藏身所在。剛才你所看到的那首詩，便是他故意留給貧道看的，表示他已知道貧道前來找他。
趙瘋於出身生員，滿腹才華，但卻不識時務，不向八股、經、理之學低頭，為當道所不容，儒林視之為離經叛道，官府視他為眼中釘，所以稱他為趙瘋子。”
他心中一動，忖道：“好哇！原來在萊州府所殺的七真觀主也是假的趙瘋子，這次可給我無意中找到他的下落了。”
“在下願助道長找他。”他沉著地說。
“你助我？”
“是的，在下對尋蹤術頗具自信。”
“貧道認為……”
“在下的女伴失蹤，定然與那賊首有關，因此……”
“先別談找他的事，我問你，你手中的小劍……”
他將劍掩藏在掌中，搶著說：“那是在下行醫所用之物，用以刮骨除腐。”
“劍名是否叫日精？”
“這……”他吃了一驚，訝然叫。
“日精劍乃是淮安府福林村艾神醫之物，怎會到了你手中？說！不許隱瞞。”’“在下三年前經過福林樹廢墟，無意中發現的。”
“你貴姓？”
““在下姓王名縉”
“艾神醫是你的什麽人？”
“無親無故，聞名而已，道長是否與艾神醫有怨？”
“正相反，有恩無怨，多年前，可能那時你還未出世吧！艾神醫曾經替貧道治好瘤疾，二十餘年來念念不忘。福林村被邊兵毀滅，艾神醫滿門遇害，貧道聞訊心中大痛，真是好人命不長，皇天不佑。貧道曾經到福林村憑吊艾神醫的故居，可是，那兒已成為瓦礫場，連遺址也無法分辨的了。”
“在下也是前往憑吊者之一，那確是一樁人間慘事，雞犬不留，委實令人慘然。”他強抑心中的酸楚，忍著將溢出的淚水，收起小劍轉身木然地說。
老道籲出一日長氣，神色不再冷，說：“過去的事，不必再提了，你知道貧道是誰？”
“在下愚魯，請教。”
“貧道上元下虛。”
他吃了一驚，駭然叫：“原來的閑雲羽士，武林中大名鼎鼎的三仙之一。”
“貧道不是仙，不會唿風喚雨驅神役鬼，不會騰雲駕霧未卜先知，肉骨凡胎不能不食人間煙火。走！去找那賊禿的下落。”
艾文慈對找賊禿並不熱心，他全心全意找尋姑娘的下落，山上枯草濃密，人獸經過皆留下痕跡，不算難找。從遺跡看來，姑娘是被人抱走的。他將行囊藏好，領先循蹤急走。
足跡到了嶺下，經過一處亂石四布的山坡便消失了。他分搜山坡四周，一無所見。
“失去蹤跡了？”
“怪事，人確到了這堆亂石坪，似乎並未從四周穿越，人到何處去了？”他困惑地說，舉目四顧。
“這裏藏不住人哪！”
“有兩種可能。”
“怎樣？”
“一是他已發現有人追蹤，隱起蹤跡，一是……晤！由原路退走，岔出另一方向去了。”
“依你之見……’”
“以前一種可能性最大，因此必須猜測他可能走的方向。再就是你我分開搜，在亂石坪四周一裏以內的範圍找蹤跡。道長從右繞走，小可繞左，在前麵的凋林前會合。”他頗具自信地說。
老道搖搖頭，說：“不，要走一同走，不分開。”
他心中暗鏢，顯然老道疑心他溜走，那麽，老道根本就無意放過他了，剛才老道所說的話，是否真實大有問題，如果他所料不差，他的處境依然兇險，比雙方交手之前更為險惡，因為老道已知道他身懷日精神刃，以後不動手則已，如若動手，老道必行全力一擊，甚至可能不顧身份進行偷襲哩！
他有點毛骨悚然，武林三仙是老一輩的名宿高手，藝業超塵拔俗，見多識廣經驗豐富，假使對他一個武林小人物存心計算，那還不是易如反掌？
“我得小心這老狐狸，盡早將他擺脫方可安全。”他想。
他心懸姑娘的安危，本已焦躁不安，再有老道在旁威脅，他確是心亂如麻。
他可以一走了之，但是他不能，他不是有始無終的人，他必須運用機智應付難關，度過困境的。
他要找一處可以扔脫老道的地方，向右麵嶺脊下山場附近一指，說：“有水方可適宜居住，看山勢，那兒可能有水源，去看看。”
老道向裏外古木參天的山場注視片刻，說：“那兒一年前我曾經搜過，沒發現有人住過的痕跡。”
“這次道長搜過麽？”
“不曾，貧道剛到。”
“一年光陰變化甚大，說不定和尚進到那兒去了呢。”
“好，且搜再說。”
到了山場人口處，老道眉間深鎖，苦笑道：“今年荊棘和藤籮比往年茂盛多了，不易搜尋的哩！”
他仔細打量附近的形勢，先從左麵察看，繞至坳右，虎目中湧起喜悅的光芒，猛地奔上坡腳說：“裏麵有人跡，快！”
剛竄出一座矮林，眼前出現一條湍急的小小溪流，溪兩側古林參天，藤蘿密布。他穿至溪左的大樹，低聲叫：“有人從此地躍過對岸，對岸可能距和尚的住處不遠了。”
“追！”老道低叫。
發現了人蹤，他忘了扔脫老道的打算，迫不及待地一躍而過，向溪岸縱落。單足剛點地，突覺脅下的章門穴一麻，渾身力道全失，立腳不牢，“砰”一聲重重地摔倒在一株大樹下。
老道一聲狂笑，怒鷹似的飛越小溪，大袖迎風飛舞，猛撲右側樹下草叢。
一條灰褐色的身影在老道身形乍起的瞬間，突以奇速的身法向樹林深處一竄，如飛而逝。
“你走得了？”老道怪叫，急起窮迫。
艾文慈被人用一顆小石擊中了章門穴，摔倒在地並未昏厥，老道隻顧追人，將他置之不理，不由心中暗暗叫苦。他的氣功不到家，火候不純，雖對真氣解穴術並不陌生，可是必須用兩刻時辰甚至需要一個時辰，方可自解穴道。
“這老道是個隻知自己，不顧他人死活的自私之徒。”他想。
他正想運氣行功聚集真氣，不遠傳來了草梢擦動聲，一名褐農中年大漢出現在身旁，一把將他抓起扛上肩膀，匆匆撤走。
“糟！他們在此設下埋伏等候我們上當送上門來的。該死！我為何如此大意？”他心中暗叫了。
所謂事不關心，關心則亂。平時他十分小心，這次為了關心姑娘的安危，又因為有三仙之一的閑雲羽立在旁，所以大意中伏，被人暗算被擒，後悔已來不及了。
不久，“砰”一聲響，大漢將他丟下，摜得他眼前發黑。
這是一座依山空而築的矮茅棚，不足一丈見方，後麵是高有三四丈的懸崖，前麵是荊棘和膝蘿糾纏綿密的樹林，如不走近，很難發現這間茅屋。大白天，裏麵黑沉沉。
一解開他的右章門穴，改用軟藤把他捆上。”將他扛來的大漢說。
另一名年約半百的身衣人上前，一麵上綁一麵向同伴問：“老牛鼻子呢？”
“三哥連發三石全部落空，把老道引走，料亦無妨。”大漢笑容。
“這人是誰？”中年人一麵向，一麵搜艾文慈身上是否有兵刃。
“不知道，等三哥迴來再說。”
“是老道的人麽？”中年人一麵將艾文慈的針匣打開察看，一麵信口問。
“不像，恐怕是那位膽小如鼠的女人的同伴。”
“咱們何不問問口供？”中年人將金針匣放下說，順手擱在一旁。
“三哥認得這家夥是老道的黨羽，因此不願下毒手，隻用飛蝗石擒人，用意是留活口，問口供的事，由三哥去辦好了。咱們走，去接應三哥。”
兩人匆匆走了，艾文慈定神向外瞧，門已閉上，看不見門外的景況，且不時可聽到往複走動的輕微腳步聲，可知外麵必定有人把守。
他轉頭向裏麵瞧。心中一定，屋角的草堆中，章姑娘睡得正甜。但他再仔細觀看，心中一緊了，姑娘是昏厥，而不是睡得香甜。
他很幸運，擒他的人走眼，以為他隻是學了幾天掌腳的人而且，用不著費心，所以手腳是分開來綁的，雙手及綁，雙腳並攏捆得結結實實，仍可保持活動。他浚至姑娘身旁，低聲附耳叫道：“姑娘，醒醒。”
叫了數次，姑娘終於醒來了，猛地驚但地挺身坐起。
“別做聲。”他低叫。
草屋中光線暗淡，隻是看到朦朧的人影。姑娘聽出他的聲音，駭然低叫：“大哥，你……”
“你怎麽被人捉來的？為何不出聲示警？”
“大哥，我……我被人捉來了？這裏是……”
“這裏是囚房，你……”
“我……我正在等待，突聽到身後有人輕咳一聲，扭頭一看，看見一個相貌兇猛眼神可怖的人，心中一驚便人事不省，以後的事我便不知道了。你……”
“我被他們用詭計暗算，被擒來的。”
“哎呀！你……”
“有人從門縫中監視著我們，暫時不可有所舉動，躺下去。你看到門側找那個金針區麽？”
“看到了。”
“等會兒你偷偷把金針匣取給我，聽我的招唿行事。”
章姑娘並不知他匣中藏了何種重要物品，隻知裏麵有針灸用的各種細小金針，正想起身去取金針匣，他突然低叫：“躺下，裝睡。”
她唯命是從，趕忙躺迴草窩中。
草編的門推開了，進來了三個人，領先那人便是引走老道的穿灰褐夾衣中年人。三人進入室中，將艾文慈帶來的人間：“三哥，老道呢？”
“愚兄已經將他引到草嶺去了。鬼老道名不虛傳，咱們不是他的敵手，如不是仗地形熟，愚兄恐怕脫身不易哩！”三哥神色緊張地說。
“這兩個男女怎辦？”
“他們不是老道的人……”
“但咱們卻不能放掉他。”
“是的，不能放走，那會泄露咱們的行藏。”
“那就宰了算了。”
三哥臉色一沉，說：“四弟，你怎麽還說這種話？咱們已放下屠刀，逃隱深山暗中保護大哥的安全，與世隔絕，不再做傷天害理殺人放火的勾當，想不到你依然殺心未除，豈不感歎？”
“但……這兩個男女威脅咱們的安全……”
艾文慈看清了對方的臉，不由心中一悚，心說：“老天！原來是二十八宿中的井宿林嗣，一個武藝出類拔萃，心狠手辣的悍賊，我的處境危險極了。”
但林嗣的口氣，卻不像是個心狠手辣的人，似乎已下了放下屠刀的決心了，至少目前並不可怕，可怕的卻是其他幾個人。尤其是這位殺心未除的四弟，方是危險人物。
這位林嗣生得壯實如牛，一雙大環眼厲光閃閃，臉上湧現著暴厲驃悍的神情，是令人望而心寒的所謂強盜臉孔。走近艾文想，臉上湧現一絲獰笑，這類笑令人望之心中發毛，盡量放緩語氣問：“小老弟，你貴姓大名？不要怕，從實告訴我。”
他挪了挪被綁得發麻的手腳，答道：“小可姓王，名縉，杭州人。”
“那位女伴……”
“她姓章，什麽名我可不知道，本府縉雲縣人。”
“咦，你和她不熟？”
“不太熟。”
“不太熟？怪事……唔！好家夥，原來是你拐帶她……”
“還沒問清楚之前，別忙下定論好不好？”
四弟怪眼一翻，喝道：“住口！你敢在我三哥麵前出言頂撞？”
“四弟，讓他說完。小老弟，你要帶她到何處去，說說你們相識的經過好不好？”林嗣製止四弟發威，和氣地問。
他將救姑娘的經過說了，這些事並無隱瞞的必要。
林嗣大感意外，靜靜地聽完，苦笑道：“小老弟，我覺得你很傻。同時，也值得敬重。
按理說，像你這種人，在下應該助你一臂之力，可是，在下有自己的困難。”
“你隻要放我們達命，有何困難？”
“困難就是在此，我們不能放你。”
“這…”
“老實告訴你，咱們兄弟四人是人拜好弟兄，也是亡命之徒，目下逃世潛藏避禍，形藏必須嚴守秘密。”
“小可決不將遇到你們的事說出。”
“防口難似防川，在下不信任你們。”
“那……你們打算……”
“在下是一小小請求。”
“要求，這……”
“此地並不十分安全，嶺西二十餘裏，便是雲和縣的龜峰，浮雲澀河：穀一帶有不少村落，經常有獵人人山打獵，終會有一天他們到這一帶活動的。因此，咱們在這一帶安居不了多少時日，早晚要離開另覓居處。
所以，咱們對你們兩人有一個要求，那就是讓你們留下，等咱們離開時，你們便可自由決定行止。”
“如果你們三五年不走呢？”他問。，“你們恐怕也得既上三五年了。”
“這個……我們能反對嗎？”
“恐怕得委屈你們了。”
“如果我們不願留下呢？”
“你們會留下的。”林嗣一字一吐地說，語氣堅決，不容對方誤解。
“你們有幾個人留在此地？”
“四位，外麵放哨的是六弟姓耿。”.“加上小可共五人，而留下一信年已及笄的姑娘，誰敢保證沒有糾紛？”
“這個你可以放心，咱們兄弟全是經過大風大浪的人，已經享盡人間厚福，無複他求。
照顧姑娘的事，隻好偏勞你了。”
“小可不甘心……”
“你總不能丟下章姑娘一定了之，是麽？”
“這個……”
“你不忍心章姑娘受到傷害吧？”
“你們……”
“在下言盡於此.你可以冷靜地衡量利害。咱們要到外麵去巡視在雜毛老道未離山區之前.恕咱們不能替你鬆綁，抱歉。”
“老道所說的真安僧……”
“這件事你最好忘掉。他兩人的恩怨很難說清。”
“你們與真安僧……”
“他是我們早年的大哥，大哥在此出世修禪.咱們暗追隨左右保護不許任何人打擾大哥的清修。”
“老道是三仙之一，修為精純，你們……”
一比一，咱們自然不是他的敵手，一比四，他占不了便宜，難在咱們不願開殺戒，因此隻利用地頭熟，引他知難而退，他在兩年來了三次，一無所獲乘興而來，敗興而退，這次也不例外。你好好想不打擾你了。”
三人隨即外出，室中一靜。
姑娘裝作昏迷不醒，把所有的話全都聽得一清二楚，挺身坐起垂淚“大哥，我……我們怎辦？”
“我們得逃，和這些殺人放火的強盜辦一起過三年五載，哪還了得。”
他斷然地說，語氣非常堅決。
“他們是強盜？”姑娘駭然問，臉色大變。
“他們是早年大鬧北五省的響馬賊，殺人放火兇暴殘忍的賊首。”
“這……”
“所以我們非走不可。”
“大哥，他們的話不像是兇暴殘忍的人……”
“你如果相信他們的話，那就上當了。”
“大哥，請聽我說。反正即使逃到龍泉.俞家也不會放過我的，不如“什麽？你……你想留下？”
“我……我並不想留下，隻是，我……我不希望你冒風險。”姑娘顫聲說，突然伏在他身上飲位。
“章姑娘……”他惶然叫。
姑娘抱著地顫聲道：“我一個苦命女人，死不足惜，你……”
“往口！”他煩躁地叫。
“不！大哥，我願冒任何風險，隻要你能安全。這世間，人海茫茫，隻有你關心我的安危，隻有你肯仗義……”
“別說了好不？”
“不！大哥，這是不公平的，你也該有人關心。我知道，你我都是可憐的人，應該互相關心的……”
“你……”
“我記得，你在城內門口曾經看到那些通緝榜文而變色……”
他吃了一驚。姑娘卻忘形地伏在他身上，淒然地說：“大哥，天涯亡命不是了局，隱居深山度日焉知非福？他們能活下去，你我為何不能？
你如果不嫌我，我願陪你避開塵世平安過一生，我不願你冒風險。大哥，相信我，我能吃苦耐勞……”
他笑了，笑容苦澀，輕吻她的秀發，黯然地說：“傻姑娘，你說得多輕鬆哪！你以為我們是自由自在的鳥？隻吃草根樹葉的蟲豸？不食人間煙火的修仙方外人？此時此地，你有勇氣說出這種話來，等年深日久勇氣被環境折磨得消失無蹤，那又是另一迴事了。人可以吃苦一天兩天，一年兩年。一二十年卻吃不下去了，茹毛飲血孤獨過日，眼前無所謂，以後呢？
兒女都成為野人？永遠與世隔絕？請替我把金針匣取來。”他挺身側臥，吸腹收腰，慢慢將反綁在身後的雙手，從腳下穿移至身前。
這時，他可以用手了。
姑娘急急取來金針匣，他接過取出匣底的日精劍。原來匣底有夾層，內部鏤空一道僅可容納日精劍的縫隙，一端有極難察覺的封口板。”
由於縫隙僅可容納日精劍，因此極難發現內中的夾帶物，日精劍小而薄，劍鋁是一字形的，所以多次落在別人手中，始終未被發現其中之秘一日精劍到手，人自由了，先割斷腳下的軟藤，再交給姑娘替他削斷手上的束縛。
“大哥，你……”姑娘低叫。
他將她挽入懷中，低聲道：“姑娘，我們一定得走，別忘了，夢想不切實際，體並未將四個強盜計算在內，事實不許可你我兩人在此安身立命。外麵隻有一個把守，我先看看。”
他放心地欺近門旁，輕輕在草壁上弄了一條細縫向外察看，不久，他踅迴問姑娘低說聲：“等會兒你尖聲大叫，引賊人入內探視。”
說完，折迴原處藏身門側，向姑娘示意大叫。
“啊……”姑娘脫口尖叫。
草門被推開，把守的人急步搶入。
他一掌猛劈賊人的後腦，接著是狂風暴雨似的兩記劈掌，全落在賊入的左有耳門上，一把將人拖倒。
把守的人毫無戒心，怎受得從背後偷襲所加的打擊？一聲未出，便被擊昏倒地。
他摘下賊人的劍佩上，喝聲“走”！帶著姑娘搶出草門。
姑娘的尖叫聲，也引來了在附近的人。
奔入林中十餘丈，驀地感到頭上枝葉搖搖。
他警覺地一把將姑娘推倒，大喝一聲，拔劍、倒退、出劍上揮，一氣嗬成，反應奇快絕倫。
“叮！叮叮！”揮出的劍被擊，發出怪聲，一個灰影淩空而降，以一根樹枝接了他之劍，人影下落，他卻被震得挫遲五步，駭然叫：“咦！是你“你救出女伴了，和尚呢？”對方急問——
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